Central hidroelctrica

(Redirigido desde Central hidroelectrica)

Central hidroelctrica de Krasnoyarsk, Rusia

Corte transversal de una represa hidroelctrica

En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa elctrica. Son el
resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban la corriente de los ros para mover
una rueda
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de agua de un cauce
natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico. En su cada entre dos niveles del
cauce, se hace pasar el agua por una turbina hidrulica que transmite energa a un generador elctrico donde se
transforma en energa elctrica.
La energa hidroelctrica es electricidad generada aprovechando la energa del agua en movimiento. La lluvia o
el agua de deshielo, provenientes normalmente de colinas y montaas, crean arroyos y ros que desembocan en
el ocano. La energa que generan esas corrientes de agua puede ser considerable, como sabe cualquiera que
haya hecho descenso de rpidos.
Este tipo de energa lleva aos explotndose. Los agricultores, desde la Grecia antigua han utilizado molinos de
agua para moler trigo y hacer harina. Localizados en los ros, los molinos de agua recogen el agua en
movimiento en cubos situados alrededor del molino. La energa cintica del agua en movimiento gira el molino
y se convierte en la energa mecnica que mueve el molino.

A finales del siglo XIX, la energa hidroelctrica se convirti en una fuente para generar electricidad. La
primera central hidroelctrica se construy en Niagara Falls en 1879. En 1881, las farolas de la ciudad de
Niagara Falls funcionaban mediante energa hidroelctrica. En 1882, la primera central hidroelctrica del
mundo comenz a funcionar en Estados Unidos en Appleton, Wisconsin.
Una central hidroelctrica clsica es un sistema que consiste en tres partes: una central elctrica en la que se
produce la electricidad; una presa que puede abrirse y cerrarse para controlar el paso del agua; y un depsito en
que se puede almacenar agua. El agua de detrs de la presa fluye a travs de una entrada y hace presin contra
las palas de una turbina, lo que hace que stas se muevan. La turbina hace girar un generador para producir la
electricidad. La cantidad de electricidad que se puede generar depende de hasta dnde llega el agua y de la
cantidad de sta que se mueve a travs del sistema. La electricidad puede transportarse mediante cables
elctricos de gran longitud hasta casas, fbricas y negocios.
La energa hidroelctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el mundo. China, Canad, Brasil,
Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores productores de este tipo de energa en 2004. Una de las
centrales hidroelctricas de mayor tamao del mundo se encuentra en los Tres Caones sobre el ro Yangts de
China. El depsito de estas instalaciones empez a llenarse en 2003, pero no se espera que la central est en
pleno funcionamiento hasta 2009. La presa mide 2,3 kilmetros de ancho y 185 metros de alto.
La central hidroelctrica de mayor tamao de los Estados Unidos se encuentra junto a la presa Grand Coulee,
sobre el ro Columbia, en la zona norte del estado de Washington. Ms del 70 por ciento de la electricidad
producida en este estado proviene de centrales hidroelctricas.
La energa hidroelctrica es la que genera electricidad de forma ms barata en la actualidad. Esto se debe a que,
una vez que la presa se ha construido y se ha instalado el material tcnico, la fuente de energa (agua en
movimiento) es gratuita. Esta fuente de energa es limpia y se renueva cada ao a travs del deshielo y las
precipitaciones.
Adems, este tipo de energa es fcilmente accesible, ya que los ingenieros pueden controlar la cantidad de agua
que pasa a travs de las turbinas para producir electricidad segn sea necesario. Lo que es ms, los depsitos
pueden ofrecer oportunidades recreativas, tales como zonas de bao y de paseo en barca.
Sin embargo, la construccin de presas en los ros puede destruir o afectar a la flora y la fauna y otros recursos
naturales. Algunos peces, como el salmn, podran encontrarse con la imposibilidad de nadar ro arriba para
desovar. Las ltimas tecnologas, como las escaleras de peces, ayudan a los salmones a pasar por encima de las
presas y a entrar en zonas de desove a contracorriente, pero la presencia de las presas hidroelctricas cambia sus
patrones migratorios y perjudica a las poblaciones de peces. Las centrales hidroelctricas tambin pueden
provocar la disminucin de los niveles de oxgeno disuelto en el agua, lo que resulta daino para los hbitats
fluviales.

