SISTEMAS COMPLEJOS

Conceptos, mtodo y fundamentacin epistemolgica de la

investigacin interdisciplinaria
De Rolando Garca

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Colaborador de Jean Piaget y profundo conocedor de la teora de la
epistemologa gentica, Rolando Garca realiza un resumen de la teora de
Sistemas Complejos con un enfoque dedicado a entender qu es y cmo se
realiza la investigacin interdisciplinaria de estos sistemas.
Definicin de sistemas complejos
Por contraposicin a posiciones empiristas, la teora de Sistemas Complejos
manejada por el autor establece que los sistemas no estn dados en el
mundo. No estn definidos pero son definibles. Sin embargo esta
formulacin no es antiemprica ya que toda explicacin sobre el
comportamiento de cualquier sistema es aceptable slo si es contrastado
empricamente a travs de observaciones y hechos.
Estos observables y hechos son sistemas de relaciones que van siendo
construidas en y por el sujeto a lo largo de su vida pero particularmente
durante su crecimiento. Durante el siglo XX los experimentos han
demostrado que incluso las concepciones acerca de las relaciones espacio
temporales no son innatas. Los observables son formas de organizacin de
datos que se van construyendo a lo largo de la vida y que se presentan en
diversos niveles de sofisticacin elaborados. Por ello cada nivel participa en
la configuracin de niveles nuevos y ms complejos que a su vez implican
diversos actos de corroboracin emprica.
Conocer significa establecer relaciones en una materia prima que, sin
duda, es provista por la experiencia, pero cuya organizacin depende del
sujeto cognoscente. Esto excluye que el conocimiento de la realidad se
genere por observaciones y por generalizaciones inductivas a partir de
aqullas (pg. 43).

Los observables son definidos entonces como datos de la experiencia ya

interpretados con base en anteriores formas de organizacin de datos. Cada
nivel implica la construccin de instrumentos asimiladores de la experiencia
que a su vez participan en la creacin de nuevos niveles. Con ello se
construyen intrincadas relaciones entre observables a las que se
denomina hechos. Sin embargo en cada nivel se realiza una identificacin y
seleccin de datos que suministran el soporte emprico de lo estudiado;
esta seleccin estar determinada por dos elementos:
1. El marco epistmico o forma en cmo define los objetivos de su
investigacin orientado por el tipo de preguntas a las que intenta
responder.
2. El dominio emprico o forma de delimitacin de los datos de la
experiencia que sern relevantes para la investigacin siempre en
relacin con las propias concepciones del investigador.
Por ello es muy importante tener una aproximacin crtica al problema ya
que se corre el riesgo de afectar la investigacin desde su origen con
problemas como: pretender demostrar un presupuesto ya incluido en desde
el inicio, introducir suposiciones que afectan la interpretacin de los datos o
hacer un mal dominio emprico al realizar una mala identificacin de los
hechos involucrados.
Para teorizar (entendiendo con esta palabra no slo los enunciados
cientficos sino el conjunto de afirmaciones y suposiciones, explcitas o
implcitas, sobre las que se establecen hiptesis y realizan inferencias) se
necesita organizar, jerarquizar y explicar los hechos. Esto es establecer
relaciones causales entre ellos. La causalidad es definida aqu como una
atribucin de necesidades lgicas (tericas) a la experiencia (observables y
hechos) (pg. 46). Esto reafirma la interaccin necesaria que existe entre
la experiencia y el material terico con que ya cuenta el investigador. Las
teoras cientficas maduras deben llegar a ser deducibles de un determinado
cuerpo terico aceptado; la experiencia las sugiere pero el nivel terico
las permite extraer por deduccin. De igual forma extraer empricamente
relaciones requiere de un adecuado entendimiento de las relaciones
causales.
Componentes del sistema complejo
1. Lmites. Entendiendo como tales no slo los fsicos, tambin los
temporales con los que se establecer la escala de tiempo del
sistema a partir de la cual se extrae la velocidad de cambios en el
sistema. Un sinfn de lmites adicionales pueden extraerse de otras
categoras pertinentes para definir el sistema en funcin de los
siguientes dos problemas:
1. La definicin de lmites debe reducir al mnimo la arbitrariedad
en el recorte que conforma el sistema.
2. Los lmites del sistema afectarn directamente la forma en que
se toman en cuenta las interacciones del sistema con el
medio externo. Esa parte externa ser

