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Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Schliemann fue el descubridor de Troya y Micenas. Belzoni fue un aventurero italiano que saqueaba tumbas y
momias en Egipto para venderlas en Europa. Carter continu la tarea de Lord Carnarvon en Egipto y descubri
la tumba de Tutankamon. (Nota de la autora).
61
Por qu ser que los arquelogos siempre son hombres, lindos y blancos? Adems siempre estn
acompaados o encuentran en medio de la selva a una rubia desvalida que tienen que proteger. Tan mal no la
pasan. Y si a esto agregamos que jams cargan una mochila porque tienen a su disposicin decenas de
africanos o indgenas americanos o pastores tibetanos o mongoles que las llevan sobre los hombros todo lo
necesario, habremos logrado, casi, acercarnos a la profesin ideal. Una vez ms, la imagen del cine ha creado
un estereotipo del que es difcil desprenderse. Habr un componente racista, sexista y/o etnocntrico en esta
imagen?
62
La trama cultural
/.../ Lo ms importante que debemos recordar es que cada visin del pasado es
producto de su propio tiempo: las ideas y las teoras evolucionan constantemente.
(pg. 19).
63
El problema de la variabilidad
El registro arqueolgico muestra las diferencias que se dan dentro de una misma
cultura. Esto es as porque las respuestas que las sociedades dan a los desafos que
plantea el ambiente, los comportamientos que tienen ante los problemas de este tipo o
de relacin e interaccin con otros grupos sociales, siempre son diferentes. Entonces, la
evidencia material que queda como resultado de estas actividades y comportamientos,
siempre es variable, siempre es diferente aunque est originada en la resolucin de
problemas ms o menos semejantes.
Este es uno de los problemas fundamentales de la arqueologa: conocer cmo se
manifiesta esa variabilidad en el registro arqueolgico. Las diferencias que se
observan en l no son necesariamente reflejo de diferencias culturales: un mismo grupo
social puede producir restos materiales bien diferentes al llevar a cabo actividades
diferentes. El arquelogo debe tener en cuenta este problema para no adjudicar sus
hallazgos a distintos grupos sociales, ya que pueden ser productos de actividades
diferentes dentro de un mismo grupo. Tambin debe estar atento para detectar las
diferentes estrategias que se implementaron para realizar actividades semejantes y que
pudieron haber dejado evidencia arqueolgica absolutamente diferente.
64
La trama cultural
65
Ya desde principios de siglo los etngrafos que estudiaban los modos de vida de
los aborgenes americanos haban observado que las distribuciones de artefactos,
ecofactos y estructuras en esos grupos tnicos y sociales no seguan siempre el mismo
patrn, variaban de acuerdo con el medio ambiente en que se realizaban las actividades
y. adems, no se podan diferenciar muy bien los lmites regionales de estos grupos
(Binford 1991). Por esto, Binford discuti el modo de interpretar la "variabilidad" que
se manifestaba en los distintos grupos tipolgicos del Musteriense. Estos grupos no
seran reflejo de culturas, sino que era necesario interpretarlos corno conjuntos de
herramientas que respondan a tareas especializadas. Simplificando mucho el problema,
66
La trama cultural
67
asentamiento y movilidad de los Nukak a fin de generar modelos que nos permitan
interpretar ms adecuadamente el registro arqueolgico, de los grupos cazadores
recolectores (Politis 1992.20)
sus
observaciones
etnoarqueolgicas
Binford
pudo
reinterpretar
Son enunciados que se usan para expresar cules seran las consecuencias y el reflejo material, en el registro
68
La trama cultural
Si bien se trata de una disciplina que comenz a ser utilizada en paleontologa, los arquelogos rpidamente
vieron sus ventajas a la hora de interpretar el registro arqueolgico. Se trata de la bsqueda de criterios para
diferenciar "los conjuntos de huesos producidos por el hombre de aquellos debidos a agentes no-humanos" (RyB
1993:256). Los procesos por los que pasaron los huesos animales desde su descarte por parte de las
sociedades del pasado y los agentes formadores de ese conjunto (hombres, animales, la naturaleza) estructuran
el registro arqueolgico. Su puesta en prctica requiere de observaciones etnoarqueolgicas, de experimentos y
de controles de esqueletos de animales actuales depositados en distintos ambientes y sedimentos, bsqueda y
excavacin de madrigueras, anlisis de resistencia de los distintos tipos de huesos, etc.
69
Arqueologa e Historia
Pero qu hace que para hablar del pasado nos refiramos alternativamente, y de
acuerdo a qu porcin del pasado nos interesa, a la historia o a la arqueologa? Es claro
que ambas ciencias se ocupan de procesos ligados al comportamiento humano. Y ya
dijimos que se trata de un comportamiento humano que ya no existe y, en el caso de la
arqueologa, debe necesariamente centrarse en fuentes de un tipo diferente a las que
utiliza la historia. sta se basa para sus estudios e interpretaciones en las fuentes
escritas (entre muchas otras5), mientras que la arqueologa depende de los restos
materiales que quedaron como producto de actividades de grupos humanos que no
dejaron testimonio escrito, hablado o visual de sus ideas, sus conflictos, sus
necesidades, deseos, creencias, cotidianeidad, ni cmo todos estos factores dieron lugar
a distintos tipos de organizacin social, poltica, econmica o religiosa.
As, la arqueologa provee mtodos para conocer el 99% del pasado humano, ya
que la historia se ocupa principalmente de los acontecimientos producidos a partir del
momento en que los seres humanos comenzaron a registrarlos por escrito (esto sucedi
en momentos muy dismiles en las distintas regiones del planeta). Pero los intereses y
los aportes de la arqueologa al conocimiento del comportamiento humano y el cambio
cultural en una zona determinada no se detienen en el momento en que las sociedades
cuyo pasado nos interesa conocer comienzan a hablar de s mismos a travs de los
documentos. Algunos aspectos de sociedades histricas (e inclusive muy cercanas a
nosotros y hasta contemporneas) o problemas especficos que se dan dentro de estas
sociedades, pueden conocerse a travs del estudio de su cultura material, recuperada
con mtodos arqueolgicos6 y a partir de preguntas originadas en la arqueologa.
El material que encuentra el arquelogo no nos dice cmo debemos interpretarlo,
no es intencionado. La sociedad que gener el registro arqueolgico no tuvo ninguna
intencin de guiar nuestra interpretacin ni mostrarnos aspectos de su organizacin
social o poltica que les hiciera "tener un buen papel ante la historia", ni tampoco esa
sociedad intent ocultarnos nada que fuera desfavorable para "el juicio de la historia".
En cambio, el registro histrico hace declaraciones, ofrece opiniones, toma partido
(aunque estas opiniones y juicios escritos deben ser interpretados por el historiador).
Todos sabemos, por ejemplo, que un diario responde a una lnea editorial y que la
informacin que nos d va a estar de acuerdo con ella, que los documentos burocrticos
5
Algunas de las fuentes utilizadas por la historia, y que durante el siglo XX han tenido gran desarrollo, son las
ligadas a los medios de comunicacin y a las artes audiovisuales (peridicos, revistas, fotografas, films, videos,
grabaciones, etc.).
6
Una disciplina que estudia problemas de momentos contemporneos con mtodos de la arqueologa, de la
70
La trama cultural
se pueden alterar, que las cartas tratan de mejorar la realidad que describen, que un
bigrafo puede estar interesado en destacar los aspectos buenos de la personalidad de
quien se est contando la vida. Raramente los arquelogos enfrentan estos problemas.
Binford dice que muy difcilmente alguien en el pasado haya alterado intencionalmente
el contexto, por eso el registro arqueolgico tiene capacidad explicativa propia.
Los historiadores tienen recursos metodolgicos para poder leer de modo seguro
sus documentos, distinguiendo los intereses que subyacen en su redaccin. Y esos
recaudos tambin los toman los arquelogos que se nutren de las fuentes escritas como
fuentes de hiptesis. A menudo los documentos histricos nos sirven para identificar
lugares de ocupacin antiguos y conocer a travs de las fuentes escritas los modos de
vida en ese asentamiento. Esto nos permite, al excavarlo, relacionar los hallazgos con
lo que se conoce del sitio por las fuentes escritas.
En Amrica son muy importantes los relatos que los viajeros europeos hicieron
sobre la organizacin social, econmica, costumbres, etc. de las sociedades que
habitaban el continente en los primeros momentos de la Conquista y, en algunas
regiones como la Patagonia y la llanura chaquea, estas informaciones llegan hasta las
primeras dcadas de este siglo. La disciplina que se ocupa de estos cuatro siglos de
historia americana contados a travs de la visin de los europeos, a lo que se puede
sumar la documentacin de los gobiernos coloniales o las fotografas y dibujos, entre
otros documentos, es la Etnohistoria, que constituye una fuente de hiptesis para la
arqueologa.
Campos de accin de la arqueologa en la actualidad
RyB dicen que la arqueologa es una iglesia tolerante que abarca muchas
arqueologas diferentes. Ya esbozamos la idea de que hay una arqueologa que se
ocupa del largo perodo prehistrico y una arqueologa de pocas histricas que en
Amrica y Oceana se centra en los asentamientos coloniales y post-coloniales y en
Europa en la poca clsica y en la medieval y postmedieval. En nuestro pas este
campo est tomando un gran auge en los ltimos aos a partir de investigaciones sobre
el perodo colonial, los primeros aos de vida independiente (por ejemplo trabajos en
las ciudades de Mendoza y Buenos Aires y en las ruinas jesuticas de San Ignacio y
Santa Ana, en Misiones), los primeros establecimientos espaoles en la costa
patagnica (por ejemplo el fuerte de Floridablanca en Santa Cruz, en las proximidades
de San Julin) y la lucha contra los indgenas en la pampa durante la segunda mitad del
siglo pasado. Un ejemplo de este ltimo caso se da en el Fuerte Blanca Grande.
cercano a Olavarra (provincia de Buenos Aires) donde un grupo multidisciplinario
est estudiando, sobre la base de las teoras y mtodos de la arqueologa, los modos de
vida de los militares y civiles en estos establecimientos y las relaciones sociales y
econmicas que establecan entre s y con los grupos indgenas.
Esta gran divisin cronolgica se acenta con nuevas subdivisiones: el Paleoltico
71
Inferior, Medio y Superior para Europa, Cercano Oriente y norte de frica; o los
cazadores-recolectores de hace 11.000 aos en nuestro pas, las culturas de
Mesoamrica o Per, la egiptologa, la arqueologa clsica de Roma y Grecia .....
Adems de estas distinciones cronolgicas, existen especialidades que pueden
colaborar en perodos arqueolgicos diferentes:
- Arqueologa ambiental: los arquelogos junto con cientficos formados en otras
ciencias estudian el empleo humano de plantas y animales (Paleobotnica y
Zooarqueologa) y el modo en que se adaptaron las sociedades del pasado a un entorno
en continua transformacin (estudios paleoambientales).
- Arqueologa subacutica: en los ltimos 30 aos se ha convertido en una
actividad sumamente cientfica que toma como registro arqueolgico a los barcos
naufragados y los procesos que sufrieron desde su hundimiento. Es as posible conocer
aspectos de la economa, las rutas martimas, el comercio, la guerra, etc.
- Arqueologa de rescate: acta de modo rpido en situaciones en que peligra la
integridad de los sitios de inters arqueolgico.
