fotografa,

antropologa
y colonialismo
(1845-2006)
Juan Naranjo (ed.)

FOTO

GG RAFA

Juan Naranjo (Barcelona, 1960) es historiador y comisario independiente.

Su lnea de investigacin se ha centrado en las diferentes funciones que ha
desempeado la fotografa a lo largo de la historia. Entre las exposiciones que
ha comisariado se encuentran: La fotografa en Espaa en el siglo XIX; Las
fotografas judiciales del Archivo de Julin de Zugasi, 1870; B museu domstico
Un recorregut per les fotografes d'Antoni Arhatller; Joaquim Gomis; Cesar
Oomela y Les avantguardes fotogrfiques a Espanya 1925-1945. Miembro de
la comisin asesora del departamento de fotografa del Museu Nacional d'Art
de Catalunya y colaborador de la revista Exit Book.

fotog rafa,
antropologa
y colonialismo
(1845-2006)

fotografa,
antropologa
.y colonialismo
(1845-2006)
Juan Naranjo (ed.)

Traduccin de Adolfo Gmez Cedillo,

Cristina Zelich y Manolo Laguillo

Editorial Gustavo Gili, SL

Rossell 87-89, 08029 Barcelona, Espaa. Tel. 93 322 81 61
Valle de Bravo 21, 53050 Naucalpan, Mxico. Tel. 55 60 60 11
Praceta Nocias da Amadora 4-B, 2700-606 Amadora, Portugal. Tel. 21 491 0936

FOTO

GG RAFA

ndice
Prefacio ....................................................................................

Introduccin............................................................................ 11
Medir, observar, repensar.
Fotografia, antropologa y colonialismo (1845-2006)
Juan Naranjo
Versin castellana: Adolfo Gmez Cedillo (del ingls), Cristina Zelich (del francs)
y Manolo Laguillo (del alemn).
Editora de la coleccin: Carmen H. Bordas
Concepto grfico: Estudi Coma
Fotografa de la cubierta: imagen perteneciente a la obra Diana P01tmits, de la serie
Sea Island, 1992 Carne Mae Weems
Asesores de la coleccin:Joan Fontcuberta,Joan r aranjo, Jorge Ribalta
Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, la reproduccin (electrnica,
qunica, mecnica, ptica, de grabacin o de fotocopia), distribucin, comunicacin
pblica y transformacin de cualquier parte de esta publicacin -incluido el diseo
de la cubierta- sin la pre\~a autorizacin escrita de los titulares de la propiedad intelectual y de la Editorial. La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (arts. 270 y siguientes del Cdigo
Penal). El Centro Espaol de Derechos ReprogrJicos (CEDRO) vela por el respeto
de los citados derechos.
La Editorial no se pronuncia, ni expresa ni implcitamente, respecto a la exactitud de
la informacin contenida en este libro, razn por la cual no puede asumir ningn
tipo de responsabilidad en caso de error u omisin.
de la introduccin: Juan Naranjo, 2006
de los textos: sus autores
de esta edicin: Editorial Gustavo Gili, SL, Barcelona, 2006
Printed in Spain
ISBN-13: 978-84-252-2000-5
ISBN-lO: 84-252-2000-9
Depsito legal: B. 16.41&-2006
Fotocomposicin: Parangona Realitzaci EditOlial, sI, Barcelona
Impresin: Hurope, si, Barcelona

MEDIR
Antropologa comparada.
Observaciones sobre la aplicacin de la fotografa
al estudio de las razas humanas (1845)
E. R A. Serres

26

Fotografa antropolgica (1852)

E. R A. Serres

31

La fotografa en el museo de historia natural (1 55)

Ernest Conduch

33

La fotografa y la antropologa (185 )

Ernest Conduch

35

Apuntes fotogrficos a propsito

de la Exposicin Universal y la Guerra de Oriente (1 56) ... 38
Ernest Lacan
Viaje por Brasil (1868)
Elizabeth C. Agassiz )' Louis Agassiz

41

Carta a lord Granville (1869)

Thomas Hem) Huxley

47

Acerca de un mtodo de medicin

de la forma humana para uso
de los estudiantes de Etnologa (1869)
J H. Lamprey
Revista de Etnologa (1870)
Gustav Fritsch
lbum etnolgico-antropolgico
en fotografas de C. Dammann (1874)
Gustav Fritsch

50

Aplicaciones de la cmara
en antropologa (1893)
E. F im Thurn
Fotografa para antroplogos (1896)
1VI. V Portman

137

52

La fotografa moderna (1896)

Albert Londe

155

58
OBSERVAR

Fotografas de razas, de Dammann (1876)

Edward B. Tylor

61

Retratos compuestos (1878)

Francis Galton

64

Instrucciones generales
para las investigaciones antropolgicas (1879)
M. P. Broca
Sobre las aplicaciones de la fotografa
a la antropologa a propsito
de la fotografa de los fueguinos
delJardin d'acclimatation (1881)
Gustave Le Bon
La fotografa aplicada
a la historia natural (1884)
Eugene Trutat

112

La etnografa de Franz Boas.

Cartas y diarios de Franz Boas escritos
en la costa noroeste entre 1886 y 1931..
Franz Boas
Diario de campo en Melanesia (1922)
Bronislaw Malinowski

164

171

80

82

85

Antropologa visual. La fotografa

como mtodo de investigacin (1967)
John CollierJr.

177

Sobre el uso de la cmara fotogrfica

en antropologa (1977)
Margaret iVIead y Gregory Bateson

1 2

Nostalgia del Brasil (1994)

Claude Lvi-Strauss

190

REPENSAR
La fotografa aplicada
a la produccin del tipo, de una familia,
de una tribu o de una raza (1887)
Arthur Batut
La fotografa judicial (1890)
Alphonse Bertillon

92

102

Imgenes histricas, pblicos cambiantes (1992)

Iskander Mydin
El valor antropolgico de la imagen.
Hacia el "horno photographicus"? (1994)
Luis Calvo Calvo y Josep Maa Oller

196

205

La imagen fragmentada (1996)

Victor Burgin

213

Desde el harn colonial (1998)

Malek Alloula

220

Ajuste de enfoque
para una presencia indgena (1998)
Theresa Harlan

227

Replantear la fotografa
en el museo etnogrfico (2001)
Elizabeth Edwards

251

Anotaciones desde la superficie de la imagen.

Fotografa, poscolonialismo
y modernidad verncula (2003)
Christopher Pinney

281

La razn habla y el sentido muerde (2004)

Marta Gili

303

FOTOGRAFAS

313

Biografas

345

Bibliografa

354

Prefacio
La finalidad de este libro es llenar el gran vaco existente en
Espaa en cuanto a las publicaciones dedicadas a la relacin
entre la fotografia y la antropologa, especialmente, en lo que
hace referencia a la cuestin histrica. Para este volumen, se han
r~cuperado y traducido ms de una treintena de textos de muy
diversos observadores: naturalistas, antroplogos, fotgrafo, criticos, historiadores y socilogos, pertenecientes a distintos pases. Se permite as acceder a algunos de los textos fundamentales que tratan la relacin entre la fotografia y la antropologa;
textos que, en su mayora, aparecieron originalmente en revistas
o libros que no suelen encontrarse en las bibliotecas espaolas
convencionales ni en las virtuales, y que muchas ,eces tampoco
volvieron a publicarse en su idioma Ol;ginal.
Fotografa, antropologia y colonialismo (1845-2006) es una de
las primeras tentativas de recopilacin de textos hist;cOS en
este sentido. Los textos han sido seleccionado por su valor a la
hora de ilustrar los diferentes apartados conceptuales en los
que se ha estructurado el libro -med; observar y repensa-I'-;
apartados que responden a algunas de las grandes concepciones antropolgicas que ha habido desde la presentacin pblica de la fotografia en 1839. En la mayor parte de los casos, estos
textos se han traducido de forma ntegra, respetando las referencias a las lminas o imgenes originales, aW1 cuando no nos
haya sido posible incluirlas, y slo se han fragmentado aquellos
que por su tema o su extensin excedan el objetivo de esta
antologa. El libro se ha organizado de forma cronolgica, lo
que permite obtener una amplia visin histrica del papel que
ha desempeado la fotografa como instrumento para el estudio y la categorizacin del otro.
En primer lugar, quiero agradecer a la Editorial Gustavo
Gili y, muy especialmente, a Mnica Gili v Carme Bordas su
inters y su labor pionera al incluir dentro de la coleccin
9

FotoGGrafia un libro de estas caractersticas. Asimismo, agradezco los consejos de Luis Calvo Calvo y Elizabeth Edwards, y
la colaboracin de: Constancia Alcaraz, Elisenda Ardevol;
Anne Barrett, del Imperial College de Londres; Marta Gili;
Emma Laind, de la Photographer's Gallery de Londres; Dominique Locatelli, de la Biblioteca de la Universidad Sant de
Lyon; Ana Perera; Salvad Ti, Chris Wright, Claudine Pouret,
de la Acadmie des Sciences de Pars. Finalmente, doy las gracias a los autores de los textos y de las imgenes, as como a las
personas e instituciones que nos han permitido reproducirlos.

Introduccin
Medir, observar, repensar.
Fotografa, antropologa y colonialismo (1845-2006)
Juan Naranjo

Medir

Los avances en las tcnicas de impresin iniciados a principios

del siglo XIX hicieron posible una expansin sin precedentes
en la circulacin de imgenes impresas, siendo la produccin
de este siglo superior a la realizada en todos los siglos an teriores. Este hecho, junto a la proliferacin de la utilizacin de dispositivos pticos, tanto en el mbito pblico como el privado,
modificaron los hbitos sociales e introdujeron cambios en la
transmisin y en la recepcin de la informacin, en un perodo que podemos considerar como el origen de la cultura
visual. Con anterioridad, las imgenes impresas haban desempeado un papel fundamental en el estudio de la ciencia y del
arte al propiciar la homogenizacin de la informacin ,isual,
ya que las estampas son comunicaciones grficas que pueden
ser repetidas de forma exacta.] Pero, generalmente, stas eran
incluidas en libros de tirada muy restringida, y no es sino a partir de la segunda mitad del siglo XIX cuando aun1enta de forma notable la densidad iconogrfica al crearse una industria
visual.
La fotografia desempe un papel fundamental en esta
transformacin cultural, en que la imagen fue ganando terreno
a la palabra impresa, ya que ste es uno de los medios en que
ms se desdibujan las fronteras entre la realidad y su representacin. La identidad ilusoria que crea la fotografa entre el objeto y su imagen, junto con su gran capacidad de multiplicacin,
la convirtieron en uno de los medios de representacin grficos
10

11

con una mayor penetracin social. Su capacidad de evocacin y

su rapidez en la ejecucin sedujo a los antroplogos, quienes
a pesar de las limitaciones de los procedimientos fotogrficos
dw-ante este perodo,2 adoptaron esta nueva tecnologa para
realizar sus estudios. El naturalista Sabin Berthelot fue uno de
los primeros en utilizar la fotografia con fines antropolgicos.
En 1842, en su obra Histoire naturelle des iles Canaries,3 se reprodujeron, con el procedimiento litogrfico, unas imgenes de
crneos y dos retratos de Type vivant para ilustrar sus teoras
sobre la raza canaria, basadas en los daguerrotipos encargados
a Bisson fils,4 entre 1841 y 1842. Al mismo tiempo, el frenlogo
Pierre-Marie-Alexandre Dumoutier, habiendo regresado a Pars
tras participar en una expedicin al polo Sur y Oceana,' comision a los mismos fotgrafos la reproduccin, por medio del
daguerrotipo,6 de los crneos que haba recogido y de los moldes de bustos de diferentes poblaciones encontradas. Estas
reproducciones sirvieron de base para realizar las litografias del
Atlas de Voyages au ple Sud et dans rOeeanie sur les eorvettes
L'Astrolabe et la Zle, publicado en 1844. 7 En ese mismo ao,
E. Thiesson llev a cabo una serie de daguerrotipos de indios
botocudos (Brasil), y Etienne-Renaud-Agustin Serres (director
de la ctedra de anatoma e historia natural del hombre en el
Museo del Jardin des Plantes de Pars) se bas en ellos para
escribir su texto Anthropologie eompare. Observations sur l'applieation de la photographie ti l'tude des raees humaines. Serres seala
como una de las grandes carencias de la ciencia antropolgica
la ausencia de un museo que permitiese avanzar en su desarrollo, y propuso como solucin un innovador programa musestico en el que la fotografia desempeaba un importante papel
para su estudio y su avance: "[ ...] cuando se observan los progresos recientes y extremadamente rpidos de la zoologa,
vemos que parten de la poca en que los grandes museos, fundados en distintos lugares del mundo culto, permitieron a los
zologos reemplazar las descripciones siempre insuficientes por
el examen directo y comparativo de los objetos de sus estudios.
Los antroplogos, al carecer de este examen comparativo y
directo [...] entrevimos la gran utilidad de un museo fotogrfico de las razas humanas para el progreso de la antropologa y
para la enseanza de esta ciencia".8

12

E. T. R. Serres elabor una revolucionaria concepcin musestica, que podemos considerar como el primer programa
de antropologa visual, ya que la fotografia permia obtener de
una forma fcil, econmica y precisa un gran nmero de muestras con las que comparar y determinar los caracteres de la raza
humana y su variedad. Su propuesta se basaba en el procedimiento del daguerrotipo, de ese modo, los que tenan que
estudiar los diferentes tipos que componan la raza humana no
tendran que realizar viajes a otros continentes, sino desplazarse fsicamente hasta el museo. 1 o fue hasta la dcada de los
cincuenta del siglo XIX cuando los antroplogos y la burguesa
en general pudieron crear en sus gabinetes o en sus hogares
museos domsticos que podan llegar a sustituir el museo descrito por E. T. R. Serres. Los avances en los procedimientos
fotogrficos facilitaron la creacin de una importante industria
fotogrfica, lo que posibilit la comercializacin a gran escala
de fotografias a precios econmicos en dcadas posteriore . Se
inici as un proceso de democratizacin de la informacin
visual y la virtualizacin, puesto que la adquisicin de fotografas permiti sustituir la experiencia directa por la observacin
virtual. Tal proceso puede compararse al que en nuestra poca,
ha desencadenado Internet al permitir acceder a los contenidos de cualquier museo desde cualquier lugar, visitar los parajes ms remotos e inaccesibles, familiarizarse con la imagen
de todo tipo de celebridades y personajes exticos o realizar viajes virtuales, tal como describi Oliver Wendell Holmes en su
arculo "Sun-Painting and Sun-Sculpture", publicado en The
Atlantie Monthly, en 1861. 9
La expansin de la indusn-ia fotogrfica y el gran incremento en el consumo de fotografias lle" a las empresa fotogrficas a ampliar su oferta y, en un intento de inventariar y reducir
el mundo a una imagen bidimensional, se enviaron fotgrafo
a documentar los lugares ms lejanos del planeta. Al mismo
tiempo, en estos apartados sitios se ablieron nmnerosos estudios fotogrficos que, en ocasione, cumplan Wla doble funcin: por un lado, fotografiar a la burguesa local, a los colonos, a los misioneros, a los marineros y a los militares que
estaban de paso; y, por otro, fotografiar tipos locales para que
viajeros y turistas pudieran adquirir estas imgenes. Otra de las
13

formas con las que los estudios fotogrficos incrementaron su

catlogo de personajes exticos sin realizar grandes desplazamientos fue aprovechar la gran movilidad intercontinental que
haba generado la actividad colonial y fotografiar a los diferentes tipos humanos que se concentraban en las principales ciudades y puertos, as como a los miembros de las embajadas o
de las delegaciones comerciales o militares, y a aqullos que
participaban en las exposiciones universales, internacionales o
coloniales celebradas en las grandes ciudades europeas.
Tanto la comercializacin de fotografas de tipos raciales,
como la documentacin fotogrfica realizada por viajeros, cnsules, militares, etc., proporcionaron una buena cantidad de
imgenes que fueron utilizadas por los antroplogos para realizar sus investigaciones, ya que stos normalmente no hacan
trabajo de campo, sino que realizaban sus estudios a partir de
los datos que les facilitaban los etngrafos. La gran circulacin
de fotografas familiariz tanto a la clase cientfica como a la
burguesa de la poca con la imagen del otro.
No obstante, algunos cientficos vieron que la mayor parte
de fotografas de tipos raciales que existan no servan para realizar sus estudios, dado que normalmente tenan una funcin
comercial. Haban sido hechas para que las adquiriesen viajeros y turistas o para satisfacer la demanda de consumidores
romnticos de las principales capitales europeas, por lo que no
se haban realizado siguiendo unas pautas preestablecidas que
sirviesen para estandarizar la informacin y facilitar la comparacin. Tal como seal el bilogo Thomas Henry Huxley:
"Aunque ya existe un gran nmero de fotografas etnolgicas,
se pierde mucho de su valor al no haber sido tomadas uniformemente y con un plan bien estudiado. El resultado es que
raramente son mensurables o comparables con otras y que no
logran dar informacin precisa respecto a las proporciones y la
conformidad del cuerpo".lO Por ello T. H. Huxley y John Lamprey crearon mtodos en los que se fusionaban la antropometra y la fotografa; Francis Galton y Arthur Batut experimentaron con la superposicin de retratos para visualizar los rasgos
tipo que definan a una tribu o una raza; y Alphonse Bertillon
cre un sistema que fue aplicado a la identificacin de delincuentes en el que se combinaban una fotografa de frente y

14

otra de perfil junto con toda una serie de medidas y descripciones fsicas que hacan nico a cada individuo.
Algunas de las fotografas etnolgicas que se comercializaban, aparte de no haber sido realizadas bajo parmetros cientficos, como haba sealado T. H. HlLxley, presentaban otros
inconvenientes que preocuparon a los ano'oplogos de la
poca y que tenan que ver con la europeizacin de las tribus
"salvajes". El rpido proceso de expansin colonial que se dio
en el siglo XIX conllev la contaminacin o a la reduccin a los
estndares de comportamiento europeo de algunas tribus o,
en el peor de los casos a su casi exterminacin. Por ello, estudiar y documentar a las nuevas tribus, se convirti en una prioridad para los antroplogos ingleses, tal como manifiestan en
el Manual oi Ethnological Enquiry yen Notes and Queries on Anthropology.ll No obstante, gran parte de este tipo de fotografas
reproducan todo tipo de fantasas relacionadas con el orientalismo y otros exotismos, y fueron utilizadas para crear identidades estereotipadas que complacan a los consumidores
romnticos europeos.1 2 Paradjicamente, a una parte de la
comunidad cientfica, pareci no importarle demasiado utilizar para las observaciones un material en el que se haba proyectado una imagen idealizada, ms vinculada a las fantasas de
la literatura romntica que a la realidad de los personajes
representados.
Es posible que, desde la mentalidad de la poca, aquellas
recreaciones no fuesen percibidas como tales y, en cualquier
caso, mostraban la parte ms primitiva, no la contaminada.
Otra posible causa de que estas fotografas no fuesen de echadas a pesar de todos los inconvenientes que presentaban, fue
que los antroplogos basaban sus estudios en el anlisi ms
superficial del hombre, en su morfologa anatmica, y que la
fotografa era el medio de representacin visual que ofreca
ms precisin y credibilidad: "Cierto es que en tiempos anteriores algunos artistas se tomaron la molestia de dibujar cuidadosamente retratos raciales [oo.] pero la mayor parte de los tipos raciales que figuran en los libros carecen de "alar porque
no permiten definir los caracteres especiales de la raza o porque los caricaturizan de un modo absurdo'.13 Al combinar la
fotografa con la antropometra pudieron obtenerse medidas

15

estandarizadas sobre el cuerpo humano, lo que permiti la

comparacin y, al mismo tiempo, reunir de forma econmica
una gran cantidad de informacin. As lo atestigua el lbum
Anthropologish-Ethnologische Album in Photographien, realizado por
Carl Dammann en 1873-1874 por encargo de la Berliner
Gesellschaft fur Anthropologie, Ethnologie und rgeschichte.
Ms de 600 fotografas convertan esta publicaci? en un museo porttil sobre las diferentes razas humanas. Estas fueron,
posiblemente, las causas por las que estas fotografas no se consideraron caricaturas y no fueran desechadas por los antropolgos en sus estudios.
Las recreaciones del entorno en el que vivan y las formas
de vida de las poblaciones tomadas como inferiores fueron
algo bastante habitual tanto en exposiciones universales, etnogrficas o coloniales como en otros espacios. Este tipo de exposiciones, que estaban a caballo entre el espectculo y la divulgacin, sirvieron para que la comunidad cientfica pudiese
estudiar y documentar las tribus ms lejanas sin tener que
hacer grandes desplazamientos. Pero, qu hay de cierto en las
costumbres y en las formas de vida de estas poblaciones que
son presentadas como inferiores? Y cunto tienen que ver con
las representaciones teatrales? El marqus del Bergel realiz
una serie de fotografas, una de las cuales representa a un personaje con la indumentaria que podemos asociar a lo que en la
poca era tomado como un "salvaje" y, por el entorno en el que
est enmarcado, podemos llegar a pensar que fue tomada en
un extico y lejano pas. Pero al consultar las publicaciones del
1887, nos encontramos con que las fotografas del marqus
fueron utilizadas para ilustrar un texto sobre la Exposicin de
Filipinas y se haban tomado en Madrid. Al continuar leyendo
el artculo, se rompe del todo el espejismo, pues en un intento
de dignificar la imagen del personaje retratado, el autor nos
muestra el otro lado del espejo: "El tinguian Purganan, el de
nuestro grabado, aunque toma parte en las danzas y usa hbitos de su pas, es persona ilustrada, de carcter bondadoso
y esmerada educacin. Es maestro de escuela y ejerce una
influencia extraordinaria sobre sus compaeros".!4 Nada ms
lejano de la realidad del personaje que la fotografa en la que
es representado. En ella ejerce de salvaje amateur o de fin de
16

semana para la comunidad cientfica o para los espectadores

occidentales. La ambivalencia de la fotografa, su capacidad para
documentar, evidenciar o mentir ha llevado a una serie de historiadores y crticos en las ltimas dcadas, a repensar el papel desempeado por la fotografa y otros productos culturales en la
construccin de identidades estereotipadas durante el perodo
de la dominacin colonial y ha animado a artistas, como Joan
Fontcuberta, a cuestionar con su obra la objetividad de la fotografa y el discurso cientfico.

Observar

En los aos ochenta del siglo XIX, se produjo ou-a gran revolucin en el mbito fotogrfico. La simplificacin de lo procedimientos, la reduccin del tamao de las cmaras y el abaratamiento de sus costes permitieron acceder a la fotografa a un
amplio espectro de la sociedad. Arquitectos, ingenieros, naturalistas o antroplogos pudieron realizar ellos mismos la documentacin fotogrfica de sus investigaciones, sin tener que
comisionar a fotgrafos profesionales para que realizasen e te
trabajo.
Esta revolucin fotogrfica coincidi con importante cambios en la concepcin de la ann-opologa. Hasta fina1e del
siglo XIX la tarea del recopilador de datos que e tudiaba a las
tribus en los lugares de origen, recaa normalmente en misioneros, cnsules, militares, etc. Vesta figura e mantena disociada de la del antroplogo, terico que trabajaba en las grandes
ciudades europeas con los datos que les suministraban esta
serie de etngrafos amateuTS. El paso de las teoras evolucionistas al particularismo histrico conllev una modificacin en la
amplitud del objeto de estudio: ya no se u-ata de un e tudio
que toma la cultura y sus caractersticas en relacin con otras
culturas, sino que se limita a una cultura en s mi ma.
A partir de los nuevos posicionamientos, una nue'"a generacin de antroplogos con formacin cientfica, como Franz
Boas, rompe con la disociacin entre el etno-rafo), el antroplogo, ya que para ellos el proceso de observacin y el dilogo
devienen fundamentales. La creacin de un mtodo cientfico

1,

y el hecho de que centrasen sus estudios en una sola cultura

posibilitaron la investigacin individual o en pequeos equipos, de modo que podan realizar ellos mismos el trabajo de
campo.
Esta nueva generacin de antroplogos adopt las modernas tecnologas de la poca, como la fotografia, el gramfono
y el cine, como sus principales herramientas de trabajo, pues
estos dispositivos, al registrar de forma aparentemente automtica la realidad, conferan un tono neutral y objetivo a la informacin. La bsqueda del rigor cientfico llev a Franz Boas no
slo a utilizar la fotografia como una herramienta de documentacin, sino tambin a escoger a personas con conocimientos cientficos (un grupo de etngrafos que l dirigi) para
que realizasen la documentacin fotogrfica en lugar de un
fotgrafo profesional.
Desde finales del siglo XIX, la fotografia fue adquiriendo una mayor relevancia en los trabajos de campo, pero fue a
partir de Bronislaw Malinowski cuando devino un mtodo de
trabajo utilizado por numerosos antroplogos. Estos nuevos
antroplogos se caracterizaron ms por utilizar la fotografia y
por incluirla en sus publicaciones que por realizar una labor
terica en torno a ella. Las pocas reflexiones que realizaron
tuvieron un carcter ms privado que pblico; fueron breves
anotaciones realizadas en sus diarios de campo o que ocupan
una parte muy pequea en sus libros. La generacin anterior,
en cambio, ejerci una labor ms terica que prctica, fueron
los primeros antroplogos en recepcionar este nuevo medio, y
ello les llev a reformular sus formas de estudio y las formas de
obtencin de informacin, as como a elaborar programas
sobre cmo utilizar este medio. Por otro lado, al emplear un
mtodo comparativo y estar separadas la figura del antroplogo y del etngrafo, tuvieron que establecer metodologas para
unificar la informacin que suministraban los etngrafos a travs de sus fotografias. Slo con la importante labor de Margaret Mead, de Gregory Bateson y, posteriormente, de John
Collier,Jr. (quien, en 1967, public el libro Visual anthropolog)
Photography as a research method, cuyo ttulo fue adoptado para
definir esta nueva disciplina) se produjo una reconciliacin
entre la teora y la prctica de la fotografia etnogrfica.
18

Repensar

La institucionalizacin de la antropologa visual como uno de

los campos de investigacin y formacin antropolgicos se dio
de forma paralela a la de la fotografia en un perodo marcado
por el incremento de su prestigio cultural y su revalorizacin
econmica. 15 El prestigio cultural que adquiri la fotografia
en la dcada de los setenta del pasado siglo conllev un incremento tanto de las publicaciones como de las exposiciones y
un importante proceso de recuperacin histrico. En 1979, la
revista Camera edit un nmero especial con motivo de la exposicin People in Camera, celebrada ese mismo ao en la National
Portrait Gallery de Londres. Junto a las fotografias de reconocidos fotgrafos como Richard Beard, David O. Hill, Lewis
Carroll o Roger Fenton, publicaron un daguerrotipo de una
serie que J. T. Zealy haba realizado por encargo de Louis Agassiz. En la biografia de este desconocido fotgrafo se explica
que este daguerrotipo fue encontrado en 1977 en el desvn
del museo Peabody de Harvard, y que lo haba utilizado el
naturalista Louis Agassiz en sus estudios para demostrar la inferioridad de la raza negra. En la exposicin mencionada, se
mostraron retratos de fotgrafos que formaban parte de la
lite de la historia de la fotografia del momento junto a otras
imgenes de fotgrafos prcticamente desconocidos, como las
de J. T. Zealy, las que Thomas Barnes y Roderick Johnstone
hicieron de los nios "des homes" del doctor Barnardo y la de
Francis Russell Nixon, Los ltimos taS'manos, 185 . La inclusin
de fotografias antropolgicas realizadas por autores irrelevantes en los manuales de historia vi.gentes junto a las de autores
consagrados empez a indicar los cambios que e produciran
en las polticas de recuperacin, motivados por la necesidad de
ofrecer una amplia visin de las mltiples funciones que tena
la fotografia y de romper con el enfoque ms formalista propuesto por Beaumont Newhall en su The histO'I'Y o/ photography
from 1839 to the present day,!" de 1949, y de las siguientes ediciones que seguan marcando an la forma de pensar la historia
de la fotografia.
Los museos de antropologa y oU-as instituciones empezaron la recuperacin y la revalorizacin de sus importantes fon19

dos fotogrficos relacionados con esta disciplina llevando a

cabo exposiciones como: Observers of man, Photographs from the
Royal Anthropological Institute, (1980); World on a glass plate, Early
anthropological photographs from the Pitt Rivers Museum, Oxford
(1981); From site to sight, Anthropolog)~ photography, and the power
of imager)1 (1986); Die etnographische Linse, photographien aus dem
Museumfr Volkerkunde Berlin, Berlin, (1989);17 o exposiciones y
publicaciones como: Thomas Theye (ed.), Der geraubte schatten,
photographie als ethnographisches dokument (1989), Elizabeth Edwards (ed.), Anthropology & Photography, 1860-1920 (1992) .18 En
Espaa, a partir de la exposicin Temps d'ahir, Arxiu d'Etnografia iFolklore de Catalunya 1915-1930 19 y del ciclo de conferencias
"Antropologia Visual: aproximaci histrica al naixement
d'una nova disciplina" 20 (organizado con motivo de esta muestra) se inici tambin este proceso de recuperacin y debate en
torno a la relacin entre la fotografa y la antropologa. La actividad inicial en torno a la fotografa antropolgica tuvo un
carcter arqueolgico en el que se mostraba la riqueza y variedad de las colecciones de los museos antropolgicos, mientras
que a fmales de la dcada de los ochenta se empez a ofrecer
una visin ms amplia en las que se analizaba de forma crtica
la importancia de la fotografa y el papel que ha desempeado
dentro de las polticas de representacin y categorizacin del
otro.

Notas:

l.

W. M. lvins, Imagen impresa y conocimiento. Anlisis de la imagen pTefotogrfica, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 1975.

2.

Los dos procedimientos ms utilizados eran el del daguerrotipo y

el calotipo. El primero tena mucha ms definicin que el segundo, pero presentaba el inconveniente de que las imgenes que se
obtenan slo se podan reproducir si eran utilizadas como base
para la realizacin de un grabado o una litografia, o bien si se utilizaban como fuente de inspiracin para la realizacin de un gra-

20

3.
4.

5.
6.

7.

bado o una litografia. Con el calotipo, en cambio, se obtena un

negativo a partir del cual se podan realizar mltiples copias, pero
stas carecan de la viveza y la fuerza de los dagueITotipos.
MM. P. Barker-Webb y Sabin Berthelot, Histoin~ nalurelle des iles
Canaries, 1835-1844, tomo 1, Bthune, Pars, 1 42.
Considerados como pioneros de la fotografia cienfica por sus
tempranas colaboraciones con Sabio Berthelot, PieITe M. A. Dumoutier, Louis Rousseau y Achile Deveria. Ver W. AA., Les Freres Bisson photographes, de fliche en cime, 1840-1870 Bibliotheque Nationale de France, Pars; Museum Folkwang, Es en, 1999.
Expedicin real dirigida por Jules Dumollt dTrbille, entre 1837
y 1840 al polo Sur y Oceana.
Ver Christine Barthe, "Les lments de l'obsenation. Des daguerrotypes pour l'anthropologie", en W. AA., Le daguerrotype jancais. Un objet photographique, Muse d'Orsay, Reunion de Muses
Nationaux, Pars, 2003.
Jules Sbastien Csar Dumont D'Urville, Voyage au Pole Sud et dans
l'Ocanie sur les corvettes l'Ast'rOlabe et la Zle: exClll par ordre du Roi
pendant les annes 1837-1838-1839-1840 sous le Commandement de
M.J. DumontD'Urville: histoi1'e du voyage, Gide editeur, PaJis, 1841-

1846. El Atlas se public en 1844.

Serres, "Anthropologie compare. Observations sur l'application
de la photographie i l'tude des races hlill1aines", Comples rendus
hebdomadaires des sances de l'Acadmie des saRnces. t. XXI, 21 julio
de 1845.
9. Oliver Wendell Holmes, "Sun-Painting and Sun-Sculpnu'e", The
Atlantic Monthly, vol. 8, 1861.
10. Thomas Henry Huxley, to Lord Granville, de diciembre de 1 69
(manuscrito).
11. Manual ofEthnological Enquiry, British .-\ssociation for the Ad\'ancement of Science, Londres, 1854: _Voles and QUeJies on .4nthropolOg)~ British Association for the Ad\'ancement of cience. Londres
1874.
12. La construccin de la identidad espa.ola se bas en la utilizacin
de una serie de tpicos y fantasas y haba sido pro~'ectada pOI' los
escritores y pintores romnticos, perdurando casi hasta la actualidad: "En general, los espaoles se enfadan cuando se les habla de
cachucha, castauelas, majos, manolas. cm'a-. cono<lbandistas y
corridas de toros, aunque en el fondo estas cosas \'erdadel<lmen-

8.

21

te nacionales y tan caractersticas les gustan", Thophile Gautier,

Voyage en Espagne, Tm los Montes, Eugene Fasquelle, Pars, 18431906.
13. Edward B. Tylor, "Dammann's Race Photographs", Nature, 6 de
enero de 1876, p. 184.
14. Exposicin de Filipinas, coleccin de artculos publicados en El
Globo, dimio ilustrado poltico, cientfico y literario, Establecimiento
tipogrfico de El Globo, Madrid, 1887, p. 104. Sobre esta exposicin, vase Luis ngel Snchez Gmez, Un imperio en la vitrina.
El colonialismo espaol en el Pacifico y la Exposicin de Filipinas de

15.

16.

17.

18.

19.

20.

22

1887, CSIC, Madrid, 2004 (Coleccin Terra Nueva e Cielo Nuevo,

nm. 48).
En los aos setenta las subastas de fotografa empiezan a ser habituales, y algunas se celebran en empresas tan importantes como
Sotheby's, Christie's o Sawnn. Al mismo tiempo, surgen las primeras galeras comerciales especializadas en fotografa en Nueva
York.
Beaumont Newhall, The history ofphotography from 1839 lo the present
day, Simon and Schuster, Nueva York, 1949. [Versin castellana:
Historia de la fotografa, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2002].
Roslyn Poignant, Observers of 17w.n, Photographs from the Rayal Anthropological Institute, Royal Anthropological Institute, Londres,
1980; Elizabeth Edwards, World on a glass plate, Early anthropological photographs from the Pitt Rivers Museum, Oxford, Oxford, 1981;
Melisa Banta y Curtis M. Hinsley, FTOm site to sight, AnthropololD',
photography, and the power ofimagery, Peabody Museum Press, Cambridge, Massachusetts, Die etnographische Linse, Photographien aus
dem Museum fir Volkerkunde Berlin, Museum fr Volkerkunde, Berln, 1989.
Thomas Theye (ed.), Der geraubte Schatten, Photographie als Ethnographisches Dokument (1989), Mnchner Stadtmuseum, Munich,
1989; Elizabeth Edwards (ed.), Anthropology & Photography, 18601920, Yale University Press, New Haven y Londres, 1992.
Llus Calvo i Calvo, Josep Maa iJoan Naranjo, Temps d'ahir, Arxiu
d'Etnografia iFolkltm de Catalunya, 1915-1930, Fundaci La Caixa,
Barcelona, 1994.
Coordinado por Juan Naranjo, se celebr en el Centre Cultural
de la Fundaci La Caixa, Barcelona, y en l participaron Elizabeth Edwards, Thomas Theye, Emmanuel Garriges, Luis Calvo

Calvo,Josep Maa, Ignasi Terrades, .vIaria Dolors Llopan, Elisenda Ardevol y Luis Prez Toln. Con anterioridad, de forma tmida, el Museo Nacional de Antropologa haba incluido algunas
fotografias histricas en: Pilar Romero de Tejada, Un templo a la
ciencia, historia del Museo Nacional de Etnologa, .vlinisterio de Cultura, Madrid, 1992. Ana Verde Casanoya haba publicado: "Fotografa y discurso antropolgico: Inuit en Madrid, 1900", Anales del
Museo de Amlica, 1, 1993; YMara Dolores Adellac, con en-adora
del archivo de fotografa del Museo :\acional de Antropologa,
escribi sobre sus orgenes en: Inmaculada Ruiz:Jimnez, Conservacin y restaumcin del material etnogrfico, A1useo .7Vacional de Etnologa, Ministerio de Cultura, Madrid, 1993.

23

MEDIR

Antropologa comparada. Observaciones

sobre la aplicacin de la fotografa
al estudio de las razas humanas* (1845)
E. R. A. Serres

Hace un ao, cuando el seor Arago y yo presentamos a la Academia las fotografas de los botocudos realizadas por el seor
Thiesson, sealamos la gran utilidad que este arte prometa para
el estudio de las razas humanas, o antropologa comparada.
Sealamos que la imperfeccin de esta rama de la historia
natural, tan evidente cuando la comparamos con el grado de
perfeccin alcanzado por la zoologa, tena una de sus principales causas en la ausencia de un museo antropolgico.
En efecto, cuando se observan los progresos recientes y
extremadamente rpidos de la zoologa, vemos que parten de
la poca en que los grandes museos fundados en distintos lugares del mundo culto permitieron a los zologos reemplazar las
descripciones, siempre insuficientes, por el examen directo y
comparativo de los objetos de sus estudios. Los antroplogos,
al carecer de este examen comparativo y directo, se encuentran con que la parte especulativa de su ciencia se ha impuesto a la parte positivista; las hiptesis y los sistemas han ocupado, y se han visto obligados a ocupar, el lugar de los hechos.
En esta situacin de la ciencia y a consecuencia de las dificultades de toda naturaleza que hacen tan difcil la creacin de
un Museo Antropolgico, se entiende el inters ligado a la
representacin fidedigna y rpida de los caracteres fisicos del
hombre, sobre todo cuando a esta fidelidad de reproduccin
de los caracteres se aade la posibilidad de representarlos bajo
sus distintas relaciones. Esto es lo que hace el arte fotogrfico,
'" E. R. A. Serres, "Observations sur l'application de la photographie a
l'tude des races humaines", Comptes rendus hebdomadaires des sances de
l'Acadmie des sciences, t. XXI, 21 de julio de 1845, pp. 242-246.

26

esto es lo que nos mostraron, a un nivel muy satisfactorio, las

fotografias de los botocudos que el seor Thiesson nos present a examen.
Tambin entonces, al considerar la pureza de los caracteres
de estos indgenas de Amrica y el efecto que se desprenda del
conjunto, entrevimos la gran utilidad de un museo fotogrfico
de las razas humanas para el progreso de la antropologa y para
la enseanza de esta ciencia.
Esta idea de utilidad, compartida por el seor Thiesson, se
convirti en la causa determinante de un viaje a Portugal e Italia, para probar su aplicacin. Como era de esperar, esta prueba ha tenido unos resultados que despejan cualquier duda
sobre la importancia del arte fotogrfico para la historia natural del hombre.
Tal como le aconsejamos al seor Thiesson, la raza africana
o etipica se ha convertido en el primer objeto de sus estudios
fotogrficos. Ha trado de su viaje veintids fotografias de esta
raza, tomadas en Lisboa y en Cdiz, que representan indi\duos de edades y sexos distintos. stas son las fotografias que el
seor Arago acaba de someter al examen de la Academia ealando su grado de precisin.
Aunque tomadas al azar, cada una de estas fotografias presenta un inters cientfico especial; y cuando las comparamos
entre s para captar su totalidad, este inters cientfico crece
an ms debido a la naturaleza misma de la raza etipica,
conocida desde muy antiguo y tan extraamente desfigurada
por las opiniones sistemticas de filsofos ' antroplogo.
Los primeros porque al ver en ella el paso del mono al
hombre, paso que les resultaba necesario para establecer la
serie continua de los seres organizados, han preparado, sin querer, el espantoso cdigo de la trata de negros. Los segundos,
siguiendo una va contraria, es decir, al compararlos con la raza
europea, se han visto obligados a exagerar su degradacin para
establecer una comparacin con las razas hotentote y bosquimana. En ambos casos, el negro es algo ms que un mono,
pero se le considera como algo menos que lill hombre. ~ue tras descripciones se resienten todava de esta lamentable huella, ya que las opiniones altamente filanupicas de "olne)' para
cancelarla son todas opiniones fisiolgicas errnea .

Para asignar a la raza africana el rango que debe ocupar en

la gran familia humana es indispensable tener en cuenta las
numerosas variedades que la componen, variedades ms definidas que en las dems razas, y que la fotografa, por la rapidez
de su ejecucin, es ms adecuada para reproducir que cualquier otro procedimiento.
Las fotografas tomadas por el seor Thiesson ya nos muestran algunas y se puede seguir el pasaje de una a otra con una
nitidez que concuerda con las reglas de la antropogenia y de la
embriogenia comparada.
Puesto que, al igual que en la naturaleza, los pasajes de una
variedad a otra slo se indican por las modificaciones de los
caracteres fundamentales, si la fotografa traduce estos matices
de caracteres, con mayor razn, podemos pensar que es adecuada para expresar los propios caracteres.
El resultado del ensayo del seor Thiesson sobre la reproduccin de una parte de los tipos de la raza africana o etipica
es mostrar experimentalmente la gran utilidad del arte fotogrfico en el estudio de las razas humanas.
Si, tal como decamos antes, los progresos de la zoologa se
deben en gran parte a la fundacin moderna de los museos
zoolgicos; si al relacionar los caracteres de los animales,
hemos podido apreciar con certeza sus verdaderas relaciones
y hemos podido clasificarlos metdicamente; si el resultado
filosfico de la clasificacin zoolgica ha consistido en ensearnos lo que representan en el orden de la creacin y unos en
relacin con los otros los grandes cortes del reino animal; si, en
resumen, el estudio de los hechos ha sustituido en esta ciencia
al ejercicio del espritu de sistema, cunto podemos esperar
de la introduccin de los hechos en una ciencia que, como la
antropologa, se ha visto hasta nuestros das casi desprovista de
ellos? En una ciencia en la que la ausencia de hechos ha convertido casi en necesario el espritu de sistema, sin poseer ningn medio positivista, quin pudo moderar los errores? Adems, desde Platn, desde Galileo, cuntas hiptesis sobre el
hombre y sobre la naturaleza humana! Adems, desde Linneo,
Bufn y Zimmermann, cuntas opiniones sobre la generacin
de sus caracteres, sobre la dispersin del hombre sobre la
superficie del globo, sobre la circunscripcin de las razas y su
28

delimitacin, sobre el paralelismo de las zonas de las variedades humanas con las zonas animales y vegetales; y, por fin,
sobre la accin que las influencias del lugar han podido ejercer en el desarrollo fsico y moral de la especie humana!
[ ... ]
Entre estos materiales, los hay sin duda preciados, pero el
medio de juzgarlos, el medio de apreciarlos en su justo valor,
nos faltar en tanto los caracteres humanos de las razas no sean
determinados con precisin.
Esta precisin en la determinacin de los caracteres de las
razas humanas y sus variedades debe constituir el primer objetivo de la antropologa, y no podremos conseguirlo ms que
mediante un museo antropolgico que presente lOdos estos
caracteres y que permita a los antroplogos comprender sus
relaciones y apreciar su transformacin.
Esto es lo que los profesores del Museo de HiSlOria Natural
de Pars han entendido perfectamente y lo que el gobierno ha
expresado claramente en la ordenanza del 3 de diciembre de
1838,1 ordenanza que ha transformado la ctedra de Anatoma
Humana del Museo en ctedra de Anatoma y de Historia
Natural del hombre. Pero han existido toda clase de obstculos que han impedido ejecutarla hasta el da de hoy.
El descubrimiento del seor Daguerre, al permitirnos fundar un museo fotogrfico, en el cual podrn ser reproducido
estos caracteres, sus modificaciones y transicione , e una de las
adquisiciones ms preciadas para el progreso de la ciencia del
hombre, adquisicin todava ms preciada cuanto. como acaba
de decir con tanta razn el seor Arago, ya no ser indispensable emprender largos viajes para ir a la b queda de tipos
humanos.
Estos tipos humanos vendrn ellos mismo a no otros debido a los progresos incesantes de la civilizacin. Nueso-a ciudades, nuestros puertos nos los muestran de manera constante:
no se trata ms que de capturarlos a su paso y de far us rasgos y caractersticas. Esto es, como acabamos de yero lo que
otorga al arte fotogrfico una rara perfeccin y una rapidez
que refuerza todava ms su valor.

29

Nota:

Fotografa antropolgica* (1852)

E. R. A. Serres

1.

Esta ordenanza, uno de los actos ms remarcables del primer

ministerio de M. de Salvandy, asegura el futuro de la antropologa comparada. En mi obra sobre la anatoma comparada del
cerebro y en la de las leyes de la osteogenia, aprobadas ambas por
la Academia en 1819 y 1821, mostr, siguiendo numerosos
hechos de la organogenia, que la embriogenia comparada deba
servir de fundamento a esta nueva ciencia. Demostr que si consideramos el embrin como la miniatura de un adulto, no slo no
nos atenemos a la verdad, sino que adems el resto de ramas del
estudio fisico del hombre se encuentran limitadas por esta hiptesis. La antropologa comparada se encuentra adems limitada
por la hipotsis de la preexistencia de grmenes y de su ajuste,
que en zoologa ha desembocado en la suposicin de inmutabilidad de las especies.
Aunque la mayora de los hechos que sirven de base a estas obras
hayan sido adoptados por la ciencia, exista el temor de que fueran abandonados debido a la dificultad de su verificacin.
A partir de ahora este abandono es poco probable, ya que en las
consideraciones que preceden a la ordenanza se ordena al profesor exponer los caracteres de las razas humanas y seguir su fIliacin, y se le recomienda proseguir el gabinete antropolgico con
el doble propsito de obtener las lecciones ms positivas y facilitar los trabajos relativos a la historia natural del hombre.
En el estado presente de las ciencias anatmicas, ningn profesor
podr cumplir de manera satisfactoria esta tarea sin apoyarse en
la organogenia y la embriogenia comparadas.

El ministro de educacin pblica ha decidido enviar una expedicin cientfica al interior de Amrica del Sur, bajo la direccin del seor mile Deville, y ha escrito a la Academia de
Ciencias para pedir instrucciones para este \iajero. La Academia ha nombrado una comisin, compuesta por los seores
Serres, Dumril, de Jussieu, Elie de Beaumont y Pouillet, para
ocuparse de esta cuestin.
La comisin ha elaborado un informe y, siguiendo la propuesta del seor Arago, la Academia ha manifestado su deseo
de que un cientfico se una a la expedicin con el fin de que
realice observaciones magnticas, tan importantes en la actualidad para la ciencia.
Uno de los miembros de la comisin, el seor Serres, ha
recibido el encargo de ocuparse de las insullcciones relativas a
la antropologa y a las ramas relacionada con ella. He aqu el
trabajo del seor Serres, que es un tratado muy interesante
sobre dicha materia:
"En la misin que se confa al seor De,ille en u expedicin cientfica al interior de Amrica del Sur, se le asigna muy
particularmente el estudio de las razas humanas, o historia
natural del hombre.
Esta rama de nuestros conocimientos e compone de do
partes: la antropologa y la etnologa.
La antropologa determina las condiciones fsicas que separan al hombre de la animalidad, reconduciendo la di'-ersidad
de razas a su unidad primitiva.
La etnologa abarca las relaciones de las distin tas razas, u filiacin, su diseminacin y su mezcla sobre la superficie del globo.

*
30

E. R. A. Serres, "Photographie anthropologique". La Lllmierl'. nm. 33.

7 de agosto de 1852, p. 130.

31

La primera est ntimamen te relacionada con la zoologa y

la segunda con la historia.
Estas instrucciones slo se referirn a algunos puntos de la
historia natural del hombre.
La representacin fidedigna de los tipos humanos es la base
de la antropologa y se obtiene mediante dos procedimientos,
ambos efectivos: el daguerrotipo, por un lado, y el vaciado de
bustos en escayola, por el otro.
Salvo raras excepciones, los viajeros que nos han transmitido los tipos americanos lo han hecho a menudo de una manera ideal: casi siempre, las figuras que encierran sus obras son
tipos europeos disfrazados a la americana. A menudo, brilla
ms el arte que la realidad. Sin embargo, es esta realidad, al
desnudo y sin arte, la que nos ofrece el daguerrotipo, lo que
dota a las figuras obtenidas por este procedimiento de una
veracidad que ningn otro puede ofrecer.
As pues, slo podemos recomendar encarecidamente a
nuestros viajeros el uso de este procedimiento y la multiplicacin de los tipos tomados del hombre y la mujer adultos, as
como de los nios.
Despus del daguerrotipo, la reproduccin de tipos
mediante el vaciado en escayola al natural es de una gran exactitud, ya que proporciona a la vez el tipo y las dimensiones de
la cabeza, el cuello y los hombros. Una vez obtenidas estas
dimensiones, es fcil, segn la correlacin de las partes, deducir las dimensiones que la escayola no ha podido representar."

La fotografa en el museo
de historia natural * (1855)
Ernest Conduch

Sabemos que, en estos ltimos aos, se ha abierto en el Museo

de Historia Natural una galera especial que contiene todos los
documentos tiles para el naturalista dedicado al estudio de las
razas humanas. Comenzada por iniciativa del seor Serres, hoy
en da, esta coleccin es continuada con habilidad por el seor
de Quatrefages.
Esqueletos, bustos vaciados del natural, reproducciones
plsticas de pies, manos y de todos los rganos que pueden servir para establecer algunas diferencias entre las razas, dibujos
del natural y, por [m, fotografas, constituyen en esta galera
un conjunto nico en el mundo en este momento. Todo el
mundo entiende el inters que pueden tener para los naturalistas las reproducciones fotogrficas; as pues, no es avenUlrado pensar que el porvenir de la fotografia es conquistar un
lugar importante en el Museo Antropolgico.
Ya existe un nmero considerable de fotografias expuestas
al pblico. Las fotografias sobre papel son escasas, el nmero
de placas, en cambio, es considerable.
Podemos ver los valiosos estudios del seor Louis Rousseau,
cuyo mrito no es necesario que recordemo aqu: sus tipos de
esquimales (realizados en el lugar de origen y en condiciones
muy desfavorables) y los crneos de distintas razas ya han sido
elogiados en este peridico como se merecan.
En cuanto a las placas, que llegan al centenar, desde la
media placa hasta el sexto de placa, se ve desde el plimer
momento que han sido realizadas por un gran nmero de operadores ms o menos hbiles.

32

Ernest Conduch, "La photographie au musum d'hisroire narurelle-,

La Lumiere, nm. 16, 17 de abIil de 1855, pp. 61-62.

33

La mayora no son ntidas, estn poco iluminadas, nos obligan a buscar a los modelos y, si no fuera por las valiosas informaciones que encierran, seguramente no hubiesen merecido
ser expuestas. Por lo dems, hay que tener en cuenta las dificultades con que hasta el ms hbil operador puede encontrarse, pues a las derivadas de los climas lejanos hay que aadir las
que pueden provenir del propio modelo.
En esta amplia coleccin de placas, vemos gran cantidad de
reproducciones de esqueletos que en algn momento debieran de ser aceptables, pero que, por desgracia, actualmente
estn picadas y sucias y, posiblemente, se pierdan si no son salvadas por una rpida restauracin.
Sealaremos gustosamente cinco placas fIrmadas por Thiesson, 1844, que representan a unos botocudos, hombres y mujeres, del natural. Ignoro por completo en qu condiciones se
hicieron estas placas, pero conozco pocas que puedan compararse con ellas: recuerdan las esplndidas fotografas del seor
barn de Gros. Desde aquella poca, y ya han transcurrido dieciocho aos, no se ha hecho nada tan puro, tan lmpido, ni tan
franco.
Nos hemos encontrado tambin con otro nombre, el del
seor Malacrida, que fIrma tres reproducciones de crneos. Si
puede decirse que en fotografIa existen escuelas y cada operador tiene un toque especial, no dudaremos en atribuir al seor
Malacrida una considerable cantidad de las fotografIas que forman parte de la coleccin, aunque falte en ellas la fuma.
Esta escueta descripcin es sufIciente para mostrar la parte
brillante que puede conquistar, y por otra parte ya conquistada, la fotografIa en la divulgacin de las ciencias naturales. Yla
mejor forma de terminar es dirigindonos a la generosidad de
los fotgrafos que poseen en sus colecciones tipos de gran
valor para los naturalistas; aportando al Museo la ayuda de su
talento, dejarn su nombre en la historia de la ciencia y aadirn a la liberalidad de las instituciones cientilicas de Francia un
atractivo nuevo e inagotable para el visitante y el cientilico.

La fotografa y la antropologa* (1858)

Ernest Conduch

En varias ocasiones, hemos expresado nuestra confIanza en relacin a las aportaciones que unen a las ciencias y la fotografIa;
hemos mostrado sus relaciones generales o hemos hablado de
algunas aplicaciones particulares. Vamos a continuar con este
trabajo: qu puede hacer la fotografIa por la antropologa?
Existen pocas cuestiones cientilicas en las que la fotografIa
pueda aportar ms materiales. Ello es debido a que la ciencia
de las razas humanas se compone de multitud de elementos
fugaces e imperceptibles; y todos estos elementos se fijan por s
mismos sobre el papel mediante la fotografIa. Por otro lado
(vamos a demostrarlo a continuacin), es necesario que la
fotografIa preste su ayuda a la antropologa, si no seguir siendo durante mucho tiempo lo que es actualmente; ya que,
acaso puede decirse que desde Linneo, Blumenbach, etc.,
haya conseguido alcanzar el nivel de las otras ciencias? Evidentemente, no. Despus de ellos, ha habido intentos, avances
puntuales; pero nada continuo.
En el momento actual, los progresos de la humanidad son
incalculables; parece que una fIebre ardiente nos obligue a
abandonar las costumbres de nuestros padres. Las invenciones
modernas cambian la faz del globo. En resumen y para abordar nuestro tema, estamos en el momento en que va a producirse una mezcla de razas a gran escala. Sin embargo, cul es
la clave de la ciencia antropolgica? Precisamente, saber distinguir, en medio de las mezclas, lo que pertenece a una raza y lo
que pertenece a otra. Y qu otro medio puede ser ms seguro, qu otra base ms slida para el etnlogo, que las numerosas fotografIas hechas en todas partes?

*
34

Ernest Conduch, "La photographie et l'aI1thropologie", La Lumiere,

nm. 13, 31 de marzo de 1858, pp. 50-51.

35

Hace ya mucho tiempo, en relacin con un descubrimiento ligado a la antropologa, decamos en las columnas de otro
peridico: "Todo aquel que recorra las provincis de Francia se
sorprender de las diferencias que existen entre los habitantes
de las distintas localidades. No son las diferencias de costumbres y de alimentacin las que ms sorprenden, sino las diferencias fsicas. Si el hombre del norte y el hombre del sur se
distinguen por algunos caracteres generales, tambin lo hacen
los habitantes de una misma zona geogrfica amplia. Hablando slo de Francia, quin confundira a un alsaciano con un
normando, a un normando con un bretn?" Acaso esto no
demuestra que en todas las grandes regiones existe un tipo
general con el que se relacionan todos los dems segn determinados caracteres? Este tipo general es el que la antropologa
debe estudiar, el que la fotografa debe conservar.
Si los lmites de este peridico nos los permitieran, tendramos el placer de pasar revista al gran espectculo que ofrece actualmente la ciencia antropolgica a la humanidad. Supongan que de repente nuestros conocimientos histricos se
borrasen, no sabramos nada de lo sucedido antes de nosotros.
S~n embargo, han quedado monumentos de gran valor y, graCIas a ellos, la antropologa reconstruir todo el edificio perdido. Busca en el suelo, explora las capas contemporneas, interroga con avidez a los restos de las edades pasadas y del anlisis
pasa a la sntesis, acabando as su obra. Se sabr si un pas ha
estado poblado siempre por la misma raza; si, tal como ha sucedido a menudo en las sociedades humanas, un pueblo ha sustituido a otro; si el vencedor se ali con el vencido, y muchas
cosas ms. La historia fsica ha sido reconstruida.
Todo nos hace pensar que los monumentos histricos no
perecern, pero cuntas incertidumbres sobre las primeras
edades del mundo, sobre las relaciones de los pueblos entre s!
Le tocar a la antropologa aclarar ese caos, servir de antorcha a la historia.
Viajemos con el pensamiento hasta la antigedad, hasta ese
momento en el que los brbaros van a precipitarse desde
Oriente a Occidente. Vean esas multitudes furiosas, esa masa
compacta de hombres que serpentea por la superficie de Europa. La civilizacin mal conducida ha llevado a la decadencia ,

36

ca tiempo todo Occidente ser presa de los brbaros; el

en p o
. .
.' d
mundo se va a renovar. Y bien? En las dIsuntas proV1~Clas e
nuestro pas encontramos, junto a los restos del venCl~o, los
vestigios del vencedor; pero el vencedor se ha converudo. en
capa o, utilizando otro lenguaje, actualmente se ha converudo
en tipo.
. . '
Desde aquella poca, gran canudad de c~,cuns~Clasexte~
riores han podido modificar la, conformaclOn fSlCa; no pOI
ello deja de ser algo adquirido. Este es el c~os que la antropOloga debe esclarecer, y quizs an este leJo~ el momento en
que podremos decir con certeza lo que dec~os de. nuestros
animales domsticos: es de tal raza, de tal varIedad. Sm la fotografa, este momento podra pospone.rse todava ms.
.
No podemos concluir este tema sm recordar los esfuelZos
hechos en los ltimos tiempos para dar a la fotografa una ver~
dadera direccin en dicho sentido. Todo el mundo entendera
que nos referimos a los trabajos realizados en el Museo de His~
toria Natural por el seor Rousseau. En es:os mome.n:os se ,es~
creando en el Museo, y dentro de unos dIas se abnra al pubhca, una galera en la que estn agrupados los tipos de las razas
humanas: las fotografas no sern muy abundantes, pero. las
que se expongan mostrarn bastante clarament~ lo que la n.encia antropolgica puede esperar de este medIO de mvest~g~
cin No se tratar de obtener una imagen con un valor arUsuca c~nsiderable, lo que se necesita es una imagen de carcter
etnolgico; en general, no hay nada ms fcil de obtener. Un
perfil y una cara, el antroplogo se confor~na con esto. . '
Si buscramos en las carpetas de los fotografos de las dIsuntas provincias de nuestro pas, sin d':l~a enc.?ntr~ramos m~~e
riales de un valor incontestable; qUlzas algtill dla se apelala a
su patriotismo y a su dedicacin!

37

Apuntes fotogrficos a propsito

de la Exposicin Universal
y la Guerra de Oriente* (1856)
Emest Lacan

VI

Te:1iendo en cuenta la exactitud de las reproducciones fotogrfi~as ~ la belleza de los dibujos obtenidos, era natural que a
los Clen~cos se les ocurriera utilizar este potente medio para
las ~e~esIdades de la ciencia. Qu ayuda para la geologa, para la
botamca, para la historia natural!
A~ems de este mundo visible con el que nos relacionamos
a traves de los sentidos, existe un mundo invisible que se agita,
se mueve, se transforma y se renueva a nuestro alrededor una
multitud de seres organizados nacen, viven, se reprodu~en y
n:~eren en el agua que bebemos y en el aire que nos permite
VlVlT. S~bemos que dicho mundo existe porque la ciencia nos
lo ha dicho; pero es todo. El cientfico, cuya misin es buscar lo
desco~ocido para revelarlo, coge un microscopio, asla esos
seres Impalpables para estudiar su estructura, sus costumbres,
las le~es de su e:astencia. Pero su ojo se cansa en este penoso
estudlO..He aqUl. que se le ofrece una prodigiosa ayuda. Adapta su mlCroscoplO a una cmara oscura, la fotografa lleva a
c~?o su obra y el animlculo, amplificado a varios cientos de
diametros, pasa a ocupar un puesto en los lbumes y en las
colecciones.
No hay nada ms curioso ni ms interesante que examinar
las_ fotografas microscpicas obtenidas de este modo por el
senor Bertsch, que ha sido el primero en Francia en realizar
" Ernest Lacan, Esquisses photographiques a. prapos de l'Exposition universelle et
de la guerre d'Orient, Grassart-A. Gaudin, Pars, 1856.

38

este importante progreso. Se distingue la pelu illa, imperceptible para el ojo, que cubre las patas de la pulga de un ratn; se
pueden contar todas las divisiones del ojo mltiple de una
mosca. En Inglaterra, los seores Kingsley, Delves y Highley se
han dedicado a realizar pruebas del mismo tipo cosechando
un xito similar.
A estas producciones hay que aadir, naturalmente, lo trabajos del seor Louis Rousseau, ayudante naturalista en el Jardin des Plantes.
Tomando de las admirables colecciones del fuseo de Historia Natural tipos pertenecientes a distintas especies y reproducindolos mediante la fotografa, el seor Rousseau ha podido empezar, con la ayuda de dos hbiles tcnicos, lo seores
Bisson y Mante, una publicacin de incalculable valor para la
ciencia. Hasta el momento, las obras de este tipo, independientemente del talento de los dibl~antes que realizasen el encargo, slo satisfacan parcialmente al exigente ojo del naturalista. En general, los caracteres distintivos de los individuos
representados estaban poco cuidados o eran transformados
por el artista. Actualmente, podemos encontrar al propio individuo en la Photographie zoologique del seor Rous eau, que ha
puesto al alcance de todos las colecciones del ~vlu ea.
Adems de tomar del Museo de Historia ),"arural sus riquezas para divulgarlas, la fotografa puede aI'iadir especmenes de
gran valor a sus galeras. El estudio de las razas humanas e uno
de los que ms interesan a la ciencia. Cuntos tipos rene el
ms insignificante fotgrafo retratista en sus portfolio ! Ya lo
hemos dicho, se fotografa en todos los pa e del mundo. Los
retratos hechos en la India, en frica, en Arl1rica, en Ru ia, es
decir, en todas partes, bastaran para componer una amplia
coleccin de tipos de las razas vivas, suponiendo que no se
hiciesen fotografas especialmente destinadas a este uso. En
cuanto a las razas desaparecidas, el seI'ior Rousseau se ha preocupado de reproducir l mismo los crneos que e tn en
manos de los antroplogos.
Sin embargo, la fotografa extiende su poder an ms leja
y, junto a los tipos de las distintas razas humanas, ofrece lo de
las diferentes especies zoolgicas. Las admirables fotografas
obtenidas en Londres por el seor conde de :\Ionzon, toma39

das directamente de los animales vivos del Zoological Carden,

o las tomadas, hace slo unos meses, por los seores Baldus
y Disdri en la exposicin del concurso agronmico en el
Champ-de-Mars demuestran que la fotografia posee procedimientos lo suficientemente rpidos para reproducir, con una
increble perfeccin en el dibujo, las imgenes de animales en
movimiento y que capta, no slo los ms mnimos detalles de
sus formas, sino tambin su fisonoma y sus actitudes particulares.

Viaje por Brasil* (1868)

Elizabeth C. Agassiz y Louis Agassiz

Captulo IX
Manaos y alrededores

Sbado, 4 de noviembre. -lvIanaos. Esta semana ha sido bastante

tranquila. El seor Agassiz no ha podido emprender nuevas
expediciones debido a la falta de alcohol. El prximo vapor
traer una nueva remesa desde Par. Mientras tanto, al ver
interrumpidas sus investigaciones, el seri.or Agassiz ha decidido hacer un estudio sobre las diversas mezclas y entrecruzamientos de razas indias y negras, que aqu se encuenU-an en
gran nmero. El pintoresco barracn en el que dormamos y
que hemos dejado para instalarnos en unas dependencias ms
confortables en casa del seri.or Honorio nos sirve ahora de
estudio fotogrfico. En l trabaja el seri.or Agassiz medio da
con el seor Hunnewell, su joven amigo, quien dedic casi
toda nuestra estancia en Ro a estudiar fotografia y ya es un
experimentado retratista. La principal dificultad deriva de los
prejuicios de la gente. Entre los indios y los negros est muy
extendida la supersticin de que los retratos absorben algo de
la vitalidad del modelo y que uno tiene ms posibilidades de
morir despus de que le hayan sacado un reu-aro. Esta idea
est tan profundamente arraigada que no ha sido nada fcil
vencerla. Sin embargo, ltimamente, el deseo de verse a s
mismos en una imagen va ganando terreno poco a poco: el
ejemplo de un puado de valientes ha animado a los ms timidos, y ahora resulta mucho ms fcil que al principio obtener
modelos.
" Elisabeth C. Agassiz y Louis Agassiz, A journey in
Fields, Boston, 1868.

40

Bra~it,

Ticknor and

41

[oo.] Par, 23 defebrero de 1866

El estudio de la mezcla de razas humanas que se cruzan en
estas regiones tambin me ha tenido muy ocupado y he conseguido numerosas fotografias de todos los tipos que he podido
observar. El resultado principal al que he llegado es que las
razas se comportan entre s como especies diferentes es decir
que los hbridos que nacen del cruce de individuo: de raza~
distintas s~n siempre una mezcla de ambos tipos primitivos y
nun.ca la slffiple reproduccin de caracteres de uno u otro progemtor, como ocurre en cambio con las razas de animales
domsticos.
No comentar nada sobre mis otras colecciones que, en su
m:yora, han si~o hechas por mis jvenes compaeros de viaje
mas con la finalIdad de enriquecer nuestro museo que con la
de resolver cuestiones cientficas. Pero no puedo dejar pasar
esta ocasi~. sin expresar mi ms vivo reconocimien to por
todas las facilidades que debo a la amabilidad de Vuestra Majestad en mis exploraciones. Desde el Presidente hasta el ms
humilde empleado de las provincias que he recorrido, todos
han mostrado una gran disponibilidad para facilitar mi trabajo, y la Compaa de Vapores del Amazonas se ha mostrado
extremadamente liberal conmigo. Por fin, sire, el navo de guerra que tan generosamente ha puesto a mi disposicin me ha
permitido conseguir unas colecciones que me hubieran resultado inaccesibles de no contar con un medio de transporte tan
amplio y rpido. Perrntame que aada que, de entre todos los
favores con los que Vuestra Majestad me ha colmado en este
viaje, el ms valioso ha sido la presencia del Mayor Coutinho,
cuya familiaridad con todo lo que atae al Amazonas ha sido
~a fue~:e inagotable de informaciones importantes y de direcc.lOnes utlles para evitar recorridos intiles y la prdida de un
tlempo muy valioso. La amplitud de los conocimientos de Coutinho en lo relacionado con el Amazonas es realmente enciclopdica, y considero que se le hara un gran favor a la ciencia
brindndole la ocasin de redactar y publicar todo lo que ha
observado durante sus repetidas y prolongadas visitas a esta
parte del Imperio. [...]

42

v. Persistencia de caractersticas
en diferentes especies humanas
Dado que el objeto especfico de mi estudio en el Amazonas
tena que ver con el carcter y la distribucin de la fauna fluvial, no pude abordar investigaciones ms precisas sobre las
razas humanas, basadas en las minuciosas mediciones, mil
veces repetidas, que caracterizan las recientes investigaciones
de los antroplogos. Un estudio exhaustiyo de las diferentes
naciones y variedades raciales que habitan la cuenca del Amazonas requerira aos de observacin y examen paciente. He
tenido que conformarme con los datos que he podido ir recopilando al margen de mis restantes labores, y para estudiar las
razas me he visto obligado a utilizar lo que yo llamara el mtodo de la historia natural, a saber: comparar entre s individuos
de distintos tipos, del mismo modo que los naturalistas comparan especmenes de distintas especies. El trabajo result ms
sencillo al tratarse de un pas clido, en el que los sectores
menos cultivados de la poblacin van a medio vestir y no resulta extrao ver a individuos completamente desnudos. Durante
una prolongada estancia en Manaos, el seor Hunnewell hizo
muchsimas fotografias de indios y negros, as como de mestizos de estas dos razas y de cada una de ellas con blancos. En
todos estos retratos, los individuos seleccionados aparecen en
tres posiciones tipificadas: de frente, de perfil y de espaldas.
Espero tener la oportunidad, ms tarde o ms temprano, de
publicar estas ilustraciones, as como las de neQTOS puros que
el seor Stahl y el seor Wahnschaffe hicieron para m en Ro.
Lo primero que me sorprendi al ver a indios y negros juntos fue la marcada diferencia en las proporciones relativas de
las distintas partes de sus cuerpos. Los negros, como mono de
largos brazos, son por lo general ms esbeltos, con largas piernas, largos brazos y un cuerpo comparatiyamente cono, mientras que los indios tienen piernas cortas, brazos conos y cuerpos largos, con troncos bastante fornidos. Por seguir con la
comparacin, yo dira que si el negro recuerda al esbelto yactivo Hylobates, el indio se parece ms al lento, inactivo y robusto
orangutn. Desde luego, existen excepciones a esta regla: de
vez en cuando se ven negros de complexin robusta, al igual
43

que indios altos y enjutos. Pero, hasta donde he podido observar, la diferencia esencial entre las razas india y negra tomadas
en su conjunto se encuentra en la longitud y complexin fornida del tronco y la escasa extensin de los miembros de los
indios frente al cuerpo delgado, el tronco corto y los largos
brazos y piernas de los negros.
Otro rasgo no menos sorprendente, aunque no afecta tanto
a la figura en su conjunto, es la cortedad del cuello y la gran
anchura de los hombros en los indios. Esta peculiaridad caracteriza por igual a la hembra y al macho, de tal manera que la
mujer india, vista de espaldas, tiene un aire marcadamente
masculino, consideracin que puede aplicarse, de hecho, a
la totalidad de sus rasgos, ya que rara vez muestra la caracterstica delicadeza de la condicin femenina superior. En los
negros, por el contrario, la estrechez del pecho y de los hombros que caracteriza a las mujeres es similar en los hombres; de
hecho, podra decirse que mientras que la hembra india se distingue por su complexin masculina, el macho negro lo hace
por su aspecto femenino. No obstante, la diferencia entre los
sexos no es igual de marcada en las dos razas. Las hembras
indias se parecen mucho ms a los machos, en todos los sentidos, que las hembras negras a los machos negros; las hembras
de estos ltimos suelen tener rasgos ms delicados que los
machos.
Si pasamos de las diferencias generales a los detalles concomitantes, encontramos una concordancia asombrosa. La principal diferencia entre la vista frontal de una mujer india y la de
una negra reside en la relativa separacin de las mamas de la
primera frente a la prctica yuxtaposicin de las de la segunda.
En las indias, la distancia entre las dos mamas es casi equivalente al dimetro de una de ellas, mientras que las mamas de las
negras casi se tocan una con otra. Pero eso no es todo: la forma
del pecho en s es muy diferente en los dos casos. La mujer
india tiene pechos cnicos, firmes y enhiestos, con los pezones
tan desplazadas hacia los lados que, en una vista frontal, los
pechos casi parecen surgir de las axilas. En las negras, los pechos son ms cilndricos, ms sueltos y ms flcidos, y los pezones se desplazan hacia adelante y hacia abajo, de modo que,
vistos frontalmente, se proyectan sobre los pechos. En los

44

indios, la regin inguinal es amplia y se distingue claramente

de la prominencia del abdomen, mientras que en los negros
no es ms que un pliegue. Respecto a las extremidades, no slo
son proporcionalmente mucho ms largas en los negros que
en los indios; su forma y su porte tambin difieren. Las piernas
de los indios son increblemente rectas, mientras que en los
negros las rodillas estn curvadas, y la cadera y la articulacin
de la rodilla suelen estar flexionadas. Similares diferencias en
otras partes del cuerpo son visibles de espaldas: la distancia
entre los dos hombros, siendo los omplatos comparativamente estrechos en s mismos, es mucho mayor en los indios que
en cualquier otra raza. A este respecto, las mujeres no difieren
de los hombres, sino que comparten un rasgo caracterstico de
la raza entera. Esta peculiaridad llama especialmente la atencin en una vista de perfil de la figura, en la que un hombro
ampliamente redondeado define el contorno de la parte superior del tronco y se estrecha gradualmente hasta un bien definido brazo que suele terminar en una mano bastante pequea;
el dedo meique es sorprendentemente corto. En los negros,
por el contrario, los omplatos son largos y estn ms cerca el
uno del otro, el hombro es bastante esbelto y estrecho, y la
mano es desproporcionadamente grande, aunque los dedos
son ms ampliamente palmeados que en cualquier otra raza.
En lo que a esto respecta, existen pocas diferencias entre el
macho y la hembra: el hombre presenta una complexin ms
musculosa, pero no mucho ms robusta que la mujer; en
ambos, una vista de perfil muestra que la espalda y el pecho se
proyectan por delante y por detrs del brazo. Las proporciones
entre la longitud y la anchura del tronco, comparadas entre s
y medidas desde el hombro a la base del tronco, apenas difieren entre los indios y los negros; ello hace que la diferencia en
la relativa longitud y fuerza de los brazos y las piernas resulte
ms evidente.
No es necesario que aluda a las diferencias que presenta el
cabello: de todos es conocido el abundante pelo negro y liso de
los indios y el spero pelo rizado de los negros. ;..Ji hace falta
que recuerde los rasgos caractersticos de lo blancos para contrastarlos con lo anteriormente afIrmado acerca de los indios y
los negros.

