Represso e mudanas no trabalho

anlogo a de escravo no Brasil:

tempo presente e usos do passado
Repression and changes in slave-like labor
in Brazil: in the present and uses of the past
ngela Maria de Castro Gomes*
Resumo
O objetivo do artigo analisar um fenmeno recente da histria social do trabalho no Brasil, designado como trabalho
anlogo a de escravo, caracterizado como crime pelo Cdigo Penal, desde
1940. Fenmeno que atinge todos os
continentes, encontrado em pases com
nveis de desenvolvimento muito distintos. O trabalho escravo contemporneo,
como conhecido, tem sido alvo de
combate pela OIT e gerado a criao de
polticas pblicas para procurar extingui-lo. No Brasil, a ao dos Grupos de
Fiscalizao Mvel, do Ministrio do
Trabalho e Emprego, e a Igreja catlica,
atravs da Comisso Pastoral da Terra,
tm se destacado nas denncias e represso sua utilizao. Mas a despeito das
imensas dificuldades encontradas nesse
combate, as aes do Estado brasileiro
tm conseguido resultados positivos, entre os quais uma maior conscientizao
dos trabalhadores escravizados sobre

Abstract
The aim of this paper is to study a recent
phenomenon in Brazilian labor history,
called slave-like labor, characterized as
crime by the penal code since 1940.
Since it is a phenomenon that afflicts all
continents, it is found in countries with
distinct levels of development. Contemporary slave labor, as it is also known,
has been targeted by the ILO and has
resulted in the design of public policy to
extinguish it. In Brazil the work carried
out by the Mobile Labor Inspection
Groups from the Ministry of Labor and
Employment, and the Catholic Church,
through the Pastoral Commission of
Land, have been most important in
making accusations related to this phenomenon and to its repression. In spite
of the immense difficulties involved, the
Brazilian state has achieved positive results, including an increased awareness
among workers subjected to this prac-

* Professora titular aposentada de Histria do Brasil da Universidade Federal Fluminense (UFF). Centro
de Pesquisa e Documentao de Histria Contempornea do Brasil da Fundao Getulio Vargas
(CPDOC/FGV-Rio). Praia de Botafogo, 190 14 andar Botafogo. 22253-900 Rio de Janeiro RJ
Brasil. angela.gomes@fgv.br
Revista Brasileira de Histria. So Paulo, v. 32, n 64, p. 167-184 - 2012

ngela Maria de Castro Gomes

suas prprias condies de vida e trabalho e, assim, sobre seus direitos.

Palavras-chave: trabalho escravo; memria; polticas pblicas.

tice about their own lives and working

conditions and, thus, about their rights.
Keywords: slave labor; memory; public
policies.

Do que estamos falando

As trs ltimas dcadas do sculo XX assistiram, internacionalmente, ao
crescimento de um fenmeno identificado como o da disseminao de prticas
de trabalho forado, segundo terminologia da Organizao Internacional do
Trabalho (OIT). Tal designao, consagrada por convenes que datam dos
anos 1920, em alguns casos concretos, como o do Brasil, foi substituda pela de
trabalho anlogo a de escravo ou trabalho escravo contemporneo. As razes
que explicam esse novo boom de superexplorao do trabalhador so apontadas
por uma j vasta bibliografia: de um lado, esto os processos de globalizao e
modernizao da economia, em especial das atividades agrcolas, associados ao
aumento das migraes no interior das naes e entre elas; e de outro, o avano de orientaes macroeconmicas neoliberais, que produzem o afastamento
do Estado do mercado de trabalho, entre outras consequncias.
Dessa forma, pensar a questo do trabalho anlogo a de escravo na histria do Brasil recente envolve enfrentar o lado mais dramtico de processos
sociais como o da precarizao das normas legais de proteo ao trabalho e das
migraes internas para as cidades ou regies de fronteira agrcola, entre outros. A constituio dessa forma de trabalho compulsrio na sociedade brasileira e o estabelecimento de uma designao para nome-la eventos apenas
analiticamente distintos, pois empiricamente em indissolvel conexo podem ento ser entendidos como uma estratgia para se discutir problemas
chaves do mundo do trabalho contemporneo. Portanto, se essa uma questo
que, do ponto de vista quantitativo, afeta setores especficos e nem to numerosos da mo de obra trabalhadora, ela tem um carter exemplar e liminar
para a percepo do futuro de tudo o que diz respeito regulamentao do
mercado de trabalho no Brasil, e no s no Brasil.
As caractersticas desses contingentes de trabalhadores so tambm conhecidas e discutidas na literatura que vem enfrentando o tema.1 Trata-se de
pessoas deslocadas de suas regies de origem, com baixa ou nenhuma qualificao e instruo, vivendo em condies miserveis e, por isso, dispostas a se
168

