El

criollismo y las reformas borbnicas

ice Enrique Florescano que los criollos eran americanos

por nacimiento y desde la segunda generacin lo eran por
destino; su vida y sus aspiraciones slo podan cumplirse en la
tierra en donde haban nacido. La conciencia de constituir un
grupo social con identidades y aspiraciones propias, claramente
diferenciados del conjunto de indios y castas, se form a travs de
un largo proceso que para el ltimo cuarto del siglo XVIII llegara
a su madurez.
A mediados de este siglo, los intentos criollos por hacer suyo el
pasado indgena y su ferviente devocin a la Virgen de Guadalupe
fueron utilizados como argumentos de un ataque denigrante por
parte de algunos de los representantes ms influyentes de la ilustracin europea, tales como el conde Buffon, Cornelio de Pauw,
el abate Reynal y principalmente el escocs William Robertson
quienes presentaban a los naturales de Amrica como incapacitados para crear obras culturales. El escocs lleg a decir que
los aztecas no haban sido ms que unos brbaros incivilizados,
y que la influencia de la religin catlica haba sumido en el oscurantismo a la monarqua hispnica durante el reinado de los
Haubsburgo.
Es conocida la reaccin de los ms ilustres intelectuales de la
Nueva Espaa ante este insulto. As, el vascomexicano Juan Jos
de Eguiara y Eguren, con su celebrrima obra monumental Bibliotheca mexicana (1755) mostr al mundo la produccin cientfica
y literaria de los mexicanos a lo largo de su historia, y sobretodo
el jesuita Francisco Javier Clavijero quien desde su exilio italiano
escribi Storia antica del Messico (1780), obra clave en la afirmacin de la conciencia histrica de los criollos. Este libro vino

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a ser la primera integracin sistemtica y moderna del pasado

mexicano, asumiendo el pasado precolombino como propio de su
estrato social y parte consustancial de su patria.
De este modo los criollos novohispanos se apropiaron del pasado
indgena para darle legitimidad histrica a sus propias reivindicaciones y se presentaron ante el mundo como mayores de edad
dispuestos a asumir el liderazgo poltico de la tierra en la que
nacieron y reclamar a la corona el derecho de dirigir y gobernar el
destino de la patria, como indica Florescano en su extraordinario
estudio titulado Memoria mexicana.
No sera justo si no recordramos las obras de otros ilustres
hijos de la patria como los vascomexicanos Mariano Veytia quien
public Historia antigua de Mxico que publicara muchos aos
ms tarde (1836) y Jos Antonio de Alzate, que siendo editor de la
Gazeta de literatura lo llev a interesarse por el pasado arqueolgico, escribi Antigedades de Xochiclaco (1791). Dentro de este
inters por el pasado remoto fueron otros dos padres jesuitas los
que descubrieron esta riqueza, Francisco Javier Alegre quien en
1767 public su Historia de la provincia de la Compaa de Jess
en Nueva Espaa y Andrs Calvo quien present por primera vez
una historia del virreinato con el ttulo de Historia de Mxico. De
este modo, el acopio sistemtico de la informacin con una exposicin rigurosa y racional se convirti en una realidad intelectual
en la Nueva Espaa.
Con fervor cientfico los criollos se volcaron en difundir en su
pas las potencialidades transformadoras de la ciencia y las nuevas corrientes econmicas, sociales y educativas que hicieron de
la colonia un pas que en nada envidiaba a otras europeas, tal y
como afirm el viajero y cientfico prusiano Alejandro de Humboldt.
Los criollos ilustrados, discpulos de las enseanzas jesuticas,
dominaron los nuevos recintos del saber, el anlisis, la crtica y
su difusin, y todo este bagaje de varias dcadas desemboc en
una fuerte conciencia nacionalista preparada para asumir las
riendas de su patria.
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Los Vascos

en las

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Entre 1770 y 1810 se produjeron las reformas que la Corona

espaola aplic a sus territorios americanos. El rey Carlos III y
despus de l su hijo Carlos IV decidieron gobernar sus posesiones
con los principios ilustrados. De este modo, el Estado intervino
en la economa, la sociedad y la cultura intentando menoscabar
el papel dominante de las viejas instituciones de los Austrias y
sobre todo restar poder a una omnipresente iglesia.
El discurso borbnico en contra de los privilegios eclesisticos y
de los particularismos de los fueros fue percibido en Nueva Espaa
como un ataque a todas las clases sociales que conformaban la
Colonia. La Iglesia, por su parte, haba hecho suyo el pensamiento
agustiniano de la Ciudad de los hombres; una comunidad de
comunidades, de Comunitates perfectaes por derecho natural, que
las autoridades reales deban reconocer y proteger. Esta constitucin otorg fuertes autonomas a las comunidades, fueran de
campesinos, indgenas o criollos.
Por otro lado, las polticas borbnicas intentaron limitar el
pluralismo jurisdiccional de la poca anterior, pero no slo no lo
lograron sino que lo multiplicaron, en la medida en que quisieron
contrarrestar el poder de unas corporaciones tan poderosas como
la del consulado de la Ciudad de Mxico creando otras iguales
como el consulado de Veracruz y de Guadalajara.
Dentro de esta creacin de espacios de poder, los criollos, a
pesar de no poder disputar los empleos ms importantes del
reino, pudieron acceder a los nuevos cargos como los puestos de
oficiales de las milicias provinciales y urbanas y los adquiridos
por compra de cargos municipales.
Estos puestos no eran tan importantes como los que los criollos
tuvieron en la poca de los Haubsburgo, pero el nuevo contexto
minimiz la diferencia; principalmente en la milicia donde fueron muy numerosos, distribuidos a lo largo de todo el territorio
novohispano y jerarquizados de tal modo que pudieron incluir
a nuevos actores sociales hasta el momento desplazados de las
cotas de poder.
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Antonio Annino en su trabajo El ocaso del criollismo en Mxico

nos informa de que por medio del dominio de los gobiernos municipales y de los nuevos cargos castrenses las elites locales criollas
sirvieron de freno a los jueces regios y ejercieron como portavoces
por primera vez de los intereses regionales. Hasta tal punto lleg
la capacidad de mediacin de los cabildos que los intendentes no
participaron en la relacin directa entre las instituciones locales
y el Virrey. De manera que el privilegio otorgado por los virreyes
a las elites de nombrar los candidatos a oficiales se tradujo en
un recurso nuevo, y nada despreciable, para enfrentarse con las
jurisdicciones ahora en manos de los nuevos peninsulares borbnicos. Hubo algo ms: gracias al control sobre los alistamientos, los
abastecimientos, y en general sobre todos los recursos necesarios
a la creacin y mantenimiento de los regimientos y batallones, los
cabildos ampliaron el control sobre los territorios, ms all del
espacio inmediato a sus centros urbanos.
Creo oportuno despus de estas lneas explicar aunque sea brevemente, cmo se produjo este cambio en los principales cabildos
de Nueva Espaa y principalmente en el de la ciudad de Mxico
que tanto peso histrico jug en el verano de 1808.
En 1770 el representante de Glvez en Mxico, el bilbano Jos
Areche introdujo los nuevos oficios de seis regidores honorarios,
de los cuales uno llev el ttulo de procurador sndico personero
del comn. El fin principal que se persegua con esta medida, era
reforzar el poder virreinal sobre la institucin, imponiendo un contrapeso con respecto a los regidores perpetuos a quienes Glvez
despreciaba. El gobernante andaluz los vea como miembros de
familias criollas en plena decadencia que faltaban completamente
al inters de la repblica. Pero este plan fracas completamente,
porque en pocos aos el ayuntamiento logr controlar todo el
procedimiento existente para la seleccin de los regidores honorarios. En 1792, cuando una real cdula confirm que el Virrey no
tena el derecho de rechazar los candidatos que haba propuesto
la corporacin, el derecho de nombrarlos pas definitivamente a
manos del cabildo.
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Los Vascos

