Stefan Wul

Niork

Ttulo original: Niourk

Stefan Wul, 1970
Traduccin: Ana Bermejo & Alberto Marn Bar
Ediciones Altea, 1983
Coleccin: AVENTURAS/CLASICOS de Altea Junior
ISBN: 978-84-372-2015-4

Primera Parte

I
La tribu haba elegido como lugar donde establecerse la vasta depresin situada entre la
cordillera de Cuba al Norte, los montes de Hait al Este y las lejanas estribaciones del macizo
Jamaic. En ese sitio la hierba siempre estaba verde y abundaba la caza.
Los hombres se reunan en grupos para acosar a las jauras errantes, empujarlas hacia
los terrenos pantanosos y all acribillarlas con esquirlas de coral. Despus, los cazadores
despedazaban los perros salvajes y volvan cargados de carne.
Al atardecer divisaban el poblado de tiendas de campaa Arrojaban la caza en medio
de la hoguera que las mujeres haban preparado y la carne chisporroteaba entre las llamas.
Luego Thoz pinchaba los trozos de carne con la punta de su lanza de jefe y distribua la
racin. Los cazadores masticaban lentamente su parte de carne mal asada y llena de
cenizas crujientes.
Cuando los hombres haban comido bastante, se retiraban y, sentados a la puerta de sus
tiendas, se rean groseramente del espectculo de las mujeres y de los nios que se
precipitaban sobre los restos para chupar los huesos o lamer la sangre derramada en el
suelo, y se quemaban los dedos buscando trozos de carne olvidados entre las brasas. Los
hombres trataban a las mujeres y a los nios como comedores de hierbas, pues la carne
estaba en principio reservada a los cazadores.
Thoz era grande y fuerte, el ms fuerte de todos los hombres de la tribu. Vigorosos
msculos se destacaban debajo de su piel morena, surcada de cicatrices. La barba rubia le
llegaba hasta el poderoso pecho, contra el que en cierta ocasin haba ahogado a un jaguar.
Y, sin embargo, Thoz inclinaba la frente ante El que todo lo sabe, al que tambin llamaban
el Viejo. Siempre le llevaba la primera porcin de carne a su tienda, en la que se
amontonaban extraos objetos, regalo de los dioses, de los que el Viejo era amigo.
El Viejo haba visto nacer a todos los miembros de la tribu. Nadie se acordaba de
haberle conocido joven. Adems, para aquellos espritus brbaros, el pasado se tornaba
brumoso ms all de unas cuantas estaciones.
El Viejo llevaba enrollado alrededor de su delgado torso un largo collar de vrtebras
que le daba varias vueltas. Cada una de esas vrtebras haba pertenecido a un jefe o a un

cazador famoso. As, el Viejo aada a su propio prestigio el prestigio de antepasados

desaparecidos.

II
Aquella tarde, el Viejo sali de su tienda y permaneci inmvil en el umbral, con el rostro
como esculpido por las llamas que danzaban en la hoguera, esperando a que las risas
fueran apagndose unas tras otras. Uno a uno los hombres volvieron la vista hacia l. Los
comedores de hierbas se apartaron del gran fuego.
El Viejo avanz lentamente hacia el centro del poblado y habl:
Maana ir a ver a los dioses dijo.

Un murmullo recorri la tribu. Despus Thoz acerc al Viejo una silla, un simple tarugo
de madera que se ech con una mano al hombro antes de dejarla caer detrs de El que
todo lo sabe. El Viejo se sent.
Maana dijo subir a las montaas de Cuba hasta Santiag, la ciudad de los dioses.
Ra! Gritaron las voces profundas de los cazadores.
Los hombres hicieron girar sus hondas a toda velocidad y en el claro reson un silbido
salvaje. Las mujeres danzaron alrededor del fuego, chillando destempladamente.
Ir a ver a los dioses.
Ra! Gritaron los cazadores.
Les preguntar lo que debemos hacer.
Ra!
l es el nico que puede hacerlo.
Ra!
l es el nico que puede subir a la nieve.
Ra!

Las hondas seguan dando vueltas. El sudor corra por los torsos de los cazadores, pero
los brazos musculosos se movan infatigablemente al ritmo de las muecas. Al cabo de un
largo rato, las letanas cesaron. Entonces los cazadores se volvieron y el ltimo giro de las
hondas fue detenido por un fuerte choque contra las sonoras tiendas, hechas de pieles
sobre esqueletos de ballenas.
(Ballenas varadas entre las islas de Cuba, Hait, y Jamaica haca quinientos aos, cuando
la Tierra se haba desecado bruscamente; cuando los continentes, transformados en
montaas, dominaron la inmensa Depresin Atlntica, reducida a algunos lagos salobres
poblados de monstruos; cuando vastas praderas de hierbas malsanas, cortadas unas veces
por desiertos, otras por cinagas, unieron las alturas nevadas de Amrica con el Bloque
EuroAfricano).
Entre danza y danza, Thoz deposit a los pies del Viejo un pesado paquete de pieles.
Pieza a pieza, las mujeres vistieron al anciano.
l les tendi sus pies sucios y crneos, mientras ellas le ponan unos borcegus de piel
de oso, a los que sujetaron mediante correas unas gruesas suelas de cuero.
para que el fro de las montaas no muerda sus pies cantaron las mujeres.
Ra! Corearon los hombres.
Thoz saltaba por encima de las llamas haciendo molinetes con su lanza.
Luego le cosieron al Viejo largos trozos de piel alrededor de los muslos y alrededor del
torso. Sus flacos brazos hallaron asilo en una triple envoltura de piel de perro y un gorro
cubri sus cabellos grises.
Cuando estuvo equipado para la expedicin, el alba apuntaba por detrs de las primeras
colinas de Hait. La ceremonia haba durado toda la noche. Los cazadores y las mujeres
mostraban en sus rostros la fatiga. Los nios, vencidos por el sueo, yacan desperdigados
en el claro, con sus pobres cuerpecillos estremecindose en el fro de la maana.
El Viejo se levant y dijo:
Cuando yo vuelva, dentro de cuatro das, el nio negro morir.
Al or estas palabras, el nio negro, que dormitaba con la cabeza reclinada entre las
piernas, se sobresalt y mir a su alrededor con ojos de bestia acorralada. Las miradas de
toda la tribu se clavaron en l. Las mujeres chasquearon la lengua con satisfaccin. Los
cazadores se golpearon el pecho con gestos torpes. Un nio arroj una piedra al nio negro,
cuya espalda empez a sangrar.
El nio negro baj la cabeza metindola de nuevo entre las piernas y fingi que dorma
para que le dejaran en paz. Acostumbrado a las vejaciones, saba que el mejor medio de
estar tranquilo era procurar que los dems se olvidaran de l.
Nunca haba entendido por qu era considerado como un enemigo por su propia tribu
ni por qu haba nacido negro. Ignoraba que la sangre vigorosa de una raza desaparecida
resurga en l despus de permanecer latente durante generaciones. Pareca tener once o
doce aos. El Viejo siempre le haba odiado sin saber por qu: una antipata confusa se
haba generado en el cerebro de aquel bruto medio loco. Y la tribu adoptaba el odio del
Viejo todopoderoso.
Sin embargo, el nio negro tena la mirada menos obtusa que la mayora de los
miembros de la tribu. Su aislamiento moral le haba obligado a distraerse l solo, a formar

pensamientos rudimentarios. Apartado de los dems, de sus ocupaciones, de sus fiestas, de

sus comidas, interminables ocios forzados haban desarrollado en l una cierta capacidad
de observacin. Se alimentaba de detritus y de pequeos roedores que atrapaba con sus
manos y que devoraba crudos.
Por qu el Viejo haba aplazado siempre la ejecucin del nio negro? Por temor a una
desgracia, a un maleficio? El hecho de tener un nio negro en la tribu era extraordinario,
misterioso y, por ello mismo, sospechoso. Pero, qu consecuencias poda acarrear su
muerte, por otra parte tan ardientemente deseada? Al fin aquel da el Viejo se haba
decidido a acabar con el nio negro. La cosa no ofreca dudas, el Viejo haba hablado
claramente ante todo el Mundo y ya no poda desdecirse. Pero haba hecho mal en esperar
tanto tiempo. El nio negro no crea en el poder del Viejo, era el nico de la tribu que no
crea en su poder. Un instinto certero le deca que el Viejo no sera nada, nada en absoluto,
sin su rosario de vrtebras. Con l usurpaba el poder de los muertos. El rosario s, el rosario
era algo que haba que tomar en serio. El nio negro crea en l firmemente.
En cuanto a los dioses, a los que el nio no haba visto jams, unas veces le asustaban y
otras se imaginaba que eran sus amigos. Vea en su propia debilidad un complemento
natural del poder de los dioses. Senta obscuramente que poda conseguir su proteccin.
As pensaba el nio negro, con la cabeza entre las manos. Cuando se apercibi de que
los cazadores haban dejado de interesarse en l, ech una mirada temerosa entre los
dedos y vio que el Viejo se haba puesto en marcha hacia el Oeste, seguido a respetuosa
distancia por toda la tribu.
El nio se puso en pie y anduvo vagando por el pueblo desierto. Su soledad le espant.
Corri hacia la comitiva y la sigui, escondindose de matorral en matorral.
Siempre le ocurra lo mismo. Tema a los dems hombres, saba que un da u otro sera
sacrificado y, a pesar de todo, tena necesidad de ellos. Varias veces haba escapado, pero
los peligros de la selva le hacan volver siempre hacia el gran fuego resplandeciente
alrededor del cual reinaba una cierta seguridad. Prefera morir a manos de los hombres a
verse perseguido por las jauras de perros salvajes o correr el riesgo de ser triturado por
los dientes de un saurio.
Delante de l, a lo lejos, el Viejo pareca disfrazado de oso. Renqueaba torpemente al
subir por una pendiente cubierta de grava. Se oan los alaridos de las mujeres, que
resonaban en ecos siniestros contra los desnudos acantilados.
Se vean las siluetas macizas de los hombres que, de vez en cuando, hacan girar sus
hondas antes de golpear con ellas el suelo o los troncos de los rboles. En ocasiones
aporreaban todos a la vez y los valles retumbaban con un trueno lejano que inquietaba a
los monstruos en el fondo de sus guaridas.
Despus de varias horas de marcha, el Viejo extendi sus brazos. Haba alcanzado el
nivel de los corales. Ms arriba estaba la nieve, el hielo, el aire enrarecido en el que slo
podan vivir los dioses o seres como el Viejo, dotados de poderes sobrenaturales. Al menos,
eso era lo que crea la tribu.

El Viejo continu solo, tropezando en los corales cubiertos de escarcha. Su aliento

formaba nubes de vaho delante de l. De cuando en cuando se suba con un golpe de
hombros el tosco saco que contena races comestibles y carne seca.

III
Mientras sinti que la tribu le vea, el Viejo camin con dignidad, sin volver la cabeza. Pero
cuando dej de or los alaridos de las mujeres, ech una rpida mirada hacia atrs y se
detuvo. Contempl los valles y despus levant la cabeza encapuchada hacia las alturas,
descubriendo su dentadura negra en una vida sonrisa. Escupi ensuciando la nieve con un
esputo verdoso. Se afianz el saco con un golpe de riones y, resoplando, reanud la
subida. El aire cortante le quemaba la garganta, por lo que encoga el mentn para respirar
a travs de la barba, manchada con restos de comida. Bajo la accin del fro orin sin
interrumpir la marcha y sinti que un lquido tibio y picante le corra por las piernas,
impregnaba las pieles y le quemaba un poco ms las llagas de sus eczemas.
A pesar de su avanzada edad y de lo fatigoso de la ascensin, se impona esfuerzos
inauditos. Algo le atraa all arriba, algo maravilloso: el licor de los dioses.
Escal rocas en torno a las cuales haban retozado en otro tiempo innumerables
tiburones, atraves los corales que antao rodeaban las orillas del mar, pero que hoy
formaban un muro cubierto de nieve y de raros lquenes.
Por fin divis la ciudad de los dioses. Encaramado a dos mil metros de altura, el dique
del puerto presentaba un aspecto inslito, avanzando como un promontorio sobre el vaco.
Detrs del dique se distinguan montones de ruinas, relativamente respetadas por los
derrumbamientos.
El Viejo trep hasta el puerto, subi los escalones que conducan al dique y corri hacia
la ciudad muerta. Las suelas de su rudimentario calzado golpeaban contra el agrietado
cemento. Los faldones de sus pesadas ropas volaban con el cierzo glacial que silbaba entre
las ruinas una cancin desesperada.
El Viejo se precipit hacia un gran edificio sin ventanas y sin techo. Sobre la fachada se
poda distinguir una vieja inscripcin, medio borrada por los siglos. Estaba compuesta por
signos extraos, solamente comprensibles a los dioses:
CUBAN RUM, S. A.
El Viejo descendi al stano y se abalanz sobre unos montones de objetos raros,
cilndricos, con un extremo ms fino, increblemente pulidos y de una tonalidad parda. El
Viejo rompi con una piedra la punta de uno de esos objetos, se sent en el suelo y, con la
cara levantada hacia el cielo, hizo fluir en su garganta un lquido dorado, de sabor ardiente.
Su nuez se movi dos o tres veces, a cada deglucin. Despus se atragant y tosi,
salpicndose la cara de ron pegajoso.

