Diseo y construccin de un prototipo de planta dispensadora de

hidrgeno domstica, con electrolizador hbrido, solar y elctrico

lvaro Aguinaga
Departamento de Ingeniera Mecnica (DIM)
alvaro.aguinaga@epn.edu.ec

Resumen
La hiptesis de esta investigacin propone que es posible disear y construir equipos y dispositivos que puedan
aprovechar el hidrgeno como vector energtico, es decir, como una fuente potencial de energa renovable, que
evitar el deterioro del medio ambiente y que en un futuro cercano transformar las relaciones sociales y econmicas
en todo el planeta hacia la conquista de una economa energtica sostenida.
La dramtica disminucin de las reservas mundiales de petrleo llevar en pocos aos, si no se encuentra una
solucin, a una crisis energtica sin precedentes que obligara a cambiar drsticamente el actual modo de vida. La situacin energtica actual, con problemas de contaminacin, cambio climtico, conflictos internacionales motivados
por el acceso a los recursos, y agotamiento de combustibles fsiles, precisa nuevas tecnologas. Entre ellas destaca
el hidrgeno, al que muchos le asignan el papel de desplazar a los combustibles fsiles para llegar a basar nuestro
futuro en la economa del hidrgeno.
Todo indica que el futuro de la energa pasa por hidrgeno, el combustible ms limpio que existe. Es verstil
y muy eficaz. Un combustible revolucionario, ya que transformar las relaciones sociales y econmicas en todo el
mundo. Tambin supone una esperanza en la conquista de una economa energtica sostenida.
El hidrgeno, sea que se lo utilice en procesos de combustin o para regenerar energa elctrica en las pilas de
combustible tiene una amplia aplicacin en diferentes rdenes del quehacer humano. Las ventajas de la utilizacin
del hidrgeno como carburante son patentes: es una fuente de energa abundante y su combustin slo origina
vapor de agua y calor, adems de ser un sistema energtico no contaminante y silencioso.
El mecanismo para obtener hidrgeno que se utiliz es un dispositivo (electrolizador) que utiliza en forma hbrida, energa renovable solar y energa elctrica de uso domstico para producir hidrgeno mediante la electrlisis
del agua. Ese hidrgeno puede utilizarse como gas natural directamente para cocinar, calentar agua o para climatizacin del hogar, o en pilas de combustible regenerar energa elctrica para usos domsticos comunes.
Palabras claves: Electrlisis, energa renovable, energa solar, hidrgeno, vector energtico.
Abstract
The hypothesis of this research suggests that it is possible to design and build equipment and devices that can
take advantage of the hydrogen as energy vector, that is to say, as a potential source of renewable energy, which
will prevent the deterioration of the environment and that in the near future will transform social and economic
relations across the globe toward the conquest of a sustainable energy economy.
The dramatic decline in world oil reserves will in a few years, if no solution is found, an unprecedented energy
crisis that would force drastically change the present mode of life. The current energy situation, with problems
of pollution, climate change, international conflicts motivated by access to resources, and depletion of fossil fuels,
requires new technologies. These include the hydrogen, which many assigned the role of displacing fossil fuels to
get to base our future in hydrogen economy.
For the next years, hydrogen as a fuel is considered as a potential source of renewable energy, which avoid
further deterioration of our environment, that it is used in processes of combustion or to regenerate electricity in
fuel cells. It appears that the future of energy passing through hydrogen, the cleanest fuel there is. It is versatile
and very effective. A revolutionary fuel because it will transform the social and economic relationships around the
world. It also means hope in the conquest of a sustainable energy economy.
The hydrogen, whether it is used in combustion processes or to generate electricity in fuel cells has a wide
application in different orders of human activity. The advantages of using hydrogen as fuel are obvious: it is an
abundant energy source and their combustion creates only water vapor and heat as well as being a clean and quiet
energy.
The mechanism for hydrogen used is a device (electrolyzer) used in hybrid form, renewable energy and solar
power for domestic use to produce hydrogen through water electrolysis. This hydrogen can be used as natural gas

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directly for cooking, heating water or air-conditioning in the home, or in fuel cells regenerate electricity for common
household use.
Keywords: Electrolysis, renewable energy, solar energy, hydrogen, energy vector.

Introduccin

puestos que incluyen el agua, hidrocarburos, protenas,

cidos, etc.
Las fuentes de energa se clasifican en renovables y no
En la Tabla 2 se muestra las principales propiedades
renovables. Las energas no renovables como el petrleo, fsicas del hidrgeno.
el gas natural y el carbn se llaman as porque cuando se
extrae estos combustibles de la tierra, no se los vuelve a
Propiedades fsicas del hidrgeno
reponer y su disponibilidad es cada vez menor. Se forSmbolo Qumico
H2
man por la descomposicin producida durante millones
Peso Molecular
2.016
de aos de material orgnico en el interior de la tierra.
C
T.
Ebullicin
(1
atm)

252.8
La energa nuclear es tambin una fuente no renovable
T. Crtica
239.9 C
de energa.
Las fuentes de energa renovables, en cambio, proPresin Crtica
1 atm

vienen de fuentes inagotables, principalmente el Sol y la

Densidad estado gaseoso (20 C, 1
0.08342 kg/m3
atm)
Tierra y su disponibilidad no disminuye con el tiempo.
Densidad en estado lquido (p.e. 1
El Sol y la Tierra seguirn proveyendo de energa du70.96 kg/m3
atm)
rante algunos millones de aos ms, y con l los vientos,
Peso Especfico (aire=1)
0.0696
la fotosntesis de las plantas, el ciclo de agua, las fuerzas del mar y el calor al interior de la Tierra. El cuadro
siguiente resume las diversas fuentes de energa:
Tabla 2. Propiedades fsicas del hidrgeno
Fuentes de energa
Gas Natural