45

Slo son necesarias unas pocas palabras ms en relacin

con los mestizos para mostrar el profundo arraigo de las diferencias primordiales entre las razas puras. Al igual que ocurre
con distintas especies animales, las diferentes razas humanas
dan lugar a mestizos cuando se cruzan; y los mestizos de esas
distintas razas difieren enormemente. El hbrido entre un
blanco y un negro, llamado mulato, es suficientemente conocido y no requiere mayores explicaciones. Sus rasgos son nobles;
su tez, clara; y su carcter, confiado, aunque indolente. El hbrido entre un indio y un negro, conocido bajo el nombre de
cafuzo, es bastante distinto. Sus rasgos carecen de la delicadeza de los del mulato; su tez es oscura; sus largos cabellos, speros y rizados; y su carcter muestra una feliz combinacin entre
la jovial disposicin del negro y la activa y duradera energa del
indio. El hbrido entre un blanco y un indio, llamado mameluco en Brasil, es plido, afeminado, dbil, perezoso y bastante
obstinado; parece como si la influencia india se hubiera limitado a borrar las superiores caractersticas del blanco, sin transmitir sus propias energas a la prole. Llama poderosamente la
atencin cmo, en las dos combinaciones, con negros y con
blancos, los indios dejan ms claramente marcada su impronta
sobre su progenie que las otras razas, as como la facilidad con
que se asumen las caractersticas especficamente indias en los
entrecruzamientos, al tiempo que se rechazan las de otras
razas. He observado que la prole de un hbrido entre indio y
negro y un hbrido entre indio y blanco resume casi por completo las caractersticas del indio puro.

Carta a lord Granville* (1869)

Thomas Henry Huxley

[p.l]
Seora:
De acuerdo con el deseo de su seora, ruego me permita proponerle las siguientes sugerencias para la creacin de una serie
sistemtica de fotografas de las diversas razas de hombres que
pueblan los territorios del Imperio Britnico.
,.
Existe ya un gran nmero de fotografas etnologlCas, pero
carecen de valor debido a que no han sido tomadas de acuerdo con un plan bien ideado y tipificado. El resultado es que
rara vez son mensurables o comparables unas con otras, y
que no puede obtenerse de ellas informacin precisa re~er~da
a las proporciones y configuracin del cuerpo, que es lo UlllCO
que tiene verdadero inters para el etnlogo.
.
Las fotografias que sera deseable obtener son de dos opos:
1. Fotografias de cuerpo entero. n. Fotografas slo de la cabeza.
1. Las fotografias de cuerpo entero no deberan ~pgina 2]
medir menos de tres pulgadas [7,62 cm] de alrura. Sena extremadamente conveniente que todas las fotografias unieran la misma
altura, para as poder advertir casi a simple "ista las pro~orcio~es
relativas de las diferentes figuras; supongo que una medida estandar de cuatro pulgadas [10,16 cm] sera fcil de manejar por el
fotgrafo y resultara suficiente para los propsitos del etnlogo.
La persona fotografiada debera aparecer compl~tamente
desnuda, o lo ms desprovista de ropas que fuera pOSible.
Habra que fotografiar dos vistas de cada sujeto: en una
debera aparecer totalmente de frente y, en la oO'a, totalmente
de perfil.

*
46

Thomas Henry Huxley to lord Granville. manuscriw del de diciembre

de 1869. Nacional Archives Colonial Office Paper . CO 232/296.

-17

En la vista frontal, el sujeto debera mostrarse en posicin

"firme", aunque con el brazo derecho extendido horizontalmente; la mano completamente abierta, con los dedos extendidos; y la mueca flexionada, con la palma mirando al frente.
Los pies tendran que estar juntos, y los tobillos deberan tocarse entre s.
Para evitar que el brazo temblara, sera necesario procurarle algn tipo de soporte; en dicho soporte, o sujeta en el plano
del cuerpo, habra que fijar una vara de medir, dividida en pies
yen pulgadas, que servira de escala - [pgina 3]
En la vista de perfil, el objetivo del fotgrafo debera captar
el lado izquierdo del cuerpo, y el brazo izquierdo tendra que
aparecer flexionado por el codo, de manera que no interfiriera en la visin del contorno dorsal del tronco ni del perfil de
la regin pectoral.
Tendra que verse el dorso de la mano, con los dedos extendidos.

Respecto a las fotografas de cabezas, sera particularmente

til obtener series que mostraran los cambios que se producen
tanto en el crneo como en el rostro al pasar de la infancia a la
vejez en ambos sexos.
Incluyo algunas fotografas que ilustran el mrodo forogrfico propuesto, 8: ~es8:t' ae tttie HEl kiffi siaEl ~ElI'l'laaas ae la
fHElHefa ~feetSa tttle ktlBieni aeseaaEl, ~efEl eS~Elr aeeiaiaEl a
~ElS~ElHef esffi e8:t'ffi, eS~efElHaEl tttle HegHeH ae HtieYas.

[Esta frase fue borrada por los funcionarios de la Oficina

Colonial que redactaron la carta para su circulacin por las
colonias. EE]

II. Las fotografas de las cabezas deberan proporcionar una

vista de frente y una vista de perfil de cada cabeza (las vistas de
tres cuartos pueden ser complementos tiles, pero tienen escaso valor en s mismas). Dentro de lo razonable, cuanto mayores sean las fotografas, mejor (aunque alIado de las cabezas
habra que incluir siempre una regla dividida en pulgadas).
Al realizar fotografas de cualquier pueblo para fines etnolgicos, deberan obtenerse:
1. La figura de cuerpo entero de un macho adulto medio y
una hembra adulta media.
2. Las figuras de cuerpo entero de formas extremas e
inusuales de ambos sexos.
3. Las figuras de cuerpo entero de nios de ambos sexos
(anotando la edad del nio o, en caso de no poder precisar la
edad, el estado de la denticin de cada nio).

Es especialmente deseable obtener fotografas de cuerpo

entero de nios en o antes de su perodo de primera denticin, pero las dificultades prcticas para el fotgrafo en este
caso son considerables.

48

49

Acerca de un mtodo de medicin

de la forma humana para uso
de los estudiantes de Etnologa* (1869)
J. H. Lamprey
Los recopiladores de fotografas que ilustran las razas humanas
han experimentado todo tipo de dificultades al proceder a la
comparacin de la medida de los individuos mediante ciertos
estndares comunes. Recientemente, con la sencilla intencin
de dar respuesta a este problema, he puesto en prctica un
plan que someto a la aprobacin de los miembros de la Sociedad, con la esperanza de obtener valiosas sugerencias que permitan mejorar todos aquellos detalles que todava no estn perfilados.
Un slido armazn de madera, de siete por tres pies
[213,36 x 91,44 cm], est cuidadosamente reglado, en su lado
interno, con divisiones de dos pulgadas [5,08 cm]; en esas marcas regladas se clavan unas pequeas puntas de las que parten
finos hilos de seda que permiten dividir la superficie interior,
mediante lneas longitudinales y latitudinales, en cuadrados de
dos pulgadas de lado. La figura se dispone sobre ese fondo,
con los talones alineados a una de las cuerdas. La base de hierro que sirve de base al sujeto est fIrmemente fijada en el
suelo a cierta distancia del fondo; de este modo, se aseguran
unos contornos ms defInidos que si el hombre permaneciera
de pie directamente contra una pantalla slida sobre la que
podran haberse trazado las lneas. Por medio de tales fotografias, la estructura anatmica de un buen modelo o figura acadmica de seis pies [182,88 cm] puede ser comparada con la
de un malayo de 4,8 pies [146,3 cm] de altura. Este sistema de

lneas perpendiculares facilita enormemente el estudio de

todas las peculiaridades de contorno que tan claramente
observables resultan en cada grupo y sirve de buena gua para
su definicin, algo que no puede lograrse con una mera descripcin verbal y que muy pocos artistas ~ueden perfilar. ~as
fotografas se producen a gran escala, y mi portfoho ya contiene una coleccin de especmenes de varias razas.
Los fotgrafos de centros de irIvestigacin extr~njeros nos
ayudaran mucho si adoptaran el mismo ~lanteamlento y, en
caso de recibir el refrendo general de la SOCiedad en lo que respecta al valor del mtodo, dar los pasos necesarios para difundir las fotografas entre recopiladores que deseen optar por su
aplicacin o comunicarse conmigo para promoverlo.

* J.

H. Lamprey, "On a method of measuring the human form, for the

use of smdents of ethnology", Journal of the Ethnological Societ:y ofLondon,
1869, pp. 84-85.

50

51

Revista de Etnologa* (1870)

Gustav Fritsch
[ ...]
Dr. Fritsch:
Los avances en la antropologa ms actual se deben en gran
parte a la mejora de los mtodos de representacin que estn
siendo empleados. Por ello estos mtodos merecen una atencin especial, y no carecer de inters comparar entre s con
ms detalle, desde el punto de vista tcnico, a dos de los ms
importantes.
Los mtodos en cuestin son el dibujo geomtrico para el
que se usa el aparato de Lucae y la fotografia. Ambos procedimientos tienen ventajas e inconvenientes, ambos sus defensores y sus detractores. Para que aparezcan con mayor claridad
sus caractersticas buenas y malas, el conferenciante ha representado los mismos objetos antropolgicos mediante los dos
mtodos y se permite presentar dichas pruebas ante esta sociedad.
Las representaciones anteriores de tales objetos apenas sirven para la comparacin cientfica, pues se sola dibujar a
mano alzada y, para proporcionar el mximo con el mnimo de
medios, se escoga un punto de vista arbitrario. En esta categora se encuentran, por ejemplo, las representaciones de crneos de Blumenbach y, recientemente, tambin se han representado crneos de Africa Occidental puestos de cualquier
manera.
Esperamos que esta forma de representacin deje de usarse, pues slo diversas tomas hechas perpendicularmente proporcionan un material susceptible de ser utilizado con fines
comparativos. No es posible dibujarlas a mano alzada sin incurrir en errores significativos, por lo que se hace necesaria la

Gustav Fritsch, Zeitschrift fr Ethnologie, vol. 12, 1870, pp. 172-174.

52

ayuda de medios mecnicos; especialmente, del aparato de

Lucae y la fotografia.
Como es sabido, con el primero se delinea sobre una placa
de cristal horizontal el contorno a partir de la proyeccin del
mismo mediante una lente doble, situada encima y en vertical.
El dibujo se hace con tinta de copia y, a continuacin, se imprime la imagen de la plancha de cristal sobre una hoja de papel.
Este procedimiento presenta el inconveniente de que los contornos se ensanchan con facilidad y de que las lneas que discurren muy prximas entre s tienden a unirse en una sola;
adems, la impresin trae como consecuencia que la derecha
pasa a ser la izquierda y que se pierde el original. Estas desventajas pueden evitarse usando para la delineacin un papel
transparente que se pegue sobre la placa de cristal, y trazando
los contornos mediante incisiones realizadas con la aguja de
calcar sobre dicho papel. As, se obtiene una imagen con unos
perfilados extremadamente finos, que si se cubren con pigmentos oscuros aparecen de forma claramente visible sobre un
fondo blanco; adems, se pueden redibujar tanto al derecho
como al revs, y el diseo original no se pierde.
En estas tomas la perspectiva queda totalmente eliminada
por el aparato y las dimensiones que estaban simadas perfectamente en paralelo con la placa de cristal deben, en teora,
corresponder exactamente a las dimensiones namrales. Pero
est claro que con los objetos en cuestin (como crneos, pelvis, etc.) no existe ninguna posicin en que todos lo puntos
simtricos entre s se siten de la misma manera con re pecto
a la placa de cristal, dado que estos objetos poseen en principio una cierta oblicuidad. La proyeccin har, por tanto, que
las dimensiones no paralelas a la placa aparezcan en escorzo y,
aunque estas discrepancias sean mnimas, es deseable que adems del dibujo existan las medidas. Aqt se da por entado que
tanto el aparato como el dibujante rrabajan a la perfeccin,
pero es innegable que estas condiciones son slo ideales. Cuando se desea dibujar con un cierto grado de exactimd, el trabajo lleva siempre mucho tiempo, y la utilizacin prolongada de
la lente doble cansa mucho la vista. Y si se rrabaja ms rpidamente se pierden los detalles: los salientes agudos, las esquinas,
etc. se redondean enseguida, y las lneas adquieren un deter-

53

minado trazo en arabesco que no es el que realmente poseen

los huesos. En algunas de las publicaciones de estos dibujos de
crneos se reconoce claramente este fallo.
.
La realizacin de un control del dibujo a partir de la medicin de las dimensiones incluidas en los lugares correspondientes a menudo puso de manifiesto discrepancias significativas, a pesar del cuidado puesto en su realizacin.
Finalmente, hay una crtica legtima del mtodo de Lucae
que tambin se ha expresado en otros sitios (Welcker), a saber, que a travs de l se pierde lo fisionmico de la imagen y
que no proporciona una visin susceptible de poder ser comparada con las representaciones que podemos hacernos del objeto a partir de su contemplacin directa, por cuanto en el
fondo del ojo obtenemos imgenes en perspectiva, pero no
geomtricas. El dibujo con el aparato de Lucae no es, por lo
tanto, una imagen, sino ms bien la representacin grfica de
una tabla de nmeros, sobre todo porque debe necesariamente restringirse a los contornos y su desarrollo pormenorizado
debe resolverlo el dibujante segn su criterio.
Este no es el caso con las tomas fotogrficas. Aqu la perspectiva permanece en la imagen, se obtienen simultneamente contornos y vistas de superficie, y la representacin ofrece
por ello una impresin ms natural.
Como es lgico tambin la fotografia tiene sus inconvenientes. Se objeta en su contra que a menudo se ven retratos de personas que resultan irreconocibles, lo que puede deberse a
diversos motivos. El fotgrafo retratista busca suministrar una
imagen hermosa y, por tanto, escoge una proyeccin que
segn el punto de vista artstico l considera que es la mejor.
Pero quizs sta resulte totalmente extraa a la persona objeto
de la toma porque el rostro queda artificialmente deformado,
la iluminacin escogida (por un contraste violento u otra
razn), crea la apariencia de una figura de aspecto distinto, la
perspectiva resulta exagerada, o los objetivos empleados no
son los adecuados.
En las representaciones cientficas debe tenerse en cuenta,
en lo posible, lo siguiente: deben descartarse los enfoque artsticos y utilizarse los puntos de vista frontales; debe escogerse
una iluminacin que venga de delante, para evitar los efectos

54

de contraste peIjudiciales; los objetivos deben estar libres de

aberraciones esfricas y no deben ser excesivamen te an~~es.
Esto ltimo es especialmente importante, pues los obJe?vos
con un ngulo de toma muy grande exageran la ~erspecuva. e
introducen en la imagen aberraciones que en realidad no eXJsten. Las tomas que ms se parecen a los dibujos geomtricos
son las que se efectan con el objetivo Aplanat d~ Stemhell y
con las lentes Triplelineal y Rectolineal de Dallmeler. La lent~
Wide-Angular de Dallmeier o la Universal Triple de Bu ch, aSI
como las pantoscpicas y oculares, son men~s recomendables,
ya que tienen unos ngulos de toma muy abierto .
.
El Aplanat de Steinheil es el objetivo que, en general, mejor
se adeca a los requisitos que aqu vienen al caso. En el
momento de la toma, conviene adems que exista iempre una
distancia suficiente respecto al foco primario; no debera existir una proximidad entre la cmara y el objeto inferior a cuatro
pies. Por ello, si se desea obtener una imagen que sea ayor
que 1/3 del tamao natural es menester emplear un obJeuvo
de un dimetro [sic] mayor. Con la Triple-Lens
2 de Dallmeier se fotografi una serie de bastantes crneos, provenientes de Sudfrica, a 1/4 de su tamao natural , aunque el escorzo que aparece se deja medir con clari~ad.en todo~ l~s casos,
su aspecto se asemeja mucho al de un dibUJO g~omeu::o. C?n
este nivel de parecido ya es suficiente, pues la lillpr~SlOn fiSlOnmica no debera eliminarse del todo, y parece mas adecuado llegar a las dimensiones exactas a partir de medicione.s,detalladas y precisas del objeto en cuestin. La c.ontemplaCJon de
las ilustraciones fotogrficas revela otra ventaja: dado que toda
la serie de imgenes se tom con el mismo objeti\o 'a la
misma distancia, es posible la comparacin inmediata entre
ellas, pues la perspectiva influy sobre todas de ~a mi ma m~e
ra. La perspectiva en escorzo que ofrece un objeto detern:ll1~
do se deja controlar tan eficazmente que no re ulta difCIl
encontrar la base para la comparacin con ou-as to,mas en
cuanto se conoce con exactitud qu objetiyo se empleo.
Cuando las tomas fotogrficas se realizan a di tancias inferiores que las indicadas ms arriba -lo que e necesario para
obtener una imagen cuyo tamao sea la mitad del natural con
los objetivos de dimetro mediano [sic]-, la fotografa re ul-

n:

.0

ss

tante difiere mucho del dibujo geomtrico y, a causa de su

perspectiva exagerada, provoca un efecto extrao ante unos
ojos de visin normal. Sera un error decir que ello se debe a
un fallo introducido por el objetivo en la imagen, pues estas
divergencias obedecen a las reglas de la perspectiva central,
siempre y cuando el objetivo reproduzca, como ocurre con los
mencionados ms arriba, una imagen correcta. El efecto anormal se debe nicamente a que el punto ocular se encuentra
demasiado prximo en el cuadro, teniendo en cuenta la distancia de visin normal.
Para mostrar con claridad las diferencias entre dichas tomas
fotogrficas y el dibujo geomtrico, se redujo fotogrficamente a la mitad el contorno registrado mediante el aparato de
Lucae y, a la vez, se tom la misma vista del objeto (una pelvis)
a la mitad de su tamao natural con la misma focal de distancia mediana. Al superponer el dibujo reducido del contorno a
la fotografa, se vuelve inmediatamente visible la divergencia
de perspectiva en cada una de las partes concretas. A pesar de
haber empleado el mismo objetivo y a la misma distancia, las
tomas hechas desde puntos de vista distintos del mismo hueso
plvico tienen tamaos diferentes, dependiendo de si la masa
principal sea se encontraba delante o detrs del foco central.
Por lo tanto, para representaciones a tan gran escala cabra
recomendar la combinacin de los dos mtodos aqu tratados,
tal y como acaba de demostrar prcticamente el ponente. Para
ello se usa como base el contorno geomtrico, fotogrficamente reducido, y se aade a continuacin el desarrollo de las
superficies a partir de una toma realizada desde el mismo
punto de vista.
Con objetos de dimensiones mayores siempre es mejor
optar por una reduccin del contorno geomtrico hecha de
esta manera en vez de con el habitual mtodo del pantgrafo.
Con este ltimo no es fcil de realizar correctamente; en cambio, todo objetivo fotogrfico de calidad carece hasta tal punto
~e aberraciones esfricas que mediante medicin resulta impoSIble constatar -si se prescinde de los bordes del ngulo de
toma- la existencia de errores, siempre y cuando se preste
atencin a que el eje ptico caiga perpendicularmente sobre el
plano de la imagen.

56

Finalmente, hay que mencionar otro inconveniente de la

fotografa, y es que proporciona un exceso de detalles superfluos en relacin con la estructura de las superficies y que
muestra las diferencias de color en los objetos de la misma
manera que muestra las sombras. Ello resulta ciertamente muy
molesto, sobre todo cuando se desea emplear tales tomas como
punto de partida para dibujos. Con todo, se aprende con rapidez a ver correctamente las imgenes para eliminar en ellas lo
que estorba y, tras varios intentos fallidos, el ponente acab por
encontrar artistas que supieron estar a la altura de lo requeri.do e incluso, a veces, concluyeron su trabajo con una facilidad
admirable.

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lbum etnolgico-antropolgico
en fotografas de C. Oammann* (1874)
Gustav Fritsch

~o hay aficionado actual a la antropologa, etnografa y cienCias ~nes q~e abrigue la ms mnima duda acerca de la importanCia que aenen las buenas imgenes de los diversos pueblos
p~a el pr~greso adecuado de nuestros conocimientos. Lo que
eXlste de aempos anteriores en este sentido es extremadamente escaso, dado que no abundan los pintores retratistas habilidosos que puedan estar a la altura de la tarea de representar
con rapidez y seguridad tipos exticos, y los que hay tienen en
s~ propio pas unos ingresos demasiado buenos como para senar el deseo de partir hacia paraJes salvajes y brbaros. Y cuando lo favorable de las condiciones ha permitido que verdaderos artistas pudiesen representar adecuadamente pases lejanos
y extraos, es fcil constatar que lo original de la imagen se ha
visto empaado por su propia concepcin personal, unida a la
tendencia incontrolable de la mano a recaer en las acostumbradas formas europeas.
Slo existe un medio de satisfacer las modestas necesidades
que posee el antroplogo de una coleccin de retratos lo ms
amplia posible, y ste consiste en la confeccin de la misma utilizando la fotografia, pues las fotografas pueden servir de
c?rrectivo ~ la concepcin personal en las mejores representaCiones realIZadas por una mano arstica, y slo ellas permiten
una comparacin segura.
Por ello, todo antroplogo debe alegrarse y dar la bienvenida a la publicacin de una obra que promete cubrir cumplidamente el mencionado hueco, y que, si el pblico participa en la

* Gustav Fritsch, "Anthropologisch-ethnologisches Alburn in Photographien von C. Darnmann in Hamburg", Zeitschrift j'Y Ethnologie, vol. 6,
1874, pp. 67-69.

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empresa en la medida precisa, seguramente acabar por cumplir con esa promesa. Se trata del Anthropologisch--ethnologisches
AllJUm in Photographien, editado por C. Darnmann, del que ya
han aparecido seis entregas. Para tomar plena conciencia de la
enorme ventaja que supone la representacin fotogrfica bastara con comparar la notable riqueza que ofrece una sola de las
entregas de esta magnfica obra con la recopilacin, clsica a su
manera, de los tipos de fisionoma del Polcleto de Schadow.
El lbum es de una gran riqueza por el formato escogido,
por el material empleado y por la impresin, hecha con muy
buen gusto, de las explicaciones. El seor Darnmann ~a logr~
do con su esfuerzo reunir un gran nmero de los tipOS ma
extraos e inusuales, en su mayora en negativos originale ,
cuyos positivados se agrupan, en funcin de sus tamaos respectivos, en mayor o menor nmero sobre cartones de formato folio. Bajo cada fotografia figura la explicacin y a pie de
pgina se da brevemente cuenta de las tribus de las que se
trata, del realizador de las tomas y de otras cuestiones similares.
Cualquiera que, incluso superficialmente, contemple esta
obra, se percatar del gran beneficio que ella puede proporCionar a la ciencia. Pero tambin se entiende enseguida que esta
obra meritoria slo puede crecer a partir del apoyo benvolo que
de entrada reciba de los especialistas en la di ciplina, aunque
tambin quepa recomendarla encarecidamente por u originalidad a un pblico ms amplio. Los crculos ms directamen_te
relacionados con ella pueden considerar el precio no pequeno
que ha sido menester poner a cada entrega como una aportacin voluntaria para que esta empresa, iniciada con grandes
sacrificios pero que ya cuenta en su haber con grandes xitos,
pueda continuar y llegar a buen puerto sin tropiezos. Pues ~to
el especialista como el lego, tanto el cienfico como el arusta,
podrn extraer placenteramente de ella ricas ense~zas.
.
Una vez concluida la obra, debera poderse realizar a partir
de ella una seleccin amplia destinada a la enseanza con un
precio ms reducido. Este logro sera sin duda motiyo de org~
110 para Alemania, aunque para su consecucin haya que realIzar, como es lgico, un sacrificio.
La revisin sucinta de lo que se ofrece en lo va publicado
nos permite apreciar que en la primera entrega se representan

59

especialmente la costa oriental de frica, Siberia,]apn y Siam;

la segunda contiene principalmente las islas Sonda, el archipilago del Ocano Pacfico y orteamrica; la tercera, la India,
Borneo y las Clebes, y Sudfrica; la cuarta, Egipto, Sudamrica y ueva Caledonia; la quinta, Australia, el archipilago
malayo y el territorio de la cuenca del Amazonas, siendo los
tipos de esta ltima especialmente magnficos, tanto por la
seleccin como por la realizacin. La sexta trae, por ltimo,
aparte de una hoja dedicada a esa misma zona del Amazonas,
Siebenbrgen, Valaquia, Polonia y Per.
De esta relacin ---en la que nicamente se han mencionado las hojas ms destacadas de entre las cinco que contiene
cada entrega- se desprende que, en el reparto realizado, los
pases no estn separados rigurosamente. La ordenacin vino
marcada por la manera en que paulatinamen te se fue haciendo acopio de los tipos, aunque se ha procurado que vayan juntos los que tienen rasgos en comn, de modo que, una vez concluida la obra, no costar trabajo agrupar sistemticamente las
hojas sueltas.
Las carencias que puedan detectarse en esta o aquella parte
del mundo podrn ser subsanadas por todo aquel que tenga inters en que el proyecto madure totalmente, prestndole al editor
los tipos que pueda poseer, algo que ya han hecho la Sociedad
de Antropologa de Berln y diversas personas privadas en la
medida de sus posibilidades. A pesar de que el lbum se encuentre de momento inconcluso, ya constituye, como muestra elndice ofrecido ms arriba, la fuente ms amplia y con mayores
garantas de autenticidad de cara a llevar a cabo una comparacin general de las particularidades raciales del ser humano, a la
vez que contiene gran cantidad de detalles etnogrficos.
Incluso el botnico sacar provecho de la contemplacin de
esta obra, dado que en torno a bastantes figuras individuales y
grupos se reconocen plantas caractersticas de las respectivas
zonas en condiciones de crecimiento natural.
Por todo ello, cabe recomendar encarecidamente esta
empresa meritoria a todos los que estn interesados en conocer nuestra propia especie. Su elevado precio no debe impedir,
si se ponderan correctamente todas las circunstancias, que la
obra encuentre acogida en crculos ms amplios.
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Fotografas de razas, de Oammann* (1876)

Edward B. Tylor

La ciencia de la antropologa debe mucho al arte de la fotografia. Cierto es que en tiempos anteriores algunos artistas e tomaron la molestia de dibujar cuidadosamente retratos raciales. Las
imgenes de indios americanos de Catlin (en particular las de
gran tamao) y las de hotentotes y bosquimanos realizadas por
Burchell se encuentran entre esas valiosas obras. Pero la mayor
parte de los tipos raciales que figuran en los libros carecen de
valor, porque no permiten definir los caracteres especiales de la
raza o porque los caricaturizan de un modo ab urdo. Actualmente se tiende a dar valor etnolgico nicamente a los retratos fotogrficos, y la habilidad del investigador reside en elegir
a individuos que sean verdaderamente represen tativos de sus
naciones. En este sentido, el gran Anthropologisch-Ethnologisclzes
Album del hamburgus Carl Dammann, concluido hace unos
meses, es una de las contribuciones ms importantes de todos
los tiempos a la ciencia antropolgica. Compue to por cincuenta lminas tamao portfolio, que incluyen entre diez y veinte
fotografias cada una, supone un considerable avance en la
correcta representacin del hombre en toda su diversidad.
Puede contemplarse un ejemplar en el Instituto An tropolgico,
pero su voluminosidad y su coste (18 libras) lo ponen fuera del
alcance de la mayora de las bibliotecas particulares. Resulta.
por tanto, un acierto, saludar que los editores hayan pue to a la
venta un atlas instructivo ms pequeo, con entre 150 y 200
retratos y una encuadernacin ms manejable, cuyo precio
asciende a tres libras y tres chelines. Le deseamos todo el xito
posible, ya que ser un detonante para la aparicin de nuevo
antroplogos all donde se difunda.

Edward B. Tylor, "Darnmann's race-photographs-, Nafure. "01. XIII, 6 de

enero de 1876, pp. 184-185.

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El planteamiento que rige la disposicin de los retratos es

bsicamente geogrfico, al ser inviable, debido a la naturaleza
del tema, una divisin exacta de las razas. De hecho, uno de los
efectos que provocarn tanto el lbum grande como el pequeo tendr un sentido negativo. Los dos contribuirn mucho
ms que un sinfn de crticas a que se revise la imprudente
generalizacin respecto a las razas que tan comn es en los sistemas etnolgicos, y lo harn imprimiendo en las mentes de
los estudiantes la intrincadsima combinacin de las diferentes
variedades humanas. Puede que llegue un da en que, sobre la
base del principio de Quetelet de un tipo central con variantes
en disminucin gradual, sea posible calcular cientficamente la
constitucin de una raza. Pero ese da an no ha llegado, y lo
ms que puede hacerse hoy para definir un tipo racial es distinguir vagamente algunos de sus rasgos dominantes. Un buen
ejemplo de ello puede verse en la lmina 1, titulada 'Tipos germnicos", aunque no todos sus componentes lo sean. El ltimo
retrato pertenece a una muchacha de un mercado gals y, justo
encima de ella, aparece Livingstone, quien, como sabemos, era
de la isla galica de Ulva. Si existe algo parecido a un tipo cltico, estos dos retratos son su representacin; perfectamente
podran ser padre e hija. El contraste entre la recia muchacha
galesa, de tez oscura y ojos bastante prximos, y la rubia campesina del norte de Alemania situada junto a ella es notable,
mientras que la inmediata seora bvara muestra con absoluta
claridad la diferencia existente entre los alemanes del norte y
del sur.
No es necesario enumerar los distintos pueblos de la Tierra
que han contribuido a este lbum con sus tarjetas de visita,
pero, a medida que se pasan las lminas, stas suscitan algunas
observaciones sobre aspectos secundarios. Una pareja china de
recin casados sugiere una respuesta a la pregunta de a qu
edad deben obtenerse los retratos etnolgicos. No hay duda de
que debera ser en torno a los veinte aos ms o menos, cuando la tipologa fsica ya est desarrollada y los rasgos raciales
todava no han sido enmascarados por la influencia del pensamiento, el trabajo y las circunstancias. En estas lminas, el
anciano comerciante chino y el caballero japons de setenta y
cuatro aos muestran rasgos curiosamente parecidos a los que

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podran exhibir europeos de la misma edad y ocupacin. y, sin

embargo, los rostros de estos orientales probablemente no presentaban esa apariencia europea cuando eran jvenes. Los
etnlogos no buscan el reflejo de la educacin ni la experiencia, sino el rostro nacional, y dicho rostro debe ser fotografiado en la juventud. De igual modo, para contrastar la pureza y
la mezcla de naciones, es interesante comparar la lmina XII,
en la que se reproducen tipologas comparativamente uniformes de tribus siberianas, con las heterogneas figuras procedentes de Marruecos y Argelia que aparecen en la lmina
siguiente. La mezcla gradual de razas, a la que ya se ha hecho
mencin, puede estudiarse bien en las lminas VIII a XI, que
ponen de manifiesto como nunca antes el modo en que las
peculiaridades de los malayos pueden rastrearse en los tipos
chinos y japoneses. Por ltimo, cabe subrayar lo dificil que
resulta respaldar la reiterada teora segn la cual los nativos de
Amrica proceden del Extremo Oriente, a la vista de la comparacin de los retratos que se ofrecen de tipos siberianos, japoneses y chinos, por un lado, y norteamericanos, por el otro.
Puestos a encontrar defectos, cabe sealar que debera revisarse la reducida tipografa de los pies de las lminas.

63

Retratos compuestos* (1878)

Francis Galton

Someto a la consideracin del Instituto Antropolgico los primeros resultados del procedimiento que suger el pasado mes
de agosto en mi alocucin presidencial ante la Anthropological Subsection en Plymouth, en los siguientes trminos:
'Tras haber obtenido dibujos o fotografas de diversas personas,
bsicamente similares pero que difieren en detalles menores,
existe un mtodo certero para extraer de ellas las caractersticas
tpicas? Me permito comentarles un plan que hemos ideado el
seor Herbert Spencer y yo mismo, basado en superponer pticamente las diversas imgenes y validar el resultado global. El seor
Spencer me sugiri en una conversacin que los dibujos reducidos
a la misma escala podan calcarse en hojas de papel translcido y
disponerse uno sobre otro para despus verlos al trasluz. He verificado con xito este procedimiento. Mi propia idea era proyectar
imgenes muy tenues de los diferentes retratos, sucesivamente,
sobre una misma placa fotogrfica sensibilizada. Cabe aadir que
es muy sencillo superponer pticamente dos retratos por medio
de un estereoscopio, y que cualquier persona que est acostumbrada a manejar instrumentos comprobar que un simple binculo provisto de lentes estereoscpicas es casi tan eficaz y mucho ms
manejable que las cajas que venden en las tiendas."
El seor Spencer me inform de que en realidad haba ideado
un instrumento, muchos aos antes, para calcar mecnicamente, sobre papel translcido, secciones longitudinales, transversales y horizontales de cabezas, con la intencin de superponerlas y obtener, al verlas al trasluz, una imagen promediada.

* Francis Galton, "Composite portraits", JlYUrnal Anthropologieal Institute oj

GreatBritain andlreland, vol. 8, 1878, pp. 132-144.

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Desde que se public mi alocucin, he podido hacer varios

ensayos y he descubierto que, en realidad, el procedimiento
fotogrfico al que me refer permite obtener con precisin
mecnica una imagen generalizada, una imagen que no representa a ningn hombre en concreto, sino a una figura im~gina
ria que posee los rasgos medios de un determinado grupo de
hombres. Estos rostros ideales trasmiten una sorprendente sensacin de realidad. A primera vista, nadie dudara de que
corresponden a una persona real y, sin embargo, como ya he
dicho, no es as: se trata del retrato de un tipo, no del de un
individuo.
Lo primero que hago es recopilar fotografas de las per onas que me interesan. Deben ser similares en actitud y en tamao, pero no es necesaria la exactitud en ninguno de estos dos
aspectos. A conl:inuacin, mediante una sencilla operacin,
hago en todas ellas dos agujeritos que me permitan colgarlas
una tras otra, como una baraja de cartas, sobre el mismo par de
alfileres, de manera que los ojos de todos los retratos queden
lo ms superpuestos posible (lo que determinar que el resto
de los rasgos tambin se superpongan bsicamente). Estos
pequeos agujeros corresponden a lo que los impresores conocen tcnicamente como "marcas de registro". El procedimiento es sencillo: se practica una abertura cuadrangular en el centro de una pequea lmina de latn o cartulina, y entre los
lados opuestos de dicha abertura se disponen dos hilos, formando una cruz. A ambos lados de la abertura se hacen dos
agujeritos. La lmina de latn se dispone sobre el retrato, de
manera que la abertura encuadre el rosu'o; debe ajustarse
hasta que uno de los hilos cruzados corte las pupilas de los dos
ojos y el otro hilo divida el espacio existente entre las pupilas
en dos partes iguales. A continuacin, la plancha se fUa firmemente a la imagen, clavando dos alfileres en los pequeos agujeros.
Tras colocar as los retratos, se dispone frente a ellos la
cmara fotogrfica. Supongamos que hay ocho retratos superpuestos, y que para obtener una buena copia fotogrfica de
cada uno hara falta una exposicin de ochenta segundos. ta
es la forma habitual de proceder, sujeta en la prctica a ciertas
variaciones de detalle, dependiendo de la luminosidad de los

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diversos retratos. Nosotros proyectamos la imagen de cada uno

de los ocho retratos sobre la misma placa sensibilizada durante diez segundos. As, para el retrato n.O 1 (el primero del montn) retiramos la tapa del objetivo de la cmara durante diez
segundos y, despus, la volvemos a colocar en su lugar. A continuacin, descolgamos de los alfileres el retrato n.O 1 yaparece el retrato n.O 2; volvemos a retirar la tapa del objetivo durante diez segundos y la colocamos de nuevo. Descolgamos el
n.O 2 y aparece el n.O 3, y procedemos igual que con sus predecesores, y as sucesivamente hasta el ltimo retrato del montn.
La placa sensibilizada ha sido expuesta un total de ochenta
segundos. A continuacin, se revela y la copia impresa a partir
de ella ser la imagen generalizada a la que me he referido. Es
una combinacin de ocho retratos. Sus contornos ms perfilados y oscuros corresponden a los elementos comunes a la
mayora de los retratos; las peculiaridades individuales prcticamente no han dejado rastro visible. Dado que estas ltimas
se encuentran necesariamente dispuestas a ambos lados de
la media, el contorno de la imagen compuesta equivale a la
media de todos los componentes. Se trata de una banda y no
de una lnea fina, porque los contornos de los componentes
rara vez suelen superponerse de un modo exacto. La banda
presentar un centro ms oscuro cuando los retratos componentes tengan el mismo tipo de rasgos, y su anchura o la medida en que aparezca desdibujada indicar la tendencia de sus
componentes a desviarse del tipo comn. Esto es as por la
misma razn por la que las marcas disparadas sobre un blanco
se disponen ms densamente cerca de la diana que lejos de
ella, tanto ms cuanto mayor sea la puntera del tirador. Lo
dicho respecto a los contornos se aplica igualmente a las sombras; la imagen compuesta representa una figura promediada,
cuyas facciones han sido plasmadas suavemente. Los ojos presentan una nitidez ptima, debido a las condiciones mecnicas
bajo las cuales se montaron los componentes.
Un retrato compuesto representa una imagen similar a la
que vera un hombre dotado de una imaginacin pictrica desarrollada en altsimo grado. Pero la capacidad de imaginar
dista mucho de ser precisa, incluso en los mejores artistas, y la
posibilidad de que se vean influenciados por casos especiales

66

que pueden desatar sus fantasas es tan grande que n hay dos
artistas que coincidan en ninguna de sus formas caractersticas.
El mrito del montaje fotogrfico reside en su preci in mecnica, en la imposibilidad de incurrir en ms errare qu lo que
incidentalmente afectan a cualquier produccin fotogrfica.
Someto a su escrutinio varias imgenes compue tas que l
seor H. Reynolds ha realizado para m. El primer conjunto de
retratos corresponde a una serie de criminales condenados por
asesinato, homicidio sin premeditacin o robo con violencia.
Cabe sealar que los rasgos de los retratos compue to resultan
mucho menos inquietantes que los de cada uno de u componentes. Han desaparecido las espantosas irregularidades especficas y prevalece la comn humanidad subyacente. Representan, no al criminal, sino al hombre propenso a cometer un
crimen. Todos los retratos compuestos presentan mejor aspecto que sus componentes, porque la imagen promediada de
muchas personas est libre de las irregularidade que afean de
diversos modos la apariencia de cada una de ella .
He elegido estos retratos para mis primeras tentati\'as porque casualmente lleg a mis manos, gracias a la amabilidad de
sir Edmund Du Cane, director general de pri iones, una
esplndida coleccin de fotografas de delincuen te r alizadas
con vistas a investigar tipologas criminales. Estas fotos 'e adaptaban particularmente a mi propsito actual, al tener toda
ellas aproximadamente el mismo tanlaO y reflejar b icamente las mismas actitudes. La idea de las figuras compue laS se me
ocurri mientras intentaba definir la- principales tipologa
criminales mediante la superposicin ptica de lo retratos (un
mtodo que ya haba empleado a menudo en mapas y diagramas meteorolgicos). 1
El otro conjunto de imgenes compuestas est formado por
parejas. Han sido seleccionadas para mostrar lo exu-aordinariamente fcil que resulta combinar casi cualquier par de rosu-os
cuyas proporciones sean relativamente iguales.
Estoy seguro de que a la mayora de la crente le orprender ver lo bien definidas que estn estas imgene compue ta .
Cuando trabajamos con rostros del mi mo tipo. lo punto de
similitud superan ampliamente a los de disimilitud y. en general, hay un parecido mucho mayor enu-e las caras. un parecido

67

que aqullos que prestamos atencin a las diferencias individuales tendemos a apreciar. Cuando un viajero entra en contacto por vez primera con personas de una raza muy distinta a
la suya, piensa que todas son muy parecidas, y a un hind le
resulta muy dificil distinguir a un ingls de otro.
La imparcialidad con que los montajes fotogrficos representan a sus componentes se refleja en seis de las muestras.
Quise comprobar si el orden en que se fotografiaban los componentes provocaba algn cambio en el resultado [mal, as que
dispuse sucesivamente tres de los retratos en cada una de sus
seis combinaciones posibles. Observarn que al menos cuatro
de las seis imgenes compuestas son decididamente similares.
Debo decir que, en cada uno de estos conjuntos, el ltimo de
los tres componentes fue sometido siempre a una exposicin
ms larga que el segundo, y el segundo a una ms larga que el
primero, aunque considero que es mejor someterlos todos
ellos al mismo tiempo de exposicin.
El estereoscopio, tal como afirm el pasado mes de agosto
en mi comparecencia en Plymouth, proporciona un mtodo
muy sencillo para superponer pticamente dos retratos, y es
para m un verdadero placer citar la siguiente carta alusiva a
esta cuestin, as como a otras diversas conclusiones a las que
tambin he llegado. Me la remiti amablemente el seor Darwin; est firmada por el seor A. L. Austin, de Nueva Zelanda,
fechada el pasado mes de noviembre, e ilustra uno de los
muchos casos curiosos en los que dos personas emprenden,
cada una por su cuenta y casi en paralelo, una misma investigacin, logrando resultados similares.
Este grabado es la representacin ms fiel de una de las
imgenes compuestas que los sistemas habituales de impresin
pueden proporcionar. Fue transferida fotogrficamente a la
plancha de madera y el grabador ha puesto todo su empeo en
traducir las sombras a las lneas del grabado. Esta imagen compuesta est formada slo por tres componentes, y su triple origen puede rastrearse en las orejas y en los botones del chaleco.
A mi juicio, la fotografa original es una media bastante exacta
de sus elementos componentes: ninguno de sus rasgos es idntico a los que aparecen en cada uno de esos componentes,
pero la imagen conserva un parecido con todos ellos y no

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recuerda ms a uno que a otro. Sin embargo, el criterio del

xilgrafo es diferente. Su plasmacin de la imagen compuesta
ha hecho que dicha imagen sea exactamente igual a la de uno
de sus componentes, unos componentes que, no lo okidemos,
nunca haba visto. Es como si, al dibujar un nio un arti ta
hubiera producido un retrato muy parecido al de su difunto
padre, habiendo pasado por alto una similitud igualmente
intensa con su difunta madre que era obvia en sus parientes.
En mi opinin, sta es la prueba ms sorprendente de que la
imagen compuesta es una combinacin fiel.

"Im"ercagill, Nueya Zelanda

8 de no\"embre de 1877
Al seor Charles Darwin.
Muy seor mo:
Aunque usted no me conoce y vivo en el lado opuesto del planeta, me he tomado la libertad de escribirle para informarle de
un modesto descubrimiento que he realizado en relacin con
la visin binocular del estereoscopio. Al tomar dos simples
fotografas de tarjeta de visita correspondiente a los rostros de
dos personas distintas (dos retratos de aproximadamente el
mismo tamao, mirando en la misma direccin) y ponerlas en
ID1 estereoscopio, los dos rosu-os se funden en uno de la manera ms sorprendente, producindose, cuando e n-ata de lo
retratos de dos damas, una decidida mejora en la belleza de
ambas. Las imgenes no han ido tomadas con una cmara
binocular y, por tanto, no resaltan adecuadamente, pero al
mover una de ellas o las dos hasta que los ojos coinciden en el
estereoscopio, se funden perfectamente. Si se tomaran con
una cmara binocular, con cada sujeto en una mitad del negativo, estoy seguro de que el resultado sera an ms sorprendente. Quiz pueda hacerse as en lo que atae a la expresin
de las emociones en el hombre y en los animales inferiores,
etc. No dispongo de tiempo ni de oportunidades para hacer
experimentos, pero me parece que podra hacerse algo en e te

69

sentido fotografiando los rostros de diferentes animales, las

diferentes razas de la humanidad, etc. Creo que la vista estereoscpica de alguna familia de simios y de diversos rostros
humanos de castas inferiores dara una mezcla muy curiosa; lo
mismo ocurrira con el cruce de animales y cras. Pienso que
tambin podran obtenerse resultados con las fotos de un marido y una mujer y sus hijos, etc. De cualquier modo, al margen
de sus implicaciones, los resultados son curiosos. En caso de
que todo ello fuera de utilidad, estoy seguro de que citar la
autora del experimento, y quiz pueda enviarme algn resultado. En caso contrario, me complacera enormemente recibir
su respuesta.
Le saluda atentamente:
A. L. Austin, ingeniero de caminos, ER.A.S."

El doctor Carpenter me informa de que el difunto seor

Appold, el mecnico, sola combinar dos retratos de s mismo
en el estereoscopio. En uno de ellos presentaba una expresin
adusta y en el otro sonrea, y la combinacin provocaba una
curiosa y efectiva mezcla.
Pese a que, debido a su accesibilidad, el estereoscopio resulta prctico para determinar si dos retratos tienen el tamao y
la actitud adecuados para formar una buena imagen compuesta, no deja de ser una forma provisional e imperfecta de obtener el resultado deseado. No puede combinar por s mismo
dos imgenes; slo las ubica de manera que el cerebro pueda
asumir la intencin de combinarlas. Las dos impresiones disociadas que recibe el cerebro mediante el estereoscopio no presentan la misma intensidad relativa; a veces, la imagen percibida por el ojo izquierdo prevalece sobre la percibida por el
derecho, y viceversa. Los instrumentos que voy a describir a
continuacin permiten lograr lo que no se consigue con el
estereoscopio: crean verdaderas combinaciones pticas. En lo
que respecta a otras cuestiones apuntadas en su carta por el
seor Austin, no creo que utilizar una cmara binocular para
captar los dos retratos que el estereoscopio debe combinar en
uno sea algo relevante. Lo nico que se requiere es que los

70

retratos sean, aproximadamente, del mismo tamao. Por lo

dems, coincido cordialmente con el seor Austin.
El mejor instrumento que he ideado y utilizado ha ta el
momento para la superposicin ptica es un "prisma de doble
imagen" de espato de Islandia. Los ltimos que he tenido me
los ha proporcionado la ptica del seor Tisley (172, Brompton Road). Tienen un orificio cuadrangular de una pulgada y
media [3,81 cm] de lado y, cuando se slUetan formando un
ngulo recto respecto a la lnea de visin, eparan la imagen
normal de la imagen extraordinaria hasta dos pulgada [5,0
cm] cuando el objeto contemplado se encuentra a diecisiete
pulgadas [43,18 cm] del ojo. Es suficien te para trabajar con
retratos de tarjetas de visita. Una imagen e bastante acromtica y la otra muestra algo de color. La divergencia puede val-jarse y ajustarse inclinando el prisma respecto a la lnea de visin.
De esta forma, la imagen normal de un componente se proyecta sobre la imagen extraordinaria del Ob-O, y la imagen compuesta puede ser percibida a simple vista a tray de una len te
de foco largo o a travs de unos gemelos de teatro (m eficaces que un telescopio) unidos a un tubo extensible lo 'uficientemente largo para ver con nitidez un objeto imado a tan
corta distancia. Se pueden combinar ren-atos de distintos tamaos situando el mayor ms lejos del ojo, y se puede encajar un
gran rostro en un retrato pequeo inclinando y e corzando el
primero; el ligero desenfoque producido en e te caso tiene un
efecto negativo poco o nada perceptible en la imagen compuesta.
La figura 1 muestra el sencillo aparato en el que e di pone
el prisma y sobre el que se monta la fotografia. El primero se
fija en un cilindro que puede girarse en la pieza anular ituada
al final del brazo y se puede fijar con ayuda de un tornillo. i
se desea, el brazo tambin puede girarse y se puede aju tar,
alargndolo o contrayndolo. La base del in trumento e t
revestida de corcho forrado de tela negra, para poder fuar
fcilmente con chinchetas los ren-atas componente-o Para utilizarlo, se fUa uno de los dos retratas y el Ob-O se uperpone
sobre el primero hasta que, al mirar a n-a\'s del pri ma. se \'ea
la combinacin adecuada; entonces, se fUa tambin el egundo
retrato. A continuacin, hay que establecer su marca de regi 71

tro a partir de unas agujas fuadas en un brazo articulado, un

mtodo mucho ms pertinente que la trama de hilos entrecruzados ya descrita, debido a que con l se puede seleccionar
cualquier rasgo que se desee -la nariz, la oreja o la manopara hacer un montaje. Supongamos que A, B, C ... Y, Z son los
retratos componentes. A se fUa debajo, y B, c ... Y, z se combinan sucesivamente con A y se registran. A continuacin, antes
de retirar z, hay que quitar A y sustituirlo por cualquier otro de
los retratos ya registrados (por ejemplo, B) Ycombinarlo con z.
Por ltimo, debe retirarse z y sustituirse por A, que se combina
con B y se registra. La figura 2 muestra uno de los tres brazos
articulados que se fuan en la barra vertical. Dos de ellos llevan
un fino soporte cubierto de corcho y forrado de tela, y el tercero lleva el elemento que aparece en la figura 3: un soporte
con lentes de diferentes aumentos, sobre el cual debe disponerse un espejito con una inclinacin de 45. En caso de que
haya que escorzar un retrato, se puede fijar a uno de estos
soportes e inclinarlo hasta la lnea de visin. Cuando es ms
pequeo que su compaero, puede acercarse a los ojos e interponer la lente apropiada. Si hay que combinar un perfil derecho con un perfil izquierdo, debe fijarse uno de los dos en uno
de los soportes y debe verse su reflejo especular en el otro. El
aparato que he diseado no es ms que una aproximacin; al
estar realizado bsicamente en madera, resulta bastante tosco,
pero funciona bien.
Los rostros de frente y de perfil de dos personas sentadas
una aliado de la otra o una detrs de otra pueden superponerse fcilmente mediante un prisma de doble imagen. Con dos
de esos prismas, dispuestos uno tras otro, pueden obtenerse
cuatro imgenes de igual nitidez que ocupan las cuatro esquinas de un rombo de ngulos agudos de 45. Tres prismas proporcionan ocho imgenes, pero la combinacin no resulta
prctica: las imgenes pierden nitidez y aparecen demasiado
cerca unas de otras. Pueden fuarse uno o dos de estos prismas
a cada una de las lentes de un estereoscopio de foco largo, para
poder combinar as cuaU-o u ocho imgenes.
Re fabricado otro instrumento formado por una pieza de
cristal inclinada en un ngulo muy agudo respecto a la lnea
de visin y por un espejo, situado tras el cristal y tambin incli-

72

nado, pero en la direccin opuesta a la lnea visual. Este mecanismo permite que dos rayos de luz alcancen el ojo desde cada
punto del cristal; uno de ellos se refleja desde su superficie, y
el otro se refleja primero desde el espejo y despus se transmite a travs del cristal. El cristal empleado debe ser extremadamente fino para evitar que los dobles reflejos provoquen una
imagen borrosa; hay que seleccionar una pieza similar a las utilizadas para cubrir las muestras microscpicas. El principio en
el que se basa el instrumento puede desarrollarse an ms
interponiendo piezas adicionales de cristal sucesivamente menos inclinadas respecto a la lnea de visin, de manera que
cada una de ellas refleje un retrato distinto.
Re experimentado con ou-os muchos mecanismos; de
hecho, existen diversas formas de superponer pticamente dos
o ms imgenes. Re utilizado un sextante (con su telescopio
acoplado) y tambin tiras de espejos dispuestas en diferentes
ngulos para examinar simultneamente sus distintos reflejos a
travs de un telescopio. Tambin he utilizado una lente dividida, como si se tratara de la yuxtaposicin de dos lentes estereoscpicas, en la parte frontal de una especie de telescopio.
No he tenido an la oportunidad de superponer imgenes
disponiendo negativos de cristal en diferentes linternas mgicas, todas ellas proyectadas sobre la misma pantalla; pero este
procedimiento, o incluso un simple aparato diormico, sera
muy adecuado para exhibir efectos de montaje ante un grupo
de espectadores y, si se utilizara luz elctrica para la iluminacin, el efecto sobre la pantalla podra, a su yez, ser fotografiado. Tambin sera posible consu-uir una cmara de foco largo
con muchos cristales ligeramente divergentes r que cada uno
de ellos proyectara la imagen de un negativo de cristal distinto
sobre una misma placa sensibilizada.
Los retratos compuestos tienen muchas aplicaciones. Nos
proporcionan imgenes tipificadas de las distintas razas humanas, imgenes obtenidas a partir de un gran nmero de individuos de dichas razas tomados al azar. Una manera de asegw-arse de la veracidad de cualquiera de nuesU-as deducciones
grficas consiste en analizar su concordancia sustancial cuando
se ha u-atado con diferentes series de componente: as es
como se logra un examen preciso en todas las conclusiones

73

estadsticas. Deben seleccionarse tipos frecuentes o muy marcados entre los hombres de la misma raza, igual que he hecho yo
con dos de los tipos criminales que ilustran esta memoria.
Otra aplicacin de este procedimiento consiste en obtener
fotogrficamente un buen retrato de una persona. La inferioridad de los fotgrafos frente a las mejores obras de los artistas
reside, en lo que atae al parecido, en que slo pueden captar
una nica expresin. Si se tomaran muchas fotografias de una
misma persona en distintos momentos (o incluso en distintos
aos), su imagen compuesta contendra aquello de lo que
carece una nica fotografia. Ya he hecho referencia a la experiencia del seor Appold en este sentido. La predisposicin
analtica de la mente es tan poderosa que, ante una maraa de
contornos superpuestos, insiste en detenerse slo en algunos
de ellos, individualizndolos y haciendo caso omiso de los restantes. Una vez seleccionar un contorno; otra, distinguir
otro distinto. Cuando contemplamos los diseos del papel pintado de nuestra habitacin, vemos, si nos dejamos llevar por
nuestra fantasa, todo tipo de formas y rasgos. A menudo, captamos una combinacin extraa que inmediatamente despus
somos incapaces de recordar y que puede volver a aparecer
ms tarde, fugaz y repentinamente. Un retrato compuesto tendra, en buena medida, esa misma capacidad de sugestin.
El procedimiento tambin podra utilizarse para obtener, a
partir de muchos retratos independientes de un personaje histrico, su parecido ms probable. Estatuas contemporneas,
medallas y gemas seran muy tiles en este sentido: habra que
fotografiarlas al mismo tamao y obtener una imagen compuesta a partir de ellas. Hay que tener en cuenta que resulta
muy sencillo dar diferente "peso" a los distintos componentes.
As, si se considera que una estatua es mucho ms fiel al original que otra y que, por tanto, debe recibir el doble de consideracin en la imagen compuesta, basta con duplicar su tiempo
de exposicin o su iluminacin.
La ltima aplicacin del procedimiento a la que har referencia es de gran inters en lo que respecta a las investigaciones sobre la transmisin hereditaria de caracteres, ya que nos
permite comparar los rasgos medios de los descendientes con
los de sus progenitores. Una imagen compuesta de todos los

74

hermanos y hermanas de una gran familia se aproximara a lo

que probablemente sera la media de los descendiente si la
familia aumentara indefinidamente, aunque esa aproximacin
resultara an ms precisa si tambin tuviramos en consideracin a aquellos primos que hubieran heredado el parecido
familiar. Respecto a los progenitores, ob\iamente no es suficiente con hacer una imagen compuesta de lo padres; tambin debe incluirse a los cuatro abuelos, y a lo os y as de
ambas ramas. He publicado varias indagaciones e radsticas
sobre la distribucin de aptitudes en familias~ que ofrecen
datos provisionales para determinar el peso que debe darse en
la imagen compuesta a los distintos grados de parentesco. Sin
embargo, yo no seguira esas indicaciones en este caso, sino
que ms bien sugerira, para las primeras tentativas, dar el
mismo "peso" a las ramas masculina y femenina' de e te modo,
el padre y un hermano del padre contaran tanto como el
padre y un hermano de la madre. En segundo lugar, multiplicara por cuatro el "peso" de cada padre, y slo por uno el
de cada abuelo/abuela y to/ta; y multiplicara igualmente
por cuatro el de cada hermano y cada hermana, y por uno el
de cada primo que hubiera heredado el parecido de la familia
en cuestin (descartara al resto de los primos). Lo 'pesos"
mencionados se reflejaran mediante los correspondiente
perodos proporcionales de exposicin. 3
Las imgenes compuestas conforme a esto principios in
duda ayudaran a los criadores de animales a ,"alorar mejor que
hasta el momento los resultados de cualquier cruce, y rambin
seran sumamente interesantes e instructiya para preyer los
resultados de los enlaces entre hombres y mujeres. Podramos
aprender mucho simplemente utilizando con frecuencia el
prisma de doble imagen tal como he descrito, ya que no permite combinar en una misma imagen los rasgos de individuo
sentados uno alIado del otro.
Por el momento, he tenido escasas oportunidades de desarrollar las aplicaciones de las imgenes fotogrficas compuestas; no hace falta que me extienda acerca de la dificulrad que
plantea la obtencin de los componentes requelidos. De
hecho, el principal motivo por el que he hecho pblicos esto
primeros ensayos es que mis explicaciones me permitan obte-

75

ner los muy diversos materiales necesarios para poder seguir

trabajando. ecesito, sobre todo, series de fotografas de familia que tengan todas ellas, en la medida de lo posible, tamaos
similares y cuyos modelos muestren actitudes parecidas. Las
dimensiones ms adecuadas para las imgenes compuestas de
familias seran las derivadas de un intervalo equivalente a cuatro dcimas de pulgada4 (es decir, 10 mm) entre la pupila del
ojo y la lnea que separa los labios. Las actitudes, sobre las que
no debe haber margen de error, son el rostro de frente, un perfil exacto (es decir, mostrando siempre el lado derecho del rostro) y una vista exacta de tres cuartos, siempre mostrando el
lado izquierdo; en este ltimo caso, la imagen slo debe abarcar hasta el borde externo del prpado derecho. En todos los
casos, el modelo debe estar mirando al frente. Este tipo de
retratos suele utilizarse en las taIjetas de visita, y confo en que
no pocos fotgrafos aficionados se sientan inclinados a hacer
series de los miembros de sus familias, jvenes y ancianos, hombres y mujeres, y que intenten elaborar con ellas imgenes compuestas basadas en los principios que he descrito. Las fotografias utilizadas con ese fin no tienen por qu sufrir ningn
deterioro, ya que las marcas de registro pueden hacerse en las
fundas que las protegen, y no en las propias fotografias.

Debate

El seor Edmund Du Cane dijo: No tena la intencin de hacer

comentarios sobre la conferencia impartida por el seor Calton, pero, ya que he sido aludido, explicar mi conexin con
las observaciones sobre la manera en que, tal como ha explicado el seor Calton, se originaron sus experimentos. Al considerar cul era la mejor manera de abordar y reprimir el crimen,
se me ocurri que debamos intentar averiguar sus fuentes
para ver si era posible detectarlo en ellas en vez de tener que
esperar hasta su desarrollo y combatirlo ms tarde. Para rastrear el crimen hasta sus fuentes debemos seguir la historia de
aqullos que lo practican y, sobre todo, en aquellas lneas que
es ms probable (tal como se ha afIrmado) que contengan la
clave de una carrera criminal. Entre esas lneas de investiga-

76

Clan, una de las ms importantes es la de la predisposicin

hereditaria, distinguiendo el efecto de sta del efecto de la
crianza. El seor Calton tuvo la gentileza de comprometer e a
intentar hacer algo para aclarar esta cuestin, y yo le proporcion informacin detallada sobre la carrera y las caractersticas personales de un gran nmero de criminales, as como sus
fotografas. Considero que, si se corrobora que los criminales
tienen ciertos tipos especiales de rasgos, cabe concluir que esas
determinadas peculiaridades personales distinguen a aqullos
que cometen ciertas clases de crmenes. La tendencia al crimen es ilnata en ellos y, o bien son incurables, o su tendencia
slo puede controlarse vigilndolos muy de cerca en las primeras fases de su vida. El procedimiento planteado por el eor
Calton contribuira a aclarar este punto, porque, en ca o de
existir alguno de esos rasgos distintivos, se revelara en su fotografas compuestas formando una lnea muy marcada, mentras que las lneas seran ms o menos borrosas en aquello rasgos que no correspondieran. Me atrevo a prever que nos
encontraramos con que un gran nmero de aqullo que
cometen cierta clase de crmenes mostraran una organizacin
mental y corporal claramente inferior. Aunque, por otra parte,
numerosos criminales son bastante superiores en inteligencia;
tanto es as, que el coronel Pasley, director de obras del Almirantazgo, me ha informado recientemente de que ha ob ervado que los convictos aprenden los rudimentos de un nuevo oficio mucho ms rpidamente que los trabajadores libres. De
hecho, a menudo es una inteligencia mal orientada y de equilibrada lo que conduce a la tentativa criminal y estas caract rsticas, muy probablemente, podran hallarse en los rasgos de los
criminales de esta clase.
El seor Cornelius Walford, tras expresar su inters en la
materia debatida, llam la atencin sobre el hecho de que los
cambios de emplazamiento y de clima, y quiz tambin de alimentacin, tienden a alterar sustancialmente los tipo familiares e incluso nacionales de expresin facial. Por poner un
ejemplo, los hijos de padres irlandeses nacidos en E tado Cnidos suelen presentar un tipo de roso-o bastante clsico, a pe al'
de que los padres llevan impresos, en mucho casos lo ms
fuertes rasgos de su nacionalidad. Sir Charle Dilke afirma en
77

su Greater Britain que lo mismo ocurre en las Colonias Australianas. De ello parece deducirse que las tipologas criminales
tampoco sern vlidas en todas las circunstancias. El seor Walford no estaba seguro de cmo poda afectar esto a la teora del
seor Calton. Tambin pensaba que en la experimentacin
con diversas personas se tiende a generalizar la expresin, ms
que a particularizarla. Estas afIrmaciones deben ser interpretadas como simples sugerencias.
El seor Robert des RuffIeres dijo: La comunicacin del
seor Calton sobre los "Retratos compuestos" es a la vez curiosa y sugerente, y es posible que conduzca a importantes resultados en tiempos venideros. Al parecer, el autor considera que
su descubrimiento puede tenerse muy en cuenta en varios sentidos, sobre todo como un procedimiento para comparar los
rasgos medios de una familia con los de sus antepasados cercanos. Si no recuerdo mal, el seor Calton ha hecho mucho hincapi en los ojos como uno de los principales rasgos, en especial en relacin con sus opiniones. No dudo que tiene buenas
razones para ello, pero no debera olvidarse que la boca tambin es un rasgo muy caracterstico, y no han pasado muchos
aos desde que un clebre pintor francs demostrase que se
poda agrupar a los diversos personajes de un cuadro de historia de tal manera que el espectador identifIcara la escena sin
que los ojos de ninguno de los dramatis personae fueran visibles.
Hay quien ha dicho que el descubrimiento del seor Calton no
es ms que un divertimento, pero lo mismo se dijo en su
momento del caleidoscopio, que tan buen servicio ha prestado
a las artes, y muy recientemente del radimetro, cuya utilidad
se ha demostrado en el mbito de la climatologa, para examinar la luz de gas y para otras cuestiones.
El seor Hyde Clarke dijo que haba que aceptar los resultados del seor Calton con las reservas y condiciones que l
haba impuesto. De lo contrario, caba el peligro de llegar a
conclusiones errneas, ya que una media o un promedio no
representaba un hecho natural, sino que era un trmino artilicial. As, en los ejemplos presentados, las caractersticas criminales eran eliminadas y en su lugar apareca un tipo natural de
hombre. En lugar de una fIgura caracterstica o un tipo distintivo, slo se obtena un promedio. Con respecto a la cuestin

78

suscitada acerca del cambio de carcter en Amrica, denomin

al fenrh
. 11'Ismo ". Algunos hombres y. algunos alllma., 'eno "cno
les experimentan cambios al u'asladarse de una regin a otra,
y se reCOrd que, en la India, algunos caballos mueren ,SImplemente al Ser trasladados. Era sorprendente que los fenomenos
que COllocemos bajo el nombre de "yanq~ismo" fueran .~omu
nes a EStados Unidos y Ausrralia. Un emIgrante c~~ huos.de
tipo i.ngls podra tener, en Amrica: un, prim,er hIJO de o,p.o
amencal)o y un siguiente hijo de tipo mgles. As\ parece OCUl nr
con los illgleses y los celtas, pero no se ha comprobado e~ el
caso de los espaoles. Cabe sealar que no todos los ameliCanos pre entan el tipo yanqui, pero que muchos ?e~en una
ma:cad q tipologa inglesa. Esto demuestra que el c~lOlhsmo no
esta det tminado simplemente por la tierra. Ademas, .en Inglaterra se tia tambin, aunque raramente, el tipo yanquI. El cambio de h'lgar tiene diversas consecuencias, ~~mo po~ ejemplo,
el efecto sobre piel y los ojos de nuesrros naJero afl\Canos.

Notas:

1.

2.
3.

4.

"Con erence at the Loan Exhibition of Scientific In truments",

1878. Chapman y Hall. Physical Geography Section, ~g, 31:,
"On , leans of Combining Various Data in \lap and Dlagrams ,
por Fl"ancis Galton, F.R.S.
"Her ditary Genius", p. 317, columna D, \lacmillan. 1 69.
Ejem lo: Disponemos de los ren'atos de cinco hel:mano o herman\:s y cinco printos: el perodo total de exposlCIO n deseable es
de 10 se~ndos 5 x 4 + 5 = 25; 100/25 = 4, lo que no da 4 x 4 =
16 se~un~os para cada hermano o hermana. y -l egundo para
cada rimo (5 x 16 + 5 x 4 = 100).
En Il").il arculo original dije que era la mitad de una pul~ada,
[1,27
m] pero desde entonces y por ,'arios moti"o . adopte cuatro d
imas de pulgada [1 cm] como medida e tndar. (.-\gosto,
1878)

79

11. Instrumentos de laboratorio

Instrucciones generales
para las investigaciones antropolgicas* (1879)
M. P. Broca

11. Fotografa

Mediante la fotografa se reproducirn: 1., cabezas "desnudas"

que tendrn que ser, siempre y sin excepcin, tomadas "exactamente de cara", o "exactamente de perfil", ya que los otros puntos
de vista no son de gran utilidad; 2., retratos de cuerpo entero,
tomados exactamente de cara, con el sujeto de pie, a ser posible desnudo, y con los brazos colgando a cada lado del cuerpo.
Sin embargo, los retratos de cuerpo entero con la vestimenta caracterstica de la tribu tambin son importantes.
Las fotografas debern ir acompaadas de las mismas indicaciones que los moldes y siempre habr que indicar los nmeros que expresan el color de la piel, de los ojos, del pelo, de la
barba y de las cejas. Se adjuntar una indicacin que permita
recomponer el tamao natural. Para ello, se medir del naturalla distancia que separa dos puntos precisos y bien visibles en
la fotografa y se anotar dicha medida. Si se trata de un retrato de cuerpo entero, bastar con indicar la talla del sujeto.
A menudo, los viajeros podrn, conseguir fotografas de
indgenas de las colecciones de los fotgrafos de las ciudades
que visiten. Estas fotografas, hechas desde un punto de vista
pintoresco, no tienen el mismo valor que las realizadas siguiendo nuestras indicaciones. Pero son documentos etnogrficos
interesantes y conviene recogerlos.
[oo.]

1.0 Una gran cmara fotogrfica. La fotografa es un arte especial que exige una educacin especial. Est claro que cualquier gran expedicin cientfica debe llevar un fotgrafo. Los
viajeros, en condiciones menos favorables, pueden utilizar la
fotografa llevando consigo una cierta cantidad de placas, sensibilizadas de antemano, que pueden conseguir en las riendas
y que pueden conservar durante varios meses, incluso todo un
ao, la propiedad de fijar las imgenes negativas. La operacin qumica que consiste en hacer salir la imagen puede posponerse hasta el regreso y puede ser encargada a un fotgrafo profesional.

'" M. P. Broca, Instructions gnrales pour les recherches anthropologiques, 2: ed.,

G. Masson, Pars, 1879.

80

81

Sobre las aplicaciones de la fotografa

a la antropologa a propsito
de la fotografa de los fueguinos
del Jardin d'acclimatation* (1881)
Gustave Le Bon

Tengo el honor de ofrecer a la Sociedad de Antropologa un

ejemplo de varias fotografas de los habitantes de la Tierra del
Fuego pertenecientes alJardin d'acclimatation, que realic con
la ayuda de mi amigo el seor Jeanmaire. Los sujetos estn
reproducidos de cara y de perfil y llevan sobre el brazo una escala constituida por una banda de papel de 1 dm de longitud, lo
que permite reconstruir las dimensiones de todas las partes del
cuerpo y, por consiguiente, efectuar sobre dichas fotografas las
mismas medidas que podran realizarse del natural.
Puesto que resultaba imposible que aquellos individuos
permanecieran absolutamente inmviles, su reproduccin
mediante los antiguos procesos fotogrficos hubiera sido extremadamente laborioso. Un fotgrafo profesional que nos precedi tuvo que volver cinco veces seguidas y realizar de nuevo
todas las operaciones durantes seis horas cada da. Con el proceso al gelatina-bromuro, hemos podido obrar de una forma
instantnea y, por lo tanto, no hemos tenido que preocuparnos
por la inmovilidad de los sujetos. De este modo los salvajes han
sido retratados en poses muy diversas, pero al mismo tiempo
muy naturales. Dos nios, de los que slo se ve la cabeza surgiendo del escondite en el que se haban refugiado, tienen una
expresin muy curiosa. Uno de ellos, al que yo haba hecho
enfadar unos instantes antes, aparece llorando.