Cuando recobr el aliento, dio un profundo suspiro. Sus ojos revelaban satisfaccin y de
los labios le rezumaba una espesa baba. Lanz un eructo ruidoso y, luego, bebi unos tragos
ms. Por ltimo se puso de pie y danz penosamente dando vueltas sobre s mismo. Solt la
botella, que se rompi contra el suelo. El Viejo se qued un momento mirndola fijamente,
luego se ech a rer y agarr otra.
Soy un dios! grit al eco de la montaa.
Sali vacilante del almacn y vag por las calles cubiertas de ruinas. Divis un viejo
cartel de plstico que representaba el rostro risueo de un hombre imberbe, con el cabello
liso como un casco y los dientes relucientes. Para acercarse a l, el Viejo tuvo que rodear un
montn de piedras.
Mediante un fenmeno de refracciones sucesivas querido por los hombres
desaparecidos desde haca siglos, los labios del hombre imberbe se movieron
pronunciando en silencio unas palabras sin significado actual:
EASY SHAVE
Soy un dios! dijo el Viejo al anuncio.
La mitad inferior del rectngulo de plstico, que estaba despegada, tembl un poco con
el viento. El Viejo lo mir con ojos turbios.
S dijo. Has dicho s!
El viejo cartel desgastado se levant todava un poco, agitando signos mgicos que
presentaban este aspecto inslito:
EASY SHAVE
AFEITADO CON ULTRASONIDOS
Soy un dios, como t. Como vosotros dijo an el Viejo dndose la vuelta para
buscar la aprobacin de otras grandes imgenes ms o menos deterioradas que tapizaban
las paredes.
Su movimiento le hizo caer de rodillas. La botella rod unos metros por el suelo y se
rompi. El Viejo se arrastr hacia ella, hacia el licor que sala a borbotones por la abertura
rota. Despus, el Viejo se durmi en el suelo, con la cabeza recostada sobre la nieve
manchada de ron y salpicada de trozos de vidrio.
En la calle desierta, los dioses planos, pegados a las paredes, conservaban su sonrisa
indiferente y trgica. El viento se desgarraba en los ngulos cortantes de las ruinas,
maullaba a travs de los huecos de las ventanas, desequilibraba de vez en cuando una pella
de nieve, que se estrellaba en el suelo junto al Viejo con un ruido sordo.
Animados por las corrientes de aire, los dioses se hablaban de una pared a otra,
entrecruzando por encima del borracho dormido las mudas palabras de su lenguaje
misterioso:
EASY SHAVE - COCA-COLA
VISIT MARS

IV
Al final del cuarto da, Thoz, seguido por los cazadores, parti al encuentro del Viejo. Al
llegar al pie de los primeros acantilados se detuvieron y aguardaron la aparicin de la
silueta renqueante y velluda.

Cay la noche. Thoz orden hacer fuego. Un cazador sac de unas alforjas una pequea
provisin de lea y de musgo y frot dos piedras de slex. Una llama minscula se elev,
creci y logr la fuerza suficiente para devorar la madera hmeda, despidiendo un humo
acre que hizo toser a los hombres.
Esperaron toda la noche. Al alba, Thoz se aproxim a los acantilados y aull como un
lobo, mostrando los dientes:
Viejo!
Pero su voz se perdi entre las nubes que corran a toda velocidad deshilachndose en
la cima de los corales.
Viejo! grit el coro de cazadores.
Slo el viento respondi. Thoz entr por un desfiladero que serpenteaba entre dos
acantilados. Temblndole las rodillas con un terror sagrado, avanz un centenar de metros
y se par. A lo lejos, delante de l, una rama de abeto cubierta de nieve se sacudi
bruscamente su carga trazando un rpido semicrculo en el aire. Thoz, con los ojos
empaados, crey descubrir en ese movimiento un gesto amenazador. Baj la cuesta a toda
velocidad y, jadeando, se reuni con los cazadores. Con los msculos tensos, preparados
para una huida precipitada, los hombres aguardaban a que Thoz hablase.
He visto a un dios dijo Thoz con voz ronca. Me ha dicho con seas que
esperemos. Aguardaremos aqu hasta medioda.

V
Cuando las mujeres, que se haban quedado en el poblado, vieron la pequea caravana de
los cazadores que sala de la selva, se pusieron a dar saltos y gritos de alegra. Porque el
regreso del Viejo significaba a menudo la llegada de regalos sorprendentes que los dioses
enviaban a la tribu: trozos de espejos rotos para colgarse de las orejas, agujas para coser las
pieles o viejos botes de conservas para sacar agua del pantano.
Las mujeres siguieron pataleando contra el suelo. Una de ellas gir a toda velocidad
sobre sus piernas delgadas y varicosas, con los brazos extendidos, haciendo flotar
alrededor sus largos cabellos rojos y sus mamas lisas.
Pero, a medida que los cazadores se acercaban, las mujeres se fueron callando una tras
otra, intrigadas. La danzante loca se detuvo y abri una boca babosa y estupefacta. El Viejo
no volva con ellos. En silencio, las mujeres rodearon a los cazadores. De mal humor, Thoz
empuj violentamente con el mango de su lanza el vientre de una mujer que se interpuso
en su camino. Fue hasta el centro del poblado.
Se son los mocos con los dedos, que se limpi en la rubia barba. Despus hizo seas a
los cazadores para que echaran sobre las llamas el cerdo salvaje que haban matado en el
camino de vuelta.

VI
El nio negro haba permanecido agazapado detrs de una tienda, con el corazn latindole
fuertemente, mientras las mujeres gritaban. Cuando se hizo el silencio, el nio se arriesg a
echar una mirada al claro. Entonces oy a Thoz anunciar la ausencia del Viejo.
Eso era bueno o malo para l? No habra sabido decirlo. Ideas fugitivas y mal
encadenadas se formaban en su cerebro inculto. Pero las dbiles imgenes que surgan y
luego estallaban como burbujas en su cabeza se polarizaron poco a poco en torno a un tema
central. Una eleccin, debida a misteriosas e imponderables luchas de influencia entre
pensamientos rudimentarios y rivales, elimin definitivamente a algunos y agrup a otros
en serie, en nmero suficiente para que sus fuerzas sumadas diesen un impulso motor a los
msculos del nio.
El nio negro se levant y rode el poblado escondindose detrs de las tiendas. Lleg a
la del Viejo. Tuvo que cortar uno por uno los gruesos hilos con que estaban cosidas las
pieles entre s y se desliz a cuatro patas en el interior.
Le asalt un sofocante olor a ron, el olor mismo del Viejo. El nio negro se qued un
buen rato inmvil y temblando de miedo, esperando a que sus ojos se acostumbrasen a la
penumbra que reinaba bajo el esqueleto de ballena cuyas costillas redondas se curvaban en
el techo.

Pronto distingui los detalles de aquel refugio. Un batiburrillo inverosmil le rodeaba:

montones desordenados de pieles, botellas rotas, objetos raros que haban pertenecido a
los dioses. Reconoci la coleccin de cacerolas herrumbrosas, colocadas por orden de
tamaos sobre un leo, que el Viejo sacaba los das de fiesta grande y que golpeaba con sus
manos para marcar el ritmo a los cantos de las mujeres.
Cuando el nio comprob que su sacrilegio no le ocasionaba ninguna consecuencia
inmediata, eligi unas cuantas pieles a su conveniencia y las adapt a su pequea talla,
desgarrando con los dientes los trozos demasiado largos y cosindolos toscamente como
haba visto hacer a las mujeres. Se ci varias bandas alrededor de la cintura para sujetar el
conjunto y se envolvi los pies con tiras de piel de perro. Meti en un saco una provisin de
carne seca y asom prudentemente la cabeza por la abertura que haba practicado en la
parte trasera de la tienda.
Caa la noche. Sonoros ronquidos salan de los rudimentarios refugios. Dos cazadores
dormitaban junto al fuego, con la honda entre las piernas. El nio negro se desliz a rastras
fuera del poblado y, dirigindose hacia el Oeste, alcanz la selva. Los simples engranajes de
su espritu estaban bloqueados por una idea tenaz a la que no debilitaba ningn otro
razonamiento: encontrar al Viejo.
Se intern entre las altas hierbas, de las que emerga por instantes la masa sombra de
matorrales erizados de espinas, y tom el sendero que llevaba a la ciudad de los dioses.
Entorpecido por el peso inhabitual de su ropa, camin durante largo tiempo sin prestar
atencin a los chorros de sudor que inundaban el interior de las pieles.
Varias veces debi pararse para volver, a atar las tiras que le protegan los pies. Una
nube de mosquitos le acompaaba en su marcha. Pronto el terreno empez a ascender
gradualmente: estaba abandonando el valle. Con alivio dej atrs las altas hierbas, de
donde en cualquier momento poda surgir una fiera, y escal las primeras pendientes de
hierba rasa. La noche obscura le impeda distinguir su ruta: de vez en cuando se echaba al
suelo y, pegando la nariz a la tierra, reconoca la pista por las emanaciones que haba
dejado el paso de los hombres. El olor del Viejo dominaba todos los dems.
Finalmente lleg a los acantilados y dud un momento en franquearlos. Detrs de ellos
comenzaba el dominio de los dioses.
Viejo! grit el nio, sin atreverse a avanzar.
Temblaba a la vez de miedo y de fro bajo las pieles.
Dioses! grit de nuevo. Dnde est el Viejo?
Escuch los murmullos del viento.
El nio negro va a subir a la ciudad de los dioses para buscar al Viejo. El nio negro
es un amigo!
Amigo, amigo!, respondi el eco rebotando de acantilado en acantilado.
El nio crey discernir en ese fenmeno la aprobacin de los dioses. Ech a andar
lentamente por el desfiladero que conduca a la ciudad muerta. De cuando en cuando
repeta a voz en cuello:
El nio negro es un amigo! Viene a buscar al Viejo, que no ha regresado!

A pesar del banco de niebla que atravesaba, segua con facilidad las huellas del Viejo en
la nieve. Con la cabeza inclinada hacia el suelo, caminaba penosamente y resbalaba en las
cuestas heladas, estorbado por su vestimenta.

