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SILVA DE VARIA LECCIN

DEL OTRO LADO DE LOS SUEOS

LA VIDA DE VARISTE GALOIS

Las matemticas no son un libro recluido dentro de sus tapas y atado mediante broches dorados, cuyo contenido se pueda
descifrar slo rebuscando con paciencia; tampoco es una mina en la que haya que trabajar mucho tiempo para llegar a poseer
unos tesoros que nicamente se encuentran en un nmero reducido de vetas y filones; no es un terreno cuya fertilidad se pueda
agotar despus de obtener de l cosechas sucesivas; no es un ocano, ni un continente de cuya superficie se pueda dibujar un
mapa con curvas de nivel y contornos definidos: las matemticas son tan ilimitadas como ese espacio que les resulta demasiado
estrecho para sus aspiraciones, sus posibilidades son tan infinitas como esos mundos que surgen en tropel y se multiplican ante
la mirada del astrnomo que los contempla; intentar encerrarlas en fronteras prefijadas, o reducirlas a definiciones eternamente
vlidas, es tan imposible como pretender hacer eso con la conciencia de la vida, que parece estar durmiendo en cada mnada, en
cada tomo de materia, en cada hoja y cada clula de los brotes, pero que est siempre dispuesta a estallar y desarrollarse dando
lugar a nuevas formas de existencia animal y vegetal.
(James Joseph Sylvester)

PARA ROSA NAVARRO DURAN

La imagen social del cientfico se ha configurado en gran
medida a travs de la literatura, y ya en el siglo xx, con el
cine y los medios de comunicacin de masas. Es el caso
de Einstein, que no se convierte en dolo pop por la relevancia de sus artculos sobre la relatividad, sino a raz de su
aparicin en la portada del Time; y de tantos otros. Desde
que Galileo sienta las bases del mtodo hipottico deductivo, all por el Renacimiento, la ciencia va avanzando con rapidez, y surgen saberes simbiticos y territorios
de frontera. Rafael retrata a Arqumedes, comps en mano,
absorto en complejos clculos geomtricos, y los escritores
de la poca describen el horizonte de posibilidades que se
perfila ante sus ojos con idntica sorpresa a la que mostrara, siglos despus, Aureliano Buenda al conocer el hielo. Sin embargo, lo que siempre ha seducido a la literatura,
ms que los descubrimientos, es la psicologa convenientemente adulterada de los personajes que los propiciaron: los cientficos como sabios que, ms all del bien y
el mal, manipulan vida en sus probetas; y no los hombres
que corrieron tras la idea de un mundo mejor. Los genios

que, encerrados en la torre de marfil de sus laboratorios,

atacan a los legos con inapelables leyes fsicas, por encima de los inventores de metforas para compartir con los
dems su pasin de vida.
La figura del matemtico acumula todos estos tpicos
y abunda en ellos. Locura, mentes "de viaje por extraos
mares del pensamiento, solas" como Newton en palabras
de Wordsworth, como John Nash en Una mente maravillosa, seres fros y calculadores, perdidos en bizantinas disquisiciones aritmticas son imgenes que surgen de forma espontnea en cualquier conversacin. Tambin pizarras llenas
de ecuaciones ininteligibles, simbolismos vacuos propios
de quien confunde la msica y la partitura, sinsentidos,
existencias rutinarias y dos preguntas recurrentes que nadie
acierta a contestar: qu son las matemticas, para qu sirven.
La vida de Evariste Galois viene a desmentir cualquier lugar comn. Vivi y muri, sin haber cumplido los veintin
aos, como un romntico. Su biografa compite en misterio
con la de Byron, Espronceda, Larra o Shelley, algunos de sus
coetneos. So otras matemticas, que daran lugar con el
tiempo al lgebra moderna; pero tambin una revolucin
social que mejorase la vida de los franceses.

