Una resta,

dos
restas
o muchas restas?

Anlisisdelosalgoritmosconvencionalesdelasustraccin(1)

La enseanza de la sustraccin, as como de

la adicin, la multiplicacin y la divisin son
contenidos que se encuentran, en principio,
bajo la responsabilidad de la escuela primaria.
Cmo organizar ese contenido para ser
enseado?, qu aspectos de las operaciones
ensear?, qu recortes hacer?, cmo secuen
ciar la enseanza de ese contenido para cada
grado?, qu acuerdos institucionales lograr?,
estas son algunas de las interrogantes que
surgen al pensar en las operaciones para ser
enseadas.
En esta oportunidad centraremos la
atencin en el anlisis de los algoritmos
convencionales en relacin ala sustraccin.
Profundizaremos en la fundamentacin del
funcionamiento de esos algoritmos, qu
cuestiones intervienen, porqu funcionan, qu
propiedades los sustentan, tanto del sistema de
numeracin decimal (SND) como de las
operaciones.
A la hora de trabajar en la escuela con la
sustraccin esta no aparece sola o como una
cuentasuelta, es necesario usarla como modelo
de resolucin de ciertos problemas, que no
viven aislados. Forman parte de un conjunto de
problemas, que llamamos problemas aditivos,
donde la adicin y la sustraccin son modelos
que se ponen en juego para la resolucin de
estos.
2

En este sentido, cuando se proponen

problemas con el fin de ensear la sustrac
cin, aparecen diferentes algoritmos de
clculo que representan la solucin a esos
problemas. Expresamos aparecen porque
los alumnos producen, cuando se les
brindan ciertas condiciones, algoritmos no
convencionales o artesanales, personales,
vinculados con lo que ellos saben sobre los
nmeros en juego del problema, sobre las
propiedades del SND y las propiedades de
las operaciones. Analizaremos brevemente
algunos de esos algoritmos personales que
surgen cuando an no se ha enseadocmo
hacerlacuenta y los alumnos resuelven un
problema en el que deben realizar una
sustraccin para responder a las interrogan
tes planteadas. Las producciones que
siguen nos indican que la docente realiz un
trabajo con numeracin: recorriendo
composiciones, descomposiciones, diferen
tes representaciones de los nmeros, entre
otros aspectos. El algoritmo que analizare
mos a continuacin pertenece(2) a alumnos
de segundo ao de la escuela pblica
uruguaya, a cargo de la maestra: Alicia Silva
Palumbo.

CarlaDAMISA
Profesora y especialista en la
enseanza de la Matemtica

605 - 294
600 - 200 = 400
400 - 100 = 300
100 - 90 = 10

Pero entonces, si el alumno resuel

ve el problema coherentemente, por
qu hablamos dedificultad? Esta dificul
tad la percibe el que ensea, cuando
piensa en la ejecucin del clculo de una
sola manera asociada a un algoritmo
experto que no fue creado para su
enseanza.

300 + 10 = 310
5-4=1
310 + 1 = 311

Esa forma de ejecutar los clculos

usando el algoritmo convencional no
permite establecer vinculaciones
explcitas con lo que se sabe de los
nmeros y por tanto del SND, a no ser
que: no solamente se ejecute el
algoritmo convencional, sino que
tambin se comprenda.

La actividad propuesta a los alumnos se

resolva restando. Al grupo no le haban
enseado an cmo se ejecutaba el algoritmo
convencional de la sustraccin condificultad.
Si analizamos desde esta ltima idea la
expresincon o sin dificultad vemos que no
todas las cifras que forman los nmeros de la
situacin presentandificultad. Sin embargo al
realizar la tarea este alumno no da cuenta de
que exista dificultad. Nos animamos a afirmar
que esta dificultad es externa al sujeto que est
ejecutando ese clculo, el alumno no la percibe
como tal y busca la manera de resolverla con lo
que sabe de esos nmeros.