Por fin sali de la niebla y alz los ojos. Lo que vio le hizo ponerse de rodillas y extender
los brazos en una actitud de plegaria y de splica.
Encima de l, el negro dique del puerto se perfilaba contra el cielo tachonado de
estrellas. Detrs del dique, altas fachadas de edificios blancos a la luz de la Luna miraban al
nio negro a travs de sus centenares de ventanas ciegas. Y el nio pens que esos gigantes
de piedra con innumerables ojos eran dioses, dioses de largo rostro severo, cubiertos por
un flequillo de cabellos de nieve.
Avanzando unas veces sobre las rodillas y otras a cuatro patas, atraves el puerto. De
cuando en cuando se postraba murmurando con voz angustiada y precipitada:

El nio negro es un amigo. Slo viene a buscar al Viejo. Viene a buscar al Viejo, que no
ha regresado.
Cuando alcanz el muelle, permaneci largo tiempo tumbado en el suelo, aguardando
un gesto o una palabra de los dioses, aguardando quiz un castigo terrible y brutal.
Despus, como no suceda nada, se puso de pie y subi paso a paso los escalones de piedra,
con las entraas atenazadas por el miedo.
Humilde sombra solitaria que se recortaba sobre la nieve, se acerc a las casas. Sigui
las huellas del Viejo hasta la entrada del almacn; dud un buen rato antes de franquear la
puerta y al fin se decidi a dar unos pasos temerosos, esperando a cada momento ser
fulminado.
Volvi a salir reculando y se encamin por una calle en la que las huellas de la persona
que buscaba se interrumpan, ocultas por montones de nieve pulverizada. Dej errar la
mirada a su alrededor y, con los ojos desorbitados, cay otra vez de rodillas. Rostros
jvenes y rosados le rodeaban.
Visit Mars decan los labios rojos de una azafata del espacio. (Deca la misma frase
intil, en una sonrisa anquilosada, desde haca quinientos aos).
El mejor! Articulaba en silencio una figura mofletuda que blanda un bote de
condimentos.
Sobrecogido, el nio negro se tendi hacia adelante. Sus manos se hundieron en la nieve
y sinti bajo los dedos el contacto de un cuerpo rgido acolchado de pieles.
Los dioses! Aquellos eran los dioses! Tenan un aire acogedor. El nio negro repiti:
He venido a buscar al Viejo.
Despus se atrevi a mirar lo que tocaba bajo la nieve. Apart lentamente el polvo
amontonado sobre el cadver: indudablemente era el Viejo.
El nio negro le sacudi gritando:
Viejo!
Estaba haciendo algo que no hubiera osado siquiera imaginar unas horas antes. Estaba
tocando al Viejo, le estaba hablando, l, paria que nunca se haba aproximado a El que todo
lo sabe sin recibir en pleno rostro una pedrada, tan grande era el odio que le tena el Viejo.
Pero ahora el Viejo no se mova. Su rostro azul a causa del fro se agitaba al sacudirlo el
nio. Conservaba en la muerte una beatfica sonrisa de borracho. Tena la barba salpicada
de nieve y una pequea estalactita de hielo penda de la comisura de sus labios negros.
El Viejo duerme susurr el nio. Cuando el Viejo deje de dormir, el nio negro le
dir que la tribu espera al Viejo.
Busc con la mirada la aprobacin de los dioses.
Easy shave deca un joven dios imberbe.
El nio negro es el amigo de los dioses! se atrevi a proclamar el nio.
Se acerc respetuosamente a un anuncio y lo toc. Luego, enardecido, fue tocando uno
tras otro todos los dems. Ninguno se disgust. El nio negro dedujo de ello que los dioses
estaban con l. Con el corazn desbordante de una alegra nueva, se perdi en el laberinto
de las desiertas calles, riendo a todas las imgenes que encontraba y haciendo volar a su
alrededor, con grandes patadas, el maravilloso polvo blanco y fro que tocaba por primera
vez en su vida.

VII
Cuando apunt el alba detrs de las colinas, el grito de un beb hambriento despert a
Thoz. Abri los ojos y mir con aire estpido el plido resplandor que se filtraba por una
rendija de la tienda encima de l. Despus se incorpor, empujando bruscamente a sus
mujeres. Debajo de su duro crneo acababa de insinuarse un pensamiento: El Viejo no ha
regresado!.
Sali al claro. Su piel curtida se torn como carne de gallina con el aire helado del
exterior. Igual que un sonmbulo se acerc al fuego y contempl con gesto vago a los dos
vigilantes dormidos. Despus dej escapar un quejido de lo ms hondo de su pecho.
Uno tras otro, los cazadores fueron saliendo de las tiendas y se mantuvieron de pie, con
la honda enrollada alrededor de la cintura, a respetuosa distancia del jefe. Despertados con
sobresalto, los dos vigilantes se alejaron de Thoz, que pareca estar de un humor psimo.
Thoz permaneci un buen rato contemplando las brasas de la hoguera. Luego alz
lentamente la cabeza y pase sobre sus hombres una mirada ausente. Abri la boca y dijo:
Thoz ir a los acantilados a esperar al Viejo.
Seal a un hombre.
Bagh conducir a los cazadores. Los conducir en persecucin de los perros salvajes.
Esta tarde, Bagh y los cazadores traern la carne de los perros salvajes. Y Thoz traer al
Viejo cuando el Viejo se haya despedido de los dioses. Traer al Viejo cuando el Viejo haya
descendido de los acantilados.
Thoz cerr la boca. El trueno rpidamente articulado de su voz se extingui detrs de su
barba dorada. Se arm con una honda, empu su lanza y sali del pueblo a paso enrgico.
Slo se oy el susurro de las altas hierbas entre las que haba desaparecido. Despus, este
mismo ruido disminuy y ces por completo.
Entonces Bagh hizo girar su honda por encima de la cabeza y dijo:
Que los cazadores sigan a Bagh!
Los hombres se marcharon con l. En el poblado slo quedaron las mujeres de
colgantes cabellos y los delgados nios de vientre hinchado que tosan lastimosamente y se
rascaban nerviosos las picaduras que les haban hecho las chinches durante la noche.

VIII
El nio negro visit las ruinas. Sorte los derrumbamientos, cruz patios desiertos, penetr
en los stanos de un edificio, se perdi y vag largo tiempo en las entraas subterrneas de
la ciudad, en el laberinto de tneles y de corredores del metro.
Por fin distingui un resplandor lejano y pens que se estaba haciendo de da. Se dirigi
hacia lo que crea ser una salida y lleg a una sala cubierta de publicidad, en la que la luz

era mucho ms bella y ms clida que la del Sol. El nio negro ignoraba que una pila de
silicio, intacta por milagro, iluminaba y calentaba esa sala desde haca siglos.
Se crey en el santuario mismo de los dioses.
Despus de haber admirado y hablado familiarmente a los dioses que le rodeaban, se
tumb en el suelo, comi una parte de sus provisiones y se durmi tranquilamente, una vez
que se hubo quitado las pieles, que le daban demasiado calor. Una nueva idea acun su
primer sueo: El nio negro dir al Viejo que la tribu le espera. El nio se lo dir cuando el
Viejo se despierte. Pero el nio negro no seguir al Viejo, se quedar con los doses. El nio
negro es el amigo de los dioses.

IX
Cuando el nio negro se despert, trat de escapar de los subterrneos y se dio cuenta de
que haba dormido al lado de una salida. Subi por las escaleras y se encontr en el
exterior.
El fro le oblig a descender de nuevo para cubrirse con la ropa que haba abandonado.
Una vez equipado, vag por la ciudad hasta que, al fin, encontr la calle en la que yaca
el cadver del borracho.
Al acercarse el nio, tres buitres echaron a volar. El que todo lo sabe tena el rostro
atrozmente acribillado por los picotazos de aquellas aves de presa. Las rbitas mostraban
dos agujeros negros sobre la sonrisa macabra de los dientes, descubiertos al faltar una
mejilla.
El Viejo est muerto comprendi el nio negro.
Esta revelacin le sumi en una estupefaccin sin lmites. Nunca haba imaginado que el
Viejo pudiera morir algn da.
Entonces, con grandes esfuerzos, tir del muerto, lo hizo deslizarse sobre la nieve, lo
arrastr hacia la entrada del metro. Esto le llev varias horas. Fue mucho ms fcil hacer
rodar al cadver escaleras abajo.
Cuando la rigidez de la carne desapareci por la accin de la tibia temperatura
ambiente, el nio negro llev a cabo los ritos que haba visto efectuar a la tribu. Haba
tenido la oportunidad nica de encontrar muerto al Viejo. Por lo tanto, a l le corresponda
realizar los ritos. Ningn cazador poda pretender haber visto primero al cadver.
Parti el crneo y devor crudo el cerebro, apropindose as de toda la fuerza y de toda
la ciencia del Viejo. Despus trabaj durante el da entero para desnudar al cadver, para
rajarle las carnes, para extirparle una vrtebra, que aadi al rosario fnebre del que el
Viejo extraa la mayor parte de su prestigio.
El nio negro se enroll el rosario alrededor de la cintura y de los hombros.

El nio negro es el Viejo. El Viejo es el nio negro murmur satisfecho. El Viejo

ya no est muerto. El Viejo vive en el cuerpo del nio negro.
Sali del subterrneo y se dirigi hacia el puerto. Despus se detuvo. Dese ver por
ltima vez algo que le haba intrigado el da anterior. Volvi sobre sus pasos y busc el
lugar. Era un gran edificio de aspecto severo. Sobre la puerta se vean unos signos mgicos:
POLICE
El nio negro evit la puerta hermticamente cerrada y entr por una ventana.
Su pequeo tamao le permiti pasar entre los barrotes de una reja. Atraves un
despacho que tena el suelo sembrado de papeles y lleg a una gran sala, en una de cuyas
paredes haba colgado un soporte con tubos brillantes. El nio se apoder de uno de
aquellos objetos y le dio vueltas en todos los sentidos con perplejidad. Mir por el orificio
del tubo, pero no vio nada.
Es un hueso pens. Y los dioses se han comido el tutano.
Sopl dentro del tubo imitando lo que haca Thoz con su silbato de guerra, pero no sali
ningn sonido. Entonces se dio cuenta de que el otro extremo del tubo era ms grueso y se
poda agarrar bien con una mano, pues sus estras se adaptaban exactamente a los dedos
cerrados sobre ellas.
Este contacto perfecto, esta sensacin de agarre slido en el hueco de la mano le agrad.
As que se llev aquel objeto brillante sin saber nada de su uso.
Cruz el puerto, franque el espign y descendi en direccin hacia el poblado. Ya no
tena necesidad de la proteccin de los dioses para enfrentarse a la tribu.

X
Cuando Thoz lleg al pie de los acantilados, llam al Viejo en todos los tonos durante horas.
Grit hasta quedar extenuado y, una vez anochecido, emprendi el camino de regreso al
poblado, con la voz quebrada y la muerte en el alma.

Mientras corra entre las altas hierbas le pareci or algo. Se detuvo y aguz el odo.
Despus se peg al suelo y percibi una vibracin, un galope lejano y mltiple. Se empin
sobre las puntas de los pies, alz las narices y olfate los olores de la noche.
Los perros salvajes persiguen a Thoz se dijo, porque Thoz est solo.
Como una fiera dej escapar un gruido desde el fondo de la garganta y ech a correr
con mayor rapidez. Al cabo de varios miles de metros hizo alto de nuevo. Oy ladridos
espaciados: la jaura estaba sobre su pista y se encontraba cada vez ms cerca.
Entonces Thoz retrocedi describiendo un amplio crculo; despus, al volver a
descubrir su propio rastro, se apoy sobre la lanza y de un salto prodigioso salv una
decena de metros de altas hierbas cruzando una ligera pendiente.
Los perros se hallaban muy prximos. Thoz permaneci acurrucado entre la hierba, con
la boca abierta del todo para atenuar el silbido de su respiracin agitada, reprimiendo el
menor gesto y aguantndose las ganas de frotarse el tobillo que se le haba lastimado con
una piedra.
Oy pasar a la jaura sobre sus huellas an frescas por delante de donde l estaba. Oy
el trote paciente, incansable, de los perros, entrecortado por breves ladridos y jadeos.
Cuando el ruido se alej, Thoz se enderez en silencio y huy en el sentido de la brisa
para que su olor no llegara a las narices de los perros. De vez en cuando saltaba con ayuda
de la lanza para cortar su rastro. Cuando se sinti un poco ms seguro, volvi a tomar la
direccin del poblado.
A medida que se acercaba al poblado, iba apoderndose de l un sentimiento de
inquietud. Al principio crey que estaba empezando a amanecer detrs de las colinas, pues
un resplandor rojizo coloreaba el horizonte. Luego se acord de que haca poco que haba
comenzado la noche. Por ltimo observ que la luz proceda de un punto preciso del
paisaje, justamente delante de l.
El poblado! murmur Thoz.

