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ARTE
LITERATURA
REUGIOIi' y IlOSOFIA
HISTORIA
PSICOlOGIA y CIE CIAS SOCIALE
CIENCIA y TECNICA
.*
T. S. Kuhn
y las ciencias
sociales
por BARRY BARNES
TrJr!llcci(JIl de
ROBERTO HEI.IER
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TilUI,) uriginJI:
S. K/{h, .md Sn,.1 Science
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IS&N 0-333_28937_"
o R. O 1986. FoNon DE CUlTIJk,\ EcoNNlCA. S A.
Av de la Universidad, 9n; MiJ:ic(l. D F.
ISBN 968-16-2179-4
ImpreSIl en Mllin,
ni,
C. V.
PREFACIO
'uando me invitar n a e noir este libro o primero que me atrajo fue la importancia del tema,
a como el saber que disfrutara escribindolo.
Pero lo cierto es que tambin abrigu ciertas
eservas. La obra de Thomas Kuhn es muy cono ida, accesible
fcil de obtener. Su explicacin de la in estigacin cientfica y del desarron
del conocimiento se acepta como punto de refer 'ncia en todo el mundo acadmico. Por tanto, no
pude encontrar excu a para entregarme al traba'
de. sencillamente. volver a exponer lo puntos de
vista de Kuhn, sobre todo en el momento en qu
antas ramas de la sociologa se hallan absortas e
el examen de los textos originales, que corren el
riesgo de 4,'olverse aguas e tancadas de la historia
in electual.
Pero, por fortuna, las e tipulaciones que definen
la serie l la que pertenece este libro estn ms
inclinada hacia el anli is que hacia la descripcin. Esto me permiti escribir no tanto obre
~ uhn sino de los a untos sociolgico de los cuales ofrece importantes ideas. ste es un libro sobre
la sociologa del conocimiento, que toma como
punto de partida la obra de Kuhn. No es la biografa intelectual de Kuhn ni la discusin amplia
de su importancia como filsofo. historiador y
siquiera corno ocilogo.
o se considera aqu.
por ejemplo, el funcionalismo sociolgico de Kuhn,
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PREFACIO
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PREFACIO
PREFACIO
dio, ms amplio, tendiente a la comprensin emprica de las carac ersticas del conocimiento y a
cognicin.
En segundo lugar, aunque los capitulos de este
volumen e concentran en a untos diferentes, no
pueden tomarse como ensayos independientes. La
sociologa del conocimiento figura entre las reas
menos desarrollada de la materia, y hay unas
cuantas ideas y supuestos aceptado rutinariamente que pueden darse por sabidos mientra se
cribe. De acuerdo con ello introduzco varias ideas
de utilidad general mientras avanzo, tratando de
explicarlas claramente la primera vez que aparecen y de ah en adelante utilizndolas libremente.
Por ltimo, est la inevitable advertencia que
debe acompaar siempre a todo tratamiento sociolgico de la ciencia. Cuando los cientfico
sociale estudian el conocimiento cientfico, el foco
de su atencin est en el conocimiento ligado a
un contexto social determinado. El interrogante
es por qu se acepta como tal ese conocimiento
dentro del contexto respectivo. La respuesta debe
contener cada factor de inters sociolgico que tenga que ver con el interrogante. Se supone que tales
factores e tn implcito siempre en la urdimbre
de causas que mantiene la credibilidad de un cuerpo de conocimiento. La plausibilidad del supuesto
proviene tanto del mrito del trabajo que inspira,
como de la notoria insuficiencia de su opuesto,
que niega que el conocimiento sea un fenmeno
social. El mtodo de investigacin adecuado es
el que se acepta para el e tudio del pensamiento
y la accin en general; en este caso el pen amiento es el de carcter cientfico y la accin es la
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BARRY BARNES
Junio de 19 O
RECONOCIMIENTOS
Deseo manifestar mi gratitud a las muchas personas que me auxiliaron en la preparacin de este
libro y, en particular, al personal y los estudiantes
de la Unidad Edimburgo de Estudios de la Cienca, por haberme brindado un ambiente tan adecuado para trabajar y escribir. Michael Barfoot
Celia Bloor, David Bloor, David Edge, Anthony
Gidden John Law Donald MacKenzie y Andrew
Pickering quiene leyeron los primeros borradores
del manuscrito y me ayudaron a identificar y eliminar mucbas de las deficiencias de sustancia y
presentacin. Carole Tanosley hizo fcil la agobiante tarea de pasar en mquina mi material original e cTito a mano. Y Moyra Forrest elabor
un ndice muchsimo mejor que cualquiera que
huboera hecho yo mismo.
La grfica V.I apareci por primera ez en Cenlaurus. vol. 3, 1953 p. 135. Les agradezco a los
directores de esa revista el haberme permitido reproducirla aqu.
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B.B.
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J. TRADICIONES DE INVESTIGACIN
ANTEs de pasar a considerar en detalle las consecuencias sociolgicas de la obra de Kuhn, hay mucho que decir en un captulo que trata de ofrecer
una vi ta panormica, un reconocimiento preliminar del paisaje intelectual. Es particularmente iI
darse cuenta de que Kuhn escnOe no como socilogo sino como historiador. Si bien se le conoce
como autor de una "teora de la ciencia", de una
visin del cambio cientfico que a veces se compara con la de Popper o la de Lakatos, esto puede
conducir a error y no le hace justicia: su pensamiento es preponderantemente concreto y emprico. Lo cierto es que Kuhn est profundamente
interesado en el interrogante general de qu es
en realidad la ciencia, la investigacin cienifica
tal y como se practica. Pero muchos de sus mtodo y su posicin se manifiestan mientras trata d"
desentraar problemas histricos determinados. Comeneemos, pues, con sus primeros artculos sobre
la termodinmica, en donde pueden verse en operacin sus mtodos histricos, puestos a trabajar
para contestar preguntas particulares. Estos mtodos son de inters sociolgico y continan formando parte de su obra posterior.
Todos los historiadores de la ciencia coneueman
con que una de las contribuciones principales a :8
termodinmica, en realidad la inicial y ms val r
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TRADICIONES DE INVESTIGACIN
sa la hizo el francs Sadi Carnot en 1824. Considerando un ciclo aislado de una mquina trmica ideal. Camat deriv una serie de resultados
tericos muy semejantes a los de la termodinmica
moderna, "desarrollada completamente". El tratamiento. llamado "ciclo de Carnol". result ser un
inestimable recurso para las posteriores generaciones de cientJicos que colectivamente establecieron la tcoda actual. Hay, sin embargo, UD8
diferencia decisiva entre los resultados de Carnol
y Jos que boyen da se aceptan. Camol sostuvo
que en la operacin de su mquina se conservaba el ca/arique ("calrico") o choleur ("calor"); pero el concepto actual es que el trabajo
efectuado por una mquina qebe suministrarse
como energfa procedente de aJguna fuente, y en
este caso la ruente es una prdida de calor mientras opera la mquina. En )a termodinmica moderna est presupuesta la ley de la conservacin
de la energa, la cual indica que la energa til
extrada de la mquina est equilibrada por una
prdida de energa calorfica que ocurre dentro
de la mquina: la mliquina convierte el calor
en trabajo. Por tanto, la idea moderna es que el
calor no se conserva durante todo el ciclo de Ja
mliquina; lo que se conserva es la en/ropIa. cantidad distinta aunque relacionada con aqul. Con
todo, Carnot. quien escribi antes de que se formulara claramente y aceptara el principio de la conservacin de la energa, utiliz una teorla en ]a
cual se consideraba el calor como sustancia material: hacer esto fue aceptar que el calor se conservaba, pues entonces no se crea posible la aniquilacin de la materia.
TRADICIONES DE INVESIlGACION
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TRADICIONES DE INVESTIGACI
suposiciones generales que. mientras no haya contraindicaciones, guan su exploracin y exgesis del
texto de Camot.
En primer trmino se supone que el escritor.
en este caso Carnot, es alguien cuyo modo genera
de cognicin es casi el mismo que el nuestro. Su
escritos deben tratarse como si estuvieran provistos de coherencia interna; deben tener sentido
como exposicin sistemtica de ideas. La manera
como se emplea una palabra en un caso debe servir de indicacin de cmo ser empleada la siguiente vez. Una creencia expresada en un contexto dado debe tomarse provisionalmente como
conviccin duradera en contextos subsiguientes.
Debe preferirse la lectura de un texto libre de
contradicciones internas a la del que si las presente.
Todo lo anterior siempre y cuando no haya contraindicaciones
cerncas. En varios puntos de
reciente trabajo Kuhn elabora expresamente este
principio. Por ejemplo. en el prefacio de sus ensayos seleccionados (1977. p. x) ofrece la mxi~a de que OIAI leer las obras de un pensa or
unportante. bsquense primero las absurdidades
evidentes que contenga el texto y luego pregntese a s mismo cmo podra haberlas escrito una
persona cuerda".
En segundo trmino se supone que el uso terminolgico de un autor es. en general. el correspondiente a a cultura en la que se encuentra situado y con la cual interacta. La coherencia de
un cuerpo de escritos es la coherencia entre los
significados de los trminos empleados, significados
que son los vigentes en la poca pertinente del
contexto pertinente. Es importante no leer inser-
TRADICIONES DE INVESTIGACIN
o los usos lxicos contemporneos en un ro exto anterior sin asegurarse por anticipado e qu
sos fueron efectivamente los acostumbrados en ese
contex o. Por no atender a esto es frecuente que S
produzcan contradicciones espuria.
- Por ltimo si trata uno de entender por qu. se
apoyan determinadas creencias o se emplean Cle'tos contextos en un texto. todos Jos factores explicativos a que se recurra deben haber estalo
presentes ya en el contexto histrico real Las
causas deben preceder a los efectos que producen;
las razones deben estar presentes antes que los
actos que inspiran. De estos tres irreprochable
..upuestos parecer que el ltimo es casi axiom'tico. Con todo. pronto se ver que s viene
cas hacerlo explcito.
1 analizar el texto de Carnot. Kuhn avanz.
ser na ente basado en las suposiciones anteriores. Calorique, el trmino en disputa. se utiliza
e muchos conceptos intercambiablemente con
chaLeur, indicacin de que ambos trminos deben
o arse como sinnimos. Nada rebate esta su sicin. El hecho de admitirla no da lugar a contradicciones internas ni a prdidas de hilaci6n.
ero, en el uso comn y corriente, chaIeur e~ traducible a "calor": chaleur significaba "calor". Por
tanto. ca/orique debe haber ignificado tambi .n
"calor". El propio Camot confirma. explcitamente
tal identificacin cuando declara que est aplican
la teora material del calor -declaracin que So"vuelve de lo ms misteriosa si calorique se traduce
por "entropa". y se supone que Carnot utiliz
realmente el concepto moderno del calor co
energia.
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TRADICIONES DE INVESTIGACIN
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mflUldo dIrectamente en los cientficos de las generaciones anteriores. o siempre es fcil recordar que la ciencia actual es nuestra interpretacin
de la r~lidad, algo que no existi hasta que lo
construlDlos, y que no puede proyectarse al pasado para que opere como influencia fundamental
sobre las percepciones de los agentes histricos.
