Vitaminas

Las vitaminas (del ingls vitamine, hoy vitamin, y este del latn vita vida y el sufijo amina,
trmino acuado por el bioqumico Casimir Funk en 19121) son compuestos heterogneos
imprescindibles para la vida, que al ingerirlos de forma equilibrada y en dosis esenciales
promueven el correcto funcionamiento fisiolgico. La mayora de las vitaminas esenciales no
pueden ser sintetizadas (elaboradas) por el organismo, por lo que ste no puede obtenerlas
ms que a travs de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los alimentos naturales.
Las vitaminas son nutrientes que junto con otros elementos nutricionales actan como
catalizadoras de todos los procesos fisiolgicos (directa e indirectamente).
Las vitaminas son precursoras de coenzimas, (aunque no son propiamente enzimas) grupos
prostticos de las enzimas. Esto significa que la molcula de la vitamina, con un pequeo
cambio en su estructura, pasa a ser la molcula activa, sea sta coenzima o no.
Los requisitos mnimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se necesitan tan solo dosis
de miligramos o microgramos contenidas en grandes cantidades (proporcionalmente hablando)
de alimentos naturales. Tanto la deficiencia como el exceso de los niveles vitamnicos
corporales pueden producir enfermedades que van desde leves a graves e incluso muy graves
como la pelagra o la demencia entre otras, e incluso la muerte. Algunas pueden servir como
ayuda a las enzimas que actan como cofactor, como es el caso de las vitaminas hidrosolubles.
La deficiencia de vitaminas se denomina hipovitaminosis mientras que el nivel excesivo de
vitaminas se denomina hipervitaminosis.
Est demostrado que las vitaminas del grupo B son imprescindibles para el correcto
funcionamiento del cerebro y el metabolismo corporal. Este grupo es hidrosoluble (solubles en
agua) debido a esto son eliminadas principalmente por la orina, lo cual hace que sea necesaria
la ingesta diaria y constante de todas las vitaminas del complejo B (contenidas en los
alimentos naturales).
Clasificacin de las vitaminas
Las vitaminas se pueden clasificar segn su solubilidad: si lo son en agua hidrosolubles o si lo
son en lpidos liposolubles. En los seres humanos hay 13 vitaminas que se clasifican en dos
grupos: (9) hidrosolubles (8 del complejo B y la vitamina C) y (4) liposolubles (A, D, E y K).
Vitaminas liposolubles
Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se consumen junto con alimentos que contienen grasa.
Son las que se disuelven en grasas y aceites. Se almacenan en el hgado y en los tejidos
grasos. Debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo no es necesario tomarlas
todos los das por lo que es posible, tras un consumo suficiente, subsistir una poca sin su
aporte.
Si se consumen en exceso (ms de 10 veces las cantidades recomendadas) pueden resultar
txicas. Esto les puede ocurrir sobre todo a deportistas, que aunque mantienen una dieta
equilibrada recurren a suplementos vitamnicos en dosis elevadas, con la idea de que as
pueden aumentar su rendimiento fsico. Esto es totalmente falso, as como la creencia de que
los nios van a crecer ms si toman ms vitaminas de las necesarias.

Las vitaminas liposolubles son:

Vitamina A (retinolftalina)
Vitamina D (calciferol)
Vitamina E (tocoferol)
Vitamina K (antihemorrgica)
Estas vitaminas no contienen nitrgeno, son solubles en grasa, y por tanto, son transportadas
en la grasa de los alimentos que la contienen. Por otra parte, son bastante estables frente al
calor (la vitamina C se degrada a 90 en oxalatos txicos). Se absorben en el intestino delgado
con la grasa alimentaria y pueden almacenarse en el cuerpo en mayor o menor grado (no se
excretan en la orina). Dada a la capacidad de almacenamiento que tienen estas vitaminas no
se requiere una ingesta diaria.
Vitaminas hidrosolubles
Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de coenzimas o
precursores de coenzimas, necesarias para muchas reacciones qumicas del metabolismo.
En este grupo de vitaminas, se incluyen las vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina
o cido nicotnico), B5 (cido pantotnico), B6 (piridoxina), B7/B8(biotina), B9 (cido
flico), B12 (cobalamina) y vitamina C (cido ascrbico).
Estas vitaminas contienen nitrgeno en su molcula (excepto la vitamina C) y no se almacenan
en el organismo, a excepcin de la vitamina B12, que lo hace de modo importante en el hgado.
El exceso de vitaminas ingeridas se excreta en la orina, por lo cual se requiere una ingesta
prcticamente diaria, ya que al no almacenarse se depende de la dieta. Por otro lado, estas
vitaminas se disuelven en el agua de coccin de los alimentos con facilidad, por lo que resulta
conveniente aprovechar esa agua para preparar caldos o sopas.
Descubriendo las vitaminas
Entre los aos 1906 y 1912 el gran bioqumico ingls Sir Frederick Hopkins, fue quien propuso
para esas sustancias desconocidas que hoy llamamos vitaminas el nombre de "factores
accesorios de la alimentacin".
Todo se inicio cuando comenzaron a estudiar el porque se producan ciertas enfermedades y
se llego a la conclusin de que las diferentes dolencias se generaban por la falta de algunas
sustancias: carencias.
En aquellos aos no se conoca la estructura qumica de las vitaminas, pero si se sabia que
algunas aparecan asociadas a los componentes grasos de los alimentos (vitaminas
liposolubles), y otras a la parte acuosa (vitaminas hidrosolubles).
El descubrimiento de las vitaminas ha escrito una de las pginas ms brillantes de la ciencia
moderna y ha sido el resultado de la estrecha colaboracin entre las distintas disciplinas
cientficas.

