Claes Croner

Estudios sobre el subdesarrollo

colombiano.
Comentario crtico*
G L A E s C R O N E R , economista sueco que desde hace algn tiempo trabaja en Chile. .Ha efectuado estudios sobre problemas de estructura econmica y empleo en algunos pases latinoamericanos. Entre 1965 y 1968 fue consultor de la OCDE, en Pars. Entre sus publicaciones destacan: Educationa! Policy and Planning in Suieden
(1967); Occupaiional and Educaiiona! StTiicturcs of (he Labor Forc and Levis of Economic Development (coautor, mimeo, 1969: en
prensa como libro).
El comentario critico que sigue fue escrito durante su breve permanencia en Colombia.

Colombia es un extrao pas subdesarrollado. Tiene una estructura

productiva relativamente favorable el 30% del producto interno
bruto corresponde a la industria y una tasa de crecimiento econmico aceptable un promedio anual de 5,5% entre 1961 y 1967. El
comercio exterior est dominado por el caf, cuyo precio el ao pasado por primera vez despus de diez aos sobrepas el lmite estratgico de us$ 0,50 por libra. El grado de monoexportacin es, sin embargo, menor que el de muchos otros pases agrcolas: la parte correspondiente al caf en la exportacin total ha disminuido de un 80% en 1955
a un 65% actualmente. ltimamente tambin la exportacin de productos de la industria liviana ha aumentado.
*Mario Arrubla, economista colombiano, es el autor del libro Estudios sobre el svbdesarrollo colombiano, publicado en 1969 en Colombia, cuyo comentario critico de Glaes Croner
hemos considerado interesante publicar. En la actualidad Arrubla prepara un ms amplio estudio de la historia econmica de Colombia. Este comentario critico sigue en grandes rasgos
el plan de! libro. Despus de una breve introduccin, presentando algunos datos econmicos
del pas, trata del primer captulo de Arrubla, "La Operacin Colombia o el Capitalismo
Utpico", con algunos apuntes adicionales sobre el grave problema del desempleo colombiano.
La segunda y ltima parte del artculo, "Los mecanismos de la dependencia", resume
brevemente el ltimo captulo del libro.

I ' i 7 ]

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

An as, Colombia tiene entre las ms altas tasas de desempleo conocidas en el continente latinoamericano: hasta el ao% de la poblacin activa en algunas ciudades grandes y el 12% en la capital, Bogot1.
El problema del desempleo en Colombia se ha estudiado mucho, siendo
ese pas una "democracia estable" y por lo tanto uno de los pases favoritos de Estados Unidos, y de los organismos internacionales. Sin
embargo nadie ha podido dar una explicacin satisfactoria de esta
posicin entre los "Top Ten" del desempleo. De todos modos no parece depender de diferencias de definicin o medicin del desempleo. Segn uno de los estudios, efectuados por la Rand Corporation, las tasas
de Bogot estaran an considerablemente subestimadas.
El presidente Carlos Lleras Restrepo, poltico y economista liberal, ya ha prometido un programa de accin contra el desempleo con el
apoyo de una organizacin internacional. Su sucesor, el candidato conservador del llamado "Frente Nacional", Misael Pastrana, sin
duda adoptar este programa2.
En un libro recientemente aparecido3, hasta ahora poco conocido fuera de Colombia, el escritor y economista Mario Arrfala ha publicado tres ensayos que aparecieron entre los aos 1962 y 1963 en una revista colombiana, ya desaparecida, Estrategia. En su conjunto estos
ensayos constituyen un excelente estudio del subdesarrollo, lo sufi-

'Las cifras se refieren a 1969. Hace dos aos Bogot tena una tasa del 16%. Otras ciudades
como Recife y Caracas tienen tasas igualmente altas, las estadsticas oficales dan cifras
de 4% para Lima, y de 5% para Santiago de Chile y Buenos Aires.
Estas cifras se refieren al desempleo abierto. S se incluye tambin el desempleo disfrazado o subempleo, se llega a una tasa de cerca del 20% para el pas en su totalidad en la poca
del ltimo censo de 1964. Segn otras estimaciones, igualmente poco confiables, la subutilizacin de la fuerza de trabajo, traducida en desempleo equivalente, alcanzara el 40% en
la agricultura y el 25% en la industria.
2E1 acuerdo del Frente Nacional se concluy en 1958 y expira dentro de cuatro aos. Implica que el poder presidencial cambie de un candidato liberal con apoyo conservador a un
candidato conservador con apoyo liberal en las elecciones cada cuatro aos. Siguiendo el
modelo norteamericano ciertos puestos en la administracin pblica igualmente cambian. Frente a este juego democrtico de la oligarqua el pueblo responde con una participacin electoral de apenas el 30%,
3Estudios sobre el subdesarrollo colombiano, Editorial Oveja Negra, Medelln, Colombia, apartado areo 51022, julio 1969.