en las

Independencias Americanas

No obstante, la reforma alteraba significativamente la composicin del Ayuntamiento y el espectro de grupos y de intereses
econmicos y sociales representados en la corporacin. Primero,
hay que destacar que los dos grupos, los tenientes de oficios elegibles (incluyendo tambin los alcaldes ordinarios) y los de los
oficios propietarios, no eran grupos totalmente separados. Era
una carrera tpica servir primero en algunos oficios elegibles para
conseguir ms tarde un ttulo como regidor propietario.
Con respecto al Ayuntamiento hubo consecuencias muy concretas tanto por la real cdula ya citada de 1792, que conceda
el control completo sobre la eleccin de los regidores honorarios,
como por la ausencia durante muchos aos de un corregidor real
que hubiera podido delimitar el Ayuntamiento en sus poderes.
A partir de 1771 la cantidad de cartas dirigidas al rey en las
que se mostraba el malestar por las reformas super el nmero
de las primeras siete dcadas del siglo XVIII significativamente.
Un aporte documental preferencial es la Representacin vindicatoria que el ao de 1771 hizo a su Majestad la Ciudad de Mxico
dirigida al rey Carlos III en el que se peda que los criollos debieran ser preferidos a los europeos en la distribucin de empleos y
beneficios de estos reinos.
Bastaran algunos pocos ejemplos de esta amplia documentacin para mostrar que el Ayuntamiento ya tena una larga tradicin
cuando en el ao clave de 1808 reclamaba que por la ausencia del
rey, despus de la cada de la monarqua espaola en las guerras
napolenicas, tena el derecho y la obligacin de tomar la palabra en
nombre de la Nueva Espaa solicitando la organizacin de una Junta
General del Reino que representara la soberana poltica en tales
condiciones, pero de todo esto hablaremos en pginas siguientes.
El temor de los funcionarios ms perspicaces ante un futuro
independiente de la Nueva Espaa ya se manifest durante los
ltimos aos del siglo XVIII. As, el que fuera presidente de la
Junta de Gobierno de Sevilla, D. Francisco Saavedra, antiguo alto
funcionario en Amrica durante los aos 1780 y 1782 y Ministro
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El Detonante

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de Hacienda y de Estado en uno de los primeros gobiernos de Carlos IV, denunciaba el disgusto latente en todo el reino de la Nueva
Espaa que se perciba por las medidas despticas que relegaban
a un segundo lugar a la poblacin criolla. Saavedra crea que este
descontento, justo cuando las colonias inglesas de Norteamrica se
haban rebelado y el virreinato del Per y la Audiencia de Charcas se
estremecan con la sublevacin de Tpac Amaru, podra llevar a la
independencia de la Colonia si no se tomaban medidas apropiadas.
Saavedra escribi en su diario las siguientes observaciones:
Es necesario que Espaa haga muchas variaciones en el sistema
que hasta aqu ha observado con sus colonias. Distnguense stas
de las dems naciones, las cuales slo son factoras de negociantes
transentes, en lugar que las espaolas son una parte esencial de la
nacin separada de la otra. Hay pues vnculos muy sagrados entre
estas dos porciones del imperio espaol, que el gobierno de la metrpoli debe procurar estrechar por todos los medios imaginables.
Y respecto a sus naturales descendientes de espaoles europeos
deca que los criollos se hallan en el da en muy diferente estado
del que estaban algunos aos ha. La nueva filosofa va haciendo
all mucho ms rpidos progresos que en Espaa El trato de los
angloamericanos y extranjeros les ha infundido nuevas ideas sobre
los derechos de los hombres y de los soberanos, y la introduccin
de los libros franceses, de que all hay inmensa copias, va haciendo
una especie de revolucin en su modo de pensar.

Es evidente que la influencia ilustrada y ms en concreto el

nuevo espritu revolucionario estaba calando entre los jvenes
estudiantes de las universidades y colegios mexicanos que en su
mayor parte eran nacidos en la Colonia y que vean cmo las reformas borbnicas les relegaba a un segundo estadio, ocupando
la cspide de la administracin novohispana los provenientes de
la pennsula. Pero no todo fue negativo para este estrato social,
tal y como veremos a continuacin.

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Los Vascos

Medidas

antipopulares del

en las

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Reformismo

El recin ascendido al trono Carlos IV (1788 - 1808) y su ministro

Floridablanca desde el momento en que se inici la revolucin en
Francia intentaron evitar cualquier contagio revolucionario procedente del pas vecino. Un frreo control en las aduanas y una estricta
censura fueron los medios utilizados para aislar a nuestro pas del
tumulto francs.Tras un corto perodo de gobierno del Conde de
Aranda, Carlos IV tom una decisin clave en su reinado, nombr
ministro a Manuel Godoy en 1792. Este favorito de los reyes se convirti en la figura clave durante el resto del reinado de Carlos IV.
La ejecucin del rey francs Luis XVI conmocion al timorato
Carlos IV que en unin con otros monarcas europeos declararon
la guerra al rgimen jacobino. La corona espaola, que hasta esa
fecha disfrutaba de una economa saneada, quebr en tan solo
un ao de contienda, por lo que la hacienda carolina aument los
impuestos, expidi vales reales e inici una tmida expropiacin
de los bienes de la iglesia. Derrotado el Ejrcito Real, la corona
se vio obligada a aceptar el nuevo ordenamiento internacional y
emprender una serie de guerras contra Inglaterra que arruin an
ms la dbil economa hispana. La Paz de Amiens en 1802 puso
fin a estas hostilidades y permiti que el comercio con las colonias
se activara de nuevo, registrndose un importante aumento de
las rentas, hecho este que hizo plantearse al gobierno de Godoy
retirar de la circulacin los vales reales. Un nuevo enfrentamiento
estall en 1805 y Espaa, supeditada a los intereses franceses,
declar la guerra a los britnicos con las consabidas consecuencias
de todos conocidos: la derrota absoluta de la armada espaola
en Trafalgar y la bancarrota del gobierno como consecuencia del
bloqueo continental. La paralizacin del comercio trasatlntico
impidi la llegada de azogue y plvora a las explotaciones mineras
de la colonia producindose un profundo desabastecimiento de
plata tan necesario en el comercio novohispano.
De este modo, los habitantes de la Nueva Espaa vieron cmo
los intereses de la corona se anteponan a sus necesidades sin
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El Detonante

de las

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importarles el costo que esta poltica conllevara. Sostiene Jaime E. Rodrguez que estas exigencias recayeron de manera ms
gravosa en las clases altas de la Colonia. Hasta ese momento los
poderosos novohispanos haban contribuido a las exigencias reales
por medio de donativos voluntarios, pero la gravedad de la crisis
oblig a aplicar la Real Orden de Consolidacin en diciembre de
1804. La corona instaba a las autoridades coloniales a incautar y
subastar los bienes inmuebles que pertenecieran a las capellanas
y obras pas y a cambio, estas instituciones recibiran un tres por
ciento de los fondos prestados.
La aplicacin rigurosa de los vales de consolidacin por parte
del Virrey y de su Junta Superior de Consolidacin produjo daos
irreversibles en la economa que afectaran a todos los sectores de
la poblacin mexicana, desde la Iglesia hasta la poblacin indgena.
El despojo de ms de seis millones de pesos (24% del capital de
inversin que posean) y la prohibicin de concesin de nuevos
prstamos influyeron decisivamente, no slo en la agricultura,
minera, industria y comercio, sino que tambin anularon la labor
social de las instituciones eclesisticas desapareciendo prcticamente las aportaciones a la educacin, salud y beneficencia de
la colonia.
Como parece lgico, entre los ms gravemente afectados por
la operacin se encontraban los hacendados y comerciantes, tenedores de la mayor parte de los capitales prestados. Los ricos
labradores y mineros de la intendencia de Mxico suscribieron
una representacin en 1806 al Virrey en donde reclamaban la
suspensin del decreto sobre consolidacin. Argumentaban que el
comercio estaba paralizado y sin giro alguno por efecto de la guerra
y que se vean obligados a pedir prestado a juzgados y capellanas. Entre los firmantes encontramos personajes tan relevantes
de la economa y sociedad novohispanas como los marqueses de
San Miguel de Aguayo, del Valle de la Colina y de Santa Cruz de
Iguanzo, el conde de Regla, Jos Mariano y Jos Mara Fagoaga,
Jos Mara de Anzorena, Diego Rull, Ignacio Obregn y Manuel
Rincn Gallardo entre otros muchos, todos ellos importantes co18

