ECOLOGA

Estudio de la relacin entre los organismos y su medio ambiente fsico y

biolgico. El medio ambiente fsico incluye la luz y el calor o radiacin solar,
la humedad, el viento, el oxgeno, el dixido de carbono y los nutrientes del
suelo, el agua y la atmsfera. El medio ambiente biolgico est formado por
los organismos vivos, principalmente plantas y animales.
Debido a los diferentes enfoques necesarios para estudiar a los organismos
en su medio ambiente natural, la ecologa se sirve de disciplinas como la
climatologa, la hidrologa, la fsica, la qumica, la geologa y el anlisis de
suelos. Para estudiar las relaciones entre organismos, la ecologa recurre a
ciencias tan dispares como el comportamiento animal, la taxonoma, la
fisiologa y las matemticas.
El creciente inters de la opinin pblica respecto a los problemas del
medio ambiente ha convertido la palabra ecologa en un trmino a menudo
mal utilizado. Se confunde con los programas ambientales y la ciencia
medioambiental. Aunque se trata de una disciplina cientfica diferente, la
ecologa contribuye al estudio y la comprensin de los problemas del medio
ambiente.
El trmino ecologa fue acuado por el bilogo alemn Ernst Heinrich
Haeckel en 1869; deriva del griego oikos (hogar) y comparte su raz con
economa. Es decir, ecologa significa el estudio de la economa de la
naturaleza. En parte, la ecologa moderna empez con Charles Darwin. Al
desarrollar la teora de la evolucin, Darwin hizo hincapi en la adaptacin de
los organismos a su medio ambiente por medio de la seleccin natural.
Tambin hicieron grandes contribuciones gegrafos de plantas como
Alexander von Humboldt, profundamente interesados en el cmo y el por qu
de la distribucin de los vegetales en el mundo.

MEDIO AMBIENTE
Conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y aire) y
biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada
biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

LA TIERRA
EDAD Y ORIGEN
La datacin radiomtrica ha permitido a los cientficos calcular la edad de la
Tierra en 4.650 millones de aos. Aunque las piedras ms antiguas de la
Tierra datadas de esta forma, no tienen ms de 4.000 millones de aos, los
meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra,
dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y
de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al
mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y
el Sistema Solar.
Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la
atraccin gravitacional, la Tierra habra sido casi homognea y
relativamente fra. Pero la continuada contraccin de estos materiales hizo
que se calentara, calentamiento al que contribuy la radiactividad de
algunos de los elementos ms pesados. En la etapa siguiente de su
formacin, cuando la Tierra se hizo ms caliente, comenz a fundirse bajo
la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciacin entre la corteza,
el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros movindose hacia arriba
para formar la corteza y el manto y los elementos ms pesados, sobre todo
el hierro y el nquel, sumergindose hacia el centro de la Tierra para formar
el ncleo. Al mismo tiempo, la erupcin volcnica, provoc la salida de
vapores y gases voltiles y ligeros de manto y corteza. Algunos eran
atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera primitiva,
mientras que el vapor de agua condensado form los primeros ocanos del
mundo.
Tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamao de los nueve
planetas principales. La distancia media de la Tierra al Sol es de
149.503.000 km. Es el nico planeta conocido que tiene vida, aunque
algunos de los otros planetas tienen atmsferas y contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales
revelan que la Tierra es una esfera imperfecta porque el ecuador se
engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido
unos 31 metros.
La tierra dista del sol aproximadamente 150.000.000 Km, distancia que los
astrnomos llaman una unidad astronmica. El eje del planeta est
inclinado unos 23.5grados con respecto al plano normal de su orbita, lo que
hace que en ciertas pocas un hemisferio reciba ms luz que el otro y
viceversa. Esto origina las estaciones, fciles de percibir en las zonas

templadas del planeta, pero indetectables en pases como Colombia, que

esta ubicado en el ecuador terrestre.

LA VIDA EN NUESTRO PLANETA

Hasta donde sabemos, la Tierra es el nico sitio del sistema solar en el que
ha tenido lugar el fenmeno de la vida. Esta surgi probablemente hace
unos 3.800 millones de aos., en forma de organismos semejantes a las
bacterias. Los organismos microscpicos fueron los habitantes exclusivos
del planeta por ms de la mitad de la edad de la tierra; los animales (peces,
anfibios, reptiles, dinosaurios mamferos, etc.) aparecieron en los ltimos
550 millones de aos, esto es, en el ltimo 10% de la edad del planeta.

