CONCEPTOS FUNDAMENTALES

DE METALURGIA

MANUAL Y CUADERNO DE
EJERCICIOS DEL ALUMNO

Apuntes de Metalurgia- Profesor Roberto Alfaro C.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
METALURGIA

MANUAL DEL ALUMNO

LISTA DE REVISIONES
REV.

SECCIN

PGINA(S)

FECHA

COMENTARIOS

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
METALURGIA

MANUAL DEL ALUMNO

TABLA DE CONTENIDO
SECCIN
I
MINERALES

PGINA

1.1 QUE SON LOS MINERALES?

1.2 NO SON MINERALES

1.3 HISTORIA

1.4 PROPIEDADES DE LOS MINERALES

1.4.1 Qumicas
1.4.2 Fsicas
1.4.3 Mecnicas
1.4.4 pticas

9
9
10
10

1.5 SISTEMTICA MINERAL

12

1.5.1 Elementos Nativos

1.5.2 Sulfuro Y Sulfosales
1.5.3 Halogenuros
1.5.4 xidos e Hidrxidos
1.5.5 Carbonatos, Nitratos Y Boratos
1.5.6 Sulfatos, Cromatos, Molibdatos y
Wolframatos
1.5.6.1 Sulfatos
1.5.6.2 Cromatos y Molibdatos
1.5.6.3 Wolframatos

12
13
14
14
15
16

1.5.7 Fosfatos, Arseniatos Y Vanadatos

1.5.7.1 Fosfatos
1.5.7.2 Arseniatos
1.5.7.3 Vanadatos

18
18
18
18

1.5.8 Silicatos
1.5.8.1 Nesosilicatos

20
21

16
17
17

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
METALURGIA

MANUAL DEL ALUMNO

TABLA DE CONTENIDO
SECCIN
1.5.8.2 Sorosilicatos
1.5.8.3 Ciclosilicatos
1.5.8.4 Inosilicatos
1.5.8.5 Filosilicatos
1.5.8.6 Tectosilicatos
II

PGINA
21
22
23
24
25

YACIMIENTOS MINERALES

27

2.1 ROCAS

29

2.1.1 Rocas Endgenas

2.1.1.1 Rocas gneas o Magmticas
2.1.1.2 Rocas Metamrficas

30
30
32

2.1.2 Rocas Exgenas o Sedimentarias

2.1.2.1 Rocas detrticas
2.1.2.2 Rocas qumicas
2.1.2.3 Rocas orgnicas

35
36
37
38

2.2 CARACTERSTICAS DE YACIMIENTOS

2.2.1 Aspecto Geoqumico
2.2.2 Factor Econmico

42
42
43

2.3 CONCEPTOS BSICOS

44

2.3.1 Mena
2.3.2 Ganga
2.3.3 Ley
2.3.4 Subproductos

44
45
46
46
2

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
METALURGIA

MANUAL DEL ALUMNO

TABLA DE CONTENIDO
SECCIN
2.3.5 Reservas
2.3.6 Recurso
2.3.7 Factor de Concentracin
2.4 ORIGEN DE YACIMIENTOS MINERALES

48

2.4.1 Trabajo Geolgico

48
48
49
49

2.4.1.1 Explotacin Bsica

2.4.1.2 Explotacin Intermedia
2.4.1.3 Explotacin Avanzada
2.5 DEPSITOS Y YACIMIENTOS
2.5.1 Procesos Hidrotermales
2.5.2 Enriquecimiento Supergnico
III

52
52
53

EXPLOTACIN DE MINAS

57

3.1 COBRE

58

3.1.1 Propiedades Del Cobre

3.1.2 Procesamiento de Minerales de cobre
3.1.3 Clasificacin Cobre Explotado
3.2 LA EXPLOTACIN A CIELO ABIERTO
3.2.1 Perforacin
3.2.2 Voladura
3.2.3 Vibraciones del Suelo
IV

PGINA
46
47
47

59
60
62
63
63
64
64
66

PLANIFICACIN MINERA

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
METALURGIA

MANUAL DEL ALUMNO

TABLA DE CONTENIDO
SECCIN

PGINA

4.1 REPRESENTACIN ESQUEMTICA DEL

PROCESAMIENTO
4.2 PROCESO EXTRACTIVO
MINERA ESCONDIDA

DE

COBRE

4.2.1 Extraccin
4.2.2 Hidrometalrgia del Cobre
4.2.2.1 Biolixiviacin
4.2.2.2 Proceso Lixiviacin Pilas (LIX)
4.2.2.3 Extraccin por Solvente (SX)
4.2.2.4 Electroobtencin (EW)
4.3 MINERAL SULFURADO

68
EN

67
67
69
70
72
74
77
79

MINERALES

1.1

QUE SON LOS MINERALES?

Hoy en da escuchamos diariamente la palabra mineral, bebemos agua

mineral, existen alimentos ricos en minerales, se estudia la riqueza mineral
de una regin, la importancia de los minerales radiactivos, etc.
Los significados asignados al trmino mineral en nuestras conversaciones,
no siempre coinciden con la definicin estricta del trmino cuando se utiliza
en el lenguaje cientfico.
Definir cientficamente a los minerales implica establecer un lmite preciso a
una diversidad de materiales, cuya complejidad pone a prueba las
competencias de clasificacin humana.
Se han enunciado distintas definiciones del trmino "mineral", cada una de
las cuales tiene sus ventajas y desventajas. La ms aceptada actualmente
establece que:

MINERAL
Los Slidos Inorgnicos de origen natural que presentan una
composicin qumica ms o menos constante y una estructura
cristalina definida, se denomina minerales

1.2

NO SON MINERALES

Entre las sustancias que no son consideradas minerales, a pesar de ser

naturales y en algunos casos de tener estructuras cristalinas y frmulas
qumicas definidas podemos mencionar:
SUSTANCIA
Sal Comn
Que se obtiene por cristalizacin de salmueras en la
industria salinera.
Azufre Comercial
Que se obtiene por fusin y recristalizacin del mineral
azufre extrado de los yacimientos.
Gemas
Como los diamantes, esmeraldas y rubes sintticos que se
obtienen en el laboratorio su cristalizacin es el resultado de
un proceso instrumentado (artificial).
Petrleo
Se lo considera una mezcla natural de hidrocarburos
resultantes de la descomposicin de la materia orgnica.

mbar
Es una resina vegetal fsil tampoco es un mineral.
xido de Silicio, el Fosfato de Calcio y el Carbonato de
Calcio
Componen los esqueletos de muchos animales no son
minerales.
Perlas
Producto de la actividad biolgica.

NOTA
Hay muchas sustancias biognicas e incluso artificiales, que
no entran en la definicin de minerales pero presentan
estructura cristalina, por lo que no deben hacerse sinnimos
Cristal y Mineral.

1.3

HISTORIA

Todos los minerales estn formados por elementos qumicos combinados en

determinadas proporciones.
En la literatura mineralgica existen actualmente, aproximadamente entre
2000 y 3000 tipos de minerales distintos y una media de 20 a 30 nuevos
minerales cada ao, mientras que un reducido nmero es eliminado de esta
lista despus de exmenes ms rigurosos.
Un nmero tan elevado que suponen unos 14.000 nombres debido a la
existencia de especies antiguos y comerciales, hacen inevitable la necesidad
de una clasificacin.
Teofrasto (372-287 A.C.), discpulo de Aristteles, elabor la primera
clasificacin de los minerales en base a criterios puramente fsicos.
Posteriormente al desarrollarse la qumica, el mineralogista y el qumico
sueco Axel Cronstedt (1722-1765) realiz la primera clasificacin en funcin
de la composicin de las especies minerales.
Luego el gelogo norteamericano James Dwight Dana (1813-1895) cre un
sistema de clasificacin de los minerales en 1837, el cual consista en
clasificar los minerales en 8 grupos principales, segn su estructura y
composicin qumica.
Esta clasificacin de Dana ms tarde fue aumentada a 9 clases por Hugo
Strunz (1938), y es la que actualmente se encuentra en uso y se basa en los
principios cristaloqumicos que consideran los indicios ms importantes de
las especies minerales:
La Composicin Qumica y la Estructura Cristalina.

1.4

PROPIEDADES DE LOS MINERALES

1.4.1

PROPIEDADES QUMICAS

REACTIVIDAD

Capacidad de reaccionar con otras sustancias (como la calcita

con cido clorhdrico)

SOLUBILIDAD

Formacin de una disolucin en agua (como el yeso)

SABOR

Caracterstico de algunos minerales (como la halita)

RADIOACTIVIDAD

1.4.2

Emisin de partculas atmicas (como la uraninita, de la que

se obtiene el uranio)

PROPIEDADES FSICA

DENSIDAD

Relacin entre masa y volumen (la baritina se usa para

aumentar el peso de algunos productos)
Si reflejan exteriormente la forma cristalogrfica, se les llama
cristalizados (como la pirita)

FORMA

CONDUCTIVIDAD Capacidad para conducir la electricidad (como el cobre nativo)

MAGNETISMO

1.4.3

Cuando pueden ser atrados por un imn. La magnetita

adems de ser magntico, es un imn natural.

PROPIEDADES MECNICAS
9

Resistencia a ser rayado por otro mineral, el diamante es el

mineral ms duro, el talco es el ms blando.