Los Vascos

en las

Independencias Americanas

merciantes y mineros miembros del todo poderoso Consulado de

Comerciantes de Ciudad de Mxico.
Esta voluntad por resolver las diferencias con la corona mediante el dilogo se frustr ante la cerrazn del virrey Iturrigaray
que actu despticamente contra los inconformes, imponindoles
obediencia, y negndoles el derecho a opinar cuando nadie les
haba pedido su parecer.
El Consulado no fue ajeno a esta poltica y obviamente se lleg
a un enfrentamiento abierto entre el Virrey y esta institucin en
ese mismo ao. De este modo, en 1806 se produjo el choque ms
grave entre ambos poderes cuando el Consulado deba proceder
a la renovacin de su direccin. La divisin del Consulado en los
partidos vasco y montas data de 1742 cuando el virrey Conde
de Fuenclara impuso que se alteraran bianualmente los cargos
principales con el objeto de poner fin al conflicto interno que
afectaba a la organizacin. Siguiendo los trmites acostumbrados,
el prior y cnsules salientes presentaron al Virrey el nombre del
juez de Alzadas que presidira las elecciones. Aprob Iturrigaray el
nombramiento, que recay en el oidor don Jos Arias de Villafae
y se confeccionaron las listas, respectivamente por cada partido,
entre los matriculados con derecho a voto, a fin de nombrar los 30
compromisarios sobre los cuales recaa la obligacin de nombrar
prior y cnsules. Iturrigaray acept lo anterior pero el decreto aada una clusula que preocup al Consulado. En resumen, vena
a decir que en el caso de que no fueran conformes a las reales
ordenanzas, el juez de Alzadas suspendiese las elecciones.
Siguiendo los trmites de rigor, se cit a los electores para el
8 de enero. Iturrigaray pidi a Bassoco, lder del partido vasco,
que arreglara la eleccin para que el joven conde de la Cortina
fuera elegido prior del Consulado de Mxico. Bassoco rechaz la
peticin argumentando que el conde era demasiado joven para
ocupar tan importante cargo (aunque en ese momento tena 41
aos) y porque, en cualquier caso, le corresponda ese ao al
partido vasco el derecho a elegir al prior, y Cortina era montas.
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El Detonante

de las

Independencias Americanas

Entonces Iturrigaray cit a los electores que fueron coaccionados

cuando el Virrey les advirti que su empeo y el de la virreina
estaba reducido a que se le nombrase cnsul por el partido de los
montaeses a quienes tocaba el turno.
No obstante Iturrigaray, viendo perdido el nombramiento de su
protegido para prior, intent que en su defecto le nombraran cnsul.
Los electores se disculparon informndole de que la decisin no
dependa de ellos, sino de los resultados de la votacin. Realizada
sta, el conde la Cortina no fue elegido ni siquiera cnsul. La reaccin del Virrey no se hizo esperar y suspendi inmediatamente
las elecciones, orden al Consulado abandonar su sistema electivo
tradicional y que se rigiesen tal y como lo hacan los consulados
de Veracruz y Guadalajara, es decir, eligiendo a sus cargos por
suertes. A pesar de las fuertes protestas que esta imposicin
provoc, el Virrey se neg a admitir apelaciones, amenazndoles
con una multa de 6.000 pesos si no se acataban sus rdenes. El
Consulado, aunque obedeci de mala gana, apel al Consejo de
Indias que reconoci su tradicional modo de gobierno y censur
severamente al Virrey por haber procedido con abuso y exceso
de sus facultades a suspender las elecciones consularesen que
todas las providencias que dio en el asunto de atentar y contrariar
lo dispuesto por las leyes, ordenanzas y reglamento de alternativa
del Consulado de Mxico y que en lo sucesivo se abstenga de semejante procedimiento sin dar lugar a quejosos escndalos.
Para Brading esta disputa entre el Consulado y el Virrey tendra importantes repercusiones en 1808, pues para entonces los
almaceneros tendran motivos para conspirar contra el Virrey y
oponerse al nuevo rgimen borbnico. Despus de todo, los comerciantes y la Iglesia haban sido las primeras vctimas del celo
reformista del Gobierno.

El

convulso ao de 1808

Los ruinosos resultados de la alianza con Francia, tras la derrota de Trafalgar, no impidieron que Godoy firmara con Napolen el
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Los Vascos

en las

Independencias Americanas

Tratado de Fontainebleau en 1807. Por este acuerdo se autorizaba

la entrada y el establecimiento de tropas francesas en Espaa con
el propsito de invadir Portugal. Este descontento cristaliz en la
formacin de un grupo de oposicin en torno al Prncipe de Asturias, el futuro Fernando VII, que rpidamente se puso a conspirar
para acabar con el gobierno de Godoy y del Rey.
El profesor Luis Navarro ya nos advierte que al abordar el estudio
de las guerras de independencia de Espaa y de sus Indias, se ha
tomado como punto de partida el motn madrileo del 2 de Mayo, pero
se ha olvidado el antecedente inmediato de El Escorial, que viene a
resultar un indicador bastante fiable de las posiciones adoptadas por
distintos sectores de las lites entre godoyistas y fernandinos.
La Audiencia citara en 1809 en su Relacin sucinta cmo el
Virrey desobedeci la orden de publicacin de los decretos de El
Escorial: en este estado de descrdito del Virrey y su familia, se
recibieron los reales decretos del Sr. D. Carlos IV sobre la causa
del Escorial contra el Serensimo Sr. Prncipe de Asturias, hoy
Fernando VII, cuya publicacin suspendi. He aqu una importante y hasta hoy olvidada decisin grave decisin la de impedir
la difusin de unos decretos en los que Carlos IV denunciaba como
criminal al prncipe de Asturias, en el primero, e informaba en el
segundo de haberlo perdonado tras haberse confesado culpable.
Pudo creerse que Iturrigaray ocult los decretos recibidos para
proteger el buen nombre del heredero de la Corona, pero pronto
dara indicios de haber sido otra su intencin, la de ocultar un
supuesto fracaso de su mentor Godoy, en El Escorial.
El 8 de junio de 1808 se supo de la cada de Godoy y poco ms
de un mes despus por medio de las gacetas que llegaron de Madrid
se enteraron de la abdicacin de Carlos IV, del encarcelamiento
del Prncipe de La Paz y de que el nuevo rey, el deseado Fernando
VII, haba renunciado por s y por todos sus descendientes a la
corona espaola. Tambin se conoci que las tropas francesas tenan ocupada la capital y que gran parte de los altos funcionarios
espaoles haban reconocido a la autoridad invasora.
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El Detonante

de las

Independencias Americanas

Descabezado el Gobierno anterior, surgi un movimiento juntista en casi todas las regiones de Espaa para oponerse a la
invasin francesa. As nacieron en un primer momento las juntas
de Valencia, de Asturias y de Sevilla.
Mientras los espaoles europeos residentes en la Nueva Espaa no deseaban que se llevara a cabo ninguna accin inmediata
en espera de los acontecimientos, los criollos del Ayuntamiento
deseaban formar, al igual que en el resto de las regiones peninsulares, su propia junta que les permitiera llenar este vaco de poder.
Mientras, el virrey Jos de Iturrigaray, hombre de confianza del
depuesto Godoy, no saba por qu lado de la balanza decantarse,
puesto que lo nico que le importaba era mantenerse en su puesto
y continuar beneficindose de sus prcticas corruptas.
La iniciativa del cabildo de la Ciudad de Mxico fue la primera
en Amrica, y hecho an ms significativo fue la precocidad de
esta medida catorce das antes de que llegaran a esta ciudad las
desgraciadas jornadas de mayo en las que el pueblo madrileo fue
reprimido por las tropas napolenicas con violencia inusitada.
Para los criollos la crisis pona en forma ya irrenunciable la
solucin del problema del reconocimiento de los derechos polticos novohispanos, y por primera vez se habl de unas leyes
fundamentales de la Nueva Espaa.
El conflicto poltico con la Audiencia se desarroll en el marco
de dos constitucionalismos: el del propio cabildo, que reivindic
el depsito no slo de la soberana de la Monarqua acfala sino
de una constitucin del reino; y el constitucionalismo claramente
colonial de la Audiencia, que negaba cualquier derecho al Ayuntamiento. Fue claro que la cuestin de las leyes fundamentales
jug el papel de fuente de legitimidad poltica para ambos contendientes.
El patriotismo plante desde su primera representacin llevada al
Virrey el 15 de julio un desarrollo indito que permiti reformular en
trminos constitucionales lenguajes y argumentos del pasado. Por
supuesto, estamos hablando de un constitucionalismo premoderno,
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Los Vascos