EL PLANETA AZUL
La tierra es el nico planeta del sistema solar sobre cuya superficie corre
agua liquida. Cerca de un 70% de la superficie terrestre esta cubierta por
agua; sin embargo, el nivel medio de los ocanos es de apenas 4 Km.
Equivalente apenas al 0.06% del radio terrestre, por lo que el contenido de
agua es realmente escaso.

CAPAS DE LA TIERRA
La capa interna del planeta Tierra es an un lugar que escapa al escrutinio
directo de los hombre de ciencias. Con mucho se ha penetrado al interior
del suelo unos 20 Km. De 6.378 Km. Que es el radio terrestre. Sin
embargo, el anlisis detallado de las ondas producidas por los temblores,
terremotos y explosiones atmicas y convencionales, ha permitido hacerse
una idea de cmo es el interior del planeta. Desde mediados del siglo XX,
gracias a los trabajos del gelogo Francis Birch, se ha logrado establecer
un panorama general del interior de nuestro planeta.
-

Ncleo Interior: La Tierra posee en su interior un ncleo slido de

hierro y nquel a una temperatura de 6.000 grados kelvin, el cual
soporta presiones tres y medio millones de veces superior a la
presin atmosfrica al nivel del mar. El radio de dicho ncleo esta
estimado en 1.000 Km.

Ncleo Exterior: Cubriendo al ncleo interior se encuentra el

denominado ncleo exterior, de unos 2.000 Km. De ancho, el cual
esta fundido. Lo conforman bsicamente aleaciones de hierro. Se
cree que el movimiento de este material es lo que genera el campo
magntico terrestre.

Manto Inferior: Por encima del ncleo exterior est el manto

inferior, una capa rocosa slida de unos 3.000 Km. De radio,
compuesta bsicamente de silicatos.

Manto Superior: Ms arriba est el manto superior, de unos 5.000

Km. De espesor.

Corteza terrestre: La capa ms externa se llama corteza y tiene un

espesor que en unas zonas alcanza a ser de 70 Km. Y en otra de 6
Km. En la corteza se encuentra mayor cantidad de aluminio, silicio
y calcio que en el manto.

DIVISIN DE LA TIERRA
Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la
atmsfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera,
cuarta y quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son slidas.
La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta.
Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de
su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos.
La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8%
de la superficie de la Tierra. El manto y el ncleo son el pesado interior de
la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa. Se compone
principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las
superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas
subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de
cinco veces la altura media de los continentes. La masa de los ocanos es
de 1.350.000.000.000.000.000 (1,35 10 18) toneladas, o el 1/4.400 de la
masa total de la Tierra.
La litosfera, compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa corteza
terrestre, se extiende a profundidades de 100 km.
Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del
agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman
el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total),
seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio

(3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio,

hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11
elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de
abundancia, son: carbn, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor,
circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la
litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado
libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se
dividen en unas doce placas tectnicas rgidas (vaseTectnica de placas).
La corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o superior, de
la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya
composicin qumica media es similar a la del granito y cuya densidad
relativa es de 2,7. La corteza simtica o inferior, que forma la base de las
cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms
pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media
aproximada de 3.
La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas
profundidades tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado
de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de
Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como
astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera,
de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la
superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el
manto, que rodea un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende
desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km.
Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad,
que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se
compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior
de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio.
La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa
exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10.
Esta capa es probablemente rgida y los estudios demuestran que su
superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman donde
surge la materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de
unos 1.275 km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo se componen
en gran parte de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y de otros
elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C
y se considera que su densidad media es de 13.

MOVIMIENTO DE LA TIERRA
Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a
razn de unos 20,1 km/s o 72,360 km/h hacia la constelacin de Hrcules.
Sin embargo, la galaxia Va Lctea como un todo, se mueve hacia la
constelacin Leo a unos 600 km/s. La Tierra y su satlite, la Luna, tambin
giran juntas en una rbita elptica alrededor del Sol. La excentricidad de la
rbita es pequea, tanto que la rbita es prcticamente un crculo. La
circunferencia aproximada de la rbita de la Tierra es de 938.900.000 km y
nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos
106.000 km/h. La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56
minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador gira a razn de
un poco ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45 de altitud N, gira a
unos 1.073 km/h.
Adems de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el
movimiento total de la Tierra como la precesin de los equinoccios (vase
Eclptica) y la nutacin (una variacin peridica en la inclinacin del eje de
la Tierra provocada por la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna).

