Los Olmecas, cultura madre de las civilizaciones mesoamericanas

INTRODUCCIN
Olmecas << Habitantes de la regin del hule>>, no obstante de ser pueblos de
distinta filiacin tnica y lingstica, estaban unificados por una cultura comn
basada en principios sociales, religiosos, tecnolgicos, y por ende artsticos
semejantes. Un estilo de vida traducido a un estilo de arte cuya influencia se
extendi por todos los mbitos geogrficos de Mesoamrica y creando las bases
para el desarrollo de nuevas civilizaciones que, con el tiempo, adquirieron
caractersticas propias.
La cultura Olmeca o cultura madre mesoamericana fue un civilizacin antigua
precolombina que habit en las tierras bajas del centro-sur de Mxico, durante el
periodo Preclsico Medio mesoamericano, aproximadamente en el estado
mexicano de Veracruz y Tabasco en el istmo de Tehuantepec. La cultura Olmeca
tuvo una muy amplia influencia ya que sus obras de arte de esta civilizacin
tambin se encuentran en El Salvador. Los olmecas se desarrollaron entre los
aos 1200 a.C hasta alrededor del ao 400 a. C. Y por muchos historiadores es
considerada << una cultura madre>> como la llamo Alfonso Caso, madre de
otras culturas como la maya, teotihuacana, la zapoteca, el Tajn, entre otras que
ms tarde surgiran y que marcaran el esplendor de
Mesoamrica.
En el presente trabajo explicare primeramente de donde
proviene el trmino Olmeca, as como algunas actividades cotidianas de la
poblacin que son significativas en nuestro presente, para finalmente mencionar el
legado cultural que los Olmecas dejaron como herencia mesoamericana.
DESARROLLO:
Primero es importante mencionar de donde proviene el nombre Olmeca, este
trmino se utiliz por primera vez por Marshall H. Saville en 1929, para referirse a

un estilo artstico particular; en la actualidad se emplea en relacin a la cultura, sin

embargo se asocia constantemente a todo lo referente a la primera civilizacin.
De acuerdo a la creencia popular el trmino "olmeca" significa en lengua
nhuatl "gente del pas del hule (goma)". De hecho, en estas zonas se extraan
el ltex de los rboles "Castilla elstica", un tipo de caucho. No se est seguro si
se pueda definir el trmino olmeca. Los estudiosos estn de acuerdo en casi en su
totalidad en el hecho de que los olmecas hablaron un idioma perteneciente a la
familia Mixe-Zoque: Mixe (que incluye las lenguas mixes de Oaxaca y las lenguas
popoluca en el estado de Veracruz) y Zoque (que incluye las lenguas que se han
llamado zoque en Chiapas, Oaxaca y Tabasco). Pues los hablantes de mixe y
zoque actuales en Oaxaca y Chiapas se les consideran los descendientes de la
civilizacin olmeca. Aunque las pruebas sobre su lengua todava son limitadas, la
mayora de los investigadores usan este hecho como vlido. Sin embargo de
acuerdo al trabajo de Jaques Soustelle en su libro Los Olmecas publicado en
1983, se pone un poco en duda si el significado real del nombre Olmecas es
verdaderamente correcto pues an hoy est la duda de si se interpretaron
adecuadamente los signos jeroglficos que se encuentran en distintos vestigios
escritos

de

esta

civilizacin.

La civilizacin Olmeca se constituy principalmente alrededor de 3 centros

ceremoniales, a saber San Lorenzo Tenochtitln, la Venta y Tres Zapotes, pero
tambin se realizaban actos ceremoniales en Laguna de los Cerros y La
Mojarra. Su influencia se extiende desde las tierras altas mexicanas actualmente
hasta la costa del Pacfico, cerca de lo que actualmente es Guatemala. El territorio
que ocup la civilizacin Olmeca se caracteriza por ricas llanuras aluviales y
crestas de colinas bajas con volcanes, gracias a esta variedad de recursos
naturales es como este grupo de pueblos se pudo concentrar no solo en su
sobrevivencia sino que les permiti ir ms all de lo que la propia existencia les
peda, de tal forma que fueron capaces de crear miles de objetos y de investigar

