Arqumedes

(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemtico griego. Los
grandes progresos de las matemticas y la astronoma del helenismo son
deudores, en buena medida, de los avances cientficos anteriores y del
legado del saber oriental, pero tambin de las nuevas oportunidades que
brindaba el mundo helenstico. En los inicios de la poca helenstica se sita
Euclides, quien leg a la posteridad una prolfica obra de sntesis de los
conocimientos de su tiempo que afortunadamente se conserv casi ntegra
y se convirti en un referente casi indispensable hasta la Edad
Contempornea.
Pero el ms clebre y prestigioso matemtico fue Arqumedes. Sus escritos,
de los que se han conservado una decena, son prueba elocuente del
carcter polifactico de su saber cientfico. Hijo del astrnomo Fidias, quien
probablemente le introdujo en las matemticas, aprendi de su padre los
elementos de aquella disciplina en la que estaba destinado a superar a
todos los matemticos antiguos, hasta el punto de aparecer como
prodigioso, "divino", incluso para los fundadores de la ciencia moderna.
Sus estudios se perfeccionaron en aquel gran centro de la cultura
helenstica que era la Alejandra de los Tolomeos, en donde Arqumedes
fue, hacia el ao 243 a.C., discpulo del astrnomo y matemtico Conn de
Samos, por el que siempre tuvo respeto y admiracin.
All, despus de aprender la no despreciable cultura matemtica de la
escuela (haca poco que haba muerto el gran Euclides), estrech relaciones
de amistad con otros grandes matemticos, entre los cuales figuraba
Eratstenes, con el que mantuvo siempre correspondencia, incluso despus
de su regreso a Sicilia. AEratstenes dedic Arqumedes su Mtodo, en el
que expuso su genial aplicacin de la mecnica a la geometra, en la que
pesaba imaginariamente reas y volmenes desconocidos para
determinar su valor. Regres luego a Siracusa, donde se dedic de lleno al
trabajo cientfico.
Al parecer, ms tarde volvi a Egipto durante algn tiempo como
"ingeniero" de Tolomeo, y dise all su primer gran invento, la "coclea",
una especie de mquina que serva para elevar las aguas y regar de este
modo regiones a las que no llegaba la inundacin del Nilo. Pero su actividad
madura de cientfico se desenvolvi por completo en Siracusa, donde

gozaba del favor del tirano Hiern II. All altern inventos mecnicos con
estudios de mecnica terica y de altas matemticas, imprimiendo siempre
en ellos su espritu caracterstico, maravillosa fusin de atrevimiento
intuitivo y de rigor metdico.
Sus inventos mecnicos son muchos, y ms an los que le atribuy la
leyenda (entre estos ltimos debemos rechazar el de los espejos ustorios,
inmensos espejos con los que habra incendiado la flota romana que sitiaba
Siracusa); pero son histricas, adems de la "coclea", numerosas mquinas
de guerra destinadas a la defensa militar de la ciudad, as como una
"esfera", grande e ingenioso planetario mecnico que, tras la toma de
Siracusa, fue llevado a Roma como botn de guerra, y all lo vieron todava
Cicern y quizs Ovidio.
La biografa de Arqumedes est ms poblada de ancdotas sabrosas que
de hechos como los anteriormente relatados. En torno a l tejieron la trama
de una figura legendaria primero sus conciudadanos y los romanos,
despus los escritores antiguos y por ltimo los rabes; ya Plutarco
atribuy una inteligencia sobrehumana a este gran matemtico e
ingeniero.
La ms divulgada de estas ancdotas la relata Vitruvio y se refiere al
mtodo que utiliz para comprobar si existi fraude en la confeccin de una
corona de oro encargada por Hiern II, tirano de Siracusa y protector de
Arqumedes, y quizs incluso pariente suyo. Se cuenta que el tirano,
sospechando que el joyero le haba engaado poniendo plata en el interior
de la corona, pidi a Arqumedes que determinase los metales de que
estaba compuesta sin romperla.
Arqumedes medit largo tiempo en el difcil problema, hasta que un da,
hallndose en un establecimiento de baos, advirti que el agua se
desbordaba de la baera a medida que se iba introduciendo en ella. Esta
observacin le inspir la idea que le permiti resolver la cuestin que le
plante el tirano: si sumerga la corona en un recipiente lleno hasta el
borde y meda el agua que se desbordaba, conocera su volumen; luego
podra comparar el volumen de la corona con el volumen de un objeto de
oro del mismo peso y comprobar si eran iguales. Se cuenta que, impulsado
por la alegra, Arqumedes corri desnudo por las calles de Siracusa hacia
su casa gritando Eureka! Eureka!, es decir, Lo encontr! Lo
encontr!.