No renovables

Petrleo
Carbn
Energa Nuclear
Convencionales

Hidroelectricidad
Solar
Elica

Renovables

Biomasa
No Convencionales

Geotrmica
Hidrgeno
Mareomotrz
Olas
Oceanotrmica

Tabla 1. Fuentes de energa

El hidrgeno es un gas incoloro, inodoro, inspido, no

presenta toxicidad y es altamente inflamable y reactivo;
es el elemento de menor masa atmica y es ms liviano
que el aire.
Un tomo de hidrgeno tiene nicamente un protn
y un electrn. Adems es el elemento qumico ms abundante en el universo, con un 90 % del universo en peso,
y el tercero ms abundante en la Tierra.
El hidrgeno puro se presentan en forma de molculas diatmicas H2 ; sin embargo, en la naturaleza se encuentra principalmente en forma combinada debido a su
gran reactividad, formando una gran cantidad de com-

El hidrgeno, sea que se lo utilice en procesos de

combustin o para regenerar energa elctrica en las pilas de combustible tiene una amplia aplicacin en diferentes rdenes del quehacer humano por lo que el aprovechamiento del hidrgeno como vector energtico es
de una singular importancia en nuestro pas y es un reto fundamental para la universidad ecuatoriana desarrollar procesos de investigacin aplicada que nos permitan
el aprovechamiento del hidrgeno como vector energtico.
En este contexto el presente Proyecto busca aportar
en la solucin de esta necesidad prioritaria, desarrollando, diseando y construyendo un prototipo de planta dispensadora de hidrgeno domstica, con electrolizador hbrido solar y elctrico, generando, adaptando
y transfiriendo tecnologas punteras e innovadoras de
energa renovable, propiciando con la difusin de la investigacin y prototipo, el inicio de un proceso de investigacin aplicada en el aprovechamiento del hidrgeno
como vector energtico en nuestro pas.
El mecanismo para obtener hidrgeno que se utilizar es un dispositivo (electrolizador) que utiliza en forma
hbrida, energa renovable solar y energa elctrica para
producir hidrgeno. Ese hidrgeno puede utilizarse como gas natural directamente para cocinar, calentar agua
o para climatizacin del hogar, o en pilas de combustible
regenerar energa elctrica para usos domsticos comunes.
La Hiptesis del Proyecto es la siguiente: Es posible
disear y construir, en el Ecuador, equipos y dispositivos
que puedan aprovechar el hidrgeno como vector energtico, es decir, como una fuente potencial de energa renovable, que evitar el deterioro del medio ambiente y
que en un futuro cercano transformar las relaciones so-

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ciales y econmicas en todo el planeta hacia la conquista 2.2.1 Reformado a vapor de agua
de una economa energtica sostenida.
Actualmente, el 5 % de la produccin mundial de hidrgeno se realiza a partir de gas natural y agua mediante un proceso conocido como reformado a vapor de
2 Materiales y mtodos
agua. El proceso qumico se realiza con la combinacin
de agua y una base de hidrocarburo, normalmente el gas
2.1 Material
natural, que est constituido principalmente de metano.
Los equipos y materiales utilizados en la presente investigacin son los siguientes:
2 Paneles solares que se han seleccionado, comprado e instalado.
3 Electrolizadores que se ha diseado, construido e
instalado, en que se produce la electrlisis del agua
mezclada con un catalizador y se separan las molculas de hidrgeno y oxgeno. Se ha dejado instalado el electrolizador que result ser el de mayor
eficiencia. Para la construccin y pruebas se utilizaron diversos materiales y reactivos.
Sistema de control automtico computarizado con
un PLC, HMI, sensores y actuadores, este sistema
fue en parte seleccionado y en parte construido.
Cabe mencionar que se program un controlador
difuso.
Se subcontrat la construccin de un sistema de
conmutacin solar/elctrico.

Figura 1. Reformado a vapor de agua.

Tal y como se observa en la figura 1, el proceso incluye

tres
etapas, primero se combina el vapor y el metano
Se construy e instal un sistema de aumento de
a
alta
presin
3 MPa y temperatura (entre 550 y 900 C),
presin (compresin).
para producir una mezcla de hidrgeno, dixido de carSe construy e instal un depsito de hidrgeno bono y otras impurezas, conocida como gas sinttico. Seguido a esto, se debe extraer el dixido de carbono del
para su posterior uso.
gas sinttico, y por ltimo purificar el hidrgeno obteniSe adapt un dispensador de hidrgeno que per- do.
mita surtir hidrgeno para sus diferentes aplicaciones de tipo domstico.
2.2.2 Gasificacin
Se construy y adapt un bastidor que permiti Otras bases de hidrocarburo se pueden transformar con
instalar los diversos componentes del prototipo.
vapor, no obstante, hay sustancias que por sus caracte-

En relacin al software, se utilizaron los siguientes pro- rsticas, no pueden ser reformadas con vapor debido al
dao que provocaran a los catalizadores. El mtodo de
gramas
gasificacin, no requiere el uso de catalizadores, por lo
tanto, es posible utilizar una amplia variedad de materia
Matlab con licencia que dispone la EPN.
primas que van desde lquidos de alta viscosidad como
Software para el PLC, adquirido conjuntamente.
el fuel oil, hasta slidos como el carbn mineral y la biomasa. El proceso se puede se observar en la figura 2.
Software para el PLC, adquirido conjuntamente.
La gasificacin se lleva a cabo a temperaturas superiores a los 1300 C para que el carbn mineral o la bio2.2 Mtodos
masa reaccionen con el agua y se forme gas sinttico:
La obtencin del hidrgeno puede realizarse de varias
formas y todos los procesos utilizados industrialmente
son del tipo endotrmicos (requieren energa). Dado que
se necesita consumir una considerable cantidad de energa en el proceso de extraccin, el hidrgeno debera ser
considerado como un transmisor de energa ms que como una fuente de energa. Los siguientes son los principales mtodos de obtencin del hidrgeno.
12

C + H2 O

H2 + C O2 .