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

aventurar em busca de uma oportunidade de trabalho, considerada inexistente onde se encontram. Como vrios estudos destacam, o que marca esse
tipo de superexplorao o fato de ser conduzido por grandes empresas privadas (e no mais por Estados), que estabelecem mecanismos de sujeio do
trabalhador, o qual pode estar isolado geograficamente ou no; ser estrangeiro ou no; mas que est sempre controlado por meio da violncia fsica e/ou
simblica (endividamento), vivendo em condies degradantes e humilhantes
para a pessoa humana. Portanto, a questo da perda da liberdade, isto , de ser
propriedade de algum, ponto central da escravido moderna (sculo XVI ao
XIX), no mais considerada a pedra de toque para a conceituao de tal
prtica, contemporaneamente. Assim, a hiptese e linha condutora desta reflexo a de que o trabalho escravo contemporneo um caso paradigmtico
de fim de direitos de cidadania, e no s de direitos sociais do trabalho. Por
isso, sua centralidade como evento histrico no est no nmero de trabalhadores que atinge, mas na forma desumana e radical em queos atinge. Exatamente por tal razo, o combate ao trabalho escravo contemporneo um indicador precioso de como os direitos do trabalho podem funcionar como
ponta de lanapara a defesa dos direitos da pessoa humana numa sociedade
que se quer democrtica.
O crescimento e a disperso desse fenmeno nas sociedades e economias
de fim do sculo XX foram acompanhados do crescimento da ateno que lhe
deram tanto a OIT como inmeras organizaes no governamentais, acadmicos de diversas disciplinas, igrejas e religiosos que atuam junto aos pobres,
e tambm autoridades governamentais de vrios pases, que passaram a desenvolver polticas para seu combate e preveno. Apenas para que se tenha alguma dimenso quantitativa do que estamos falando, segundo dados de 2005 da
OIT, cerca de 12,3 milhes de pessoas no mundo encontravam-se nessa situao, cerca de 10 milhes das quais se achavam na sia (com destaque para
China e ndia), 1,3 milho na Amrica Latina e Caribe, 700 mil na frica e
cerca de 400 mil em pases identificados como industrializados. J segundo
Kevin Bales, esse montante seria bem maior, alcanando cerca de 27 milhes
de pessoas, das quais quase 20 milhes se concentrariam em pases do subcontinente indiano; a China contaria com 250 a 300 mil trabalhadores; os Estados
Unidos com 100 a 150 mil, e o Brasil, que nos interessa em particular, com
cerca de 100 a 200 mil pessoas.2
Evidentemente, produzir todos esses nmeros envolve um enorme esforo, considerando-se as dificuldades de localizar e quantificar a ocorrncia de
Dezembro de 2012

169

ngela Maria de Castro Gomes

tal prtica. Justamente por isso, vale recorrer aos dados divulgados pelo Ministrio do Trabalho e Emprego (MTE) do Brasil sobre sua ao fiscalizadora,
o que nos indica tanto a continuidade dessa prtica no pas, a despeito da represso, como a persistncia do Estado brasileiro em sustent-la, a despeito
dos resultados lentos e parciais alcanados. Assim, entre 1995 quando o
ministrio do Trabalho monta os Grupos de Fiscalizao Mveis e 2007 foram resgatados 23.405 trabalhadores, tendo sido aplicadas 15.888 autuaes
aos responsveis, as quais geraram indenizaes no valor de 30 milhes de
reais.3 J em 2008, ainda segundo registros oficiais, foram resgatados 4.717
trabalhadores, concentrados nas regies Norte, Nordeste e Centro-Oeste; em
2009, 3.572 trabalhadores foram encontrados, desta feita principalmente na
regio Sudeste, a mais industrializada e rica do Brasil.4
So nmeros impressionantes, sobretudo se considerarmos que so indicadores muito mais eficazes para se entender como a represso tem se tornado
mais presente, do que para avaliarmos se tem ocorrido, de fato, diminuio ou
aumento do nmero de pessoas submetidas a esse tipo de explorao. Contudo, mesmo que a quantidade de trabalhadores explorados no tenha diminudo, a hiptese deste texto a de que, aps 15 anos de aes de combate por
parte do Estado, com cobertura e campanhas na mdia, devem ter ocorrido
transformaes nos processos de recrutamento e utilizao dessa mo de obra,
na medida em que passou a haver riscos crescentes para o desenvolvimento de
tal atividade. Transformaes que so resultado de adaptaes a uma nova
realidade, que reconhece a presena do Estado, ainda que de forma assistemtica, e que produziram mudanas nas formas de autorreconhecimento e reconhecimento mtuo de todos os envolvidos nessa perversa rede de relaes,
sejam os fazendeiros/patres, os intermedirios chamados gatos no vocabulrio corrente ou os prprios trabalhadores os pees.
Para entender melhor essa dinmica, este texto se organiza em torno de
duas questes, priorizando, como fontes, um conjunto de entrevistas realizadas
na dcada de 2000.5 A primeira questo a do estabelecimento, com base em
relatos dos prprios participantes dessa rede, de uma periodizao para suas
experincias, que procura dar sentido passagem do tempo, identificando os
fatos responsveis pelas alteraes por eles sentidas. A segunda busca apontar,
nesse contexto, as mudanas ocorridas no perfil das figuras do trabalhador e
do chamado gato, que o intermedirio de todo esse processo. Isto , o gato
aquele que se encarrega de recrutar os trabalhadores, e que ser visto como
170

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

um elemento estratgico para se entender a montagem desse tipo de prtica

econmica, com razes culturais e polticas to profundas.
Para tanto, estaremos utilizando poucos depoimentos, e tambm documentos textuais, produzidos por gatos e trabalhadores, j que muito difcil
o acesso a eles, por razes diferentes, embora sempre envolvidas pelo medo.
Dessa forma, como usual, buscaremos esses personagens nas falas de outros
depoentes, que com eles mantm contato direto, sobretudo durante as aes
de represso. Nesse caso, esto alguns membros do Ministrio do Trabalho e
Emprego, em especial do Grupo de Fiscalizao Mvel, e membros do poder
Judicirio, com destaque os procuradores do Ministrio Pblico do Trabalho
(MPT) e os magistrados da Justia do Trabalho, algumas vezes tambm participantes das fiscalizaes. Por fim, recorremos a depoimentos de religiosos da
Igreja catlica, que tm vinculao com a Comisso Pastoral da Terra (CPT),
reconhecidamente, a primeira a denunciar e a se organizar no combate s
prticas do trabalho anlogo a de escravo no pas, bem como documentao
do Arquivo da Prelazia de So Flix do Araguaia.6

