FE Dewey Unidad 1

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
JOHN DEWEY
I
Este examen puede muy bien comenzar con el hecho
de qu existe en nuestro tiempo una filosofa que pretende poseer un cuerpo de doctrina; aceptado por autoridad, y que tiene expositores, debidamente autorizados para expresar su contenido. El hecho de que
los representantes de este tipo de filosofa no figuren,
en el Informe, indica por s mismo la existencia de
una profunda cesura en la vida actual. Porque esta
filosofa es la de una institucin que pretende tener
origen divino, adems de apoyo y direccin divinos
permanentes. Se sostiene que sus doctrinas poseen autoridad, porque sus fuentes se hallan en la revelacin
sobrenatural. Las filosofas representadas en el Informe formulan un punto de vista segn el cual las doctrinas filosficas deberan formularse sobre bases independientes de la revelacin sobrenatural, y no requerir ninguna institucin especial que les sirva de
rgano. La filosofa sobrenatural y teolgica se constituy en el perodo medieval. Las filosofas representadas, en el Informe se formaron en una forma alejada,
y en gran parte en oposicin, con las orientaciones e
intereses que predominaron en la formulacin de la
vieja filosofa.
En trminos generales, esta divisin dentro de la filosofia representa una fractura vital entre los viejos
y nuevos factores en la vida actual, entre lo sobrenatural y lo que, por contraste, puede llamarse lo secular,
y constituye una expresin de las condiciones que hicieron decir a Matthew Arnold, hace ya ms de una
generacin, que el hombre contemporneo se halla:
errante entre dos mundos, uno muerto
y el otro incapaz de nacer
Sin embargo, una exposicin del estado actual de la

filosofa debe hacer notar que en lo que concierne a
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EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
la finalidad y funcin de la filosofa, existe un acuerdo

bsico entre la filosofa de tipo teolgico y por lo menos algunas filosofas de tipo secular. El rechazo del
origen y la fundamentacin sobrenatural constituye,
por supuesto, una gran diferencia. Pero los dogmas
filosficos expuestos en el Informe se adhieren en gran
parte, aunque no exclusivamente, al punto de vista segn el cual la finalidad principal de la filosofa consiste en el conocimiento del Ser o la Realidad, conocimiento ms comprensivo, fundamental y esencial que
el que puedan proporcionar los rganos y mtodos
que se hallan a disposicin de las ciencias particulares. En efecto, segn este punto de vista, las ciencias,
con la posible excepcin de las matemticas, se ocupan
de cosas temporales, cambiantes, contingentes, en tanto
la filosofa tiende a un conocimiento de lo que es eterno y esencialmente necesario, tan primario y tan final
que slo l puede proporcionar seguro apoyo a las aspiraciones a la verdad presentadas por las formas inferiores del conocimiento.
Lo importante aqu es el hecho de una profunda
fractura, no el saber quin tiene razn. La fractura
vital producida por las desviaciones y reacciones modernas contra los mtodos y dogmas anteriores es tan
amplia, que nada queda intacto. En poltica, se manifiesta en los movimientos que en casi todos los pases
han terminado en la separacin de la Iglesia y el Estado. Los procesos industriales y comerciales produjeron una situacin de movilidad, frente a las condiciones relativamente estticas del poder consuetudinario que otrora prevaleci. Han introducido tambin
intereses y placeres que contrastan con los que se consideraron supremos en el perodo del dominio eclesistico medieval. Con respecto al conocimiento natural
e histrico, el surgimiento de nuevos mtodos de investigacin ha conmovido profundamente la astronoma, fsica, biologa, antropologa, y el conocimiento
histrico con el que se haba identificado a s misma
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la filosofa teolgica. La fractura que, como resultado,

