MUTISMO SELECTIVO: UNA APROXIMACIN Y

JUSTIFICACIN TERICA

Ana Isabel Aragn Fernndez

Jorge Garrido Ramos

UNIVERSIDAD DE CDIZ
PSICOLOGA DE LA EDUCACIN II

NDICE
-

INTRODUCCIN.. Pgina 2

DEFINICIN.. Pgina 2
o

TIMIDEZ

MUTISMO SELECTIVO

ESTOY FRENTE A ESTE CASO? SIGNOS DE ALERTA.... Pgina 4

DATOS EPIDEMIOLGICOS Pgina 4

MODELOS EXPLICATIVOS.. Pgina 4

TRATAMIENTOS. Pgina 9

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS. Pgina 10

INTRODUCCIN
Este documento est pensado para que usted, profesor, madre o padre, entienda qu es el
mutismo selectivo, de forma que en caso de encontrarse con un caso, sepa que hacer. As, servir para
delimitar si lo que se encuentra en ese caso es solo timidez, o si realmente es un caso de mutismo
selectivo que pueda limitar la vida de tu alumno o hijo.
En primer lugar se explicarn las consideraciones iniciales sobre Mutismo Selectivo y timidez,
para a continuacin explicar el motivo de la ocurrencia, y que soluciones o consejos deberamos llevar
a cabo.
DEFINICIN
Timidez
Es interesante en primer lugar delimitar un poco la definicin de timidez dada la tendencia a
pensar que en muchas ocasiones, los nios con mutismo selectivo son nada ms que nios tmidos,
cosa que no es para nada la realidad. As, definimos primero a los nios tmidos como aquellos cuya
principal caracterstica es la presencia de, segn Monjas (2001), un patrn de conducta caracterizado
por dficit y/o inadecuacin de relaciones interpersonales y tendencia de escape o evitacin del
contacto social con otras personas en diversas situaciones sociales.
Mutismo Selectivo
Segn indica la Asociacin Americana de Psiquiatra (APA, 2013), el Mutismo Selectivo es un
problema de conducta cuya caracterstica ms relevante es la inhibicin selectiva del habla en
contextos especficos, cuyo inicio suele encontrarse en los aos preescolares. Histricamente, este
trastorno conductual fue descrito por primera vez en 1877 por Kussmaul bajo el nombre de afasia
voluntaria. Tiempo despus, en 1934, Tramer design este trastorno como mutismo electivo,
enfatizando as que los nios elegan no hablar, y limitaban su comunicacin oral a personas y
situaciones muy especficas). As, mientras que el DSM toma como nombre para este trastorno
mutismo selectivo, la CIE-10 sigue manteniendo el trmino mutismo electivo. De esta manera, se
utilizan trminos como electivo, selectivo o adquirido, de forma indistinta por una gran variedad
de autores.
La delimitacin del trastorno debe atenerse a distintos criterios de uno de los manuales
diagnsticos en uso, estos son, CIE-10 (OMS, 1992) o DSM-5 (APA, 2013). Existen pocas diferencias

significativas entre los criterios diagnsticos en ambos manuales, de forma que, extraeremos del DSM5 (APA, 2013).
A. Fracaso constante de hablar en situaciones sociales especficas en las que existe expectativa por
hablar (p. ej., en la escuela) a pesar de hacerlo en otras situaciones.
B. La alteracin interfiere en los logros educativos o laborales o en la comunicacin social.
C. La duracin de la alteracin es como mnimo de un mes (no limitada al primer mes de escuela).
D. El fracaso de hablar no se puede atribuir a la falta de conocimiento o a la comodidad con el
lenguaje hablado necesario en la situacin social.
E. La alteracin no se explica mejor por un trastorno de la comunicacin (p. ej., trastorno de fluidez
[tartamudeo] de inicio en la infancia) y no se produce exclusivamente durante el curso de un
trastorno del espectro del autismo, la esquizofrenia u otro trastorno psictico.
Como podemos conocer gracias a Olivares, Maci y Mndez (1993), la consideracin de los
trastornos de la conducta en un contexto dimensional frente al esquema categorial de la psiquiatra
permite una delimitacin del concepto en trminos de continuo. Una delimitacin de este tipo permite
sostener, como modo alternativo de delimitacin, la ocurrencia de un descenso generalizado (hasta su
anulacin) de la frecuencia de ocurrencia de la conducta verbal (negativa persistente a hablar) en
situaciones sociales especficas o con carcter general ante personas ajenas al mbito ntimo
(excepcin hecha de algn amigo y/o familiar, generalmente la madre); todo ello sin que, por otra
parte, se haya podido encontrar ningn otro problema de orden psicolgico, o somtico, que pudiera
justificarlo.
De esta manera, tomando una perspectiva descriptiva, hay que destacar que existe una gran
variedad de correlatos asociados al trastorno denominado mutismo selectivo, como son la timidez
excesiva (como por ejemplo, uno de los grupos de tmidos que distingue Zimbardo (1997) que es aquel
grupo que se siente atemorizado ante la posible consecucin de sus expectativas sociales y culturales),
aislamiento y retraimiento social, negativismo, tartamudeo, ansiedad, enuresis y conducta
oposicionista o manipuladora, particularmente en el contexto del hogar (v. gr., APA, 2002).
Adems, aun con la presencia de habilidades lingsticas normales, ocasionalmente pueden
presentar asociado un trastorno de la comunicacin o enfermedades fsicas que causan alteraciones en
los rganos y sistemas implicados en los mecanismos de articulacin. As, se puede asociar con
trastornos de la ansiedad (como la fobia social), con retraso mental, con problemas derivados de la
hospitalizacin