en las

Independencias Americanas

a pesar de las acusaciones de los oidores. La relevancia del discurso

criollo estriba en la coherencia con que finalmente se presentaron
los argumentos relativos a derechos polticos y procedimientos para
gobernar y en donde el vascomexicano Juan Francisco Azcrate y
Lezama, de quien nos ocuparemos preferentemente en este trabajo,
y su discurso criollo es la razn de este estudio.
Tal y como defiende Luis Villoro, para el criollo lo sucedido no
representa un cambio esencial en el orden establecido. La abdicacin del Rey tiene el efecto de un toque de alarma que seala
posibles cambios y abre a su expectativa la necesidad de prever
con tiempo cualquier acontecimiento imprevisto y la posibilidad
de emplear en cualquier momento medidas hasta entonces desconocidas. No todo est racionalmente previsto defendan los
criollos existe un margen de circunstancias que no pueden estar
estipuladas en los reglamentos y que exigen la creacin de nuevas
normas de gobierno.
El 19 de julio el Cabildo pidi a Iturrigaray que asumiera el
control de gobierno de la colonia y se autonombrara parte constituyente del nuevo orden. Para los lderes del partido criollo en el
ayuntamiento los licenciados Francisco Primo Verdad y el citado
Juan Francisco Azcrate los representantes del pueblo lo conformaban la Audiencia y las ciudades, y por tanto era obligado que
el Virrey convocase una junta para gobernar Nueva Espaa.
El 9 de agosto se reunieron los representantes de las principales
corporaciones de la ciudad de Mxico (Audiencia, Ayuntamiento,
Tribunal de Minas, Consulado, Universidad, tribunales especiales,
representantes de la Iglesia, nobles y dos representantes de las
parcialidades de indios de la ciudad) para debatir el futuro de la
colonia. Los delegados se agruparon en tres facciones. La primera
propugnaba el reconocimiento de la Junta de Sevilla, la segunda
aconsejaba esperar hasta saber cmo evolucionara la situacin
en la pennsula y la tercera, representada por el Cabildo, abogaba
por que se convocase una junta mexicana que actuara en nombre
del monarca.
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El Detonante

de las

Independencias Americanas

Un acontecimiento vino a alterar esta primera terna de intenciones, la llegada a la capital novohispana de los representantes
de la Junta Sevillana, el coronel Juregui y el capitn de fragata
Juan Javat. stos se reunieron con el Virrey y le expusieron que
la Junta de Sevilla era la institucin suprema de la monarqua
por lo que la colonia deba plegarse a sus intereses, que pasaban
por el envo de varios millones de pesos procedentes de los vales
de consolidacin para auxiliar al ejrcito espaol.
El Virrey procedi a convocar otra asamblea el 31 de agosto para
dilucidar si la Nueva Espaa deba reconocer a la Junta de Sevilla.
Lo que todo apuntaba a un fcil reconocimiento se complic al
presentarse ese mismo da los delegados de la Junta de Oviedo que
negaban el protagonismo de la sevillana. Ante el cambio de rumbo
de los acontecimientos, Iturrigaray cit a los asistentes a una nueva
reunin que se celebrara al da siguiente. El no reconocimiento de
la junta de Sevilla por parte del Virrey fue juzgado por los peninsulares como traicin, y la celebracin de un congreso de ciudades
y pueblos del reino a manera de Cortes rompera el vnculo de la
Nueva Espaa con la metrpoli, y por ende la colonia no podra
cumplir sus obligaciones esenciales de contribuir con sus fuerzas
fsicas y morales al socorro de la metrpoli invadida, tal como opinaba por ejemplo el obispo electo de Valladolid, don Manuel Abad y
Queipo. Tambin el prelado lleg a condenar a los partidarios de la
convocatoria de una junta en Nueva Espaa: Cometan delito de
alta traicin de primera clase y aunque se hubiera ejecutado de
buena fe y con voluntad de conservar para el rey estas posesiones,
en nada disminua el delito de alta traicin.
El obispo justific el golpe al sentenciar que es claro que los
gachupines que lo prendieron al Virrey (entre los cuales parece
que tambin hubo algunos criollos) no hicieron ms que cumplir
sus obligaciones, pues todo ciudadano est obligado a impedir
una conjuracin o rebelin contra la patria.
La Audiencia (como representante de los intereses peninsulares)
consideraba que cualquier cambio era peligroso e incluso podra
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Los Vascos

en las

Independencias Americanas

ser considerado de alta traicin, acusando al Ayuntamiento de

arrogarse responsabilidades que no le competan.
Villoro est en lo cierto cuando dice que para los peninsulares
la corona de Castilla es la lejana poseedora del pas, el Gobierno novohispano su fiel administrador. Si el Rey guarda silencio,
el grupo europeo recibe los bienes reales en depsito; segn su
mentalidad, la sociedad es algo as como un inmenso bien administrable que se ha depositado en sus manos para que sepa
conservarlo: lo manejar con celo y el da de maana lo restituir
sin mella a quien tiene derecho sobre l.

El

cabildo de la ciudad de

Mxico

frente a la audiencia:

pactismo versus absolutismo

Como hemos visto las tres instituciones ms importantes del

virreinato, el Ayuntamiento de la Ciudad de Mxico, la Real Audiencia y la figura del Virrey van a jugar un papel decisivo en los
acontecimientos que se desarrollarn en el largo verano de 1808
en Mxico. Es por ello conveniente que conozcamos quienes conformaban estos poderes.
El Cabildo de la capital

ste se compona de cierto nmero de regidores perpetuos y

hereditarios, y stos nombraban cada ao dos alcaldes, y cada
dos, seis regidores (incluso el sndico). Los regidores perpetuos
en nmero de 15 eran antiguos mayorazgos, de muy corta instruccin en lo general y los ms de ellos sin grandes fortunas.
Los alcaldes y regidores electivos, que se llamaban Honorarios,
se escogan entre las personas ms notables del comercio o de
la clase propietaria, y se tomaban tambin de entre los abogados ms distinguidos a los que siempre perteneca el sndico, y
estos ltimos eran los que generalmente, por la superioridad de
sus luces, ejercan un grande influjo sobre la corporacin; as se
verificaba en 1808 con respecto a los licenciados don Francisco
Primo de Verdad y Ramos y don Juan Francisco Azcrate y Leza25

El Detonante

de las

Independencias Americanas

ma, sndico el primero y regidor el segundo, cuyo nombramiento

haban obtenido por influjo del virrey Iturrigaray.
Guardaban los dos primeros gran amistad con el Virrey, que
ya vena de haca tiempo, pues haban sido ayudados por ste en
alguna ocasin. Citemos, por ejemplo, cuando ambos, Verdad y
Azcrate, tuvieron que cesar en sus cargos municipales al haber
concluido el perodo de dos aos para el que haban sido elegidos.
Fueron propuestos para la reeleccin por un nuevo bienio, 1808 y
1809. La Audiencia se neg, al ir en contra de las leyes y entonces
los licenciados recurrieron al Virrey para poder ser elegidos por
un nuevo perodo. El 23 de febrero, Iturrigaray les dio licencia
para volver a ocupar un silln en el Cabildo, declarando que la
Audiencia no haba sido imparcial, al negarles el derecho de ser
nuevamente propuestos.
Los regidores perpetuos eran casi todos americanos, habiendo
heredado estos empleos de sus padres, quienes los haban comprado para dar lustre a sus familias, y por esto el Ayuntamiento
de Mxico puede ser considerado como el representante de aquel
partido; los alcaldes y los regidores honorarios se solan nombrar
por mitad europeos y americanos. La presidencia de la corporacin haba sido motivo de muchas disputas y representaciones,
resistiendo el ayuntamiento a tener a su cabeza a los corregidores
o intendentes, y en el periodo de que hablamos, presida el alcalde
ms antiguo, que lo era don Jos Mariano Fagoaga. El Ayuntamiento gozaba los honores de grande de Espaa, y la ciudad deba
tener el primer lugar en los congresos de la Nueva Espaa.
Estaba formado por un alcalde, trece regidores ordinarios y
cuatro regidores honorarios. El martes 19 de julio se juntaron
en cabildo extraordinario los componentes de esta institucin:
Juan Jos de Fagoaga, alcalde ordinario; Antonio Mndez Prieto
y Fernndez, decano presidente; Ignacio Iglesias Pablo, Manuel
de Cuevas Moreno de Montoy Guerrero y Luyando, el Marqus de
Uluapa, Len Ignacio Pico, Manuel Gamboa y Francisco Manuel
Snchez de Tagle, todos ellos, regidores propietarios, y el procu26

