Joseph Christian Leyendecker

Rafael Rivero Castillo

Biografa
Joseph (Joe) Christian Leyendecker (1874-1951)fue un Ilustrador Estadounidense de los aos 20.
De ascendencia holandesa, naci en 1874 en Alemania y vivi en Montabaur hasta 1882, cuando
emigr hacia los Estados Unidos con sus padres Peter Leyendecker y Elizabeth ne Oreseifen, su
hermana Augusta, y sus dos hermanos, Frank Xavier Leyendecker, y Adolph Leyendecker. El
destino elegido fue la ciudad de Chicago, donde un to de su madre haba fundado una cervecera.
Desde joven, y al igual que su hermano Frank, haba demostrado un gran inters y talento para el
arte. En 1889 complet la educacin que iba a conseguir. Su familia no pudo pagar ms la
educacin en las artes, por lo que Leyendecker se hizo aprendiz a la edad de 15 aos en J. Manz &
Co., una casa de grabado en Chicago, tomando clases de arte por las tardes en el Art Institute de
Chicago (junto con Frank), donde estudi dibujo y anatoma
bajo la tutela de John H. Vanderpoel
Por otra parteJ. Manz & Co. fue una imprenta y en ese
tiempo las casas de impresin proporcionaban algo ms que
servicios de reproduccin, as que Leyendecker fue pronto
requerido para disear carteles y anuncios para los clientes
de Manz. A la edad de 19 aos, se le dio la tarea de crear 60
ilustraciones para una edicin de la Biblia que Manz iba a
reproducir. En 1896, gan el concurso de la Portada del
Century Magazine, superando a Maxfield Parrish.
En otoo de ese mismo ao, Joseph y Frank viajaron a Pars,
donde se matricularon en la Acadmie Julian, donde fueron
expuestos a la obra de Toulouse-Lautrec, Jules Chret, y
Alphonse Mucha, uno de los mayores exponentes del Art
Nouveau francs. Los Leyendeckers fueron considerados los
miembros ms talentosos de su clase, y Joseph incluso tuvo
una exposicin individual de su obra en el menor de los dos
salones principales de la Academia en la sede de Les
Champs du Mars.
En 1899, los hermanos Leyendecker regresan a Estados
Unidos y se establecen su residencia en un apartamento en
Hyde Park, Illinois. Tenan un estudio en el Edificion de
Bellas Artes de Chicago. El 20 de mayo de ese ao, Joe
recibi su primer encargo para la portada del Saturday Evening Post, marcando el principio de una
colaboracin de 44 aos con la revista ms popular en el pas, que se caracterizaba por sus
ilustraciones del diario vivir de los norteamericano. En total produjo ms de de 300 ilustraciones
para la revista, creando muchas imgenes icnicas, como la del beb anunciando ao nuevo, y
popularizando el ahora tpico aspecto de Papa Noel como un anciano regordete y afable vestido de
rojo.

En 1900 , Joe, Frank , y su hermana Mara se trasladan a la ciudad de Nueva York, entonces el
centro de los EE.UU en el arte comercial, la industria editorial y la publicidad . Durante la prxima
dcada, los dos hermanos comenzaron relaciones de trabajo lucrativos a largo plazo con los
fabricantes de ropa incluyendo Interwoven Socks, Hartmarx, B. Kuppenheimer & Co., y Cluett
Peabody & Company, pero sera con la camisara Arrow,
con la que Leyendecker obtuvo ms xito.
El Hombre del Cuello Arrow fue el contrapunto
masculino de la muchacha de Gibson y fue una de las
imgenes publicitarias ms exitosas de la historia. Arrow
termin siendo la mejor marca de cuellos y camisas en
Estados Unidos y J.C. le proporcion la mayor parte de su
publicidad hasta 1930. El estilo y los hermosos hombres tan
sorprendentemente bien vestidos que l cre para cuellos y
camisas Arrow establecieron el ideal de belleza y
vestimenta para del varn de la Amrica en las primeras
dcadas del siglo XX.
El suceso ms importante de este episodio fue la aparicin
de un muchacho en particular, una estatua de 17 aos de
edad, Charles Beach (Ontario, Canad, 1886-1952), que lo
cautiv a los 28 aos de edad -que tena entonces
Leyendecker- y que absorbi inmediatamente tanto la vida