denominadacondiciones de contorno y su interaccin con el

sistema flujos.
3. Elementos. En un sistema complejo sus componentes se
afectan mutuamente. Los elementos seleccionados como parte
del sistema deben ser aquellos cuyas relaciones
interdependientes son tan significativas que conforman la
estructura del sistema. Estos elementos por s mismos
constituyen subsistemas. Es importante recordar que la
estructura del sistema est dada por las relaciones entre los
elementos y no por los meros elementos. Por ello las
interrelaciones entre subsistemas constituyen los flujos y por
ende los lmites de los mismos subsistemas. Sin embargo las
interrelaciones se mostrarn progresivamente a partirde las
definiciones del sistema y sus subsistemas por ello es
importante definir una serie de escalas que ayudan a
identificar ms precisamente los elementos relevantes o
subsistemas:
1. Escalas de fenmenos. Existen diferentes escalas de
interaccin entre fenmenos y no existen reglas
generales para abordar tales interacciones. Diferentes
escalas tienen dinmicas propias y, a pesar de la
interaccin entre ellos, considerar los datos de escalas
inferiores en escalas mayores donde producen una
perturbacin mnima es nicamente introducir ruido en
la informacin recolectada.
2. Escalas de tiempo. Surgen de extensiones diversas a
partir de la naturaleza del sistema y del marco
epistmico planteado al inicio de la investigacin.
Pueden exceder al propio sistema al realizar un estudio
diacrnico o histrico de los orgenes del sistema o al
tratar de buscar una prediccin de comportamiento del
mismo sistema. La diversidad de escalas tambin puede
ocurrir al interior del propio sistema generando el mismo
riesgo de ruido. Hay diferentes escalas entre
subsistemas, sistema, perturbaciones, tiempo de
reaccin, etc.
3. Estructuras. Para las posiciones estructuralistas la
estructura es el sistema. En cambio para la teora de
sistemas complejos son las propiedades estructurales
quienes determinan en gran medida las propiedades del
sistema; parte de esas propiedades son la estabilidad o
inestabilidad del sistema las cuales marcan su evolucin.
De ah que se rompa con el estructuralismo al estudiar
la dinmica de un sistema cambiante por encima del
mero estudio sincrnico de un sistema inmvil.
La introduccin del factor de cambio y evolucin rompe
con la nocin de estructura en condicin de equilibrio
esttico. En cambio la estructura es considerada como

el conjunto de relaciones dentro de un sistema

organziado que se mantiene en condiciones
estacionarias (para ciertas escalas de fenmenos y
escalas de tiempo), mediante procesos dinmicos de
regulacin (pg 52) (similar a la teora de sistemas
disipativos de Ilya Prigogine).
Lucien Goldman, desde el marxismo, seala que la
estructura es la coherencia interna por lo que
entender el conjunto es necesario para poder entender
las partes que le componen. Por ello el estudio de una
estructura parcial sirve para el estudio gentico de una
estructura ms vasta que le dar mejor significacin a la
primera. La jerarqua de estructuras no es un regreso
al infinito ya que tambin se establece la existencia de
un concepto central cuyo nivel de anlisis juega un papel
central en toda teora.
Procesos y niveles de anlisis
Siguiendo lo establecido en la pgina 52: El nudo central de la dinmica de
los sistemas es el estudio de procesos. Los procesos describen los cambios
que tienen lugar en el sistema (pg. 55).Por ello es necesario distinguir
niveles de procesos para podr establecer niveles de anlisis:
1. Procesos de primer nivel. Efectos locales e inmediatos en el sistema,
de carcter bsico. Son identificados a partir de las lneas
conductoras del marco epistmico. Estos contribuyen al anlisis de
diagnstico en los niveles fenomenolgicos ms inmediatos.
2. Procesos de segundo nivel (metaprocesos). Aquellos que gobiernan o
determinan a los anteriores, con un carcter ms general y con
dinmicas ms extensas.
3. Procesos de tercer nivel. A su vez determinan a los de segundo nivel
y tienen el alcance ms amplio y el nivel conceptual ms abstracto.
Diferentes niveles de procesos tienen corresponden a diferentes escalas de
los fenmenos. Esta separacin, que forma parte de la teora de sistemas
complejos, es parte ya del marco terico de la investigacin lo que lleva a
anlisis particulares para cada nivel.
Dinmica de los sistemas complejos.
En una primera clasificacin los sistemas podran dividirse
entre estticos y abiertos. Los primeros tienen una estructura rgida
mientras que los segundos carecen de lmites definidos y realizan
intercambios con el medio externo. Cuando los sistemas sufren pequeas
variaciones en sus condiciones de contorno hablamos de que el sistema se
mantiene estacionario. Existen dos tipos de estados estacionarios: 1) Los
correspondientes a situaciones de equilibrio constante y fijo y 2) los que
sufren de pequeas variaciones por sus intercambios con el entorno. Los
sistemas complejos son sistemas abiertos en estados estacionarios.

