QU ES LO BUENO?

LA GRAN PREGUNTA TICA

Todos queremos vivir bien. En esto estaramos todos de acuerdo. Lo que resulta
ms difcil es definir en qu consiste esa buena vida. A primera vista, la respuesta
parece fcil: lo importante es disfrutar, pasarlo bien. Es eso verdad? Si lo fuera,
supondra que podramos hacer todo lo que nos diera satisfaccin y eliminar lo que
nos estorbara. La respuesta no es tan convincente como parece.
A lo largo de la historia, los filsofos han intentado buscar una respuesta mejor a la
pregunta qu es lo bueno? Para hacerlo, han propuesto soluciones distintas. Al
enfrentarse unas teoras con otras, se han podido comprobar sus puntos dbiles y
fuertes. Poco a poco, se han ido viendo con claridad las soluciones malas, y nos
hemos podido poner de acuerdo en muchas soluciones buenas.

1. LAS TEORAS TICAS

tica y teoras ticas
La tica, como parte de la Filosofa, pretende
buscar explicaciones racionales que sirvan para
argumentar lo que se considera moralmente
bueno; de este modo, se puede aspirar a elaborar
una moral universal, vlida para todas las culturas.

tica: parte de la filosofa que

reflexiona sobre lo que se
considera moralmente bueno e
intenta elaborar racionalmente una
moral universal, vlida para todas
las culturas.
Teora tica (o sistema tico):
cada
una
de las distintas
explicaciones racionales sobre lo
que se considera moralmente
bueno. Su conjunto constituye la
historia de la tica

Pero esta bsqueda de la tica tambin ha tenido

su historia. Es decir, no siempre se han dado los
mismos argumentos, ni se han llegado a las
mismas conclusiones. La historia de la tica integra
las distintas maneras de razonar sobre cul es la
mejor manera de vivir y de comportarse. Sus respuestas se denominan teoras o
sistemas ticos.
La tica ha elaborado diversas respuestas o teoras ticas. Es necesario conocerlas
y estudiarlas, porque nos ofrecen argumentos racionales, y no meros deseos
subjetivos, sobre qu puede ser lo mejor para el ser humano. A partir de estos
argumentos, podemos intentar descubrir los ms universalizables, que proporcionen
valores y normas al proyecto tico de convivencia.
ticas materiales y ticas formales
Las teoras ticas suelen agruparse en dos grandes grupos: las ticas materiales o
de fines y las ticas formales o del deber.
ticas materiales. A este grupo pertenecen todas las explicaciones ticas que
tienen estas dos caractersticas: afirman que existe un fin o bien supremo que
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gua nuestro comportamiento moral, y establecen una serie de normas o pautas

morales para alcanzarlo.
Materiales quiere decir que tienen contenido, es decir, pautas y fines. No hay que
confundirlas con materialistas, que son aquellas ticas que establecen como bien
supremo algo material, como tener riquezas. Hay ticas materiales materialistas,
como el utilitarismo, y ticas materiales espiritualistas, como la tica cristiana.
A este grupo pertenecen la mayora de teoras o explicaciones ticas. Se
diferencian entre ellas en cuanto al fin que establecen como moralmente bueno.
Cada una argumenta y razona dicho fin de forma distinta, lo que puede dar lugar a
un cierto relativismo tico, pues resulta difcil determinar cul de ellas es
preferible y por lo mismo universalizable, es decir, vlida para todo el mundo.
ticas formales. Las ticas formales o del deber afirman que lo que de debe
mover al ser humano a comportarse bien no es alcanza un fin o bien supremo, sino
obrar desinteresadamente, guiado tan solo por lo que dicta la conciencia racional
como deber de conducta.
Este modo de entender la tica surgi en el siglo XVIII: la propuesta innovadora
fue de Immanuel Kant, y con ella pretenda superar el relativismo tico al que
podan dar lugar las teoras ticas anteriores (las materiales). Kant pretenda buscar
un criterio moral que fuera gua de conducta para toda la humanidad. Pensaba que
la razn no poda decir qu llevaba a la felicidad o apartaba de ella, porque cada
uno puede entenderla de forma distinta. Su criterio fue formal, pues lo que cuenta
es la forma, la intencin con la que se realicen los actos.
Se llaman tambin ticas del deber, porque afirman que el nico motivo que
debe guiar la conducta moral es el cumplimiento del deber, es decir, porque el
comportamiento correcto se impone a mi conciencia como el mejor, sin esperar
nada a cambio. Las ticas que han continuado en esta direccin pretenden fundar
una moral universal. Todas ellas intentan decirnos en qu consiste el bien y cmo
debe ser una conducta buena.

