Planetologa

Planetologa o astronoma planetaria, estudia el origen y la evolucin de los planetas de

los mecanismos que en el tiempo han modelado sus superficies. Se basa en las ciencias de la
Tierra, siendo la astronoma la ciencia principal.
Tierra
Geologa
Meteorologa
Biologa

Planetas y exoplanetas
Geologa
planetaria
(Astrogeologa)
Atmsferas planetarias
Astrobiologa

comparada

De aqu se deduce que es un conjunto de materias interdisciplinares implicadas en el estudio

de los planetas, o sistemas planetarios, no solo del Sistema Solar, de cuyos planetas se tienen
ms datos, sino tambin de exoplanetas en otros sistemas. Estas ciencias planetarias estudian
objetos que van desde el tamao de un meteorito hasta los gigantes de gas del tamao de
varias veces el planeta Jpiter.
Las ciencias planetarias estudian la formacin de los sistemas planetarios y de sus satlites;
se ocupan en particular de estudiar su masa, tamao, gravedad superficial, velocidad de
rotacin,
achatamiento,
estructura
interna,
densidad,
antigedad
de
su
superficie, erosin, evolucin, actividad tectnica, vulcanismo, campo magntico, auroras,
interaccin de la magnetosfera con el viento solar, estaciones del planeta y
su atmsfera, velocidad de escape y bsqueda de vida entre otros objetivos de estudio. En
cuanto al estudio de la atmsfera se comprende el estudio de su composicin,
formacin, presin superficial, densidad, circulacin general, temperaturas, vientos,
actividad erosionadora de la atmsfera, transporte de energa, perfiles en altura de
temperatura, densidad y presin, entre otras.

La Tierra
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamao.
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 km, el polo norte est
dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31 metros.
El planeta se compone de rocas y metales, slidos en el exterior, pero fundidos en el interior.
El movimiento de traslacin: el ao

Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la
gravitacin, en 365 das, 5 horas y 57 minutos, equivalente a 365,2422 das, que es la
duracin del ao. Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 930 millones de
kilmetros, a una distancia media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se encuentra
en uno de los focos de la elipse. La distancia media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad
Astronmica), que equivale a 149.675.000 km.
La Tierra viaja a una velocidad de 29,5 kilmetros por segundo, recorriendo en una hora
106.000 kilmetros, o 2.544.000 kilmetros al da.
La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el
transcurso de un ao. A primeros de enero (~3) la Tierra alcanza su mxima proximidad al
Sol y se dice que pasa por el perihelio. A principios de julio (~4) llega a su mxima lejana y
est en afelio. La distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000 kilmetros y la
distancia Tierra-Sol en el afelio es de 151.800.000 kilmetros.
El movimiento de rotacin: el da

Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje
ideal que pasa por los polos. Gira en direccin Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de
las agujas del reloj), produciendo la impresin de que es el cielo el que gira alrededor de
nuestro planeta.

Movimiento de Precesin

Los equinoccios no son fijos porque el plano del ecuador gira en relacin al plano de la
eclptica; completa un giro cada 25.868 aos.
El movimiento de los equinoccios en la eclptica se llama precesin de los equinoccios. Para
establecer la posicin real de las estrellas en un momento determinado tiene que aplicarse
una correccin de precesin a las cartas celestes.
Por su parte, la nutacin es un leve balanceo que experimenta la Tierra a causa de la atraccin
gravitacional de la Luna
Precesin

La Tierra es un elipsoide de forma irregular, aplastado por los polos y deformado por la
atraccin gravitacional del Sol, la Luna y, en menor medida, de los planetas. Esto provoca
una especie de lentsimo balanceo en la Tierra durante su movimiento de traslacin llamado
"precesin de los equinoccios", que se efecta en sentido inverso al de rotacin, es decir en
sentido retrgrado (sentido de las agujas del reloj).
Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un doble cono de 47 de
abertura, cuyo vrtice est en el centro de la Tierra. Debido a la precesin de los equinoccios,
la posicin del polo celeste va cambiando a travs de los siglos. Actualmente la estrella Polar
no coincide exactamente con el Polo Norte Celeste.

Los dems planetas tambin tienen este comportamiento.

Nutacin
Hay otro movimiento que se superpone con la precesin, es la nutacin, un pequeo vaivn
del eje de la Tierra. Como la Tierra no es esfrica, la atraccin de la Luna sobre el
abultamiento ecuatorial de la Tierra provoca el fenmeno de nutacin. Para hacernos una
idea de este movimiento, imaginemos que, mientras el eje de rotacin describe el movimiento
cnico de precesin, recorre a su vez una pequea elipse o bucle en un periodo de 18,6 aos.

