EL IMPACTO DE LA TEORA DE LA RELATIVIDAD

ESPECIAL Y LA MECNICA CUNTICA EN LA VIDA

COTIDIANA DEL HOMBRE Y SUS DIFERENTES ASPECTOS
DAVIDOVICH, Ivn Andrs
Instituto Politcnico Superior Gral. San Martn, Rosario, Santa Fe
Profesor Gua: FARINA, Juan Alberto
INTRODUCCIN
La diferencia respecto a lo anterior es que el mundo
se ha dado cuenta de lo que significa
la fsica para los seres humanos;
y que percibe que ella hace historia universal
Dessauer (1947)
En 1905, hace ya un siglo, Albert Einstein que, hasta ese momento, no era ms que un
empleado de la Oficina Federal para la Propiedad Intelectual de Berna en Suiza con mala reputacin
en la comunidad cientfica, envi tres artculos a la renombrada publicacin cientfica Annalen der
Physik que revolucionaron la visin que los cientficos tenan del mundo. Mi labor a travs de este
trabajo ser la de descubrir si esta revolucin tuvo tambin un impacto en la vida del hombre
cotidiano, o no-cientfico, o si este cambio qued slo en el campo de la ciencia. Para ello
estructurar este trabajo en tres partes: esta breve introduccin, un desarrollo donde analizar el
posible impacto de estas teoras en la vida cotidiana, y las conclusiones donde dar respuesta a la
interrogante planteada en la introduccin. Para todo esto citar diferentes fuentes y autores que
fundamentarn ciertos puntos de vista.

DESARROLLO
Para empezar este desarrollo del posible impacto de la Relatividad Especial y la Mecnica
Cuntica en la vida cotidiana, quisiera primero analizar cul fue la reaccin del pblico en la
formulacin de estas teoras en la primera mitad del siglo pasado. Es importante destacar que estas
revoluciones cientficas contaron con una difusin mucho mayor que las de Newton o Coprnico
gracias en gran parte a los medios de comunicacin; mucho ms desarrollados aqu que en cualquier
momento del pasado. Es por eso que comenzar por los medios de difusin para este anlisis; as el
28 de enero de 1928 el The New York Times publicaba un artculo en el que expresaba la gran
confusin e incertidumbre que sin duda senta la mayor parte de la sociedad frente a estas teoras.
Tomando algunos extractos del artculo:
Tennyson llamaba fe al ejercicio de creer lo que no podemos demostrar. La nueva fsica
est peligrosamente prxima a probar lo que la mayora de nosotros no podemos creer; al
menos hasta que nos deshagamos por completo de nociones y formas de pensamiento
establecidas. La relatividad traduce el tiempo a trminos de espacio, y el espacio, a trminos
de tiempo. La Mecnica Cuntica nos invita a pensar en algo que puede estar en dos sitios a
la vez, o que puede moverse de un lugar a otro sin pasar por el espacio intermedio. (...)
Innumerables libros de texto sobre relatividad han hecho el valiente intento de explicarla, y
lo ms que han conseguido es comunicar una vaga sensacin de analoga o metfora,
dbilmente perceptible mientras uno sigue penosamente palabra por palabra el argumento y
que se pierde en el momento en que la mente se despega del texto. Rara es la exposicin de la
relatividad que no estime preciso advertir al lector que aqu y all es mejor que no intente
comprender lo que se dice.

