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3. HUMIFICACION
La bioqumica de la formacin de las sustancias hmicas es uno de los aspectos menos
entendido de la qumica del humus, as como una de las ms intrigantes (Stevenson,
1982). El conocimiento de cmo se forman las sustancias hmicas proveera claves
valiosas acerca de sus estructuras. Entender tambin los caminos a travs de los cuales
se verifica la sntesis del humus resultara en una mayor comprensin del ciclo del
carbono y de los cambios que ocurren cuando residuos de plantas y desechos orgnicos
son descompuestos por los microorganismos del suelo.
3.1. Los principales caminos en la sntesis del humus.
Varios caminos existen para la formacin de sustancias hmicas durante la
descomposicin de residuos de plantas y animales, los ms importantes se observan en
la figura 5.
La teora clsica popularizada por Waksmane en 1932 es que las sustancias hmicas
representan ligninas modificadas (camino 4) pero la mayora de los investigadores
actualmente consideran mecanismos que involucran quininas ( camino 2 y 3). En la
prctica los cuatro caminos deben ser considerados como probables mecanismos para la
sntesis de cidos hmicos y flvicos en la naturaleza, incluyendo la condensacin de
azcares y compuestos aminados.
3.2. Teoras principales.
1. Por muchos aos se pens que las sustancias hmicas eran derivadas de la lignina. De
acuerdo a esta teora la lignina es incompletamente utilizada por los microorganismos y el
residuo es transformado en parte en el Humus del suelo. Modificaciones en la lignina
incluyendo prdidas de grupos metoxil (OCH3) con la generacin de O-hidroxifenoles y
la oxidacin de la parte aliftica de la cadena para formar grupos COOH.
El material modificado est sujeto a posteriores cambios no conocidos, para producir
primero cidos hmicos y luego cidos flvicos.
3 Las quinonas de las ligninas parecen reaccionar con compuestos que contienen N para
formar polmeros coloreados (oscuros).
3.2.3 Condensacin de amino-azcares.
La produccin de polmeros nitrogenados oscuros por la condensacin de azcares
reductores y aminas (por ej. aminocidos) ocurren intensivamente en la deshidratacin de
productos alimenticios a temperaturas medias y esta reaccin ha sido postulada ser de
importancia en la formacin de sustancias hmicas en el suelo.
La mayor objecin a la teora es que esta reaccin no ocurre sino lentamente a
temperaturas encontradas bajo las condiciones normales del suelo. Sin embargo drsticos
y frecuentes cambios en el ambiente del suelo (congelamiento y descongelamiento,
humedecimiento y secado, etc.) junto con
reacciones con el material mineral, que tendra propiedades catalcas, pueden facilitar la
condensacin.
Un atractivo rasgo de la teora de la condensacin es que los reactivos (azcares,
aminocidos, etc.) son producidos en abundancia a travs de las actividades de los
microorganismos.
4. FORMAS ORGANICAS DEL NITROGENO DEL SUELO.
Ms del 90 por ciento del nitrgeno (N) en el horizonte superficial de la mayora de los
suelos aparece en formas orgnicas y la mayora del restante como NH4+ el cual es
retenido dentro de estructuras entrelazadas de los minerales arcillosos (NH4+).
El horizonte superficial de la mayora de los suelos cultivados contienen entre 0.06 y 0.3
% de N; suelos turbosos tienen contenidos relativamente altos (3.5%).
La mayor parte de la informacin disponible sobre este tema procede de estudios en los
que se han utilizado cidos minerales en caliente para liberar los constituyentes
nitrogenados desde las arcillas y los coloides orgnicos.
Un procedimiento es calentar con HC1 3N o 6N por 12 a 24 horas. Con este
procedimiento las distintas fracciones nitrogenadas separadas son las siguientes:
Tabla N 3. Fraccionamiento del nitrgeno del suelo basado en una hidrlisis cida.
Figura N 8.- Comparacin de la distribucin de las formas del N por hidrlisis cida
de suelos y sus cidos hmicos.
Un porcentaje algo ms alto de N en los cidos flvicos de la materia orgnica del suelo
aparece como aminocidos y algunas veces como NH3. Por lo contrario un porcentaje
algo ms bajo aparece como cido insoluble.