Caos Croner Estudios sobre el subdesarrollo colombiano. Comentario crtico

cientemente- especfico para contribuir a la comprensin de la estructura econmica de Colombia y lo suficientemente general para
ser de inters a un pblico ms amplio, aun fuera del pas y del continente.
Tanto la introduccin del libro como el primer ensayo tratan del problema del desempleo. El segundo artculo4 es un estudio histrico ms
general de la expansin del sistema capitalista'en el mundo hoy subdesarrollado (por razones de espacio no lo discutiremos aqu). En el
tercer y ltimo captulo el autor estudia el desarrollo del subdesarrollo en la Colombia "neocolonial" desde los aos 30 hacia fines de
los aos 50. Esto ltimo lo tratar brevemente al final de este comentario crtico.
LA OPERACIN COLOMBIA Y EL CAPITALISMO UTPICO

El primer artculo constituye una polmica original contra el economista

norteamericano

Laughlin

Currie;

consejero

del

programa

New Deal del presidente Roosevelt, quien trabaj all, donde se hizo
famoso, a principios de los aos 6o, con su "Operacin Colombia". En
este Programa habl en favor de un programa de big push con una tecnificacin acelerada de la agricultura y por lo tanto una emigracin
mayor a las ciudades (las cuales ya crecen a una tasa del 5% anual sin mayor intervencin del Estado)5 como una solucin al subempleo en la
agricultura,

segn

Currie,

"el

problema

fundamental

de

Colom-

bia'1. Como buen economista post-Keynesano, argy que tal

pro-

grama, en combinacin con uno de expansin industrial, usando mtodos productivos de gran intensidad de mano de obra, aumentara
la demanda efectiva, ampliando el mercado interno y disminuyendo el desempleo6.

'Esquema histrico de las formas de dependencia.

s Cinco por cenlo es una tasa de urbanizacin alta aun en las condiciones latinoamericanas. Pero a diferencia de otros pases de la Regin, Colombia demuestra una estructura
urbana relativamente diversificada: en la poca del ltimo censo de poblacin (1964) 12
ciudades tenan ms de 100.000 habitantes y cuatro Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla, en este orden, ms de 50.000, Las tres ciudades mayores crecan todas a ms del 6%
anual.
6Segn

Curre su "operacin" proporcionara ms de medio milln de oportunidades de

[ i '9 1

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

Para Arrubla esta estrategia constituye otro ejemplo de como el mdico

ante el caso "de una economa capitalista como la colombiana que en
sus convulsiones muestra todos los sntomas de su descomposicin
progresiva, vuelve a las recetas de las enfermedades infantiles del
capitalismo... como si se tratara de tales y no de una enfermedad
mortal".
EL CAPITALISMO CLASICO

Arrubla se empea luego en demostrar por qu lo que se ha llamado el

proceso de desarrollo 'clsico' del capitalismo, o sea, aqul analizado por Marx a partir de la experiencia de los siglos xvn y xix de Inglaterra, con su consiguiente lenta descomposicin del pequeo campesinado tradicional, no se puede repetir en Colombia. Veremos
ms adelante que son principalmente dos factores que hacen imposible tal repeticin: la acelerada migracin urbana y la prematura
monopolizacin de la industria nacional econmica, financiera y
tecnolgicamente dependiente de Estados Unidos que limitan el
crecimiento del mercado interno y por lo tanto la demanda por mano
de obra.
La Introduccin del sistema capitalista en Inglaterra tal como Marx describe este proceso puede resumirse sintticamente en los siguientes puntos:
i. La mano de obra anteriormente ligada al seor feudal es "liberada" y los trabajadores se ven obligados a vender su fuerza de trabajo
en el mercado. En la industria subsiste una situacin de fuerte competencia. Predomina el capital variable: cada inversin implica un efec-

trabajo durante 'un periodo de cerca de dos aos. (Tngase presente que toda la poblacin
activa creci apenas en un 2,5% en el perodo 1951-64, vale decir no ms de 300.000 ocupados y desocupados durante el perodo correspondiente a esos dos aos). La mayor demanda de mano de obra se concentrara en el sector servicios, incluyendo servicios bsicos, con
300.000 nuevas oportunidades de trabajo, la Industria con casi la mitad y los sectores de
comercio y construccin con 50.000 puestos cada uno. A un costo de poco ms de 500 millones de dlares durante esos dos aos, este programa, segn su autor, hara posible un
aumento del 20% del producto nacional bruto. (Comprense las cifras de la formacin bruta de capital 1961-1962 estimadas en 10 mil millones de pesos o sea alrededor de mil millones de dlares).

