La natacin se ha conocido desde tiempos prehistricos, y los primeros

registros de la natacin se remontan a las pinturas de la Edad de Piedra hace

7000 aos. Las referencias escritas se remontan al 2000 a. C. Algunas de las
referencias ms tempranas incluyen la Epopeya de Gilgamesh, la Ilada, la
Odisea, la Biblia, Beowulf, entre otras. En 1538, Nikolaus Wynmann, un
profesor alemn de idiomas, escribi el primer libro de natacin, El nadador o
un dilogo sobre el arte de la natacin (Der Schwimmer oder ein
Zweigesprch ber die Schwimmkunst). La natacin competitiva en Europa
comenz alrededor del ao 1800, principalmente con la tcnica de la braza.
En 1873, John Arthur Trudgen present el estilo trudgen a las competiciones
de natacin de Occidente, despus de copiar el estilo crol utilizado por los
nativos americanos. Debido a la indiferencia britnica para las salpicaduras,
Trudgen emple una patada de tijera en lugar de la patada de estilo crol y la
ms conocida la mariposa.

La natacin form parte de los primeros Juegos Olmpicos modernos en 1896

en Atenas. En 1902 Richard Cavill introdujo el estilo crol en el mundo
occidental. En 1908, se cre la Federacin Internacional de Natacin (FINA).
El estilo mariposa fue desarrollado en la dcada de 1930 y fue en un primer
momento una variante del estilo braza, hasta que fue aceptado como un
estilo independiente en 1952.

Propsitos[editar]
Como una ocupacin[editar]
Algunas tareas requieren trabajadores para nadar. Por ejemplo los
buceadores que buscan estrellas de mar para obtener un beneficio
econmico, al igual que los pescadores submarinos.

La natacin se utiliza para rescatar a otros nadadores en apuros o en

situacin de ahogamiento. La mayora de las ciudades y pases modernos
cuentan con socorristas entrenados, en piscinas y playas. Hay una serie de
estilos de natacin especializados, especialmente para fines de salvamento
(vase la lista de estilos de la natacin). Estas tcnicas son estudiadas por los
socorristas o miembros de la Guardia Costera.

La natacin es tambin utilizada en biologa marina para observar plantas y

animales en su hbitat natural. Otras ciencias utilizan la natacin, por

ejemplo, Konrad Lorenz, nad con los gansos, como parte de sus estudios
sobre el comportamiento animal.

La natacin tambin tiene fines militares. La natacin militar es realizada

habitualmente por fuerzas especiales, como los Navy SEAL. La natacin se
utiliza para acercarse a un objetivo, reunir informacin de inteligencia, actos
de sabotaje o de combate, y para apartarse de una ubicacin. Esto tambin
puede incluir la insercin en el aire al agua o al salir de un submarino
mientras est sumergido. Debido a la exposicin regular a los grandes
cuerpos de agua, todos los reclutas de la Marina de los Estados Unidos,
Cuerpo de Marines y la Guardia Costera necesitan completar la natacin de
base o de entrenamiento de supervivencia en el agua.

La natacin es un deporte profesional. Las empresas patrocinan a los

nadadores que estn en el nivel internacional. Muchos nadadores compiten
con el fin de representar a su pas de origen en los Juegos Olmpicos. Los
premios en efectivo por batir marcas tambin se dan en muchas de las
competiciones ms importantes [cita requerida]. Los nadadores profesionales
tambin pueden ganarse la vida como artistas, en el caso de la natacin
sincronizada.

Como una forma de viajar[editar]

Cuando no existen otras alternativas, se pueden hacer viajes de corta
distancia a nado. Innumerables emigrantes cruzaron a nado ros y mares; son
famosos por ello el Ro Bravo y el Ro Bug Occidental. Hay casos conocidos de
refugiados polticos que nadaron en el mar Bltico,1 y de gente que saltaron
de embarcaciones para llegar a nado a destinos a los que no se planeaba ir.2
En la dcada de 1980 miles de soldados iraques en retirada cruzaron a nado
el Ro Shatt al-Arab.3 El presidente de EE.UU. John F. Kennedy dirigi a sus
marineros nadando de una isla a otra despus de que su torpedero fuera
hundido en la Segunda Guerra Mundial. Su hermano, el senador Ted Kennedy
afirm haber abandonado la isla de Chappaquiddick a nado.