2. TICAS MATERIALES
Lo bueno es el placer
Parece que esto es innegable. Qu es lo que todos queremos? Disfrutar. Pero
inmediatamente aparecen los problemas. Y si lo que me hace disfrutar va a tener
consecuencias malas para m o para otros? Y si el placer me esclaviza, como sucede
con la droga? Los filsofos tuvieron que poner algunas limitaciones a esa idea de lo
bueno.
Epicuro (341-270 a.C.), un famoso filsofo griego, dijo que el bien no era el placer
sensual sin freno o sin medida, sino un placer guiado por la razn. Afirm que es
sabio el que sabe obrar bien y realiza un clculo prudente para averiguar qu
placeres son ms intensos y duraderos, y cules tienen menos consecuencias
dolorosas. No se trata siempre de los placeres materiales o sensuales, sino de los
racionales y espirituales, que cualitativamente son superiores. Esta teora se llama
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hedonismo (porque hedon es placer en griego) o epicureismo, por el nombre

de su autor.
Lo bueno es lo ms til para el mayor nmero de personas
Muy cercana al epicureismo se encuentra otra teora llamada utilitarismo. Para
sus defensores, lo bueno consiste en alcanzar la mayor felicidad para el mayor
nmero de personas, entendiendo por felicidad el placer y la ausencia de dolor. La
diferencia bsica que introduce el utilitarismo frete al hedonismo de Epicuro es su
carcter social: el placer para el mayor nmero posible. Una accin moral ser mejor
y ms deseable en la medida en que pueda beneficiar o repercutir en un mayor
nmero de personas.
Los principales defensores de esta teora son los filsofos ingleses Jeremy
Bentham (1748-1832) y John Stuart Mill (1806-1873). Esta corriente ha ejercido
una gran influencia en la poca contempornea, sobre todo en las llamadas
economas del bienestar, a las que aspiran las democracias modernas, entre las
que se encuentra la Unin Europea.
Lo bueno es actuar para conseguir la perfeccin de nuestra naturaleza
Todos estamos de acuerdo en que queremos ser
felices y en que intentamos dirigir nuestra
conducta para conseguirlo. El problema surge
cuando intentamos explicar qu entendemos por felicidad.
Teleologa: modo de explicacin
basado en las causas finales.

Uno de los principales filsofos griegos, Aristteles, encuentra la felicidad en su

concepcin teleolgica de la naturaleza, segn la cual todos los seres tienen
una meta o finalidad que les es propia: las plantas vivir una vida vegetativa; los
animales, una vida instintiva y sensitiva; y las personas, una vida racional. Actuar
bien es actuar conforme a la meta o finalidad que es propia de cada ser. La
peculiaridad propia y especfica del ser humano es la razn, por tanto, las acciones
buenas y que, por lo mismo, han de conducirnos a la autntica felicidad, son las que
estn de acuerdo con su naturaleza racional.
No es que las cosas materiales o sensibles no nos produzcan felicidad, pero es una
felicidad que no est a la altura de nuestra naturaleza, sino que es comn con la de
otros seres vivos que tambin sienten y padecen. Una vez satisfechas esas
necesidades, la autntica felicidad, segn Aristteles, consiste en vivir una vida
guiada por la razn y la bsqueda de la verdad. En definitiva, vivir una vida a
la altura de nuestra naturaleza racional.
Lo bueno es seguir la ley natural
La filosofa cristiana y, en especial, santo Toms de Aquino, uno de sus
pensadores ms importantes, defiende que lo bueno es seguir lo que establece la ley
natural, que es el orden impuesto por Dios. El criterio de lo bueno no se basa en que
haya sido justificado por la razn, sino en que haya sido ordenado por Dios.