se produjo entre la teologa y la ciencia positiva, entre
lo mundano y lo divino, entre los intereses temporales y los llamados eternos, dio origen a las divisiones
especiales que, en forma de dualismos determinaron
dos problemas fundamentales de las filosofas que llamaramos modernas en sentido histrico.
Sin embargo, el hecho ms chocante acerca de estas
filosofas modernas, es la medida en que muestran
haber sufrido la influencia de los movimientos postmedievales en poltica, industria y ciencia, pero sin
haber renegado de la antigua concepcin clsica, segn
la cual la tarea fundamental de la filosofa consiste en
investigar una clase de Realidad que es ms fundamental y esencial que lo que son o pueden ser los hechos
descubiertos por las ciencias. El resultado han sido las
controversias respecto al rgano del conocimiento, que
constituyen los ismos filosficos de estos ltimos siglos. A causa del punto de vista segn el cual la finalidad y funcin de la filosofa ataen a una Realidad
que se supone detrs y ms all del objeto de los varios
conocimientos autnticos que constituyen las ciencias,
la posibilidad del conocimiento, las condiciones del
conocer, que se establecan antes que el conocimiento
mismo pudiese tener lugar, llegaron a constituir el
problema fundamental de la filosofa. Cuanto ms
florecan los conocimientos de hecho, tanto ms las
filosofas, recprocamente contradictorias entre s, se
ocupaban en proporcionar Fundamentos del Conocimiento, en lugar de utilizar lo que se conoca para
dirigirlo al descubrimiento y la realizacin de sus propias finalidades. La actividad que una vez haba dado
su nombre a la filosofa, la Bsqueda de la Sabidura,
se haba retirado, poco a poco, a segundo plano. En
efecto, la sabidura difiere del conocimiento en que
constituye la aplicacin de lo que se conoce a la conduccin inteligente de los asuntos de la vida humana.
Las dificultades de la filosofa surgieron del hecho de
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que cuanto ms creci ese conocimiento aprovechable, tanto ms se ocup ella de una tarea que ya no
tena inters humano.
En efecto, los problemas prcticos, tan profundamente humanos como para constituir los productos
morales de nuestra poca, han aumentado en importanca e intensidad. Abarcan prcticamente todos los aspectos de la vida contempornea, domsticos, industriales, polticos. Pero durante el perodo mismo en
que esto ocurra, la filosofa, en su mayor parte, los
releg a un lugar subordinado y accesorio con respecto
a un pretendido problema del conocimiento. Al mismo
tiempo, el conocimiento efectivo y las aplicaciones de
la ciencia a la vida por medio de las invenciones y las
artes tecnolgicas, avanz en tal medida que el supuesto problema de los fundamentos y la posibilidad del
conocimiento tiene slo un remoto inters profesional. El resultado neto del descuido de temas que son
urgentes, y la preocupacin por otros alejados del activo inters humano, explica el descrdito popular en
que ha ido cayendo progresivamente la filosofa. Este
descrdito constituye, a su vez, un factor decisivo en
la determinacin de su funcin en el mundo.
Qu pueden hacer filosofas que, a pesar del cambio fundamental de condiciones ocurrido en la ciencia
y en las cosas humanas, siguen ocupndose del problema de las condiciones del conocimiento y descuidan
el vital problema de sus consecuencias efectivas y potenciales? Una investigacin que se dedicara a la bsqueda sistemtica de las consecuencias de la ciencia,
a averiguar por qu stas son lo que son en la actualidad, las causas de esa limitacin por la cual el mtodo cientfico influye sobre las condiciones de vida
slo a travs del medio constituido por instituciones a
las cuales no se aplica la investigacin cientfica, qu
resultara de las consecuencias de la ciencia si se las
aplicara as: tal investigacin podra aspirar a desempear alguna funcin, a representar un papel en el
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desarrollo de actitudes liberales, bien probadas y fundadas sobre hechos, dentro, de la comunidad.
II
En la situacin actual, los mtodos cientficos tiennen eficacia en la determinacin de las condiciones econmicas concretas en que vive la masa de los hombres,
pero no se utilizan para establecer, en forma libre y
sistemtica, los fines morales y humanos presentados
por condiciones prcticas cada vez ms importantes, e
estado real de los fines y valores. De aqu que las
cosas ms importantes queden para la decisin de la
costumbre, el prejuicio, los intereses de clase y las tradiciones incorporadas a las instituciones, cuyos resultados son, en su mayor parte, determinados por el poder superior, que se halla en posesin de los que
administran estas cosas. en estas condiciones, ha surgido recientemente un movimiento filosfico que meespecial atencin. Conserva ste la idea de que el
objeto de la filosofa es la realidad superior y considera que su fin es la investigacin de de ella, sobre todo
partiendo de las matemticas o de smbolos casi matemticos, pero repudiando completamente el aspecto
de la filosofa que se ha conocido bajo el nombre de
bsqueda de la sabidura. Convierte el desinters prctico de los filsofos modernos por los temas polticos
y morales, en una negacin teortica y sistemtica de
la posibilidad de encararlos intelectualmente, y sostiene
que los asuntos prcticos de los hombres, que tienen la
ms profunda y elevada significacin, son cuestin de
valores y valoraciones, y que por ello son, en razn de
su misma naturaleza, no susceptibles de determinacin
intelectual, ni de justificacin o condena sobre bases
racionales. Este movimiento conserva, en la forma ms
enrgica, la antigua concepcin griega segn la cual
la teora es intrnsecamente superior a cualquier forma
de inters prctico, que atae a cosas que cambian y
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fluctan, en contraste con la eternidad del Ser. Pero