Por lo tanto, cmo resuelve ac

este alumno esa dificultad? Realizando
restas sucesivas que conoce. Descompo
ne el 605 en 600 y algo ms que no
escribe, pero controla lo que le falta
restar. Adems, al 294 lo descompone
en 200 y 94. Por lo que registra, conoce
algn repertorio de clculo y lo usa: sabe
que 600 200 = 400.
Por qu resta 400 100?, si en el
clculo expresado el 100 no figuraba.
Una posible explicacin es que cuando
piensa que debe restar 94,sabe que este
3

nmero est cerca del 100 y utiliza el400

100 pues sabe ese resultado, por el reperto
rio de clculo que maneja.
Restar 400 100, no es lo exigido en la
situacin, por lo tanto, tiene que controlar y
ajustar esos clculos. Como rest 100, la
diferencia entre 100 y 90 que es 10 (y lo sabe
por repertorio) es lo que debe sumar a lo
hallado porque es lo que ha restado dems.
Entonces tiene 300 + 10. An le falta restar 5
4, que no le exige ninguna dificultad extra,
obteniendo 1 y sumndolo al resultado parcial
anterior.
Este alumno maneja de manera
conveniente la descomposicin y composicin
aditiva de los nmeros. Da cuenta adems que
no lo hace mecnicamente, alcanza con
analizar su registro que deja huellas de lo
realizado. Esto es claro pues al sustraendo no
lo descompone en 200, 90 y 4, sino que lo hace
apoyndose en repertorios de clculo que
domina y tambin en el valor posicional de las
cifras que le conviene.
El trabajo de estos alumnos con el SND,
sus propiedades y los repertorios de clculo
son elementos que les dan autonoma para
realizar las cuentas exigidas en ciertas activida
des,ancuandonosehanenseadoprevia
mente los algoritmos convencionales.
Nos centraremos en el anlisis de lo que
sustenta la ejecucin de los algoritmos
convencionales para la sustraccin. El algorit
mo por prstamo y por compensacin.

Anlisis del algoritmo convencional por prstamo

4
5
1
3

12
3
7
5

17
7
9
8

Este anlisis lo realizaremos con el

ejemplo 537 179.
En la figura adjunta se observan algunos
nmeros tachados y otros nuevos, arriba de
los tachados. A continuacin realizaremos
una descripcin literal de lo que decimos
cuando ejecutamos el algoritmo convencio
nal de la resta por prstamo, y analizaremos
su sustento matemtico.
Para alguien externo a la ejecucin del
algoritmo, que no la conozca o que la est
construyendo y mire el registro anterior,
observar que aparecen nuevos nmeros
que no estaban en el clculo que se deba
realizar. Son los nmeros marcados con rojo.
El minuendo parecequecambi, que ya no
estamos restando 179 a 537, sino que se ve
el 41217 como minuendo, aunque se
mantiene el mismo sustraendo. Esta es una
primera dificultad cuando el algoritmo por
prstamo no se maneja con sentido y
solamente se observa el registro sin cargarlo
de significado.
En general lo primero que se dice al
aplicar este algoritmo es que al 7 no le
puedo sacar 9, entonces le pido prestado un
1 al 3 y el 7 me queda en 17. Ahora 17 menos
9 es 8, pongo el 8
Cuntos supuestos?, porqu funciona
as?, qu lo sustenta?, sigo restando el
mismo nmero o lo cambi?
El minuendo 537, sigue siendo el
mismo, pero se expresa de manera diferente
y el registro se hace omitiendo algunas
operaciones que se realizan. Al decir pido

un 1 prestado y el 7 se transforma en 17,

significa que descompuse aditivamente el
537 en 520 + 17. Porqu se presta un 1 y
no un 3? Con prestar un 1 es suficiente
porque en el sustraendo la cifra de las
unidades es un 9 y con que aparezca en el
minuendo, en el lugar de las unidades, un
nmero mayor que 9 ser suficiente para
poder calcular la diferencia entre 17 y 9;
aunque ahora ese lugar est momentnea
mente ocupado por el 17. Ese uno que se
presta no es una unidad, sino que es una de
las decenas de las 53 que tiene el 537. Sin
embargo, este aspecto, casi nunca lo
ponemos a discusin, si la escritura realiza
da no lo muestra, entonces cmo lo
aprendemos?
Ahora estamos en condiciones de
realizar la resta: 17 9 = 8, este 8 es el que
ponemos en el lugar de las unidades del
resultado que estamos calculando.
Hasta ahora tenemos:

537
- 179

(lotransformamos)

520 + 17
- 170 + 9
..........+ 8

Siguiendo con los pedidos de prsta

mo, ahora tenemos que restar las cifras
que se encuentran en el lugar de las
decenas, que son 2 7. Procedemos as:
520 + 17

500 + 20 + 17

- 170 + 9 - 100 + 70 + 9
.......+ 8

.......+ 8

400 + 120 + 17
- 100 + 70 + 9
300 + 50 + 8

En la segunda columna descompusi

mos de otra manera conveniente al 537,
pero tenemos la misma dificultadanterior,
al 20 no le puedo quitar 70. Esta dificulta
des obviamente falsa, al igual que la
anterior, porque los nmeros que estamos
restando cumplen con las condiciones
exigidas en el conjunto de los nmeros
naturales
3

537 > 179 y por lo tanto al 537 le puedo

sacar 179.
Porqusurgeladificultad?
El problema surge porque no estamos
tomando al nmero entero, sino que lo
estamos considerando con las cifras sueltas en
sus respectivos lugares, omitiendo expresar lo
que cada una de ellas vale (propiedad de
posicionalidad del sistema de numeracin
decimal). Sin embargo los prstamos que
vamos haciendo suponen que conocemos la
posicionalidad del sistema y las descomposi
ciones convenientes para poder transformar el
minuendo y poder realizar la sustraccin
adecuadamente. Evidenciamos una serie de
supuestos que naturalizamos, tanto en la
ejecucin del algoritmo como en su ensean
za.
Obsrvese que al decir el 2 no me alcanza
para restarle 7, omitimos decir que no
estamos hablando ni de un dos ni de un siete,
sino que son dos decenas y siete decenas y
como el 5 le presta un 1 al 2 que ya tenamos,
ste se transforma en 12, que a su vez no es
un 12, sino que es 120 porque el uno que le
prest no es, nada ms ni nada menos, que un
cien (100). Aparecen nuevamente las
naturalizaciones pero en el orden siguiente, en
este caso en las decenas o los dieces. En la
tercera columna solucionamos todas las
dificultades y encontramos la diferencia como:
300 + 50 + 8 = 358.
Hasta aqu lo que sustenta la validez del
algoritmo convencional por prstamo es:

la posicionalidad del sistema,

la descomposicin del minuendo y del

sustraendo usando la base del sistema
de manera conveniente.

A la hora de la enseanza del algoritmo

convencional por prstamo, nos
preguntamos cuntos elementos ocultos?,
cunta falsa dificultad? Es importante tener
presente estos interrogantes a la hora de
trabajar con los algoritmos,para poder
transparentarlos y establecer vinculaciones
con las producciones que los alumnos hayan
ido construyendo siempre y cuando los
habilitemos a ello.