Gustave Le Bon, "Sur les applications de la photographie a l'anthropologie a propos de la photographie des Fuegiens du Jardin d'acclimatation", Bulletins de la societ d'anthropologie de Pmis, 17 de noviembre de
1881, pp. 758-760.

82

Desde el punto de vista esttico, estas fotografas quiz no

tengan el mismo valor que las de los nubios que realic el ao
pasado. Pero desde el punto de vista fotogrfico, su nitidez e
total. Hemos podido hacer ampliaciones considerables)' espero poder mostrarles una fotografia de gran tamao en una prxima sesin.
Para acabar, quisiera llamar la atencin de la Sociedad
sobre la importancia de los servicios que pueden aportar a la
antropologa los nuevos descubrimientos realizados recientemente en fotografa. Con los viejos procesos hmedos o con
los procesos secos, antao tan lentos, la fotografa de viaje era
una operacin muy poco prctica. Con los nuevo proce os
secos al gelatina-bromuro, ha adquirido una gran simplicidad.
El material que llevamos para fotografiar a los habitantes de la
Tierra del Fuego tena el mismo volumen que un diccionario
grueso. El que me llev en uno de mis ltimos viajes y que
sufri sin problemas un recorrido de 2.000 leguas caba, con
todos sus accesorios, en un malen. No existen muchos aparatos antropomtricos menos voluminosos y no conozco ninguna
medida antropomtrica que pueda ofrecer tantas informaciones como una buena fotografia provista de escala. Sera deseable que la Sociedad de Antropologa recomendase el u o de la
fotografa en sus instrucciones y que, incluso, hiciera de ella el
objeto de una instruccin especial. Dicha instruccin sera
muy necesaria, ya que la mayora de fotografas que e encuentran en las tiendas no ofrecen informacin til de de el punto
de vista antropolgico, y slo sera necesario establecer unas
cuantas reglas para que resultaran, por el contrario. ffiU\' tiles.
Aadir que las placas preparadas de antemano e conservan
durante un tiempo considerable y que, con procedimientos
bastante sencillos, se les puede dar una sen ibilidad, en cierto
modo, indefinida. He aqu, por ejemplo, lU10S retratos realizados dentro de una habitacin en cuatro segundos con tiempo
nublado. Se podra -aunque esto slo tendra un valor e trictamente terico- dar al bromuro de plata una sen ibilidad tal,
que con l se pudiese fotografiar un objeto en una habitacin
en la que para el ojo reinase una oscuridad total. El bromuro
de plata preparado en determinadas condiciones e-, de hecho.
sensible a los rayos infrarrojos del espectro, que son wtalmen3

te invisibles para el ojo. As pues, si con ayuda de un prisma

slo dejramos entrar en una habitacin los rayos que se
encuentran ms all de la parte roja del espectro, la habitacin
estara totalmente a oscuras para nuestro ojo y, sin embargo,
podramos fotografiar fcilmente un caballo galopando. En la
prctica se limita a darle al bromuro de plata una sensibilidad
suficiente para realizar imgenes instantneas a pleno sol, lo
que permite captar todas las expresiones posibles y fotografiar
fcilmente un caballo a pleno galope. Sobre todo, se puede
fotografiar a un individuo sin que se d cuenta y, desde el
punto de vista de la fotografa de individuos de razas inferiores,
esto puede resultar de gran utilidad.

La fotografa aplicada
a la historia natural * (1884)
Eugene Trutat

Antropologa
El estudio del hombre ha adquirido actualmente una importancia tal que creemos indispensable dedicarle un captulo especial;
y, adems, nos parece necesario porque la fotografa est llamada a aportar una ayuda inestimable a los antroplogos.
Sin embargo, hay una escuela que defiende que la fotografa es intil, cuando no nociva, y que las medidas realizadas del
natural son las nicas que tienen valor cientfico. Para e tos
cientficos, la antropologa parece reducirse a tablas con cifras.
Por nuestra parte, no podemos admitir una pretensin como
sta, pues creemos que el estudio de los caracteres distintiyos
del hombre, reducidos as a un mtodo puramente matemtico, pierde parte de su valor para el verdadero naturalista. A
pesar de las afirmaciones contrarias, pensamos que una buena
fotografa proporciona con gran exactitud lo caractere de
una raza, incluso de una simple variedad. E ms. pretendemos
que la mayora de las medidas y, principalmente. las medida
angulares, puedan realizarse con toda precisin a partir de lIna
fotografa; aunque entonces ser necesario que ta se realice
en condiciones especiales que indicaremos de forma detallada.
As pues, ser conveniente dividir en dos parte este e tudio
y ver, en primer lugar, qu exige la representacin de lo caracteres exteriores relacionados con la ano'opolm>ia descriptiva, y
tratar por separado el estudio del esqueleto y, sobre todo, del
crneo.

*
84

Eugene Trutat, La photographie aplique a 17/istoire nature/fe, GaUlhier

Villars, Pars, 1884.

Remitimos al captulo de los "Mamferos" para lo relativo al

estudio puramente anatmico del hombre: miologa, esplacnologa, neurologa, etc., porque los procedimientos son los mismos en ambos casos.

Caracteres exteriores

La mayora de los caracteres distintivos de las diferentes razas

humanas se encuentran principalmente en la cabeza. Por lo
tanto, el antroplogo fotgrafo deber, sobre todo, realizar
retratos.
Sin embargo, no debe pensarse que la representacin del
cuerpo entero no es de utilidad. Por el contrario, a menudo
interesa determinar la proporcin que existe entre los miembros superiores e inferiores, y sabemos que las razas inferiores
difieren totalmente en este aspecto de las dems.
Finalmente, no hay que olvidar que esta parte de la ciencia
del hombre, a la que se da el nombre de etnografia, halla elementos de gran inters en el estudio de los trajes, las armas, los
instrumentos, las viviendas..., cosas, todas ellas, que tienen
importancia sobre todo en las razas que son todava salvajes o
que estn prximas al estado primitivo.

Retratos
Qu medidas debe tener un retrato "til"? sta es una pregunta que no nos planteamos con la frecuencia que sera deseable
y sobre la que sera bueno, sin embargo, que todos los operadores se pusieran de acuerdo para poder dar a todos los retratos una escala idntica que permitiera comparar, a simple vista,
especmenes recogidos en distintos pases.
Un retrato demasiado pequeo no ofrecer la precisin
deseable, ya que ciertos detalles perdern la importancia que
realmente tienen. Si el retrato fuera demasiado grande, caeramos en el defecto contrario. Finalmente, obtener fotografias de grandes dimensiones conlleva siempre dificultades
de manipulacin y, durante el viaje, stas se vuelven casi irresolubles.

86

Esta ltima consideracin nos impondr, en cierto modo,

una medida determinada: no habra que sobrepasar el tamao
denominado "placa inglesa" (de 0,15 por 0,21 pulgada) [0,4
por 0,53 cm], o la "media placa" (de 0,13 por 0,18 pulgadas)
[0,33 por 0,45 cm], que permite obtener retratos de la medida
conocida con el nombre de tarjeta de lbum.
Pero no basta con fijar la medida de la imagen en tera, es
importante determinar tambin de antemano la dimen in de
la cabeza.
Proponemos reducir exactamente a un cuarto lo reo-atas
realizados de cara o de perfil; de este modo, se obtendrn imgenes con un tamao suficiente para dar un valor exacto y fcil
de apreciar de los caracteres de raza.
Son necesarios dos tipos de retratos y cada sujeto debe
siempre ser representado bajo ambos aspectos, de cara y de
perfil.
Los re n-atas denominados de "tres cuartos" lo tienen
valor esttico y, sin proscribirlos del todo, es convenien te realizarlos nicamente como algo accesorio.
En ambos casos, de cara y de perfil, la cmara debe e tal'
exactamente a la altura del centro del rostro, para que no se
produzca ningn efecto de reduccin, ni por arriba, ni por
abajo.
Para los retratos de la cara, es importante colocar al ujeto
con precisin, de manera que ambos lados de u rostro se vean
por igual. Para conseguirlo, basta con ver ambas orejas' confieso que entonces los efectos son poco favorecedores, pero, lo
que interesa es conseguir ante todo documentos cientficos,
incluso a costa del mrito artstico.
Para los retratos de perfil, se puede considerar que el ujeto est bien colocado cuando la lnea de la nariz pasa exactamente por los puntos ms sobresalientes.
No tengo gran cosa que decir sobre la iluminacin cuando
se trabaja en un estudio: bastar con e\'tar 10- "efectos de luz"
y con poner de relieve uno de los lados de la figura.
Para los perfiles, tambin deberemos e\itar LUla iluminacin demasiado oblicua para no exagerar las partes obresalientes, dando, sin embargo, un cierto moldeado, indi pensable para poner de relieve los caracteres de la figura.

Tanto si es de cara como de perfil, los sujetos podrn ser

fotografiados con o sin ropa. En el primero caso, se intentar
que, en la medida de lo posible, el cuello no est tapado, para
as conseguir dar al contorno de la cabeza todo su valor.
El sujeto se colocar sobre un fondo claro, para evitar que
en la fotografia haya partes que se confundan con el fondo.
Sin embargo, no aconsejo un blanco puro, ya que el efecto
sera demasiado duro: hay que escoger un trmino medio y
utilizar un tono gris claro. Lo mejor es tener una tela de lana
resistente, enrollada en dos palos, cuyo ancho pueda ser
reducido a 1 m y de unos 2,20 m de largo aproximadamente,
para que pueda utilizarse tambin en los retratos de cuerpo
entero.
Al trabajar en el estudio, contaremos con todos los medios
para que el modelo pose convenientemente y podremos asegurar su inmovilidad. Igualmente, dispondremos de todos los
accesorios necesarios, cortinas y lmpara, para obtener una
buena iluminacin.
Sin embargo, esto slo ser la excepcin; normalmente tendremos que trabajar al aire libre y, entonces, el antroplogo se
enfrentar con todas las dificultades propias de la fotografia de
viaje. As pues, es importante conocer los medios ms prcticos
para vencer dichas dificultades.
Siempre que sea posible, se colocar al sujeto a la sombra,
ya que los retratos hechos al sol resultan siempre defectuosos
debido a las sombras que se proyectan y a la contraccin de los
rasgos.
Estar sentado en un asiento slido (un taburete de madera sin tapizar). Trs l, se colgar una tela con los medios de
que se disponga. Finalmente, la cmara oscura se colocar a la
altura y la distancia necesarias.
Para evitar titubeos y prdidas de tiempo, conviene f~ar
previamente la distancia a la cual cada objetivo empleado dar
la reduccin a un cuarto que proponemos.
Esta medida se calcular una sola vez, con un metro o simplemente con una cuerda de la longitud deseada que vaya
desde el asiento hasta la cmara, y se colocarn al modelo y la
cmara oscura.

88

Retratos de cuerpo entero

Los retratos de cuerpo entero, las vistas de conjunto del cuerpo humano, si es que podemos denominarlas de este modo,
son importantes, y nunca hay que olvidarse de hacerlas, sobre
todo con las razas negras.
En este caso, es indispensable trabajar sobre el desnudo. Sin
embargo, si resulta imposible, podremos tolerar, a modo de
ropa, un cinturn o un pequeo trozo de tela cuya funcin sea
la misma que la de la hoja de parra, siempre y cuando no impida apreciar correctamente las relaciones de longitud de los
miembros inferiores y superiores.
Se har, como para la cabeza, una toma de cara y otra de
perfil, siguiendo exactamente las indicaciones que ya hemos
dado, a las que bastar con aadir que los brazos debern colgar con naturalidad a cada lado del cuerpo con la mano girada en "pronacin", sin obligar a que gire en "supinacin", pose
reglamentaria para los soldados pero que no es natural.
Algunos viajeros tienen la costumbre de colocar una toesa
apoyada en el sujeto que deben fotografiar, para dar la escala
del dibujo y permitir as las mediciones. No podemos aconsejar este mtodo ya que dicho accesorio siempre produce un
mal efecto y las indicaciones que puede proporcionar nunca
tienen suficiente precisin. Es mucho mejor trabajar igual que
para los retratos y actuar siempre a la misma escala; sin embargo, aqu la reduccin a un cuarto dara fotografias demasiado
grandes; creo que el tamao mximo de las placas con las que
supongo se va a trabajar, 0,18 m o 0,21 m, no permite sobrepasar una reduccin de 1/15.
As pues habr que realizar un clculo parecido al que
hemos indicado para la reduccin a un cuarto.
Se seguirn las mismas pautas para el fondo (gri claro) y
para la iluminacin del sujeto.

Vestimenta
En los dos casos que hemos examinado, era necesario ante
todo producir fotografias cientficas y eliminar casi totalmente
cualquier preocupacin artstica; por lo tanto, ningn efecto
de luz, ninguna pose rebuscada, un fondo uniforme r claro,

89

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etc. En cambio, cuando se trata de fotografiar la vestimenta de

uno u otro pueblo, el elemento artstico no deber ser descuidado, y no habr que olvidar que la etnografa, aun teniendo
bases realmente cientficas, requiere, sin embargo, del arte
caracterstico de cada raza; es precisamente en las ropas, las
armas, los instrumentos, donde se halla dicho elemento.
El uso de fondos uniformes ya no ser indispensable como
en los casos precedentes. Por el contrario, si es posible situar al
sujeto que vamos a fotografiar delante de su vivienda, delante
de una roca o un rbol, el efecto mejorar. As pues, primero nos preocuparemos por el conjunto; una vez escogido el
encuadre, tendremos que intentar dar el mayor relieve posible
a las partes caractersticas del vestido y ser dificil establecer
reglas sobre esto: se trata sobre todo de una cuestin de gusto
que, sin embargo, deber estar regida por un estudio razonado que ningn consejo puede sustituir.
Aconsejo hacer posar al sujeto delante de su vivienda, de
esta forma se convierte en el tema principal; en cambio, debe
convertirse en accesorio cuando se trate de representar la
vivienda en s. Para ello no tengo ninguna indicacin especial
que dar: todo depender de las circunstancias. Sin embargo,
en general, no hay que intentar trabajar sin sol, como hemos
dicho hasta ahora; una iluminacin fuerte permitir obtener
ms efecto y dar un resultado mucho mejor. Pero, de viaje, no
siempre es posible escoger la iluminacin, as que se trabajar
intentando aprovechar las condiciones.

slo para esto, ya que si se utiliza la misma tela como fondo

para las reproducciones de instrumentos, armas, etc. y para las
de individuos, enseguida se arrugar y se agujear con los alfileres, desluciendo mucho los retratos, aunque pueda er utilizada sin inconveniente para las reproducciones de vestimentas
o instrumentos.
De viaje, el siguiente artefacto resulta excelente: se forma
un marco de 1 m de lado con cuatro listones de madera un idos
en los ngulos por una tuerca que pueda ser manipulada con
la mano (una tuerca de mariposa). Sobre este chasis, se extiende una red de mallas bastante anchas y hecha con una cuerda
resistente. Encima se coloca la tela de lana, fJjada tambin al
marco con un cordn que se pasar por los agujeros hechos en
el borde de la tela y que se enrollar alrededor del marco de
madera. De este modo resulta muy fcil fijar los objetos para
fotografiar, ya que se pueden clavar colgadores en forma de "S"
por todas partes a los que se f~arn los objetos directamente o
atndolos.
Es intil intentar dar la misma escala a todas las reproducciones; bastar con anotar las medidas principales en un cuaderno.

Armas, instrumentos, adornos

A menudo, ser de gran inters reproducir aisladamente armas, instrumentos y adornos. Entonces hay que intentar resaltar todo lo posible el dibujo, sacrificando el efecto artstico ante
la informacin cientfica.
As pues, se colgar el objeto que vayamos a reproducir
delante de un fondo uniforme y claro, y se intentar disimular
al mximo los hilos, cuerdas y alfileres con los que se sujetarn
los objetos en el lugar deseado.
La tela de lana gris claro que sirve de fondo para los retratos podr volver a ser utilizada, pero aconsejo tener un fondo

90

91

La fotografa aplicada a la produccin del tipo,

de una familia, de una tribu o de una raza* (1887)
Arthur Batut

Los especmenes que aparecen en esta publicacin son la

prueba de que la idea del seor Galton no es una hiptesis,
sino que puede realizarse fcilmente.
Publicamos este pequeo trabajo, fruto de nuestras investigaciones y de nuestras experiencias, con la peticin de ser tiles a todos aqullos que trabajan con la fotografa, mostrndoles el camino a seguir y los medios prcticos para obtener un
buen resultado.

Introduccin

Entre los medios para la investigacin que la ciencia ha puesto

al servicio de la mente humana quiz no exista otro tan poderoso como la fotografa.
Tanto si se persigue una reproduccin rigurosamente exacta de la naturaleza o de una obra artstica, como si se desea
establecer en un abrir y cerrar de ojos el plano matemtico de
una vasta extensin de terreno o el relieve de una montaa
con sus estribaciones y sus valles; tanto si se quiere sondear la
profundidad de los cielos y ver cosas que el ojo humano no es
capaz de percibir ni siquiera con la ayuda de los mejores instrumentos, como si se pretende estudiar el mecanismo de determinados movimientos como, por ejemplo, los del caballo o el
pjaro, tan rpidos que el ojo y el cerebro no pueden percibirlos si no es en su totalidad, debe recurrirse a la fotografa.
Entre estas aplicaciones maravillosas de la fotografa, hay
una poco conocida y, si es posible, an ms extraordinaria. Su
descubrimiento, realizado por un cientfico ingls, el seor
Galton, se remonta, sin embargo, a hace varios aos. Y si no se
ha odo hablar mucho de ella, es, seguramente, porque el
resultado anunciado era demasiado hermoso para ser creble;
pero no olvidemos que
LA

VERDAD

VECES PUEDE RESULTAR INCREIBLE.

Arthur Batut, La photographie aplique a la produetion du type, d'une famille, d'une tribu ou d'une mee, Gauthier-Villars, Pars, 1887

92

As es como nos interesamos por este descubrimiento, hace ya

algunos aos.
Uno de nuestros amigos nos mostr un artculo de un
peridico suizo que hablaba de l. Aquel artculo deca sustancialmente que, si se haca desfilar frente a un aparato fotogrfico una serie de retratos de individuos pertenecientes a una
misma raza, obtendramos sobre la placa sensible el retrato del
tipo de aquella raza.
Todo el mundo sabe que para obtener una in1agen fotogrfica, se necesita cierto tiempo. Dicho tiempo vara segn la
intensidad de la luz y la velocidad del proceso; pero si la luz y
el proceso son los mismos, el tiempo necesario para la obtencin de una fotografa tambin lo ser.
Supongamos que nos hallamos en unas condicione tales
en las que necesitemos una exposicin de 60 segundos para
obtener la reproduccin de un reu-ato de taIjeta de visita. Si
slo exponemos 3 segundos, es decir un 1/20 de la exposicin
normal, no obtendremos huella alguna de la imagen. Si hacemos veinte retratos del mismo tamao con una exposicin de
3 segundos cada uno, ningn retrato dejar huella en la placa
sensible. Sin embargo, no suceder lo mismo con los rasgos
comunes que, al haberse superpuesto, habrn sido expuestos
veinte veces 3 segundos, es decir 60 segundos, el tiempo normal de exposicin.
As pues, obtendremos una fotografa en la que todos los
accidentes que modifican el tipo de la raza, en la que todas la
notas que marcan la individualidad habrn desaparecido y en

93

la que slo habrn permanecido los caracteres misteriosos que

forman la unidad de la raza. l Aqu ya no es la tarea servil del
copista la que lleva a cabo la fotografa, sino un maravilloso trabajo de anlisis y de sntesis.
Esta seleccin de las grandes lneas, de los rasgos fundamentales que caracterizan a una raza, la encontramos en todas
las pocas en las que el arte haca honor a su nombre. En los
hipogeos del antiguo Egipto, no vemos un determinado len
pintado en las paredes, sino al "len" en toda la majestad de las
lneas sobrias e inmutables de su raza! Por qu la Venus de
Milo, por un lado, la Virgen del prtico norte del crucero
de Notre Dame de Pars, por el otro, expresan a tan alto nivel,
con su fisonoma impersonal, una la belleza femenina griega y
la otra la belleza femenina francesa en el siglo XIII? nicamente porque los grandes artistas desconocidos que las tallaron en
el mrmol y en la piedra haban llevado a cabo en su mente,
frente a las ms hermosas mujeres de su tiempo, el trabajo de
anlisis y de sntesis que la fotografa realiza actualmente para
nosotros. 3
Merece ser subrayado que el retrato tipo que se obtiene por
el procedimiento del que hablamos, siempre es ms bello que
cualquiera de los que han servido para formarlo, aunque conserve un sorprendente aire de familia con ellos!
Pasemos a hablar ahora del procedimiento desde el punto
de vista tcnico.

11
El procedimiento del que estamos hablando comprende dos
operaciones distintas:
1.0 Obtencin de los retratos que deben concurrir para la
produccin del tipo.
2. Produccin de dicho tipo.
Tratemos ante todo de la primera parte: la obtencin de los
retratos.
Ante todo, tranquilicemos a los lectores que puedan echarse atrs y no probar el nuevo procedimiento por miedo a tener
que realizar demasiados retratos para tener xito. Son suficien0

94

tes cinco o seis (lo hemos comprobado) para obtener un resultado perfecto. Adems, es lo mismo que cuando deseamos
hacer el tipo, ya no de una raza o una tribu, sino simplemente
de una familia.
Supongamos que los modelos estn reunido en el estudio.
Disponemos de un asiento en un lugar adecuadamente iluminado, igual que cuando se quiere hacer un retrato corriente, y
con un lpiz trazamos en el suelo, alrededor de sus pies, unas
rayas destinadas a permitirnos hallar de nuevo la posicin
exacta si se desplazase. Se pide a uno de los modelos que se
siente y que mire al frente. Debemos colocar la cmara de
manera que la figura est totalmente de cara (esto es fcil
de conseguir fJjndonos en que las dos orejas se vean del
mismo modo sobre el cristal esmerilado) y, tras alzar la cmara
a la altura del pecho del modelo, se enfoca. La cabeza tendr
que quedar a una altura de entre 0,015 m y 0,025 m.
Hecho esto, se hacen tambin unas rayas al pie de la cmara y ya est todo preparado para fotografiar. Al no cambiar la
posicin de la cmara ni la del asiento, slo ser necesario
enfocar una vez, lo que permite realizar bastantes retratos en
muy poco tiempo. Las diferencias que se producen debido a la
mayor o menor estatura de los modelos no tienen importancia,
aunque es preferible colocar todas las cabezas exactamente a
la misma altura. Este resultado se puede obtener fcilmente si
utilizamos como asiento un tablU-ete de piano con rosca y,
para poder regular la altura, dos listones clavado en ngulo en
forma de toesa.
Una vez hechos los negativos, ya slo queda revelarlos y
hacer las copias siguiendo el procedimiento habitual. Es conveniente que estas copias tengan una intensidad similar.
Observemos que, puesto que el enfoque es inyariable en
toda la serie, todas las cabezas tendrn el mismo tamao o, al
menos, slo presentarn diferencias proporcionales a la que
existan realmente entre los modelos; diferencias que, en la
prctica, no debemos tener en cuenta. (Se pueden obsen'ar en
nuestra lmina II [p. 35J diferencias de tamao debidas a la
edad de los modelos que no han tenido influencia perniciosa
en la produccin del tipo).
Pasemos ahora a la segunda parte: la produccin del tipo.

95

Ya que todas las cabezas tienen que impresionar la misma

placa sensible, es evidente que tendrn que poder colocarse
sucesivamente en una posicin idntica. Este resultado, que
parece bastante delicado, puede conseguirse del siguiente
modo. Se toma una de las fotografas (de la que tendremos
otra copia, puesto que tendremos que sacrificarla) y le atravesamos los ojos con una aguja fma, justo en el punto visual. La
colocamos entonces bajo un calibre en cristal esmerilado, con
la medida adecuada para el formato que hemos adoptado -la
imagen en contacto con el cristal esmerilado-. Con un lpiz,
marcamos el cristal a travs de los dos agujeritos que hemos
hecho en los ojos. Luego, se coloca sucesivamente cada fotografa bajo el calibre y, mirando a travs de una transparencia,
se hacen coincidir los puntos visuales con los dos puntos
negros que hemos marcado. Ya slo queda recortar la fotografia siguiendo el borde del cristal como de costumbre.
Cuando todas las fotografas estn recortadas, se coge la
misma cantidad de cartones (tarjetas de visita, por ejemplo) de
la misma medida. Entonces, se toma un comps y, apoyando la
punta seca sobre el corte del cartn, se marcan dos puntos arriba y dos puntos en el lado derecho, a unos 0,005 m del borde.
Estos cuatro puntos nos permitirn trazar dos lneas que se cortarn en ngulo recto en la esquina derecha superior del cartn, y pegaremos las fotografas haciendo que su borde superior y derecho coincidan exactamente con las dos lneas que
hemos trazado. (La cola en fro que se vende en las tiendas de
papel da un resultado excelente).
Una vez acabada esta operacin, si colocamos las fotografias como una baraja de cartas, veremos que los ojos de todas
las figuras se encuentran rigurosamente situados los unos encima de los otros y ser muy fcil colocar sucesivamente cada
cabeza en una posicin idntica, basndonos nicamente para
ello en los cortes superior y derecho de los cartones.
Tomaremos entonces un trozo de cartn del mismo grosor
que el utilizado para pegar las fotografas, pero entre 0,04 y
0,05 m ms alto y ms ancho, y recortaremos en l un rectngulo abierto de exactamente el mismo tamao que una de las
fotografas. A tres de los lados de este rectngulo se pegan unas
tiras de cartn que sobresalgan unos 0,005 m. Si fijamos sobre

96

una plancha las tiras de cartn podremos deslizar cualquiera

de nuestras fotografas por las ranuras as formadas.
Se f~ar la plancha que lleva el marco sobre una mesa, de
manera que su plano sea perpendicular a la superficie de la
mesa ya uno de sus lados y que el centro del marco est a la
misma altura que el objetivo de la cmara oscura, que a su vez
estar colocada sobre la mesa. El eje de la cmara debe ser
paralelo al lado de la mesa, como para cualquier reproduccin.
Se introduce en el marco una de las fotografas, con la cabeza hacia abajo (de este modo, los cortes superiores de las tatjetas de visita que nos han servido de gua para pegar las fotografias, al apoyarse todos ellos en la parte inferior del marco, nos
aseguran que todas las cabezas ocuparn el mismo lugar),
enfocamos cuidadosamente e introducimos una placa sensible.
Tal como vimos antes, conociendo el tiempo de exposicin
para una reproduccin corriente, y tras traducirlo a segundos,
slo tendremos que dividirlo por el nmero de fotografas con
que se va a proceder a la creacin del tipo para obtener el tiempo de exposicin necesario para cada fotografa. Supongamos
que se necesitan 18 segundos para una reproduccin y que
tenemos 6 fotografas. 18/6 = 3. As pues, el tiempo de exposicin para cada una de ellas ser de 3 segundos.
Una vez colocada en el marco la primera fotografa, se calculan 3 segundos de exposicin, se cierra de nuevo el objetivo,
se retira la primera foto, se sustituye por la segunda, se vuelve
a destapar el objetivo, y as sucesivamente. Ya slo faltar por
revelar el negativo que contendr el tipo que buscbamos.

111

Al mlClO de nuestros experimentos, sentamos una emoCJon

particular al ver cmo apareca lentamente, a la plida luz del
laboratorio, esa figura impersonal que no existe en ningn
lugar y que podramos denominar el retrato de lo imisible.
Una de las sorpresas con que se encuentra el plincipiante consiste en reconocer, en esos rasgos ligeramente difuminados, un
asombroso parecido con alguno de los modelos que han posa-

97

do para la operacin y un sorprendente aire de familia con

todos ellos.
Un da, mostramos una fotografa obtenida a partir de los
rostros de los miembros de nuestra familia a un visitante que
ignoraba el procedimiento. "No conozco --dijo- a la persona
del retrato, pero estoy seguro que es alguien de su familia."
A veces, sucede -y hemos podido comprobarlo por nosotros mismos- que el parecido dominante en el tipo obtenido es el de una persona que no ha participado en su formacin, pero que, siendo pariente prxima de las personas que se
han tomado como modelo, resume el tipo ideal de la familia
de la que forma parte.

IV

De lo visto hasta el momento se deduce que el procedimiento

expuesto no es simplemente una curiosidad fotogrfica. Tiene
varias aplicaciones cientficas de gran inters.
Cuntos servicios podr prestar desde el punto de vista de la
etnografa? Gracias a l, la eleccin de caracteres generales que
permiten identificar a los nios de una misma raza, se hace por
s sola sobre la placa sensible. La lmina II [p. 35] que acompaa a esta publicacin da fe de ello. Presenta los caracteres que
encontramos en los habitantes de los Pirineos. Sin embargo, los
individuos que han servido para producirla viven en la parte ms
alta de la Montaa Negra, al lmite entre el Tarn y el Aude, a ms
de cien kilmetros de los Pirineos. Esto se explica fcilmente si
sabemos que, en el siglo XIII, tras la cruzada contra los albigenses, los nuevos seores de los inmensos bosques que cubran la
montaa llevaron all a familias de carboneros de los Pirineos,
que se instalaron en sus dominios para fabricar carbn para las
herreras y las fbricas de vidrio que se crearon. Debido a la falta
de vas de comunicacin, pero tambin para mantener en secreto y conservar el monopolio de la fabricacin del carbn, estas
familias nunca se unieron con las familias de la comarca y conservaron pura la raza llegada antao de los Pirineos. Si observamos la lmina 1 [p. 10], colocada al inicio de esta publicacin,
podemos ver la diferencia considerable que existe entre los habi-

98

tantes del pie de la montaa, que provienen de la raza del pas,

y los carboneros de los que acabamos de hablar.

Desde el punto de vista artstico, los resultados pueden ser
igualmente instructivos.
Como dice Viollet-le-Duc,' cada poca ha tenido su tipo preferido de belleza que ha influido a pintores y escultores, quiz
sin siquiera ellos saberlo, incluso cuando tenan que haber sido
lo ms fieles posibles al modelo, sobre todo en los retratos. Si
observamos una serie de retratos del siglo xv y la comparamos
luego con una serie del siglo XVII, nos daremos cuenta rpidamente de que los rasgos de belleza que sedujeron a los pintores
de una y otra poca no son los mismos. Estas diferencias se volveran an ms asombrosas si redujramos cada una de dichas
series a un tipo mediante nuestro procedimiento.
Pero sera en el estudio de la escultura de la Edad Media
donde este nuevo mtodo dara unos resultados ms in [eresantes. Todos aquellos que hayan visitado y ob ervado con atencin nuestras viejas catedrales saben que, a partir del siglo XII
(es decir, a partir del momento en que el arte se liber de las
frmulas, las convenciones y la tradicin para dedicarse slo al
estudio directo de la naturaleza), las estatuas poseen, en general, una verdad en el gesto y en la actitud y una personalidad
fisonmica que permiten suponer que muchas de ellas son
retratos (sobre las de finales del siglo XIII y las del siglo XIV) 6
As pues, sera el tipo de los habitantes de [al ciudad, en tal
poca, lo que obtendramos fotogrficamente del tipo de Las
estatuas que adornan estas iglesias. Ms an, la fisonoma
impersonal de dicho tipo reflejara las ideas dominantes de los
contemporneos de dichas estatuas y nos permitira, en cierto
modo, penetrar en su medio. (Vase en la lmina II [p. 35] la
diferencia que existe entre la fisonoma del tipo hombre, el de
la izquierda, y la del tipo mujer, el de la derecha).
Todo esto nos lleva a hablar de una aplicacin bastan te
curiosa de este procedimiento, que consistira en de cubrir la
fisonoma verdadera de un personaje histrico, la que forma
el fondo mismo y la personalidad fsica de dicho personaje,
reuniendo todos sus retratos y fundindolos en uno solo, del
que quedaran borradas las inexactitudes fruto del pincel de
cada pintor y los caracteres pasajeros de cada perodo de su

99

vida. La dificultad estriba en encontrar retratos en los que presente la misma pose. Aunque parece ser que los -retratos de
frente no seran en este caso indispensables y que el perfil sera
suficiente.?
Como se ve, el procedimiento que exponemos tiene mltiples aplicaciones, muchas de las cuales seguramente desconocemos. Su puesta en prctica es muy sencilla y no presenta ninguna dificultad seria; as pues, animamos a los fotgrafos de toda
clase a hacer pruebas, garantizndoles un resultado perfecto.

5.

6.

Notas:

7.
1.

2.

3.

4.

"Cuando nos hallamos frente a un grupo de hombres pertenecientes a una raza distinta a la nuestra, es dificil distinguir a unos
de otros porque, sin que lo sepamos, se forma en nuestra mente
una especie de retrato compuesto de dicha raza que nos esconde
las individualidades. La misma observacin puede hacerse sobre
los parecidos de familia, que resultan ms evidentes para los
extraos que para los parientes." (Extracto del Scientific American,
5 de septiembre de 1885).
Vase Blanc, VO)lage dan la Haute-gypte, p. 316. "Las formas esenciales del animal, hallndose resumidas, han sido por dicho motivo ampliadas y, al borrarse los detalles, slo queda la especie en
su significado ms enrgico".
Viollet-Le-Duc, Dictionnaire d'Architecture, t. VIII, p. 166. "Sin
embargo, como siempre ocurre en el seno de una escuela escultrica ya desarrollada (en el siglo XIII), se tenda a admitir un
canon de lo bello. Dicho canon, que estaba lejos de poseer el valor
de los admitidos por los artistas de la bella antigedad griega,
tena un mrito, el de pertenecernos; se estableca a partir de la
observacin de los tipos franceses, posea su originalidad nativa."
Vase Blanc, Grammaire des arts du dessin, p. 339. "El verdadero
medio para idealizar es borrando los acentos puramente individuales que la naturaleza ofrece, y escogiendo los que pertenecen
a la especie y caracterizan la vida genrica."

100

Dictionnarie de Mobilier franfais, t. III, p. 244. "Desde el final del

siglo XIV hasta el final del xv, tener la frente alta y abombada
era, en la mujeres, una marca de belleza; y, al examinar las estatuas de aquellos tiempos, los retratos, que adems poseen un
carcter individual muy neto, uno se pregunta cmo es posible
que tantas personas pudieran poseer dicho caracter, que para
nosotros en la actualidad es una excepcin; igual que mirando
los retratos de mujeres de la segunda mitad del siglo XVll, podramos preguntarnos cmo es que tantas damas poseyeran unas
mejillas largas y ligeramente colgantes, una boca en forma de
cereza, etc."
Viollet-Le-Duc, Dictionnarie d'Architecture, t. VIII, p. 169. "Estos
artistas renanos, as como sus congneres de la Isla de Francia, de
la Champaa, de la Borgoa y de la Picarda, se inspiraban en los
tipos que tenan ante sus ojos."
Revue des Deux Mondes, ao 1885, n.O del 15 de mayo, p. 365: "La
survivance et la slection des ides dans la mmoire", por Alfred
Fouille: "El seor Galton ha obtenido un Alejandro Magno a
partir de seis medallas del British Museum que lo repre entaban
en distintas edades, y una Cleopatra a partir de cinco documentos. Esta Cleopatra era mucho ms seductora que la que apareca
en las imgenes elementales".

101

La fotografa judicial*, (1890)

Alphonse Bertillon

Captulo I
Cmo debe hacerse un retrato judicial?
Esta pregunta, considerada desde el punto de vista tcnico, se
desdobla en dos:
1.0 Cul debe ser la pose del modelo y qu iluminacin hay
que darle?
2. Qu reduccin y qu formato deben adoptarse?

1. De la pose y de la iluminacin del modelo

Pose del modelo.- Conocedores y usuarios de la fotografa artstica ms autorizados que nosotros ya han tratado en la Bibliotheque photographique la parte relativa a la pose y a la expresin
que debe adoptar el modelo. En la fotografa judicial, para
obtener un resultado claro y preciso, basta con dejar de lado
toda consideracin esttica y ocuparse nicamente del punto
de vista cientfico y, sobre todo, policial.
Las reflexiones que vamos a recordar en las siguientes lneas no pretenden en modo alguno ser novedosas, pues son
tan viejas como el arte. Simplemente, los descubrimientos de la
ciencia contempornea permiten dar de ellas una demostracin ms rigurosa.
Todos los aficionados a la fotografa conocen la hermosa
serie de imgenes instantneas que el seor Nadar hijo consigui realizar durante una entrevista con Chevreul, con ocasin

* Alphonse
1890.

102

Bertillon, La photographie judiciaire, Gauthier-Villars, Pars,

de las fiestas de su centenario. Sin preocuparse por la compostura y la expresin, en tanto que simples visitantes, las personas
se colocaron unas frente a las otras, mientras discutan tranquilamente sobre cuestiones cientficas y filosficas. Un e tengrafo, junto con los operadores, registraba las palabras in tercambiadas, subrayando la palabra precisa que se pronunciaba en el
momento de cada una de las sucesivas intervenciones.
Sin duda, sta es una de las colecciones de fotografas de
personas ms interesante de las que se han producido desde
que se usa el gelatinobromuro de plata.
Supongan ahora que se les permite conservar como recuerdo una de estas fotografas como fotografa tipo del seor Chevreul. Es evidente que no escogern las que muestran las poses
ms excntricas y extraordinarias, que slo duran una fraccin
de segundo y escapan a la percepcin del ojo. Creemos que
ustedes conservaran un ejemplar de aquellas con poses ms
relajadas, que son las que estn representadas ms veces en la
serie y las que reproducen con mayor exactitud la imagen mental e ideal.
El problema se parece mucho al suscitado por las fotografias de caballos del seor Marey y de sus imitadores. Se reconoce ahora unnimemente el error de ciertos pintores que, para
ser lo ms fieles posibles a la naturaleza, se han atrevido a trasladar a sus composiciones pictricas las extraordinarias combinaciones de movimiento reveladas por la fotografa instantnea. Por mucho que se nos diga y por muy ntimamente
convencidos que estemos de que las poses excntrica que se
nos muestran estn calcadas de la naturaleza, nuestro intelecto
confundido no consigue, a pesar de todos sus esfuerzos, encontrar en ellas la apariencia que, hasta hoy, caracterizaba al caballo. Cuanto menos nos impresione desde el punto de vi ta esttico la imagen sometida a nuestro examen, ms no interesar
bajo el punto de vista cientfico.
El pintor de retratos llega forzosamente al mismo u-abajo de
composicin despus de largas horas de pose, en las que llega
fsica y moralmente a un conocimiento ntimo de su modelo.
Aunque consiga captar en su obra la vida y el parecido, aunque
la imagen obtenida merezca el epteto de "ms parecida que la
realidad", debemos admitir que no se corresponde con ningu103

na de las sucesivas imgenes que el modelo habr ofrecido

durante la sesin de pose y que un objetivo ideal hubiera podido recoger, sino que resulta de la mezcla de muchas.
Estas verdades, que son casi lugares comunes, nos demuestran la superioridad del retrato (cuando est bien hecho)
sobre la mejor de las fotografias, sin contar con la cuestin del
colorido. Pero, desde hace tiempo, los fotgrafos alegan, y con
razn, que los retratos idealmente bien hechos son escasos y
costosos, mientras que el producto de su arte est al alcance de
todo el mundo y que, a igual nivel de mediocridad, la fotografia siempre tendr sobre el retrato la superioridad que le otorga su exactitud documental.
En este anlisis terico de la pose, todava no hemos tratado de la mayor dificultad con la que se encuentran los fotgrafos profesionales, a saber, el gusto y las pretensiones del cliente que paga, consideracin que, en prctica, prima sobre las
dems.
Qu fotgrafo no ha sufrido de algn modo este espritu
crtico y de observacin celosa con la que todos nosotros envolvemos la reproduccin fidedigna de una persona? Ya que, salvo
alguna excepcin, el objetivo no puede mentir.
Esta observacin se hace sobre todo en relacin a las fotografias de grupo. Todas la personas que hayan hecho fotografia se han visto llevadas a hacer alguna de esas composiciones
familiares empujadas por las circunstancias, sobre todo en el
campo, y han conseguido, con ayuda de su gusto y del azar,
producir algunas bellas escenas de la vida ntima.
Regla casi infalible: en el momento de distribuir las imgenes
a cada uno de los figurantes, no faltarn los elogios. Pero estos
elogios, que suponemos sinceros, irn dirigidos a todo el grupo,
a todas las personas que aparecen en escena, a todos, salvo a la
persona misma que habla en ese preciso momento, que albergar, en relacin a su imagen, alguna reserva verbal o mental.
La crtica ir dirigida a su posicin en el conjunto del grupo, a la
iluminacin, a la direccin de sus pies y sus manos, a su gesto en
el momento del disparo, etc., elementos que todos estarn de
acuerdo en encontrar perfectos en los dems pero defectuosos
en ellos mismos. Es lo contrario al versculo de la Biblia: 'Ver una
paja en el ojo del prjimo y no ver una viga en el propio".

104

A todas estas dificultades inevitables, el fotgrafo artista

debe aadir tambin las condiciones de la moda, el formato, el
fondo, el tono y, sobre todo, la iluminacin; cuestiones accesorias que nuestros profesionales de renombre renuevan cada
ao y que contribuyen a dar un aire extico a una coleccin de
retratos que tenga algunos aos de antigedad.
El retrato judicial est lejos de presentar las mismas complicaciones. El cliente, forzado a situarse frente al objetivo, no
tiene que manifestar sus preferencias en materia de gusto y, as
pues, desaparece la mayor dificultad.
La finalidad no es ms que una y, por lo tanto, resulta fcil
analizarla: producir la imagen ms parecida posible. O dicho
de forma ms concreta: producir la imagen que sea ms fcil
de reconocer, la que resulte ms fcil de identificar en relacin
con el original.
Visto as, el problema depende de un nuevo factor: Con
qu apariencia y bajo qu aspecto las personas que deben pronunciarse sobre nuestra fotografia conocen a nuestro sujeto?
Lo que nos lleva a esta otra pregunta: Qu meta persigue la
instruccin judicial?
Acaso se trata de conseguir una especie de "huella" del
individuo que, adjuntada a su descripcin y sumario judiciales,
permita reconocerle incluso pasados muchos aos? Es evidente que entonces ser necesario fijarnos en los rasgos ms inmutables del ser humano y consultar las ciencias naturales y, en
particular, la antropologa.
O acaso, se trata de una identificacin con el pasado?
Dicho de otra forma, nuestra fotografia se utilizar para er
cotejada con las que se conservan en los dossiers de los archivos
judiciales y penitenciarios? En ese caso, la solucin es muy simple. Consistir, antes de cualquier consideracin terica, en
reproducir la pose, la iluminacin, el formato y la e cala de
reduccin utilizados en los archivos a los que nuestro retrato
ser enviado.
En Pars, donde existen archivos fotogrficos constituidos
segn las mismas reglas desde hace ms de siete aos, los retratos fotogrficos responden a ambas finalidades. Cada retrato,
tras servir a las investigaciones y ser cotejado con el resto de la
coleccin (para comprobar si el sujeto en cue tin no se halla

105

ya en el archivo bajo otro nombre), se clasifica pensando en el

futuro. Sin embargo, no ocurre lo mismo en todas partes. La
polica inglesa, por ejemplo, con la que la francesa mantiene
numerosos intercambios, hace que los inculpados posen de
2
una manera (fig. 1) que difiere bastante de la nuestra, etc.
Finalmente, si se trata de facilitar la instruccin judicial procurndose un medio para saber si un acusado ha sido visto o si
es conocido en un determinado lugar por alguien, la solucin
ms compleja necesitar a menudo varias poses segn la naturaleza de las relaciones de la persona en cuestin con los testigos llamados a testificar y de la intensidad con que stos la
recuerdan.
Resumiendo, podemos decir, inspirndonos en las consideraciones precedentes, que un retrato judicial apunta, segn el
caso, a la individualidad presente, pasada o futura del inculpado y que, a cada uno de estos momentos, deben corresponder:
1.0 formas especiales para resolver el problema fotogrfico,
2. formas especiales para utilizarlo.
Cuando vemos un nuevo rostro, seguramente no pensamos
tanto en captar sus rasgos caractersticos yen grabar su configuracin fisonmica en nuestra mente como en intentar adivinar en su cara la naturaleza de los sentimientos, indiferentes o
pasionales, que le animan en aquel mismo momento.
El negociante que intenta vender su mercanca, as como el
comprador que discute las condiciones del trato, dan, con razn, la misma importancia a la mmica de su interlocutor que a
las frases convencionales y rutinarias que intercambian entre s.
Por otro lado, comprendemos mejor lo que escuchamos
cuando nuestro odo se complementa con la visin del movimiento de los labios y con la interpretacin de los gestos.
De este modo, cuando se nos muestra una fotografia, nos
fijamos en la expresin fisonmica. Si en ella no encontramos
la que conservamos en nuestro recuerdo, si en lugar de la que
buscamos hallamos otra, declaramos que el parecido no existe.
Dos fotografias de un mismo individuo tomadas con slo
unos meses de intervalo pueden presentar a veces diferencias
tan considerables que podramos no reconocer la identidad.
He aqu, como ejemplo, la exacta reproduccin en fototipia
de las fotografas de un joven detenido fotografiado en dos

106

ocasiones en un intervalo de seis meses, en el mismo estudio,

a la misma hora del da y con la misma cmara (11. I Y11) .
Piensen lo que sucede con los enormes cambios que sufre
el fsico de un individuo cuya existencia se ha desarrollado
entre los muros de una prisin o en lugares de vicio!
La diferencia en el parecido de las dos fotografas que
ponemos como ejemplo se explica suficientemente por una
modificacin en las ideas del individuo que vamos a conocer.
Cuando el joven Raoul fue detenido por primera vez, en
noviembre de 1884, el suceso le haba impresionado y obedeci escrupulosamente a las prescripciones del fotgrafo, que le
ordenaba mirar al objetivo. Detenido por segunda vez, en
mayo de 1885, es decir, menos de seis meses despus, se haba
acanallado y aguerrido y pens que le resultara ventajoso
esconderse bajo el falso nombre de Billardo. As que llegado el
clsico momento de: ''No se mueva, voy a empezar", en lugar
de mirar al objetivo, mir al fotgrafo con sonrisa burlona y
diciendo para s: "Todo va bien! Otro que no me reconoce,
puesto que vuelve a hacer la misma fotografa que hace seis
meses".
Los dos retratos obtenidos, resultado de estos dos estados
de nimo distintos, son tan poco parecidos que podra pensarse que corresponden a dos individuos diferentes, si no fuera
por la equivalencia de lneas que presentan los dos retrato de
perfil.
Otro inconveniente de la pose frontal o de tres cuartos reside en la dificultad de dar siempre al rostro la misma orientacin exacta. Las ms ligeras modificaciones en la direccin de
la mirada, la torsin del cuello, ya sea de arriba abajo, de izquierda a derecha, o viceversa, pueden dar combinacione de
lneas muy distintas en la proyeccin fotogrfica.
En la pose de perfil, la dificultad se reduce a su mnima
expresin: situar al sujeto exactamente de lado, con la mirada
dirigida horizontalmente.
El perfil de lneas precisas es el que da la indi\idualidad fija
de cada figura. La silueta nos permite medir los altibajos de la
figura humana cuyo rostro slo ofrece una proyeccin. Las
mujeres saben muy bien, mediante artificios de peinado y de
maquillaje, paliar los defectos de sus rostros y los actores consi-

107

guen resultados an ms asombrosos; pero todas estas transformaciones slo ataen a las apariencias de una cara vista frontalmente, sin modificar para nada el perfil.
En cambio, es habitual que una buena fotografia de cara
sea fcilmente identificada por los conocidos y amigos, mientras que una imagen de perfil igualmente buena es acogida
con indecisin e, incluso, rechazada por algunos, que no se
dan cuenta de que es la representacin, con una orientacin
distinta, del mismo individuo que acaban de reconocer visto de
frente.
Ms arriba subraybamos el inters prctico y el drama psicolgico que nos ofrece la figura humana observada frontalmente. Es evidente que debemos recordar la actitud que nuestros amigos adoptan normalmente al hablarnos, es decir, de
cara o de tres cuartos. Si un hombre pasa por la calle, slo percibiremos su imagen de perfil durante un instante y en una
nica direccin. Nosotros mismos, slo conocemos nuestra
fisonoma, por haberla visto en un espejo, de cara o, ms raramente, de tres cuartos.
En resumen, si las poses de perfil son preferibles para la
identificacin lineal, la experiencia nos demuestra que los
retratos de cara se reconocen mejor, tanto por el propio sujeto
como por el pblico.
En la prctica, a menudo hemos tenido que sustituir un
retrato completamente frontal por otro en el que el rostro est
ligeramente girado hacia la derecha, de manera que se pueda
percibir un poco la oreja izquierda. Las fotografias totalmente
frontales tienen el inconveniente de presentar la protuberancia de la nariz en escorzo y, algunas veces, aparece deformada.
Un ligero tres cuartos permite, hasta cierto punto, el anlisis
de la oreja y del perfil de la nariz y de la frente, reuniendo as
algunas de las ventajas de las fotografias de perfil y de las del
otro tipo.
Sin embargo, la fotografa abrupta, totalmente de perfil, es
la nica que debe utilizarse para las identificaciones pensando
en un intervalo de tiempo amplio. Es un corte anatmico que
registra mil particularidades de gran valor sobre las cuales
daremos ms detalles al fmal de este volumen, con ocasin del
anlisis descriptivo de la figura humana.

108

La fotografia de cara, en cambio, debe esforzarse por conservar, bajo la uniformidad de la pose, la expresin natural de
la fisonoma y, tambin, el porte habitual de la cabeza.
Este resultado es ms fcil de obtener de lo que puede pensarse, incluso con acusados detenidos por delitos graves y cuya
mente est, ante todo, ocupada buscando medios de defensa.
Evitaremos, por discrecin y porque la conversacin sera contraproducente, hablarles del caso que ha provocado su detencin. Algunas bromas inocuas, siempre las mismas, sobre el
arte de la fotografia o sobre las disposiciones del local, sobre la
lluvia o el buen tiempo, etc., dirigidas tanto al detenido como
al guardia que le acompaa, bastan, normalmente, para relajar
los semblantes ms apenados. El nimo de estos desgraciados
se coge a ellas cuanto ms aislado se encuentre y cuanto ms
lamentable sea su situacin moral. Pero el efecto slo dura un
instante; por lo tanto, hay que saberlo aprovechar tomando en
primer lugar el retrato de la cara.
Ya que las cicatrices, las arrugas, las manchas pigmentarias
y los nevus, llamados tambin lunares, son los medios ms tiles para la identificacin, las fotografias no deben ser objeto de
ningn retoque bajo ningn pretexto. Esta recomendacin
parece superflua, pero la mayora de fotgrafos judiciales de
provincia no la siguen. Desgraciadamente, su deseo de producir fotografias hermosas les lleva a menudo a maquillar sus imgenes de forma penosa.
Sabemos que en los estudios fotogrficos existe la tradicin
de no tener en cuenta la peticin de los clientes que de ean sus
retratos "sin retoque".
La experiencia demuestra que jams un retrato sin retoque
ha satisfecho al cliente, cuando ha sido el que ha criticado ms
enrgicamente el retoque en las fotografias de los dems.
La escrupulosa concentracin en un pequeo espacio de
todas las imperfecciones, arrugas y pliegues de la piel de la
figura se aleja demasiado de las u"adiciones de la pintura y del
grabado para no afectar nuestros sentimiento artsticos ntimos. El punto de vista cuando se trata de un retrato judicial e
muy distinto, aqu la "exactitud" se convierte en la primera y
nica cualidad. Destruirla o atenuarla con un retoque constituye casi un delito.

109

fluminacin del modelo.- La uniformidad en la manera de iluminar el modelo es uno de los puntos ms importantes para llegar a reproducir, en pocas y locales distin tos, series de retratos de aspecto idntico.
La regularidad absoluta es, desgraciadamente, imposible de
alcanzar en este punto. La orientacin del estudio, la hora en
que se pose, el estado ms o menos nublado del cielo, se traducirn, a pesar de cualquier artificio, en diferencias en la direccin y en una mayor o menor intensidad de las sombras.
Pero tambin debemos rechazar de antemano, todas las iluminaciones llamadas artsticas o de fantasa, ya que son demasiado complicadas.
Para la pose de cara, el sujeto se iluminar con una luz que
venga, principalmente, del lado izquierdo y un poco de frente.
La silla para la pose y la cmara estarn fijadas al suelo para
as respetar una distancia invariable. Para la iluminacin de perfil debemos escoger entre dos soluciones contrarias: una iluminacin totalmente frontal o una iluminacin desde la espalda.
La iluminacin desde la espalda acenta el modelado de la
cara y da un toque ms artstico. Sin embargo, los pliegues interiores del pabelln auricular quedan forzosamente en sombra
y la silueta se proyecta sobre el fondo de una forma menos
vigorosa que con una iluminacin frontal. As pues, esta ltima
es la nica que se utiliza.
La necesidad de iluminar los perfiles con una luz que llegue de frente, combinada con que las fotografias judiciales
deben realizarse por la maana (para no interferir con las actividades de los jueces de instruccin y de los tribunales, que
abren a medioda), tiene como consecuencia curiosa que se
retrate siempre el perfil derecho y se excluya el izquierdo.
En efecto, ya que los estudios de fotografia tienen generalmente los ventanales dirigidos hacia el norte y que el sol est
en direccin sureste entre las diez y las once de la maana, el
perfil izquierdo, colocado de cara al ventanal, slo podra iluminarse a contraluz en relacin a la situacin del objetivo.
As pues, en un estudio judicial que reciba normalmente la
luz desde el norte, la cmara se colocar del lado de la pared
este y la silla para posar del lado de la pared oeste. Las operaciones se harn por la maana.

no

Se da la curiosa coincidencia, debido seguramente a necesidades anlogas, de que la mayora de las fotografa etnogrficas de perfil, sobre todo las que componen la soberbia
coleccin del prncipe Roland Bonaparte, han sido tomadas tambin del lado derecho.

Notas:

l.
2.

Gauthier-Villars et fils, Pars.

Hace apenas un ao, todas la fotografas judiciale ingle as .e
tomaban nicamente de cara. El ingenioso dispo itivo '"epre entado en la ilustracin de la izquierda fue adoptado para re ponder a las crticas presentadas por el seor Spearman, antilrUO
magistrado britnico, que haba tenido la ocasin de e ludia;en
Pars nuestros procedimientos de identificacin. Combina las
ventajas judiciales de una doble imagen con las que resuh.an de
una
pose nica. En cambio, tiene la desventaja, seQ"n
nuesua
.. ~
o
oprnlOn, de poner frente al pblico, freme a los testigo, etc.,
unas fotografas que de inmediato revelan su naturaleza judicial,
lo que para ciertas investigaciones de la polica puede upone,"
graves inconvenientes. La exhibicin de las do manos obre el
p.echo presenta la misma desventaja desde el punto de vista poliCial, ya que no aade nada al valor descriptivo de la fotoQlafa v
destruye la unidad del retrato.
'"
.

111

Aplicaciones de la cmara
en antropologa* (1893)
E. F. im Thurn

Entre las innumerables aplicaciones actuales de la cmara fotogrfica, aquellas de las que puede servirse el antroplogo,] y en
particular el antroplogo viajero, no parecen ser suficientemente apreciadas y utilizadas. No me refiero aqu a la aplicacin de la cmara, en conexin con la antropometra, en la vertiente estrictamente fisiolgica del estudio antropolgico (es
decir, a la obtencin de fotografas fisiolgicas de la figura
humana al mismo tamao y en determinadas posiciones, y a la
medicin simultnea y precisa de dicha figura), ya que esa utilsima funcin s que goza del suficiente reconocimiento, y ello
a pesar de que practicar la fotografa entre los pueblos primitivos resulta bastante ms complicado de lo que imaginan quienes no lo han intentado. Esta noche me interesa especialmente, por el contrario, el uso de la cmara para registrar con
precisin, no los meros cuerpos de los hombres primitivos
(que, para tales propsitos, se pueden fotografiar y medir con
ms precisin muertos que vivos, siempre que se puedan conseguir conveni~ntemente en ese estado), sino la propia vida de
esos pueblos. Esta es, de hecho, una aplicacin mucho ms
problemtica, mucho menos puesta en prctica por los antroplogos, y me temo que muchos de ellos se mostrarn, de
entrada, inclinados a cuestionar su utilidad para la antropologa, considerada como una ciencia exacta, tal y como es deseo
de todos.
Las fases primitivas de la vida estn desapareciendo rpidamente de la faz de la tierra en esta poca de continuos viajes y
exploraciones, y habra que considerar casi un deber que las

E. F. m Thurn, "Anthropalagical Uses afthe Camera",]ournaZ ojtheAnthropologicaZ Institute oj Great Britain and IreZand, v. 22, 1893, pp. 184-203.

112

personas cultas que viajan por las zonas menos conocidas del
mundo registren tales fases cuando puedan observarlas, antes
de que sea demasiado tarde; sin embargo, no se reconoce lo
suficiente el hecho de que tales registros, por lo general realizados por escrito, pueden ser infinitamente mejorados gracias
a la cmara.
Para poner de manifiesto el limitado uso de la cmara en
este sentido, basta con llamar la atencin sobre la mala calidad
de casi todas las ilustraciones de pueblos primitivos supervivientes que figuran en los libros de antropologa y de viajes,
ilustraciones que, adems, no suelen ser otra cosa que lo que
podramos denominar imgenes fisiolgicas. Es verdad que se
ha avanzado bastante (aunque no lo suficiente en proporcin
a las posibilidades) desde los tiempos en los que esta capacidad
de la fotografa -una capacidad que an hoy sigue maravillando a los hombres ms reflexivos- para presentar con todo
detalle sobre una pantalla blanca, en una sala como sta en la
que nos encontramos, escenas reales que fueron contempladas
por un viajero hace meses o hace aos y posiblemente a miles
de millas de distancia, era contemplada por algunos como
fruto de la magia negra. Antao, el ilustrador de un libro (que,
por lo general, no era el propio viajero) se limitaba a dar a los
hombres primitivos que dibujaba la apariencia de los hombres
y mujeres que le rodeaban, de las personas de su propio estadio de civilizacin y, simplemente, aada a los sujetos supuestamente primitivos todos los rasgos destacables que su fantasa
era capaz de recrear a partir de los relatos de los viajeros. As,
en 1599, el imaginativo artista de Nuremberg que ilustr la singular edicin abreviada del Discovene 01 Guiana, de Walter
Raleigh, ofreci al mundo unas impresiones acerca de las
"amazonas", los "hombres sin cabeza" y los "hombres que vivan en los rboles" que caracterizan a todas las imgenes de
salvajes que adornan los libros de viajes casi hasta el presente siglo. 2
Imgenes anlogas de cronologa algo posterior (estn
fechadas, de hecho, a finales del siglo pasado) aparecen en las
esmeradas ilustraciones que realiz Bartolozzi para la Dutch
Guiana, de Stedman, una obra en la que, en vez de nativos, aparecen, con los necesarios cambios de vestimenta, simples euro113

peas de belleza y forma superiores a la media. Sin duda, ha

habido excepciones a esta distorsin de la imagen de los pueblos primitivos; la ms importante, que yo sepa, es la magnfica
serie de dibujos de pieles rojas norteamericanos realizada por
Catlin. Sin embargo, Catlin fue un caso especial: no slo gozaba de una considerable capacidad tcnica como artista, sino
que vivi entre los indios a los que dibuj y sobre los que escribi. Pero incluso sus dibujos, a pesar de su valor y su alta calidad artstica, distan mucho de ofrecer la precisin que proporcionan las fotografias.
El ilustrador antropolgico moderno suele trabajar, de hecho, a partir de fotografias, pero casi siempre a partir de fotografias tomadas en condiciones no naturales. No es dificil
encontrar ejemplos de ello; de hecho, una buena muestra se
encuentra en uno de los libros de antropologa ms valiosos y
precisos de los ltimos tiempos, en el que aparece una imagen
de los caribes de mi propio pas de la Guayana que, habida
cuenta de la excelencia del autor, estoy seguro que fue la mejor
que pudo obtener. Dicha imagen no da idea de cmo son los
caribes en su estado natural; sin embargo, es evidente que fue
realizada a partir de una fotografia cuya historia no he podido
rastrear. En mi opinin, hay una explicacin muy sencilla para
esto. Durante muchos aos me he relacionado con estos caribes, tanto en su hbitat natural como en sus breves visitas a la
ciudad, y a menudo me ha sorprendido el diferente aspecto
que presentan en cada uno de esos dos medios. Es verdad que,
en su entorno natural, el caribe vive casi desnudo, mientras
que, en las raras ocasiones en que se desplaza a la ciudad, a
veces (aunque no siempre) se viste con uno o dos inapropiados
fragmentos de ropa desechada por el hombre blanco, con la
ingenua intencin de engalanar su persona; pero tales harapos
no explican de ninguna manera el completo cambio en su apariencia. He visto a esos hombres, en sus remotos hogares de las
sabanas montaosas entre la Guayana y Brasil, vestidos con un
mnimo taparrabos de dos o tres pulgadas [5,08 o 7,62 cm] de
anchura y quizs una yarda [91,4 cm] de longitud y ataviados o
no con una pizca de pintura roja o blanca, parecerse a lo que
los novelistas describiran como un caballero acicalado. y, sin
embargo, los mismos individuos en Georgetown, sin ropas o

114

adornos aadidos, parecen los tipos ms mseros y desdichados

que uno pueda imaginar. La sensacin de timidez, vergenza y
miedo que la ciudad sin duda suscita en ellos y que coarta su
innata libertad y su despreocupada audacia parece exteriorizarse y alterar por completo la forma de su cuerpo. Yes bastante evidente que fue bajo tales circunstancias depresivas cuando
fueron fotografiados los pieles rojas [sic] -que, por cierto,
probablemente eran araWacos y no "verdaderos caribes"- que
figuran en la ilustracin a la que me refiero.
Del mismo modo que las fotografias puramente fisiolgicas
de los antropometristas no son ms que imgenes de cuerpos
sin vida, las fotografias al uso de nativos inusitadamente miserables como las que acabo de describir son comparables a las
fotos de aves y animales mal disecados que ocasionalmente se
publican.
Pero hay que decir que rara vez se obtienen buenas fotografias caractersticas de hombres primitivos en su e tado natural.
Aunque hoy en da muchos viajeros llevan consigo cmaras y
saben utilizarlas con pericia, sus fotografias de nativos no son
ni tantas ni tan buenas como cabra esperar. o hace mucho
tiempo, en una incisiva resea sobre un libro ilustrado obre la
vida nativa (creo que en el Pacfico), el crtico daba a en tender
que la tentativa haba fracasado, como, en su opinin, ocurra
con todos los intentos de retratar fotogrficamente a los pueblos incivilizados. Esta noche, pretendo demostrar que el reg tro fotogrfico de fases de la vida primitiva no es imposible,
aunque, ciertamente, no est exento de dificultades; y que,
siendo posible, merece la pena llevarlo a cabo a efectos antropolgicos. nicamente lamento que mis propia tentativas en
este sentido no hayan sido tan buenas como hubiera deseado,
en parte debido, sin duda, a mis propias limitacione , y en
parte al hecho de que llevo una vida muy ajetreada y a que
otras ocupaciones me impiden cultivar la fotografia anu'opolgica con todo el esmero que deseara. En ningn caso pretendo que se admiren como realizaciones perfectas. ino como
apuntes en la buena direccin.
Aun a riesgo de caer en el egotismo, debo dedicar unas
palabras a explicar las circunstancias bajo la cuales fueron
tomadas las ilustraciones que les vaya presentar.

115

Hace quince aos, me fui a la Guayana a trabajar como conservador del museo pblico y, debido a mi cargo, viaj mucho
por la colonia, en la que slo el litoral estaba habitado (muy
pocas zonas ms lo estn. actualmente ~. Hac: ~iez aos e~pe
c a trabajar para el gobIerno y, en mI condIClon de magistrado, me hice cargo de una gran regin habitada casi enteramente por pieles rojas [sic]. Y viv bajo esas circunstancias hasta
que, hace unos dos aos, fui trasladado a una regin vecina,
an ms extensa, de la que hay que decir que, hasta el momento de mi llegada, los hombres blancos que la haban visitado
podan contarse con los dedos de una mano. Durante todo ese
tiempo, he vivido entre estos amables hombres de piel roja, en
perodos intermitentes ms o menos largos, y no slo entre
ellos, sino tambin como ellos; y, en todo ese perodo, mis nicos y serviciales amigos han sido pieles rojas [sic]. Ellos se han
acostumbrado a m y yo me he acostumbrado a ellos, y no cabe
duda de que, en este sentido, he disfrutado de una situacin
ms ventajosa para ganarme su confianza de la que goza el vulgar viajero que se limita a recorrer un pas. Unos diez aos
antes, un libro sobre los "indios de la Guayana" me haba proporcionado todos los conocimie.ntos. que tefola sobre ellos.
Aunque, evidentemente, la expenencIa postenor me ha enseado muchas ms cosas, no es mi intencin detenerme ahora
en cuestiones que no estn relacionadas con la materia concreta que me ha trado aqu esta noche: mis experiencias entre
ellos como fotgrafo.
Como ustedes comprendern fcilmente, ganarse la confianza de un pueblo no civilizado al que se desea fotografiar es
una cuestin absolutamente crucial. La primera vez que intent fotografiar a un piel roja [sic] fue en los manglares de la desembocadura del ro Barima. El piel roja en cuestin posaba
con cuidado sobre una raz de manglar. Estaba sentado, bastante quieto, mientras yo lo enfocaba y ajustaba el obturador. En
cuanto retir la tapa, l solt un gemido y cay de espaldas
desde su percha a la mullida arena del suelo. No hubo manera
de convencerle para que se dispusiera una vez ms a enfrentarse a los ignotoS terrores de la cmara. Algo que suele ocurrir
comnmente y que frustra los esfuerzos del fotgrafo en el preciso momento en que est a punto de retirar y volver a colocar

116

la tapa es que el tmido modelo oculta repentinamente su rostro con las manos, un modo de proceder absolutamente frustrante para el fotgrafo, pero interesante para el antroplogo
en la medida en que ilustra el pavor generalizado que sienten
los hombres primitivos a ver plasmados sus rasgos sobre un
papel y encontrarse, por tanto, espiritualmente sometidos a
cualquiera que se apodere de la imagen.
Puedo mencionar, de paso, un caso curioso en el que la
cmara permiti descubrir algo bastante raro, una idiosincrasia personal de los pieles rojas [sic]. Cierto da del pasado ao,
me encontraba fotografiando a varios muchachos caribes cuando not que uno de ellos, en el momento de hacer la fotografia, alzaba repentinamente sus manos y las pona, no sobre su
rostro, sino encima de sus hombros. La actitud me sorpr ndi
por inusual, pero tambin me resultaba en cierto modo familiar. Poco despus, al revisar mi coleccin de negativos, encontr uno que mostraba a un muchacho caribe mucho ms joven
en la misma infrecuente actitud y, tras ciertas indagacion s me
di cuenta de que esta ltima fotografa se la haba hecho al
mismo chico algunos aos antes.
Despus de lo ya dicho sobre el tema, slo ser necesario
referirme aqu al hecho bastante evidente de que una de las
principales aplicaciones de la cmara para el antroplogo es la
elaboracin de las ya aludidas fotografas fisiolgicas. La acumulacin de gran cantidad de ellas sacadas a la misma escala
sin duda tendra un valor muy considerable, siempre), cuando
fuera acompaada de una serie de mediciones exactas de las
personas fotografiadas; sin embargo, tambin hay que decir
que tal empresa no es en absoluto sencilla debido a lo difcil que resulta inducir a unos hombres incivilizado, inclu o
tras haber convivido largo tiempo con ellos, a adoptar exactamente las artificiales poses requeridas para tal propsito y al
nmero de fotografas (tres por cada individuo de una larga
serie) que se requieren para obtener los datos nece arios que
permiten establecer cualquier tipo de conclusin. Slo una
persona que cuente con tiempo ilimitado, paciencia, influencia sobre los nativos y medios para transportar el voluminoso y
pesado material necesario hasta las tierra incivilizadas, puede
afrontar una tarea semejante.

lJ7

Por otra parte, si la tarea emprendida consiste en contribuir, gracias a las enormes y maravillosas potencialidades de la
cmara, a que el viajero describa a los antroplogos que se han
quedado en casa los pueblos que visita, a que los plasme mejor,
mucho ms vvidamente que mediante las palabras o los dibujos, dicha tarea, aunque no sea liviana, resulta comparativamente sencilla. Eso es lo que espero poder ilustrar mediante
una serie de imgenes tomadas durante mis ltimos seis aos
de estancia en la Guayana Britnica.
En referencia a mis anteriores comentarios sobre la dificultad de discernir en las ilustraciones ordinarias la verdadera
apariencia corporal de los hombres incivilizados, mostrar en
la pantalla fotografias de verdaderos caribes de la Guayana. De
ese modo podr advertirse una vez ms, sin entrar en detalles
precisos, que entre los habitantes de la Guayana pueden distinguirse tres grupos o ramas 3 (vase "Among Indians of Guiana",
pg. 159, Y "Proceedings of Royal Geographical Society", octubre de 1892). Aunque la verdadera historia pre-europea de
esos tres grupos se basa todava, desafortunadamente, en
meras conjeturas, es conveniente utilizar tales conjeturas en la
medida en que parecen el medio ms razonable para distinguir
sus diferentes ramificaciones. Es decir, conviene tener en
mente que, entre las tribus que hoy habitan la Guayana, los primeros ocupantes probablemente fueron los warrau (que viven
en las marismas situadas en torno a la desembocadura del Orinoco), aunque no tenemos ninguna evidencia que demuestre
desde dnde llegaron estos pobladores a sus actuales dominios; que otra de las ramas, representada en solitario por los
arawacos, (que habitan todo el litoral del pas a excepcin de
las tierras ms pantanosas de los warrau), probablemente llegaron a sus actuales emplazamientos desde las islas de las Indias
Occidentales mucho despus de que los warrau se hubieran
establecido all; y que la tercera rama, habitualmente llamada
"la rama caribe" y representada por los acawaios, los macusis,
los arecunas y los "verdaderos caribes", lleg tambin desde las
islas, aunque en diversos momentos, y sigui su camino, en
varias direcciones, hasta tierras algo ms interiores del pas. El
primer conjunto de imgenes que me dispongo a mostrarles
pertenece a esta ltima rama de ''verdaderos caribes".