Al igual que el mtodo de reformado a vapor de agua, se

extrae el dixido de carbono de la mezcla y se eliminan
las impurezas. El rendimiento neto de conversin es tpicamente de un 63 %; el hidrgeno producido con ste
procedimiento puede costar unos 92 centavos de dlar
por kilogramo.

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para realizar la separacin de las molculas del agua en

hidrgeno y oxgeno. Las altas temperaturas se pueden
obtener en plantas nucleares, paneles solares o alguna
fuente de energa fsil.
2.2.5 Electrlisis a alta temperatura

Figura 2. Proceso de gasifiacin.

El proceso de la electrlisis a alta temperatura es una variacin de la electrlisis convencional. Al proceso de descomposicin del agua se le agrega calor para as utilizar
menos energa elctrica, y por ende mejorar la eficiencia
del proceso. Sin embargo, desde el punto de vista trmico, el proceso es menos eficiente, es por esto que se aprovecha cuando se tienen excedentes de energa trmica.
2.2.6 Biofotlisis

2.2.3

Electrlisis

El tercer mtodo ms utilizado es la electrlisis, proceso

mediante el cual se hace pasar una corriente elctrica entre electrodos inertes sumergidos en agua, y as separar
sus molculas en sus elementos constitutivos: hidrgeno
y oxgeno. El proceso se puede observar en la figura 3

La captura de la energa solar basada en fotosntesis puede realizarse por medio de la biofotlisis, que consiste en
la capacidad que algunas algas verdes tienen de poder
captar energa luminosa y usarla a travs de una cadena
de transporte de electrones y unas singulares enzimas
(hidrogenasas), para producir hidrgeno por descomposicin del agua.
La investigacin del proceso de biofotlisis ha conocido grandes progresos en la ltima dcada, pero falta
un largo camino que recorrer para hacer stas producciones sostenibles y encontrar nuevos organismos.

3 Anlisis

Figura 3. Proceso de electrlisis.

Dado que el agua es virtualmente un aislante elctrico, se le agrega un electrolito para hacerla un medio
conductor; el hidrgeno se libera en el ctodo y una cantidad equivalente de oxgeno se libera en el nodo. El
lquido mismo y los separadores porosos usados en la
celda electroltica evitan que se mezclen los gases liberados, que pueden recogerse a presiones convenientes:
H2 O 2H2 + O2 .
El rendimiento promedio durante la electrlisis viene siendo de un 65 %, sin embargo, los dispositivos ms
modernos para la electrlisis pueden alcanzar un rendimiento entre el 80 y el 85 %. En la actualidad, sta tcnica
se utiliza solamente en plantas relativamente pequeas,
a un costo de entre 2,40 y 3,60 dlares por kilogramo de
hidrgeno producido.
2.2.4

Energa termal

La energa termal es una tecnologa que produce hidrgeno convirtiendo energa trmica en energa elctrica

La electrolisis es una parte de la qumica que trata las

relaciones entre las corrientes elctricas y las reacciones
qumicas, y de la conversin de la energa qumica en
elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la electrolisis es el estudio de las reacciones qumicas que producen efectos elctricos y de los fenmenos qumicos
causados por la accin de las corrientes o voltajes.
La electrolisis es el proceso de descomposicin de
una sustancia por medio de la electricidad. La palabra
electrlisis significa destruccin por la electricidad.
La mayora de los compuestos inorgnicos y algunos
de los orgnicos se ionizan al fundirse o cuando se disuelven en agua u otros lquidos; es decir, sus molculas
se disocian en especies qumicas cargadas positiva y negativamente que tienen la propiedad de conducir la corriente elctrica. Si se coloca un par de electrodos en una
disolucin de un electrolito (compuesto ionizable) y se
conecta una fuente de corriente continua entre ellos, los
iones positivos de la disolucin se mueven hacia el electrodo negativo y los iones negativos hacia el positivo. Al
llegar a los electrodos, los iones pueden ganar o perder
electrones y transformarse en tomos neutros o molculas; la naturaleza de las reacciones del electrodo depende
de la diferencia de potencial o voltaje aplicado.
La accin de una corriente sobre un electrolito puede entenderse con un ejemplo sencillo con la electrolisis
del agua. Si el agua se disuelve en bicarbonato de sodio

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(NaH CO3), cloruro de sodio (Na Cl ), sulfato de cobre