DUREZA
EXFOLIACIN
FRAGILIDAD

Capacidad de partirse en lminas (como las micas)

Facilidad para partirse, no es lo mismo que la dureza (el
diamante, siendo el mineral ms duro, es muy frgil)

MALEABILIDAD Plasticidad, facilidad para moldearse o doblarse (oro)

1.4.4

PROPIEDADES PTICAS
COLOR

Importa el color externo y el dejado por el mineral al frotarlo en

una superficie (la pirita es amarilla y deja una raya negra)

BRILLO

Aspecto que presenta al reflejar la luz. Puede ser metlico,

graso, lechoso, etc.
Transparentes

TRANSPARENCIA

Cristales de Calcita o de Halita.

Aragonito o la Fluorita.

Translcidos

Magnetita o la Pirita.

Opacos

NOTA
Hay muchos minerales que, a simple vista, se presentan como
opacos, pero si hacemos un corte microscpico de ellos podemos
observar que son translcidos.

10

EJERCICIOS
1. Defina Mineral

2. Nombre 4 ejemplos de No Mineral

3. La exfoliacin es una Propiedad Fsica?

4. Solo el color externo del mineral es importante? Explique porque

11

1.5

SISTEMATICA MINERAL

Sistemtica mineral es el estudio y descripcin ordenada de los minerales

existentes en la superficie terrestre.
La clasificacin ms usual agrupa a los minerales de acuerdo con sus
Caractersticas Qumicas las cuales desglosaremos a continuacin.
1.5.1

ELEMENTOS NATIVOS

Se consideran como minerales nativos al Plomo (Pb), Azufre (S), Cobre

(Cu), Diamante (Cristales de Carbono C), Grafito el Hierro (Fe), Mercurio
(Hg), Oro (Au), Plata (Ag) y Platino (Pt).

12

1.5.2

SULFUROS Y SULFOSALES

Este grupo comprende a las sales de los iones sulfuro, seleniuro,

antimoniuro, arseniuro y telururo.
Ejemplo: Blenda (Sulfuro de Zinc), Calcopirita (Sulfuro de Cobre y Hierro),
Galena (Sulfuro de Plomo) y Niquelita (Arseniuro de Nquel)

(ZnS)

(CuFeS2)

(PbS)

(NiAs)

Y la Pirita (sulfuro de hierro) se emplea en la elaboracin de cido sulfrico,

como piedra de ornato, muy comn en colecciones mineralgicas.

(FeS2)

13

1.5.3

HALOGENUROS

Los Halogenuros agrupan las sales de los elementos halgenos como los
fluoruros, cloruros, bromuros y yoduros, siendo los ms importantes los
dos primeros.
Como ejemplo esta la Fluorita (fluoruro de calcio) y la Silvita (cloruro de
potasio), pero el ejemplo mas destacado es la Halita o sal comn (cloruro de
sodio).

(CaF2)
1.5.4

(KCl)

(NaCl)

XIDOS E HIDRXIDOS

En este grupo se incluyen aquellas combinaciones de los cationes,

generalmente metlicos, asociados al in oxgeno o a grupos hidroxilos.
Los xidos ms abundantes en la litosfera son el Cuarzo (dixido de silicio)
que forma un 12% del peso de la misma.

(SiO2)

(SiO2)

Adems estn los diferentes xidos de hierro, que en conjunto llegan a

formar un 4% del peso de la misma.

14

El Corindn (xido de aluminio) es un importante xido de aplicacin como

abrasivo por su dureza y que presenta algunas variedades de calidad gema,
como los Rubes y los Zafiros.
Hematites (xido frrico) constituye una de las menas de hierro ms
importantes.

(Al2O3)
1.5.5

(Fe2O3)

CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS

Se destaca en este grupo los carbonatos, entre ellos la Calcita (carbonato de

calcio), la cual est bastante difundida en la naturaleza.

CALCITA
(CaCO3)
La Rodocrosita es una importante mena de ese metal, puede ser usado en
joyera (variedad "rosa del inca"), al igual que la Malaquita (carbonato de
cobre).

Cu2+ (CO3) (OH)2

MnCO3
15

Los nitratos y boratos, por su alta solubilidad slo pueden encontrarse en

altas concentraciones en las regiones ms ridas.
El Brax (borato de sodio decahidratado) es la mena ms importante de boro
y boratos para uso industrial y farmacutico.

Na2B4O5 (OH)4 * 8H2O

1.5.6

SULFATOS, CROMATOS, MOLIBDATOS Y WOLFRAMATOS

En total son ms o menos unas 200 especies minerales. De este grupo, slo
los primeros tienen amplia distribucin, mientras que los dems constituyen
curiosidades mineralgicas.
1.5.6.1

SULFATOS

La Anhidrita (sulfato de calcio) se utiliza para la escultura (alabastro),

mientras que su equivalente hidratada el Yeso (sulfato de calcio dihidratado)
se usa para la construccin.

ANHIDRITA
CaSO4

YESO
(CaSO4.2H2O)

Los sulfatos de bario (Barinita) y de estroncio (Celestina) constituyen las

menas ms importantes de ambos elementos qumicos, y son, adems,
usados en las industrias petroleras, farmacutica y qumica.

16

(BaSO4)
1.5.6.2

(SrSO4)

CROMATO Y MOLIBDATO

PbCrO4
1.5.6.3

PbMoO4

WOLFRAMATOS

CaWO4

1.5.7

MnWO4

FOSFATOS, ARSENATOS Y VANADATOS

17

Se destaca la Apatita y la Turquesa. En algunos casos son menas de

elementos poco comunes como el itrio, el cerio, el torio o el cobalto.
1.5.7.1

FOSFATOS

Cu+2 Al6 (PO4)4 (OH)8 * 4H2O

Ca5 (PO4)3
1.5.7.2

ARSENATOS

CaCu+2 (AsO4) (OH)

Zn2 (AsO4) (OH)

1.5.7.3

VANADATOS

PbZn (VO4) (OH)

Pb5(VO4)Cl

EJERCICIOS
18

5. Segn que caracterstica se clasifican los minerales?

6. Nombre 4 elementos nativos

7. Una cada elementos a su grupo correspondiente

CLASIFICACIN
Elementos Nativos
Sulfuros y sulfosales
Halogenuros
xidos e Hidrxidos
Carbonatos
Boratos
Sulfatos
Cromatos
Molibdatos
Wolframatos
Fosfatos
Arseniatos
Vanadatos

1.5.8

MINERAL
Benda (ZnS)
Brax (Na2B4O5(OH)4*8H2O)
Crocoita (PbCrO4)
Mercurio (Hg)
Anhidrita (CaSO4)
Calcita (CaCO3)
Wulfrenita (PbMoO4)
Silvinita (KCl)
Apatita (Ca5(PO4)3)
Vanadita (Pb5(VO4)Cl)
Cuarzo (SiO2)
Adamita (Zn2(AsO4)(OH)
Hubernita (MnWO4)

SILICATOS

19

Los silicatos constituyen el grupo ms importante, ya que en su conjunto

conforman el 90% de la corteza terrestre por lo cual se consideran como el
grupo ms importante de minerales formadores de rocas.
La estructura microscpica de los minerales es tal que los tomos se
disponen geomtricamente formando diferentes tipos de cuerpos
geomtricos.
A estos cuerpos se los suele llamar paraleleppedo elemental o celda
unidad.
La celda unidad es la menor pieza con la que puede construirse en el
espacio redes que representan cualquier estructura cristalina natural.
Los tomos que conforman la mnima unidad (celda unidad) de los silicatos
se disponen espacialmente formando un tetraedro, llamado tetraedro
elemental, que constituye la estructura bsica de los silicatos en general.
Este tetraedro consta de un in silicio unido a cuatro tomos de oxgeno.
El silicio ocupa el centro del cuerpo, mientras los oxgenos se distribuyen en
sus cuatro vrtices.

Por la dificultad de subdividirlos de acuerdo a su composicin qumica, se ha

organizado su clasificacin en funcin de su estructura inica. As se
reconocen entonces seis grupos fundamentales:

1.5.8.1

NESOSILICATOS
De "neso" = isla, los tetraedros estn aislados
20

Gran parte del manto terrestre est constituido por olivinos (silicato de
magnesio y hierro) el cual es el mineral ms importante de este grupo.
En su estructura aparece el aluminio reemplazando parcialmente al silicio y
se destacan las series que comparten hierro, magnesio y manganeso por un
lado y calcio, cromo y hierro por otro.
Otros nesosilicatos de inters son los granates, el zircn y el topacio.

1.5.8.2

SOROSILICATOS

De "soro"= hermana o grupo, los tetraedros se unen de a dos

Dos tetraedros unidos por un vrtice forman un grupo [Si2O6]-2 relacionados
entre s con cationes distintos al silicio.
El grupo ms importante es el Epidota, que comparten en distintas
proporciones aluminio, calcio, hierro, manganeso, cerio y torio.

1.5.8.3

CICLOSILICATOS

Como su nombre lo indica se caracterizan por presentar grupos

cerrados
21

Estos pueden tener tres, cuatro o seis tetraedros que se unen para formar un
anillo.
Se destacan el Berilio (portador de aluminio y berilio) y la Turmalina (con
aluminio, boro, hierro, magnesio y sodio).

