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ISSN: 0328-3186
redes@unq.edu.ar
Universidad Nacional de Quilmes
Argentina
Buch, Alfonso
Resea de "El Leviathan y la bomba de vaco. Hobbes, Boyle y la vida experimental" de Steven
Shapin y Simon Schaffer
Redes, vol. 12, nm. 23, marzo, 2006, pp. 200-204
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Buenos Aires, Argentina
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El trabajo de Suasnbar es ms que una revisin de los discursos y debates pedaggicos surgidos a partir de 1955 y enmarcados en el mbito institucional de las universidades nacionales de
Buenos Aires y La Plata. Este libro ofrece una visin original de
la construccin social de las ideas en el mundo acadmico y tambin fuera del mismo. El autor no se encierra en lo que ocurra
slo en las universidades e institutos de investigacin vinculados a ellas, sino que extiende su anlisis lo producido en otros
espacios institucionales y las polticas pblicas en educacin.
Desde fines del siglo XIX en Argentina se construy la idea
de la educacin como factor de progreso y a salvo de las luchas
polticas, incluso la autonoma universitaria y el mito de isla
democrtica que se le atribuy a la universidad eran parte de
esa creencia. Trabajos como el de Claudio Suasnbar nos permiten replantear buena parte de estos presupuestos y poder
comprender mejor los debates y discusiones sobre educacin,
como la produccin de otros campos de conocimiento, como
una construccin social en la que intervienen una gran variedad de factores que influyen y no pueden ser minimizados.
S TEVEN S HAPIN
E L L EVIATHAN
S IMON S CHAFFER
Y LA BOMBA DE VACO .
H OBBES , B OYLE
Y LA VIDA EXPERIMENTAL
BERNAL, EDITORIAL
512
DE LA
UNIVERSIDAD NACIONAL
DE
QUILMES, 2005,
PGINAS
A LFONSO B UCH *
El libro de Shapin y Schaffer, El Leviathan y la bomba de vaco. Hobbes y Boyle y la vida experimental constituye una referencia central de la llamada nueva sociologa de la ciencia.
Dos objetos, un libro cannico de la filosofa poltica y un dispositivo neumtico que fue por aos el smbolo de la Royal
* Investigador y docente, Instituto de Estudios Sociales de la Ciencia y la
Tecnologa, UNQ.
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que le permitieron afirmar que haba generado un vaco dentro de su dispositivo, realizando experimentos sobre el resorte y la presin del aire. Estas series experimentales, publicadas
bajo el nombre de New Experiments Physico-Mechanical, touching the Spring of the Air [1660], involucraban una densa tecnologa material, social y textual que, an pretendiendo que no
entraban en debates metafsicos acerca de la existencia o no del
vaco, daban por existente un vaco operativo que explicaba
numerosos fenmenos fsicos y que demostraba, en sus propios trminos, la existencia de un resorte del aire.
Si la existencia de una tecnologa material para la produccin de hechos resulta evidente para el caso de la bomba de aire, menos evidente resulta hablar de una tecnologa social y
textual: sin embargo, la existencia de una prctica y una teora
del testimonio, que garantizaba la realidad de los hechos aducidos por el naturalista por una parte, y un modo de escritura
que apelaba a la posibilidad de que el lector se constituyera en
un testigo virtual del experimento por el otro, conformaban
junto con el aparato en s, un trpode tecnolgico sobre el cual
se apoyaran los matter-of-fact, los ladrillos sobre los cuales
poda elaborarse una teora cientfica. Sin embargo, los lmites
no siempre eran evidentes: los autores mostrarn el modo en
que para Boyle la presin del aire pas de ser una hiptesis o
una conjetura a un hecho de la naturaleza. De tal modo, el discurso de los hombres, que se expresaba como teora, era naturalizado y tomado como un dato de lo real. La conclusin es
que un hecho depende en su carcter de una convencin que
lo toma por tal: los filsofos de la ciencia, al hablar de la carga
terica de la observacin, nos han acostumbrado a esta nocin.
La conformacin de los hechos cientficos era, al mismo
tiempo, la elaboracin de una epistemologa de la evidencia
cientfica. La tradicin cientfica que se estaba creando en ese
entonces involucraba la creacin simultnea de un modo de evaluar la fiabilidad del conocimiento generado, especialmente a
travs de garantizar su comunicabilidad y reproductibilidad. La
ciencia ser concebida en este sentido como aquello que se opone al secreto de los alquimistas y al entusiasmo de las personas
que afirman haber recibido una revelacin divina, precisamente
porque lo que ella establece no es fruto de la inspiracin individual sino que es el resultado de una creacin colectiva.
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Era de esperar por ello mismo que los hechos y las teoras
defendidas por Boyle no recibieran una aprobacin unnime.
Uno de los mayores opositores que encontr Boyle a sus
afirmaciones fue Thomas Hobbes, figura central de la filosofa
anglosajona de la poca. En especial, Hobbes negara que fuese posible la creacin de un vaco en la naturaleza, y ello no en
virtud de argumentos fundados en el horror al vaco aristotlico sino en la naturaleza del aire y el funcionamiento mismo
de la bomba bajo discusin. Por una parte cuestion el carcter estanco de la bomba creada, afirmando que la misma permita el pasaje del aire por distintos lugares y que por lo tanto
el vaco supuestamente generado no era tal. Por otra parte, y
reflejando sus concepciones filosficas generales, Hobbes seal que toda investigacin filosfica adecuada deba partir de
definiciones conceptuales slidas y precisas, sin entrar en contradicciones de sentido producto de un mal uso del lenguaje:
argument que en funcin de las definiciones correctas de lo
que era el aire o el vaco, el vaco en la naturaleza no era
posible... porque el vaco no exista.
Por varios aos se desarrollara una discusin entre Hobbes y Boyle que, en el largo plazo, alejara a Hobbes de los textos que se refieren a la filosofa natural: la derrota en el plano
de las discusiones se reflej en la herencia histrica, dejando a
Boyle como uno de los fundadores de la filosofa natural en la
tradicin inglesa y a Hobbes como autor de referencia central
en los debates de la filosofa poltica.
Sin embargo, el rechazo de Hobbes hacia el vaco no era
otra cosa que un rechazo al poder poltico de la Iglesia, fundado, segn l, en la afirmacin de entidades inexistentes y autocontradictorias, como la de ser inmaterial o la de espritu.
El vaco deba ser alejado del mundo de lo posible porque era
el fundamento del poder religioso y pona en peligro la paz social: de tal modo el debate cientfico posea un fuerte fundamento en un debate de naturaleza poltica y en la experiencia
de la guerra civil inglesa, producida, segn Hobbes, por clrigos irresponsables y ansiosos por menoscabar el poder real.
Aceptar la argumentacin de Boyle en ltima instancia no era
slo errneo, era peligroso. Por el contrario, al discutir en
otros textos las concepciones teolgicas de Hobbes, Boyle
aceptaba de manera implcita el carcter genrico de lo que
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