II (CuSO4 ), u otro compuesto que mejore la conductividad del electrolito (H2 O), que disocia en iones oxigeno
positivos e iones hidrgeno negativos. Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones oxigeno
se mueven hacia el electrodo positivo, se descargan, y se
depositan en el electrodo como tomos de oxgeno. Los
iones hidrgeno, al descargarse en el electrodo negativo,
se convierten en tomos de hidrgeno. Esta reaccin de
descomposicin producida por una corriente elctrica se
llama electrlisis.
En todos los casos, la cantidad de material que se deposita en cada electrodo al pasar la corriente por un electrolito sigue la ley enunciada por el qumico fsico britnico Michael Faraday.
Cuando se aplica una diferencia de potencial a soluciones de cidos, bases o sales, o a ciertas substancias
en estado de fusin, la conduccin elctrica se presenta
acompaada por cambios de naturaleza qumica o fsica.
Tal conduccin se llama electroltica, y el proceso, que se
conoce con el nombre de electrlisis, se distingue por el
hecho de que los productos de la reaccin qumica que
lo acompaan aparecen separados uno del otro en las lminas conductora o electrodos, a travs de las cuales la
corriente entra o sale del lquido o electrlito. Se distingue, adems, por estar sujeto a las leyes de Faraday, que,
condensadas en una sencilla expresin, ensean que la
cantidad de sustancia qumica descompuesta, expresada en equivalentes gramo, es proporcional a la cantidad
de corriente que ha pasado por el electrolito.
Todo flujo de corriente elctrica tiene inevitablemente como consecuencia los cambios qumicos correspondientes o, por lo menos, un transporte de partculas materiales (y no solamente de partculas elementales de
electricidad). Este fenmeno se designa como electrlisis
y los conductores de segunda clase se llaman electrlitos.
Entre ellos se cuentan principalmente las soluciones de
sales, bases y cidos o estas mismas sustancias fundidas.
Estas sustancias por s solas cuando se presentan en
forma cristalina son en la inmensa mayora de los casos
no conductoras. Tambin en estado lquido la mayora
de los cidos puros, es decir, anhidros, no son conductores o son malos conductores. En cambio, las sales y las
bases, especialmente a temperatura alta, a veces en estado slido, aunque en general slo en estado de fusin,
son en gran parte son conductoras de la corriente elctrica. Su conductividad vara entre amplios lmites y en algunas sales fundidas especialmente buenas conductoras
alcanza, a temperatura alta, valores del orden de magnitud 10 (resistencia especfica del cubo de 1 cm de lado =
1/10 cm) esto es, an 3 rdenes de magnitud por debajo de la conductividad que tienen los peores conductores de los metales (Bi , Hg) a la temperatura ambiente. Una conductividad parecida, aunque esencialmente
peor (orden de magnitud ms alto = 1 1 1 c1 m se observa en las soluciones a temperatura ordinaria y sobre
todo en las soluciones acuosas de cidos, bases y sales.
La designacin electrlito es corriente para estas soluciones y sustancias fundidas conductoras, lo mismo que
14

para las propias sustancias disueltas por cuanto stas aumentan la conductividad del disolvente, o sea del agua,
que en estado puro es mal conductora. A causa de su
vaguedad no suele darse este doble sentido al trmino
electrlito.
As resulta posible definir un nmero que da la cantidad de electricidad que liberar simultneamente una
unidad equivalente en cada electrodo, y que es independiente de la naturaleza del electrlito.
La conduccin electroltica se distingue, adems, de
la metlica por el hecho de que la conductancia especfica o conductividad, aunque variable, de un electrlito a
otro, dentro de amplios lmites, es de orden menor que
el de la conductividad metlica.
El electrodo a travs del cual entra la corriente positiva, o en que la corriente negativa sale del electrlito,
se conoce por el nombre de nodo; aquel por el cual entra la corriente negativa, o la corriente positiva deja el
electrlito, se llama ctodo. Los trminos polo positivo y
polo negativo son ambiguos. El primer trmino se aplica
usualmente al electrodo a travs del cual la corriente positiva sale del electrlito, en el caso de una batera; pero
en el caso de una vasija de electrlisis, se da este nombre
al electrodo a travs del cual entra en el electrlito.
El agua est compuesta por dos elementos qumicos:
hidrgeno y oxgeno. La separacin de stos mediante
la utilizacin de la electricidad se llama electrlisis del
agua.
En la electrlisis del H2 O (agua) se forman hidrgeno (H2 ) y oxgeno (O2 ) en estado gaseoso, segn la
siguiente reaccin:
2H2 O

2H2 + O2

Esta reaccin no se produce espontneamente. Para que

tenga lugar es necesario aportar energa elctrica mediante una pila galvnica o un generador de corriente
continuo. Es por este motivo que la reaccin se lleva a
cabo en una celda electroltica, que es un sistema electroqumico generador de sustancias, por la accin de un
flujo de electrones suministrado por la fuente de voltaje
externa. El hidrgeno obtenido por electrlisis del agua
es muy puro pero tambin es muy caro debido al importante gasto elctrico que comporta.
La electrolisis del agua puede considerarse como una
fuente de energa secundaria producida a partir de la
combustin de combustibles fsiles o biolgicos por medio de ciclos trmicos, a partir de la energa solar por
conversin fotovoltaica o a partir de la energa cintica
utilizando la conversin mecnica.
La electrlisis del agua es un proceso muy comn
utilizado para pequeas aplicaciones del hidrgeno. Sin
embargo, si el hidrgeno va a ser usado para aplicaciones energticas, la conversin elctrica y la eficiencia del
transporte, sumadas a la eficiencia de la conversin de
la electrlisis del agua, hacen que se aproveche menos
del 30 % del contenido energtico de la fuente de energa
primaria. Los componentes bsicos de un electrolizador
son similares, sin embargo, dependiendo del electrolito
usado, existen diferentes tipos de electrolizadores.