Enxugando gelo
A imagem de enxugar gelo paradigmtica para caracterizar o nimo e
os sentimentos de alguns dos envolvidos na represso aos usos do trabalho
escravo contemporneo no Brasil, mas creio que se possa estend-la a outros
lugares do mundo. O que tal imagem carrega de dramtico a ideia da inutilidade de combater uma prtica reconhecidamente criminosa pela comunidade internacional, mas que desafia os esforos dos que querem erradic-la, em
funo da complexidade de suas causas. A trajetria do mdico e auditor fiscal
do Ministrio do Trabalho, Jolho Oliveira, da Delegacia Regional do estado
do Rio Grande do Norte, exemplar nesse sentido.7 Servidor pblico h dcadas, ele participou, em 1995, da montagem dos Grupos de Fiscalizao Mvel,
participando das primeiras aes por eles empreendidas, em funo de sua
experincia com trabalhadores rurais do Nordeste. De forma sumria, mas
precisa, ele nos fala de sua satisfao inicial em participar nas aes desse Grupo, libertando trabalhadores que se encontravam, em suas palavras, em situaes to repugnantes, que eram inimaginveis mesmo para aqueles habituados
a lidar com as pssimas condies do trabalho rural dos nordestinos. Ainda
Dezembro de 2012

171

ngela Maria de Castro Gomes

segundo o dr. Jolho, a situao dos trabalhadores era pior do que a de porcos,
pois estes ainda recebiam rao para engordar, antes de serem mortos.
A comparao da situao desses trabalhadores com a de animais uma
constante na descrio de autoridades dos poderes Executivo e Judicirio, o
que constitui um recurso retrico compreensvel pela eficincia com que capta e transmite a degradao a que esto sendo submetidos esses seres humanos.
Alm dos porcos, tambm o gado referido, j que, em grande parte, tais
trabalhadores so utilizados para limpar o pasto para a criao de bois, muito
bem cuidados e vendidos a alto preo. Os relatos de vrios auditores fiscais e
procuradores do MPT, descrevendo o que encontravam nas aes ocorridas
nesses primeiros tempos, so valiosos, em duplo sentido. De um lado, eles
conformam uma espcie de padro das condies de vida e trabalho dos homens submetidos ao trabalho escravo; de outro, eles nos falam da satisfao,
no em encontrar tal situao como procuram logo ressaltar nas entrevistas , mas em poder libertar os trabalhadores e punir, da maneira mais eficiente possvel, os responsveis. Agrega-se a isso um sentimento de surpresa e
susto, j que, mesmo estando acostumados a muito desrespeito legislao do
trabalho, as condies com que deparavam ainda os chocavam, e superavam,
em crueldade e desprezo pela pessoa humana, sua imaginao.
A secretria nacional de Fiscalizao do Trabalho do MTE, Ruth Vilela,
criadora dos Grupos Mveis, afirma que, se consultarmos as primeiras dezenas
de processos movidos nesses primeiros tempos, encontraremos uma espcie
de modelo, particularmente quando a mo de obra se encontrava nas grandes
fazendas de cana, soja ou gado, das regies Norte, Centro-Oeste e Nordeste.8
O alojamento se constitua de barracas cobertas por folhas ou por plstico
preto, no havendo banheiros, cozinhas ou locais apropriados de onde se tirar
gua para beber e cozinhar. Os trabalhadores dormiam em redes ou no cho,
em esteiras de palha, sem receber qualquer equipamento de proteo, nem
mesmo calados para andar na mata, onde derrubavam rvores e arrancavam
razes, servio muito pesado e perigoso. Os acidentes e as doenas especialmente a malria, tpica da regio amaznica eram comuns, e o atendimento
com remdios e mdico quase inexistente. Os trabalhadores eram trazidos de
longe, em geral do Nordeste e do Sul, por meio de intermedirios os gatos
que lhes prometiam bons salrios e at enriquecimento fcil. Tais trabalhadores eram mantidos nos locais de trabalho por meio de um perverso processo de endividamento, que comeava antes mesmo da partida do local de origem, aliado violncia aberta. Eles nunca recebiam o que havia sido
172

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

prometido e, com frequncia, nada recebiam. Um relato que, referindo-se s

ocorrncias da segunda metade dos anos 1990, pode ser recuado aos anos 1970,
momento em que esse tipo de prtica se conforma e dissemina no Brasil. o
que comprova a declarao de Raimundo Dias Lima, de 2 de abril de 1972, em
So Flix, estado do Mato Grosso, arquivada na Prelazia de So Flix do Araguaia. Raimundo um gato, pois diz ter trabalhado como empreiteiro para
a Agro Pecuria Roncador S/A, fazenda Ja. Segundo ele,
resolvi pedir a sada da fazenda devido falta de atendimento mdico, de pagamento e de condies de trabalho em que vivem todos os empregados da fazenda, que so obrigados a trabalhar mesmo estando doentes, s podendo sair da
fazenda quando no tm condies de render mais nada. Que para manter a ordem o atual encarregado tem dois cacetes atrs das portas, tendo recebido do
gerente a ordem de que pode matar pees, que sua liberdade est garantida.9