ndice

1 Caractersticas de una central hidroelctrica

2 Potencia de una central hidroelctrica

3 Tipos de centrales hidroelctricas

o 3.1 Segn su concepcin arquitectnica

o 3.2 Segn su rgimen de flujo

o 3.3 Segn su altura de cada del agua
o 3.4 Otros tipos de centrales hidroelctricas

4 Partes de una central hidroelctrica

5 Funcionamiento

6 Impactos ambientales potenciales

o 6.1 Manejo de la cuenca hidrogrfica
o 6.2 Otros impactos ambientales

7 Beneficio

8 Vase tambin

9 Referencias

10 Bibliografa

11 Enlaces externos

Caractersticas de una central hidroelctrica

Presa Hidroelctrica en Grandas de Salime (Asturias, Espaa)

Casa de Mquinas Central hidroelctrica del Guavio, Colombia

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad de
generacin de electricidad, son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio
de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de las caractersticas de las
turbinas y de los generadores usados en la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, que est en funcin del
volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos MW (megavatios), como en el caso de las centrales
minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la represa de Itaip, entre Brasil y Paraguay, que
tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa de las Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles producen la energa
elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de energa es usada para impulsar una turbina
que hace girar un generador elctrico, que es el que produce la electricidad. Una central trmica usa calor para,
a partir de agua, producir el vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroelctrica,
que usa directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en combustibles fsiles. Por
ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en la Repblica Dominicana, le ahorrar al pas
alrededor de 400 000 barriles de petrleo al ao.
Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de energa mecnica en energa electrca son Francis,
Turgo, Kaplan y Pelton.

Potencia de una central hidroelctrica

La potencia de una central hidroelctrica se mide generalmente en megavatios (MW) y se calcula mediante la
frmula siguiente:

donde:

Pe = potencia en vatios (W)

= densidad del fluido en kg/m

t = rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0.75 y 0.94)

g = rendimiento del generador elctrico (entre 0.92 y 0.97)

m = rendimiento mecnico del acoplamiento turbina alternador (0.95/0.99)

Q = caudal turbinable en m/s

H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros

En una central hidroelctrica se define:

Potencia media: potencia calculada mediante la frmula de arriba considerando el caudal medio
disponible y el desnivel medio disponible.

Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la central.

Tipos de centrales hidroelctricas

Segn su concepcin arquitectnica

Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Estn conectadas por medio de
una tubera a presin.

Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de tneles, tuberas a presin, o
por la combinacin de ambas.

Represa de Itaip, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroelctrica por potencia instalada, despus de la
Presa de las Tres Gargantas, en China.2

Segn su rgimen de flujo

Central Hidroelctrica Simn Bolvar (Venezuela).

Centrales de agua fluyente:

Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de un ro para
generar energa elctrica. Operan de forma continua porque no tienen capacidad para almacenar agua al
no disponer de embalse. Turbinan el agua disponible en el momento limitadas por la capacidad
instalada. En estos casos las turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el ro tiene una pendiente fuerte,
u horizontal, cuando la pendiente del ro es baja.

Centrales de embalse:
Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse para almacenar agua e ir
graduando el caudal que pasa por la turbina. Es posible generar energa durante todo el ao si se dispone
de reservas suficientes. Requieren una inversin mayor.

Centrales de regulacin:
Almacenan el agua que fluye por el ro capaz de cubrir horas de consumo.

Centrales de bombeo o reversibles:

Una central hidroelctrica reversible es una central hidroelctrica que, adems de poder transformar la
energa potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de hacerlo a la inversa, es decir, aumentar
la energa potencial del agua (por ejemplo subindola a un embalse) consumiendo para ello energa
elctrica. De esta manera puede utilizarse como un mtodo de almacenamiento de energa (una especie
de batera gigante). Estn concebidas para satisfacer la demanda energtica en horas pico y almacenar
energa en horas valle.
Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalse a distinta altura,
existe un caso particular llamado centrales de bombeo puro, en las que el embalse superior se sustituye
por un gran depsito cuya nica aportacin de agua es la que se bombea del embalse inferior.

