Unidad 1: Estructura de la tierra

La tierra es el tercer planeta desde el sol y el quinto ms grande de los planetas del Sistema Solar,
tambin es el ms grande, con ms masa y el ms denso de los cuatro planetas terrestres o
rocosos que forman el sistema solar. Se desplaza a una trayectoria elptica alrededor del sol, a una
distancia de unos 150 millones de kilmetros del sol.

El planeta se form hace 4500 millones de aos y la vida hizo su aparicin luego de unos 1000
millones de aos. Desde entonces, la bisfera ha alterado la atmsfera y otras condiciones
abiticas en el planeta, permitiendo la proliferacin de organismos aerbicos, como tambin la
capa de ozono la cual junto con el campo magntico terrestre, bloquea parcialmente las
radiaciones csmicas, permitiendo la vida en la superficie.
La tierra se form al mismo tiempo que el sol y el resto del Sistema Solar, en su origen la tierra
pudo haber sido slo un agregado de rocas incandescentes y gases que se aglutinaron en un solo
planeta. La tierra interacta con otros objetos en el espacio exterior, incluidos el sol y la luna. El
nico satlite natural es la luna, la cual comenz a orbitar a su alrededor hace 4500 millones de
aos, cuando la tierra era un protoplaneta, el impacto csmico con otros cuerpo de gran
magnitud, produjo un anillo de agregados que se unieron para dar origen al satlite.
De las caractersticas geolgicas de la tierra la ms notoria es que el 71% de la superficie est
cubierta por agua, que por las condiciones adecuadas de la tierra, esta sustancia puede
permanecer en estado slido, lquido o gaseoso en la superficie, diferencindose de otros planetas
del sistema.
Desde el punto de vista geodsico, se considera a la tierra como un esferoide cuyos parmetros
son: circunferencia ecuatorial (dimetro) es de 40,074 m y circunferencia polar es de 40,007m, por
lo que su radio ecuatorial es de 6378km y radio polar 6,357km, haciendo una diferencia entre ellas
de 21km.
1

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA Y COMPOSICIN

La tierra posee una estructura general constituida por capas concntricas, y es, probablemente, en
esta heterogeneidad donde hay que buscar la causa de la intensa actividad que le afecta y que
est modificando continuamente su superficie.
Conocer el interior de la Tierra, su estructura y su composicin, no es una tarea fcil. Los mtodos
directos (perforaciones, calicatas, minas subterrneas, vulcanismo) solo permiten conocer una
mnima parte de nuestro planeta: Unos 15 Km de los 6370 Km que hay hasta el centro de la Tierra.
Mientras que en la capa superficial o corteza terrestre es posible tomar muestras directamente y
analizarlas para conocer la composicin qumica y mineralgica, el resto de las capas, el manto y el
ncleo son inaccesibles y por lo tanto se infiere su composicin qumica y mineralgica basndose
en la interpretacin de los datos geofsicos, por lo tanto no tienen el mismo grado de certidumbre
que aquellos datos obtenidos en la corteza.

Mtodos directos para conocer el interior de la tierra

El conocimiento directo de la tierra es muy escaso, en consecuencia, para conseguir este

conocimiento ms certeramente se ha tenido que recurrir a medios indirectos tales como el
estudio e interpretacin del comportamiento de las ondas ssmicas y, en menor grado, de los
meteoritos que llegan a la superficie.
Ondas ssmicas
La Sismologa, una de las ciencias de la tierra, se ocupa del estudio de los sismo del registro de las
ondas sismicas y del anlisis de los datos obtenidos.
Los sismos como los terremotos y temblores son movimientos bruscos, provocados por la rpida
liberacin de energa, que prueban la intensa actividad en que se encuentra el subsuelo, aunque
se pueden producir terremotos con la actividad volcnica o a consecuenai de impactos de
meteoritos de gran tamao, pero la inmensa mayora de los terremotos son de origen tectnico y
estn causados por deslizamientos rpidos de grandes bloques rocosos a lo largo de fallas.
Los terremotos son poderosas fuentes de energa que a menudo provocan devastaciones en la
superficie, parte de la enorme energa que se libera produce violentos desplazamientos de los
materiales existentes, la energa restante se disipa por medio de las ondas ssmicas que pueden
viajar por el interior o por la superficie de la tierra y son detectados en puntos alejados con el
auxilio de instrumentos especiales llamados sismgrafos, y registrados en sismogramas.