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SILVA DE VARIA LECCIN

DEL ARS RETORICA A LAS MATEMTICAS

Sigo pensando que Galois tiene ms consistencia como protagonista de un relato de Borges que como ser histrico,
pero lo cierto es que existi. Naci el 25 de octubre de 1811
en un pueblecito de los alrededores de Pars, Bourg-la-Reine, que durante la Revolucin Francesa se haba llamado
Bourg-Egalit. Su padre, Nicolas-Gabriel Galois, diriga un
prestigioso liceo y lleg a ser alcalde; en su tiempo libre, escriba versos y comedias satricos. Su madre, Adl'ide-Marie Demante, se haba educado como un griego, y su slida
cultura le permiti ensear a sus hijos durante los primeros
aos. No sera hasta los doce cuando sus padres internaron a
Galois en el centro Louis-Le-Grand, donde haban crecido
figuras tan dispares como Vctor Hugo y Robespierre. Precisamente all, su dominio de los clsicos le vali un premio
y varias menciones honorficas.
La vida en el colegio se hallaba a medio camino entre
un rgimen carcelario y la disciplina propia de los campamentos militares: los estudiantes dorman en barracones
de alrededor de cincuenta camas, apenas separadas por un
metro, sin calefaccin en los inviernos parisinos; y el trabajo comenzaba a primera hora del da, a toque de campana. Prcticamente todo las oraciones, el estudio matutino
o las clases, donde el profesor vigilaba concienzudamente
a sus alumnos desde un plpito deba transcurrir en riguroso silencio; slo despus de comer, durante menos de

media hora, podan conversar los estudiantes o pasearse

por el patio. Cualquier institucin de estas caractersticas
es antes que nada un hervidero de jvenes rebeldes. Entre ellos estaban representadas todas las fuerzas polticas: los
simpatizantes de la monarqua y sus acrrimos opositores.
Sin embargo, en un banquete al que fueron invitados los
setenta y cinco mejores alumnos, ninguno respondera al
brindis del director en honor del rey, lo que supuso su expulsin inmediata.
En su primer boletn de notas, sus maestros reconocan
en Galois "cierta inteligencia" y dominio de las lecciones,
al tiempo que resaltaban su carcter original y extravagante:
"En cuanto a sus cualidades personales, son bien difciles
de definir. No es malo, pero es criticn, singular y hablador, le gusta llevar la contraria y hacer rabiar a sus compaeros". Haba protagonizado un incidente con la direccin del centro, que le oblig a repetir curso, contra la
voluntad de su padre, al entender que su mente era demasiado joven para enfrentarse a las sutilezas del arte retrico. Pero sera esta circunstancia la que lo puso en contacto con las matemticas.

UN MATEMTICO CREADOR
Un nuevo profesor y un libro de texto, los Elments de
gometrie de Legendre, despertaron el inters de Evariste

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SILVA DE VARIA LECCIN

por la asignatura. El manual cubra dos cursos completos

de matemtica avanzada, pero cuentan que Galois lo devor en dos das, con la misma avidez de quienes buscan el
desenlace de una trama folletinesca. Libros y profesores se
han demostrado determinantes, en uno u otro sentido, en
la formacin de algunos de los mejores matemticos de la
historia. Casos extremos son el del joven Gauss, que dedujo
la frmula para la suma de progresiones aritmticas cuando
su viejo maestro de escuela castig a toda la clase a realizar esta pesada cuenta: 1+2+3+.. .+100; o el de Ramanujan, un oficinista indio que, sin recibir educacin alguna,
a partir de la lectura de un manual bsico, realiz algunos
de los descubrimientos ms emocionantes de su poca, y
que terminara trabajando con el gran Hardy en elTrinity College de Cambridge.
Parece que las matemticas cambiaron la conducta de
Galois, pues los nuevos informes ya no se limitan a sealar
cierta extravagancia permisible, sino "una conducta decididamente muy mala, un carcter poco abierto". "Lo domina
el furor por las matemticas", escriben sobre l. Su profesor
reconoce inteligencia y progresos sobresalientes, pero tambin una "insuficiencia de mtodo" que lo perseguir el resto de su vida. Late aqu la distincin entre dos modos de entender esta disciplina, que es tambin la diferencia entre los
matemticos que se apartan de la ortodoxia para abrir nuevos caminos, y los que, con un dominio aplastante del mtodo, perfeccionan y formalizan los campos ya existentes. Du-