[ I 2 O ]

Caos Croner / Estudios sobre el subdesarrollo colombiano. Comentario crtico

to inmediato en la demanda por mano de obra. Dado este nivel tecnolgico y la resistencia de los campesinos a dejar el campo, peridicamente se presentan escaseces de mano de obra. Los salarios son regulados pbr el Estado. Aun as, la expansin de la economa monetaria contribuye a la ampliacin del mercado interno 7 .
2. "La descomposicin del campesinado", dice Arrubla, "cobr en unas
dcadas tal impulso" que la escasez original de mano de obra, desde
los comienzos del siglo xrx, se convierte en abundancia. "Los campesinos desplazados fueron convertidos en mendigos, salteadores y vagabundos" (Marx). Con el desarrollo de la tcnica este nuevo proletariado se constituye segn la "Ley general de a acumulacin capitalista" en un verdadero ejrcito de reserva asumiendo as el papel del Estado
de regular y mantener bajos Sos salarios.

EL CAPITALISMO COLOMBIANO

La introduccin del capitalismo como modo de produccin dominante en

Colombia probablemente data desde la segunda mitad del siglo xix.
En el ensayo de Arrubla hace falta un anlisis histrico de esta etapa. El autor se basa esencialmente en la descripcin que hace Currie de
la transicin ocurrida en los ltimos quince aos, de una agricultura
llamada "colonial" a una moderna y capitalista.
Este proceso tal como lo describe Currie y, por ende, Arrubla, se puede
resumir en cinco puntos:
1. El progreso tcnico y las mejoras productivas en ciertos cultivos modernos tal como algodn, azcar, tabaco y arroz es tan rpido como
para ser suficiente para satisfacer, muchas veces, el lento aumento de
la demanda por esos productos. La tecnificacin rural expulsa al campesinado poco competitivo y aumenta el desempleo disfrazado y/o la
migracin urbana de los campesinos as desplazados.
2. A la llegada del capitalismo al campo colombiano y la consiguiente
descomposicin del campesinado, sigue una ola de violencia sin equi-

7 Agreguemos que Marx reconoci que los salarios pudieran subir cuando "la acumulacin del capital sobrepasara el aumento del nmero de trabajadores. En el siglo xvm hubo repetidas quejas sobre esto en Inglaterra de parte de los empleadores". Ver "El
Capital", tomo i, capitulo 23.1.

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

valente ni en la historia latinoamericana ni en el capitalismo "clsico"8. Tambin, a raz de la "violencia", aumenta la migracin a las
ciudades.
3. La distribucin de las ganancias de productividad acentan la desigualdad de la distribucin de los ingresos. Esta distribucin corresponde, segn Arrubla, "exactamente a la distribucin de los medios
de produccin... tal como ocurre en todos los pases capitalistas"9. En
el "doble fuego de los latifundios y de las empresas agrcolas capitalistas" el campesinado que an subsiste se encuentra en una situacin cada da peor.
(Gomo ejemplo de la distribucin desigual del ingreso Arrubla menciona los ingresos cafeteros. El 40% de lo que paga el consumidor norteamericano por el caf va a los intermediarios, el 30% a los dueos de
las plantaciones, el 25% al transporte y aparato burocrtico mientras slo un 5% "es el que queda al mayor grupo de trabajo").
4. La tecnificacin agrcola parcial y la distribucin desigual de sus frutos conllevan a su vez a excedentes peridicos de diferentes bienes
de primera necesidad taies como maz, arroz y papas, y eso a pesar de
la subnutricin patente en el pas. As se empeora la situacin del agricultor "marginal" y, agreguemos, se atrasa la transicin hacia una
economa monetaria total. {Arrubla podra haber mencionado tambin los efectos del "dumping" peridico de los excedentes agrcolas
norteamericanos en el mercado colombiano).
5. Esa tendencia se refuerza por el desarrollo de los precios relati-

8 Como se sabe la llamada "violencia" cobr centenares de miles de muertes. Su origen

inmediato fue el asesinato del lder populista Gatn en 1948. Tanto la explicacin de
Arrubla como la de Curre sobre esta catstrofe parece algo simplista y ha sido criticada por
F. Posada en su "Colombia: violencia y subdcsarrollo" (Universidad Nacional, Bogot,
1968).
9Esa rpida generalizacin, si es que se la debe interpretar al pie de la letra, no puede ser
enteramente correcta. Aunque la distribucin del ingreso colombiano, segn ciertas fuentes es una de las ms desiguales en toda Latinoamrica, aparece como bastante menos desigual que la distribucin tanto del capital como de la tierra. Es as que la fraccin ms favorecida, o sea el i% de la poblacin activa "gana" el 13% de todos los ingresos mientras por
otro lado, el \% "correspondiente" de los accionistas de las sociedades annimas poseen el
75% del capital, tanto total como industrial, y el .1% de las explotaciones agrcolas cubren
el 40% de la tierra cultivada.