BERILIO

(Variedad Agua Marina)

Be3Al2(Si6O18)

1.5.8.4

TURMALINA
(Na,Ca)(Li,Mg,Al)-(Al,Fe,Mn)6(BO3)3(Si6O18)(OH)4

INOSILICATOS
De "ino"= cadena o tejido fibroso

22

Forman cadenas simples de tetraedros unidos entre s o bien cadenas

compuestas por anillos hexagonales unidos por dos de sus lados.
Los ejemplos ms resaltantes son los piroxenos y anfboles.
Piroxenos
Son silicatos monoclnicos de hierro y de calcio, como la Augita (con
calcio, sodio, magnesio, hierro, aluminio y titanio), Espodumeno, que
contiene litio, la Broncita SiO3; aparece en basaltos, la Enstadita y la
Hiperstena.

(Ca,Na)(Mg,Fe,Al,Ti)(Si,Al)2O6

AlLiSi2O6

(Fe2+,Mg)2Si2O6

Mg2Si2O6
Anfboles
Estructura de cadena cerrada.

Lo conforman la serie Tremolita-Actinolita (que contiene calcio,

magnesio, hierro y fluor en proporciones variables) y la Hornblenda
(con calcio, sodio, potasio, magnesio, hierro, aluminio y flor).
1.5.8.5

FILOSILICATOS
De "filo"= hoja

23

Las Micas (Biotita y Moscovita), el Talco los minerales de la Serpentina

(como la Antigorita y crisotilo) y las Arcillas (como cloritas (pennina),
caolinita) forman parte de este grupo, con importantes aplicaciones
industriales.

K(Mg,Fe+2)(Al,Fe+3)Si3O10(OH,F)2

KAl2(Si3Al)O10(OH,F)2

Mg3Si4O10(OH,F)2

(Mg,Fe+2)3Si2O5(OH)4

Mg3Si2O5(OH)4

24

(Mg,Fe+2)5Al(Si3Al)O10(OH)8
.5.8.6

Al2Si2O5(OH)4

TECTOSILICATOS
De "tecto"= estructura

Los feldespatos pertenecen a este grupo y son los minerales ms

importantes de la litosfera, se encuentran presentes en gran parte de las
rocas ms comunes.
Como ejemplo se puede nombrar Ortosa, Sanidina y Microclino que forman
parte de los Feldespatos Potsicos.
Mientras que Albita, Oligoclasa, Andesina, Labradorita, Bytownita y
Anortita forman una serie que comparte sodio y calcio en proporciones
variables y que se agrupa bajo el nombre genrico de Plagioclasas.

KAlSi3O8

(K,Na)Al Si3O8

NaAlSi3O8

KAlSi3O8

CaAl2Si2O8
EJERCICIOS
25

8. Por qu los Silicatos son los minerales ms importantes?

9. Nombre un Nesolicatos

10.La Epidota es del grupo de los Ciclosilicatos?

11.Qu significa Ciclosilicato?

12.Cules son los 2 ejemplos ms importantes de los Inosilicatos?

13.A que grupo pertenecen las Micas y el Talco?

II

YACIMIENTOS MINERALES
26

YACIMIENTOS MINERALES
"Son depsitos de minerales o rocas con inters econmico y
cuya explotacin resulte rentable"
Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de
tal forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos
grandes factores:
Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta.
La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector
concreto que analicemos.
El interior de la Tierra consta de roca y metal, y posee 4 capas principales:
NCLEO INTERNO

Un ncleo slido de metal de nquel y hierro (1200

Km. de dimetro)

NCLEO EXTERNO Un ncleo fundido lquido de nquel y hierro.

MANTO
CORTEZA

Denso, bsicamente roca de silicato de Mg y Fe.

Material rocoso de silicato delgado

27

0,8
1,5
2,3

2,9

5
6,3
8,2

46

OTROS
HIERRO

POTASIO
ALUMINIO

SODIO
SILICIO

27
MAGNESIO
OXIGENO

CALCIO

ELEMENTOS DE LA CORTEZA TERRESTRE

La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza
produce fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de
carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos
qumicos de diferentes maneras.
Se han encontrado, hasta ahora, en la Corteza Terrestre 30 elementos
qumicos en estado nativo, es decir, en estado de oxidacin 0.
La mayor parte de estos elementos son metales, aunque pueden
encontrarse sin dificultad ciertos elementos, como el azufre y el grafito.
En la Corteza podemos observar Rocas gneas que independientemente de
su lugar de origen (manto astenosfrico, manto litosfrico, corteza) van
desde composiciones peridotticas hasta las granticas.
Es en la corteza donde, adems, encontraremos las Rocas Sedimentarias Y
Metamrficas.

28

2.1

ROCAS

ROCA
Material formado como consecuencia de un proceso geolgico
concreto: volcanes, sedimentacin en los ros, transformaciones
de otras rocas, etc.
Cualquier roca sometida a un proceso geolgico diferente puede convertirse
en una roca distinta.
ROCA MAGMTICA
ALTA T

FUNDE

ENFRIA

ROCA METAMRFICA
ALTA T

PRESIN

ROCA SEDIMENTARIA

29

ENFRIA

Las rocas estn compuestas por minerales, pero hay rocas formadas por un
nico mineral (la roca caliza solo est formada por el mineral calcita).
Si se analizan las Condiciones Fsicas Y Qumicas de la formacin
estaremos hablando del Mineral: calcita.
Si nos fijamos en el Proceso Geolgico que lo ha formado
("sedimentacin") estaremos hablando de la Roca: caliza.
Por supuesto, cuando una roca est formada por varios minerales, cada
componente es un mineral diferente, mientras que el conjunto ser la roca.
2.1.1

ROCAS ENDGENAS

Rocas Endgenas son aquellas que no se originan en la superficie terrestre

y, por tanto, en su formacin interviene el calor interno de la Tierra y la
presin.
2.1.1.1

ROCAS GNEAS O MAGMTICAS

Cuando en estas condiciones los materiales terrestres se funden, las rocas

que se forman tras la solidificacin de dicho fundido (magma) se denominan
Rocas Magmticas o gneas.
El magma solidifica al enfriarse y esto puede ocurrir de dos maneras:
VELOCIDAD RPIDA

MAGMA

MAGMA

MAGMA

El magma encuentra una salida al exterior, dando lugar a un volcn.

Las rocas magmticas originadas se llaman ROCAS VOLCNICAS O
EFUSIVAS.
30

El enfriamiento es tan rpido que a los diferentes minerales que se van a

formar no les da tiempo a ordenar sus elementos, de modo que no forman
cristales.

VELOCIDAD LENTA
El Magma se abre paso entre las rocas.En este caso la disminucin de
temperatura es tan lenta que s se forman los cristales de los distintos
minerales.
A estas rocas se les llama ROCAS PLUTNICAS o INTRUSITAS, como,
por ejemplo, el Granito

MAGMA
MAGMA
MAGMA

La composicin de las Rocas Magmticas o gneas depende de la

composicin del magma original y de la evolucin que ste haya tenido
durante la solidificacin (por ejemplo, entrada de otros materiales).

2.1.1.2

ROCAS METAMRFICAS
31

Las Rocas Metamrficas se originan a partir de cualquier tipo de roca, que

sometidas a grandes presiones y temperaturas, se transforman sin llegar a
fundirse.
El resultado de esta transformacin es una roca diferente a la de origen, que
llamamos Roca Metamrfica y al proceso de transformacin le llamamos
Metamorfismo.
Cuando una roca metamrfica vuelve a la superficie, suele conservar las
caractersticas que adquiri durante el metamorfismo, no volvindose, en
ningn caso, a la roca original.
El metamorfismo se puede producir por distintas causas, dando lugar a los
tipos de metamorfismo los cuales lleva asociado un tipo de roca
caracterstica:
METAMORFISMO TRMICO O DE CONTACTO
Influye ms el calor que la presin.
Esto ocurre en el entorno de los magmas de modo que es frecuente
que se asocien estas rocas con las plutnicas.
Una roca tpica son las denominadas corneanas.

ROCA CORNEANA
DINAMOMETAMORFISMO
Influye ms la presin que la temperatura.
Se produce en las fallas (grandes bloques de roca que se rompen y se
desplazan).
Da lugar a dos tipos de rocas, que son Milonitas y Brechas De Falla.

32

BRECHAS DE FALLA (KATACLASITA)

Por la energa del movimiento algunas
veces las rocas en la zona de falla se
rompen y se quiebran, para formar una
brecha tectnica o brecha de falla.
Morfolgicamente una brecha de falla se ve
como depresin.

MILONITA
Roca metamrfica que se form por las
fuerzas tectnicas.
Los minerales (cuarzo) se ven elongados
hacia la direccin principal del movimiento.
Milonitas son generalmente duras y bien
resistentes contra la meteorizacin.

METAMORFISMO DE ENTERRAMIENTO
Se produce cuando sobre unos materiales se depositan otros y as
sucesivamente hasta que, por un lado, soportan el peso de todo lo que
tienen encima y, por otro, se van hundiendo, de modo que la
temperatura que soportan es cada vez mayor.
Las rocas que se forman son laminadas (esquistosidad), como, por
ejemplo pizarras y esquistos.

PIZARRA

ESQUISTOS

METAMORFISMO REGIONAL
33

Llamado "verdadero" y es consecuencia de la actuacin de las

grandes fuerzas internas de la Tierra.
Se da en los lmites de las placas tectnicas.
La temperatura y presin alcanzadas son muy grandes.
Segn avanza el metamorfismo se dan series de rocas, como son:
Pizarras - Esquistos - Gneises - Migmatitas.

