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crnica:
pensamentos qunticos
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n. 2

Um grande
aplauso para a
biologia quntica
Jim Al-Khalili

Existem muitas subreas da investigao

cientfica em todo o mundo que utilizam
as estranhas regras qunticas para descrever o nosso universo, desde a fsica
da matria condensada fsica molecular,
fsica atmica, fsica nuclear e fsica de partculas. Existe ainda a qumica
quntica, a ptica quntica, a nanotecnologia, a informao quntica, a cosmologia quntica, a gravidade quntica, e a
lista continua. A estas junta-se agora a
fascinante rea da biologia quntica.
Um dos fundadores da mecnica quntica foi o austraco
Erwin Schrdinger. muito conhecido no mundo da fsica por
ter obtido a equao com o seu nome, conhecida de todos
os estudantes de mecnica quntica. Porm, mais tarde,
em 1944, Schrdinger escreveu tambm um livro de cincia
popular muito influente intitulado What is Life?, onde especulava que o comportamento da matria viva a nvel celular
pode ser descrito em termos de fsica e qumica puras, e que
a essa escala at a mecnica quntica desempenharia um
papel. Introduziu tambm a ideia de um cristal aperidico
que contivesse a informao gentica na sua configurao
de ligaes qumicas covalentes. Um dos responsveis pela
descoberta do ADN, Francis Crick, afirmou que este livro foi a
sua inspirao.
Sendo assim, ser que a mecnica quntica desempenha
algum papel na clula? Em certa medida, tem de desempenhar. Afinal de contas, as molculas da vida mantm-se
ligadas da mesma maneira que qualquer outra molcula:
por meio de ligaes qumicas sujeitas s regras do mundo
quntico. Muito mais interessante saber se as caractersticas mais estranhas da mecnica quntica tambm desempenham algum papel. Uma das mais bvias o efeito de tnel
(o equivalente subatmico a atravessar as paredes). Esta
uma das muitas reas que esto a ser estudadas por um
novo tipo de investigadores que ocupam uma posio de
fronteira entre a fsica quntica e a microbiologia.

Para os fsicos e amigos da fsica.

w w w . g a z e t a d E f i s i c a . s p f. p t

Cortesia de Jim Al-Khalili

VOL.

Descrevendo por palavras simples, h certas mutaes genticas que acontecem quando se quebram
pontes de hidrognio entre dois pares de bases no
ADN e se forma uma nova ligao adjacente. Foi
possvel descrever este fenmeno em termos de um
proto que atravessa por efeito de tnel a barreira
entre dois poos de potencial. curioso que muitos
bilogos vem com cepticismo a necessidade de
recorrer mecnica quntica, ao passo que muitos
fsicos olham com desdm para os modelos simples
que esto a ser usados para estudar sistemas complexos como as clulas vivas. Por outro lado, esta
uma ptima notcia para os que tiverem a coragem necessria para explorar esta nova fronteira da
cincia, dado que ainda no uma rea demasiado
ocupada.
Um tema que neste momento me interessa pessoalmente o efeito do ambiente externo (dentro da
clula) de um sistema quntico, ambiente ao qual o
sistema se pode acoplar, causando aquilo a que se
costuma chamar Descoerncia - em que os estranhos efeitos qunticos se esvaem, fazendo lembrar a
dissipao do calor. Desde h duas dcadas alguns
grupos em todo o mundo tm estudado este efeito,
e este trabalho tem efeitos de longo alcance. Por
exemplo, pode ajudar a compreender como que o
cancro se desenvolve. De facto, para que uma clula
com cancro aparea tem de acontecer uma srie de
mutaes independentes na mesma clula. Cada
uma destas mutaes muito rara. Sendo assim, parece bvio que a probabilidade de diversas mutaes
independentes ocorrerem na mesma clula muito
baixa. Uma das hipteses sugeridas que a mecnica quntica desempenhe algum papel nestas mutaes, o que poderia explicar porque que o cancro
muito mais comum do que se esperaria.