- Arqueologa de gnero: se ocupa de estudiar los sistemas de gnero (femenino/
masculino) en pocas prehistricas o histricas a travs de los problemas y mtodos
arqueolgicos7. Se trata de la utilizacin de la categora gnero para ilustrar cmo la
produccin y manipulacin de los restos materiales que conforman el registro
arqueolgico puede ser asociada con las mujeres o los hombres. Permite, adems,
observar los roles productivos y las contribuciones de mujeres y hombres, hacer
inferencias sobre la divisin del trabajo entre ellos, observar cmo los objetos
materiales participan en la constitucin de identidades y significados sociales y
explorar cmo una categora social como lo femenino, por ejemplo, puede haberse
constituido en las sociedades del pasado y cmo pudo haber actuado en ellas (Conkey
y Gero 1991).
- Arqueologa histrica o de momentos histricos: permite abordar temticas
correspondientes a momentos histricos tomando a los documentos de todo tipo que
son base de la investigacin histrica, como fuente de hiptesis a contrastar en el
registro arqueolgico. Las sociedades que cuentan con documentos histricos tambin
generan evidencia de tipo arqueolgica y sobre sta opera la investigacin. La
arqueologa no necesita probar la existencia de un hecho histrico (los documentos
histricos ya hablaron de l), pero s la arqueologa puede decir mucho sobre la
naturaleza de estos hechos; por ejemplo sobre aspectos de lo cotidiano que para la
historia han sido anecdticos, no fueron tomados en cuenta o no tuvieron importancia
El concepto de gnero est ... construido cultural y socialmente y es histrica y culturalmente contingente,
reconociendo que los roles y las relaciones de gnero estn constituidas y tienen significados de maneras
histrica y culturalmente especficas. El gnero es, entonces, un elemento constitutivo de las relaciones sociales
humanas, basado en diferencias y similitudes entre mujeres y varones que son culturalmente percibidas y estn
culturalmente inscriptas (Conkey y Gero 1991:8).
72
La trama cultural
histrica para los historiadores que trabajaron con fuentes escritas (Goi y Madrid,
1995).
Finalmente, es necesario hacer una aclaracin. Cuando muchas veces nos
preguntan por nuestra profesin, al escuchar la palabra "arquelogo/a", nuestro
interlocutor inmediatamente nos pide ms informacin sobre el ltimo hallazgo de
dinosaurios en algn remoto lugar del planeta que ley en el diario del domingo.
Entonces, si tenemos ganas, comenzamos una explicacin que, resumida, es lo que
ustedes acaban de leer: la arqueologa es la ciencia del registro arqueolgico y no tiene
nada que ver con los dinosaurios. Estos se extinguieron millones de aos antes de que
la especie humana hiciera su aparicin en el planeta. Por supuesto que los dinosaurios
tienen una gran importancia, pero la ciencia que los estudia a travs de sus restos
fosilizados, del mismo modo que a todos los animales extinguidos, es la Paleontologa.
Bibliografa
BINFORD, L.
1991. En busca del pasado. Ed. Crtica. Barcelona.
CONKEY, M y J. GERO
1991. Engendering Archaeology. Women and Prehistory, Basil Blackwell Editores.
GOI , R. y P. MADRID
1995 Arqueologa sin hornear: sitios arqueolgicos histricos y el Fuerte Blanca
Grande, MS.
JOHNSON, M.
2000 Teora arqueolgica. Una introduccin. Editorial Ariel, Barcelona.
73
NAMI, H.G.
1992. El subsistema tecnolgico de la confeccin de instrumentos lticos y la
explotacin de los recursos del ambiente: una nueva va de aproximacin. Shincal
2:33-53.
POLITIS, G.G.
1996. Nukak. Instituto Amaznico de investigaciones Cientficas Sinchi.
RENFREW, C. y P. BAHN
1993. Arqueologa. Teoras, mtodos y prctica, de C. Akal Ediciones. Madrid.
YACOBACCIO, H.D.
1988. Arqueologa Contempornea Argentina. Introduccin. Ediciones Bsqueda.
Buenos Aires.
74
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Schliemann fue el descubridor de Troya y Micenas. Belzoni fue un aventurero italiano que saqueaba tumbas y
momias en Egipto para venderlas en Europa. Carter continu la tarea de Lord Carnarvon en Egipto y descubri
la tumba de Tutankamon. (Nota de la autora).
61
Por qu ser que los arquelogos siempre son hombres, lindos y blancos? Adems siempre estn
acompaados o encuentran en medio de la selva a una rubia desvalida que tienen que proteger. Tan mal no la
pasan. Y si a esto agregamos que jams cargan una mochila porque tienen a su disposicin decenas de
africanos o indgenas americanos o pastores tibetanos o mongoles que las llevan sobre los hombros todo lo
necesario, habremos logrado, casi, acercarnos a la profesin ideal. Una vez ms, la imagen del cine ha creado
un estereotipo del que es difcil desprenderse. Habr un componente racista, sexista y/o etnocntrico en esta
imagen?
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La trama cultural
/.../ Lo ms importante que debemos recordar es que cada visin del pasado es
producto de su propio tiempo: las ideas y las teoras evolucionan constantemente.
(pg. 19).
63
El problema de la variabilidad
El registro arqueolgico muestra las diferencias que se dan dentro de una misma
cultura. Esto es as porque las respuestas que las sociedades dan a los desafos que
plantea el ambiente, los comportamientos que tienen ante los problemas de este tipo o
de relacin e interaccin con otros grupos sociales, siempre son diferentes. Entonces, la
evidencia material que queda como resultado de estas actividades y comportamientos,
siempre es variable, siempre es diferente aunque est originada en la resolucin de
problemas ms o menos semejantes.
Este es uno de los problemas fundamentales de la arqueologa: conocer cmo se
manifiesta esa variabilidad en el registro arqueolgico. Las diferencias que se
observan en l no son necesariamente reflejo de diferencias culturales: un mismo grupo
social puede producir restos materiales bien diferentes al llevar a cabo actividades
diferentes. El arquelogo debe tener en cuenta este problema para no adjudicar sus
hallazgos a distintos grupos sociales, ya que pueden ser productos de actividades
diferentes dentro de un mismo grupo. Tambin debe estar atento para detectar las
diferentes estrategias que se implementaron para realizar actividades semejantes y que
pudieron haber dejado evidencia arqueolgica absolutamente diferente.
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La trama cultural
65
Ya desde principios de siglo los etngrafos que estudiaban los modos de vida de
los aborgenes americanos haban observado que las distribuciones de artefactos,
ecofactos y estructuras en esos grupos tnicos y sociales no seguan siempre el mismo
patrn, variaban de acuerdo con el medio ambiente en que se realizaban las actividades
y. adems, no se podan diferenciar muy bien los lmites regionales de estos grupos
(Binford 1991). Por esto, Binford discuti el modo de interpretar la "variabilidad" que
se manifestaba en los distintos grupos tipolgicos del Musteriense. Estos grupos no
seran reflejo de culturas, sino que era necesario interpretarlos corno conjuntos de
herramientas que respondan a tareas especializadas. Simplificando mucho el problema,
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La trama cultural
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asentamiento y movilidad de los Nukak a fin de generar modelos que nos permitan
interpretar ms adecuadamente el registro arqueolgico, de los grupos cazadores
recolectores (Politis 1992.20)
sus
observaciones
etnoarqueolgicas
Binford
pudo
reinterpretar
Son enunciados que se usan para expresar cules seran las consecuencias y el reflejo material, en el registro
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La trama cultural
Si bien se trata de una disciplina que comenz a ser utilizada en paleontologa, los arquelogos rpidamente
vieron sus ventajas a la hora de interpretar el registro arqueolgico. Se trata de la bsqueda de criterios para
diferenciar "los conjuntos de huesos producidos por el hombre de aquellos debidos a agentes no-humanos" (RyB
1993:256). Los procesos por los que pasaron los huesos animales desde su descarte por parte de las
sociedades del pasado y los agentes formadores de ese conjunto (hombres, animales, la naturaleza) estructuran
el registro arqueolgico. Su puesta en prctica requiere de observaciones etnoarqueolgicas, de experimentos y
de controles de esqueletos de animales actuales depositados en distintos ambientes y sedimentos, bsqueda y
excavacin de madrigueras, anlisis de resistencia de los distintos tipos de huesos, etc.
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Arqueologa e Historia
Pero qu hace que para hablar del pasado nos refiramos alternativamente, y de
acuerdo a qu porcin del pasado nos interesa, a la historia o a la arqueologa? Es claro
que ambas ciencias se ocupan de procesos ligados al comportamiento humano. Y ya
dijimos que se trata de un comportamiento humano que ya no existe y, en el caso de la
arqueologa, debe necesariamente centrarse en fuentes de un tipo diferente a las que
utiliza la historia. sta se basa para sus estudios e interpretaciones en las fuentes
escritas (entre muchas otras5), mientras que la arqueologa depende de los restos
materiales que quedaron como producto de actividades de grupos humanos que no
dejaron testimonio escrito, hablado o visual de sus ideas, sus conflictos, sus
necesidades, deseos, creencias, cotidianeidad, ni cmo todos estos factores dieron lugar
a distintos tipos de organizacin social, poltica, econmica o religiosa.
As, la arqueologa provee mtodos para conocer el 99% del pasado humano, ya
que la historia se ocupa principalmente de los acontecimientos producidos a partir del
momento en que los seres humanos comenzaron a registrarlos por escrito (esto sucedi
en momentos muy dismiles en las distintas regiones del planeta). Pero los intereses y
los aportes de la arqueologa al conocimiento del comportamiento humano y el cambio
cultural en una zona determinada no se detienen en el momento en que las sociedades
cuyo pasado nos interesa conocer comienzan a hablar de s mismos a travs de los
documentos. Algunos aspectos de sociedades histricas (e inclusive muy cercanas a
nosotros y hasta contemporneas) o problemas especficos que se dan dentro de estas
sociedades, pueden conocerse a travs del estudio de su cultura material, recuperada
con mtodos arqueolgicos6 y a partir de preguntas originadas en la arqueologa.
El material que encuentra el arquelogo no nos dice cmo debemos interpretarlo,
no es intencionado. La sociedad que gener el registro arqueolgico no tuvo ninguna
intencin de guiar nuestra interpretacin ni mostrarnos aspectos de su organizacin
social o poltica que les hiciera "tener un buen papel ante la historia", ni tampoco esa
sociedad intent ocultarnos nada que fuera desfavorable para "el juicio de la historia".
En cambio, el registro histrico hace declaraciones, ofrece opiniones, toma partido
(aunque estas opiniones y juicios escritos deben ser interpretados por el historiador).
Todos sabemos, por ejemplo, que un diario responde a una lnea editorial y que la
informacin que nos d va a estar de acuerdo con ella, que los documentos burocrticos
5
Algunas de las fuentes utilizadas por la historia, y que durante el siglo XX han tenido gran desarrollo, son las
ligadas a los medios de comunicacin y a las artes audiovisuales (peridicos, revistas, fotografas, films, videos,
grabaciones, etc.).
6
Una disciplina que estudia problemas de momentos contemporneos con mtodos de la arqueologa, de la
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La trama cultural
se pueden alterar, que las cartas tratan de mejorar la realidad que describen, que un
bigrafo puede estar interesado en destacar los aspectos buenos de la personalidad de
quien se est contando la vida. Raramente los arquelogos enfrentan estos problemas.
Binford dice que muy difcilmente alguien en el pasado haya alterado intencionalmente
el contexto, por eso el registro arqueolgico tiene capacidad explicativa propia.
Los historiadores tienen recursos metodolgicos para poder leer de modo seguro
sus documentos, distinguiendo los intereses que subyacen en su redaccin. Y esos
recaudos tambin los toman los arquelogos que se nutren de las fuentes escritas como
fuentes de hiptesis. A menudo los documentos histricos nos sirven para identificar
lugares de ocupacin antiguos y conocer a travs de las fuentes escritas los modos de
vida en ese asentamiento. Esto nos permite, al excavarlo, relacionar los hallazgos con
lo que se conoce del sitio por las fuentes escritas.