Corri an ms deprisa. El sudor le corra por todo el cuerpo y la brisa le llevaba un olor
a cenizas. Una jaura de perros pas a su lado, casi entre sus piernas, escapando del
incendio. Despus vio que el suelo pareca ondular y deslizarse en direccin contraria a la
suya. Mir mejor: una multitud de conejos, de pequeos roedores y de serpientes huan en
tropel. Dos jaguares aparecieron y desaparecieron en seguida de tres o cuatro brincos
rpidos. Luego pas un oso rugiendo, sin dirigir siquiera una mirada a Thoz.
Al doblar un matorral, Thoz percibi bruscamente una amplia franja de llamas que
corran hacia l a travs de la sabana. El aire se haca irrespirable por momentos. Un rbol
solitario, negro espectro con los brazos retorcidos hacia el cielo, empez a echar humo y, al
punto, se incendi.
Thoz distingui a lo lejos los esqueletos ennegrecidos de las tiendas del poblado.
Dnde estn los cazadores? Dnde estn las mujeres? grit Thoz en medio del
crepitar de las llamas.
Que los cazadores respondan a Thoz! aadi.
La irradiacin de las llamas le abrasaba la piel del rostro. Tuvo que retroceder y escapar
corriendo cada vez ms velozmente. La sabana entera arda tras l.

XI
El jaguar tena hambre. Su cuerpo ocelado ondulaba entre restos calcinados y troncos de
rboles tiznados por el fuego. Su cola azotaba los msculos resecos que resaltaban en los
estrechos flancos. La selva se haba quedado sin caza.
En algunos sitios el suelo an humeaba a pesar de la tromba de agua que haba cado la
noche anterior. De vez en cuando el jaguar se quemaba las patas y grua.
Alz el hocico y olfate la brisa, pero hasta donde poda alcanzar no percibi ms que el
olor de cenizas mojadas. Reemprendi su marcha. Bajo su bello pelaje se adivinaba una
fuerza tensa.
Pronto estuvo cerca de las colinas. Salvadas por un capricho del viento que impulsaba
las llamas, las colinas permanecan an verdes, apenas chamuscadas en su base. El jaguar
salt gilmente un charco lleno de fango y cenizas y empez a escalar las colinas
recalentadas por el Sol. Despus de recorrer unos cien metros, se tendi en el suelo debajo
de un rbol. De cuando en cuando sus costados se agitaban con un breve estremecimiento
provocado por la picadura de algn insecto. Con la cola espantaba nerviosamente las
moscas.
El jaguar bostez de hambre y las ventanillas de sus narices palpitaron. Se levant sobre
sus patas reprimiendo un aullido ronco. Efluvios de hombre llegaban hasta l. Alz la nariz
para captar en la brisa las corrientes debilitadas y fugitivas del olor. Despus trep a la
cima de un montculo, dud un momento y se desliz entre las hierbas de la ladera opuesta.

Avanz ms deprisa, husmeando de vez en cuando para asegurarse de que iba en la

direccin correcta; luego reemprenda su trote sigiloso. Se dispona a atravesar una
prominencia del terreno cuando vio al nio negro.
El nio negro estaba parado despojndose de sus pieles. Cuando estuvo desnudo
empez a secarse el sudor que le baaba la piel. A sus pies yaca sobre la hierba un tubo
brillante.
El jaguar estaba an demasiado lejos de su presa para lanzarse sobre ella. Subi a lo alto
del montculo y aguard. El nio negro se colg del torso endeble el rosario de vrtebras y
se sent sobre la hierba a descansar.

Impaciente, el jaguar recul y descendi lentamente para rodear el montculo y

acercarse al nio por la izquierda.
El nio negro masticaba una raz acuosa para apagar su sed. Con los dedos acariciaba
pensativo el objeto brillante que haba trado de la ciudad de los dioses. De vez en cuando
se daba un manotazo sobre los hombros o los costados devorados por las moscas.
Alrededor de l zumbaban millares de mosquitos y este inmenso zumbido se asemejaba al
silencio en su uniformidad apenas interrumpida por el arrullo lejano de una paloma torcaz.

Se mir los pies hinchados por la marcha y, de repente, dio un salto. Haba visto una
delgada serpiente que se deslizaba hacia l. Prudentemente alarg el brazo para
apoderarse del objeto brillante, que no quera abandonar. Lo empu y dio un salto hacia
atrs.
En ese instante un gran cuerpo amarillo plane un segundo sobre las hierbas y fue a
caer, con las garras extendidas, en el lugar donde el nio acababa de estar. Aterrado, el nio
negro se qued inmvil mirando fijamente al gran gato de babeante hocico. Busc un
refugio a su alrededor, pero no haba cerca ningn rbol al que pudiera llegar sin ser
alcanzado por la fiera. Entonces apunt hacia adelante el tubo de los dioses esperando un
nuevo ataque.
El nio negro es amigo de los dioses dijo al jaguar con voz presurosa. Si el jaguar
mata al nio negro, los dioses matarn al jaguar. El nio negro tiene el collar de los
muertos. El nio negro es a la vez el Viejo. Que el jaguar se aleje y deje en paz al nio negro.
El nio negro ha comido el cerebro del Viejo.
Pero la bestia avanzaba lentamente. De repente dio tres pasos veloces y se abalanz
sobre el nio. Este, con los ojos cerrados, empuj al jaguar con el tubo de los dioses y cay
de espaldas bajo el choque de la fiera. Una sacudida le disloc el brazo y le hizo soltar el
arma. Se tap la cara con las manos, aguardando ser desgarrado por las uas de la fiera
cuyo peso velludo senta sobre l. Pero el jaguar no se movi. El nio negro sinti que un
lquido pegajoso y tibio le corra por el rostro. Abri los ojos.
La bestia estaba muerta y atrozmente mutilada. Un golpe de hacha misterioso la haba
cortado en diagonal, separando la cabeza mofletuda, una parte del pecho y la pata
delantera izquierda del resto del cuerpo inerte. La sangre del jaguar inundaba al nio
negro, que se libr como pudo de la fiera y se incorpor sobre sus temblorosas piernas.
Despus prorrumpi en una risa nerviosa.
Los dioses han matado al jaguar dijo.
Empezaba a creer en su propio poder.
Los dioses y los antepasados del collar han matado al jaguar repiti. Los dioses lo
han matado con el palo brillante.
Recogi el arma y la apunt sobre el cadver. El objeto retembl contra la carne muerta;
una lengua de fuego sali silbando de l y abri una brecha en la espina dorsal de la fiera. El
culatazo hizo dar un traspis al nio.
El nio negro es ms fuerte que el jaguar. El nio negro es ms fuerte que Thoz
dijo.
En su entusiasmo, y para reforzar su afirmacin, dej bruscamente sobre el suelo la
culata del arma. Esta vibr y lanz al cielo un chorro resplandeciente. Asombrado, el nio
repiti la accin y obtuvo el mismo resultado. Entonces comprendi que bastaba apretar la
empuadura del arma para hacer fuego, que no era necesario tocar al adversario para
matarlo.
Se acerc a unos cuantos metros de un rbol colosal y oprimi la empuadura. El tronco
del rbol fue cercenado en sus tres cuartas partes por el fuego de los dioses. La madera
hume un poco por los labios de la herida leosa. El gigante vegetal se resquebraj, oscil,
bascul lentamente y se derrumb con un retumbar sordo, levantando una nube de polvo

que se elev como incienso en homenaje al vencedor, a la frgil silueta inmvil del nio
negro, que no caba en s de orgullo.

XII
Thoz haba corrido durante mucho tiempo delante del fuego. A punto de ser vencido, sin
aliento, se haba arrojado de bruces sobre una cinaga. Tumbado boca abajo en el agua
nauseabunda, dej pasar el calor terrorfico por encima de l. Pavesas inflamadas se
apagaban al caer silbando en el agua. Algunas le quemaron el rostro. El aire se volva
irrespirable. De vez en cuando, Thoz tena que sumergir la cabeza bajo el agua porque
senta que se le chamuscaba el pelo. Pero hasta el agua empezaba a quemar y Thoz temi
morir. Finalmente, las llamas se alejaron y la crepitante cabellera de fuego corri lejos,
rayendo las hierbas secas de la sabana y dejando tras s un terreno desolado y ennegrecido.
Thoz debi permanecer an largo tiempo en la cinaga porque el suelo le quemaba las
plantas de los pies descalzos. El hambre le crispaba las entraas. Comi sapos cocidos en
las brasas de las orillas, experimentando una humillacin profunda, pues aqul era un
alimento indigno de un cazador. Las sanguijuelas le chupaban la sangre de las piernas. Se
las arrancaba a puados, cambiaba de lugar, volva a empezar

Por ltimo, una tormenta se anunci en la lejana. Breves resplandores de relmpagos

iluminaban un paisaje arrasado: negras siluetas se recortaban sobre un campo de cenizas
grises que se extenda hasta el infinito. El agua empez a caer en gruesas gotas espaciadas,
que despus se convirtieron en un diluvio. La superficie de la cinaga suba poco a poco. El
suelo se enfri. Thoz pudo salir de la cinaga y camin solo y desnudo en medio de la
tromba helada, sin rumbo fijo y sin reconocer nada de la sabana.
Cuando las nubes se disiparon, cuando un ltimo trueno retumb sobre los montes
grises huyendo hacia el horizonte, amaneci. Thoz se dirigi hacia el Este en busca de su
tribu. Se apoyaba en la lanza y sus piernas heridas se hinchaban a ojos vistas. Se senta ms

dbil y ms vulnerable que una gacela. Las sanguijuelas de la cinaga le haban chupado las
tres cuartas partes de su fuerza.

XIII
Los miembros de la tribu, con la mirada hosca y las fuerzas agotadas por las fatigas de la
noche, yacan sobre la hierba de las primeras alturas de Hait. Algunos hombres roncaban.
De pie en medio de los cuerpos cados, Bagh contemplaba tristemente la extensin
quemada. Trataba de encontrar el punto del valle donde se haban alzado las tiendas
confortables y protectoras del poblado, pero no reconoca nada.
Una profunda confusin le invada el alma. Cuando el Viejo desapareci, l haba
confiado en que Thoz le encontrara. Pero el mismo Thoz estaba quiz muerto y Bagh senta
el peso de las decisiones que debera tomar. Delante de l se haban derrumbado dos
murallas de fuerza y de seguridad: primero el Viejo, despus Thoz. Y ahora todas las
miradas convergan en Bagh. Pero Bagh se senta desnudo y solo ante las amenazas de la
Naturaleza. l era la ltima muralla de la tribu.
Esta haba quedado reducida a un centenar de individuos, pues el incendio haba sido
mortfero. Numerosos nios haban muerto. El nio negro haba desaparecido, pero eso no
importaba, tal vez hasta era bueno. Bagh lamentaba sobre todo la muerte de diez fuertes
cazadores entre los ms valientes, entre los que se haban enfrentado a las llamas para
salvar a sus hijos varones.
As pensaba Bagh, dirigiendo una mirada velada sobre los valles grises, ayer vestidos de
hierbas sedosas y poblados de caza. Habra que esperar semanas para que la tierra
reverdeciera, los arbustos florecieran y las jauras de perros salvajes corrieran en busca de
conejos.
Y durante esas semanas la tribu necesitara comer. Pero, comer qu? Las manadas de
animales que haban huido en desorden con los hombres se haban ido mucho ms lejos.
Las colinas estaban desiertas de casi toda vida animal.
De pronto Bagh se estremeci: algo se mova a lo lejos en el desierto de cenizas. Un
punto minsculo se diriga hacia las colinas de Hait, hacia la tribu. Bagh se puso la mano
sobre los ojos y mir atentamente. Despus toc con el pie el pecho de Soum, que
permaneca tendido cerca de l. Soum se sent gruendo. Bagh le seal aquel punto
lejano, pues Soum tena una vista de guila.
Es un hombre! exclam Soum.
Bagh y Soum permanecieron en pi juntos durante un largo cuarto de hora sin decir
palabra. Al cabo de ese tiempo, Soum anunci:
Es Thoz!
Thoz vuelve! grit Bagh.