La idea de Arqumedes est reflejada en una de las proposiciones iniciales

de su obra Sobre los cuerpos flotantes, pionera de la hidrosttica, que sera
estudiada cuidadosamente por los fundadores de la ciencia moderna, entre
ellos Galileo. Corresponde al famoso principio de Arqumedes (todo cuerpo
sumergido en un lquido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso
del volumen de agua que desaloja), y, como all se explica, haciendo uso de
l es posible calcular la ley de una aleacin, lo cual le permiti descubrir
que el orfebre haba cometido fraude.
Segn otra ancdota famosa, recogida entre otros por Plutarco, Arqumedes
se hallaba tan entusiasmado por la potencia que consegua obtener con sus
mquinas, capaces de levantar grandes pesos con esfuerzo relativamente
pequeo, que asegur al tirano que, si le daban un punto de apoyo,
conseguira mover la Tierra; se cree que, exhortado por el rey a que
pusiera en prctica su aseveracin, logr sin esfuerzo aparente, mediante
un complicado sistema de poleas, poner en movimiento un navo de tres
mstiles con su carga.
Anloga concentracin mental y abstraccin en la meditacin demuestra el
episodio de su muerte. Segn se dice, los ingenios blicos cuya paternidad
le atribuye la tradicin permitieron a Siracusa resistir tres aos el asedio
romano, antes de caer en manos de las tropas de Marcelo. Mientras
saqueaban Siracusa los soldados de Marcelo, que al fin haban conseguido
expugnar la ciudad, el viejo matemtico estaba meditando, olvidado de
todo, en sus problemas de geometra.
Sorprendido por un soldado que le pregunt quin era, Arqumedes no le
respondi, o, segn otra versin, le respondi irritado que no le molestara
ni le estropeara los dibujos que haba trazado en la arena; y el soldado,
encolerizado, lo mat. Marcelo se entristeci mucho al saberlo y mand que
le levantaran un monumento, sacando su figura del tratado Sobre la esfera
y del cilindro. Cicern reconoci por esta figura, muchos aos ms tarde, su
tumba olvidada.
Esta pasin de Arqumedes por la erudicin, que le caus la muerte, fue
tambin la que, en vida, se dice que hizo que se olvidara hasta de comer y
que soliera entretenerse trazando dibujos geomtricos en las cenizas del
hogar o incluso, al ungirse, en los aceites que cubran su piel. Esta imagen
contrasta con la del inventor de mquinas de guerra del que hablan Polibio
y Tito Livio; pero, como seala Plutarco, su inters por esa maquinaria
estrib nicamente en el hecho de que plante su diseo como mero
entretenimiento intelectual.

El esfuerzo de Arqumedes por convertir la esttica en un cuerpo doctrinal

riguroso es comparable al realizado por Euclides con el mismo propsito
respecto a la geometra. Tal esfuerzo se refleja de modo especial en dos de
sus libros; en el primero de ellos, Equilibrios planos, fundament la ley de
la palanca, deducindola a partir de un nmero reducido de postulados, y
determin el centro de gravedad de paralelogramos, tringulos, trapecios y
el de un segmento de parbola.
En la obra Sobre la esfera y el cilindro utiliz el mtodo denominado de
exhaustivo, precedente del clculo integral, para determinar la superficie de
una esfera y para establecer la relacin entre una esfera y el cilindro
circunscrito en ella. Este ltimo resultado pas por ser su teorema favorito,
que por expreso deseo suyo se grab sobre su tumba, hecho gracias al cual
Cicern pudo recuperar la figura de Arqumedes cuando sta haba sido ya
olvidada.