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La primera muestra a un hombre de mediana edad que vive

en la primera catarata del ro Barima. Un mero vistazo y una
comparacin de la imagen con las ilustraciones de caribes que
suelen aparecer en los libros, incluso en los mejores, pone de
manifiesto las ventajas del mtodo fotogrfico que la gente utiliza en sus propios hogares frente a cualquier otro mtodo que
pretenda mostrar cmo son realmente estos hombres primitivos. Antes de salvar las cataratas con sus canoas, los pieles rojas
[sic] siempre examinan cuidadosamente el estado del ro para
ver qu rocas estn a la vista, qu peligros ocultos acechan bajo
la superficie de ese tramo concreto del agua. Esta fotografia
del caribe fue tomada mientras se encontraba inmerso en ese
cauteloso examen. La siguiente, que pertenece al mismo hombre, fue tomada en otras circunstancias. La hospitalidad de
estas personas es casi infinita y la etiqueta de sus prcticas est
rgidamente establecida. Cuando espera invitados, el seor de
la casa se acicala cuidadosamente y se pone sus mejores ropas
y ornamentos, que, a menudo, como en este caso, consisten
simplemente en un corto taparrabos y un collar y unos brazaletes de cuentas blancas. Celebrando as la ocasin de la mejor
manera que puede, se sienta a la puerta de u casa, imperturbable, a esperar a sus invitados. Cuando stos llegan, sin levantarse ni mostrar el ms mnimo gesto de inters, intercambia
una o dos frases monosilbicas totalmente convencionales, que
deja caer una tras otra a largos intervalos.
Generalmente se piensa que estos pieles rojas [sic] no exteriorizan sus sentimientos cuando se relacionan con otras personas. Sin embargo, esto slo es realmente as cuando tratan
con extraos. Cuando estn solos o con otras personas a las
que conocen, -se comportan de un modo considerablemente
desinhibido. Es normal contemplar imgenes como sta, en la
que tres caribes aparecen de pie, cogidos del cuello.
La siguiente imagen, en la que aparece un joven caribe cuya
estatura quiz sea algo superior a la media, demue u-a que
estos hombres, pese a no ser altos, presentan un e tilizado desarrollo fsico y muscular.
En lo que atae a la expresin facial, la habitual consideracin de que estos hombres son anodinos e inexpresi\'os debera dejar paso a la verdadera idea de que, cuando no e sienten

119

intimidados por la presencia de un extrao, hay una gran cantidad de vida e incluso, en algunos casos, de belleza en su apariencia. Es prcticamente imposible que un extrao pueda
contemplarlos en su estado ms grato y natural, salvo cuando,
como en esta imagen de tres muchachos caribes, se les sorprende en las condiciones ms espontneas y, sin que medie conciencia de la distancia y del tiempo, se muestran ante uno con
total naturalidad.
Para que no puedan decir que, en mi deseo de impresionarles con mi opinin extremadamente favorable respecto a mis
amigos pieles rojas [sic], he optado por ensearles nicamente
individuos jvenes en su brevsima flor de la vida, les mostrar
ahora la imagen de un caribe anciano. Debo admitir, no obstante, que se trata de un anciano slo desde el punto de vista
de los pieles rojas [sic]. Probablemente tiene unos cuarenta y
cinco aos. Pero esta gente ingenua y feliz disfruta de una vida
breve; a los cincuenta aos ya son viejos y rara vez llegan a cumplir sesenta.
La enfermedad causa a veces estragos incluso entre los
hombres jvenes, aunque me complace decir que eso no ocurre con mucha frecuencia. Y puedo mostrarles una imagen de
un infortunado muchacho de esa raza que padece el mal ms
comn entre ellos: la tisis.
y, para que no se diga que he limitado descortsmente mi
seleccin a los miembros del sexo masculino, finalizo esta serie
de imgenes de caribes con una de un grupo formado por tres
mujeres sentadas, como suelen hacerlo pese a su inconveniencia, en una hamaca.
Los todava no muy numerosos casos de personas por cuyas
venas corre mitad de sangre india y mitad de sangre extranjera presentan cierto inters. Personalmente, no tengo la menor
duda de que el indio puro que permanece en su propio medio
natural es mucho ms feliz y mucho mejor desde el punto de
vista moral. Pero, desde el primer instante en que la poderosa
influencia europea entra en contacto con la dbil raza nativa
americana, es absolutamente inevitable que se geste un cambio
en esta ltima. Y siempre he pensado que es nuestro deber procurar que ese cambio que las circunstancias nos fuerzan a producir en este pueblo, de natural feliz y estimable, les inflija los

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menos daos posibles, pese a que temo que en la historia de la

humanidad rara vez se ha actuado lo suficiente en ese sentido
o, al menos, rara vez se ha actuado de manera juiciosa. Tal
como me dijo en cierta ocasin un hombre clebre y muy estimado, que por entonces era vuestro presidente, en la triste historia de las relaciones entre hombres civilizados y hombres salvajes nunca ha habido, al parecer, un pueblo incivilizado que
haya recibido con hostilidad los cordiales avances de los hombres civilizados. La Guayana es uno de los escasos lugares en los
que, desde el primer momento, la influencia europea ha sido
comparativamente (por desgracia, slo puedo decir que comparativamente) inocua para el elemento nativo, y hay que
admitir que ello obedece a que las circunstancias del pas no
fomentaron el contacto con dicho elemento. Sin embargo,
ahora que esas circunstancias estn cambiando rpidamente
debido a la expansin de la industria del oro en el territorio
antes ignoto del interior de la colonia, y a que los elementos
europeos y nativos estn entrando forzosamente en contacto
de manera creciente, convendra procurar que la gradual
fusin del elemento nativo con el elemento europeo se produjera con el menor dao posible para el primero. Y este fin
admirable -aunque hay que admitir que dificil de lograrslo podra alcanzarse, en mi opinin, mediante la celebracin
gradual de enlaces mixtos de los dos elemento . Algunos de
esos enlaces ya se han producido, y no est de ms, por tanto,
que analicemos sus resultados.
El asunto debe considerarse en sus dos vertientes, la moral
y la fsica, y antes que nada debemos recordar que el elemento
europeo introducido en el problema tiene un carcter diverso,
ya que ha sido aportado por ingleses, espaole )' portugueses,
as como por negros, chinos e indios orientales (que tambin
son europeos en el sentido de que han sido introducido por
europeos).
Si consideramos los distintos elementos en funcin de su
pujanza, los negros se han emparejado con pieles rojas [sic]
ms que cualquier otra raza. Los mestizos resultante e cono
cen en la colonia como cobrungus o como cobs y son siempre, por lo que yo s, el resultado del enlace de un hombre
negro con una mujer piel roja. Desde el punto de \ista moral,

121

el resultado bueno o malo del cruce depende de si el hijo ha

sido criado enteramente por la madre y su familia, o bien por
la familia del padre. En el primer caso, el nio adquiere bsicamente las cualidades de un hombre casi enteramente nativo,
cualidades que suelen ser positivas, aunque simples; por el contrario, en el segundo caso adquiere a grandes rasgos las cualidades del padre, cualidades que la piedad y no el deseo de
reprobacin, me obligan a describir como las ms deplorablemente desafortunadas que los europeos, actuando como el
doctor Frankenstein, han infundido a la ms artificial criatura
por ellos creada, debido primero a la esclavizacin de los africanos y despus a una liberacin demasiado rpida y absolutamente mal planificada. Por otro lado, si pasamos del aspecto
moral al aspecto fsico de los enlaces que estamos valorando, el
resultado puede definirse sin reservas como excelente. En un
reciente y muy sorprendente libro sobre los hombres negros
escrito por un hombre negro, se afirma con inesperada franqueza y admirable coraje que la mayor desventaja del hombre
negro en su lucha por una existencia civilizada reside en su
fealdad fsica. Es evidente que dicha fealdad halla expresin en
su rostro, pero tambin se exhbe en todo su cuerpo, un cuerpo que, sin embargo, est dotado de una fuerza sorprendente
y admirable. El piel roja [sic], por el contrario, suele tener un
rostro que, si bien no es bello de acuerdo con la norma europea, muestra una delicadeza y una belleza de lneas radicalmente admirables en comparacin con las del hombre negro;
y su cuerpo, pese a carecer de la fuerza bruta del hombre
negro, supera con mucho a este ltimo en su lnea de belleza
y en su esplndida agilidad. y, aunque en el hijo mestizo de un
hombre negro y una mujer piel roja [sic], los caracteres morales del padre y la madre, originalmente implantados en proporciones equivalentes, son susceptibles de ser alterados
durante la crianza en la direccin de los del padre o de los de
la madre, segn el hijo viva con la familia del padre o con la
familia de la madre, las cualidades fsicas transmitidas originalmente por ambos progenitores no permiten tal modificacin.
Probablemente en virtud de cierta fase de la ley de variacin
beneficiosa, sucede que cada progenitor transmite a su hijo las
mejores cualidades fsicas, excluyndose las menos meritorias.
122

As, en el cuerpo del nio se combinan la fuerza del padre

negro y la belleza de lneas y la subsiguiente agilidad de su
rama materna piel roja [sic].
Deb~ c~nfesar ~ue los diversos resultados favorables que se
han atnbUldo aqUl a la unin del hombre negro con la mujer
p.i;l roja ~sic] casi nunca se logran, al menos en toda su perfecClan; obVIamente, tampoco es frecuente que se den al mismo
tiempo todas las circunstancias favorables requeridas. Sin
embargo, puedo dar fe de que en ocasiones se obtiene una
aproximacin a estos buenos resultados, y que, por lo tanto,
merece la pena esforzarse. Durante aproximadamente diez
aos, los servicios de uno de estos mestizos cuya imagen vaya
mostrarles me han permitido disfrutar de una vida ms llevadera. Gabriel es hijo de una madre piel roja [sic] (una warrau) y
un padre negro. Debo admitir que las cualidades morales del
padre no eran precisamente ptimas, ya que entr en contacto co~ la madre a consecuencia de haber tenido que buscar
refu~o e~tre su pue~l_o cuando hua de la polica, que le persegUla baJO la acusaCIOn de asesinato. Tras vivir con la mujer
warrau unos pocos meses, abandon a la madre, sin que, a da
de hoy, tengamos noticia de su paradero. El nio fue criado
por la madre y entr a mi servicio cuando tena probablemente unos diecisiete aos, hace aproximadamente diez. Desde el
punto de vista fsico, la imagen que les muestro habla por s
misma. Es evidente que no puede afirmarse que su rostro sea
bello, pero al menos es ms refinado que el de un hombre
?egro corriente, y su expresin, de la que la fotografa no da
l~ea, muestra la discreta inteligencia de un piel roja [sic], con
CIerta proporcin del buen humor animal que es el carcter
ms favorable que cabe esperar en el rostro del hombre negro.
Que su fuerza no es slo aparente, sino real, se deduce del
hecho de que le he visto caminar un buen trecho mientras
transportaba, sin caerse, un saco de arroz de 120 libras [54,48
kg] en cada hombro. y, en lo que respecta a otra cualidades
menos visibles, pueden creerme si les digo que est dotado, en
grado ~onsiderable, de los conocimientos y la inteligencia
necesanos para poder cazar con xito en los intrincado oscuros bosq.u:s de la Guayana, en los que abunda la caza, aunque
en condICIOnes tan desfavorables que casi ningn europeo, por
123

muy entrenado o experto que sea, puede aspirar a superar. Su

considerable versatilidad se refleja en el hecho de que no ha
tenido reparos en adaptarse y apoyarme en todas las ocupaciones europeas que forman parte de mi vida, yen que incluso ha
adquirido la delicadeza y pericia suficientes para ayudarme a
manejar la cmara en el campo. En resumen, es el criado ms
fiel y verstil que nunca he tenido; y me temo que sus escasos
defectos han sido adquiridos en contacto con una influencia
tan ajena a l como lo es la europea.
Tras el cruce de negro con piel roja [sic], la combinacin
ms frecuente en la Guayana es la del arawaco hispano. La historia de este pueblo es la siguiente: durante cierto tiempo,
antes y despus de la guerra de independencia del vecino pas
de Venezuela, algunos venezolanos (probablemente ya con
mezcla de sangre espaola y piel roja [sic]) presionados por la
constante demanda de sus servicios como soldados en una guerra en la que no se sentan implicados, cruzaron el Orinoco
y se establecieron en el ro Moruka, en territorio britnico. All
se casaron con mujeres arawacas de la zona y, en parte debido
sin duda a su condicin de catlicos romanos, se mantuvieron
al margen del resto de los pobladores de la regin, aislamiento que han seguido preservando desde entonces. Desde el
punto de vista fsico, resultan agradables y siempre han sido
bastante trabajadores. Sin embargo, ahora que la industria del
oro ha invadido el ro en el que se haban asentado, sus tranquilos y laboriosos hbitos corren peligro de verse afectados.
Como imagen de un arawaco hispano puedo mostrar la de
un hombre joven al que apodan "El Gato" debido a la sorprendente flexibilidad y agilidad de sus extremidades.
El limitado tiempo de que dispongo slo me permite mostrarles unas imgenes del cruce resultante de la mezcla de sangre portuguesa y arawaca y de la an ms curiosa mezcla de
sangre escocesa y sangre arawaca. En este ltimo caso, hay que
sealar que, como en los restantes casos que he visto de mezclas de sangre britnica y piel roja, el cruce resultante se parece mucho ms al padre europeo que cuando el elemento
extranjero no es de origen britnico.
Otra aplicacin obvia, aunque insuficientemente explotada, de la cmara para fines antropolgicos sera su utilizacin

124

para una mejor ilustracin de las colecciones de objetos de

inters etnolgico. Los responsables de esta tarea saben lo difcil que resulta mostrar dichos objetos de un modo eficaz e interesante. Los objetos comparativamente elaborados y artificiosos, fabricados y utilizados por pueblos que han hecho
considerables progresos sin alcanzar lo que nos complacemos
en llamar civilizacin, se muestran con frecuencia de manera
atractiva; pero los objetos ms simples, que ilustran la vida cotidiana de pueblos en un estado de civilizacin mucho m pl-imitivo, no se exponen fcilmente. Los elementos que integran
la vestimenta y los adornos de pueblos que hacen un uso limitado del ornamento y de la ropa suelen ser de naturaleza tan
simple que, cuando se almacenan uno tras otro o (como me
temo que suele ocurrir a veces) en montones o incluso en fardos en las cajas de los museos, ni siquiera despiertan el inter
de los propios conservadores de los museos, y mucho menos
an, naturalmente, el inters del pblico. y, sin embargo, precisamente debido a su simplicidad, es muy probable que estos
artculos resulten ms interesantes que las elaboradas mscaras
de danza y otros objetos por el estilo para quienes han visto
cmo se utilizan. Se ha sugerido (es posible que alguien ya lo
haya llevado a efecto) disponer tales objetos sobre manique ;
pero, si se tienen en cuenta lo escasas que son las piezas de
ropa o los adornos que se suelen portar al mismo tiempo, es
evidente que, para su correcta exhibicin, el nmero de maniques requerido hara que este planteamiento resultara ineficaz, tanto por razones de economa como de espacio. na
opcin mucho ms factible sera disponer una fotografa del
objeto (preferiblemente, de un objeto idntico) al lado de
cada objeto o grupo de objetos expuestos. Unos cuantos ejemplos me ayudarn a explicar mejor lo que quiero decir.
El primero es una fotografa de un hombre piel roja [sic]
partamona (acawaio) que exhbe una curiosa vestimenta elaborada con motivo de una festividad especial, llamada Parasheera, que celebra dicho pueblo. El atuendo con la de tres elementos que pueden ser descritos como falda. capa y mscara
todos ellos realizados con las verdeamarillentas hojas nuevas de
la palmera conocida como aguaje (Mauritia flexuosa). Apuesto
a que no hay un ejemplar de este atuendo en ningn museo;

125

es probable que ningn hombre blanco excepto yo mism~ l?

haya visto nunca y, sin embargo, debo confesar que desIsu,
como suele ocurrir en circunstancias similares, de llevarme un
ejemplar de un atuendo que, visto fuera del cue~o, no parecera otra cosa que un simple atado de palmas musuas y que no
despertara el menor inters en los no iniciados (lmina X).
El siguiente ejemplo que les muestro es una imagen de un
muchacho macusi con traje de danza. Quienes estn familiarizados con las curiosidades que se amontonan en las colecciones etnolgicas al uso, quiz reconocern las tpicas y llamativas plumas de loro y guacamayo que porta en la cabeza; ~~
amplio collar en el que se alternan las plumas negras de pauJI
y las plumas blancas de garceta; y la tira de tela que rodea su
cintura, sujeta por un cinturn de algodn, que constituye
toda su vestimenta. Y esas personas probablemente reconocern que dichos artculos vistos in situ, como en esta fotografia,
cobran un renovado inters.
Uno de los artculos frecuentes en la Guayana que puede
verse en los museos es el collar de dientes de pecar, muy
apreciado por todas las tribus caribes. Sin embargo, puestos a
mostrarles uno de los ms finos ejemplares de este ornamento que he podido contemplar, probablemente despertar ms
inters si proyecto en la pantalla una imagen de dicho collar
sobre el indio macusi, de nombre Lonk, de cuyos hombros lo
adquir. Y, de paso, puede que sea de inters aadir que estos
collares, en cuya manufactura slo se utilizan los afilados colmillos del pecar (y para elaborar un collar se emplea una
gran cantidad de animales, dado su tamao), son extrao:dinariamente apreciados como reliquias familiares y como slmbolo de la destreza acumulada no slo por quien lo lleva puesto,
sino tambin por sus antepasados, ya que su propiedad se
transmite por la lnea paterna de descendencia y se va sumando en cada poseedor.
En la siguiente imagen puede verse un pequeo collar del
mismo tipo, pero recin empezado. En este caso deben sealarse tambin los brazaletes de algodn, prendidos con una
especie de broche o disco de hueso o de caparazn de tortuga,
que se encuentran tambin entre los ornamentos ms caractersticos de los caribes. Yen otra ilustracin puede verse el ama-

126

sijo de borlas de algodn y OU"OS ornamentos imilares que

cuelgan por detrs de los collares ya expuestos, adems ele nuevos ejemplos del tocado de plumas y el amplio collar contemplado en una imagen anterior.
Hace cierto tiempo, las autoridades de Kew me pidieron
informacin sobre un objeto elaborado con semilla, procedente de la Guayana, que suponan era un collar y que e
encuentra en su museo. Tuve que explicarles que el objeto en
cuestin no era un collar, sino que se colocaba alreel dor del
cuerpo, desde uno de los hombros a la cadera opue ta; y resulta mucho ms sencillo explicar esto cuando se mue tra, como
yo les muestro a ustedes ahora, una imagen del ata,o obre un
cuerpo real. Para ser ms preciso, debo aadir que, por lo
general, se disponen sobre el cuerpo dos de estos adorno, uno
desde cada hombro, que se cruzan por delante y por detrs.
As mismo, el profesor Giglioli me pidi hace tiempo que le
proporcionara un ejemplar de las flautas de hueso que forman
parte del limitado repertorio de instrumentos mu icales de
estos pieles rojas [sic]. Y tuve la satisfaccin de poder satisfacer
su deseo y enviarle una flauta hecha con hueso ele jaguar,
acompaada de una fotografia de la misma flauta en la manos
del muchacho caribe que la haba fabricado y que sola tocarla. tese, adems, la caracterstica y elaborada borla que
decora esta flauta y que aparece tambin en muchos otros
adornos personales de este pueblo.
Uno de los objetos que menos inters despierta entre los
visitantes habituales de un museo emolgico quiz ea el arco.
Sin embargo, cobrara un inters indito si se exhibiera junto
a l la imagen de su dueo o usuario original. En el ejemplo
que les muestro, puede advertirse el tamao del arco en comparacin con el de su dueo caribe.
En resumen, una buena serie de fotografias que mostrara los diversos bienes de un hombre primitiyo y la manera en
que los utiliza resultaran mucho ms insu"uctiyas e interesantes que cualquier coleccin de los propios objetos. Podra
actuarse del mismo modo si, en vez de ilusu"ar los objetos, lo
que se desea es ilustrar las costumbres, tal como puede ob ervarse en unos cuantos ejemplos de la larga serie de imgenes
de juegos protagonizados por este pueblo.

127

Muchos de esos juegos son representaciones teatrales de

eventos cotidianos. Una de ellas representa sus raras y azarosas
visitas a la lejana ciudad. Entre las numerosas figUras que hay
en este juego, una de ellas representa a los indios tripulando la
piragua en la que efectan el viaje a travs de los grandes ros
del pas. Todos los actores (excepto dos) se sientan en el suelo,
uno detrs de otro, se agarran bien al que tienen delante y forman una larga hilera que, gracias al movimiento de pies y piernas de sus integrantes, avanza lentamente, oscilando de un
lado a otro. De esta forma (que, sin duda, provoca un rozamiento bastante doloroso, a tenor de la dureza del pavimento
de piedra que recorren los actores y debido a que nada protege su piel) se obtiene una representacin muy realista del
balanceante avance de una gran piragua llena de indios, un
movimiento similar al que debe producirse en un viaje real. A
esa ilusin contribuye tambin la ruidosa imitacin, por parte
de los actores, del caracterstico y rtmico batir de los remos a
ambos lados de la piragua, y de los gritos de los remeros.
En otra de las numerosas figuras, los actores, alineados,
apoyan sus manos y sus pies en el suelo, elevan sus muslos y,
muy unidos unos a otros, forman un largo tnel a travs del
cual deben ir pasando todos ellos (como en la conocida figura
de la antigua danza de sir Roger de Coverly, aunque en este
caso arrastrndose): el viaje est a punto de terminar, y los que
regresan a casa han abandonado el gran ro y se aventuran por
el estrecho afluente, densamente techado por la colgante vegetacin, que les lleva directamente a sus hogares; y la piragua
tiene que abrirse camino bajo este tnel natural.
Otros juegos caractersticos de los pieles rojas [sic] que
habitan la regin fronteriza entre la Guayana y Brasil son simples representaciones del comportamiento de algunos animales. Uno de ellos, por ejemplo, representa a un agut en un
corral y los intentos de un jaguar por hacerse con l. Los actores forman un crculo extendiendo sus brazos sobre los hombros de sus compaeros. En el interior de ese crculo, uno de
los actores se arrodilla y simula ser un agut -un pequeo animal que los pieles rojas [sic] suelen criar en cautividad- dentro del redil. Otro actor vigila desde el exterior: es el jaguar,
que fija su hambrienta mirada en el agut. Intenta atrapar al

128

agut entre las rejas del corral, es decir, entre las piernas del
crculo de actores. Pero el corral viviente gira y gira sobre s
mismo, y al jaguar no le resulta nada fcil agarrar al agut y
sacarlo de all.
An ms curioso es el juego de los ltigos de los arawacos. En
l participa un nmero indeterminado de personas (aunque,
por lo general, slo hombres y muchachos) durante uno, dos o
tres das con sus correspondientes noches --el tiempo que permitan las reservas de paiwari, la cerveza local-o Salvo en breves
intervalos, los actores se disponen en dos filas, una frente a otra.
De vez en cuando, una pareja de actores, uno de cada fila, se
separa del resto. Uno de ellos avanza una pierna permanece a
la espera, firme; el otro mide cuidadosamente la distancia que
les separa y, con un potente ltigo similar al que portan todos los
contendientes, azota con todas sus fuerzas la pantorrilla de su
compaero. El latigazo equivale al disparo de una pistola, y el
resultado es un profundo corte sobre la piel de la pantorrilla del
receptor. A veces se aplica un segundo latigazo de similares
caractersticas. A continuacin, los actores intercambian sus
puestos y el hombre azotado azota a su compaero. Acto seguido, los dos se retiran, beben juntos animadamente y regresan a
la fila para pasar el testigo a otra pareja, aunque en eguida y
peridicamente vuelven a repetir su accin.
He comentado que los participantes m activos en este
extraordinario juego son los hombres y los muchacho. Sin
embargo, las mujeres tambin juegan de vez en cuando. Ycabe
sealar que, cuando as ocurre, las fustas se sustituyen por figuras de madera que representan a una garza y los terribles latigazos se convierten en ligeros picotazos de esta aves. ~o tengo
noticia de que, entre pueblos en este estado de ci\ilizacin, se
d ningn caso similar que refleje el germen de la idea de cortesa para con el sexo dbil.
Otro interesante juego es protagonizado por los warrau.
Cada participante (en este caso slo participan lo hombre)
porta un gran escudo fabricado con las hojas del alTuaje (MauritiaJlexuosa). Losjugadores se disponen por parejas, e intentan
derribar al contrario presionando con sus e cudo .
El ltimo conjunto de imgenes que someto a u con ideracin es una serie que ilustra el modo de vida de lo curiosos

129

y comparativamente poco conocidos warraus, unos pieles

rojas [sic] que habitan las extenssimas marismas que cierran
la desembocadura del ro Orinoco. Diversos comentaristas,
entre ellos Humboldt, dijeron de estos hombres que vivan en
casas colgadas de lo alto de las palmeras. Sus costumbres no
son tan extraas como podra deducirse de ese relato, pero no
cabe duda de que su modo de vida es bastante peculiar. Aunque sus casas no estn colgadas de las palmeras, en verdad
puede afirmarse que su supervivencia depende de dicho
rbol. La palmera en cuestin es el aguaje, la Mauritia flexuosa
de los botnicos, que crece en abundancia en las marismas del
Orinoco. La blanda mdula del interior de la hoja de esta palmera, los gusanos que se reproducen en los troncos en descomposicin que han sido talados para obtener dicha mdula, la savia que se acumula y fermenta en los huecos de los
troncos cados, y la suave pulpa que rodea las semillas de esta
palmera, constituyen, junto con los escasos cangrejos y peces
que capturan, el alimento de este pueblo que, a diferencia de
los pieles rojas [sic] de otras regiones, no cultiva el campo y
casi nunca caza. Unos cuantos troncos cados de esta palmera,
alineados sobre la tierra pantanosa, proporcionan a este pueblo a la vez el nico cimien to y el suelo para sus casas; y cuatro postes erigidos en las esquinas de esta plataforma y un tejado formado por hojas de la misma palmera completan la
sencilla morada. Prcticamente el nico mobiliario con que
cuentan es la hamaca, fabricada con fibras de las hojas jvenes
de dicha palmera.
Probablemente debido a la seguridad que ofrece el aislamiento, estas extraas viviendas no estn situadas a orillas del
ro, sino mucho ms lejos, en la espesura de la marisma. No
hace muchos meses, cuando visitamos uno de estos asentamientos, tuvimos que caminar ms de tres millas [4,827 km], Y
realizamos la mayor parte del trayecto por una pista construida artificialmente con rboles cados y elevada entre cinco y
diez pies [1,52 y 3,04 m] por encima del suelo. Cerca del ro,
la senda discurre por encima de la intrincada maraa de races
de los manglares y los rboles han sido talados de tal manera
que sus troncos, apoyados en las arqueadas races, forman un
sendero continuo, estrecho y resbaladizo. Ms adelante, all
130

donde las races de los manglares no ofrecen el soporte necesario, los troncos cados son transportados a la acuosa marisma,
donde a veces se apoyan en muescas practicadas en los troncos
que quedan en pie y, a veces, en postes clavados a propsito en
el blando suelo.
Puede parecer que los warraus son un pueblo desdichado,
pero en realidad no es as. Son felices y orgullo os. Y las
siguientes imgenes dan cuenta de su aspecto fsico. La primera muestra a un padre con sus dos hijos que encontramos en
una de las casas que visitamos en la expedicin a la que me he
referido; en la segunda figuran la esposa y lo parientes femeninos del mismo dueo de la casa; y en la ltima aparecen un
vecino y su hijo. En esta ltima imagen puede verse un pan de
aguaje elaborado con la pulpa compactada de los frutos deshuesados de la palmera.
Aunque no haya agotado todo el tiempo de que dispongo,
espero que mis comentarios y las imgenes expuestas hayan
bastado para ilustrar la tesis de que la cmara al margen de sus
aplicaciones en la fotografa anu'opomtTca, puede ofrecer
grandes ventajas a aquellos viajeros aficionados a la anrropologa que deseen someter al escrutinio de otros aficionados que
no tienen la suerte de poder viajar regisrros preci o de la apariencia, la vida y los hbitos de los pueblos primitiyos \i itados.
Slo me resta aadir unas palabras acerca del necesario equipamiento que deben llevar consigo quienes viajen por vez primera a pases ignotos.
o hace falta que me extienda en exceso, ya que existe un
admirable captulo dedicado a este asumo en la ltima edicin
del provechoso libro Hints to Tmvellers, del difunto W. F. Donkin, publicado por la Royal Geographical Society. Mi nico
propsito aqu es aadir un puado de bre"es notas obre el
particular en mi condicin de persona que ha acumulado una
considerable experiencia en la difcil prctica de la fotografa
en un pas salvaje y poco explorado. Las consideraciones del
seor Donkin, pese a ser acertadas, no parecen haber tenido
en cuenta el caso de un viajero que se desplaza ms all de los
confines de la civilizacin.
La principal cuestin que hay que tener en cuenta a la hora
de preparar el equipamiento son las circun tancias del pas en el
131

que dicho equipo se va a utilizar. o creo que sea necesano rnsistir en que la transportabilidad del equipo es una consideracin
esencial para cualquier pas en el que el viajero tenga que llevar
consigo todo lo necesario, ya sea en embarcaciones de reducidas
dimensiones o a hombros de porteadores. Sin embargo, en un
pas como la Guayana existen otras circunstancias que a menudo se pasan por alto y que son igualmente esenciales, tales como
el calor y la extraordinaria humedad. Otra cosa que convendra
tener en cuenta y que se suele pasar por alto an con ms frecuencia es que, en un pas como la Guayana, el viajero permanece todo el da y toda la noche a cielo abierto, y bajo un cielo en
el que muy rara vez --en realidad, slo durante las escasas horas
nocturnas en las que no hay luna y las nubes ocultan las estrellas- deja de haber una luz cuyo reflejo supone un estorbo al
cambiar las placas o al realizar cualquiera de los procesos que los
fotgrafos slo pueden efectuar bajo una luz de color rojo. Los
breves comentarios que har acerca del equipamiento debern
tener siempre en cuenta estas consideraciones.
Servir una cmara de cualquier marca, siempre que sea
slida y lo ms ligera posible. Lo nico que aqu puede ser objeto de deliberacin es su tamao. A simple vista, podra parecer
acertado recomendar el empleo de una cmara pequea (por
ejemplo, de una placa de un cuarto o incluso una cmara
manual an ms pequea), pero casi estoy seguro de que el tamao ms satisfactorio (tal como tambin recomienda el seor
Donkin) es el de 7,5 x 5 pulgadas [19,05 x 12,7 cm]. Su nica
desventaja es que, por alguna misteriosa razn, los vendedores
de material fotogrfico de las ciudades de las colonias, a los que
a menudo conviene recurrir para obtener material, no suelen
tener en su almacn placas y otros materiales para ese tamao.
Respecto a las cmaras manuales, ya sean grandes o pequeas,
son todas espantosas, y es mucho ms dificil obtener resultados
satisfactorios con ellas que con las cmaras f~as.
En lo que respecta a la eleccin de lentes para nuestro especfico propsito, en caso de que slo se pueda optar por una, las
mejores opciones son, o bien una lente Rapid Syrnmetrical de
Ross, o bien una de las nuevas lentes concntricas del mismo
fabricante. Si el dinero no es un obstculo, sera conveniente
aadir una de las nuevas lentes telescpicas de Dallmeyer.

132

Un asunto ms dificil de resolver tiene que ver con la posibilidad de utilizar placas de vidrio o, por el contrario, alguno
de sus numerosos sucedneos en forma de pelcula. A tenor
del enorme peso de la provisin de placas de vidrio necesaria
para un viaje como el que planteamos, a primera vista parecera bastante evidente que debera darse preferencia a las pelculas, que son mucho ms ligeras. Sin embargo, las pelculas,
tal y como se fabrican hoy en da, tienen la gran desventaja de
que no se conservan en buen estado durante demasiado tiempo en un clima muy clido y muy hmedo. Adem , al parecer,
en un clima clido resulta muy dificil secar las actuale pelculas despus del revelado, lo que supone una clara desven taja
cuando hay que proceder a ese revelado sobre la marcha,
como ocurre en el caso que nos ocupa. Ni siquiera puede superarse esta dificultad mediante el empleo de alcohol de quemar
con las que, en mi opinin, son las mejores pelculas existentes
-las de xilonita-, ya que el alcohol no slo ocupa mucho
espacio a la hora de transportarlo, sino que, desgraciadamente, disuelve la sustancia de la que estn hechas e tas pelculas.
En resumen, por el momento lo mejor selia llevar unas cuantas buenas placas de vidrio para los trabajos ms especiale y
pelculas de xilonita para las ocasiones ms comunes, y esperar
que los defectos aludidos se solucionen pronto y se puedan utilizar nicamente pelculas.
La siguiente consideracin atae a los mejore medio para
obtener una iluminacin fotogrfica fiable y til en tales ocasiones. Si se decide preservar las placas tras su expo icin para
revelarlas en casa, es absolutamente nece ario di poner de
algn tipo de bolsa o "tienda oscura" en la que quitar de los
portaplacas las placas que ya hayan sido expuestas, empaquetarlas sin problemas e insertar nuevas placas no expuestas. He
odo muchas veces que todo eso puede hacer e de noche, con
ayuda de la luz de una simple vela tamizada por una pieza de
algn material rojo; sin embargo, por las razone que ya he
indicado, este procedimiento es prcticamente imiable cuando se viaja bajo el cielo tropical en regione donde no hay
casas. Cualquiera de los habituales modelos de bolsas para
cambiarse de ropa, lo suficientemente grande ~. lo uficientemente ventiladas como para permitir la insercin de la cabeza

133

y los brazos, servirn para este propsito. Sin embargo, este sistema slo proporciona un medio para cambiar las placas y no
permite saber lo que hay en cada una de ellas; adems, si tenemos en cuenta que las placas reveladas se transportan con
mucha ms facilidad y seguridad que las no reveladas, es
mucho mejor, por tanto, revelar las placas durante el viaje y,
para ello, es conveniente disponer de algo ms que la simple
bolsa aludida. Lo que se requiere es algn tipo de "tienda oscura" provista al menos de una pileta y algn tipo de estante
donde colocar el equipo con el que se est trabajando (esto es,
un par de platos, un soporte para sostener ocasionalmente las
placas, el recipiente que contiene el imprescindible suministro
de agua y las tres o cuatro botellas con los productos qumicos
necesarios), y la tienda debe estar lo suficientemente ventilada
para que el usuario pueda permanecer en su interior bastante
tiempo. En el mercado se ofertan numerosos cuartos oscuros
porttiles que dicen responder a estos requisitos. El mejor de
ellos quiz sea uno conocido como "el cuarto oscuro del ejrcito", fabricado por Messrs. Davenport y Ca., aunque su peso
(70 libras [31,78 kg]) prcticamente lo inhabilita para su empleo en viajes como el que aqu se contempla. Otro cuarto
oscuro de los mismos fabricantes, llamado "cnico", parece ser
ms manejable, pero carece de pileta y estante, y ambos elementos son imprescindibles: prcticamente no es ms que una
simple tienda de campaa realizada con material opaco, aunque probablemente cumplira todos los requisitos si le aadieran algn tipo de pileta y estante porttiles.
En resumen, todava no se ha inventado la tienda oscura
adecuada para viajes como el que consideramos aqu. Recomiendo a quien se aventure a crear una tienda que satisfaga
todos los requisitos que no se olvide de un elemento esencial:
debera iluminarse desde el exterior, a travs de una ventana
fabricada con algn material adecuado, irrompible y traslcido, de cuya cara exterior pudiera colgarse una vulgar lmpara.
Cabe plantear otros dos consejos en relacin con el material: uno de ellos es utilizar cubetas de xilonita y, en caso de utilizar alcohol, una cubeta de ebonita especialmente para esa
sustancia qumica; el otro es utilizar el nuevo revelador conocido como amidol, que puede transportarse en seco.
134

Pero tan importante como la eleccin del material e la

forma en que de vez en cuando hay que embalarlo. Hay que
intentar evitar los efectos perniciosos del calor, la humedad y
los insectos y, una vez ms, debe tenerse en cuenta su transportabilidad. La cmara, los portaplacas y todo lo necesario para la
exposicin deberan transportarse en un estuche metlico y no
de piel, y ese estuche debera ser lo ms hermtico posible y llevar en su interior unas cuantas bolsitas de muselina rellena de
naftalina. y, dentro del estuche, la lente o las lentes deberan ir
en otro estuche metlico ms pequeo. Muchas de las habituales cajas de cuarto de libra de tabaco pueden reconyertirse para
cumplir esta ltima funcin. Cada portaplacas debe ir en u
correspondiente bolsa opaca de terciopelo; de hecho, la mejor
manera de embalar todo el material del equipo con iste en
poner cada arculo en su propia bolsa de terciopelo" E to,
junto con el "pao oscuro" y quiz tambin una gamuza' un
viejo pauelo de seda para la limpieza, proporciona todo lo
necesario en lo que respecta al embalaje. Tambin debe aplicarse de vez en cuando una ligera capa de vaselina con fenal a los
fuelles de la cmara y a todos los elemento de piel.
La provisin de placas de vidrio y pelculas tambin debe
embalarse cuidadosamente. Cada docena de placa debe disponerse en un estuche metlico especfico (la mayora de los
vendedores, entre ellos Messrs. V\raten y \'-aim\Tight, ofertan
este tipo de estuches), cuya tapa no debe e lar soldada, ino
protegida, en su unin con el cuerpo de la caja, por una pieza
de papel encerado o, mejor an, por una banda de caucho
como las que se utilizan para similares propsitos en lo tubo
de cloruro de calcio en los que suele guardarse el papel de platinotipo. Los paquetes de pelculas deben embalarse de la
misma manera, aunque en este caso disponiendo \"arias docenas en el mismo estuche. Toda la provisin de \idJio y pelculas debe envolverse despus en papel no acnico, que puede
resultar muy til en el curso del viaje, y debe di poner e, de
nuevo con un poco de naftalina, en un estuche hermtico que
se pueda cerrar con llave.
Todos los estuches hermticos que se utilicen deben Ileyar
anillos metlicos externos y correas de piel para facilitar el
transporte.

No menos esencial es cubrir todo el equipo con una lona

impermeable cuando se deje al aire libre por la noche. En esos
casos, por cierto, conviene tambin no poner !os estuch~s
directamente sobre el suelo, sino colgarlos de los arboles o disponer un lecho de ramas para que no to~uen el suelo.
Para concluir, sugiero que este Inst:J.tuto se encargue de
recopilar y disponer adecuadamente todas las fotografas semejantes a las aqu aludidas que los antroplogos puedan conseguir en sus viajes.

Notas:

l.
2.

[El autor ha tenido la amabilidad de regalar a la Biblioteca copias

de las fotografias a las que hace referencia].
"Brevis et admiranda descriptio regni Guianae ... quod nuper
admodum ... per generosum D. D. Gualtherum Ralegh equitem
Anglum, detectum est." Impensis Levini Hulsil. 4to. oribergae,

3.

1599.
Slo un nmero limitado de las fotografias expuestas para ilustrar
la lectura de esta comunicacin pueden reproducirse en la Revista.

Fotografa para antroplogos* (1896)

M. V. Portman
Mi nica excusa para molestar al Instituto Antropolgico con

esta ponencia es que soy un aficionado a la fotografa antropolgica que ha adquirido cierta experiencia practicando ese arte
en los climas ms duros y que, tras haber experimentado con
casi todos los principales tipos de cmaras, placas y equipos
que hay en el mercado, ha resuelto qu artculos son nece arios y en qu fabricantes se puede confiar.
Trabajo en el Departamento de Etnografa del Briti h Museum, y decid ponerme en contacto con Mr. C. H. Read, quien,
adems de ser uno de mis superiores, forma parte del Consejo
del Instituto Antropolgico y ha coeditado la obra ates and
Qy,eries on Anthropology, para indicar que, en mi opinin, el aptulo LXVII de dicha obra no resuelve todas las dudas que
probablemente se le plantearan a un explorador que pretendiese realizar fotografas con fines antropolgicos. Creo que el
libro est escrito desde el punto de vista de 1m antiguo mae tro
que, en su dominio de la materia, no es capaz de entender que
los dems la desconocen. Las personas ignorantes, sin embargo, constituyen la mayora, y es para ellas para quienes escribo.
No pretendo ensear al explorador a sacar fotografas. E o
se puede aprender fcilmente en cualquier ciudad, sobre todo
en Londres, donde instituciones como la London Stereoscopic
Company y creo que tambin la Polytechnic Institution, por
citar un par de nombres, imparten clases sobre el particular.
Aprender a obtener un negativo y a positi\'ar ese negati\'o en
papel de platinotipo resulta bastante fcil y doy por supuestos
esos conocimientos. La informacin que suele aparecer en los
manuales de fotografa es de muy poca utilidad para el tipo ele
'" M. V. Porttnan, "Photography for A11 thropologi ts-, lOl/mal o/lhe .1 n Ifn-opological Institute o/ Great Britain and heland, vol. 25, 1 96, pp. 7.- 7.

136

137

fotgrafo al que me dirijo. Esos manuales, o bien se escriben

por inters de alguna empresa cuyos materiales pueden ser
completamente inadecuados para el clima en el que tenemos
que realizar nuestro trabajo, o bien ofrecen una larga lista de
aparatos, placas, reveladores y sistemas de impresin entre los
que el antroplogo puede escoger, pero no dan ningn consejo acerca de lo que le servir o no en climas extremos.
Adems, no creo que el explorador saque demasiado partido de sus consultas a publicaciones especializadas o empresas
punteras. Firmas rivales, cuyo principal objetivo es vender sus
propios productos, alardean de la exclusividad de su mercanca y publican anuncios contradictorios y desconcertantes, y no
hay muchos fotgrafos o comerciantes en Inglaterra que posean la experiencia en climas extremos o en el tipo de trabajo requerido por los antroplogos que les legitimara para dar
consejos.
Hoy en da, nadie discute la importancia de la fotografia
para el antroplogo, en particular cuando se trabaja con esmero. En la obra a la que me he referido anteriormente, el seor
Read afirma que "lo mejor es dedicar todo el tiempo posible a
la cmara fotogrfica, o a hacer dibujos detallados. De este
modo, el viajero trabaja con hechos incuestionables y el registro obtenido puede ser analizado, partiendo de las mismas
bases, por los investigadores subsiguientes, mientras que las
tmidas respuestas de los nativos a las cuestiones planteadas a
travs de un intrprete nativo rara vez pueden considerarse fiables y tienden a aportar ms confusin que beneficios a la
antropologa comparada".
Mi intencin con este escrito es informar a los aspirantes a
exploradores o registradores de datos etnogrficos, y no a los
fotgrafos expertos, aunque me propongo relatar algunos
detalles de mi propio procedimiento que posiblemente sern
de utilidad tambin para estos ltimos.
Unas fotografias correctamente tomadas, con sus correspondientes textos aclaratorios, procuraran las ms satisfactorias respuestas a la mayora de las preguntas que aparecen en
Notes and Queries on Anthropolog)J. En la Parte I de esa obra, podan ilustrarse los caracteres externos y habra que sacar grandes fotografias de los rostros, de frente y de perfil.

138

Cuando los sujetos posan, deben mantener el cuerpo firme

y la cabeza erguida, con los ojos mirando al frente hacia un
objeto situado a su mismo nivel. (Exactamente como se fijan
para su medicin en la lmina 11.)
El Captulo VII de esa misma parte se puede ilustrar con
fotografias, al igual que el Captulo J\.'VIIl; las actitudes y los
movimientos se captan mejor con una cmara manual.
El Captulo XXI, sobre fisiognoma, tambin puede ilustrarse con fotografias y se puede mostrar la evolucin con fotos de
sujetos a diferentes edades. Dichos sujetos deberan e tar completamente desnudos, habra que sacar una \"sta de frente y
otra de perfil de cada uno de ellos, y el sujeto debera posar
contra un fondo ajedrezado en blanco y negro con cuadritos
de exactamente 2 x 2 pulgadas [5,08 x 5,08 cm]. Habra que
fotografiar todas las anormalidades o deformacione naturales
o provocadas, para ilustrar los captulos VIl, obre medicina,
VIII, sobre enfermera, operaciones, vendajes, etc.
En la Parte 11, la fotografia resultara enormemenre til
para responder con precisin a todas las cuestiones. Se pueden
fotografiar la fabricacin de diferentes instrumento y armas,
etc. (mostrando todas las fases desde la mate;a prima al artculo acabado) e incluso las distintas acti,idades cotidianas de
un pueblo primitivo.
Respecto a la fotografia de razas salvajes, los siguientes consejos pueden ser de utilidad.
Es absolutamente necesario ser paciente con lo modelo y
no tener ninguna prisa. Si un sujeto es un mal modelo y no e
dispone de una cmara manual, lo mejor es prescindir de l
buscar otro, pero no hay que perder nunca la calma}' decirle a
un salvaje que piensas que es estpido, que haciendo el tonto
puede irritarte ni tampoco retrasar tu trabajo. ni tampoco que
ests dispuesto a sobornarle para que se calle.
Antes de hacer posar a un grupo de sal\"aje . hay que fijar la
cmara (salvo si se trabaja con una cmara manual. ob,iamente) y enfocar el punto en el que se van a colocar. Es fcil hacerlo marcando en el suelo el espacio en el que '"an a ituarse lo
modelos y enfocando directamente a un trozO de madera o
una piedra. El portaplacas debe estar momado y todo dispue to para que, en cuanto los sujetos se coloquen sati factoriamen-

139

te, se pueda retirar la tapa del objetivo y se produzca la exposicin.

La etnologa requiere precisin. o se busca una iluminacin delicada ni una fotografia pintoresca; lo importante es
que la iluminacin general sea correcta y que un arma o una
pierna inoportuna. no oculten objetos importantes. Esto se
puede determinar fcilmente disponiendo una pequea lente
rastreadora sobre la cmara.
Si se trata un grupo sentado y se quiere mostrar cmo utilizan las manos o las piernas para fabricar algn objeto, se puede
dirigir la cmara por encima de sus hombros hacia los objetos
y utilizar el panel trasero para enfocar.
A falta de mejores ejemplos, remito a los fotgrafos interesados a mi Record 01 the Andamanese ilustrado, realizado para el
British Museum y parcialmente concluido. En l hallarn las
directrices de mi trabajo y, sin duda, podrn mejorar el suyo.
Antes de entrar en los detalles prcticos, har referencia a
otro comentario del seor Read que, tal como he podido comprobar en diecisis aos de experiencia con salvajes, contiene
uno de los consejos ms valiosos del libro: "Los salvajes responden con ms libertad cuando el interrogador se sita al mismo
nivel que ellos; as que, si ellos se sientan en el suelo, l debe
hacer lo mismo".
La primera pregunta que debe hacerse todo aquel que
ambicione ser un buen fotgrafo antes de adquirir su equipo
fotogrfico es: de qu tamao sern los negativos que emplear? y, antes de responder a esa pregunta, debe considerar
las siguientes cuestiones:
Adnde vaya viajar?
Cmo es el clima all?
Cuando llegue al pas, fijar mi residencia en algn lugar
o me dedicar a viajar?
Dnde me vaya alojar?
Qu grado de civilizacin y cordialidad han alcanzado los
hombres que me dispongo a estudiar?
Cuando me encuentre entre ellos, podr abastecerme de
nuevos productos en algn almacn bien provisto?
Por ltimo, cunto dinero tengo intencin de gastar?
140

Acerca de los climas

El calor y el fro extremos, en s mismos, no parecen afectar

demasiado a un buen equipo fotogrfico. En el primer caso,
habra que usar alcohol de quemar en el revelador, o enfriar
las soluciones, para evitar el arrugamiento; en el segundo ca o,
habra que calentar todas las soluciones y el agua de lavar hasta
unos 70F [21C]. En ambos casos, habra que forrar con piel
de Rusia todos los elementos metlicos para evitar que se formen ampollas en los dedos.
Cuando s que hay que tener mucho cuidado es en las situaciones de extrema sequedad o extrema humedad acompaadas
de calor o de fro; mi larga experiencia en la segunda de las
situaciones citadas me lleva a pensar que es la peor de las dos.
El mejor equipo para un clima extremadamen te seco y clido quiz sea el de 5 x 4 pulgadas [12,7 x 10,16 cm] que se detalla ms abajo, siempre y cuando se cambie toda la madera por
metal, y que todo el metal, incluida la montura de la lente, se
forre con piel de Rusia.
Los paneles dobles traseros deberan ser resistentes, de tipo
americano (no de tipo "libro") y, a ser posible, tambin deberan ser metlicos. La firma Marion and Ca. ofrece una cmara de metal que podra servir.
Si se siguen cuidadosamente mis instrucciones, el dao provocado por la excesiva humedad puede, hasta cieno punto, evitarse.
Lgicamente, un viajero llevar un equipo ms reducido
que una persona que vaya a tener una residencia estable; el
alojamiento que encuentre esta ltima determinar el tipo de
estudio que pueda montar y la posibilidad de trabajar con placas mayores de 3,5 x 6,5 pulgadas [8,89 x 16,51 cm].
Si se tiene un fcil acceso a ms material foto<Trfico, no es
necesario que la reserva de placas y productos qumicos ea
muy grande, y el fotgrafo puede permitirse la adquisicin de
placas y pelculas isocromticas, por ejemplo.
Haciendo un parntesis, me gustara ealar que, aunque
no tengo vnculos con ninguna fu-ma en concreto ni de eo
anunciar los productos de ninguna empresa, considero necesario citar en este artculo a qu fabricantes puede recurrir el lec141

tal' para comprar su equipo. La nica razn por la que doy los
nombres de estos fabricantes es porque les he comprado productos y s por propia experiencia que esos productos son fiables. Slo he mencionado, por tanto, las siguientes firmas:
Messrs. Ross and Ca., Dallmeyer and Ca., Watson, Newton
and Ca., The London Stereoscopic Company, Marion and Ca.,
Wratten and Wainwright, y MI'. P. Meagher.
Messrs. Newton and Ca, del nmero 3 de Fleet Street, fabrica casi cualquier aparato cientfico que se le encargue, con excelentes resultados.
Describir ahora los diferentes equipos que recomiendo
para cmaras fijas, empezando por las ms pequeas y dejando para ms tarde las cmaras manuales. Los accesorios necesarios para todos los equipos se mencionan ms adelante; las
siguientes informaciones slo se refieren a cmaras, lentes, etc.

Equipo n.O 1

Una cmara cuadrada, de 5 x 5 pulgadas [12,7 x 12,7 cm], de

caoba rematada en latn, con fuelle de piel de Rusia. Doble
extensin. Debe tener un doble panel trasero y paneles frontales extrables que admitan cualquier tipo de placa de 5 x 4 pulgadas [12,7 x 10,16 cm]. Se necesitan seis dobles paneles traseros revestidos de latn y dos lentes, una Rapid Symmetrical de
Ross de 8 x 5 pulgadas [20,32 x 12,7 cm] y una Wide Angle
Rectilinear n.O 1 de Dallmeyer. Un obturador de guillotina para
trabajos rpidos. Un trpode con patas resistentes y cabezal
metlico. Una lente de enfoque. Un nivel de bolsillo.
Un pao para el enfoque, de cinco pies [152,4 x 152,4 cm]
de lado. La cmara, los dobles paneles traseros, las lentes, etc.
deben guardarse en un estuche macizo de cuero, forrado de
pao, que debe tener cerradura y una funda resistente e
impermeable.
Con todos estos elementos puede realizarse un excelente
trabajo. Con una lente de F/64 se pueden obtener negativos
que permiten ampliaciones de hasta 15 x 12 pulgadas [38,1 x
30,48 cm] y, de este modo, se pueden conseguir muy buenas
imgenes de cabezas a tamao natural.

142

(Como podrn comprobar, siempre recomiendo el uso de

lentes que superan en uno o dos nmero a las indicadas para
cubrir la placa utilizada. Las razones son obvias.)

Equipo n.O 2

La fotografa estereoscpica resulta muy til en los estudios

antropolgicos, ya que con el estereoscopio se advierten pequeos detalles que suelen pasar inadvertidos en una impresin
normal. Se recomienda, por tanto, lo siguiente:
Una cmara de 8 x 5 pulgadas [20,32 x 12,7 cm] con doble
extensin, etc., que cuente con u-es frontale mvile y un tabique mvil en el centro que se insertar cuando e emprenda el
trabajo estereoscpico. En uno de los frontales debe haber dos
lentes Rapid Symrnetrical de Ross de x 5 pulgada [20,32 x
12,7 cm], emparejadas con precisin. En Otro frontal debe
haber una lente Rapid Symmetrical de Ross de 10 x 8 pulgadas
[25,4 x 20,32 cm], y en el tercer frontal, una lente Wide Angle
Rectilinear n.O 1 de Dallmeyer. Los seis dobles paneles traseros,
las patas del trpode, el estuche, etc., deben disponer e igual
que en el equipo anterior.
Una ventaja de esta cmara es que cada mitad de la vista
estereoscpica puede utilizarse como una placa normal de 5 x
4 pulgadas [12,7 x 10,16 cm] con la que e pueden obtener
directamente diapositivas para linternas maicas o realizar
ampliaciones.
Nota.- Reduzca siempre la apermra del diafragma cuando
tome imgenes estereoscpicas y someta la placa a una exposicin muy larga. La cmara debe nivelar e con precisin.
Para personas que tienden a cambiar mucho de ubicacin,
el siguiente tamao quiz sea el que puede tran-portarse ms
cmodamente.

Equipo n.O 3

Una cmara cuadrada de placa entera)' doble exten in, dotada de una lente Rapid Symmeu'ical de 10 x pulgadas [25,4 x
143

20,32 cm] y una lente Wide Angle Rectilinear n.O 1 de Dallmeyer; tambin con seis dobles paneles traseros y todos los accesorios mencionados en el equipo n.O 1, que debe tomarse como
referencia para el tipo de cmara que hay que adquirir.
Con este equipo, resultar ms til y ms prctico llevar una
cmara ms pequea que tener que utilizar portaplacas para
placas ms pequeas en los dobles paneles traseros, as que
aconsejo aadir la cmara y dems elementos del equipo n.O l.
Nota.- Con este equipo pueden hacerse muchos trabajos
muy tiles.

Equipo n.O 4

Este equipo slo deben adquirirlo aquellas personas que piensen permanecer durante mucho tiempo en un mismo lugar, que
tengan fcil acceso a los salvajes y cuenten con un estudio, etc.
Una cmara de doble extensin de 15 x 12 pulgadas [38,1 x
30,48 cm], dotada de una lente Rapid Syrnmetrical de 18 x 16
pulgadas [45,72 x 40,64 cm] y una lente Wide Angle Rectilinear de Dallmeyer de 18 x 16 pulgadas [45,72 x 40,64 cm]. Tambin con seis dobles paneles traseros en un estuche independiente, un trpode con patas largas y un estante para el estudio.
Este equipo debe ir acompaado del equipo n.O 2, y tambin debera aadirse una cmara manual.
Para orientacin de los compradores, he de decir que yo
poseo todas las cmaras mencionadas, adems de otras, y que
doy un uso distinto a cada una de ellas. Mis cmaras son cuadradas, de doble extensin, y han sido fabricadas por P. Meagher; y mis lentes se corresponden con lo expuesto ms arriba.
La lente Double Anastigmatic (Serie ID) de Goerz tambin
resulta de gran utilidad para el trabajo cientfico.
Nota.- Con las lentes, deberan utilizarse diafragmas Iris o
diafragmas Waterhouse.
Tras obtener una copia en platinotipo de los negativos estereoscpicos para su registro, estos deben enviarse a Inglaterra,
a alguna firma especializada, como la del seor Chadwick o la
London Stereoscopic Ca., para que puedan prepararse las
transparencias a partir de ellos.
144

Las diapositivas de linterna mgica, quizs el mejor medio

para examinar fotografias pequeas, es mejor que tambin las
elaboren las citadas empresas, ya que el explorador sin duda
preferir invertir su tiempo en recopilar datos antropolgicos
antes que en operaciones fotogrficas.
Las cmaras cuadradas con dobles paneles traseros oscilantes y paneles frontales extrables son las mejores; recomiendo
utilizar trpodes con cabezales grandes y patas largas y resistentes. Es mejor que las patas sean de una pieza, y no se deben utilizar nunca patas telescpicas.
Con todos los equipos descritos, hay que llevar los siguientes artculos:
Placas.- Para el trabajo habitual, las mejores placas que
conozco son las "Instantaneous" de Messrs. Wratten and vVainwright, y para trabajos muy rpidos, las "Drop Shutter Special"
de la misma casa. Cada docena de placas debe guardarse en
una lata precintada; de este modo, las placas se conser an
en buen estado durante aos, si se almacenan en lugar seco.
Doce docenas es un buen nmero para llevar, siempre y cuando pueda recurrirse a ulteriores suministros.
Si existe una buena comunicacin con Inglaterra, las placas
isocromticas de Edward son de primera clase, y dan unos magnficos resultados que no pueden obtenerse con ninguna otra
placa, aunque no se conservan bien.
Las pelculas no son recomendables.
(Para diapositivas o transparencias de linterna maglCa, si
van a hacerse en el campo -lo cual no recomiendo-, lo
mejor son las placas de clorobromuro de Marion, que deben
revelarse con el viejo revelador de oxalato de hierro.)
Barniz para negativos.- El Barniz de Cristal de la casa Wratten and Wainwright es bueno, siempre y cuando se aplique en
fro. Se utiliza simplemente como protector; al yolver a Inglaterra se puede quitar y aplicar un barniz permanente. Se requerir una funda neumtica de placas.
Papel para copias.- El mejor, tanto por su fcil manejo como
por su resistencia, es el "Cold Bath Paper" de la Platinotype
Company. Se conserva bien durante un ao a partir de su
fecha de fabricacin, si no se abren las latas. Cada lata uele
contener un mximo de veinticuau-o unidade _ ~- quien lo util-:l:5

lice deber organizar su trabajo para imprimir todo el contenido de una lata en un mismo da.
Paos para el enfoque.- Deben ser de 5 x 5 pies [152,4 x
152,4 cm] para las cmaras pequeas, y de 6 x 6 pies [182,88 x
182,88 cm] para las grandes; de terciopelo, forrados con tela
roja o amarilla, y siempre hay que llevar con ellos una caja de
imperdibles (media docena sirven para sujetar el pao alrededor del objetivo, las patas del soporte, etc.). El pao siempre
debe cubrir totalmente la cmara, y no est de ms llevar dos
paos por cmara.
Se requiere tambin una buena lente de enfoque como las que
ofertan varias conocidas firmas; debe utilizarse siempre que se
quiera observar algn detalle con gran precisin, no para realizar imgenes. Las "(borroso)grafias" no tienen demasiado
sentido en el trabajo antropolgico.
Las tapas de los objetivos siempre deben llevar un cordel (de
sedal) atado a la montura de la lente.
El tornillo del cabezal del trpode debe estar conectado con
ste por una cadena, y el cabezal debe estar forrado de piel o
fieltro (cosido, no pegado).
Utilicen latn en todas las piezas metlicas y eviten el aluminio.
Para los trabajos instantneos se necesitar un lmen obturador.
Los mejores son los Wollaston, Bausch and Lomb, Thornton-Pickard y los habituales obturadores de guillotina metlicos. Las perillas y tuberas de caucho para accionar neumticamente el obturador son intiles, y el disparador debe ser un gatillo metlico.
Se requieren medidas de vidrio de diversos tamaos: una de
40 onzas [1.134 gr.], dos de 20 onzas [567 gr.], dos de 8 onzas
[227 gr.] Y dos de lanza [28,35 gr.], todas ellas divididas en
mnimos.
Deben llevarse dos varillas removedoras de ebonita.
Hay que llevar jaboncillo para aplicarlo sobre los elementos
de madera y vaselina para los de metal. El jabn de casena tambin sirve para la madera.
Todos los aparatos deben ir en estuches impermeables.
Un par de sombrillas de Windsor and Newton para hacer
bocetos resultarn muy tiles, una para dar sombra a la cmara y la otra para proteger del sol al modelo.

146

Las sombrillas pueden farse en el suelo.

Siempre que se trabaje al aire libre, la cmara y el e tuche
de dobles paneles traseros deben protegerse del sol mediante
una sombrilla.
Cada doble panel trasero debe conservarse en su propia
bolsa, numerada, de seda o terciopelo. Slo se debe sacar de
esa bolsa cuando haya que reemplazarlo tras la expo icin, y
eso siempre debe hacerse bajo el pao para el enfoque.
Cada lente debe guardarse bajo llave en un estuche de cuero
forrado de terciopelo.
La piel de gamuza no se debe utilizar nunca para forrar.
A! final, resulta ms barato adquirir los mejores componentes. Todos los elementos de madera deben ser de caoba; todos
los de piel, de piel de Rusia. o debe utilizar e hierro ni cualquier otro metal que se oxide. El peso no importa; lo que importa es la resistencia.
Nivel para la cmara.- Todos los fabricantes proporcionan
buenos niveles.
Hace falta una lmena tienda oscura. Pueden encontrarse en
Meagher y en Wratten and Wainwright. Compre la mayor que
pueda transportar.
Se necesitan un par de brochas planas de pelo de camello de cinco pulgadas, para desempolvar lo ponaplacas y las
placas.
Las siguientes obras son buenos manuales de foragrafia: Burton 's Photography; The London Stereoscopic Campan)' 's ABe o/ Pholography; Photography for Amateurs, de Hepworth; Dictionar)' ofPhotography, de Wall; y Photography for Amaleurs in India, de E,,"ing.
Platos.- Los mejores platos son de ebonita o de papier mach,
y no debe utilizarse vidrio ni loza.
Se necesitan seis platos de lo materiale citado: de un
tamao que permita guardarlos uno denu'o del otro; el pIara
ms pequeo debe corresponder al tamao m)(imo requerido
para el trabajo.
Seis grandes platos de papier mach re ultarn mur tiles
para el revelado y aclarado de impresiones en pla tino ti po.
Harn falta una cubeta de lavado para lo ne ativo y otra
para las copias. Abundan en el mercado, r puede optar e por
cualquiera que sea resistente y sencilla. o compre una que
147

slo pueda utilizarse con agua corriente. Los estantes plegables

de metal para lavado y secado de Tylar son convenientes, y pueden utilizarse con un cubo de agua.
Nota.-No intente lavar los negativos o las copias en un arroyo y procure que el agua de lavar no contenga arenilla.
Lave bien todos los platos tras el revelado y, tras la impresin, lave cada plato por separado durante cinco minutos. Los
dorsos de los negativos pueden limpiarse mientras estn hmedos con un cepillo de dientes.
Marcos de impresin.- Bastar con seis. Todos los fabricantes
hacen buenos marcos de este tipo.
Productos qumicos.- Tanto por su transportabilidad como
por su buena conservacin y otras cualidades, recomiendo el
revelador y el bao de f~acin que se detallan a continuacin:
Revelador
A Sulfito de sodio
Agua caliente
cido sulfrico (puro)
Pirogalol

6 onzas [170
10 onzas [283
1 dracma [3,6
1 onza [28,35

gr.]
gr.]
gr.]
gr.]

(Disuelva el sulfito de sodio en el agua caliente, aada el cido sulfrico y vierta la mezcla en una botella que contenga una onza de pirogalo!. Conserve la solucin en una botella de cristal azul, con tapn.)
B Carbonato de sodio
Ferrocianuro de potasio
(amarillo de Prusia)
Agua caliente
C Bromuro de potasio
Agua

3 onzas [85 gr.]

6 onzas [170
20 onzas [567
1 onza [28,35
6 onzas [170

gr.]
gr.]
gr.]
gr.]

(Una parte de este compuesto puede conservarse convenientemente

en un frasco con dosificador.)
Para revelar una placa entera, utilice:
3 dracmas [10,8 gr.] de A.
6 dracmas [21,6 gr.] de B.
10 gotas de C, y complete con 6 onzas [170 gr.] de agua.
Si hace mucho calor, aada a lo anterior 1 onza [28,35 gr.] de
espritu de vino para evitar el arrugamiento.
148

Utilice agua hervida y filtrada para las soluciones.

Limpie la placa simplemente con agua antes del revelado,
para que el revelador pueda extenderse uniformemen te.
No toque la superficie de gelatina de la placa con las manos
sudadas o grasientas, y coja la placa slo por los bordes. Procure que no caigan gotas de sudor sobre la placa cuando est
manipulndola en el cuarto oscuro.
Tenga a mano un bastoncillo de parafina en el cuarto oscuro, y frtelo por el borde de la placa justo antes del revelado.
De este modo suelen evitarse los arrugamientos.
Bao de!zjacin
Hiposulfito de sodio
Sulfito de sodio
cido sulfrico
Alumbre de cromo
Agua caliente

16 onzas [453,6 gr.]

2 onzas [56,7 gr.]
1 dracma [3,6 gr.]
.4 dracmas [14,4 gr.]
64 onzas [1.814,4 gr.]

Disuelva el sulfito de sodio en diecisis onzas [453,6 gr.] de

agua y aada el cido sulfrico. Disuelva el alumbre de cromo
en ocho onzas [227 gr.] de agua.
Disuelva el hiposulfito de sodio en el agua restante. Aada
la solucin de sulfito al hiposulfito y despus, aada la solucin
de alumbre de cromo.
La placa debe permanecer veinte minutos en este bao y
despus lavarse bien. Yo balanceo de vez en cuando el bao de
f~acin cuando las placas estn en l.
Un bao corto en agua corriente tibia es mejor que un
bao largo en agua fra.
El bao de fijacin descrito se conserva durante varios meses.
Los productos qumicos necesarios (para un equipo pequeo)
sern, por tanto, los siguientes:
Pirogalol...
16 onzas [453,6 gr.]
Sulfito de sodio
12 libras [5,44 Kg]
cido sulfrico
16 onzas [453 6 gr.]
Ferrocianuro de potasio
6 libras [2,72 Kg]
Carbonato de sodio
.4libras [1,81 Kg]
Bromuro de potasio
1libra [453,6 gr.]
Hiposulfito de sodio
16 libras [7,25 Kg]
149

Alumbre de cromo
cido clorhdrico
Sales de revelado de platinotipos
Barniz de cristal

2 libras [907 gr.]