el movimiento en cuestin mejora la plana, por as
decir, a la doctrina clsica. En tanto sta sostena que
los asuntos prcticos constituan el material de formas
inferiores de conocimiento, el movimiento que nos ocupa afirma que la moral, ocupndose como lo hace de
valores intrnsecos, de fines en s mismos, se halla por
completo fuera del dominio de cualquier forma de conocimiento.
Un miembro distinguido de esta escuela del pensamiento contemporneo, ha escrito recientemente que
las acciones de los hombres, en infinidad de importantes respectos, dependen de sus teoras acerca del
mundo y la vida humana, de lo que es bueno y malo.
Pero tambin escribi que lo que los hombres sostienen acerca de lo bueno y lo malo es, en todo sentido,
asunto de mero agrado y desagrado. Y estos ltimos
conceptos, a su vez, son de ndole tan completamente
privada y personal en trminos filosficos, subjetiva que no cabe formular con respecto a ellos juicios
que posean bases objetivas. El agrado y el desagrado
no son modificables por el conocimiento, dado que
residen en una intimidad inaccesible. Los valores
extrnsecos o instrumentales, pueden ser estimados
racionalmente, porque slo son medios y no fines en
el autntico sentido de la palabra. Como medios,
puede determinarse su eficacia valindose de mtodos
que permiten un anlisis cientfico. Pero los fines
a que sirven (fines que son verdaderos fines), son
precisamente cosas en punto a las cuales los grupos,
clases, sectas, razas, etctera, experimentan irracionalmente agrado o desagrado.
La efectiva y concreta condicin de los hombres en
todo el mundo, con respecto a las oportunidades de que
gozan y sus respectivas desventajas de posicin, su felicidad y su miseria, la ndole y grado de participacin
que tienen en el bien y el mal, desde innumerables
puntos de vista, es decidida ahora por cosas que, s-
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gn esta concepcin, son meros medios. Adems, se

afirma que son totalmente arbitrarios y no significativos con respecto a los fines que producen en ltima
instancia, aunque esos fines son todos cuanto la humanidad estima. Cual es el destino probable del hombre
sobre la tierra, si el dominio de las condiciones concretas en que viven los hombres sigue aumentando con
el ritmo actual, en tanto las consecuencias que ellos
producen quedan necesariamente a merced del agrado
y el desagrado, que estn, a su vez, a merced de hbitos instituciones irracionales y de una distribucin
clasista y sectaria del poder entre el ms fuerte y el
ms dbil? Con todo lo tcnico que pueda ser el enfoque teortico de esta escuela respecto de la realidad
ltima, la verdad o falsedad de esta parte de su doctrina resulta por cierto de inters pblico.
Si esta filosofa fuera generalmente aceptada, el movimiento en pro de una moratoria para la ciencia se
vera grandemente reforzado. En efecto, de la ciencia
derivan los valores que son medios y slo medios para este tipo de filosofa. Segn ella, no existe diferencia susceptible de utilizarse y probarse fundadamente,
entre el uso de la energa que se genera en la fisin
atmica con el fin de destruir a la humanidad, y su
utilizacin con fines pacficos industriales, para hacer
la vida ms segura y ms rica. Esto no demuestra que
la doctrina sea falsa. Pero, por cierto, proporciona motivo para que examinemos seriamente las bases en que
se erige. Desde hace algn tiempo el problema de los
valores y las valoraciones se ha ido ubicando en primer plano en todos los casos. El problema que aqu
se plantea debera convertirse en el problema central
del futuro.
Entretanto, si la popularidad acrecienta el xito de
esta doctrina, ocurrir, casi automticamente, que ello
aprovechar a la filosofa teolgica y sobrenatural.
Porque sta tambin sostiene que los fines ltimos est ms all del alcance de los descubrimientos y jui-
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cios humanos. Pero asimismo afirma que la revelacin

hecha desde lo alto provee un: remedio eficaz para todo. En una poca tan perturbada como la actual, una
filosofa que niega la existencia. de medios naturales
y humanos de determinar los juicios acerca, de lo que
es bueno o malo, trabajar en favor de quienes aseveran poseer resortes sobrehumanos y sobrenaturales
para determinar en forma infalible los fines ltimos,
sobre todo cuando pretenden poseer los medios practicos para asegurar a quienes creen en las verdades
que ellos profesan el logro de los bienes ltimos.
III
Otro aspecto del estado actual de la filosofa, que
merece atencin, rechaza lo que afirma el movimiento
recin mencionado, y afirma lo que ste niega. Rompe
por completo con la posicin filosfica tradicional, segn la cual el inters hacia la realidad superior determina la tarea que debe realizar la investigacin filosfica, y afirma que la finalidad y tarea de la filosofa que hallan ntegramente en la parte de la tradicin
histrica denominada bsqueda de la sabidura, es decir, en la bsqueda de los fines y valores que dirigen
nuestras actividades humanas colectivas. Sostiene que
no es la captacin de la Realidad eterna y universal,
sino el uso de los mtodos y conclusiones de nuestra
forma ms perfecta de conocimiento, el llamado conocimiento cientfico, lo que provee los medios que guan
esa bsqueda. Las limitaciones que actualmente existen
respecto de este uso, deben desaparecer mediante la extensin de los mtodos de conocimiento verificado que
definen a la ciencia, desde los objetos fsicos y fisiolgicos hasta lo social y tpicamente humano. Este movimiento se llama, en sus variados aspectos, pragmatismo, experimentalismo, instrumentalismo. Lo importante no son esos nombres, sino las ideas que estas
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corrientes sostienen en punto a la finalidad y tarea

