ATENCIN

Y APRENDIZAJE

OBJETIVOS SEMANA 7
1- Comprender la importancia de la atencin como prerrequisito para las
otras funciones cognitivas.
2- Sustentar la atencin desde un modelo neurofisiolgico y un modelo
cognitivo.
3- Identificar tipos de aprendizaje y reas cerebrales implicadas en cada
uno de ellos.

ATENCIN
La atencin es un proceso complejo en la medida que requiere de la accin
de diferentes sistemas funcionales que hacen parte del sistema nervioso y
tambin porque no se puede definir de manera unitaria sino que para
entenderla, es necesario hacer una categorizacin por tipos de atencin. En
resumen, podramos decir que la atencin es una funcin mental superior, a
travs de la cual seleccionamos la informacin que proviene del ambiente y
que va a ser procesada por nuestro sistema cognitivo. Por dicha razn, la
atencin se constituye en una funcin que es prerrequisito para las otras
funciones cognitivas como la memoria y las funciones ejecutivas.

Modelos atencionales
Teniendo en cuenta los objetivos del presente mdulo, abordaremos la
atencin desde dos modelos, sin desconocer la existencia de otros modelos de
suma importancia, que sern abordados en otro momento de la carrera.

El primero de los modelos explica el funcionamiento de la atencin desde una

perspectiva fisiolgica y el segundo, aborda el tema de la atencin desde una
perspectiva cognitiva.

Modelo de Posner y Petersen

Segn estos autores, la funcin de la atencin tiene su fundamento anatmico
en dos sistemas: posterior y anterior, los cuales estn interconectados entre s,
dando origen a un circuito neural que vincula estructuras corticales,
subcorticales y el tlamo.

a) Sistema atencional posterior

Se encuentra formado por los tubrculos cuadrigminos que se hallan en el
tronco cerebral al igual que el tlamo y el lbulo parietal. Este sistema permite
la ubicacin de los estmulos visuales en el espacio y la orientacin de nuestro
cuerpo hacia donde se presenta el estmulo. Las respuestas de ese sistema son
involuntarias.

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b) Sistema atencional anterior

Est conformado por el cngulo y reas de la corteza Prefrontal, de l depende
el control consiente y voluntario de la atencin. Es importante mencionar que
dentro de este modelo, el sistema anterior ejerce el control sobre el sistema
posterior.
Modelo atencional de Solberg y Matter
Este modelo concibe la atencin como una funcin compleja que se organiza
de manera jerrquica por subtipos atencionales. Para organizar dichos tipos de
atencin, se utiliza como referente una pirmide que tiene en su punto ms alto
el proceso atencional ms complejo (atencin dividida) y en la base, el
proceso atencional ms bsico (atencin focalizada).
Atencin focalizada
Consiste en la capacidad de orientar nuestros sistemas sensoriales hacia donde
se presentan los estmulos. Por ejemplo: cuando volteamos a mirar en el
momento en que alguien dice nuestro nombre.

Atencin sostenida

Es la capacidad de mantener de manera voluntaria nuestra atencin en una

sola tarea, que es larga en el tiempo y montona. Por ejemplo: leer un capitulo
de un libro.

Atencin selectiva
Es la capacidad para seleccionar un estmulo especfico que se encuentra
entre muchos distractores. Por ejemplo: encontrar una palabra en una sopa de
letras.

Atencin alternante
Es la capacidad que tenemos para que en un contexto complejo, podamos
cambiar varias veces de foco atencional, pero siempre manteniendo un buen
nivel de respuesta. Por ejemplo: en un saln de clase poder atender al docente,
al tablero y al cuaderno.

Atencin dividida
Es la capacidad que tenemos para atender de manera simultnea a dos
estmulos. Por ejemplo: conducir y al mismo tiempo hablar por el manos libres.

Es importante anotar que existe una correlacin entre los tipos de atencin
propuesto por Solberg y Matter y la fisiologa del cerebro en la medida que la

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atencin focalizada dependera del funcionamiento del sistema reticular, los

colculos superiores y el lbulo parietal. Por otra parte, los sistemas complejos de
atencin

(sostenida,

dividida,

selectiva,

alternante)

dependen

de

las

asociaciones que se llevan a cabo en la corteza prefrontal a partir de los

insumos sensoriales que provienen de otras rea de integracin cerebral (rea
temporoparieto - occipital).

Figura 1: Pirmide atencional de Solhberg y Mater.

Fuente: (Perea,2012)

Bases neurales de la atencin

El procesamiento neurofisiolgico de la atencin implica la actividad de varias

estructuras anatmicas que se encuentran a lo largo del tallo cerebral y el
cerebro.

La formacin reticular
La formacin reticular es responsable del mantenimiento del estado de alerta;
dicho estado es fundamental para el desarrollo de los procesos atencionales
(no podramos atender a un estmulo si estamos dormidos o en estado de
coma). Esta estructura es la base del sistema reticular activador, el cual en
conjunto con el tlamo permiten que se logre la alerta tnica y alerta fsica.
La primera se refiere a nuestro estado de disposicin para la atencin, el cual
puede variar a lo largo del da (mejor atencin en la maana que en la noche)
y la alerta fsica es cuando de manera voluntaria atendemos a un estmulo
especfico.