con

estrs

prosocial

grave

(Olivares

et

al.,

en

prensa).

ESTOY FRENTE A ESTE CASO? SIGNOS DE ALERTA

A forma de pre-diagnstico de mutismo selectivo, dado que para un diagnstico ms fiable, se
recomienda acudir a consulta si el sujeto presenta signos claros, se llevar a cabo un anlisis
topogrfico en el cual, entre padres y profesores, se delimitarn las situaciones y la informacin acerca
de los distintos contextos en los que el sujeto presenta tanto dificultad para hablar, como un habla
espontnea. Otra parte importante es analizar su comportamiento, dado que el aspecto fsico, su
conducta, su tono de voz, su expresin corporal pueden indicar un nivel de ansiedad que sera propio
del mutismo selectivo.
DATOS EPIDEMIOLGICOS
Segn datos suministrados por la APA (2002), el mutismo selectivo ocurre en un reducido
nmero de nios, probablemente, menos del 1 por 100 de los nios en educacin primaria. Se
desconoce as la frecuencia que tiene este problema en los aos prescolares, aunque se prev un
aumento de su prevalencia en estas edades debido al incremento en el nmero de nios que cursan
prescolar.
Haciendo referencia a distintos estudios, existen datos que informan de la ocurrencia de 1 por
cada 1000 nios, con mayor prevalencia en las nias, razn 1,2-1,6:1 (Kumpulainen et al., 1998;
Steinhausen y Juzi, 1996), o una proporcin del 66 por 100 para las nias y de un 33 por 100 para los
nios (Olivares, Maci y Mndez, 1993) Labbe y Williamson (1984); Olivares, Maci y Mndez
(1993), o Wright, Holmes, Cuccaro y Leonhardt (1994), permiten concluir que la frecuencia de
ocurrencia parece depender tanto de la edad de los sujetos de las muestras como de la delimitacin y
operacionalizacin del problema, as como del tipo de mutismo. Esta variabilidad se explica
mayormente dado que los estudios que constatan la prevalencia del mutismo selectivo se basa en
muestras comunitarias obtenidas en el contexto escolar ms que en muestras clnicas (Kumpulainen et
al., 1998;; Standart y Le Coutier, 2003), debido al hecho de que en general los adultos tendemos a ser
ms sensibles a los problemas de los nios cuando se presentan por exceso que cuando lo hacen por
defecto, tal cual es el caso que nos ocupa.
MODELOS EXPLICATIVOS
Se han propuesto mltiples factores como variables explicativas implicadas en la gnesis del
mutismo selectivo, pudiendo agruparse en dos modelos con base experimental, la perspectiva
biologicista y la psicolgica, que son claro ejemplo de la controversia acerca de la existencia de un
perfil nico o mltiple de mutismo.