Todo sistema abierto est sometido a perturbaciones que pueden ser de dos
tipos: exgenas, que modifican las condiciones de contorno; y endgenas
que se manifiesta como cambios en los parmetros de las relaciones
internas. Las perturbaciones son de distintas escalas por lo que el sistema
tiene o pierde estabilidad respecto de tales escalas. En el primer caso las
perturbaciones son amortiguadas o absorbidas, en el segundo provocan
inestabilidad en el sistema y disrupciones en su estructura.
Los sistemas complejos compuestos por subsistemas y procesos de
diferente nivel son un problema, muy probablemente, de estructuras
imbricadas donde diferentes procesos y estructuras interactan entre s de
manera no mecnica ni lineal. Las perturbaciones exgenas o endgenas
generan reacciones en otros niveles de procesos que o contrarrestan la
perturbacin o desencadenan procesos para reorganizar la estructura.
MARCO CONCEPTUAL Y EPISTEMOLOGICO PARA EL ESTUDIO DE
SISTEMAS COMPLEJOS
El componente epistemolgico
Rolando Garca basa su obra en la epistemologa gentica de Jean Piaget
que, desde una posicin constructivista, se plantea como una alternativa a
las crisis epistemolgicas del apriorismo y del empirismo. Lo que plantea es
la importancia de la accin en el desarrollo del proceso cognoscitivo, de esta
manera la interaccin con el mundo permite la construccin de un sistema
de lgica natural a lo largo de la niez y hasta la adolescencia, momento en
que se estabiliza la propia lgica como pensamiento formal abstracto
separado de los contenidos empricos.
De ah podemos concluir que todas las nociones bsicas son constructos y
que no existe experiencia pura libre de contenidos epistmicos previos. A su
vez se puede decir que la crtica al proceso inductivo realizada por Hume
obliga a afirmar que la ciencia no explica nada sino que describe. Ello no
significa una posicin escptica del conocimiento, en cambio se plantea una
diferencia entre relaciones causales donde el sujeto cognoscente asigna
probabilidades de ocurrencia a fenmenos; y explicaciones causales donde
proposicionalmente se genera un marco explicativo donde si A => B es
porque B es deducible de A, relacin que la relacin causal pone de
manifiesto.
El constructivismo tiene consecuencias importantes en la consideracin
sobre la estructura de nuestro conocimiento. Garca retoma dos que le
parecen importantes para explicar los sistemas complejos:
Existe una proceso dialctico de diferenciacin e integracin en la
construccin del conocimiento. En el primer caso existen totalidades que
por proceso de anlisis permiten diferenciar sus elementos, estos elementos
son estudiados para conformar una totalidad mejor determinada en el
segundo paso. Este proceso es continuo y constituye el fundamento del
proceso cognoscitivo.
La segunda consecuencia es que el proceso dialctivo lleva a un
procedimiento de investigacin que opera por modelizaciones sucesivas
hasta alcanzar un modelo aceptable. Este modelo aceptable contiene un