Es este el sentimiento que predominaba en cuanto a estas teoras. La gente senta que eran
confusas, muy difciles de comprender y hasta misteriosas. Esta imagen de las teoras no quedaba
reservada nicamente a los no-cientficos, sino que en ocasiones incluso algunos fsicos tenan
problemas para entenderlas. En palabras de Jordan:
Si el cuanto de accin de alguna manera entraba en juego, entonces, todo era muy diferente
de lo que razonablemente deba esperarse
Y los pocos que contaban con un buen nivel de esclarecimiento en ocasiones no hacan ms
que agravar esta impresin. Se sacaron a colacin analogas en relacin a estas teoras que no
hacan ms que despertar la imaginacin del pblico y aumentar este grado de complejidad y
misterio con el que las teoras ya contaban (en especial la Mecnica Cuntica).
Pero estas dificultades no desanimaron a la gente, por el contrario, exista un inters bastante
fuerte por estas dos teoras. As Eddington escriba a Einstein el 1 de diciembre de 1919:
He estado muy ocupado dando conferencias y escribiendo sobre su teora. Mi Report on
Relativity se ha agotado y ahora se est volviendo a imprimir. Esto demuestra un ansia de
conocer el tema, ya que no es un libro fcil de digerir. Hace algunos das tuve una enorme
audiencia en la Cambridge Philosophical Society y cientos fueron rechazados incapaces de
acercarse a la sala.
Descubr tambin que tanto el inters como el desconocimiento del contenido de las teoras
son asuntos que siguen vigentes hoy en da. Al comenzar este trabajo pregunt de manera informal
a la gente de mi entorno si consideraba que la Teora de la Relatividad (inclu la distincin entre
Especial y General, aunque ninguno de los encuestados la conoca) y la Mecnica Cuntica haban
impactado en sus vidas. Lo que descubr fue que en general o bien desconocan por completo la
existencia de la Mecnica Cuntica o confundan sus logros con los de la Relatividad. Ms all de
esto todos acordaban en que el mundo moderno (y sus vidas) no seran las mismas sin estas teoras
y lo explicaban en funcin de las aplicaciones tecnolgicas que derivaban de las teoras; en
particular las telecomunicaciones, la informtica y la energa nuclear. Este aspecto, el de los
avances tecnolgicos, es tambin algo importante a analizar cuando se estudia el impacto de estas
teoras en la vida cotidiana y es por eso que lo desarrollar en el prrafo siguiente.
En el mundo moderno damos por sentadas varias cosas. Entre ellas podra nombrar el estar
escribiendo esta monografa en una computadora (un producto de la informtica y la electrnica),
usando algunos recursos que podra haber obtenido de Internet (un producto de la informtica y las
telecomunicaciones), y todo alimentado por energa elctrica (que bien podra provenir de alguna de
las centrales nucleares de nuestro pas). Es importante para este trabajo destacar que ninguna de
estas cosas que se dan por sentadas seran posibles sin la Mecnica Cuntica o la Teora Especial de
la Relatividad. La primera de las teoras dio lugar al estudio ntimo del tomo y sus constituyentes y
al desarrollo de la electrnica y la informtica como las conocemos hoy. As, la revista mensual
Selecciones, del Readers Digest publicaba en su edicin de este mes (junio) sus 10 maneras en
que la Red nos ha facilitado las cosas en la ltima dcada.Tambin hay que considerar que las
predicciones de la Teora Especial de la Relatividad son esenciales para las comunicaciones
satelitales; sin ellas los satlites no daran en el blanco. Y de las dos teoras surge el
aprovechamiento, tanto pacfico como destructivo, de la energa atmica, gracias a los ya
nombrados estudios de las partculas atmicas y subatmicas y la equivalencia entre masa y energa
(E = m.c2 ). Es este ltimo avance el que ha despertado ms controversia en los campos de la tica y
la moral y en cuanto a si el beneficio que genera justifica los posibles peligros. La imagen de la
energa atmica y de los fsicos en general se vio manchada con el lanzamiento de las bombas
atmicas en Hiroshima y Nagasaki a fines de la Segunda Guerra Mundial. No es mi papel en este
trabajo el de debatir sobre cuestiones ticas, pero si podra citar a algunos de los protagonistas de
esta historia:
No parece necesario destacar las ventajas de cualquier ndole que se tendra si el mundo,
simultneamente con la noticia de las terribles armas destructivas que el hombre ha
2