Y como los miembros de la tribu se iban despertando con el ruido de las voces, Bagh
repiti:
Soum ha mirado hacia el valle. Soum ha visto a Thoz. Thoz regresa.
Una mujer ri de alegra. Un cazador hizo girar su honda prorrumpiendo en una risa
ahogada. Aunque Bagh tambin estaba contento, su alivio se mezclaba con una amargura
confusa pues, desde la aparicin de Thoz, ya nadie miraba a Bagh ni esperaba de l una
orden o un consejo: Bagh ya no era el jefe.
Hay que salir al encuentro de Thoz dijo.
En seguida la ladera de la colina se cubri de cazadores que descendan al valle.

XIV
Thoz marchaba despacio, con la cabeza inclinada hacia el suelo. Cada paso le repercuta
dolorosamente en el crneo. Sus piernas heridas haban bebido el agua salada de la cinaga
y estaban rojas e hinchadas. Se apoy sobre la lanza y se detuvo, resistiendo a la tentacin
de dejarse caer en la ceniza, de la que no se habra vuelto a levantar jams. Dirigi una
mirada vaca hacia el verdor de las colinas y sinti que su corazn se inundaba de
esperanza: haba visto a los cazadores que bajaban a su encuentro; incluso oy,
amortiguados por la distancia, sus gritos de bienvenida. Despus, agarrado al mango de su
lanza clavada en tierra, dej caer de nuevo su cabeza hacia adelante. Un hilo de baba que
sala de su boca agotada llegaba hasta el suelo. En esta postura esper a los suyos.
Pronto fue rodeado, sostenido y transportado por los fuertes brazos de los cazadores.
Le tendieron sobre la hierba fresca y las mujeres le envolvieron en grandes hojas hmedas.

XV
Al cabo de una semana, Thoz se sinti lo bastante fuerte para caminar solo. Se levant y
contempl en silencio el miserable vivaque hecho de raras pieles de perros extendidas
sobre palos y cuyas paredes se sujetaban al suelo por medio de montones de tierra y
piedras. Los cazadores volveran de un momento a otro y el fuego brillaba con ms claridad
en aquella hora del crepsculo. Algunas mujeres estaban postradas junto al fuego. Los
huesos les sobresalan de la piel, pues los hombres no les dejaban la menor partcula de
carne y ellas se alimentaban exclusivamente de races, de gusanos, y de insectos. Habituado

a sus griteros y a sus parloteos, Thoz sufra con el silencio de las mujeres exhaustas. Ayer
mismo Bagh no haba trado ms que dos conejos, una paloma y tres perros, lo que era a
todas luces insuficiente para alimentar a la tribu. Era hora de que Thoz en persona dirigiera
a los cazadores.
Su pecho se hinch de orgullo.
Maana pens Thoz traer la caza y la tribu podr comer en abundancia. Con las
pieles podr construir grandes tiendas.
En seguida llegaron los cazadores.
Con la cara larga, Bagh hizo depositar a los pies del jefe la carne de un perro.
Bagh no ha matado nada ms? pregunt Thoz.
Las colinas estn vacas contest Bagh. La caza ha huido.
Thoz indic con seas que echaran la carne en la hoguera. Al cabo de un rato distribuy
pequeas porciones entre los cazadores. Las mujeres y los nios, con los ojos muy abiertos,
les miraban comer. Un nio se puso a llorar mordindose un puo.
Thoz esper a que los cazadores hubieran comido la escasa racin y despus habl.
Thoz ha recobrado sus fuerzas dijo. Maana l conducir a los cazadores. Ms
tarde abandonaremos las colinas. Los valles y la sabana estn quemados.
Seal el Este con la punta de su lanza.
Por all el terreno asciende continuamente: son las montaas de Hait, en las que slo
viven los dioses.
Por all estn los grandes pantanos donde la tribu sera devorada por los cocodrilos.
Apunt hacia el Oeste.
All los dioses han retenido al Viejo. Los dioses estn enfadados y el Viejo no ha vuelto
porque la tribu no ha cantado lo bastante fuerte y no ha danzado suficientemente para
honrar la partida del Viejo. El Viejo no ha vuelto a bajar de la cordillera de Cuba. Y los
dioses han enviado el fuego.
La lanza gir hacia el Norte, sealando el antiguo estrecho entre Cuba y Hait.
La tribu seguir a Thoz. Thoz la har atravesar el puerto del viento. En el pas de los
monstruos encontraremos caza.
Thoz percibi el estremecimiento de pnico que recorri los espritus simples de sus
compaeros. Se puso en pie todo lo alto que era y abomb el torso: las llamas destacaron
los poderosos msculos de su cuerpo. Se golpe el pecho con el puo y blandi su lanza.
Thoz es fuerte dijo. Y astuto. Con Thoz la tribu podr vencer a los monstruos,
podr comerse a los monstruos.
El miedo de los cazadores se impregn poco a poco de orgullo agresivo. Los cazadores
beban las palabras reconfortantes del jefe. Necesitaban a alguien ms fuerte que ellos para
que les guiara, para que les levantara la moral debilitada por las pruebas.
Thoz matar a los monstruos! grit un hombre.
La tribu podr comer! aull otro.
Y en medio de las aclamaciones que estallaban por todas partes, en medio de los gritos
histricos de las mujeres, Thoz rompi a rer confiadamente, enseando los dientes y
apuntando con su barba rubia hacia las estrellas. Del mismo modo que la tribu le

necesitaba a l, l necesitaba a la tribu; necesitaba su admiracin para acrecentar la

conciencia de su propio poder.

XVI
El nio negro haba pasado varios das en las colinas, complacindose en reinar sobre ellas
como dueo y seor, sin temer los ataques de las fieras, ebrio de libertad y de poder.
Despus se acord de la tribu y salt de alegra ante la idea de volver a verla.
Ya se vea a s mismo llegando al poblado y lanzando el fuego de los dioses hacia el
negro cielo en presencia de los cazadores pasmados.
Imaginaba a Thoz doblando la rodilla ante l, el nio negro que haba comido el cerebro
del Viejo, ante el amigo de los dioses.
Su desconcierto fue total cuando dej las colinas. El espectculo que se ofreca a sus ojos
era de una absoluta desolacin. La brisa haca volar nubes de ceniza alrededor de los
negros esqueletos de los rboles aislados. El nio descendi lentamente hacia el lugar
donde antes se encontraba el poblado. Se senta solo. De qu le serva su poder si no poda
mostrarlo a nadie? De qu le serva su altivez si no poda contemplar sus efectos en el
espejo de cientos de ojos fijos en l?
Err por la negra sabana, orientndose dificultosamente por los raros indicios
deformados, cuya imagen haba guardado viva en su memoria.
All estaba el gran matorral florido desde el que haba que girar a la izquierda. Slo
quedaban de l algunas ramas espinosas. All, el gran rbol centenario no era ms que un
grueso tronco ennegrecido. Pas a unos mil metros del poblado sin reconocerlo, lo dej
atrs y lleg a la cinaga que no era sino una cloaca griscea en la que yacan con el vientre
al aire algunos cocodrilos despedazados por los buitres.
Mat a una de esas aves rapaces con el arma de los dioses y, no encontrando nada con lo
que hacer fuego, devor cruda la carne correosa.
Hacia el atardecer hall los esqueletos de ballena y reconoci las ruinas del poblado,
pero no pudo descubrir el menor indicio sobre la direccin que haba seguido la tribu en su
huida. La brisa haba borrado las huellas dejadas en la ceniza ligera y el olor del hombre se
mezclaba con el del fuego. El nio negro se durmi pesadamente sobre el suelo.
Al da siguiente dio media vuelta en aquel desierto recalentado por el Sol. Despus de
caminar en solitario durante horas, su corazn lati ms deprisa. Acababa de descubrir en
el suelo, ms firme en ese lugar, la huella de un pie descalzo al que faltaba un dedo.
Es Thoz pens el nio negro.
Sigui buscando y descubri una segunda huella unos cincuenta metros ms lejos. El
nio negro mir en direccin Este.
Thoz ha partido hacia las colinas de Hait se dijo a media voz.

March animosamente hacia Hait. Tard largas horas en llegar a las primeras
pendientes, donde encontr con alborozo las emanaciones humanas que impregnaban las
hierbas y vio los vestigios del vivaque de la tribu. Pero la tribu haba emigrado hacia el
Norte.

Segunda Parte

I
Una enorme serpiente de metal descenda desde las alturas de USA y, en lnea recta,
atravesaba miles de kilmetros de selvas malsanas o de desiertos helados para ir a
perderse en el gran lago de los monstruos.
Este tubo tena una seccin de cinco metros. En algunos sitios desapareca enteramente
bajo las arenas. Ms lejos, una como un puente las anchas cimas de dos colinas.
En los lejanos tiempos en los que el ocano cubra la mayor parte de la Tierra, en los
que slo emergan los elevados macizos de USA, de Cuba, de Hait y de Eurfrica, ese tubo
haba sido construido por los hombres. No era ms que una extraordinaria conduccin de
basuras. Desechos peligrosamente radiactivos eran encerrados en esferas de hormign
precintadas que, arrojadas por presin, rodaban dentro del tubo hasta llegar a los fondos
marinos de seis mil metros, en medio de los monstruos de las grandes profundidades,
donde reinaba una fra noche estriada de peces luminiscentes.
Desde haca milenios las esferas se acumulaban en el fondo del mar y se recubran poco
a poco de concreciones calcreas.
Lenta, muy lentamente, al cabo de generaciones, se produjeron cambios singulares en el
aspecto del paisaje submarino circundante. Las bolas de hormign se volvieron luminosas y
la noche de los abismos dej de existir.
Algas desconocidas, de formas extraas, hicieron su aparicin. Algunas especies
animales desaparecieron de modo definitivo, ya sea aniquiladas por las radiaciones, ya sea
por haberse vuelto progresivamente estriles. Sin embargo, otras especies nacieron.

II
Los seres que ms se beneficiaron del nuevo ambiente fueron los pulpos negros de ojos
amarillos. Sus huevos luminosos dieron origen a una progenie mutante, de una talla
superior y de una inteligencia menos rudimentaria. Entre sus tentculos se formaron
cartlagos, y despus numerosos huesos dieron a sus miembros una dureza y una solidez
nuevas sin quitarles su anterior flexibilidad.
Ms tarde, los pulpos aprendieron a agruparse y a entenderse. Pudieron comunicarse
entre ellos mediante gestos complicados que expresaban an ms matices que el lenguaje
sonoro de los hombres.
Cada vez con mayor frecuencia subieron a la superficie; al principio por simple
curiosidad animal y afn de exploracin, luego por necesidad al haberse vuelto la raza
anfibia.
Cuando la Tierra se sec, un gran nmero de pulpos murieron. Pero los supervivientes
se adaptaron a la salinidad acrecentada del gran lago, reliquia del antiguo ocano Atlntico.
Pudieron salir del agua y galopar por las playas con la ayuda de sus miembros flexibles de
extremidades acabadas en garras crneas casi slidas. Se arrastraban detrs de los
arbustos, se volvan casi invisibles cambiando el color de su piel segn la naturaleza del
terreno. Formaban grupos para cazar mamferos, se lanzaban sobre ellos, los ahogaban con
sus brazos poderosos y los despedazaban con sus picos rapaces.
Sin embargo, dos necesidades fisiolgicas frenaban su ascensin en la escala de los
seres: la necesidad de calor y la necesidad de agua. No podan subsistir en tiempo fro por
debajo de cero grados y tenan que invernar en las profundidades del gran lago cuando se
helaba su superficie. La falta de humedad les haca sufrir an ms que a los hombres, y no
podan dejar de baarse cada tres o cuatro das si no queran perecer.