Por fortuna, el enfoque de Kuhn no tan s610
es
. ejemplo de buen mtodo histrico', tambin es
Justamente lo que se necesita para el estudio sociolgico. El antroplogo se dirige a los miembros
de una cultura ajena del mismo modo que Kuhn
trata a los agentes histricos. Supone que el discurS? ~e. la otra cultura es coherente y poseedor
de sl?Wflcad~. Trata de entenderlo en sus propios
tnnmos, eVitando evaluaciones etnocntricas y
analogas engaosas con su propia cultura. Lee el
cambio social y el cultural del pasado hacia el presente. Y as como el antroplogo trata de entender
una cultura diferente as tambin el socilogo trata de entender la subcultura de la ciencia -en sus
propios trminos y del pasado hacia el presente.
La sociologa es una disciplina con orientacin
naturalista, no prescriptiva ni normativa. Sencillamente trata de entender las convicciones y los
conceptos de las culturas diferentes como fenmenos empricos. La evaluacin externa de las convicciones y los conceptos no cabe dentro de su
inters naturalista; lo que importa se sostiene real~ente en un momento dado y dentro de un partlcular contexto. Como Kuhn, el socilogo no
puede abrigar la nocin de que nuestras concepciones actuales de Jo cierto o correcto influyan, quin
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adecuado. Aos antes haba ocurrido una diferenciacin entre la fsica y la ingeniera. y sus literaturas se haban separado. La formacin de
C~r~ot fue principalmente en el terreno de la ingemen~ y es sta la que debe servir de marco para
consIderar su trabajo. El trabajo de Carnol tiene
precedentes en la literatura y en los artefactos de
la ingeniera de la fuerza motriz. y Carnot los conoCa (Kuhn, 1960, 1961b). La obra de Carnol
sigue siendo una realizacin tan brillante como
creativa; pero vindola por encima de la cultura
de la ciencia tan estrechamente concebida, se revela como un suceso inteligible dentro de una tradicin de investigacin.
Camot extrajo muchas cosas de la ingeniera
de la fuerza motriz. Su problema inicial, el de obtener el efecto mximo de un gasto dado de energa en una mquina, fue uno de los temas fundamentales en la literatura ingenieril. Varios de sus
conceptos se originaron en la misma fuente, y no
aparecieron en la literatura cientfica de la poca
en Francia. Ejemplo notable de eUo es el concepto
de trabajo o efecto mecnico. Probablemente se
utilizaron varias generalizaciones'Y teoremas sobre el comportamiento de las mquinas. Pero
Kuhn est preocupado por subrayar tambin la
manera como la tradicin de la ingeniera proporcion ms que meras formulaciones verbales.
De la manera que es tpica en todo su trabajo
busca modelos y maneras concretos de estructurar la percepcin dentro de la tradicin de 1~. ingeniera; y Jos encuentra. Hay representaciones de
mquinas. ideales en los textos de ingeniera, que
se asemejan a las que figuran en el trabaje de
Carnnl (Kuhn, 1960, p. 254). Y hay una mquina real, que Carnot conoci. la cual en su estructura y operacin mismas es la viva imagen de
uno de los procesos clave con los que tuvo que
lidiar Camot (Kuhn, 196Ia). Kuhn muestra c6mo
Carnot sintetiz toda una variedad de recursos culturales, verbales y no verbales, en una sola y eficaz representacin: el ciclo de una mquina ideal
-el ciclo de Carnat. Pero la imaginacin de Carnot no cre de la nada estos recursos; provinieron
de la tradicin de la ingeniera.
As se hace al fin inteligible el trabajo de Camot,
como Kuhn trata siempre de hacerlo, por su relacin con una tradicin de investigacin, subcultura en la cual se realiza la investigacin con un
conjunto de procedimientos, representaciones y
conceptos recibidos. sobre un conjunto de clases
recibidas de problemas. Esta es ahora la manera
comn y corriente como los historiadores enfocan
el trabajo de los cientficos individuales. Quienes
efectan la investigacin cientfica son los receptores de una cultura desarrollada por las generaciones anteriores. La investigacin no puede efectuarse independientemente de ella; su aceptacin.
aun cuando sea provisional, es condicin previa
para hacer ciencia. El progreso de la investigacin
modifica y desarrolla a su vez la cultura recibida,
y as modificada y desarrollada es entregada a la
generacin subsiguiente. El trabajo de un determinado cientfico tiene que entenderse dentro del
particular marco de -referencia cultural que lo
rodea en su punto de entrada en la tradicin
de investigacin.
Con esto en mente ser interesante considerar
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es a veces muy sensible. Las orientaciones generales hacia la organizacin social y la forma de
vida de la sociedad occidental cOnlempornea se
expresan a menudo como evaluaco.ne~ del a!ca~
ce y el modo de validez del conoclmlent.o ~Ienu
fico. En consecuencia, la idoneidad descnpttva de
una interpretacin de la ciencia puede tener menos peso sobre la manera como es recibida, que la
manera como sea percibida: si como una manera
de legitimar el conocimiento cientfico u otra de
desacreditarlo. y ciertamente ste fue el caso cuando el inters por el libro de Kuhn lleg a su mximo en el decenio de los aos sesenta.
Aun la lectura ms superficial revela rpidamente que lo ltimo que se propone La esfructura
es emprender la crtica de las ciencias natu:ales.
y con todo el pblico percibi que la mterp:etaci6n de Kuhn arrojaba co~secue~cias d~afor
tunadas. Al introducir la dlmensl6n SOCial y
relacionar la categora del conocimiento cientfico
con los juicios contingentes de comunidade.s humanas concretas, Kuhn socavaba toda una sene de argumentos filosficos tendientes a ase~rarle ,a. la
ciencia una privilegiada categora ~plstemolog.l~a
u onlOlgica. Como toda cuidadosa mterprelac~on
sociolgica del juicio cientfico, la de Kuhn Implicaba cierta forma de relalivismo -~lgo que
siempre ha parecido inspirar repugnan~la enlre
los filsofos. Ms concretamente, en tanto que descripcin de la manera como actan realmenle los
cientficos, hubo consenso en cuanto a que no era
nada halagea: largos periodos de montona conformidad alternando con accesos de irracional de~
carro -lo que no era ms que una parodia ~Ie
-'
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la evaluacin positiva de la ciencia de parte del escritor, vale decir que ste se halla cumpliendo con
su deber de justificar y legitimar el pensamiento
o los actos descritos. Tal clase de indicador, sin
embargo, no estaba presente en La estructura. Y
de ah los filsofos sacaron en conclusin que
Kuhn, cuyo mtodo se basa ntegramente en el
supuesto de que los agentes histricos son hombres racionales, estaba acusando a los cientficos
de irracionalidad endmica (Lakatos y Musgrave, 1970).
y sin embargo La estructura despert muchas
respuestas positivas, no relacionadas con ninguna
de sus repercusiones iconoclastas. Entre los pro~
pios historiadores, socilogos y profesionales de
las ciencias naturales, hubo quienes se sintieron
impresionados por la plausibilidad emprica de muchas de sus afirmaciones. Se le reconoci como
un empeo, bien fundado histricamente, por describir en trminos generales la actividad cient~
fica real. Y as, aunque indudablemente el libro
se hizo presente en un principio por otras razones, en cuanto sus temas se difundieron empezaron a servir de recurso e inspiracin en numerosas ramas de la investigacin emprica.
La estructura fue leda con particular inters
en el campo de la sociologa de la ciencia, en
donde su llegada coincidi con un periodo de expansin y reorientacin apresuradas. En ese momento los socilogos de Estados Unidos empezaban a intensificar el aumento de los lentes con
que estudiaban la ciencia y a examinar la especialidad como la unidad social caracterstica de
la investigacin, la unidad encargada de desarro-
~,,"' .=-:."',=~-----------------... ;
"
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TRADICIONES DE INVESTIGACIN
,.
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TRADICIO
DE lNVESTIGACI
TRADICIO ES DE . VESTIGACI0
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II. LA FORMACIN
11.1. LA PEDAG06iA
QUE dice Kuhn de la formacin cientfica es
la parle ms dbil y menos sustanciada de su interpretacin general de la ciencia. No est avalada por investigacin emprica ni se relaciona claramente con el campo de su competencia. Pero
esto slo realza 13 importancia de sus consideraciones. En el panorama antiguo de la formacin
cientfica se ha supuesto Que hay en sta genuina validacin experimental y razonamiento concluyente, que allan la mentalidad receptiva a la
experiencia, lo que fomenta una actitud verdaderamente crtica y escptica. Tal vez las apreciaciones de Kuhn sean dbiles empricamente, pero
al negar todos los tpicos anteriores revelaron que
stos no tenan nada que ver con los hechos. Las
observaciones informales de Kuhn sobre la manera como se ensea realmente la ciencia resul~
taran de gran significacin sencillamente porque
se ocuparon de un tema sobre el cual son muy
raras precisamente las observaciones fidedignas.
Segn Kuhn, cuando se observa el prolongado
adiestramiento que precede a la investigacin en un
campo cientfico desarrollado, salta a la vista como
carcter distintivo la medida en que tal adiestramient('l se halla cifrado en libros de texto: la
Lo
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LA FORMACIN
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terminologa aceptada de cierto campo, sus mtodos, sus resultados, sus modos de percepcin favorecidos, todo esto es transmitido mediante libros de texto. Y la credibilidad de todos estos
componentes de la cultura cientfica depende 110
de las indicaciones de la experiencia que hay POI'
detrs de 10 que dicen los textos, sino de la autorizacin del profesor y el aparato institucional
que los apoya. Con esto basta para instituir la
manera de ordenar y manejar el medio fsico que
sea peculiar a una ciencia dada. La formacin
cientfica es dogmtica y autoritaria, y es difcil
ver cmo podra ser de otra manera. Como el
nefito carece en un principio de la competencia
y los conceptos de la cultura cientfica, no puede
evaluarla ni criticarla en los trminos propios de
ella. Se le tiene que considerar ms o menos como
un aprendiz. En esta etapa sus capacidades naturales de razonamiento, memoria, destreza, le sirven de recursos para adquirir pericia, no cOmO
medios para interrogar a la naturaleza. Aun su
percepcin debe encauzarse y estructurarse adecuadamente:
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I>8;"tes. entre s, o es relegada sin ms, o es reescrita Slstem~icame~te convirtindola en una especie
de lrayect.ona hacia. el conocimiento presente. Jo
q~e constituye tambin una legitimacin de este
~lSmo. Los cientficos, dice Kuhn, son en parlIcular vulnerables a la tcntacin de escribir al
rev.s la historia y de despreciar los hechos oo.
tncos. no obstante el profundo respeto que muestran .P?f los detalles fcticos penenecientes a otros
dominIOS (el. Kuhn, 1970, p. J38). Asimismo se
pasan por airo las perspectivas y los procedimientos heterodoxos; y las posibles debilidades e incluso 1a~ dificultades bien conocidas y admitidas
de .las mterpretaciones ortodoxas no encuentran
Cabl?a en ~os textos didcticos. La educacin por
mediO de libros de texto reclama la concentracin
en los componentes de una tradicin en detrimento ~e todos
ajenos a sta. Lo que se propone
es mculcar un profundo compromiso con una
manera particular de ver el mundo y practicar
dentro de l l~ ciencia" (Kuhn, 1963, p. 349).
. Al. ~r pubhcada, esta visin de la fonnacin
cl~nuflca y sus repercusiones caus alarma y fue
leida e~ algunos sectores como comentario crtico.