especfica de la investigacin filosfica y a cmo debe
sta realizarse.
Quienes objetan a este movimiento una confianza infantil en la ciencia, omiten el hecho de que, segn ste
la ciencia misma hllase an en la infancia, y el mtodo cientfico, de investigacin no ha comenzado todava el camino hacia la madurez. Alcanzar adultez,
sostienen, slo cuando su uso se extienda hasta cubrir
todos los aspectos de las cosas que ataen a la humanidad. Muchos de los males remediables de hoy, dicen,
dbense a la aplicacin desequilibrada y unilateral de
los mtodos de investigacin y prueba, que constituyen todo lo que merece el nombre de ciencia. La
tarea principal que actualmente tiene la filosofa, afirman, se vincula con las consecuencias y problemas
debidos a este estado de cosas, incluyendo la resolucin
de las hiptesis liberales en mtodos con los cuales pueden llevarse a cabo los cambios sociales necesarios.
Este punto de vista acerca de la finalidad y tarea
de la filosofa entraa un cambio radical en el significado de palabras como totalidad y esencial en su
aplicacin a la labor filosfica. Pierden stas la significacin que se les atribua cuando se pensaba que la
filosofa consista en un esfuerzo para alcanzar el conocimiento de una realidad superior a aquella de que
se ocupan las ciencias especiales. Hay consecuencias
en la conduccin de los asuntos humanos en cuanto
producen el bien y el mal que, en un tiempo y lugar
dados, resultan tan centrales, se hallan en posicin tan
estratgica que su carcter imprescindible merece, con
respecto a la prctica, los calificativos de esencial y
total. Estas consecuencias requieren la atencin ms
sistemtica y reflexiva que se pueda concederles. No
importa mucho que a esta forma de atencin se le
llam filosofa o con algn otro nombre. Pero es de
inmensa importancia para el hombre, que se conceda
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es a atencin utilizando los recursos mejor probados

