Insuficiencia placentaria: concepto y

causas. Visin actual

Placental insufficiency: concept
MA Barber a, C Reyes a, I Eguiluz a, L Alonso a, JV Hijano a, I Narbona a, JM
Larracoechea a
a

Departamento de Obstetricia y Ginecologa. Hospital Regional Carlos Haya. Mlaga.

Espaa.

Resumen
Se entiende como insuficiencia placentaria la incapacidad de este rgano para ejercer
correctamente sus funciones de nutricin y proteccin del feto, producindose, como
consecuencia, una alteracin en la homeostasis fetal 1,5.

Abstract
Placental insufficiency is understood to be the incapacity of this organ to correctly
perform its functions of foetal nutrition and protection. Consequently, an alteration in
foetal homeostasis is produced.

Artculo
Aceptado para su publicacin el 25 de febrero del 2000.
DEFINICION Y CONCEPTOS
Clnicamente definiremos el sndrome de insuficiencia placentaria por las pruebas
diagnsticas que encontremos alteradas, anomalas ecogrficas, cardiotocogrficas y
endocrinas4,6,8, ya que stas se ven alteradas cuando lo hace la funcin nutritiva
placentaria, o incluso cundo observamos un sufrimiento fetal o muerte fetal de causa
desconocida, o el nacimiento de un nio inmaduro para su fecha gestacional.
Ante todo, para comprender el amplio concepto de insuficiencia placentaria, debemos
preguntarnos cules son las funciones que ejerce este rgano. La placenta tiene los
siguientes cometidos fisiolgicos: paso de gases, paso de nutrientes, secrecin
hormonal, funcin excretora, funcin de hgado transitorio y funcin inmunolgica.
Es decir, la placenta se comporta a la vez como el pulmn, el rin, el intestino, el
sistema excretor y el aparato reticuloendotelial del feto, y se produce un fallo
multiorgnico funcional en el feto cuando la placenta se comporta de forma
incompetente, establecindose un sndrome de deprivacin fetal que afecta a todos y a
cada uno de los aspectos de la fisiologa fetal.

Sin embargo, dentro de esta unidad del sndrome de insuficiencia placentaria se

reconocen dos variedades:
Insuficiencia placentaria aguda11, que determina hipoxia fetal intra o anteparto, y puede
provocar la muerte intratero por la hipoxia, o al menos un nio que ha sufrido un grave
compromiso de su oxigenacin.
Insuficiencia placentaria crnica1, que acta durante todo el embarazo, restando al feto
el aporte suficiente de nutrientes y comprometiendo, por ello, su desarrollo. En las
formas graves puede producirse la muerte fetal y en los casos ms leves se producira un
sndrome de crecimiento intrauterino retardado (CIR)10, entidad ntimamente ligada a la
insuficiencia placentaria, producindose el nacimiento de un nio inmaduro, cuyo peso,
talla y potencial fisiolgico son inferiores a lo normal, teniendo en cuenta la edad
gestacional12,13.
Es evidente que ambos tipos de insuficiencia placentaria pueden combinarse y que un
feto distrfico puede ser a la vez hipxico. Tambin un nio a punto de nacer que sufre
hipoxia aguda puede tener un retardo del crecimiento.
Los intercambios fetomaternos pueden estar alterados en tres mbitos diferentes.
Calidad de la vascularizacin uteroplacentaria: el flujo sanguneo
uteroplacentario9
Las resistencias vasculares uterinas dependen de las influencias neurgenas, de la
actividad hormonal y de los principios vasoconstrictores plasmticos. En afecciones
cardacas ciangenas, o las que reducen la actividad contrctil miocrdica, en
enfermedades renales o en la diabetes mellitus tipo 1 (DM1) con microangiopata se
produce, como denominador comn una hipertensin arterial que desemboca en una
disminucin del flujo vascular uteroplacentario que desencadenara una hipotrofia fetal.
La integridad de los mecanismos de intercambio placentario
Segn un viejo concepto, toda reduccin de la masa placentaria por infarto de ms del
10% de la masa vellosa hace correr al feto un gran peligro de hipoxia o muerte. En la
actualidad, se sabe que tales anomalas de infarto o calcificaciones slo producen
afeccin fetal si el lecho placentario tiene alteraciones vasculares previas que reduzcan
el flujo sanguneo placentario.
As pues, ms que la reduccin de la masa placentaria, lo que resulta peligroso para el
feto es la reduccin del flujo sanguneo en s.
Hay que tener en cuenta que la unidad funcional elemental de la difusin
transplacentaria es la vellosidad que recibe alimentacin sangunea de la circulacin
fetal y se vaca en la sangre materna del lago intervelloso. Para que se produzca una
incapacidad placentaria se debe alterar la integridad de las vellosidades, que puede
deberse a varias causas, como: infecciosas, txicas, reacciones inmunitarias, circulacin
fetal o uteroplacentaria anmala.