COMPOSICIN DE LA TIERRA
Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la
atmsfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera,
cuarta y quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son slidas. La atmsfera
es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene
un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se
concentra en los 5,6 km ms bajos. La litosfera, compuesta sobre todo por
la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se extiende a profundidades de
100 km. La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre
el 70,8% de la superficie de la Tierra. El manto y el ncleo son el pesado
interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa.
La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido
estricto comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares
interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los
ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los
continentes. La masa de los ocanos es de 1.350.000.000.000.000.000
(1,35 1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la Tierra.
Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del
agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman

el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total),

seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio
(3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio,
hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11
elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de
abundancia, son: carbn, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor,
circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la
litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado
libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se
dividen en unas doce placas tectnicas rgidas. La corteza misma se divide
en dos partes. La corteza silica o superior, de la que forman parte los
continentes, est constituida por rocas cuya composicin qumica media es
similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza
simtica o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est
compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms pesadas como el gabro y
el basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3.
La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas
profundidades tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado
de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de
Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como
astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera,
de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la
superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el
manto, que rodea un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende
desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km.
Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad,
que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se
compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior
de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio.
La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa
exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de
10. Esta capa es probablemente rgida y los estudios demuestran que su
superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman
donde surge la materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo
radio es de unos 1.275 km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo
se componen en gran parte de hierro con un pequeo porcentaje de nquel
y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden llegar a
los 6.650 C y se considera que su densidad media es de 13.

MAGNETISMO TERRESTRE
El fenmeno del magnetismo terrestre es el resultado del hecho de que
toda la Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico y filsofo natural
ingls William Gilbert fue el primero que seal esta similitud en 1600,
aunque los efectos del magnetismo terrestre se haban utilizado mucho
antes en las brjulas primitivas.

POLOS MAGNTICOS

Los polos magnticos de la Tierra no coinciden con los polos geogrficos

de su eje. El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de
la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en Canad, casi a 1.290 km
al noroeste de la baha de Hudson. El polo sur magntico se sita hoy en el
extremo del continente antrtico en Tierra Adelia, a unos 1.930 km al
noreste de Little America (Pequea Amrica).
Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran
notables cambios de ao en ao. Las variaciones en el campo magntico
de la Tierra incluyen una variacin secular, el cambio en la direccin del
campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una
variacin peridica que se repite despus de 960 aos. Tambin existe una
variacin anual ms pequea, al igual que se da una variacin diurna, o
diaria, que slo es detectable con instrumentos especiales.

CORRIENTES DE LA TIERRA
Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos
cerrados de corriente elctrica distribuidos de una forma bastante uniforme
a ambos lados del ecuador, adems de una serie de circuitos ms
pequeos cerca de los polos. Aunque se ha argumentado que este sistema
est ocasionado por los cambios diarios en la electricidad atmosfrica (y
esto puede ser cierto para variaciones de periodo corto), es probable que
los orgenes del sistema sean ms complejos. El ncleo de la Tierra, que
est compuesto por hierro fundido y nquel, puede conducir electricidad y
es comparable con el armazn de un generador elctrico gigantesco. Se
considera que las corrientes de conveccin mueven el metal fundido en

circuitos relacionados con el campo magntico de la Tierra y se ven

reflejados en el sistema de las corrientes de la Tierra que producen.

LA CARGA DE LA SUPERFICIE DE LA TIERRA

La superficie de la Tierra tiene carga elctrica negativa. Aunque la

conductividad del aire cerca de la Tierra es pequea, el aire no es un
aislante perfecto y la carga negativa se consumira con rapidez si no se
repusiera de alguna forma.
Cuando se han realizado mediciones con buen tiempo, se ha observado
que un flujo de electricidad positiva se mueve hacia abajo desde la
atmsfera hacia la Tierra. La causa es la carga negativa de la Tierra, que
atrae iones positivos de la atmsfera. Aunque se ha sugerido que este flujo
descendente puede ser contrarrestado por flujos positivos ascendentes en
las regiones polares, la hiptesis preferida hoy es que la carga negativa se
traslada a la Tierra durante las tormentas y que el flujo descendente de
corriente positiva durante el buen tiempo se contrarresta con un flujo de
regreso de la corriente positiva desde zonas de la Tierra que experimentan
tiempo tormentoso. Se ha comprobado que la carga negativa se traslada a
la Tierra desde nubes de tormenta y la relacin en la que las tormentas
desarrollan energa elctrica es suficiente para reponer la carga de la
superficie. Adems, la frecuencia de tormentas parece ser mayor durante el
da, cuando la carga negativa aumenta con mayor rapidez