[ 1 2 2 ]

Caos Cronei- / Estudios sobre el subdesarrollo colombiano. Comentario crtico

vos entre la agricultura y la industria, los cuales ella misma contribuye n empeorar. Los precios de los productos industriales estn favorecidos por la situacin monopolstica de la produccin para un limitado mercado interno y, agreguemos, del monopolio de ciertos pases
que exportan a Colombia la gran mayora de productos y de capital
a precios cada vez mayores.
Uno de los reguladores del sistema capitalista ante la descomposicin del campesinado ha sido la migracin acelerada hacia las ciudades. Es aqu, sin embargo, que el proceso latinoamericano est "en
abierta contradiccin al proceso 'clsico'": la industria de transformacin no absorbe los nuevos contingentes de trabajadores desplazados, los cuales tienen que buscar una ocupacin o, en la mayora de
los casos, una subocupacin en el sector de los servicios, de la construccin y del comercio inorganizado 10 . Arrubla no pudo comprobar esta
tesis con datos actualizados y confiables ya que no existan los resultados del censo de 1964 al redactarse el artculo. Sabemos ahora que la
fuerza de trabajo" en a industria fabril aument en menos de 3,5% entre los dos censos y probablemente mucho menos durante los aos posteriores, mientras el sector comercio aument a razn de 6%. En otras
palabras, la industria fabril, sin incluir la artesana, contribuy en
un slo 7% al aumento tolal de la fuerza de trabajo 1951-1964 mientras
el 50% del aumento correspondi al sector servicios, incluyendo construccin 12 .

l Los efecios en los salarios de este excedente ile mano de obra industrial fueron analizados por Camilo Torres cuando todava era profesor de sociologa en la Universidad

Nacional de Bogot. En su irabajo "La proletarizacn de Bogla, un ensayo de metodologa estadstica", 1961, demostr que los salarios reales de los trabajadores eran de poco
mus de un peso diario en 1938 (ndice - i n) y bajaron, a razn de un io7n hasta 1955 (ndice
- loo). En un estudio correlativo al mencionado "Los salarios reales en Bogot" en
"Empleo y desempleo en Colombia", CGIJE igfiS M. Urruta sugiere que esta tendencia
habra sido corregida en la siguiente dcada mientras los sueldos de los empleados habran aumentado paulatinamente. (Cabe sealar que en ambos casos la base estadstica es
dbil).
"En Colombia tal como en la mayora de los pases subdesatro!lados no existen datos del
desempleo por sector. Es por eso que se tiene que usar el concepto de fuerza de trabajo o poblacin econmicamente activa en cada sector econmico.
n Es de cierto inters comparar estas cifras con las estimaciones que se hayan efectuado pa-

i-; s T r n i o s

i N T K N A C I N A i. K s
TRES MITOS

Para Arrubla el capitalismo "utpico" de Currie ser pretexto para una

crtica de lo que el llama los tres mitos de la ideologa desarrollla burguesa. Esos son:
1. "La idea de la estrechez riel mercado como barrera principal del desarrollo ...recortada de su articulacin de sus estructuras de la dependencia". En realidad son... "las relaciones de produccin y de
cambio imperialistas que actan como condicionantes fundamentales en el hecho de que el desarrollo capitalista de los pases dominados encuentre una barrera infranqueable en la estrechez del mercado".
2. El mito de la escasez de capital.
3. "E! mito que sirve de base a todos los dems, o sea, el que considera
que es "posible el camino de desarrollo 'clsico' capitalista en el
m u n d o del subriesarrollo".
El primero ce los mitos se critica con cierto detalle en el ltimo ensayo, mientras el tercero, que constituye el mito central de la ideologa desarrollisla, queda descartado en trminos algo demasiado generales. Aqu nos preocupar el segundo mito, la pretendida "escasez de capital" y sus consecuencias.
I.A ESCASEZ DE CAI'ITAL

La escasez de capital en Colombia, como en la mayora de los pases latinoamericanos, es ms aparente que real. Potencialmente existe una capacidad de ahorro interno considerable, pero, como lo dice Arrubla, en
la actualidad existe una escasez de capital "que depende del sistema socioeconmico colombiano", o sea, de la estructura de propie-

ra el total de Latinoamrica. En los aos 50 la poblacin activa ocupada (o desocupada)

en la industria fabril creci a una lasa un poco ms alia que en Colombia o sea un promedio
de un 3% anual. Lo que todava son pronsticos para el desarrollo de los aos 6o indican una
tasa de crecimiento an menor o sea 3,3%. Al mismo tiempo el secior servicios aument a
una lasa del 4,4'?" en la dcada anterior y 4,1% en los aos 1960 mientras las "otras actividades" donde se concentra gran parte del desempleo abierto y disfrazado urbano crecieron a tasas de 7,2 y 8% respectivamente, lo que representa crecimientos ms rpidos
que en cualquier otro sector.