4.4. Estabilidad del nitrgeno del suelo.
La resistencia de los complejos orgnicos nitrogenados en el suelo al ataque microbiano,
es de considerable significacin para el balance del N del suelo, y varias teoras han sido
dadas para explicar este fenmeno. Las explicaciones dadas ms frecuentemente son:
a- Los constituyentes proteicos (aminocidos, pptidos, protenas) son estabilizados a
travs de sus reacciones con otros constituyentes orgnicos, tales como las ligninas,
taninos, quininas y azcares reductores. En caso de la lignina, la principal reaccin que se
cree es la que involucra grupos NH2 de la protena y grupos C=O de la lignina.
b- Los compuestos biolgicamente resistentes son formados en el suelo por reacciones
qumicas involucrando NH3, NO2 con ligninas o sustancias hmicas. Los complejos as
formados han sido observados como altamente resistentes a la mineralizacin por los
microorganismos del suelo.
c- La absorcin de compuestos orgnicos (nitrogenados) por minerales arcillosos los
protege de la descomposicin. Es conocido que el contenido de N de los suelos de textura
fina es mayor que los suelos de textura gruesa y que arcillas del tipo montmorillonita
reduce la tasa a la cual protenas y otros compuestos nitrogenados son descompuestos
por microorganismos (o por enzimas proteinazas). Tratamiento de los minerales del suelo
con cido fluordoco para descomponer los minerales arcillosos resultan en la
solubilizacin de N orgnico, lo cual indica que algo del N orgnico puede ser atrapado
dentro de las entrelazadas estructuras de los minerales arcillosos.
d- Los complejos formados entre los compuestos orgnicos nitrogenados y los cationes
polivalentes, tales como Fe, son biologicamente estables. Una explicacin dada para la
alta estabilidad de la materia orgnica en suelos alofnicos es que grupos reactivos de
sustancias hmicas se combinaron al Aluminio de tal forma que no proveen un adecuado
acceso para que las enzimas sean capaces de ser atacadas.
e- Algo de N orgnico se encuentra en poros pequeos y es fisicamente inaccesible a los
microorganismos. Las enzimas tienen potencialmente la capacidad de penetrar poros muy
pequeos pero sus movimientos pueden ser restringidos a travs de la absorcin.
5. EXTRACCION FRACCIONAMIENTO Y COMPOSICION QUIMICA GENERAL DE LA
MATERIA ORGANICA.
Las propiedades qumicas y coloidales de la materia orgnica del suelo pueden ser
estudiada solo en el estado libre, esto es, cuando est separada de los compuestos
inorgnicos del suelo. As la primera tarea en investigacin es separar la materia orgnica
de la matriz inorgnica: de la arena, limo y arcilla.
El alcal NaOH 0.1- 0.5N ha sido un extractante popular de la materia orgnica pero este
reactivo puede alterar la materia orgnica a travs de la hidrlisis y auto oxidacin. En
aos recientes extractantes ms suaves pero menos eficientes han sido usados con xito
variable.
El trmino Humus es generalmente usado como sinnimo de materia orgnica del suelo y
se refiere a esos compuestos orgnicos, los cuales no aparecen bajo la forma de residuos
frescos a parcialmente descompuestos. Ese material fresco a parcialmente descompuesto
es a veces incluido con la definicin de materia orgnica del suelo. En este caso el
trmino Humus tiene un significado estricto y se refiere a las sustancias hmicas ms los
productos de re sntesis de los microorganismos, los cuales se tornan estables y en una
parte del suelo. Intermedio entre los dos grupos est el material orgnico presente en los
microorganismos vivos (la Biomasa del suelo).
5.1. Mtodos de extraccin.
Una variedad de tcnicas han sido empleadas, dependiendo de la naturaleza del material
a examinar (tabla 6).
El mtodo ideal de extraccin es aquel que cumple los objetivos siguientes:
a- El mtodo permita aislar material inalterado
b- Las sustancias hmicas extradas esten libres de contaminaciones inorgnicas tales
como arcilla y cationes polivalentes.
c- La extraccin sea completa, con lo cual se asegure la representacin de las
fracciones del rango completo de peso molecular.
d- El mtodo sea aplicable universalmente a todos los suelos.