GNEISES

MIGMATITAS

Cuando la roca de origen tiene caractersticas muy definidas puede dar lugar
a rocas particulares, como es el caso del mrmol, que procede del
metamorfismo de la caliza.

MARMOL

2.1.2

ROCAS EXGENAS O SEDIMENTARIAS

34

Se forman por acumulacin de materiales sobre la superficie terrestre.

En este caso no hay ni presiones ni temperaturas excesivas que influyan en
la formacin de la roca, sino slo la Compactacin y reacciones producidas
por esta acumulacin de material.
Este proceso tiene el nombre de Diagnesis.

DIAGNESIS

COMPACTACIN

COMPACTACIN

DISOLUCIN

CEMENTACIN
N

Por efecto de la presin los materiales se van

comprimiendo

DISOLUCIN

El agua va escapando disolviendo los materiales

solubles.

CEMENTACIN

Las sales que quedan cristalizan aumentando la

cohesin de la roca.

Se clasifican en funcin del mecanismo de acumulacin sobre la superficie.

2.1.2.1

ROCAS DETRTICAS

35

Cuando un agente geolgico (ros, viento, glaciares) pierde velocidad, los

materiales que transporta caen por gravedad.
A estos materiales se les llama sedimentos y cuando se compactan forman
las Rocas Sedimentarias Detrticas.
Los sedimentos se clasifican por su tamao y, por tanto, las rocas detrticas
se clasificarn por el tamao de los sedimentos que las componen:

TAMAO SEDIMENTO

TIPO SEDIMENTO

ROCA DETRTICA

> 2 mm

Gravas

Conglomerado

2 mm - 1/16 mm

Arenas

Arenisca

< 1/16 mm

Arcillas

Lutitas

CONGLOMERADO

2.1.2.2

ARENISCA

ROCAS QUMICAS

36

LUTITAS

La acumulacin de material sobre la superficie terrestre es consecuencia de

una Reaccin Qumica.
Rocas carbonatadas
Precipita carbonato, generalmente clcico y magnsico.
Las ms frecuentes son las rocas Calizas (carbonato clcico) y las
Dolomas (carbonato calcimagnsico).

CALIZA HEMATITICA

DOLOMIAS

Un gran porcentaje de las calizas tiene origen orgnico.

La mayor parte de los caparazones y exoesqueletos de los animales
marinos son de carbonato clcico. Cuando estos animales mueren, sus
restos se acumulan en el fondo marino, formando rocas calizas.
Rocas silceas
Lo que precipita es slice (SiO2). Son menos frecuentes que las
carbonatadas, aunque algunas son tan conocidas como el Slex o las
gatas.

SLEX

GATAS

Rocas evaporticas
Cuando el clima es muy rido, las aguas superficiales se evaporan, de
modo que las sales que llevan disueltas precipitan, formando rocas de
tipo salino.
37

Este es el caso de la Halita o Sal Gema (es la sal comn que se usa para
los alimentos), o del Yeso.

SAL GEMA
2.1.2.3

YESO

ROCAS ORGNICAS

Los seres vivos tambin formamos parte de la Tierra y, por tanto, nuestros
restos pasan a formar parte del conjunto de sus materiales.
Cuando la materia orgnica procedente de los seres vivos y cae en zonas
ricas en oxgeno, se oxida, transformndose en CO2, pasando a la atmsfera,
y el H2O pasa a la hidrosfera.
Sin embargo, cuando cae en ambientes sin oxgeno o muy pobres en l, se
enriquece en carbono, dando lugar a Rocas Orgnicas, que son Carbn y
Petrleo.
Carbn
Se forma a partir de restos vegetales, por ejemplo en un lugar pobre en
oxgeno donde pueden caer restos vegetales en zonas pantanosas
(marismas, tablas, charcas, etc.).
Petrleo
Su color vara entre mbar y negro. La palabra petrleo significa aceite
de piedra.
Se le considera la nica roca lquida.
Es una mezcla en la que coexisten en fases slida, liquida y gas,
compuestos denominados hidrocarburos
Estos compuestos estn constituidos por tomos de Carbono e
Hidrogeno y pequeas proporciones de heterocompuestos con
38

presencia de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales, ocurriendo

en forma natural en depsitos de Roca Sedimentaria.

CARBN

PETROLEO

EJERCICIOS
14.Defina Yacimiento Mineral

39

15.La mayor parte de los elementos existentes en la corteza son

cristales?

16.Qu es Roca?

17.Nombre como se clasifica Roca segn su proceso geolgico

18.Si se analizan las Condiciones Fsicas y Qumicas hablamos de Mineral.

Si nos fijamos en el Proceso Geolgico hablamos de la Roca. O es al
revs?

19.Cul es la diferencia entre Rocas Volcnicas y Rocas Plutnicas?

20.Las rocas Metamrficas se originan a alta presin y baja temperatura

hasta fundirse?

21.Las Rocas Exgenas se originan en un ambiente sin presin ni

temperatura excesiva?

22.En las rocas Dendrticas bajo que criterio se clasifican los sedimentos?

40

23.Cmo se clasifican las Rocas Qumicas?

24.Nombre una Roca Orgnica

2.2

CARACTERSTICAS DE LOS YACIMIENTOS

Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin

de una roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones
transformaciones profundas qumico-mineralgicas.
41

Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales

pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores
"normales" para un tipo determinado de roca, dando origen concentraciones
"anmalas" que de aqu en adelante denominaremos "Yacimientos
Minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos
constituyan singularidades en la corteza terrestre.
2.2.1

ASPECTO GEOQUMICO

Todos los elementos qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy

amplia, pero su concentracin en las rocas es demasiado baja como para
permitir que su extraccin de las rocas resulte rentable.
Para dar lugar a un yacimiento mineral se debe producir algn proceso
geolgico (gneo, sedimentario o metamrfico) que provoque la
concentracin del elemento.
Por ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los yacimientos
sedimentarios puede proceder del oro diseminado en reas de gran
extensin regional.
En esas reas el oro estar presente en las rocas, pero en concentraciones
demasiado bajas como para poder ser extrado con una rentabilidad
econmica.
Sin embargo, el proceso sedimentario produce su concentracin en los
aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extraccin
econmica.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral,
su concentracin debe ser muy superior a su concentracin media
(clark) en la corteza terrestre.

2.2.2

FACTOR ECONMICO

Esas concentraciones podrn ser o no de inters econmico, lo que delimita

el concepto de Yacimiento explotable o no explotable, en funcin de factores
muy variados, entre los que a primera vista destacan algunos como:
42

Valor econmico del mineral o minerales extrados

Su concentracin o ley
Volumen de las reservas
La mayor o menos proximidad de puntos de consumo
La evolucin previsible del mercado, etc.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de
los yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, ya que
incluye desde:
Los factores que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas
concentraciones
Su evaluacin
El diseo y seguimiento de su explotacin minera
El estudio de la viabilidad econmica de la explotacin
El anlisis del mercado previsible para nuestro producto
Factores polticos (estabilidad econmica y social de un pas)
Cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios
afectados por esta actividad.
El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente
para referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se
emplean para obtener una mena, de la que se extrae un metal.
No obstante, el auge de las explotaciones de minerales y rocas industriales, y
la similitud de los procesos que dan origen a los yacimientos metlicos y de
rocas y minerales industriales hacen que esta precisin no tenga ya sentido.
2.3

CONCEPTOS BSICOS

Hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia para el
entendimiento claro del tema de Yacimientos Minerales, los ms importantes
son los siguientes:
43

2.3.1

MENA (Ore)

Son Minerales de valor econmico e inters minero. Constituyen entre un 5 y

10% del volumen total de la roca.
Corresponden a minerales sulfurados y oxidados, que contienen el elemento
de inters, por ejemplo Cobre, Molibdeno, Zinc, etc.
Para poder aprovechar mejor la mena, suele ser necesario su tratamiento,
que en general comprende dos etapas:
Tratamiento a pie de mina para aumentar la concentracin del mineral
en cuestin (procesos hidrometalrgicos, flotacin, etc.)
Tratamiento metalrgico final, que permita extraer el elemento qumico
en cuestin (tostacin, electrolisis, etc.).
En el caso de los minerales de mena ocurre lo inverso. La descomposicin
qumica del mineral mediante un tratamiento adecuado es sencilla, y de ellos
pueden extraerse fcilmente los cationes.
La mena son los minerales que contienen la especie til a recuperar, por
ejemplo: la Atacamita es una mena de cobre.

CuCl2 3Cu (OH)2

2.3.2

GANGA (gangue)

Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no

presentan inters minero en el momento de la explotacin.

44

Algunos minerales considerados como ganga en determinado momento se

han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los
mismos.

MENA
GANGA

Son los minerales, generalmente silicatos, que forman la roca y su

alteracin (cuarzo, feldespatos, micas, arcillas, etc.), los que ocupan entre
el 90 y 95% del volumen total de la roca.

CUARZO

2.3.3

GRUPO FELDESPATOS GRIPO MICA

ORTOCLASA
MOSCOVITA
(KAlSi3O8)
KAl(Si3Al)O10(OH,F)2

LEY

Proporcin entre mena y ganga de un determinado yacimiento.