Ou seja, o que se depreende da convergncia desses depoimentos, distantes no tempo e feitos por pessoas em posies diametralmente opostas, que
a violncia e as caractersticas bsicas de tal prtica estavam de h muito estabelecidas. Justamente por isso, podemos identificar em todos os diferenciados
relatos com que lidamos, algumas formas de demarcar a passagem do tempo,
construindo-se uma periodizao que instiga reflexes sobre seus elementos
de continuidade e descontinuidade. O ponto de partida de todos eles identifica os anos 1970 como o momento em que se estabelecem as bases de uma rede
para seu desenvolvimento. O Brasil vivia sob um regime ditatorial civil e militar, que conduzia uma poltica de ocupao de territrios de fronteira pela
qual se financiavam grandes e modernos em termos tecnolgicos empreendimentos agropecurios. Isso significou o desencadeamento de violentos conflitos entre a populao j estabelecida nessas localidades, geralmente como
posseiros, que tinham de ser desalojados, e os novos proprietrios legais, cuja
face mais visvel era a dos gerentes, enviados para ocupar as terras e recorrendo a qualquer meio para faz-lo.
Tambm significou a necessidade de mobilizao de um grande contingente de mo de obra, que no podia ser encontrada na regio ou no interessava ser a recrutada, para a feitura de um conjunto de tarefas muito pesadas
e que podiam ser realizadas por trabalhadores sem qualificao, que assim
podiam ser intensamente explorados. As duas pontas dessa experincia que,
de incio, impacta o Norte e o Centro-Oeste do Brasil isto , a violncia conDezembro de 2012

173

ngela Maria de Castro Gomes

tra os moradores j estabelecidos e aquela contra os migrantes trazidos pelos

grandes proprietrios primeiramente percebida e denunciada por autoridades da Igreja, em especial da CPT. So elas que, mesmo sendo tambm
muito ameaadas, denunciam o que passa a ocorrer desde incio dos anos 1970.
assim que as primeiras notcias chegam aos jornais do pas e do mundo,
auxiliadas pelo prestgio do bispo d. Pedro Casaldliga e comeando a integrar
uma luta maior, que era a do fim do autoritarismo no pas, sobretudo a partir
dos anos 1980.
A associao entre as polticas de ocupao do territrio, entendidas como
de segurana nacional, e a ecloso e consolidao de uma forma especfica de
explorao do trabalhador, que vai ser nomeada de trabalho escravo contemporneo, torna-se, assim, um fato da histria do tempo presente no Brasil. Foi
certamente por isso que, de incio, apenas setores da Igreja catlica puderam
enfrent-lo, no havendo nenhum indcio de preocupao governamental,
nem de maior sensibilizao da sociedade mais ampla. Os prprios auditores
fiscais entrevistados reconhecem s ter tomado conhecimento desses eventos
no contexto da reconstitucionalizao, j no final dos anos 1980. Porm, como
ficou claro, a volta da democracia ao Brasil esteve longe de se traduzir em
mudanas no tratamento dessa questo que, ao invs de se arrefecer, ganhou
intensidade. Por isso, seguindo-se os relatos dos auditores, procuradores, magistrados e elementos ligados CPT, o primeiro momento assinalado para uma
mudana de tratamento da questo o do governo Itamar Franco [1992-1994],
aps o impeachment de Fernando Collor de Mello. Retomando os depoimentos de Ruth Vilela, Jolho Oliveira e outros auditores, de 1995 (data da criao
dos Grupos Mveis) a 2002 tem incio um perodo que , ao mesmo tempo, o
da represso inicial e de aprendizado do que se estava combatendo.
Como se viu, a familiaridade com as ms condies de trabalho vigentes
no pas h dcadas no impediu a surpresa ante o que se encontrou s vsperas
do sculo XXI. Esse foi o tempo, para alguns, de lanar sementes e refletir
sobre o novo fenmeno, e, para outros, de se desencantar rapidamente com a
eficcia da fiscalizao. O indicador apontado como responsvel por tal desencanto foi a reincidncia de casos com que os auditores comearam a deparar.
Ou seja, trabalhadores j libertados eram encontrados novamente na mesma
situao em outros locais, o que explicitava os limites da ao repressora e
evidenciava as profundas causas desse fenmeno: a grande misria em que se
achava a populao alvo do recrutamento e a falta de polticas governamentais
que minimizassem essa situao. A esses fatos se somava o que caracterizado
174

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

como problemas de administrao da Justia, que no estava preparada para

a punio de tais infraes. Assim, no se sabia quem julgava os autos desses
crimes, se o Judicirio Estadual ou Federal, sendo as penas, quando havia condenao, muito brandas. Esse , alis, um enorme problema que, ao mesmo
tempo, explica a reincidncia da prtica, a despeito da sistemtica fiscalizao,
e evidencia um claro limite ao dos envolvidos em seu combate.
As chamadas custas trabalhistas a serem pagas, por exemplo, praticamente na totalidade dos casos, eram compensadoras. Ou seja: mesmo sendo multados e acusados de um crime, e pagando o que lhes foi exigido, os empresrios
flagrados tinham lucro com a radical explorao desses trabalhadores, que
praticamente nada percebem e nada custam, realizando tarefas extremamente
duras. Esse um ponto reafirmado por auditores, promotores e magistrados
que aprenderam que apenas com as penalidades vindas das cortes trabalhistas
seria muito difcil empreender um bom combate, sendo necessrio recorrer a
outras formas de punio, que expusessem financeira e politicamente os responsveis, de forma a lhes causar prejuzos no bolso e na imagem pblica. At
porque a complexidade das causas que fazem esses trabalhadores aceitarem
se submeter a condies de trabalho to degradantes tambm os leva de volta,
at mais de uma vez, a essa condio. Ou seja, ao longo dos cerca de 15 anos
de luta contra essa prtica, magistrados, procuradores e auditores viram diversos trabalhadores libertados por Grupos de Fiscalizao, e que receberam seus
direitos trabalhistas, serem reencontrados na mesma situao em outro local.
Isso sem dvida se devia, fundamentalmente, impossibilidade, vrias vezes
atestada, de eles encontrarem o que fazer, e/ou por vergonha de retornarem a
seus locais de origem, nas condies em que esto.
Como o dr. Jolho resume bem, o trabalho anlogo a de escravo no Brasil
no seria erradicado apenas com fiscalizao/punio, at porque ela no era,
de fato, efetiva. Ou seja, na verdade, a fiscalizao acabava sendo muito mais
uma forma de o Estado dar uma satisfao sociedade brasileira e ao mundo, do que uma maneira eficaz de combat-lo. Por isso, ele toma a deciso
radical de sair dos Grupos Mveis. Mas no isso que ocorre com outros auditores e procuradores, os quais demarcam o ano de 2003 como outro marco
dessa periodizao de enfrentamento do fenmeno. Esse ano assinala uma
reviso do artigo 149 do Cdigo Penal, que definia e punia o crime de trabalho
anlogo a de escravo, desde 1940.10 Resultado da presso de um conjunto de
atores envolvidos nesse combate, a reviso do artigo no aumentava as penas,
mas ampliava a caracterizao do crime, que alm de abarcar prticas de cerDezembro de 2012