En una vuelta completa de precesin la Tierra realiza ms de 1.300 bucles de nutacin. El

movimiento de nutacin de la Tierra fue descubierto por el astrnomo britnico James
Bradley.
Capas de la Tierra

Corteza, Hidrosfera, Atmsfera -, donde se dan las condiciones adecuadas para que se
desarrolle y mantenga la vida. Tanto la cobertura de agua como la de aire son nicas en todo
el Sistema Solar.
La Hidrosfera

Llamamos hidrosfera al conjunto de toda el agua que hay sobre la superficie de la Tierra:
ocanos, mares, rios, lagos, pantanos, glaciares, polos. Se form en una poca temprana de
la evolucin terrestre, a partir del vapor producido por las erupciones volcnicas, cuando eran
ms frecuentes que en la actualidad. El vapor se condens formando nubes que luego
provocaron lluvias torrenciales a lo largo de millones de aos. Puede que la historia bblica
de No pretenda explicar este fenmeno aunque, evidentemente, cuando ocurri no haba
humanos.
La mayor parte del agua se encuentra en los ocanos, que cubren casi las tres cuartas partes
de la superfcie terrestre. En el hemisferio norte, las aguas ocupan unos 154 millones de km.
cuadrados, frente a los 100 de las tierras emergidas. En el hemisferio sur, en cambio, los
mares ocupan 206 millones de km. cuadrados, frente a los slo 48 millones de km. cuadrados
de tierra firme.

En la Tierra hay unos 1.400 millones de km. cbicos de agua, de los cuales, slo el 3,5 % es
agua dulce y, de esta, la mayora se encuentra en forma de hielo, en los polos. Esta enorme
cantidad de agua ayuda a amortiguar las diferencias de temperatura que se produciran en las
distintas estaciones del ao o entre el da y la noche.
La Atmsfera

Inicialmente, la Tierra tena una atmsfera muy distinta de la actual. Las erupciones
volcnicas constantes emitieron enormes cantidades de vapor de agua que, al precipitarse,
form mares y ocanos.
All surgieron las primeras algas que empezaron a consumir dixido de carbono y fabricar
oxgeno. Como el primero abundaba y, sin embargo, no haba animales que consumiesen el
segundo, las algas proliferaron y, al cabo de millones de aos, haban conseguido transformar
la atmsfera inicial en otra de composicin parecida a la actual.
La atmsfera no es uniforme. La mayora del aire se concentra en los 15 km. ms prximos
a la superficie terrestre. Desde el suelo, la atmsfera tiene diversas capas: troposfera,
estratosfera, mesosfera, termosfera, exosfera y magnetosfera. Debido a la diferencia de
densidades, presin y temperatura entre las diversas capas, o entre distintas zonas del planeta,
la atmsfera presenta cambios constantes que determinan lo que llamamos "tiempo
atmosfrico" o clima.
La atmsfera mantiene la temperatura del planeta relativamente estable y acta como escudo
protector contra diversos tipos de radiaciones. Tambin protege la superficie terrestre del
impacto de los meteoritos, la mayora de los cuales, se desintegran al chocar con las capas
altas de la atmsfera, a altsimas velocidades.
La corteza terrestre

La corteza terrestre tiene un grosor variable que alcanza un mximo de 75 km bajo la

cordillera del Himalaya y se reduce a menos de 7 km en la mayor parte de las zonas profundas
de los ocanos. La corteza continental es distinta de la ocenica.
La capa superficial est formada por un conjunto de rocas sedimentarias, con un grosor
mximo de 20-25 km, que se forma en el fondo del mar en distintas etapas de la historia
geolgica. La edad ms antigua de estas rocas es de hasta 3.800 millones de aos. Por debajo
existen rocas del tipo del granito, formadas por enfriamiento de magma. Se calcula que, bajo
los sistemas montaosos, el grosor de esta capa es de ms de 30 km. La tercera capa rocosa
est formada por basaltos y teniene un grosor 15-20 km, con incrementos de hasta 40 km.

A diferencia de la corteza continental, la ocenica es geolgicamente joven en su totalidad,

con una edad mxima de 180 millones de aos. Aqu tambin encontramos tres capas de
rocas: la sedimentaria, de anchura variable, formada por las acumulaciones constantes de
fragmentos de roca y organismos en los ocanos; la del basalto de 1.5 a 2 km de grosor,
mezclada con sedimentos y con rocas de la capa inferior y una tercera capa constituida por
rocas del tipo del gabro, semejante al basalto en composicin, pero de origen profundo, que
tiene unos 5 kilmetros de grosor. Parece que la corteza ocenica se debe al enfriamiento de
magma proveniente del manto superior.
Interior de la Tierra

