La hidrocalcita, capaz de

retener metales pesados

para reducir la
contaminacin en ros y
suelos

Investigadoras de la Universidad de Crdoba emplean hidrotalcitas

para reducir el impacto ambiental de cobre, cadmio o plomo

Sobre la Entidad

TEMAS

ESPAA |
ANDALUCA |
INVESTIGACIN
Actividades humanas como la minera o la industria de los fertilizantes
dejan un importante rastro en la naturaleza. En forma de residuo, van
acumulando en suelos y aguas metales pesados, substancias no
biodegradables. Los metales pesados resultan txicos tanto para la
vida silvestre, como para el ser humano, la agricultura y la ganadera.
Los descontaminantes empleados hasta ahora son caros, por lo que los
cientficos buscan alternativas ms econmicas. Qumicas de
la Universidad de Crdoba y del Campus de Excelencia Internacional
Agroalimentario ceiA3 han propuesto unos compuestos denominados
hidrotalcitas que son capaces de retener los metales pesados y facilitar
su eliminacin de las aguas contaminadas. Las investigadoras han
obtenido resultados prometedores en laboratorio.
Las hidrotalcitas son compuestos que podran emplearse como
descontaminantes debido a su estructura laminar, explica la
catedrtica Cristobalina Barriga. Tambin llamados hidrxidos dobles
laminares o arcillas aninicas, estos compuestos son capaces de
intercambiar aniones en su zona interlaminar. Muchos de los
contaminantes de aguas y de los suelos como los pesticidas, los tintes o
los fosfatos o nitratos de uso agrcola son precisamente aninicos, esto
es, estn cargados negativamente. Con la capacidad de intercambio de
las hidrotalcitas podramos adsorber las especies aninicas
contaminantes, resume la investigadora del Departamento de Qumica
Inorgnica de la UCO.
Las hidrotalcitas son una clase de minerales con buenas propiedades
adsorbentes que, por sus caractersticas, se presentan como
apropiados para su uso en un entorno natural. Las cientficas sintetizaron
hbridos de estos hidrxidos dobles laminares con sales del cido
hmico, que tambin tiene carga elctrica negativa y lo utilizaron para
adsorber especies catinicas como los metales. El cido hmico procede

de la descomposicin de la materia orgnica y se encuentra en los

suelos.
La sntesis en laboratorio de las hidrotalcitas no es muy compleja.
Debido a su capacidad para reducir el pH, en el mbito farmacolgico se
emplean como medicamento anticido. Est presente, por ejemplo,
en el Almax. La adsorcin (con de, no confundir con la absorcin, con be)
es un proceso qumico por la que un cuerpo atrae y retiene en su
superficie molculas e iones de otro cuerpo.
Posteriormente, las investigadoras probaron en el laboratorio la
capacidad de adsorcin de estos hbridos con tres de los metales
pesados que produce la actividad humana: el cobre, el cadmio y el
plomo. En el organismo, la exposicin a estos metales pesados puede
producir daos en los pulmones, el hgado y otros rganos vitales.

Los resultados
La hidrotalcita demostr capacidades interesantes para los
cientficos: en general, reduca las concentraciones contaminantes de
los metales pesados en agua. Era especialmente efectivo en cobre y
plomo, pero tambin presentaba datos significativos en cadmio. En
combinacin con el cido hmico, la hidrotalcita reduca los problemas
asociados al empleo de ste en los sistemas acuticos. Las cientficas
observaron adems, que este compuesto laminar actuaba tambin con
eficiencia a la hora de adsorber los contaminantes cuando se encuentran
simultneamente en las aguas contaminadas.