Ganglios basales
Los ganglios basales sirven de puente entre la formacin reticular, la corteza
cerebral y el sistema lmbico. Especficamente, el cuerpo estriado, se encarga
de conectar diversas estructuras con el sistema lmbico, permitiendo la
integracin entre atencin y emocin.

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Adicionalmente, dicha estructura tambin contribuye en el procesamiento

selectivo y focalizado de la atencin, en la medida en que se conecta con la
corteza cerebral.

Corteza cerebral
Los lbulos ms implicados en el proceso atencional son el lbulo parietal y la
corteza prefrontal. El primero de ellos es fundamental para la ubicacin de los
estmulos en los campos visuales; cabe sealar que existe una asimetra
atencional en la medida que el lbulo parietal derecho tiene la mayor
implicacin en la atencin que el lbulo parietal izquierdo.
Por su parte la corteza Prefrontal se halla vinculada al control de la atencin
sostenida y a la regulacin de la atencin, cuando se estn realizando tareas
complejas.

APRENDIZAJE
Cuando hablamos de aprendizaje nos referimos a un proceso psicolgico
bsico que es fundamental puesto que es la puerta para la generacin de
recuerdos (memoria) y depende de la seleccin de informacin del entorno
(atencin). Es por ello que dentro de ste mdulo hemos dado un espacio de
transicin entre los procesos de atencin y memoria, para centrarnos en el

mecanismo neurofisiolgico que permite el aprendizaje adems de la

generacin de nuevos recuerdos.

Podemos definir aprendizaje como la modificacin de los circuitos neurales y de

la conducta, la cual se produce a travs de la experiencia, es decir, a travs de
la interaccin que tiene el individuo con su entorno. A partir de lo anterior,
debemos entender que los recuerdos ms que ser una nota de informacin
guardada en algn punto del cerebro son, en realidad, modificaciones entre
redes neuronales que cambian nuestra forma de percibir y actuar.

Desde el punto de vista neurofisiolgico podemos hablar de tres tipos de

aprendizajes simples, a saber: el aprendizaje perceptivo, aprendizaje estmulo
respuesta y el aprendizaje motor.

1) Aprendizaje perceptivo
Cuando hablamos de aprendizaje perceptivo, debemos remontarnos a las
etapas de la infancia en donde los nios aprenden a reconocer estmulos que
se les acaban de presentar. Por ejemplo: Cuando a un nio le mostramos por
primera vez un tringulo y posteriormente el nio logra identificarlo entre dos o
ms figuras geomtricas, se ha logrado all, ste tipo de aprendizaje. As, este
tipo de aprendizaje se define como la capacidad para aprender a reconocer

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estmulos que ya se han percibido antes. Desde el punto de vista

neurofisiolgico,

los

aprendizajes

perceptivos

generan

cambios

en

las

conexiones sinpticas del interior de las cortezas de asociacin sensorial

(corteza visual, auditiva, somatosensorial).

2) Aprendizaje estmulorespuesta
Este tipo de aprendizaje se logra cuando el individuo aprende a emitir una
respuesta especfica ante un estmulo determinado. Por ejemplo, detenerse
ante una luz roja o huir ante la presencia de un animal.
Podemos

hablar

de

dos

tipos

de

aprendizaje

estmulorespuesta:

condicionamiento clsico y condicionamiento instrumental.

Condicionamiento clsico: es un tipo de aprendizaje que implica la

asociacin entre dos estmulos, de tal manera que un estmulo neutro
se presenta en conjunto con un estmulo con la potencia suficiente
para generar una conducta refleja. Luego de varias presentaciones del
conjunto de los dos estmulos, aquel que era neutro, adquiere la
capacidad de producir la conducta refleja por s solo.
Desde el punto de vista neurofisiolgico, la amgdala cumple un papel
fundamental para la consecucin de un condicionamiento clsico,

puesto que est demostrado que cuando se bloquean sus receptores a

travs de frmacos, se impide dicho condicionamiento.

Condicionamiento

instrumental:

tambin

conocido

como

condicionamiento operante, el cual hace referencia a la asociacin

entre una respuesta y un estmulo, permitiendo que los individuos
modifiquen su respuesta a partir de las consecuencias que tiene la
misma (recibir recompensa o recibir castigo).
Desde el punto de vista neurofisiolgico una estructura crucial para
ste

tipo

de

aprendizaje

son

los

ganglios

basales.

Algunas

investigaciones han demostrado que el dao en stos ncleos afecta

el condicionamiento instrumental en animales de laboratorio y en
humanos, se ha visto como ste tipo de aprendizaje se puede afectar
en pacientes con enfermedad de Parkinson.
Adicionalmente, es evidente la participacin de la dopamina en este
tipo de condicionamiento, puesto que es un neurotransmisor implicado
en la recompensa.
Se ha demostrado que la obtencin de un refuerzo activa la
produccin de dopamina en regiones como el ncleo accumbens y la
corteza Prefrontal.

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3) Aprendizaje motor
Se puede entender como una forma especial de aprendizaje estmulo
respuesta, que tambin involucra estructuras subcorticales como los ganglios
basales y que requiere de la accin predominante del cerebelo para realizar
modificaciones en los circuitos relacionados con la conducta motora.
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