Pieza de mbar para estudio.

Artculo Plos ONE

Tecnologa desarrollada en el IFUNAM aplicada a paleontologa
Guadalupe Toal
23/feb/2015
Por primera vez en Mxico se ha utilizado tecnologa desarrollada en el IFUNAM para observar
fsiles encapsulados en mbar, gracias a un equipo de investigadores en el que colaboran fsicos
de nuestro Instituto.
Arnulfo Martnez, Mercedes Rodrguez y Jos Luis Ruvalcaba, en colaboracin con Francisco
Riquelme del Posgrado en Ciencias Biolgicas y Jess Alvarado Ortega, del Instituto de
Geologa de la UNAM, reportaron datos morfolgicos de especmenes fsiles que fueron
obtenidos usando la tecnologa denominada microtomografa computarizada de rayos X (microCT).
Sus resultados fueron publicados en agosto del 2014 en la prestigiada revista PLoS One con el
ttulo Two Flat-Backed Polydesmidan Millipedes From Miocene Chiapas-Amber Lagersttte,
Mexico.
Los investigadores del Instituto de Fsica ayudaron a resolver el problema del anlisis de este
tipo de muestras con un mtodo que permite ver las imgenes en tres dimensiones de diplpodos
(del griego di dos, plo multiplicar por y podos pies, conocidos comnmente como milpis)
que se encuentran embebidos en mbar.
Lo ms relevante del artculo es que por primera vez en Mxico se ha utilizado esta tcnica para
hacer anlisis de esta ndole.
Este tipo de equipo no exista hasta hace pocos aos en Mxico, y es probable que a la fecha
siga siendo el nico construido por latinoamericanos. Estos son los primeros resultados para esta
clase de aplicaciones, explica Arnulfo Martnez.
El equipo se construy principalmente para aplicaciones en investigacin biomdica, para
realizar estudios con animales pequeos como lo son ratas, ratones, peces y cultivos celulares,
entre otros, y tiene la ventaja de que es un mtodo no-destructivo.

La tomografa computarizada consiste en un haz de rayos X que incide desde diferentes

direcciones sobre el objeto que se estudia. La radiacin que no absorbe el objeto es recogida por
un conjunto de detectores que transforman los rayos X en una seal digital.
Fue inicialmente desarrollada para estudios clnicos con humanos, pero los avances tecnolgicos
de los ltimos 15 aos han permitido trasladar la tcnica a animales pequeos.
Al principio, sin embargo, existan complicaciones tecnolgicas debido al tamao de los rganos
de los animales. Los aparatos disponibles para estudios con seres humanos estn diseados y
optimizados para obtener imgenes de rganos que son tres rdenes de magnitud ms grandes
que los utilizados en investigacin preclnica con animales pequeos.
"El mayor problema resida en los detectores de rayos X ya que las celdas que registran los rayos
X eran grandes en comparacin a lo que se necesitaba observar; obtener mayor resolucin
espacial fue un reto que tecnolgicamente ha sido difcil de conseguir, explica Martnez.
Las muestras que se analizaron pertenecen al Museo del mbar Lilia Mijangos de San Cristbal
de las Casas, en Chiapas, Mxico, y son patrimonio de la nacin; estn registradas ante el
Instituto de Nacional de Antropologa e Historia por su valor cientfico y cultural.

Localizacin de los sitios de mbar. Imagen: artculo de Plos One.

El tiempo que ms se invierte para el estudio de las muestras consiste en establecer cules son las
condiciones ptimas para su realizacin. Tal y como lo sera para obtener una fotografa de
calidad, en donde se tienen que cuidar aspectos como el ngulo y la intensidad de la luz.
A diferencia de una imagen de rayos X convencional que es plana, en estos casos se toman
cientos, incluso miles de imgenes desde muchas direcciones. Toda esa informacin se procesa
en la computadora y se usan algoritmos de reconstruccin que permiten, a partir de este conjunto
de imgenes, obtener informacin sobre la composicin y densidad del objeto en tres
dimensiones, dice el fsico.
Este proceso tiene tres etapas: adquisicin, reconstruccin y visualizacin de los datos. En esta
ltima etapa, se trabaja para ver cul es la mejor manera de desplegar los datos en la
computadora.
No fue un trabajo sencillo, especialmente porque la preservacin fsil de diplpodos no es muy
usual pues, por tener hbitos terrestres sus tejidos se deterioran muy fcilmente.
Uno de ellos estaba muy bien conservado y se pueden apreciar muchos detalles, dice Arnulfo
Martnez. En la actualidad los paleontlogos usan muchas herramientas, y obtienen las
conclusiones despus del anlisis de diversas tcnicas. La ventaja de los rayos X es que dan
informacin adicional que de otra forma no se podran obtener de las observaciones que hacen
mediante un microscopio.
Las aplicaciones del nuevo aparato a la paleontologa era algo que no esperbamos. El bilogo
Francisco Riquelme se enter de la existencia de este equipo en Mxico y estableci el contacto
para realizar las microtomografas en el IFUNAM", explica el fsico.
"El estudio de fsiles en mbar result un proyecto muy interesante porque da la oportunidad de
hacerlo por primera vez en Mxico, con muestras que son de un alto valor cientfico, dijo a
Noticias IFUNAM.
De acuerdo con los autores del artculo, se trata de una aportacin al patrimonio cultural de
Mxico, al estudio de nosotros y de la historia de nuestra tierra. Antes, las piezas se tenan que
llevar fuera del pas para su anlisis y ahora se puede utilizar este tipo de tecnologa en Mxico
para esta y muchas otras aplicaciones.
Una muestra de la versatilidad en el tipo de aplicaciones del micro-CT es su uso reciente para
estudiar tumores cerebrales en ratas, una colaboracin con el Instituto Nacional de Neurologa y
Neurociruga.

Vista general usando reconstruccin de 3D micro-CT. Imagen: artculo de Plos One.

Link a artculo completo:

Two Flat-Backed Polydesmidan Millipedes from the Miocene Chiapas-Amber Lagersttte,
Mexico