nmero de relaciones suficientes que permiten formular explicaciones

causales y que son tomadas como la explicacin del funcionamiento del
sistema, cuidndonos siempre de no violar lo dicho anteriormente sobre el
papel de la ciencia. El constructivismo es aqu caracterizado como un
realismo epistemolgico que supone la existencia de un mundo exterior a
los individuos con el cual se puede interactuar.
El componente ontolgico
Basado en la tesis de Quine sbre la ontologa con fuentes en los
artculos Review of Metaphysics y en la parte IV de Methods of Logic. La
realidad es concebida en el marco conceptual de la teora de sistemas
complejos como poseedor de las siguientes caractersticas:

El mundo fsico se presenta constitudo por niveles de organizacin

semi-autnomos y en cada nivel rigen dinmicas especficas de cada
uno de ellos, pero que interactan entre s (pg 74). De ah que el
universo sea considerado como un sistema complejo y que se
destruya la nocin de que existan leyes fundamentales de las cuales
es inferible todo lo dems. Ms adelante sealar que los sistemas
naturales son sistemas complejos.

El universo se revela como no-lineal. Fenmenos de diversa ndole

presentan similitudes en lo que respecta a su evolucin temporal.
Tales fenmenos integran totalidades (sistemas) cuyas
transformaciones en el transcurso del tiempo responden a una ley
muy general: evolucin no-lineal, con discontinuidades estructurales,
que procede por sucesivas reorganizaciones (pg 75).

La consecuencia metodolgica del primer punto radica en la necesidad de

identificar bien los niveles para no confundir las relaciones necesarias con
informacin improcedente. Igualmente se necesita de un estudio preciso
sobre la interaccin entre niveles. En el caso del segundo punto se necesita
plantear un estudio de la historia de las estructuraciones, el tipo de
trasformaciones diacrnicas y su relacin con las propiedades sistmicas.
Por ende se necesitan estudios diacrnicos y sincrnicos de los sistemas
necesarios para entender un sistema dado.
INTERDISCIPLINARIEDAD Y SISTEMAS COMPLEJOS
Lo que el autor plantea es que el estudio de los sistemas complejos slo
puede ser hecho interdisciplinariamente. El estudio debe corresponder a la
naturaleza del sistema por lo que el trabajo interdisciplinario no consiste en
la suma del estudio de las partes integrantes, por el contrario debe ser una
metodologa que permita estudiar el comportamiento y evolucin de una
totalidad organizada. Para ello hace algunas consideraciones:

No toda investigacin es interdisciplinaria. Algunas investigaciones

requieren especializacin o multidisciplinariedad.

La interdisciplariedad no es la suma de los estudios especializados.

El marco epistemologico interdisciplinario debe ser compartido por

todos los investigadores implicados.

Los equipos de investigacin son multidisciplinarios no

interdisciplinarios. La interdisciplina es una metodologa.