LEY MEDIA
45

Concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el

yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por
tonelada (g/t u onzas por tonelada (oz/t).
LEY DE CORTE O CUT-OFF
Concentracin mnima que debe tener un elemento en un yacimiento para
ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los
costos de su extraccin, tratamiento y comercializacin.
Es un factor que depende a su vez de otros factores, como puede ser su
proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la
extraccin, etc., por ejemplo.
2.3.4

SUBPRODUCTOS (o by-products)

Son minerales de inters econmico, pero que no son el objeto principal de la

explotacin, si bien aumentan el valor econmico de la produccin.
Por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros, o el
manganeso contenido en los prfidos cuprferos.

2.3.5

RESERVAS

Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado.

Depende de un gran nmero de factores:
Ley media
Ley de corte
Condiciones tcnicas
Condiciones medioambientales y de mercado existentes en el momento
de llevar a cabo la explotacin.

2.3.6

RECURSO

Cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr

ser explotado por su baja concentracin o ley.

46

2.3.7

FACTOR DE CONCENTRACIN

Grado de enriquecimiento que tiene que presentar un elemento con respecto

a su concentracin normal para que resulte explotable, es decir:

Fc =

Ley _ de _ Corte
Clark

En la Tabla 1 se muestran los Factores De Concentracin de una serie de

elementos
Se aprecia que para elementos escasos este valor es mucho ms alto que
para los elementos ms comunes y abundantes en el conjunto de la
corteza.
Elemento

Factor de
concentracin

Elemento

Factor de
concentracin

Al

3.8

Ag

1300

Fe

4.5

Pb

2000

Cu

88

Mo

2100

Ni

150

Au

2800

Zn

300

15000

Pt

600

Hg

100000

1100

TABLA 1. Factor De Concentracin De Algunos Elementos

2.4

ORIGEN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geolgicos los cuales puede dar origen a yacimientos minerales.
Se deben considerar dos grandes grupos de yacimientos:

47

1. Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su

origen en fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas.
2. Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa
roca que presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin
minera.
2.4.1

TRABAJO GEOLOGICO

La bsqueda y definicin de nuevos yacimientos son realizadas por un

equipo de profesionales, encabezado por gelogos.
stas consideran las siguientes etapas:
2.4.1.1

EXPLORACIN BSICA.

Se efecta un reconocimiento general de un rea extensa para identificar

algunas caractersticas favorables de las rocas.
Se estudian diferentes antecedentes y tcnicas especficas para seleccionar
las reas donde desarrollar la exploracin bsica.
Se registran las caractersticas de las rocas (color, textura, estructura,
presencia de minerales indicativos) y su ubicacin, recogiendo muestras para
determinar el contenido de los elementos interesantes en una explotacin.

2.4.1.2

EXPLORACIN INTERMEDIA

El objetivo es confirmar la existencia de mineralizacin en profundidad.

Localizada el rea de inters se realizan trabajos geofsicos (magnetometra,
gravimetra, resistividad, etc.) y trabajos geoqumicos (obtencin y anlisis
qumicos de muestras de superficie)

48

Se interpretan las caractersticas que interesan en diferentes mapas, lo que

permite aumentar la precisin y reducir el radio de bsqueda del mineral.
La informacin recolectada permite disear la perforacin de algunos
sondajes exploratorios, para extraer muestras de distintas profundidades y
determinar la posible continuacin de la mineralizacin bajo la superficie.
En esta etapa de exploracin intermedia se identifica un posible yacimiento,
ubicado en un rea ms o menos definida, de dimensiones aproximadas
entre 500 m y 5 Km. por lado.
2.4.1.3

EXPLORACIN AVANZADA

Se determina con mayor precisin la forma y extensin del yacimiento y la

calidad del mineral encontrado (Ley de mineral)
Mediante los sondajes, se pueden reconocer caractersticas del yacimiento:
Ley de cobre y de otros elementos, los tipos de mineral, alteracin,
estructuras, densidad, dureza, fracturamiento, etc.
Lo anterior constituye la primera informacin fundamental para el diseo de
una futura explotacin, ya que permiten estimar el comportamiento
geotcnico y geometalrgico, y el posible rendimiento econmico del mineral.
Adems permite hacer una estimacin de los recursos de mineral contenidos
en el cuerpo mineralizado, en miles o millones de toneladas.
Esta informacin es analizada por los ingenieros de minas, quienes mediante
metodologas especializadas determinan el sistema de explotacin, realizan
un diseo preliminar de la mina e instalaciones de planta y calculan las
expectativas econmicas y la vida til de la futura operacin.

Una vez localizado el yacimiento, se determinan la geologa de la mina, es

decir el tipo de mineralizacin, la estructura, tipo de roca, etc.
La decisin de llevar adelante el proyecto de explotacin es tomada
considerando las caractersticas del yacimiento, el diseo de la operacin y
las proyecciones a futuro del mercado internacional del cobre (demanda y
precio).
49

De demostrarse que se trata de un negocio con una atractiva rentabilidad, se

contina con las etapas siguientes, correspondientes a la ingeniera.
Los yacimientos de cobre, cuya explotacin es econmicamente atractiva,
son en general de gran tamao, del orden de los cientos de millones de
toneladas y tienen leyes promedio entre 0,4 y 1,0 % de cobre total.

EJERCICIOS
25.Explique con sus palabras que entendi del Aspecto Geolgico de un
Yacimiento

26.Nombre 2 factores que deciden si un yacimiento es explotable o no.

27.Defina

50

Mena
Ganga
Ley
Factor de Concentracin

28.Explique brevemente las etapas de trabajo geolgico

2.5

DEPSITOS Y YACIMIENTOS

Bajo algunas condiciones geolgicas los minerales tiles se acumulan en un

determinado sector, esto se denomina Depsito Mineral.
Si la concentracin y caractersticas de este depsito es tal que se puede
beneficiar econmicamente, se est en presencia de un Yacimiento.
Existen diferentes mecanismos geolgicos que explican la formacin de
depsitos minerales y casi todos ellos tienen estrecha relacin con el magma
o con fenmenos magmticos, como cristalizacin fraccionada,
desprendimiento de lquidos, gases y soluciones desde cuerpos magmticos,
relleno de cavidades, etc.

51

Tambin existen fenmenos que ocurren con posterioridad al proceso

magmtico, entre ellos los procesos de enriquecimiento supergnica,
concentracin mecnica y procesos evaporticos.
Por su importancia para la minera del cobre se comentarn exclusivamente
los Procesos Hidrotermales y de Enriquecimiento Secundario.
2.5.1

PROCESOS HIDROTERMALES.

Estos procesos estn asociados a Soluciones Acuosas cargadas de iones

que se desprenden desde el magma.
Estas soluciones, a muy alta temperatura y presin, al ascender a capas
superiores de la corteza se enfran, produciendo con ello la precipitacin de
los iones disueltos en la forma de compuestos qumicos, en particular para el
caso que interesa se formaron los sulfuros primarios: pirita (FeS2) y
calcopirita (CuFeS2).
El transporte y la precipitacin de estos minerales tuvieron lugar en algunos
sitios que presentaban condiciones geolgicas apropiadas, relacionada con
la estructura de fallas de la corteza y la permeabilidad de las rocas
existentes.
Las fallas facilitaron el transporte de las soluciones y es corriente encontrar
varios yacimientos asociados a una misma falla, por ejemplo la falla Oeste en
la II Regin.
Las soluciones fueron rellenando cavidades en la roca y precipitando los
minerales. Cuando ellas se encontraron con rocas permeables, tipo prfidos,
impregnaron un gran volumen de roca, dando origen a los Yacimientos
Porfdicos.
Debe indicarse que un prfido es una roca que se caracteriza por tener
cristales grandes, fenocristales, en una matriz de cristales ms finos.
2.5.2

ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO

Una vez que se form el depsito de cobre, empezaron a actuar los agentes
meteorolgicos externos.
El agua de lluvia cay sobre el depsito escurriendo a travs de la corteza, y
fue reaccionando con los minerales existentes.

52

La pirita reaccion con el agua y el oxgeno, generando soluciones cidas de

sulfato frrico.
1

FeS

2 FeSO

7
O + H O = FeSO
+ H SO
2
2
4
2
4
2

1
+ H SO + O = Fe (SO ) + H O
2
4 3
2
4
2
4 2 2

Tales soluciones cidas reaccionaron con la calcopirita generando soluciones

cpricas:
3

CuFeS

+ 2 Fe (SO ) = CuSO + 5 FeSO + H O

2
4 3
4
4
2

Cuando se produjeron cambios en el pH precipitaron los sulfatos Antlerita

(CuSO4 2Cu (OH)2), Brochantita (CuSO4 3Cu (OH)2) y Chalcantita (CuSO4
5H20)

ANTLERITA

BROCHANTITA

CHALCANTITA

En presencia de cloruro precipit la Atacamita (CuCl2 3Cu (OH)2).

Cuando hay carbonatos disuelto desde la atmsfera o existente en la roca,

precipita la Malaquita (CuCO3 Cu (OH)2) y Azurita (2CuCO3 Cu (OH)2).

53

MALAQUITA

AZURITA

En contacto con la slice de las rocas precipita una familia de silicatos que se
denominan bajo el nombre genrico de Crisocola (CuSiO3 2H2O).