Los Vascos

en las

Independencias Americanas

rador general Agustn de Rivero. Tambin participaron Francisco

Primo de Verdad y Ramos, el sndico del comn Juan Jos Francisco de Azcrate; el marqus de Santa Cruz de Inguanzo Agustn
de Villanueva, y el doctor Manuel Daz, regidores honorarios. No
asistieron por estar ausentes de la capital los regidores Joaqun
Romero de Camao, Antonio Rodrguez Velasco, Manuel Arcipreste y Joaqun Caballero, y por estar enfermo, Ignacio de la Peza y
Casas.
La Audiencia o Real Acuerdo

Sern las palabras del ilustre poltico e historiador mexicano

de origen navarro Lucas Alamn quien en su imprescindible obra
Historia de Mxico nos informe de la composicin de este rgano
colegiado. Sus palabras son las siguientes:
Las audiencias de Amrica variaban como se ha dicho, en su
forma y nmero de ministros, segn la importancia de los pases
en que residan. La de Mxico era chancillera; se compona de un
regente y de diez oidores que formaban dos salas para los negocios
civiles, y otra con cinco alcaldes de corte para los criminales. Slo
los oidores formaban el acuerdo ordinario, al que eran llamados
en casos de mucha gravedad los alcaldes de corte, y estos tenan
al mismo tiempo a su cargo cinco de los ocho cuarteles mayores en
que estaba dividida la ciudad: tenia tres fiscales, de lo civil, de lo
criminal y de real hacienda. El distrito de esta audiencia lo formaban las provincias llamadas propiamente Nueva Espaa, con las
de Yucatn y Tabasco, Nuevo Len y Tamaulipas de las internas
de Oriente en el mar del Norte, y en el del Sur desde donde acababan los trminos de la audiencia de Guatemala, hasta donde
comenzaban los de la Nueva Galicia Era a la sazn regente de
la audiencia de Mxico D. Pedro Catani, anciano cataln, lleno de
pretensiones y vacilante de carcter; pero los ministros de influjo
en ella eran el decano D. Guillermo de Aguirre y Viana y D. Miguel
Bataller; este ltimo era gobernador de la sala del crimen y auditor
de guerra: ambos eran europeos, sujetos de capacidad, de gran co27

El Detonante

de las

Independencias Americanas

nocimiento de los hombres y de los negocios, aunque en instruccin

exceda mucho el segundo al primero; firmes de carcter, adheridos
invariablemente a los intereses de Espaa, y capaces de atropellar
por cualesquiera trabas cuando se versaban stos. En la sala del
crimen haba un hombre distinguido por su carrera, por el fomento
que haba dado a las artes y a la instruccin pblica en Guatemala, donde siendo oidor haba establecido una sociedad patritica
y un peridico semanario que el gobierno espaol hizo cesar: este
era D. Jacobo de Villa-Urrutia, nativo de Santo Domingo, en la isla
de este nombre, de donde pas a Mxico de corta edad, y cuya
familia estaba enlazada con la de los Fagoagas, que era la de los
marqueses del Apartado. En 1805 estableci el Diario de Mxico,
peridico literario, en que se insertaban poesas que hacen honor
a sus autores, noticias estadsticas y otras piezas interesantes,
aunque sin tocar en materias polticas, no obstante lo cual sufri
grandes contradicciones y se suspendi su publicacin por orden del
virrey Iturrigaray, que solo permiti continuase, pagando quinientos
pesos el autor para la casa de recogidas, y siendo el mismo virrey
el revisor de las pruebas.

Los oidores Miguel Bataller y Guillermo Aguirre, considerados

como jefes del partido europeo, mantuvieron una posicin tan
ambigua como el Virrey ante los acontecimientos europeos. Saban
que su salvacin en la colonia radicaba en el reconocimiento de
cualquier autoridad existente en la pennsula que tuviera visos
de legitimidad.
La posicin de los oidores frente a las pretensiones criollas era
explicable, no slo porque en su mayora eran peninsulares, sino
porque estaban a punto de perder las condecoraciones anexas a
su clase, y el poder absoluto que de hecho ejercan en la colonia.
Los nudos problemticos no aceptados por la Audiencia fueron tres: la naturaleza representativa del Ayuntamiento, por ser
la cabecera del reino; la constitucin de un gobierno provisorio
integrado por todas las autoridades existentes ms la del cabildo; y la convocatoria de una Junta de las Ciudades de la Nueva
28

Los Vascos

en las

Independencias Americanas

Espaa para tomar las decisiones ms importantes acerca de la

conduccin de la crisis.
El Virrey

Natural de la ciudad de Cdiz, pero originario de Navarra de

donde eran sus padres, Jos Joaqun Vicente de Iturrigaray y
Arstegui (1742 - 1815) fue nombrado Virrey de la Nueva Espaa
en 1803 tras un largo y fructfero servicio en el ejrcito espaol.
Haba participado en las campaas de Portugal (1762), en el asedio
de Gibraltar y en el frente del Roselln, en donde alcanz el grado
de mariscal de campo. En 1795 es nombrado gobernador de Cdiz
ya con el empleo de teniente general del ejrcito.
Gracias a la buena relacin que mantena con Godoy fue nombrado Virrey de la Nueva Espaa. Es lgico que Iturrigaray, que
haba ocupado el Gobierno de tan amplio territorio sin grandes
preocupaciones que no fueran sus intereses personales, confiado
y apoyado en la persona del que lo elev al poder, sintiera en estos
momentos no slo el temor de perder su puesto, sino los resultados
de un juicio de residencia en el que los jueces, por ser inevitablemente del partido adverso al vlido, no seran benvolos ante las
evidentes pruebas de corrupcin a lo largo de su gobierno.
Bustamante, uno de los historiadores que con ms ahnco han
defendido la actitud poltica de Iturrigaray, no puede sin embargo
dejar de reconocer la vanidad del Virrey: Yo no apruebo en todo
la conducta de Iturrigaray; conozco los graves defectos de su administracin; uno de ellos es la venta escandalosa que hizo de los
empleos, en la que acaso apenas tom el dcimo y lo dems los
que traficaron a su nombre.

Azcrate

Villaurrutia,

dos prceres relegados

Presentados los actores institucionales de este embate es el

momento de conocer a estos vascomexicanos y su fundamento
dialctico de tan destacadas fechas; el primero representante del
29

El Detonante

de las

Independencias Americanas

Cabildo y el segundo de la Audiencia. stos presentan argumentos

jurdicos y filosficos de gran calado intelectual y que sin duda son
determinantes para conocer mejor el origen de la independencia
de las Amricas. Por desgracia el gran volumen de documentacin generada y la amplitud del hecho histrico no nos permiten
tratarlo en su totalidad en este trabajo, pero s conocer algo ms
de estos padres de la patria mexicana.
Juan Francisco de Azcrate y Lezama