6 libras [2,72 Kg]
6 libras [2,72 Kg]
12 botellas

Tambin se puede llevar una docena de latas de papel de platinotipo (cada lata contiene doce unidades).
Adems de las cmaras mencionadas, har falta una cmara
manual para registrar las alturas y los movimientos de los salvajes, as como ciertos detalles de las ceremonias y otros aspectos.
Existen diversas cmaras de este tipo en el mercado, pero muy
pocas seran de utilidad para un antroplogo. Tras haber experimentado mucho con ellas, slo puedo recomendar las siguientes:
''Portable Divided Camera", de 5 x 4 pulgadas [12,7 x 10,16 cm]
de Ross, con obturador Wollaston. (Se puede utilizar como
cmara manual o cmara fija; es excelente y puede considerarse
un equipo en s misma. Lleva dobles paneles traseros: hay que
comprar seis. No utilice una caja para cambios.)
La "Twin Lens Ideal" es una buena cmara, al igual que la
'Twin Lens Artist's", pero la ms apropiada quiz sea la "Binocular Camera n.O 2", de la London Stereoscopic Company, con
dieciocho placas y una lente Zeiss.
Los resultados que se obtienen con una cmara manual instantnea nunca son tan buenos como los que proporciona una
cmara fJja, salvo, quiz, cuando la utiliza un especialista.
En todos los casos citados (como, en realidad, en todas las
cmaras), hay que procurar que las lentes y todos los componentes del equipo sean fcilmente accesibles para su limpieza
y para pequeas reparaciones.
Si se va a trabajar de noche en una habitacin al uso, hace
falta una lmpara de revelado. Cualquiera de las firmas mencionadas ofertan lmparas de calidad. Si se viaja a lugares donde no
puede obtenerse aceite de queroseno, se pueden llevar velas y un
portavelas para cuartos oscuros; hay muy buenas lmparas de
este tipo en el mercado. En caso de que el cristal se rompa, puede
sustituirse por algn tipo de papel o tejido amarillento o rojizo.
Procure que haya toda la luz roja que sea posible. Balancee
el negativo durante el revelado y cubra la cubeta de revelado
con una tapa de madera o latn ennegrecidos.
150

Una botella de negro mate para reennegrecer el interior de

las monturas de las lentes y los componentes de madera de las
cmaras y los dobles paneles traseros resulta til; tambin lo es
un poco de barniz o pin tura de esmalte para reparar las bandejas de papier mach.
(Un agujerito en el fuelle puede taparse con un poco de
pelusa mezclada con negro mate.)
Un bastn o la rama de un rbol sirven para apoyar una
cmara manual y evitar que se mueva. Pueden comprarse excelentes abrazaderas que permiten sujetar las cmaras manuales
a rboles o postes.
Limpieza.- Es un asunto importarite.
Todas las semanas hay que desenroscar las lentes y pasar
suavemente por su superficie un viejo pauelo de seda.
Todos los elementos de madera deben limpiar e frecuentemente con un pao, y deben untarse con un poco de vaselina
alcanforizada.
Examine el interior de sus cmaras de vez en cuando para
comprobar que no entra la luz, )' pase un trapo por dentro del
fuelle para evitar acumulaciones de hongos que puedan velar
las placas.
Engrase las bisagras de las patas del trpode y limpie las
puntas. Todas las cubetas, etc., deben limpiarse), ecarse a
fondo despus de ser utilizadas.
Nota.-A menudo he recurrido a criados y salvajes, que pueden ser las mismas personas con las que estoy trabajando, para
que se encarguen de las tareas manuales de limpieza,. rara vez
han roto alguna cosa.
Embalaje.- Es mejor utilizar varias cajas pequeas y resistentes de mimbre o de madera que una o dos cajas grande y pesadas. El cartn corrugado y los paos arrugados (no doblados)
son materiales fundamentales para el embalaje. Lo grueso
guardapolvos que se emplean para limpiar la cubeta pueden
utilizarse para empaquetar. Cada frasco o botella debe ir en un
compartimento distinto. Recomiendo rodear las botellas con
paja y recortes de papel.
Respecto a la iluminacin, los fondos y los estudios, poco
puedo decir, ya que cada caso vara en funcin de muy diyersas
circunstancias.
151

Para trabajar con grupos al aire libre es mejor un da nubla?o que un da con mucho sol, ya que en este ltimo caso las
mtensas sombras Oscurecen los detalles.
. S~ se trabaja en la selva en un da soleado, suele haber una
Ilummacin irregular muy desagradable.
Al fotografiar rostros de frente hay que tener cuidado de
que la luz sea uniforme, y de que no haya una luz en un lado
de la cara y sombra en el otro. Para iluminar el lado en sombra del rostro puede utilizarse un reflector de algn material
blanco.
El rostro del sujeto no debe situarse, bajo ningn concepto,
a pleno sol.
El mejor fondo es el.~e color gris apagado o mate porque
no llama nada la ate~Clo~. ~uede utilizarse un muro ligeramente desenfocado. SI el UlllCO fondo que existe es el follaje,
d.ebe desenfocarse todo lo posible, a menos que resulte esenClal para la temtica. El humo producido al quemar hojas ver?es forma ~n buen fondo, y puede servir para ocultar el follaJe o cualqmer otro elemento innecesario en la fotografa.
Con.una cmara de 15 x 12 pulgadas [38,1 x 30,48 cm] es
necesano que haya algn tipo de estudio, ya que, debido a su
?eso y otras caractersticas, el operario se fatigar menos trabaJando. a resguardo del sol. Se requerir una buena mesa de
estudlO que resultar enormemente til.
En lugar de un estudio convenientemente construido puede fabricarse una estructura formada por dos cobertizos de estera
uno fr~nte a otro, con techo, pared trasera y paredes laterales:
Unas sImples mantas colgadas podran servir de fondo Esos
cobertizos podran tener 10 pies [3,05 metros] de profundidad
y estar a 15 pies [4,57 metros] uno del otro.
Una forma muy buena de estudio es un edificio alargado
de 14 pies [4,27 metros] de altura hasta el alero, y abiert~
desde el alero hasta el suelo en su lado norte (si se est al norte
del ec_u~dor) o en el lado sur (si se est al sur del ecuador). En
los trOplCOS es mejor un edificio de este tipo que un estudio
~o~ tragaluces de cristal, debido al calor que producen estos
ulumos.
Los extremos del estudio pueden cubrirse con una capa de
cal que servir de fondo.
152

Un par de focos, unos reflectores blancos de unos 3 x 3 pies

[91,44 x 91,44 cm] y un buen soporte para la cabeza y el cuerpo sern de gran utilidad en el estudio.
Como conclusin, los siguientes consejos pueden ser de utilidad:
La mayor parte del trabajo debe hacerse con las lentes simtricas rpidas, y las lentes rectilneas de gran angular slo se
deben utilizar cuando no es posible alejarse lo suficiente del
motivo y no se pueden utilizar las otras, o cuando se requiere
un ngulo muy abierto para grandes grupos y el fondo est a
escasa distancia. Tambin se utilizan en la espesura de la selva.
Lleve un libro de apuntes y, en cuanto pueda, haga una
copia de cada negativo, pguela en el libro y escriba una descripcin detallada de los elementos ilustrados. De este modo,
en caso de que se destruyan los negativos, podr reproducir sus
obras a partir del libro de apuntes.
Los negativos, una vez barnizados, hay que empaquetarlos
en grupos de doce, cara a cara (como los disponen los fabricantes), con una lmina de papel secante en medio. Deben
envolverse con papel, atarse con fuerza y meterse en sus estuches originales. Esos estuches pueden embalarse en una caja,
bien rodeados de viruta o de trapos.
Numere todos los negativos y copias. Para montar estas ltimas, es ideal la fcula fresca de arruruz, utilizada como se
expone a continuacin:
Una vez recortada la copia, colquela sobre la montura,
marcando su posicin con un lpiz. A continuacin, humedezca bien el dorso de la copia, aplique pegamento en la superficie de la montura, coloque encima la copia, ponga sobre ella
una hoja de papel secante, frote la superficie con una escobilla de goma y, finalmente, limpie el pegamento sobrante con
una esponja hmeda.
Para recortar las copias utilizo una escuadra y un lpiz, y corto
con tijeras por las lneas previamente u-azadas a lpiz. En la selva,
esto resultar ms til que las plantillas para recortar de cristal y
que los cuchillos, que tienen que ser afilados continuamente.
Procrese un frasco grande para guardar la mezcla de fijacin. Lleve de repuesto unas botellas de Cli tal azul con tapn
para el pirogalol, y unos frasquitos con dosificador para el bro153

muro. Las botellas de verm, grandes y de cristal transparente,

sirven para algunas soluciones. Ponga vaselina en todos los corchos y tapones de botellas y, cuando viaje, no se olvide de apretarlos bien.
Si se rompe su pantalla de enfoque, puede utilizar en su
lugar una placa seca que no haya sido expuesta ni revelada,
una vez secada y barnizada.
Ordene sistemticamente sus negativos. Guarde bajo llave
todo el equipo, mantngalo fuera del alcance de salvajes y no
salvajes, y no permita nunca que su cmara coja humedad. Utilice una sola marca de placas. Aprenda a contar correctamente los segundos. Ponga etiquetas o marcas en sus frascos de
manera que pueda distinguirlos en el cuarto oscuro. Ponga a
punto su equipo antes de empezar la jornada de trabajo, compruebe si falta algo y que todo est en orden. No retoque ni
aada elementos como nubes, etc. a las fotografias cientficas.
Cuando adquiera su equipo, analcelo antes de empezar a
trabajar, para poder convertirse en un consumado maestro, y
estudie la exposicin, el revelado, la impresin, etc. (con la
frmula dada), para que las dificultades tcnicas de la fotografa no interfieran en su trabajo antropolgico.
Hace poco recib una carta de un amigo en la que me deca
que cuando ya no haya aborgenes, habr mucho dinero y
muchas personas dedicadas a la investigacin antropolgica.
Jo podra desempear el Instituto Antropolgico un liderazgo activo en esta materia? Un comit elegido entre los
miembros residentes en Inglaterra podra determinar con
exactitud qu debe hacerse y, a continuacin, distribuir el trabajo entre los antroplogos residentes en diversos pases, que
deseen comprometerse en semejante tarea.
El comit en Inglaterra podra recoger fondos para adquirir colecciones y suminisu-ar equipos, etc., a aquellos operarios
que no puedan pagarlos de su bolsillo, como hace la Royal
Geographical Society. Los resultados de este trabajo, es decir,
las colecciones y fotografias, podran depositarse, por ejemplo,
en el British Museum, y los registros podran publicarse en la
revista del Instituto.

La fotografa moderna* (1896)

Albert Londe

Captulo XI
Fotografa documental

631. Bajo este ttulo, englobamos todas las aplicaciones en las

que la fotografia no es ms que copista fidedigna y rigurosa. Es
evidente que, a menudo, los documentos podran obtenerse
por otros medios como, por ejemplo, la pintura o el dibujo, y
as fue antes de la invencin de la fotografia e, inclu o, en los
ltimos aos, antes de los recientes progresos que han generalizado su uso. Pero un dibujo o una pintura, por muy perfectos
que podamos imaginarlos, sern siempre sospechosos desde el
punto de vista de la representacin exacta de un sujeto cualquiera, sin contar con que dichos modos de reproduccin no
estn al alcance de todo el mundo. En cambio, la fa tografia,
que puede ser aprendida por cualquiera y en poco tiempo,
permitir recoger documentos indiscutibles que adems sern
obtenidos mucho ms rpidamente, lo que constituye una ventaja notable. No queremos hablar mal de los dibujo ni de los
croquis trados por los artistas de un viaje o una exploracin,
ni de las acuarelas o los cuadros que pueden repre entar la
magia de los colores (problema que el fotgrafo todava no ha
resuelto de modo prctico). Dichos estudios tendrn su valor,
pero no sern capaces de presentar la sinceridad y la minuciosa exactitud de la copia fotogrfica. Pidan a un artista que
reproduzca uno de esos hermosos templos de la lnd!a que. on
tan interesantes, no slo por sus grandiosas proporCIone SIDO,
tambin, debido a las innumerables estatuas y esculturas que
los adornan de arriba abajo. Cunto trabajo )- cunto tiempo

PORT BLAIR, ISLAS ANDAMN.

18 de mayo de 1895.
154

Albert Londe, La photographie modeme, 2.' ed., G. Masson, Pars, 1 96.

155

sern necesarios, mientras, que con la fotografia, en cambio,

un negativo puede obtenerse en slo unos instantes. ste
podr ser estudiado con tranquilidad; en cierta forma, nos llevamos a casa el monumento para examinarlo detenidamente,
con calma. Las proporciones, los detalles ms finos, aparecern
registrados y, a menudo, incluso encontraremos puntos interesantes que haban escapado al examen directo.
632. Si las dificultades para un dibujante son grandes en el
caso precedente, qu ocurrir si tiene que reproducir los monumentos de toda una regin particularmente rica como la India.
La vida de varios hombres no sera suficiente, sin contar con las
dificultades y los peligros de un trabajo de larga duracin en un
clima trrido y malsano. El gobierno ingls se ha convencido de
lo que decimos al ver cunto tiempo y dinero ha sido necesario
gastar para recoger slo algunos de estos monumentos. En
comparacin, recordaremos que nuestro excelente amigo el
doctor Le Bon, explorador muy conocido, ha realizado, solo y
en pocos meses, gracias a la fotografia, un trabajo mucho ms
completo y cuyo valor desde el punto de vist;a documental es,
segn la opinin de personas competentes, muy superior a
todos los dibujos realizados anteriormente.
633. Adems, nos hemos tomado la molestia de comparar los
dibujos realizados por artistas reconocidos con las fotografias del
doctor Le Bon que representaban el mismo objeto: las diferencias son totalmente claras, el artista ha interpretado en lugar de
copiar. Cuando se trata de aportar documentos que deben mostrar al lector qu ha visto el explorador, nos parece necesario exigir un poco ms de sinceridad y de verdad. Hasta estos ltimos
aos, hemos aceptado ilustraciones realmente fantasiosas ejecutadas con gran talento por artistas hbiles, pero que eran un producto de su imaginacin sostenido en recuerdos ms o menos
precisos del viajero. Por suerte, podemos afirmar que esa poca
ya ha pasado. Basta con abrir los peridicos especiales para ver
que ahora el grabado casi siempre se hace partiendo de una
fotografia, en espera de que los procedimientos foto tipogrficos
hayan adquirido la perfeccin suficiente para dar directamente
la plancha grabada por la luz partiendo del negativo originaL
El grabado realizado a partir del documento fotogrfico es
ya un progreso incontestable, porque ofrece la representacin

156

exacta de los temas reproducidos, pero, en la traduccin, siempre puede haber lugar para la interpretacin. Esto dejar de
ocurrir cuando la plancha se grabe por procedimientos fotomecnicos.
Lo que hemos demostrado sobre el documento fotogrfico,
tomando el ejemplo precedente, es exacto en cualquier circunstancia prctica. Podemos decir, pues, que la placa fotogrfica es la nica capaz de proporcionarnos documentos verdaderos, a salvo de toda crtica. Si esta afirmacin es exacta
cuando se trata de temas que un artista, con tiempo y paciencia, podra en cierta medida reproducir de una forma que
antes considerbamos suficiente pero ya no en nuestra poca,
que slo vive por la actualidad y la informacin, qu sucedera
si fuera necesario fijar escenas animadas de la naturaleza. En
ese caso, la interpretacin se impondra necesariamente al
artista, ya que la escena que tendra que reproducir slo durara un instante. El artista slo podra entreverla y, si bien pudiera haber memorizado los rasgos principales, cuntos detalles
no se le escaparan. En esta hiptesis, la fotografia, gracias a los
procesos instantneos, se impone con maestra. Actualmente,
todos los acontecimientos importantes, sean del tipo que sean,
se conservan con su fisonoma exacta y los historiadores del
futuro no carecern de documentos verdaderos.
634. Adems, cuando se obtengan algunos avances que an
resultan necesarios, la ilustracin mediante la fotografia e
impondr en la prensa que, gracias al progreso de la imprenta
y del telgrafo, puede mantener al lector diariamente informado de los acontecimientos que tienen lugar en el mundo entero. Ese da, el peridico ilustrado diario ofrecer al pblico el
documento fotogrfico de actualidad. La ilustracin fotogrfica no ha alcanzado todava dicho resultado pero, en la prensa
peridica, las revistas especiales y las obras originales, ocupan
un lugar que no podemos obviar. Por un lado, ofrece el documento, una copia rigurosa del original; por otro, permite una
fcil multiplicacin. En esto, la fotografia con tituye un maravilloso medio de divulgacin y de instruccin que pone al
alcance de muchos, si no de todos, representaciones fidedignas
de los temas ms diversos en el campo de las ciencias, de las
artes industriales e, incluso, de las bellas artes.

157

Ya que los siguientes captulos estn dedicados al estudio de

las principales aplicaciones de la fotografa a las ciencias, no nos
detendremos ahora en este tema, y slo estudiaremos la utilidad
de la fotografa documental en los viajes de exploracin, por un
lado, y en las artes industriales y las bellas artes, por otro.

De la fotografa en los viajes de exploracin

635. En esta parte de nuestro trabajo, nuestra intenclOn es

mostrar al viajero, al explorador, al misionero, el gran partido
que pueden sacar de la cmara fotogrfica y la variada naturaleza de los documentos que pueden conseguir gracias a ella.
Segn la meta perseguida por cada uno de ellos, debern dedicarse de forma particular a determinados trabajos, pero es
importante que no ignoren los recursos que tienen a su disposicin para captar todo lo que resulte interesante documentar
al vuelo, por el motivo que sea. Trataremos este tema con la
esperanza de ser de utilidad al viajero que desee aprovechar
nuestra modesta experiencia y de aclararle cualquier duda. Sin
embargo, para no repetirnos en ocasiones, remitiremos al lectal' a los apartados de esta obra en que se describen las cmaras o se tratan otros asuntos ya vistos.
636. Ante todo tenemos que reconocer que, debido a un prejuicio bastante extendido, la gente imagina que la fotografa es
algo muy cmodo y muy fcil. Por lo tanto, no se preocupa de
aprender lo suficiente y, durante el viaje, se encuentra con problemas que no sabe cmo resolver; se cometen errores que
hubieran podido evitarse y, finalmente, se consiguen documentos mediocres, si es que se consigue alguno. Queremos protestar
contra esta creencia. No es que la fotografa presente dificultades insalvables, nada ms falso; sin embargo, hay que aprenderla, sobre todo, porque estando de viaje nos encontraremos con
problemas muy diversos y sin ninguna gua salvo la experiencia
ya adquirida. En resumen, tal como hemos constatado nosotros
mismos varias veces, en lugar de hacer como esos exploradores
que, ocho das antes de su marcha, vienen a pedirnos consejo,
hay que dedicarle tiempo y practicar todo lo posible.
[ ... ]

158

De la utilidad de la fotografa en los viajes

665. Ahora que hemos acabado con la parte tcnica y operativa de la fotografa de viaje, nos parece necesario repasar lo til
que puede llegar a ser en manos de un viajero bien equipado
y serio.
Antes de la fotografia, slo conocamos los pases lejanos a
travs de los relatos de los viajeros y de unos pocos croquis trados por algunos de ellos. Ya hemos hablado del valor de dichos
documentos que, aunque interesantes desde el punto de vista
artstico, carecen de la precisin necesaria (631-633). ;...lo insistiremos sobre las descripciones que se basan nicamente en la
memoria ms o menos fidedigna del explorador. Es suficiente
recordar que en las ciencias geogrficas el documento slo
tiene un verdadero valor cuando es una imagen fidedigna e
indiscutible del lugar estudiado. Ahora bien, slo la fotografa
puede darnos esta precisin y, desde que la cmara ha recorrido el mundo entero, los conocimientos generales de la superficie del globo son infinitamente ms exactos. Adems, esto
explica ahora que el viajero y el explorador yean la cmara
fotogrfica como el complemento, cuando no la parte ms
importante, de su equipaje. l
666. Vistas de conjunto.- El viajero deber tomar las principales vistas que dan el aspecto general de la regin explorada.
Estas fotografas debern ser hechas, segn los casos, con el
objetivo rectilneo o con el gran angular. El primero se usar en
los pases llanos, para poder tener algw10 de los e caso detalles
existentes a una escala suficiente; el segundo en los pases accidentados, para abrazar en su totalidad las cumbres ele\"adas o
las cadenas montaosas que se extienden en el horizonte.
667. Vistas de detalles.- Aqu no hay reglas, el viajero captar las partes que le parezcan que presentan un inters particular segn distintos puntos de vista y, segn la distancia y la
importancia del tema principal, adoptar el objetiYo ms adecuado. En principio, debe fotografar lo que le parezca tpico,
curiosidades naturales, rocas, cascadas, orilla de ros, bosque ,
culturas, etc.
668. En estos distintos casos, ser conveniente situar junto
al tema reproducido a un personaje destinado a dar la escala o

159

una medida mtrica. En gran parte, el valor de los documentos

fotogrficos depende de la indicacin, mediante un procedimiento cualquiera, de la escala de reduccin: no hay que olvidarlo nunca. En efecto, debido a la distancia que nos separa del tema o bien a la eleccin del objetivo, se puede hacer
que un objeto de dimensiones considerables parezca pequeo,
mientras que otro mucho ms modesto puede parecer gigantesco si se fotografia desde muy cerca. Con la indicacin de la
escala obtenida por la presencia de un personaje o de una divisin mtrica situados convenientemente para no afear el conjunto, la fotografia dar una idea exacta de los objetos representados.
Aun cuando se trate de fotografia documental, no debemos
olvidar las reglas generales dictadas por el buen gusto: siempre
que sea posible, en las fotografias hechas en pases exticos
colocaremos algunos indgenas que, con su presencia, no slo
darn la proporcin sino que complementarn el efecto general.
Colocar a seoras con vestidos de seda y sombrillas o a hombres con sombreros de copa, como hemos visto en algunas
fotografias de las pirmides de Egipto o de las cataratas del Nigara, son sinsentidos que deben evitarse siempre.
669. Monumentos.- Algunos pases poseen una gran riqueza de monumentos y, por lo tanto, ser interesante reproducir
no slo vistas de conjunto, sino tambin detalles de la arquitectura, las esculturas o las inscripciones que puedan tener. Los
objetivos de distintas focales se utilizarn segn los casos: no
hay que olvidar nunca colocar una medida mtrica que permita, al regresar, hacer las mediciones de precisin. Con este
mtodo el doctor Le Bon ha podido hacer descripciones muy
precisas sobre los monumentos de la India. Volveremos sobre
esta aplicacin tan especial en el Captulo Xll.
En lo relativo a los motivos de arquitectura y las esculturas,
habr que utilizar preferentemente una iluminacin oblicua e,
incluso, la luz del sol rasante sobre las inscripciones.
Tambin se presentar la ocasin de fotografiar interiores,
y surgirn los problemas especficos del trabajo realizado en
estas condiciones. Si la luz es insuficiente, habr que recurrir a
las luces artificiales.
160

670. Indgenas.- Las fotografias de habitantes de pases

lejanos o desconocidos son particularmente interesantes, ya
que nos dan informaciones fidedignas sobre su conformacin,
su tipo particular y, accesoriamente, sobre sus vestidos, peinados y costumbres. Antai'io, para representar a un piel roja, el
dibujante se conformaba con pintar de color ocre a un tipo
cualquiera que no tena nada de salvaje, y el mismo tipo pintado de negro representaba a un negro. Este modo de representacin ya no se admitira actualmente. Aparte de la coloracin de la piel, las distintas razas extendidas por el globo
presentan una conformacin general diferente, un semblante
especial que la fotografia reproducir con la mayor precisin.
Para este menester, sera necesario que el viajero adoptase
escalas de reproduccin determinadas para la fotografa de
indgenas al fotografiar de cara y de perfil: tales documentos
tendran un gran valor desde el punto de vista de la antropologa y podramos inspirarnos con provecho de los mtodos
utilizados por el seor Bertillon en el servicio de identificacin judicial de la prefectura de polica de Pars. Aparte de
estos documentos que debern ser tomados, a ser posible, tras
cierta reflexin, ser muy interesante captar a los indgenas en
sus ocupaciones, para as recoger apuntes verdaderos sobre su
forma de vivir y de trabajar, sobre sus juegos, us danzas, etc.
Si sus armas, sus instrumentos de trabajo, sus joyas o su vestidos presentan particularidades dignas de ser conservadas, les
haremos algunas fotografias a gran escala, colocando a su lado
un escala mtrica.
671. Tambin deberemos reproducir aquellos animales domsticos que ofrezcan algn inters y de los que, a menudo, en
Europa slo tenemos algn ejemplar disecado de manera ms
o menos fantasiosa. Lo mismo haremos con los animales salvajes si el azar nos permite captarlos.
672. o vamos a detenernos en mencionar todos los temas
que la fotografia nos permite reproducir. La lista ya es bastante larga, y an podra ampliarse ms gracias a las cmaras instantneas; ya ni siquiera es necesario pararse para fotografiar.
Desde un tren en marcha, a bordo de un vapor, desde una
embarcacin, se pueden obtener resultados muy satisfactorios.
En este sentido, la fotografia nos ha proporcionado un nuevo
161

campo de estudio para explorar. En nuestro viaje a Amrica,

pudimos reproducir durante una tormenta las grandes olas del
Atlntico embravecido, los rpidos del Saint-Laurent a travs
de los que el barco pasa como una flecha y, tambin, los maravillosos paisajes de ese lugar delicioso llamado las Mil Islas. En
este aspecto, es una nueva conquista para nuestra ciencia y un
recurso de un valor indiscutible para el viajero que pueda captar, a su paso, todo lo que le seduzca o interese.

OBSERVAR

Nota:

l.

162

Nuestra opinin sobre el inters de las colecciones tradas desde

hace varios aos por viajeros clebres, y basada en la naturaleza
de distintos documentos que la fotografa nos ha permitido recoger, todava no se admite en los centros oficiales. As, en el programa de conferencias prcticas que se dan todos los aos en el
Museo de Historia Natural a los viajeros y exploradores, se puede
constatar que la fotografa no figura.

La etnografa de Franz Boas.

Cartas y diarios de Franz Boas escritos
en la costa noroeste entre 1886 y 1931 *
Franz Boas

6 de noviembre: Ayer por la noche estaba enfadado y no tena

ganas de escribir. Los indios de la aldea se mostraron tan desconfiados e inaccesibles que no pude conseguir nada. Esta
maana he estado en Somenos, la aldea que haya dos millas
[3,218 km] de mi casa; he conseguido algunas cosas y espero
seguir esta tarde. Sin embargo, por alguna razn inexplicable,
no he logrado que la gente hable. Es evidente que piensan que
me gua alguna intencin malvola. El resultado son tres horas
perdidas, sin conseguir nada. Esta maana casi monto un
nmero en la aldea de arriba. Llevaba mi cmara y fotografi
un magnfico poste totmico delante de una casa. Poco despus
apareci el dueo, un hombre joven, y me pidi que le pagara,
a lo que naturalmente me negu: nadie puede impedirme que
haga fotos all donde me plazca. Me dijo que era el seor de
aquellas tierras y que no iba a permitir que me marchara sin
pagarle. Yo le contest serenamente que me ira cuando me
diera la gana. Siempre intentan embaucar a los forasteros, y he
aprendido a contraatacar. Avanc tranquilamente hacia otra
casa y segu con mi trabajo hasta que, quin me lo iba a decir!,
al rato mi amigo indio se acerc y me pregunt si poda ser mi
intrprete. Pens que podra serme til y le dije que s, y hoy ha
localizado a todas las personas que tienen la informacin que
estoy buscando, y me ayuda en todo lo que puede.
Por la tarde quise fotografiar una casa pintada. Previamente, haba intentado conversar con el dueo, pero no haba que" Franz Boas, The ethnography 01Franz Boas: letters and diaries 01Franz Boas
written on the Northwest Coast from 1886 to 1931 compiled and edited 1Yy
Rnland P Rohner, University of Chicago Press, Chicago, 1969.

164

rido decirme nada. Mientras yo preparaba la cmara, l se limit a decir que aquella era su casa y que quera una foto. Los
blancos no consideran a los indios como seres humanos, sino
como perros, y el hombre no quera que nadie se riera de cosas
que forman parte de sus ritos, como las casas pintadas y los
objetos con los que celebran sus fiestas. Por mucho que hiciera, no iba a llegar a ninguna parte con l, as que no insist. Le
dije que no me preocupaba la foto y le habl de otros asuntos,
y as, mediante subterfugios, me enter de muchas cosas. Lleg
un hombre joven con un venado y quiso hacerse una foto. Le
coloqu delante de la casa que deseaba fotografiar, y as fue
como logr mi objetivo. Sin embargo, no he conseguido nada
con los indios fuera de aqu. Mi anfitrin prometi acompaarme a la aldea maana; como los nativos confan en l, espero
poder romper el hielo. Ayer por la noche estaba completamente deshecho.
Esta maana me he llevado de nuevo la cmara a Somenos,
he fotografiado un bonito poste y me he enterado de muchas
cosas interesantes. He vuelto por la tarde y he estado all hasta
las 6 p.m. Caminar dos millas cuatro veces en el mismo da
supone un considerable esfuerzo y lleva demasiado tiempo. No
me extraara que engordara (mucha siesta y aire fresco ayer
por la tarde!). El camino que lleva a Somenos es muy bonito.
Atraviesa bosques y haciendas que ocupan terrenos recin
deforestados. Las aldeas estn situadas en el gran valle del ro
Cowichan. Cuando llegu all esta maana, los nativos estaban
pescando salmones. Empujaban dos botes ro arriba, colocaban una red entre ambos y bajaban rpidamente corriente
abajo; para esta pesca utilizan unos botes muy pequeos, parecidos a kayaks pero abiertos por arriba. Los barcos grandes
tambin son distintos de los que hay ms al norte, y quiero
dibujar uno antes de irme. Tengo que transcribir el material
obtenido en el da de hoy.
[ ... ]
12 de junio: Te sorprender que an escriba desde Victoria,
pero viajar no resulta fcil aqu y no puedo marcharme. El
vapor en el que haba reservado un pasaje ha sido alquilado sin
previo aviso por otra empresa y no sale hasta la prxima semana, as que no me ir hasta el viernes en el Boskowitz y no tengo

165

ms remedio que acortar mi viaje al norte. El domingo estuve

en Cowichan, pero eso ya te lo he contado.
A las 8 a.m. del lunes esper en vano a mi kwakiutl y, al final,
me fui a la crcel. All tom medidas a un tsimshian y despus
fui a la Misin Catlica. Mi viejo amigo el padre Jonkan e?] [sic]
por fin haba regresado, y entabl con l una larga y provechosa conversacin. Est bien que no me haya marchado a la costa
oeste, porque viene de camino la famosa gramtica de la que te
he hablado. Es la cosa ms importante que he estado buscando.
Tengo que reunirme aqu con el autor de la gramtica el 8 de
julio. El bueno del padre Jonkan tambin me habl de las
indias stikines [tlingits], que son muy importantes para mi trabajo. Por desgracia, ayer estaban ocupadas y no pude hacer
gran cosa, as que me puse a medir y describir los crneos que
haba robado, y qued con mi amigo fotgrafo en volver al
cementerio para conseguir uno o dos esqueletos ms. Fuimos
all de nuevo a las ocho, y ahora tengo tres esqueletos, pero sin
las cabezas, que seguramente estn en la coleccin Cowitchin
[Cowichan]. Antes de irme, tengo que conseguir dos ms. A las
diez en punto habamos regresado de nuestra expedicin.
Esta maana fui primero a la crcel y obtuve un permiso
para llevar a rastras a los indios hasta el fotgrafo. Puede que
mis observaciones antropolgicas [antropomtricas] acaben
siendo los resultados ms valiosos de mi viaje. Estoy muy contento en ese sentido. Ahora tengo fotografias de tres hombres,
dos haidas y un hombre del oeste de Vancouver; este ltimo es
un sujeto esplndido. Los he fotografiado a todos, desnudos de
cintura para arriba. Como tambin tengo las medidas, las fotos
son muy valiosas. Esta tarde no he podido pillar a ningn
indio, as que he limpiado el primer esqueleto y lo he empaquetado. Ocupan ms espacio del que pensaba y tendr que
comprar cajas ms grandes. Adems de tener valor cientfico,
estos esqueletos valen dinero. Espero embarcarlos a mediados
de julio. Le dije a mi haida que viniera esta tarde, pero cuando
lleg estaba tan borracho que tuve que enviarle de vuelta a su
casa. As que he dado un paseo hasta Beacon Hill, desde donde
se disfruta de una bella vista sobre el estrecho de San Juan de
Fuca. Al caer la tarde vino un kwakiutl al que haca tiempo que
esperaba, as que ya tengo una "cita" para maana.
166

[ ... ]
Sbado, 17 de noviemlne: Como te coment, no he tenido
tiempo para escribir. Anteayer me interrumpieron unos cuantos indios y no pude continuar mi carta. Hunt tiene otra casita
construida en el mismo sitio para disfrutar de ms espacio.
Ahora estoy durmiendo all. La casa no est terminada, salvo el
exterior; todava no hay estufa. La primera maana hablamos
de lo que me propona hacer, e invit a todos los indios a una
fiesta que celebramos por la tarde. 1 j Tendras que haberlo
visto! Haba unos 250 indios -hombres, mujeres y nios- en
la casa. Iban pintados de rojo y de blanco y ataviados con joyas;
cada uno llevaba su propia capa de corteza de cedro. Primero
llegaron los de los clanes inferiores e?] [sic], ya continuacin
aparecieron los miembros de las sociedades secretas. Cuando
llegaron, se hizo un silencio total. Se colocaron detrs del
fuego, al fondo de la sala. Pronunci tillaS palabras de bienvenida y me bautizaron como Hei'ltsalkuls, "el silencioso" [o, literalmente, "el que no habla").2 A continuacin, el maestro de
ceremonias llam a los cantantes y les dijo lo que tenan que
cantar. Cada tribu -haba tres tribus presentes- cant dos
canciones y, despus, empez mi "fiesta": galletas y melaza.
Antes de que empezaran a comer, pronunci mi discurso. Dije
que haca mucho tiempo que deseaba estar all y que estaba
muy contento. Despus habl con la gente que haba estado en
Chicago y les entregu sus imgenes.
[ ... ]
Esta maana he ido de nuevo con Hunt a hacer mediciones
y he conseguido veintisiete; ya tengo cincuenta y dos, todas ellas
de adultos, incluidos tres mestizos. Estoy planeando salir a
hacer mediciones dos das ms, hasta llegar a las 100. En total,
ya he tomado medidas a 298 indios. Tambin estoy haciendo
otras muchas cosas; se no es el nico fruto de mi trabajo. Slo
espero que el fotgrafo venga la semana que viene para poder
sacar imgenes para el museo. He recibido ya parte de las cosas
que quera, sobre todo ropa y unas cuantas tallas. Espero conseguir gratis un bonito arcn que probablemente re en'ar para
m; una vez limpio, podrs utilizarlo para guardar cosas.
No llevo una vida demasiado saludable aqu, sobre todo
porque hay fiestas a todas horas y no me gusta perderme nin-

167

guna. Espero con impaciencia alguna carta de McGee en relacin a mi visita a la Baha de Shoalwater. Adems, me gustara
saber si ha salido mi libro sobre los chinook. Ya tengo casi todas
las pruebas de mis Berlin Tales; slo faltan cinco o seis pginas
impresas. Tambin me gustara incluir las que he recopilado
ahora.
Hoy he corregido algunas de las canciones que Fillmore
escribi en Chicago. O los indios cantaron de manera muy distinta en el fongrafo, o no los pudo or bien. Estoy seguro de
que ahora las he escrito correctamente, y hay una enorme diferencia entre mi registro y el suyo. Ahora tengo la suficiente
prctica como para escribirlas fcilmente.
No tengo tiempo para escribir a mis padres; probablemente, me limitar a copiar este relato durante mi viaje de vuelta.
Tampoco tengo tiempo para describirte la impresin que me
han causado el extrao entorno y las fiestas; empleo todo mi
tiempo libre en tomar notas taquigrficas, es decir, hago breves
apuntes que retomo al da siguiente con Hunt, y l me lo explica todo. Te lo contar todo a mi regreso: podra escribirse un
buen artculo para Scribner o para Century. Si viniera el fotgrafo! La vuelta a casa desde la fiesta siempre parece una procesin nocturna, porque todo el mundo rompe su bastn y lo
utiliza como antorcha.
Domingo, 18 de noviembre: No trabajo mucho aqu porque
hay bailes y fiestas durante todo el da. No obstante, invierto
bien mi tiempo. Estas fiestas producen una impresin muy distinta cuando asistes a ellas; todo es muy diferente a lo que te
haban contado. Tambin espero conseguir bastantes fotografas esta semana; as podr escribir un buen artculo para alguna revista ilustrada. Me gustara, porque el tema es realmente
atrayente.
[ ... ]
Domingo, 25 [de noviembre]: Estos ltimos das he estado tan
ocupado que ni siquiera he tenido tiempo para escribirte.
Anteayer me acost a las once y me levant a las cinco de la
maana. El Boskowitz lleg el da 23 con las cartas que me has
escrito hasta el 7 de noviembre y otras cartas fechadas hasta el
24 de octubre. Tambin lleg el fotgrafo de Victoria, el seor
Hastings, tal como haba acordado. Hizo 26 fotos, bastante

168

buenas si tenemos en cuenta la lluvia y la nieve que hay por la

zona. Esta maana, el koskimo trajo a dos hamatsas, e hicimos
dos fotos de la orilla del [ro?], pero la gente aparece muy
pequea. Al principio pareca que iba a ser difcil hacer fotos,
pero luego todo ha ido bastante bien.
Estas imgenes me han dado la idea de escribir un libro
divulgativo sobre esta parte del pas. En realidad, ya lo tengo
todo planeado, y creo que sera un buen libro. Cuando regrese, intentar vender las imgenes a Scribner o alguna otra revista y encontrar un editor para el libro. Lamento que Mallory
haya muerto, pero haca tiempo que estaba enfermo. Me pregunto si su sucesor mantendr su promesa y me ofrecer un
puesto. El Boskowitz va camino de Queen Charlotte. No creo
que vuelva antes del 5 o el 6. Lo que haga despus depender
de las noticias con que me encuentre en Victoria. Estoy contento con las fotos. Las noticias que me das son buenas.
Esta maana, a las ocho, anunciaron dos veces que se iba a
celebrar la ceremonia de los koskimo. Aparecieron poco despus: un muchacho y unajoven muchacha en la orilla del ro,
desnudos, ataviados con amuletos y una extraa diadema de
ramas blancas en sus cabezas. Saltaban hacia atrs y hacia
delante -hop, hop-. Los koskimo salieron directamente de
su casa, cantando. Primero salieron las tres mujeres y un
muchacho, el Tox'wit, seguidos muy de cerca por un grupo de
hombres y una mujer que daban golpes en una tabla mientras
cantaban. A escasa distancia iba otro grupo de hombres que
marcaban el ritmo con un tambor, mientras los dems cantaban. Finalmente aparecieron las mujeres, [ataviadas] con mantas y tambin cantando. Cuando oyeron al hamatsa, todos
echaron a correr hasta que capturaron a los dos hamatsas.
Entonces, los hombres se sentaron y aprendieron la nueva cancin del hamatsa, y las mujeres bailaron y cantaron a la vez.
(Adjunto una imagen.) La anciana mujer [esposa?] hamatsa
tambin bail. Despus de tres vueltas, vistieron a la muchacha
con una manta. A continuacin, los koskimo y los kwakiutl se
reunieron en la orilla [del ro] y se sentaron all formando un
cuadrado. Un nieto de Wa'las, un koskimo, compr un caldero de cobre de su abuelo y le pag con 400 mamas, que apilaron en el centro. El precio total es de 1.200 mantas, que tendr

169

que pagar ms tarde. Hubo discursos y una mujer bail para el

abuelo Wa 'las, en cuyo honor todos cantaran alegres canciones. Mientras tanto, los [osos?] Nutlamalty Nane de los kwakiutl
recorran toda la aldea tirando piedras y rompiendo [cosas]; a
continuacin, bailaron.
He estado todo el da haciendo fotos. Hemos hecho varias
de indios y de grupos de indios, desde un peasco de la ribera.
Tambin he sacado dos fotos de la ceremonia de adquisicin
del caldero de cobre.

Notas:

1.

Boas public ms tarde una descripcin parcial de la fiesta que no

se corresponde del todo con la que aparece en esta carta:
"Antes de repartir las galletas, tuve que hacer el habitual discurso
para quitar hierro a la pequea fiesta e invitar a los asistentes a
disfrutar y comer todo lo que pudieran. En respuesta a mi discurso, me dijeron que nunca se haba celebrado una fiesta como la
ma y que yo era un gran jefe. El metafrico discurso de los indios
kwakiutl fue ms o menos como sigue: 'T eres la canoa cargada
que ha fondeado frente a una montaa desde la cual se vierte la
riqueza sobre todos los pueblos del mundo; eres el pilar que sustenta nuestro mundo'. Ytodo eso por un festn de galletas y melaza. Sin embargo, no debe tomarse demasiado en serio la burda
adulacin implcita en ese discurso: no es ms que una frmula
estereotipada que utilizan para dar las gracias por una fiesta."

2.

Boas escribi despus en una de sus publicaciones: "En una de

mis ltimas visitas me bautizaron con el nombre indio de Heiltsakuls, 'el que dice lo correcto'" (l896c, p. 232). Esta traduccin no
concuerda con la que le escribe aqu a su esposa. Adems, segn
el seor Tom Johnson, la hija de George Hunt, el nombre que
Hunt dio a Boas fue realmente hei'Lakwalts (comunicacin personal) .

[1896c, p. 233]

170

Diario de campo en Melanesia* (1922)

Bronislaw Malinowski
Al da siguiente (viernes) me levant temprano, pero demasiado tarde para poder or el discurso y el grito que marcan el
comienzo de una cacera. Fui con A. al otro lado del ro,
donde se hallaban reunidos nativos procedentes de Vabukori.
Oh, s, haba estado all la noche anterior. Sobre una plataforma, ahumaban wallabies sobre el fuego. Un lecho de hojas
secas de banano, y varas clavadas en soportes para restos de
cabezas. Las mujeres hervan su comida en bidones y latas de
gasolina. Las plataformas apresuradamente construidas para
servir como despensa y almacn son interesantes. Tom fotos
de algunas de estas plataformas que almacenaban wallabies. El
gobernador hizo su aparicin. Fotografas de los cazadores
con redes, arcos y flechas. Cruzamos primero un huerto, luego
la zona herbcea que rodea el poblado hasta el bosque, pasando junto a una charca con lotos de color violeta. os detuvimos en el lmite del bosque; yo me dirig hasta donde estaban
las redes, y me sent all con dos nativos. Las llamas no eran
tan bellas como en la hoguera de los cazadores que haba visto
antes; no era mucho lo que poda verse, fuera de una gran cantidad de humo. El viento soplaba directamente sobre el fuego,
y haba un fuerte chisporroteo. Un wallaby vino a estrellarse
contra las redes, las tumb, y se volvi al bosque. o tuye tiempo de sacarle una foto. Otro fue muerto a nuestra derecha. A.
mat un boroma. Volvimos cruzando la zona calcinada. n
calor monstruoso y cantidad de humo. Almuerzo con el gobernador y con la seora D. R.; conversacin sobre deportes. Se

* Bronislaw Malinowski, A diary in the stria sense ofthe term, Harcoun. Brace&
World, Nueva York, 1967. La presente rraduccin -realizada por Alberto Cardn- ha sido exrrada de la edicin castellana: Diario de campo en
l'vlelanesia, EdicionesJcar, 1989, a quienes agradecemos su colaboracin.
171

fueron temprano, a las dos. Yo me qued, y al poco me fui a la

cama .
[ ]
Derebai, una aldea de la costa de Jueva Guinea, 31-10.
Luego hice unos apuntes en mi diario e intent sintetizar resultados, repasando Notes and Queries. 1 Preparativos para una
excursin. Cena, durante la cual trat de llevar la conversacin
por derroteros etnolgicos. Tras la cena, breve conversacin con
Velavi. Rele un poco ms de N & Q y cargu mi cmara. Luego
me acerqu al poblado; la noche, iluminada por la luna, era
radiante. Me sent no tan cansado y goc con el paseo. En el
poblado le regal a Kavaka un poco de tabaco. Luego, dado
que no haba danza ni asamblea, fui andando hasta Oroabo
por la playa. Maravilloso. Fue la primera vez que vi la vegetacin a la luz de la luna. Muy extrao y extico. El exotismo se
abre paso levemente, rasgando el velo de las cosas familiares.
Estado de nimo que se aparta de la cotidianidad. Un exotismo
lo suficientemente fuerte como para distorsionar la percepcin normal, pero demasiado dbil como para crear una nueva
categora de estado de nimo. Penetr en la espesura. Por un
momento me sent asustado. Tuve que reponerme. Intent
entrar en mi propio corazn. "En qu consiste mi vida interior?" inguna razn para sentirme satisfecho. El trabajo que
estoy realizando es una especie de opiceo, ms que una expresin creativa. No estoy intentando conectarlo con fuentes ms
profundas. Tengo que organizarme. Leer novelas es sencillamente desastroso. Me fui a la cama y me puse a pensar en otras
cosas de manera impura.
[ ...]
Mircoles, 21-1-1915 [sic]. Ayer me levant temprano, a las
seis. (Durante todo el perodo de mi debilitamiento y posteriormente, estuve levantndome entre las nueve y las diez!)
Me lav para despertarme (raramente me lavo por las maanas, y en conjunto slo me he baado dos o tres veces). El puro
aire fresco de la maana tuvo sobre m un efecto tonificante;
como de costumbre, siento no levantarme al romper el alba.
Me acerqu hasta el poblado, esperando poder fotografiar
unos pocos estadios del bara. Repart unos cuantos medios
sticks [tacos] de tabaco, y observ a continuacin algunas dan172

zas; tom entonces fotos, pero con muy pobres resultados. Sin
luz suficiente para las instantneas; y no posaban lo suficiente
para las exposiciones. En ocasiones me senta furioso con ellos,
particularmente porque despus de darles sus porciones de
tabaco, se me iban. En conjunto mis sentimientos para con los
nativos tienden decididamente a exterminate the brutes [exterminar a los brutos]. En muchas ocasiones he actuado injustamente y de manera estpida, en lo del viaje a Domara, p.e., les
hubiera dado dos libras y lo hubieran hecho. Como consecuencia de ello, perd una de mis mejores oportunidades. Tras
tomar las fotos [...] fui a desayunar.
[ ... ]
Mircoles 12. Me levant bastante tarde y empezaba a escribir mi diario cuando Billy me llam. Salimos. Me sen t cansado
todo el tiempo. La cmara me pareca pesadsima. Me culp
por no haber podido dominar la situacin etnogrfica y la presencia de Billy me coartaba un poco. After all [al fin y al cabo],
no est tan interesado como yo, y piensa de hecho que todo
esto son bobadas. Nuevamente, mi propensin a admirar maravillosos paisajes (a veces imaginarios) me jug una mala pasada. La cooperacin de E. R. M. en mi investigacin no resulta efectiva a distancia. Ms bien creo que estoy jugando un
falso papel y que debo escribirle que estoy disappointed with
myself [decepcionado de m mismo]. Formul una carta para
ella por la tarde, mientras descansaba, despus de tomar yo
solo el dinghy. En Oburaku: fuimos a la casa [del jefe] (Towakayse). os sentamos all en el bwayma. Luego asado de cerdos
vivos. Sentimientos mezclados, crueldad e indignacin. La
forma de despiezar cerdos y los trmino anatmicos. Luego,
fotografiamos un grupo con nose-sticks [narigueras] ~' el baku
con los cerdos. Tom una snapshot [instantnea] de un grupo de
hombres despiezando cerdos. Luego nos sentamos a gozar
de la comida. Di una vuelta alrededor del poblado para ver
dnde colocar la tienda. Comimos bananas y bebimo leche de
coconut [coco]. Luego el sagali obukubaku. \'anoikiriwina. Corr
hasta los conocidos: un hombre de Kudokabilia que sola traerme huevos, vestido con un camisn de seora. No haba nadie
de Omarakana ni de Kasana'i. Sagali, y todos los poblados fueron mencionados. Se palpan los lazos sociales en este acto: la
173

totalidad de la isla forma una unidad: Kayleula y las otras islas

no fueron mencionadas, pero Kitava y Vakuta s. Luego empez a llover. os sentamos en el bwayna [del jefe]. Tom fotos
del conjunto del poblado. Dos canoes. Billy se fue. Yo tom
asiento y me apart [... ]. Volv con Togugua en su bote. Sentado en el dinghy goc de mi soledad. Luego, un sentimiento
dominante de decepcin etnogrfica me embarg de nuevo.
Mientras remaba pens en E. R. M., en su entusiasmo por las
lanchas del Yarra, un ro de Melbourne. Vuelta a casa, cena
con Mick que repiti que Kiriwina nunca haba contemplado un sagali como aqul, excusndose a continuacin de no
haberme dado tabaco. Me adormilo en un armchair [butacn]
de la veranda. Me acost a las ocho. Dorm bastante; mis sueos me llevaron muy lejos de Trobriand y de la etnografia,
pero adnde? Oh, s. Hace dos das que empec a leer Tess de
Uberville. Lo que me acerca de nuevo a E. R. M. Maiden no more
[Nunca ms doncella]. Pensamientos sobre la amplitud de mis
obligaciones para con ella. La veo como mi futura esposa, con
una sensacin de certeza y confianza, pero sin emocin. Pienso en N. S. con bastante frecuencia. Le mostr a Billy fotos de
ella. La quiero como un nio, pero no me hago ilusiones y
estoy seguro de que no sera feliz conmigo; y viceversa. Un
trozo de Sansn y Dalila me la trae a la memoria. El verso que
empieza ''No vayas" me viene a la cabeza, y caigo en amoroso
trance. A menudo echo de menos la cultura. Paul y Hedy [Khuner] y su home [casa] (casi me hacen saltar las lgrimas); E. R.
M. Y M. H. W. y aquella atmsfera. Volvern alguna vez aquellos felices das de E. Malvern?, melodas de Beethoven. Me
siento inmensamente apegado a P. y a H.
[ ... ]

Marzo, 8. Me levant a las ocho. Buen tiempo, la rizada

superficie del verde agua, transparente. Me senta bien, satisfecho con los surroundings [el entorno] y el trabajo. Round the
village [ronda por el poblado]. Saipwana de Marianna. Luego
pase hasta el sopi. Pens en publicar mis fotos en forma de
lbum con notas explicativas. Desayuno tarde. Decid tomar
unas pocas fotografias buenas. Cargu ambas cmaras y descubr las probables causas del velado en la 1/4 plate camera [cmara de placa de 1/4]. Hice una foto del saipwana; luego de un

174

pequeo bote de vela. No result demasiado brilliant y trabaj

con pereza. Despus del almuerzo, entrevist a Ylarianna: el
Kayona partir la semana que viene. Empec a wind up m)'
affairs [liquidar mis asuntos] en Oburaku. Trabaj una song
rom [cancin entonada por] Turna. Luego vino la noche; en el
bote hice planes para la recogida de cosas:
To be left
[Para dejar]
(1) papeles, ms.~' cartas. Lle\ar slo general
file [el fichero general]

(2) La bolsa de Bulunakao

To take
[Para llevar]
200 hojas de papel r otras cosas necesarias
para uabajar.
Cmaras. 12 rollos, 3 doz.en piafes [docenas
de placas] y equipo para revelar los films.
Comida para 6 emanas.
Farmacia: aspirinas extra iY lo que ya tengo
aqu!

To be done
[Para hacer]
Insu'ucciones para Billy y mi testamento.
Cartas (1) C. G. S. (2) R. '1ond. (3) J.
Frazer. (4) A HlU1t. (-) );. S. y E. S.

De regreso (en el bote haba mirado la esrreUas y pen ado que

haba que hacer esto antes de que todo ellos se esfumen) rrabaj sobre estrellas, principalmente con MorO\'ato pero tambin con Mobaymoni y Wayei. Me fui a la cama a la 11 :30.
Dorm bien despus de tomar cinco gramos de aspirina.
[oo.]
7-4 Domingo. Mi birthday [cumpleaos]. ;\ue\'amenre me
puse a trabajar con la cmara; a la pue ta del sol e-taba rendido. Noche en casa de Raf.; discusin, primero sobre fsica: teo175

ra del origen del hombre y el totemismo en las Trobriand. Es

curioso cmo la comunicacin con los blancos (los simpticos,
como Raffael) me impide escribir el diario. Me pierdo, confundido, en el modo de vida de aqu. Todo se cubre de sombras;
mis pensamientos dejan de tener importancia como tales, y
adquieren valor qua [en tanto que] conversacin con Raf. Yas,
el domingo por la maana me lo pas dando vueltas, y no sal
para casa de To'udawada hasta las 1091 [sic]; luego tom fotos
de unos cuantos botes, y as pas el tiempo hasta las 12 (tom
dibujos de los lagim y los tabuyo, lo que es muy fatigante).
Luego, el almuerzo. Hacia las cuatro tom de nuevo algunas
fotos de la playa, y unas pocas desde un bote. Inspeccion los
botes. Al anochecer me senta tan cansado que por poco me
desmayo. Me sent con George en la veranda. Llegamos bastan te tarde a casa de Raffael.

Nota:

1.

Notes and Queries on Anthropology, 4.' ed., Londres, 1912.

Antropologa visual. La fotografa

como mtodo de investigacin* (1967)
John Collier Jr.

La cmara como instrumento de investigacin

Cules son los especiales atractivos que tiene la cmara para

que la fotografia sea de gran valor para la antropologa? La
cmara es un instrumento automatizado pero, al mismo tiempo, muy sensible a las actitudes de sus usuarios. Igual que el
magnetfono, documenta mecnicamente, pero su mecnica
no limita la sensibilidad del observador humano: es un instrumento extremadamente selectivo.
El mecanismo de la cmara nos permite ver incansablemente; la ltima exposicin es igual de detallada que la primera. La
memoria de la pelcula reemplaza al cuaderno de apuntes y asegura una completa notacin en las condiciones ms adversa. El
fiable y repetitivo funcionamiento de la cmara permite llevar
a cabo observaciones comparables de un hecho tantas veces
como lo exija la investigacin. Este soporte mecnico del
campo de observacin ampla las posibilidades de anlisis crtico, ya que el registro de la cmara aporta lID factor de cona-ol a
la observacin visual. No slo supone un control de la memoria
visual, sino que permite un rigw-oso examen de la posicin y la
identificacin en un evento cultural plwiforme v cambiante.
La fotografia es un proceso legtimo de abstraccin perceptiva. Es uno de los primeros pasos que ponen de manifiesto el
proceso por el que las circunstancias en bruto se comierten en
datos que pueden manejarse para el anlisis y la inve tigacin.
Las fotografias son registros precisos de la realidad material.

* John CollierJr., Visual anthropolog)'. Photograph)' as a research 11l1'thod, Rinehan and Wins, Nueva York, 1967

176

177

Son tambin do~umentos que se pueden archivar y cotejar,

como las afrrmaClones verbales. Las pruebas fotogrficas pueden reproducirse indefinidamente, ampliarse o reducirse de
tamao, insertarse en muchos esquemas grficos y, para la literatura cientfica, en muchos modelos estadsticos.
Un gran volumen de contenidos fotogrficos es algo tangible. Infinidad de analistas pueden interpretar los mismos elementos. exactamente de la misma forma. Para que eso ocurra,
se reqUIere una formacin, pero lo mismo sucede con la lectura de mapas o imgenes bacteriolgicas.
Ahora bien, cules son las limitaciones de la cmara? Fundamentalmente, las limitaciones de las personas que las utilizan. Nos enfrentamos de nuevo al problema de la fidelidad de
la ?bserva~in humana en su conjunto. 1 inguna disciplina es
mas conSClente de este desafio que la antropologa. Nuestros
valores personales impiden con demasiada frecuencia que veamos a un extrao como lo que "realmente" es, ya sea en etnografia o en las relaciones humanas en general. Los cientficos
sociales consideran que casi todo lo que vemos se encuentra
afectado por algn tipo de sesgo o proyeccin personal. Obvia~~nte, el r~alismo de esta ansiedad afecta tanto a la percepClan fotogrfica como a la percepcin visual.
Los etngrafos han acogido con bastante entusiasmo a la
fotografia, como la forma ms clara de ilustrar la cultura. y, sin
embargo, slo una pequea parte de la investigacin antropolgica se ha basado realmente en la fotografia. Los antroplogos no han confiado particularmente en la mecnica de la
cmara para superar el impresionismo y la manipulacin subjetiva de la visin. Slo los antroplogos fisicos, con sus mediciones de cuerpos, y los arquelogos, con sus fragmentos cermicos, enterramientos y restos de cimentaciones, confian en la
cmara para documentar sus investigaciones.
Los principales hitos en la primera serie de investigaciones
que se llevaron a cabo con la cmara pueden resumirse rpidamente. En su bsqueda de un mtodo para captar la accin
elusiva que los ojos no podan percibir, el fotgrafo pionero
Eadweard Muybridge perfeccion un primitivo mtodo de
estudio de desplazamientos y tiempos. En 1887, public AnimalLocomotion, once volmenes con 20.000 fotografias de todos
178

los movimientos imaginables de animales y sere humano,

incluido el de una madre pegando a su hijo. Aunque .\1uybridge concibi su trabajo como un instrumento al servicio de los
artistas que buscaban el realismo en sus dibujos, su mtodo fue
aprovechado por un fisilogo francs, Marey, para estudiar
detalladamente el movimiento de los animales, las aves e incluso los insectos. Marey ide una cmara de placa mvil, precursora de la cmara cinematogrfica, con la que poda hacer
doce fotografias por segundo. El anlisis fotograma a fotograma de Marey proporcion un mtodo de investigacin que se
ha extendido a casi todas las ciencias de la vida, en combinacin con el microscopio y los rayos X (Michaelis 1955: 118; y
Newhall1949).
En el mbito menos controlable del comportamiento humano, quien probablemente ha hecho un uso ms intensivo de la
fotografia en su obra es Arnold Gesell, que fue durante muchos
aos director de la Yale Clinic ofChild Development. Gesell elabor una secuencia del proceso de maduracin y desarrollo
social infantil a partir del registro fotogrfico diario de numerosos nios, a intervalos regulares, durante muchos ao . Dicha
secuencia ha influido profundamente en la psicologa infantil,
tanto en su vertiente cientfica como en la vertiente prctica
que caracteriza la actitud de los padres respecto a lo hijo en
nuestra cultura (1934, 1935).
Gregory Bateson y Margaret Mead realizaron la plimera
(y, por el momento, la nica) investigacin exhausti,amente
fotogrfica sobre otra cultura, cuyos resultados se dieron a conocer en la obra Balinese Character; publicada en 1942. Desde
entonces, ambos han seguido utilizando la fotografia: Mead
en su perseverante preocupacin por el de arrollo infantil (por
ejemplo, Mead y Macgregor 1951; y Bateson. obre todo, en sus
estudios de comunicacin no verbal (1963: y Ruesch . Kee
1956) .
El campo de la fotografia etnolgica sigue siendo uno de
los ms especializados y experimentales. Edward T. Hall remiti en reiteradas ocasiones a datos fotogrficos en el de arrollo de sus conceptos de comunicacin no verbal (vase The Silent Language, 1959), Y estudi fotografias para fundamentar
muchos aspectos de la trascendencia del uso del espacio o
179

"proxmica" (vase The Hidden Dimension, 1966). Hall siempre

lleva consigo una cmara para tomar nota de la interaccin y la
comunicacin all donde se encuentra con tales fenmenos.
Actualmente, se dedica a identificar mediante la fotografia
puntos crticos de comunicacin. Ray. L. Birdwhistell se sirvi
de la fotografa para sistematizar el estudio de posturas y gestos
culturalmente codificados que l denomina "kinesia" (1952),
un mbito al que es virtualmente imposible acercarse sin la
fotografa. Combinando la capacidad de un fotgrafo profesional con los conocimientos de antropologa, Pau1 Byers est trabajando en pro de una identificacin ms clara de la fotografa como un triple proceso de comunicacin que implica al
fotgrafo, al modelo y al espectador, y en el que cada elemen. to desempea un papel activo y expansible (Mead 1963: 178179). Oswald Werner, actualmente en la Northwestern University, ha aplicado aplic los recursos de la fotografia profesional
a la antropologa, investigando en su tesis el panorama de prcticas y posibilidades de la fotografa etnogrfica (en 1961 se
public un resumen de este trabajo, aunque la obra completa
permanece indita).
Sin embargo, la fotografa sigue siendo un mtodo relativamente inusual en el mbito general de la antropologa. Desde
1942, fecha de la publicacin de Balinese Character; no se ha
publicado ninguna obra semejante y slo de vez en cuando
aparecen referencias al uso de la cmara en la literatura antropolgica.
En mi opinin, las fundamentales inhibiciones visuales de
la antropologa han puesto freno al uso de la fotografa como
instrumento de investigacin. En cierta ocasin, un antroplogo me explic su frustracin con las fotografas: ''No es que las
fotografas no sean buenas. Es que son demasiado buenas. Las fotografias no son ms que realismo en bruto. Lo incluyen todo.
Hemos desarrollado tcnicas para asimilar los datos verbales,
pero, qu podemos hacer con las fotografas?". He ah el reto,
en efecto. Una fotografa puede contener miles de referencias.
y, para complicar an ms las cosas, la mayora de las fotografas son el reflejo de un simple momento, de una milsima
de segundo de la realidad. Hasta que los investigadores de campo no sepan qu deben fotografiar, cundo y cuntas veces
180

-y por qu-, los antroplogos no vern un modo funcional

de utilizar la cmara. Por ltimo, si los investigadores carecen de
claves fiables para acceder al contenido fotogrfico, si no saben
qu es una evidencia formal positiva y qu es intangible), esu-ictamente subjetivo, la antropologa no ser capaz de utilizar las
fotografas como datos y no habr modo de desplazarse de de
la imagen en bruto al elemento sintetizado.
En este libro intentar explicar cmo puede utilizarse la
cmara para explorar y analizar, de manera que podamos usar
la fotografa no slo para mostrar lo que ya hemos hallado por
otros medios, sino tambin para ampliar nuestro procesos
visuales y ayudar a desculnir ms sobre la naturaleza del hombre
y sus multiformes culturas.

181

Sobre el uso de la cmara fotogrfica

en antropologa* (1977)
Margaret Mead y Gregory Bateson
Bateson: Me preguntaba sobre el hecho de mirar a travs de
una cmara, por ejemplo.
Mead: Recuerdas cuando intentaste ensear a Clara Lambert, aquella mujer que haca estudios fotogrficos de jardines
de infancia? Pero ella utilizaba la cmara como un telescopio
en lugar de como una cmara. T decas: ''Nunca llegar a ser
fotgrafa. Sigue usando la cmara para mirar las cosas". Pero
t no. T siempre usabas la cmara para hacer fotos, que es
algo muy distinto.
Bateson: S. Por cierto, no me gustan las cmaras con trpodes en las que no hay participacin del fotgrafo. En la ltima
parte del proyecto esquizofrnico, usbamos cmaras con trpodes en las que slo haba que apretar el botn.
Mead: Y no te gusta eso?
Bateson: Es desastroso.
Mead: Por qu?
Bateson: Porque creo que el registro fotogrfico tiene que
ser una forma de arte.
Mead: Y por qu? Acaso no puedes obtener registros que
no sean formas de arte? Porque si el registro es una forma de
arte, es que ha sido alterado.
Bateson: Evidentemente que ha sido alterado. No creo que
existan registros inalterados.
Mead: Creo que es muy importante, si se desea mantener
una actitud cientfica, que otras personas accedan al material y
" Margaret Mead; Gregory Bateson, "On the use of the camera in anthropology", Studies in the Anthropology o/Visual Communication, vol. 4 nm. 2,
invierno de 1977. Cortesa del Institute for InterculturaI Studies, Ine. de
Nueva York.

182

que lo hagan, en la medida de lo posible, en las mismas condiciones que t. As no alteras el material. Hay un montn de
directores de cine que dicen "debera ser arte" y que estn
echando por tierra todo lo que intentamos hacer. Por qu
demonios debera ser arte?
Bateson: Bien, entonces habra que quitar el trpode.
Mead: Para poderse mover libremente.
Bateson: S.
lvlead: Pero as introduces una variacin que es innecesaria.
Bateson: As consigo la informacin que considero relevante en el momento.
Mead: De acuerdo. Y qu ocurre despus?
Bateson: Si pones el condenado cacharro sobre un trpode,
no obtienes nada relevante.
Mead: No, obtienes lo que ocurre.
Bateson: Eso no es 10 que ocurre.
Mead: o quiero que la gente vaya dando saltos por ah pensando cul es el mejor perfil en ese momento.
Bateson: Yo no quiero que sea bonito.
Mead: Entonces, para qu dar saltos por ah?
Bateson: Para captar lo que est ocurriendo.
Mead: Lo que crees que est ocurriendo.
Bateson: Si Stewart alarga la mano para rascarse la espalda,
me gustara estar ah en ese momento.
Mead: Si estuvieras ah en ese momento, no le veras dar un
puntapi al gato por debajo de la mesa. As que eso no se sostiene como argumento.
Bateson: La cmara slo puede registrar el uno por ciento
de las cosas que ocurren, en cualquier caso.
Mead: Eso es cierto.
Bateson: Yo quiero contar ese uno por ciento.
Mead: Mira, yo he trabajado en cosas por el estilo con directores artsticos y he llegado a la conclusin de que e impo ible
hacer nada con ellos.
Bateson: Entonces es que son malos artistas.
Mead: Jo, no lo son. Lo que quiero decir es que un director artstico puede tener una nocin mara\iUo a de lo que cree
que hay all, pero con eso no se puede hacer ningn anlisis
posterior. Eso es lo que ha pasado con la antropologa, porque
1 3

tenan que confiar en nosotros. Cuando ramos buenos instrumentos y plantebamos que tal cultura haba hecho ms cosas
que tal otra, confiaban en nosotros y nos utilizaban. Pero no
haba forma de ir ms all con el material. Por eso fue surgiendo la idea de la pelcula y las cintas magnetofnicas.
Bateson: Tunca habr forma de ir ms all con el material.
Mead: Pero, qu dices, Gregory? No te entiendo. Desde
luego, el primer verano en que mostramos lo de Bali, la gente
identific cosas distintas: Marion Stranahan vio falta de energa, Erik Erikson vio la disposicin del pecho y su influencia en
el desarrollo infantil. Puedo volver sobre ello y ensearte la
conclusin que sacaron de aquellas pelculas. No la sacaron de
tu cabeza, ni del modo en que colocaste la cmara. La sacaron
porque era un recorrido lo suficientemente largo como para
que pudieran ver lo que estaba ocurriendo.
SB: Y aquella pelcula de los navajos, Intrepid Shadows?
[Vase Worth y Adair 1972].
Mead: Bueno, es una bonita produccin artstica que cuenta algo sobre un artista navajo.
Bateson: Es diferente, se trata de una obra de arte indgena.
Mead: S, y una obra de arte indgena muy bonita. Pero lo
ms que puedes hacer con ella es a analizar al director, como
hice yo. Me puse a imaginar cmo haba hecho la animacin
en los rboles.
Bateson: De veras? Y qu conclusin sacaste?
Mead: Eligi das con viento, se movi mientras fotografiaba y movi la cmara, independientemente del movimiento de
su propio cuerpo. As consigui ese efecto. Vas a decirme, despus de lo que todas esas otras personas han sido capaces de
obtener de aquellas pelculas tuyas, que deberas haberte limitado a ser artstico?
SB: l dice que fue artstico.
Mead: No, no lo fue. l es un buen director y los balineses pueden posar muy bien, pero intent mantener la cmara fija el suficiente tiempo para obtener una secuencia de comportamiento.
Bateson: Para descubrir lo que pasa, s.
Mead: Cuando ests dando saltos mientras haces fotos ...
Bateson: Por el amor de Dios, Margaret, nadie est hablando de eso.
184

Mead: Bien.
Bateson: Estoy hablando de controlar una cmara. T ests
hablando de poner una cmara muerta encima de un maldito
trpode. o tiene nada que ver.
Mead: Pues yo creo que tiene mucho que ver. He trabajado
con estas imgenes sacadas por artistas y son realmente buenas ...
Bateson: Siento haber dicho artistas, pero es que es precisamente lo que quera decir. El trmino artista no es un insulto
para m.
Mead: Tampoco para m, pero ...
Bateson: Pues se ha convertido en un insulto en esta conversacin.
Mead: Bueno, lo siento. Sencillamente, produce algo distinto. He intentado utilizar Dead Birds, por ejemplo... [va e
Gardner 1984].
Bateson: No entiendo Dead Birds. He visto Dead Birds y no
tiene sentido.
Mead: Yo creo que tiene muchsimo sentido.
Bateson: Pero ha tengo ni idea de cmo se hizo.
Mead: Bueno, nunca hay una secuencia lo bastante larga, y
t has dicho que lo que haca falta eran secuencias muy largas
desde una posicin en la direccin de dos personas. T has
escrito eso. Vas a retractarte ahora?
Bateson: S, bueno, una secuencia larga en mi \'ocabulario es
de veinte segundos.
Mead: Pues no era as cuando escribas sobre pelculas balinesas. Entonces era de tres minutos. E e era el tiempo que
duraba la bobina que ponas en la cmara.
Bateson: Muy pocas secuencias duraban lo que duraba la
bobina.
Mead: Pero si en aquel momento hubieras tenido una cmara para rodar 1.200 pies [365 m], los habras rodado.
Bateson: Lo habra hecho y me habra equiyocado.
Mead: Por un minuto, no lo creo.
Bateson: La pelcula balinesa no valdlia un cuarto.
lV1ead: Vale. En lo que a eso respecta, esto~ en total desacuerdo. No es ciencia.
Bateson: No s lo que es la ciencia, ni lo que es el arte.

1 5

Mead: Muy bien. Si no lo sabes, es muy sencillo. Yo s que lo

s. (Dirigindose a Stewart): Con las pelculas que Gregory ahora
se niega a reconocer que hizo, nos pasaramos veinticinco aos
revisando y volviendo a revisar el material.
Bateson: Es un material muy rico.
Mead: Es rico porque son secuencias largas, yeso es lo que
necesitas.
Bateson: o hay secuencias largas.
Mead: En comparacin con lo que hacen los dems, Gregory.
Bateson: Pero estn acostumbrados a no hacerlas.
Mead: Hay secuencias lo suficientemente largas para analizar...
Bateson: Tomadas desde el lugar adecuado!
Mead: Tomadas desde algn lugar.
Bateson: Tomadas desde el lugar que ms compense.
Mead: De acuerdo, pones tu cmara all.
Bateson: No puedes hacer eso con un trpode. Ah clavado,
mientras se filman 1.200 pies. Es un aburrimiento.
Mead: Entonces prefieres veinticinco segundos a 1.200 pies.
Bateson: Pues s.
Mead: Lo que demuestra que te aburres con mucha facilidad.
Bateson: Pues s.
Mead: Pues hay otros que no se aburren, sabes? Mira las pelculas que estudi Betty Thompson [vase Thompson 1970].
En la secuencia de Karbo, que es preciosa, estuvo trabajando seis
meses. T nunca has estado dispuesto a trabajar tanto tiempo,
pero no deberas oponerte a que otras personas lo hagan y a
que se les d material para hacerlo.
En algunas ocasiones, he trabajado en el campo con la
gente, sin filmar, y, por consiguiente, no he podido subordinar
el material a una teora ms o menos cambiante, como pudimos hacer con lo de Bali. As que, cuando regres a Bali, no vi
nada nuevo. Cuando volv a Manus, donde slo tena fotogramas, s que lo vi. Cuando tienes una pelcula puedes, a medida
que se desarrolla tu propia percepcin, volver a examinarla a
la luz del material. Una de las cosas que examinamos en los
fotogramas, Gregory, era el grado en que una persona, cuando

186

se apoyaba en otra, dejaba que su boca se relajara. Llegamos a

una conclusin despus de examinar montones de fotogramas.
Es el mismo principio. Si tienes una tesis y llevas la cmara en
la mano, es bastante diferente: hay ms posibilidades de influir
en el material. Cuando no llevas la cmara en la mano, puedes
mirar lo que ocurre en el fondo.
Bateson: Hay tres finales posibles para esta discusin. Est el
tipo de pelcula que quiero hacer, est el tipo de pelcula que
quieren hacer en Nuevo Mxico (que es Dead Birds, bsicamente) y est el tipo de pelcula que se hace poniendo la cmara en
un trpode y no prestndole atencin.
SB: Quin hace eso?
Bateson: Los psiquiatras hacen eso. Albert Scheflen [1973]
deja una cmara de vdeo en casa de alguien y se marcha. La
pone en la pared.
Mead: Pues yo estoy completamente en desacuerdo con la
gente que utiliza el vdeo para no tener que mirar. Se lo encasquetan a un pobre estudiante que hace el resto del trabajo y
aade las figuras, y ellos escriben un libro. Los dos estamos en
contra de eso. Pero creo que si miras ms largas ecuencias de
fotogramas y dejas un minuto la pelcula, esas secuencias largas
y muy rpidas de Koewat Raoeh, esos fotogramas, son magnficos y puedes hacer muchas cosas con ellos. y, si no te hubieras
quedado quieto en aquel sitio, no tendras esas secuencias.
SB: Hay alguien ms que haya hecho eso despus?
Mead: No ha habido ningn fotgrafo tan bueno como Gregory para este tipo de cosas. La gente es muy, pero que muy
reacia a trabajar as.
SB: o conozco ningn libro que se parezca a Balinese Charaeter [vase Mead y Bateson, 1942].
Mead: No lo hay. Y ahora Gregory dice que se equivoc con
lo que hizo en Bali. Gregory era la nica persona que siempre
consegua sacar fotogramas y filmar al mismo tiempo: e o se
hace poniendo una cmara en un trpode, teniendo las dos a
la misma distancia focal.
Bateson: Una en mi mano y la otra colgada del cuello.
Mead: A veces s y a veces no.
Bateson: Usbamos el trpode de vez en cuando, cuando utilizbamos lentes telescpicas.
1 7

Mead: Lo usbamos cuando baaban a los bebs. Creo que

la diferencia entre el arte y la ciencia reside en que el acontecimiento artstico es nico, mientras que, en la ciencia, tarde o
temprano te encuentras con otra persona que formula la
misma teora que t [vase Mead, 1976]. La cuestin fundamental es la accesibilidad, que otras personas puedan conocer
tu material, comprenderlo y compartirlo. La nica informacin real que ofrece Dead Birds consiste en cosas que yo nunca
habra podido imaginar, como el corte de las falanges de los
dedos. Te acuerdas? Las mujeres se cortan una falange por
cada muerto que lloran, y empiezan cuando son nias, as que
cuando se convierten en mujeres adultas ya no tienen dedos.
En esa sociedad, todos los trabajos delicados son realizados por
hombres; ellos son los que tejen, por ejemplo, porque tienen
dedos para hacerlo, mientras que las mujeres tienen muones
en vez de manos. Yo ya saba eso, lo haba ledo, pero no signific nada para m hasta que vi esas imgenes. Hay montones de
cosas que pueden lograrse con esta filmacin semiartstica,
pero cuando planteamos a la gente que merece la pena saber
lo que les pasa a los dems (algo en lo que siempre hemos insistido), seguimos teniendo que mostrar nuestras pelculas, porque no hay otras que sean tan buenas.
SB: o es eso un poco chocante?
Mead: Muy chocante.
Bateson: Es porque la gente cada vez pone mejor las cmaras en los trpodes. No es lo que pasa entre la gente.
Mead: En esos veinticinco aos, nadie puso una cmara sobre
un trpode para filmar algo importante.
Bateson: De todos modos, nadie prest atencin a las cosas
importantes.