de que la investigacin disponga.
La referencia al tiempo y lugar, en lo que se acaba
de decir debera mostrar claramente que este punto
de vista acerca del cometido de la filosofa no se vincula con la idea de que los problemas de sta son
eternos. Por el contrario, sostiene que esa idea constituye un obstculo, dado que resulta de especial utilidad en la defensa de la repeticin de planteos reeditados infinidad de veces y que eran pertinentes en las
condiciones sociales en que surgieron, pero que ahora
ya no son imperiosos, salvo desde el punto de vista
del inters que puedan presentar a la erudicin histrica. Esta erudicin resulta tan importante en filosofa como en cualquier otra esfera de la vida humana,
mas cuando se le permite monopolizar las actividades
filosficas, les quita toda vitalidad. La eternidad, que
puede llegar a constituir un refugio contra el tiempo
en que fluye la vida humana, tiene la posibilidad de
proporcionar una cierta clase de consuelo. Pero no
cabe identificar el sentimiento y la confortacin con
la comprensin y el discernimiento, ni tampoco adjudicarles la funcin directiva que stos pueden cumplir.
Este movimiento ha sido acusado de relativismo,
en un sentido en que se identifica a este ultimo con
la falta de normas, y por consiguiente con la tendencia a engendrar el caos. Es cierto que el movimiento
en cuestin afirma que, dado que los problemas y conclusiones de la filosofa no son eternos, deberan vincularse con las necesidades que se imponen en las diversas pocas y lugares. El estado de la filosofa,
para ser actual, debe tener que ver con problemas que
sean por s mismos activamente actuales. La palabra
'relatividad se utiliza como espantapjaros para ahuyentar a los filsofos de todo asalto crtico contra los
absolutismos. El inters de clase, en toda la historia,
ha rehuido el anlisis alegando pretensiones a lo absoluto. Los fanatismos sociales, sean de derecha o de
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izquierda, se refugian en la fortaleza de principios demasiado absolutos como para ser sometidos a la duda
o la investigacin. Lo absoluto es lo aislado; lo aislado es lo que no puede ser juzgado sobre la base de
vinculaciones susceptibles de investigarse. La ndole
de la relatividad caracterstica del movimiento en
cuestin, es la que distingue a toda investigacin cientfica. En efecto, sta encuentra que las nicas normas utilizables son las que proporcionan las vinculaciones efectivas entre las cosas; vinculaciones que,
cuando se las generaliza, reciben el calificativo de espacio-temporales.
La dependencia de relaciones espacio-temporales es
la seal que distingue a todos los xitos obtenidos por
la investigacin cientfica. Es tonto suponer que terminen en meros particulares. Por el contrario, se dirigen
constantemente hacia lo general, a condicin de que
las generalizaciones se refieran a relaciones cada vez
ms amplias, de modo de no bracear en una vaciedad
de palabras. Y lo mismo ocurre con una filosofa que
emplea los mtodos y conclusiones de la autntica investigacin, como instrumentos para el examen de los
valores que hoy actan en la regulacin de los hbitos,
instituciones y esfuerzos humanos. Ningn intervalo
de relaciones en el espacio-tiempo es demasiado amplio o demasiado largo, siempre que stas sirvan para
juzgar las manifestaciones que son imperiosas aqu y
ahora. No es el relativismo sino el absolutismo, lo
que asla y confina. En el fondo, la razn por la cual
el absolutismo apunta sus armas contra el relativismo
tratando de ridiculizarlo, es que la investigacin acerca de las relaciones entre los hechos constituye el
camino seguro para destruir la posicin privilegiada
de exencin de investigacin, que cualquier forma de
absolutismo se asegura donde llega a prevalecer.
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IV
Lo anteriormente dicho requiere ilustracin. Por
qu problemas y temas especiales reemplaza este movimiento filosfico a aquellos que considera actualmente tan impertinentes como para impedir que la filosofa
cumpla el papel que podra desempear en el mundo
contemporneo? Si yo respondiese que, como mnimo,
la filosofa debera limpiar su propia casa, parecera
que intentara retroceder desde los temas y problemas
humanos a los intereses ms tcnicos de la filosofa
profesional. Este sera el caso si las cosas que se deben eliminar de las doctrinas filosficas, no constituyeran tambin obstculos e impedimentos en la situacin de todos los hombres. He aqu un ejemplo notable. La separacin de espritu y materia, la elevacin
de lo denominado ideal y espiritual a la cspide misma
del Ser, y la degradacin de todo lo material y mundano a la posicin ms baja, se han desarrollado como reflejo de la divisin poltica y econmica de las
clases. Los esclavos y artesanos (que no tenan mayor
libertad poltica que los esclavos), se ocupaban con lo