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ahora, usualmente, (Na +), y un, nmero igual de aniones de cloro cargados negativamente, indicados por Cl
o por Cl ; mientras que el sulfato sdico disuelto se
compone, anlogamente, de cationes de sodio y la mitad
de su nmero de aniones sulfato bivalente, indicada por
SO4 o por SO4 .
La carga de 23 g de ion sodio es de 96500 culombios
de electricidad positiva, mientras que 35, 5 g de ion cloro o 48 g de ion sulfato llevan una carga negativa similar. Lo que, en un tiempo, fue probablemente la dificul2H2 O O2 + 4H+ 4e
tad ms seria presentada la teora inica, ha sido resuelto
por las teoras modernas de la estructura atmica.
Y en el ctodo
El aspecto cuantitativo, referente a la relacin entre la
cantidad de electricidad que pasa por una solucin, res
+
4H + 4e 2H2
pecto al material y los fenmenos electrolticos que fue

investigado primeramente con precisin por M. Faraday

La temperatura del proceso es entre 80 y 100 C.
(1834), fsico y qumico ingls.
Sus dos leyes, designadas en su honor como leyes de
Alcalinos
Faraday y que son las leyes fundamentales que expresan
Los electrolizadores alcalinos son similares a los PEM
las reglas que rigen en la electrlisis, se pueden formulan
pero como electrolito usan una solucin alcalina, sea hias:
drxido de sodio hidrxido de potasio. El proceso es el
mismo que en un PEM pero a una temperatura ms al La cantidad de sustancia transformada qumicata (entre 100 y 150 C), y las reacciones en los electrodos
mente por medio electroltico, o separada sobre
difieren. En el nodo la reaccin es la siguiente:
cualquiera de los electrodos, es proporcional a la
cantidad de electricidad que ha pasado del electro4OH O2 + 4H2 O + 4e
do correspondiente al electrodo opuesto, o en sentido inverso.
Y en el ctodo
Las cantidades de sustancias puestas en libertad en
4H2 O + 4e 2H2 + 4OH
los distintos electrodos por las mismas cantidades
de electricidad (o en cualquier forma transformaEste tipo de electrolizadores pueden ser monopolares o
das qumicamente), guardan entre si la misma relabipolares. Un electrolizador monopolar tiene los electrocin de sus pesos equivalentes o equivalentes qudos conectados en paralelo, mientras que uno bipolar en
micos, es decir, a sus masas atmicas divididas por
serie, con los electrodos separados por una fina membrasus valencias.
na. El costo de un electrolizador monopolar es menor al
de uno bipolar ya que, como los electrodos se encuentran
Las leyes enunciadas se verifican rigurosamente en el
separados, el diseo y el mantenimiento resulta ms sen- caso de que la corriente elctrica slo produzca siempre
cillo. Sin embargo, las ventajas de un electrolizador bipo- un proceso nico en cada uno de los electrodos considelar es la de ser ms compacto y poseer mayor capacidad rados sin que aparezca otro simultneamente, como, por
de corriente, densidad y temperatura.
ejemplo, un depsito de metal al lado de un desprendi-

Polymer Electrolyte Membrane (PEM)

En un electrolizador tipo PEM se utiliza un polmero como electrolito. Cuando se hace pasar la corriente elctrica entre los electrodos, el agua reacciona en el nodo
liberando oxgeno e iones de hidrgeno cargados positivamente. Los electrones a travs del circuito externo,
y los iones a travs de la membrana, fluyen hasta el ctodo, donde se combinan para formar el hidrgeno. La
reaccin el nodo sera

xido Slido
En los electrolizadores de xido slido se utiliza un material cermico como electrolito, el cual transmite los iones de oxgeno cargados negativamente a elevadas temperaturas (entre 500 y 800 C) para disminuir la cantidad
de energa elctrica requerida.
El proceso se diferencia al anterior en que es en el
ctodo en que el agua reacciona liberando hidrgeno e
iones de oxgeno cargados negativamente, y en el nodo
donde se forma el oxgeno.
Segn la teora inica, las molculas de los electrlitos estn parcial o totalmente disociadas en partculas
cargadas o iones, siendo la carga de cada equivalente
gramo igual a la constante de Faraday, de 96500 culombios. As, las molculas del cloruro sdico disuelto se
componen, en gran parte de cationes de sodio cargados
positivamente, indicados al principio por el smbolo Na

miento de hidrgeno.
La ecuacin final de Faraday se puede escribir de la
siguiente forma:
It
m
=
Pe
F
Donde:
m : Masa del gas [ kg]
Pe : Peso equivalente del electrolito [ kg/kmol]
I : Corriente elctrica [ A]
t : Tiempo [s]
F : Constante de Faraday 9.65 107 [C/kmol]
Todos los cambios qumicos implican una reagrupacin
o reajuste de los electrones en las sustancias que reaccionan; por eso puede decirse que dichos cambios son de
carcter elctrico.

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Esta frmula puede ser expresada en razn del flujo

msico del gas que se va a obtener.

m=

V
Pe
RF

Donde:
V : Voltaje aplicado en el electrolito[ V]
R : Resistencia del electrolito[]
La reaccin de descomposicin del agua para dar hidrgeno y oxgeno gaseosos no se produce de manera espontnea, sino que es necesario aplicar una energa correspondiente al cambio de energa libre de Gibbs, que
en condiciones estndar toma el valor:
2H2 O(l )

2H2 ( g) + O2 ( g)

Figura 4. Proceso de electrlisis.