Nacido en la ciudad de Mxico el 11 de julio de 1767 en el seno

de una familia vasca por ambas partes, su padre Jos Andrs de
Azcrate y Aguirre-Urreta vino al mundo en Unzola (Gipuzkoa)
en 1735 y su madre Mara Manuela Lezama y Meninde lo haba
hecho en la capital del virreinato en 1744. El padre perteneci a
la Cofrada de Aranzazu y regentaba un importante negocio en el
Portal de los Mercaderes en donde residi la familia.
Fue alumno del Colegio de San Ildefonso desde 1780 y se recibi
de abogado diez aos despus. Se cas en 1790 en el sagrario de
la catedral de Mxico con la dama novohispana Mara Gertrudis
Vera de Villavicencio Gonzlez emparentada con familias tan
ilustres como los Fagoaga e Icaza-Iturbide entre otros muchas.
Fue regidor de la ciudad de Mxico en 1803 y bajo su direccin,
siendo sndico del comn en el bienio 1803 y 1804, se acometieron
los trabajos para traer al acueducto de Mxico las aguas del ro
Cuajimalpa. El 15 de julio de 1808, en una reunin del Cabildo,
el licenciado Azcrate con motivo de los hechos que se daban en
Espaa, propuso presentar ante el virrey Iturrigaray una representacin que diese fe de la fidelidad de todo el reino al nuevo
monarca Fernando VII y en el que se manifestaba el parecer del
partido criollo al que perteneca.
La noche del 16 de septiembre de 1808 entre 2 y 4 de la
maana salieron varios trozos de gente armada con orden de
aprehender a los sujetos siguientes: al seor Cisneros, abad de
Nuestra Seora de Guadalupe; al seor cannigo Beristin; al
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Los Vascos

en las

Independencias Americanas

padre mercedario Talamantes; al licenciado Azcrate; al licenciado Verdad y al licenciado Cristo; lo que se verific con la mayor
violencia, pues a las cinco de la maana ya estaban todos presos,
unos en San Fernando, otros en el Carmen y otros en la crcel del
arzobispado, a donde primero que a todos se puso al secretario
de cartas. Los hombres del vizcano Gabriel de Yermo enviaron a
Azcrate a las mazmorras del Arzobispado, junto a su amigo ntimo
Primo Verdad, en donde enferm de tal gravedad que tuvieron que
trasladarle al convento de los Bethlemitas. Das ms tarde se le
concedi permiso para cumplir su pena en arresto domiciliario
en donde permaneci hasta diciembre de 1811.
Fue puesto en libertad por medio de un fallo que le declaraba
en la buena opinin y fama que se tena de su honor y circunstancias antes de los sucesos de 1808. Durante su prisin escribi
una alocucin dirigida al pueblo mexicano con motivo del nacimiento de la insurgencia libertadora donde se posicionaba a favor
del gobierno espaol y de esta manera pudo volver a ejercer su
labor poltica al ser elegido regidor y vocal de la Junta del Fondo
Piadoso de las Californias. Alcanzada la independencia en 1821
particip en la firma de la declaracin de Independencia; desempe en el gobierno de Iturbide el cargo de Consejero Honorario y
posteriormente se le nombr ministro plenipotenciario de Mxico
en Inglaterra aunque nunca lleg a desempearlo. La carrera
poltica de Azcrate no se detuvo tras la deposicin de Agustn de
Iturbide siendo nombrado Ministro Letrado del Supremo tribunal
de Guerra y Marina puesto en el que sirvi hasta el ao de 1826.
Tan ilustre vascomexicano falleci en la capital de la repblica el
31 de enero de 1831.
Es interesante sealar que no existe ninguna monografa dedicada a este personaje y esto puede deberse a que a diferencia
de Talamantes y Verdad que fallecieron en prisin convirtindose
en protomrtires de la independencia, Azcrate pudo esquivar en
cierta manera su desgracia al estar ligado por vnculos familiares
y de parentesco con la nobleza vasca de la Nueva Espaa y a que
pudo continuar sus actividades profesionales, primero durante
31

El Detonante

de las

Independencias Americanas

el Gobierno borbnico y despus con el defenestrado y olvidado

Agustn de Iturbide. En los ltimos aos se est recuperando
ligeramente la imagen del emperador vasconavarro, pero todava
no ha llegado el momento de hacerlo con el gran idelogo del
pactismo criollo Azcrate.
El 19 de julio el ayuntamiento, y a su cabeza los licenciados
Jos Primo Verdad y Jos Francisco de Azcrate, firmaron el acta
del cabildo que presentaron al virrey, este ltimo ya alineado con
los intereses criollos.
Que se deba declarar nula la abdicacin del rey Carlos IV en favor
del emperador de Francia, basndose en que para nombrar soberano
haca falta el consentimiento de todos los pueblos que forman sus
dominios.
Que es innegable que en caso de ausencia del legtimo soberano,
resida en el pueblo la soberana, representado por sus clases, tribunales y cuerpos; as, pues, el Ayuntamiento de la ciudad de Mxico y
los dems del reino de Nueva Espaa deban asumir interinamente
la soberana del reino.
Que estando la soberana depositada en el pueblo, el Ayuntamiento
poda pedir al virrey que continuase provisionalmente encargado del
gobierno sin entregarlo a potencia alguna cualquiera que sea, ni a la
misma Espaa, aunque reciba rdenes del seor Carlos 4 desde la
Francia o dadas al salir de sus Estados.

Dentro de esta maraa dialctica, intercalaron lo que, en su

opinin, sera ms beneficioso para la Nueva Espaa: la convocacin de un Congreso General de todos los pueblos del virreinato.
Respecto al reconocimiento de la Junta de Sevilla, Azcrate llega
a decir que Sevilla por s sola no es una Corona de Castilla es
conquista de Castilla y Len, del mismo modo que lo es la Nueva
Espaa Entre una y otra colonia no hay ms diferencia sino
que Sevilla lo es dentro de la misma pennsula y la Nueva Espaa
est separada de ella.
Pero no cabe duda que al observar sus propuestas, la Audiencia cree que el discurso es claramente independentista, aunque
32

Los Vascos

en las

Independencias Americanas

respeten en principio las instituciones coloniales y culpa de este

plan al licenciado Azcrate. Su respuesta no se hace esperar, y el
21 de julio envan al Virrey el voto consultivo solicitado: de una
manera dura, contundente y que no deja lugar a dudas sobre su
interpretacin; podemos leer: Primera, que haya tomado sin corresponderle la voz y representacin de todo el reino, asegurando
que los medios que propone y de que se hablar despus, son los
del concepto general del reino.
La segunda es que los medios que propone en el prrafo que
comienza: Mxico en representacin, desde la clusula as
mismo, ni son adecuadas al fin que se propone, ni conformes a
las leyes fundamentales de nuestra legislacin, ni coherentes a
los principios establecidos.
Genaro Garca en su obra magna Documentos histricos mexicanos; obra conmemorativa del primer centenario de la Independencia
de Mxico (1910) propone que la respuesta del Cabildo no se iba
a hacer esperar y que una vez pasado el aturdimiento que todos
estos sucesos provocaron en la ejecutiva del Ayuntamiento, ste
reaccion de manera brillante e inesperadamente pidi al Virrey
por medio de un oficio que hiciera pblica la representacin que
en fecha 19 del mes de julio le haban enviado, pues era justo
que se supiera haba sido ella [la ciudad] la primera en promover
la conservacin y defensa de estos preciosos dominios para su
legtimo soberano.
El Ayuntamiento, se bas en la antigua Ley de Partida, que
manda que si muerto el Rey, el Prncipe heredero se hallase en
la infancia sin tener guardadores nombrados por su padre, los
Prelados, los grandes y dems hombres honrados y buenos de las
Villas, jurando primeramente sobre los Santos Evangelios harn lo
que ms convenga para servicio de Dios y procomunal del Reino,
elijan dos, tres o cinco personas que le sirvan de guardadores cumpliendo con sus cargos bien y lealmente, los que juren guardarn
la vida del Rey, su salud y harn lo que ms convenga a la honra
de sus Reinos en todas las maneras que le sea posible.
33