Caos Cniner j Estudios sobre el subdesarrollo colombiano. Comentario crtico

dad y de clases y por ende de la distribucin de Ingresos que da lugar a
un "consumo suntuario de ciertas capas sociales y sobre todo... a
una estructura de inversin... donde un enorme volumen de capitales (se gasta) en operaciones especulativas manejadas por unos pocos agentes". Adems de esta consideracin, Arrubla podra de nuevo
haber hecho referencia a la posicin de Colombia en el sistema imperialista: en base a datos de las Naciones Unidas calculamos que el
pas perdi ms de 300 millones de dlares en remesas (registradas)
de utilidades sobre las inversiones directas de empresas forneas
en el perodo 1946-1961. A esa salida hay que contraponerle una "entrada" de 131 millones de inversiones brutas directas de fuentes externas privadas, lo que deja un saldo negativo, o salida de capitales de ms de 170 millones en el mismo perodo 12 . Para toda Amrica Latina la salida neta de capitales alcanza una suma de 5.700 millones
de dlares en los mismos 15 aos. La fuga de capitales de personas privadas hacia cuentas bancarias, adquisicin de inmuebles norteamericanos, etc. obviamente es ms difcil de estimar; segn ciertas fuentes se tratara, slo para el ao 1964, de entre too y 150 millones de dlares.
Podramos agregar que similarmente a la tesis de la "escasez de capital" la idea de que exista una "oferta ilimitada de mano de obra" (Arthur Lewis) est estrechamente condicionada por el sistema de subdesarrollo vigente. (Este sistema se puede resumir sintticamente en
los siguientes elementos de causacin circular y cumulava: divisin
internacional de trabajo explotacin Imperialista "escasez de capitales" crecimiento industrial limitado de alta intensidad de capital ejrcito de reserva de desempleados y subempleados). El ejemplo de
Cuba parecera demostrar que en una economa socialista uno de los
cuellos de botella lo puede llegar a constituir precisamente la oferta de
toda clase de mano de obra y no solamente la ms calificada. (Esto
no Implica por supuesto que an en una economa socialista no podra
presentarse una escasez real de medios de inversin para la acumulacin
acelerada de capitales, siendo esta escasez relativa tan crtica como una
posible escasez de mano de obra).

"n.Adems, una parte creciente de los aportes del capital extranjero representa ahorros
internos o amortizaciones de las propias empresas imperialistas de la Regin.
I

I 2 5 1

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

Si se considera pues la escasez de capital y por ende el excedente relativo de mano de obra en una perspectiva de las causas estructurales del
subdesarrollo, una de las prescripciones dcsarrollistas de los economistas burgueses (incluyendo a Currie) para lo.s llamados pases pobres (en capital), que consiste en aconsejar, para su desarrollo industrial, mtodos de produccin intensivos en mano de obra (o sea ms
mano de obra por unidad de capital invertido), aparece como equivocada, nefasta a largo plazo e incluso irrcalista.
Equivocado, por ser la escasez de capital un efecto y no una causa del sistema capitalista de subdesarrollo. Nefasto, porque limita la competitividad industrial de los pases pobres y refuerza cada vez ms su
dependencia tecnolgica vis a vis los pases industriales. (Sobre ese
tema habl en una forma convincente el delegado cubano, Carlos
Rafael Rodrguez, en la reunin de la Comisin Econmica para
Amrica Latina de las Naciones Unidas en Lima en 1969. 'Irrealista
volviendo al anlisis de Arrubla porque "toda inversin capitalista se realiza en un momento histrico en el que existe ya, en todas
las ramas econmicas, una determinada composicin orgnica del
capital" 13 . "Una empresa capitalista que operase a niveles tcnicos inferiores, difcilmente resiste la competencia de las explotaciones ms tecnificadas por lo que ningn inversionista se favorecera (con tal seleccin)".
Esta tesis de Arrubla parece suponer que las fuerzas de mercado colombianas funcionan segn la "ley" desarrollada por Carlos Marx de
la formacin de una tasa de ganancia promedio en cada una de las ramas industriales en una economa de competencia perfecta 14 , y que
esta tasa de ganancia es directamente determinada por la composicin orgnica de capital. Ahora bien, uno se puede preguntar si esta ley
es vlida en un pas dependiente como Colombia el cual, segn el mismo Arrubla, nunca ha vivido la etapa de competencia perfecta del ca-