obtenido, supiera que el gran progreso cientfico y tcnico ha contribuido a erigir una base
slida para la futura colaboracin pacfica entre los pueblos
Bohr (1944)
Hablbamos a grupos cvicos, escribamos artculos, tratbamos de crear comits de gente
muy conocida, como los Emergency Committees of Atomic Scientists , encabezados por
Albert Einstein. Era un sentimiento de culpa por haber participado en disear la nueva
arma que nos empujaba? Puede ser que s, pero la razn ms importante era nuestra visin
abrumadora de un conflicto nuclear real, basada en nuestro conocimiento particular de la
potencia del arma que habamos construido
Weisskopf(1985)
Ms all de expresar lo que estos cientficos sentan respecto de la energa nuclear esto nos
da lugar a ingresar en otro campo en el que las teoras tuvieron repercusin: la filosofa. El
planteamiento de estas teoras (en particular de conceptos como la incertidumbre) y algunas
catstrofes masivas, como las dos Guerras Mundiales, hicieron que el hombre comn y en particular
los filsofos adoptasen una visin menos estricta y ms liberal y despreocupada ante la vida. As se
sentaron las bases para corrientes filosficas como el postmodernismo, que toma una postura mucho
ms relajada ante la vida y que cree que el hombre no debe de preocuparse de ms por las cosas,
sino que en cambio debera superar rpidamente los cambio y disfrutar de los nuevo. Tambin como
consecuencia de estas revoluciones cientficas aparecieron la filosofa de la ciencia y el
operacionalismo. Algunos aspectos de las teoras, como la incertidumbre fueron aprovechadas
tambin por la teologa, para la que esta no significaba otra cosa que la voluntad de Dios.
Algo muy similar al caso de la filosofa ocurri en el arte. El analizar el arte en este trabajo es de
especial importancia, ya que el arte es una manera de expresin de los pensamientos y sentimientos
de un individuo y en muchos casos de una sociedad, en un tiempo y lugar determinados. En la
literatura aparecieron obras como The Gravitys Rainbow de Thomas Pynchon o The Poet and the
City de W. Auden. Este ltimo escribe:
La ciencia moderna ha destruido nuestra fe en la observacin ingenua de los sentidos: no
podemos saber siquiera, nos dice, cmo es realmente el universo fsico
En la pintura aparecieron tambin un buen nmero de pintores y obras que muestran un
reflejo de estas dos teora o de las interpretaciones que estas proponan. Hay algunos autores que
opinan que ciertos artistas no reaccionaron genuinamente antes las teoras, sino que aparentaron
reaccionar. En mi opinin, tanto reaccionar ante una cosa como aparentar reaccionar ante eso, es en
definitiva una reaccin ante esa cosa. Tenemos as una obra como la siguiente, de Salvador Dal,
que muestra la distorsin y dilatacin temporal (plantada por la Teora Especial de la Relatividad):
Esta poca es la de surgimiento de los movimientos de vanguardia como el cubismo, el
surrealismo, el impresionismo, el dadasmo, el expresionismo y el ultrasmo; todos consecuencia de
ciertos sucesos como los estudios de Sigmund Freud, las dos Guerras Mundiales y la aparicin de la
Teora de la Relatividad y la Mecnica Cuntica, que en conjunto planteaban la existencia de un
mundo ms all de las percepciones y la abolicin del determinismo, el comienzo de una era de
incertidumbre e inseguridad. En palabras del pintor Kandinsky (refirindose al descubrimiento de
las partculas subatmicas):
Para m, el colapso del tomo fue como si colapsara el mundo en su totalidad. De repente,
los pilares ms firmes se desmoronaron... Pareca como si la ciencia se hubiera destruido,
como si su base ms importante fuera una ilusin, un error de los eruditos...

Las obras de Kandinsky a partir de este perodo reflejan este sentimiento de prdida total del
sentido y de un colapso de las bases preexistentes en una conversin a la abstraccin. En la
siguiente pgina se puede ver una de sus obras, seguida por la famossima Guernica, de Pablo
Picasso, una obra de su etapa cubista, que retrata la destruccin de la ciudad de Guernica a manos
de los alemanes a travs de una fragmentacin de la mirada.

CONCLUSIONES
Luego de analizar las distintas fuentes y la evidencia expuesta aqu no tengo dudas de que la
Teora Especial de la Relatividad y la Mecnica Cuntica han tenido un impacto importante en la
vida del hombre cotidiano, as como en otros aspectos de esta como son la filosofa y el arte, ms
all de este pueda o no discernir tal influencia. Los avances tecnolgicos han cambiado
radicalmente nuestra vida de lo que era a principios del siglo XX, de la misma manera que las
nuevas corrientes de pensamiento han modificado la forma en que vemos el mundo y en que
aplicamos y utilizamos los progresos tcnicos y cientficos. Esta influencia ha llegado incluso a
otros campos de la ciencia, llegando a hablarse por ejemplo de una Biologa Cuntica.
Lo que tal vez podra quedar por preguntarse, pero que no corresponde en este trabajo, es si
estos avances se hubiesen dado de todos modos o no; si la figura de Albert Einstein y otros
cientficos reconocidos, como Max Planck, Niels Bohr o Erwin Schrdinger, fue determinante en
este proceso o si sus personalidades particulares no tuvieron nada que ver en todo esto.

BIBLIOGRAFA CONSULTADA

El Siglo de la Fsica: Interacciones Ciencia-Sociedad a la vista de las grandes Revoluciones

de la Fsica Moderna, S. Bergia, L. Boya, K. Von Meyenn, A. Molina, F. Rohrlich, J.M.
Snchez Ron, editorial Tusquets Editores, 1992
La Teora de la Relatividad, Albert Einstein y otros, de la coleccin Grandes Obras del
Pensamiento, editorial Altaya, 1993
Revista Mensual Selecciones, del Readers Digest, junio de 2005
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Historia del Tiempo, Stephen W. Hawking, editorial Planeta Agostini, 1992

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