El Detonante

de las

Independencias Americanas

Haba que demostrar al Virrey lo esencial: que en aquellos momentos era la convocacin de una Junta General de todo el Reino
de Nueva Espaa formada por los Grandes del Reino, los Prelados
y las Ciudades y Villas, con el fin de nombrar un comit o un hombre que ejerciera la soberana en ausencia del Rey al no aceptarse
la soberana ejercida por la multitud de Juntas establecidas en la
pennsula. La habilidad de la exposicin de la representacin del
cabildo contina as: ... el caso presente por el impedimento de
hecho que tiene el Rey para gobernar sus dominios de la Amrica
Septentrional, su Metrpoli como cabeza de todas las provincias y
reunidas con los tribunales Superiores y cuerpos que representan
al Reino, ha podido proponer a su nombre, continuase provisionalmente V. E. con el mando del Reino otorgando juramento que
expuso y es el mismo que comprende la Ley referida y la otra que
individualmente cit en su anterior representacin.
Es evidente que Iturrigaray fue utilizado hbilmente por el
partido criollo que supo calar hondamente en el mayor defecto
del virrey, su ambicin. Iturrigaray saba que no podra continuar
mucho tiempo al frente del virreinato de Nueva Espaa. Slo dos
soluciones se le ofrecan ante su mente: la primera, reconocer el
nuevo gobierno afrancesado impuesto en Espaa por el lugarteniente de Napolen, y la segunda, aceptar las tentadoras proposiciones del Cabildo de la ciudad de Mxico, que le ofreca un mando
casi absoluto, del que no tendra que responder ante nadie.
El mismo da 5 de agosto el Virrey remite al Real Acuerdo mediante oficio las segundas representaciones del Ayuntamiento de
Mxico. En el propio oficio aprovecha para comunicar a la Audiencia
que tiene decidida la convocatoria de una Junta general de todo el
reino: Decidida, como lo est la convocacin de la Junta general.
Es decir, el Virrey decide una convocacin tan importante sin contar
con la preceptiva consulta a la Audiencia. La siguiente propuesta
por el Cabildo se basaba en los dos puntos siguientes:
1 Que las autoridades existen en todo el lleno de facultades, del mismo
modo que si no se hubiese presentado en la Monarqua el trastorno
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Los Vascos

en las

Independencias Americanas

que lloramos. Quiere decir que el poder que goza el Virrey tiene que
seguir siendo el mismo, al igual que el respeto a las instituciones
de gobierno de la colonia.
2 Que para llenar el vaco inmenso que hay entre la autoridad de V.
E. las otras superiores y la soberana, es preciso recurrir al Reino
representado en lo ejecutivo por las autoridades y cuerpos existentes
en la capital en unin de la Noble Ciudad como su metrpoli.

La Junta General era una junta de notables de la capital y

la componan, por un lado, las corporaciones seculares como
la Audiencia, el Cabildo, el Tribunal de Minera, el Tribunal del
Fuero del Tesoro, y los altos cargos del ejrcito, y por otra parte,
las corporaciones eclesisticas como la Inquisicin, la Universidad, el Cabildo Catedralicio, el Monasterio de Santo Domingo y
el monasterio del Carmen. Tambin eran miembros de la Junta
General los de la nobleza y tres gobernadores de los barrios indios.
En total, en las actas de la junta aparecen 82 firmas, de las que
39 pertenecen a criollos, 29 a peninsulares, una a un gobernador
indio y 13 no expresan el origen tnico de los signatarios.
La convocatoria de la junta buscaba obtener respuesta a
cuestiones tales como la determinacin del orden de la metrpoli
que deba ser acatado, si la Nueva Espaa tena que ayudar a
las juntas espaolas en la lucha contra los franceses; y, quizs,
la cuestin ms importante, sobre el Gobierno de la Nueva Espaa en ausencia del rey: si tena que reconocer a la junta de
Sevilla o si deba constituir una junta propia. Se abog en favor
de la metrpoli con un consenso unnime, pero el debate sobre
el ltimo aspecto, ms empeado, se prolong durante los das
31 de agosto y 1 de septiembre de 1808. Participaban tambin
comisionados de la junta de Sevilla que buscaban convencer a la
mayora de los asistentes en favor del reconocimiento de la junta
por ellos representada. Al final se contaron 54 votos en contra
de Sevilla, por lo que el virrey Iturrigaray pidi a la Audiencia su
autorizacin para la convocatoria de una junta de las ciudades
del reino. La respuesta de la Audiencia lleg el 6 de Septiembre
de 1808. En ella se rechaz la propuesta de una junta de las
35

El Detonante

de las

Independencias Americanas

ciudades del reino, porque equivaldra a convocar unos Estados

generales novohispanos.
Pronto lleg a poder del Virrey la contestacin al voto consultivo
solicitado a la Audiencia; era el da 6 de agosto, un da despus
de enviadas las representaciones del Ayuntamiento a la Audiencia
por medio del virrey.
Se limitan a decir que por gran mayora trece sobre catorce
votos se pronuncian contra el establecimiento de un gobierno
provisional y contra la convocacin de una Junta general de todo
el reino. El nico voto a favor de la propuesta del Cabildo es la
de uno de los juristas ms prestigiosos de Nueva Espaa, Jacobo
de Villaurrutia.
Pero quin era este personaje que se enfrentaba al resto de la
Audiencia a la que perteneca?
Jacobo de Villaurrutia

Haba nacido en la isla de Santo Domingo (era por tanto el

nico criollo de la Audiencia de Mxico) el 23 de mayo de 1757
donde su padre Antonio desempeaba el cargo de oidor. En 1772
y ya en Nueva Espaa abandon su carrera eclesistica para viajar a la pennsula como paje del arzobispo Francisco Antonio de
Lorenzana (gran amigo de su padre) quien haba sido nombrado
Primado de Espaa. Diez aos despus Jacobo se doctoraba en
leyes y poco tiempo ms tarde Lorenzana le pona de Corregidor
y Justicia Mayor de Alcal de Henares.
En esta ciudad manchega Villaurrutia pudo poner en prctica
sus ideas ilustradas hasta que en 1792 fue nombrado oidor de la
audiencia de Guatemala, cargo que ocup dos aos despus. Ser
en esta capitana general donde dejar una huella imborrable. As
cuando sea acusado de infidencia por los miembros ms reaccionarios de la colonia tras sus comentarios polticos en el convulso
verano de 1808, las ms altas instancias de Guatemala saldrn
en su defensa tal y como qued recogido en el siguiente texto:

36

Los Vascos

en las

Independencias Americanas

La memoria del seor don Jacobo Villaurrutia, oidor de esta Real

Audiencia y decano de la Real Sala del Crimen de Mxico, durar en
Guatemala mientras la gratitud y el reconocimiento formen el carcter
de sus naturales. Por cualquier aspecto que se considere a este magistrado, que todos presentan la idea de un genio consolador y benfico
a la patria: de un ministro ilustrado que libre de las preocupaciones y
engreimiento que suelen acompaarles, dio un ejemplo raro de moderacin y de franqueza; y de un patriota sabio y celoso que en medio de las
atenciones y cuidados de su ministerio, diriga a bien de sus semejantes
todos los talentos con que prdigamente le dot naturaleza. Este es,
en dos palabras, el concepto que esta ciudad y todo el reino, form del
seor Villaurrutia, y el que este cabildo contestando al oficio de vuestra
excelencia de 24 del pasado, tiene ahora el gusto de atestar en obsequio
de la verdad y la justicia, con tanta mayor confianza, cuanto ms dignas
son de universal aprecio las bellas prendas de este togado.
Debi al Creador un talento perspicaz que supo cultivar con estudio
muy selecto, y una comprensin fcil y rara que naturalmente le haca
metdico, conciso y luminoso en sus ideas, breve y penetrante en sus
discursos. A estas disposiciones intelectuales, unid las mejores dotes
naturales porque era desinteresado, afable y complaciente, sensible,
franco y obsequioso: as se arrebat la confianza y estimacin de
cuantos le trataron.
No satisfecho con dar el ms exacto cumplimiento a los deberes de
su empleo, se dedic con el ms admirable suceso, a llenar los de
ciudadano. Guatemala jams olvidar cuanto debe en esta presente
al seor Villaurrutia. Promovi, fund y fue el primer director de la
Sociedad patritica: trabaj con celo imponderable en la perfeccin
y aumentos de aquel cuerpo: difundi la ilustracin en todo el reino
y despleg el patriotismo adormecido. A este hombre benfico debi
la agricultura su mejora y aumento en muchos ramos: el comercio un
campo interminable a sus especulaciones y progresos: la industria mil
objetos nuevos en que ejercitarse: las artes utilsimos establecimientos,
nuevas maquinas y utensilios; todo el reino adquiri por su mano y sus
trabajos un tesoro... que cuando iba hacer su felicidad se le desapareci
entre las manos. La perfeccin a que en tan pocos aos haban llegado
37