':" lo cierto es que se orrecia como una descripcl~n de ~n rgimen bien ordenado y eficiente, cuya
e~lst~ncla contribua a explicar el "xito" de la
ClenCla (Kuh~, J959), Si se imagina la ciencia
COITIO un conjunto de individuos aislados que interrogan a la naturaleza sin ideas preconcebidas
ento~ces la. descripcin que hace Kuhn de I~
ensena~za bIen puede leerse como una acusacin.
~ero ~I. ~omo lo percibe Kuhn acertadamente, la
investIgacin es una empresa colectiva de solucin
de enigmas, en donde la evaluacin de los resultados depende del juicio comunal basado en convenciones, entonces la formacin autoritaria y basada en libros de texto es preparacin adecuada
para dicha empresa. La normalizacin de )a percepcin y la cognicin facilita la comunicacin.
la organizacin, Ja interdependencia y la divisin
del trabajo: cuanto mis dogmtica es su fonnacin, tanto ms los cientficos se ligan a una empresa comunal con todas las ganancias de eficiencia conocidas que sta comporta. Y ati como
la formacin dogmtica vincula eficiente y benficamente a los cientficos con sus camaradas. aSI
tambin los rehlciona eficiente y benficamente
con la" naturaleza. La naturaleza es demasiado
compleja como para investigarla al azar, sin sistema y de modo difuso. La consecuencia del compromiso fomentada por la educacin dogmtica
es que la investigacin se delimita y concentra, y
a esto se debe que sea tan productiva.
Por lo dems, el compromiso "dota al cientifico
de un detector de focos de perturbacin. inmensamente sensible. Surgen de ah casi inevitablemente innovaciones relevantes de hechos y [caria"
(Kuhn, 1963, p. 349). Las anomalas y las excepciones se destacan y adquieren significado conlra
un trasfondo de firmes expectativas; y de las
anomalas y los intentos por eliminarlas o asimilarlas brotan muchas de las innovaciones cieotificas fructferas. Kuhn ofrece as la fascinante indicacin de que la innovacin es alentada po.
mtodos de socializacin de lo ms eficaz, y que 1>
menudo la creatividad puede verse como una cs
pecie de conformidad. Ro;ta en particular es una
!?s
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textos de ciencia presentan las predicciones tericas y los resultados experimentales (Kuhn. 1961aj
el. Kuhn, 1977, pp. 204 Y ss.).
Lo comn es que las predicciones y los resultados se expongan en los libros de texto en forma
tabular, en correspondencia unvoca. Tal vez haya
dos columnas de nmeros; los de la izquierda sern los valores predichos y los de la derecha, los
valores observados de algn fenmeno mensurable. La presentacin tambin puede ser grfica;
habr una curva que indique las predicciones de
la teora y puntos especificos para sealar los resultados experimentales. Los valores predichos,
anuncia el libro de texto. provienen de la teora.
Se parte de ciertas leyes o enunciados cientficos
generales y se combinan con "condiciones iniciales"
definidas. especificas de una situacin experim~n
tal dada. Luego se ejecutan operaciones lgicas y
matemticas para deducir de las leyes y las condiciones conjuntos de predicciones. P lt P:. P,. etc.
Los resultados reales R lt R:. R 3 cte., se obtienen
por medicin directa en el curso del experimento
respectivo. Como los valores medidos R lt R 2 , R 3
"concuerdan" con P h P: Y P 3 , respectivamente,
confirman la teora a la cual pertenecen las leyes
cientficas de las que se parti. Los resultados merecen crdo porque son extrados de la realidad
y, por 10 tanto, es de suponerse que corresponden
a ella misma. A su vez, la teora es creble porque sus predicciones corresponden a los resultados. Sobre estas bases el texto pide compromiso
para con la teora..
Pero Kuhn se adelanta a sealar que la credibilidad real que se le da a las teoras no resulta
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LA FORMACI
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de las tablas que aparecen en los libros. La credibilidad de todo 10 que hay en Jos texto provi ne
d~ ~u categoria de fuentes autoritarias. La prediCCIones, los resultados
la relacin entre ambos
son credos a ojos cerrados por los estudiantes debido al contexto en que se muestran. Las tablas
de los libros de texto no contribuyen en nada a
que la aceptacin de las teoras sea "justificada
(ms) racionalmente", Por qu, pues, aparecen
tales tablas en los textos? Como se pregunta Kuhn
cul es su funcin? (1977, p. 211; e/. 1970 captulo XI).
SU respuesta es sta: antes que la concordancia
de J~s dos conjunto de cifras que confirman la
teona, es la presentacin de los dos conjuntos, upuest~e.nte en concordancia. lo que sirve de gua
aWOfllarla para determinar a qu se le llama "concordancia" en ese COnf X[o. ada ha en el car, ct r inherente a l~ . d s nmeros que indique que
e encuentran uflclentemente cerca de lo mismo
o son diferent
ignificativamente. Tampoco (~
pesa: d~ .las .~i trib~ciones no.rmaJes y las pruebas
d slgniflcaclOn) eXl ten medios para ma}lejar todas las aproximaciones que intervienen realmente
~ la teoriza~in. ni lo dems problemas que habItualmente mfestan la medicin, de manera tal
que pueda deducir e una definicin de concordancia. En ciencia sta es siempre la "concordancia
razon~ble", que vara de un contexto a otro y es
s.ostenlda de manera social. Las tablas de los
lIbro de texto ayudan a transmitir la nocin
a.ce~tada de lo que es la concordancia y, por conI ulente, contribuyen a sentar la base de convenciones para la evaluacin de lo resultado de las
investigaciones. Pero lo hacen de mane a indirecta, que enma cara su funcin y el carcter de
la informacin que aportan. (Haciendo alusin al
trabajo de mile Durk.heim, dirase que los textos
de ciencia codifican mensajes sobre las relacione
sociales en proposiciones sobre la naturaleza. Aqu
vendra al ca o agregar que Kuhn e un autntico
virtuoso en lo que a desciframiento del cdigo se
refiere.)
n.2.
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- uchas corias del conocimiento son dramas moralistas representados en un cosmos maniqueo. L
fuen e de la luz es ]a experiencia; su agente,
la "razn". La fuente de la oscuridad es la cultura' su agente la autoridad. El resto del eIenva ataviado egn sus orgenes. La verdad, la validez, la racionalidad, la objetividad e hallan e
las filas de los muchos hijos de la luz. ve tidos
de blanco. El error y la sinrazn la costumbre, la
onvencin, el dogma y muchos otro visten rop jes negros. El principio motriz del drama e el
conflicto incesante de las dos fuerzas opuestas e
irreconciliables.
No hay nada que decir a favor de esta mitologa maniquea. La cultura y la experiencia interactan conforme crece el conocimiento: por as decirlo , operan simbiticamente, no en conflicto. .Con.
todo, el mito se halla muy propagado y es SIgnIficante; y deben tomarse en cuenta los hbitos de
pen amiento que favorece. En particular el trmino u razn" se interpreta tan ampliamente coro
LA FORMACIN
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.. .
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LA FORM..J\CIN
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LA FORMACION
LA FORMACIN
el conocimiento general de su comunidad a situaciones particulares en la naturaleza. La adquisicin de cultura le concede al nio cierto dominio
sobre la experiencia.
En lugar de hablar de lo aprendido por el nio,
podemos considerar el propio proceso de aprendi~
zaje. El que se acaba de describir es un proceso
social en el que interviene la aplicacin de autoridad.
Si el nio encuentra que un ave se asemeja
a un cisne pero se topa con que es. rechazada su
identificacin, no opondr su propia percepcin
a Ja de su padre ni supondr que su percepcin en
cuanto tal es errnea. Lo que har ser admitir
la improcedencia de la semejanza o analoga que
percibi y entonces buscar las diferencias que just;fiquen la declaracin autoritaria del padre. Sin
aceptacin de una autoridad que transmita la ordenacin convencional, el nio sera incapaz de
aprender hasta los trminos simples y descriptivos
de las especies de aves. Pero la autoridad que es
aceptada sirve para guiar y formar la percepcin,
y slo puede guiar a sta en la medida en que se
perciba adecuadamente la naturaleza. La autoddad no puede sustituir ni desbancar al aparato
perceptual del nio. Slo puede servir de fuente
de gua sobre la manera como debe organizarse y
conceptuarse la percepcin. Durante el aprendizaje
Jo social y lo natural trabajan mancomunadamente; la cultura y la experiencia corren a la par; las
capacidades cognoscitivas naturales y Jos modelos
autoritarios en combinacin permiten hacerse de
destreza en la aplicacin de los conceptos. El nio
no puede adquirir su conocimiento de las espe-
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_ _ _ _ _ _ _ _ _ _. _ 'lI "
LA FQRMACIQN
LA FORMACIN
estrategias rivales entre las cuales sea siempre po-sible elegir. El aprendizaje por ostensi6n no es
algo que amerite reflexi6n seria tan s610 porqUt
los profesionales de las ciencias naturales le den
con tanta frecuencia empleo provechoso. El conocimiento no es social tan slo aqu y alJ., irregularmente, en donde el recurso a la ostensin introduzca relaciones de semejanza aprendidas. Kuhn
es demasiado conciliatorio para con uoa imagen
impropia del conocimiento, y por eso no logra que
su empleo surta todos los efectos que debiera.
En el ejemplo de Kuhn se mostraron trminos
que son aprendidos directamente. por un proceso
social de interacci6n con el medio fsico y con
poca o ninguna participacin del lenguaje existente. Imagnese, sin embargo, que en el proceso de
aprendizaje se hubieran utilizado reglas verbales
o definiciones. Ciertamente habran ayudado al
aprendizaje. Pero no podrfan hacerlo asf 8 menos
que los trminos que contuvieran, "blanco", "plu
maje", etc., hubieran sido informativos. El nio
tendra que haber conocido el significado de esos
tnninos nuevos, o sea la manera de utilizarlos
con propiedad. Pero no existen trminos euyo significado o uso salten a la vista; tampoco el significado acompaa al concepto como un halo mis
terioso. De ah que el empleo de reglas y defini
ciones para transmitir significados, o se sustenta
en anteriores actos ostensivos de aprendizaje, a
acarrea el problema ulterior de los significados de
los trminos presentes en las reglas. Llegado el
momento, estos problemas quiz sean resueltos
apelando a ms reglas y definiciones, pero tal estrategia slo conducir a un regreso infinito. RI
64
65
LA FORMACION
LA FORMACIN
66
rencia a "blanco"; "blanco" por referencia a "ealar"; "color" por referencia 8 .. Pero tal sucesin
tiene que finalizar en una relaci6n de semejanza
aprendida por ostensin, un conglomerado finito
de casos aceptados de algn trmino.
Se patentiza ahora lo falso del contraste cntre
aprendizaje por ostensin y aprendizaje por aplicacin de definiciones y reglas. El contraste real
,:1---------~----
67
11.3. EL FlNITlSMO
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LA FORMACiN
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LA FORMACIN
!.A FORMACIN
nos lleva directamente a una visin radical del carcter convencional del conocimiento. No es que
el conocimiento sea un sistema de convenciones
que determina cmo pensamos y actuamos. Al
contrario, son nuestras decisiones y juicios los que
determinan qu es lo que vale como convencional, y consiguientemente lo que sostiene y desarrolla una estructura de convenciones. Decir que e]
conocimiento es convencional no significa que las
evaluaciones, por ejemplo, de "verdad", sen "dependientes del sistema", ni "dependientes de la
teora", ni nicamente pertinentes ~'dentro de cierto sistema de referencia"; significa que tales evaluaciones dependen de nosotros.