188

Referencias:

Gardner, Robert (director), Dead Bi.,.ds. Peabody Museum, Harvard

niversity, color, 83 minutos, 1964. Disponible a rravs de la el\' York
Public Library.
Mead, Margaret, 'Towards a human science", Scienee 191: 903-904,
1976.
Mead, M. YG. Bateson, Balinese Chameler: i1 Phologmphie Analysis, Academy of Sciences; Special Publications, II, ~ue\'a York, 1942. (Reeditado en 1962).
Scheflen, Albert E., Body Language and lhe Social DTder: Com17l1llliealion
as Behavioral Conlro~ Prentice-Hall, Englewood Cliff: , :--JJ, 1973.
Thompson, Betty, "Development and trial application of method for
identifying non-vocal parent-ehild cornmunications in research film".
Tesis doctoral, Teachers College, 1970.
Worth, Sol yJohn Adair, Through Navajo EJes, Indiana Cni\'ersity Pres ,
Bloomington, 1972. [Intrepid Shadows fue realizada por.-\I lah, un
pintor y escultor navajo de 19 aos].

189

Nostalgia del Brasil* (1994)

Claude Lvi-Strauss

Prlogo

Al entreabrir mis carns de notas, todava percibo el olor a creosota con la que impregnaba mis cajas para protegerlas de las
termitas y del moho. Aunque sea casi imperceptible, despus
de medio siglo, ese rastro hace que de inmediato rememore las
sabanas y los bosques del centro de Brasil, componente indisociable de otros olores, humanos, animales y vegetales, y tambin de sonidos y colores. Ya que por muy dbil que sea, ese
olor, que para m es un perfume, es la cosa misma, una parte
siempre real de lo que he vivido.
En el caso de la fotografa quiz sea debido a que han pasado demasiados aos -en realidad, los mismos-, pero sucede
que no me aporta nada parecido. Mis imgenes no son una
parte, conservada fsicamente y corno por milagro, de experiencias en las que todos los sentidos, los msculos, el cerebro
se hallaban implicados: no son ms que indicios. Huellas de
seres, de paisajes y de acontecimientos que s que vi y conoc;
pero despus de tanto tiempo, no siempre recuerdo dnde ni
cundo. Los documentos fotogrficos me demuestran su existencia, sin testimoniar en su lugar ni hacerlos perceptibles para
mis sen tidos.
Al volver a mirarlas, esas fotografas me dejan una sensacin
de vaco, me hacen notar la falta de lo que el objetivo es fundam~ntalmente incapaz de captar. Percibo la paradoja, que yo
mls~o provoco, al publicarlas en mayor nmero, mejor reprodUCldas y, a menudo, reencuadradas de forma distinta a lo que
me permita el formato de Tristes Tropiques; como si, al contra'" Claude Lvi-Strauss, Saudades do Brasil, Plon, Pars, 1994.

190

rio de lo que suponen para m, pudieran ofrecer la sustancia a

un pblico que no estuvo all y debe conformarse con esta imaginera muda y, sobre todo, porque todo esto, si intentsemos
verlo en directo resultara irreconocible y, en muchos sentidos,
ya ni siquiera existe.
Diezmados por epidemias de sarampin en 1945 y luego en
1975, reducidos a setecientos u ochocientos individuos, los
nambikwara llevan actualmente una vida precariajunto a algunas misiones religiosas y algunos puestos administrativos que
protegen a los indios, o bien acampados junto a alguna carretera por la que circulan camiones; o tambin, en los arrabales
de las ciudades de sesenta mil habitantes (cifra de hace diez
aos; debe de haber aumentado desde entonces) que se alzan
en medio de su territorio, all donde, en mis tiempos, la civilizacin slo haba dejado, tras un intento de penetracin abortado, una docena de chozas de encaado urdido con tierra en
las que se moran de hambre y de enfermedades algunas familias mestizas.
Sin embargo, parece ser que, hasta hace poco, algunos grupos muy pequeos de nambikwara an permanecan, en lo
posible, anclados en la vida tradicional, cazando con arco en
las zonas que todava no haban sido invadidas por las enormes
empresas agrcolas que se han apoderado de la regin.
Pero cuando en 1992, con ocasin del quinto centenario
del descubrimiento de Amrica, para cubrir las necesidades de
una pelcula, trasladaron a Mxico a varios representantes de
una docena de pueblos amerindios, entre ello a alguno nambikwara, stos no se sintieron en modo alguno de concertados.
Un testigo cuenta que llegaron provistos de panfletos en
ingls, espaol y portugus, en los que se denunciaban las
fechoras de los buscadores de oro. Encantados con su estancia, regresaron a sus casas con radios, ms baratas --e o dijeron- que las que estaban en venta en VUhena, donde las tiendas estn llenas de productos japoneses.
Los que hojeen esta recopilacin no debern caer en otra
ilusin. Tal como los muestro, estos indios van completamente
desnudos (a pesar de que a menudo haga fria por la noche o
al amanecer); duermen en el suelo bajo refuglos imprO\isados
hechos con palmas o ramajes; fabrican lo -y raramente191

una cermica rudimentaria; en cuanto a los tejidos, confeccionan slo pequeos trabajos de esparto destinados al adorno; y,
entre sus perodos de nomadismo, cultivan unos huertos muy
modestos. Pero no debe creerse por todo ello que ofrecen la
imagen de una humanidad primitiva. Por mi parte, nunca lo
he credo y, desde hace unos veinte aos, se acumulan las pruebas que demuestran que el presente no refleja las condiciones
arcaicas. Los pueblos del centro de Brasil y de otros lugares
constituyen los residuos, escondidos en el interior del pas o
bien en otras zonas, de civilizaciones ms elevadas y ms numerosas que los arquelogos, armados con tcnicas muy modernas, han logrado exhumar o de las que han conseguido encontrar vestigios indiscutibles en la desembocadura del Amazonas
y a lo largo de todo su curso.
[ ... ]

No me considero un fotgrafo, ni siquiera aficionado (o,

mejor dicho, slo lo fui en Brasil: desde entonces, se me han
pasado las ganas). En cambio, mi padre, pintor y sobre todo
retratista, sola fotografiar a sus modelos para controlar la reproduccin de sus rasgos principales. Ese procedimiento era
una prctica habitual entre los pintores de mediados del siglo XIX. Mi padre haca fotos, las revelaba y las positivaba l
mismo. Ya en mi infancia me familiaric con estas operaciones.
Mis padres vinieron a verme a Sao Paulo en 1935. En aquella poca, la Leica, que haba empezado a ser comercializada
haca unos diez aos, estaba muy en boga. Mi padre y yo comprbamos el material en una tienda del largo Sao-Francisco, al
final de la avenida Brigaderio-Luis Antonio. Un inmigrante de
Europa central venda cmaras de ocasin y otras curiosidades
fotogrficas (conservo todava un objetivo Hugo Meyer 1,5, F
7,5 cm, prcticamente inutilizable debido a su peso, pero con
el que se hacan retratos muy hermosos). Padre e hijo competamos para ver quin de los dos obtendra las fotografas ms
"precisas". Creo que este era el criterio principal que aplicbamos para decir que una fotografia era buena, ya que siempre
nos asombraba que un formato tan pequeo pudiera, al
ampliarse, restituir detalles con tanta precisin.
En el transcurso de mis viajes, tuve, sucesivamente, dos Leicas; la segunda era un modelo perfeccionado. Las fotos de forma192

to 24 x 36 provienen indistintamente de ambas. Las de formato

6 x 6 fueron realizadas con un Voigtlander reflex (todava de
dos objetivos) que adquir para mi segunda expedicin.
Durante la primera, adems de la Leica, llevaba una pequea cmara de cine oval de formato 8 mm cuya marca no
recuerdo. Casi no la utilic, ya que me senta culpable por
tener siempre el ojo pegado al visor en lugar de mirar e intentar comprender lo que suceda a mi alrededor. Mi paciencia se
limit slo a algunas secuencias inconexas, algunas compuestas por imgenes traquetean tes porque las film montado a
caballo.
Parece ser que estos trozos de pelcula fueron encontrados
en Brasil y se transfirieron a 16 mm. Los volv a \'er sin conviccin, no hace mucho, en el Centro Georges-Pompidou, que los
present junto a otras reliquias.
Hemos tenido que escoger enU-e unos tres mil negativos.
Algunos de ellos no slo me traen recuerdos muy vagos, sino
que adems son muy desiguales en cuanto a su calidad e inters. Le agradezco a mi esposa que hiciese copias de prueba de
13 x 18 cm de la totalidad -tarea larga e ingrata-o Esto permiti llevar a cabo una primera seleccin a la que siguieron
algunas ms. Ciertas imgenes mediocres, sin embargo, han
sido escogidas para llenar algunas lagunas. \1atthieu LviStrauss, cuya seleccin fue determinante y realiz todas las
copias de 18 x 24 cm es, por ambos motivos, coautor de este
libro.
Las 180 fotografias aqu reunidas hacen referencia a Amrica del Sur. En Tristes Tropiques, sin duda, la India, Paki tn y lo
que hoy se ha convertido en Bangladesh tenan su lugar. He
tenido que eliminarlos para as aligerar esta recopilacin y evitar la dispersin. As pues, hay que tomarla por lo que es: un
testimonio, quiz no desprovisto de inters para el historiador,
sobre Brasil y sus habitantes de hace ms de medio iglo, a los
que, al igual que a mi lejana juventud, dirijo un aludo amistoso y nostlgico.

193

REPENSAR

Imgenes histricas,
pblicos cambiantes* (1992)
Iskander Mydin

La prctica de la fotografia antropolgica o, para ser ms precisos, de la fotografia de inters antropolgico, naci en el
siglo XIX como un paralelismo visual de las ideas antropolgicas acerca de la cultura. Fue tambin sta la poca del avance
occidental en la conquista y consolidacin colonial de territorios a escala mundial. La fotografia antropolgica de pueblos y
culturas no occidentales en esos territorios se inici, por tanto,
en un momento de cambio social sin precedentes en las sociedades no occidentales, unas sociedades que estaban siendo
incorporadas a las economas metropolitanas del capitalismo
industrial.
En su encuentro con los pases que estaban siendo transformados por el impacto del cambio social, el fotgrafo decidi centrar su atencin, paradjicamente, en las representaciones inalterables de los pueblos y las culturas. Lo que fascinaba era lo "extico", lo culturalmente diferente, tanto en sentido
popular como cienfico. Las mltiples razones de ello han sido
analizadas en otros lugares (Gould 1981, Stocking 1987 y Bogdan, 1988, por ejemplo, exploran muy diferentes aspectos de
este fenmeno). La tesis fundamental puede resumirse de este
modo: la aparicin de una antropologa, con una creciente maquinaria institucional, articul ideas contemporneas
que eran predominantemente evolucionistas, subrayando como
objetivo las formas primarias de vida, de las que la cultura occidental asuma haber surgido. Esta perspectiva teleolgica no

Iskander Mydin, "Historical images, changing audiences", en: Elizabeth

Edwards, Anthmpology & photograph)~ 1860-1920, Yale niversity Press;
The Royal Anthropological Institute, New Haven; Londres, 1922, pp.
249-252.

196

slo se pona de manifiesto en estereotipos visuales como el

omnipresente "buen salvaje", sino que tambin era una moti"acin apenas disimulada tras los intentos de e tablecer una
"etnografia salvaje" en el siglo XIX. En relacin a e to estaba la
"cultura de la figuracin" (Fleming y Luskey, 19 6: 138) que
remia al consumo de imgenes fotogrficas por parte de un
pblico occidental formado por individuos, grupo e instituciones durante este perodo. En su forma ms comn o ms
ampliamente practicada, este consumo e reflejaba en la demanda de representaciones "exticas' de pueblo y paisajes
de los territorios colonizados en un mercado de etnografa
popular. Lo "extico" iba unido a una presentacin inalterable
de una temtica percibida como esttica. En este breve ensayo
pretendo analizar la poderosa tenacidad de esta imaginera de
lo extico.
Un importante ingrediente final fue la muy arraiuada
idea
t>
de que la fotografia era un registro cienfico de la vida, del
tiempo y del espacio. A pesar de las maniobras o manipulaciones de los fotgrafos, se daba por hecho que la imagen resultante que se presentaba como "regiso-o" era una representacin veraz. Cuando se combinaba con la "cultura de la
figuracin", la labor fotogrfica se COlwera en un encuentro
casi totalizador; slo la hosca mirada de algunas de la per 0nas sometidas a anlisis antropolgico en estas imgenes in ina la pervivencia de cierta autonoma del slueto en este
encuentro.
Dado que, en parte, la interpretacin de las imuenes
fotot>
gr fi cas antropolgicas supone un consumo experiencial de
cultura, qu hacemos con estas imgenes del siglo XIX v principios del siglo xx que han llegado hasta nosotros. la mavora
en blanco y negro, en diversos grados de con en'acin " documentacin, y procedentes de muy diferentes context;s? Las
fotografias han sido tratadas en trmino funcionale, por u
valor histrico evidencial. As ha ocurrido con las expo iciones
basadas en archivos fotogrficos, en las que no se han aclarado
las formas en que una fotografia ha sido eso'ucturada para
reflejar una realidad, real o aparente, y se ha subra"ado el valor
evidencial del contenido. y, sin embargo, en el re cate. la conservacin y el atractivo de estas imgenes parece manifestarse,
197

como ya he sugerido, otra paradjica rplica de las poderosas

motivaciones de la fotografa antropolgica en relacin con el
cambio social experimentado por las culturas del siglo XIX.
Esto se pone de manifiesto en las reproducciones modernas
de fotografas del siglo XIX en libros ilustrados de gran formato, como tarjetas postales, como materia de exposicin o de
catlogos e, incluso, en la comercializacin de copias originales como piezas de coleccionista en el mercado del arte. Es el
caso, sobre todo, de la obra de fotgrafos como John Thomson, Felix Beato o Linnaeus Tripe (vase, por ejemplo, Christies 1989: 119-123, 143-146, 194-205), aunque esta tendencia
est alcanzando incluso a casos ms intencionadamente etnogrficos, como J. W. Lindt yJohnson & Hoffmann. En este sentido, puede decirse que existe una creciente "cultura de consumo" basada en la gama de respuestas que estas imgenes
evocan hoy. Porque, aunque la cmara quiz ya no sea el nico
instrumento de observacin occidental, podra decirse que los
mecanismos de marketing, produccin masiva y diseminacin
de imgenes (sobre todo de imgenes histricas) todava se
encuentran en una relacin desigual.
Las respuestas del pblico son tan variadas como las propias
fotografas: nostalgia e inters histrico, curiosidad, enfado (al
ver cmo los antroplogos desnudan, miden y fotografan a los
individuos que someten a estudio) y voyeurismo. Pueden no
ser excluyentes y constituyen espejos bastante desestructurados, de modo que una repuesta puede reflejarse en otra en el
encuentro individual con estas imgenes. Por encima de todo,
esto sugiere la intrincada naturaleza de la fotografa y la necesidad de lo que Sekula ha descrito como una "sociologa de la
imagen fundamentada histricamente" (1988: 87). Al interpretar estas imgenes, un enfoque formalista basado en discernir
coherentemente estratos metdicos de significacin resulta
demasiado rgido o insuficiente si tenemos en cuenta la plasticidad de las representaciones. Un enfoque pluralista se adapta
mejor a la idea de lo extico que sigue sustentando la mirada
sobre los no occidentales. Quiz resulte ms revelador, por
tanto, acercarse a lo "extico" no slo como idea, sino tambin
como prctica contempornea. Lo "extico" como idea puede
contemplarse como la representacin de "estructuras alegri198

cas". Ello remite a una simplificacin de la manera en que

deba plasmarse el "otro" antropolgico, de la plasmacin de
una realidad compleja en una forma visualmente articulada
que sustentaba una visin del mundo ms amplia (Arnheim,
1974: 155-156). De esta forma, los consumidores de esas imgenes podan relacionarse con las representaciones. Un ejemplo clsico quiz sea el de las imgenes de Edward Curtis,
publicadas entre 1907 y 1930, que evocan el pasado de los
indios americanos (Gidley, 1976; Lyrnan, 1982). Estas imgenes, que posiblemente suponen la culminacin del gnero, no
eran registros realistas (de hecho, a menudo son "recreaciones"), sino caracterizaciones, realizadas por Curtis, de tipos
ideales de indios en sus formas puras. Los componentes de esta
"indianidad" no incluyen los lugares comlmes de la experiencia india, sino interpretaciones exageradas de esos lugares
comunes: una realidad intensificada; escenas de indios de pie
en medio de paisajes retocados; por ejemplo, una ml~er pna
sacando agua de una acequia retocada para que parezca una
laguna natural (Lyman, 1982: 49, 79-83). La imagen manipulada articulaba la creencia en que el paisaje natural reflejaba la
naturaleza de sus habitantes y viceversa. Y ese proceso defina
un paisaje imaginario que, al ser surcado por la cmara, configuraba sus contornos en trminos pictorialistas. El retoque
otras tcnicas por el estilo deben interpretarse, por tanto, no
slo como una mera manipulacin, sino como una inciden tal
clausura fotogrfica del tiempo y el espacio que posibilitaba la
existencia de un "presente etnogrfico".
Los mecanismos que conectan el paisaje imaginario y el,
as llamado, "conocimiento etnogrfico" (una interaccin de
"ciencia", esttica y cultura), tambin se encuentran en otras
"estructuras exticas", tales como la percepcin orientalista de
Oriente Medio (Said, 1978) y el Shangri-La tibetano (Bishop,
1989). Lo importante es que se u-ata de una respuesta que pervive con fuerza en contextos modernos, tal como ponen de
manifiesto los numerosos programas de televisin y libros ilustrados de gran formato que utilizan las imgene de Curtis y
otras similares para expresar la identificacin del ser humano
con el mundo natural, anttesis de la expeliencia urbana del
espectador. En trminos generales, esta respuesta representa199

cional ante grupos culturales marginales refleja la creencia en

un estado de inocencia y armona con el entorno que se ha
perdido en el artificio la cultura occidental, pero que "ellos"
conservan. Estos mecanismos bsicamente decimonnicos
no se traducen solamente en respuestas modernas a imgenes
histricas, sino que tambin dan forma a representaciones
modernas que sirven a modernos intereses polticos y medioambientales occidentales (Street, 1975: 120; Ellen, 1986;
Wright, 1990: 30). Al mismo tiempo, realidades polticas del
mundo moderno fortalecen, paradjicamente, esas imgenes,
en la medida en que se convierten en un referente tanto para
el ultraje como para la "melancola romntica", para el anhelo
del paraso perdido.
Pueden identificarse otras respuestas que alimentan sus respectivas representaciones estereotipadas. Bajo una visin aparentemente inmutable de las vidas y las culturas de los otros,
haba, como he sugerido, un caldo de cultivo de "estructuras
alegricas". El recurso a la alegora como medio de comunicar
el significado de individuos manufacturados (como los modelos de un estudio antropolgico) y de escenas montadas iba
unido a la capacidad de venta de tales imgenes. Entre las alegoras ms frecuentes figuran el buen salvaje, el nativo fecundo, la odalisca sexualmente subversiva y el "tipo". La persistencia de estas alegoras en las imgenes de no occidentales que
ilustran las taIjetas postales contemporneas certifica que no
se trata de estructuras completamente decimonnicas. Pero
muchas de esas imgenes no son producidas por los propios
pueblos, sino por una cnica conversin de la cultura tradicional en artculo turstico que se remonta directamente a las imgenes de la etnografa popular del siglo XIX.
Las postales de Singapur son un buen ejemplo. Fotografas
histricas, incluidas imgenes de postales, se exponen en
museos y galeras, mientras en la calle se venden postales "exticas" que turistas y lugareos compran por igual para enviarlas a sus familiares y amigos que viven en el extranjero. Mientras que las postales de Singapur de finales del siglo XIX y
principios del xx reflejaban en buena medida la realidad del
medio urbano de Singapur (la actividad de la clase obrera en
la calle, por ejemplo), resulta paradjico que las postales con200

temporneas presenten una imagen romantizada de I,a ~ezcla

tnica y las escenas callejeras mediante el uso estrateglco del
color, de los puntos de vista de la cmara, de los marcos y de
los pies de foto. Ha surgido un "neoexotismo" en la representacin de la vida cotidiana que es una dimensin del contexto
mercantil de Singapur en el actual proceso de transformacin
de la sociedad urbana.
Las imgenes histricas se emplean tambin para vender
realidades presentes, sugiriendo un lugar en el que se ha detenido el tiempo (como ocurre con el tiempo fotogrfico). Las
imgenes histricas se utilizan para representar la "realidad"
imaginada de un lugar presente, como cuando los folletos
tursticos destinado a un pblico occidental pudiente recurren
a acuarelas y fotografas antiguas para yender su productos;
por ejemplo, una acuarela de David Roberts o viejas fotos del
Valle de los Reyes para "vender" viajes a los antiguos monumentos de Egipto (una pequea nota al pie advierte que la
imagen no es real!) (Independent on Sunda)', 12 de ma.y~ de
1991: 45). A la inversa, como una indicacin de la plastiCIdad
de la respuesta por parte del fotogrficamente coloniza~o, la
imagen puede interiorizarse en afirmaciones positiva de ?~n
tidad cultural, quiz para enfrentarse a la realidad polmca
(vase, por ejemplo, Lhalungpa, 1983, donde las fo.t?grafas
histricas son utilizadas como mecanismo de afirmaClon de la
identidad tibetana). Aunque tales respue tas son superficialmente similares a las respuestas nostlgica mencionada ms
arriba, la diferencia crucial es que la dinmica aqu no es externa, sino interna.
y, sin embargo, a otro nivel, la imagen extica es una experiencia metafrica. Esto remite a la manlactura fotog-fica de
relaciones, tanto temporales como espaciales. que no seran
posibles o accesibles en la vida real pese a ser podero os enclaves de la fantasa occidental. Por ejemplo, tal como ha afirmado Alloula (1987), el tradicional velo de las mujeres musulmanas en Argelia y la privacidad domstica del harn condujeron.
en el perodo colonial francs, a la creacin del "fan~ma" de
las argelinas sin velo y semidesnudas en las po tale maslyamente producidas para su contemplacin pblica. A trays de el1a~,
el espectador se arrogaba a s mismo ''lm derecho de supern201

sin" al demandar una relacin con mbitos cerrados de la vida

nativa. El "fantasma" fue reproducido en el estudio fotogrfico
con modelos que funcionaban como sucedneos de sus referentes (las verdaderas habitantes del harn). Pero la irona fue que
la realidad del harn representaba un espacio privado cerrado,
la anttesis de lo expuesto por el voyeurismo fotogrfico. El legado visual an sigue vivo en el nuevo colonialismo del encuentro
con el turista, y se han utilizado imgenes de deseables mujeres
indgenas para "vender" con xito el potencial de un pas para
cumplir los sueos de lo extico (Choy, 1989: 5-6, 21).
En otro sentido, la experiencia metafrica tambin se consider como una solucin al problema colonial de cmo mantener la identidad occidental ante su posible subversin por el
orden nativo (Monti, 1987: 4, 130-132). ste fue el tema preferido de la literatura occidental del perodo colonial, como
ocurre en El Corazn de las tinieblas, de Conrad, y en sus novelas ambientadas en Asia, sobre todo en LordJim y La locura de
Almayer.
No slo en la literatura, sino tambin en la vida real, el tema
de la racionalidad occidental frente a la fecundidad y la corrupcin moral y fisica nativa se convirti en una etiqueta utilizable
en la interaccin entre, por ejemplo, el macho colonizador y la
mujer nativa. Esto se reflej en la aparicin de una casta colonial dominante con amantes y concubinas nativas cuya "trbida
sensualidad" era una justificacin metafrica. La prctica de
esta sensualidad se materializ no slo en imgenes fotogrficas -escenas de hombres blancos con mujeres nativas de
Camern o Eritrea, por ejemplo, en sus regazos (vase Theye,
1989: 74-75)-, sino tambin en burdeles coloniales que ofrecan a sus clientes exticas odaliscas (Monti, 1987: 74-75), un
legado que sobrevive en muchos casos bien publicitados.
La lectura visual de las imgenes "exticas" no es, por tanto,
una actividad sencilla. Implica examinar la relacin triangular
entre el productor de tales imgenes, sus sujetos histricos y
antropolgicos, y el pblico (es decir, nosotros), que en este
caso tambin incluye a los descendientes de dichos sujetos
antropolgicos. Adems, la relacin no es estable, ya que el
productor y el sujeto pueden convertirse en consumidores
(por ejemplo, el productor que es tambin un coleccionista o

202

un connoisseur, o el sujeto que recrea ante la cmara un ritual

extinguido), y el pblico puede convertirse en productor.
En este sentido, lo "extico" ha pasado de su fase orientalista a una fase moderna, pero la estructura subyacen te es una
mediacin entre el distanciamiento y la interaccin culturales,
a travs de mecanismos que siguen siendo extraamente familiares. Distanciamiento en el sentido de que lo otro puede
dejar de ser una entidad viva para convertirse en una idea esttica, metafrica y alegrica. Interaccin en el sentido de consumo o mantenimiento del consumo de estas abstracciones y
realidades imaginadas; slo una experiencia histrica y antropolgica de la cultura puede servir como alternativa a esta
estructura. Ello implica una temporada en el mundo vivo de
una cultura para experimentar y situar en perspectiva liS imgenes.

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203

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en H. Hallett (ed.), Rewriting Photographic Hist01}I, 28-31, Article Press,
Birmingham, 1990.

El valor antropolgico de la imagen.

hacia el "horno photographicus"?* (1994)
Luis Calvo Calvo
Josep Maa Oller
Pero el ojo, rgano fundamental de percepcin en el hombre,
[. ..] se carga de notas vanas, segin el mbito social en que vzve
su poseedor y segn la cultura que tiene la sociedad en que naceste
[. ..] es un rgano con significado sOCIaL o colectzvo.\

Prembulo

La imagen grfica, desde la representacin sgnica m~s esqL~e

mtica del arte parietal hasta las actuale represen taclOnes VIrtuales generadas por medios informticos. como fenmeno
cultural e histrico, tiene para la antropologa -ciencia cuyo
objetivo es el estudio del ser humano y de los hechos socioculturales- un valor intrnseco.
Las mltiples implicaciones psicolgicas, expre iva , tcnicas,
simblicas etc. de estas creaciones, las comierten en documentos privilegiados para el estudio y el conocimiento d,e lo individuos y de los grupos sociales que las producen asl como de
los contextos culturales de donde surgen. La presencia de
la fotografa, casi desde el momento de su nacimi.ent~, :n, la
investigacin antropolgica comporta que el ~~tudlO h~stonco
de la relacin entre ambas materias ofrezca dIfanas pIsta en
lo que al desarrollo de la ciencia antropolgj~a se refiere
(parmetros, teoras etc.), al tiempo que proporcIOna algunas
" Luis Calvo; Josep Maa, "El valor anrropolgico de la imagen: hacia el
'horno photographieus'" en: Luis Cal\'O [el. al.], Tnllpsd'ahil; Arxill dEInograja i Folklore de Catalunya 1915-1930, Fundaci La Caixa, Barcelona,
1994, pp. 46-56.

204

205

herramientas para comprender las actitudes de una sociedad,

la occidental en este caso, respecto a las dems.
Aunque tan slo dejaremos constancia de ello, hay que
decir que, como se ver a lo largo de este escrito, si bien histricamente fotografa y antropologa han trabajado conjuntamente, hoy en da, adems de la apertura de un nuevo campo
de trabajo como el de la antropologa visual, ambas materias
pueden contribuir a presentar, quiz mejor que cualquier otra
disciplina o medio tcnico, la complejidad del sistema cultural,
sobre todo en lo que se refiere a algunos de los fenmenos que
est.."l llamados a ser capitales en los prximos aos: las migraciones y la pluriculturalidad. Estas realidades hacen que tanto
la antropologa como la fotografa se conviertan en herramientas ideales para romper espejismos equvocos, acercar formas
de vida, etc. 2
Por otro lado, esta situacin nos remite a los nuevos paradigmas que van surgiendo en la antropologa; es el caso de lo
que podramos denominar "reciprocidad de visin", es decir, si
antes "el otro" era el nico objeto de inters antropofotogrfica, hoy "nosotros" y "ellos" nos observamos mutuamente: la
comunicacin visual deviene, ahora, instrumento para un
conocimiento recproco.

Fotografa y antropologa: hacia una reconsideracin

Al observar retrospectivamente lo que es y lo que ha sido la

interrelacin de la fotografa con la ciencia antropolgica,
cabe distinguir tres estadios diferenciados.
El primero viene significado por el hecho de que antropologa y fotografa nacieron en un contexto colonial, lo que condicion en buena medida el desarrollo de ambas. As, no hay
que olvidar la tremenda influencia que tuvo en la sociedad
europea y norteamericana la imagen estereotipada que se dio
de muchos pueblos, reforzando el conjunto de ideas "pueblos
no occidentales = primitivos = no desarrollados = no civilizados
= pueblos ancestrales".
La gil "dialctica" que se produjo entre ellas tuvo importantes repercusiones tanto para los pueblos colonizadores

206

como para los colonizados, sea en sus aspectos positivos (conocimiento del otro) o negativos (la creacin de estereotipos:
cuando el indio era fotografiado como "salvaje" era confirmado como "salvaje").
De este modo, es necesario recordar que muchos fotgrafos, as como muchos folcloristas de nuestro pas 3 o de cualquier parte del mundo, alteraron el producto final tanto
mediante la manipulacin de las imgenes (por ejemplo, vistiendo a los aborgenes australianos segn las ideas preconcebidas que el hombre blanco tena del hombre primitivo, cuando debe recordarse que por lo general los ausu'alianos no
llevaban ropas de ninguna clase), como por medio de la creacin de situaciones o ambientes equvocos (paisajes inexistentes, actitudes errneas).
Es decir, en sus momentos iniciales la fotografa etnogrfica
se movi en una ambivalencia: por un lado, el estudio de la
diversidad humana; por otro, la relegacin o confirmacin de
la situacin de atraso de los pueblos indgenas o de los grupos
subalternos de la sociedad occidental (can1pesinos, obreros... ).
As, cabe sealar que, como ya hemos apuntado, si la ano'opologa y la fotografa nacieron casi al mismo tiempo, tal nacimiento comport que enseguida surgiese una intensa dualidad: mientras para algunos (la burguesa) se conyerta en un
signo de distincin social y en prueba de progreso social, para
otros (esclavos, poblaciones no occidentales, grupos subalternos de la sociedad occidental) se convirti en un elemento de
confirmacin de su inferioridad moral, intelectual e, incluso,
zoolgica! A pesar de esa situacin, sus imgenes, concebidas
en su tiempo para marcar diferencias, hoy han llegado a ser un
autntico alegato contra la discriminacin y las diferencias por
motivos de raza, de sexo o de cualquier 00'0 tipo. Como se ha
escrito:
"La fotografia ha sido testigo de la interaccin de las actuacione
humanas en una aventura desconocida: la tentatiya de conocenlOS
a travs del estudio de los dems. Histricamente, esa imeraccin
entre antroplogos y sujetos ha reflejado los contexto poltico en
que la disciplina se ha desarrollado, y frecuentemente sus resultado
fueron formulados como una medida conrra aquellas per onas que

207

eran comparadas y juzgadas. Poniendo al descubierto las actitudes,

frustraciones y esperanzas de quienes participaron en ese encuentro
entre culturas, la fotografia puede permitirnos ver que aquellas gentes, en otros tiempos y lugares, no eran tan distintas de nosotros."s

En este sentido, tambin hay que decir que, ante la situacin creada por el mundo colonial, algunos antroplogos recurrieron, ya en el siglo XIX, a la tcnica fotogrfica para mostrar
las formas de vida y las cualidades de los mal llamados "primitivos". Uno de los casos ms significativos fue el de Alice C.
Fletcher, etnloga estadounidense que, a partir de la superposicin de imgenes faciales de mujeres u hombres indios,
intent demostrar que stos tambin tenan capacidades intelectuales ms all de la simple brutalidad o del primitivismo de
su comportamiento.
Coetneamente a las situaciones descritas, el uso de la
cmara encontr, a menudo en ese primer perodo, utilidad
como simple recurso tcnico para captar o registrar imgenes
de lugares, acciones o elementos materiales que posteriormente, en el momento de publicarlas, a causa de la escasa evolucin de las tcnicas de fotograbado, eran transferidas e ilustradas mediante el procedimiento de grabado, hecho que se da
en el caso de la obra del archiduque Luis Salvador Die Balearen
in Wort und Bild geschildert (Las Baleares descritas en palabras e
imgenes, 1869-1891).6
El segundo estadio de la implicacin de las posibilidades
documentales de la fotografa en la antropologa estuvo determinado por la inclusin de la primera de estas disciplinas en el
trabajo de campo. En este sentido, cabe consignar los trabajos
de Franz Boas, Bronislaw Malinowski, Margaret Mead o Gregory Bateson, entre otros.
En Catalua es necesario resear la obra pionera del Arxiu
d'Etnografia iFolklore de Catalunya, que tuvo ciertos antecedentes
en la preocupacin del mundo excursionista y folclorista cataln
por incorporar el registro fotogrfico como herramienta de
investigacin y anlisis de los hechos culturales. Las consideraciones que sobre el valor de la fotografa en la investigacin folclrica hace Joan Amades en su Iniciaci al folklore, as como las
observaciones y la sistemtica a tener en cuenta por informantes
208

y colaboradores reseadas en el i\1anual per a recerques d 'Etnografia de Catalunya (1922) del Arxiu, son fieles ejemplos de la integracin irreversible de la fotografa en la mirada antropolgica.
Hay que decir, asimismo, que desde actitudes poco sistemticas, esteticistas, idealistas o comerciales, la fotografa ha sido
el medio que ha generado la imagen estereotipada del folclore y de las formas de vida tradicionales. Pinsese, por ejemplo,
en las postales tursticas como vehiculizadoras de la iconografia del tipismo tpico que identifica a una comunidad (postales de especialidades gastronmicas, indumentaria, fiestas,
etctera) .
El tercer y ltimo momento del nexo entre la antropologa
y la fotografa se explicita en la formulacin del concepto de
"antropologa visual", con todo lo que represent de maduracin en la reflexin del vnculo de la antropologa con los nuevos medios audiovisuales. La publicacin en la dcada de los
setenta de manuales y trabajos tericos la creacin de centros
de documentacin y de estudio y, sobre todo, la consideracin
del valor del contexto y de las relaciones de la o-ada anu-oplogo/cmara/informante o grupo observado y, por consiguiente, la apelacin y el desenmascaramiento de la responsabilidad del antroplogo con los individuos y grupos sociales
estudiados a causa de los inevitables apriori mos v prejuicios,
conllevaban las siguientes preguntas: qu imagen e ofrece de
un grupo?, qu aspectos nos han sido mosn-ados?
En este sentido, cabe mencionar que la objetividad del
antroplogo se encuentra en cierto modo en enu-edicho, ya
que la propia tecnologa fotogrfica permite magnificar, reducir, aislar, contrastar o idealizar temas y sujetos. Por medio de
la fotografa, el estudioso puede crear o recrear su propia interpretacin de la humanidad, ya que quien se halla deu-s del
objetivo fotogrfico puede escoger tilla u otra situacin o actitud. La imagen se convierte en ese instante en una fraccin de
tiempo en la que ha sido atrapado el movimiento. Ciento cincuenta aos despus de la invencin de la fotografia, empezamos a darnos cuenta de la "naturaleza annopolgica' de la
fotografa. De igual modo, despus de ms de un siglo de fotografia etnogrfica, los dilemas ticos inherentes a la empre a
estn an por resolver.'
209

Las nuevas perspectivas. Hacia el "horno photographicus"?

Como ya se ha apuntado, la antropologa ha hecho un uso considerable de la fotografa: el antroplogo la ha utilizado en sus
estudios de campo y reflexiones posteriores, en la creacin de
fondos grficos y en la investigacin de todos los valores culturales implicados en cualquier imagen. La aproximacin entre
ambas materias ha permitido la constitucin de una nueva
rama de estudio: la antropologa visual.
Las vas abiertas por la antropologa visual han desembocado en la actualidad en nuevos campos y mbitos de trabajo: por
una parte, en la valoracin de imgenes annimas que en principio no han sido hechas con una intencionalidad histrica o
etnogrfica y, por otra, en la consideracin y anlisis de los usos
culturales y de las prcticas sociales generadas en su entorno,
fruto de la implantacin y popularizacin de los aparatos fotogrficos y de las cmaras de vdeo. Vanse algunos ejemplos: las
fotografas realizadas como testimonio de los cambios que se
producen en los estadios de la vida personal o familiar (nacimiento, bautizo, primera comunin, graduacin, servicio militar, matrimonio, etc.), las reuniones sociales donde la proyeccin de diapositivas o videos de los viajes o de las vacaciones es
el motivo de encuentro, o el fenmeno de los concursos televisivos de vdeos domsticos y las temticas ms frecuentes en los
mismos
Varios estudiosB indican esta nueva lnea de interaccin
mutua en la que la fotografa, a partir del anlisis antropolgico, ha dejado de ser considerada meramente un medio para
devenir un elemento meditico.
Dicha consideracin del hecho fotogrfico y de la fotografia comporta que este medio expresivo se inscriba a un tiempo
en los elementos configuradores y vehiculizadores del universo
simblico y ritual de nuestra sociedad, tanto creando el imaginario del mass-media como apropindoselo. 9 En este sentido, hay que tener en cuenta que entre Sociedad y Fotografa
se establece una retroalimentacin continuada que nutre a
ambas de modo instantneo.
De hecho, si observamos que uno de los parmetros de ms
renombre en la actualidad es el de la instantaneidad, o el de la
210

tecnologizacin, de nuestros modos de vivir, hay que saber apreciar que ello tambin se ve reflejado en la fotografa: el auge de
las cmaras de usar y tirar, la polaroid, los revelados rpidos se
convierten en elementos que, nacidos al socaire del desarrollo
tcnico, devienen a su vez elementos que producen actitudes y
comportamientos sociales. En pocas palabras, la fotografa se
convierte en un espejo de doble visin.
As pues, hoy en da hay que hablar de lo que denominaramos el Hamo Photographicus, expresin que pretende reflejar
una situacin cada vez ms evidente, es decir, en qu modo el
cuerpo social articula y proporciona discurso continuados a
partir y alrededor de la imagen.
Son significativos, en ese sentido, los safaris fotogrficos,
parques naturales en los que la cmara es la nica herramienta para ver animales, concursos gigantes de fotografa.
Al mismo tiempo y para finalizar, cabe decir que el que nos
movamos en una sociedad en la que los mass-media tienen una
presencia casi absorbente conlleva que la imagen adquiera
nuevas dimensiones al incorporar un valor que trasciende a la
simple accin y al mero registro fotogrfico, e decir, es casi
obligatorio "salir en la foto", "vender imagen". De hecho, para
poner un ejemplo muy prximo, basta recordar que a lo largo
de 1992 una de las expresiones ms odas fue que "el pa est
ganando imagen en todo el mundo", con lo que se primaba la
virtualidad del acto, atestiguado en imgenes, sobre la misma
realidad.

Notas:

1.
2.

Julio Caro Baraja, Arte VisO'ria )' otras lucubraciones pictm'icas. Tusquets Editores, Barcelona, 1990, p. 1 .
Vase Paolo Chiozzi, "Dalla rappresenrazione dell'alteliti alta
comunicazione visuale", en Paolo Chiozzi Ced.), Antropolagia urbana e 1'elazioni interetniche, Angelo Pontecorboli Edirore. Florencia,
1991, pp. 221-233.

211

3.

4.

S.

6.

7.

8.

9.

Una muestra es la obra de Josep Pous Frau. Vase Gabriel Uompart et al., Mallorca: imatge fotogrfica i etnografia. L'arxiu de Josep
Pons Frau, Ajuntament de Palma, Mallorca, 1992.
En este sentido, recordar la importancia de la fotografia antropolgica (la llamada fotografiajudicial) para la identificacin de los
sujetos por parte de la polica y de las administraciones. Vase
David le Breton, Des Visages. Essai d'anthrapologie, Ed. Mtaili,
Pars, 1992, pp. 41-49.
Melissa Banta y Curtis M. Hinsley, From Site to Sight. Anthropology,
Photography, and the Power ofImagery, Peabody Museum Press, Cambridge, 198~p.l0l.
Sobre la relacin entre fotografia y grabado, vase "El fotoperiodisme abans que els diaris ponessin fotografies", enJaume Fabre,
HistOria delfotaperiodisme a Catalun)la. 1885-1976, Ajuntament de
Barcelona, Barcelona, 1990, pp. 13-20.
Melissa Banta y Curtis M. Hinsley, From Site to Sight. Anthropology,
Photography, and the Power ofImagery, Peabody Museum Press, Cambridge, 1986, p. 101.
Por ejemplo, Colette Sluys, "Cinastes du dimanche. La practique
populaire du cinma", en EthnologieFranfaise, 13,julio-septiembre
de 1983, Pars, pp. 291-302, o el trabajo de Clara Gallini, "Le
rituel mdiatique", en Grard Althabe et. al., Verse une Ethnologie
du present, ditions de la Maison des sciences de l'homme, Pars,
1992, pp. 117-126.
Por ejemplo, los aficionados al vdeo o a la fotografia, cuando
registran su vida familiar no hacen la crnica de la vida de la familia, sino que nicamente filman la imagen de la felicidad, de fortuna... familiar. Colette Sluys, "Cinastes du dimanche... ", ap. cit.,
p.294.

VI. La imagen fragmentada* (1996)

Victor Burgin
A veces creemos que nos conocemos con el tiempo, y lo nico
que conocemos es una secuencia de fijaciones en los espacios
de la estabilidad del ser -un ser que no quiere desvanecerse... - .
En sus incontables alvolos, el espacio contiene el tiempo comprimido.
Para eso est el espacio.
Gasron Bachelard J

Destruyes, haces trizas, haces reproches [a Freud] hasta dejar

a tu infortunado paciente desarmado, desorientado. .el lo que Freud
siempre replicaba que el individuo tiende demasiado a recomponer
una unidad, a retradu/; a refundir una visin sinttica
de s mismo J de su futuro.
Jean Laplanche 2

Hacia el final de su ensayo "Stranger in me illage" (1953),

James Baldwin escribe: "Ha llegado la hora de dar e cuenta de
que el drama interracial que ha tenido lugar en el connente
americano no slo ha creado a un nuevo hombre negro, sino
tambin a un nuevo hombre blanco. Los americanos nunca
volvern a la simplicidad de esta aldea europea en la que los
hombres blancos se permiten el lujo de mirarme como a un
extrao."3 Baldwin concluye: "Este mundo ya no es blanco, )'
nunca volver a ser blanco". La imagen de portada de un
nmero especial de la revista Time, publicado en 1993, muestra
a unajoven mujer que ha sido "seleccionada como un mbolo
del futuro rostro multirracial de Amrica". La "mujer" no existe fisicamente, y un ordenador ha sintetizado su imagen.

* Victor Burgin,

'The image in pieces", en: In/difIeren! spaces. Places and

memory in visual culture, Universiry of California Pres , Berkele\", 1996.
pp. 258-264.

212

213

Segn la revista Time, la joven es "un 15% anglosajona, un

17,5% de Oriente Medio, un 17,5% africana, un 7,5% asitica,
un 35% de Europa del sur y un 7,5% hispana". Aunque slo es
anglosajona en un quince por ciento, tiene el aspecto de una
mujer blanca que acaba de volver de unas vacaciones en el
Mediterrneo. James Gaines, redactor jefe de Time, escribe:
"Casi no nos lo podamos creer. Expectantes, vimos aparecer en la
pantalla del ordenador la imagen de nuestra nueva Eva, y varios
miembros del equipo se enamoraron de ella inmediatamente.
Uno dijo: 'Es descorazonador que no exista'. Compadecemos a
nuestros colegas perdidamente enamorados, pero tambin la tecnologa tiene sus lmites. Ese amor nunca ser correspondido."4
Lo que "descorazonadoramente" no existe aqu, desde luego,
es una nacin sin divisiones. El amor no correspondido equivale al frustrado sueo asimilacionista de una Amrica-crisol:
una democracia sin diferencias, en la que todo el mundo
pueda pasar convincentemente por hijo ms o menos legtimo
de los padres fundadores. Deberamos decir mejor "madres
fundadoras", ya que la nostalgia de la felicidad no diferenciada
es infantil en su origen. En trminos lacanianos, es nostalgia de
la ignorancia de falta y de prdida, de un tiempo al margen del
tiempo, anterior a la "castracin". En un libro publicado en
1991, el psiclogo Stephen Frosh distingua "entre soluciones
realistas y soluciones regresivas a [...] la crisis de identidad [...],
entre soluciones 'narcisistas' estructuradas a partir de un deseo
regresivo de volver al estado prenatal, y soluciones 'edpicas'
forjadas mediante encuentros con la realidad". Frosh escribe:
"La primera solucin se caracterizaba por la negacin de la contradiccin; por el deseo de un estado de felicidad absoluta, libre de
conflictos; por el rechazo de la analidad; por la bsqueda de la
pureza, y por la disolucin en una fantasa de totalidad. Tales estados imaginarios, inertes pero rgidos, son caractersticos del fascismo y de otras ideologas opuestas a la heterogeneidad y las contradicciones de la modernidad, ideologas que protegen a la gente de
la realidad del mundo negando dicha realidad, ofertando un
marco de total previsibilidad y no tolerando ninguna oposicin.'"

214

He sealado una creciente tendencia del entorno meditico electrnico a sustentar la impronta de construcciones procesuales primarias. La imagen de la portada de Time ejemplifica esta tendencia. Puede describirse bsicamente en lo mismos trminos que utilizaba Freud para describir el sueo. En
primer lugar, la im,agen se construye de acuerdo con dos mecanismos que Freud identificaba en el sueo y que l denominaba "condensacin" y "desplazamiento". Imgenes de "arios
individuos distintos han sido desplazadas de sus fuentes y combinadas para formar la imagen de un nico individuo (exactamente igual que las fotografias compuestas de Franci Galton,
a las que Freud aludi al explicar su nocin de conden acin).
En segundo lugar, la imagen construida mediante tales mecanismos representa el cumplimiento alucinatorio de un de eo.
En este caso, el deseo es ver una futura sociedad americana en
la que todas las contradicciones multiculturale han ido finalmente subsumidas por la hegemona econmica, poltica y cultural "anglosajona".
Puede objetarse que, en realidad, no soamos cuando miramos una revista. o estamos dormidos en e os momen tos.
Freud demostr que las fantasas ambulantes que llamamos
"ensoaciones" comparten en buena medida con nuestros ueos nocturnos sus modos de construccin v u motivaciones
inconscientes. Pero tampoco tenemos nece;ariamente ensoaciones cuando miramos la portada de una re\ista. En la obra
de vVinnicott encontramos una descripcin ms precisa de
nuestra relacin habitual con tales imgenes mediticas. Winnicott subrayaba "la necesidad de tener en cuenta las diferencias existentes entre los fenmenos en funcin de su posicin
en el rea situada entre la realidad externa o compartida r el
verdadero sueo".6 Partiendo de una pormenorizada atencin
a tales diferencias, Winnicott anul los conceptos de objeto de
transicin, otros fenmenos de transicin y e pacio de transicin. El fenmeno del "objeto de transicin ,. puede detectarse
en el intenso apego del nio pequeo a la punta de una manta,
a algn juguete preferido o a cosas por el estilo. El objeto es
"de transicin" en el sentido de que marca el paso del beb, y
del nio pequeo, a ese mundo diferenciado en el que existe
al margen de su madre. Winnicott escribe:

215

En re/'cin con el objeto de tmnsicin, cabe deciT que entTe nosotros y el beb
se establece un acuerdo por el cual nunca p/'ntearemos /, siguiente pregunta: "Lo has imaginado o ha venido de fuera?" Lo impoTtante es que
no se espera ninguna decisin al Tespecto. No hay que formular la pregunta [en cursiva en el originalV

El propio Winnicott fue el primero que aplic sus conceptos a la esfera cultural. Segn l, el objeto de transicin:
"[...] viene de fuera desde nuestro ptrnto de vista, pero no desde
el punto de vista del beb. Tampoco viene de dentro; no es una
alucinacin. [...] Su destino es permitir que sea gradualmente descatequizado, no tanto para olvidarlo como para, con el paso del
tiempo, relegarlo al limbo. [...] Al no ser olvidado, no se lamenta
su prdida. Pierde su significado porque los fenmenos en transicin se hacen difusos, se diseminan sobre la totalidad del territo-rio que media entre la "realidad psquica interna" y "el mundo
externo tal como lo perciben dos personas en comn" o, lo que es
lo mismo, sobre todo el campo cultural.'"
Ya me he referido a La Trinidad de san Agustn y al comentario de Kristeva sobre esa obra. En su introduccin a una edicin moderna del texto agustiniano, el erudito catlico Stephen McKenna seala que, para los cristianos, la vista es "el
ms noble de los cinco sentidos y uno de los que guarda mayor
afinidad con la visin interior".9 En el anlisis de Kristeva, la
imagen de la pantalla cinematogrfica -a la vez aterradora
y consoladora- se sita "en la interseccin entre la visin de
un objeto real y la alucinacin". En un ensayo de 1977 seal
que "el deseo no precisa ninguna oscuridad material en la que
orquestar sus satisfacciones imaginarias; tambin las ensoaciones pueden tener la potencia de la sugestin hipntica".lO
Ahora, siguiendo a Winnicott, puedo aadir que, independientemente del marco mental del espectador, cualquier imagen
puede, en principio, ocupar este mismo espacio "entre la
visin de un objeto real y la alucinacin". Winnicott identifica
sencillamente este espacio en el ttulo de uno de los ensayos
como "la ubicacin de la experiencia cultural". Virilio ha sealado que el espacio engendrado por las tecnologas contempo-

216

rneas de la informacin "no es un espacio geogrfico, sino un

espacio temporal".lI Los medios contemporneos han asegurado que la experiencia de la realidad externa ya no est confinada en una ubicacin geogrfica inmediata al individuo. Las
distancias globales se desmoronan en la inmediatez temporal
de la imagen electrnica transmitida "en directo" \"a satlite.
Como he sealado, esto ha contribuido a cambiar el "sentido
comn" de la aprehensin occidental de su relacin con lo
que fueron sus "otros" lejanos --que, adems, fueron objeto de
su colonizacin-o Pero hay ou-a forma ms de interpretar la
observacin de Virilio. Tambin podemos admitir que el "espacio temporal" de las imgenes elecu-nicas es un espacio de
memoria y de anticipacin fantasmtica, y tambin puede ser
un espacio de regresin preedpica y, por consiguiente, un
espacio de potencial paranoia y agresividad.'~ En este espacio
electrnico explosivo, la "imagen" se forma cuando los "bits"
digitales de imgenes fragmentadas colisionan a la \"elocidad
de la luz. y, sin embargo, se forma de acuerdo con los principios de conservacin de un sujeto para el cual ya no hay tiempo. Althusser escribi: 'Tomando al pie de la letra la expresin
de Freud, afIrmo que la ideologa es eterna, exactamen te igual
que el inconsciente".J3 Kristeva subraya: "El orden simblico
est asegurado desde el momento en que hay imgene en las
que uno indefectiblemente cree, porque la creencia e en
misma una imagen: se forma en base a los mismos trminos y
procedimientos: memoria, vista y amar o deseo". H Podemos trasladar estas palabras, formuladas en la penwnbra de las iglesias
yen la oscuridad de las salas de cine, a la composicin digital
de la portada de Time -una imagen en la que es fcil creer,
porque es perfectamente convincente-o ~."fellwria, vista \" amor
o deseo." La memoria est detrs de esta imagen de port~da: la
memoria de otras imgenes, como aquellas idealizadas amalgamas de la Amrica rural que 1 arman Rockwell cre para la
portada del Saturday Evening Post, o aquellas imgene de ciertos cines de Hollywood (pienso, por ejemplo, en Qu bell{) es
vivir.', de Frank Capra). Pero, sobre todo, tambin est (el redactor de Time lo confIrma) la fuerza inflexiblemen te alucinatOl;a
del amor. Amor a primera vista, a medida que "Ia imagen de
nuestra nueva Eva" iba apareciendo en la pantalla del ordena217

doro El redactor se queja de que "tambin la tecnologa tiene

sus lmites", pero, como se deduce de su referencia bblica
(con cierto trasfondo que remite a Villiers de l'Isle-Adam), esta
imagen materializa el deseo de que la tecnologa no tenga lmites; de que, a travs de ella, Estados Unidos pueda volver al
escenario bblico original de su creacin: el deseo de que,
alzndose del polvo digital primigenio, de los pxeles hechos
aicos de su autoimagen fragmentada, Amrica se renueve en
su propia imagen matemticamente "perfecta".

Notas:

1.

2.
3.
4.
5.
6.

7.
8.
9.
10.

11.

218

12. Jacqueline Rose ha sealado que, en Powers of H01T01; KJisteva

podria estar "retroalimentando el asumo de la sexualidad preedpica mediante una teorizacin de los origenes culturales que
Freud [... ] no haba conseguido elaborar". KJisteva "plantea que los
debates sobre el tab del incesto se han centrado en el lugar del
padre y en las formas de desorden [... ] asociadas a su papel prohibitorio, dejando a la madre precisamente como la reliquia idealizada de lo que se prohbe, una especie de territorio perdido
que nada nos dice de la ambivalencia p quica de esa anterior
relacin, ni de los desarreglos (psicosi y paranoia) con los que e
puede relacionar clnicamente". Vase Jacqueline Rose, "Julia
KJisteva-Segunda Parte", en Sexuality in lhe Field of Vision, Verso,
Londres, 1986, p. 155.
13. Althusser, "Ideology and Ideological State Apparatuses", p. 152.
14. Kristeva, "Ellipse sur la frayeur et la sduction spculaire", p. 77.

Gaston Bachelard, The Poetics ofSpace, Boston, Beacon, 1969, p. 8.

[Versin castellana: La potica del espacio, 2." ed., Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1983].
Laplanche, "Psychoanalysis, Time and Translation", p. 171.
James Bald"vin, "Stranger in the Village", en Notes of a Native Son,
Beacon, Boston, 1975, p. 175.
James R. Gaines, "From the Managing Editor", Time, nmero
especial, vol. 142, n.O 21 (otoo de 1993).
Stephen Frosh, Identity Crisis: Modemity, Psychoanalysis and the Self,
Macmillan, Baskingstoke y Londres, 1991, pp. 192-193.
D. W. Winnicott,''Transational Objects and Transational Phenomena", en Playing and Reality, Penguin, Harmondsworth y Nueva
York, 1982, p. 30. [Versin castellana: Realidad y juego, 3.' ed.,
Gedisa, Barcelona, 1982].
IVid., p. 14.
IVid., p. 6.
Stephen McKenna, introduccin a san Agustn, La T1inidad, XI.
Victor Burgin, "Looking at Photographs" (1977), en Burgin,
Thinking Photogmphy, p. 153. [Versin castellana: "Mirar fotografias", en: Glria Picazo yJorge Ribalta (eds.), Indiferencia y singularidad, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2003].
Vase Paul Virilio, L'espace C1itique, Christian Bourgeois, Paris,
1984.

219

Desde el harn colonial* (1998)

Malek AIIoula

Oriente como estereotipo y fantasma

Ataviado con los vivos colores del exotismo e irradiando una

bronceada aunque incierta sensualidad, Oriente, morada de
insondables misterios y escenario de crueles y brbaros episodios, ha fascinado y perturbado a Europa durante mucho tiempo. Ha sido para ella una imagen rutilante, pero tambin un
espejismo.
El orientalismo, tanto pictrico como literario, ha contribuido a definir los abigarrados elementos del dulce sueo en el que
Occidente se ha regodeado durante ms de cuatro siglos. Ha dispuesto el escenario para el despliegue de los fantasmas.
Pero no hay fantasmas sin sexo, y en este orientalismo formado por lo mejor y lo peor (sobre todo, lo peor) emerge una
figura central que encarna la obsesin: el harn. Una simple
alusin a l basta para abrir de par en par las compuertas de la
alucinacin justo cuando est a punto de agotarse.
Porque Oriente ya no es el pas de los sueos. Desde mediados del siglo XIX, se ha ido moviendo lentamente. El colonialismo intenta agarrarlo, se apodera de l a fuerza de guerras,
lo ata de pies y manos con miles de cadenas de explotacin
y lo entrega al voraz apetito de las grandes madres patrias,
siempre hambrientas de materias primas.
Ejrcitos como el que desembarc un esplndido 5 de julio
de 1830 al este de Argel envan a misioneros y estudiosos con

Malek Alloula, "Frem The colonial haTem", en: IVIirzoeff, Nicholas (ed.),
Visual cultuTe Teader, Routledge, Londres; Nueva York, 1998, pp. 317-322.

Originariamente publicado en: The Colonial HaTem, University of

Minnesota Press, 1986, pp. 3-15.

220

su impedimenta, as como a pintores y fotgrafos siempre sedientos de exotismo, folclore y orientalismo. Esta refinada compaa se dispersa por todo el pas, acampa en torno a escaramuzas militares, participa en expediciones de castigo (ni siquiera
est exento Thophile Gautier) y suea con Oriente, con sus
delicias y sus bellezas.
Mientras el fantasma del harn persista v sobre todo mientras siga siendo rentable, qu ms da que ~i Oriente colonizado, el Argel del cambio de siglo, exhba otra yertien te en su
escenografia? El orientalismo lleva a la riqueza y a la re petabilidad. Horace Vernet, a quien Baudelaire llamaba con razn "el
Rafael de los vivacs y los barracones", es el m;Lximo exponente
de este petulante filistesmo. Y Vernet genera imitadores. La
vulgaridad y los estereotipos configuran la herencia del viejo
orientalismo precolonial. Revelan todas sus presuncione hasta
conducir a la caricatura.
Poco importa si empiezan a soplar otros vientos v la pintura orientalista cae en la mediocridad. La fotografia toma carta
en el asunto y reactiva el fantasma en su niyel ms bajo. La po _
tal lo hace mejor; se convierte en el fantasma del pobre: por
unos peniques, muestra estantes repletos de sueos. La postal
est en todas partes, cubriendo todo el espacio colonial, a disposicin inmediata del turista, del oldado, del colono. Es a la
vez su poesa y su gloria, captadas para siempre; es tambin su
pseudoconocimiento de la colonia. Produce estereotipo igual
que las aves marinas producen guano. Es el fertilizante de la
visin colonial.
La postal es ubicua. Puede encontrarse no slo en el esce~a:io del crimen que perpeu-a, sino tambin muy lejos de l. El
\'l<lJe es la esencia de la postal, y la expedicin es su medio. E
el regreso fragmentario a la madre pau-ia. Se apo~'a en do
espacios: el que representa y el que alcanzar. \Iarca las peregrinaciones del turista, los sucesivos destinos del oldado. la
expansin territorial del colono. Sublima el espritu del alto' en
el camino y la sensacin de lugar: es un acto de implacable
agresin conU-a el sedentarismo. En la postal e sugiere una
completa metafsica de desproteccin.
Es, tambin, una seductora llamada al nimo de aventura y
colonizacin. En resumen, la postal es una rotunda defen a d;1

221

espmtu colonial en forma de imagen. Es la historieta de la

moralidad colonial.
Pero no es slo eso; es ms. Es la difusin del fantasma del
harn por medio de la fotografa. Es el degradado y degradante revival de ese fan tasma.
Surge, entonces, la siguiente cuestin: cmo interpretar
hoy estas postales que han puesto su mscara de muecas sobre
el rostro de la colonia y han crecido como un chancro o una
terrible lepra?
Hoy, el asombro nostlgico y la llorosa arqueologa (oh,
aquella poca colonial!) estn muy de moda. Pero rendirse a
ellos supone olvidar demasiado pronto las motivaciones y los
efectos de esta vasta operacin de distorsin sistemtica. Supone tambin sentar las bases para que vuelva bajo otro disfraz:
un racismo y una xenofobia excitados por la nostalgia del
imperio colonial.
Ms all de esas apologas apenas veladas que se esconden
tras racionalizaciones estticas, es posible hacer otra lectura:
una lectura sintomtica.
Trazar, bajo la pltora de imgenes, el esquema obsesivo
que regula la totalidad de la produccin de esta empresa y
dotarla de significado equivale a hacer que la postal revele lo
que contiene (la ideologa del colonialismo) y que exponga
lo que en ella se representa (el fantasma sexual).
La Edad de Oro de la postal colonial abarca desde 1900
hasta 1930. Aunque se incorpora tarde a la apologa colonial,
pronto se recupera de su retraso y, gracias al encandilamiento
que provoca, llega a ocupar un lugar privilegiado en los preparativos de centenario de la conquista, la apoteosis de la poca
imperial.
En este gran inventario de imgenes que la Historia barre
de su camino y que los astutos marchantes acaparan para los
futuros coleccionistas, hay un tema que parece haber disfrutado del favor de los fotgrafos y que ha recibido un tratamiento preferente: la algrienne.
o ha habido en la Historia una sociedad en la que las
mujeres hayan sido fotografiadas a tan gran escala para ser
sometidas a escrutinio pblico. Este hecho paradjico y perturbador resulta problemtico, ms all de las racionalizaciones

222

que lo atribuyen a las tentativas etnogrficas de censar y documentar visualmente los tipos humanos.
Tras esta imagen de las mujeres argelinas, probablemente
reproducida millones de veces, se advierten los rasgos .bsicos
de una de las figuras de la percepcin colonial de lo nativo. Esa
figura puede definirse esencialmente como la prctica del
derecho de (super)visin que el colonizador se arroga y que
sirve de soporte a mltiples formas de violencia. La postal participa plenamente de esa violencia; expande sus efectos; es u
manifestacin ms perfecta, y no menos eficiente por el hecho
de ser simblica. Adems, la fijacin del cuerpo de la mlu er en
la postal lleva a plasmar ese cuerpo dispuesto, a prepararlo y
erotizarlo para ser ofrecido a una nutrida clientela mO\'da por
un inequvoco deseo de posesin.
Rastrear las representaciones coloniales de mujeres argelinas (las figuras de un fantasma) implica, por tanto, abordar
una doble operacin: primero, desvelar la naturaleza y el ignificado de la mirada colonialista; despus, subvertir el estereotipo tan tenazmente asociado a los cuerpos de las mujere .
Una interpretacin como la que pretendo llevar a cabo
sera totalmente superflua si existieran vestigio fotogrficos de
la mirada del colonizado sobre el colonizador. En su au enca
(es decir, a falta de una confron tacin de miradas opuestas),
intento devolver aqu, a la zaga de la Historia, e ta inmensa
postal a su remitente.
Lo que interpreto en estas postales no me deja indiferente.
Me demuestra, por si an hiciera falta, la desolada pobreza de
una mirada de la cual yo mismo, como argelino. he podido er
objeto en algn momento de mi historia per anal. "1\0 oU'os
creemos en los efectos nefandos del mal de ojo (la mirada del
mal). Los conjuramos abriendo la mano como si fuera un abanico. Yo cierro mi mano sobre esta pluma e tilogrfica para
escribir mi exorcismo: este texto.

223

Mujeres del exterior: obstculo y transparencia

La interpretacin de fotografas pblicas siempre es,

en ltima instancia, una interpretacin privada.
Roland Barthes, La cmara lcida, 1981

Lo primero que el ojo extranjero ve en las mujeres argelinas es

que estn ocultas a la vista.
Sin duda, este mismo obstculo para la vista es un poderoso aguijn para el fotgrafo que trabaja en entornos urbanos.
Tambin determina la obstinacin del operario de la mquina
en forzar lo que le defrauda mediante su evasin.
Las mujeres argelinas no se ocultan, no juegan a ocultarse.
Pero el ojo no puede aprehenderlas. El velo opaco que las
cubre insina al fotgrafo un claro y sencillo rechazo. Volvindose sobre s mismo, sobre su propia impotencia ante esa situacin, el fotgrafo experimenta una experiencia inicial de decepcin y rechazo. Envuelta en el velo que la cubre hasta los tobillos,
la mujer argelina desalienta el deseo escpico (el voyeurismo) del
fotgrafo. Es la negacin concreta de ese deseo y brinda al fotgrafo la confirmacin de un triple rechazo: el rechazo de su
deseo, de su prctica "artstica" y de su lugar en un medio que
no es el suyo.
La sociedad argelina, en particular el mundo de las mujeres, le est siempre vedado. Le muestra una superficie tersa y
homognea que no ofrece resquicios por los que l pueda deslizar su objetivo indiscreto.
La blancura del velo se convierte en el equivalente simblico de la ceguera: un leucoma, una mota en el ojo del fotgrafo y en su visor. La blancura es la ausencia de foto: una fotografa
velada, en trminos tcnicos. De su fondo slo emergen vagos contornos annimos en su reiterada semejanza. Nada distingue a
una mujer con velo de otra.
El fotgrafo tambin ve el velo de la mujer argelina como
una especie de mscara perfecta y generalizada. o es un traje
para ocasiones especiales. Forma parte de lo cotidiano, como
un uniforme. Infunde uniformidad, la modalidad de la imposibilidad de la fotografia, su decepcin y su dficit de expresin.
224

Cabe sealar que cuando un fotgrafo apunta con su cmara hacia una mujer con velo, no puede evitar incluir en su
campo visual varios ejemplos de esa mujer. Como si fotografiarla desde el exterior exigiera incluir un principio de duplicacin en el encuadre. El fotgrafo siempre fija en su placa un
grupo de mujeres con velo.
Es lcito preguntarse sobre esta peculiaridad que podra solventarse fcilmente desde el punto de vista tcnico mediante el
aislamiento y la ampliacin de un detalle. Sin embargo, esta
tcnica, habitual en el positivado de copias, no se utiliza nunca.
Indica esto, acaso, que la frustracin del fotgrafo es generalizada y que no est dispuesto a dirigirse a un individuo dentro
del grupo? Significa que su frustracin es un efecto inducido?
La sociedad que observa le revela la naturaleza instintiva de su
deseo (voyeurismo) y le desafia ms all de las defensas de
su coartada profesional. El exotismo que crea poder manipular sin problemas le revela de repente una verdad que imposibilita el ulterior ejercicio de su oficio.
He aqu una especie de paradoja irnica: el sujeto velado
-la mujer argelina, en este caso-- se convierte en vehculo de
un desvelamiento.
Pero el velo tiene otra funcin: recordar, de manera personalizada, la clausura del espacio privado. Significa una orden
de no entrar en ese espacio, y la extiende a ou'o espacio, el
espacio en el que el fotgrafo se encuentra: el espacio pblico.
Estos islotes blancos que salpican el paisaje on, de hecho,
agregados de prohibicin, extensiones mvile de un harn
imaginario cuya inviolabilidad persigue al fotgrafo-\'oyeur.
Son escandalosos o, al menos, as es como se perciben. Con u
omnipresencia, alimentan la frustracin. Tambin remiten a la
existencia del conocido tab pseudorreligioso de los mu ulmanes: la representacin figurativa del cuerpo humano que prohbe el Islam.
Estas mujeres con velo no slo son un embarazoso enigma
para el fotgrafo; son tambin un ataque frontal a su per ona.
La mirada femenina que se filtra a travs del \-elo es una mirada especial: centrada por el diminuto orificio para el ojo, e
parece alojo de la cmara, al objetivo fotogrfico que apunta
a todas las cosas.
225

El fotgrafo no se equivoca: conoce bien esa mirada; se

parece a la suya cuando se prolonga a travs de la cmara oscura o el visor. Desplazado por la presencia de una mujer con
velo, el fotgrafo se siente fotografiado; convertido en un objeto para mirar, pierde la iniciativa: es desposedo de su propia
mirada.
El fotgrafo convierte esta experiencia variable de frustracin en el signo de su propia negacin. La sociedad argelina,
en especial el mundo femenino que hay en su interior, le amenaza en su ser y le impide realizarse como mirada que mira.
El fotgrafo responder a este desafio silencioso y casi natural mediante una doble violacin: desvelar lo velado y dar
representacin figurativa a lo prohibido. ste es el resumen de
su nico programa o, mejor, su venganza simblica sobre una
sociedad que sigue denegndole el acceso y que cuestiona la
legitimidad de su deseo. El estudio del fotgrafo se convertir
entonces en un microcosmos pacificado donde su deseo, su
instinto escpico, pueda verse satisfecho.
Yas, en el estudio, ataviada para la ocasin, est una de las
muchas modelos a las que el fotgrafo habr puesto el velo.
Como si formara parte a la vez de un exorcismo y de un acto
propiciatorio, ella se est quitando el velo en un gesto de invitacin inaugural que el fotgrafo ha escenificado (riqueza
en el vestido, joyas, sonrisa, etc.), primero para l y despus
para el espectador. Separada del grupo que la haca anodina,
la modelo posa bajo un suave foco artstico, rodeada de un
halo, el equivalente metafrico de la intensa exultacin.
Es un momento determinante porque es ahora cuando se
pone en marcha la maquinaria o, mejor dicho, la maquinacin. Toda la iniciativa distorsionadora de la postal se resume
aqu de forma esquemtica. Est contenida en el gesto de retirar el velo: un acto realizado por orden del fotgrafo y destinado a ser imitado por otros. Cuando ella lo consume, la algrienne ya no tendr nada que ocultar.