CRISOCOLA
Este fenmeno de disolucin de los sulfuros primarios y precipitacin de
minerales no sulfurados, tuvo lugar hasta el nivel de las aguas freticas. Bajo
dicho nivel no hay oxgeno disuelto por lo cual no puede tener lugar la
disolucin de los sulfuros.
Sin embargo, las soluciones que escurran reaccionaron dando origen a los
sulfuros secundarios: Calcocita (Cu2S), y Covelita (CuS), de acuerdo a las
reacciones que a modo de ejemplo se indican:
4
5

4 FeS + 7 CuSO + 4 H O = 7 CuS + 4 FeSO + 4 H SO

2
4
2
4
2 4
5 CuFeS + 11 CuSO + 8 H O = 8 Cu S + 5 FeSO + 8 H SO
2
4
2
2
4
2 4

CALCOCITA
COVELITA
El proceso anteriormente descrito, enriquecimiento secundario o
supergnico, al permitir una reprecipitacin de los minerales origin que ellos

54

se acumularan preferentemente en algunos puntos del depsito, dando

origen a yacimientos.

SOMBRERO DE HIERRO
ZONA DE OXIDOS
ZONA DE
SULFUROS
PRIMARIOS

TIEMPO
GEOLOGICO

ZONA DE MIXTOS
ZONA DE SULFUROS
ENRIQUECIDOS
ZONA DE SULFUROS
PRIMARIOS

FORMACIN
INICIAL

FIGURA 1

ESTADO DE
ENRIQUECIMIENTO

ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO

Al formarse el depsito slo se encuentran sulfuros primarios, pero en tiempo

geolgico se ha producido el enriquecimiento.
Se puede observar que los minerales de mena se modifican actuando sobre
los minerales de la roca, produciendo una serie de alteraciones en los
feldespatos los que se descomponen en direccin de la arcilla.

A medida que se profundiza en la explotacin de un yacimiento

disminuye su ley.
EJERCICIOS
29.Qu es Depsito Mineral?

30.Explique brevemente que entendi por Proceso Hidrotermal

31.Al formarse depsito mineral se encuentran sulfuros secundarios que

con el tiempo metereolgico produce el enriquecimiento?
55

III

EXPLOTACIN DE MINAS

Las evidencias de la existencia de la minera se remontan a la Edad de

Piedra, acompaando al hombre en toda su evolucin pasando por la Edad
de Hierro y la de Bronce (que es una aleacin de Cobre y Estao).

56

Espadas y
Lanzas De Hierro

Broche Cinturn y
Fbula De Hierro

Hachas de Bronce

EDAD DE PIEDRA

EDAD DE HIERRO

EDAD DE BRONCE

La bsqueda de los mismos le permiti encontrar otros metales como el

cobre y el hierro que le permitieron fabricar, con ms facilidad y mejores
resultados, aquellos artculos que antes realizaba con la piedra. As habra
comenzado a desarrollarse la minera.
La actividad minera siempre ha destacado a Chile como actor fundamental
de la vida y desarrollo nacional, desde la conquista espaola hasta nuestros
das.
Chile se sita en el primer lugar como productor de oro, plata o Cobre
adems es productor de hierro, salitre, carbn, hidrocarburos, y recursos
metlicos y no metlicos lo cual hacen de Chile una nacin esencialmente
minera.

3.1

COBRE
Smbolo

Cu

Densidad

8.96 (g/ml)

Peso atmico

63.54 (gr/mol)

Punto de Fusin

1083 C

Nmero Atmico

29

Punto de Ebullicin

2595 C

En la vida cotidiana existen muchos objetos que contienen cobre, tales como:
Ampolletas comunes tienen filamentos de cobre.
57

Relojes tienen piezas interiores de aleacin de cobre.

Calculadoras con pequeos circuitos hechos en cobre.
Computadores que poseen sofisticados circuitos elctricos en cobre,
necesarios para poder funcionar.
Teteras, ollas y otros utensilios de cocina hechos de cobre.
Circuitos elctricos de los automviles comunes tienen cerca de 20 kilos
de cobre en promedio.
Componentes estructurales de candados y otras piezas de cerrajera.
Gran parte de los mecanismos electrnicos de las cmaras fotogrficas
poseen pequesimas piezas de cobre.

3.1.1

PROPIEDADES DEL COBRE

Es un muy buen conductor elctrico
Es un muy buen conductor trmico
Tiene excelentes cualidades para el proceso de maquinado.
Tiene una alta capacidad de aleacin metlica.
Tiene una buena capacidad de deformarse en caliente y en fro.
Mantiene sus propiedades en el reciclo.
Permite recuperar metales de sus aleaciones.
58

Es un elemento bsico para la vida humana.

Evita la proliferacin de ciertas bacterias.
Puede usarse en artculos de decoracin y piezas de arte.
Ees uno de los metales conductores de electricidad con el menor ndice de
resistencia, ms del 50% del cobre se utiliza en el sector elctrico.
Es muy usado en la fabricacin de cables, enchufes y terminales, as como
en los componentes de casi todos los artculos alimentados por electricidad.
El resto se destina a la construccin, a la arquitectura y al arte.
Se esta empleando en las tecnologas de informacin donde los chips de
cobre que favorecen una ms rpida transmisin de datos en la Web.

3.1.2

PROCESAMIENTO DE MINERALES DE COBRE

El procesamiento de minerales, algunas veces llamado tratamiento de

menas, preparacin de minerales o proceso, se dedica a la extraccin del
mineral y prepara la mena para la extraccin del metal valioso, para producir
una porcin enriquecida, o concentrado, que contiene la mayor parte de los
minerales valiosos y una descarga o cola, compuesta principalmente por los
minerales de la ganga.
Esta concentracin o proceso de enriquecimiento, reduce el volumen de
material que debe manejar la metalurgia extractiva, reduciendo as a niveles
econmicos las cantidades de energa y reactivos que se necesitan para
producir el metal puro.
El procesamiento de minerales reduce la masa y peso del material que se
transporta a la fundicin, reduciendo as los costos de embarque y manejo;
59

como no hay material indeseable de desecho aumenta la recuperacin en la

fundicin, debido a que se produce menos escoria portadora del metal.
La energa que se consume en las operaciones de procesamiento de
minerales puede ser una proporcin considerable de la energa total,
necesaria para producir el metal puro, especialmente si la mena son de baja
ley.
En general una idea de la distribucin de consumo de energa se puede
apreciar en la Tabla 2.
OPERACIN

KWh / ton

Conminucin

17.2

80.4

Concentracin

1.5

7.0

Eliminacin de colas

1.2

5.6

Abastecimiento de agua

1.5

7.0

TOTAL

21.4

100

TABLA 2. CONSUMO DE ENERGA

Si la mena contiene cantidades recuperables de ms de una especie til o
valiosa, la finalidad del procesamiento de minerales es separarlos.
En el procesamiento de minerales hay dos operaciones fundamentales que
son:
1. Liberacin o desprendimiento de los minerales valiosos de los minerales
de desecho o ganga.
2. Separacin de esos valores de la ganga, proceso conocido como
concentracin.
La separacin de los minerales valiosos de la ganga se realiza por medio de
la Pulverizacin o Conminucin lo cual implica trituracin y si es necesario
molienda, hasta un tamao de partcula tal, que el producto sea una mezcla
de partculas de mineral y de ganga relativamente limpias.
El mineral valioso debe estar libre de la ganga, pero slo apenas libre. Un
proceso que sobremuele la mena es daino, puesto que consume energa
innecesariamente en la molienda y hace ms difcil alcanzar una
recuperacin eficiente.

60

Despus que los minerales han sido liberados de la ganga, la mena se

somete a algn proceso de concentracin que separa los minerales en dos o
ms productos.
La separacin por lo general se logra utilizando alguna diferencia especfica
en las propiedades fsicas o qumicas entre el mineral valioso y los minerales
de la ganga presentes en la mena.
En algunas oportunidades se usa el tratamiento trmico para hacer la mena
ms apropiada para el procesamiento subsiguiente; por ejemplo:
1. La tostacin se usa para efectuar cambios qumicos, como la conversin
de minerales de hierro no magnticos a una forma ferromagntica.
2. La calcinacin se usa para destruir los enlaces coloidales de los
minerales de arcilla y descomponer los hidratos y carbonatos, facilitando
el manejo y tratamiento de la mena.
Las dos operaciones primarias en el procesamiento de minerales son la
reduccin de tamao y concentracin, pero muchas otras operaciones
importantes estn implicadas y entre ellas est la clasificacin por tamaos
de la mena en las diferentes etapas del tratamiento, mediante el uso de
cribas y clasificadores y el desaguado de las pulpas minerales, usando
espesadores, filtros y secadores.

3.1.3

CLASIFICACIN DEL COBRE EXPLOTADO

Los minerales de cobre explotados para la obtencin de metal se clasifican

en tres categoras:
MINERALES DE COBRE NATIVO
Sus principales yacimientos actualmente contienen aproximadamente un
1% de cobre puro. En Bolivia hay yacimientos de cobre nativo, rico en
cobre puro.
MINERALES OXIDADOS
Este tipo de mineral se utiliza muy poco.
Los principales minerales son : cuprita ( xido rojo ), mela-conita ( xido
negro ), malaquita ( carbonato verde hidratado ), azurita ( carbonato azul
61

hidratado ), crisocola ( silicato hidra-tado ), y atacamita ( oxicloruro

hidratado ) y se encuentran en E.U.A., Chile, Rhodesia y Extremo oriente.
MINERALES SULFURADOS
Estos son los ms utilizados.
El principal es la calcopirita o pirita cuprosa, cuyo contenido de cobre
llega por lo general al 4%.
Los dems minerales sulfurados explotados son la calcosina, la
tetraedrita, la bornita y la energita.
Estos minerales se explotan en E.U.A., Japn, Rusia y, a escala ms
limitada, en Alemania y Espaa.