3.1

Seleccin de alternativas

Es el sistema encargado de la produccin y distribucin

de hidrgeno, obtenido mediante un proceso de electrlisis que posteriormente ser confinado a un tanque
de almacenamiento, este sistema est conformado por el
G0 = +474, 4 kJ/kmol
cuerpo del electrolizador, diafragmas, electrodos andicos y catdicos.
Para el planteamiento de soluciones para el Sistema
Por tanto, la ruptura de la molcula de agua por va elecde Produccin y Distribucin de Hidrgeno adems de
troqumica requiere aplicar un potencial elctrico mniconsiderar las especificaciones del electrolizador se demo en la celda electroltica (Eequilibrio ) para vencer el vaben establecer criterios de diseo del cuerpo del electrolor de G en unas condiciones dadas. El potencial de cellizador.
da necesario se relaciona con la energa libre de Gibbs
mediante la siguiente ecuacin:
3.1.1 Alternativa 1 (Cuerpo Redondo)
G = nmol F Eequilibrio

En la siguiente figura 4 se presenta un esquema de

un sistema electroltico bsico. Consta de una fuente de
alimentacin encargada de generar una paso neto de corriente entre dos conductores, llamados electrodos, en
contacto con una disolucin que contiene los reactivos
susceptibles de oxidarse (anolito) y reducirse (catolito).
As, gracias al potencial elctrico aplicado por la fuente
se genera un flujo de electrones desde el electrodo positivo (nodo) hacia el electrodo negativo (ctodo) a travs
de un circuito elctrico externo.
La reaccin de reduccin en la que una especie qumica gana electrones se produce por tanto en el ctodo, mientras que la reaccin de oxidacin con prdida
de electrones por parte de un elemento se produce en el
nodo. Para mantener el balance de cargas en el sistema
es necesario que exista tambin un transporte electrnico dentro de la celda electroltica. Dicho transporte se
consigue mediante la introduccin de un electrolito que
aporta al medio de reaccin iones cargados positiva y
negativamente.
16

Figura 5. Alternativa 1 (Cuerpo Redondo).

Este diseo est constituido por tres celdas cilndricas

comunicadas entre s, cada uno de los ductos de entrada
del electrolito estn ubicados de forma axial en la primera y tercera celda respectivamente, los ductos de salida
de los gases se encuentran ubicados en la parte superior radial de las celdas, la distancia de los electrodos es

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regulable mediante rosca y las tres celdas del electrolizador van separadas adecuadamente por diafragmas y
sellos que garantizan la hermeticidad del recipiente. Los
electrodos pueden ser construidos con mallas o placas
circulares. Ver figura 5.
Como ventajas se tienen: diseo modular, disponibilidad de trabajo continuo, facilidad de variar las distancias entre electrodos, pequeo volumen de trabajo, fcil
limpieza y facilidad de montaje. Como desventajas: la
dificultad en el cambio de electrodos y el incremento del
costo.

3.1.2

Alternativa 2 (Recipiente Hermtico)

Figura 7. Alternativa 3 (Electrolizador por domos).

Este diseo se basa principalmente en un recipiente herComo ventajas se enumeran: celda de produccin
mtico a presin por medio de pernos de sujecin, el cual
trabaja por cargas de electrolito, la tapa superior cumple adecuada, disponibilidad de trabajo continuo, facilidad
la funcin salida de los gases producidos, soporte para de variar las distancias entre electrodos, fcil limpieza,
facilidad de montaje y facilidad en el cambio de electrolos electrodos y sello del electrolito. Ver figura 6.
dos. Como desventajas se tienen la dificultad en el cambio de electrodos, que se incrementa el costo y el gran
volumen de trabajo.
La forma de evaluacin y seleccin de los sistemas
del electrolizador se basa en el Mtodo Ordinal Corregido de Criterios Ponderados usados en Diseo Concurrente, con lo que se seleccionan las siguientes alternativas:
Seleccin de Alternativas

Figura 6. Alternativa 2 (Recipiente Hermtico).

Sistemas del electrolizador

Alternativa elegida

Sistema de produccin y distribucin de hidrgeno.

Cuerpo Redondo.

Sistema de alimentacin del

electrolito.

Recipiente Cnico a Presin.

Sistema elctrico del electrolizador.

Circuito Elctrico Variac.

Sistema de medicin de la produccin de hidrogeno.

Medidor de la produccin de hidrgeno a volumen constante.

Como ventajas se pueden indicar: son de fcil construccin, de fcil limpieza, tienen facilidad de montaje
Tabla 3. Seleccin de alternativas
y bajo costo Como desventajas estn: la dificultad en el
cambio de electrodos, el trabajo por cargas, la rgida vaLas soluciones de los sistemas elegidos se encuentran
riacin de las distancias entre electrodos y la celda de
acopladas en el siguiente esquema (figura 8):
produccin cuadrada.

3.1.3

Alternativa 3 (Electrolizador Por Domos)

Este sistema est basado en dos partes principales; el

primero una tapa dividida en tres secciones piramidales truncadas para la separacin y direccionamiento adecuado de los gases obtenidos, y el segundo es un cuerpo
rectangular el cual abarcara al electrolito y a los electrodos los cuales estn sujetos al cuerpo mediante tornillos
para poder variar su distancia, el cuerpo tiene un ingreso
y una salida para el electrolito, ambas partes se sujetan
mediante pernos con la ayuda de empaques para evitar
algn tipo de fuga, figura 7.

Figura 8. Alternativas selecionadas.

Revista Politcnica, 2009, Vol. 30(1): 1020

17

lvaro Aguinaga

3.2

Seleccin de materiales para ctodo y

nodo

El electrolito a utilizar ser solucin acuosa al 20 %

de sosa caustica.