Ajuste de enfoque
para una presencia indgena* (1998)
Theresa Harlan
La invasin de Norteamrica POlO los pueblos europeos ha sido Tepresentada en la historia y en la literatura como un momento benigno
dirigido por Dios, un movimiento de valenta rnoral y fortaleza fsica, una victoria para toda la humanidad... Este retrato del colonzalismo y de su impacto sobre los infortunados indios que haban sido
dueos del continente durante miles de aos antes del naczrnzento de
Amrica, parece ser aceptado ahora sin discusin en la poltiC(~ o en
los textos de una mayora de pensadores principales. Llega zncolume
a la academia, para servir de alimento a futUTaS generaciones.

Como escapar del paradigma de la frontera

En septiembre de 1996, el Museo de Arte Moderno de San

Francisco organiz su exposicin fotogrfica sobre el Oe~te
americano, Crossing the Frontier: Photographs of the Developzng
West 1849 to the Present (Cmzar la frontera: fotografas del
Oes~e en desarrollo, de 1849 a la actualidad). El museo present la exposicin como una retractacin de ."10 que hemos heredado de los infatigables, inventivos y opnmlstas pIOneros del
siglo xix, y [de] cmo los fotgrafos cOl~temporneos ~an
modificado este optimismo con una conCIenCIa de roma y
remordimiento".2 Esta exposicin mantuyo su promesa; es
decir, evocaba "irona y remordimiento". Sin embargo, para los
americanos nativos, un retrato del Oeste basado en el arrepentimiento segua siendo poco adecuado para producir los nece'" Theresa Hadan, "Adjusting he Focus for an Indigenous P'esence", en:
Squiers, CaroI (ed.), OvelExposed: Essa)'s 011 COlllemporar)' Pholograph)',
The New Press, Nueva York, 1999, pp. 134-152.

226

227

sarios cuestionamientos que modificaran realmente el paradigma de la frontera americana.

Una razn para esta insuficiencia es que voces esenciales 'de
los americanos indgenas del Oeste -americanos asiticos,
afroamericanos y chicanos- quedaron excluidas de la exposicin, un hecho admitido por su organizadora Sandra Phillips.
"Esta exposicin, que incluye fotografi'as procedentes en esencia de una crnica blanca, masculina y cristiana de lo que se
hizo para apropiarse de la tierra y civilizarla, omite por tanto en
lo esencial a los anteriores dueos del territorio, los americanos
nativos y los colonizadores espaoles", escribe Phillips.3 La mezcla de pueblos indgenas y espaoles colonizadores, como si
compartieran una relacin similar con respecto a la tierra, es en
el mejor de los casos engaosa. La posesin indgena de las
Amricas sigue existiendo -espiritual y filosficamente- pese
a cualquier frontera territorial que pueda existir actualmente.
Durante mi recorrido por la exposicin para observar cmo
perciban y representaban la tierra los no nativos -como propiedad inmobiliaria o como paisaje- sent la "ausencia de nuestra
presencia [indgena] ",' por tomar prestada una frase del fotgrafo yuchi / creek Richard Ray Whitman, as como su contrapunto, la "presencia de nuestra ausencia". Aunque la exposicin llamaba a la reflexin mediante la mirada a "cmo utilizamos y
hemos utilizado la tierra",' no ofreca ninguna oportunidad de
ver los modos indgenas de relacionarse con la tierra y de qu
modo tales relaciones estn enraizadas en los principios indgenas de existencia y autoconciencia. Como espectadores, tenamos que esforzarnos mucho para mirar a travs de una muy restringida definicin de ventana de "irona y remordimiento".
El desarrollo de la frontera decimonnica no fue un perodo de optimismo para los pueblos indgenas. La nocin de
"frontera" era y es enormemente ajena e ilgica -tan ilgica
como pensar que el mundo es plano-o La visin de una nueva
tierra rebosante de abundancia y llena de fructferas oportunidades -lista para ser cosechada- nunca form parte de las
enseanzas que nos fueron transmitidas por nuestros progenitores y ancestros; ni por nuestra experiencia. Las enseanzas
de muchas sociedades indgenas nos dicen que recibimos los
regalos de la vida y que son necesarios muchos deberes y res-

228

ponsabilidades para sostener nuestras relaciones con la tierra y

con otros seres, y para seguir manteniendo nuestro modo de
vida -una vida guiada por los principios de la paz y la reciprocidad-. Los haudenosaunee ("pueblo de la gran ca a" / Confederacin iroquesa) siguen los principios in o-itos en su
"Gran ley de la paz". Para los din (navajos), es el camino del
hzh. 6 Los principios de la paz y la reciprocidad, as como las
estrategias intelectuales, han guiado a lo pueblos indgenas
por el sendero en llamas del expansionismo de la fron ter~.
A diferencia de los euroamericanos, nosotros no tunmos
que pasar por dcadas de desilusin para contemplar cmo el
fruto de la frontera dorada era malogrado por el crecimiento
urbano y tecnolgico, las guerras mundiales, la depre in, el
paro, la destruccin nuclear y el malestar civil, para darnos
cuenta de que el Oeste americano no era ms que un mito imaginado. Lo vimos desde un principio.
El violento ataque de colonizadores y pobladores que intentaban crear una identidad nacional basada no en algo inherente a
la tierra, sino ms bien en la subordinacin de la tierra y de su
habitantes, es el origen de la irona y el remordimiento en el
Oeste americano. Abandonamos el paradigma de la frontera
cuando observamos las obras de creadores de imgenes y fotgrafos indgenas, que no slo deconstru\'en la ideologa del
expansionismo de la frontera, sino que, ante todo, con truyen un
espacio intelectual para una presencia indgena en el siglo XXI.

Reivindicacin de la diferencia con claridad

La ideologa de la frontera eurocntl'ica y las representaciones

del pueblo indgena que produca fueron utilizada para convencer a muchos colonos americanos de que los pueblos indgenas eran incapaces de discernir enu-e una supue ta existencia civilizada y su propio estado "primitivo", Por el con u-ario,
los pueblos indgenas comprendan y comentaban la diferencias, aunque no de un modo que los colonizadore pudieran
haber entendido.
El antroplogo de Tewa (San Juan Pueblo) Alfonso Ortz
explica cmo las comunidades Pueblo de ~ue\'o ~lxico articu-

229

lan ideas de diferencia. "En los grandes rituales pblicos... los

Pueblo, de forma repetida y frecuente, a travs de actuaciones
burlescas, caricaturas y la ocasional parodia de payasos, trazan
un ntido contraste entre el ser y el no ser, entre lo que es aceptablemente Pueblo y lo que es forneo. Parodian no slo a los
agentes del gobierno, misioneros protestantes y antroplogos
~ue les han acosado en los tiempos modernos, sino a los espanoles y sus sacerdotes que los acosaron en los primeros tiempos... los Pueblo toman sucesos importantes del pasado que les
importunaron y los congelan, por as decir, mediante el anclaje de los acontecimientos histricos en vehculos simblicos de
expresin que son tradicionales y que, por tanto, bloquean
dichos acontecimientos cmodamente en su propio paisaje
cultural... De este modo disgregan la historia y al hacerlo convierten el tiempo tambin en espacio." 7
ParaJolene Rickard, fotgrafa e historiadora del arte tuscarora, el doble cinturn wampum [hecho de cuentas cilndricas a
partir de conchas marinas]" -creado por los haudenosaunee
(Confederacin iroquesa) para documentar un acuerdo entre
los haudenosaunee y los holandeses en el siglo XVII- es un
ejemplo de cmo se siente la diferencia. "La creacin del cinturn representa una marca visual de espacio ideolgico y fisico,
una comprensin de la diferencia, pero a la vez una aceptacin... Es significativo que este momento, es decir, el contacto
con el Oeste, se marcara de este modo; la creacin del cinturn
refleja el reconocimiento de un modo diferente de entender la
vida y la claridad, y la confianza para reivindicar la diferencia.
No es eso, en parte, lo que hace hoy en da el arte indgena?"9
Esta confiada defensa de la diferencia en cuan to al funcionamiento del arte aparece en la serie de Rickard de 1991 titulada What They Do: What We Do (Lo que hacen: lo que hacemas). En una pieza, Rickard yuxtapone una imagen en color
de la escuela de enseanza elemental de su hermana representando una historia haudenosaunee de las tres hermanas (maz,
frijoles y calabazas) sobre una imagen de color de una central
hidroelctrica establecida en territorio haudenosaunee y que
suministra energa a Nueva York. En el collage de Rickard estn
presentes tres elementos importantes: la contradiccin entre el
uso indgena y no indgena de la tierra y el agua; el modo en

230

que el pueblo indgena inscribe la historia en la representacin, y la prctica del pueblo indgena de observar y sealar las
acciones y el comportamiento de aquellos que no son como
ellos.
La prctica de observar y comentar se aprecia en la serie de
1991 Indian Photographing Tourist Photographing Indian (Indio
que fotografia turista que fotografia indio) yen la serie de 1993
Indian Photographing Tourist Photographing Sacred Sites (Indio que
fotografia turista que fotografia lugares sagrados), del fotgrafo mandan / hidatsa Zig J ackson. J ackson anima al espectador
a compartir su deleite por atrapar al "turista" en un acto fotogrfico.Jackson se sale de la imagen congelada de las representaciones de "indios" del siglo XIX para devolver la mirada y
atrapar a los no nativos en el momento de fotografiar la tierra
y sus habitantes.

El deber y el servicio de las representaciones fotogrficas

La prctica de mirar las cosas que se desea recordarforma parte

de nuestra manera de procede: En el pasado serva a la verdad.
De quin es la "verdad" que observamos cuando miranws fotog"afias?
Jolene Rickard lO

La pregunta de Jolene Rickard es decisiya para comprender

cmo la fotografia estaba al servicio de las ideologas y representaciones expansionistas de la frontera, que retrataban a los
pueblos indgenas como feroces salvajes indignos de una sociedad cristiana blanca, o como pueblos moribundos incapaces
de comprender el mundo "mejor" de esa sociedad. Aquellas
ideologas provocaron la expulsin forzosa de los pueblos indgenas de sus territorios ancesu-ales. Las expediciones fotogrficas y los viajes de fotgrafos individuales a mediados del
siglo XIX ayudaron a difundir estas "verdades expansionistas
occidentales"
En su ya clebre formulacin, John Tagg ha examinado el
mecanismo por el cual la fotografia se pone al servicio del
poder. "Las representaciones que [la cmara] produce estn
sumamente codificadas, y el poder que sta ejerce nunca es su

231

propio poder..., sino el poder de los aparatos del Estado local

que hacen uso de ella y que garantizan la autoridad de las im-.
genes que han sido construidas para ser mostradas como prueba o para registrar una verdad." II
Aunque el medio de la fotografa fue un servidor consciente de la construccin nacional y de la produccin mitolgica de una joven Amrica, ahora sirve igualmente a los intereses
de los fotgrafos nativos para desmantelar las representaciones
eurocntricas del pueblo indgena y abrir el camino a las representaciones de las naciones soberanas indgenas. La fotgrafa
seminola / muscogee / din HulleahJ. Tsinhnahjinnie cree que
ha llegado la hora de un cambio de servicio fotogrfico. "La
cmara ya no la sostiene un intruso que se asoma a mirar, la
cmara la sostienen manos morenas que abren mundos familiares. Nos documentamos a nosotros mismos con una mirada
humanizadora, creamos nuevas visiones con facilidad y podemos gIrar la camara y mostrar como os vemos. Pamela Shields (kanai) emplea su cmara para rastrear los
vnculos entre las incidencias individuales de racismo contra
los pueblos indgenas y las posturas gubernamentales de indiferencia hacia las naciones indgenas. Shields utiliza su instalacin Blood, Hair, andRust (Sangre, pelo y herrumbre), de 1994,
para contar su historia de dos sucesos separados que manifiestan la magnitud del desplazamiento vivido por los pueblos
indgenas. El primer acontecimiento es el trgico accidente de
una mujer nativa en estado de embriaguez cuyos brazos y piernas sufren amputacin al ser atropellada por un tren. Una
informacin periodstica sobre el accidente criticaba a la mujer
en cuanto sta cumpla un estereotipo esencial: ser una india
borracha. El segundo acontecimiento era la negativa de los
Lubicon Cree a participar en un ataque indio ficticio -presentado como parte de las celebraciones de las Olimpiadas de
invierno de 1988 en Alberta, Canad-o La negativa de los
Lubicon Cree fue una respuesta al insultante evento, y para llamar la atencin sobre la negativa de Canad a reconocer su tratado con los Lubicon Cree.
La instalacin de Shields est compuesta de fotografas de
una anciana sentada en una silla y vas frreas, junto a un texto
manuscrito y pauelos de seda colgados con la imagen impreo

232

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"

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sa de una joven. Shields cuenta al espectador: "Era nativa. o

hubo compasin. Nadie pregunt su historia. Tal vez provena
de la reserva de los Blood: un lugar de vastas llanuras, profundas caadas, la danza del sol".13 El uso de paneles de imgenes
que hace Shields simula las vistas lejanas y mviles que uno
vera si mirase a travs de la ventana de un tren en movimiento. Shields se apoya en un smbolo occidental, la locomotora,
para exponer su argumento sobre cmo la sociedad occidental
desplaza / desarticula la historia y la memoria personal de los
pueblos indgenas. El rostro de la nia, con su mirada fija,
acta como testigo evocador que parece querer incitar al espectador desapasionado.
La mezcla de confiscacin de la tierra y negativa de la existencia de los pueblos indgenas es el tema de la serie de
Richard Ray Whitman de 1992 titulada Enforced Colonization
Identity Model (Modelo de identidad de colonizacin forzosa).
En una serie de fotografas de vallas publicitarias en blanco y
negro, Whitman responde a la eliminacin de la presencia
indgena mediante la sustitucin de representaciones de americanos blancos. Una valla publicitaria levantada por el Departamento de Turismo de Oklahoma proclama: "Okla-homa,
Amrica nativa", y muestra a un vaquero blanco cabalgando en
su caballo por el Estado de Oklahoma. vVhitman contrarresta
esto con "La ausencia de nuestra presencia" en letras en rojo y
negro montadas sobre la imagen del cowbo)'. Las palabras de
vVhitman expresan experiencias personales y las experiencias
histricas de los pueblos nativos. Estas experiencias incluyen el
hecho de presenciar cmo otros reclaman y ven en antiguos
territorios ancestrales indgenas que ellos consideran su hogar.
Mientras que Richard Ray vVhitman cuestiona la ausencia
de la presencia indgena, Hulleah J. Tsinhnal~innie dirige su
atencin hacia la ausencia de verdades indgenas en las fotografas del pueblo din (navajo) en las restas turstica. En su
Grandma and Me (Mi abuela y yo), de 1994, una ampliacin de
un anuncio fotogrfico de ATizona Highways, en los al10s cincuenta, titulado "lbum de recortes de A.lizona en la tierra de
los navajo", lleva al turista a visitar de nuevo representaciones
objetivizadoras del pueblo din. Superpone us fotografas y
comentarios sobre las condescendientes fotografas, adems de

233

comentarios originales, tales como "Anciana navajo", "Bellezas

modernas" y "Tejedora de alfombras". De este modo, hace sitio
a fotografias de s misma y de su abuela sobre las cuales ha
insertado los nombres din: Anali (nieta paterna) y Ma'sani
(abuela paterna). Tsinhnahjinnie establece la siguiente distincin entre su eleccin de nombres y la de la revista: "Estos pies
de foto din reconocen intimidad y responsabilidad, mientras
que el pie de foto de Arizona Highways, 'Anciana navajo', le
niega toda una serie de posibilidades -concejala, doctora,
experta tejedora de alfombras, contempladora de estrellas, traductora, profesora, escritora, cantante, exploradora, organizadora, pensadora-".!4 Al nombrarse a s misma y a su abuela,
rechaza la supuesta autoridad de la produccin cultural occidental para presentar a los "autnticos" navajo insertando su
propio conocimiento de lo que es real y verdadero.
El conocimiento de Tsinhnahjinnie de lo real y verdadero
se extiende incluso a las nociones eurocntricas y sexistas de
identidad masculina y femenina, a las que ella se resiste vistiendo ropa de hombre.
Elizabeth Cook-Lynn se refiere a la aparicin de voces nativas en las instituciones acadmicas (y yo aadira que en las
artes tambin): "Su aparicin tiene que ver con la necesidad de
los seres humanos de narrar, de contar la historia de sus propias vidas y las vidas que han conocido, la necesidad intelectual
de indagar y extraer conclusiones que simplemente forma
parte del hecho de ser humanos".!5

Ests entrando en nuestra reserva, nuestro hogar

El pleito de reclamacin de tierras me caus una grande y duradera

impresin. Oa a los ancianos llorar cuando hablaban sobre la tierra
y cmo les haba sido arrebatada. Para ellos la tierra era tan querida
como un hijo, y mientras escuchaba, senta tambin la prdida y la ira,
como si todo aquello hubiera sucedido ayer mismo.
Leslie Marmon Silko 16

La tierra, que sigue siendo el origen para el ser indgena, es un

lugar estratgico para los fotgrafos nativos. La negativa de los

234

pueblos indgenas a renunciar a la tierra es la raz de lo que los

colonizadores americanos denominaron el "problema indio".
El cemento, los rascacielos de acero y el pavimento no suponen
ninguna barrera para el amor que los pueblos indgenas sienten por la tierra. En Metropolitan Indian Selies: Florence and Clady
Ca Shopping (Serie india metropolitana: Florence y Clady van
de compras), de Hulleah Tsinhnahjinnie, de 1982, y en las
obras de 1994 de Zig Jackson, Indian Man in San Francisco
(Hombre indio en San Francisco), unas imgenes en blanco y
negro muestran a personas nativas con trajes de ceremonia viajando en trenes y en autobuses pblicos de Oakland y San
Francisco, yuxtaponiendo y afirmando su presencia indgena
en las zonas metropolitanas.
En otra serie, Entering Zig's Indian Reservation (Entrando en
la reserva india de Zig, 1997), Jackson aparece sosteniendo un
letrero que dice: "Entrando en la reserva india de Zig" en
diversos lugares de San Francisco, incluidos el disuito financiero, el ayuntamiento y el corral de bfalos de Colden Cate Park.
El corral de bfalos es especialmente significativo, pues Jackson tiene una relacin de parentesco con el bfalo -el nombre indgena de Jackson es "Rising Buffalo" (Bfalo naciente)-. El bfalo constituye un exu-aordinario recordatorio de
otro ser indgena forzado a vivir como smbolo superviviente
de la frontera. El letrero de Jackson imita deliberadamente los
letreros de carreteras que en Estados nidos informan a los
viajeros de que han salido de las fronteras del Estado y del condado, y que estn entrando en los territorios soberanos de las
naciones indgenas. Otro de sus letreros afirma: "Propiedad
privada, prohibido hacer fotografias, prohibido cazar, prohibido el trfico areo, prohibidos los seguidores de la ' ueva Era'
sin permiso del Consejo de la tribu". Con su propia declaracin de posesin de San Francisco, Jackson parodia a los exploradores europeos que alegaron derechos exclusiyos en nombre
de las naciones europeas sobre las tierras, lo recursos y los
pueblos indgenas, segn la "doctrina del descubrimiento"l' y
llama nuestra atencin sobre aquella poca en la que los pueblos indgenas ocupaban su propio lugar como naciones soberanas. Jackson declara su "ttulo" sobre San Francisco sobre la
base no de la doctrina del descubrimiento, sino por soberana

235

indgena, ya que deliberadamente no solicit permiso de ninguna autoridad municipal para instalar sus letreros.

Afirmacin de gracia posasimilacin

Horace Poolaw siempre dijo que l no quena ser recordado por s

mismo; deseaba que su pueblo fuera recordado gracias a sus fotografias.
Linda Poolaw (hija de Rorace Poolaw) 18

A mi padre le gustaba hacer retratos informales: el anciano con una

sanda de premio, la anciana con su hogaza de pan sobre una tabla.
Saba que estos ancianos, que le haban querido y cuidado cuando
era nio, pasaran pronto a la casa del acantilado. Todos acabamos
en la casa del acantilado algn da, pero creo que mi padre no poda
soportar tan larga espera para volver a ver sus queridos rostros.
Leslie Marmon Silko (hija de Lee Marmon) 19

Las fotografias del siglo XIX proporcionaban visiones de un

Oeste americano sin discusin. En un tiempo en el que los
pueblos nativos estaban siendo asaltados por las tropas del
gobierno de Estados Unidos y por los terratenientes privados,
dificilrnente podan permitirse dedicar el tiempo necesario
para familiarizarse con la cmara. En consecuencia, hay pocas
fotografias hechas por personas indgenas en el siglo XIX. Una
imagen de 1882 de un fotgrafo ha sido atribuida al jefe lak.ota Toro Sentado. Aquel ao fue tambin cuando naci uno de
los primeros fotgrafos nativos conocidos. Richard Throssel
era cree de nacimiento y fue posteriormente adoptado por los
crow. Segn Peggy Albright, la bigrafa de Throssel, ste
comenz a dedicarse a la fotografia en 1902 cuando se traslad a la reserva crow y se form con otros fotgrafos, incluido
Edward S. Curtis. Pasado un tiempo fue contratado por el
Indian Service de Estados Unidos como fotgrafo, y ms adelante abri su propio negocio de fotografia en Billings, Montana, donde ofreca una lnea de fotografias bajo el ttulo de
"Western Classics from the Land ofthe Indian" (Clsicos de los
territorios indios del Oeste), que comercializaba entre los no
nativos. 20 El antroplogo James Faris menciona a Tin Horn

236

como uno de los primeros fotgrafos nayajos registrados como

profesionales en 1914"1 Otros dos de los primeros fotgrafos
nativos sonJean Fredericks (hopi) y Horace Poolaw (kiowa), y
a medida que se realicen nuevas investigaciones tendremos
indudablemente mayor conocimiento de otros. Muchos actuales fotgrafos nativos consideran a Fredericks, Poolaw y otros
como la "primera generacin" de fotgrafos nativos, de modo
que se establece un vnculo familiar y un linaje.
Jean Fredericks comenz a realizar fotografias en 1941 y
mont un cuarto de revelado en su casa en Hopi. Fredericks,
que era consciente del poder de penetracin de la fotografia,
consideraba el medio como un vehculo de entendimiento intercultural. "En privado, la mayora de los hopis aprobaba la fotografia y deseaba imgenes de sus familias y celebraciones, como
cualquier otro. En pblico, muchos piensan que deben adoptar
una posicin poltica contra la fotografia, ser prudentes con lo
que dicen o con respecto a lo que otros puedan decir sobre ellos.
Lo hacen para proteger su intimidad. Personalmente, me alegro
de que a la gente le interesen mis fotografias y de que mi aficin
ayude a la gente a entender mejor a los hopis", dej escrito Fredericks. 22 Sus temas abarcan desde retratos de familia hasta fotografias documentales de proyectos territoriales e hidrolgicos
para la Oficina de Asuntos Indios (Bmeau of Indian Affairs).
La carrera fotogrfica de Horace Poolaw comenz en 1925
y prosigui hasta 1978, cuando sus dificultades de visin le
impedan hacer fotografias. Horace comenz u carrera fotogrfica mediante cursos por correspondencia, y ms tarde realiz su aprendizaje con el fotgrafo paisajista George Long y
con el fotgrafo de retratosJohn Coyle, de OIJahoma" Poolaw
documentaba sucesos de la comunidad natiya \" realizaba tambin fotografias escenificadas de nati\"os \esddos con traje
ceremoniales y en poses dramticas. Durante la 11 Guerra .\1undial, Poolaw fue instructor de formacin de fotografia area
para el Ejrcito del Aire en Fort Macdill, Florida.
En 1989, la hija de Poolaw, Linda Poolaw, dirigi un proyecto en la Stanford University que archiy e imprimi pstumamente las fotografias de su padre para la exposicin War Bonnets, Tin Lizzies, and Patent Leather PUIllPS: Kiowa Culture in
Transition, 1925-1955 (Gorros de combate, viejo cacharros [Tin

237

Lizzies o "Isabelitas" de latn: apodo del coche Ford Modelo T] y

zapatos de charol: la culUlra kiowa en transicin, 1925-1955).
Para la recepcin inaugural, la familia Poolaw orgaiz un "premio" de agradecimiento a las personas que haban ayudado a
rendir homenaje a su padre. Durante el emocionante evento,
los miembros de la familia recordaron historias de Poolaw al
tiempo que distribuan mantas Pendleton de diseo nativo y
chales de mujer de las llanuras del sur. El premio de la familia
expresaba la importancia de la tradicin y del protocolo consistente en ofrecer regalos a otras personas para reconocer el
esfuerzo comunitario que contribuye a los logros individuales.
La dignidad, el honor y el espritu comunal de la recepcin
contrastan con las inauguraciones en grandes galeras y museos, que celebran al artista individual, aislndolo como individuo de talento del resto de los asistentes.
Del mismo modo que Horace Poolaw "deseaba que su pueblo fuera recordado gracias a sus fotografas", lo mismo sucede
con el fotgrafo laguna pueblo Lee Marmon. Nacido en 1925
en Laguna Pueblo, en el centro de Nuevo Mxico, Marmon
recuerda que, cuando l era nio, slo dos familias de Laguna
tenan coche. A su regreso a casa despus de la II Guerra Mundial, los coches, los puentes y las carreteras asfaltadas haban
alterado el entorno de Laguna. uevos cambios se produjeron
con el descubrimiento de uranio en el territorio de la reserva
laguna. Se abrieron minas en preparacin de la Guerra Fra, y
los agricultores dejaron sus campos y pasaron a manejar equipos pesados en las minas. 23
Cuando Marmon volvi a su casa despus de la guerra,
se compr una cmara Speed Graphic y se puso a hacer fotos.
Su padre le sugiri que hiciera fotos a los ancianos, pues no
les quedaban muchos aos de vida. Tanto Poolaw como Marmon burlaban el vaco de la "ausencia de nuestra presencia"
mediante la creacin de representaciones que reafrrman los
recuerdos, el conocimiento de s mismo y la presencia de los nativos. Las fotografas de Marmon mantienen la prctica de
"mirar las cosas que se desean recordar", segn la expresin
de Jolene Rickard. Las fotografas de ancianos de Marmon son
mucho ms que una galera domstica de instantneas. Las
fotografas de Marmon muestran a personas que persistieron

238

en aferrarse al conocimiento de los laguna a pesar de siglos de

saqueo y destruccin. Desde el siglo XVI, primero los ~oloniza
dores espaoles y mexicanos y ms adelante .el goble~n~ de
Estados Unidos intentaron despojarles de su nerra y ehmmar
no slo su culUlra y su religin, sino tambin la memoria de su
propia historia.
.
.
As pues, sus fotos no son meros ren"atos de anCIanos nanvos. Por ejemplo, una de las fotografas que lleva su firma,
White Man's Moccasins (Mocasines de hombre blanco), muestra a Jeff Sousa sentado conn"a una pared y sosteniendo un
cigarro. Sousa est elegantemente vestido con cami~a blanca,
pantalones caqui de soldado y botas de baloncesto, Jun to con
la cinta que suelen ponerse en el pelo los hombres laguna. La
fotografa de Marmon, de 1954, a primera vista parece una
predecesora de un anuncio de Cahin Klein o Gap,_ pero e.sta
imagen resulta ms punzante que cualquier c~mpana p:lbhCltaria. El inteligente ttulo de Marmon e mas que lromco;
representa la objetivizacin pueblo de la sociedad occidental
mediante la apropiacin de un icono popular: las botas de
baloncesto.
El planteamiento de Marmon al fotografiar a u ~omunidad
sigue tambin el necesario protocolo de su comumdad. Siempre se obtiene permiso y se realiza alguna forma de pago al
sujeto de la fotografa. En el caso de Jeff Sousa, el pago fue el
puro que se fuma en la fotografa. El pago no ~ene que er
grande, pues su valor reside en el gesto de cortesla y de respeto a la intimidad.
Muchas de las fotografas de Marmon se realizaron a peticin de las personas que aparecen en ellas. En 1962. ~rat~ces
Poncho deseaba fotografas de s mismo y de OU"OS batlanne
mientras practicaban la danza del bfalo. Las fotografas en
blanco y negro de Marmon muestran a bailarine de la danza
del bfalo en lo alto de una duna de arena. El ngulo de la
fotografa est casi en el suelo, de modo que los bail~ine
parecen ms grandes de lo normal --ocupan el. honzo~te
tanto de la tierra como del cielo-o La textura de piel de bfalo del tocado, el pelo y el hilo de cabra de Angora emueltos en
las piernas de Poncho, parece repetirse en el cm.ulo de nu.be
del firmamento. Los bailarines at"tiClan las relaCIOne fa 1111 ha239

res que los pueblos nativos mantienen con los animales y las
plantas, tal corno explica Leslie Marmon Silko:
"Para demostrar su hermandad con las plantas y los animales, los
pueblos antiguos hacan mscaras y vestidos que transforman las
figuras humanas de los bailarines en los seres animales que retratan. Los bailarines pintan su piel desnuda; sus posturas y movimientos se adaptan a partir de sus observaciones. Pero los movimientos son estilizados. El observador no ve bailar a un guila o a
un ciervo verdaderos, sino que contempla a un ser humano, un
bailarn, convirtindose gradualmente en una mujer / bfalo o
un hombre / ciervo. Cada impulso sirve para reafirmar las imperiosas relaciones que los seres humanos mantienen con el mundo
vegetal y animal." 24
El fotgrafo nativo californiano Dugan Aguilar aborda la
"ausencia de nuestra presencia" en su obra mediante la presentacin de retratos de nativos del norte de California vestidos
con los trajes ceremoniales tradicionales de piel de ciervo,
hojas de yuca y conchas marinas, mostrando as la revitalizacin de las tradiciones culturales en la California actual. Aguilar ha dedicado ms de veinte aos a fotografiar a su extensa
familia, que incluye a los maidu y los Pit River, por parte de
madre, y a los paiute del lago Walker (Nevada), por parte de padre, y ms recientemente ha comenzado a observar a las comunidades indgenas de tejedores de cestas, bailarines y cantantes
del norte de California.
Aguilar trabaja sobre el trasfondo del tratamiento particularmente brutal y violento sufrido por los pueblos indgenas de
California a manos de los gobiernos espaol y mexicano y
de la Iglesia catlica, a quienes posteriormente siguieron los
mineros buscadores de oro y los rancheros estadounidenses.
Segn el historiador Albert Hurtado, la poblacin de indgenas californianos al inicio de la colonizacin espaola en 1769
era de trescientos mil. Cuando California se convirti en Estado, las cifras de poblacin indgena disminuyeron en ms de
un 80 %: slo quedaban treinta mil personas. 25
Aguilar experiment una fuerte impresin cuando fotografi a los cesteros nativos de California; corno consecuencia de
240

ello, modific su enfoque sobre la fotografia. "Y1e inspir el

proceso de la cestera, que requiere mucho tiempo y esfuerzo.
Las fotografias requieren mucho tiempo y trabajo para obtener
el contraste correcto con la sobreexposicion y la subexposicin. Ahora, cuando entro en mi cuarto oscuro, digo una
oracin exactamente igual que la de los cesteros. Ellos rezan
al Creador por los materiales y reflexionan sobre lo que estn
creando. Yo hago lo mismo."26
Pomo Dancers Prepanng to Dance at Chaw'se Roundhouse (Bailarines pomo preparndose para bailar en la cabaa redonda
Chaw'se, 1996), de Aguilar, es una fotografia en blanco y negro
de cinco hombres jvenes de pie, en actitud de oracin, en la
cabaa redonda, la casa ceremonial donde la gente se rene
para rezar, cantar y bailar. El fuego ceremonial e visible a travs de la entrada de la cabaa redonda. La fotografa de Aguilar nos permite contemplar una comunidad de indgenas en el
momento de renovar su relacin con sus antepasados y u
lugar espiritual de origen a travs de la oracin, el canto y la
danza. Aguilar caracteriza su fotografa con una fi-ase de los Pit
River del norte de California, Wa'tuAh'lo, que indica una conexin de una persona o casa mediante un cordn umbilical con
la tierra.
Buena parte de la fotografa de fotgrafos nativos contiene
lo que Hulleah Tsinhnahjinnie ha denominado' gracia po asimilacin". Las fotografas de Fredericks, Poolaw, Marmon y
Aguilar retratan la humanidad de un pueblo que persisti a
pesar de llevar a cabo una lucha desdichada por la existencia frente a ideologas encontradas. Las fotografias familiares
en los hogares indgenas a lo largo y ancho de Estados nidos
son las elocuentes seales de la persistencia y la presencia culturales impulsadas mediante la gracia y el amor.

El hilo de continuidad de nuestras enseanzas

La relacin entre la tradicin oml)' los objetos mnemnicos que la

sirven -el cinturn wampum, el bastn de condolencia. el tabaco
sagrado, los sonajeros- se mantiene hasta nuestros das. En mi
comunidad existe una relacin entTe todos los objetos que creamos )'

2-11

las pala.bras que nos rodean. Las palabras estn aqu para ensearnos y guzarnos a lo largo de la vida; los objetos estn aqu al servicio
de la memoria y del significado del mundo. La prctica de mirar las
cosas que se desea recordar es nuestra manera de proceder.
Jolene Rickard 27

El uso de la fotografia por los pueblos indgenas es un modo

estratgico de continuar la relacin entre las enseanzas tradicionales y los objetos mnemnicos que sirven a la memoria de
tales enseanzas. ~ igual que Rickard, la fotgrafa y cineasta
mohawk Shelley ITa ha recurrido al cinturn wampum de los
haudenosaunee como origen para una instalacin. En lugar de
enhebrar conchas marinas en los cinturones para contener
acuerdos y mensajes, Niro ha creado un cinturn wampum con
un collage de fotografias en blanco y negro. Continuum (Continuo), de 1996, se compone de dos bandas horizontales de fotografi~s de su hija en edad universitaria montadas sobre imgenes
de NITO, la madre de Niro de joven y la hijajoven de Niro cuand.~ era nia. En la pieza vemos una generacin en otra generaCIon. El rostro de Niro aparece en un lugar recortado en la
~orma del cuerpo de su hija, mientras que la madre de Niro de
Joven aparece recortada en la forma del cuerpo de su nieta.
El ~otom~n~je de Niro de tres generaciones de mujeres
transm~t~ mluples mensajes sobre el lugar de las mujeres en
las tradICIones del modo de vida de los haudenosaunee. El uso
del wampum como medio de transmitir su mensaje es un modo
d.~ asegurar un vnculo con las enseanzas antiguas. La selecCIon de.. ira de imgenes de s misma, as como de su madre y
de su h!j~, como si fueran conchas wampum, recuerda los papeles asuffildos por las mujeres para garantizar la continuidad de
la cultura y de la sociedad haudenosaunee. Segn las enseanzas, una mujer llamadaJikonsaseh, la primera madre del clan,
fue ,~a primera en a~eptar la "Gran ley de la paz del pacificador , que fue esenCIal para la formacin de la confederacin
de los mohawk, oneida, onondaga, cayuga y seneca (los tuscarora se unieron a la Confederacin en la dcada de 1700). Fue
una mujer quien dio al pueblo alimentos de identidades femeninas -"tres hermanas": maz, frijoles y calabazas-o Los haudenosaunee son un pueblo matrilineal, tal como lo explica

242

Audrey Shenandoah, madre de clan de los onondaga, "El clan

de la madre determina el clan de los hijos, y as tenemos una
madre de clan. Ella debe perpetuar los modos de vida de nuestro pueblo; debe ser capaz de ensear los modos de nuestro
pueblo a los jvenes." 28 El montaje de ira expresa el hilo de
continuidad de sangre, pertenencia al clan y cultura a travs
de tres generaciones de mujeres.
Del mismo modo que los cinturones de conchas wampum
contienen historias sobre la existencia de los haudenosaunee,
HulleahJ. Tsinhnahjinnie nos cuenta la historia de su existencia en la serie Photographic Memoirs of An Aboriginal Savant
(Memorias fotogrficas de una sabia aborigen), de 1994, que
combina imgenes digitalizadas y textos impresos de pginas
arrancadas de libros de segunda mano. La pieza se compone
de 15 pginas con introduccin y eplogo enmarcadas sin cristal protector. En su introduccin escribe que se trata de:
"La visin de una sabia aborigen de 40 aos de edad. Pginas que
hacen pensar, fotogrficamente ilustradas con una inesperada gracia posasimilacin. Viaje al centro de una meme abOligen sin el
temor a enfrentarse con la propia aborigen ... En la descripcin
que hago de m como sabia aborigen, he fotografiado y escrito
sobre la observacin de m misma, mi familia, mi comunidad y
esas otras personas. "29
El acto de Tsinhnahjinnie de denominarse a s misma "sabia
aborigen" es en esencia un "acto que hace pensar". Pues ella
sabe perfectamente que la sociedad dominante est tan fuertemente condicionada por los estereotipos sobre los nativos, que
slo un nativo podra ser suficientemente rebelde como para
crear un espacio indgena para la inteligencia nativa. La propia
autoafirmacin de Tsinhnahjinnie puede considerar e incluso
como una versin para los aos noventa del "10 negro es hermoso" de los aos setenta, esta vez u-ansformado en "los nativos son inteligentes".
En una pgina de sus memorias aparece una fotografia de
su padre, Andrew Van Tsinajinnie (padre e hija utilizan diferentes ortografias de su apellido) como recluta militar de
19 aos de edad en la 11 Guerra Mundial. Titulada March of

243

Culture (Marcha de la cultura), incluye su traumtica historia

de la huida del internado pblico despus de recibir un severo
castigo por hablar navajo.
"Siempre, desde tiempo inmemorial, pap nos ha contado la historia de su huida junto con sus amigos de la escuela india de Fort
Apache. Fue una caminata de ms de trescientos kilmetros. Los
ms jvenes lloraban por la noche... Cazaron burros en Donkey
SplingS y sobornaron a un pen de un rancho con un reloj de pulsera. Dos semanas ms tarde llegaron a casa, al menos los que no
fueron atrapados. Pap durmi una noche en casa y a la maana
siguiente lleg un polica indio a caballo. Le llevaron a la crcel de
Chinle. All vio al resto de sus amigos. Los haban pillado a todos.
Para evitar todo mtodo de fuga en el viaje de regreso a Fort Apache, les pusieron grilletes y esposas. De regreso en la escuela, les
obligaron a ponerse vestidos de mujer y a cargar troncos de madera por los senderos alrededor de la escuela. Tenan unos ocho
aos de edad." 30
Hulleah Tsinhnahjinnie cuenta la dura historia de su padre
con amor y con rabia, contrastando el brutal tratamiento de su
padre, por parte del gobierno, con el conocimiento de sus
logros como importante pintor navajo y su servicio al gobierno
como veterano de la II Guerra Mundial en los campos de batalla del Pacfico y de Asia. 31
Las manipulaciones de imagen y texto de Tsinhnahjinnie
cuestionan la preferencia y la metodologa eurocntricas para
lo que ella denomina una "existencia escrita". Vincula sus
memorias con Bearing Witness (Testimonio), un libro de memorias afroamericanas editado por Henry Louis Gates, Jr. Tsinhnahjinnie explica:
"En el prlogo, Gates menciona la creacin de presencia mediante... la escritura de la existencia propia... la comprensin del impacto de una existencia escrita, que es considerada ms real que una
existencia oral (donde existe una presencia nativa) -y ms que
tener a un antroplogo que interprete mi existencia- he tomado
control de cmo soy presentada. Mis experiencias en mis propias
palabras, ya sean positivas o negativas, constituyen mi vida." 32

244

Las Photographic Memoirs o/ an Aboriginal Savant de Tsinhnahjinnie se abren camino a travs del caparazn de una soci:dad capitalista, sexista y racista para dar vida a una presenCIa
"aborigen". James Faris observa cmo se desplaza ella hacia los
principios navajo del hzh -vivir en equilibrio-o Tsinhnahjinnie "ve su obra como un lugar de lucha en el que representar y 'compensar' lo que ella denomina 'desequilibrios'-,
incluyendo no slo la historia genocida del Oeste con respecto
a los nativos americanos, sino tambin el racismo y el sexi mo
en general. Para Tsinhnahjinnie, el uso del trmino 'desequilibrio' tiene un inters complejo, pues se refiere tanto al concepto navajo de desequilibrio (un estado de desorden y, por tanto,
potencialmente peligroso e inquietante) como al desequilibrio
de poder relativo entre los sujetos clsicos de la fotografa y los
fotgrafos (y entre los nativos americanos y el Oeste) ".33

Vinculacin del arte nativo con los principios nativos

Algunos crticos de arte han empleado las teoras del arte

moderno y del posmodernismo para analizar la creacin artstica de artistas indgenas en el siglo xx. Otros han reclamado
una forma nativa de posmodernismo, en cuanto las teora
occidentales no abordan adecuadamente los fenmenos de la
creacin artstica contempornea por los artistas nativos.
La creacin artstica como expresin de autonoma y soberana culturales debe mantenerse enraizada en principios y
enseanzas indgenas. Esto no suceder si abrazan las ideas
posmodernistas. Incluso las teoras del multiculturalismo son
incapaces de comprender plenamente las funciones histricas,
polticas y espirituales de la creacin artstica indgena. Las
experiencias y las relaciones indgenas con el gobierno de Estados Unidos se basan en convenios / tratados entre naciones, y
no deben confundirse con reclamaciones de derechos ci\"iles.
El multiculturalismo tiene un bagaje inadecuado para manejar
la diversidad de comunidades basadas en una identidad racial
y mucho menos la pluralidad de las nacione indgenas.
El intento de etiquetar a los artistas indgenas como modernos o posmodernos es otra forma de asimilacin, una recon-

245

textualizacin por parte de los pensadores occidentales que

mantiene y extiende los paradigmas eurocntricos occidentales. Esto no significa que los artistas indgenas deban trabajar y
ser juzgados en una burbuja separados del resto del mundo
artstico. Pero las comparaciones entre arte nativo y no nativo
contemporneo a menudo suprimen el contexto del mundo
indgena en favor de un mundo eurocntrico que sigue siendo
reacio a comprender o a respetar los principios y la inteligencia indgenas.
Numerosos artistas indgenas sienten la necesidad de situar
y fijar su creacin de imgenes en funcin de principios indgenas, con el fin de afirmar una presencia soberana indgena
para futuras generaciones. Los fotgrafos nativos mencionados
en este ensayo entienden profundamente la relacin crtica de
las enseanzas indgenas con la soberana y la autonoma culturales, y trasladan a su creacin de imgenes una comprensin de la dinmica de la ideologa eurocntrica y su presuntuoso poder para calificar lo que es conocimiento y verdad, a
la vez que niega el conocimiento y la verdad indgenas.
Cabe preguntarse por qu los pueblos indgenas no se han
rendido a las presiones asimilacionistas ni han sido aplastados
por el peso del Oeste hegemnico. Pero tambin por qu los
artistas indgenas persisten en recurrir a las enseanzas tradicionales para cuestionar el Oeste americano y sus verdades
colonizadoras. El historiador y lingista karuk Julian Lang
argumenta: "A todos los efectos, debera haberse producido
un completo hundimiento de la cultura nativa, excepto por un
elemento que la jerarqua de poder de Washington no fue
capaz de ver; el innato poder del amor que exista entre el pueblo tribal y el mundo. [Una relacin amorosa] que persiste en
modos profundos, modos que el hombre blanco sigue siendo
incapaz de ver".34
Mientras que los fotgrafos de la frontera crean fotografiar
nuestra desaparicin, los antroplogos y los historiadores escriban elegas y los turistas compraban imgenes nuestras al "final
del camino''35 -nosotros, como pueblo indgena, apenas empezbamos a enfocar la cmara para una presencia indgena.

246

Notas:

1.

Elizabeth Cook-Lynn, Why I Can 't Read Wallace Stegner and Other
Essays: A Tribal Voice, University of Wisconsin Press, Madison,

1966, p. 29.
Sandra S. Phillips, Crossing the Fmntier: Photographs of the Developing
West, 1849 to the Present, catlogo de exposicin, San Francisco
Museum of Modern Art, 26 de septiembre de 199&-28 de enero
de 1997, p. 1.
3. Ibid., p. 13.
4. Digo "nuestra" porque soy americana natiya, con familia de San to
Domingo Pueblo y Jemez Pueblo.
5. Phillips, Crossing the Frontier, p. 1.
6. La "Gran ley de la paz" tuvo su origen en una poca de gran v;olencia yen la que hubo muchos muertos. Segn las enseanzas de
los haudenosaunee, el pacificador recorra los territorios intentando persuadir a los mohawk, seneca, cayuga, onondaga y oneida para que accedieran a vivir en paz y a protegerse de la muerte
a su alrededor. Los navajo siguen tambin un principio de hzh,
que orienta a las personas a vivir en paz, equilibrio y bienestar. El
artista navajo Jimmy Toddy explic en una ocasin: "As es como
ven los navajos -como ve el pueblo- el hzhn. Es decir: caminar en belleza, sendero de belleza, camino de belleza. Belleza tras
de m y belleza ante mi, adonde voy, donde ,ivi.eron lo abuelos".
Vase Chief Oefe] Jacob Thomas, "The Peacemaker's Journey",
en The Knowledge of the Elders: The lmquois Condolence Cane Tradition,Jose Barreiro y Carol Cornelius (eds.), 1 0I1heast lndian QUQ1~
teTly, Cornell University Press, 1991, p. 9; YJirnmy Toddy en When
the Rainbow Touches Down: The A7tists and StOlies behind the Apache,
navajo, Rio Grande Pueblo, and Hopi Paintings in the William and Leslie Van Ness Denman Collection, por Tryntje Van l'\e s Sevmour, catlogo de exposicin, Heard Museum, 19 8, p. 69.
7. Alfonso Ortz, 'The Dynamics of Pueblo Cultural Survi.val", en
North American Indian Anthropology: Essa)"s on Societ)" and Culture,

2.

247

8.

Rayrnond]. de Mallie y Alfonso Ortz (eds.), University of Oklahoma Press, Norman, 1994, p. 303.
.
El cinturn Wampum se compone de dos filas separadas de conchas oscuras sobre un fondo claro. Una fila representa a los
holandeses y la otra fila representa a los haudenosaunee. Ambas
mas son paralelas y sus lneas nunca se cruzan (lase "nunca interfieren") .

Jolene Rickard, "Frozen in the White Light", en Watchful Eyes:

Native American Women Artists, catlogo de exposicin, Heard
Museum, 4 de noviembre de 1994-15 de octubre de 1995, p. 17.
10. Jolene Rickard, "Cew Ete Haw 1 Tih: The Bird That Carries Language Back to Another", en Partial R.ecall: Photographs of Native
North Americans, Lucy Lippard (ed.), The New Press, Nueva York,
1992, p. 108.

19.
20.

9.

11. J ohn Tagg, The Burden ofR.epresentation: Essays on Photographies and

Histories, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1988, pp.
63-64. [Versin castellana: El peso de la repTesentacin. Ensayos sobre
fotografas e historias, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2005].
12. Hulleah]. Tsinhnahjinnie, "Compensating Imbalances", en Exposure 29, nm. 1 (otoo de 1993), p. 30.
13. Pamela Shields, declaracin de la artista, 1994.
14. Hulleah]. Tsinhnahjinnie, declaracin de la artista en Watchful
Eyes: Native AmeJican Women Artists, catlogo de exposicin, p. 33.
15. Cook-Lynn, op. cit., p. 77.
16. Leslie Marmon Silko, Yellow Woman and a Beauty of the Spirit: Essays
on Natzve American Life Today, Simon and Schuster, Nueva York,
1996, p. 19.
17. Las primeras demandas europeas sobre tierras norteamericanas
se basaban en la doctrina del descubrimiento. "Los britnicos
(co~o lo ~icieron otras naciones europeas) legitimaron su adquiSIClOn de tIerra mediante la 'doctrina del descubrimiento' y otras
teoras legales, teoras europeas extranjeras que fueron impuestas
a la poblacin nativa. Piedra angular del 'derecho' de colonizacin, la doctrina del descubrimiento dio al 'descubridor' de tierras 'no ocupadas' el derecho de adquirir dichas tierras frente a
las demandas rivales de otras naciones europeas". A R.eport of the
Unzted States Commission on Civil Rights, junio de 1981.
18. Linda Poolaw, Alice Marriot y Stanford University, WaT Bonnets,
Tin Lizzies, and Patent Leather Pumps: Kiowa Culture in Transition,

248

21.

22.

23.
24.
25.
26.

27.
28.
29.

30.
31.

1925-1955: The Photographs of Horace Poolaw, catlogo de exposicin, Stanford University, 5 de octubre-14 de diciembre de 1990.
Marmon Silko, "On Photography", en Yellow Woman and a Beauty
ofthe Spirit, p. 186.
Vase Peggy Albright, Crow Indian Photographer: The Work of
Richard Throssel, University of New Mexico Press, Albuquerque,
1997. La biografa de Richard Throssel escrita por Albright incluye no slo una extensa coleccin de sus fotografas, sino tambin
comentarios de los miembros de la tribu de los crow: Barney Old
Coyote, Jr., Mardell Hogan Plainfeather y Dean Curtis Bear CIa\\'.
James c. Faris, Navajo and Photography: A Critical Hist01J of the
R.epresentation of an American People, niversity of ~ ew Ylexico Press,
Albuquerque, 1996,p. 292.
Jean Fredericks, declaracin del artista en Hopi Pholographersl HojJi
lmages, Victor Masayesva,Jr. y Erin Younger (eds.), Sun Tracks, University ofArizona Press, Tucson, 1983; segunda edicin, 1984, p. 42.
Lee Marmon, conversacin con la autora, 1997.
Marmon Silko, ''Yellow Woman and a Beauty of the Spirit", en
Yellow Woman and a Beauty ofthe Spirit, pp. 68-69.
Albert Hurtado, Indian Survival on the CalifarniaFrontier, Vale University Press, New Haven, Conn., 1998, p. 1.
Dugan Aguilar, entrevista con el artista en Wa 'tu Ah 'lo: Dugan
Aguilar, N01tlum California Indigenous Photography, catlogo de exposicin, University of California, Davis, Cad Gorman Museum,
20 de febrero-5 de abril de 1996, p. 4.
Rickard, "Cew Ete Haw 1 Tih", op. cit., p. 108.
Audrey Shenandoah, 'Jikonsaseh and the Women of the
Nations", en The Knowledge of the Elders, p. 23.
Tsinhnahjinnie, Photographic Mernoirs ofan Aboriginal Savant: Hulleah J Tsinhnahjinnie, monografa de exposicin, Uniyersity of California, Davis, C. N. Gorman Museum, 1994, p. 4.
Tsinhnahjinnie, texto de la artista, 1994.
Andrew Van Tsinajinnie, nacido en Rough Rock, Arizona, en la
reserva navajo (1918). Estudi pintura en la escuela india de
Santa Fe, en Nuevo Mxico, con Dorothy Dunn, de 1932 a 1936.
Tsinajinnie se convertira en uno de los ms prolficos}' logrados
pintores, muralistas e ilustradores navajo de su poca. Es conocido fundamentalmente por sus bailarines del fuego, bailarines
Y 'ii Bicheii, jugadores y caballos.

249

32. Tsinhnahjinnie, Photographic Merrwirs of an Aboriginal Savant, op.

cit., p. 4.
33. Faris, op. cit., p. 295.
34. Julian Lang, "World Renewal: A Contemporary Fine Arts Theory", en Ancestral Memories: A Tribute to Native SUTvival, catlogo de
exposicin, Falkirk Cultural Center, San Rafael, California, 1992,
p.7.
35. "The End of the Trail" (El final del camino) es una imagen presente prcticamente en toda forma posible, desde la fotografia, la
pintura y la escultura hasta camisetas y hebillas de cinturones. La
imagen original es una escultura en bronce de James Earl Fraser
hacia 1894. Es la imagen de un guerrero indio a caballo. Tanto
el caballo como el jinete parecen a punto de caer muertos por
la fatiga de la batalla. A muchos (nativos y no nativos) les gusta la
imagen por conmemorar el honor de una lucha india contra el
hombre blanco. A otros tantos les disgusta porque tambin puede
simbolizar romnticamente una derrota nativa.

Replantear la fotografa
en el museo etnogrfico* (2001)
Elizabeth Edwards

Museos y gnero

Mucho se ha escrito sobre fotografa y antropologa, sobre la

labor del conservador artstico y del conservador etnolgico, y
sobre la poltica y la potica de la representacin de las culturas poscoloniales y minoritarias por parte de los museos occidentales. Sin embargo, pocos han sealado el nexo de estas
diversas prcticas o, ms concretamente, el papel que desempea la fotografa en la prctica de los museos contemporneos ms all del canon de las bellas artes o de las consideraciones generales acerca de la "representacin". Y esto se hace
especialmente apremiante en la medida en que las naciones y
comunidades poscoloniales intentan definir y redefinir sus
identidades en el seno de un discurso cultural ms amplio. En
este captulo exploro cmo los cambios que se han producido
en el modo de entender el papel de la fotografa, sobre todo
en los museos etnogrficos, pueden funcionar como una estrategia interpretativa o como un mecanismo de traduccin en el
espacio pblico del museo. La transparencia y la insistencia
analgica de la fotografa, que han determinado su casi inadvertida contribucin a los discursos dominantes, hacen de ella
una parte constitutiva especialmente pertinente de la crtica
reflexiva y de las estrategias alternativas. Parto de la premisa de
que, dado que actualmente se cuestionan las declaraciones de
autoridad en la literatura antropolgica y en la exhibicin

* Elizabeth Edwards, "Rethinking photography in the ethnographic

museurn", en: Raw Histories: Photographs, Anthropolog)' and i\t[usellms, Berg,
Nueva York, 2001, pp. 183-209.

250

251

musestica, la autoridad de la fotografia como instrumento

didctico realista par excellence debe ser igualmente cuestionada. La ambigedad que caracteriza a las fotografias se corresponde con la identidad incierta, no slo de la antropologa,
sino tambin de la prctica musestica. Por consiguiente, quiz
puedan plantearse estrategias alternativas basadas en el nexo
de la teora fotogrfica, la antropologa visual y la prctica y el
discurso musesticos,l y se pueda explorar cmo la fotografa
puede operar como una voz crtica en el espacio del museo
etnogrfico, desdibujando y transgrediendo los lmites tradicionales en los que las fotografias son agentes activos.
Los conceptos de historia oral, perfIlados en el Captulo 1,
resultan pertinentes aqu. Quiero enmarcar mis ideas en trminos de gnero, expectativa e instalacin, porque partir de la
transparencia didctica de las fotografias en el contexto del
museo implica orquestar diferentes explicaciones acerca de la
traduccin visual de la cultura en la exposicin musestica.
Tambin considerar las fotografias en el espacio etnogrfico
en trminos de "representatividad", su mediacin en el cambio
de forma del discurso en las instituciones. Aunque, en fotografa, el gnero se utiliza a menudo en el sentido de categora
formalista y acercamiento a la temtica, aqu se conceptualizar ms frecuentemente como un contrato social para expresar
formas adecuadas para distintos tipos de afirmaciones que
implican ciertas formas de expectativa. "En todo acto de mirar
hay una expectativa de significado [... ]. Antes de cualquier
explicacin, existe una expectativa de lo que la propias apariencias pueden estar a punto de revelar" (Berger y Mohr,
1989: 117). Para expresarlo en trminos de historia oral, "el
contexto social de la entrega [...] prevalece sobre el contenido"
(Tonkin, 1992: 8-9). El gnero constituye aqu diferentes "tipos
argumentales" que son, en s mismos, interpretaciones. Varios
autores han caracterizado los gneros como puntos de encuentro, como intermediarios que nos pueden ayudar a interrogarnos acerca de las relaciones existentes entre, por ejemplo,
la potica, la historia, la etnografa y el discurso musestico
(Todorov, 1990: 20; Baxter y Farndon, 1991: 3-4). Qu ocurre
con los hechos y los "discursos" cuando se interpretan en el
espacio de exposicin a travs de distintos gneros? Aunque

252

podemos centrarnos en los gneros de las fotografias, stos no

existen independientemente, sino que estn vinculados a otros
gneros. Incluso los museos tienen su propio gnero. Los
museos de etnografa (y los de historia cultural y social) han
utilizado imgenes realistas funcionales como una "ventana al
mundo", sin cuestionar sus propios programas fotogrficos, el
modo en que la fotografia opera como una prctica institucional en el seno de los museos o la naturaleza misma de la fotografia (Porter, 1989; Borne, 1998). y, sin embargo, la naturaleza de las fotografias amenaza con perturbar muchos elementos
del discurso museolgico. La naturaleza fragmentadora e intensificadora del medio, la ambigedad temporal y espacial, y
la indeterminacin y casi infinita recodificacin semitica desestabilizan las imgenes en el preciso momento en que su significado debera restringirse en respuesta a las demandas dominantes de los objetos.
Como he sugerido, la presentacin fotogrfica en las exposiciones y museos etnogrficos se ha basado, desde hace
mucho tiempo, en la colaboracin tcita entre los conservadores y el pblico para mantener una expectativa, se ha imbuido
de un realismo transparente, y se ha aplicado acrticamente
para ilustrar y explicar vas que confirmen el status qua de la
visin cultural en vez de cuestionarlo. La certidumbre del referente y la transparencia del medio se reflejan en el estilo de
indiciario clsico que se emplea para etiquetar las fotografias:
"Una casa batak", "Da de mercado", en vez de "Fotografia de
una casa batak" y as sucesivamente. Aunque razonablemente,
pocos conservadores y tambin pocos espectadores sostendran una opinin tan ingenua sobre las fotografias (despus
de todo, descodifican los anuncios en su yida cotidiana), es
cierto que, en el espacio del museo, el "papel invisible" de las
fotografias en relacin con discursos objetuales ha tendido
siempre a privilegiar ciertos estilos o gneros fotogrfico que
los programas de exposiciones consideran vas no problemticas. Tal conviccin persiste en la mente de muchos conservadores y, sin duda, en la de los visitantes de los museos, pese a
que las cuestiones polticas y ticas que ataen a la representacin y que han dominado el debate sobre los museos de etnografia en las dos ltimas dcadas la hayan hecho inso renible.

253

A pesm: de la marea de cntlcas deconstructivistas y postestructurahstas que ha invadido la antropologa y el debate

sobre la poltica de la representacin (vase, por ejemplo,
Vergo, 1989; Bennett, 1995; Coombes, 1994; Simpson, 1996;
Bal, 1996; Clifford, 1997), los conservadores de museos han
quedado atrapados entre la teora y la prctica: entre las presiones para que las exposiciones sean meramente "informativas", y
no "formativas" (Shelton, 1990: 89), por un lado; y la naturaleza
de la fotografia y las consideraciones acerca de su funcin cultural, por el otro. No obstante, como ha sealado Ames (1992:
139), los antroplogos que trab~an en museos se encuentran
bien ubicados para desempear un papel activo en la reconstr~cc~n an trop~lgica, aportando soluciones inmediatas y
practlcas a .c,uestlones relacionadas con la epistemologa y la
rep~e~entac~on que hallan eco en el resto de la disciplina antropologI~a, asI como para aplicar el pensamiento antropolgico a
la escntura de relatos ms discursivos (Bouquet, 2000). Esta
posicin encuentra una buena acogida en los museos en relacin con las polticas de consulta, responsabilidad, articulacin
mltiple, acc~s~, etc., y sofisticadas formas de reflexin impregn~n las exposICIOnes a todos los niveles. En este sentido, las propIedades significativas de las fotografias en el contexto del
museo han sido plenamente reconocidas (Lidchi, 1997b). y, sin
embar/?o, en muchos sentidos la fotografia parece haber permaneCIdo sorprendentemente intacta, ms all de los debates
de la imagen "positiva" o "negativa", a pesar de la centralidad de
la antropologa visual en los debates sobre representacin. Adems, en trminos fotogrficos, aunque se han reconocido los
tropos, poco se ha hecho por desplazarlos o por explorar otras
formas de utilizar las fotografias. Incluso all donde se han
"cuestionado" los estereotipos, las fotografias se han utilizado
bajo e~ consen~o de la certidumbre didctica. Sin embargo, me
gustaria sugenr que, en vez de intentar un reconocimiento
~m;,diato de las ~otografias como imgenes "positivas" o "nega?vas , es necesano abordar su eficacia (Bhabha, 1994: 67) e
rntentar hacer visibles las presunciones fotogrficas naturalizadas en la base epistemolgica de la prctica musestica.
Lidchi (1997a: 15) ha sealado acertadamente que los conservadores son plenamente conscientes de los lmites y los dis254

cursos que les imponen las instituciones, y que intentan trabajar creativamente en su seno, una cuestin sobre la que volver ms adelante. Sin embargo, las funciones didcticas de la
fotografia, a cualquier nivel, son esenciales para la construccin de la economa poltica del significado. Establecen directamente el significado que hay que construir y preservar (Greenberg, 1996: 2; Porter, 1989), explicndolo y representndolo
para los visitantes que aspiran a crear una distancia cognitiva
para absorber una informacin objetiva (Riegel, 1996: 87).
Adems, el uso "contextua!" de fotografias tan1bin forma
parte de una declaracin institucional de intenciones. Su presencia reinvindica un mensaje ms "cultural" que formal,
mientras se excluyen o se reducen el mnimo las fotografias
"contextualizadoras" que muestran objetos con un mensaje
esttico. (Clifford, 1997: 159)2. En el museo emogrfico (yen
sus reelaborados sucesores poscoloniales, los museos de la cultura y del mundo del arte), la fotografia como afirmacin cultural es primordial. Las fotografias se emplean de forma didctica para mostrar cmo "funciona", cmo "se utiliza" o cmo
"est hecho" esto o aquello; se considera que proporcionan un
contexto, que explican, autentifican o, de vez en cuando, sustituyen al objeto real. Tambin se utilizan como mecanismos
demostrativos para recrear el conjunto del entorno en la representacin de un pueblo o un lugar, para establecer una realidad social y denotar el medio y la "apariencia" de un espacio
(por ejemplo, las grandes fotografias de paisajes dispuestas tras
muchas de las secciones "funcionales" de la exposicin '\1a01i,
celebrada en el British Museum en 1998).3 De este modo, las
fotografias extienden el [los] objeto [s], rectificando "la potica de la objetividad", el proceso que constituye el objeto musestico recopilado en primer lugar (Kirshen blatt-Gimblett,
1991: 338). Paradjicamente, mientras tanto, e replica y se
naturaliza la objetividad mediante la naturaleza fragmentadora
de la fotografia.
En relacin con los objetos, Kirshenblatt-Gimblett ha distinguido entre estrategia expositiva in situ y estrategia expo iti\'a
segn el contexto. La estrategia in situ implica metonimia y mmesis, y recrea los entornos de los objetos en un discurso implacablemente realista o positivista. Los murales fotogrficos de
255

exposiciones como la ya citada Maor actan de esta forma,

expandiendo los lmites de los objetos al incluir ms de lo
abandonado. Tal estrategia no es, obviamente, neutral; sin
embargo, yo dira que la expectativa de la funcin de las fotografas en las presentaciones de este tipo naturaliza, e incluso
neutraliza, la construccin de acercamientos in situ, y resulta
esencial en sus estrategias didcticas. La estrategia expositiva
segn el contexto, por el contrario, es ms claramente interpretativa. Ya me he referido en el Captulo 5, al hablar de las fotografias de Samoa de Acland, a la constructividad de la idea de contexto. En un entorno musestico, las aproximaciones segn el
contexto "ejercen un fuerte control cognitivo sobre los objetos"
y sugieren la constructividad del conocimiento (KirshenblattGimblett, 1991: 389-391): No obstante, la transparencia de las
funciones genricas de las fotografas en el espacio expositivo
difumina la distincin entre las estrategias in situ y segn el contexto, como puede observarse en el anlisis que ha hecho Clifford de las fotografias de la exposicin Paradise, celebrada en
el Museum of Mankind en 1993. En este caso, la presentacin
de las fotografas cuestiona la distincin entre objeto y contexto, ya que las fotos se usan para "recopilar" y "presentar" objetos que se hacen reales y explicables slo en relacin con ellas(1997: 160). El objeto se ha convertido en fotografa o la fotografa en objeto?
Existe, desde luego, un lugar para tales estrategias explicativas -sera absurdo sugerir lo contrario, porque las fotografias existen en primer lugar por eso-. Sin embargo, se ha
puesto un excesivo nfasis en lo indicial (el "haber estado all"
de Barthes), y a ello se debe en gran medida la creacin del
mito de la verdad fotogrfica (Brothers, 1997: 5). El resultado
es una nivelacin de las imgenes, una homogeneizacin de su
funcin basada en la aceptacin de la transparencia realista de
la fotografa; la foto como gratificacin instantnea y explicacin total del nexo de la visin, la percepcin y el conocimiento (Porter, 1989: 23-24). sta es la economa de la verdad en la
que los fotgrafos operan -tal como pregunta Tagg, bajo qu
circunstancias sera "veraz" una fotografa del monstruo del
lago Ness? (1988: 5)-. Siento la tentacin de contestar que
"en un montaje didctico del Museo de Ciencias Naturales".
256

Este nexo entre gnero, expectativa e instalacin se utiliza en

el contexto expositivo para generar una interpretacin preferente de la exposicin o de determinados objetos (Lidchi,
1997b). Por ejemplo, en la exposicin The Maldive Islands: Thriving on a Reef, celebrada en el British Museum (Yluseum of
Mankind) en 1994, pequeas fotografas sobre paneles expositivos llevaban a interpretar los objetos como delicadas obras de
artesana al concentrase en las manos de los artesanos y en el
uso de dichos objetos (Lidchi, 1997a: 21). Esta narracin vena
determinada por la limitada gama de restos materiales de las
Maldivas presentes en las colecciones del museo. Lidchi describe un preciso y matizado proceso de seleccin de imgenes
que cambi la lectura de la exposicin y fij el tono emocional.
Sin embargo, lo cierto es que las fotografas siguen siendo una
forma de afirmacin autoritaria que es necesario interpretar
de un modo realista.
Estas funciones tradicionales de las fotografas suprimen
tanto la naturaleza del medio en trminos tericos como la
especificidad histrica y la dinmica relacional asimtrica de su
elaboracin. Es el caso, sobre todo, de las imgenes histricas,
en las que los usos tradicionales de las fotografas tambin han
eliminado la especificidad histrica de la imgenes en sus
diversas presentaciones. Por ejemplo, en la Galera del Sudeste Asitico del Tropenmuseum de Amsterdam las fotografas
se utilizan ampliamente (y sin pies de foto) para transmitir la
"sensacin" propia de un perodo y un lugar a la exposicin de
los objetos, sin el ms ilnimo reconocimiento de su propia
historicidad. Y, sin embargo, desempean un papel activo en el
establecimiento del entorno interpretativo de los objetos, a
que los discursos musesticos predominantemente objeUlales
requieren un orden que eleve el objeto y domine a la fotografia hasta el punto de que esta ltima pueda ser promiscuamente impulsada para hacer que un objeto 'signifique' en contextos delineados por el objeto, no por la fotografa (Poner, 1989:
24). Las cada vez ms numerosas exposiciones fotogrficas en
los museos etnogrficos (por oposicin a la disposicin directa de fotografas con objetos) a menudo no on ms que extensiones de los discursos realistas de base objetual obre la elaboracin objetiva de "ventanas al mundo'. Tales exposiciones
257

extienden eficazmente la retrica de la sustitucin que he analizado en el Captulo 3. Forman parte del discurso musestico
basado en un modelo natural-realista de construccin etnogrfica de los marcos lgicos occidentales de establecimiento de
conexiones entre objetos (Shelton, 1990: 99). Esto naturaliza
los significados que conforma y presenta una visin holstica de
la cultura. Aunque tales exposiciones son perfectamente legtimas a un nivel informacional, ya que permiten acceder a un
material importante desde el punto de vista histrico y etnogrfico, lo hacen a costa de suprimir el fundamento representacional.
Pueden plantearse, desde luego, importantes objeciones a
mi argumentacin. Puede que haya muchos usos estratgicamente diferentes de la fotografa en los que el rastro de lo real
sea inequvocamente bsico para el propsito de la exposicin
y el museo. En una exposicin que, bajo el ttulo de Captive
Lives, organiz la National Library of Australia, las imgenes,
entre ellas fotografas, constituan un discurso y una narracin
metafrica de cmo unos aborgenes de Palm Island fueron
sometidos, despojados de sus bienes y exhibidos en "espectculos de salvajes" por Europa y Norteamrica (Poignant, 1993).
Las fotografas, el rastro indicial de la gente, son un importante medio para dar a conocer sus historias. "Museos de la memoria", como los que conmemoran e informan sobre el Holocausto, tambin tienen estrategias fotogrficas muy claras,
vinculadas a experiencias histricas concretas, en las que la certeza tcnica de la huella fotogrfica es fundamental para los
propsitos del museo. Las salas del Museo de los Crmenes
Genocidas de Tuol Sleng (Camboya), por ejemplo, estn
cubiertas de fotografas de prisioneros que fueron realizadas
mientras eran torturados o esperaban una muerte inminente.
Treinta y seis personas por bloque -treinta y seis recuadros de
6 x 6 pulgadas [15,24 x 15,24 cm]-, multiplicadas por diez
bloques, dan un total de 360 recuadros: la masa de huellas indiciales de vctimas representa literal y metafricamente la escala de las atrocidades (Ledgerwood, 1997: 84).5

258

Desemparejamlentos

El uso de la fotografa en el museo se basa en la creencia implcita en que el contexto es capaz de controlar la imprevisibilidad polismica de la imagen. Pero los d.iscursos pol.~cos y culturales suscritos por las diversas modalidades de VISItantes de
los museos tambin definen los adecuados lmites afectivos del
"contexto", como han descubierto, a su pesar, numerosos conservadores. No es casual que las fotografas constituyeran el
centro de los principales debates sobre las exposiciones nto the
Heart of Africa, celebrada en el Royal Ontario Museum de
Toronto en 1989-1990, y Hidden Peoples ofthe Amawn, celebrada
en el Museum of Mankind en 1985. 6 En Toronto, a pesar de las
meditadas intenciones del comisario y de la naturaleza histricamente especfica del material, una imagen de la mujer de un
misionero "enseando a las mujeres a lavar" invalid los intentos de controlar su energa semitica. Dicha imagen se convirti en un poderoso recordatorio de una historia de opres~~n
(Ames, 1992: 157) yen un smbolo del racismo y la represlO n
de la experiencia africana y afrocanadiense con los que, s~gn
varios sectores de visitantes, la exposicin mostraba conmvencias. La distancia cognitiva necesaria para captar la "irona" de
la exposicin no estaba al alcance de quienes sentan una afinidad poltica o emocional con la temtica (Rieg~l, 1996:94.),
especialmente cuando aqulla se expresaba a traves d~ l~ mSIStencia indicial de las fotografas. En el caso de la exposlClOn del
Amazonas, la representacin atemporal de la cultura fue criticada por su incapacidad de abordar las crisis contempor~eas
a las que se enfrentan los pueblos in_dgen~_de la Am_azom~. El
centro de las crticas fue una pequena secclOn fotogrfica SItuada al final de la exposicin y titulada "El Amazonas ho ", que
insinuaba la existencia de problemas contemporneos. No slo
haba un desequilibrio de presentacin "tono afectiv~_entre
las pequeas e insulsas fotografas obje?;as de e:ta Se~~I?~~y la
dramtica e impresionante representaclOn de la tradlClon "La
principal fotografa, en la que apareca un jO\"en pan~e sobr~
una motocicleta propiedad de Paul Henley, el antropologo br~
tnico que haba hecho la foto, fue interpret~dac.om~_una trlvializacin y como un smbolo de la falta de ImphcaclOll de la
259

exposicin en la lucha por la supervivencia cultural en el rea

amaznica. Eso ocurri especialmente con esa fotografa porque el pueblo panare haba tenido ms xito que otros en su
supervivencia cultural tras siglos de encuentros criminales
(Simpson, 1996: 36). El desplazamiento desde la huella indicial concreta de un joven panare a un icono generalizado de la
Amazonia contempornea era una representacin inapropiada, que dejaba al espectador, como dijo cierto crtico, con lo
trivial, lo anodino y lo bonito (Bourne, 1985). En los dos casos
citados, el verdadero poder evidencial de la fotografa no pudo
contener la ambigedad del complejo conjunto de significantes al generar significados: "En la imagen, el objeto se abandona por completo, y nuestra visin de l es segura" (Barthes,
1984: 106; la cursiva aparece en el original).
Quiero ahora considerar un caso en el que se introdujeron
deliberadamente diferentes gneros en el espacio de la galera
y, sin embargo, la interpretacin preferente de la exposicin
en su conjunto ocult las potenciales representaciones fotogrficas. No es simplemente una cuestin de significantes inestables, aunque los significantes, de hecho, son desestabilizados a
travs de representaciones ambiguas en relacin al gnero;
ms bien ilustra la necesidad de cambiar la base conceptual en
funcin de la cual se utilizan las fotos. La Life Cycle Callery del
Museum of Religious Life and Art de Clasgow explora, como
indica su nombre, las diferentes maneras en que la gente
marca la configuracin de sus vidas a travs de la experiencia y
las prcticas religiosas en su ms amplio sentido. Es una muestra intercultural de objetos, con fotografas de apoyo yaudiovisuales, bastante convencional y rigurosamente diseada. Pero,
en medio de todo, se introducen diversos gneros fotogrficos.
Aunque con ello se ha pretendido sugerir la subjetividad de la
experiencia religiosa y hacer de la muestra algo "ms animado
o popular" (Lovelace, Carnegie y Dunlop, 1995: 68), es el contenido de las fotografas lo que domina en el espacio didctico.
Pese al reconocimiento de que se trata de fotografas de otro
orden, la historicidad de los distintos gneros, su base conceptual, su contexto y su subjetividad narrativa no han recibido
suficiente espacio interpretativo para materializar su potencial.
Esto es interesante porque permite ver cmo el gnero, la
260

expectativa y la presentacin enturbian las imgene~ en el

espacio etnogrfico. Una fotografia pertenece a una ene sobre
novicias, Bndes 01 Chnst, de la eminente fa tgrafa de Magn um
Eve Arnold. La fotografa no es slo documental, en el sentldo tradicional de la palabra, en tanto que pretende regisu"ar y
comunicar una interpretacin del mundo: determinado elementos formales, tales como el ,igoroso encuadre, consu"uyen
significado mediante las tensiones entre forma y contenido,
apuntando a su mediacin. De manera similar, el efec~o de la
fotografa del entierro de un nio en Per, perteneCIente al
proyecto Otras Amricas de Sebastiao Salgado, depende ,en gran
medida de la activa geometra del marco y de la aCClon de la
luz sobre las contrastadas texturas de la piel muerta y la ropa
de lana. Estas fotografas se presentan de di-tintas manera en
la galera, sealando sus distintos discursos. Se encuentran
montadas y enmarcadas como en una galera de arre, mienu-as
el resto de las fotos se montan sin adornos ni marcos)' se dISponen en cubos o en las paredes como si se tratase de insignificantes pedazos de papel enu-e los objetos. Y, sin embargo, a
pesar de las intenciones, en cierto sentido la imgenes documentales no encuentran un buen acomodo. ni desde el punto
de vista formal ni tcnicamente, enU-e las imgenes didcticas
y funcionales que las rodean, la mayora de las cuale on fo~o
grficamente ingenuas, simples fotos "de" cosas en cuyo esulo
"sin estilo" se ha suprimido la mediacin. Estas ltimas sugIeren una observacin inmediata y una autenticidad etnogrfica traducidas en fotografa, mienu-as que las fotos documentales se han basado desde hace mucho en la ,isin mediadora
del intrprete para revelar la verdad. Nos enfrentamos a muy
diferentes registros de imgenes; aunque lo con en'adores
han reconocido esto, las fotografias no logran materializar su
potencial comunicativo, ni siquiera en el niyel del contenido
coherente, porque precisamente lo que las comierte en fotografas satisfactorias se pierde en el ruido dominante de la
didctica.'
Por el contrario, la fotografa del padre Dal)' de pejando el
paso para uno de los moribundo del Domin<To an<Tliento d~
1972 en Irlanda del Norte, realizada por Stanley Iatchett ,. utIlizada en la seccin sobre religin y poder. responde admira261

blemente a la intencin de los comisarios de compensar el

"muy confirmatorio caso contiguo".8 Como imagen, presenta
una estructura menos precisa y autoconsciente que las fotos
de Arnold o Salgado: es una fotografia de otro orden. Como
muestra de fotoperiodismo, pertenece a un gnero de fotografas que pretenden comunicar sucintamente en una amplia
gama de contextos. Tiene la incisividad visual de un cartel, con
un significado ntidamente cerrado, una gran densidad de significantes que se funden con el significado en la traduccin: lo
que algunos han llamado "sustantivos y verbos" de la fotografa
en un solo marco (Stryker, citado en Retman, 1996: 54). Aunque podra decirse que tiene una intencin ms didctica que
el resto de fotografas aqu analizadas (despus de todo, el
fotoperiodismo existe para "informar"), es una imagen de otro
orden en relacin con las expectativas de la galera etnogrfica. Curiosamente, ha recibido crticas por parte del pblico.
En comparacin con la energa semitica de las fotos de Into
the Heart ofAfrica y Amazonia, la fotografia no puede "contenerse", y algunos han considerado que "hace apologa del terrorismo". Es una imagen que no poda despolitizarse en su presentacin, ya que su insistencia indicial, la presencia del referente,
no poda ser contenida en el marco de la fotografia o del contexto de su uso -la presentacin se consider inadecuada-.9
Forma y contenido se unen para crear un significado que
ampla nuestra comprensin de la experiencia del conflicto.
Muy pocas imgenes utilizadas en las exposiciones etnogrficas
pueden presumir de ello.
Por tanto, puede afirmarse que, en cierto sentido, las imgenes de Arnold y Salgado se han convertido en meras ilustraciones, y no han proyectado sus incisivas cualidades en un
lugar donde el gnero no corresponda a lo esperado. Aunque
la fotografa del Domingo Sangriento resulta ms satisfactoria
en este contexto, no deja de estar atrapada en un discurso que
remite al uso museolgicamente tradicional de las imgenes,
en el que las bases sobre las que se articulan los significados
siguen sin ser cuestionadas o problematizadas (Bal, 1996: 8).
Las tensiones y rupturas producidas por estos gneros enfrentados en el espacio parecen haberse formado precisamente
mediante "la distincin entre las afirmaciones objetivas (que se

262

consideran producto del lenguaje objetual) y sus interpretaciones (que se consideran producto de uno o ms metalenguajes)"; y "los modos de argumentar [el gnero] se utilizan para
representar hechos como si expusieran la forma y el significado de diferentes tipos de historias" (White, 1992: 39; la cursiva
es ma). Aunque la galera de Glasgow represen ta un in ten to
de ampliar el discurso fotogrfico, pone de manifiesto, no obstante, los problemas que plantea aplicar diferentes gneros sin
modificar adecuadamente la base indagatoria o epistemolgica en virtud de la cual operan. Es un ejemplo instructivo ele
cmo las "categoras de la visin" representadas mediante el
gnero, la expectativa y la presentacin fotogrficos pued n
generar confusin al ser admitidas en un espacio insuficiente
para que funcionen como se pretende. La correspondiente
confusin semitica, la fundamentacin bsica del significado
en el contenido de la imagen a expensas del gnero, ha fracturado realmente su potencial para implicar al espectador tanto
etnogrfica como fotogrficamente.

