Dosis altas de vitamina C

Versin para pacientes (PDQ)

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Aspectos generales

La vitamina C es un nutriente que se encuentra en los alimentos y

en los suplementos alimentarios. Es un antioxidante que tambin
cumple una funcin importante en la elaboracin del colgeno (vea
la Pregunta 1).
Las dosis altas de vitamina C pueden administrarse por infusin
intravenosa (IV) (a travs de una vena en el torrente sanguneo) o
por va oral (tomada por la boca). Cuando se administra por infusin
intravenosa, la vitamina C puede alcanzar concentraciones mucho
ms altas en la sangre que la misma cantidad tomada por la boca
(vea la Pregunta 1).
Las dosis altas de vitamina C se han estudiado como un
tratamiento para pacientes con cncer desde la dcada de 1970 (vea
la Pregunta 2).
En los estudios de laboratorio se observ que, las dosis altas de
vitamina C pueden demorar el crecimiento y la diseminacin de las
clulas de cncer de prstata, pncreas, hgado y colon, as como de
otros tipos de clulas cancerosas (vea la Pregunta 5).
En algunos estudios de laboratorio y en animales, se observ que
la combinacin de vitamina C con tratamientos contra el cncer
puede ser til; en otros estudios se observ que ciertas formas de la

vitamina C pueden disminuir la eficacia de la quimioterapia (vea

laPregunta 5).
En los estudios en animales, se observ que el tratamiento con
dosis altas de vitamina C interrumpe el crecimiento del tumor en
ciertos modelos de cncer de pncreas, hgado, prstata y ovario, as
como de sarcoma y mesotelioma maligno (vea laPregunta 5).
En algunos estudios en seres humanos se observ que, las dosis
altas de vitamina C IV en pacientes con cncer mejoraron la calidad
de vida y el funcionamiento fsico, mental y emocional, as como
los sntomas de fatiga, nuseas y vmitos, dolor y prdida
delapetito (vea la Pregunta 6).
Las dosis altas intravenosas del cido ascrbico causaron muy
pocos efectos secundarios en los estudios clnicos (vea la Pregunta
7).
Aunque, en general, la vitamina C est aprobada como
suplemento alimentario, laAdministracin de Medicamentos y
Alimentos (FDA) de los EE. UU. no ha aprobado el uso de dosis altas
de vitamina C IV para tratar el cncer u otras afecciones (vea
laPregunta 9).

Preguntas y respuestas sobre las dosis

altas de vitamina C
1.

Qu son las dosis altas de vitamina C?

La vitamina C (que tambin se llama cido L-ascrbico o ascorbato)
es un nutriente que los seres humanos deben obtener de los
alimentos o los suplementos alimentarios porque el cuerpo no la
puede elaborar. La vitamina C es un antioxidante que ayuda a
prevenir el estrs oxidativo. Tambin acta sobre las enzimas que
desempean una funcin clave en la elaboracin del colgeno.
Cuando la vitamina C se administra por infusin intravenosa (IV),
puede alcanzar concentraciones mucho ms altas en la sangre que
cuando se toma por la boca. En estudios de laboratorio se indic
que las concentraciones altas de vitamina C pueden destruir
lasclulas cancerosas.
La deficiencia (falta) grave de vitamina C en la alimentacinproduce
escorbuto, que es una enfermedad con sntomas de mucha
debilidad, letargo, tendencia a la formacin de moretones y
sangrados. La falta de vitamina C en los pacientes con escorbuto

hace que la estructura del colgeno sea ms delgada; cuando se

administra vitamina C el colgeno recupera el grosor.
2. Cules son los antecedentes y cul es el uso de las dosis
altas de vitamina C como tratamiento complementario y
alternativo para el cncer?
Las dosis altas de vitamina C se han estudiado como tratamiento
para los pacientes con cncer desde la dcada de 1970.
Un cirujano escocs llamado Ewan Cameron trabaj con el qumico
Linus Pauling, ganador del premio Nobel, con el fin de estudiar los
beneficios posibles del tratamiento con vitamina C en estudios
clnicos de pacientes con cncer a fines de la dcada de 1970 y
principios de la de 1980.
En encuestas de profesionales de la salud de los Estados Unidos,
llevadas a cabo en aos recientes en reuniones sobre MCA, se
observ que las dosis altas de vitamina C IV se administran con
frecuencia a los pacientes como parte del tratamiento
deinfecciones, fatiga y cnceres, entre otros, del cncer de mama.
3. Cul es la teora detrs de la afirmacin de que la
vitamina C es til para tratar el cncer?
Hace ms de 50 aos, se indic en un estudio que el cncer era una
enfermedad producida por cambios causados por la falta de
vitamina C en el tejido conjuntivo. En la dcada de 1970, se
propuso que las dosis altas de cido ascrbico podran ayudar a
producir resistencia contra las enfermedades o las infecciones y,
posiblemente, tratar el cncer.
En los estudios posteriores se observ que las concentraciones de
vitamina C que se acumulan en el torrente sanguneo dependen de
la forma cmo esta se toma.
4.

Cmo se administran las dosis altas de vitamina C?