Para santo Toms, muy influido por Aristteles, lo natural en la vida humana no es
solo la vida contemplativa o racional, sino que sta culmina en la contemplacin de
Dios, al descubrirse como el origen y supremo hacedor de todo lo real. La autntica
felicidad est en la unin con Dios, y la conducta buena es la que nos lleva a ese
encuentro. En esta afirmacin coinciden todas las corrientes del cristianismo, desde
san Agustn, pasando por santo Toms, hasta otras tendencias ms actuales.
Este planteamiento presenta el problema de que la tica se hace dependiente de la
Teologa, por lo que sera necesario ponerse primero de acuerdo acerca de la
divinidad y de cules son sus mandatos.
Lo bueno es ser libre
La felicidad tambin puede entenderse como autosuficiencia o no necesitar nada,
ser libre de las necesidades, ser feliz con lo que se tiene, sin aspirar a ms, sin
desear nada ms. Podra interpretarse como una postura conformista, pero en
realidad supone un ejercicio de autodominio y voluntad, como dijo Epicteto al
formular su ideal de virtud: domnate y aguanta.
Las dos corrientes histricas ms representativas fueron, en la Antigedad:
Los cnicos, del griego kyniks, que significa perruno; tomaron este nombre por
destacar que la mejor manera de vivir es en armona con la naturaleza, ajenos a
las necesidades superfluas propias de la vida en sociedad. Segn ellos, el
ideal de la persona sabia y buena es el de quien sabe encontrar la felicidad en la
vida sencilla, austera, al margen de placeres y convenciones sociales.
Los estoicos, partieron tambin de la ntima relacin entre las leyes de la
naturaleza y las del ser humano. Para ellos, vivir bien significa vivir en
conformidad con la naturaleza. La naturaleza marca el orden universal y rige
sabiamente tanto el destino de las cosas como el de las personas. La felicidad se
encuentra cuando el ser humano entiende y acepta este orden universal,
admitiendo el destino marcado por la naturaleza.
La persona virtuosa es la que sabe dominarse y aguanta, manteniendo la paz de su
espritu. Adems, propusieron la idea de que el ser humano era ciudadano del
mundo. Los filsofos estoicos ms conocidos han sido los griegos Zenn de Citio,
su fundador, y Epicteto, y los romanos Sneca y el emperador- filsofo Marco
Aurelio.
Ambas corrientes, cnicos y estoicos, tienen repercusin en la actualidad en los
movimientos ecologistas, defensores de la vida armnica y tranquila cercana a la
naturaleza.
Todas las teoras ticas expuestas hasta aqu intentaron definir lo bueno por la
felicidad, pero se diferenciaban en el modo de entenderla: el placer, el bienestar para
la mayora, la vida racional, la contemplacin de Dios, la liberacin de las
necesidades.

3. TICAS FORMALES
Lo bueno es cumplir el deber
Las ticas formales nos dicen cmo se debe encontrar lo bueno, pero sin darnos
normas concretas. Kant, uno de los filsofos ms importantes de la historia, innov
radicalmente la forma de reflexionar sobre la tica.
El criterio moral no ha de buscarse externamente al ser humano, en la bsqueda
de la felicidad, sino en su interior, en su conciencia moral. Kant lleg a esta
conclusin porque quera superar el relativismo moral propio de las ticas materiales,
en las que cada uno puede entender por bueno y justo conductas diferentes. Esto
daba lugar a conflictos. Era preciso sentar las bases de una tica universal. sta es
la noble tarea de la tica o filosofa moral.
Si la ciencia puede establecer leyes universales de la naturaleza, con mayor motivo
habr de esforzarse por encontrarlas para ordenar la convivencia. El instrumento con
el que contamos es el mismo: la razn. Ms concretamente, la razn prctica, que
es el uso de la razn para determinar lo justo y Qu
significa
imperativo
categrico?
bueno. La razn prctica debe esforzarse por
Un imperativo es un mandato o
encontrar un criterio o ley moral universal. Un precepto que ordena actuar de una
imperativo o precepto moral que pueda tener determinada manera. Un imperativo
validez universal, que sea categrico, es decir, categrico tiene validez universal y
que no est sujeto a condiciones o decisiones sin condiciones, sin prometer nada a
cambio, ni la felicidad individual ni
individuales.
ningn otro fin.
Kant formul as su imperativo categrico: Obra de tal manera que tu forma de
actuar pueda servir de norma universal de conducta.
Lo bueno es actuar con autenticidad
El existencialismo es una filosofa del siglo XX, basada en el individualismo y en
la prdida de los grandes ideales. Segn el existencialismo, el ser humano est solo,
abandonado a la ineludible necesidad de tenerse que hacer hasta en el ms pequeo
detalle. En este desamparo en que se encuentra, el ser humano, a pesar de todo,
tiene que vivir, tomar decisiones, seguir existiendo.
La persona autntica es la que es capaz de aceptar esta cruda verdad, sin
ampararse en excusas para no aceptar su realidad. El ser humano es dueo de su
vida, y su vida son los actos que realiza. Fuera de esto no hay ms.
Pero la bsqueda de autenticidad, sin ninguna norma externa, puede dar lugar a
conductas criminales: un terrorista puede ser muy autntico y seguir las indicaciones
de su conciencia al poner una bomba.