III
Desde haca mucho tiempo, los hombres evitaban aventurarse en los parajes del gran lago
salado. Circulaban entre sus espritus nebulosos historias terribles, y sin duda deformadas
por la leyenda, sobre el pas de los monstruos.
Para los hombres de la tribu de Thoz el problema era sencillo. Bastaba con no franquear
jams el puerto del viento para vivir tranquilos, porque los monstruos no podan seguir a
los hombres sobre las pendientes nevadas.
No obstante, los pulpos haban evolucionado an ms. El padre del padre del Viejo
haba tenido un da la audacia de subir hasta el puerto del viento y afirmaba que haba visto
a algunos monstruos galopando sobre la escarcha. Deca tambin que haba visto
innumerables fuegos encendidos por ellos y que por la noche el gran lago se iluminaba por

debajo. Esta era toda la informacin que la tribu tena sobre los monstruos, pues ni siquiera
el Viejo, aunque dijera lo contrario, haba investigado por su cuenta ni saba ms de lo que
haba revelado el padre de su padre.

IV
Era de noche. Los miembros de la tribu, apretados unos contra otros, dormitaban sentados
en el suelo. Tiritaban de fro, pues el puerto del viento estaba cerca. Thoz andaba de un lado
para otro y de vez en cuando daba pequeos saltos para calentarse.
Los cazadores son fuertes pensaba. Ayer Thoz les ha guiado hasta la caza. Thoz es
astuto y ha trado mucha carne. La tribu ha comido mucho. Maana mataremos a los
monstruos.
Cuando las estrellas palidecieron, Thoz toc con la mano el hombro de Bagh. Este se
despert.
Que Bagh se lleve con l a dos cazadores y comience a atravesar el puerto dijo el
jefe. Cuando haya recorrido mil pasos, Bagh imitar tres veces el balido de la gamuza y la
tribu subir tras l. Si Bagh ve a los monstruos, slo lanzar dos veces el grito de la gamuza
y esperar a Thoz.
Sin decir una palabra, Bagh cogi su honda y despert a dos hombres. Tres sombras
silenciosas se fundieron en la noche hacia el Norte. Thoz aguard.
Al cabo de un rato, tres dbiles balidos llegaron a sus odos. Hizo levantarse a los
miembros de la tribu y los separ en tres grupos. Delante coloc al grueso de los cazadores,
un poco detrs a la horda de los comedores de hierbas y al fondo una pequea retaguardia
compuesta por diez hombres.
El mismo Thoz se puso en cabeza del pequeo ejrcito, y empezaron a ascender las
primeras pendientes.

V
En fila india, la tribu avanzaba lentamente entre enormes bloques de granito rojo con las
primeras luces de la maana. Caminaba desde haca varias horas. Los cazadores llevaban la
honda en la mano y la maza colgada a la cintura.
Thoz escalaba ayudndose con su lanza en los pasos difciles. Sujeta a la cintura por una
tosca cuerda, una maza de dios balanceaba contra su cadera. El Viejo se la haba dado haca
tiempo: era una enorme llave inglesa. Thoz estaba muy orgulloso de ella y no la sacaba ms

que en las grandes ocasiones. Su brazo musculoso, prolongado con esa extraa arma, poda
partir de un golpe una caa tan gruesa como su muslo.
Con su mirada de guila inspeccionaba las alturas. Encima de l, a lo lejos, perciba de
vez en cuando la silueta de los tres exploradores, tan pronto visibles sobre las pendientes
cubiertas de grava, como ocultos por bosquecillos de pinos desmedrados.
Penetraron en una garganta en la que se amontonaban rocas ciclpeas. A la derecha, en
la lejana, montes cubiertos de nieve se tean de rosa con el Sol naciente: era Hait. Un
viento impetuoso silbaba una cancin de muerte sobre las crestas de granito, desmelenaba
a las mujeres y haca gemir a los nios, cuyos pies sangraban. Los hombres, encorvados
hacia adelante, se esforzaban por resistir a la violencia del vendaval procedente del pas de
los monstruos. Los rboles, de formas atormentadas, tenan las ramas vencidas hacia el
mismo lado.
A la izquierda se divisaba, muy alta en medio de las nieves, una pequea ciudad de los
dioses. Por un efecto ptico debido a las nubes, pareca flotar en pleno cielo por encima del
puerto. Mientras fue visible, las mujeres volvieron la cabeza hacia el otro lado o se taparon
el rostro. El mismo Thoz, impresionado, slo le dirigi un par de miradas de reojo y orden
a la tribu que acelerara el paso.
Atravesaron despus un torrente cuyas rpidas aguas presionaban las piernas de los
ms dbiles, amenazando con arrastrarlos. Una mujer cargada con un nio se resbal, fue
llevada por la corriente un trecho, se agarr a una roca y se subi a ella, empapada,
levantando los brazos al cielo y lanzando desgarradores aullidos de loba. Sealaba algo
corriente abajo: el nio se le haba escapado de los brazos. Varios cazadores se precipitaron
de roca en roca en su busca y se detuvieron al borde de una cascada vertiginosa. All vieron
cmo el pequeo cuerpo rebotaba varias veces para, por ltimo, desaparecer.
Hicieron gestos de impotencia y volvieron lentamente para reunirse con la columna. La
mujer continu en cuclillas sobre la roca, desgarrndose el rostro y aullando a voz en
cuello, dejando que el resto de la tribu se distanciara. Despus, medio loca, se aferr al
brazo de un hombre de la retaguardia y tir de l diciendo algo que el cazador no entendi
a causa del estruendo de las aguas.
El cazador la empuj brutalmente hacia adelante, indicndole por seas que siguieran a
la tribu. La mujer avanz dando traspis, calada por el agua del torrente y por las lgrimas,
y sacudida por los sollozos que no cesaban de salir de su garganta.

VI
Por fin dominaron un vasto circo rodeado de altos acantilados rojos. All la tribu se reuni
con los exploradores. Para descender hasta el circo tuvieron que formar dos cuerdas
slidas atando sus hondas una a continuacin de otra. Agarrndose a ellas se deslizaron de
terraza en terraza y llegaron abajo despus de dos largas horas de esfuerzos.
El viento soplaba por encima de la hondonada, sin penetrar en ella, y Thoz tuvo una
sensacin de silenciosa calma despus de una maana de estrpito continu. Apretaba el
calor conforme el Sol se acercaba a su cnit. Thoz contempl a la tribu, vio en los rostros la
fatiga, el agotamiento de los hombres, las ojeras moradas de las mujeres y de los nios. Dio
la seal de hacer alto y clav su lanza en el suelo.
Cerca de ellos se extenda una gran charca de agua tibia. Los miembros de la tribu se
abalanzaron sobre sus orillas para lavarse el sudor y aliviar su cansancio. Se oy un grito de
jbilo.
De pie dentro de la charca, con el agua hasta la cintura, un hombre habl, brillndole la
mirada de sorpresa y satisfaccin.
La charca est llena de peces. Gam los siente rozndole las piernas.
La tribu en tropel salt al agua y la charca se desbord. Los brazos se hundan tratando
de capturar las resbaladizas presas. Peces asustados daban saltos sobre el suelo antes de
ser devorados vivos. Las espinas crujan al ser trituradas por dientes vidos. Un cazador
repleto deposit a los pies de Thoz una carpa enorme. Estallaron risas de alegra. Los
miembros descansados por las caricias hmedas de la charca y los estmagos saciados
comunicaban a los espritus una sensacin de confianza y la tribu se sinti invencible.
Thoz matar a los monstruos! dijo un cazador.
Aclamado por la multitud, Thoz esgrimi su lanza y amenaz con ella al horizonte.
Olvidada toda prudencia, las consignas de silencio y de discrecin fueron barridas por un
torrente de entusiasmo. Los hombres ya no tenan hambre ni fro. Se sentan numerosos.
Les reconfortaba la vista de las anchas espaldas del jefe, que sobresalan por encima de las
de los dems cazadores. Una danza de guerra surgi espontnea en el fondo del circo y las
hondas giraron en el aire. El eco de los cantos resonaba entre las rocas de las montaas.

VII
Una cueva sombra horadaba el acantilado a poca altura. En el fondo de su guarida el oso
gru, irritado por el alboroto que vena a turbar su sosiego. Sus negras narices se
estremecieron. Pesadamente se acerc a la salida de su refugio y sac la cabeza, se
enderez sobre sus patas traseras y tendi la nariz al viento. Luego rode el arbusto

espinoso que le ocultaba el fondo del circo. En l vio a los hombres, vio una multitud de
siluetas gesticulantes que lanzaban gritos desagradables.
El oso gru por segunda vez. Despus se estir y se afil las garras en el tronco
inclinado de un pino. Se sent en el suelo y contempl con aire reflexivo a los ruidosos
invasores. De mal humor sacudi su gran cabeza peluda. Los chillidos agudos de las
mujeres le taladraban los tmpanos.
Pero como los hombres eran numerosos, el oso refren su deseo de atacar. Se dio media
vuelta, descendi por una rampa de piedra y se alej con un trote pesado.
Fue entonces cuando Thoz lo descubri. Con un gesto autoritario hizo cesar la danza y
seal al animal que hua indolente.
El oso! grit.
Rpidamente orden a los cazadores que cortaran la retirada a la fiera y, con un
movimiento expresivo de la mano, apunt al otro extremo del circo.
Disciplinada por la rpida decisin y la autoridad del jefe, la pasin de la caza impuls a
la mitad de los hombres a avanzar. Mientras una veintena de cazadores corran para
adelantar a la bestia por la derecha y cerrarle el paso, los otros formaron esparcidos en
lnea a la vez que cargaban febrilmente sus hondas.
Thoz, por su parte, se fue derecho hacia el oso. Este lleg en seguida delante de los
ojeadores y se detuvo. Los cazadores gesticulaban, lanzaban gritos, daban patadas en el
suelo, arrojando nubes de polvo a la bestia.
Indeciso, el oso se irgui sobre sus patas traseras y observ a los hombres que le
cortaban el paso. A pesar de su excitacin, los cazadores retrocedieron. La talla del animal
era asombrosa.
Pero Thoz lleg. Al ruido sordo del galope de los pies descalzos sobre el suelo, el oso
volvi la cabeza y vio a su atacante. Thoz se par con la lanza en ristre a unos pasos del oso.
En ese mismo instante, un pesado guijarro lanzado desde un lado por un cazador nervioso
alcanz al animal detrs de una oreja. El oso dej escapar un aullido pavoroso, se puso a
cuatro patas y sacudi su enorme cabeza. Despus, sus ojillos rencorosos se clavaron en la
figura del jefe inmvil. Crey que Thoz era el autor de aquel ataque prfido y doloroso, y
carg contra l.
Thoz apoy una rodilla en tierra y apunt su arma. De tres zancadas el oso estuvo junto
a l y se alz, pero su impuls se vio frenado por un dolor atroz en pleno vientre. La punta
de coral de la lanza de Thoz haba penetrado crujiendo en las entraas de la bestia. Con un
zarpazo el oso parti en dos el arma y Thoz rod por el suelo. El hombre se levant en
seguida, mientras el animal, enloquecido por el dolor, giraba sobre s mismo aullando.
Hipnotizados por el espectculo, los cazadores no se decidan a intervenir.
La honda de Thoz zumb. La dura piedra acert al oso en plena frente. De un salto, Thoz
se ech sobre la bestia y con la maza asest un golpe terrible en el mismo sitio.
El hombre haba golpeado con todas sus fuerzas. Empinado y con el brazo en alto, haba
abatido la pesada arma entre los dos ojos de la fiera. Era tentar a la suerte, pues el animal
todava era peligroso y, esquivando el golpe, hubiera tenido tiempo de encarnizarse con
Thoz antes de morir. Pero la imponente llave inglesa le haba quebrado el hueso frontal

haciendo saltar el cerebro. El oso tembl sobre sus patas y se desplom pesadamente
mordiendo el polvo a los pies del vencedor.
Inmvil y jadeante, con la maza en la mano, Thoz pareca casi asombrado de su victoria.
El silencio pes durante algunos instantes sobre la arena. Despus estall un enorme
clamor de alegra. Toda la tribu rode al jefe y a la bestia monstruosa. Unos cazadores
acabaron de romper la caja craneana de la fiera y, de rodillas ante Thoz, le ofrecieron el
cerebro caliente.
Thoz ha vencido al oso!
Lo ha vencido l solo!
Thoz es ms fuerte que el oso!
Los hombres explicaban con muchos gestos cmo Thoz haba matado al oso, remedaban
el combate, sacaban el pecho para representar a Thoz y aullaban para imitar a la bestia. Un
nio, con los ojos agrandados por la admiracin, se despeg de las piernas de su madre,
toc con un dedo la gruesa piel inerte y retrocedi en seguida como asustado por la audacia
de su gesto.
Thoz, con las narices palpitndole de orgullo y las manos sangrando, termin de comer
el cerebro del oso. Tranquilo en medio de las aclamaciones de la tribu, se agach sobre el
gran cuerpo derrumbado, al que los cazadores ya comenzaban a descuartizar, y recogi la
punta de su lanza. La lami y se la tendi a Bagh, que saba elegir bien el rbol y trabajar la
madera.
Que Bagh fabrique otra lanza para Thoz orden.