del artista como su obra. Charles Beach fue el modelo para la campaa de los anuncios ms
famosos de Leyendecker, Cluett y Peabody siguieron con la lnea de Arrow Society en camisas y
cuellos, convirtindose en el ejemplo del hombre prspero estadounidense. Su relacin durara 49
aos, en los que Beach sera el amante, modelo, cocinero y manager de Leyendecker, quien puso un
gran esfuerzo en ocultar su relacin homosexual en una poca
donde estaba muy mal vista.
La moda hombre fue probablemente el aspecto ms
significativo de la obra publicitaria de Leyendecker, pero su
obra tambin se utiliz para promover una serie de otros
productos, como automviles y cigarrillos. Otro de los
trabajos de esta poca sera para Kellogg en 1912, el
fabricante de alimentos para el desayuno. Como parte de una
importante campaa de publicidad, cre una serie de veinte
"Nios de Kellogg" para promover el Corn Flakes de Kellogg.
En 1914, los hermanos Leyendecker, junto con Beach, se
trasladan una vez ms, esta vez a New Rochelle, un suburbio
de Nueva York, donde Joe construy una casa grande en 1914.
En aquel momento New Rochelle era una comunidad en la
que una serie de artistas haban establecido sus casas,
incluyendo Frederic Remington (1861-1909), Edward
Penfield (1866-1925), Orson Lowell (1871-1956), Dean
Cornwell (1892-1960 ) y Norman Rockwell. Los
Leyendecker se construyeron una mansin de 14 habitaciones
con los estudios por separado y un magnfico jardn.
Cuando Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial en 1917, Leyendecker se uni a sus
compaeros ilustradores como Howard Chandler Christie, Newell Convers Wyeth, James
Montgomery Flagg y Charles Dana Gibson en la creacin de carteles en apoyo del esfuerzo blico
de la nacin. Sus imgenes dramticas fueron utilizadas para promover la compra de bonos de
guerra, instar a los jvenes a alistarse y al pblico en general para donar los recursos necesarios a
los militares.
La dcada de 1920 fue en muchos sentidos el pice de la carrera de Leyendecker , con algunos de
sus trabajos ms reconocidos se desarrollan durante este tiempo. La publicidad moderna haba
entrado en su auge, con Leyendecker ampliamente considerado como uno de los artistas
comerciales estadounidenses preeminentes. Sin embargo en la vida privada, la relacin con Beach
causara no pocos problemas a Joseph, dado que Beach se inmiscuira a s mismo en todos los
aspectos de la vida de Joe y, eventualmente, generando tensiones entre los hermanos Leyendecker.
Joe nunca se atrevi a romper esta relacin, por temor a que su condicin de homosexual causara un
gran escndalo y arruinara su carrera. Joseph se iba a casar, supuestamente, con su prometida, la
belleza elegante que pos para su cubierta de 1923 como Cleopatra.
Igualmente, empiezan los problemas financieros de su hermano Frank, quien no pudo seguir el
ritmo de gastos habituales en la mansin y que ello le acarreaba problemas legales. Despus de aos
de creciente tensin, Frank y Augusta se mudaron en 1923. Tras ms de un ao de malvivir en un

garaje, Frank muri el Viernes Santo de 1924, probablemente se suicid, a la edad de 47 aos. El
bigrafo Michael Schau sugiere que la muerte de Frank fue producto de una combinacin de drogas
durante una fuerte depresin. Ciertamente, las ltimas obras de Frank fueron mal pagadas y
consideradas de baja calidad y sin brillo. En la mansin Leyendecker el tema de Frank fue a partir
de entonces tab.
Si el comienzo de los aos 20 suponen el principio del auge de
la carrera de Leyendecker como artista comercial, los aos 30
marcaron el comienzo de su declive. Alrededor de 1930-1931,
Cluett, Peabody, y otras empresas que solan pedir encargos a
Leyendecker, dejaron de hacerlo por la caida de la industria
textil. La Gran Depresin le cost a J.C. sus clientes de ropa de
hombre, pero a l todava le quedaran por pintar ms de 90
portadas para el Saturday Evening Post en los diez aos
posteriores a la cada de la bolsa en 1929.
En 1936, el editor del Saturday Evening Post, George Horace
Lorimer, se retir siendo reemplazado por Wesley Winans Stout
( 1937-1942 ) y luego Ben Hibbs ( 1942-1962 ), quien pocas
veces hacan encargos a Leyendecker para ilustrar sus portadas.
En 1943, la linea de la direccin del Post haba cambiado y el
nuevo editor consideraba que Leyendecker estaba demasiado
fuertemente asociado con la vieja revista. Durante tres aos, a
J.C. se le asign slo la cubierta del beb de Ao Nuevo, luego
cay en el olvido por completo. Su ltima portada para la revista fue el bebe de Ao Nuevo de 2 de
Enero de 1943.
Finalemente, el 25 de julio de 1951, mientras trabajaba para el American Weekly, Leyendecker
muere en su finca en New Rochelle de una oclusin coronaria aguda, acompaado de su hermana
Augusta y de Charles Beach. A su muerte, sus ahorros quedaron para Beach y la mitad de la finca
fue para Augusta. Beach se dedic a la venta de telas y bocetos de Leyendecker (quien quera
destruirlos) pero por aquella poca, el estilo Leyendecker se consideraba pasado de moda, mucho
antes de la apreciacin que los revivi. Los intentos de Beach por vender su arte no fueron exitosos.
Muchos lienzos publicados en el Post tenan un precio de una venta por debajo de 75 dlares cada
uno, y la Sociedad de Ilustradores celebr un espectculo subasta con montones de dibujos y
bocetos de precio de salida tan bajo como a un dlar cada uno. Hoy se consideran joyas de la
historia del arte y alcanzan precios astronmicos.