En el centro encontraremos que, bajo la corteza, hay diversas capas cuya estructura y
composicin vara mucho. La Tierra es uno de los planetas slidos o, al menos, de corteza
slida, ya que no todas las capas lo son.
Por encima tenemos la atmsfera, una capa de gases a los que llamamos aire, formada a su
vez por una serie de capas, que funciona como escudo protector del planeta, mantiene la
temperatura y permite la vida. En las hendiduras y zonas bajas de la corteza, agua, mucha
agua lquida y, en los polos, helada. Por debajo de la corteza, una serie de capas en estado
pastoso, muy calientes, y con una densidad creciente hasta llegar al ncleo de la Tierra, de
nuevo, slido, metlico, denso,
Capa interna
Corteza
Manto superior

Espesor aproximado Estado fsico

7-70 km

Slido

650-670 km

Plstico

Manto inferior

2.230 km

Slido

Ncleo externo

2.220 km

Lquido

Ncleo interno

1250 km

Slido

La corteza terrestre es una fina capa si la comparamos con el resto del planeta. Esta formada
por placas ms o menos rgidas que se apoyan o flotan sobre un material viscoso a alta
temperatura que, a veces, sale a la superficie a travs de volcanes y que contnuamente fluye
en las dorsales ocenicas para formar nueva corteza.
A unos 3.000 km de profundidad se encuentra el ncleo de la Tierra, una zona donde
predominan los metales y que, lejos de resultarnos indiferente, influye sobre la vida en la
Tierra ya que se le considera el responsable de la mayoria de fenmenos magnticos y
elctricos que caracterizan nuestro planeta.
El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su
masa.
El manto terrestre
El manto es una capa de 2.900 km de grosor, constituida por rocas ms densas, donde
predominan los silicatos.

A unos 650-670 km de profundidad se produce una especial aceleracin de las ondas

ssmicas, lo que ha permitido definir un lmite entre el manto superior y el inferior. Este
fenmeno de debe a un cambio de estructura, que pasa de un medio plstico a otro rgido,
donde es posible que se conserve la composicin qumica en general.
La corteza continental creci por una diferenciacin qumica del manto superior que se inici
hace unos 3.800 millones de aos. En la base del manto superior la densidad es de unos 5.5.
En la zona superior se producen corrientes de conveccin, semejantes al agua que hierve en

una olla, desplazndose de la porcin inferior, ms caliente, a la superior, ms fra. Estas

corrientes de conveccin son el motor que mueve las placas litosfricas.
El ncleo de la Tierra

El ncleo de nuestro planeta es una gigantesca esfera metlica que tiene un radio de 3.485
km, es decir, un tamao semejante al planeta Marte. La densidad vara, de cerca de 9 en el
borde exterior a 12 en la parte interna. Est formado principalmente por hierro y nquel, con
agregados de cobre, oxgeno y azufre.
El ncleo externo es lquido, con un radio de 2.300 km. La diferencia con el ncleo interno
se manifiesta por un aumento brusco en la velocidad de las ondas p a una profundidad entre
5.000 y 5.200 km

El ncleo interno tiene un radio de 1.220 km. Se cree que es slido y tiene una temperatura
entre 4.000 y 5.000 C. Es posible que el ncleo interno sea resultado de la cristalizacin de
lo que fue una masa lquida de mayor magnitud y que contine este proceso de crecimiento.
Su energa calorfica influye en el manto, en particular en las corrientes de conveccin.
Actualmente se considera que el ncleo interno posee un movimiento de rotacin y es posible
que se encuentre en crecimiento a costa del externo que se reduce.
Muchos cientficos creen que hace 4.000 millones de aos la Tierra ya tena un campo
magntico causado por un ncleo metlico. Su formacin marc la frontera entre el proceso
de consolidacin y el enfriamiento de la superficie.

La Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico y filsofo natural ingls William
Gilbert fue el primero que seal esta similitud en 1600, aunque los efectos del magnetismo
terrestre se haban utilizado mucho antes en las brjulas primitivas.
El magnetismo de la Tierra es el resultado de una dinmica, ya que su ncleo de hierro de la
Tierra no es slido.
Por otra parte, en la superficie terrestre y en la atmsfera se generan diversas corrientes
elctricas producidas por diversas causas, adems de un intercambio constante de electricidad
entre el aire y la Tierra.
El campo magntico terrestre

La Tierra posee un poderoso campo magntico, como si el planeta tuviera un enorme imn
en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geogrfico y viceversa. Aunque
los polos magnticos terrestres reciben el nombre de polo norte magntico (prximo al polo
norte geogrfico) y polo sur magntico (prximo al polo sur geogrfico), su magnetismo real
es el opuesto al que indican sus nombres.
Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran notables cambios de
ao en ao. Cada 960 aos, las variaciones en el campo magntico de la Tierra incluyen el
cambio en la direccin del campo provocado por el desplazamiento de los polos. El campo
magntico de la Tierra tiene tendencia a trasladarse hacia el Oeste a razn de 19 a 24 km por
ao.