La vitamina C se puede administrar por infusin intravenosa (IV) o
tomar por la boca; sin embargo se logran concentraciones mucho
ms altas cuando se administra por va intravenosa.
5. Se ha llevado a cabo algn estudio preclnico (de
laboratorio o en animales) con dosis altas de vitamina C?

Se llevaron a cabo estudios de laboratorio y estudios en

animales para determinar si las dosis altas de vitamina C pueden
ser tiles para prevenir o tratar el cncer.
Estudios de laboratorio
Se llevaron a cabo muchos estudios de laboratorio para determinar
la forma en que las dosis altas de vitamina C pueden destruir
clulas cancerosas. El efecto de la vitamina C contra el cncer en
diferentes tipos de clulas cancerosas implica una
reaccin qumica en la que se produce perxido de hidrgeno, que
puede destruir esas clulas.
En los estudios de laboratorio se observ lo siguiente:
o

El tratamiento con dosis altas de vitamina C demor el

crecimiento y la diseminacin de clulas de cncer
de prstata, pncreas, hgado, colon,mesotelioma
maligno, neuroblastoma y de otros tipos.
La combinacin de dosis altas de vitamina C con ciertos
tipos de quimioterapiapuede ser ms eficaz que la
quimioterapia sola:

El cido ascrbico junto con trixido de arsnico puede

ser ms eficaz en las clulas de cncer de ovario.

El cido ascrbico junto con gemcitabina puede ser

ms eficaz en las clulas de cncer de pncreas.

El cido ascrbico junto con gemcitabina y 3-galato de

epigalocatequina(GEGC) puede ser ms eficaz en las
clulas del mesotelioma maligno.
En otro estudio de laboratorio se indic que la combinacin
de dosis altas de vitamina C con radioterapia destruye ms
clulas de glioblastoma multiformeque la radioterapia sola.

Sin embargo, no se observaron beneficios en todos los estudios de

laboratorio en los que se combin la vitamina C con tratamientos
contra el cncer. La combinacin del cido deshidroascrbico, una
forma particular de vitamina C, con la quimioterapia disminuy la
eficacia de esta ltima para destruir algunos tipos de clulas
cancerosas.
Estudios con animales

Los estudios con dosis altas de vitamina C se han hecho en modelos

animales(animales que recibieron una enfermedad que es igual o
que se parece a la enfermedad en los seres humanos).
En algunos de los estudios se observ que la vitamina C ayuda a
destruir ms clulas cancerosas:
Las dosis altas de vitamina C detienen el crecimiento
del tumor en los modelos animales de cncer de pncreas,
hgado, prstata, ovario, as como de sarcoma y mesotelioma
maligno.
o
En un modelo de ratones con cncer de pncreas se observ
que el tratamiento con dosis altas de vitamina C combinadas
con quimioterapia reduce ms el tamao de los tumores que
el tratamiento con quimioterapia sola.
o
En otro estudio se observ que la vitamina C aumenta la
eficacia de un tipo deterapia de luz cuando se usa para tratar
ratones que fueron inyectados con clulas de cncer de
mama.
o
En un estudio de un modelo de ratones con cncer de ovario
se observ que la combinacin de dosis altas de vitamina C
intravenosas con los medicamentos contra el
cncer, carboplatino y paclitaxel, hizo que estos fueran ms
eficaces para el tratamiento del cncer de ovario.
Sin embargo, en otros estudios en animales se observ que la
vitamina C interfiere con la accin anticancerosa de
ciertos medicamentos, entre estos, los siguientes:
o
Los modelos de ratones con linfoma y mieloma
mltiple humano tratados con combinaciones de vitamina C y
quimioterapia o con el medicamentobortezomib presentaron
ms crecimiento del tumor que los ratones tratados con
bortezomib solo.
6. Se ha llevado a cabo algn estudio clnico (estudios de
investigacin con personas) con dosis altas de vitamina C
intravenosas (IV)?
o

En los ltimos aos, se llevaron a cabo varios estudios con dosis

altas de vitamina C en pacientes con cncer, entre estos, los
siguientes:
Estudios de vitamina C sola

Se estudiaron dosis intravenosas (IV) de vitamina C en

pacientes con cncer de mama tratados con quimioterapia
adyuvante y radioterapia. En el estudio se encontr que los
pacientes que recibieron la vitamina C IV tuvieron
mejorcalidad de vida y menos efectos secundarios que
quienes no la recibieron.
o
Se realiz un estudio de vitamina C IV y dosis altas de
vitamina C tomadas por la boca en pacientes con cncer que
no se poda curar. Se observ que el tratamiento con
vitamina C fue seguro y eficaz para mejorar la calidad de vida
de estos pacientes, su funcionamiento fsico, mental y
emocional, as como los sntomas de
fatiga, nuseas y vmitos, dolor y prdida de apetito.
o
Se observ que la vitamina C en dosis de hasta 1,5 g/kg fue
segura cuando se administr a voluntarios sanos y pacientes
con cncer, aunque se excluy a los pacientes con
ciertos factores de riesgo, quienes deben evitar la vitamina C.
En los estudios tambin se observ que las concentraciones
de vitamina C en la sangre son ms altas cuando se
administra por va IV que cuando se toma por la boca, y que
duran ms de cuatro horas.
Estudios de vitamina C combinada con otros medicamentos
o