Como ejercicio y actividad ldica[editar]

Los propsitos ms comunes de la natacin son la recreacin, el ejercicio y el
entrenamiento atltico y deportivo. La natacin recreativa es una buena
manera de relajarse, mientras se disfruta de un ejercicio completo.4

La natacin es una excelente forma de ejercicio, debido a que la densidad del

cuerpo humano es muy similar a la del agua, el agua soporta el cuerpo por lo
que las articulaciones y los huesos reciben menor impacto. La natacin se
utiliza con frecuencia como un ejercicio de rehabilitacin despus de lesiones
o para personas con discapacidad.

La natacin con resistencia es una forma de ejercicio de natacin. Se lleva a

cabo, ya sea con fines de formacin, para mantener el nadador estacionario
para el anlisis de la brazada, o para poder nadar en un espacio cerrado por
razones deportivas o teraputicas. La natacin con resistencia se puede
hacer frente a una corriente de agua en movimiento en una mquina de
natacin o manteniendo el nadador estacionario con cintas elsticas.

La natacin es principalmente un ejercicio aerbico, debido a las

caractersticas intrnsecas del ejercicio, lo que requiere un suministro
constante de oxgeno a los msculos, a excepcin de carreras cortas, donde
prima la intensidad y la velocidad, y donde los msculos trabajan
anaerbicamente. Como la mayora de los ejercicios aerbicos, la natacin
reduce los efectos dainos del estrs, puede mejorar y corregir la postura y
desarrollar un fsico caracterstico, a menudo llamada "silueta de nadador".

En los ltimos aos ha habido un crecimiento en la popularidad de la

natacin en aguas abiertas, tambin conocido como "wild swimming" en
parte debido a la publicacin de libros best-seller de Kate Rew y Daniel Start.
En esta especialidad debe mencionarse al tragamillas, campen y record de
varias travesas, al nadador espaol David Meca.

Como deporte[editar]
Artculo principal: Natacin (deporte)
El deporte acutico en natacin implica la competencia entre participantes
para ser el ms rpido sobre una distancia establecida, exclusivamente
mediante propulsin propia. Esto lo hace un deporte individualizado, ya que
aunque entrenen como equipo se enfrentarn entre ellos. Las diferentes
distancias a recorrer se establecen segn los diferentes niveles de
competencia. Por ejemplo, el actual programa olmpico de natacin contiene

estilo libre de 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m y 1500 m; mariposa, dorso

y pecho de 50 m; 100 m; y 200 m; Combinado: 200 m (es decir, mariposa de
50 m, 50 m dorso, 50 m pecho y 50 m libres); 400 m combinados (100 m
mariposa, 100 m dorso, 100 m pecho y 100 m estilo libre) y relevos
combinados, lo que quiere decir que cada participante realiza una prueba ya
sea de 100m o 200m.

La mayora de las escuelas de natacin cubren las siguientes distancias: 50,

100, 200 y 500 m libre; 100 m dorso, pecho, y mariposa, y 200 m estilos.
Tambin hay relevos combinados en equipo, que incluyen carreras de
diferentes estilos intercalados.

Las diferentes competencias se tendrn que realizar en piscinas especiales,

para que puedan tener validez nacional o internacional. Una piscina (tambin
conocida como alberca en Mxico y Honduras, y pileta en Argentina) se
entiende como la excavacin en un rea determinada que posee la capacidad
de almacenar agua, con la finalidad de desarrollar actividades acuticas. Las
paredes de las piscinas generalmente estn cubiertas con mosaicos
especiales para que los nadadores no se resbalen.

Existen dos tipos de piscinas: piscina semi-olmpica u olmpica. La piscina

semi-olmpica es exactamente la mitad de una piscina olmpica. Sus medidas
son de 25 metros de longitud por 12.50 m de ancho. Su profundidad vara de
0.80 m hasta los 2.70 m. Las piscinas olmpicas, que generalmente son las
ms conocidas por la poblacin en general debido a que los Juegos Olmpicos
se desarrollan en este tipo de piscinas, miden 50 m de longitud y 25 m de
anchura. Su profundidad, al igual que las piscinas semi-olmpicas, puede
variar de 0.80 m hasta 2.70 m. En ambas piscinas es necesario que existan
entre seis y ocho carriles que permitan a los nadadores estar separados con
una misma distancia entre ellos.