VIII
Un extrao animal erraba por la montaa. A pesar de su enorme tamao, brincaba con
agilidad sirvindose de siete miembros largos y flexibles. Un octavo miembro pareca nacer
entre sus dos ojos amarillos, grandes como platos.
Unas veces el animal se asemejaba vagamente a un elefante, otras veces a una
gigantesca araa, que se mova blandamente. El tinte de su piel variaba segn los colores
del decorado y se confunda con el follaje o con la grava. Si permaneca inmvil, era difcil
distinguir su presencia a un centenar de metros.
De repente, la bestia se dej caer de espaldas.
Sus ojos se fijaron en un punto del tronco de un rbol. Lentamente, el tentculo situado
entre los ojos escogi un venablo de acero del raro carcaj que el monstruo llevaba debajo
del vientre. La fina extremidad se enroll en espiral alrededor del arma ligera, la blandi y
se distendi como un ltigo. Con brusquedad, la jabalina, animada de un movimiento de
rotacin que acentuaba su fuerza de penetracin, enfil hacia el rbol y con un ruido sordo

clav cruelmente contra el tronco rugoso a la pequea ardilla roja apetecida por el
monstruo.
El pulpo dej escapar con satisfaccin una nubecilla de vapor por el hmedo orificio
que se abra en su costado. Despus salv de un par de saltos la cincuentena de metros que
le separaban de su presa.
Recuper el arma y se llev el cadver al horrible pico situado bajo el tentculo central
en forma de trompa.
Se aprestaba a continuar su caza en solitario cuando su piel se cubri de verrugas. Esta
era su manera de manifestar irritacin o inquietud. Haba percibido un ruido inslito en la
montaa. Poda decirse que lo oa aunque fuera sordo. Las menores vibraciones anormales
del suelo se transmitan a su carne fofa y atenta, que supla as al sentido del odo. Se
empin cuan alto era sobre las puntas de sus ocho miembros. Sus ojos amarillos
sobrepasaron las copas de los rboles. Como un fantasma, observ la llanura.
Despus se contrajo y atraves una prominencia del terreno a una velocidad increble,
galopando o saltando. Lleg al borde de un acantilado y vio abajo extraas criaturas
agitndose alrededor de un cadver de oso. Se le eriz la carne. Instintivamente busc una
jabalina, dud y renunci a atacar. Haba reconocido a los hombres, esa caza selecta que le
haban descrito los viejos pulpos.
Recul despacio. Procurando no delatar su presencia, se desliz con agilidad de roca en
roca y, cada vez ms deprisa, se dirigi hacia el gran lago salado, que se encontraba a varias
horas de all.

IX
Tan pronto inclinado hacia adelante como a cuatro patas, Bagh escalaba una pendiente
resbaladiza; dos hombres le seguan de cerca. Detrs de ellos, las irregularidades del relieve
dejaban distinguir momentneamente a lo lejos la larga fila de la tribu guiada por Thoz. El
calor era muy intenso.
Al llegar a la cumbre, Bagh se limpi con el dorso de la mano el sudor que le cegaba. Sus
labios temblaron. En una depresin visible entre dos montes, centelleaba una vasta
superficie: el lago de los monstruos.
Si no hubieran estado presentes sus dos compaeros, Bagh habra vuelto sobre sus
pasos y habra bajado de nuevo la pendiente a todo correr. Un resto de altivez le inmoviliz.
Orden a uno de los dos exploradores que fuera a dar cuenta a Thoz de que el lago estaba a
la vista y, tranquilizando con su aparente flema al otro cazador, permaneci a la espera.
Tantas leyendas espantosas envolvan al lago en el halo del misterio!

Al cabo de media hora de espera, el explorador retorn portando la orden del jefe:
continuar. Entonces Bagh inici raudamente la marcha arrastrando a sus dos compaeros
con una fogosidad acrecentada por el temor.
Se internaron bajo la bveda sombra de un bosque, cruzaron una meseta por la que
corran algunos conejos, siguieron descendiendo, marcharon durante horas y comenzaron
a chapotear en terrenos pantanosos y malolientes.
Los rboles que crecan en medio del agua tenan formas extraas e inquietantes. A
cada paso, Bagh crea ver tentculos en las races retorcidas y se le helaba la sangre.
Finalmente, desembocaron en una lengua de tierra blanca que se extenda en medio de una
laguna poco profunda.
Agotados, se lavaron en la laguna quitndose el barro ptrido que les cubra hasta la
cabeza y se tumbaron al Sol. El ms mnimo susurro del follaje de la orilla les sobresaltaba.
Un poco ms tarde la tribu se reuni con ellos. Thoz contempl con preocupacin la
fatiga de su gente. Hincando la lanza en la arena, dio la seal de alto.
Los cazadores necesitan descansar dijo. La tribu acampar aqu. El Sol est
todava muy alto, pero la tribu va a reposar sobre la arena. El gran lago de los monstruos no
est lejos. Maana los cazadores tendrn fuerzas para matar a los monstruos.
Se apostaron centinelas en las orillas de la laguna. El resto de la tribu se instal en la
pennsula. Cada cual se hizo un lecho en la arena caliente. Unos dorman con la cabeza
cubierta por una piel para protegerse del Sol abrasador. Muchos masticaban jirones de
carne del oso. Se impona tomar rgidas medidas de prudencia. Estaban en pleno pas de los
monstruos y Thoz prohibi hacer fuego o hablar fuerte.
Poco a poco, la luz del Sol decreci, la sombra de los rboles se alarg sobre las
tranquilas aguas, teidas por un cielo de prpura y oro. Las aves nocturnas iniciaron sus
idas y venidas agitando sus alas de terciopelo. De vez en cuando, una mano golpeaba un
hombro devorado por los mosquitos. El canto de los sapos formaba a veces un estrpito
atronador.
Creci la obscuridad. Inmvil e incansable, la elevada figura de Thoz velaba sobre el
sueo de la tribu. Con ojo agudo vigilaba los puntos de las orillas donde estaban apostados
los centinelas, esperando un grito o una seal de alerta. De cuando en cuando recorra con
pasos lentos la pennsula, verificaba la vigilancia de los hombres que cerraban el istmo y
contemplaba con recelo las sombras inslitas provocadas por el suave viento entre las
ramas.

X
Bien abrigado en el lecho de arena hecho a su medida, Bagh dorma profundamente cuando
el jefe le toc en el hombro con la mano. Bagh se sobresalt, hizo un gesto de defensa y
reconoci la silueta de Thoz inclinada sobre l.
Bagh ha descansado? susurr Thoz.
El cazador sali de su agujero y se estir haciendo crujir sus articulaciones.
Bagh tiene un poco de fro, pero se siente fuerte respondi.
Est bien dijo Thoz. Que Bagh despierte a diez hombres y vaya a reemplazar a los
cazadores que velan en la orilla.
Uno tras otro, Bagh sac del sueo a diez cazadores. Estos siguieron a Bagh como
sonmbulos, atravesaron la laguna con el agua hasta el pecho o hasta los hombros segn su
altura. Se perdieron entre la vegetacin. Pronto Thoz vio regresar a los centinelas cuya
guardia haba terminado.
Bagh situ a sus hombres y l mismo se arrastr debajo de un matorral, empuando la
lanza y escudriando la obscuridad de la noche. Al cabo de algunos minutos, sinti en su
cuerpo medio desnudo una multitud de contactos desagradables. Diminutos insectos,
larvas, gusanos y sapos le corran por el torso y por las piernas. Se esforz por moverse lo
menos posible, contentndose con espantar de vez en cuando de un manotazo algn
bichejo que le haca cosquillas en la frente o en las mejillas. Un contacto ms ntido y ms
fro sobre el muslo le produjo un intenso deseo de saltar fuera del matorral. Una delgada
serpiente buscaba el calor del hombre.
Lentamente, Bagh retrocedi. Su carne hua con repulsin de la carne del reptil.
Ignoraba si la serpiente era peligrosa, por lo que tomaba precauciones para no irritarla.
A fuerza de paciencia logr separarse unos centmetros del animal. Entonces se
precipit fuera del matorral hirindose con sus espinas. Despus divis en las
proximidades un rbol nudoso y trep fcilmente por su tronco. Subi lo ms alto que
pudo, lejos de todo lo que hormiguea, repta, o se desliza, lejos de las bestias hmedas o
viscosas. Se instal a horcajadas sobre una rama y volvi a montar la guardia.
Desde su observatorio tena una amplia vista; el azar le haba llevado delante de una
zona ms clara, de menor densidad de arbolado. Distingua a la perfeccin una red de
lagunas que brillaba bajo las estrellas. Ms lejos, la vegetacin ceda terreno
progresivamente a los pantanos. Una ligera bruma difuminaba los contornos inquietantes
de los troncos retorcidos y de las races sobresalientes, fundiendo poco a poco el conjunto
en la misma tonalidad azulada.
Bagh imagin tembloroso que vea el gran lago muy cerca. Trep un poco ms arriba
para ampliar su campo de observacin. Lo que vio reforz su impresin. El bosque se
acababa a unos mil codos. Ms all slo haba densas brumas que ocultaban probablemente
inmensas salinas y agua, agua hasta el infinito. Era el gran lago.
Clav su mirada en un punto en que la bruma pareca ms espesa. Tena la impresin de
que cambiaba de color, de que se tornaba cada vez ms obscura. Despus crey distinguir
una masa enorme. Volvi con lentitud la cabeza, cerr los ojos y esper algunos segundos.

Cuando mir de nuevo, ya no le caba ninguna duda. Algo se acercaba. Algo que le
inmoviliz contra el tronco del rbol e hizo que le latieran las sienes. Su mirada se vel.
Como en sueos vea ahora dos, tres masas semejantes, que avanzaban lentamente hacia el
bosque. Luego distingui dos grandes ojos amarillos y luminiscentes. Un movimiento
rpido a la derecha le hizo girar la cabeza: una fila de monstruos galopaba en silencio para
rodear el campamento.
A la izquierda, otras siluetas emergan de la bruma. Bagh quiso gritar, pero un nudo en
la garganta le impidi emitir ningn sonido. Baj del rbol lo ms rpidamente que pudo y,
arrojndose al agua, fue al encuentro de Thoz.
Los monstruos! murmur con esfuerzo. Los monstruos llegan por todas partes,
por all, por all y por all.
Con el dedo apunt sucesivamente al Norte, al Este y al Sur.
Son grandes los monstruos? pregunt Thoz.
Bagh hizo un gesto expresivo. Su mano describi una amplia curva en el aire. Thoz se
llev los dedos a la boca y lanz un silbido suave y modulado. En seguida los centinelas se
replegaron hacia la pennsula. Sus cabezas parecan puntitos negros salpicando el agua
espejeante.
Despertados en silencio por la mano del jefe, todos los cazadores se colocaron en
crculo sobre el contorno de la lengua de tierra, con la honda en la mano. De repente, una
mujer se dio la vuelta en medio del sueo: una piedra situada debajo de ella le haba
lastimado la cadera. Abri los ojos y percibi la formacin defensiva de los hombres. Se
sent, escrut la orilla, levant lentamente la vista hacia los rboles y abri una boca
enorme. Un grito atroz se escap de su garganta. Acababa de divisar una cabeza gigantesca
que sobresala por encima de las copas de los rboles, una cpula obscura perforada por
dos ojos alucinantes.
El grito desgarr los nervios de todos. Las mujeres se apiaron unas contra otras en el
centro de la pennsula, con la chiquillera chillando. Thoz hizo girar su honda, pero la piedra
lanzada slo encontr el vaco. La terrorfica aparicin se haba eclipsado.
De pronto, un ruido de ramas rotas y de rboles derribados reson en todo el bosque,
mezclado con resoplidos roncos y sordos chapoteos. Los gritos de las mujeres alteraron la
sangre fra de los cazadores. Thoz las mand callar con un gesto amenazador.
Que las mujeres se escondan lo ms posible en la arena orden y que mantengan
el rostro vuelto hacia el suelo; que nos dejen combatir.
Sus palabras restablecieron la calma. Un rbol oscil y se derrumb en la laguna
levantando chorros de agua. Un monstruo apareci en la orilla. La noche difuminaba sus
contornos macizos y enmascaraba su aspecto. Slo los ojos eran claramente visibles.
Thoz hizo zumbar su honda. Se oy un ruido seco y blando: un ojo del monstruo
desapareci. El monstruo lanz un resuello tan sonoro que pareci un alarido. Otras
piedras le alcanzaron por todas parles y rebotaron en su carne.
Movida por el instinto de conservacin ms que por el deseo de atacar, la bestia salt al
agua de la laguna. Una fuerte ola se propag hasta el istmo e inund a los cazadores. Pero la
profundidad del agua no era suficiente para ocultar a la bestia de la vista de sus enemigos.