Lo bueno es lo que pensamos juntos

En las llamadas ticas del dilogo, se trata de decidir lo que se considera buena
en un dilogo en el que participen todas las partes afectadas; lo importante es
ponerse de acuerdo en el procedimiento para decidir qu es lo bueno.
En cierta manera, pretende ampliar la teora de Aristteles, que deca que lo bueno
era lo que la razn de cada uno decidiera. Para esta teora tica, el dilogo entre
seres racionales afectados por un asunto es el procedimiento para alcanzar la
verdad.
En realidad, esta teora da por supuesta ya una conducta moral ticamente buena,
pues previamente a sentarse a discutir, cada uno deber haber tomado una serie de
decisiones ticas: estar dispuesto a escuchar los razonamientos ajenos y a seguir el
argumento mejor. Estas ideas las han defendido en la actualidad sobre todo los
filsofos alemanes Jrgen Habermas y Karl-Otto Apel, y en Espaa la filsofa
Adela Cortina.
Otras teoras ticas
Otros pensadores han considerado que la mejor manera de descubrir lo bueno era
juzgar cada asunto desde un punto de vista objetivo, imparcial, como si uno fuera
un juez que debe actuar sin dejarse llevar por sus sentimientos, simpatas o
preferencias. Como queremos, por ejemplo, que nos evalen nuestros profesores.
Esta teora la defendi un pensador y economista ingls del siglo XVIII llamado
Adam Smith.
John Rawls, un filsofo actual, ha hecho una propuesta parecida. Para ser justo,
antes de decidir sobre una tema tico hay que cubrirse con el velo de la ignorancia.
Qu quiere decir esto? Que debo razonar sobre el tema como si no supiera la
manera en que me afecta a m. Por ejemplo, al pensar sobre el tema de la
emigracin, sobre las soluciones ms justas, no debo tener en cuenta si soy
emigrante o ciudadano de un pas al que llegan los emigrantes, si soy rico o pobre.

4. EL PROYECTO TICO COMN COMO MODELO UNIVERSAL

Nuevos problemas, nuevas propuestas
Hemos visto el modo como se han ido formando las morales, y el esfuerzo de la
inteligencia por elaborar modelos ticos vlidos para toda la humanidad. Las morales
culturales o religiosas, que durante siglos permanecieron aisladas y muy estables,
tuvieron que evolucionar para enfrentarse a nuevos problemas:
Problemas derivados del contacto con otras culturas. Por ejemplo, la moral
cristiana tuvo que convivir con la moral musulmana. En este siglo, la moral liberaldemocrtica tuvo que enfrentarse con la moral comunistas, que deca que solo el
Estado tena derechos, pero no el individuo.
Nuevos problemas o nuevas reivindicaciones que aparecen dentro de la
sociedad, lo que obliga a buscar nuevas soluciones justas. Se han planteado
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problemas nuevos en asuntos que antes no se consideraban que fuesen

problemticos:
-

Se reclam la igualdad entre hombres libre y esclavos, entre blancos y

negros, entre hombres y mujeres, despus de siglos en los que se haba
aceptado la esclavitud o la desigualdad como algo natural.

Algunos creadores ticos se enfrentaron a las posturas tradicionales que

denigraban a los hijos naturales de una manera injusta.

Durante siglos, los homosexuales fueron considerados enfermos o

perseguidos por juzgarlos contrarios a la naturaleza. Su exigencia para que
reconocieran sus derechos plante una nueva discusin tica.

Todas las culturas han defendido la propiedad privada de alguna manera. El

comunismo intent abolir la propiedad privada, y hacer que el Estado fuera el
propietario de todos los medios de produccin. La reflexin sobre la cuestin
oblig a definir de otra forma la propiedad privada.

Un principio de acuerdo
Algunas personas dicen que nunca nos pondremos de acuerdo para elaborar una
tica, pero, de hecho, lo estamos logrando. La Declaracin Universal de los
Derechos Humanos es un primer esbozo de lo que puede llegar a ser. Necesita,
sin duda, perfeccionarse y, sobre todo, ponerse en prctica, pero cumple las normas
para evaluar lo bueno. Todas las personas que los juzguen objetivamente desearan
estar protegidas por ellos. Es la mejor solucin descubierta para resolver los
conflictos, las consecuencias que produce son buenas y forman un todo coherente
que est de acuerdo con las naturaleza y las expectativas humanas.
Adems, como teora tica, aprovecha la mayor parte de los descubrimientos de las
teoras anteriores. Trata de facilitar la bsqueda individual de la felicidad. Pero
como debe buscarla en sociedad, tiene que ser una felicidad compatible y
cooperadora con la felicidad de los dems. Debe estar de acuerdo con la naturaleza
humana, es decir, favorecer la libertad, la sociabilidad, y las expectativas y
necesidades humanas. La felicidad humana tiene que ser descubierta por la
inteligencia, tras una bsqueda rigurosa y objetiva, y tiene que poder ser
justificada ante los dems, mediante el dilogo justo.
Por ltimo, una vez fijado el modelo que hemos de realizar, de l se deducen
derechos, pero tambin deberes para todos.