En Amrica son muy importantes los relatos que los viajeros europeos hicieron
sobre la organizacin social, econmica, costumbres, etc. de las sociedades que
habitaban el continente en los primeros momentos de la Conquista y, en algunas
regiones como la Patagonia y la llanura chaquea, estas informaciones llegan hasta las
primeras dcadas de este siglo. La disciplina que se ocupa de estos cuatro siglos de
historia americana contados a travs de la visin de los europeos, a lo que se puede
sumar la documentacin de los gobiernos coloniales o las fotografas y dibujos, entre
otros documentos, es la Etnohistoria, que constituye una fuente de hiptesis para la
arqueologa.
Campos de accin de la arqueologa en la actualidad
RyB dicen que la arqueologa es una iglesia tolerante que abarca muchas
arqueologas diferentes. Ya esbozamos la idea de que hay una arqueologa que se
ocupa del largo perodo prehistrico y una arqueologa de pocas histricas que en
Amrica y Oceana se centra en los asentamientos coloniales y post-coloniales y en
Europa en la poca clsica y en la medieval y postmedieval. En nuestro pas este
campo est tomando un gran auge en los ltimos aos a partir de investigaciones sobre
el perodo colonial, los primeros aos de vida independiente (por ejemplo trabajos en
las ciudades de Mendoza y Buenos Aires y en las ruinas jesuticas de San Ignacio y
Santa Ana, en Misiones), los primeros establecimientos espaoles en la costa
patagnica (por ejemplo el fuerte de Floridablanca en Santa Cruz, en las proximidades
de San Julin) y la lucha contra los indgenas en la pampa durante la segunda mitad del
siglo pasado. Un ejemplo de este ltimo caso se da en el Fuerte Blanca Grande.
cercano a Olavarra (provincia de Buenos Aires) donde un grupo multidisciplinario
est estudiando, sobre la base de las teoras y mtodos de la arqueologa, los modos de
vida de los militares y civiles en estos establecimientos y las relaciones sociales y
econmicas que establecan entre s y con los grupos indgenas.
Esta gran divisin cronolgica se acenta con nuevas subdivisiones: el Paleoltico
71
Inferior, Medio y Superior para Europa, Cercano Oriente y norte de frica; o los
cazadores-recolectores de hace 11.000 aos en nuestro pas, las culturas de
Mesoamrica o Per, la egiptologa, la arqueologa clsica de Roma y Grecia .....
Adems de estas distinciones cronolgicas, existen especialidades que pueden
colaborar en perodos arqueolgicos diferentes:
- Arqueologa ambiental: los arquelogos junto con cientficos formados en otras
ciencias estudian el empleo humano de plantas y animales (Paleobotnica y
Zooarqueologa) y el modo en que se adaptaron las sociedades del pasado a un entorno
en continua transformacin (estudios paleoambientales).
- Arqueologa subacutica: en los ltimos 30 aos se ha convertido en una
actividad sumamente cientfica que toma como registro arqueolgico a los barcos
naufragados y los procesos que sufrieron desde su hundimiento. Es as posible conocer
aspectos de la economa, las rutas martimas, el comercio, la guerra, etc.
- Arqueologa de rescate: acta de modo rpido en situaciones en que peligra la
integridad de los sitios de inters arqueolgico.
- Arqueologa de gnero: se ocupa de estudiar los sistemas de gnero (femenino/
masculino) en pocas prehistricas o histricas a travs de los problemas y mtodos
arqueolgicos7. Se trata de la utilizacin de la categora gnero para ilustrar cmo la
produccin y manipulacin de los restos materiales que conforman el registro
arqueolgico puede ser asociada con las mujeres o los hombres. Permite, adems,
observar los roles productivos y las contribuciones de mujeres y hombres, hacer
inferencias sobre la divisin del trabajo entre ellos, observar cmo los objetos
materiales participan en la constitucin de identidades y significados sociales y
explorar cmo una categora social como lo femenino, por ejemplo, puede haberse
constituido en las sociedades del pasado y cmo pudo haber actuado en ellas (Conkey
y Gero 1991).
- Arqueologa histrica o de momentos histricos: permite abordar temticas
correspondientes a momentos histricos tomando a los documentos de todo tipo que
son base de la investigacin histrica, como fuente de hiptesis a contrastar en el
registro arqueolgico. Las sociedades que cuentan con documentos histricos tambin
generan evidencia de tipo arqueolgica y sobre sta opera la investigacin. La
arqueologa no necesita probar la existencia de un hecho histrico (los documentos
histricos ya hablaron de l), pero s la arqueologa puede decir mucho sobre la
naturaleza de estos hechos; por ejemplo sobre aspectos de lo cotidiano que para la
historia han sido anecdticos, no fueron tomados en cuenta o no tuvieron importancia
El concepto de gnero est ... construido cultural y socialmente y es histrica y culturalmente contingente,
reconociendo que los roles y las relaciones de gnero estn constituidas y tienen significados de maneras
histrica y culturalmente especficas. El gnero es, entonces, un elemento constitutivo de las relaciones sociales
humanas, basado en diferencias y similitudes entre mujeres y varones que son culturalmente percibidas y estn
culturalmente inscriptas (Conkey y Gero 1991:8).
72
La trama cultural
histrica para los historiadores que trabajaron con fuentes escritas (Goi y Madrid,
1995).
Finalmente, es necesario hacer una aclaracin. Cuando muchas veces nos
preguntan por nuestra profesin, al escuchar la palabra "arquelogo/a", nuestro
interlocutor inmediatamente nos pide ms informacin sobre el ltimo hallazgo de
dinosaurios en algn remoto lugar del planeta que ley en el diario del domingo.
Entonces, si tenemos ganas, comenzamos una explicacin que, resumida, es lo que
ustedes acaban de leer: la arqueologa es la ciencia del registro arqueolgico y no tiene
nada que ver con los dinosaurios. Estos se extinguieron millones de aos antes de que
la especie humana hiciera su aparicin en el planeta. Por supuesto que los dinosaurios
tienen una gran importancia, pero la ciencia que los estudia a travs de sus restos
fosilizados, del mismo modo que a todos los animales extinguidos, es la Paleontologa.
Bibliografa
BINFORD, L.
1991. En busca del pasado. Ed. Crtica. Barcelona.
CONKEY, M y J. GERO
1991. Engendering Archaeology. Women and Prehistory, Basil Blackwell Editores.
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2000 Teora arqueolgica. Una introduccin. Editorial Ariel, Barcelona.
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1992. El subsistema tecnolgico de la confeccin de instrumentos lticos y la
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YACOBACCIO, H.D.
1988. Arqueologa Contempornea Argentina. Introduccin. Ediciones Bsqueda.
Buenos Aires.
74
Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
El registro arqueolgico:
evidencia, contexto y procesos de formacin
Mariana Carballido
Pablo M. Fernndez
La evidencia arqueolgica
Como vimos en el captulo "Arqueologa: cmo el presente devela el pasado", el
registro arqueolgico est constituido por la evidencia arqueolgica, el contexto y por
los procesos de formacin. A continuacin definiremos estos conceptos y veremos
cmo se relacionan entre si, de forma de poder comprender claramente qu es el
registro arqueolgico, ya que como se estableciera en el captulo anterior, la
arqueologa es la ciencia que estudia el registro arqueolgico.
Comenzaremos con la evidencia arqueolgica1 . Hay cuatro categoras bsicas de
evidencia en las cuales podemos incluir todos los objetos que recuperan o analizan los
arquelogos: los artefactos, los ecofactos, las estructuras y las representaciones
rupestres (Aschero 1980).
Esta forma de clasificar a la evidencia arqueolgica surge despus de la II Guerra
Mundial, como parte de una nueva manera de ver al registro arqueolgico (Trigger
1989). Hasta ese momento, la mayora de las investigaciones se basaban en el anlisis
de slo dos de estas categoras: los artefactos y las estructuras, las nicas consideradas
relevantes para la investigacin y reconstruccin de la vida en el pasado. Pero en los
aos '50, el enfoque ecolgico (ver captulo "Las teoras en Arqueologa") postul la
importancia del estudio de otros restos materiales que podan brindar informacin
acerca de las relaciones que establecieron los seres humanos del pasado con su entorno.
A partir de entonces, comenz a recuperarse y a analizarse todo el conjunto de restos
materiales, incluidos los de origen orgnico (Trigger 1989). Ms tarde, se empez a
usar la clasificacin de artefactos, ecofactos, estructuras y representaciones rupestres.
1
Otros trminos utilizados como sinnimos son restos materiales y cultura material.
75
Los artefactos son los objetos que resultan de la actividad intencional de los seres
humanos. Se caracterizan por tener forma y tamao tales que permiten su transporte y
manipulacin (Aschero 1980). Esta categora incluye una gran variedad de restos
materiales como armas, herramientas, adornos, ropa, etc. Por ejemplo, un cuchillo de
piedra, una vasija cermica, las cuentas de un collar, un broche de metal, etc.
Los ecofactos son restos orgnicos e inorgnicos no artefactuales, esto es, que no
han sido elaborados por los seres humanos y que brindan informacin sobre la
actividad humana del pasado, ya que estn asociados a otras categoras de evidencia
arqueolgica (Renfrew y Bahn 1993). Por ejemplo, los restos de plantas o animales, el
suelo o el sedimento de un sitio arqueolgico, el carbn de un fogn o los restos
microscpicos de polen. Estos restos orgnicos tambin son considerados ecofactos
an cuando hayan sido modificados por el hombre, por ejemplo, los huesos de
animales fracturados o quemados.
Las estructuras corresponden a los artefactos no transportables (Renfrew y Bahn
1993). Comprenden desde las ms sencillas, como fogones, hoyos de postes y zanjas
hasta las ms complejas, como casas, tumbas, graneros y pirmides.
Se llama arte rupestre al conjunto de pinturas (denominados tambin
pictografas) y grabados (o petroglifos) ejecutados sobre rocas. Las representaciones
rupestres son una de las fuentes ms importantes para conocer los comienzos
intelectuales y artsticos de la humanidad. Estn presentes en todas las regiones del
mundo, plasmadas en el interior de cuevas, en reparos, paredones y bloques. Muchos
pueblos se han expresado a travs del arte rupestre. Este tipo de manifestaciones
pueden encontrarse entre grupos de antiguos cazadores-recolectores, pastores y
agricultores. Su origen se remonta a casi probablemente 60.000 aos atrs en Australia
y 40.000 aos en Europa. Se halla asociado siempre al Homo sapiens. El ejemplo ms
conocido de arte rupestre en nuestro pas es el de la Cueva de las Manos, en la
Provincia de Santa Cruz. Tiene casi 10.000 aos de antigedad y ha sido declarada
patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO. Menos famosos y no por eso
menos importantes, Argentina tiene registrado a la fecha ms de 1.500 sitios con
representaciones rupestres (Bellelli et al. 1998).
El lugar de la evidencia
76
La trama cultural
En Amrica Latina se los llama huaqueros. Esto deriva del nombre que se les da en Per a los individuos que
saquean tumbas en busca de objetos de oro. Algunas de estas tumbas contienen momias, que en quechua
reciben el nombre de huacos. De all el nombre huaquero.
77
otros procesos que, sin eliminar las relaciones de nivel, situacin y asociacin, las
modifican. Estos son los denominados procesos deformacin del registro arqueolgico.