3.2

EXPLOTACIN A CIELO ABIERTO.

Estas minas se explotan en la superficie utilizando una lnea de explosivos.

Luego de la tronadura, que remueve el material mineralizado, se realiza el
carguo en camiones o en cintas transportadoras, usando cargadores
frontales o palas mecnicas, que lo llevan hasta la Planta de Chancado para
iniciar el proceso de concentracin.
Este mtodo se emplea cuando los depsitos minerales econmicos ocurren
directa o cerca de la superficie.
El yacimiento trabajado a Cielo Abierto se divide en bancos horizontales
sucesivos descendentes, explotados con el avance de los bancos superiores
de los inferiores. Por eso, los bordes de cada banco tienen forma
escalonada.

62

MINERA ESCONDIDA
Cada banco se explota por separado y tiene su propio equipo, cual consta
de: vagones perforadores de grandes dimetros (hasta 38 mm), palas
mecnicas y cargadoras de gran capacidad.
Tambin, cintas transportadoras de hasta 20.000 ton/hr en 15 Km. Camiones
de gran porte de mas de 250 ton/viaje.
3.2.1

PERFORACIN

En la perforacin se realizan agujeros circulares cilndricos en la roca,

generalmente de arriba hacia abajo, verticales o con cierta inclinacin, en los
cuales se alojan las cargas explosivas.
Los taladros varan en dimetro, pero en las grandes voladuras normalmente
son mayores a los 200 mm.
Las grandes mquinas perforadoras tienen incorporados sistemas de
captacin de polvos.
La perforacin no es contaminante.
La perforacin sigue a estrictos programas de diagramacin, ya que de ello,
depende el arranque del mineral y/o estril.
Ninguna mala perforacin puede arreglarse con explosivos.
3.2.2

VOLADURA

Se cargan los taladros hasta una determinada altura con uno o dos tipos de
explosivos, colocando los explosivos iniciadores de la explosin, los que a la
vez, son detonados con sistemas elctricos o no elctricos de iniciacin.

63

La iniciacin y la secuencia de detonacin con los tiempos de retardo, debe

ser cuidadosamente realizada, sobre todo en voladuras de filas mltiples, con
el propsito de maximizar el arranque de rocas y minimizar las vibraciones
del suelo, ondas areas, proyecciones de bloques y emisiones de polvos.

PERFORACIN
3.2.3

TRONADURA

CARGUO

TRANSPORTE

VIBRACIONES DEL SUELO

La magnitud de las vibraciones del suelo y areas, es segn la carga

explosiva que es detonada y la distancia de dicho punto a la voladura, siendo
muy importantes, la secuencia y el retardo entre taladros y/o filas.
Son las vibraciones la que influye directamente y no la carga total empleada
en las voladuras, ya que pasan a dominar en las caractersticas de las ondas
los medios rocosos de transmisin y los terrenos de recubrimiento.

EJERCICIOS
32.de 3 ejemplos de objetos que contiene cobre?

33.Nombre 2 propiedades del cobre

34.Nombre las operaciones fundamentales en el procesamiento de

minerales

35.Qu mtodos se utilizan para separa los minerales en 2 co mas

64

productos?

36.Cmo se clasifica el cobre explotado?

37.Relate brevemente la explotacin de cobre a cielo abierto.

IV

PLANIFICACIN MINERA

Los yacimientos son cuerpos geolgicos irregulares y para asegurar su

beneficio econmico se requiere de sistemas de planificacin que permitan
asegurar el mximo de vida til de la mina.
Esta tarea la desarrollan los departamentos de Planificacin Mina, quienes
programan la operacin en el tiempo, incluso para varios aos, de la
operacin de la mina.
El ritmo de explotacin de la mina hace que el material que se alimenta a la
planta tenga una homogeneidad relativa respecto de la ley, lo cual puede
diferir otras propiedades importantes para su beneficio (dureza, tipo de
ganga, y asociacin mineralgica, tamao de partcula, etc. )
Existiran materiales que presentaran diferentes grados de dificultad de
tratamiento, por lo cual debe existir un buen nivel de comunicacin entre
65

mina y planta, ademas de una adecuada caracterizacin de los materiales

respecto de su respuesta metalrgica.
4.1

REPRESENTACIN ESQUEMATICA DEL PROCESAMIENTO

En este caso la conminucin comprende toda la trituracin, molienda y

rechazo inicial.
El siguiente bloque, identificado como separacin, agrupa los variados
tratamientos dirigidos a la produccin del concentrado y las colas.
El tercer bloque, denominado manejo del producto, cubre la obtencin de
los productos finales.

MINERAL BRUTO

SEPARACIN

MANEJO DEL PRODUCTO

4.2

DIAGRAMA DE FLUJO 1 OPERACIONES DE UNA PLANTA

PROCESO EXTRACTIVO DEL COBRE EN MINERA
ESCONDIDA

A continuacin se muestra el proceso que realiza Minera Escondida:

MINA
EXTRACCIN

MINERAL
OXIDADO
(Ctodos de Cu)

MINERAL
SULFURADO
(Concentrado de Cu)

EMBARQUE
DE CATODOS
(Antofagasta)

EMBARQUE
CONCENTRADO
(Puerto Coloso)

66

DIAGRAMA DE FLUJO 2. OPERACIN DE MINERA ESCONDIDA

4.2.1

EXTRACCIN

Minera Escondida es un yacimiento que es explotada por medio de la

extraccin a rajo abierto a travs de unos bancos o cortes escalonados.
Se realizan explosiones controladas para romper la roca que contiene el
mineral Sulfurado y Oxidado. As posteriormente con palas electromecnicas
se recoge el mineral y se deposita en camiones de transporte de carga.

EXTRACCIN
TRONADURA

CHANCADO
CARGUO

DIAGRAMA DE FLUJO3. FASES DE LA EXTRACCIN

EJERCICIOS
38.Quien realiza y para que se desarrolla la planificacin minera?

39.Nombre las 3 etapas del procesamiento de operacin de la planta?

40.En que consta la extraccin?

67

4.2.2

HIDROMETALURGIA DEL COBRE

Los procesos fundamentales de la va hidrometalrgica para extraer el cobre,

donde se involucran cambios qumicos en medio acuoso, son los siguientes:
El Mineral Oxidado de los yacimientos de cobre se trata a travs de cuatro
procesos: Biolixiviacin, Lixiviacin, Extraccin por Solvente y ElectroObtencin para la posterior produccin de ctodos de cobre.

ACOPIO

MINERAL
OXIDADO
(Ctodos de Cu)

LIXIVIACIN (LIX)
68

EXTRACCIN POR
SOLVENTE (SX)

DIAGRAMA DE FLUJO4. FASES OBTENCIN MINERAL SULFURADO

4.2.2.1

BIOLIXIVIACIN: OBRERAS INVISIBLES DEL COBRE

Bacterias, diminutos organismos que han revolucionado la industria

metalrgica por su capacidad de acelerar los procesos de obtencin del
cobre.
El desarrollo tecnolgico ha llevado a mejorar la lixiviacin de algunas
especies sulfuradas, desde minerales de baja ley, a travs del uso de
bacterias eminentemente del tipo Thiobacillus ferrooxidans, quienes en
condiciones cidas y rangos de temperaturas cercanas a los 30 C, oxidan
iones ferrosos y compuestos azufrados, facilitando as la disolucin del metal
en la solucin lixiviante.

69

Requieren oxgeno y dixido de carbono, los que obtienen del aire, y otros
nutrientes necesarios para su crecimiento, como pequeas cantidades de
nitrgeno y fsforo.
Debido a sus propiedades metablicas resultan fuerzas qumicas y biolgicas
que se refuerzan en un plan comn que explota la biotecnologa: degradar
los sulfuros metlicos a formas solubles, a velocidades de a lo menos medio
a un milln de veces ms rpidas que si estos minerales estuvieran
expuestos al aire y al agua en ausencia de bacterias.
Se ha determinado que existen tres poblaciones distintas de bacterias
lixiviantes de cobre:
Thiobacillus ferrooxidans
Se desarrollan bien en medios cidos.
Requiere de fuentes nutricionales para su ptimo desarrollo como N2
(amonio), Fosfato, de Azufre (S), iones metlicos (como Mg+), etc. Magnesio,
es necesario para la fijacin de CO2 y el fsforo es requerido para el
metabolismo energtico.
Los Thiobacillus ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energa los
iones ferroso y azufre inorgnico.

FOTO AMPLIADA DEL THIOBACILLUS FERROXIDANS.

Thiobacillus thiooxidans
Se encuentran en depsitos de azufre y sulfurosos, donde es fcil aislarlos.
Se caracteriza porque slo es capaz de oxidar azufre. Son aerobios estrictos.
Leptospirillum ferrooxidans
Son pequeas y de color marrn rojizo debido a la formacin de fierro frrico.

70

Son aerobios estrictos y quimioautotrficos obligados. Utiliza Fe+2 y FeS2

como fuente energtica.