La perspectiva biologicista plantea que existe una base orgnica en la etiologa del mutismo o
al menos, una relacin con el retraso psicomotor o la inmadurez en el desarrollo (Black y Uhde, 1995;
Kolvin y Fundudis, 1981). De esta forma, algunos investigadores han hallado relaciones entre el
mutismo y determinadas alteraciones cromosmicas, como es el caso del sndrome de X frgil
(Hagerman, Hills, Scharfenaker y Lewis, 1999) o la alteracin del cromosoma 18 (Grosso, Cioni,
Pucci, Morgese y Balestri, 1999; Simons, Goode y Fombonne, 1997). Adems, otros trabajos
establecen relacin entre el mutismo y alteraciones de la fosa posterior (Gordon, 2001), o la existencia
de una predisposicin biolgica para el desarrollo del mutismo selectivo, concretamente, el rasgo
temperamental catalogado como inhibicin conductual (Drewes y Akin-Little, 2002).
Desde el punto de vista psicolgico, el mutismo selectivo se toma como una respuesta
aprendida, cuya adquisicin y mantenimiento parece provenir de procesos de condicionamiento
directo, procesos de aprendizaje vicario y de transmisin de la informacin. Quiz, la propuesta
explicativa desde este punto de vista ms relevante es la de Olivares, Mndez y Maci (1996). De esta
manera, Siguiendo la conclusin de Reed (1963) de que el mutismo selectivo puede ser interpretado
como una conducta aprendida, resultado de una pluralidad de factores precipitantes, estos autores
incluyen en su modelo un conjunto de variables organsmicas y ambientales, las cuales se suponen
responsables de la presencia/ausencia de aprendizajes bsicos que, a su vez, dificultan/impiden la
adquisicin de recursos conductuales que habran de permitir al sujeto hacer frente a las nuevas
situaciones de interaccin social con las que va a tener que ir enfrentndose a lo largo de su desarrollo.
En un primer grupo de variables (organsmicas), existen dos grupos de variables, que seran los
determinantes biolgicos (de carcter universal, y otras variables como sexo, lesiones).
En un segundo grupo de variables (biolgicas), se incluyen variables de carcter evolutivo (de
forma que, existe relacin entre las respuestas de ansiedad por separacin, y otras, y adems, segn
indican Olivares et al. 1993, en la actualidad los datos de los que se dispone indican que la edad de
inicio del problema de conducta aparece directamente relacionada con la edad de incorporacin a los
centros educativos), o de carcter no evolutivo, como son los daos sufridos por el cerebro en fase
neonatal, (Kurth y Schweigert, 1972 o Roesler, 1981), el sexo (Kolvin y Fundudis, 1981; Ollendick y
Matson, 1986, Schater, 1977), problemas neurobioqumicos (Golwyn y Weinstock, 1990), alteraciones
anatmicas con implicacin en la articulacin y produccin de sonido (Kolvin y Fundudis, 1981;
Wilkins, 1985), etc.
Un tercer grupo de variables seran las variables psicolgicas, tales como la timidez (Kolvin y
Fundudis, 1981; Meijer, 1979; Salfield, 1950; Sluckin, Foreman y Herbert, 1991), las respuestas de

temor/escape ante la presencia o interaccin con extraos, el dficit de aprendizaje, u otros factores
individuales como pueden ser la inteligencia lmite (Schachter, 1977), el retraso mental (Klin y
Volkmar, 1993) o las relaciones entre los hermanos (Tachibana, Nakamura, Shichiri y Usuda, 1982 o
Wallace, 1986), adems de enuresis y encopresis (Eldar, Bleich, Apter y Tiano, 1985; Heil, KunzeTurmann, Ferget y Meitinger, 1978 o Kolvin y Fundudis, 1981), rituales obsesivo-compulsivos
(Benedetti-Gaddini, 1981), o los cuadros depresivos (Wilkins, 1985) y ansiosos (Boon, 1994; Wilkins,
1985; Wright y Cuccaro, 1994).
As, un ltimo grupo son las variables pertenecientes al contexto social, que incluiran el
contexto familiar, el contexto educativo, y otros como la inmigracin o la hospitalizacin, que suponen
altamente estresantes para los futuros mudos selectivos.
De esta manera, las variables intervinientes y el proceso de gnesis entendido desde el modelo
explicativo de Olivares, Mndez y Maci (1996), se puede resumir en las siguientes tres figuras:
Figura 1. Principales variables y grupos de variables cuya interaccin resulta altamente propiciatoria
de la aparicin del mutismo selectivo.

Figura 2. Propuesta de modelo explicativo para la gnesis del mutismo selectivo.

Figura 3. Propuesta de modelo explicativo del desarrollo del mutismo selectivo.

De esta manera, las propuesta psicolgicas no excluyen el hecho de que es posible que participen
variables biolgicas o de predisposicin individual que condicionen esas respuestas de ansiedad al
igual que otros factores ambientales que pudieran facilitar la gnesis o modulen en el mantenimiento
del trastorno.