A esta concepcin del conocimiento se le llama
a veces finitismo (el. Hesse, 1974, captulos vm
y XIl). Su afirmacin cardinal consiste en que el uso
propio se desarrolla paso a paso, en procesos que
envuelven sucesiones de juicios emitidos en el momento en que son necesarios. Todo caso de uso, o
de uso propio, de un concepto debe explicarse en
ltima instancia por separado, haciendo referencia
a determinantes concretos, locales, contingentes.
El finitismo niega que propiedades o significados
inherentes se anexen a los conceptos y determinen
sus futuras aplicaciones correctas; y en consecuencia niega tambin que la verdad y la falsedad sean
propiedades inherentes a las proposiciones. "Verdadero" y "falso" son trminos que interesan solamente cuando son usados por una comunidad,
que desarrolla y mantiene sus propias pautas aceptadas de aplicacin de conceptos.
La significacin y las repercusiones del finitismo
quiz se consideren mejor en relacin con su
COlla::f.110 f.\
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flrllllSMO
74
LA FORMACIO
LA FORMACION
75
LA FORMACI
Se trata de un debate sobre la verdad o la falsedad e una teoria cientfica centrada en el problema de a qu se aplica la teora. Pero estos dominios son precisamente como las extensiones de
los trminos empricos simples, e igualmente inexistente. Las aplicaciones de una teora no existen antes de los actos que constituyen las aplicaciones.
e dira que os ientificos intentaron que a
mecnica cl ica se aplicara en todas partes y
que definieron implcitamente los alcances de su
teora por medio de sus intenciones. Esto s ra
e:rneo. S~lo examinando una sucesin de aplicac~one.s .Plll'llcu]are de la mecnica clsica, por los
CIentfIcoS que creyeran qu "s aplica en todas
partes", en lo que a stos concierne se tendria
una idea el significado de que la teora "se aplica en todas partes". Cmo por ejemplo, tra an
estos cien fic s los imanes o la luz? "Aplicarse
en todas partes" es nocin negociable
revisable
como cualquier otra. Por tanto, emplear la n 'n
para descnoir las intenciones de los cientficos no
sirve de ayuda para fijar la amplitud de aplicacil
de la mecnica clsica. En todo caso, 10 cientficos. como individuos, varan en cuan o a sus intenciones y el mismo individuo en cualquier momento puede cambiar de intenciones obre cmo
y cundo aplicar cierta teora.
uchos cientficos
sostienen que sus teoras "se aplican en todas partes". <?tros son ~?strumeotalistas y consideran que
el radlo de acclon de sus teoras es materia de
investigacin emprica interminable. Individuos o
grupo difer ote pueden adoptar actitudes conflictivas con respecto a la misma teoria y en cual-
LA FO
l.fACI
quie momen o pu de aise u cambio de persectiva, de un extremo al otro, sin inconvenie cii>
alguna al nivel de la prctica de investigacin. "\
entonces, puede abrigarse ]a e peranza de dedUCh
de las intenciones un determinado conjunto de a he ciones cuando que las intenciones son por 10 m
n s variables heterogneas y revisables? {Quien
han eyperimentado a desalentadora dificultad emlrica de estudiar las intenciones asumen
vec
una osicin an ms negativa que sta, yen deran que las intenciones son inaccesibles i no {;~
que inexistentes.
La mecnica clsica no es una eOfa falsa
se aplique en todas partes; tampoco es una teor:
ver adera de alcance restringido. Como toda ia
eorias, no tiene conjunto predeterminado de apl ~
caci nes, ni alcance ni dominio dados. Y por tant
es e el ex erior. no tiene caso calificarla de 'wr
u
era" o "falsa". u deba aplicrsele uno u Ol ",
adjetivo es presuncin gratuita. Es difcil exagere 1
la . portancia de esta presuncin, igual que 1
cousecuencias de largos alcances de rechazarla li
avor del enfo ue finitista.
Si se estudia mpr-icarnente la aplicacin. de ca .
~ep os, tiende uno i1 notar prontamente su car ter ele problema pendiente, s como las dificultades que se presentan al aplicar nociones com
a e e. tensin. Entone ,no debe asombrar que el
iirtism haya adquirido diversas apariencias el
as ciencias sociales, y que en ese c ntexto 1 1 lerrogante por contest
e precisam..nte Qu !Ir
ma de finiti mo es la ms atisfactoria. En ~11Ibl"
los filsofos, cuyos objetivos suelen ser aluativu
en Jugar de empricos, se han inclinad a eVI"ia
78
LA FORMACIN
posiciones finitistas. lo que les ocasiona dificultades en muchas de sus principales actividades de
evaluacin. Si acepta uno el finitismo. no puede
separar la verdad del error sin que surjan pro-blemas. Tampoco es posible demarcar individuos
racionales e irracionales segn la manera como
aplican Jos conceptos. Y. lo que quiz sea el mayor desastre de todos, el finitismo supone que no
hay solucin perfecta al problema de la traduccin.
e impone as severas restricciones a la evaluacin
comparada de fonnas diferentes de conocimiento
y cultura.
En todos los intentos por lograr la perfecta
traduccin de un concepto se trata de hacer equi~
valer las propiedades inherentes al concepto con
las propiedades inherentes a los conceptos del otro
idioma. Se buscan correspondencias entre las extensiones y las intenciones de- los dos conceptos,
o sus referentes y sentidos. o sus denotaciones y
connotaciones. Pero el finitismo hace dudar de la
existencia de tales propiedades. Y as no slo debilita los mtodos comunes y corrientes de equiparacin de los conceptos de los dos idiomas; indica tambin las dificultades que hayal iguaJar el
significado de cierto trmino en determinado punto del uso con su significado en el punto siguiente,
cuando cambie la relacin de similitud. Desde la
perspectiva finitista, los problemas de traduccin
entre sistemas, que se discutirn ms adelante en
relacin con paradigmas cientficos inconmensurables, constituyen tan slo un caso especial .
un problema de ms vastos alcances. Todos loo
problemas de traduccin que se enC":iilran al
entrar en contacto dos culturas y dos idiomas
LA FORMACIN
79
presentan analogas en el caso del desarrollo temporal de un sistema dado de cultura. Qu de extrao tiene as que los filsofos eviten el fini
tismo?
A pesar de eso se encuentran inestimables ideas
reveladoras sobre lo que he llamado finitismo en
escritos filosficos, particularmente en la obra de
Ludwig Wittgenstein (1953. 1964). Es raro encono
trar enfoques finitistas, ya sea en sociologa, elnometodologa o filosofa que no partan de l
(e/. Garfinkel, 1967; Bloor, 1973; Dongl.., 1973;
Hesse, 1974; PhiUips, 1977). Asimismc, en la obra
de Kuhn los anlisis ms afines a la posici6r. finitista remiten a Wittgenstein (el. Kuhn, 1970,
captulo v), y la sensibilidad de aqul hacia los
problemas de aplicacin de conceptos planteados
por Wittgenstein le infunden a su trabajo mayor
inters sociolgico. Lo que no es claro es si sea
procedente caracterizar a Kuhn como finitista (el.
Stegmller, 1976, para interpretaciones relativas a
Kuhn; y Kuhn, 1975, para comentarios sobre Stegmller); pero esto carece de importancia. Lo que
importa es que el trabajo de Kuhn, y en especial
su estudio de las relaciones de semejanza apren-
didas. le presta apoyo a la posicin finitista y nos
gua para ver cmo se puede entender el conocimiento de esta manera sociolgica, tan interesante.
lJ.4.
LA FORMACIN
LA FORMACiN
penda de procesos de aprendizaje de tipo ostensivo. En la seccin Il.2 se afirm que estos
procesos son esenciales en todo el reino del conocimiento emprico, pues sin clJos los trminos
no se ~onectaran con Jos fenmenos Y. en consecuencia, tampoco transmitirlan informacin. Sin
embargo, la repercusin de que el finitismo da
una descripcin de, digamos, la fsica terica tanto como de la historia natural, sigue siendo difcil
de aceptar. Por lo general estos dos dominios del
conocimiento emprico se perciben como fundamentalmente distintos: a menudo se concuerda en
que las taxonomas de la historia natural son convencionaJes y revisables, como lo exige la interpretacin finitista. pero comnmente se considera
que los conceptos de la flsica difieren de los de )a
historia natural precisamente en este punto. sea
errneo abandonar este contraste aceptado y reconocer la equivalencia sociolgica fundamental
del conocimiento de la fsica y de la historia natural sin ms base que el argumento abstracto.
Par~~ del valor de la obra de Kuhn es que nos
au~xlha al comparar las dos formas de conocimlento. de manera ms concreta. Kuhn es de Jos
contados escritores que tratan de describir los procesos reales por los que los conceptos fsicos se
conectan directamente con los fenmenos naturales. Y su descripcin de estos procesos guarda estrecha analogla con el anlisis anterior de los
trminos relativos a las especies naturales.
As como el uso de trminos como "pato" y
'~gallso" debe aprenderse por la va de casos parIIculares, as tambin, dice Kuhn, el uso de los
conceptoo de la fsica debe aprenderse por la va
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LA FORMACION
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termina por diferenciar estas clases de experiencia es la exposicin a situaciones en que objetos
que se mueven rpidamente llegan a la meta despus que los que se desplazan con menos celeridad. Para llegar a una nocin de velocidad "adulta" y enteramente diferenciada, los nios deben
entrar en contacto con esta clase de situaciones, a
fin de que puedan reconocer las dificultades que
les crea el concepto de que disponen hasta ese mo~
mento. Slo entonces los nios se sentirn confusos y motivados para modificar el uso prevaleciente.
Qu tanto se parecen, pues, nuestros conceptos fsicos a los de Aristteles o a los de los nios
de Piaget, dada nuestra confianza en su uso, y
no viene a cuento la falta de conciencia de confusin y contradiccin en ellos? Hay toda clase
de razones para suponer que son muy parecidos;
que abarcan casos que difieren en detalle unos a
otros, y que podran surgir en el futuro circunstancias que nos animaran a diferenciar los casos
en agrupaciones ms pequeas para evitar proble~
mas prcticos. Revisemos los hechos referentes a
esto. Estn en primer lugar las indicaciones provenientes de la psicologa del desarrollo de que,
cuando nios, adquirimos los conceptos fsicos familiarizndonos con grupos de casos concretos, de
la misma manera que adquirimos conceptos como
"pato" y "ganso". Luego tenemos la descripcin
informal de Kuhn de la funcin de los paradigmas
y los problemas-soluciones de la educacin cientfica: si nuestro conocimiento de los conceptos fsicos no resde en determinados casos conocidos
de uso, por lo menos parece adquirirse mediante
87
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _1
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LA FORMACIN
IlI. LA INVESTIGACIN
IIl.I. EL
DESCUBRIMIENTO
EL CONOCIMIENTO resultante de la formacin cientfica es en verdad el conocimiento de la naturaleza. Pero al mismo tiempo es un sistema de co-n~
venciones. Esto vale tanto para el conocimiento
verbal co~o para el de procedimientos: los con
ceptos cientficos integran sistemas de convenciones. Adems estas convenciones no determinan la
cognicin de quienes las adquieren, ni siquiera
la de los individuos racionales que las adquieren.
La percepcin de 10 convenido se deriva de nuestra actividad cognoscitiva comunal, y no viceversa. Las convenciones son los productos de procesos
cognoscitivos que suponen juicios contingentes y
concordancias, y son mantenidas y desarrolladas
mediante ms procesos cognoscitivos de la misma
ndole. De ah que 'para comprender la investigacin cientfica debamos mantener en cada punto
una profunda curiosidad por nosotros mismos, lo
mismo que por el medio natural.