El proceso de electrolisis que se va efectuar en el electrolizador va depender del comportamiento que tengan los
electrodos tanto andicos y catdicos versus la solucin
acuosa del 20 % de Hidrxido de sodio (sosa caustica),
adems de las caractersticas internas de cada material y
el comportamiento que tengan frente a la pareja de los
electrodos.
Por la gran diversidad de materiales existentes se ha
preseleccionado los mismos considerando los elementos
nobles (ctodos) y no nobles para los (nodos), de la serie
galvnica, con el fin evaluar los materiales en condiciones ms extremas, de corrosin.
El carbono (C) es estupendo para emplearlo como
nodo en electrlisis ya que es buen conductor y no es
atacado por las reacciones andicas. Solo el grafito y
otros metales nobles comparten estas propiedades, como son el cobre (Cu), la plata (Ag ), oro (Au), platino
(Pt), rutenio (Ru), osmio (Os), rodio (Rh ), iridio (Ir ), y
paladio (Pd) [3]. En la siguiente tabla se muestran los
elementos que se van a evaluar:
Entre los requisitos ms importantes que deben contar los electrodos son:
Entre los requisitos ms importantes que deben contar los electrodos son:

La conductividad de la solucin al 20 % de Hidrxido de sodio es de [0.18 s/m] que se estableci de

forma experimental.

Capacidad electro-cataltica
Estabilidad qumica

La longitud entre los electrodos sin considerar la

seccin de cada uno de ellos es de 2 cm.
Tiempo de referencia dos minutos, es decir 120 segundos.
Circuito elctrico que obedecen a la ley de Ohm.
Tanto el nodo como el ctodo tendrn la misma
forma y seccin, es decir un volumen circular.
El clculo del rea elctrica efectiva de los electrodos es de 200 cm2 .
La evaluacin se har de forma independiente para cada uno de los elementos pertenecientes al grupo de electrodos andicos y catdicos respectivamente.
Una de las consideraciones ms importantes es la
resistencia del nodo que vara conforme el material a analizar, por este motivo se utiliz una resistividad promedio de todos los elementos listados
por los electrodos catdicos.
La serie estndar de los metales por su FEM sern evaluados con el potencial de electrodo contra
electrodo normal de hidrgeno a 25 C.

Mnima resistencia elctrica

Disponibilidad y Costos
La capacidad electro-cataltica es aquella que modifica la velocidad de una reaccin qumica pero sin que
genere otra reaccin qumica paralela a la principal, este
requisito no solo depende del material del electrodo sino
depende tambin del comportamiento que tenga frente
a la solucin acuosa de 20 % de Hidrxido de sodio y la
diferencia de potencial galvnico que se obtenga con la
pareja del electrodo (nodo y ctodo).
La estabilidad qumica se refiere a la resistencia que
opone el material a la corrosin y a la erosin que se produce por estar en contacto con la solucin electrocataltica, adems del par galvnico producido por los electrodos.
El requisito de mnima resistencia hace referencia a
la mnima oposicin que encuentra la corriente a su paso por un circuito cerrado, es decir que la atenuacin del
flujo de cargas elctricas por el material sea el menor posible.
Para evaluar la capacidad electrocataltica de los diferentes elementos, se toma como referencia la ecuacin de
Butler - Volmer para determinar el grado de afinidad que
poseen cada uno de los elementos, para lo cual se deben
hacer las siguientes consideraciones para una evaluacin
adecuada.
18

El voltaje necesario para la electrlisis del agua asciende tericamente a 1,23 voltios, en la prctica
hacen falta sin embargo voltajes de 1,8 a 3 voltios.

La electronegatividad ser evaluada segn la serie

de Pauling.
La resistividad de los materiales sern considerados como propiedades internas.
La forma de evaluacin y seleccin de los electrodos se
basa en el Mtodo Ordinal Corregido de Criterios Ponderados usados en Diseo Concurrente, con lo que se
seleccionan las siguientes alternativas:

Seleccin de material de electrodos

Elementos de los electrodos
andicos

Elementos de los electrodos

catdicos

Hierro (Fe )

Iridio (Ir )

Carbono (C)

Oro (Au)

Zinc (Zn )

Carbono (C)

Plomo (Pb)

Plata (Ag )

Aluminio (Al)

Osmio (Os )

Estao (Sn)

Cobre (Cu)

Tabla 4. Seleccin de material de electrodos

Revista Politcnica, 2009, Vol. 30(1): 1020

Diseo y construccin de un prototipo de planta dispensadora de hidrgeno domstica . . .

3.3 Prototipo construido

El mecanismo para obtener hidrgeno que se dise,
construy y prob es un dispositivo (electrolizador) que
utiliza en forma hbrida, energa renovable solar y energa elctrica de uso domstico para producir hidrgeno
mediante la electrlisis del agua. Ese hidrgeno puede
utilizarse como gas natural directamente para cocinar,
calentar agua o para climatizacin del hogar, o en pilas
de combustible regenerar energa elctrica para usos domsticos comunes.
Los componentes principales del prototipo de planta
dispensadora de hidrgeno domstica, con electrolizador hbrido solar y elctrico son los siguientes:
Panel solar que se ha seleccionado e instalado; y
cuya funcin es la de transformar la energa solar
en energa elctrica.