Segn su altura de cada del agua

Centrales de alta presin

Que corresponden con el high head, y que son las centrales de ms de 200 m de desnivel, por lo que
solan equiparse con turbinas Pelton.

Centrales de media presin

Son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas Francis, aunque
tambin se pueden usar turbinas Kaplan.

Centrales de baja presin

Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos de 20 m;
habitualmente utilizan turbinas Kaplan.

Centrales de muy baja presin

Son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnologas, pues a partir de un cierto desnivel, las
turbinas Kaplan no son aptas para generar energa. Seran en ingls las very low head, y suelen situarse
por debajo de los 4 m.

Otros tipos de centrales hidroelctricas

Centrales mareomotrices

Artculo principal: Energa mareomotriz

Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras donde las diferencias
entre las mareas son amplias y las condiciones morfolgicas de la costa permiten la construccin de una
presa que corta la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del
llenado como en el momento del vaciado de la baha.

Centrales mareomotrices sumergidas.

Utilizan la energa de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaa se implement la primera de
estas centrales a nivel experimental.

Centrales que aprovechan el movimiento de las olas.

Este tipo de central es objeto de investigacin desde la dcada de los 80. A inicios de agosto de 1995, el
Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY) construy la primera central que utiliza la energa
de las olas en el norte de Escocia. La potencia de esta central era de 2 MW, pero fue destruida un mes
ms tarde por un temporal.

Partes de una central hidroelctrica

Tubera forzada y/o canal

Presa

Turbina hidrulica

Generador elctrico

Transformador

Lneas elctricas

Compuertas y vlvulas hidrulicas

Rejas y limpia rejas

Embalse

Casa de turbinas

Ro

Funcionamiento

Turbina hidrulica y generador elctrico.

El tipo de funcionamiento de una central hidroelctrica puede variar a lo largo de su vida til. Las centrales
pueden operar en rgimen de:

generacin de energa de base;

generacin de energa en perodos de punta. Estas a su vez se pueden dividir en:

o centrales tradicionales;
o centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin, o pas, tiene una variacin a lo largo del da. Esta
variacin es funcin de muchos factores, entre los que se destacan:

tipos de industrias existentes en la zona y turnos que estas realizan en su produccin;

tipo de cocina domstica que se utiliza ms frecuentemente;

tipo de calentador de agua que se permite utilizar;

la estacin del ao;

la hora del da en que se considera la demanda.

La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda; as, a medida que aumenta la potencia
demandada deber incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la generacin con unidades adicionales en la
misma central, e incluso iniciando la generacin en centrales reservadas para estos perodos.

Impactos ambientales potenciales

Los potenciales impactos ambientales de los proyectos hidroelctricos son siempre significativos. Sin
embargo, existen muchos factores que influyen en la necesidad de aplicar medidas de prevencin en todo.
Principalmente:

La construccin y operacin de la represa y el embalse constituyen la fuente principal de impactos del proyecto
hidroelctrico.3 Los proyectos de las represas de gran alcance pueden causar cambios ambientales irreversibles
en una rea geogrfica muy extensa. Durante la ltima dcada han aumentado las crticas a estos proyectos. Los
crticos ms severos sostienen que los costos sociales, ambientales y econmicos de estas represas pesan ms
que sus beneficios y que, por lo tanto, no se justifica la construccin de las represas grandes. Otros mencionan
que, en algunos casos, los costos ambientales y sociales puede ser evitados o reducidos a un nivel aceptable si
se evalan cuidadosamente los problemas potenciales y se implantan medidas correctivas, que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de construccin como es el caso de la presa de Sabaneta,4 ubicada en
la provincia de San Juan, Repblica Dominicana. Esta presa ha presentado grandes inconvenientes en las
temporadas ciclnicas pasadas, producto de su poca capacidad de desage y tambin a que su dos vertederos
comienzan a operar despus que el embalse est lleno.
El rea de influencia de una represa se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta los estuarios, las
zonas costeras y costa afuera, e incluyen el embalse, la represa y la cuenca del ro aguas abajo. Hay impactos
ambientales directos asociados con la construccin de la represa (por ejemplo, el polvo, la erosin, problemas
con el material prestado y con los desechos), pero los impactos ms importantes son el resultado del embalse
del agua, la inundacin de la tierra para formar el embalse, y la alteracin del caudal de agua aguas abajo.
Estos efectos ejercen impactos directos en los suelos, la vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el
clima y la poblacin humana del rea.
Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la construccin, el mantenimiento y el
funcionamiento de la represa (por ejemplo, los caminos de acceso, los campamentos de construccin o las lneas
de transmisin de energa) y el desarrollo de las actividades agrcolas, industriales o municipales que posibilita
la represa.
Adems de los efectos directos e indirectos de la construccin de la represa sobre el medio ambiente, se debern
considerar los efectos del medio ambiente sobre la represa. Los principales factores ambientales que afectan el
funcionamiento y la vida de la represa son aquellos que se relacionan con el uso de la tierra, el agua y los otros
recursos en las reas de captacin aguas arriba del reservorio (por ejemplo, la agricultura, la colonizacin o la
deforestacin) que pueden causar una mayor acumulacin de limos, y cambios en la cantidad y calidad del agua
del reservorio y del ro.

Manejo de la cuenca hidrogrfica

Es un fenmeno comn ver el aumento en la presin sobre las reas altas encima de la represa, como resultado
del reasentamiento de la gente de las reas inundadas y la afluencia incontrolada de los recin llegados al rea.
Se degrada el medio ambiente del sitio, la calidad del agua se deteriora, y las tasas de sedimentacin del
reservorio aumentan, a raz de la deforestacin para la agricultura, la presin sobre los pastos, el uso de
qumicos agrcolas, y la tala de los rboles para la obtencin de madera o lea. Asimismo, el uso del terreno de
la cuenca alta afecta la calidad y cantidad del agua que ingresa al ro. Por eso, es esencial que los proyectos de
las represas sean planificados y manejados considerando el contexto global de la cuenca del ro y los planes
regionales de desarrollo, incluyendo tanto las reas superiores de captacin, aguas arriba de la represa y la
planicie de inundacin, como las reas de la cuenca hidrogrfica, aguas abajo.

Otros impactos ambientales

Los proyectos hidroelctricos implican necesariamente la construccin de lneas de transmisin para transportar
la energa a los centros de consumo.

Beneficio

Represa Yacyret, Argentina - Paraguay.

El beneficio obvio del proyecto hidroelctrico es la energa elctrica, la misma que puede apoyar el desarrollo
econmico y mejorar la calidad de la vida en el rea servida. Los proyectos hidroelctricos requieren mucha
mano de obra y ofrecen oportunidades de empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los
pobladores mayor acceso a los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos, cuidados de salud y otros
servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa hidroelctrica proporciona una alternativa a la quema de los combustibles
fsiles, o la energa nuclear, que permite satisfacer la demanda de energa sin producir agua caliente, emisiones
atmosfricas, ceniza, desechos radioactivos ni emisiones de CO2.
Si el reservorio es realmente una instalacin de usos mltiples es decir, si los diferentes propsitos declarados
en el anlisis econmico no son mutuamente inconsistentes, los otros beneficios pueden incluir el control de
las inundaciones y la provisin de un suministro de agua ms confiable y de ms alta calidad para el riego y
para su uso domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura localmente mediante el uso del riego puede, a su vez, reducir la presin que
existe sobre los bosques primarios, los hbitats intactos de la fauna, y las reas en otras partes que no sean
adecuadas para la agricultura. Asimismo, las represas pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para
produccin agrcola en el rea del reservorio que pueden ms que compensar las prdidas sufridas por estos
sectores debido a su construccin.