ALBERT EINSTEIN (1879 1955)

Fsico y matemtico alemn, nacionalizado despus estadounidense.

Descubridor del movimiento- browniano, el efecto fotoelctrico y la teora de la
relatividad.

INTRODUCCIN

Albert Einstein (1879-1955). Fsico y matemtico alemn, nacionalizado suizo y

ms tarde estadounidense. Fue uno de los genios ms polmicos de todos los
tiempos, que revolucion nuestra percepcin del universo. Extravagante y
distrado, pero tambin hombre simple, se interes profundamente por los
asuntos del mundo y tuvo fe en la grandeza del ser humano.

Su deseo infinito de comprensin y sed de conocimiento insaciable lo llevaron a

realizar los ms importantes descubrimientos que revolucionaran la ciencia, la
filosofa y el mundo de la fsica.

El creador de la teora de la relatividad, naci en la ciudad de Ulm

(Wuttemberg, Alemania), el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito de
Hermann Einstein y de Pauline Koch, ambos judos, procedentes de Suabia.

Einstein tuvo una infancia difcil, pero su padre y su to Jakob Einstein, que se
haban trasladado con la familia a Munich y establecido en esa ciudad como
comerciantes en las

novedades electrotcnicas de la poca, lo alentaron desde pequeo a

interesarse por las matemticas y las ciencias. Todava siendo nio y durante
su estancia en Munich, curs estudios de primera enseanza en el instituto
catlico, donde el promedio de sus calificaciones no fueron muy altas.

Introvertido y ensimismado, de desarrollo intelectual lento, no le resultaba fcil

hacer amistades debido a su carcter retrado y tmido, aunque algunos
bigrafos aseguran que tambin padeca dislexia, por lo que era visto por sus
profesores como un alumno difcil y poco dado a integrarse en su grupo. Su
compaero de infancia fue un violn y adems le gustaba componer melodas
en el piano de su madre.

En 1894, debido a dificultades econmicas, su padre se mud a Pava, Italia,

cerca de la ciudad de Miln. Mientras tanto Albert permaneci en Alemania
para poder terminar el bachillerato, que concluy con calificaciones mediocres,
salvo en matemticas. Al ao siguiente se reuni con sus padres.

Ms tarde la familia lo envi a estudiar a Suiza, recibiendo en 1896 el diploma

de graduado de la Universidad Politcnica Federal, de la ciudad de Zurich,
donde fue alumno del matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente
generaliz el formalismo cuatridimensional introducido por las teoras de su
antiguo alumno.

En 1900 se gradu de maestro escolar de secundaria en las asignaturas de

matemticas y fsica en esa propia universidad suiza y en 1901 adopt la
ciudadana de ese pas. No obstante intentar desempearse como profesor, el
camino le result difcil, pues sus mtodos didcticos eran tenidos por
heterodoxos, lo que le hizo perder tres empleos.

El 23 de junio de 1902 Einstein comenz a prestar servicios como perito

tcnico de la Oficina Suiza de Patentes de Berna, donde trabaj hasta 1909. En
1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, una joven serbia antigua
compaera de estudios en Zurich, con la que un ao antes haba tenido una
hija a la que llamaron Liserl. Despus de casados tuvieron dos hijos ms, Hans
Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 Einstein
se divorcia de Mileva y posteriormente se casa con su prima Elsa.

MOVIMIENTO BROWNIANO

En 1905 Einstein se doctor por la Universidad de Zurich con la defensa de su

tesis On a New- Determination of. Molecular Dimensions (Acerca de una
nueva determinacin de las dimensiones moleculares).

Los estudios tericos que llevaba a cabo en la mencionada universidad dieron

sus primeros frutos con la publicacin de cinco de sus escritos en la revista
Annalen der Physik. und Chemie (Anales de fsica y qumica).

En el primero de ellos, On the Motion Required by the Molecular Kinetic

Theory of Heat of Small- Particles Suspended in a Stationary Liquid (Acerca
del movimiento requerido por la teora cintica molecular del calor de
pequeas partculas suspendidas en lquidos en reposo), proporcionaba una
explicacin terica del movimiento browniano y estableca las ecuaciones
matemticas que lo describan, lo que hizo posible la ulterior utilizacin de ese
fenmeno cmo una prueba de la existencia de las molculas, adems de
impartirle credibilidad a la mecnica estadstica y la teora cintica de los
fluidos, temas polmicos en aquella poca.

EFECTO FOTOELCTRICO

En el segundo artculo titulado On a Heuristic Viewpoint Concerning the

Production and Transformation. of Light (Un punto de vista heurstico acerca
de la produccin y transformacin de la luz), Einstein haca una interpretacin
del efecto fotoelctrico, relativo a la produccin y transformacin de las
radiaciones luminosas. La publicacin de ese artculo constituy un desafo a la
fsica newtoniana a travs de la teora quntica (defendida desde haca mucho
tiempo atrs por Newton).

En esta teora, Eisntein bsicamente postulaba que la luz no llega de una

manera continua, sino que est compuesta por pequeos paquetes de energa,
a los que llam cuantos, que es lo mismo que hoy conocemos por el nombre
de fotones. Por medio de la hiptesis cuntica, formulada por M. Planck cinco
aos antes, Einstein logr dar una explicacin satisfactoria del fenmeno
fotoelctrico, segn el cual la energa de los electrones emitidos no depende de
la intensidad de la luz incidente. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso
a la "Mecnica cuntica.