Toda piscina para uso competitivo necesita contar con bancos de salida
ubicados al principio de cada carril, dos banderines que estn colocados cada
uno en un extremo de la piscina (estos son de mucha utilidad en el estilo de
espalda) con una altura de entre 1.80 m-2.5 m a partir de la superficie del
agua y con una separacin de 5 m del extremo final de la piscina, una cuerda
de salida en falso colocada a los 15 m que sirva para detener a los nadadores
en caso de que se haya producido una salida en falso.

Durante muchos aos se ha especulado y hablado de los factores que

posiblemente pudiesen afectar el desempeo de los nadadores en una
piscina. Grandes expertos en la materia han concluido que la temperatura del
agua es uno de ellos, ya que si el agua est muy caliente, el desgaste del
organismo ser mucho mayor. La temperatura ideal del agua es alrededor de
24-28 grados. El tipo de traje de bao o las gorras que se utilizan pueden
ayudar al nadador en su desplazamiento, por lo que se permite que cada
participante realice su prueba con el atuendo que este crea mejor.

En competicin y entrenamiento el recorrido en longitud y el regreso al punto

de partida se denomina vuelta; as se puede decir que se ha recorrido dos
vueltas en lugar de 100 metros, en piscinas de 25 metros. Un largo hace
referencia a la longitud recorrida sin dar la vuelta. Las piscinas pblicas y los
clubs de entrenamiento tienden frecuentemente a tener piscinas de 25
metros de largo, aunque algunas pueden ser de 50 m; las olmpicas, en
cambio son siempre de 50 metros de largo.

Ms all de las carreras de natacin, existen otras modalidades competitivas,

cada una con caractersticas muy diferentes.5

Estilos de natacin[editar]
Son cuatro los estilos de nadar que se suelen distinguir en las competiciones.
Tres de ellos estn regulados por la FINA (Federacin Internacional de
Natacin) que son los estilos que requieren de un control para su buena
ejecucin: braza, mariposa y espalda.

Crol o Libre : En este estilo uno de los brazos del nadador se mueve en el aire
con la palma hacia abajo dispuesta a entrar en el agua y el codo relajado,
mientras el otro brazo avanza bajo el agua. Las piernas se mueven de
acuerdo a lo que en los ltimos aos ha evolucionado como patada oscilante,
un movimiento alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas
relajadas, los pies hacia adentro y los dedos en punta. Por cada ciclo
completo de brazos tienen lugar de dos a ocho patadas oscilantes. En este
estilo es muy importante respirar de modo adecuado. Se puede tomar una
respiracin completa por cada ciclo de los brazos, inhalando por la boca al
girar la cabeza a un lado cuando pasa el brazo y exhalando despus bajo el

agua cuando el brazo avanza de nuevo.

Braza o Pecho: En este estilo el nadador flota boca abajo, con los brazos
apuntando al frente, las palmas vueltas y ejecuta la siguiente secuencia de
movimientos horizontales: se abren los brazos hacia atrs hasta quedar en
lnea con los hombros, siempre encima o debajo de la superficie del agua, se
encogen las piernas para aproximarlas al cuerpo con las rodillas y los dedos
de los pies hacia afuera y luego se estiran con un impulso al tiempo que los
brazos vuelven al punto de partida, momento en el cual comienza de nuevo
todo el ciclo. El nadador exhala debajo del agua. Las brazadas deben ser
laterales, no verticales. Este es un punto muy importante y debatido en la
natacin de competicin.
Mariposa: En este estilo la variante de braza conocida como mariposa, ambos
brazos se llevan juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrs al
mismo tiempo. El movimiento de los brazos es continuo y siempre va
acompaado de un movimiento ondulante de las caderas. La patada llamada
de delfn es un movimiento descendente y brusco de las piernas y los pies
juntos.
Espalda o Dorso: En este estilo es esencialmente crol, slo que el nadador
flota con la espalda en el agua. La secuencia de movimientos es alternativa,
un brazo en el aire con la palma de la mano hacia afuera saliendo de debajo
de la pierna, mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua. Tambin se utiliza
aqu la patada oscilante del crol.
Ramas de la Natacin[editar]
En las competencias pueden haber diferentes distancias, todo depende de la
categora en la que el nadador se encuentre (la categora se define segn la
edad), por lo que se puede nadar desde los 25 metros hasta un kilmetro o
ms. Cuando se nada en este tipo de competicin es posible nadar cualquier
estilo de la lista. Casi todos los nadadores usan el crol frontal o el crol
habitual debido a su velocidad superior. Para las competiciones de estilos,
tanto si son individuales como de relevos, el estilo libre puede ser cualquier
estilo salvo braza, espalda y mariposa.