material, y por ello, con simples medios para alcanzar
un bienestar del que no participaban. Los ciudadanos
que eran libres se hallaban completamente por encima de la necesidad de compartir ninguna de esas actividades, que slo eran serviles. La divisin entre el
conocimiento superior, de ndole racional y teortica,
y el conocimiento prctico que era bajo, servil y asunto de mera rutina, y el abismo cavado entre lo ideal
y lo material, derivaron naturalmente de esa situacin.
Estamos ya lejos de la esclavitud lisa y llana y de la
servidumbre feudal. Pero las condiciones de la vida
presente perpetan todava una divisin entre las actividades relativamente bajas y serviles y las libres e
ideales. Algunos educadores creen que prestan un servicio al insistir en que existe una diferencia intrnseca
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entre los estudios que llaman liberales y otros denominados mecnicos y utilitarios. De ellos han surgido
teoras econmicas de gran influencia, que se utilizan
para justificar el aislamiento de los asuntos econmicos, comerciales y financieros, de los polticos y morales. Una filosofa que desee influir sobre las condiciones actuales, tiene una dura tarea a realizar en el
liberarse de doctrinas que parecen justificar esa separacin y que por cierto entorpecen la elaboracin de
medidas y planes por medio de los cuales la ciencia
y la tcnica (o sea la aplicacin de la ciencia), llegaran a cumplir una misin ms humana y liberal que
la que ahora cumplen.
Este ejemplo acerca del tipo de tema y problema
que deberan ocupar a la filosofa de hoy, sugiere otra
cuestin, tan estrechamente vinculada con la primera,
que, de hecho, es la misma presentada de otra manera.
La distincin, tan corriente en la opinin pblica contempornea, dentro y fuera de la filosofa profesional,
entre valores intrnsecos y, extrnsecos, finales e instrumentales, constituye una formulacin intelectual de
la separacin establecida entre medios y fines. Esta
forma de dualismo filosfico constituye una proyeccin tarda de condiciones precientficas, pretcnicas
y predemocrticas en la filosofa actual, y es de ndole
tan obstaculizadora que implica una obliteracin total.
Nuevamente aqu tienen los filsofos una difcil e imperativa tarea que cumplir, toda vez que deseen tomar
parte activa en el proceso por el cual se lograr que
los recursos que potencialmente se hallan a nuestra disposicin en la ciencia y tcnica actuales, lleguen a desempear una misin autnticamente liberadora en los
asuntos humanos.
Se sigue de esto que toda la concepcin de fines en
si mismos, distintos de los fines llamados meros medios, representa una perpetuacin de condiciones pasadas ahora francamente obstructivas. En su aspecto
teortico, es este un caso notable de fidelidad a un
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absoluto, despus de que la ciencia ha sustituido universalmente a ste por la relaciones. El poder que an
ejerce esta concepcin se pone en evidencia cuando
sistemas filosficos, que se consideran particularmente
modernos y emancipados como los del tipo recin
descrito conservan en toda su lozana la idea de que
existen efectivamente cosas que son fines sin ser al
mismo tiempo medios. Eliminemos esta idea y quitaremos toda base para sostener que los fines morales
no son, en teora, susceptibles de la misma clase de
determinacin fctica y objetiva que los fines de carcter tcnico. La abolicin democrtica de la rgida
diferencia entre superior e inferior no se ha abierto an camino en filosofa.
La referencia a este tema de los valores sirve para
presentar otro ejemplo de la tarea que debe realizar
una filosofa que aspire a desempear un papel en el
mundo actual. Una de las razones que se dan para eliminar los valores, como valores, de todo contacto con
el juicio fundado, es su pretendida naturaleza subjetiva. Ningn estudioso de la filosofa necesita que le
expliquen la importancia que ha tenido en la filosofa
moderna el dualismo de lo subjetivo y objetivo. En su
tiempo, en los orgenes de la ciencia moderna, este
dogma tuvo una cierta utilidad prctica. La ciencia
deba combatir contra multitud de enemigos, y adopt
la tctica de establecer la autoridad interna de un
espritu y un yo cognoscentes por encima de la autoridad externa de la costumbre y las instituciones establecidas. El mantener esta separacin cuando el progreso actual de la ciencia ha mostrado que el hombre
es una parte del mundo y no algo que est por encima
o frente a l, es una de las principales rmoras en el
camino hacia la discusin inteligente de todas las cuestiones sociales. Una franca aceptacin en filosofa de
que no existen en el presente fundamentos para mantener una separacin fijada de los hechos en subjetivos
y objetivos, es requisito previo si la filosofa desea, te-
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ner alguna funcin en el fomento de la investigacin