Procesos de formacin del registro arqueolgico
El registro arqueolgico no refleja de manera exclusiva el comportamiento de los
pueblos del pasado, ya que hay ciertos procesos que pueden agregar, borrar, modificar
fsica y qumicamente y reacomodar espacialmente la evidencia arqueolgica. Si el
registro no refleja exclusivamente el comportamiento humano, entonces, qu otros
procesos estn involucrados? qu transformaciones o adiciones han experimentado los
restos materiales desde su depositacin hasta el presente3? El registro arqueolgico
representa una compleja mezcla de contenidos que son el producto de diversos procesos
naturales y culturales que enumeraremos ms adelante.
Un ejemplo puede aclarar este punto. Hace 2.000 aos, una cueva fue utilizada
como lugar para comer por un grupo de gente. Estas actividades dejaron restos
materiales, por ejemplo, huesos de guanaco y cuchillos de piedra. Esta misma cueva,
doscientos aos despus, fue usada por zorros como madriguera, producindose
tambin la acumulacin de huesos de guanaco, que se mezclaron con los dejados por
los seres humanos. Un tiempo ms tarde, una repentina crecida de un ro cercano
inund el lugar, arrastrando parte de las evidencias kilmetros ro abajo, produciendo la
prdida de gran parte de los restos. Al excavar la cueva en el presente, los arquelogos
encuentran un registro arqueolgico que es producto de tres procesos distintos: la
actividad de los seres humanos, la accin de un grupo de zorros y el transporte ejercido
por una corriente de agua.
Este ejemplo evidencia lo errneo que es pensar que los restos materiales llegan
hasta nosotros tal cual como fueron dejados en el pasado (ver recuadro). Ni an el
registro arqueolgico mejor preservado se halla exento de los procesos de formacin.
En arqueologa se llama premisa de Pompeya (Binford 1981) a la creencia de ciertos
investigadores de que los sitios o yacimientos arqueolgicos, debido a su excelente estado de
preservacin, no han experimentado cambio alguno a travs del tiempo. La premisa toma su
nombre de la ciudad romana de Pompeya, ubicada en el sur de Italia, que fue destruida junto con
la vecina Herculano por una erupcin del volcn Vesubio en el ao 79 D.C. Pompeya qued
completamente cubierta de ceniza y lava, lo que permiti de forma excepcional, la conservacin de
las viviendas y casi todo su contenido, incluyendo tambin los restos de sus habitantes. Cuando se
excav la ciudad, dieciocho siglos despus, todo pareca estar como aquel fatdico da de la
erupcin del Vesubio.
Tengamos en cuenta que, como vimos en el captulo anterior, el registro arqueolgico est en el presente.
78
La trama cultural
Como vimos en el ejemplo, hay procesos de formacin que son culturales (las
actividades de preparacin y consumo de la comida) y otros que son naturales (las
actividades de los zorros o la crecida de un ro). Ahora veremos con ms detalle la
naturaleza de ambos.
Procesos culturales
Engloban las actividades deliberadas o accidentales de los seres humanos que
producen restos materiales o afectan a stos. Podemos, entonces, dividir estos procesos
en dos tipos: 1) los que estn relacionados con las actividades que producen los
vestigios arqueolgicos y 2) aquellos que tienen lugar una vez que estos restos han sido
depositados u abandonados por los grupos humanos.
Si ampliamos el ejemplo de la cueva dado anteriormente, podemos entender el
primer caso. Durante la preparacin y consumo de una comida se producen una gran
cantidad de desechos, huesos, cuero o grasa del animal, instrumentos de piedra rotos o
gastados luego de ser usados y fogones donde se cocin. Todos estos restos materiales,
producto de una determinada actividad, pasan entonces a formar parte del registro
arqueolgico.
Ejemplos del segundo caso seran: la perturbacin de estos restos a partir de la
accin de otros seres humanos que excavan los sedimentos de esta cueva en busca de
objetos valiosos, alterando el contexto; la accin del arado que afecta o destruye
parcialmente los sitios arqueolgicos; o la costumbre observada en algunos pueblos de
cazadores-recolectores actuales de visitar sitios arqueolgicos y recoger antiguas
herramientas para utilizarlas nuevamente.
Procesos naturales
Numerosos procesos de origen natural pueden alterar, destruir, modificar o agregar
evidencia al registro arqueolgico. Estos procesos estn vinculados con el hecho de que
la naturaleza es la que tiene la ltima palabra acerca de lo que se conserva, lo que se
pierde y lo que se transforma en un sitio arqueolgico. An ms, muchas veces (como
veremos ms adelante), tambin define cmo y dnde se conservan los restos
arqueolgicos.
A grandes rasgos, la evidencia podra dividirse en materiales orgnicos e
inorgnicos. Lo importante de esta divisin es que estos materiales tienen diferentes
velocidades de descomposicin y transformacin. Los primeros se descomponen
mucho ms rpidamente que los segundos. De all que los materiales ms frecuentes en
los sitios arqueolgicos sean de piedra, cermica o metal, todos ellos inorgnicos. Es
por ello que las evidencias culturales ms antiguas corresponden a herramientas de
piedra confeccionadas hace ms de dos millones de aos en el Este de frica.
Suponemos
79
que estos lejanos ancestros podran haber utilizado herramientas hechas de otros
materiales, por ejemplo de madera, pero stas no se han conservado.
La supervivencia de los materiales orgnicos depende en gran medida del
sedimento donde se depositan o estn enterrados y del clima imperante.
Por ejemplo, el suelo hmedo y con alto contenido orgnico de la provincia de
Buenos Aires no permite la conservacin de restos vegetales y maderas en general. Por
el contrario, una cueva en la rida meseta patagnica o en la puna catamarquea puede
actuar como un excelente mbito de preservacin de restos vegetales y animales,
debido a que proporciona un efectivo resguardo de las condiciones climticas
exteriores.
El siguiente cuadro, basado en Renfrew y Bahn (1993), muestra la forma de
conservacin de materiales arqueolgicos orgnicos en entornos con condiciones
extremas:
Condicin
Entornos fros
Modo de conservacin
En
las
zonas
circumpolares
se
registran
temperaturas
Entornos anegados
80
La trama cultural
caballos con bridas, sillas y otros arreos. Otro ejemplo procede de Alaska, donde el
permafrost ha permitido la conservacin del cuerpo de una mujer esquimal con los
brazos tatuados. Tambin en zonas lejanas a los polos pero a grandes altitudes, se
produce este tipo de conservacin, como en el Cerro El Plomo en los Andes, donde una
tumba incaica contena el cadver congelado, en forma natural, de un nio que vesta
un poncho de lana de camlido.
Entornos secos: Una de las zonas ms famosa dnde se da este tipo de
conservacin corresponde a Egipto, donde gran parte del valle del Nilo tiene una
atmsfera tan seca que hizo que cuerpos de 3.000 aos de antigedad sobrevivieran
intactos, con la piel, el pelo y las uas, sin ningn tipo de momificacin o sarcfago.
Tambin este ambiente permiti que llegaran hasta nuestros das papiros con
inscripciones, tallas en madera, ramilletes y guirnaldas funerarios. Esto fue posible
gracias a la rpida desecacin unida a las cualidades de drenaje de la arena. Tambin en
otras zonas del mundo se produce este fenmeno de conservacin, como en el sudoeste
de los Estados Unidos. All los indios Pueblo sepultaban a sus muertos en cuevas
donde tena lugar una desecacin natural. Esto permiti recuperar no slo los cuerpos
desecados sino tambin cestas, sandalias de fibras vegetales, prendas de cuero, adornos
de pluma, etc. Algo similar ocurre en la costa del centro y sur del Per, donde en los
valles de Nazca e Ica se preservaron tejidos, cestas, ornamentos de pluma, mazorcas de
maz y otros artculos alimenticios.
Entornas anegados: En algunas turberas de Inglaterra se han conservado aldeas
lacustres y caminos de madera de 6.000 aos de antigedad. En las marismas europeas
(pantano costero) se han recuperado barcas de tronco, palas de remo e incluso redes y
palas de pesca. Algo similar ha ocurrido con los barcos que utilizaban los vikingos
como tumbas, donde se han conservado tanto los barcos como los cuerpos. Finalmente,
en los entornos lacustres de Suiza y Francia se han hallado aldeas de troncos, artefactos
de madera y tejidos, nueces, bayas y otros frutos.
Sntesis y desafo
Al presentar estos conceptos hemos intentado brindar una pequea introduccin
a aquello que constituye el objeto de estudio de la arqueologa: el registro
arqueolgico. Como hemos visto, este es el producto no slo de los restos materiales
dejados por los pueblos del pasado, sino tambin por las relaciones espaciales entre
estos materiales (contexto) como por los procesos que generan, transforman, destruyen
o preservan (procesos de formacin del registro).
Finalmente, animamos a nuestros lectores a tratar de reconocer algunos de los
conceptos presentados en este captulo, no ya en ejemplos tan lejanos como Siberia o
Egipto, sino en uno casi a la vuelta de sus casas, en el siguiente extracto de una noticia
sobre un hallazgo arqueolgico en la ciudad de Buenos Aires.
81
BIBLIOGRAFA
ASCHERO, C.
1980. Apuntes de la ctedra de Tecnologa y Ergologa de la Carrera de Ciencias
Antropolgicas de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos
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BELLELLI, C., M. PODEST, P. FERNNDEZ, V. SCHEINSOHN Y D. SNCHEZ
1998. Imgenes para el futuro. Arte rupestre patagnico: su conservacin y
proteccin en la Comarca Andina del Paralelo 42. Publicacin multimedia en
formato CDRom.
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RENFREW, C. Y P. BAHN
1993. Arqueologa. Teoras, Mtodos y Prctica. Ediciones Akal, Madrid, Espaa.
TRIGGER, B.G.
1989. A History of Archaeological Thought. Cambridge University Press, Cambridge.
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Ilustracin de tapa
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Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
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Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
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Introduccin
La historia de la vida sobre la Tierra comienza hace aproximadamente 3800
millones de aos con las primeras formas unicelulares de diseo simple. Durante
los primeros 2400 millones de aos stos fueron los nicos organismos
existentes. Los animales pluricelulares recin aparecen en el registro fsil (ver
Glosario) hace 570 millones de aos y slo hace 150 millones de aos se
desarrollaron los mamferos (Gould 1999). Recin hace 5 millones de aos
aparecen los primeros ancestros de los seres humanos. Desde una perspectiva
amplia constituimos slo un instante en la historia de la vida.
83
La trama cultural
Dentro de la teora de Darwin esta expresin hace referencia a que nacen ms organismos de los que
son capaces de sobrevivir. Estos ltimos presentan rasgos ventajosos respecto de un medio determinado
en el que pueden transmitir a su descendencia.
85
La trama cultural
con otros grupos. Estas evidencias incluyen desde las primeras herramientas de
piedra halladas en frica, de 2,5 millones de aos de antigedad, hasta las
pinturas rupestres de hace 30.000 aos de Francia y Espaa.
Finalmente, el estudio de los primates actuales (chimpanc, gorila,
orangutn y babuinos, por mencionar los ms conocidos) est orientado a crear
modelos que sirvan como anlogos para entender cuestiones tan diversas de
nuestros ancestros ms lejanos como su comportamiento, sus relaciones
sociales, su forma de locomocin, su alimentacin, sus capacidades cognitivas
(ver Glosario), etc. Por ejemplo, durante varias dcadas se han venido
realizando estudios acerca de las capacidades lingsticas de los primates ms
cercanos al hombre, los cuales han permitido establecer la radical diferencia
entre las capacidades comunicativas de los seres humanos y de los simios2 (ver
Glosario).