Gneros alternativos. Diferentes expectativas?

Por tanto, si la aspiracin a ajustar an ms el significado fotogrfico es un proyecto fallido; si la naturaleza inherentemente
polismica y fragmentaria de la fotografa, su presentacin en
lugares especficos y su interaccin subjetiva con el espectador
resultan problemticas, qu se puede hacer? Quiz se pueda
explorar qu podra conseguirse prilegiando esas mismas
caractersticas que actan en contra de la fotografa. Como he
sugerido en otro lugar (Ed,.vards, 1997), la fragmentacin, la
ambigedad, la dislocacin y la incertidumbre pueden volverse del revs para abrir un espacio que site al creador, a la institucin y al espectador en la consu'uccin de conocimiento.
Martnez ha explorado tales esu'ategias en relacin con el cine
etnogrfico, y ha enconu-ado que pelculas que utilizan esu'ategias textuales "abiertas" en vez de buscar delimitaciones precisas de significado, engendran respuestas m elaboradas, indagatorias y reflexivas. y, a la inversa los patrones ms poderosos
de interpretaciones aberrantes y simplemente carente de inte-

263

rs y alienantes corresponden a significados ms cerrados de

re~resentaciones objetivas y distanciadas. l sugiere que los

estilos reflexivos o experimentales otorgan poder a los espectadores, dejndoles espacio para negociar los significados de
manera ms dialgica e interactiva (1992: 135-136). De este
modo, a travs de lo que es precisamente fotogrfico, un relato inacabado puede utilizarse en el espacio del museo para
ampliar una autoridad cerrada y posicionar al sujeto-espectadar en la construccin colectiva del conocimiento. 10 Quizs al
implicarse con la expresividad de la fotografia "se manifieste la
problemtica limitacin o fragmentacin del conocimiento
escpico, a resultas de una mayor insistencia en su estatus subjetivo como espectador" (Green-Lewis, 1996: 3).
Las estrategias alternativas son fascinantes porque la propia
contribucin de la antropologa a la contemplacin de la fotografia (sobre todo de la fotografa histrica absorbida y utilizada en el seno de la antropologa) ha sido precisamente derribar las fronteras y las formas de representacin de pueblos y
lugares que en el pasado tanto haba contribuido a erigir. El
desmoronamiento de los paradigmas representacionales tradicionales, la fragmentacin de la autoridad, el ambiguo estatus
de la autora y la multiplicidad de respuestas, ya sea en los textos, las pelculas o las fotos, han abierto un espacio subjetivo
para pensar en las fotografas y pensar con las fotografias. Aunque lo que aqu me interesa es el fundamento epistemolgico
sobre el que operan las fotografias en el museo etnogrfico, las
estrategias que estoy analizando se relacionan con la multiplicidad de voces, las traducciones culturales, las voces indgenas y las autoridades fragmentadas que estn ocupando cada
vez ms el espacio generado por los contrapuntos crticos. Al
mismo tiempo, se han roto las fronteras de lo que se considera
un comentario cultural vlido. Como ha sealado Clifford
(1988: 118-121), la "narrativa seria", como las novelas, los relatos breves, los diarios y las autobiografias, ha sido absorbida
por el nuevo canon del texto antropolgico como detentador
de cierta validez representacional. Lo mismo ocurre, en mi
opinin, con la fotografia. 11 Investigamos diferentes modalidades de narrativa visual mediante diferentes dialectos, gneros y
tramas. Dichas modalidades no se basan en la sintaxis fotogr264

fica, sino en la cita, la metfora y el matiz expresi'-o_ Se puede

partir de la base de que tales estrategias, utilizadas de manera
inteligente, inquisitiva e informada all donde la estructuracin fotogrfica desbarata y fractura los supue tos realistas,
pueden fragmentar los estereotipos, la intransigencia institucional y las expectativas del pblico ms intensamente que un
lenguaje realista. Lo que planteo es que si pensamos en trminos de dialectos visuales, de gneros de fotog-afias diferenciados en su intencin, contenido y forma, centrando la atencin
en la mediacin de la imagen ("desnaturalizndola"), podemos crear una expectativa fragmentaria y abrir as un espacio
crtico "'Entre' espacios [dotados de] una centralidad tctica
para socavar la propia nocin de ceno-o" (Clifford, 1997: 213).
En este registro, las fotografias pueden utilizarse como un lIlStrumento para revelar la base epistemolgica del di curso
musestico en lugar de para limitarse a hacer afirmaciones
autorizadas.
Para lograr esto, deberamos considerar cmo podran operar en el espacio etnogrfico oo-os gneros fotogrfico (fotografia documental, fotoperiodismo, fotog-afia ar tica) y otras
estrategias de exhibicin que invitan a diferentes respue taso
Un enfoque como ste fragmenta de inmediato la fotografa
etnogrfica como categora. Al difuminarse los lmites, nos
movemos desde el eje vertical de la prctica disciplinar al eje
horizontal en el que la fotografia se posiciona sobre un con tinuum de prctica fotogrfica de muchas corriente intelectuales entrelazadas, materializadas a travs de una tecnologa. ,
la representacin cultural se constituye g-acias a una variedad
de prcticas relacionadas y a menudo opuestas. De de tal e pacio, clarificado entre la propia imagen y la asuncin didctica,
se hace posible investigar el uso etnogrfico de la fotografa y
su autoridad, desafiando la naturaleza ratificadora de la imaginera dominante y la posicin del espectador y de la institucin
en esa representacin. Podra partirse de una premisa alternativa en la que la fragmentacin de la expectativa se realizara
mediante la sugestin de lo no conocido -de la incertidumbre-, abriendo un espacio subjetivo en el que lo ,isitantes
fueran conscientes del acto fotogrfico de mediar la visin y de
su participacin en la consu-uccin colecti,-a del conocimiento_

Ello exige que los museos reconceptualicen la fotografia como

un proceso de traduccin y no como una declaracin realista,
como un continuo dilogo entre imagen y cultura -no slo la
cultura del contenido de la fotografa, sino la cultura de su uso
(Brothers, 1997: 12)-.
Tales estrategias podran emplearse para abrir espacios discur:ivos en la mente del espectador. "Qu hace esta imagen
aqU}? o es lo que esperaba. Cmo? Por qu?" Incluso aunque, como ha afirmado Heumann Curian, "el visitante reciba
una sensacin impresionista y a veces indeleble del tema roo:]
que servir de referencia en todas las subsiguientes exposiciones" (1991: 181), puede afirmarse que tales estrategias fotogrficas problematizadoras encarnan, por consiguiente, un poder
de resonancia ms all de las imgenes. Extenderlas a otra
clase de objetos en el museo mueve al espectador hacia el cuestionamiento (y quiz tambin hacia la comprensin dialctica)
de los procesos de la elaboracin de declaraciones sobre la cultura y la historia, y de su propia posicin subjetiva en esta relacin, en lugar de hacia un consumo ms pasivo de narrativa
didctica. Una reclasificacin siempre implica elaborar nuevos
significados. Es evidente que los museos estn activamente
implicados en la seleccin, clasificacin y reclasificacin como
mecanismos esenciales de produccin de verdad. Cambiar la
base conceptual de la fotografia, la forma en que opera en una
institucin, equivale a provocar un cambio radical en el discurso. Sin embargo, tales estrategias deben ser articuladas plenamente. Ignorar el papel del gnero fotogrfico o emplear la
irona fotogrfica es, como ha sealado Riegel (1996) en relacin a Into the Heart of Africa, una estrategia peligrosa. Para
q~e las representaciones funcionen, tienen que responder amp!I~ente a las expectativas de ciertas realidades fotogrficas
SOCIalmente constituidas que el visitante de una exposicin
suele considerar verdaderas o apropiadas (Lidchi, 1997a: 18).
As, en paralelo a las lneas reflexivas y crticas de la prctica
musestica contempornea, es esencial abrir los "horizontes de
expectativa" que determinen las preguntas planteadas y las respuestas dadas. Todo depende de un cambio conceptual respect? a la ~~tog~afia en el museo, un cambio desde un papel realIsta pr1V11eglado a una compleja voz de muchos gneros, que
266

puede existir en sus propios trminos, no definida ni por los

objetos que sustenta ni por su presentacin de apariencias
superficiales. La visibilidad en el museo parte de este modo de
premisas diferentes, en un cambio desde la "supervisin" hacia
una claridad y una apertura de base epistemolgica.

Confrontar la materialidad

Quiero considerar brevemente las formas de presentacin y

materialidad. La materialidad de la fotografia es, como e ha
sugerido en el Captulo 1, crucial para su significado social. Y
hay maneras de utilizarla en el espacio del mu ea. En mi opinin, presentar fotografias en funcin de su prctica social es
una estrategia para la visibilidad de las fotografias como objetos sociales en el tiempo y en el espacio.
Esto es especialmente pertinente en relacin con el material histrico. Tal como han demostrado las respuestas a Into
the Heart ofAfrica, el deslizamiento temporal por el cual el "all
y entonces" se convierte en el "aqu y ahora" en lo procesos de
significacin de la fotografia confirma el estereotipo, en "ez de
confrontarlo, y legitima la reproduccin de los tropos vi uales
coloniales, por ejemplo. Incluso los compromisos crticos con
material colonial en trminos de contenido de imagen pueden
ser muy problemticos. Como ha sealado Bal (1996: 195-196),
en referencia a una exposicin crtica organizada en los Pases
Bajos en 1989 bajo el ttulo The Colonial Imagination: Afiica in
Postcards,12 con tales ejercicios se corre el peligro de producir
precisamente lo que la exposicin pretende criticar. La insistencia en la imagen y su relevancia -en este caso, el cuerpo
sexualizado y colonizado de las mujeres africanas- puede provocar una reafirmacin. En otras palabras, "en lo espectadores su acto de visin, o el contexto de la sin -el espacio
didctico del museo- se limita a legitimar una ,;sin reiterada? La insistencia en la fotogI'afia como objeto material y no
slo como imagen podra desbaratar la reproduccin de la
visin que preocupa a Bal? Evidentemente, los objetos tambin
significan; pero lo que estoy sugiendo es que la materialidad
acte de alguna forma para posicionar a los sl~eto -especrado-

267

res y hacerles conscien tes del acto de ver. Las exposiciones que
sigan tales estrategias constituirn etnografias de. la visin, en
vez de etnografias del contenido. La insistencia en la materialidad convierte a las fotografias en una serie de objetos transferidos basados en prcticas sociales de visin. Las tcnicas de
exposicin desempean un papel fundamental aqu, al alejarse de la enmarcacin y acercarse a la exhibicin del objeto en
su conjunto. La materialidad tiene la capacidad de insertarse
entre la imagen y el espectador, apuntando al acto de la visin.
Varias exposiciones han recurrido a la materialidad para
suscitar un sentido crtico del impacto de las imgenes visuales.
La muestra Pirating the Pacific, organizada en Sidney en 1993
(Stephen, 1993), explor una amplia gama de imgenes y objetos fotogrficos que estaban en circulacin, sobre todo en el
discurso popular, y construan un Pacfico imaginario para
turistas mediante fotografias, postales, folletos de viaje y cosas
por el estilo. Una importante exposicin que funcion como
etnografia de las fotog"afias etnogrficas y coloniales fue Picturing Paradise: Colonial Photography in Samoa 1875-1925 (Engelhard y Mesenholler, 1995) .13 Como en el caso de Pirating the
Pacific, la forma de consumo de las fotografias era esencial en
esta exposicin. Aqu haba un caos de formatos fotogrficos;
muchas imgenes se mostraban en varios formatos como impresin a la albmina, impresin al platino, fotograbado o
incluso, en el caso de un retrato de una joven mujer realizado
por Thomas Andrew, una pintura al leo de G. Pieri Nerli
( ordstrom, 1995: 16-17). Este recurso aleja a la fotografia, por
un lado, de la ventana abierta al mundo, y por otro, del modelo histrico-artstico de la singularidad de la gran obra. Las
fotografias se convirtieron no tanto en imgenes como en objetos socialmente relevantes que se movan por distintos espacios
acumulando diferentes significados mientras eran consumidos
en diversos contextos a medida que la gente interactuaba con
el tiempo y con el espacio. Aunque haba secciones sobre los
tropos clave, como la ''Venus colonial", y lugares de instrumentalizacin claves, como las misiones, las fotografias se presentaban en funcin del consumo conjugado a travs de esas coordenadas. El visitante del museo asuma con firmeza la posicin
del espectador, y el acto de ver era mediatizado por las formas

268

materiales: lbumes, revistas, cajetillas de cigarrillos,. ~a:jetas

estereoscpicas, carteles, postales y souvenil: La expo ~JOn no
era ms que el ltimo contexto en una histona contlllUa de
consumo. Este tipo de exposiciones son intensamente refleXIvas, ya que posicionan a los espectadores y exploran 10 procesos de subjetivizacin en los que estn implicados.
Una atencin diferente en la materialidad se ha planteado
en el montaje del Museum of me Romanian Peasant de Bucarest. Este museo ha utilizado las fotografias en sus sala de un
modo especialmente imaginativo, permitiendo que funCl~nen
simultneamente como documentos, como objetos exten bIes
y como seales afectivas, pero sin dejar de suscitar. una sensacin de mediacin fotogrfica. El director de esta lI1tere ante
institucin de etnografia rumana, que opera en el.mbito de
los discursos de la identidad nacional poscomu111sta, e un
artista ms que un etngrafo, aunque el equipO de conservadores est formado por etngrafos. En algunas sa~~s, las fotografias informativas que se "aaden" a la expoSIClon de manera
ilustrativa autentificadora o autorizadora, se muestran en realidad co~o objetos en s mismos. En yez de ~~hibir e c~mo
meros rectngulos de papel informatiyos y acnUcos, e ~IS~O
nen en marcos como si formaran parte del espaClo domesuco
al que alude la exposicin. El espectador se ye o~li~ado a imp.licarse con las fotografias como objetos; el conoc.lmlento se pI esenta literalmente enmarcado, como algo indiClal y, 5111 embargo, mediatizado. No se trata de un conocimien~o "a primera
vista" en el espacio musestico; las formas matenales y. ~a e c~
la de las fotografias enmarcadas requieren una aten Clan mas
cercana. Adems, hay una disyuncin, ~'a que las fotografas
enmarcadas no siempre pertenecen al tipo de fotografias que
cabra esperar encontrar en esos marcos expuesto en tales
condiciones sociales. No obstante, al mezclar conte111dos y presentarlos en un continuurn de forma material. las dispo iciones
apuntan a la mediacin que comportan di,ersos uso sociales
de la fotografia, en la comunidad histrica y en el museo.

269

Estrategias radicales

Quiero considerar ahora una estrategia muy diferente. Del

mismo modo que distintas voces procedentes del mbito tradicional de la antropologa han cuestionado la concepcin del
museo, el compromiso antropolgico con el arte contemporneo cuestiona los modos autoritarios y excluyentes en que la
antropologa representa a otras culturas (Schneider, 1996: 184185; Edwards, 1997). Voy a contemplar la fotografa en esta
interseccin corno un mbito de crtica de la prctica musestica. Adems, tal operacin crea actos de representacin visible
al magnificarlos, al presentar conscientemente gneros inapropiados en el museo corno una forma de contaminacin al
"exhibir la representacin de la representacin de la repre;entacin" (Riegel, 1996: 99). Esto remite a los comentarios de
Benjamin acerca de la traduccin: para representar y traducir
fielmente el original, el traductor debe distanciarse de l, buscando la realizacin de su tarea en un orden diferente al del
original (1973: 78). El significado reside en el espacio que hay
entre el original y su traduccin.
Precisamente con este espritu, diversos tipos de museos
han trabajado con artistas contemporneos para explorar los
lmites del coleccionismo y la coleccin. De este modo, las crticas a la prctica musestica en particular y a la antropologa
en general se traducen en experiencias demostrables y tangibles en el seno de las instituciones, en las que el fundamento
epistemolgico del coleccionismo y el museo se clarifican a travs de un contrarrelato: "La mezcla de artistas y museos no slo
implica la regeneracin del asombro y la curiosidad. La era
multicultural ha obligado a los conservadores a asumir los problemas de la representacin, as corno la fusin posmoderna
de la realidad con la ficcin y de la historia con el mito" (DorseU, 1998: 11). Aunque las intervenciones de los artistas son
cada vez ms un lugar comn en los museos (por ejemplo, la
obra del artista americano Fred Wilson, que ha tenido un gran
impacto en la poltica de representacin e identidad de los
museos; el trabajo de Mark Dion en la Tate Gallery; la intervencin Question 01 Taste de Richard Wentworth en el British Museum, que combina objetos arqueolgicos con "basura" contem-

270

pornea; y los montajes de Chris Dorsett Deep Storage, en Cheltenham, y Divers Memories, en Oxford, Manchester, Estocolmo y
otros lugares),!4 el uso experimental de estas formas en los
museos etnogrficos no se ha extendido ampliamente a las
fotografas corno tales, ms all de su funcin en el sel~o de lo~
medios mixtos de que disponen los artistas contemporaneos. SI
se pretende que los museos acten como "zonas de contacto,
espacios de confrontacin, negociacin)' corretaje cultural',', el
papel de las fotografas corno divisa preferente de la experIencia contempornea es seguramente crucial.
Quiero prestar atencin brevemente a dos proyectos en los
que he estado implicada en el Pitt Rivers Museum, y que h.e
supervisado teniendo en cuenta, precisamente, estas problematicas. Los dos fueron desarrollados corno traducciones conscientemente dialgicas entre la teora antropolgica y la estrategia expositiva (Bouquet, 2000: 210-220). El primero es una
serie de fotografias realizadas por la fotgrafa y artista Elizabeth
Williams en el desierto del norte del Sina en 1993-1994, y el
segundo es un trabajo del fotgrafo escocs Owen Logan. He
analizado la gestacin del proyecto de Williams, titulado Strange Territory, en otro lugar (Edwards, 1997: 63-70)' aqu slo prestar atencin a la forma en que se present en el contexto del
museo etnogrfico en 1994. Una serie de fotografas tomadas
en un campamento de beduinos del desierto sintoniza particularmente bien con la tesis que estoy defendiendo: los objetos
eran arqueologa de superficie, detritus de la cultura. La ~ot
grafa impuso el discurso al crear una etnografa de materIales
encontrados (telas, cuerdas, zapatos), un discurso desplazado
desde lo tradicional a lo importado. En vez de proclamar que
"esto es corno es", la distancia desde la imagen u'ansparente v
descriptiva comunicaba, a travs de sus metforas, una incisiva
verdad acerca de la relacin del beduino con su desierto a finales del siglo xx. A pesar de su carcter indicial, las fotografas
rechazaban el privilegio realista de la verdad \'sual. Mediante su
empleo de la cita pictrica y la metfora se comierten en un~
traduccin que interpreta el sentido, en vez de buscar la fidelIdad precisa al original (Benjamin, 1973: 7 ), y el acto de o'aduccin se hace claramente visible. Sus intervenciones subjeti\as
son inconfundibles: son fotografas de otro orden.\;

271

La obra se mostraba en una cascada de ampliaciones entrelazadas, montadas sobre una gran vela de calic abatida en el
espacio del museo. El efecto global era espectacular, sobre
todo cuando se vea desde detrs del patio principal del museo.
Su presencia era inevitable y resonaba por toda la institucin.
Suscitaba una serie de preguntas sobre otros objetos. Tambin
ellos haban sido abandonados? Cules eran sus historias? Provocaba una poderosa sensacin de presencia de la ausencia,
apuntando a la naturaleza parcial del museo como mbito de
traduccin cultural. El resultado era un cuestionamiento del
territorio de la "imagen cultural", con preguntas sobre la
representacin de la cultura a travs de imgenes. En otra
serie, fragmentos de objetos creados mediante primeros pIanos sugeran el deslizamiento entre la imagen y el objeto en el
museo. Elaborados como postales, eran fotografias muy detalladas y formalistas de piezas textiles tomadas en el orthern
Sinai Heritage Centre. En ese sentido, remitan al tipo de fotografias descriptivas que se suelen hacer en los museos y que forman parte del control de los objetos, ya sea para su conservacin, su documentacin o su clasificacin. Sin embargo, la
superficie de la imagen se vea alterada por la adicin de objetos. Haba broches automticos cosidos sobre fotografias de
chaquetas, conchas sobre ropas de mujer: los objetos se situaban precisamente sobre sus huellas indiciales en las fotografas. Se convertan en afirmaciones ambiguas: eran imgenes
u objetos? Tenan un significado formalista o documental?
Eran registros de objetos u objetos fabricados? Eran fotografas que parecan describir objetos; pero la intervencin haba
desestabilizado y frustrado las expectativas; el espectador se
vea obligado a cuestionar las categoras de objeto y fotografia.
Por consiguiente, los objetos/imagen se resistan a las categorizaciones institucionales y a una apropiacin que amenazaba
con neutralizarlos. Mediante estos recursos, el proyecto exploraba al mismo tiempo formas alternativas de comunicar la
experiencia cultural y las formas en que los museos estn implicados en las modalidades de traduccin.
El otro proyecto, titulado A Home oj Signs and Wonders, cuestionaba el propio fundamento de la asuncin didctica: la relacin entre imagen y referente que ha constituido la fuente de

272

autoridad de la fotografia en el museo etnogrfico. Owen

Logan trabaj durante dos aos en Calabar, al sur de igeria,
primero como antroplogo, en un proyecto que se inici en el
marco de una investigacin de campo. Owen explor las tradiciones religiosas sincrticas de Calabar, el legado de las Ylisiones Escocesas y la reciente influencia de la religin fundamentalista en una regin culturalmente diversa, dominada por una
industria petrolera controlada desde el extranjero. A simple
vista, las fotografias parecen formar parte del gnero documental, y hay algo posmoderno en su ambigedad, su temtica perturbadora y el carcter fragmentador de su abierta
mediacin entre el observador y lo observado. Intentan incidir
visualmente en los trminos culturales mediante preguntas
antropolgicamente enmarcadas y relacionadas con la continuidad, el cambio, la cohesin, el proceso y la diferencia en la
negociacin de identidades complejas en el moderno Estadonacin de Nigeria. Pese a que distan de ser aproblemticos, los
gneros de la fotografia documental parten de la po ibilidad
de que la resonancia aliente una empata o una identificacin
que posibilite una apreciacin, o incluso una imaginacin, unificando y subrayando el momento de la experiencia compartida. En el caso de Logan, el asombro del fotgrafo ~", en ocasiones, su incierta comprensin de la escena, permiten que el
artificio de la manipulacin y la negociacin consciente halle
su eco en el artificio consciente de las fotografas. Tanto en el
fotgrafo como en la temtica se percibe una articulacin
visual de experiencias religiosas discordantes y ambiguas, en la
que las cosas que en tiempos fueron ajenas y desconocidas e
convierten en locales, y viceversa. Las fotografas se expusieron
en varios lugares en el sur de Nigeria, donde Logan identific
su pblico fundamental.'6 La respuesta a su trabajo formaba
parte esencial de la obra, y las complejas y a menudo metafricas respuestas que recibi descubrieron un nue\"o esu-ato de
expresiones visuales de experiencia contempornea.
La bsqueda de medios para u'aducir esta identidad cultural de nivel profundo llev a Logan a extender la consu'uctividad de sus fotografas. Pretenda crear un espacio fotogrfico
que pudiera centrar un dilogo ms all de las normas de la
foto provocacin antropolgica. Trabajando en una recreacin

273

y, despus, con negativos producidos digitalmente que se fundan con fotografas "convencionales", se alej conscientemente de un gnero realista para articular ms coherentemente los
universos culturales que la gente le expresaba. 17 El trabajo digital se aleja conscientemente de las certidumbres de lo indicial
y de la idea del "instante decisivo" que ha dominado el concepto de verdad documental a muchos niveles. La construccin
digital permite que el fotgrafo vaya ms all de las fragmentaciones del tiempo y el espacio, y que acumule inferencias, construyendo relatos dentro del marco fotogrfico. 18 Ninguno de
los elementos es "falso"; son inscripciones reunidas con coherencia e integridad (como cualquier otra afirmacin histrica
o etnogrfica) que constituyen un relato por encima del tiempo y el espacio en el seno del marco. Es imposible establecer
una identificacin; y, sin embargo, podra decirse que son
expresivas, imaginativas y etnogrficas en el ms profundo sentido, que se desplazan a travs de distintos gneros, cada vez
ms transgresores, constituyendo una "etnografa densa" para
alcanzar formas desarticuladas.
A Home o/ Signs and Wonders se concibi como una exposicin que jugaba conscientemente con patrones cambiantes
de expectativas. No versaba sobre Nigeria ni sobre la fotografa especficamente. Era una etnografa de la visin: la cuestin clave, presentada en su ttulo introductorio, lo dejaba
bien claro. En otras palabras, la base epistemolgica de la exposicin se articulaba mediante una serie de preguntas acerca del estatus de la fotografa, la cultura y la representacin y
sobre la subjetividad de la visin, como, por ejemplo: '''Si ninguna representacin puede articular la naturaleza completa
de la experiencia, qu es lo que estamos viendo?'. De este modo, el museo se convierte en un lugar de accin para el visitante-antroplogo durante la exposicin" (Cornwall:Jones,
2000: 168).
El pblico se identific, por consiguiente, con un testigo
implicado en la subjetividad del encuentro en un espacio compartido, ms que con un distante receptor cognitivo de una
declaracin didctica. Tanto al autor como al pblico se les
peda algo: una buena disposicin para captar las posibilidades
de otro mundo y las posibilidades de no conocer a travs de la
274

fotografa. Al utilizar esa crudeza que penetra en las fotografas, la exposicin confronta los regmenes didcticos acrticos
de la verdad fotogrfica. Pero, al mismo tiempo, establece
un claro vnculo entre dos sujetos de experiencia, creando un
espacio compartido que admite la posibilidad de un conocimiento incompleto. Destroza la asuncin de un conocimiento
meramente vicario desde un gnero fotogrfico que afirma
que "esto es como es". Los sujetos se hacen mutuamente imaginables, cambiando las premisas tanto de la fotografa documental como de la etnogrfica, tal como afirma el propio
Logan: "No pretendo instaurar un mensaje en mi representacin del sur de Nigeria, sino ms bien negociar un nuevo vocabulario con el que los espectadores puedan examinar sus propias versiones" (Logan, 1997: [3]).
Esta obra tiene que ver, como he sugerido, con los procesos
de visin y traduccin ms que con el contenido de la imagen
en s. La alteridad fotogrfica, la mediacin y la metfora resultan inconfundibles. Son inquietantes, no presentan certidumbres, dan rplica a discursos negociados de distintas maneras.
Lo interesante de esta obra, en ltima instancia, es que rene
preocupaciones antropolgicas, histricas y fotogrficas tericamente fundamentadas. Se convierten en parte del discurso
transformador de la propia institucin, cuestionando los conjuntos de hbitos semiticos y epistemolgicos que posibilitan
y prescriben formas de comunicar y de pensar (Bal, 1996: 3).
Reconfiguran las expectativas de lo que la fotografa etnogrfica esy podra ser. Los dos conjuntos de obras que he analizado
hacen afirmaciones sobre las condiciones de su elaboracin e
implican a un sujeto espectador consciente en la construccin
colectiva del conocimiento al plantear preguntas y no ofrecer,
deliberadamente, una delimitacin del ignificado. 1 o pretenden "hablar de algo" en forma directa, sino hablar del "acto de
hablar". Como la materialidad de las fotografas en la exposicin de Samoa, este trabajo reinserta el lugar de la produccin
social mediante intervenciones que se alejan conscientemente
de la autoridad dominante en los museos (Shelton. 1990: O).
Esta distancia crtica se proyecta al espacio del museo a travs
de gneros fotogrficos que cuestionan intencionadamente el
fundamento epistemolgico.
275

Conclusin

La prctica musestica no es, obviamente, homognea. Todas

las estrategias tienen una adecuacin local o comunitaria especfica. Lo que sirve para un museo local no tiene por qu servir para una gran institucin metropolitana, y viceversa. No
ocupan los mismos espacios interpretativos de gnero y de
expectativa. He analizado diversas formas en que la fotografia
podra contribuir al debate crtico en los museos. Evidentemente, hay otras. Un rea obvia es el trabajo de artistas procedentes de diversos mbitos culturales, incluidos los artistas
indgenas y los exiliados, cuya obra constituye una crtica del
archivo y el museo, tanto en lo que respecta a las fotografias
que albergan como a los espacios en los que se elaboran los significados. Pienso, por ejemplo, en la serie Syracus (1994) de
Maud Sulter, que implica una representacin fotogrfica crtica de objetos africanos del Museo de Manchester; o en el trabajo de Dave Lewis con el Royal Anthropological Institute para
The bnpossible Science o/Being (1995-1996), que explor los espacios de los museos y las doctas instituciones donde se elaboran
los significados antropolgicos. 0, en un registro cultural diferente, cabe citar la obra de artistas indgenas americanos como
George Longfish, Hulleah Tsinhnahjinnie o Pam Shields, que,
desde sus particulares perspectivas culturales, han creado obras
en las que redefinen las imgenes de la historia de la antropologa. Lo que ms me ha interesado aqu ha sido la fotografia
en s y cmo se espera de ella que desarrolle su potencial crtico en el espacio del museo, sea quien sea el autor de las imgenes, y contribuya a "proporcionar el marco real, tico, histrico, cultural y esttico mediante el cual pueda apreciarse esa
labor" (Elliot, 1993: 33).
Como ha sealado Jenks (1995: 13-14), la mirada especulativa siempre ser problemtica en sus relaciones con el mundo real; los objetos transformados del conocimiento compiten
con la experiencia emprica cotidiana. El problema en un contexto musestico surge cuando una cosa se hace pasar por otra
mediante confusiones de gnero causadas por la incapacidad
de pensar ms all del contenido. Al introducir diferentes
gneros y apuntar a la constructividad de la visin, las fotogra-

276

fias pueden participar en las estrategias expositivas "segn el

contexto" por las que aboga Kirshenblatt-Gimblett (1991: 381),
que "invitan al pblico a reconocer la naturaleza arbitraria de
todas las representaciones" y apuntan al museo como a un
gnero especfico en s mismo. Estas preocupaciones pueden
ser exploradas, tal como he sealado aqu, mediante la contraposicin de gneros. Tales estrategias pueden ofrecer muchos
puntos de acceso, ofertando a los visitantes una gama de fluidas experiencias de aprendizaje (Heumann Gurian 1991: 184).
Son transformadoras porque intensifican la subjetidad en el
espacio etnogrfico y apuntan, por tanto, a un medio cambiante de consumo, al tiempo que ponen en primer plano los elementos intelectuales, crticos o incisivos de las imgene .
Planear detenidamente las estrategias fotogrficas en trminos de gnero, expectativa y presentacin provoca una diferenciacin de las mltiples corrientes y prcticas fotogrfica en el
museo que debe ser desenmaraado para que la fotografa desempee un papel a la vez problematizado y crtico. He planteado deliberadamente mi argumentacin en trminos de prcticas fotogrficas para hacer ms visibles los procesos. Adems,
enfrentarse a las tensiones existentes enu-e el gnero yla expectativa es crucial si se intenta replantear el papel de la fotografia
en el museo etnogrfico o en cualquier ou-a institucin cultural
o social de carcter histrico. He delineado una po icin telica, articulada a partir de la idea de voces o gneros fotogrficos
diferenciados, en la que la fotografia podlia hacer una con uibucin positiva a la prctica musestica contempornea. Lo problemas de la prctica representacional siguen siendo acuciantes, ya que mostrar formas de discw-so no deja de ser, en parte,
algo expositivo (Bal1996: 165). Mi argumentacin, por tanto, no
propone respuestas como tales, sino que reubica una propensin crtica en la que las asunciones acerca de las representaciones culturales pueden volver a configurar e recurliendo a imgenes negociadas de otro modo. Quizs entonces, al e tablecer
un discurso abierto en el espacio del museo. un discurso de diferentes voces y diferentes gneros, las fotografas y la fotografa
puedan servir para marcar los lmites de los isremas de ordenacin y cuestionar los regmenes dominantes de "produccin de
la verdad" a los que tanto ha conu-ibuido en el pasado. Como ha

277

sealado Riegel, en cierto sentido es una estrategia peligrosa,

"pero puede ser extraordinariamente productiva para aquellos
museos que quieran crear espacios compartidos de comunicacin con sus pblicos" (1996: 100). Obviamente, las fotografias
no pueden actuar aisladas: estn inevitablemente inmersas en
discursos institucionales ms amplios; no obstante, he sugerido
una estrategia mediante la cual las fotografias pueden desempear un papel activo, abierto y trasgresor en los programas reflexivos de los museos contemporneos.

Notas:

Lo que me interesa aqu son los espacios musesticos, donde las

fotografas operan junto a objetos en la traduccin intercultural
de objetos socialmente coherentes, ms que los espacios de las
galeras de arte, que tienen conjuntos diferentes de programas
estetizantes y retricas representacionales.
2. Ejemplos de la ltima estrategia se encuentran en el Ala Rockefeller del Metropolitan Museum of Art (Nueva York), o en el Sainsbury Center for Visual Arts (Universidad de East Anglia) , donde
las fotografas prestan apoyo a los objetos slo en los catlogos o
en el discurso general en torno a los objetos, no en el propio
espacio de la galera.
3. De hecho, en una crtica a la exposicin Hidden Peoples o/Amazon
(1985) celebrada en el Museum of Mankind se aluda a que no
haba una sola fotografa del ro que daba nombre a la exposicin
(citado en Boume, 1985: 380).
4. Lo cual remite al uso del objeto como un documento para contrarrestar algunos de los efectos de la distancia y la trivialidad en
trminos de contexto. Sin embargo, en el contexto del presente
anlisis sobre el uso de las fotografas, da la impresin de que se
trata simplemente de cambiar el problema de "contexto", no de

1.

5.

278

sortearlo.
No pretendo decir que no exista pluralidad de experiencias y de
relatos en las historias genocidas; simplemente que, en trminos

musesticos, la lectura preferente de esas instituciones se unifica

en torno a la magnitud de los crmenes contra la humanidad. La
representacin del Holocausto ha sido ampliamente analizada;
vase, por ejemplo, Friedlander (1992) y van Alphen (1997) y las
referencias que contienen.
6. Una atencin pormenorizada a las complejas cuestiones que
envolvieron a las dos exposiciones es tangencial al propsito
que me gua aqu. La exposicin canadiense, en particular, dio
lugar a una considerable cantidad de literatura, ya que sus implicaciones calaron en el mundo de los museos. Vase, por ejemplo,
Ottenburg, 1991; Schildkrout, 1991; Cannizzo, 1991; Clifford,
1997: 206-208; Riegel, 1996. Para consideraciones ms sucintas
sobre la exposicin del Amazonas vase Boume, 1985; Simpson,
1996: 35 y Coombes, 1994: 219.
7. Resulta significativo que estas fotografias fueran adquitidas por el
Departamento de Bellas Artes de los Museos de Glasgow antes de
su uso (Antonia Lovelace, comunicacin personal; le agradezco
que haya analizado detenidamente la galeIia conmigo). A las
otras no se les concedi el estatus de objetos y no fueron adquiridas, al ser consideradas ilustraciones prescindibles y efmeras.
Esto remite a la opinin de que "el orden del ~1useo requiere la
elevacin del objeto y la subyugacin de la imagen fotogrfica
[ ... ] una jerarqua que existe en el almacenamiento y en la exhibicin" (1989: 24).
8. Lovelace, comunicacin personal.
9. Lovelace, comunicacin personal. En la seccin dedicada al litO
de paso, una fotografa del rostro de tilla nia, crispado de dolor y
terror mientras era sometida a una circunci in, suscit tantas
objeciones como su polmico uso. Algunos inteI-pretaron esta
ltima fotografa como la aprobacin de tilla prctica, ya que no
se haca todo lo posible por condenarla: el comentalio que acompaaba a la imagen fue reelaborado para definir ms claramente
su posicin en los trminos de la conn-oyersia.
10. Esto, despus de todo, ha sido fundamental para la fotografia
documental posmoderna.
11. Estas ideas no son nuevas (vase, por ejemplo, Becker, 1981), pero
no han sido exploradas en referencia al espacio musestico ni se
han analizado con demasiado empeo sus implicaciones. Vase
tambin Edwards, 1997.

279

12. A cargo de Rayrnond Corbey, en el African Museum, Ben en Dal,

Paises Bajos.
13. A cargo de Peter Mesenholler (Rautenstrauch:Joest Museum,
Colonia) y Alison Devine Nordstrom (Southeast Museum of Photography, Florida), la exposicin se mont, en diferentes versiones, en Colonia, Oxford, Daytona Beach y Nueva York. Cada instalacin tuvo distintos acentos y produjo diferentes significados a
partir del mismo conjunto de materiales; los relatos cambiaron en
funcin de las distintas configuraciones espaciales y del estilo de
etiquetacin e iluminacin, y se articularon distintas interpretaciones preferentes.
14. En Lieska, Norre de Karelia (Finlandia), Divers Memones incluy algunas de las obras de Jorma Puranen analizadas en el Captulo 9.
15. Elizabeth Williams obtuvo una beca Leverhulme y fue fotgrafaresidente del British Council en el Northern Sinai Heritage Centre de Egipto.
16. El pblico de fuera de Calabar no era la preocupacin fundamental de Logan. La exposicin, ideada para un pblico nigeriano,
fue montada en tres lugares distintos en Calabar y el sur de Nigeria.
17. i\,oradezco a Owen Logan que haya analizado detenidamente esta
obra conmigo.
18. Los textos que acompaaban a las imgenes (salvo los de los
paneles) fueron reducidos al mnimo. En ellos, aparecan dos
fechas (una que informaba del momento de la incripcin indiciaria y otra que indicaba el momento de la construccin de la imagen) para datar la obra producida digitalmente.

Anotaciones desde la superficie de la imagen.

Fotografa, poscolonialismo
y modernidad verncula* (2003)
Christopher Pinney

'Cmo median con la modernidad las tradiciones visuales lod

.
cales, de forma independiente y crtica respecto a la mo ermdad europea? En su libro Modernism and the Harlem Reinassance
(1986), Houston Baker se pregunta cmo se puede comprender seriamente a W. E. B. Du Bois o a Langston Hughes, por
ejemplo, sin limitarse a decir de ellos que "se parecen" (o :'no
se parecen") a T. S. Elliot o Ezra Pound. ~aker pret~nde libe,:
rarse del modelo de una razn y una conClenCla . oCCldentales
soberanas, una razn y una conciencia similares a las. que
Dipesh Chakrabarty (2000) intenta "provincializar" m.~dlante
la recuperacin de prcticas paralelas. Parte de la soluClon propuesta por Houston Baker reside en su nfasis en la ud:f~rma
cin del dominio" (1986, 49) caracterstica del RenaClmlento
de Harlem, una idea desarrollada por Homi Bhabha en una
direccin bastante distinta bajo la conjuncin de lo performativo y lo deformativo (1994, 241).
.
Aqu se explora una idea similar: la manera en que las n-a~l
ciones fotogrficas locales deforman creativamente las e~pa.Cla
lizaciones geomtricas de los universos coloniales. Las prac?cas
fotogrficas poscoloniales dieron Oligen a una :m.odermdad
verncula"; imgenes que proyectan una matenalldad de la
superficie, o lo que Olu Oguibe (1996) deno~l1na "la s~lstanCla
de la imagen". En estas prcticas, la superfiCIe e ~On\lerte en
un punto de rechazo de la profundidad caractensnca de los

" Christopher Pinney, "Notes f):om the surface of the imacre. Photography, postcolonialism and vernacular modernism. en: Chri-LOp~er
Pinney; Nicholas Peterson (ed.), PhotographJ 's other histories, Duke L 111versity Press, Durham, Londres, 2003, pp. 202-219.

280

2 1

regmenes de representacin colonial. "Superficie" y "profundidad" remiten aqu no slo a estratos sedimentarios, sino a posicionamientos ms arraigados que fusionan lo tico/poltico
con lo cronotpico. El esquema que podramos denominar
"colonial" situaba a la gente y a los objetos en el seno de profundas certidumbres cronotpicas, ya que buscaban identidades
estables en lugares de los que no pudieran escapar. Sin embargo, la prctica "poscolonial" niega esto y dispone sus referentes
sobre la superficie, en una ubicacin ms mvil. Esta transformacin performativa/deformativa tambin refleja la oposicin
establecida por Michel de Certeau entre la panptica "ansia de
ser un punto de vista" y la "opaca movilidad [y] apropiacin del
sistema topogrfico" por el peatn que habita la tierra (1984,
93, 97). Las prcticas de profundidad colonial implicaban una
superficie fotogrfica que era invisible y luchaban para ser
garantizadas por ella. La superficie era una ventana sobre un
campo de correlaciones espaciales y temporales que cifraban
una "racionalidad" colonial. La opacidad de la superficie se
convierte en un rechazo de esta racionalidad y en una afirmacin de singularidad cultural. Aqu resuena tambin el intento
de Michael Taussig (1993, 19-32) de reinterpretar el ensayo de
Walter Benjamn sobre la obra de arte para aplicarlo a finales
del siglo xx. Taussig muestra inters por la dimensin hptica y
tctil de lo que Benjamin denomin la necesidad de "ubicar"los
objetos [fotografias] a corta distancia (1968, 217; cursiva aadida): la modernidad verncula descrita en este ensayo revela un
deseo de ubicar los objetos a travs de la fotografia, y esto tiene
una particular proyeccin en los contextos poscoloniales.

Fotografa y profundidad

Cuando nos instalemos en la isla, haremos un detenido examen

del lago. [. ..} Que el lector intente imaginar este precioso panorama
desplegado a su alrededor -con todos los objetos fielmente reflejados
en la tranquila superficie del lago, que en mi primera visita estaba
lisa como un cristal- y entonces podr hacerse una idea del tipo de
paisaje que deleita a los visitantes de este clebre valle.
(Bourne, 1866-1867,4)

282

Nos hizo una sea y, a travs de una mampara y pasando con

cuidado por encima de los cables de la luz, acompaamos a Suresh
hasta su estudio. [l} retir entonces la cmtina roja para mostramos
la pice de rsistance de esta cmara de sueos. Ante nosotros,
la extenssima superficie del lago Dal de Cachemim brillaba bajo
cascadas de montaas cubiertas de pinos, bajo un cielo de luz
resplandeciente; una exuberante pradera llena de flores de todos
los colores ocupaba el primer plano.
(Pinney, 1997b, 14-15)

En una escena de la conocida pelcula hind Beta, un enamorado Anil Kapoor acaricia una fotografia de Madhuri DL'{it, el
objeto de su an no correspondido amor. La mano de Kapoor
pasa por la superficie de la imagen, detectando cierta secreta y
libidinosa ondulacin, cierta textura del deseo, casi imperceptible, que provoca en la mujer de la foto un exttico susurro.
Mirar se convierte en tocar y el referente de la fotografia se desplaza desde las prisioneras profundidades de la imagen a su
sensual superficie. El cine de Bombay interpreta aqu una ertica de la mirada y el ser, algo muy cercano a la ertica descrita por Susan Sontag: una inmediatez sensual.
Volver al "superficismo" que caracteriza a buena parte de
la prctica fotogrfica popular y rural en la India cU,ando
explore sus conexiones con las prcticas populares de Africa
Occidental, en especial con el modo en que el empleo de telones de fondo, la creacin de una puesta en escena fotogrfica
y la manipulacin de la imagen tras la exposicin reflejan un
inters por la superficie -o lo que Olu Oguibe llama '"sustancia" de la imagen- en vez de por sus profundidades indiciales
de narracin.
Mi siguiente argumentacin sobre las prcticas superficistas
populares "poscoloniales" se basa, no obstante, en su oposicin
a una prctica anterior que repudia y supera. Dicha prctica
privilegia el tiempo/espacio de la exposicin fotogrfica y vincula estos momentos creacionales a los mO\imientos de fotgrafos y modelos a travs del espacio. La relacin enrre las primeras fotografias y el viaje europeo no es accidental: la foto
"normativa" cifraba una prctica de la fotografa que cifraba
una prctica del viaje. La ideologa de la indicialidad autoriza2 3

b~ un~ pr_~tica autptica del "estar all". Con slo hojear una
hIstona baslCa de la fotografa se advierte la gran preocupacin
p~r la cambiante ubicacin de los fotgrafos y por su equipamIe~to :n conjunciones espacio-temporales reales: los primeros teclllCOS de la fotografa en sus palanquines, J ohn McCosh
en Burma, Roger Fenton en Rusia y en Crimea, Francis Firth
en Egipto, Felice Beato en Japn, Samuel Bourne en India
(vase Hershkowitz, 1980), y Timothy O'Sullivan y W. H. Jackson en el Oeste Americano.
Hay una "novedad" en la prctica fotogrfica que autoriza
esta implicacin con espacios de alteridad, pero tambin una
resonancia con epistemologas ms perdurables. El paralelismo ~ntre la tecnologa de la fotografa y las tcnicas del viaje
ha SIdo explorado por David Tomas (1982; 1988), quien ha
obs:~vado la. forma en que la transformacin de lo negativo en
pOSItIVO enCIerra un viaje entre distintos estados. Pero esta
narrativa tecnolgica descansaba en una tradicin europea de
conceptualizacin espacial del conocimiento muy anterior. El
frontispicio de la obra de Anton Wilhelm Schwart Der Adeline
Hofi~eister (1693) que muestra "el Grand Tour como parte de
un sIstema educativo del Barroco" visualiza esta espacializacin
en la que diferentes disciplinas -incluidas "la historia universal, las lenguas exticas, la geografa y la poltica"- se representan como etapas de una ambiciosa "peregrinacin". Justin
Stagl (1990, 325) ha situado esas imgenes en el contexto del
surgimiento de una teora sistemtica del viaje en la Europa de
los siglos XVI Y XVII.
~n el desarrollo de la fotografa de viajes practicada por
fotografos como Roger Fenton o Samuel Bourne, cuya solicitada obra ha llegado a definir una prctica cannica en la fot~~rafia del siglo XIX, podemos rastrear la alianza de las posibIhdad~s . tecnolgicas de la fotografia con una expectativa
cronotopIca que emerge de esta larga historia de la teorizacin
d~l vi~je :: el ascenso del autopticismo, de la "visin con los propIOS oJos .
. Un escrit~ de Samuel Bourne, Narrative 01 a Photographic
Tnp to Kashmlr (Cashmere) andAdjacent Districts (1866) me servir aqu como texto paradigmtico de esta prctica normativa.
Bourne empieza afirmando lo siguiente: "Si estoy en lo cierto

284

al suponer que los lectores de The BritishJournal OfPholography

estn interesados en los relatos de \<iajes fotogrficos a pases
extranjeros, no creo que haya mejor manera de despertar su
inters que presentndoles algunas notas de un viaje realizado
al clebre Valle de Cachemira con la cmara" (Bourne, 1866,
471).
El peso y el volumen del equipo fotogrfico de Bourne exigen formar una expedicin a gran escala, con 22 coollies ms su
propio squito de criados. Y la evidencia de la mentalidad
cerrada e imperialista que tales formaciones expedicionarias
pseudomilitares engendran se percibe de inmediato en el relato de Bourne, que -como se ha sealado a menudo-- est
sazonado con una aversin a los espacios dialgicos de los
encuentI-os cara a cara ("sin escuchar otI-a cosa que el brbaro
indostan") yuxtapuesta a momentos epifnicos de elevacin
("Todo el rico valle de Kangra, de unas 40 millas [64 km] de
largo por 15 [24 kmJ de ancho, se extenda a nuestros pies, circundado en el lado contrario por una soberbia cadena de
montaas"). El tipo de expedicin y su hostilidad hacia el
encuentro dialgico ha sido esclarecedoramente analizado por
Gerd Spittler (1996), quien lo compara con la productiya vulnerabilidad del viajero solitario.
A Bourne le atraen las alturas porque facilitan una perspectiva abarcadora ("Aqu y all poda divisar las recnditas yaparentemente inaccesibles caadas"). La sistematicidad de la
penetracin imperial tambin era importante para Bourne
("Apenas queda un rincn o una esquina, una caJiada, un
valle, una montaa y mucho menos un pas sobre la faz de la
Tierra que no haya sido escrutado por el ojo de la cmara"
[citado en Ryan, 1997, 47J ), y sus imgenes fotogrficas se presentan como ejemplos perfectos de estas zona antes inaccesibles y ahora reveladas. El resultado satisfactorio del \iaje es eyaluado en estos momentos de elevacin y distancia. mienu'as
que la cercana indica un fracaso ("Me di cuenta de que no iba
a ser capaz de obtener una vista general del conjunto debido a
la proximidad del muro que lo circundaba" [475]). Todas estas
emociones y experiencias en conflicto se resuelyen en el
momento epifnico de su ascenso ms all del "aBe de Cachemira:

285

"Una cresta o pared de nieve de unos ocho pies [7,3 metros] de

anchura formaba la cima, en la que me sent a descansar y a inspeccionar el panorama que se abra ante mis ojos. [... ] No slo era
la perspectiva ms amplia que nunca haba visto, sino tambin la
ms variada.
All tuve mi primer contacto visual con el 'Valle de Cachemir', que
se abra hacia el norte en forma de llanura, jalonado aqu y all
por reflejos plateados de lminas de agua, parches que brillaban a
travs de la bruma. [...] A la derecha, otras pirmides de nieve rosa
se extendan, en gloriosa e ilimitada sucesin, en direccin al
terri torio de Ladakh. Hacia el sur (por donde haba llegado), una
serie de valles y cadenas se sucedan hasta perderse en las cimas
ms altas y las colosales nieves de Pangi, fundidas con la lgubre
oscuridad de las amenazadoras nubes.
Un panorama digno de verse!" (584)

Las sensaciones de Bourne recuerdan las diferentes respuestas

de Gustave Flaubert a los diversos espacios de El Cairo, durante el viaje que realiz a dicha ciudad en 1850 con el fotgrafo
Maxirne Du Camp: "Qu puedo decir de todo esto? Qu
puedo contarte en una carta? Todava no me he recuperado
del deslumbramiento inicial. [... ] Cada detalle te atrapa; te
pellizca; y, cuanto ms te concentras en l, menos asimilas el
co~unto. Despus, poco a poco, todo se hace armonioso y las
piezas encajan, de acuerdo con las leyes de la perspectiva. Pero
los primeros das, Dios mo, todo es un apabullante caos de
colores" (Flaubert, citado en Mitchell, 1988, 21).
Como ha sealado Thomas Mitchell (que cita a Flaubert en
su gran obra ColonisingEgypt) , Flaubert contrasta una experiencia intimidatoria de cercana (en la que la visin cede el paso
al tacto: "te pellizca") con la seguridad de la distancia y la altura, que permite la observacin detallada de una totalidad ("de
acuerdo con las leyes de la perspectiva") . Mucho despus, Marcel Griaule -un conocido aficionado a la fotografia areacoment: "Puede que sea una mana adquirida en los aviones
militares, pero siempre he lamentado tener que explorar a pie
los territorios desconocidos. Vista desde el aire, la Tierra
esconde pocos secretos" (Griaule, citado en Clifford, 1988,
68). El tema del superior conocimiento colonial logrado por la
286

aviacin podra ser objeto de un breve ensayo, uno de cuyos

textos clave seria The Importance o/Java as Seenfrom lhe Air, de H.
M. de Vries (c. 1928), que incluye una recomendacin del presidente de la asociacin de aviadores de Batavia: "Nosotros, los
nios de entonces, podemos ahora flotar en el aire en nue tras
aeroplanos o nuestros globos impulsado por la maquinaria
moderna, al tiempo que, capacitados por la perfeccin del
objetivo de la cmara, estamos en situacin de fijar sobre la
placa sensible lo que, desde una altura de vrtigo, atrae nuestra atencin, y despus, con la ayuda del arte grfico, mostrar
cmo el mundo de abajo se presenta ante el ojo que escruta
desde las nubes" (sin pg.).
Una de las fotografias realizadas durante la expedicin de
Bourne a Cachemira, titulada A Road Lined wth Poplars, e quematiza perfectamente el empuje diagonal de una hilera de
rboles que corta el plano pictrico en fragmento geomtricos. Aunque Rosalind Krauss, siguiendo a Peter Galassi (1981,
93), considera que la imagen de Bourne "vaca la perspectiva
de su significado espacial y le confiere de nuevo un orden bidimensional tan eficaz como el de un cuadro de Monet de la
misma poca (Krauss, 1985, 135), la llaneza y la e quematizacin de la imagen de Bourne responden seguramente a u deficitaria reproduccin en las fuentes utilizadas por Krauss (presumiblemente, solo Galassi), y a la disociacin que hace Krauss
entre la imagen y el relato de Bourne, una disociacin que
inserta su pictrica lnea de vuelo en la incisiva penetracin
fotogrfico-imperialista en el norte de la India.
El relato y las imgenes de Bourne configuran un espacio
en el que el mundo es, en el sentido heideggeriano, una imagen. En su fundamental y desconcertante ensayo 'The Age of
the World Picture", Heidegger explor el modo en que la modernidad europea haba creado una profunda escisin entre el
hombre y el mundo. El mundo se convirti en campo de la certidumbre espacio-temporal, un dominio destinado a medir v
ejecutar lo que Merleau-Ponty denomin posteliormente un~
espacialidad iso trpica homognea". A la caracterizacin heideggeriana de este tropo nosotros aadiramos el elemento
crucial del discurso: el mundo como imagen tambin implicaba senderos interrogativos, incursiones en las que las vidas

2 7

empezaron a medirse en trminos de sus "hazaas", y la explotacin del mundo como imagen se convirti en la marca de
vidas satisfactoriamente vividas.

Fotografa y superficies

La fotografa poscolonial contempornea de frica y la India

muestra preocupacin por un mbito de efectos desnarrativizados y desperspectivizados de superficie que operan en una
zona de tactilidad bastante diferente al distanciado punto de
vista defendido por fotgrafos europeos pioneros como Bourneo Sin embargo, no estoy sugiriendo que este rechazo de la
narrativa, la perspectiva y el distanciamiento sea un rasgo peculiar de la fotografa. Por el contrario, como demostrar
mediante diversos ejemplos, se trata de un rechazo que se ha
producido igualmente en otros medios. De hecho, es un rechazo que se manifiesta tambin en "momentos de malestar" en
el seno de esquemas pictricos dominantes como el "arte de
describir" nrdico de Svetlana Alpers y la "locura visual" del barroco.
MartinJay (1988) defiende una tesis similar en su consideracin de los mltiples regmenes escpicos que han constituido la modernidad.Jay afIrma que la historia imperante del predominio de un nico rgimen escpico -lo que l denomina
"perspectivismo cartesiano"- es demasiado simple. El trmino "perspectivismo cartesiano" combina la racionalidad subjetiva cartesiana con las conceptualizaciones albertianas de la
perspectiva monofocal. En esta idea es fundamental una visin
incorprea, lo que arman Bryson denomina "visin descarnalizada" (Bryson, 1983, 95) Y yo he definido en otro lugar
(siguiendo a Susan Buck-Morss) como una "anesttica" en contraposicin a una "corpotica".l Bryson sugiere que, en el perspectivismo cartesiano, "el cuerpo se reduce a [...] su anatoma
ptica, el diagrama mnimo de la perspectiva monofocal. En la
Percepcin Fundadora, la mirada del pintor detiene el flujo de
los fenmenos, contempla el campo visual desde un punto de
vista externo a la movilidad de la duracin, en un momento
eterno de presencia revelada" (94). Jay apunta diversas conse-

288

cuencias relacionadas con la aparicin de este nuevo orden

visual. La brecha entre el espectador y lo representado en la
imagen se fue ensanchando y se produjo una "deserotizacin"
general del orden visual (Jay, 1988,8) a medida que el mundo
plasmado en imgenes "se situaba en un orden espacio-temporal matemticamente regular lleno de objetos naturales que
slo podan ser observados desde fuera" (9).
Heidegger escribi su ensayo "The Age of the World Picture" en 1935 -un ao antes del ensayo "Work of An" de Benjamn- y hay algunos sorprendentes paralelismos entre las dos
argumentaciones. Los dos ensayos desarrollan discursos evolutivos extraordinariamente amplios y ambiciosos. En la historia
optimista de Benjamin, las nuevas tecnologas de la imagen
presagian la decadencia de su anterior aura. En la historia pesimista de Heidegger, el perspectivismo cartesiano -en el que el
mundo llega a verse como una imagen, como una zona de
representacin establecida como algo exterior a la existenciarompe una morada premoderna positivan1ente valorada. La
creacin de imgenes se conviene en algo inseparable de la
modernidad: "El hecho de que el mundo se convierte en una
imagen es lo que caracterizar a la edad moderna" (1977, 130).
Mientras que, para Parmnides, "el hombre existe porque
es contemplado por lo que existe", en la edad moderna "lo que
existe [... ] llega a existir [... ] por el hecho de que el hombre lo
contempla" (1977, 131, 130). Contemplar el mundo construir el mundo como imagen implica que el hombre e ita a
s mismo frente a la naturaleza y antes de ella, como algo exterior: el mundo "se sita en el mbito del conocimiento humano y de su disposicin a poseer" (130).2
Jay se opone a la idea, defendida por comentarista tan diferentes como Richard Rorty y V\ illiam Irvins Jr., de que el perspectivismo cartesiano ha sido el nico rgimen dominante
desde el renacimiento, y centra su atencin en otro paradigmas diferentes que a veces han desu'onado al rgimen perspectivo cartesiano supuestamente hegemnico. As, el "arte de
describir" que floreci en los Pases Bajos dmante el siglo XVII
sustituy la narrativa y la perspectiva de la anterior pintura
renacentista del sur de Europa por una textura sual de narrativizada. En vez de por un punto de vista f~o. abog por un ojo

2 9

mvil y errante, escrutando los detalles dispersos en imgenes

que con frecuencia incluyen palabras junto a los objetos en su
espacio visual (1988, 12). Entre los contrastes existentes entre
este arte descriptivo y la anterior imaginera perspectiva, Alpers
habla de "la luz reflejada por los objetos, frente a los objetos
modelados por la luz y la sombra; el inters por la superficie de
los objetos, sus colores y sus texturas antes que por su ubicacin en un espacio legible" (1988, 12-13).
El segundo momento de malestar descrito por jay se basa
en la posibilidad de un rechazo ms radical del perspectivismo.
jay presenta el barroco (un trmino que probablemente deriva de la palabra portuguesa que sirve para aludir a las perlas
irregulares) como "una opcin visual constante a lo largo de la
edad moderna, aunque a menudo reprimida" (1988, 16). En
referencia a la obra de Christine Buci-Glucksmann,jay subraya
la negacin barroca de "la geometrizacin monofocal de la tradicin cartesiana, con su ilusin de un espacio tridimensional
homogneo contemplado desde el lejano punto de vista de la
divinidad". El barroco se obsesiona con la opacidad, con el
recurso a la superficie y la profundidad, y "revela la naturaleza
convencional, no natural, de la especularidad 'normal' al mostrar su dependencia de la materialidad del medio de reflexin"
(17). He analizado en otro lugar (Pinney, 1999) la cultura
popular india en trminos barrocos como los invocados por
Alejo Carpentier, quien, en una conferencia en 1975, esboz
una teora de la relacin entre el barroco y el realismo mgico
particularmente aplicable a las imgenes que voy a considerar
a continuacin.
Aunque, para Carpentier, el barroco es "una constante del
espritu humano" (1995,93), tambin es necesario interpretarlo como una reaccin a la racionalidad espacial. El barroco "se
caracteriza por el horror al vaco, la superficie desnuda, la
armona de la geometra lineal" (93); "huye de las disposiciones geomtricas" (94). Carpentier identifica la ctedra de San
Pedro de Roma de Bernini como un modelo de barroco; es
como un sol enjaulado, "un sol que expande y explora las
columnas que lo circunscriben, que pretende demarcar sus
lmites y desaparecer literalmente ante su suntuosidad" (93). A
la insistencia de Carpentier en la naturaleza criolla e hbrida
290

del realismo mgico podemos aadir la observacin de Luis

Leal de que el realismo mgico es una "actitud ante la realidad" (1995, 121) Yno slo un gnero literario,3 as como la afirmacin de Amaryll Chanady de que el realismo mgico "cobra
una especial relevancia en el contexto del estatus de Latinoamrica como sociedad colonizada" y su observacin de que el
realismo mgico es una respuesta a la '''regla, norma y tirana'
de la era de la razn" (1995, 135).
Esta preocupacin por las perspectivas tericas desarrolladas al considerar la pintura y la literatura puede parecer orprendente si tenemos en cuenta que mi inters se centra en la
fotografia. Lo que he intentado demostrar, no obstante, es que
el "barroco" -la apelacin a una superficie hptica- es
comnmente invocado a travs de distinto medios. Lo que
todas estas estrategias superficialistas tienen en comn es
su aparicin en determinados contextos poscoloniales como
expresiones de identidad que, de maneras complejas, repudian los proyectos de los cuales forman parte las imgenes
perspectivistas cartesianas.
Sin embargo, estas ideas abstractas distan muy poco de las
prcticas de la fotografia popular india y africana a las que
inmediatamente me referir. Judith Mara Gutman escribe
acerca de una de las fotografias del sur de la India de Samuel
Bourne (Vista de Ootacummund, 1876) en trminos muy similares a los que utiliza Dawn Ades para describir los paisaj~ italianos de Claudio [de Lorena]: "Una luz de baja intensidad
ocupa el primer plano y atraviesa los rboles, definiendo grciles curvas lricas entre las hojas. Va creciendo hasta invadir las
majestuosas alturas, jalonada por dramticos golpes de sombra, antes de apagarse en la lejana. Bourne urdi una historia
en esta imagen, guiando a sus espectadores desde el pausado
laberinto del primer plano, a travs de la creciente intensidad
del plano medio, hasta desembocar pausadamente en el di tante futuro" (1982, 17). Esta imagen, cuidadosamente contruida para permitir que la vista del espectador se de place a
travs de su espacio interno, puede conu-astarse con ou-a fotografia analizada por Gutman, Mujer en la fe/io de Sipi (c. 1905).
Esta ltima imagen, realizada por un desconocido fotgrafo
indio, responde a un rgimen espacial muy diferente: "Sin una
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