TRATAMIENTOS
En primer lugar, es importante enmarcar el mutismo selectivo, como segn indica el DSM-5
(APA, 2013), dentro de los trastornos de ansiedad, puesto que una vez entendido esto, es ms o menos
lgico el tratamiento a seguir. Los principales datos respecto a su tratamiento son aportados por
revisiones, llegando a poner en relieve que las principales actuaciones implican terapias de conducta
como reforzamiento, desvanecimiento estimular, economa de fichas, moldeamiento e instigacin
(Sheridan, Kratochwill y Ramrez, 1995). Se suele afirmar que cuando un sujeto habla a una o ms
personas, al menos en una situacin, los tratamientos que conllevan la exposicin del sujeto son los
que han resultado ms tiles para lograr el incremento y la generalizacin del habla espontnea. Aun
as, su tratamiento no siempre arroja resultados tan positivos como se esperan, de forma que hoy en
da se sigue una estrategia de deteccin e intervencin temprana, o si la solicitud de ayuda se produce
sin que medie una excesiva demora entre el inicio del problema y su tratamiento (vase Carr y Afnan,
1989, u Olivares, Mndez y Bermejo, 2002).
De esta forma, dada la naturaleza del mutismo selectivo como trastorno de la ansiedad, una
pequea propuesta de intervencin sera la siguiente:
-

Se ensear a la pequea y a su familia diversas tcnicas de relajacin para poder reducir la

ansiedad del sujeto, tales como:

Tcnica de la Tortuga (Scheider y Robin).

Tcnica de relajacin de Jacobson.

Se llevar a cabo una terapia de Desvanecimiento estimular (transferencia del control estimular

a travs de la atenuacin del estmulo discriminatorio. Se utilizan personas con las que se habla en un
contexto determinado introducindolas en situaciones en las que usualmente no se comunicaba
oralmente).
-

Se llevar a cabo un automodelado (exposicin gradual, manejo de contingencias, transmisin

de informacin, implicacin grupal e institucional).

10

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
American Psychiatric Association (2002). Manual diagnstico y estadstico de los trastornos
mentales. Barcelona: Masson (original publicado en el ao 2000).
American Psychiatric Association (2013). Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales
5 edicin.
Benedetti-Gaddini, R. (1981). Mutismo electtivo: considerazione su trre casi clinici. Psichiatria
Generale e dellEt Evolutiva, 19 (4), 503-508.
Black, B. y Uhde, T. W. (1995). Psychiatric characteristics of children with selective mutism: A pilot
study. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 34, 847-855.
Boon, F. (1994). The selective mutism controversy (continued). Journal of the American Academy of
Child and Adolescent Psychiatry, 33(2), 283.
Carr, A. y Afnan, S. (1989). Concurrent individual and family therapy a case of elective mutism.
Journal of Family Therapy, 11, 29-44.
Drewes, K. M. y Akin-Little, A. (2002). Children with Selective Mutism: Seen but not heard. The
School Psychologist, 56, 37, 40-42. 54-55. 65.
Eldar, S., Bleich, A., Apter, A. y Tyano, S. (1985). Elective mutism: an atypical antecedent of
schizophrenia. Journal of Adolescence, 8, 289-292.
Golwyn, D. y Weinstock, R. C. (1990). Phenelzine treatment of elective mutism: A case report. Journal
of Clinical Psychiatry, 51(9), 384-385.
Gordon, N. (2001). Mutism: elective or selective and acquired. Brain Development, 23, 83-87.
Grosso, S., Cioni, M., Pucci, L., Morgese, G. y Balestri, P. (1999). Selective mutism, speech delay,
dimorphisms, and deletion of the short arm of chromosome 18: a distinct entity? Journal of
Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, 67, 830-831.
Hagerman, R. J., Hills, J., Scharfenaker, S. y Lewis, H. (1999). Fragile X syndrome and selective
mutism. American Journal of Medical Genetics, 83, 313-317.
Heil, M., Kunze-Turman, M., Ferget, J. y Meitinger, H. (1978). Home treatment. Zeitschrift fur Kinder
und Jugend psychiatrie, 6(2), 163-176.