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rante un par de dcadas, hacia la mitad del siglo xx, pareca

que la matemtica haba entrado en un camino sin retorno hacia la segunda opcin, de la misma forma que el rector de Harvard tena por costumbre recibir a sus estudiantes
de finales del XIX dicindoles: "Todo est inventado en fsica: slo falta perfeccionar algunos clculos".
Sin embargo, el motor de progreso de las matemticas es
la resolucin de problemas, y resolver problemas no es tanto una cuestin de dominio tcnico como de imaginacin.
Galois perteneca claramente al primer grupo: desde pequeo se critic en l una ambicin desmedida de originalidad. As, en la lectura del libro de Legendre, no se dedic a
la montona repeticin de ejercicios y al aprendizaje memorstico de reglas como el resto de sus compaeros, sino a
buscar demostraciones alternativas a los teoremas all enunciados y a tratar de resolver algunos problemas abiertos desde haca siglos. Pronto el libro se le qued corto, y pas a
leer los textos de los grandes matemticos de la poca casi
al mismo tiempo que los escriban. Lo suyo no era imitacin, sino creacin, en un sentido no diferente del que esta
tiene en el arte y la literatura.

EL RECHAZO DE LA ACADEMIA
En junio de 1828, Galois trat de entrar en la Escuela Politcnica. Haba sido fundada por Gaspard Monge y mu-

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chos cientficos de la camarilla napolenica, cuyo imperio

tambin fue, en palabras de Snchez Ron, "el imperio de
las ciencias". Pronto se convirti en el centro ms prestigioso de Francia: Galois debi de considerarlo a la altura
de sus necesidades, pero se present a las pruebas de ingreso sin seguir la preparacin habitual y suspendi. De vuelta al liceo, el profesor Richard, cada vez ms consciente de
su talento, le propone algunos problemas que resolver en
un artculo publicado en la revista Anuales de Mathmatiques al ao siguiente. Fue seguramente en esa misma primavera cuando comenz a reflexionar sobre el tema que
le hara pasar a la historia: la resolucin de ecuaciones polinmicas.
El problema consista en caracterizar qu ecuaciones
pueden resolverse mediante una frmula en la que slo
intervengan sumas, restas, multiplicaciones y races de ndice menor o igual que el grado de la ecuacin. La frmula
para la ecuacin de segundo grado aquel "menos b ms
menos la raz cuadrada de b al cuadrado menos cuatro a c,
partido por dos a" que recitbamos en el colegio ya era
conocida por los babilonios. En el Renacimiento italiano,
Cardano y Tartaglia, este ltimo apodado as por su tartamudez, hallaron una ms compleja para resolver la de tercer grado, que les valdra un buen sobresueldo en las justas matemticas de la poca. Se haba encontrado tambin
la que solucionaba la ecuacin curtica, pero hasta la fecha
nadie haba sido capaz de hacerlo con una de grado cinco ni superior. Galois demostrara que no existe; lo hizo al
mismo tiempo pero de forma ms completa que un
matemtico noruego, Abel, muerto a los veintisiete aos de
tuberculosis. Era este un final inesperado para el problema,
ya que en lugar de considerar el camino seguido incorrecto e intentar encontrar otro vlido, se demostraba de forma
definitiva que llegar al resultado era imposible. La grandsima aportacin de Galois sera introducir algo totalmente
ajeno al problema para resolverlo: una estructura nueva
llamada grupo, que dara lugar, como hemos sealado, al
lgebra moderna, y por la que se explican fenmenos tan
variados como las redes cristalogrficas de un mineral, algunos trucos de cartas e incluso que slo existan diecisiete
formas distintas de embaldosar un suelo, todas ellas presentes en la Alhambra!
Con sus descubrimientos, Galois redact dos memorias que quiso dirigir a la Academia de Ciencias para facilitar su ingreso en la Escuela Politcnica. El procedimiento habitual consista en someter los textos al juicio de uno
de sus miembros destacados que, si los consideraba valiosos,
los expona al resto. Galois eligi a Augustin-Louis Cauchy para esta tarea, sin saber que era costumbre suya perder
los trabajos presentados y no ocuparse de ellos. Haba ocu-