Saltos:
Trampoln: 1 y 3 metros individual, 3 metros sincronizado.
Plataforma: 10 metros individual y 10 metros sincronizado.
Waterpolo: Por eliminatorias hasta llegar a las finales.

Natacin sincronizada:
Slo.
Do.
Equipo.
Rutina libre combinada.
Natacin en aguas abiertas: 5, 10 y 25 km, sta ltima disciplina olmpica
desde los JJ.OO. de Pekn 2008.
La natacin ha sido parte de los Juegos Olmpicos modernos desde su
creacin en 1896 (vase Natacin en los Juegos Olmpicos). Junto con las
otras disciplinas acuticas, el deporte se rige internacionalmente por la
Federacin Internacional de Natacin (FINA), y cada pas tiene su propia
federacin, como la Real Federacin Espaola de Natacin.

Los mejores de la historia[editar]

Michael Phelps: Nadador estadounidense ganador de ocho medallas de oro
en los Juegos Olmpicos de Beijing (Pekn) China de 2008.
Alexander Popov: Nadador ruso que con ocho medallas olmpicas posee uno
de los mejores palmars de la historia de la natacin.
Mark Spitz: Nadador estadounidense que gan siete medallas de oro en los
Juegos Olmpicos de Mnich Alemania de 1972.
Franziska van Almsick: Nadadora alemana campeona del mundo y ganadora
de cuatro medallas de plata en los Juegos Olmpicos. Pese a ser la mxima
figura de la natacin femenina durante la dcada de 1990 la alemana
Franziska van Almsick no pudo conseguir el oro olmpico ni en Barcelona
(1992) ni en Atlanta (1996). No obstante las medallas logradas en dichas
citas as como su espectacular palmars en distintas ediciones de los
campeonatos de Europa y del Mundo avalan una de las ms brillantes
trayectorias de este deporte en las ltimas dcadas.
Michael Gro: Nadador alemn el mejor especialista en pruebas de mariposa
de todos los tiempos y uno de los ms laureados de la historia. Su elevada
estatura y una extraordinaria potencia derivada de su gran envergadura le
dotaron de una forma de nado muy caracterstica por la que recibi el
sobrenombre de El Albatros ave marina a cuyos movimientos se asemejaba.
Alberto Zorrilla: Nadador argentino primer campen olmpico de natacin

nacido en Sudamrica.
Martn Lpez-Zubero: Nadador espaol considerado el mejor de la historia de
su pas. Campen europeo mundial y olmpico y plusmarquista universal en la
prueba de 200 m espalda. La imagen recoge el momento en que LpezZubero celebra su triunfo en la prueba de 100 m espalda durante el
Campeonato de Europa celebrado en Atenas en 1991. En esta misma
competicin logr otra medalla de oro (en 200 m espalda) y una de plata (en
100 m mariposa).
Kristin Otto: Nadadora alemana que gan seis medallas de oro en los Juegos
Olmpicos de 1988.
Matt Biondi: Nadador estadounidense cuyas 11 medallas en tres ediciones de
los Juegos Olmpicos le convirtieron en uno de los mejores nadadores durante
la dcada de 1980 y los primeros aos de la de 1990.
Vladimir Salnikov: Gan cuatro medallas de oro olmpicas cuatro oros en
campeonatos mundiales y bati doce rcords del mundo en las pruebas de
400 800 y 1500 metros libres.6