Por sus investigaciones y escritos acerca del efecto fotoelctrico, Einstein fue
premiado, en 1921, con el Premio Nobel de Fsica que le otorg la Real
Academia Sueca de Ciencias, lo que le sirvi para obtener el grado de doctor
por la Universidad de Zurich.

RELATIVIDAD ESPECIAL

El tercer trabajo de Einstein titulado On the Electrodynamics of Moving

Bodies (Acerca de la electrodinmica de cuerpos en movimiento), fue el
primero dedicado a la teora de la relatividad y se divulg en dos etapas: la
"teora especial, en 1905 y la teora general, en 1915.

La teora especial fue tan impactante para la ciencia como para la filosofa, ya
que estudiaba el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en
ausencia de la fuerza de gravedad.

La relatividad especial daba solucin a las. interrogantes y dudas que haba

abierto entre la comunidad cientfica el experimento de Michelson-Morley, en
el que las ondas electromagnticas del espectro de luz visible se movan
sin que existiera un medio de propagacin.

De ese experimento se desprenda que la velocidad de la luz era, por tanto,

algo constante y no relativa al movimiento del observador, argumento este
imposible de sostener si se tomaba como base la mecnica clsica de Newton,
mientras que la Teora especial de Einstein, llamada de esa forma para
diferenciarla de la Teora general de la relatividad, consideraba por igual a
todos los observadores.

En segundo lugar, esa propia teora explicaba el incremento de la masa con la

velocidad, que se haba observado en los electrones, demostrando que el
efecto de contraccin de la longitud y el de aumento de la masa se podan
deducir del hecho de que la velocidad de la luz en el vaco es la mxima
posible a la cual se puede transmitir cualquier seal. Y, finalmente, porque
condujo a la intercambiabilidad de la masa y la energa, lo que constituy uno
de los principios esenciales de la fsica para que se pudiera explicar su teora
en trminos matemticos, con la clebre frmula:

E = m c2
Segn esa frmula, la energa ( E ) es igual al resultado de multiplicar la masa (
m ) por el valor de la velocidad de la luz en el vaco, elevada al cuadrado ( c2).

Esta relacin masa-energa permite explicar, tericamente, la forma en que se

produce la energa nuclear. Sin embargo, este importante descubrimiento no
fue tomado en cuenta por el Comit que otorga los Premios Nobel, pues la
relatividad era una teora demasiado especulativa en aquellos momentos.

En 1909, con mucho esfuerzo, Einstein consigui un puesto de profesor

ayudante en la Universidad de Zurich, para impartir asignaturas bsicas en el
conjunto de la carrera de Fsica. Su fama creciente le llev, en 1913, al Instituto
de Fsica Kiser Guillermo, de Berln.

TEORA GENERAL DE LA RELATIVIDAD

En 1912, junto con su amigo y matemtico Marcel Grossmann, Einstein

comienza una nueva fase de la investigacin gravitacional, a la cual llam
teora general de la relatividad.

En noviembre de 1915, en plena contienda blica de la Primera Guerra

Mundial, public el trabajo definitivo en el que expuso esa teora general, en la
que estableca las ecuaciones que habran de cambiar la visin del universo y
de su evolucin, presentando, a su vez, una serie de conferencias en la
Academia de Ciencias de Prusia. La ltima de estas charlas concluy con la
presentacin de la ecuacin que reemplaza a la ley de gravedad de Newton.

En esta teora todos los observadores son considerados equivalentes y no

nicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. A partir de
ah, la gravedad no fue considerada ms una fuerza o accin a distancia como
se describa en la Ley de la gravedad de Newton, sino una consecuencia de la
curvatura del espacio-tiempo.

Esa teora permiti justificar fenmenos como la precesin del perihelio de

Mercurio, la deflexin de los rayos de luz por la presencia de grandes

concentraciones de masa (comprobada despus, experimentalmente, el 29 de

marzo de mayo de 1919, durante una expedicin de la Royal Society, en la que
particip sir Arthur Eddington), y el corrimiento hacia el rojo del espectro de
galaxias lejanas a causa de la presencia de campos gravitatorios intensos,
entre otros.

La teora general de la relatividad cont tanto con defensores como con

muchos detractores entre la comunidad cientfica, que no podan aceptar una
fsica sin un sistema de referencia absoluto.

En 1916 Einstein redact otro artculo, esta vez exponiendo una nueva teora
sobre la gravitacin, que denomin "Fundamentos de la teora de la relatividad
generalizada".

A principios de los aos veinte, la situacin poltica en Europa no era la ms

favorable debido a los florecientes nimos blicos. Mucho menos para alguien
como Einstein por ser judo, humanista, por tener fama de hombre pacifista y
por sus manifestaciones antibelicistas, contrarias al sentir de la comunidad
acadmica berlinesa de la cual formaba parte y en la que era reconocido como
uno de los acadmicos alemanes ms destacados. Bajo esas circunstancias fue
acusado de bolchevique y antinacionalista.

Despus de terminada la 1ra. Guerra Mundial, su continuo apoyo pblico a las

metas pacifistas y sionistas (apoyo ms cultural que nacionalista, pues quera
preservar los valores de justicia social y aspiraciones intelectuales que
asociaba con el pueblo judo), lo convirti en blanco de ataques viciosos por el
ala derecha y antisemita alemana. Incluso sus teoras fueron pblicamente
ridiculizadas, especialmente la teora de la relatividad.