una serie de cosas consideradas ahora el fundamento de las civilizaciones

mesoamericanas.
Uno de estos ejemplos de trabajo de investigacin cotidiana lo podemos ver en el
artculo publicado por Carl J. Wendt, LOS OLMECAS LOS PRIMEROS
PETROLEROS En el cual nos menciona como los Olmecas fueron los primeros
en trabajar un recurso natural que no se haba utilizado nunca antes, como lo
menciona Wendt: Los olmecas fueron los primeros mesoamericanos en recoger y
procesar el petrleo que brotaba de los yacimientos naturales (comnmente
llamado chapopote, asfalto o betn), as como en utilizarlo para la ornamentacin
y sellado, como pegamento y en otros usos an desconocidos. , su investigacin
deja entrever que los primero petroleros de la historia mesoamericana fueron
precisamente los Olmecas, pues hay evidencia de que ya comerciaban con el
chapopote para el sellado de las embarcaciones, para sellar los techos y paredes
de las casas. Segn las investigaciones durante el periodo preclsico fue muy
importante el uso de las embarcaciones para realizar el comercio y es
precisamente ah donde radica la importancia de este descubrimiento.
En las actividades cotidianas se incluan ritos de diversa ndole que iban desde un
juego amistoso de pelota hasta ceremonias serias con alto contenido de
significado religioso, se dice que los Olmecas fueron los iniciadores del juego de
pelota, que fue adoptado por diversos grupos indgenas, de tal forma que se sigui
jugando hasta la llegada de los espaoles y que incluso hoy en da podemos ser
capaces de apreciar en diversos espectculos de las zonas arqueolgicas ms
reconocidas del pas.
Aunque este dato es impresionante no es ni cercano comparado con las
innovaciones notables de la cultura Olmeca pues se les atribuye y acredita la
invencin de muchas tradiciones, iniciando con el ya mencionado juego de pelota
mesoamericana (juego de bola con fines religiosos), sacrificios humanos, escritura
y epigrafa, hasta la invencin del cero y del calendario mesoamericano.

Su organizacin poltica estuvo basada en reinos de ciudades-estado fuertemente

jerarquizadas, que fue imitado por prcticamente todas las civilizaciones
mexicanas y centroamericanas que le siguieron. Algunos investigadores como el
historiador de arte Miguel Covarrubias, postula incluso que los Olmecas habran
creado a los precursores de muchas de las divinidades o dioses mesoamericanos
posteriores, es por eso que se considera a la cultura Olmeca como la Cultura
madre de las sociedades mesoamericanas.
Es bien sabido que cuando alguien menciona la palabra Olmeca se nos viene a la
mente la imagen de las enormes cabezas de piedra que esta civilizacin dejo
como legado de su arte y cultura, aunque los Olmecas pudieron haber sido la
primera civilizacin que desarrollo un sistema de escritura como lo demuestra, los
Smbolos descubiertos en el ao 2002 y 2006 que fueron datados hacia los aos
650 a.C y 900 a.C respectivamente, es decir, anteriores a las primeras escrituras
zapotecas (cultura Zapoteca) datadas en los 500 a.C. aunado al descubrimiento
del ao 2002 en el sitio arqueolgico, San Andrs de Tabasco, que muestra un
ave, glifos similares a los Jeroglficos mayas posteriores, lo que ms llama la
atencin son las obras lticas y pequeas obras hechas de piedras preciosas.
Mucho del arte olmeca es altamente estilizado y usa una iconografa que refleja un
significado religioso. Sin embargo, algunas de las obras de arte de los olmecas
son sorprendentemente naturalistas, exhibiendo una relativa precisin a la
anatoma