Tabla N 6. Reactivos usados para la extraccin de constituyentes orgnicos del
suelo.
Por ejemplo la materia orgnica se requiere como fuente de energa para la fijacin
bacteriana de N, por lo tanto la cantidad de N2 molecular fijado por los fijadores libres
ser influenciada por la cantidad de energa disponible en la forma de carbohidratos.
Un factor que necesita ser tomado en consideracin en la evaluacin del humus como
una fuente de nutrientes, es el manejo anterior. Cuando los suelos al principio son
puestos bajo cultivo, el contenido de humus desciende sobre un perodo de 10 - 30 aos,
hasta que un nuevo nivel de equilibrio se obtiene.
En este equilibrio algunos nutrientes liberados por los microorganismos deben ser
compensados por la incorporacin de cantidades iguales dentro del humus recin
formado. La disponibilidad de fosfato en el suelo es a menudo limitado por las reacciones
de fijacin, las cuales convierte el ion monofosfato (H2PO3-) en formas insolubles.
Fosfatos clcicos insolubles predominan en suelos calcreos, mientras fosfatos de Fe y
A1 son formados en suelos cidos.
La absorcin por los minerales arcillosos puede afectar la disponibilidad de fosfato bajo
condiciones neutras o ligeramente cidas.
Muchos trabajos indican que la disponibilidad de fosfato del suelo es mejorada por la
adicin de materia orgnica, presumiblemente debido a la quelatacin de cationes
polivalentes por los cidos orgnicos y otros productos de la descomposicin.
La disponibilidad de muchos micro nutrientes es tambin afectada por reacciones de
fijacin y precipitacin, ejemplos tpicos son la baja disponibilidad del Fe y Mn en suelos
calcreos.
6.2. Efecto sobre la condicin fsica.
El humus tiene un efecto profundo sobre la estructura de muchos suelos. El deterioro de
la estructura que acompaa el laboreo intenso es usualmente menos severo en suelos
con adecuado aporte de humus. Cuando el humus se pierde, los suelos tienden a
transformarse en duros, compactos y terronosos.
La preparacin de la cama de semilla y las operaciones de laboreo son usualmente fciles
de realizar y son ms efectivas cuando los niveles de humus son adecuados. La
aireacin, la capacidad de retener agua y la permeabilidad son todos afectados
favorablemente por el humus. La frecuente adicin de residuos orgnicos fcilmente
descomponibles conduce a la sntesis
de compuestos orgnicos (polisacridos, etc.) que unen partculas de suelo en unidades
estructurales llamadas "agregados".
Estos agregados ayudan a mantener una condicin suelta, abierta, granular del suelo. El
agua puede as infiltrar y percolar descendiendo a travs del suelo. Las races de las
plantas necesitan un aporte continuo de O2 para respirar y crecer.
Los poros grandes permiten intercambiar mejor los gases entre el suelo y la atmsfera. El
hecho de que la materia orgnica incrementa la capacidad de retener agua del suelo no
significa necesariamente que ms agua est disponible para las plantas, por la razn de
que la materia orgnica puede incrementar el punto de marchites permanente.
La materia orgnica incrementa la cantidad de agua disponible para las plantas en suelos
arenosos. (tabla 8).
procesos naturales que llevan al desarrollo de los suelos con contenidos variables de
M.O. estn relacionados a los llamados factores de formacin del suelo: M.O.% = ?
(tiempo, clima, vegetacin, material madre, topografa,...)
7.1. El factor tiempo.
En suelos bien drenados la M.O. no se acumula indefinidamente, y con el tiempo se
alcanza un nivel de equilibrio, el cual es gobernado por los factores de formacin del suelo
(clima, topografa, vegetacin y material madre). Las numerosas combinaciones bajo las
cuales los distintos factores operan explican la gran variabilidad en el contenido de M.O.
de los suelos, an en un rea localizada.
Se ha obtenido informacin sobre tasa de acumulacin de M.O. en los suelos a partir de
estudios realizados sobre secuencias de tiempo o crono secuencias, sobre torrentes de
lodo, dunas arenosas, cortes de caminos y de glaciares recientes. En estos trabajos se
observa que la tasa de acumulacin de M.O. es rpida durante los primeros aos,
disminuyendo lentamente y alcanzando un equilibrio en un perodo de tiempo variable 100 aos para materiales madre de textura fina hasta algo ms de 1.500 aos para reas
arenosas.