Electrolizador hbrido que se ha diseado, consFigura 9. Prototipo construido.

truido e instalado, en que se produce la electrlisis
del agua mezclada con un catalizador y se separan
las molculas de hidrgeno y oxgeno. El electrolizador es de alta eficiencia, marcando diferencias 3.4 Resultados obtenidos
con otros ya desarrollados. Se busc que el hidr- En la ejecucin del Proyecto se han seguido estrictamengeno tenga el mayor grado de pureza posible.
te la metodologa y procedimientos sistematizados de la
investigacin cientfica y tecnolgica, sustentada en referencias bibliogrficas.
Sistema de control automtico y proteccin que
Los resultados que se obtuvieron en esta investigapermite un funcionamiento adecuado y seguro de cin son:
la planta, considerando tanto la eficiencia de la
Se han documentado en forma clara todos los eleplanta como su uso cautivo en viviendas.
mentos importantes que resulten de la investigacin para luego poder difundirlos de la mejor manera.
Sistema de conmutacin solar/elctrico que permite cambiar la fuente de electricidad de solar a
Se analizaron las alternativas de generacin de hila alimentacin elctrica domstica cuando existe
drgeno por electrlisis con el uso de energa solar
limitaciones por el clima y otros factores que disy se definieron las ms adecuadas y eficientes
minuyen el aprovechamiento de la energa solar.
Se dise el prototipo de planta dispensadora de
hidrgeno domstica, con electrolizador hbrido
solar y elctrico con las partes enunciada en el pun Sistema de compresin del hidrgeno cuya funto anterior.
cin es aumentar la presin del hidrgeno generado por el electrolizado de tal manera de poder
Se construy bajo normas y se prob el prototipo
almacenarlo en mayor cantidad.
en base a un protocolo definido.
Depsito de hidrgeno que permitir almacenar en
forma segura hidrgeno a presin para su posterior uso.

Dispensador de hidrgeno que permita de una manera fcil surtir hidrgeno para sus diferentes aplicaciones de tipo domstico.
A continuacin se presenta una foto del prototipo descrito en la figura 9:

Se dise e instal un controlador difuso (lgica

fuzzy) y secuencial para una operacin adecuada
y segura de la planta.
Se est difundiendo la investigacin y el prototipo
realizado en congresos nacionales e internacionales, generando publicaciones en memorias y revistas especializadas.
Se ha propiciado el inicio de trabajos y un proceso
de investigacin aplicada en el aprovechamiento
del hidrgeno como vector energtico en Ecuador.

Revista Politcnica, 2009, Vol. 30(1): 1020

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lvaro Aguinaga

Conclusiones

rrollar procesos de investigacin aplicada que nos permitan el aprovechamiento del hidrgeno como vector
energtico.

La situacin energtica actual, con problemas de contaminacin, cambio climtico, conflictos internacionales
motivados por el acceso a los recursos, y agotamiento de Referencias
combustibles fsiles, precisa nuevas tecnologas. Entre
ellas destaca el hidrgeno, al que muchos le asignan el
papel de desplazar a los combustibles fsiles para llegar [1] Hordeski, Michael Frank Alternative Fuels The Fua basar nuestro futuro en la economa del hidrgeno.
ture of Hydrogen (2nd Edition), 2008, Fairmont Press,
Inc.
Para los prximos aos, el hidrgeno, como combustible, es considerado como una fuente potencial de energa renovable, la cual es clave para evitar an ms el de- [2] Barclay, Frederick J. Fuel Cells, Engines and Hydrogen
terioro de nuestro medio ambiente, sea que se lo utili An Exergy Approach 2006 John Wiley & Sons.
ce en procesos de combustin o para regenerar energa
elctrica en las pilas de combustible.
[3] Rifkin, Jeremy, La Economa del Hidrgeno Paids,
La dramtica disminucin de las reservas mundiales
Barcelona, Espaa, 2002.
de petrleo llevar en pocos aos, si no se encuentra una
solucin, a una crisis energtica sin precedentes que obli[4] Sperling, Daniel; Cannon James, The Hidrogen Energy
gara a cambiar drsticamente el actual modo de vida.
Transition, Elsevier Science & Technology Books, june 2004.
Todo indica que el futuro de la energa pasa por hidrgeno, el combustible ms limpio que existe. Es verstil y muy eficaz. Un combustible revolucionario, ya que [5] Zekai, Sen, Solar Energy Fundamentals and Modeling
transformar las relaciones sociales y econmicas en toTechniques, Springer-Verlag London Limited, 2008.
do el mundo. Tambin supone una esperanza en la conquista de una economa energtica sostenida
[6] Andreas Zuttel, Andreas Borgschulte, and Louis
Las ventajas de la utilizacin del hidrgeno como
Schlapbach, Hydrogen as a Future Energy Carrier,
carburante son patentes: es una fuente de energa abunWILEY-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, 2008.
dante y su combustin slo origina vapor de agua y calor, adems de ser un sistema energtico no contaminan[7] Hurley, Phillip, Build a Solar Hydrogen Fuel Cell Syste y silencioso. Entre los inconvenientes hay que sealar
tem, Wheelock Mountain Publication, 2004.
que es un gas muy inflamable y que sera muy costosa la
construccin de las infraestructuras para su distribucin.
[8] Mukund R. Patel, Ph.D., P.E., Wind and Solar Power
Systems, 1999 by CRC Press LLC.
Estas tecnologas tienen una amplia aplicacin en diferentes rdenes del quehacer humano, a nivel domstico, en la transportacin y a nivel industria, por lo que [9] Schmid, J.E.H.P. (2003), Handbook of Fuel Cells Funla asimilacin, transferencia, adaptacin y generacin de
damentals, Technology and Applications, John Wiley &
estas tecnologas es de una singular importancia y es un
Sons, Ltd, Chichester.
reto fundamental para la universidad ecuatoriana desa-

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