En nuestra sociedad la mayora de las explicaciones de la investigacin y el crecimiento dd
conocimiento se han concentrado en la natural.:>
za, con la virtual exclusin de nosotros mism(I\.
Vagas alusiones a inferencias "racionales" 'flll
sustituido a la discusin correcta del papel .1r)
LA INVESTIGACIN
LA INVESTIGACIN
'0
VIL
[T.I
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I
lA lNVE5I1GACION
92
LA INVESI1GAClON
mos de la propiedad cuanuo se refiere al descubrimiento. Se tiene que cambiar el esquema mental: saber qu es lo que se posee. Por tanto. si el
descubrimiento es un suceso, debe ser un suceso
psicolgico: un3 percepcin nueva, un chispazo
de penetracin, lIO cambio de Geslalt.
Priestley fue uno de jos primeros en producir
el oxgeno y luego se dio cuenta de que haba
obtenido algo nuevo o extraordinario. Pero este
darse cuenta ocurri6 paulatinamente. Pnestley pensaba que haba preparado una muestra de aire
comn. Poco a poco se fue percatando de que no
era asf. No se trat de un suceso psicolgico nico.
sino de todo un proceso de reorientacin cognos
citiva.
Priestley. por lo dems, cambi u manera de
pensar pero en el sentido uequivocado'. Se representaba la combustin como emisin: la mate
ria ni arder emitia una sustancia llamada "flogis
lO". Las sustancias dejaban de arder dentro de
un volumen dado dI" aire comn porque ste
terminaba por saturarse de "flogisto", y ya no
quedaba espacio para nada ms. Las mismas sustancias urdan durante ms tiempo y ms viva
mente en el nuevo gas. Esto fue lo que persuadi
a Priestley de que se trataba de un gas nuevo.
Como en otros I1spectos era muy semejante al aire
connn, se figur que se trataba de este mismo
pero con una cantidad de "f1ogislO" menor que
la normal. Era aire capaz de contener m~s flogis
to que el aire llorma!. Por eso Prie~tley le llam
al nuevo gas "aire deflogisticado", trmino que
acusa. su "incorrecta" orientacin terica.
Para algo ms prximo n la "verdad" se acos
"4
LA INVESTIGACIN
LA INVFSI1GACION
95
de origen terrestre o celeste. Las seales desaparecan para Juego reaparecer. Prosiguieron las ohservaciones y los clculos tericos para verificar
si las seales se originaban dentro o fuera del sisteOla solar, para indag&r si se trataba de una fuente
puntual u otra extensa, y para saber si se estaban
malinterpretando efectos espurios atribuibles a los
instrumentos empleados. Antes de que se publicara algn anuncio del descubrimiento, muchos
individuos haban participado en el proceso, contribuyendo y combinando diferentes destrezas y
competencias.
El descubrimiento de los pulsares fue un proceso de cambio cognoscitivo, que se inici6 dentro
de un pequeo grupo de cientificos. Esta es la
pauta tfpica. Por claras que sean las comunica.
ciones de la naturale7a, no estn codificadas en
nuestro lenguaje: la naturaleza no se descoDe a
s misma. Somos nosotros quienes le infundimos
significado a sus mensajes determinando cmo deben amolda rse a los conceptos y creencias vigentes y basta dnde nuestros conceptos y creencias
del momento deben modificarse y extenderse para
acomodar estos mensajes. Dicho de otro modo, no
hay diferencia pertinente entre conceptos Utericos" y "f.cticos" en la ciencia: ambas clases de
conceptos son in.venciones nuestras -"estrena" y
"pulsar" tanto como "flogisto" y Uoxfgeno". Y
de esto se desprende que "descubrir" las entidades
correspondientes de cualquier clase entraa procesos de reorientacin cognoscitiva.
Y si la naturaleza meramente confirma nuestras teorfas preexistentes? Y si, cognoscitivamente hablando, una comunidad se halla por entero
_________"1
96
LA INVESTIGACION
LA INVESI1GACION
97
ClENClA NOJlMAL
Veamos ahora cmo describe Kuhn la investigacin. Su punto de enfoque es el grupo de cientficos, unidos por el empleo de algn o algunos
problemas-soluciones o paradigmas. Esta clase especifica de consenso es la base de la ciencia normal, que es el modo tpico de operacin de una
comunidad cientffica y asimismo el modo para el
cual la formacin, ya descrita, sirve de preparacin adecuada. Con la llegada de la ciencia normal, l1ega tambin la mayora de edad de un detenninado campo cientfico, momento en que
empieza la investigacin en efecto productiva. To-
98
LA INVESTIGACIN
LA INVESTIGACIN
100
LA INVESTIGACIN
posibles fuentes de error del aparato y del conjunto de procedimientos, y en consecuencia todas
las posibles fuentes de perturbacin de las condiciones de medicin ideales. Esto remite a una
orientacin terica hacia el medio fsico -las fuerzas y los campos presentes en ste, las fuentes
de variaciones locales de las fuerzas y campos, la
naturaleza fundamental de los materiales de que
est hecho el aparato, etc., sin que se vislumbre
un final prximo. As, pues, aun en el nivel ms
cotidiano de la ciencia normal, ]a teora y ]a prctica van de la mano y nunca cesan de aparecer
demandas intelectuales.
En el otro extremo estn lo problemas que le
imponen al intelecto y a la imaginacin obvias
y exorbitantes cargas. Se tienen entre stas la construccin de nuevos problemas~soluciones por analoga con los existentes o, para decirlo de otro
modo, la reconstruccin de los actuales problemas~
soluciones de manera que se ajusten a la llueva
situacin. Una situacin nueva tiene que reconstruirse creativamente, y por tanto percibir e como
un problema modelo conocido: la inferencia tiene
que proceder por analoga de un caso concreto a
otro. Truesdell (1967) describi elegantemente esta
clase de desarrollo con respecto a la historia de
]a mecnica. Kuhn (1970, p. 190) toma su propia
ilustracin del proceso del mismo contexto: examina la solucin al problema del movimiento del
pndulo de masa puntual y la historia de cmo fue
aprovechada subsiguientemente (el. grfica m.I).
En resumen, el movimiento de una masa concentrada en un solo punto, que oscila hbremente
al extremo de una hebra ingrvida y de longitud
1(>1.
LA INVESTIGACIN
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102
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LA INVESTIOAClON
LA 1.NVESTlGAClON
109
de semejanza Jo hace conforme a los lineamientos de su comunidad; esto se indica por la forma
en que resuelve problemas de rutina con los que
l no est familiarizado por completo pero si sus
profesores. En la investigacin el cientfico rosuelve problemas tomando como modelos los problemas resueltos existentes o los paradigmas; y as
llegado el caso inventa relaciones de semejanza
para abarcar casos nuevos. Aqu hay de por medio
la diferencia de que ni l ni la comunidad estn
familiarizados con estos casos, y debe esperar a
que la comunidad acepte que su trabajo es aceptado. En lo tocante a los propios procesos cognoscitivos, no hay diferencia fundamental entre el
aprendizaje y la innovacin en el contexto de la
ciencia normal. Y a esto se debe precisamente que
los procesos de aprendizaje descritos por Kuhn
(vase captulo u) sean una preparacin tan eficaz como adecuada para la investigacin.
En la enseanza se exponen relaciones de semejanza conectando casos con casos; en la investigacin se extienden esas relaciones enlazando
casos con casos. En ambas situaciones los enlaces
se hacen por analoga. Durante la formacin
aprende uno a ver un problema en tnninos de
otro conocido. y as a calcular los valores de las
variables del problema. Exactamente 10 mismo
sucede en la investigacin. Viendo lo desconocido
en funcin de un problema modelo conocido es
posible hacer inferencias de tipo inductivo: las
variables de la situacin desconocida se calculan
suponiendo que sta debe comportarse anlllogamente a la conocida. As la ciencia procede por
analoga e induccin; con la analoga. autorizando
LA INVESTIGACIN
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110
m.3.
f'f-------------
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______,IA
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las ciencias normal y revolucionaria 0970, capItulo [X). Por eso los comentaristas describen su obra
como "teora del desarroUo cientifico", y aceptan
ia consecuencia de que todo episodio de la historia de una ciencia establecida debe ser "normal"
o revolucionario". Pero sta, aun cuando sea una
interpretacin legtima, demanda demasiado de !a
de Kuhn. Uno de los mritos de su bien detallado
tratado histrico de la revolucin copemicana es
su demostracin de que Jos cambios corresoondientes a sta no se hicieron necesarios por la acumulacin de anomalas y la sensacin de crisis. Esto
no es una inferencia; el propio Kuhn )0 comenta
(Kuhn, 1957, el. especialmente captulo IV). Que
las revoluciones cientificas son necesarias desde
el punto de vista funcional es pretensin dificil
de conciliar con la propia obra de Kuhn. para no
tocar la exuberante riqueza del registro histri('.o.
Por lo dems es una pretensi6n ofensiva para la
imaginacin: es fcil representarse diferentes ciases de transicin de un paradigma y trama conceptual a otros o incluso procesos que lleven a
paradigmas optativos que coexistan alIado de otros;
tampoco poseemos argumentos para sugerir que
tales transiciones y procesos no podran ocurrir en
realidad (el. ,tambin seccin IV.3).
Por su relativa falta de inters terico, la inter
pretacin que hace Kuhn de las revoluciones es
menos valiosa que la de la ciencia normal. Esta
ltima es de importancia terica fundamental porque describe muchas caractersticas generales de
la cognicin y la cultura que son difciles de iroa
ginar de otra manera. En la interpretacin de las
revoluciones no hay nada de esto. En consecuen-
116
117
119
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111.4.
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--....,;I
~~-
12t
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120
la condicin que Kuhn jt.a.ga como la normal Y propia de la ciencia es tal que, de obtenerse realmente.
sera considerada acicntfica por Popper (Watkins,
1970. p. 28].
[Lo que Kuhn describe como ciencia normal] es un
fenmeno que no me gusta (porque lo considero
un peligro para la ciencia) mientras que a E:l evidentemente s le gusta (porque lo considera u nor
m.I") [Popper, 1970, p. 52).
Kuhn es ledo, pues, como moralizador, y Cflucado por abogar por cosas equivocadas. No es sta
una lectura del todo equivocada. Pero no siendo
epistemlogo ni socilogo, Kuhn puede permitirse
y se permite el lujo de ser simultneamente normativo y descriptivo. En su propio ensayo incluido
en La erlica y el desarrollo del conocimiento as
io reconoce y explica cmo relaciona estas dos di
mensiones de su pensamiento:
La estructura de mi argumentacin es simple y,
creo yo, irreprochable: los cientficos se comportan
--.....
122
~-
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_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _1
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IV. LA EVALUACIN
IV.I.
OTROS PARADIGMAS
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LA BVALUAClON
LA BVALUACION
130
"
1JI
132
LA BYALUACION
LA BYALUACION
podan separar en
mecnicos.
III
La;
134
LA EVALUACIN
posicin fija. Y aun los resultados que "confirmaban" la teora de Dallan 10 hacian as tan slo
interpretados caritativamente. ya que los diferentes anlisis qumicos nunca arrojaban resultados
completamente idnticos.