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rrido ya con Abel y se repiti con nuestro personaje: tras

un primer examen conjunto de las memorias, seguramente porque no las entendan, los miembros de la Academia
delegaron en Cauchy el juicio final. Se las llev a casa con
el pretexto de estudiarlas con atencin, pero como era previsible, su vergonzosa falta de tica no slo le hizo aplazar
en varias ocasiones el dictamen sobre el manuscrito, sino
impedir que Galois recuperara nunca los originales.

DESGRACIA LLAMA A DESGRACIA

El verano de 1829 cambi la vida de Galois. "Desgracia llama a desgracia" bien podra ser, sin mala literatura, su emblema a partir de entonces. Primero fue el suicidio de su
padre y luego el no definitivo en la Escuela Politcnica. La
Iglesia envi a Bourg-la-Reine a un sacerdote que rpidamente comenz a conspirar con los sectores ms reaccionarios del pueblo para privar de su puesto de alcalde al padre de Galois. En vista de que los argumentos esgrimidos
no funcionaban, decidi redactar y distribuir un manojo
de epigramas satricos, burlas contra gran parte de los habitantes, con la firma de Nicolas-Gabriel. La persecucin en
un ambiente social tan asfixiante tuvo que ser devastadora.
Quiz no sea otro el origen de la pasin por la poltica, de
la lucha por la justicia en sentido caballeresco que alimentara a Galois los aos siguientes. Con el suceso an muy
reciente, nuestro protagonista quiso presentarse de nuevo
al examen de ingreso. Esta vez sera rechazado por arrojarle un borrador a uno de los examinadores, de corta inteligencia, que no cesaba de poner pegas a su desarrollo
heterodoxo de la teora de los logaritmos.
Con su familia acuciada por problemas econmicos,
Galois se dispuso a conseguir una de las becas de la Escuela Preparatoria, de nivel muy inferior y dedicada sobre
todo a la formacin de docentes. Es de imaginar la sonrisa burlona, no exenta de resignacin, con la que escribira
estas palabras al solicitar su ingreso: "Las esperanzas que
me han hecho concebir en esta direccin no han podido
cegarme sobre mi verdadera vocacin, y no puedo sino
arrepentirme de no haberme inscrito en la poca prescrita para la Escuela Preparatoria". Por esa misma poca, Galois tuvo una nueva oportunidad de dar a conocer sus resultados, esta vez en un gran premio de matemticas que
la Academia convoc, y que luego fallara a ttulo postumo
a favor de Abel, en pago de ciertas deudas de honor contradas con el noruego. Fourier, un miembro del jurado, se
llev a casa los manuscritos de Galois, pero muri durante
esos das. Nadie se molest en dar al joven la oportunidad
de presentarlos de nuevo, ni en comunicarle, ms adelan-

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te, que la prdida de los trabajos supuso su exclusin del