Como se ha comentado el envejecimiento placentario1-3 con la presencia de

calcificaciones en gestacin a trmino no altera de modo alguno el funcionamiento
placentario; sin embargo, como veremos en la senescencia placentaria que aparece en
gestaciones postrmino, conlleva una insuficiencia placentaria y una hipoxia.
Asimismo, y a medida que avanza la gestacin, se va produciendo una adaptacin
placentaria de forma progresiva a la filtracin de gases, lo que supone que en un parto
prematuro la placenta puede no estar del todo adaptada a la oxigenacin fetal y
engendrarse una insuficiencia placentaria aguda.
En ambos casos, se producira una insuficiencia placentaria debida a una falta de
adaptacin placentaria al desarrollo fetal
La circulacin fetoplacentaria14
El flujo fetoplacentario evidencia una notable estabilidad, tanto en situaciones de reposo
como de esfuerzo. Por tanto, es raro que su alteracin sea el sustrato de una
insuficiencia placentaria. Sin embargo, cuando aparece una hipoxia fetal se provoca una
hipertensin con redistribucin del flujo cardaco que tiende a mantener el flujo
umbilical, as como la circulacin miocrdica y cerebral, alterndose el flujo
fetoplacentario15,16.
De las lesiones orgnicas slo los hemangiomas amplios, afeccin infrecuente, pueden
alterar el flujo sanguneo transplacentario al constituir un circuito arteriovenoso, que
repercutira desfavorablemente en los intercambios fetomaternos.
Causas
La insuficiencia placentaria puede ser debida a toda situacin que conlleva una
alteracin de los intercambios entre la madre y el feto; situaciones que no permitan un
correcto funcionamiento placentario y que alteren la homeostasis fetal.
La placenta tiene una reserva placentaria capaz de compensar una reduccin de flujo o
una hipoxia materna. Estas situaciones llevan a superar los mecanismos de reserva
placentaria, y se producira una incapacidad de sta para realizar sus funciones.
Causas que implican un dficit de intercambio fetomaterno
Causas de origen materno
Causas que se caracterizan por una disminucin del flujo sanguneo en el espacio
intervelloso, o por una mala calidad de la oxigenacin de la sangre.
1. Hipertensin arterial (HTA)17, tanto crnica como la inducida por el embarazo. Se
producen tanto lesiones cardiovasculares sistmicas como una disminucin del nmero
del calibre de las arterias uterinas que vascularizan la placenta, con la consiguiente
disminucin del flujo uterino que producira una insuficiencia placentaria

2. Hipotensin arterial. Ocasiona situaciones en las que se producira un dficit de

perfusin arterial a la placenta, como son: hemorragia aguda del embarazo, frmacos
hipotensores, sndrome de decbito supino (embarazo mltiple, hidramnios, etc.).
En estas situaciones se producira un sndrome de insuficiencia placentaria por la falta
de aporte sanguneo por parte de la madre
3. Situaciones que condicionan una hipoxia materna crnica. Aunque el flujo sanguneo
sea normal, las condiciones de oxigenacin son deficientes; esto acontece en
cardiopatas, insuficiencia respiratoria o anemia grave.
4. Causas que condicionan una acidosis metablica materna:
Diabetes mellitus tipo 1 descompensada. Hay que tener en cuenta que la diabetes puede
producir afeccin placentaria y aparicin de una insuficiencia por un doble mecanismo:
por una descompensacin metablica o por las complicaciones vasculares que produce
una angiopata con posterior isquemia y reduccin del flujo uteroplacentario, que puede
llevar a la hipoxia e incluso a la muerte fetal.
Insuficiencia renal.
Otros trastornos metablicos importantes.
5. Vasculopatas por enfermedades autoinmunes maternas. Esclerodermia,
dermatomiositis, sndrome de Sharp, panarteritis nodosa (PAN), lupus eritematoso
sistmico (LES).
Causas de origen placentario
Alteraciones anatmicas o funcionales propias de la placenta que pueden alterar el
intercambio fetomaterno2,3.
1. Desprendimiento placentario; placenta previa; infartos placentarios.
2. Corioangioma placentario.
3. Todas las causas que sean susceptibles de producir un CIR.
4. Senescencia placentaria; embarazo prolongado: cuando una gestacin excede de 42
semanas puede producirse un compromiso del flujo sanguneo teroplacentario y en
consecuencia un sndrome de posmadurez3.
Senescencia. Placenta caracterizada por calcificaciones, infartos y depsitos de fibrina,
junto con vellosidades con capilares escasos, sinusoidales y dilatados, que puede llevar
a comprometer la oxigenacin fetal7.
5. Causas de origen funicular: nudo verdadero, cordn corto, circulares, prolapso de
cordn y alteraciones anatmicas funiculares.
Causas propias uterinas

Malformaciones o tumores uterinos que comprometan el funcionamiento placentario.

Causas de origen fetal
Isoinmunizacin RH, transfusin fetofetal en embarazo mltiple, sndrome nefrtico
congnito, enfermedades de depsito (gangliosidosis, mucolipidosis).
Infecciones fetoplacentarias18
1. Infecciones bacterianas: los grmenes ms frecuentes son enterobacterias,
estreptococos y Lysteria.
2. Infecciones parasitarias: toxoplasmosis.
3. Infecciones virales: citomegalovirus, parvovirus B19, entre otros.