Aunque se han dado varias razones para el establecimiento de niveles de equilibrio de
materia orgnica en el suelo, ninguna ha sido enteramente satisfactoria. Dentro de esas
explicaciones, tenemos que:
a. Se producen coloides orgnicos (por ej. cidos hmicos) los cuales resisten el ataque
microbiano.
b. El humus es protegido de la descomposicin a travs de su interaccin con la materia
mineral (por ej. cationes polivalentes).
c. Una limitacin de uno o ms nutrientes esenciales (N,P,S,) pone un "techo" sobre la
cantidad de humus que puede ser sintetizado.
7.2. Influencia del Clima.
El clima es el factor simple ms importante, el cual determina el ordenamiento de las
plantas en una localidad dada, la cantidad de material vegetal producido y la intensidad de
la actividad microbiana en el suelo.
Por lo tanto este factor juega un rol destacado en determinar los niveles de materia
orgnica. Es as que un clima hmedo conduce a asociaciones forestales y el desarrollo
de Spodosoles (Podzol) y Alfisoles (Gris Pardo Podzlico y Rojo Amarillo Podzlico) en
tanto que un clima semirido conduce a asociaciones de praderas y al desarrollo de
Molisoles (Brunizen, Chernozen y Chestnut).
Los suelos de praderas exceden a todos los otros suelos bien drenados en el contenido
de humus; desiertos, semidesiertos y ciertos suelos tropicales tienen el menor contenido
de dicho elemento. Suelos formados bajo drenaje restringido (Histosoles, e Inceptisoles,
no siguen un patrn climtico. En estos
suelos la deficiencia de O2 previene la completa destruccin de los residuos orgnicos
por los microorganismos, en un amplio rango de temperaturas.
En trabajos realizados por Jenny,1930 y Jenny, 1931 (citados por Stevenson, 1982) sobre
el efecto del clima sobre el nivel de M.O. y N en el suelo, se comprob que a travs de
una transectora norte-sur de la regin semi-hmeda central de EE.UU. el contenido de N
del suelo decrece 2 o 3 veces por cada aumento de 10 C en la temperatura media anual.
Si bien esta relacin no puede ser extrapolada directamente hacia otras reas, es
conocido ampliamente que los suelos de las zonas climticas clidas generalmente tienen
contenidos bajos de materia orgnica.
Se han dado varias explicaciones para el descenso en el suelo del contenido de materia
orgnica con un incremento de la temperatura media anual. Jenny intent relacionar los
niveles de M.O. con el efecto de la temperatura sobre la actividad microbiana, pero esta
propuesta puede ser criticada sobre la base de que no se consideran los efectos de la
temperatura sobre la fotosntesis (produccin de materia prima para la sntesis del
humus). Senstius, 1958 (citado por Stevenson, 1982) atribuy los bajos niveles de materia
orgnica en los suelos tropicales a la alta actividad de los m.o. por las altas temperaturas.
Enders, 1943 (citado por Stevenson, 1982) present un concepto nico concerniente a la
sntesis de humus estable. El concluy que las mejores condiciones de suelo para la
sntesis y preservacin de sustancias hmicas teniendo altos contenidos de N eran
cambios frecuentes y abruptos en el ambiente (por Ej. humedad y temperatura), en
consecuencia los suelos formados en climas continentales rigurosos deberan tener altos
contenidos de N y M.O.
El efecto del incremento de la lluvia (el componente humedad del clima) sobre el
contenido de M.O. del suelo es promover mayor crecimiento vegetal, y por lo tanto la
produccin de grandes cantidades de materia prima para el humus. La cantidad de
material vegetal producida as como el subsiguiente retorno al suelo puede variar desde
una traza en regiones ridas y rticas, a varias toneladas por hectrea en climas clidos
donde el crecimiento vegetal ocurre en todo el ao.
Tanto las races como las partes areas sirven como fuente de energa para la sntesis de
humus.