La formacin de interdisciplinariedad surge como una respuesta a los

problemas de la especializacin disciplinaria que parcializa la visin
integrada del objeto de estudio. El problema de la formacin de personas
preparadas en la interdisciplina pasa por las siguientes advertencias: La
formacin de especialistas no debe darse por un mtodo de yuxtaposicin
de materias especializadas. Tampoco consiste en la formacin de
generalistas ni en la formacin de equipos pluridisciplinarios.
Conceptualizaciones y metodologas en el estudio de los sistemas
complejos
El diagnstico
Es importante recordar que, de acuerdo con la epistemologa gentica,
ninguna investigacin comienza de cero. Siempre hay elementos para una
primera aproximacin al problema. Luego la tarea es definir al sistema
identificando un nmero suficiente de relaciones entre cierto conjunto de
elementos que permitan vincularlos con referencia al funcionamiento del
conjunto como totalidad (pg. 98) recordando que lo que identifica al
sistema son las relaciones y no los elementos por lo que con iguales
elementos pueden definirse sistemas diferentes. La terminologa usada a
propsito es funcionamiento y funcin. La primera hace referencia al
conjunto de actividades de los elementos como un todo, es decir, en tanto
sistema; mientras que la segunda hace referencia a la actividad de cada
uno de los elementos.
El planteamiento de la hiptesis de trabajo se da como una definicin
tentativa de un conjunto de elementos y sus relaciones cuya estructura de
conjunto responda a un conjunto de preguntas iniciales referentes a
situaciones encontradas en un sector de la realidad. Tales relaciones son
planteadas desde el inicio y sirven para un primer esbozo de la
modelizacin progresiva, basado en ello el proceso de investigacin tiene
las siguientes partes:
1. Reconocimiento general de los problemas y formulacin de las
preguntas de base.
2. Anlisis de estudios anteriores diacrnicos y sincrnicos.
3. Identificacin de elementos, relaciones y condiciones de contorno.
4. Planteamiento de hiptesis sitmica.
5. Planteamiento de problemas a investigar en los subsistemas.
6. Investigacin disciplinaria de los subsistemas (Diferenciacin).
7. Integracin de resultados y remodelizacin del sistema (Integracin).
8. Repeticin de los pasos 5,6 y 7 hasta llegar a la modelizacin y
explicacin satisfactoria a las preguntas planteadas.
Acciones concretas y polticas alternativas

El estudio de sistemas complejos a travs de la interdisciplina tiene por

objetivo, sobretodo en ciencias sociales, el poder elaborar una propuesta
concreta para dar solucin a la problemtica que lleva a estudiar el sistema.
Pero hay que separar adecuadamente lo que constituye el estudio de
diagnstico del estudio de propuestas alternativas y de la elaboracin de
propuestas concretas. Los estudios de diagnstico son descriptivos mientras
que el anlisis de propuestas es prospectivo y por ello meramente
predictivos. Entre ambos hay que tener en cuenta la negacin del papel
explicativo de la ciencia. Finalmente la elaboracin de propuestas debe
contemplar la posibilidad efectiva de transformacin y no como propuestas
hipotticas e inaplicables. Al igual que el estudio del sistema concreto, el
estudio de la propuestas alternativas debe incluir modelizaciones e hiptesis
acerca del funcionamiento y funciones del sistema.
Las bases de la articulacin disciplinaria.
A diferencia de otros autores que desde un purismo conceptual y
metodolgico consideran que no hay unin o relacin posible entre lo
deontolgico y la investigacin concreta, Rolando Garca propone que el
marco epistmico debe estar orientado desde un inicio por una
normatividad extradisciplinaria de contenido social. Sin valores iniciales
compartidos por los investigadores la propia investigacin se torna
conflictiva o imposible: El pasaje del hecho a la norma es ilegtimo. Sin
embargo, la aplicacin de una norma es un hecho. Y este tipo de hechos
que suelen designarse como hechos normativos son un objeto legtimo de
anlisis como cualquier otro hecho econmico o social (pg. 106).
El marco epistmico de los investigadores condiciona no slo el desarrollo
de la investigacin sino tambin la clase de propuestas que se plantean
para resolver las problemticas. Tener un marco epistmico comn no
significa poseer una teora comn ominabarcante de la problemtica sino
una visin crtica de conceptos totalizadores que precisamente confunden
entre la visin descriptiva y el marco terico deontolgico. Adems no
permite llevar a cabo acciones de modificacin concretas ya que se
introducen expectativas de comportamiento valorizadas de antemano.
TEORA DE SISTEMAS Y CIENCIAS SOCIALES
Anlisis sistmico: sistemas descomponibles y sistemas complejos.
Existen diferentes manera de conceptualizar el estudio de sistemas que
oscilan entre dos posiciones: en una las estructuras son conceptualizaciones
fijas cuya historia de desarrollo es inesencial a la explicacin, sta es la
postura del estructuralismo ms obtuso; en la segunda la estructura es
imposible fuera de las relaciones formales ya que existe demasiada
variabilidad en el mundo concreto. Sin embargo el estudio de estructuras ha
dado numerosos frutos fuera de ambas posiciones lo que ha llevado a
nuevas formas de conceptualizar sistemas concretos. Bsicamente el autor
identifica dos tipos, uno ligado a la teora de anlisis de sistemas y el otro
correspondiente a la Teora de Sistemas Complejos.
Sistemas descomponibles. La primer forma de definicin del sistema
identifica fenmenos, procesos u objetos que estn ligados a resto del