Las ondas ssmicas se presentan en dos tipos fundamentales:

a) Superficiales, que se generan en un punto de la superficie al que llegan y viajan por la
superficie.
- Velocidad 3.5 km/seg.
- Slo se transmiten por la superficie.
- Ms destructivas para las infraestructuras.
- Movimiento es vertical y hacia los lados al mismo tiempo.
b) Internas, ondas que viajan a travs del interior de la tierra. Dentro de las ondas ssmicas
internas o de cuerpo, que son las que se transmiten a travs de las capas internas de la
tierra y proporcionan informacin sobre las caractersticas fsicas de las mismas, se
distinguen dos clases, atendiendo al modo de emplazarse.
Ondas ssmicas longitudinales, que desplazan a las partculas longitudinalmente siguiendo
el movimiento de las ondas, segn una compresin-distensin alternante.Se suele
designar con la inicial P ( ondas primarias), ya que son las ms rpidas y, en
consecuencia llegan primero a los simgrafos, sus caractersiticas les permiten viajar a
travs de cualquier medio: slido, lquido o gaseoso.
- Velocidad entre 8 y 13 k/seg.
- Viajan en la direccin de propagacin de la onda.
- Atraviesan tanto lquidos como slidos.
Ondas ssmicas transversales, que producen una vibracin de las partclas con una
direccin perpendicular a la direccin de avance de las ondas. Se suelen designar con la
inicial S ( ondas secundarias) y llegan a los simgrafos despus de las ondas P,ya que su
velocidad es menor. Presentan una particularidad muy importante, y es que slo se
pueden trasmitir a travs de los materiales slidos.
- Velocidad entre 4 y 8 km/seg ( ms lentas que las ondas P).
- Se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas.
- Atraviesan unicamente slidos.

Discontinuidades ssmicas
El estudio de los registros que se obtiene de los terremotos permite no slo determinar el punto
del interior de la tierra donde stos han tenido origen, sino tambin la forma de trayectoria y las
velocidades de propagacin de cada tipo de ondas a las distintas profundidades.
En base a esta interpretacin se determin que hay varias zonas con bruscos cambios en la
velocidades de propagacin y direccin de las ondas ssmicas que se supone corresponden a otras
tantas zonas de cambio de las propiedades fsicas de los materiales y que se denominan
discontinuidades ssmicas.
Se han detectado tres discontinuidades principales:
Discontinuidad de Mohorovicic: situada a una profundidad de 35-70 km debajo de los continentes
y a 10km. Cambio fuerte de la velocidad de las ondas ssmicas, separa la corteza del manto.
Discontinuidad de Gutenberg-Wiechert: Cambio fuerte en la velocidad de las ondas ssmicas a la
profundidad de 2900 Km, que separa el manto del ncleo.
Discontinuidad de Lehmann: Cambio brusco de la velocidad de las ondas ssmicas a la profundidad
de 5100 km de la superficie terrestre, determinada la separacin o lmite entre el ncleo interno y
el ncleo externo.
Otra discontinuidad de menor importancia se localiza a una profundidad de 15km por debajo de
los continentes, que separa la corteza superior de la inferior, llamada Discontinuidad de Conrad y a
una profundidad de 700 km, la Discontinuidad de Repetti, que separa el manto superior del
manto inferior.

Estructura del interior de la tierra

Basndose en los conocimientos sobre la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas y su
comportamiento en los distintos medios que atraviesan, y la composicin qumica y mineralgica
de los meteoritos ha sido posible interpretar la estructura de la tierra. Se ha determinado la
existencia de tres capas concntricas.

Corteza
Es la capa ms superficial de la tierra y constituye nicamente el 1% de su volumen. Pese a su
escasa importancia cuantitativa, sobre la corteza versan el 98% de los conocimientos directos
existentes acerca del planeta.
La corteza es muy delgada y est separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicic, cuya
profundidad es de 30 km debajo de los continentes, 5 a 10 km debajo de los fondos ocenicos y
hasta 60 a 70 km debajo de las cadenas montaosas recientes (Andes, Alpes, Sierra Nevada).
Esta discontinuidad corresponde a un salto de velocidad de las ondas longitudinales de 6,5 a 7,0 a
8,0 km/seg, o sea que tiene carcter de primer orden.
La corteza superior en los continentes est constituida por tres capas superpuestas; una capa
superficial de sedimentos sueltos, una capa intermedia llamada SIAL, compuesta de silicatos de
aluminio semejante a la composicin de los granitos (roca gnea plutnica), y la capa inferior
llamada SIMA, compuesta por silicatos de magnesio, de composicin parecida a la del basalto
(roca gnea volcnica), estas dos ltimas capas estn separadas por la discontinuidad de Conrad.
La corteza bajo el ocano es significativamente diferente, es mucho ms delgada que bajo los
continentes y de composicin simtica, dado que falta totalmente la capa grantica o silica.