Para suelos de praderas en una transectoria este-oeste en la regin central de EE.UU.
existe una correlacin definida entre la profundidad del sistema radicular y el espesor
(densidad) de la pastura con la profundidad de penetracin de la materia orgnica.
7.3. Vegetacin.
Es sabido que permaneciendo constantes los otros factores, el contenido de M.O. de los
suelos de praderas (Ej. Molisoles) es sustancialmente mayor que para los suelos
forestales (Alfisoles).
Las razones dadas incluyen : 1.- Se producen mayores cantidades de materia prima para
la sntesis del humus bajo pasturas.
2.- Es inhibida la nitrificacin en los suelos de pasturas, por lo tanto conduce a la
preservacin del N y C.
3.- La sntesis del humus ocurre en la rizsfera, la cual es ms extensa bajo vegetacin
de pradera.
4.- Una aireacin restringida ocurre bajo pasturas, por lo tanto contribuye a preservar la
materia orgnica.
5.- El alto nivel de bases en los suelos de pasturas promueve la fijacin d NH3 por la
lignina. Una combinacin de varios factores est probablemente involucrada con el tem 3,
que es el de mayor importancia.
En el caso de los suelos forestales, existen diferencias en la distribucin en el perfil de
materia orgnica debido a la forma en la cual la cama de hojas se mezcla con la materia
mineral.
En suelos formados bajo forestacin caduca en lugares bien drenados y con buen aporte
de calcio (Alfisoles), la cama de hojas se mezcla completamente con el horizonte mineral
por medio de la actividad de las lombrices y otros organismos de la micro fauna. En este
caso las partculas minerales en los primeros 10 a 15 cm del suelo se recubren con
humus. Por otro lado en sitios con bajo contenido en calcio disponible (Spodosoles) la
cama de hojas no se mezcla con el horizonte mineral, pero forma un manto sobre la
superficie del suelo.
Un horizonte orgnico de un humus cido (mor) se acumula en la superficie del suelo y
solo la porcin ms alta del horizonte mineral se colorea con humus.
Las races de los pastos son de corta vida y cada ao la descomposicin de races
muertas contribuye a la cantidad de materia orgnica humificada. As tambin se ha
verificado que la sntesis de humus se lleva a cabo en la rizsfera, la cual es ms extensa
bajo pasturas. En el bosque, por el contrario las races son de larga vida y la adicin anual
de residuos de plantas es principalmente como hojas y madera muerta que cae sobre la
superficie del suelo.
Parte de los residuos se descomponen sobre la superficie, pero pequeos animales
transportan y mezclan parte del manto superficial con los primeros centmetros de la capa
superior del suelo mineral. En suelos bien drenados y con buen aporte de calcio la
actividad de la micro fauna, especialmente lombrices, puede realizar una mezcla casi
completa.
7.4. Material madre.
El material madre es efectivamente importante a travs de su influencia sobre la textura.
Es bien conocido el hecho de que para una zona climtica dada y provista de vegetacin
y topografa constante, el contenido de materia orgnica depende especialmente de las
propiedades texturales.
La fijacin de sustancia hmica en forma de complejo rgano minerales sirven para
preservar la materia orgnica. As suelos de textura pesada tienen mayor contenido de
materia orgnica que los suelos de textura media, los cuales a su vez tienen un contenido
de materia orgnica ms alto que los suelos arenosos (figura 16).
La materia orgnica tiene caractersticas, tales como resistir el ataque por los
microorganismos y remocin por los extractantes qumicos, lo cual sugieren que esto
ocurre en ntima asociacin con la materia mineral.
La retencin puede tambin estar afectada por el tipo de mineral arcilloso presente.
Arcillas montmorillonticas, las cuales tienen alta capacidad de absorcin de las molculas
orgnicas, son particularmente efectivas en proteger los constituyentes nitrogenados
contra el ataque de los microorganismos.
7.5. Topografa.
La topografa o relieve afecta el contenido de materia orgnica a travs de su influencia
sobre el clima, escurrimiento, evaporacin y transpiracin. Variaciones locales en
topografa tales como lomas, laderas, depresiones, modifican el microclima de las plantas,
definido por Aandahl, 1949 (citado por Stevenson, 1982) como el clima en la inmediata
vecindad del perfil del suelo.