sociolgica.
Lo recin expuesto constituye un ejemplo de los
asuntos en que la filosofa tiene ahora que realizar una
tarea ardua y, para muchos de nosotros, desagradable. Consiste sta en desembarazarse, por medio del
pensamiento ms exacto y crtico posible, de los residuos de actitudes superadas que impiden a quienes se
dedican a la reflexin filosfica aprovechar las oportunidades que ahora se ofrecen. Es este el aspecto crtico o, si se prefiere, negativo de la tarea que se debe
emprender en el estado actual de la filosofa. Pero no
es puramente negativo. Es un aspecto de la labor positiva y constructiva que la filosofa puede, y por ello
debe, hacer. A la filosofa no le es factible, por s
sola, resolver los conflictos y despejar las confusiones
del mundo de hoy.
Slo los miembros asociados del mundo pueden realizar esta obra en una accin cooperativa obra que
puede ejemplificarse suficientemente Con la institucin
de las condiciones de paz. Pero hacen falta instrumntos intelectuales para proyectar ideas-gua o planes
de accin. Los instrumentos intelectuales para realizar
esta obra requieren ser esterilizados y aguzados, tarea
que se halla estrechamente vinculada con la de poner
en accin instrumentos mejores a medida que se vayan
elaborando. El utilizarlos activamente en el tratamiento de los problemas actuales de todos los hombres es
la nica manera de impedir que se enmohezcan. El
experimento y la prueba que de ellos se hace en y a
travs del trabajo, es el medio por el que cabe impedir
que los afecten las manchas oscuras en que se origina
la infeccin. El hecho de que los planes, medidas y
reformas que se proyecten no sean sino hiptesis, constituye una prueba ms de que la filosofa asume la actitud espiritual de las investigaciones que han logrado
la victoria cientfica en otros dominios.
No hace muchos siglos, la ciencia fsica, se hallaba
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en un estado que hoy slo reviste un inters histrico tan lejos estaba en su mtodo y contenido de
lo que actualmente llamamos ciencia. Y los obstculos
que entonces oponanse al descubrimiento y utilizacin
de nuevos mtodos, no eran slo teorticos. Las antiguas creencias y mtodos de conocimiento se hallaban
tan vinculados con los hbitos e instituciones tradicionales, que el ataque contra unos se consideraba como
un ataque contra los otros. Sin embargo, unos pocos
hombres tuvieron el valor de emprender una crtica
sistemtica y adversa no slo contra las conclusiones
aceptadas, sino tambin contra el punto de vista y los
mtodos que haban prevalecido durante siglos. Por
aadidura, proyectaron nuevas hiptesis para dirigir
la investigacin cientfica de entonces en adelante. Alguijas de esas hiptesis eran tan amplias en su finalidad, que hoy las consideraramos filosficas ms
bien que cientficas. Sin embargo, en ltima instancia cumplieron, al mismo tiempo que un trabajo de
purificacin, una funcin definida al encaminar la investigacin por senderos que llevaron a la obtencin
de resultados seguros y verificados.
Actualmente los problemas sociales, en lo que respecta al tratamiento efectivo en la investigacin, se hallan en gran medida en el mismo estado en que lo estaban los problemas fsicos hace trescientos aos. Es
necesario que se produzca ahora ese tipo de crtica sistemtica y completa de los mtodos y hbitos corrientes y la misma elaboracin de hiptesis audaces que,
slo hace unos pocos siglos, desencadenaron la revolucin en el conocimiento fsico. Y la oportunidad es
tan grande como la necesidad. Los obstculos que se
oponen a la realizacin de esta tarea en el campo de
los problemas sociales son an ms grandes que los
que dificultaron el tratamiento, por ejemplo, de los
cuerpos celestes. El paso inicial consiste en promover
el reconocimiento de que el conocimiento incluido,
en forma bien decidida, el conocimiento cientfico
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no se halla fuera de la actividad social, sino que constituye en s mismo una forma de conducta social, tanto
como la agricultura y los transportes. En efecto, es
algo que hacen los seres humanos, como roturar la
tierra o surcar el mar en las naves. Por el lado crtico o de purificacin, es menester el rechazo sistemtico de todas las doctrinas que asocian el conocimiento con el espritu y con un supuesto yo individual, considerado como algo separado y encerrado
en s mismo. Del lado positivo, esta etapa inicial requiere la observacin sistemtica de las condiciones
naturales biolgicas y sociales por medio e las cuales procede efectivamente el conocimiento.
Este trabajo es preparatorio. En lneas generales, se
trata de que la filosofa limpie su propia casa, y al
mismo tiempo la reamueble en cierta medida. El
trabajo importante consiste en poner en evidencia
las condiciones sociales econmicas, polticas, morales y religiosas que han limitado en tan grande
medida la investigacin cientfica, primero a los temas
fsicos y luego a los fisiolgicos; condiciones que han
mantenido enjaulada a la investigacin de modo que
amplios campos del ms profundo inters humano son
tratados como si fueran sacrosantos y no debieran ser
contaminados por el contacto con las investigaciones
concretas. El hbito, profundamente atrincherado y
fortificado, de tratar los asuntos econmicos, la industria, el comercio y los negocios como meros medios
que no tienen vinculacin intrnseca con los fines ltimos, que son de naturaleza moral, ilustra la teora
del enjaulamiento y la perpeta en la prctica.
El resultado es que lo que pasa por ideales morales
en las formas ms importantes de las prcticas sociales es tan ideal que se vuelve utpico. Se le trata
como tema de exhortacin personal, con el agregado
de la utilizacin y amenaza del uso de la fuerza para
recompensar y castigar. La separacin de lo material
y lo ideal priva a esto ltimo de la potencia y el m-
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petu, e impide que las cosas que reciben este calificativo presten el servicio humano de que son capaces. El ejemplo de lo que la ciencia fisiolgica y sus
aplicaciones han logrado ya en lo que respecta a salud
pblica, aunque limitado, constituye una muestra de
lo que el mtodo y los resultados de la investigacin
positiva pueden producir en todos los aspectos del bienestar humano. La as llamada filosofa pragmatista ha
intentado eliminar, en el campo de la pedagoga, la
separacin de lo utilitario y lo liberal, que paraliza
tanto a uno como a otro. La creencia de que la educacin vocacional no pueda ser humanstica, es un
ejemplo que resultara humorstico, si no tuviese efectos tan desastrosos.
Otro ejemplo lo constituyen la teora y prctica polticas. En cierta poca, el liberalismo cumpli una
labor de emancipacin. Pero se vio tan influido por
la herencia de las pretensiones absolutistas que invent
el mito del Individuo, opuesto, en separacin dualista,
a lo llamado Social. Ello oscureci el hecho de que
estas palabras son nombres que sirven para denotar
capacidades y cualidades concretas de los seres humanos, y transform lo que efectivamente designan, en
entidades por s mismas. Hizo as confuso, y en realidad impidi, el reconocimiento del hecho de que la
efectiva realizacin de esas cualidades y capacidades
depende de las condiciones especficas en que nacen y
se desarrollan los seres humanos. Bajo tal influencia,
las palabras individualidad y sociedad se transformaron en nombres que designan algo ya hecho y sustancial que no difiere esencialmente de aquella
creencia en las cualidades ocultas que la nueva ciencia
fsica debi atacar y eliminar antes de poder cumplir
su obra.
JOHN DEWEY
27
V
En lo que precede he mencionado, a ttulo de ejemplo algunas de las tareas que se hallan abiertas a la
investigacin sistemtica generalizada. Cualquier investigacin no interesa el nombre que se le d
que emprenda este tipo de indagacin, de carcter crtico y constructivo, no debe preocuparse acerca de la
importancia de su funcin en el mundo. Para concluir,
dir unas pocas palabras acerca de la atmsfera y clima en que deber realizarse esta obra. Un pasaje, tomado de un escrito de un distinguido pensador americano, y que tiene ya bastante ms de una generacin, pondr en evidencia el contraste. Josiah Royce
ha escrito: Se hace filosofa cuando se reflexiona crticamente sobre lo que se hace en nuestro mundo. Y
lo que uno en primer lugar hace es, naturalmente,
vivir. Y vivir implica pasiones, fe, dudas y coraje. La
investigacin crtica de lo que significan e implican
estas cosas, es la filosofa.
Esto no difiere mucho de lo que he venido diciendo,
siempre que se introduzcan en esta concepcin acerca de la funcin de la filosofa, las costumbres, disposiciones, e instituciones, con las que se hallan vinculadas las pasiones y lo que se denomina dudas, fe y
coraje. Pero ahora suena otra campana. El pasaje contina as: Nos sentimos incluidos en un mundo de
leyes y significados. Y es un objeto de crtica el por
que experimentamos ese sentimiento familiar de la realidad y el valor del mundo. Tal crtica de la vida,
elaborada y llevada a fondo, es la filosofa. En este
ltimo pasaje se supone, como cosa evidente, que el
mundo en que el hombre vive es de tal significacin
y valor que no se puede escapar al sentimiento de su
familiaridad. La tarea asignada a la filosofa se limita, por ello, a la misin de encontrar, mediante una
28
reflexin sistemtica y exhaustiva, la justificacin de