175

ngela Maria de Castro Gomes

ceamento da liberdade pela fora e/ou endividamento, passa a incluir a sujeio

do trabalhador a jornadas exaustivas e a condies de vida degradantes e humilhantes.
Uma alterao jurdica que, embora possa parecer pequena aos no iniciados, significou uma nova interpretao poltico-cultural do fenmeno, j
que o que se buscava era, alm de demarcar o descumprimento dos direitos
trabalhistas e civis (como a privao de liberdade), assinalava tambm um
crime contra os direitos da pessoa humana. Seu combate ganhava assim aspectos distintos, dando mais fora aos agentes governamentais. Fora que seria
aprofundada em 2006, quando o Superior Tribunal Federal, julgando questo
que tramitava desde 2003, estabeleceu que cabia Justia Federal o julgamento de tais crimes, e no Justia Estadual que, por estar mais exposta aos interesses locais, podia ser alvo de cooptao ou at de cumplicidade. De toda
forma, o que se quis destacar at aqui, neste artigo, foi a construo/traado
de uma periodizao, plena de sentidos, que conforma uma espcie de novo
tempo de existncia desse fenmeno no Brasil. Nesse caso, importa relatar que,
ao longo desse combate, duas frentes se conectam: as aes de represso e as
de informao, visando esclarecer o trabalhador e sua famlia, quer nos locais
de partida, quer nos de chegada.

gua mole em pedra dura...

Assumindo-se outro ponto de vista, podemos afirmar que, mesmo enxugando gelo, a presena do Estado em regies onde ela era uma total ausncia
teve desdobramentos. O depoimento do padre Antnio Canuto, chegado
regio de So Flix do Araguaia nos anos 1970 para auxiliar d. Pedro, precioso. Ele foi dos primeiros a escrever cartas de denncia Polcia Federal, relatando casos de trabalho escravo, com base nos relatos daqueles que conseguiam fugir e pedir ajuda. Falando em 2008,11 reconhece que o recrutamento
desses trabalhadores no mudou tanto, principalmente porque h muita gente miservel no Brasil que, por necessidade de trabalhar, ainda se arrisca, mesmo sabendo que as chances de estar sendo enganada com falsas promessas
alta. Mas identifica mudanas, tomando o caso de So Flix como base para
pensar. Para ele, o divisor de guas entre o que seria o passado e o presente
o que chama de maior conscincia dos pees, como so conhecidos esses
trabalhadores. Tal conscincia foi sendo adquirida de vrias formas: pela m176

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

dia, nas notcias de jornais e do rdio; pela educao (agora em So Flix h

escolas e com professores formados); e, principalmente, pela fiscalizao dos
Grupos Mveis. Segundo o padre Canuto, o peo da regio, por ter presenciado aes de fiscalizao, por ter sido libertado, at mais de uma vez, aprendeu
que tem direitos, mesmo na horrvel situao em que se encontra: o sujeito j
tem uma conscincia que tem que ser respeitado ... que tem que ter o mnimo
de segurana para fazer o trabalho.
Esse aprendizado, detectado como to fundamental, foi um empreendimento sistemtico e sofisticado levado a cabo por vrios dos atores envolvidos
no processo de combate ao trabalho anlogo a de escravo no Brasil contemporneo. A CPT, mais uma vez com destaque, alm do apoio dado aos trabalhadores que escapavam e precisavam de apoio, proteo e orientao jurdica,
produz um conjunto de materiais de propaganda, alertando os trabalhadores
sobre tal prtica. So cartazes, pequenas historietas e filmes, por exemplo, que
alertam sobre os perigos do recrutamento pelo gato e, basicamente, sobre os
direitos que todos os trabalhadores tm. Participando dessa iniciativa voltada
para a preveno e no s para o combate, est a Comisso Nacional de Erradicao do Trabalho Escravo (Conatrae),12 que, ao lado dos Grupos de Fiscalizao Mvel do Ministrio do Trabalho e Emprego, tambm produz materiais que alertam os trabalhadores, no que so acompanhados pela Associao
Nacional dos Magistrados do Trabalho, a Anamatra. Esta, sobretudo atravs
de sua Ouvidoria, tem procurado estabelecer uma aproximao com a sociedade em geral, e com os trabalhadores rurais em especial. Para tanto, vem
empreendendo campanhas que objetivam caracterizar os modos de ao dos
recrutadores e alertar os alvos preferenciais de sua ao, bem como advertir a
suas famlias. Na realidade, a maioria das denncias que a Justia do Trabalho
recebe encaminhada ao Ministrio Pblico do Trabalho (MPT), que tambm
tem se organizado em aes de esclarecimento sobre os direitos dos trabalhadores.
Alguns exemplos ilustram muito bem o teor da comunicao que se quer
estabelecer com o trabalhador alvo dessa prtica e a importncia de torn-lo,
assim como sua famlia, um agente nesse combate. dentro dessa diretriz que
a CPT, o MPT, o MTE e a Anamatra tm procurado atuar, o que, sem dvida,
fortalece o diagnstico do padre Canuto, evidenciando a importncia da articulao entre os mecanismos de represso e de preveno, por meio da conscientizao daqueles submetidos ao trabalho anlogo a de escravo. Um bom
Dezembro de 2012