Suelos que aparecen en depresiones donde el clima es localmente hmedo, tienen mayor
contenido de materia orgnica que aquellos que aparecen en lomas, donde el clima es
localmente rido. Naturalmente suelos hmedos y pobremente drenados son usualmente
altos en materia orgnica debido a las condiciones anaerbicas las cuales prevalecen
durante perodos hmedos del ao, previendo la destruccin de la materia orgnica.
7.6. Efecto del laboreo.
Cambios marcados ocurren en el contenido de materia orgnica del suelo a travs de la
actividad del hombre. Generalmente, pero no siempre, los niveles de M.O. declinan
cuando los suelos son puestos bajo uso agrcola.
Descubrimientos realizados en la dcada de 1930, muestran que la prdida de N (y
materia orgnica) era menor con rotaciones conteniendo leguminosas y mayor bajo
cultivos carpidos (hileras) en forma continua.
La prdida de N es descripta matemticamente segn Salter y Green, 1933 (citados por
Stevenson, 1982) como:
N = No Kt o dN = -rN dt
donde:
No = contenido inicial de N.
K = fraccin de N remanente despus de un simple ao de cultivo.
r = tasa anual de prdida de N.
Los resultados de los trabajos de Jenny, 1941 (citados por Stevenson, 1982) sugieren que
la destruccin de M.O. est lejos de ser completa y un nuevo nivel de equilibrio aparece
finalmente.
Para los suelos del cinturn del maz (Cornbelt) en EE.UU. , este autor encontr que
cerca del 25% del N se perdi los primeros 20 aos, 10% los segundos 20 aos y 7%
durante los terceros 20 aos.
Es as que Jenny modific la ecuacin de Salter y Green, para incluir un factor de retorno
anual de N al suelo:
d N = - r N + Ad t
donde : A = tasa anual de adicin
La declinacin en el contenido de N (y materia orgnica) del suelo cuando la tierra es
cultivada no puede ser atribuida enteramente a una reduccin en la cantidad de residuos
de plantas disponibles para la sntesis de humus.
As trabajos realizados en EE.UU. por Blue (1979) en suelos de texturas livianas y cidas,
demostraron que luego de 25 aos, la inclusin de leguminosas en el tapiz duplicaba el
nivel de materia orgnica (tabla 10).
Tabla N 10. Cambios en el contenido de materia orgnica, N total y CIC de un suelo
arenoso durante 25 aos con Trbol Blanco y Paspalum.
Figura N 18.- Influencia de los residuos vegetales aplicados, marcados con C14,
sobre la prdida del carbono nativo del suelo como CO2.
La cantidad de C nativo perdido a travs del "priming" se tom como la diferencia entre la
cantidad de CO2 del suelo producido en presencia y ausencia del sustrato material fresco.
Asumiendo que la prdida "extra" de C del suelo es causado por una accin priming, la
posible explicacin es que hay un vigorizamiento de una gran y activa poblacin de
microorganismos cuando material energtico es agregado al suelo y que estos
microorganismos producen enzimas que atacan la materia orgnica nativa.
8. CICLO DEL NITROGENO.
El nitrgeno pasa, repetidas veces de una a otra de sus formas en su trnsito del suelo al
cuerpo de los organismos vivos y en su retorno de stos al suelo. En la figura 19 aparece
el ciclo abierto y complejo en el que se haya implicado el nitrgeno. Es un ciclo porque el
nitrgeno puede circular en l indefinidamente y es abierto, porque puede incorporarse al
ciclo o abandonarlo en diversos puntos
Como se puede observar en el cuadro anterior dentro del primer grupo (textura fina y
media) existen diferencias notorias en el contenido de M.O., lo que adems se asocia con
la condicin del medio. Los suelos de mayor contenido promedio en M.O. son aquellos
que se han desarrollado en condiciones de exceso de agua en el perfil, ya sea en forma
permanente o estacional. Este hecho determina la descomposicin parcial y posterior
acumulacin de los restos vegetales que se incorporan.
En los suelos de drenaje moderado y bueno, encontramos a su vez un grupo con mayor
contenido promedio en M.O., los Vertisoles. Segn consideraciones anteriores esto
estara explicado por el alto porcentaje de arcilla (ms an por ser del tipo
montmorillonita), as como por el alto tenor en bases, especialmente calcio.