SUELO
Cubierta superficial de la mayora de la superficie continental de la
Tierra. Es un agregado de minerales no consolidados y de
partculas orgnicas producidas por la accin combinada del
viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica.
Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composicin
qumica y la estructura fsica del suelo en un lugar dado estn
determinadas por el tipo de material geolgico del que se origina,
por la cubierta vegetal, por la cantidad de tiempo en que ha
actuado la meteorizacin, por la topografa y por los cambios
artificiales resultantes de las actividades humanas. Las
variaciones del suelo en la naturaleza son graduales, excepto las
derivadas de desastres naturales. Sin embargo, el cultivo de la
tierra priva al suelo de su cubierta vegetal y de mucha de su
proteccin contra la erosin del agua y del viento, por lo que estos
cambios pueden ser ms rpidos. Los agricultores han tenido que
desarrollar mtodos para prevenir la alteracin perjudicial del
suelo debida al cultivo excesivo y para reconstruir suelos que ya
han sido alterados con graves daos.
El conocimiento bsico de la textura del suelo es importante para
los ingenieros que construyen edificios, carreteras y otras
estructuras sobre y bajo la superficie terrestre. Sin embargo, los
agricultores se interesan en detalle por todas sus propiedades,
porque el conocimiento de los componentes minerales y
orgnicos, de la aireacin y capacidad de retencin del agua, as
como de muchos otros aspectos de la estructura de los suelos, es
necesario para la produccin de buenas cosechas. Los
requerimientos de suelo de las distintas plantas varan mucho, y
no se puede generalizar sobre el terreno ideal para el crecimiento
de todas las plantas. Muchas plantas, como la caa de azcar,
requieren suelos hmedos que estaran insuficientemente
drenados para el trigo. Las caractersticas apropiadas para obtener
con xito determinadas cosechas no slo son inherentes al propio
suelo; algunas de ellas pueden ser creadas por un adecuado
acondicionamiento del suelo.

NATURALEZA DEL SUELO

Los componentes primarios del suelo son:

1) Compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por
meteorizacin y la descomposicin de las rocas superficiales;

la

2) Los nutrientes solubles utilizados por las plantas;

3) Distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta y
4) Gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos
subterrneos.
La naturaleza fsica del suelo est determinada por la proporcin de
partculas de varios tamaos. Las partculas inorgnicas tienen tamaos
que varan entre el de los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los
de menos de 1/40.000 centmetros. Las grandes partculas del suelo, como
la arena y la grava, son en su mayor parte qumicamente inactivas; pero las
pequeas partculas inorgnicas, componentes principales de las arcillas
finas, sirven tambin como depsitos de los que las races de las plantas
extraen nutrientes. El tamao y la naturaleza de estas partculas
inorgnicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un suelo
para almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las
plantas.
La parte orgnica del suelo est formada por restos vegetales y restos
animales, junto a cantidades variables de materia orgnica amorfa llamada
humus. La fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo
superficial en las regiones hmedas, pero puede ser menos del 0.5% en
suelos ridos o ms del 95% en suelos de turba.
El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos
solucin del suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en
disolucin, cantidades grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos.
La solucin del suelo es muy compleja y tiene importancia primordial al ser
el medio por el que los nutrientes son absorbidos por las races de las
plantas. Cuando la solucin del suelo carece de los elementos requeridos
para el crecimiento de las plantas, el suelo es estril.
Los principales gases contenidos en el suelo son el oxgeno, el nitrgeno y
el dixido de carbono. El primero de estos gases es importante para el
metabolismo de las plantas porque su presencia es necesaria para el
crecimiento de varias bacterias y de otros organismos responsables de la
descomposicin de la materia orgnica. La presencia de oxgeno tambin
es vital para el crecimiento de las plantas ya que su absorcin por las
races es necesaria para sus procesos metablicos.

Masa de roca

Rocas plegadas

Acondicionamiento del suelo

etapas de la formacin del suelo