10 ejemplos de Mquinas Simples

Las mquinas simples son artefactos o dispositivos que se usan para transformar y/o
compensar una fuerza o resistencia, al elevar o mover un peso, hacindose el trabajo
de manera ms favorable y fcil. Se trata de artefactos sencillos que transforman un
movimiento (energa) en otra accin, facilitando realizar diversas labores, que tendran
que implicar el uso de mayor fuerza humana (o animal), si no se contara con la ayuda
de este tipo de dispositivos.
Otros dispositivos, como en el caso de la tuerca por ejemplo, son mquinas simples,
toda vez que utilizan los principios bsicos de la fsica, para contrarrestar fuerzas, (en
este caso, usndose de manera conjunta con el tornillo). Las mquinas simples son
conocidas por el hombre desde hace milenios, siendo utilizadas buena parte de ellas
desde los albores de la civilizacin, es el caso de mquinas como las palancas, que
se usaban para elevar o mover pesos grandes, los tornillos sin fin (tornillo de
Arqumedes), que han sido utilizados desde tiempos tan antiguos, en funciones como
la de llevar agua, y otras mquinas simples como el arco con el cual se lanzan las
flechas, conocindose con el tiempo ms mquinas simples, que incluso hoy en da
se utilizan cotidianamente, como es el caso de las poleas o de la rueda, que se siguen
utilizando en diversas aplicaciones en la actualidad.
En otras palabras son mquinas simples aquellos artefactos u objetos mecnicos
(excepto los que se basan en el plano inclinado), que por medio de una fuerza pueden
aplicarla en el desplazamiento diferentes a la accin que se est aplicando o
transformar la fuerza o magnitud en otra.

20 ejemplos de mquinas simples

1. Rueda.- La rueda es una de las mquinas simples que se inventaron primero,
utilizndose en un principio para tornos de alfarera y carros (carretas, carros de
guerra, etc.), diversificndose su uso hasta la actualidad.
2. Palanca.- La palanca es quizs una de las mquinas simples ms antiguas y
sencillas que se han usado, se trata de una barra rgida que puede girar de manera

libre alrededor de un punto de apoyo, transmitiendo la fuerza que se le aplica

amplificndola, con lo cual se pueden mover objetos muy pesados.
3. Las pinzas.- Las pinzas son una mquina simple que funciona a base de un
mecanismo de palancas simples, que se accionan manualmente, este mecanismo
causa que la presin ejercida en un extremo se vea amplificado por las dos palancas
que estn unidas por un eje, amplificando la fuerza con la que se sujetan las cosas,
o en su caso, al tratarse de pinzas cortantes (tijeras, pinzas de corte, alicatas
(alicates), etc. Poder realizar cortes.
4. Tijeras.- Es una mquina simple que funciona de manera similar a las pinzas, pero
en este caso en vez de tomar (agarrar), objetos con fuerza amplificada, lo que hace
es ejercer una fuerza sobre unas cuchillas, para cortar.
5. Taladro manual.- El taladro manual se conoce desde hace siglos, siendo primero
de madera y posteriormente hecho de metal, con esta herramienta se puede agujerear
madera y otros
6. Vela de barco.- La vela de barco o vela nutica, es una mquina simple que consta
bsicamente de un soporte (un palo o mstil y un travesao), y de una tela con la que
se aprovecha la fuerza del viento para desplazar embarcaciones. Se conoce desde
hace siglos y se sabe que se han utilizado tanto para desplazar embarcaciones en
mares, ros y lagos, como para el desplazamiento de vehculos terrestres, (en china se
utilizaron para este fin, hace varios siglos, invento que no prosper).
7. Arco (y flechas).- Es una mquina muy simple, que consta de un arco
(generalmente de madera flexible), y un tensor (cuerda, tendn o cuero de animal,), lo
que permite que la energa potencial que es mantenida por el arco y posteriormente
liberada como energa cintica, impulse a la flecha que sale disparada, a muy alta
velocidad.
8. Resortera.- La resortera o tirachinas, es una mquina simple que consta de una
base o marco, que puede ser un armazn de madera, hueso o metal, en forma de
letra Y, unida por dos ligas o tensores elsticos, que pueden ser de caucho,
(antiguamente se usaban al igual que en los arcos, productos como cuero y tendones