En los estudios de vitamina C combinada con otros medicamentos

se han observado resultados diferentes:
o

En un estudio pequeo de 14 pacientes con cncer de

pncreas avanzado, se administr vitamina C IV junto con
quimioterapia y un tratamiento con unaterapia dirigida. Los
pacientes presentaron muy pocos efectos secundarios
negativos del tratamiento con vitamina C. Los nueve
pacientes que completaron el tratamiento presentaron
una enfermedad estable segn se observ en los estudios
por imgenes.
En otro estudio pequeo con 9 pacientes de cncer de
pncreas avanzado, se les administr quimioterapia en
un ciclo de tratamiento semanal durante 3 semanas junto
con vitamina C IV, dos veces a la semana, durante 4
semanas. La enfermedad de estos pacientes
no evolucion durante un lapso de meses. El
tratamiento combinado se toler bien y no se notificaron
efectos secundarios graves.
En un estudio de 2014, realizado con 27 pacientes de cncer
de ovario en estadio avanzado, se compar el tratamiento

con quimioterapia sola con quimioterapia junto con vitamina

C IV. Los pacientes que recibieron vitamina C IV junto con
quimioterapia presentaron menos efectos secundarios graves
de la quimioterapia.
o

Los pacientes con leucemia mieloide aguda, cncer

colorrectal metastsicoresistente al
tratamiento o melanoma metastsico tratados con vitamina
C IV combinada con otros medicamentos presentaron efectos
secundarios graves y la enfermedad empeor.

Existen ms estudios en curso sobre la combinacin de dosis altas

de vitamina C IV con otros medicamentos.
7.

Se ha informado sobre algn efecto secundario o riesgo

de las dosis altas de vitamina C?
Las dosis altas intravenosas del cido ascrbico causaron muy
pocos efectos secundarios en los estudios clnicos. No obstante, las
dosis altas de vitamina C pueden perjudicar a los pacientes con
ciertos factores de riesgo.

En los pacientes con antecedentes de trastornos renales, se

ha informado sobre insuficiencia de los riones despus del
tratamiento con cido ascrbico. Los pacientes con
predisposicin a la formacin de clculos renales no se deben
tratar con dosis altas de vitamina C.
o
En informes de casos se observ que los pacientes con una
afeccin heredadaconocida como deficiencia de G-6-PD no
deben recibir dosis altas de vitamina C, debido al riesgo
de hemlisis (una afeccin en la que se destruyen losglbulos
rojos).
o
Dado que la vitamina C puede hacer que el cuerpo absorba y
use ms fcilmente el hierro, no se recomiendan las dosis
altas de la vitamina para los pacientes
con hemocromatosis (una afeccin en la que el cuerpo capta
y almacena ms hierro del que necesita).
8. Se ha informado de alguna interaccin de medicamentos
por la combinacin de dosis altas de vitamina C con
medicamentos contra el cncer?
Una interaccin de medicamentos es un cambio en la forma como
un medicamentofunciona en el cuerpo cuando se administra con
otros medicamentos determinados. Cuando se combinan dosis altas
o

de vitamina C con otros medicamentos contra el cncer, esto puede

causar que estos medicamentos sean menos eficaces. Hasta el
momento, estos efectos solo se han observado en algunos estudios
de laboratorio y en animales. No se han llevado a cabo estudios
clnicos para investigar ms estas interacciones de medicamentos
en seres humanos.
o
En cultivos de clulas y en modelos animales se estudi la
combinacin de vitamina C con un medicamento contra el
cncer que se llama bortezomib. El bortezomib es un
medicamento de terapia dirigida que interrumpe varias vas
moleculares en las clulas, lo que ocasiona la destruccin de
las clulas cancerosas. En varios estudios se observ que la
vitamina C administrada por la boca disminuye la eficacia del
bortezomib, incluso en las clulas de mieloma mltiple. Sin
embargo, en un estudio en ratones que recibieron trasplantes
de clulas de cncer de prstata humana, no se observ que
la administracin a los ratones de diferentes dosis de
vitamina C por la boca disminuyera la eficacia del
tratamiento con bortezomib.
o
Se estudi una forma oxidada de vitamina C llamada cido
deshidroascrbico en cultivos de clulas y en animales con
tumores. En varios estudios se encontr que las dosis altas
del cido deshidroascrbico pueden interferir con los efectos
contra el cncer de varios medicamentos de quimioterapia. El
cido deshidroascrbico se encuentra solo en pequeas
cantidades en los suplementos alimentarios y en los
alimentos frescos.
Para ms informacin sobre la combinacin de vitamina C con los
medicamentos contra el cncer vea la Pregunta 5 y la Pregunta 6.
9. Estn las dosis altas de la vitamina C aprobadas por la
Administracin de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU.
para su uso en el tratamiento del cncer en los Estados
Unidos?
La Administracin de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. no ha
aprobado el uso de dosis altas de la vitamina C como tratamiento
del cncer o de cualquier otra afeccin.