11

Klin, A. y Volmar, F. R. (1993). Elective mutism and mental retardation. Journal of the American
Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 32(4), 860-864.
Kolvin, I. y Fundudis, T. I. (1981). Elective mute children: Psychological development aid background factors. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 22, 219-232.
Kumpulainen, K., Rasanen, R., Raaska, H. y Samppi, V. (1998). Selective mutism among secondgraders in an elementary school. European Child and Adolescent Psychiatry, 7, 24-29.
Kurth, E. y Schweigert, K. (1972). Causes and courses of mutism in children. Psychiatrie, Neurologie
un Medizinische Psychologie, 24, 741-749.
Kussmaul, A. (1877): Die Strungen der Sprache (Band 12. Anhang, Handbush d. spec. Pathol. Ther).
F. C. W. Vogel: Leipzig [Citado por A. Von Misch (1952). Elektiver mutisimus im kindersalter.
Zeitschrift Fuer Kinder Psychiatrie, A, 49-87]
Labbe, E. E. y Williamson, D. A. (1984). Behavioral treatment of elective mutism: a review of the
literature. Clinical Psychology Review, 4, 273-292.
Meijer, A. (1979). Elective mutism in children. Israel Annals of Psychiatry and Related Disciplines,
17, 93-100.
Monjas, M. I. (2001). La timidez en infancia y adolescencia: Evaluacin, tratamiento y prevencin.
Madrid: Pirmide (1 ed., 1 imp.).
Olivares, J., Maci, D. y Mndez, F. X. (1993). Naturaleza, diagnstico y tratamiento conductual del
mutismo electivo. Una revisin. Anlisis y modificacin de conducta, 68, 771-791.
Olivares, J., Maci, D. y Mndez, F. X. (1996). Mutismo selective. Un modelo explicativo. Psicologa
conductual, 4 (2), 169-192.
Olivares, J., Mndez, F. X. y Bermejo, R. M. (2002). Mutismo selectivo. Naturaleza, evaluacin y
tratamiento. En V. E. Caballo y M. A. Simn (dirs.) Manual de psicologa clnica infantil y del
adolescente. Transtornos especficos (pp. 299-320). Madrid: Pirmide.
Ollendick, D. G. y Matson, J. L. (1986). Estereotipias conductuales, tartamudez y mutismo selectivo
En T. Ollendick y M. Hersen (eds.), Psicopatologa infantil (pp. 316-348). Barcelona:
Martnez Roca (Orig. 1983).
Reed, G. F. (1963). Elective mutim in children: a reappraisal. Journal of Child Psychology and
Psychiatry, 4, 99-107.

12

Roesler, M. (1981). Befunde beim Neurotischen Mutismus der Kinder: Eine Untersuchung an 32
mutischen Kinderm. Praxis der Kinderpsychologie und Kinderpsychiatrie, 30, 187-194.
Salfield, D. J. (1950). Observations on elective mutism in children. Journal of Mental Science, 96,
1024-1032.
Schachter, M. (1977). Le mutisme electif chez lenfant dage prescolair et scolaire: Contribution a la
psychopathologie de la communication. Schweizer Rundschau fur Medizin, 66, 1442-1449.
Sheridan, S. M., Kratochwill, T. R. y Ramrez, S. Z. (1995). Assessment and treatment of selective
mutism: Recommendations and a case Study. Special Services in the Schools, 10, 55-77.
Sluckin, A., Foreman, N. y Herbert, M. (1991). Behavioural Traeatment Programs and Selectivity of
Speacking at Follow-up in a sample of 25 selective mutes. Australian Psychologist, 26, 132-138.
Standart, S. y Le Counteur, A. (2003). The quiet child: A literature review of selective mutism. Child
and Adolescent Mental Health, 9, 154-160.
Steinhausen, M. C. y Juz, C. (1996). Elective mutism: An analysis of 100 cases. Journal of the
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 35, 606-614.
Tachibana, R., Nakamura, K., Shichiri, K. y Usuda, S. (1982). Elective mutism in identical twins.
Japan Journal of Child and Adolescent Psychiatry, 23, 277-286.
Tramer, M. (1934). Elektiver mutismus bei Kindern. Z. Kinderspathisher, 1, 30-35.
Wallace, M. (1986). The silent twins. London: Chatto y Windus.
Wilkins, R. (1985). A Comparison of Elective Mutism and Emotional Disorders in Children. British
Journal of Psychiatry, 146, 198-203.
Wright, H. H., Holmes, G. R., Cuccaro, M. L. y Leonhardt, T. M. (1994). A guied bibliography of the
selective mutism elective mutism- literature, Psychological Reports, 74, 995-1007.
Wright, H. y Cuccaro, M. L. (1994). Selective mutism continued. Journal of the American Academy
of Child and Adolescent Psychiatry, 33(4), 593-594.
Zimbardo, P.G. (1977). Shyness: What it is, what to do about it?. Reading, Mass.: Addison-Wesley.