de animales), tensores que se estiran tensndose, para que de esta forma se genere
energa potencial que se transformar e energa cintica lanzando piedras u otros
proyectiles (que previamente se colocan en una base de cuero o tela llamada
badana), a altas velocidades, amplificando la fuerza que pudiera usarse al lanzar esos
proyectiles simplemente con la mano.
9. onda.- La honda es una mquina simple que utiliza la energa potencial acumulada
al girar la honda con el proyectil que posteriormente es soltado, haciendo que este
proyectil avance a gran velocidad. Es un arma que consiste en dos cuerdas, telas o
correas, cuyos extremos se sujetan a una cavidad flexible (generalmente de cuero),
que al girar va acumulando energa que luego es liberada al soltar uno de los
extremos, permitiendo que el proyectil salga disparado.
10. Plano inclinado.- El plano inclinado es una mquina simple que permite elevar
cuerpos pesados a una determinada altura. Consiste en una superficie plana, lisa, sin
elevaciones o relieves, que forma un ngulo agudo con el suelo, lo que facilita la
elevacin o el descenso de objetos pesados.
11. Polea.- Se trata de un dispositivo mecnico de traccin, con el cual se puede
reducir la fuerza necesaria para elevar un peso, ya que consiste en la combinacin de
una cuerda y una rueda con la que se realiza un movimiento de rotacin, estado un
extremo de la cuerda unido al peso que se pretende elevar y el otro se jala, haciendo
de contrapeso la fuerza que se aplica para elevar algo. Siendo que el movimiento de
bajar un extremo de la cuerda eleva automticamente aquello que este unido al otro
extremo, reduciendo la fuerza necesaria para elevar dicho peso.
12. Torno (de alfarero).- Se trata de una mquina simple que existe desde hace
milenios, es un ingenio giratorio que al ir girando permite que la fuerza centrfuga
ayude a que la arcilla (que se centra en medio del plato giratorio), hacienda para que
se facilite el trabajo de darle forma por parte del alfarero.
13. Tornillo.- Se trata de un dispositivo mecnico que permite la fijacin, gracias a
que cuenta con un sistema de plano inclinado que se encuentra enroscado en forma
de espiral. Estos generalmente son de metal y cuentan con una cabeza.

14. Cua.- Se trata de una mquina simple que basa su funcionamiento en el plano
inclinado. Se trata de un trozo de madera metal u otro material que funciona como un
doble plano inclinado, con el cual se pueden ajustar, apretar o calzar objetos, as
como para hender objetos slidos como en el caso del cincel y del hacha.
15. Cincel.- Se trata de una herramienta (mquina simple), hecha generalmente de
metal, que consiste en una barra de acero (tambin existen cinceles de piedra y otros
materiales), en cuyo extremo se encuentra un filo en forma de cua, que permite
realizar cortes fcilmente gracias a que la fuerza ejercida en un extremo por un golpe
de mazo desciende a travs de la barra concentrndose en la cua, que a su vez
produce una fuerza horizontal que permite abrir o romper el objeto.
16. Cuchillo.- Se trata de una de las herramientas ms antiguas hechas por el ser
humano, en cuyo funcionamiento interviene el uso de dos planos inquinados, que
facilitan la accin de cortar, gracias a que el filo (el cual est hecho en forma de cua),
al tener una presin descendente que se ejerza (por ejemplo al cortar una verdura),
permita el corte fcil y rpido del objeto en cuestin, lo que es ayudado por el filo (y en
su caso por la sierra si es que la posee), que incrementan su facultad de cortar.
17. Remos.- Se trata de un instrumento hecho generalmente de madera o plstico,
que utiliza la palanca para poder realizar el movimiento de desplazamiento e impulso
de las embarcaciones. Consiste en un palo o barra que termina en forma de pala en
un extremo. Usa el movimiento de palanca ya sea tomando como punto de apoyo el
propio cuerpo o en su caso se coloca a un esclamo que le da apoyo, siendo movido
por la fuerza del usuario que es aumentada por la palanca.
18. Hacha.- Es una herramienta (tambin es un arma), que utiliza el principio de plano
inclinado doble de forma similar al cincel y al cuchillo, ya que en la punta consta de un
filo en forma de cua, que al realizar el movimiento de corte (presin en direccin a la
punta), la fuerza descendente del golpe hacia el objeto (por ejemplo un tronco),
permite se abra o parta el objeto.
19. Contrapeso.- Se trata de un peso que se usa para equilibrar las fuerzas de otro
peso, gracias a que cuenta con un punto de apoyo o eje, en el centro de una barra. En
o se trata de una especie de palanca que permite mover y elevar pesos de grandes

tamaos, usando un punto de apoyo que permite que un peso en un extremo de la

barra permita disminuir el esfuerzo necesario para tal accin.
20. Tuerca.- Se trata de una pieza que se acopla con un tornillo. Est casi siempre
hecha de metal), que en su interior cuenta con una rosca o espiral que en s es un
sistema de plano inclinado en forma espiral, que permite sujetar firmemente
elementos desmontables, as como desplazar linealmente (por medio de un
movimiento rectilneo), facilitado por el movimiento giratorio de la espiral de la tuerca y
de un tornillo o usillo, cuando la tuerca se encuentra en un dispositivo de este tipo. Se
trata de una mquina simple que utiliza los principios bsicos de la fsica para
contrarrestar fuerzas.