Tcnica y Estilo
En diciembre de 1950, tras el dibujo para la portada del Saturday Evening Post , J.C. Leyendecker
expuso su mtodo bsico de trabajo en una carta a un estudiante:
Mi primer paso es llenar un cuaderno de dibujo con una serie de
pequeos bocetos de dos por tres pulgadas, mantenindolos en una
hoja para poder compararlos de un vistazo. Selecciono el que parece
contar la historia ms clara y tiene un diseo interesante. Lo aumento
hasta el tamao de la portada de la revista, aadiendo ms detalles y
colores, segn sea necesario.
Ahora estoy listo para trabajar con el modelo.
En primer lugar hago una serie de estudios a lpiz o carbn.
Selecciono los ms prometedores y en un lienzo de dibujo lo plasmo a
todo color (de aceite, o agua) con un montn de detalles. Aqu hay que
mantener una mente abierta y estar alerta para captar cualquier
movimiento o postura que pueda mejorar la idea original.
Ahora ya se puede despedir al modelo, pero asegrate de tener todo el
material necesario en los estudios de las partes por separado para
elegir, porque t ests ahora por tu cuenta y debes trabajar
completando tus estudios. En este punto el lienzo parece un
rompecabezas, y eres t quien debes montar y encajar en tu diseo al
mismo tiempo, simplificndolo en lo posible mediante la eliminacin
de todas las partes superfluas. Todo esto se hace en papel de calco
para volcarlo sobre la tela final. La pintura de acabado puede ser de

cualquier tamao a tu gusto, pero generalmente debe ser cerca de dos veces el tamao de la
reproduccin. Con respecto a los pinceles, por regla general, empiezo a trabajar con un pincel
redondo o plano y con una aguada fina, con aguarrs como medio.
Mantengo as las sombras muy transparente, y segn avanza el trabajo, aplico la pintura ms espesa
en las reas iluminadas, aadiendo un poco de aceite de adormidera o aceite de linaza si es
necesario, y utilizando un cepillo de cerdas plana para la pintura ms espesa, pero manteniendo las
sombras finas y vibrantes. Cuando el trabajo esta ya seco, aplico un retoque de barniz de secado
rpido, ya sea con un cepillo o un atomizador.
A veces, debido a los precios prohibitivos que cobran los modelos, o por otros motivos, uno se ve
obligado a utilizar la fotografa, pero debe tratar de evitarla si es posible.
Leyendecker trabajaba por etapas, muchos croquis o bocetos los haca a lpiz y a pequea escala y
luego los ampliaba con la tcnica tradicional del cuadrando para transferirlas, ms grandes, al
lienzo.Una vez satisfecho con su dibujo a lpiz de una idea, Leyendecker planteaba los modelos
(muy pulcros en sus trajes) directamente con la pintura al leo sobre lienzo, dibujando las figuras en
varias posiciones hasta que consegua la actitud ms apropiada.
Con cierto orgullo, Leyendecker trabaj siempre con modelos, rechazando la utilizacin de toda
referencia fotogrfica como una distraccin equivocada. Sus dibujos no solo tienen una
espontaneidad viva, sino que tambin albergan un mapa de su proceso de pensamiento. Algunos
crticos los consideran mejores que las pinturas al leo de excelente acabado o arte final.

No importaba lo buenos que eran los bocetos preliminares, l siempre pint una versin final ms
refinada despus de dejar al modelo. Este mtodo le permiti extraer la esencia de la figura, y variar
cada persona en un personaje. No slo los smbolos de vacaciones, todos los personajes utilizados
por Leyendecker se sometieron a su proceso de refinamiento, convirtindose en un icono de s
mismo. Leyendecker trat de eliminar la individualidad de sus modelos para mostrar los iconos que
estaba buscando. Los rasgos faciales se han simplificado, caricaturizado o ennoblecidos, a veces
literalmente, racionalizado.

Bibliografa
http://juanmuro52.wordpress.com/
http://en.wikipedia.org/wiki/J._C._Leyendecker
http://www.bpib.com/illustrat/leyendec.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Joseph_Christian_Leyendecker