En que consiste, pues, el registro fsil (ver Glosario) de la evolucin
humana? En el nivel ms amplio hay una nica familia de especies, unidas por una
serie de rasgos, principalmente la bipedacin (ver Glosario). Son los homnidos, o
Hominidae, que incluyen todas las especies que estn en la rama que se separ de
otros simios africanos hace ms de cinco millones de aos. Sin embargo no son un
nico linaje.
En el siguiente nivel hacia abajo, aparecen dos gneros; esto es grupos
que son lo bastante diferentes en sus formas de vida para merecer el
reconocimiento de un gnero diferente para cada uno. El ms antiguo lo forman los
australopitecinos (Australopithecus), que se dividen en una forma temprana y de
constitucin relativamente ligera y otra forma ms tarda y robusta, caracterizada
por grandes dientes masticadores y fuerte musculatura. El otro grupo es Homo, con
un cerebro relativamente grande (Foley 1997: 98-99).
88
La trama cultural
Los primeros pasos
Podemos situar el comienzo de la historia de nuestros ancestros hace unos 25
millones de aos. Para esa poca el sector oriental del continente africano
experiment cambios significativos de tipo geolgico y ambiental. Como
consecuencia se produjo la fragmentacin del ambiente en diferentes ecosistemas
(jungla, montes bajos, praderas y sabanas), lo que ha sido interpretado como el
motor de la evolucin de distintas especies, incluyendo a los primates, que
hallamos hace unos diez millones de aos. En ese momento de gran diversidad
las especies de simios llegaban a veinte (tengamos en cuenta que en frica
actualmente slo hay tres). Pero entre los diez y los cinco millones de aos atrs
esta diversidad comienza a decrecer a causa tanto de la competencia entre las
distintas especies como al hbitat cambiante. En este momento podemos ubicar a
uno de los sucesos clave de nuestra historia evolutiva, ya que aparecen los
primeros simios bpedos (ver Glosario), los cuales durante un perodo
experimentan una floreciente diversidad. Por qu la seleccin natural favoreci
esta novedad evolutiva?
El amplio debate existente con el objeto de contestar esta pregunta gira
alrededor de las consecuencias del caminar erguido, las que bajo ciertas
condiciones ambientales impuestas por la seleccin natural se transformaron en
ventajas adaptativas. Caminar erguido permite la liberacin de las manos para
llevar cosas, la posibilidad de recolectar alimentos de una forma ms eficiente en
un ambiente con recursos dispersos, la posibilidad de mantener el cuerpo y
especialmente el cerebro a una temperatura adecuada sin tener la proteccin del
dosel del bosque3 y disminuir el tiempo entre nacimientos4. Todas las ventajas
enumeradas no necesariamente habran sido explotadas al mismo tiempo y slo
cuando se conozcan con mayor detalle las condiciones ambientales de ese
momento podr contestarse la pregunta.
El origen de la familia Hominidae puede verse reflejado en los fsiles ms
antiguos conocidos hasta el momento (recomendamos seguir la lectura junto con
la figura 10). Ellos corresponden al gnero Australopithecus, que engloba a ocho
especies distintas que vivieron hace 4,5 y l milln de aos atrs en el sur y el este
de frica (Figura 2). Tal como researa Robert Foley (1997), los australopitecos
ms tempranos (4,5 a 2,3 millones de aos), que comprenden a las especies
ramidus, anamensis, afarensis y africanus5, tenan una constitucin fsica ligera o
grcil (Figura 4). Se caracterizaban por presentar una combinacin de rasgos
anatmicos simiescos con algunas
3
Andar en dos patas permite el control de la temperatura corporal al ofrecer una menor superficie del
cuerpo a la exposicin de los rayos del sol y al aumentar la superficie capaz de liberar calor. Por otra
parte, al separarse del suelo el cuerpo se refrigera con el viento.
4
Owen Lovejoy (1989) sugiere que al tener ambas manos libres los australopitecos machos podran
haber llevado comida a las hembras las que habran dispuesto de ms tiempo para la crianza y
proteccin de las cras, posibilitando que los partos, que en los monos antropoides se dan cada cinco
aos, se vuelvan menos espaciados.
5
Recientemente se ha propuesto una nueva especie, Australopithecus garhi, hallada en Etiopa y datada
en 2,5 millones de aos aproximadamente.
89
La trama cultural
posean una denticin intermedia entre los simios y los humanos: grandes
premolares (en el caso de los robustos. muy grandes), menor diastema (ver
Glosario) y caninos ms reducidos que los simios y con un arco mandibular en
forma de U parecido al de los simios (Figura 3),
eran prognatos (ver Glosario), tenan arco supraorbital (una especie de
visera sea sobre los ojos) y el crneo era bajo y por lo tanto casi sin frente
(Figura 4).
posean una caja craneal pequea. apenas superior al chimpanc y al
gorila. con un volumen entre 400 y 500 cm3.
Figura 3. Comparacin del arco mandibular y diastema (sealada por las flechas) de un
chimpanc, un australopiteco y un ser humano moderno.
Figura 4. Forma general del crneo de los australopitecos grciles y robustos. Aparece indicado el
prognatismo, la cresta sea y el importante desarrollo del arco supraorbital.
91
Cerebros ms grandes
A simple vista, el tamao del cerebro es uno de los rasgos ms notables que
nos diferencian de nuestros parientes los simios. Los chimpancs presentan una
capacidad craneana promedio de 390 cm3 frente a los 1350 cm3 de los seres
humanos modernos.
El tamao del cerebro y su desarrollo, tambin llamado encefalizacin, ha
sido uno de los temas ms investigados del proceso de hominizacin. Parte de su
atractivo reside en que, desde el sentido comn, la idea de un cerebro ms grande
y una mayor inteligencia se adapta a la concepcin de progreso y a la
inevitabilidad de la evolucin humana. Como hemos discutido anteriormente la
evolucin no tiene direccin y al igual que cualquier otra caracterstica biolgica,
de no mediar ciertas condiciones particulares, entre las que debemos contar una
buena dosis de azar, es muy probable que este rasgo no se hubiera seleccionado
ni perdurado a lo largo de generaciones.
El aumento de la capacidad craneana, el desarrollo de ciertas reas del
cerebro y la mayor complejidad de las conexiones interneuronales han sido
relacionadas con la aparicin de las capacidades que nos definen como seres
humanos: el lenguaje, la confeccin de herramientas, el pensamiento abstracto,
etc. Bajo qu circunstancias se seleccionaron cerebros ms grandes y ms
complejos? Para responder esta pregunta debemos revisar las condiciones bajo
las cuales se desarroll el gnero del cual formamos parte: el gnero Homo.
Hace 2,5 millones de aos se produjo un enfriamiento del clima ms
importante que los anteriores. Surgieron grandes masas de hielos en la Antrtida
y en el rtico que produjeron climas ms fros y secos en el resto del planeta,
incluyendo frica oriental. Para muchas especies estos cambios ambientales
significaron la extincin, mientras que para otras constituyeron nuevas
oportunidades evolutivas a partir de la aparicin de mutaciones (ver Glosario)
y el desarrollo de nuevos comportamientos.
Esta poca de cambios y presiones selectivas llev a que ciertas poblaciones
aisladas de primates especializaran su dieta mientras que otras la ampliaran y la
diversificaran. Por un lado, aparece la rama robusta de los australopitecos, que
como hemos visto, desarroll una serie de cambios anatmicos orientados al
consumo de plantas de climas ridos y que termina extinguindose 1,5 millones
de aos ms tarde. Por el otro, aparece en el escenario africano un nuevo gnero:
Homo. Sus primitivos representantes se caracterizaron por presentar significativas
diferencias con los australopitecos. Entre las caractersticas y comportamientos
novedosos que desembocaron en estos seres radicalmente diferentes pueden
citarse: una importante reduccin del dimorfismo sexual, el incremento de la
masa cerebral, la incorporacin efectiva de la carne a su dieta y la confeccin de
herramientas. Cada uno de estos rasgos influy en el desarrollo de los otros.
Los investigadores Richard Leakey y Roger Lewin, en el libro Nuestros
orgenes (1994) opinan que la retroalimentacin (ver Glosario) entre los factores
antes mencionados significaron una ventaja adaptativa para este nuevo gnero. La
92
La trama cultural
El Homo erectus
Los factores mencionados (cerebros ms grandes, confeccin de
herramientas e incorporacin efectiva de la carne a la dieta) permitieron que el
H. erectus dejara su primitivo hogar en frica y ocupara nuevos ambientes en el
continente asitico y tal vez en Europa (Figura 6). Se cree que tal migracin tuvo
lugar hace 1 milln de aos, aunque nuevos hallazgos, todava bajo anlisis,
podran llevar la fecha a 2 millones de aos atrs, implicando un desplazamiento
mucho ms antiguo o bien un origen asitico de esta especie. Ms all de esta
controversia, el H. erectus alcanz un relativo xito durante ms de un milln y
medio de aos, tal como lo evidencia el hallazgo de sus restos entre 1,8 millones
y 300.000 aos.
94
La trama cultural
El H. erectus posea proporciones seas bastante cercanas a las de los
humanos modernos, aunque tena huesos ms robustos y una morfologa de las
extremidades inferiores ligeramente diferente de la que se encuentra en el Homo
sapiens. El tamao del cerebro alcanzaba entre 800 y 1000 cm3 y el crneo era
bajo y largo. El arco de las cejas era llamativo y prominente. El fsil ms
completo del H. erectus fue hallado en frica y fue bautizado como Turkana
Boy. Tiene una antigedad de 1,6 millones de aos y su mayor importancia
radica en que permiti conocer no slo las caractersticas del crneo sino tambin
el resto de la anatoma de estos homnidos. Por ejemplo, pudo establecerse que el
H. erectus era alto y delgado y que posea un bipedismo esencialmente igual al de
los seres humanos. Tambin permiti discutir otros aspectos, como la presencia
del lenguaje.
Algunos investigadores sostienen que la mayor complejidad en la
organizacin social del H. erectus estara indicando que posea un lenguaje
rudimentario. Sin embargo, el anlisis detallado de sus restos fsiles seala la
ausencia de ciertos tejidos nerviosos necesarios para controlar los msculos del
trax usados en la exhalacin. Esto habra imposibilitado, por ejemplo, hilvanar
palabras dentro de una oracin larga, aunque no habra impedido la comunicacin
a travs de sonidos.
Uno de los aspectos que refleja la mayor complejidad en la organizacin
social de estos homnidos es la tecnologa. Mientras que los anteriores homnidos
posean artefactos rudimentarios el H. erectus aparece asociado a un nuevo tipo
de herramienta de piedra, las llamadas hachas de mano. Estos instrumentos,
con forma de gota, ms que hachas eran en realidad herramientas que cumplan
mltiples funciones, como cortar, perforar, golpear y machacar.
Este tipo de herramientas ha sido recuperado en numerosos sitios
arqueolgicos de frica, Asia y Europa y han sido tradicionalmente asociadas al
H. erectus. Sin embargo, hallazgos recientes en Europa indican que estas
herramientas tambin se relacionan a otros fsiles conocidos comnmente como
"Homo sapiens arcaicos". Estos constituyen una pieza clave en la discusin
acerca del origen de Homo sapiens sapiens (nuestra especie) y muestran la
complejidad del registro fsil homnido del ltimo milln de aos.