A la llegada de la teora de Dallan, "compuesto" era una relacin de similitud, una agrupacin
de casos, que se haba ido desenvolviendo a la
par de la teora de la afinidad. La relaci6n de
semejanza y la teora de la afinidad se haban
construido como partes de un sistema cultural roherente: se les haba dado formas tales que ensamblaban unas con otras. Por tanto, someter a
prueba el atomismo comparndolo con los casos
de "compuesto", aceptados en ese momento, em
confrontarlo con una reaUdad preorganizada y
preconcebida en los trminos de la posicin adversaria. Presumiblemente, un hombre movido solamente por la "razn" podra discutir adecuadamente lo correcto de tal prueba.
Pero no hay manera de revisar la relacin de
semejanza "compuesto" de manera que suministre
casos "neutrales" con los cuales someter a prueba
las otras posibilidades. Cmo sabramos cui
de las innumerables revisiones de la agrupacin
aceptada por convencin deberla tomarse como
"neutral"?
Lo que ocurri6 en la historia fue que la teora
de Dalton gan terreno y se tuvo que reconstruir
la relacin de semejanza "compuesto" para que
concordara con aqulla. Cada vez ms se utiliz
la propia ley de Dalton para identificar compuestos: aleaciones, soluciones, etc., se reclasificaron
como mezclas. Se resistematiz la cultura dentro
LA BVALUACION
136
137
LA BVALUACIN
LA BVALUACIN
como ice Kuhn; y los intentos de traduccin pueden aumentar la extensin de la comunicacin
til y permitir el intercambio de "argumentaciones persuasivas" en ales situaciones. As, pues, es
concebible que lo intentos de traducci6n ean de
cierta ignilicaci6n prctica en el curso del cambio cientfico. Pero en ltima instancia Jo mejor
que cualquier traduccin puede lograr, aun en
circunstancias ideales, es llegar 'a producir el conocimiento pleno y adecuado de que existen dos
iteren es esquemas de las co as. Persiste el prooleroa de la evaluacin (de a misma manera
que en el ejemplo anterior en donde se e pera que
re le comunique al lector algo de la teora atomista y algo de la teoria de la afinidad sin resover an es el problema de la evaluacin). Como
individuo, el cientfico tendr que resolver an el
asunto, tan formidable como siempre, sobre qu
enfoque adoptar como base para sus investigaciones. Tendr que decidir entre diferente formas
de vida cientfica.
y ara subrayar este hecho Kuhn habla del
cambio de paradigma que requiere de la "conversin" del cientfico individual, y tambin del cambio de Gestalt: lo que se requiere de una comunidad cientfica es algo parecido a la "revolucin
pol ica". Estas locuciones fueron bien elegidas
para hacer hincapi en la insuficiencia de la lgica y la experiencia solas al decidir entre paradigmas optativos (el. Kuhn, 1970, pp. 198-204).
Supongamos que al hacer la intentona final
r
eludir las consecuencias de la interpretacin
Kuhn se busca una norma externa de evaluacin.
El atomismo y la teora de la afinidad no se 1 -
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LA BYALUAC10N
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.41
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cepcin atomista es impropia. Volvamos al aprendizaje acerca de los patos y los gansos (e/. captulo n) . Esta vez introduciremos generalizaciones
verbales explcitas entre los dos trminos (el. grfica IV.2, que debe imaginarse, desde luego, como
parte de una trama conceptual mucho mayor, dentro de la cual se originan muchas ms generalizaciones de "pato" y "ganso"). Imaginemos que
142
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C02
C07
C03
Co3
c2 C03
C0 4
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Co 4
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143
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Simbolode
la red
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e e
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x (caso nuevol
Tromas c:oocepIU.:es
X es pato (profesor)
GRl'lCA .v 1 Aprendizaje V llama conceptual
-144
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LA BVALUACION
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GFlA~IC" IV ~ Evaluacin V tramA conceptual
LA EVALUACIN
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que una coleccin de tnninos ejemplificados empricamente y asociados unos con alTos de manera
tosca. La forma de las generalizaciones que enlazan entre si los trminos puede variar enormemente. Err lugar de "las aves vuelan". se puede
sostener que acostumbran volar. o que probablemente lo bacen, o que siempre lo hacen, o que
por definicin lo hacen, o que en realidad lo hacen. o que por naturaleza lo hacen. Aunque su
uso no invalida nada de lo expuesto hasta aqu,
vale la pena considerar brevemente los muchos
trminos calificativos que 8kibuyen probabilidad,
grado de creencia. certidumbre moral, analiticidad.
necesidad. significacin ontolgica, etc.. a los diversos hilos conectores de la trama conceptual.
Para quienes se valen de eUas. utilizar los trminos es tan slo parte de la compleja tarea de
representar. dentro del sistema del conocimiento.
el carcter de la experiencia. Pero como la experiencia no nos fuerza al empleo de tales trminos,
tenemos libertad de el(8minar su incidencia desde
una perspectiva sociolgica. ocupndonos de las
personas que aplican los trminos, en vez de
las cosas a las cuales los aplican. Podemos preguntarnos, sin deseo de criticar. por qu~ la gente
emplea estos trminos, a qu fines los destinan. qu
tareas desempean. Qu estrategias comunales se
reflejan en el empleo de un tipo de generalizacin
en lugar de otro? (el- tambin seccin V.2.)
Los trminos que denotan frecuencia o confiabilidad poseen clara utilidad prctica. Matizando
generalizaciones con "a veces", "a menudo". "probablemente", etc., podemos ajustar la trama conceptual como instrumento t&Ojeo, predictivo. Ta-
148
trama conceptual Por tanto, tan pronto como surja de ~ experiencia algo fastidioso, podr ser juzgado siempre como una nueva clase de cosa o
~echo y asimilado a UD concepto nuevo. dejando
maltcrada la estructura existente. Los miembros
de una cultura siempre pueden hacer, si as lo
dese.an, que sus generalizaciones se apliquen ex.
c1usl~amente a los fenmenos que las confirman.
No tienen que ser anomalas de tal cultura; slo
fenmenos en espera de nombre. Tal cultura puede ser utilizada por sus miembros como instrumento, emplendola donde sea til, no en donde
sea intil
Es tentador llegar a la conclusin de que las
tramas conceptuales de las ciencias naturales po~en el carcter de sistemas irrefutables. Pero, en
rigor, esto no es correcro. La irrefutabilidad no
es una propiedad intrnseca de una trama. Debiramos limitamos a decir que los cientfficos. en
caso de que lo deseen, podrn mantener siempre
su cultura verbal como sistema irrefutable. Pero
esta conclusin es suficiente para confirmar el
anlisis de Kuhn de la seccin precedente: en
cuanto se acepta la conclusin. se derivan fcilmente todos los intratables Cormales de evaluacin
que l identifica.
Toda trama conceptual es. desde luego. algo ms
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habra fenmeno emprico que nos obligara a revisar nuestro punto de vista: ningn fenmeno
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tambin el estado de sus generalizaciones. Las afirmaciones empricas de ayer tal vez sean las verda<les analticas de hoy, o bien los juicios analticos
de pasado acaso sean degradados a meras generanzaciones empricas -y falsas en eso (el. Quine.
195 ).
n la mstoria y en la filosofa de la ciencia es
bien sabido que las leyes cientficas pueden oscilar
de esa manera entre 10 emprico y lo analtico.
Las leyes del movimiento de ewton son los ejemp os tpicos. La discusin que hace Kuhn de la
ley de la composicin fija de Dalton seala otro
caso. Pero a pesar de que estos ejemplos sean
tan familiares, y no obstante que existan trabajos tan bien reconocidos como el de Quine, qu
indican a importancia de tales casos, la analiticida no se percibe todava como fenmeno de
inters sociolgico. La analiticidad se contina
tra. ando como propiedad intrnseca de las proposiciones y no como producto de una poltica continuada. que fuera puesta en prctica por una comunidad.
Pasemos a otro ejemplo, el ltimo. Consideremos en lenguaje del platonismo, de apariencias
realidad, de las sombras proyectadas obre el fondo de la caverna y la esencia fundamental d los
seres. Este "modo de di curso se puede emplear
casi para el mismo fin que el lenguaje de la sinonimia y la analiticidad: puede servir para estabilizar parte de una trama conceptual Pero en es (:;
caso la proteccin de una generalizacin no requiere de cambio en ninguna parte del sistem"
ni tampoco de la invencin de nuevas clases
ser. El lenguaje del platonismo es susceptible de se!
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El realismo
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Dallao, en la poca en que fue int~oducda. pareci ser incompatible con la mayana d~ las observaciones y los experimentos de quimlca; .Para
quienes estaban dispuestos a. pens~r, explicita. o
implcitamente, conforme a lineamientos esenclalistas, sa habra sido una objecin mucho menos
formidable de lo que aparentaba. Los resulta,dos
existentes podran haberse exhibido como apanencias y los cambios de la trama conceptual, requerid~ por Daltoo, habran sido manejad?S como
avances hacia la representacin de la realidad fundamental. Los casos y los resultados experimentales podran haberse reasimilado a la nueva estruc
tura por reinterpretacin. reasignacin de ~rror y
en algunos casos por repeticin de los propIos experimentos. (Este relato hiP?ttico es con to~a
probabilidad un buen bosquejo de 10 que ocurn
verdaderamente.)
No es muy grande la proporcin de cientficos
naturales que explctamente abogue por e~ esencialismo. y sin embargo la forma de su diSCurso
es casi siempre, aun cuando slo sea de manera
tcita, justamente de esta clase. y dada la gama
de posibilidades tanto de imponer como de ~dar
tar las pautas -al mismo tiempo si es precIsoque la forma del lenguaje. de las esen~ias pone a
la disposicin de la comumdad de usuanos, esto no
tiene nada de raro. Como cualquier otra, la co~
munidad de cientficos es responsable tanto del
mantenimiento autoritario del conocimiento como
de su desarrollo continuo, y ambas tareas puede."
marchar a la par dentro del marco de referenCia
de la jerga esencialista. Es razonable preguntarse
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LA BYALUACION
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IV.3.
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gravitatoria" se convertir en la relacin de semejanza que conjunte todas las lecturas procesadas de los experimentos que sean reconocidos como
hechos con "competencia". (e/. Collins, 1981. para
una relaci6n de los ltimos acontecimientos. entre
ellos el logro del consenso relativo al status de
los resultados experimentales iniciales.)
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princIpio de demarcacin, sino el estudio emprico de los problemas sociales por los que se materializa y sostiene la frontera.
Se dispone ahora de una gran cantidad de material de investigacin que se concentra en el mantenimiento de la frontera en tomo de la subcultura
de la ciencia (el. Wallace, 1979; Collins y Pinch,
por publicarse). Los procesos en cuestin no difieren de los que por regla general se encuentran
al demarcar subculturas. Sin embargo, por la im
portancia de esta frontera en particular, ser tan
alarmante como saludable mostrar cmo se mantiene en realidad. El material adecuado est en
un estudio reciente de la parapsicologia. efectuado
por CoUin, y Pineh (1979).
Se consideran fenmenos paranonnales aquellos
que son fsicamente imposibles de acuerdo con la
opinin cientfica aceptada generalmente. Los fenmenos parapsicolgicos son, pues, aquellos que
requieren de ser explicados en trminos de la
percepci6n extrasensorial (PES) y otras nociones
anlogas. Importante clase de tales fen6menos es
la que se obtiene al pedrsele a los sujetos que
adivinen el resultado de acontecimientos de los
cuales no tienen conocimiento. Se han presentado
pruebas de que unos cuantos individuos pueden
adivinar correctamente en tales situaciones en un
grado que no se ajusta a la hiptesis de la variaci6n
aleatoria. La parapsicologa es el campo relativo
a tales fenmenos y su naturaleza: ser parapsiclogo es por lo menos tomar en serio la posibilidad
de que existan estos fenmenos. .