humana,

probablemente

solo

apenas

igualada

por

el

arte

mesoamericano de la cultura Maya. Motivos comunes incluyen bocas cadas y

ojos monglicos, ambos vistos como representaciones de hombres jaguares;
Adems de los temas humanos en su arte, los artesanos olmecas dedicaban sus
representacin a los animales, por ejemplo, las vasijas en forma de pez y de ave.
Mientras que las figuras olmecas se encuentran abundantemente en centros
olmecas datados del perodo formativo, son los monumentos de piedras como
las Cabezas Colosales de la cultura olmeca donde se puede observar que tanto
en la escultura olmeca de pequeo tamao, como en la monumental, la creacin

artstica estaba normada por intenciones representativas semejantes. La deidad

exiga formas abstractas. Los sacerdotes, formas naturalistas y sensuales. Entre
estos dos causes estticos los olmecas desenvolvieron todo su arte.
Casi todas las esculturas del rea metropolitana estn realizadas en basalto y en
andesita, piedras que no se encuentran en la regin; los bloques en que se fueron
talladas tuvieron que ser desprendidos de las canteras y transportados a los sitios
en que se iban a colocar, desde distancias de ms de ochenta kilmetros. Los
olmecas fueron los ms antiguos escultores de Mesoamrica; trabajaron no
solamente las piedras volcnicas para sus grandes monumentos, sino tambin las
piedras

duras,

compactas

semipreciosas

para

sus

tallas

pequeas,

principalmente algunas jadetas traslucidas de color verde esmeralda, azul

verdoso o grisceo.
CONCLUSIN:
Si tomamos en cuenta la diversidad cultural de los pueblos que se unieron para
formar la civilizacin Olmeca que en la actualidad apenas estamos descubriendo
puesto que no todo est ya descubierto, ni explicado, es importante notar que para
ellos una manera de preservar su pensamiento de forma adicional a sus escritura
o epigrafa era empleando el arte como forma de comunicacin con los dems
pueblos de su entorno que no tenan las caractersticas desarrolladas de
comunicacin como ellos, una de las cosas que ms me llam la atencin durante
la investigacin fue como la representacin de formas de cuerpo desfigurados les
permita a ellos crear la imagen de que estas personas representadas eran
especiales, es decir no eran despreciadas, al contrario se les consideraba como
tocadas por los Dioses, las personas elegidas para hablar con ellos; Sera muy
interesante tratar de averiguar donde fue que esta visin del mundo se fue
perdiendo y llego hasta nuestros das la idea opuesta, ahora a los diferentes se les
rechaza y se les discrimina, con esto no estoy diciendo que los Olmecas no
tuvieran su propia forma de discriminacin porque no es as, claro que estaban
clasificados por distintos estratos y niveles de organizacin pero es intrigante
como en el arte dan una forma distinta de su propia cosmovisin.

La cultura Olmeca es entonces por todo lo aqu expuesto la cultura de la cual se

basaron los diversos grupos indgenas para crear su propia civilizacin y dejar su
propio legado en la historia de este pas.
Referencias:
Primarias

1.- Annimo. (2013). ALFONSO CASO Y LA ARQUEOLOGA

MEXICANA. 7 de marzo de 2016, de Mxico desconocido Sitio
web: http://www.mexicodesconocido.com.mx/alfonso-caso-y-laarqueologia-mexicana.html#comments
2.- Soustelle Jaques. (1983). Los olmecas. Mxico: Fondo de
cultura econmica.
3.- Wendt, Carl J.. (2011). Los Olmecas, Los primeros petroleros.
7 de marzo de 2016, de Arqueologa Mexicana Sitio web:
http://www.arqueomex.com/S2N3nPetroleros87.html
Secundarias
4.- COVARRUBIAS, Miguel. (1961). Arte indgena de Mxico y
Centroamrica. Mxico, D.F.: UNAM.
5.- Annimo. (2015). Arte prehispnico. 7 de marzo de 2016, de
Historia del arte mexicano Sitio web: http://historiadelartemex
tecm.wikifoundry.com/page/Arte+prehisp%C3%A1nico