l3 Por la composicin orgnica o tcnica del capital se entiende la relacin cutre el capital
constante y variable, es decir entre medios de produccin (materias primas, auxiliares,
herramientas, mquinas e inmuebles) por un lado y fuerza de trabajo por otro. (Ver "El
Capital", tomo i, cap. 6). Los economistas liberales a su vez hablan de la intensidad capitalstica de la produccin y a veces de su nivel tcnico.
11 Ver "El capital", tomo ni: 2, captulo 9, edicin alemana, (Berln 1966).

[ 126 ]

Caos Croner / Estudios sobre el subdesarrollo colombiano. Comentario crtico

pitalismo, ya que por su funcin en el sistema imperialista internacional ha tenido que entrar directamente

en la etapa

monopolista

del capitalismo, por lo menos en cuanto a la industria moderna y de

servicios. Por lo dems, supone naturalmente que el Estado en ningn caso puede (o quiere) corregir las fuerzas del mercado.
Arrubla podra haber llegado a conclusiones similares de lo expuesto ms arriba si hubiera tomado en consideracin otros factores tales como la dependencia tecnolgicaeconmica del imperialismo.
Como se sabe esta dependencia implica a veces la importacin de procesos

productivos completos o la

composicin

orgnica

del

pas

importacin de

exportador.

capitales

Pudiera

con la

asimismo

ha-

ber hecho mencin de la poltica cambiarla colombiana que abarata

artificialmente el capital por la aplicacin de tasas de cambio particularmente reducidas para los fines de la importacin de bienes de capital. La legislacin laboral, finalmente, en su afn de proteger ciertos sectores de la lite obrera prcticamente
obreros

industriales

organizados.

dores colombianos prefieren, por

En

esas

impide despedir a los

condiciones los

emplea-

razones de comodidad y utilidad,

el uso de trabajo acumulado (incorporado en los medios de produccin) al trabajo vivo y presente.
No est totalmente claro si el anlisis de Arrubla se refiere solamente a la industria fabril o a la economa en su totalidad. Indudablemente,

puede

haber

posibilidades

de

substitucin

limitadas

entre

trabajo y el capital en ciertos sectores no industriales. Tales posibilidades efectivamente pueden

existir en ciertos tipos de construccin

de caminos o de viviendas, en ciertos sectores agrcolas como asimismo en artesana y pequeas industrias, y en particular en obras pblicas. Siendo esto una rea para investigaciones futuras es evidente, sin embargo, que tales alternativas tcnicas, dada la estructura
econmica y poltica vigente en Amrica Latina, solamente en casos excepcionales puede tener tanta importancia
cernos
mento

como quieren

ha-

creer ciertos economistas liberales, incluyendo el Departade Planificacin colombiano y ciertos organismos interna-

cionales. Y an si eso fuera cierto, los mtodos de produccin intensivos de mano de obra nunca podran significar la solucin del problema del desempleo colombiano o de cualquier otro pas en subdesarrollo. Claro est que, por s mismo y con un uso productivo del excedente

E S T U D I O S

I-N T E R N A C I O N A L E S

econmico los efectos indirectos de mtodos de produccin ms capital-intensivos pueden llegar a ser bastante ms importantes que los
efectos directos de una inversin. Pero en pases neocoloniales como
Colombia, tampoco tales mtodos de produccin ms capitalsticos n las ganancias de productividad correlativas de ellos favorecen
a los trabajadores del pas.
El desempleo en tales pases no se elimina por ajustes a mtodos de
produccin ms o menos capitalsticos. Para lograr el pleno empleo
productivo en los pases subdesarrollados se requieren cambios de
estructura tan profundos que slo son posibles en una economa socialista planificada.