un hecho que tiene derecho a dar por sentado.
Desde la poca en que se escribieron esas palabras,
los tiempos han cambiado. Ellas expresan probablemente un postulado y una finalidad comunes a la mayora de los sistemas clsicos del pasado. Pero este
postulado del valor, el significado y el orden unitario, se hizo especialmente viable por el peculiar
optimismo que caracterizaba el perodo en que se escribieron esas palabras. Vivimos ahora en una situacin en que el mundo parece ms bien ajeno que familiar; en un perodo en que la tendencia del conocimiento cientfico modifica la antigua fe en las leyes
superiores. Y en la mayor parte de los asuntos de
ndole prctica la impresin ms difundida es la de
inseguridad. El tipo de filosofa que trata ahora de
mostrar que, a pesar de todas las apariencias, el
rnundo en que vivimos es realmente, fundamentalmente, un mundo que posee un orden, un significado
y un valor inmutables, tiene el aspecto de apologtica
teolgica.
La filosofa tiene an una tarea ms. Puede lograr
para s un papel si se dirige hacia la consideracin
de por qu el hombre se halla en la actualidad tan
enajenado del hombre. Puede dedicarse a proyectar
hiptesis amplias y fecundas que, si se utilizan como
planes de accin, darn una directiva intelectual a
los hombres en la bsqueda de mtodos para hacer
efectivamente del mundo un mundo ms familiar de
valores y de significados. No existe ningn aspecto
de la vida, educacional, econmico, poltico o religioso, en el que la investigacin no pueda contribuir
a traer a luz ese mundo que Matthew Arnold consideraba, con toda razn, que no haba nacido. La filosofa actual no puede desear una tarea mejor que
la de empearse en la funcin mayutica que le asign Scrates hace veinticinco siglos.

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Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

Sin embargo, una exposicin del estado actual de la

EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS

la finalidad y funcin de la filosofa, existe un acuerdo

la filosofa teolgica. La fractura que, como resultado,

EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS

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fluctan, en contraste con la eternidad del Ser. Pero

gn esta concepcin, son meros medios. Adems, se

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cios humanos. Pero asimismo afirma que la revelacin

corrientes sostienen en punto a la finalidad y tarea

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es a atencin utilizando los recursos mejor probados

EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS

EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS

ner alguna funcin en el fomento de la investigacin

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