concurso. Por desgracia, el ninguneo a quienes se apartan
del magister dixit y la poca consideracin hacia cualquier
idea nueva que alguien ms joven que ellos pueda aportar siguen siendo moneda comn entre los acadmicos
ms rancios.
En contrapartida, a lo largo de ese curso y el siguiente,
Galois encontr su primer amigo y se enamor de una
mujer llamada Stphanie. Auguste Chevalier que ms
tarde movera cielo y tierra por ver publicadas las investigaciones de nuestro protagonista y su hermano Michel
eran tambin alumnos de la escuela. Pronto se encargaron
de hacer de cicerones de Evariste en la Sociedad de Amigos del Pueblo; fue a travs de ellos como entr en contacto con las ideas del socialismo utpico de Saint-Simon.
Ninguno de los tres pudo participar, sin embargo, en las
algaradas callejeras del verano de 1830, pues la maana en
que la Joule rode la escuela al grito de "Abajo los Borbones!", su director mand cerrar las puertas e impedir
la salida de los estudiantes. As, Galois, para el que, como
venimos observando, la vida contemplativa en cualquiera
de sus mbitos era inferior a la accin directa, tuvo que
presenciar la revolucin desde la ventana. No es mala imagen de lo que fue su vida: la de un hombre tras un cristal
que lo separa de un mundo al que podra hacer importantes contribuciones.
Es este el inicio de una larga disputa entre Galois y el
director de la Escuela Preparatoria, que terminara con su
expulsin en diciembre de ese mismo ao. Fue entonces
cuando publica una carta iluminadora sobre la enseanza
de las ciencias, de la que bien merece la pena reproducir
algunos fragmentos:
De entrada, en las ciencias, las opiniones no cuentan
para nada; los puestos no tendran que ser la recompensa de una u otra manera de pensar en poltica o en religin. [...] Empecemos por los colegios; en ellos, la mayor parte de los alumnos de matemticas se dirigen a
la Escuela Politcnica [...] Se procede de forma que el
razonamiento se vuelva para ellos una segunda memoria? No hay, por el contrario, cierto parecido con la
forma en que se ensea el francs y el latn? [...] Hasta
cundo los pobres jvenes estarn obligados a escuchar
o repetir todo el da? Cundo se les dejar tiempo para
meditar sobre ese montn de conocimientos, para coordinar esa multitud de proposiciones sin continuacin,
de clculos sin relacin? [...] Mientras que se omiten
las proposiciones ms simples y ms brillantes del lgebra, se demuestra con gran coste de clculos y con razonamientos siempre largos, y a veces falsos, corolarios
cuya demostracin se hace por s sola. [...] La causa del

mal hay que buscarla en los libreros: quieren volmenes

gruesos, porque cuantas ms cosas hay en las obras de
los examinadores, ms seguros estn de hacer una venta fructuosa. [...] Estamos en lo cierto si decimos que
se ha fundado desde hace unos aos una nueva ciencia
que consiste en el conocimiento de cosas absurdas y de las
preferencias cientficas, de las manas y el humor de los seores examinadores.
Muchos suscribiramos hoy en da las palabras de Galois: poco ha cambiado en un sistema en el que la mayor
parte de las veces pensar est prohibido. El tendra ocasin
de poner en prctica sus mtodos e ideas sobre la enseanza de las matemticas en un curso que anunci en la Gazette. Se trataba de una serie de lecciones de lgebra, casi
todas inditas, que dara una vez por semana en una librera
de los aledaos de la universidad. Al inicio del curso, conocidos y familiares ocupaban las plazas, pero Evariste tuvo
que ser testigo de cmo iba perdiendo lentamente todos
sus alumnos; termin dando clases particulares a estudiantes rezagados que, si bien lo ayudaban a subsistir, desde un
punto de vista matemtico no tenan inters alguno.

ESTANCIA EN LA CRCEL
En mayo de 1831, la Sociedad de Amigos del Pueblo convoc un banquete en honor de los diecinueve detenidos
por las revueltas del verano anterior, que acababan de ser
absueltos tras un largo proceso judicial. Dumas dejara constancia en sus memorias de que "hubiera sido difcil encontrar en todo Pars doscientos comensales ms hostiles al
gobierno". Durante la comida, Galois propuso un brindis,
cuchillo en mano, por Luis Felipe, gesto que se extendi
con rapidez por el resto de las mesas. Al da siguiente, la
polica poltica, que haba infiltrado confidentes, se present en su casa para detenerlo por apologa del regicidio;
sera absuelto, sin embargo, al aducir que la segunda parte
de su brindis "si traiciona" no haba podido orse entre el gritero del local.
No dur nada su vida en libertad: apenas dos meses
despus, el da del aniversario de la toma de la Bastilla, fue
de nuevo detenido, esta vez por vestir el uniforme de la
artillera de la Guardia Nacional y llevar armas prohibidas.
Pasara en la crcel casi un ao. En un principio, trat de
aprovechar la estancia en prisin para poner en orden sus
descubrimientos y redactar los correspondientes artculos,
pero el enclaustramiento lo afect ms de lo que pensaba, y
fue all donde tuvo noticia de que la Academia finalmente
se haba pronunciado en contra de sus investigaciones. Su