universo por un conjunto de flujos que pueden clasificarse en de

entrada y de salida (input/output). La implicacin es que, si bien se
mantiene la idea de estructura como producto de las relaciones entre
elementos, la explicacin del sistema se obtiene como suma de los
insumos, productos y variables que intervienen en l. Tanto el sistema como
los subsistemas constituyen una unidad claramente diferenciable entre
niveles de procesos, aislables y, por ende, descomponibles.
Sistemas complejos. Las dos caractersticas, ya mencionadas, que
caracterizan los sistemas complejos son: 1) estar integrados por elementos
heterogneos en permanente interaccin y 2) ser abiertos, es decir,
interactuar con el medio circundante a travs de flujos. Tales sistemas
mantienen su estructura precisamente a partir de los procesos internos y los
flujos con el entorno, por ello el estudio de su estructura se da en conjunto
priorizando las relaciones y no los elementos. Otra caracterstica es que
estos sistemas tienden a cambiar a partir de los vnculos dinmicos como
reaccin a las perturbaciones que sufren lo que nos habla de que su
evolucin no se da por modificacin gradual sino por desestructuraciones y
reestructuraciones sucesivas, caracterstica de los sistemas abiertos.
Es por ello que tambin los sistemas complejos tienen mecanismos de
resistencia a perturbaciones en las condiciones de contorno y en las
relaciones internas. Por ello se identifican dos tipos de fluctuaciones en las
condiciones de contorno: las de pequea escala sin capacidad de afectar la
estructura y las fluctuaciones mayores que logran desorganizar al sistema.
De ah que existan categoras de propiedades ampliamente aplicables en la
teora de sistemas complejos tales como: estabilidad, inestabilidad,
vulnerabilidad, resiliencia, fragilidad, resistencia, elasticidad, etc.
Sistemas complejos y matemticas
La matematizacin de las relaciones descubiertas en el mundo constituye
uno de los pilares de la investigacin cientfica. De esta manera desde el
siglo XVII las matemticas expresaron las teoras que eran descripciones
proposicionales. Sin embargo la crisis cientfica de la primera mitad del siglo
XX oblig a revisar tal nocin. Muchas de los procesos naturales
descubiertos por la ciencia no tienen el sentido tradicional y las
descripciones proposicionales no se ajustan a la realidad. Por ello la teora
es ahora matemtica. Claro que, dependiendo la disciplina, esto se cumple
en mayor o menor medida ya que hay disciplinas donde los modelos
matemticos son an insuficientes y hay disciplinas donde la teorizacin en
enunciados es insuficiente.
Otra nocin ampliamente modificada es la de la capacidad predictiva de los
modelos. La introduccin de la teora del caos y los fenmenos dinmicos
ha separado la prediccin cientfica de la determinabilidad. Un modelo
puede responder a teoras y frmulas deterministas pero no por ello ser
predictible. En este sentido las ltimas investigaciones han propuesto que
los modelos no son tiles exactamente por su posibilidad de cuantificacin
efectiva de situaciones reales sino como instrumento que sirve para revelar
posibles indicadores de situaciones no explicadas (pg. 134).
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El autor ahonda posteriormente en integrar toda la nocin de sistema

complejo a la aplicacin interdisciplinaria para la elaboracin de propuestas
alternativas. Sin embargo en este resumen no es mi intencin copiar tal
conclusin de relevancia no menor a lo ya expuesto. Sin duda su libro revela
la importancia de las teoras filosfico cientficas de los ltimos tiempos en
estos campos particularmente partiendo de los trabajos de Ilya Prigogine y
Jean Piaget. Un ensayo pequeo pero altamente recomendable.