177

ngela Maria de Castro Gomes

exemplo desse esforo so os dizeres de uma cartilha da CPT utilizada para

alertar e orientar tais trabalhadores.
Trabalhador, ajude a combater o trabalho escravo:
fique de olhos abertos para no virar um.
Ao pegar uma empreita, anote nessa cartilha o nome
de quem contratou voc e o nome da fazenda
e deixe tambm essa informao com sua famlia
e com o sindicato dos trabalhadores rurais.
Liberdade no tem preo.

Como se v, todos esses agentes procuram usar como material de propaganda contra o trabalho anlogo a de escravo, imagens e textos com linguagens
prximas populao mais atingida pelos gatos. Entre elas, de forma recorrente e, parece, eficiente, a linguagem do cordel, para melhor atingir e sensibilizar tais trabalhadores, oriundos, em boa parte, das regies Norte e Nordeste. De forma geral, como se v nos dois cartazes aqui reproduzidos (Figura 1),
exemplares de uma srie maior e de boa circulao, utilizada pela CPT e tambm pela Conatrae, pede-se que o trabalhador Diga no ao trabalho escravo,
recusando ofertas e denunciando esses fatos. Nesse caso, so xilografias de um
reconhecido cordelista, Jos Francisco Borges, que j recebeu at mesmo o
prmio da Unesco na categoria Ao Educativa/Cultural, o que d mais fora
ainda propaganda realizada.
Quer dizer, mesmo com muitos limites, a experincia desse trabalhador
se alterou. Se as autoridades governamentais aprenderam a melhor conceituar
e reprimir o que era trabalho anlogo a de escravo,13 os pees aprenderam o
que era a fiscalizao e o que era uma pessoa da justia. Um fato que constatado tambm por depoimentos de procuradores do MPT e de magistrados
da Justia do Trabalho, os quais relatam que as Varas do interior so identificadas pelos trabalhadores que conseguem fugir como locais para se fazer denncias e desencadear aes de resgate, pois eles continuam a ter medo da
polcia. Nesses casos, os juzes observam que quase nunca se trata de um trabalhador que j foi libertado, mas, geralmente quem foge foi orientado por
algum que j teve essa vivncia. No incomum a fiscalizao chegar ao local
indicado e encontrar pessoas que j foram resgatadas, e que dizem s ter aceitado o servio porque sabiam que, se ele fosse ruim demais, seriam soltos
pela Mvel. Ou seja, muitos desses pees j incluem em seus clculos a pos178

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Figura 1 Cartazes de alerta contra o trabalho

escravo utilizam gravuras de J. Borges.

Dezembro de 2012

179

ngela Maria de Castro Gomes

sibilidade de serem resgatados pelo Estado, o que, se de um lado, facilita a

reincidncia de casos, de outro, evidencia mudanas nessa questo, indicando
como esses homens manobram os poucos recursos de que dispem para alterar uma situao extremamente adversa.
Um episdio ocorrido em 1972, na Prelazia de So Flix do Araguaia,
absolutamente exemplar do que a teoria de Michel de Certeau14 chama de
brechas do sistema social, advertindo os historiadores sobre como os sujeitos
histricos utilizam de forma criativa os prprios mecanismos que os oprimem
para forjar margens de liberdade, algumas vezes decisivas para sua sobrevivncia. o caso do trabalhador Pedro Alves dos Santos, que se encontrava em
condies de trabalho anlogo a de escravo em uma fazenda da regio, e conseguiu sair livre, levando um documento que, na verdade, comprovava sua
situao de trabalhador escravizado.15 Ou seja, tratava-se de uma autorizao
do gato Francisco Fernandes Silva que reconhecia que ele pagara todos os
seus dbitos e podia passar pelos vigilantes que guardavam as terras, sem ser
importunado. Evidentemente, documentos como esse so rarssimos, bem
como o so os cadernos em que os gatos registram os valores pagos pelos
trabalhadores em troca de comida, bebida, instrumentos de trabalho, cigarros
etc. Isso porque eles so destrudos rapidamente ante o perigo de uma fiscalizao, embora alguns deles existam nos processos de fiscalizao do MTE,
resultantes da atuao dos Grupos Mveis, constituindo-se em provas importantes para a caracterizao do crime. Porm, o caso de Pedro duplamente
instrutivo. Primeiro, porque ele conseguiu sair com o documento, apresentando-o, em seguida, s autoridades. Por isso, pode atualmente ser encontrado nos arquivos da Prelazia de So Flix do Araguaia (Figura 2). Segundo,
porque em conversas com Pedro, algum tempo aps sua chegada, ficou-se
sabendo que tal documento fora fabricado por ele mesmo; ou seja, era um
documento falso. Quer dizer, sabedor de que era preciso ter tal bilhete assinado pelo gato para sair da fazenda, Pedro o produz inteiramente, apresenta-o
e fica com ele, fazendo que o mecanismo de controle e aprisionamento se torne
o instrumento de sua liberdade e de sua denncia sobre as condies em que
outros trabalhadores viviam.
Tomando-se a tica dos trabalhadores, uma primeira observao a de
que eles no se reconhecem como escravos, identificando-se como pees,
um tipo de trabalhador rural que faz o servio mais pesado na roa. A face
evidente dessa moeda que esse o trabalho mais desqualificado, o que menos
rende e s feito por quem no tem nenhuma alternativa. A outra face, muitas
vezes manobrada pelo gato, a de que, pela fora necessria para faz-lo, esse
180

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

Figura 2 Autorizao para libertao de trabalhador (falsificada por ele).