Collins y Pinch describen cmo algunos parapsic610gos trataron de que su campo fuera reconocido
,_ 'IIl- _=.="=5=.M
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ti
LA BVALUACIN
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vocaron se revelan como medidas especiales tomadas para una tarea de demolicin especfica. Es
imposible darles el crdito de razones universales
que sean empleadas reeurrentemente para el juicio
cientfico. Si las propiedades formales de las legitimaciones tuvieran importancia real, stas seguramente habran trabajado en contra de su propia
causa.
Es tiJ hacer ver lo poco convincente de la retrica y lo superficial del discurso que acompaaron a la tarea de trazar frontera tan importante
como es la que separa la ciencia de la pseudociencia. No debe considerarse atpico el ejemplo. Muy
por el contrario, lo probable es que sea lo comn, al menos en cuanto a lo que ocurre cuan
el establishment cientfico interviene en procesos de
trazo de fronteras. Quienes trabajan en el campo
de las cienoias naturales no son, en conjunto, ni
consumados casuistas ni penoDas que ientan gran
aprecio por las explicaciones verbales. Sus deficiencias en estos aspectos ya se mencionaron antes
(Grazia, 1966).
El ejemplo irve tambin, sin embargo, para
evelar lo trival de estas insuficiencias. Despus de
asistir a cursos intensivos de 16gica y retrica,
nuestros expertos del establishment acaso mostraran mayor competencia en el arte de la legitimacin y ocultar con ms eficacia la base contingente
de sus juicios. Pero no seran capaces de cambiar
el carcter bsico de lo propios juicio , ni de las
legitimaciones invocadas para fundamentarlos. Determinar, con respecto a la ciencia, la posicin
de la parapsicologa, con u' inocencia metodolgica y culpa terica" (Alli on, 1979, p. 2 8)
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TENDENCIAS RECIENTES
TENDENCIAS RECIENTES
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"Urano V eptuno. SUs posiciones en 1690, 1720, 1750. 1790.
1800, ete.. V lneas Que unen dlc/las pOS!Clones. La de afuera es la
segunda rbita calculada por Leveoier (agosto de 1846) con las
poSIciones en los m' mas instilnl!$, Se ve que las posiciones calculadas V las verdadel'ilS de epluno son muy parecidas entre 1BOO
y 1850, pero muy diferentes durante lodo el siglo XVIII':
FUNTE : Pannekoek (1953).
GRFICAV,l
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IU
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TENDENCIAS RECIENTES
g11n Kuhn, las anomalas ocasionan las revoluciones aunque no sean causas suficientes de 6stas.
Enminemos ms de cerca )0 que debe entenderse
por anomalfa.
De acuerdo con Kuhn. tener conocimiento de
la anomala es uel reconocimiento de que la naturaleza ha violado, quin sabe cmo. las expectativas inducidas por un paradigma" (1970, p. 93).
Una manera de interpretar esta defmici6n es la
de subrayar su dimensin sociopsicoJ6gica. Una
anomala es algo que sorprende a la gente, algo
UD
seis de es-
( . .. ) 0_'_
~
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TENDENCIAS RECIENTES
Identificar el conocimiento articulado verbalmente como sistema de convenciones ser til slo en
)a medida en que comprendamos el comportamiento convencional. Hasta ahora, sin embargo,
nicamente hemos eliminado algunas interpretaciones posibles de cmo se mantienen, aplican y
desarrollan las convenciones lingsticas. La interpretacin finitista de la aplicacin de conceptos
ha puesto de manifiesto la insuficiencia del uso
previo, la realidad, la "razn", o cualquier combinacin de los tres, para determinar el siguiente
caso de uso, o de uso propio, de un trmino. Pero
no se ha dicho nada de 10 que determinan realmente los juicios contingentes que desarrollan el
uso lxico. A menos que consideremos que esto
nada tiene de problemtico y esquivemos el asunto a la manera delineada en la seccin V.I, "debemos aceptar la obligacin de seguir buscando los
detenninantes de la aplicacin de conceptos. Esto
es 10 que har en esta seccin, en )a creencia de
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T1!NDI!NCIAS RECIENTES
T1!NDENCIAS RECIENTES
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193
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do se encuentran conocimientos esotricos, tcnicos. como los de las ciencias fsicas. entonces el
uso y desarrollo de ellos es inteligible en relacin
con finalidades e intereses predictivos, tcnicos y
dependientes del contexto, en lugar de criterios
abstractos. o "reglas de correspondencia", o cualesquiera otras fonnulaciones verbales.
Pero aunque la referencia a fines e intereses
sobrepase la referencia a reglas y normas verbales,
no y absolutamente no sobrepasa la referencia a
rutinas y al papel del hbito y la autoridad. Hay
una relacin decisiva entre fines e intereses y rutina y conocimiento existente. Los fines y los intereses se relacionan con el juicio que hay de por
medio en cualquier acto de aplicacin de concepto.
Pero slo se puede formular tal juicio cuando se
supone que los dems conceptos tienen un uso rutinario que los otros continuarn, y que en conse
cuencia puede darse por sentado como caracterstica estable al formular el juicio. No hay manera
de juzgar el valor pragmtico de continuar utilizando "ganso" corno trmino que denota una
especie, si mientras tanto el uso del trmino
uespecie" est desarrollndose rpida e impredeciblemente. De ah que las finalidades y los inte~
reses, considerados en el contexto de una cultura
verbal, total y coherente, dehan actuar, en su mayor parte, sobre los juicios de manera que los conceptos sean aplicados del modo esperado, el modo
predicho, el modo al que se llama "rutina". Tiene
un lmite la posible incongruencia entre hbitos e
intereses. entre lo rutinario e institucionalizado, y
10 que es indicado de inmediato por referencia
a los fines y objetivos compartidos. Los intereses
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pecicos.
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1I
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te los que tienen el status de tales. Si se prolongara indefinidamente una controversia de esta
ndole, inmune a las entradas de "datos" en lo
concerniente a su estructura bsica, exactamente
como han persistido algunas controversias reales
entre hereditaristas y ambientalistas, entonces es
probable que la aceptramos como ejemplo razonable de conflicto entre "ideologas" opuestas,
y relacionaramos la estabilidad de las doctrinas
centrales de ambos bandos con intereses sociopolticos opuestos.
Es tentador sugerir que en este caso los intereses operan como predisposiciones y hacen que las
"ideologas" dejen de conformarse a la experiencia. Ya sabemos, sin embargo, que tal posici6n
es insatisfactoria. Las tramas conceptuales pueden mantenerse siempre por medio de la estrategia del tipo de la de Duhem, de modo que, independientemente de su forma, sigan estando libres
de contradicciones internas y concordando con la
experiencia (e!. seccin IV.2). Los partidarios de
las ideologas hereditarista y ambientalista indudablemente podran mantener la congruencia de sus
sistemas respectivos precisamente de esa manera.
Podran asegurarse de que se mantuvieran las afirmaciones clave, y de que todo ajuste a las "pruebas" se hiciera en la periferia de sus tramas
conceptuales. El resultado sera dos interpretaciones diferentes de la experiencia, ambas congruentes y compatibles con esta ltima, pero ambas
tambin relacionadas con intereses sociopolticos,
sentido en el cual seran "ideologas" las dos.
La tentacin de aludir a "predisposicin" en
esta clase de ejemplo procede de Ja mitologa ma-
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Por cuanto las inferencias toman en consideracin algunas de las generalizaciones existentes en
lugar de otras, y las toman en consideracin dentro de un determinado contexto de uso, se relacionan con intereses sociales y son convencionales. La dimensin social no es algo que se agrega
a voluntad: elimnesela y refirase exclusivamente a las propensiones inductivas innatas, y de inmediato quedarn determinados insuficientemente
los actos de aplicacin de conceptos e inferencias
asociadas. Ninguna explicacin basada en la lgica
inductiva ni en el agente individuo como mquina
de aprendizaje inductivo bastan para identificar
la "mejor" manera de aplicar un concepto determinado. La mquina de aprendizaje inductiva
que genera y extiende el conocimiento es una comunidad, no un individuo. Y lo que una comunidad encuentra que es razonable inductivamente,
de manera invariable ser asunto de convencin.
En suma, las caractersticas de los dos ejemplos
anteriores, el "cientfico" y el "ideolgico", as
como el paralelismo que se da entre ambos ejemplos, exponen concluyentemente las deficiencias
del mito maniqueo. En ambos casos puede ocurrir
el aprendizaje como resultado de la experiencia.
Con el tiempo algunas generalizaciones pueden
volverse mejores para hacer conjeturas con eUas.
El inters en la prediccin y el control no opera
exclusivamente en el escenario "cientfico". En
ambos casos existen intereses sociales delimitados
que influyen en la aplicacin de conceptos y en la
evaluacin del conocimiento. Tales intereses no
209
2LO
TENDENCIAS RECIENTES
de conOCImIento. El ltimo suspiro del mito maniqueo es clamar que la ciencia es la clase de
conocimiento que resulta de una orientacin, estructurada socialmente, hacia fines tcnicos o oredictivos, mientras que la ideologa es el prod~cto
anlogo de finalidades sociales o polticas.
Es decisivo lencr presente que los fines y los
intereses pesan sobre la actividad colectiva de la
gente. Nos ayudan a entender por qu 'Oe hizo
algo: por qu, por ejemplo, se aplic un concepto
o acept una aplicacin, dentro de un conte~to
determinado en un momento determinado. Los fines y los intereses no son simples correlatos de
pretendidas clases de conocimiento; son factores
en la explicacin de la dinmica institucional. En
su efecto total en nosotros como organismos, nos
inducen a desarrollar o cambiar nuestros conceptos y generalizaciones del estado en que se encontraban en un momento anterior (el. grfica V.2).
Por eso el estado anterior de nuestro conocimiento y cultura debe ser siempre elemento ilecesarlO
en la explicacin de cualquier estado posterm
(Barnes. 1977, 1980).
Para comprender en qu consiste el desarrollo
del conocimiento, debe uno tomar la fOfma del
acto de aplicacin de concepto y en gran esca]::
repetirla en la imaginacin. Deben considerarse
comunidades completas durante grandes periorios.
Tales comunidades estn agrupando particulare~ y
desarrollando relaciones de similitud incesantemente. Sobre toda esta multitud de actos de aplIca..
cin de conceptos, metas e intereses harn sentir
sus efectos, a veces en una configuracin y a veces
en otra, a veces con un resutado y a veces (:1;11
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otro, como ocurre en todos los procesos histricos. Reconocido el carcter de esta secuencia
histrica, no hay manera de afirmar una corres.
pondencia entre un concepto o una creencia y
una cla:.e especfica de objetivo o inters.