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hermana recuerda haber visto en sus ojos a un

hombre de cincuenta aos, envejecido a marchas forzadas y cansado de vivir.
En la primavera del ao siguiente una epiifl
demia de clera se extendi por toda Francia:
el nmero de muertos aumentaba vertiginosamente cada semana, y las clases acomodadas se
fueron desplazando de Pars a la campia. Las
crceles representaban un foco muy propicio al
contagio; por eso se decret que jvenes y enfermos fueran trasladados a otros centros en los
que, bajo su palabra, terminaran de cumplir la
condena. Galois fue a parar a la casa de salud
Sieur Faultrier, donde se enamor de Stphanie, la hija del mdico que la regentaba. Los
nicos testimonios de su relacin son dos cartas que Galois primero destruy en un ataque
de ira, y luego quiz tras darse cuenta, con
Joan Margarit, de que "el ruido de ciudad en
los cristales / acabar por ser tu nica msica, / y las cartas de amor que habrs guardado / sern tu ltima literatura" volvi a copiar, imitando la letra de la chica y llenando los mrgenes de anagramas donde las iniciales E y S
aparecan entrelazadas.
La r u p t u r a fue dolorosa para nuestro protagonista.
Stphanie le escribe: "Por favor, rompamos nuestras r e laciones. No tengo nimo para proseguir una correspondencia de esta naturaleza, aunque me esforzar en reunir
el suficiente para conversar contigo como lo haca antes de
que nada sucediera".Y l pregunta a su inseparable Chevalier, cargando las tintas: " C m o puedo consolarme cuando, en un mes, he agotado la ms rica fuente de felicidad

SILVA DE VAEIA LECCIN

que puede tener el hombre, cuando he agotado sin felicidad, sin esperanza, cuando estoy cierto de haberla secado
de por vida", para terminar confesando que "hay seres destinados quizs a hacer el bien, pero a no disfrutarlo nunca.
Creo ser uno de esos".

" N O TENGO TIEMPO"

No es esta, sin embargo, la carta ms famosa de cuantas
escribi. El 29 de mayo, otra misiva dirigida a Auguste
comenzaba diciendo:
Querido amigo, he hecho en anlisis muchas cosas nuevas. Unas tienen relacin con la teora de las
ecuaciones; las otras con las funciones integrales. En
la teora de ecuaciones, he investigado en qu casos las ecuaciones eran resolubles por radicales; lo
que me ha dado la ocasin de profundizar en esta
teora y describir todas las transformaciones posibles en una ecuacin, incluso cuando no es resoluble por radicales. Se podra hacer con todo esto
tres memorias. La primera est escrita; y, a pesar de
lo que ha dicho Poisson sobre ella, la mantengo
con las correcciones que le he hecho. La segunda
contiene aplicaciones bastante curiosas de la teora de ecuaciones. He aqu el resumen de las cosas
ms importantes.
Siguen ocho pginas de testamento matemtico, escritas en el transcurso de una noche; en ellas, con letra casi indescifrable, movi-

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do por la agitacin de quien corre sin volver la vista atrs,