Fonte: Arquivo da Prelazia de So Flix do Araguaia

um trabalho de homens de verdade; uma espcie de elogio e valorizao

masculinidade, que compartilhado e repetido pelos pees. Contudo, nesse
segundo tempo de existncia de trabalho anlogo a de escravo no Brasil, as
falas dos pees demonstram as mltiplas ambiguidades e operaes de identificao que esto sendo por eles realizadas.
Assim, a segunda observao a de que, se os pees no se reconhecem
como trabalhadores escravos, sabem da existncia e das possibilidades mais
recentes de mobilizarem essa designao, passando a, sutilmente, referi-la em
suas falas. Antnio Jos dos Santos, do Maranho, avalia que o trabalho no
roo da juquira pesado demais. S vou para ele quando no tem mais jeito ...
O pessoal fala que o trabalho escravo; se escravo no sei, mas deve ser,
porque ruim demais.16 Portanto, aps mais de uma dcada de combate
pratica e de divulgao de seus mecanismos, os pees sabem que as condies
a que se submetem no esto muito certas, especialmente quando se convencem de que no recebero quase nada ou mesmo nada, em razo das dvidas que contraram pelo contrato, percebido como impossvel de ser cumprido e, por isso, injusto. Houve, assim, na vivncia desses trabalhadores um
momento/tempo em que essas condies de trabalho eram completamente
naturalizadas, sendo entendidas como normais e at merecidas por sua desqualificao profissional. Mas essa percepo comea a se alterar, de forma
Dezembro de 2012

181

ngela Maria de Castro Gomes

cada vez mais rpida e aguda, havendo o aprendizado de que eles esto sendo
enganados/explorados em sua boa f, possuindo direitos como o de receber
dinheiro e no vales, como pagamento , o que estimula fugas e, em alguns
casos, resistncia ao aliciamento, com vrios desdobramentos no previstos
pelos recrutadores dessa mo de obra.
Nesse sentido, o depoimento de Ccero Romo Braga, um homem que
trabalhou aliciando trabalhadores no Nordeste para o Mato Grosso,17 e que,
evidentemente, no aceita a designao de gato, muito esclarecedor. Ele explica que antes de trabalhar nisso e principalmente antes da fiscalizao
havia, de fato, muitos desmandos e violncia, no se pagando aos trabalhadores,
no se dando nenhum equipamento de proteo a eles, nem fornecendo alimentao suficiente etc. Isso, segundo ele, mudou, embora reconhea que os alojamentos, a alimentao e os cuidados mdicos sejam ruins e que ainda se pague,
em geral, muito menos que o prometido, razo pela qual ele mesmo abandonou
a atividade.
Em uma entrevista carregada de tenses e ambiguidades, pode-se perceber
como ocorreram transformaes nessa prtica, fundamentalmente graas
fiscalizao governamental. Entre elas est o transporte, realizado no mais em
caminhes noite, e sim em nibus, durante o dia, frequentemente disfarados
como de turismo, para enganar a Polcia Rodoviria, que tambm se incorporou ao trabalho de represso. Muitos alojamentos so agora de alvenaria, com
banheiros, por mais precrios que sejam. Alm disso, o que corroborado pela
entrevista do padre Canuto e dos auditores fiscais, os servios tm que ser
feitos com muito mais rapidez, quer para no dar tempo dos pees (novos ou
experientes) reconhecerem a situao em que se encontram chamada de
trabalho escravo , quer para no dar tempo de a fiscalizao ser avisada e
efetivamente aparecer. Em sntese, embora o ncleo duro do aliciamento dos
trabalhadores permanea sendo a confiana e fidelidade que eles tm no gato
um homem considerado bom e bem sucedido e que, muitas vezes, mantm
relaes de conhecimento com a localidade , foi necessrio alterar a dinmica do recrutamento e at das condies de trabalho, j que uma das variveis
do negcio a possibilidade de real represso, ainda que com poucos nus.
Ou seja, nada ainda que altere substancialmente essa situao nomeada como
de trabalho anlogo a de escravo, mas que j transformou a percepo que
pees e gatos tm sobre si mesmos. Algo que, esperamos, possa sugerir o que
o ditado popular sentencia: gua mole em pedra dura, tanto bate at que fura.
182