Pazos (1981) realiz una identificacin de los minerales arcillosos de algunos suelos del
Uruguay, confirmando trabajos anteriores (Carnelli y Guarinoni, 1976). Pazos encontr
queen los Vertisoles el mineral arcilloso dominante es montmorillonita, mientras que para
otros suelos de textura fina y media, hall combinaciones de ste tipo de arcilla con illita y
caolinita, o stas ltimas dominando solas.
En todos los casos la presencia de montmorillonita se correlacion con un mayortenor en
M.O. (tabla 12).
Tabla N 12.- Relacin entre tipo de suelo y arcilla con el contenido de materia
orgnica.
relacin mayor (0,87-1,27). Por otro lado, en los primeros se observa un mayor contenido
en cidos hmicos grises (60) con respecto a cidoshmicos pardos (26). Para los
Luvisoles y Acrisoles se observa una mayor proporcin de cidos hmicos pardos.
Tabla N 14. Contenido promedio de diferentes fracciones aisladas en la materia
orgnica, en algunos suelos del Uruguay, bajo condicin de campo natural y campo
cultivado.
Los sistemas de pasturas (3 y 5) son los que presentan mayor nivel de M.O.,
aproximadamente 1% ms que los de agricultura continua. Esto podra ser explicado si
consideramos lo que sucede por un lado en la fase de los cultivos y por otro en la fase
pastura de la rotacin:
- En la fase cultivo 1.- Existen menores aportes de residuos al suelo.
2.- Mayor tasa de mineralizacin, por el mayor perodo de tiempo bajo laboreo. (Fig. 21).
3.- Mayores prdidas por erosin.
- En la fase de pasturas 1.- Por el tipo de vegetacin:
-mayores aportes al suelo de residuos
-menores prdidas por erosin, dado el mayor tiempo en que el suelo est cubierto por
vegetacin y por lo tanto ms protegido de la lluvia.
2.- Al suprimirse el laboreo:
-menor tasa de mineralizacin
-menor prdida por erosin.
Posteriormente, Canabal (1987) evalu la evolucin del contenido de materia orgnica del
suelo en los sistemas de rotacin.
Encontr que a pesar del manejo conservacionista de los sistemas 3 y 5 durante el
perlado experimentado el porcentaje de materia orgnica del suelo segua descendiendo,
aunque con menor tasa. (Fig. 23).
Volviendo a la figura 21, fase 4, se puede considerar opciones diferentes a las rotaciones
de cultivos con pasturas para atenuar los efectos depresivos del uso agrcola y/o
recuperar la productividad de los suelos.
Por ejemplo contamos con la posibilidad de incorporar: abonos verdes, estircol animal,
efluentes orgnicos de tambo (biofertilizante), entre otros.
En este sentido encontramos, trabajos realizados por Silva, Ciavattone y Moltini quienes
estudiaron la respuesta de un cultivo de tomate a la aplicacin de estircol de aves y la
incorporacin de abono verde.
De igual forma evaluaron los cambios en las propiedades fsicas de un suelo con larga
historia agrcola. Parte de los resultados se aprecian en las figuras 24 a la 28 y Tabla 16.
Tabla 16.- Evolucin del contenido de materia orgnica de un suelo franco limoso
bajo diferentes manejos.
Otra de las propiedades medidas fue la capacidad de retener agua (Fig. 25). Se puede
apreciar una clara tendencia a mejorar la retencin de agua a distintas tensiones,
separndose ES y AV del testigo (BA). Hecho este que reviste importancia en cultivos en
secano.
Una propiedad del suelo directamente relacionada con el nivel de materia orgnica es el
valor de inestabilidad estructural. Se aprecian en la Fig. 26 diferencias importantes entre
aos. En 1986 el manejo del suelo que involucr incorporacin de avena result ser ms
eficaz en reducir la inestabilidad. En cambio en el segundo ao, por un efecto
acumulativo, mostr el tratamiento ES , ser ms eficiente en mejorar la estabilidad
estructural (< IS)
Las cifras seguidas de igual letra (por columna) no difieren significativamente (P<0.05)
segn test de DMS.
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