Los Homo sapiens arcaicos: hacia los humanos modernos
Uno de los debates ms apasionantes y polmicos es el que se desarrolla en
torno al origen de la especie Homo sapiens sapiens y del comportamiento
humano moderno. Esta discusin abarca tanto aspectos filogenticos, las
relaciones entre las distintas especies, como aspectos que pueden ser englobados
dentro del mbito de lo "cultural". Con respecto a las primeras, las preguntas se
centran en establecer cul de todos los homnidos del gnero Homo constituye el
ancestro de la humanidad actual. Los segundos implican ms elementos que los
restos fsiles y se orientan a determinar cundo surgen las habilidades
95
y capacidades culturales que definen a los seres humanos como tales. Esta
discusin, en los ltimos aos, se ha desarrollado en el marco de dos grandes
teoras denominadas de "sustitucin de poblaciones" y de "continuidad regional",
respectivamente.
La primera postula la existencia de una sola poblacin ancestral, derivada de
H. erectus, en una nica regin del mundo. sta poblacin comn habra dado
lugar, mediante procesos de evolucin y dispersin, a toda la gente
anatmicamente moderna, cuyo origen se remontara probablemente a 150.000
aos atrs en frica. Pero recin hace 60.000 aos se observa un crecimiento de
las poblaciones anatmicamente modernas y una mayor dispersin geogrfica. A
partir de ese momento se inicia un proceso de sustitucin de poblaciones, donde
las antiguas formas fsiles son reemplazadas por Homo sapiens sapiens.
La segunda propuesta, conocida como la teora de la continuidad regional,
postula que los seres humanos modernos habran evolucionado de forma
parcialmente independiente en distintas regiones del mundo a partir de
poblaciones dispersas de humanos arcaicos que generaron una especie nica de
humanos modernos con una significativa diversidad fenotpica (lo que
antiguamente se llam razas).
La evidencia fsil utilizada en este debate refleja la gran diversidad de
homnidos que florecieron entre un milln y los 30.000 aos atrs. Parece existir
cierto consenso acerca del proceso evolutivo hasta antes de la aparicin de Homo
sapiens sapiens. El arquelogo Robert Foley lo sintetiz de la siguiente forma:
"...el H. erectus ancestral se expandi desde frica y form dos grupos separados,
uno en frica y Europa, y otro en Asia. La lnea asitica puede haberse dividido a
su vez geogrficamente hasta cierto punto, con poblaciones distintas en el sudeste
y el norte. De forma similar, la lnea afro-europea parece haberse dividido en dos
poblaciones, una en Europa, que culmin en lo que conocemos como
Neandertales, y otra en frica" (Foley, 1997:98).
Como resultado de estos procesos de diversificacin las poblaciones de H.
erectus comenzaron a mostrar diferencias. En Asia, se volvieron ms robustas y
con una capacidad craneal ligeramente mayor. Corresponden a los fsiles
conocidos como el "Hombre de Pekn" (China), con una antigedad estimada de
500.000 aos y al "Hombre de Solo" (Indonesia), de 127.000 aos (variedades del
norte y del sudeste de Asia respectivamente). Esta lnea asitica finalmente se
extingue entre los 100.000 y 40.000 aos.
En Europa, posiblemente el H. erectus haya llegado antes de un milln de
aos, tal como parece evidenciarlo el crneo de Ceprano (Italia), de 900.000 aos
de antigedad. Sus caractersticas anatmicas sealan que estas primitivas
poblaciones europeas se hallaban emparentadas con el H. erectus, aunque al igual
que en Asia, presentaban ligeras diferencias con los fsiles africanos.
Otro fsil que podemos ubicar dentro de la lnea evolutiva afro-europea es el
Homo antecessor hallado en el sitio Gran Dolina (Espaa) con una antigedad de
800.000 aos. Este fsil ha sido propuesto como el ancestro de los denominados
H.
96
La trama cultural
sapiens arcaicos. Bajo este nombre se agrupan todos los fsiles que presentan
rasgos anatmicos que anticipan a los humanos actuales. En Europa. evolucionan
hacia el H. heidelbergensis, que fuera encontrado en Alemania y Gran Bretaa
en yacimientos de 500.000 aos de antigedad. Con el tiempo, estos homnidos
habran dado origen a formas fsiles como las halladas en el sitio espaol "La
Sima de los Huesos". Con 300.000 aos de antigedad, los restos de 32
individuos muestran rasgos faciales que permiten postular a estos fsiles como
los ancestros de los Homo neandertalensis. otra variedad de Homo sapiens
arcaico.
Con respecto a frica, en este lapso el registro fsil presenta un gran vaco,
ya que entre el milln y los 300.000 aos no se registran restos. A partir de esta
fecha encontramos en Etiopa, Tanzania, Kenia, Sudfrica y Marruecos una serie
de fsiles que podemos denominar Homo sapiens arcaicos africanos y de los
cuales derivaran los humanos anatmicamente modernos (Homo sapiens
sapiens).
Este lapso en la historia evolutiva humana no slo estuvo marcado por una
importante diversificacin de las especies sino que tambin fue testigo de
grandes cambios en el comportamiento de los homnidos. Uno de los ms
relevantes fue el papel cada vez ms importante de la caza dentro de las
estrategias de obtencin de alimentos. Las evidencias de este comportamiento
han sido observadas en diferentes sitios arqueolgicos. Por ejemplo, en
Boxgrove (Inglaterra) se hallaron restos seos de caballos con huellas de
instrumentos de piedra y marcas de dientes de carnvoros superpuestas. Esto
estara indicando que los homnidos habran sido los primeros en acceder a la
presa mediante la caza y que las partes desechadas habran sido consumidas por
los carnvoros en segunda instancia. El sitio tiene 500.000 aos de antigedad.
Otra evidencia es el hallazgo, en el yacimiento de Schningen (Alemania)
de 400.000 aos de antigedad, de cinco lanzas de madera6 asociadas a huesos
de caballo con huellas de instrumentos. En el mismo sitio tambin se encontraron
restos de fogones, lo que estara sealando los inicios en el uso del fuego. La
tecnologa de estos homnidos, bsicamente hachas de mano y posiblemente
otros artefactos en materiales perecederos (tal como lo indican las lanzas de
madera de Alemania) se caracteriza por presentar un ritmo de cambio
tecnolgico marcadamente lento y una notable estabilidad lo largo de decenas
de miles de aos.
Los Neandertales
Como mencionramos anteriormente, estos homnidos constituyen una
variedad de Homo sapiens arcaico que habra comenzado a evolucionar en
Europa hace 300.000
6
Las lanzas de madera se preservaron dentro de una turbera (similar a un pantano), ambiente saturado
de agua y sin oxgeno que posibilit la conservacin de la materia orgnica (ver ambientes de
preservacin en el captulo El registro arqueolgico: evidencia, contexto y procesos de formacin en
este volumen).
97
La trama cultural
99
100
La trama cultural
La trama cultural
Hace 10.000 aos nuestra especie haba alcanzado una dispersin global (se
hallaba presente en todos los continentes a excepcin de la Antrtida) y
comienzan a surgir nuevas estrategias de subsistencia basadas en la agricultura,
acompaadas por un aumento demogrfico y la sedentarizacin. El desarrollo de
la produccin de alimentos fue un proceso complejo que ocurri en etapas, sin
abandonarse inmediatamente la caza y la recoleccin. La sedentarizacin ocurri,
en ciertos casos, antes que la domesticacin de las plantas (agricultura). En
relacin con este proceso, surgen las primeras aldeas y posteriormente los
conglomerados urbanos y la estratificacin social. Sin embargo, esta apretada
sntesis no debe interpretarse en trminos de un esquema evolutivo
unidireccional, a la manera de los evolucionistas sociales del siglo diecinueve.
Durante este lapso los seres humanos desarrollaron diversas estrategias para
enfrentar al medio social y natural circundante, estrategias que, en trminos
antropolgicos, constituyen la base de la diversidad cultural que caracteriza a los
seres humanos en la actualidad.
Comentarios finales
Los humanos han tenido probablemente un impacto nunca visto sobre el
mundo. En los ltimos 10.000 aos han transformado muchos ambientes,
aumentaron su poblacin a niveles impensables, transformaron plantas y
animales a travs de la manipulacin agropastoril, desarrollaron la capacidad
potencial de modificar permanentemente todas las especies (biotecnologa e
ingeniera gentica), precipitaron
103
104
La trama cultural
Glosario
Bipedia, bipedismo, bipedacin: patrn de locomocin que consiste en
caminar en dos pies.
Carroeo: modo de alimentacin que consiste en el aprovechamiento de
presas cazadas por otros predadores.
Cognicin: accin y efecto de conocer.
Cognitivo: se refiere a la cognicin.
Diastema: separacin o espacio que existe entre los dientes.
Fsil: consiste en cualquier evidencia de la vida del pasado, tales como
huellas, huesos, dientes, que han sufrido un proceso de fosilizacin (ver Bellelli et
al., en este volumen).
Homnido: refiere de manera amplia a los humanos y sus ancestros.
Lasca: producto de la talla de una roca.
Mutacin: cambios bruscos en la herencia ocasionados por una alteracin en
la secuencia del ADN. Estos cambios pueden transmitirse a las generaciones
posteriores si no son tan grandes como para daar al organismo en el que
ocurren.
Primate: orden de mamferos al que pertenecen los prosimios, monos,
simios, seres humanos y sus ancestros.
Prognato: que posee una mandbula sobresaliente, proyectada hacia
adelante.
Retroalimentacin: interrelacin entre distintos factores causales, sin que
necesariamente uno predomine sobre los otros y que juntos conducen a un
determinado efecto.
Registro fsil: todo tipo de evidencia fsil que ha sido recolectada e
interpretada a travs de determinados procedimientos cientficos.
Simios: se refiere a todos los integrantes del orden de los primates.
Bibliografa
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2001. Arqueologa: cmo el presente devela el pasado. En este volumen.
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2001. De qu hablamos cuando hablamos de evolucin. En este volumen.
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este volumen.
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Ediciones Pennsula Atalaya, Barcelona.
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1994. Quines somos. Historia de la diversidad humana. Ediciones CrticaDrakontos, Barcelona.
CAVALLI-SFORZA, L.
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Ilustracin de tapa
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
De qu hablamos cuando
hablamos de evolucin
Cristina Bellelli
Vivian Scheinsohn
Mara C. Di Fini
109
110
La trama cultural
relacin entre los fsiles y los animales actuales. Sin embargo, esto no alcanzaba para
que las doctrinas creacionistas se dejaran de lado. Para ello faltaba un cambio ms
profundo que va a ser incorporado a travs de la obra de Lyell.
Charles Lyell es considerado el padre de la geologa moderna. El cambio de
mentalidad que introduce, y que va a dar lugar ala teora darwiniana, pasa por el
principio de uniformidad. Segn este principio slo se pueden explicar los estratos
geolgicos a partir de procesos que se dan en la actualidad. Vale decir, si ahora vemos
actividad volcnica, podemos sostener que esa actividad se dio en el pasado y podemos
explicar ciertos estratos geolgicos como originados en la actividad volcnica. Pero si
no se registran catstrofes del tipo que sostenan ciertos creacionistas de tal
magnitud que destruan toda una "creacin" no podemos sostener que stas se dieron
en el pasado.
Al criticar la existencia de catstrofes de gran magnitud, Lyell permite ampliar la
escala temporal de la vida en la tierra, estableciendo la idea de que los procesos
naturales se desarrollaron a lo largo de millones de aos. Lyell no crea en catstrofes
geolgicas de grandes dimensiones: si las especies se extinguan lo hacan en
condiciones totalmente banales, como cambios climticos localizados en pequeas
reas geogrficas. El trabajo de Lyell fue el que abri el camino para Darwin.
Qu son los fsiles?