Manto:
Es la capa intermedia que se extiende hasta una profundidad de 2900km. Que a su vez se divide en
manto externo o superior, de densidad 3.3kg/cm3, compuesta de rocas ultrabsicas o ultramficas
como la peridotita (silicatos de magnesio y hierro), extendindose hasta una profundidad de
700km, donde se presenta la discontinuidad de Repetti que separa el manto interno o inferior de
densidad de 5.5kg/cm3.
El manto constituye el 83% del volumen y el 68% de la masa. Es la regin donde proceden la
energa y las fuerzas responsables de la expansin de los fondos marinos, la deriva de los
continentes, la orognesis y los terremotos mayores.
Ncleo
Es la capa ms interna de la tierra y se extiende desde los 2900km hasta el centro de la tierra a una
profundidad de 6370km. Se divide en dos partes el ncleo externo de naturaleza qumica hierronquel lquido, debido que a travs de ella no se propagan las ondas S. Se extiende desde los 299
a 5150km. Y su densidad vara de 10 a 12.2g/cm3.
El ncleo externo est separado del ncleo interno por la discontinuidad de Lehmann, donde hay
un rpido cambio de la velocidad y direccin de las ondasP de naturaleza hierro-nquel slido,
que se extiende de 5150 6370km. Y su densidad vara de 13.3 a 13.6g/cm3.
El ncleo slo representa el 16% del volumen y el 32% de la masa de la tierra.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA:

CAPA

SUBACPA

CORTEZA CONTINENTAL
CORTEZA

CORTEZA OCENICA

MANTO

SUPERIOR

INFERIOR

NCLEO
9

EXTERNO

CARACTERSTICAS
Entre 35 a 70km de espesor.
Composicin heterognea.
Niveles superiores: rocas sedimentarias, volcnicas y
metamrficas de grado bajo. Las gneas plutnicas como el
granito.
Niveles inferiores: el grado de metamorfismo aumenta y
las rocas gneas cidas a intermedias.
Niveles profundos: metamorfismo intenso, gneas bsicas.
Entre 8 a 10 km de espesor.
Composicin bastante uniforme.
Capa de sedimentos, mayor en los bordes continentales y
menor en las dorsales.
Capa de basaltos, en lavas almohadillas y columnares.
Gabros, similares a los basaltos pero cristalizados.
Densidad 3.3gr/cm3.
Rocas bsicas sin cuarzo ni feldespatos frecuentes, con
silicatos de Mg y Fe, como olivino y piroxenos que forman
peridotitas.
Densidad 5.5 gr/cm3.
Rocas bsicas sin cuarzo ni feldespatos frecuntes, con
silicatos de Mg y fe, como olivino y piroxenos que forman
peridotitas.
Mayor presin.
Compuesto por Fe principalmente Ni, O y S.

INTERNO

No se transmiten las ondas S.

Fluido, hasta 4900 km de profundidad.
Slido, las ondas P aumentan su velocidad.

DISTRIBUCIN DE LOS ELEMENTOS EN LA CORTEZA TERRESTRE

La corteza es la capa ms externa y delgada que consiste en una zona superior de composicin
grantica con predominio de silicatos alumnicos o Sial y en su parte inferior de silicatos ptreos
con predominancia de magnesio de all el nombre de Sima o basltica; ambas subcapas se
encuentran separadas por la discontinuidad de Conrad.
La corteza est separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicich, cuya profundidad
promedio es de 30 km debajo de los continentes, y hasta 60 km debajo de las cadenas
montaosas recientes y de 5 a 10 km debajo de los fondos ocenicos
Nuestro conocimiento de la composicin qumica de la corteza viene del estudio de rocas y de las
evidencias geofsicas en la estructura de la corteza, llegan a concluir que no es homognea vertical
ni lateralmente.

Composicin Qumica
La composicin qumica promedio de la corteza (Tabla 1) muestra efectivamente la importancia
del O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K, Mg, que forman aproximadamente el 99% del total.
Es necesario insistir en la importancia del oxgeno, que es el elemento dominante de la corteza
consistiendo en cerca del 47% del peso y 93% del volumen; el otro elemento mayor es el silicio, el
cual llega cerca del 28% del peso, pero menor del l% del volumen debido al tamao pequeo del
tomo del silicio.

10

Se han considerado solamente los elementos mayoritarios que son los que se determinan
comnmente en los anlisis de las rocas, y se han omitido los otros elementos que son poco
abundantes pero que entran en la estructura de los silicatos, y entre ellos los feldespatos
plagioclasas juegan un papel importante. En lneas generales, la corteza terrestre est formada
por completo de compuestos oxigenados, en especial de silicatos de aluminio, calcio, magnesio,
sodio, potasio y hierro.

Tabla 1.-Distribucin
de los constituyentes
mayoritarios en la
corteza.

11