Descubrimiento de las vitaminas y sus fuentes

Ao
1910

1913
1920
1920
1920
1922
1926
1929
1931
1931
1934
1936

1941

Vitamina
Vitamina B1 (tiamina)
Vitamina A (retinol)
Vitamina C (cido ascrbico)
Vitamina D (calciferol)
Vitamina B2 (riboflavina)
Vitamina E (tocoferol)
Vitamina B12
Vitamina K1 (filoquinona)
Vitamina B5 (cido pantotnico)
Vitamina B7 (biotina)
Vitamina B6 (piridoxina)
Vitamina B3 (niacina)
Vitamina B9 (cido flico)

Fuente alimentaria
salvado de arroz
aceite de hgado de bacalao
ctricos, mayora de alimentos frescos
aceite de hgado de bacalao
carne, lcteos, huevos
aceite de germen de trigo, aceites vegetales sin refinar
hgado, huevos, productos animales
legumbres
carne, cereales integrales
carne, lcteos, huevos
carne, lcteos,
carne, cereales
legumbres

Minerales
Las sales minerales son compuestos inorgnicos fundamentalmente inicos. Una sal es un
compuesto qumico consistente en una combinacin de cationes y aniones. Sin embargo, si se
halla presente el catin H3O+ el compuesto se describe normalmente como un cido. El
calificativo mineral en este contexto es sinnimo de inorgnico, pues existen sales cuyos
cationes y aniones son total o parcialmente orgnicos.
Las sales minerales disueltas en agua siempre estn ionizadas. Estas sales tienen funcin
estructural y funciones de regulacin del pH, de la presin osmtica y de reacciones
bioqumicas, en las que intervienen iones especficos. Participan en reacciones qumicas a
niveles electrolticos.
Sales minerales en los seres vivos
Los procesos vitales requieren la presencia de ciertas sales bajo la forma de iones como los
cloruros, los carbonatos y los sulfatos.
Las sales minerales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:
Precipitadas
Constituyen

Silicatos: caparazones de algunos organismos (diatomeas), espculas de algunas

esponjas y estructura de sostn en algunos vegetales (gramneas).
Carbonato clcico: caparazones de algunos protozoos marinos, esqueletos externos de
corales, moluscos y artrpodos, as como estructuras duras.
Fosfato de calcio: esqueleto de vertebrados.

En forma precipitada, las sales minerales, forman estructuras duras, que proporcionan
estructura o proteccin al ser que las posee. Tambin actan con funcin reguladora. Ejemplo:
Otolitos
Ionizadas

Las sales disueltas en agua manifiestan cargas positivas o negativas. Los cationes ms
abundantes en la composicin de los seres vivos son Na+, K+, Ca2+, Mg2+,NH4+. Los aniones
ms representativos en la composicin de los seres vivos son Cl, PO43, CO32, HCO3.
Las sales disueltas en agua pueden realizar funciones tales como:

Mantener el grado de salinidad.

Amortiguar cambios de pH, mediante el efecto tampn.
Controlar la contraccin muscular.
Producir gradientes electroqumicos.
Estabilizar dispersiones coloidales.
Intervienen en el equilibrio osmtico.

Asociadas a molculas
Dentro de este grupo se encuentran las fosfoprotenas y los fosfolpidos.
Los iones de las sales pueden asociarse a molculas, realizando funciones que tanto el ion
como la molcula no realizaran por separado.
De tal manera que las sales minerales estn asociadas a las molculas orgnicas y
suborganicas.
Funcin de las sales minerales
Al igual que las vitaminas, no aportan energa sino que cumplen otras funciones:

Forman parte de la estructura sea y dental (calcio, fsforo, magnesio y flor).

Regulan el balance del agua dentro y fuera de las clulas (electrolitos). Tambin
conocido como proceso de smosis.
Intervienen en la excitabilidad nerviosa y en la actividad muscular (calcio, magnesio).
Permiten la entrada de sustancias a las clulas (la glucosa necesita del sodio para
poder ser aprovechada como fuente de energa a nivel celular).
Colaboran en procesos metablicos (el cromo es necesario para el funcionamiento de
la insulina, el selenio participa como un antioxidante).
Intervienen en el buen funcionamiento del sistema inmunolgico (zinc, selenio, cobre).
Adems, forman parte de molculas de gran tamao como la hemoglobina de la sangre
y la clorofila en los vegetales.

Fuentes alimentarias de las sales minerales

Calcio: Leche y derivados, frutos secos, legumbres y otros.

Fsforo: Carnes, pescados, leche , legumbres y otros.
Hierro: Carnes, hgado, legumbres, frutos secos, entre otros.
Flor: Pescado de mar, agua potable.
Yodo: Pescado, sal yodada.
Zinc: Carne, pescado, huevos, cereales integrales, legumbres.
Magnesio: Carne, verduras, hortalizas, legumbres, frutas, leche.
Potasio: Carne, Leche, frutas, principalmente el pltano, verduras