Galois resume los teoremas y proposiciones que ha conseguido probar hasta el momento. Los mrgenes estn llenos de anotaciones y dibujos, algunas convertidas en gritos desesperados: "Libert, egalit, fraternit!" es uno de
ellos; un angustiado "No tengo tiempo" se repite en varias pginas.
Apenas unas horas ms tarde, una bala le atraves el abdomen y lo dej malherido a las afueras de Pars. En el
hospital, no quiso recibir la extremauncin, poco antes de
morir en brazos de su hermano Alfred, que en el amanecer
del 31 de mayo escuchara sus ltimas palabras: "No llores,
me hace falta todo el nimo para morir a los veinte aos".
Despus de la carta a Chevalier, haba enviado otras dos "a
todos los republicanos"ms de tres mil se reunieron dos
das despus para despedirlo en el cementerio de Montparnasse, y a sus amigos Napolen Lebon y Vicent Duchlet,
a quienes explicaba:
He sido provocado por dos patriotas. Me es imposible
rehusar. Os ruego vuestro perdn por no habroslo dicho. Pero mis adversarios me han exigido palabra de honor de no informar a ningn patriota.Vuestra tarea es
sencilla: demostrad que he de combatir contra mi voluntad, tras haber agotado todos los medios de reconciliacin posibles; decid si soy capaz de mentir ni siquiera en
lo ms balad. Por favor, guardad mi recuerdo, ya que el
destino no me ha dado vida bastante para ser recordado
por mi patria. Muero amigo vuestro.

miembro de la Sociedad de Amigos del Pueblo. Cada uno

de ellos estaba armado con una pistola y ha hecho fuego
a bocajarro. Slo una de estas armas estaba cargada". Dumas llega a poner nombre al contrincante, ficticio o no: se
tratara de Pescheux d'Herbinville. Pero esto poco o nada
aporta a nuestra historia: la muerte de Galois, como la de
otros grandes hombres, nada en la bruma de las hiptesis
incontrastables.
Ms importante an que la reconstruccin fiel del suceso es esta otra pregunta: qu hubiera sido de las matemticas con un Galois muerto, como Gauss, a los ochenta
aos. Quiz, de haber seguido con una produccin matemtica del mismo nivel, los estudios universitarios de esta
disciplina no duraran cinco, sino seis o siete aos. Cabe
tambin la posibilidad, por el contrario, de que en aquella
"noche interminable" un sol reventara dentro de Galois;
tal vez, como al msico que encuentra los ltimos compases de una pieza en la que lleva aos trabajando, y luego muere, las musas lo llevaran a dar lo mejor de s. M o vido por las circunstancias, en alguna ocasin rechaz la
gloria: "Estoy desencantado de todo, incluso del amor a
la gloria" afirmacin que habra seducido al Cernuda
de "Abajo todo, todo, excepto la derrota". Pero lo cierto
es que su trnsito a la triste ribera de Aqueronte fue tambin un viaje al otro lado de los sueos, desde donde an
sonre a todos los perseguidores de utopas.1

Quedan muchas dudas todava sobre el duelo en que

muri. En la carta dirigida a sus correligionarios polticos,
se excusa por hacerlo "vctima de una infame coqueta",
tal vez la propia Stphanie, que se casara por esas fechas
con un profesor de literatura; pero en el hospital confiesa a su hermano haber sido asesinado por un miembro
de la polica poltica. Se especul tambin, desde el principio, con un posible suicidio encubierto, en el que uno de
los camaradas de nuestro protagonista lo habra matado a
peticin suya; un peridico progresista de Lyon, por ejemplo, publicaba: "El joven Evariste Galois se ha batido con
un viejo amigo suyo, un hombre muy joven, como l, y

NOTA BIBLIOGRFICA. Cualquier bibliografa sobre la vida de Galois

dista mucho de ser exhaustiva. Su figura ha atrado no slo a matemticos de todo el mundo, sino tambin a escritores e historiadores de
la ciencia. En espaol, sin embargo, la nica biografa de la que tengo noticia es Galois. Revolucin y matemticas, de Fernando Corbaln
(Madrid: Nivola, 2000), de la que he tomado algunas de las citas que
aqu reproduzco. Todos sus escritos aparecen recogidos en el volumen
crits et mmories mathmatiques d'variste Galois (dition critique intgrale de ses manuscritres et publications, par Robert Bourgne et J.P. Azra), Paris: Gauthiers-Villars, 1962, que contiene, entre otras cosas,
una edicin facsmil de las cartas escritas antes de su muerte. La mejor introduccin a sus aportaciones matemticas la proporciona Ian
Stewart en Galois Theory, Chapman & Hall, 1998.