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64

Represso e mudanas no trabalho anlogo a de escravo no Brasil

NOTAS
Estaremos trabalhando com algumas pesquisas de um importante conjunto, aquelas que
entendemos fundamentais para o estudo desse evento. Sero utilizadas e suas concluses,
incorporadas ao longo de todo o texto: STERCI, Neide. Escravos da desigualdade: um estudo sobre o uso repressivo da fora de trabalho hoje. Rio de Janeiro: Cedi, 1994; MARTINS,
Jos de Souza. A sociabilidade do homem simples. So Paulo: Hucitec, 2000; FIGUEIRA,
Ricardo Rezende. Pisando fora da prpria sombra: a escravido por dvida no Brasil contemporneo. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2004; GUIMARES NETO, Regina
Beatriz. A lenda do ouro verde: poltica de colonizao no Brasil contemporneo. Cuiab:
Unicen, 2002; GUILLEN, Isabel C. M. O trabalho de ssifo: escravido por dvida na indstria extrativa da erva mate (Mato Grosso 1890-1945). Vria Histria, v.23, n.38, jul.-dez.
2007, p.615-636; BARROZO, Joo Carlos (Org.). Mato Grosso: do sonho utopia da terra.
Cuiab: Ed. UFMT, 2008; CERQUEIRA, Gelba C.; FIGUEIRA, Ricardo R.; PARDO, Adnia A.; COSTA, Clia L. (Org.). Trabalho escravo contemporneo no Brasil: contribuies
crticas para sua anlise e denncia. Rio de Janeiro: Ed. UFRJ, 2008.
1

Dados da OIT e de Bales citados por QUIRK, Joel. Unfinished business: a comparative
survey of historical and contemporary slavery. Hull (UK): University of Hull Press, 2008.
p.45-47.

O Globo, Rio de Janeiro, 22 set. 2007, p.12.

O Globo, Rio de Janeiro, 26 jan. 2010, p.10.

As entrevistas com os magistrados e procuradores foram feitas no marco do projeto Pronex Direitos e cidadania, sediado no CPDOC/FGV, por mim, Elina da Fonte Pessanha e
Regina de Moraes Moral, entre 2004 e 2007, quando se realizou uma pesquisa sobre a
Histria dos Direitos e da Justia do Trabalho no Brasil, que totalizou setenta horas de
gravao. O outro projeto, por mim coordenado e desenvolvido no CPDOC/FGV, entre
2005 e 2007, foi Histria do Ministrio do Trabalho e Emprego, e resultou em 45 horas
de gravao com auditores fiscais e outros funcionrios do MTE, tendo a participao de
Marcelo Thimteo da Costa. Registro aqui meus agradecimentos a todos os entrevistados
e tambm aos colegas que atuaram como entrevistadores em ambos os projetos.

Agradeo a Maria Aparecida Martins Souza, que atuou como assistente de pesquisa, no
s realizando um levantamento documental no Arquivo da Prelazia de So Flix do Araguaia, como tambm se encarregando de fazer algumas entrevistas de histria oral. Sem o
conhecimento e a confiana que ela possui entre os entrevistados, tais entrevistas teriam
sido impossveis. Esclareo tambm que este artigo faz parte de uma pesquisa mais ampla
sobre trabalho anlogo a de escravo no Brasil, desenvolvida com a professora Regina Beatriz Guimares, da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE).

Entrevista de Jolho Ferreira Oliveira em GOMES, ngela de Castro (Coord.). Ministrio

do Trabalho: uma histria vivida e contada, Rio de Janeiro: CPDOC, 2007. p.277-290.

Entrevista de Ruth Vilela, op. cit., p.211-234.

Dezembro de 2012

183

ngela Maria de Castro Gomes

9

Arquivo da Prelazia de So Flix do Araguaia, MT, r. 3.8.3.8.

No dia 11 de dezembro de 2003, a Lei 10.803 altera a redao do Artigo 149 do Cdigo
Penal, estabelecendo que: Reduzir algum a condio anloga de escravo, quer submetendo-o a trabalhos forados ou a jornadas exaustivas, quer sujeitando-o a condies degradantes de trabalho, quer restringindo, por qualquer meio, sua locomoo em razo de
dvida contrada com o empregador ou preposto. Pena recluso de 2 (dois) a 8 (oito)
anos, e multa, alm de pena correspondente violncia.

10

Entrevista de Antnio Canuto a Maria Aparecida Martins Souza, So Flix do Araguaia,

2009.
11

A Comisso foi criada pelo Decreto Presidencial de 31 de julho de 2003, sendo um espao integrado por representantes do governo, de trabalhadores, de empregadores e da sociedade civil. Seu objetivo, amplamente divulgado, o de coordenar a implementao das
aes previstas no Plano Nacional de Erradicao do Trabalho Escravo, acompanhando
tambm a tramitao de projetos de lei no Congresso Nacional.
12

Durante a dcada de 2000, outras formas de represso foram criadas. Em 2004 foi criada
a lista suja, um cadastro de empregadores que exploram o trabalho escravo, mas a iniciativa mais importante a Proposta de Emenda Constitucional 438, de 2001, que prev a
expropriao de terras das pessoas fsicas e jurdicas flagradas na prtica desse crime.
13

CERTEAU, Michel de. A inveno do cotidiano: artes de fazer. Petrpolis (RJ): Vozes,
1994.

14

15
Esse documento apresentado e comentado em SOUZA, Maria Aparecida Martins. Retalhos de vida: escravido contempornea nas agropecurias do Araguaia. Dissertao
(Mestrado em Histria) UFMT. Cuiab, 2009.

MOURA, Flvia de Almeida. A escravido contempornea na viso dos trabalhadores

resgatados em aes da DRT do Maranho. Encontro Anual da Anpocs, Caxambu (MG),
2006, p.11, mimeogr. Os estados do Maranho e do Piau so os de maior recrutamento de
pees no Brasil at 2009.
16

Entrevista de Ccero Romo Dias Braga a Maria Aparecida Martins Souza, So Flix do
Araguaia, 2009.
17

Artigo recebido em 12 de maro de 2012. Aprovado em 5 de abril de 2012.

184

Revista Brasileira de Histria, vol. 32, no 64