Las especies son el resultado de una serie nica de eventos evolutivos Y
aunque podamos reconocer a nuestros parientes por medio de la comparacin de
nuestro estructura con la de aquellas especies que nos rodean, slo el registro fsil
nos puede revelar los detalles precisos de nuestra historia biolgica. Entonces,
qu son los fsiles?. Tcnicamente, un fsil puede ser cualquier evidencia de la
vida del pasado (tales como las huellas de los pies o las impresiones de las races
de los rboles o los nidos de avispas), pero en la prctica, el registro fsil humano
consiste casi completamente de huesos y dientes. Son los tejidos ms durables del
cuerpo, aquellos que se preservan mejor.
No es fcil llegar a fsil. El proceso comienza con la muerte de un animal,
cuando su cuerpo queda inmediatamente a merced de los predadores y carroeros.
Estas criaturas lo desmembrarn, consumirn o se llevaran; algunas partes y sta
es una de las razones por las cuales rara vez se encuentra un esqueleto fsil
completo. En efecto, las restos fsiles de un animal raramente se encuentran en el
lugar donde cay, es ms comn hallarlo en los lugares donde el agua u otros
animales los depositaron.
Suponiendo que no hayan sido comidos completamente, los huesos luego
deben escapar a la meteorizacin (destruccin producida por la exposicin a los
procesos climticos) que puede darse antes de que sean cubiertos por la
acumulacin de sedimentos. Estos sedimentos, que a su turno pueden convertirse
en rocas de diversas durezas, deben ser de una clase que no destruya a los
huesos, como lo hacen las rocas o sedimentos cidos El mejor lugar para encontrar
fsiles de vertebrados terrestres, desde dinosaurios hasta humanos, son las rocas
que se conforman a partir de la depositacin rpida de sedimentos en las mrgenes
de lagos o en las, planicies de inundacin de los ros. Una vez que los huesos se
han incorporado a un estrato geolgico, ste no debe sufrir modificaciones
significativas, tales como las ocasionadas por fracturas o disolucin de sedimentos
(debidas a la deformacin o a la presin). Durante su permanencia en las rocas, los
materiales orgnicos originales que conforman
111
112
La trama cultural
En la nota del 25 de diciembre hay nuevas referencias sobre los aborgenes:
"AI mirar estas pobres gentes raquticas, con la cara grotescamente embadurnaba de blanco,
la horrible mueca de su expresin, su piel grasienta y llena de mugre, el cabello enmaraado,
sus voces estridentes y sus violentos ademanes se hace difcil creer que son nuestros
semejantes y habitan en nuestro propio mundo"
La trama cultural
Despus de Darwin
A mediados de la dcada del '30, surge la Teora Sinttica de la evolucin. Dicha
teora parte de los postulados de Darwin y de la incorporacin de los conocimientos
provenientes de la gentica.
Cmo se transmite la herencia?
Nuestra experiencia cotidiana muestra que, si bien los componentes de una
familia, presentan ciertas semejanzas que nos permite reconocerlos como parte
integrante de un grupo emparentado, sin embargo, los hermanos no son idnticos
entre s (exceptuando el caso de gemelos), y, tampoco son iguales a sus padres. Esta
constatacin plantea el problema de la transmisin de los diferentes rasgos
hereditarios: qu es lo que se transmite biolgicamente de padres a hijos, y cul es el
rol jugado por las condiciones ambientales a la hora de determinar y fijar ciertas
caractersticas?
Para entender el mecanismo de la herencia tenemos que comenzar por distinguir
115
La trama cultural
Sin embargo, poco a poco, ciertos paleontlogos comienzan a hacer or su voz: tal
continuidad no existe. En el camino entre una especie y otra faltan muchas formas
transicionales, hay muchos huecos y cambios abruptos. Lo primero que se argument fue
que, tal como lo planteaba Darwin, esto tena que ver con las imperfecciones del registro
fsil, ya que los fsiles pueden no conservarse y no todos los animales que hayan existido
en la tierra dejaban su impronta como fsiles (vase "Qu son los fsiles"). Durante mucho
tiempo los paleontlogos intentaron hacer encajar las predicciones de Darwin proponiendo
diversas hiptesis ad hoc para justificar una pretendida continuidad. Niles Eldredge y
Stephen Jay Gould, dos paleontlogos norteamericanos, cansados de esos esfuerzos,
propusieron reconocer esa inadecuacin y ofrecieron como marco explicativo la Teora de
los Equilibrios Puntuados (TEP) en una obra de 1972.
Estos autores, cada uno por su lado, haban comenzado a encontrar patrones
semejantes en los fsiles que estudiaban. Eldredge, que estudiaba a los trilobites, animales
semejantes a crustceos del Mesozoico, encontr que en un perodo de 3 o 4 millones de
aos, no se haba producido ningn cambio en estos animales. Esto contradeca la
proposicin de Simpson de que una especie inicial se transformaba en otra de una manera
gradual y continua. Gould encontr un patrn semejante al estudiar los caracoles de las islas
Bermudas. Los dos comienzan a llamar stasis a esa etapa de falta de cambio. Luego de ese
perodo de stasis se presenta un perodo de cambios morfolgicos acelerados. Este patrn
de stasis y cambio acelerado, es lo que estos autores consideran un "equilibrio puntuado".
Ahora bien, cmo se explica este patrn?. Para Gould y Eldredge (1974) de las tres
posibles respuestas al cambio ambiental (acomodacin adaptativa, extincin y migracin)
lamas probable es la migracin. Las especies rastrean el mismo ambiente a medida que ste
se mueve en el espacio. As, el cambio repentino que se presenta en el registro fsil puede
explicarse fcilmente si una especie sustituye a otra en una localidad dada mediante una
migracin en vez de un proceso evolutivo. En definitiva, lo que proponen Eldredge y Gould
es aplicar a la paleontologa el modelo de especiacin aloptrica o geogrfica, formulado en
el mbito de la biologa por Ernst Mayr. Este modelo, consiste en sostener que una especie
se origina mediante un proceso de aislamiento geogrfico (vase "Qu cosa es una
especie"). As, para estos autores, una especie es reemplazada por otras nuevas, que llegan
al rea mediante una migracin. De todas esas slo una o unas pocas subsistirn
presentando un momento de stasis. Las que persisten lo hacen porque presentan algn
carcter que favorece su adaptacin al medio y se mantienen durante un tiempo en
equilibrio. Entonces, en el marco de la TEP, la seleccin natural acta a nivel de especie.
Por ello, las especies dejan de ser meros estadios transicionales, como las consideraba la
Teora Sinttica y pasan a verse como individuos, es decir que estn espacio-temporalmente
limitadas.
Para los paleontlogos que adhieren a la TEP la macroevolucin, es decir, la
sustitucin de una especie por otra, no es producto de la microevolucin, sustitucin de
unos genes por otros dentro de ciertas poblaciones, como plantea la Teora sinttica, sino
que se trata de un proceso distinto.
La historia sin fin
Intentar registrar aqu las distintas corrientes evolutivas que se abren a partir de la
Teora Sinttica y la TEP sera demasiado engorroso. Basta decir que el pensamiento
evolucionista ha permeado a una gran cantidad de disciplinas, como la gentica, la
118
La trama cultural
Bibliografa
BLANC, Marcel
1994 Os herdeiros de Darwin. Sao Paulo, Pgina Aberta.
DARWIN, Charles
1921 Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo en el navo de S. M."Beagle".
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1. El evolucionismo defini, por primera vez, a la cultura como "esa totalidad compleja que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres y cualquier otro hbito o capacidad
adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad" (Tylor, citado por Carvajal 1995).
Esta definicin fue publicada en 1871. Dos antroplogos norteamericanos, Kroeber y Klukhon, a mediados del
siglo XX se dedicaron a recuperar todas las definiciones de cultura conocidas desde entonces. Encuentran que
en los 30 aos posteriores a la de Tylor no se public ninguna otra. Entre 1900 y 1919 encontraron seis y entre
1920 y 1950, 157 (Watson 1995). Es lcito pensar, entonces, que el concepto de cultura de Tylor fue asumido
como satisfactorio por buena parte del particularismo histrico y del funcionalismo britnico.
137
acciones humanas, pasando por los enfoques que enfatizaban los aspectos lingsticos,
cognitivos y psicolgicos; los esfuerzos experimentales realizados por las corrientes
postmodernas en el campo de la literatura; los centrados explcitamente en el nexo
entre biologa y cultura o aquellos que estudian los cruces interculturales en los
sistemas mundiales premodernos, modernos o postmodernos (Watson 1995), siempre
la discusin se ha dado dentro de marcos tericos definidos.
La pregunta por los orgenes y la curiosidad por el pasado (personal o colectivo)
siempre ha estado presente en los seres humanos. Desde la ms remota antigedad
hubo intentos por explicar esos orgenes y unas de las fuentes inmediatas eran los
restos materiales dejados por sociedades pasadas. "La arqueologa, como cualquier otra
disciplina cientfica, atraves una etapa en que los datos se empezaron a recoger por
ninguna razn en concreto o bien con la esperanza de que en el futuro se sabra lo
suficiente como para formular las cuestiones convenientes" (Trigger 1992: 36). Esta
primera fase tuvo un fuerte tinte anticuarista y coleccionista y tuvo su auge durante el
perodo de la Ilustracin y la primera mitad del siglo XX.
El ansia de conocimiento no estaba inmerso en ninguna teora de la cultura o de
la sociedad. El nfasis estaba puesto en la coleccin de artefactos antiguos y su
disposicin en salas atiborradas de objetos en los llamados "Gabinetes Reales" donde
se poda ver desde la cabeza momificada de un maor delicadamente tatuada hasta un
trozo de meteorito, una punta de flecha patagnica o una coleccin de flores de la selva
amaznica. Las clases dominantes entraron en un verdadero frenes coleccionista: los
reyes y prncipes financiaban expediciones para hacer estudios de ciencias naturales
(en este rea se inclua la recoleccin de piezas arqueolgicas) en los ms lejanos
puntos del globo.
El descubrimiento de Amrica y las exploraciones que completaron el mapa del
mundo hicieron que Europa se encontrara con "los otros". Los habitantes de las zonas
descubiertas enfrentaron a los europeos con sociedades de cazadores-recolectores y
con tribus agricultoras muy diferentes a todo lo conocido. Sus costumbres, creencias y
bienes materiales fueron objeto de curiosidad y tambin de coleccin. Es as que
comienza a desarrollarse la idea que los instrumentos de piedra que se encontraban en
los campos de Europa haban sido hechos por sociedades semejantes a las que ahora
vean como "el otro cultural". Los europeos tomaron conciencia que la especie humana
tena mucha ms antigedad sobre la tierra que lo que sostenan las teoras
creacionistas y que en sus orgenes haban sido cazadores-recolectores. Este
reconocimiento dio sustento a las ideas de unidad psquica de la especie humana y del
progreso continuo, principios iniciados por el pensamiento iluminista y base del
evolucionismo unilineal.
El evolucionismo
El afianzamiento de esta teora se debe mucho a los hallazgos arqueolgicos de la
primera mitad del siglo XIX porque estos descubrimientos "confirmaron la existencia
de aquellos sucesivos estadios de la historia que sobre la sola base de su inteligencia
lgica y de su somero conocimiento de los pueblos primitivos contemporneos haban
deducido los filsofos sociales del siglo XVIII. Hacia 1860, la suposicin de que los
138
La trama cultural
europeos haban tenido que ser antiguamente salvajes haba sido confirmada ya por
pruebas indiscutibles excavadas de la tierra" (Harris 1978: 125). Las pruebas
arqueolgicas son tan importantes como las etnogrficas para sostener la uniformidad
general del cambio evolutivo que preconizaban los tericos del evolucionismo como
Tylor, por ejemplo. En este sentido, la divisin de la historia de la humanidad en Edad
de Piedra, de Bronce y de Hierro,2 tan cara a los postulados evolucionistas, tiene sus
bases en los descubrimientos arqueolgicos, principalmente en el reconocimiento de la
coexistencia de los primeros europeos con fauna extinguida a partir del hallazgo de
artefactos humanos asociados a huesos de estos animales en estratos geolgicos muy
antiguos.