LOS MECANISMOS DE LA DEPENDENCIA

La tercera parte del libro de Arrubla "Anlisis estructural de la economa colombiana" trata de algunos mecanismos integradores de Colombia y otros pases latinoamericanos en la estructura capitalista
internacional y los efectos de esta posicin de satlite sobre el mercado interno y la produccin. Una seccin sobre la estructura de las
inversiones en Colombia nunca fue completada por el autor.
Arrubla construye su razonamiento alrededor de dos tesis centrales:
1. En la divisin internacional del trabajo, Colombia se vio forzada a
especializarse en un producto agrcola, el caf, caracterizado por una decreciente demanda rel'ativa en las economas dominantes. Para la reposicin y ampliacin de su capital, el pas est obligado a importar bienes
industriales de esas mismas economas. Arrubla aplica el esquema
marxista de reproduccin al comercio internacional. Los pases neocoloniales tales como Colombia, venden sus bienes de consumo, en este caso
principalmente el caf, a los capitalistas del "Departamento i", productor de bienes de capital en los pases dominantes. Para la produccin
de bienes de consumo en el "Departamento u" en Colombia, este pas se
halla pues totalmente dependiente de la compra de bienes de produccin del "Departamento i" de los pases dominantes.
2. La segunda caracterstica de la dependencia neocolonial, obviamente
derivada de la primera, es la "ley de la falta de correspondencia entre
las necesidades de importacin y el poder de compra de las exportaciones". He aqu una de las causas del dficit crnico del comercio exterior
I i 28 1

Caos Croner / Estudios sobre el subdesarrollo colombiano. Comentario critico

y de la "necesidad" de capital extranjero. En estas condiciones cualquier intento de sustitucin de importaciones y desarrollo de la industria conlleva a reforzar la dependencia externa.
Son, pues, bastante generales las "leyes" formuladas por el autor. Adems el material estadstico utilizado para comprobarlas, est ya un tanto anticuado. (En el comentario que sigue se indicarn entre parntesis algunas cifras del desarrollo posterior).
La fuente principal usada por el autor, es el diagnstico y la proyeccin
elaborados por GEPAL, a fines de la dcada del 50. Asimismo, la segunda
tesis que pone nfasis en el decreciente poder de compra de las exportaciones revela una marcada Influencia "cepalina".
La primera tesis es demostrada estadsticamente indicando la importancia clave del caf en la exportacin de Colombia. Ms del 70% de los
ingresos por concepto de exportaciones en el ao 1960 provenan de este
producto. (Cinco aos ms tarde esta cifra haba bajado apenas un
poco: la produccin del caf en 1964 constituy casi el 30% de la produccin agrcola y el 8% del producto interno bruto).
Asimismo la produccin industrial se clasifica casi enteramente bajo el
"Departamento u". A diferencia del caf, se debe vender en el mercado
interno que como dijimos se ve muy limitado s.
Cuatro rubros de la industria liviana: las de alimentos y bebidas, las
industrias textiles, las de calzado y vestuario, constituyeron en 1953 ms
de la mitad de la produccin industrial. (La preponderancia de la industria liviana sigue siendo tan marcada ya que en 1967 los mismos cuatro
rubros constituyeron la mitad del valor agregado a la industria fabril.
Sin embargo, la industria pesada, en parte en manos extranjeras, haba
crecido a un 13% del total).
La sustitucin de importacin, llamada horizontal, o sea aquella que
reemplaza la importacin de bienes de consumo pero no de medios de
produccin, desde los aos 30 ha contribuido a la autosuficiencia del
pas en cuanto a los productos de consumo no duraderos. A tal "autosuficiencia" casi completa contribuyen, tal como en otros pases latinoa-

l *Mencionemos que Colombia vende varios productos industriales, en gran pane provenientes de su moderna industria textil a otros pases latinoamericanos. Hoy en dia ante la
posibilidad de un mercado comn andino los capitalistas "nacionales" )' sus aliados norteamericanos demuestran ms esperanzas que nunca.

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

mericanos, empresas extranjeras que se establecen a un ritmo acelerado

dentro del.pas, aun en la industria liviana, tal como la farmacutica.
Adems, la sustitucin de importaciones ha conllevado a una dependencia externa reforzada en cuanto al aprovisionamiento de medios de
produccin: hacia fines de los aos 50 la importacin de tales bienes se
elev a casi 350 millones de dlares anuales, o sea, ms del gu% de la
importacin industrial y 80% de la importacin total. (En 1966 a 1467 esta
importacin de bienes de capital e intermedios era un 30% mayor en
trminos absolutos mientras su participacin relativa en el total de las
importaciones se demostr esttica).
A partir de estas estadsticas, el autor pasa a la ilustracin de su "segunda ley" de la dependencia neocolonal. Presenta un anlisis histrico
interesante (aunque a veces un tanto contradictorio) del proceso de
industrializacin colombiano desde los aos 1930. Divide este proceso en
cuatro perodos:
i . La poca de. la gran depresin.
Tal como en otros pases latinoamericanos, solamente la baja momentnea de las economas dominantes hizo posible el alzamiento econmico del pas satlite. Entre 1930-1934 se fundaron, al mismo tiempo de
la cada de las exportaciones, ms de 800 empresas industriales, la mayora de stas en la regin cafetera de Medelln. La produccin industrial
creci en ms del 3% anual en esta dcada o sea ms del doble del producto nacional.
2. La Segunda Guerra Mundial.
En este perodo se confirm definitivamente la posicin de Estados Unidos como el poder dominante en Colombia con una corta interrupcin al
tiempo de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Las restricciones
de las Importaciones implicaron un estimulante continuo para la sustitucin de importacin de productos industriales livianos. Al mismo
tiempo la carencia de bienes de capital hizo imposible un prolongado crecimiento de la industria. En esa poca se fund el Instituto de Fomento
Industrial.
3. La postguerra.
"Por primera vez en la historia de nuestro capitalismo neocolonial", los
ingresos de la exportacin hicieron posible un rpido incremento de las
importaciones (en abierta contradiccin con la "segunda ley de la dependencia"). La helada violenta en el Brasil, a principios de los aos 50, ele[ i 3o 1