Es un microorganismo de los ms simples slo necesita para vivir aire, agua

y algunas sales minerales, entre ellas pirita de la que obtiene la energa

MICROORGANISMO

Fuente Energtica Ph

T(C)

Thiobacillus ferrooxidans

Fe+2 , U+4 , S

1.5

25 - 35

Thiobacillus thiooxidans

2.0

25 - 35

Leptospirillum ferrooxidans

Fe+2

1.5

25 - 35

4.2.2.2

PROCESO DE LIXIVIACIN EN PILAS (LIX)

Los procesos de lixiviacin de minerales han existido desde siempre, pero

slo en las ltimas dcadas la industria de la minera ha comenzado a
controlarlos.
Este proceso se divide en tres fases:
CHANCADO
El material que se extrae de la mina y que contiene minerales oxidados
de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario
(eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material
mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas.
Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de
cobre a la infiltracin de la solucin cida.

71

FORMACIN DE LA PILA
El material chancado es trasladado a travs de correas transportadoras
hasta el lugar donde se formar la pila.
En el transcurso el material es sometido a una primera irrigacin con una
solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de
manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre
contenido en los minerales oxidados.
En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor
gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin.
Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que
van cubriendo toda el rea expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana
impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas
ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs
del material.
Las pilas deben ser regadas con una solucin de cido sulfrico, la que
circula por caeras distribuidas homogneamente.
SISTEMA DE RIEGO
A travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte
lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie
de las pilas.
Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente.
La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados,
formando una solucin de sulfato de cobre, la que es recogida por el
sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas
impermeabilizadas.
72

El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das,

despus de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la
cantidad de cobre lixiviable.
El material restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos
donde se podra reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer
el resto de cobre.
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CuSO4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que
son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las
partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas.
Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de
extraccin por solvente.

4.2.2.3

EXTRACCIN POR SOLVENTE (SX)

Los aspersores riegan el material mineralizado acumulado en las pilas con

una solucin de cido sulfrico, durante 45 das.
La extraccin por solventes consiste en un proceso de purificacin y
concentracin de soluciones basada en la separacin del elemento de inters
(cobre), desde las soluciones de lixiviacin.
Para ello se utiliza un medio extractante tambin lquido de alta especifidad al
elemento a separar, pero que al mismo tiempo es inmiscible en dicha
solucin.

73

En el proceso global de la extraccin por solventes se distinguen tres

momentos fundamentales que consisten en:
1. El lquido extractante se agrega a la solucin primaria, y se conecta con el
in metlico, el que queda entonces formando parte del extractante.
2. Enseguida, este complejo extractante - in metlico es separado de la
solucin y llevado a una solucin secundaria pobre en el in metlico.
3. En esta solucin secundaria se produce la reextraccin. Es decir, el
elemento de inters es nuevamente devuelto a la solucin, la que al estar
exenta de impurezas es ptima para el proceso siguiente de
Electrobtencin que se explica mas adelante.
En general en el proceso de extraccin por solvente se reconocen dos
etapas fundamentales, Etapa de extraccin propiamente tal y reextraccin o
stripping.
PROCEDIMIENTO BSICO
Los sistemas de extraccin por solvente tienen tres componentes
bsicos que son:
Soluto a extraer

Solvente acuoso Extractante orgnico

El proceso de extraccin por solvente se basa en la reaccin reversible de

intercambio inico que tiene lugar entre dos fases inmiscibles:
1. Fase Orgnica: Reactivo con extractante afn al ion metlico a recuperar
2. Fase Acuosa: Solucin de Lixiviacin
A continuacin se muestra un diagrama explicativo del proceso.

Mezcla y Agitacin
Vigorosa
74

El Ion Metlico pasa de

Fase Acuosa a Orgnica

DIAGRAMA PROCESO EXTRACCIN POR SOLVENTE (SX)

En la extraccin por solvente se pone en contacto la Solucin De
Lixiviacin (fase acuosa) con un Reactivo Orgnico (fase orgnica)
mezclndose fuertemente por agitacin.
La solucin acuosa, es una solucin rica de lixiviacin, y corresponde a la
fase portadora del metal o de los metales que interesa procesar por
extraccin,
se
denomina
PLS
("Pregnant
Liquor
Solution").
Luego de ser procesada por X (extraccin), cambia de denominacin a
solucin pobre o solucin de refino (RF de "reffinate") y suele ser enviada de
regreso a la lixiviacin.
El reactivo orgnico contiene una molcula extractante (fase orgnica) que
tiene una alta afinidad por el in metlico que se quiere recuperar, el cual es
transferido desde la fase acuosa (solucin de lixiviacin) a la orgnica, a
travs
de
la
interfase
de
dos
lquidos
no
miscibles.
La mezcla resultante por la agitacin se deja decantar, para que se separe
en dos capas o fases.
La Fase Superior corresponde a la Capa Orgnica, tambin conocida como
fase cargada o fase extracto que es donde se encuentra retenido el in
metlico de inters formando un complejo rgano-metlico.
75

La capa acuosa inferior, denominada fase acuosa o de Refino, es una

solucin estril respecto de iones metlicos, y tiene un peso especfico mayor
al de la fase orgnica.
Al mezclarse las fases acuosa y orgnica, el equilibrio se ir dando
paulatinamente.
El equilibrio de la reaccin es el factor ms importante en el proceso de
intercambio, y esto depende del tamao de los equipos utilizados, la energa
consumida en la agitacin y otros factores que afecten en la totalidad de los
costos del proceso.
Desde este punto de vista, las dos etapas en que se puede subdividir el
proceso, extraccin y reextraccin, pueden ser considerados uno como el
inverso del otro. Por ello solo ser analizar una etapa.

4.2.2.4

ELECTROOBTENCIN (EW)

PLANTA DE XIDOS DE ESCONDIDA

La solucin de cobre producto de la lixiviacin se recoge en canaletas y se
lleva al proceso de extraccin por solvente y luego a electroobtencin.
La solucin resultante del proceso de extraccin por solvente, ingresa a las
celdas de electrolticas, donde se aplica una corriente elctrica para precipitar
el cobre, contenido en la solucin. Los ctodos son cosechados en forma
peridica para recuperar el cobre metlico depositado.
Es un proceso electrometalrgico mediante el cual se recupera el cobre de
una solucin electrolito concentrado para producir ctodos de alta pureza de
cobre (99, 99%) muy cotizados en el mercado.
76

La solucin electroltica que contiene el cobre en forma de sulfato de cobre

(Cu SO4) es llevada a las celdas de Electrobtencin que son estanques
rectangulares, que tienen dispuestas en su interior y sumergidas en solucin,
unas placas metlicas de aproximadamente 1 m2 cada una.
Estas placas corresponden alternadamente a un nodo y un ctodo. Los
nodos son placas de plomo que hacen las veces de polo positivo, ya que
por stos se introduce la corriente elctrica, en tanto que los ctodos son
placas de acero inoxidable, que corresponde al polo negativo, por donde sale
la corriente.
Todas las placas estn conectadas de manera de conformar un circuito por el
que se hace circular una corriente elctrica continua de muy baja intensidad,
la que entra por los nodos y sale por los ctodos.
El cobre en solucin (catin, de carga positiva +2: Cu+2) es atrado por el polo
negativo representado por los ctodos, por lo que migra hacia stos
pegndose partcula por partcula en su superficie en forma metlica (carga
cero).
Una vez transcurridos seis a siete das en este proceso de electroobtencin,
se produce la cosecha de ctodos. En este tiempo se ha depositado cobre
con una pureza de 99,99% en ambas caras del ctodo con un espesor de 3 a
4 cm, lo que proporciona un peso total de 70 a 80 kg por ctodo.
Cada celda de electroobtencin contiene 60 ctodos y la cosecha se efecta
de a de 20 ctodos por maniobra. Los ctodos son lavados con agua caliente
para remover posibles impurezas de su superficie y luego son llevados a la
mquina despegadora, donde en forma totalmente mecanizada se despegan
las hojas de ambos lados, dejando limpio el ctodo permanente que se
reintegra al ciclo del proceso de electroobtencin.
Los ctodos de cobre son apilados y embalados mediante zunchos metlicos
para su transporte final al puerto de embarque, mediante camiones o
ferrocarril.
Previamente, se efecta un muestreo sistemtico de algunos ctodos para
determinar su contenido de cobre, que debe ser de 99,99%, e impurezas
(menos de 0,01%, principalmente azufre).
Los ctodos obtenidos del proceso de electrorefinacin y de electroobtencin
son examinados cuidadosamente para asegurar la calidad, y aquellos
seleccionados son apilados, pesados y enzunchados para su despacho.

77

4.3

MINERAL SULFURADO

ACOPIO

MINERAL
SULFURADO
(Concentrado de
Cu)

MOLIENDA

FLOTACIN

El mineral sulfurado se trata por medio del proceso de Flotacin.

78

En la planta concentradora de cobre es separado de la roca estril,

comenzando por reducir el tamao del mineral para liberar las partculas que
lo contienen ingresando el mineral a dos mquinas chancadoras
semimviles, que estn dentro del rajo, este proceso descrito se llama
MOLIENDA.
As el mineral es transportado a travs de correas transportadoras al rea de
acopio cubiertas, para posteriormente ser concentrados va flotacin.
El mineral triturado se enva a travs del circuito de flotacin primaria y luego
pasa a un circuito de limpieza produciendo el concentrado en forma de pulpa
espesa.

EJERCICIOS
41.Cules son los 4 procesos para tratar el mineral oxidado?

42.Explique simplemente en que consiste la biolixiviacin

43.Nombre las 3 fases que conforman la Lixiviacin

44.Relate brevemente que entendi por extraccin por solvente

45.Explique de que se trata la electroobtencin

79

46.Con que proceso se trata el mineral sulfurado?

80