El Detonante

de las

Independencias Americanas

nuestros hilados y tejidos: el estado floreciente en que se hallaban las

escuelas de dibujo y de modelo, nica raz del buen gusto, y primer
principio de los adelantamientos en las artes; y el raudo vuelo con que
por todas partes se propagaba la ilustracin y el patriotismo, ofrecan
a nuestros ojos la perspectiva ms lisonjera, y el seor Villaurrutia
cuando comenzaba a deleitarse en esta obra, toda de sus manos, tuvo
el amargo sentimiento de ver por tierra en un instante aquel edificio
que haba levantado con tantas fatigas y desvelos.
Esto fue el seor don Jacobo en lo pblico: ministro, ntegro, desinteresado, laborioso y fiel observante de las leyes y mandamientos
soberanos. Aplicado al desempeo de sus obligaciones, empleaba
en estudios tiles, los momentos que le dejaban vacos, y adornaba
su alma creada para las ciencias, con los conocimientos literarios
de toda especie. En su vida privada no era menos apreciable. Slidamente religioso y devoto sin gazmoera, traa una conducta
ejemplar: dedicado con tesn a la crianza de sus hijos, les daba
por s mismo las instrucciones ms floridas, velando con severa
precaucin sobre su cultivo y enseanza. Afable por naturaleza,
reciba con agrado a los pobres y desvalidos, y nadie sala de su
presencia, sin quedar prendado de su urbanidad y fino trato. Tal
es el concepto que merece a esta ciudad el seor don Jacobo de
Villaurrutia.

Por fin, en abril de 1804, fue promovido a Alcalde del Crimen de

la Audiencia de Mxico en donde no slo se limit a ejercer justicia
sino que junto a Carlos Mara de Bustamante fundaron el Diario
de Mxico (1805) primer peridico novohispano. Villaurrutia que
en un principio propuso que se llamara al infante don Pedro para
que gobernara como regente, a fin de reunir la opinin y evitar
el germen de las divisiones, no cont con ningn respaldo por lo
que manifest que no habiendo en Espaa autoridad alguna que
debiera reconocerse ni tampoco en Mxico que pudiese contener al
Virrey si se precipitaba, no vea otro medio para evitar la conmocin
popular que la creacin de una junta general representativa del
reino que concediese al Virrey el ejercicio de la autoridad suprema
en lo estrictamente necesario y por un tiempo determinado.
38

Los Vascos

en las

Independencias Americanas

Frente a la concepcin burocrtica de gobierno, aparece la concepcin poltica: gobernar no consiste slo en aplicar reglamentos
vigentes, sino en descubrir medidas desusadas para las situaciones que no pueden prever aquellos. Lo cual implica la facultad
del gobernante para decidir por s mismo de la conveniencia de
transformar el orden legal.
Tanto para los representantes del ayuntamiento como para
Villaurrutia la desaparicin efectiva del monarca obliga a plantear
el problema del asiento de la soberana. El rey no puede disponer
a su arbitrio de los reinos ya que carece de facultad de enajenarlos. La soberana le ha recado al Rey por la nacin, de modo
irrevocable ya que existe un pacto original basado en el consenso
de los gobernados, es lo que se ha llamado el pacto social. De hecho, el fundamento de la sociedad se ha trasladado del Rey a la
nacin. Mientras Primo de Verdad todava hablaba de los bienes
reales que debe cuidar la nacin su colega Azcarate invierta esta
razn y habla de bienes confiados por la nacin al rey para su
administracin.
El criollo se ilusiona por un momento con la posibilidad de
injertar su actividad en el desarrollo poltico de la sociedad. No
aspira ms que a una pequea reforma pero que afectar a los
cimientos del sistema ya que habr logrado romper la rgida estructura que domina la burocracia y nacer un nuevo escenario
en que la voluntad creadora ser su propio lmite.
Amrica no depende de Espaa, sino slo del Rey de Castilla;
preso ste y ocupadas sus tierras por el extranjero, la Nueva Espaa debe reunir a los notables del reino en una junta, prevista en el
Cdigo Indiano que dot a la Nueva Espaa de la misma facultad
de convocar Cortes que tenan en otros reinos hispnicos. (Ley 2,
tit. 8, lib. 4 de Indias). Para el partido criollo la patria novohispana se concibe ya constituida; no se piensa en alterar el orden
vigente, sino tan slo en crear nuevas formas de gobierno sobre la
base de las leyes estatuidas. No se trata, pues, de independencia
para constituirse autnomamente, sino de administrar y dirigir
39

El Detonante

de las

Independencias Americanas

el pas sin intromisin de manos extraas, manteniendo fidelidad

a la estructura social que deriva del pacto originario.
La nocin de soberana tiene un sentido paralelo al de la independencia como simple libertad de gerencia. No es poder de
autodeterminarse, sino slo de gobernarse en cada circunstancia,
conforme a principios determinados, sin necesidad de tutelas
ajenas. No reside en la voluntad general de los ciudadanos; la
soberana recae en una nacin ya constituida, organizada en
estamentos y representada en cuerpos de Gobierno establecidos.
Se trata de la idea de la autoridad de la comunidad, considerada
como un todo orgnico ya constituido.
La nacin, el pueblo, en el cual hace recaer el ayuntamiento la
soberana, no es -en modo alguno- la plebe, ni siquiera el conjunto de
los ciudadanos, sino los organismos polticos constituidos. Azcarate
pone en duda la legalidad de la Junta de Sevilla porque fue formada
por la plebe, la cual no es el pueblo en la acepcin de la ley 1, ttulo
10, parte 2, que expresa claramente que no es la gente menuda.
El pueblo del que hablan los criollos es representado en el
Ayuntamiento por hombres honrados, de cierta educacin y
posicin social. En realidad es la clase media criolla, que domina
los cabildos en toda la colonia, la que ve abierta una oportunidad
de participar activamente en la vida poltica del pas.
La sucesin de acontecimientos que tuvieron lugar en Mxico
desde el 14 de julio de 1808 concluyeron la madrugada del 16 de
septiembre con el golpe de mano dirigido por el hacendado vasco
Gabriel de Yermo y por el que se produjo la destitucin del virrey
Jos de Iturrigaray y la detencin de los lderes criollos.
Gabriel de Yermo pudo comprobar que la presuncin de que
la colonia se poda perder era un sentimiento ms extendido de
lo que se imaginaba, y pronto empez a saber de espaoles que
estaban dispuestos a aventurarse en una asonada que diera como
resultado la destitucin del Virrey. En las cercanas de la catedral de Mxico se reunieron a medianoche ms de 300 jvenes,
la mayor parte de ellos empleados espaoles de comercio, junto a
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algn empleado de Correos y unos pocos criollos, con la intencin

de asaltar la residencia de Iturrigaray. Yermo recuerda cmo se
produjeron los acontecimientos y seala que reunidos, pues, en
los pasajes sealados entraron en el palacio del Virrey a los tres
cuartos para la una de la maana del da 16, y se apoderaron
de los guardias, del Virrey y de toda su familia, sin que hubiera
ms desgracia que la muerte de un granadero del regimiento del
Comercio, que habiendo hecho fuego sin fruto y no queriendo
ofendrsele, sin embargo se obstin en repetir la descarga por
cuya razn fue necesario matarlo de un balazo. Inmediatamente
se destacaron piquetes a las casas del Ilmo. Sr. Arzobispo y de los
oidores para que en aquella misma hora se convocasen a Acuerdo
a determinar el destino que deba darse al Virrey, Virreina e hijos
y nombrasen Jefe superior que se encargase del mando.
Controlada la situacin, se procedi a dar aviso al arzobispo y
a los oidores de la Audiencia de que la asonada haba triunfado y
que el Virrey se encontraba bajo custodia. Los promotores intelectuales del golpe acudieron prestos a oficializar la separacin del
Virrey y a proceder a nombrar al viejo mariscal de campo Pedro
de Garibay como su sustituto.
De este modo lo que en un principio este asalto pareci un
triunfo realista se convirti en la chispa que hara prender el fuego
de la libertad en las colonias espaolas.

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