Caos Croner / Estudios sobre el subdcsarrollo colombiano. Comentario crtico

v os precios del caf a ms de 70 centavos de dlar por libra en 1954.
Colombia aument, tanto su participacin en la exportacin cafetera
mundial (a casi 20%), como la participacin del caf en las exportaciones
del pas (a casi un 80%).
Este desarrollo contribuy a una mejora de los trminos de intercambio
lo que hizo posible, junto con las reservas acumuladas durante la guerra, un aumento sin precedentes de las importaciones. La industria creci, paradjicamente, a una tasa casi igual que durante el aislamiento.de
los aos 30.
Los costos del crecimiento econmico se transfirieron a las grandes masas. Dice Arrubla: el ejrcito de reserva "industrial" de desempleados y
subempleados se ampli y los salarios reales cayeron. El aparato estatal
se coloc abiertamente al servicio de los intereses de la burguesa industrial liberal y la represin exigi centenares de miles de muertos desde el
ao 1948. "Los pueblos de los pases capitalistas que dependen del imperialismo difcilmente podran decidir cul de estos dos hechos es peor: s
el (crecimiento) econmico o el estancamiento" 153 .
4. La era de la crisis.
Desde los aos 1955, Colombia comenzaba a sentir los efectos "telaraa" de la expansin del cultivo de caf a principios de la dcada. La
oferta directa de este producto es inelstica en relacin al precio, una
mata de caf necesita de cuatro a cinco aos antes de ser cosechada y difcilmente se pueden preservar los stocks especulativos. La demanda es todava ms insensible frente a variaciones en el precio16. La cumbre de
los precios en 1954 conllev, pues, nuevas siembras, las cuales explicaran la cada violenta en los precios posteriores a 1958.
Durante estos ltimos cuatro aos, la capacidad de importar cay en un
40% y las importaciones de bienes de capital industriales en casi un 50%.

1SsRecordemos 13 frase de Marx en su captulo sobre la "Teora Moderna de la Colonizacin" ("E! Capital" i: 25): "Pero never mind. La riqueza nacional ya de naturaleza supone
la miseria popular".
l6Amibla sugiere (p. 173) que la elasticidad-demanda del caf es alta, lo que indudablemente es errneo. Segn la FAQ sera del orden de 0,3 para un grupo de pases industriales.
S no fuera as, difcilmente se podran explicar las fuertes variaciones del precio del caf,
al menos no en la manera tradicional en el anlisis econmico y, de ningn modo, en base
del teorema de la telaraa.

E S T U D I O S

I N T E R N A C I O N A L E S

Esto produjo una baja de las inversiones industriales, las cuales dependen, en ms de un 50%, de bienes de capital importados, as como una
baja consiguiente del crecimiento industrial y global de la economa.
El anlisis que hace Arrubla del "perodo de la crisis" hasta principios
de la dcada del 6o podra ser vlido, con ciertos ajustes, hasta 1970. Un
anlisis ms detallado del continuo subdesarrollo de los aos 6o habra
de referirse a los efectos de la liberacin abrupta de las importaciones
del ao 1966 que tuvo como consecuencia una dependencia externa todava ms acentuada. Asimismo tendra que incluir una evaluacin crtica de las polticas de estabilizacin monetaria y dversificacin de las
exportaciones del rgimen de Lleras Restrepo. El aumento violento del
desempleo en los ltimos aos ya ha sido comentado.
La conclusin de Arrubla con su inusitada parbola sigue siendo vlida:
"El desarrollo econmico neocolonial acrecienta directamente el poder
de, chantaje del imperialismo... es el cientfico loco que inyecta a su vctima un compuesto qumico cuya frmula slo l conoce y qu se vuelve
imprescindible para el organismo".

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