Anlisis del algoritmo

convencional por compensacin

Muchas veces los docentes tomamos la

decisin de ensear el algoritmo
convencional de la sustraccin por
compensacin, porque es el que, de alguna
manera, tambin funciona en el algoritmo
convencional de la divisin(3).
Utilizando el mismo ejemplo
analizaremos las propiedades que se ponen
en juego, tanto de la sustraccin como del
SND, e intentaremos una breve justificacin
del mismo para usarlo con fundamento.
Siguiendo con el 538 179
desarrollaremos algunos pasos y dichos
sobre la ejecucin del algoritmo por
compensacin. Cuando decimos: el 8 no
me alcanza para sacarle 9aparece la
misma falsedad que en el caso anterior. Se
vuelve a considerar al nmero partido por
sus cifras, sin analizar el valor del nmero en
s, ni las consecuencias en el sujeto que
aprende a partir de esa proposicin.
En este nuevo algoritmo no est en
juego el pedir prestado sino la propiedad de
invarianza de la sustraccin:si sumamos al
minuendo y al sustraendo el mismo nmero,

la diferencia no vara. Cmo aplicamos

esta propiedad? Tendremos que elegir
qu sumamos?, cundo conviene? y
cmo lo registramos? o cuando no lo
hacemos qu es lo que estamos
ocultando? o qu estamos suponiendo
que entiende el que lee o el que intenta
ejecutarlo por ese mtodo?
A continuacin desarrollaremos la
serie de transformaciones que no se
escriben, que se dicen o que se suponen
dichas, pero seguramente no han sido
interiorizadas con fundamento.
Sumamos en la segunda columna 10 al
minuendo y otro 10 al sustraendo con el fin
de poder restar 7 a 9, transformando el 7
en 17 y de esa forma poder realizar: 17 9.

Como sumamos 10 al minuendo, debe

sumrsele un 10 en el sustraendo, lo que
tenemos entonces es la transformacin en
base a la propiedad de invarianza de:
537 179 en 547 189, cuyos resultado
sern iguales.
Una diferencia importante con el
algoritmo convencional por prstamo es que
en este no solo se modifica el minuendo, sino
que tambin se acta modificando al
sustraendo ms all de la descomposicin con
respecto a la base del sistema.
En la ltima columna aparece un 100 en el
minuendo y otro en el sustraendo,
transformando al 547 en 647 y al 189 en 289.
Se repite el procedimiento realizado cuando

537

530 + 10 + 7

530 + 17

500 + 100 + 30 + 17

- 179

- 170 + 10 + 9

180 + 9

100 + 100 + 80 + 9

........................+ 8
sumamos 10 (segunda columna), pero ahora con 100. La resta expresada volver a ser la
misma que las anteriores por lo que servir para poder calcular la primera sustraccin
planteada gracias a la propiedad de invarianza.
Por qu tuvimos que sumar 100 a cada trmino? Porque a30nolepodamosrestar80, al
sumarle 100 tenemos 130 80, estoslopodemoshacer.
En definitiva, volvemos a compensar lo que precisamos en el minuendo para restarsin
dificultad, pero en este caso debemos ir controlando esas transformaciones en el sustraendo,
es decir, lo que sumamos al minuendo debemos sumarlo al sustraendo. Ahora son cienes
porque estamos con las cifras del orden de las decenas y parapoderrestar,enestecaso,
necesitamoscienes.

500 + 100 + 30 + 17

500 + 130 + 17

- 100 + 100 + 80 + 9

- 200 + 80 + 9
300 + 50 + 8 = 358

..........................+ 8

En suma, para ejecutar el algoritmo

convencional de la sustraccin por compen
sacin necesitamos:

usar la posicionalidad del SND,

descomposiciones aditivas
convenientes del minuendo y del
sustraendo, pues sumamos dieces,
cienes, etctera,

la propiedad de invarianza de la
sustraccin.

Por ahora

Es significativa la cantidad de
elementos que consideramos naturalizados
porque se dan de hecho a la hora de mostrar
cmo se ejecuta un algoritmo, y caemos en
la ilusin de que as se ensea y as se
a p re n d e . L u e g o , c o n e l t i e m p o ,
necesitamos encontrar razones de los
errores a la hora de la ejecucin de estos
algoritmos tanto con nmeros Naturales
como con expresiones decimales.
Si no hay errores a la hora de pensar por
qu hacemos lo que hacemos, a veces no
encontramos razones matemticas que
carguen de significado esos hechos. Sin
embargo analizamos que esas razones son
sencillas, pero estn ocultas en ese hacer.
El hermetismo de los algoritmos
convencionales es una de las grandes
diferencias con los algoritmos personales: el
juego de supuestos de los algoritmos