Una de las caractersticas de la arqueologa de la poca fue que se comenz a
ordenar los yacimientos cronolgicamente y as surgi la divisin de la Edad de la
Piedra en Paleoltico y Neoltico (Piedra Antigua -tallada- y Piedra Nueva -pulida-).
Uno de los objetivos era comprobar si los rasgos evolucionistas podan detectarse en el
Paleoltico (Trigger 1992). Dentro de estas grandes divisiones comenzaron a surgir
periodizaciones regionales y las clasificaciones tipolgicas de los artefactos, siempre
considerando a los ms simples y de fabricacin ms expeditiva como ms primitivos y
a los ms elaborados como ms modernos. Dice Trigger: "... una de las ideas
fundamentales de la arqueologa evolucionista era que el desarrollo cultural de la
humanidad poda representarse por medio de una secuencia simple y poda ser ledo en
la seccin de la cueva, de la misma manera que las secuencias geolgicas en los perfiles
del terreno" (Trigger 1992: 100-101).
Como vemos, hay una fuerte influencia del pensamiento darwiniano. Y quien ms
desarroll esta influencia en el campo de la arqueologa fue un ingls: Lubbock.
Sostena que "... los grupos humanos se haban diferenciado unos de otros no slo
culturalmente, sino tambin en lo que respecta a sus capacidades biolgicas para
utilizar la cultura" (Trigger 1992: 115). Esta afirmacin la sostena con los hallazgos
arqueolgicos y dio pie para afirmar la superioridad de la sociedad europea sobre los
pueblos coloniales y justificar as la dominacin britnica sobre ellos. Tambin influy
en Estados Unidos, dando una explicacin darwinista para la supuesta inferioridad
biolgica de los indios norteamericanos que sostenan quienes tenan una poltica de
expansin y exterminio. Se abandonaba, entonces, el principio de la unidad psquica de
la especie humana.
En sntesis, la arqueologa del evolucionismo estaba muy ligada a la etnografa.
As como los pueblos indgenas de la poca se consideraban estticos, tambin los
pueblos del pasado mostraban un registro arqueolgico esttico y sin cambios. O sea:
nada nuevo poda aprenderse de los datos arqueolgicos (Trigger 1992). La arqueologa
de la poca se limit terica y metodolgicamente al considerar que su aporte era
buscar pruebas materiales para justificar la divisin en edades y la evolucin de lo
simple a lo complejo. Adems, subyaca un fuerte componente racista y justificador de
la expansin colonial.
2. Recordemos la divisin en estadios que haba creado Morgan para explicar la evolucin de las sociedades
humanas (salvajismo, barbarie y civilizacin).
139
140
La trama cultural
141
paleoambientales: las glaciaciones y los consecuentes cambios en el nivel del mar, los
cambios climticos derivados de estas fluctuaciones, los cambios en la flora y en la
fauna; comenzaron los estudios palinolgicos, los estudios de suelos aplicados a la
ubicacin de los asentamientos y el desarrollo de la agricultura; despus de la primera
guerra las fotografas areas fueron cada vez ms tiles y dieron cada vez ms
informacin, sobre todo para detectar todo tipo de sitios arqueolgicos. El anlisis de
los paleoambientes y de las adaptaciones ecolgicas de las culturas a esos ambientes,
entonces, daba una visin funcional de uno de los aspectos principales del
comportamiento humano. "En general se supona que el ambiente natural, ms que
determinar la naturaleza especfica de la respuesta -influida por las tradiciones
histricas y por elecciones humanas impredecibles-, fijaba los lmites de las diferentes
clases de adaptaciones posibles" (Trigger 1992: 235).
Dijimos que Childe realiz interpretaciones econmicas del registro arqueolgico.
Lo hizo fundamentalmente al investigar el surgimiento de las grandes civilizaciones en
el valle del Nilo, en el del Tigris y Eufrates y en el valle del Indo, fenmeno que
interpret como que, debido a la fertilidad de los suelos, haba excedente en la
produccin de alimentos y acumulacin de riqueza, mientras que la poblacin no creca
proporcionalmente. Esto llev al surgimiento de las ciudades donde se concentraba el
poder poltico que administraba el trabajo y el excedente.
Childe y el enfoque marxista
El enfoque econmico de Gordon Chile era compartido por varios arquelogos
ingleses. Pero comenz a diferenciarse de ellos despus de visitar la Unin Sovitica,
en 1935. No acept buena parte de los postulados de los arquelogos soviticos, tales
como el esquema unilineal de evolucin social ni de las formaciones econmicas, y
tampoco acord con ellos en el rechazo a las tipologas, que l consideraba importantes
"para construir cronologas regionales y para trazar las influencias culturales entre
regiones" (Trigger 1992: 240), pero, a partir de ese momento, comenz a interesarse
por la evolucin cultural, aunque de un modo diferente al que proponan en la Unin
Sovitica. Se opuso al esquema de la evolucin social que sostenan los soviticos y a
abandonar a la difusin y la migracin como los mecanismos desencadenantes del
cambio social y cultural. "Propuso dos lneas generales de evolucin cultural: una
progresista, caracterizada por un continuo desarrollo tecnolgico combinado con una
ideologa y una organizacin social flexible, y una conservadora, caracterizada por una
tecnologa esttica y por la elaboracin de estructuras e ideologa sociales regresivas"
(Trigger 1992: 243).
Despus de la Segunda Guerra se fue distanciando del pensamiento oficial de la
Unin Sovitica y se interes por la base filosfica del marxismo. En su ltimo libro
hace una interpretacin marxista de las relaciones sociales, que incluyen las de
produccin, como el principal aspecto del comportamiento humano capaz de ofrecer
una explicacin ordenada de interrelacin cultural. Se preocup por probar de modo
objetivo las ideas marxistas a travs de la evidencia arqueolgica, sobre todo para
inferir, a travs de ellos, informacin relacionada con la organizacin social.
142
La trama cultural
El enfoque ecolgico
La "arqueologa ambiental", nacida a partir de las ideas de los primeros
antroplogos sociales, es un antecedente de los estudios orientados a desentraar el
papel de los factores ecolgicos en la formacin de los sistemas socioculturales del
pasado. Las primeras obras de Steward se orientaron en este sentido. Sostena que
"para poder desempear un papel significativo, los arquelogos tenan que dejar de
centrarse en los anlisis estilsticos de los artefactos y empezar a utilizar sus datos para
estudiar los cambios en las economas de subsistencia, tamao de la poblacin y
modelos de asentamiento" (Trigger 1992: 262). Para la "ecologa cultural" (como se
dio en llamar al enfoque de Steward) la adaptacin de un grupo humano a las
condiciones impuestas por el medio ambiente en que vive puede ser causa de un
cambio cultural. Esta corriente rompe definitivamente con el enfoque histricocultural. Los artefactos dejan de tener un rol exageradamente importante para poner el
acento en la adaptacin de los seres humanos a su entorno.
Bajo estos postulados muchos equipos de trabajo, que integraban no slo
arquelogos, sino botnicos, gelogos, zologos, etc., encararon proyectos de largo
alcance en varias partes del mundo. En Per, por ejemplo, en la dcada del '40 se
trabaj en el valle de Vir, integrando la informacin de excavaciones y recolecciones
de sitios de superficie con las reconstrucciones paleoambientales y geomorfolgicas
de los ambientes y paisajes del pasado; fue, adems, uno de los primeros estudios de
patrones de asentamiento prehistricos. Tambin con este enfoque se trabaj en
Mxico, donde se revel una secuencia de ocupacin ininterrumpida de 12.000 aos
de antigedad. Fue de suma importancia para el desarrollo de este tipo de arqueologa
la posibilidad de fechar directamente las ocupaciones a travs del mtodo de
radiocarbono que se puso a punto en 1950.
Una de las contribuciones ms importantes de estos enfoques adaptativos es que
la arqueologa comenz a tomar en cuenta que hay muchas posibilidades de encontrar
diferencias culturales en una misma regin y que las adaptaciones son muy complejas
y pueden cambiar con suma rapidez.
El neoevolucionismo
El desarrollo del pensamiento de Steward, centrado en lo adaptativo, junto con la
influencia de Leslie White, hizo que la arqueologa y la antropologa de los aos '50
adoptaran un enfoque neoevolucionista. La realidad econmica y social de esa poca en
Estados Unidos estaba basada en un optimismo creciente y en una confianza plena en
el desarrollo tecnolgico. Este clima era muy semejante al que dominaba en Europa
durante el siglo pasado, momento en que surgi el evolucionismo unilineal.
Los arquelogos influenciados por White y Steward encontraron que muchas de
las causas del cambio cultural que ellos sealaban, eran accesibles para ser estudiadas
por la arqueologa. Un ejemplo de esto es un trabajo de Betty Meggers, de 1960. en que
sugiere que si la arqueologa puede reconstruirla tecnologa y el medio ambiente de una
cultura prehistrica, tambin puede, a partir de esta informacin, determinar
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La trama cultural
La arqueologa posprocesual
Lo dicho en el ltimo prrafo es una de las principales crticas que se le hacen a la
"nueva arqueologa". Se ha definido a la arqueologa practicada bajo este marco terico
como "de orientacin materialista, funcionalista y evolucionista y excesivamente
antropolgica y cientificista en sus aspiraciones" (Watson 1995: 686).
Los enfoques postprocesuales comenzaron a tomar auge en los ltimos 15 aos y
consideran a la cultura como un sistema de ideas y ms especficamente a la cultura
material no como un "reflejo de la adaptacin ecolgica o de la organizacin
sociopoltica, sino tambin un elemento activo en las relaciones de grupo que puede
usarse para disfrazar as como para reflejar relaciones sociales" (Trigger 1992: 323).
Los artefactos (como parte de la cultura material) son considerados "smbolos en
accin".
Es necesario estudiar todos los aspectos de una cultura arqueolgica para poder
comprender el significado de las partes que lo forman. La evidencia arqueolgica debe
verse dentro de su contexto social amplio y no slo en relacin con problemas de
subsistencia y tecnologa. Pero, los problemas subsisten cuando nos enfrentamos con el
desafo de poner en prctica los postulados posprocesuales a travs del registro
arqueolgico porque, por ejemplo, no se hallado el modo de explicar ciertas
regularidades encontradas en el registro arqueolgico porque "ningn arquelogo ha
descubierto an como ir ms all de la especulacin en la interpretacin del significado
cultural de esas regularidades durante los tiempos prehistricos" (Trigger 1992: 328).
No podemos demostrar que lo que nosotros pensamos que eran las ideas de un grupo
en el pasado, hayan existido en ese pasado.
145
Bibliografa
CARVAJAL, Julio
1994 Juegos cruzados. En el pensamiento antropolgico. CBC, UBA, Buenos Aires.
HARRIS, Marvin
1978 El desarrollo de la teora antropolgica. Historia de las teoras de la cultura.
Siglo XXI, Madrid.
POLITIS, Gustavo
1989 Quin mat al megaterio? Ciencia Hoy I (2): 26-35.
RENFREW, Colin y BAHN, Paul
1993 Arqueologa. Teoras, mtodos y prcticas. Akal, Barcelona.
TRIGGER, Bruce
1992 Historia del pensamiento arqueolgico. Crtica, Barcelona.
WATSON, Patty Jo
1995 Archaeology, Anthropology and the Culture Concept. American Anthropologist.
pp. 683-694.
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Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
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