Una relacin de semejanza es el producto del
uso de un trmino especfico. Se constituye a partir de una serie de actos de aplicacin de con~
ceptos. Pero en esa secuencia bien puede influir
toda cIase de metas e intereses. Y no podemos
tener la esperanza de confirmar el pedigree de
ninguna relacin antes de que Ja usemos nosotros
mismos. Cuando hablamos de relaciones de semejanza particulares, o de las generalizaciones en las
cuales intervienen, como partes de la ciencia, debemos reconocer que esto no es ms que la expre-
TENDENCIAS RECIENTES
TENDENCIAS RECIENTES
si6n de una actitud convencional. Sin duda reflejar el hecho de que la relacin se ha heredado
de los ancestros dentro de un contexto de uso
especfico. Pero a la relacin en s no debe lomrsele como una atribucin de propiedades particulares. Por desgracia, cuando nos referimos a
una parte de la cultura como "la ciencia" o "la
ideologa" (o "la religin" o "la filosofa"), es
frecuente que predomine, y d lugar a interminables confusiones, esta forma incorrecta de entenderla. Imaginamos que "la ciencia", "la ideologa". etc., se pueden describir en trminos de
propiedades inherentes y ofrecemos "teoras"
que cumplen con tal propsito. Y cualesquiera que
sean las teoras en cuestin, creamos con ellas
para nosotros mismos perturbadores espectculos
histricos como los de la "ideologa" que se transforma en "ciencia", o la "ciencia" y la "metafsica" que se metamorfosean la una en la otra. Estas misteriosas transformaciones histricas de las
ideas amenazan con paralizar la mente, hasta que
nos damos cuenta de que simplemente estamos
mirando cmo.1a gente cambia los modos de uso
que le da a su cultura.
Volviendo al presente, las relaciones de similitud siguen siendo, como siempre, no ms que agrupaciones de casos. Cmo se extendern en lo sucesivo es cosa que incumbe a sus usuarios. Las
relaciones no vienen acompaadas de instruccio
nes sobre el modo de utilizarlas, ni a qu fines e
intereses sern tomados en cuenta cuando sean
desarrolladas. Como agrupaciones, las relaciones
no poseen ms propiedades que las de ser agrupaciones. Son inertes: estn disponibles para el uso
212
213
TENDENCIAS RECIENTES
TENDENCIAS RECIENTES
de una comunidad concreta, debe uno ocuparse de la actividad de sta, de los recursos disponibles para dicha actividad y de los fines comunales
hacia los que tiende esa misma actividad. Segn
el caso particular que se estudie, estos fines y recursos comunales podrn ser especficos del contexto inmediato, el estrecho dominio de la sub~
cultura cientfica diferenciada; o acaso se hallen
muy difundidos. Los estrechos intereses profesionales, ya establecidos, quiz contribuyan a explicar
cmo procede la inferencia, o tal vez sirvan para
ello los intereses sociopolticos, de base ms am~
plja. Pero en cualquier caso la manera como los
intereses estructuran la inferencia, y por tanto la
manera como se explican los juicios, sern las mismas formalmente.
Existiendo ahora varios estudios empricos que
tratan de relacionar el conocimiento cientfico con
los intereses, es posible examinar estos asuntos
con ms fundamento. Forman (1971) trat de relacionar la rpida aceptacin por parte de los f.
sicos alemanes de una mecnica cuntica interpretada ocausalmente Con las condiciones sociales
y polticas generales prevalecientes en la repblica
de Weimar, las cuales fomentaban la aversin al
determinismo: aqu est de por medio la hiptesis
de que objetivos e intereses de amplia base social
intervienen en la estructuracin de la inferencia.
Pickering (1981) se propuso relacionar la gran
aceptacin de la hiptesis del "encanto" de la fsica moderna de las partculas con fines y objetivos muy concretos, localizados dentro de la pro
pia fsica: aqu la hiptesis consiste en que los
reducidos jntereses profesionales estructuran la in-
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215
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216
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vcniente hablar de las fronteras de un campo cientifico; pero tal habla es de UJl modelo que la gente
ha producido dentro de su actividad, no de algo
que determine su actividad, y menos an de una
gran lnea divisoria entre lo bueno y 10 malo.
Una subcultura cientfica, con sus propios procedimientos esotricos. sus competencias. objetivos
y normas, es exactamente como cualquier otra.
Tmese la pintura. por ejemplo. Se puede estudiar
]a manera como ]a gente mantiene el arte de pintar en calidad de actividad distinta, y diferencia
sus mtodos y producciones de cualquier otra co!;a
que se encuentre en el resto de la sociedad. Al
mismo tiempo, puede observarse c6mo los productos del arte del pintor brotan de estudios endavados en la sociedad rt la que pertenece y son
puestos en servicio como fuentes de simple placer,
como objetos decorativos, como smbolos de estatus, como mensajes sobre el orden moral, como
proposiciones sobre el lugar del hombre en el Universo. y se puede documentar tambin cmo estos
diferentes requerimientos regresan e influyen en
la cultura artstica esotric? estimulando la pro
ducci6n de nuevos objetos y con ello de nuevas
tcnicas y nuevas normas. El estudio de la pintura
desde csta perspectiva es as~nto de rutina que no
tiene automticamente remrcllsiones evaluativas.
Si los artistas reaccionan a l~ demanda de retahlos o de obras espectaculares, y consecuentemente modifican sus mtodos. sensibilidades y normas
de juicio, no va a suponerse que en virtud de tal
he.::-ho han devaluado su arte. As es como deben
tomarse las cosas tambin en el estudio emprico
de Iv ciencia; y as es cada \'ez ms.
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en sus ltimas publicaciones, haya contribuido notablemente poco a esta turca. Su historiografa
abstracta se ocupa siempre de la ciencia como su\)cult.ura con fronteras trozadas convencionalmente
-Kuhn, 1968, [971a, 1971b. Pero su jnvesliSl
cin emprica se ha ido alejando cada ve.z ;l'fu;
de esas fronteras, hasta que en su trabniu !Hu::; ir.:
dente, sobre la teora en Ja fsica [19781, a~cfl"s
si se notan.)
&te ensanchamiento de horizontes en la Ilbtoria de la ciencia seala que sus resultados ganaril
cada vez ms en inters sociolgico generaL Po'"
ejemplo, ya hay indicios de que acontocmllcntos
sociales y polticos de gran envergadura Dl'edGl1
estar enlazados con el cambio cultural en el ~\-'l
bita de la ciencia, mucho ms estrechmcpt" ,,~
lo que antes se reconoda, y que la funcIn (l.:,! :;.
Jes acontecimientos puede ser particu1arm~!lrf' ..;....
tab~e en pocas de grandes reorientncion~ 'r- ~ ,':
cas. Considrense, por ejemplo, las obras de iu;. :\-,~
reconocidos gigantes de la ciencia inglesa, d,.......-,;
If Darwin. que han sido estudiadas de !rl~Hlt"'.';"
e;.:traordinariamente detalladas y sistemlltizmi;.:;.
Las teoras de estos dos personajes, para ~ecli- ,)
menos, fueron incorporadas a las doc~rin ..s ez;."cltamente polticas del newtonianismo y del d,;."
Wllllsmo social (e/. Jacob, 1976, y Shapin, l'fX. i"-~'
pe-Cto al newtonianismo; y Young, l%~I, ..'
respecto del darwinismo). Ya pas much0 tl~:,:l .,~.
desde que se pudo caracterizar estas t!'iOCiaCi,v".j
.::omo "ma) uso social del conocimiento f"i~nl,l'
Los Frincipia de Newton y El origen uf". ':'F. ;O'J.
poseyeron simultneamente utilidad tcni-;'..J.-iflS,'-I>
mental y ~ociopoltica, e histricame.t"<("; ;J(W y ..
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concretos se consideran aplicaciones de una teora general: se cree que cada uno de ellos jncor~
pora parte de la estructura general de la propia
teora, que es por lo que en realidad son denomi~
nados aplicaciones de esa teora. Pero ahora se
invierten los papeles y una teora, en lugar de definir sus aplicaciones por estar presente en enos
y as hacerlos "los mismos", se define por sus
aplicaciones: es sencillamente el conjunto de 10
que se Uama sus aplicaciones.
Esto no quiere decir que todas as "aplicaciones
de una teora" sean completamente ajenas e \n~
dependientes unas de otras. Se encuentran slem~
pre muchas semejanzas entre los ,asos de tal conglomerado: unas cUlmtl:l.S constantes fsicas, por
ejemplo, aparecen una y otfa vez en los par"digmas de la mecnica clsica; y 10 mismo ocurre
con valNcs cspecficos de cantidades elegidas prdgmticamente, como la masa de la Tierrn. Pero superponer semejanzas no indica la presencia de una
estructura lgica. o forma, o esencia, bsicas "dentro", "detrc;" o "encima" de cualquier aplicacin
de ulla teora. No hay ms necesidad de postular
esto, que de postular la esencia del "pato" o el
"ganso" .
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cin sociolgica. Como ahora el finitismo est razonablemente bien establecido en sociologa. vale
la pena examinar esta ltima posibilidad. Ahora
se reconoce ampliamente que el sentido del orden
social se construye pieza por pieza y se sostiene
por una serie de transacciones particulares; pero
lo que no se sabe es la forma exacta en que esto
se cfc:cta. En 1973 Cicourel resumi la posicin en
relacin con la teora de la socializacin:
La programacin momento a momento que cad.\
miembro efecta para s y los dems restablece el
ordcn normativo por el eslabonamiento po.,;/ IOC con
polticas o reglas generales. Al (ratar de socializar
a los nios, este proceso, hasta hoy ambiguo, de
t..-slahonar casos particulares con polticas o reglas
g~neT:lles, se convierte en un laboratorio perpetllo
para descubrir cmo se hace posible la organizacin
social mediante el aprendizaje de la estructura social
por parte del nio (1973, p. 73].
El libro de eicoure1 comunica muy bien la 1mpOflancia de este proceso post hoc y hace ver
tambin lo poco que entendemos del mismo. La
interpretacin de Kuhn, del trabajo de solucionar
icertijos en el campo de la ciencia, con su acento
en la~ relaciones de semejanza, el modelamiento
y la analoga, y el enfoque finitista a 1<:1 cultum
cientfica, alentado por el trabajo de aqul, son
recursos potenCIalmente tiles con los cuales atal.:ur este problema. No obstante que la cultura
cicntrca seu en cierto modo ms compleja que
la de los ninos, en olros aspectos es ms simple
y fcil de entender. Por tanto, tiene que decirse
algo sobre los mtodo... y re~ultados de cualquit.'"r
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BIBLIOGRAFA
243
"
lNDICE
Prefacio
9
15
Reconocimientos
Nota del autor
17
I. Tradiciones de investigacin
n.
nI.
21
La formacin .
47
n.!.
La pedagoga
I1.2. Relaciones de semejanza
47
57
11.3. El finitismo .
11.4. El finitismo en las teoras de la fsica .
67
La investigacin
89
IU.I.
I1I.2.
111.3.
111.4.
El descubrimiento
La ciencia normal
Las revoluciones cientficas
Los Clicos de Kuhn
IV. La evaluacin
IV.l.
IV.2.
IV.3.
lV.4.
79
89
97
110
118
129
Otros paradigmas
Tramas conceptuales
Evaluacin y ciencia normal
Las fronteras de la ciencia
245
129
140
161
173
.!46
INDICE
V. Tendencias recientes .
V.1. La etnometodologa
V.2. Fines e intereses
V.3. La ciencia en contex.to
180
180
191
214
224
E.qte libro se termin de imprimir el dll1 18
de marzo de 1986 en los t.n.lleres de Lito
F~Jicione8 Olimpia, S. A. Sevilla 109, y se
encuadern en Encuadernacin Progreso,
S. A. l\'unicillio Libre 188. Mxico 13, D. F.
Se tiraron 10.000 ejemplares.
235
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