convencionales queda transparentado en los

personales. Esto tiene consecuencia sobre la
enseanza del clculo algortmico: la puerta
de entrada no debera ser el trabajo con los
algoritmos convencionales.
A lo largo del artculo recorrimos las
razones matemticas que estn en juego:

la propiedad de posicionalidad del

SND: valor posicional,

el trabajo con descomposiciones y

composiciones convenientes segn
sea el algoritmo a usar,

y la propiedad de invarianza de la
sustraccin.

Paralosprimeroscursos(4)

Parecera entonces que cuando

hablamos de resta y nos centramos en el
trabajo con los algoritmos no hay uno, ni
dos ni tres, sino unos cuantos algoritmos
ms. Cada uno de los algoritmos
producidos por nuestros alumnos muestra
lo que ellos saben y han podido ir constru
yendo. Esto es posible siempre que les
ofrezcamos condiciones para esa
produccin, y al mismo tiempo se
acompae con un trabajo profundo en
relacin a las propiedades del SND. Es
necesario establecer puentes entre los
algoritmos producidos por los nios y los
convencionales. Trabajar con actividades
donde se comparen explcitamente en
qu se parecen; ayudar a cargar de
sentido cada una de las maneras del hacer.

Proponemos algunas actividades

como insumos para seguir pensando lo
que hacemos. Estas no son nicas, se
deberan enganchar de forma consciente
dentro de una serie de actividades con el
fin de trabajar los algoritmos de clculo de
la sustraccin. Estas actividades ofrecen
oportunidades a los alumnos en forma de
apoyar esa construccin de sentido en
relacin al clculo.

Actividades

A
Otras

Actividades

Para problematizar el trabajo con los algoritmos de la

sustraccinen5y6.

La idea es qu hacemos cuando ya saben ejecutar alguno de los

algoritmos convencionales? Cmo intentar que se cargue de sentido ese
trabajo de ejecucin? Es importante romper algunas cuestiones de
ejecucin mecnica de los algoritmos para pensar cmo funciona este
algoritmo que yo hago en relacin con otros. Analizar y reflexionar qu se
aplica cuando se ejecuta de una manera u otra, importa a la hora de
empezar a comprender por qu hago lo que hago, en qu me baso, qu lo
sustenta desde la matemtica.
Consigna para los alumnos

El resultado es correcto? Explica.

Ana que est en 20ao(5), al resolver un problema en el que deba

realizar una resta lo hizo as:

En duplas: piensen cmo lo hacen ustedes y comparen con lo

hecho por Ana.

Bibliografa

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Aportesparaeltrabajoenelaula, Buenos Aires:
Ediciones Novedades Educativas, 2010.
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revista QuehacerEducativo, N 104, Montevideo:
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VERGNAUD, Grard, Elnio,lasmatemticasylarealidad:
problemasdelaenseanzadelasmatemticasen
laescuela,Mxico: Editorial Trillas, 1991.

Notas

1) A lo largo de este artculo nos referiremos siempre a la

sustraccin en el conjunto de los nmeros Naturales con las
restricciones necesarias para poder considerarla como
operacin: el minuendo es mayor o igual al sustraendo para
que el resultado sea un nmero Natural.
2) Las escrituras que aparecen estn transcriptas para su mejor
lectura manteniendo fielmente lo producido por los alumnos.
3) En prximos artculos profundizaremos en cmo se vincula y
qu algoritmo de la sustraccin se usa en el algoritmo
convencional de la divisin.
4) Las actividades que siguen son extradas de:Ponchi2, Buenos
Aires: Editorial SM, 2011.
5) Produccin de alumnos del mismo curso de la maestra
Alicia Silva Palumbo.