Esta dio marcha atrs y sali de la laguna haciendo un horroroso ruido de succin bajo una
granizada de piedras.
Otros pulpos gigantes hicieron su aparicin. Uno de ellos agit en el aire un tentculo:
un cazador cay al suelo con la garganta atravesada por un delgado venablo metlico.
Apuntad a los ojos aull Thoz en medio del tumulto.
Los hombres redoblaron su ardor. Un pulpo avanzaba por el agua y se encontraba a
media distancia de la pennsula. Pero su avance se vea obstaculizado por el cieno del fondo
en el que su peso le haca hundirse. No poda nadar en tan poca cantidad de agua ni poda
correr sobre el fondo demasiado viscoso. Blandi una jabalina al tiempo que la lanza de
Thoz silbaba y fue a clavarse en un ojo del monstruo. Este se irgui exhalando un humo
negro que se extendi en unos instantes por toda la laguna, provocando en los hombres
una tos violenta.
Entre accesos de tos, Thoz ametrallaba las orillas al azar, pues no se vea nada. Cada uno
se senta solo en medio de una noche total, ignorando si los otros continuaban
combatiendo.
Despus de un ataque de tos dolorosa, Thoz comenz a distinguir alrededor de l las
sombras de sus hombres. La nube opaca se fue disipando poco a poco. Thoz arroj an
algunas piedras hacia el bosque. Pero los monstruos se haban retirado.

El agua desierta golpeaba blandamente las orillas. Ya slo se oan algunas toses
espaciadas. Dos hombres haban muerto y otro estaba herido en el hombro. El cielo se
empalideca con las primeras luces de un alba trgica.

XI
Thoz orden enterrar a los muertos. Los cazadores, con gestos cansados, obedecieron. Thoz
sinti el derrumbamiento de la moral de la tribu. Haba llegado el momento de pronunciar
palabras de nimo.
Hemos vencido a los monstruos dijo Thoz. Los monstruos han huido. Los
cazadores han combatido muy bien. Los monstruos nos han atacado en medio de la noche.
No sabamos que iban a hacerlo; si no, habramos hecho fuego para combatir viendo con
claridad. Pero los mataremos. No podrn lanzarnos puntas de muerte porque vamos a
plantar en la arena estacas de madera para protegernos.
Encarg a unos cuantos hombres que talaran rboles. Los hombres atravesaron la
laguna y se perdieron en el bosque. Al cabo de un instante, un gran grito lleg a odos de los
que se haban quedado en la pennsula, seguido de un concierto de exclamaciones. Un
cazador apareci en la orilla e hizo grandes gestos. Haciendo bocina con las manos
alrededor de la boca grit:
Thoz ha matado a un monstruo! El monstruo est ah, muerto, en medio del bosque.
Thoz se ech al agua y nadando alcanz rpidamente la orilla, acompaado de otros
hombres. Se intern en la arboleda, guiado por el cazador que haba anunciado la noticia. A
unos centenares de metros, rodeada de hombres entusiasmados, una masa enorme yaca
en el suelo esponjoso, con los tentculos en desorden a su alrededor.
A la llegada del jefe, todos se apartaron. Thoz se acerc al cadver, empuj con un pie la
masa pesada y blanda y vio la lanza que crea perdida clavada hasta el mango en un ojo de
la bestia muerta. Se subi sobre el cadver resbaladizo y tuvo que afianzarse para retirar su
arma de la herida. Luego la esgrimi.
Mirad dijo. Thoz ha matado al monstruo. Y matar a ms monstruos si los
cazadores le siguen y le obedecen.
Seal los tentculos.
Que los cazadores corten las patas del monstruo para dar de comer a la tribu.

XII
El nio negro se detuvo delante del esqueleto del oso. Con la punta de su arma removi los
restos de huesos rotos.
La tribu se ha comido al oso pens. Los cazadores han chupado la mdula de los
huesos.
Dio vueltas durante algn tiempo hasta que finalmente encontr un lugar donde las
huellas de pies descalzos se reunan todas en la misma direccin. El nio negro se intern
por un desfiladero que ascenda en suave pendiente entre rocas enormes.
Lleg a la cima de una colina y recorri con la mirada el panorama. Alrededor de l no
haba ms que valles encajonados por los que corran torrentes, laderas rocosas, pinos
encaramados sobre collados rojizos, bosques que escalaban montaas.
El nio negro sinti dentro de l algo qu no saba definir: una especie de dilatacin
moral de todo su ser. l estaba all, solo bajo el cielo, empuando el arma invencible, el
arma de los dioses. l reinaba sobre el Mundo, no tema a los peligros ni al hambre. Y l
segua a la tribu. Pronto se encontrara romo triunfador en medio de los suyos. Thoz
doblara la rodilla ante l. Los dems nios le miraran con miedo y con envidia. Nadie se
atrevera nunca ms a tirarle piedras. l era el nio negro y era al mismo tiempo el Viejo,
porque haba comido su cerebro. Era tambin todos los grandes cazadores desaparecidos
cuyas vrtebras llevaba en el collar.
El nio negro haba cambiado en aquellos pocos das. Su cuerpo bien alimentado
mostraba unos hermosos hombros redondeados y unas formas llenas y flexibles. El nio
negro pareca una bella estatua de bano, con la mirada intrpida y la risa clara. Una bella
estatua de bano negro y pulido que se estir al Sol sobre la cumbre de la colina que
dominaba los valles. En seal de alegra, el nio negro descarg su arma brillante hacia el
cielo.
Luego salt con viveza de su pedestal y descendi por la ladera opuesta lanzando
exclamaciones moduladas que parecan un canto rudimentario.
El nio negro es fuerte! Gritaba.
Y se diverta oyendo al eco repetir: es fuerte es fuerte.
Los dioses le han dado el palo brillante.
Segua la enumeracin de todo lo que haba hecho el nio negro.
El nio negro ha matado al jaguar. El nio negro ha abatido al gran rbol. Ha matado
al buitre, ha comido al buitre. El nio negro ya nunca tendr hambre
Y el eco prolongaba cada frase de estas extraas letanas.
El nio negro lleg a la orilla de un torrente y se tumb boca abajo para beber el agua
sana de la montaa. Cada trago le daba la impresin de que beba una lmina de metal, de
helada que estaba el agua. Dej su arma y sus pieles sobre la orilla y se ba en una especie
de estanque natural donde el agua se remansaba.
Cuando termin sus alegres abluciones, empez a nadar para volver a la orilla. Pero no
concluy su movimiento. Un oso gigantesco, hermano por el tamao del que haba matado

Thoz y al que el nio negro no haba sentido acercarse a causa del ruido de las aguas,
calmaba su sed. El nio negro vea su lengua roja bebiendo en el remanso.
El oso se lami el morro, resopl y se frot las narices mviles con sus gruesas patas,
echando al nio negro breves miradas distradas. Luego la bestia dio vueltas alrededor de
las pieles y del arma de los dioses y olfate el rosario de vrtebras en toda su longitud. Esto
desagrad tanto al nio que olvid su miedo y lanz agua al animal gritndole:
Que el oso deje el rosario y el palo brillante. Los dioses se los han dado al nio negro.
Con la palma de la mano bati la superficie del remanso. El oso recibi en la frente
varias gotas y se sacudi gruendo. Despus retrocedi a una distancia conveniente para
no ser duchado y se sent en el suelo. El nio avanz prudentemente hacia la orilla. Pero en
cuanto lleg a unos metros de sta, el oso se plant en dos zancadas en el sitio por donde el
nio quera salir del agua. El nio se ech hacia atrs y volvi a arrojar agua e invectivas al
animal.
Irritada, la bestia se puso a andar de un lado a otro sin apartarse de la ropa del nio. De
vez en cuando volva la cabeza para mirarle y le enseaba los dientes. O bien haca como si
fuera a meterse en el agua, pero renunciaba a ello tan pronto como sus patas se mojaban.
Al oso no le gusta el agua fra dijo el nio rindose despectivamente. Y, sin
embargo, tiene una piel que le abriga. Cuando el nio negro recupere el palo brillante,
matar al oso y le arrancar la piel.
Pero al nio negro le castaeteaban los dientes. Su bao forzado se prolongaba. Decidi
salir del agua y, como una de las orillas le estaba prohibida por la presencia de la fiera, se
arroj en medio de la corriente y se dej llevar por ella hasta que alcanz la otra orilla unos
treinta metros ro abajo.
Cuando estuvo en tierra comprob que el animal le haba seguido por la orilla contraria
y se encontraba enfrente de l. El nio borde el torrente hasta situarse frente al lugar
donde haba dejado su ropa y sus objetos, de nuevo vigilados por el oso. All estaba todo su
poder, toda su defensa, a una decena de metros tan slo, pero inaccesible por el momento.
Se exasper y tir piedras al oso, sin pensar que as aumentaba el encono del animal y
disminua las posibilidades de que ste abandonara la guardia. En efecto, el oso increment
sus demostraciones de hostilidad. Haca como si fuera a atacar, daba pequeos saltos, se
levantaba sobre sus patas traseras y manoteaba en el aire de una forma que en otras
circunstancias hubiera resultado cmica.
Cuando el oso tenga hambre pens el nio, se ir en busca de alimento y se
alejar del palo brillante y del rosario de vrtebras.
Se tendi en el suelo a esperar pacientemente. El oso se calm poco a poco e hizo otro
tanto. Al cabo de una hora, el nio negro se estir bostezando. Su enemigo tena la cabeza
reclinada entre las patas y pareca dormir, pero el nio no se fiaba de l. Distingua muy
bien las pequeas pupilas vigilantes bajo los prpados medio cerrados.
El nio negro mir a su alrededor, sus ojos remontaron el torrente ro arriba y su frente
se arrug bajo el esfuerzo de la reflexin. Al cabo de un instante se puso en pie y ech a
andar por la orilla en direccin contraria a la corriente. Como haba previsto, el oso le dej
sacar alguna ventaja, despus se levant perezosamente y le sigui por la otra orilla.

El nio recorri an unos doscientos metros y de repente se zambull en las aguas

tumultuosas. Ayudado por la fuerza de la corriente, nad lo ms deprisa que pudo. El oso,
sorprendido en un principio, trot detrs del nio, pero ste pronto se distanci del animal.
El nio negro volvi la cabeza hacia atrs para calcular la velocidad de su perseguidor. Al
no mirar por dnde iba nadando, se hiri cruelmente un hombro contra una roca y,
paralizado por el dolor, se dej arrastrar al azar. La suerte favorable le llev a las aguas
tranquilas del remanso, donde se rehzo a tiempo para ver llegar al oso a unos cincuenta
metros.
El nio hizo un esfuerzo desmesurado para alcanzar el arma antes de que llegara su
enemigo. Entorpecido por el brazo invlido, nad hacia la orilla y salt a tierra una fraccin
de segundo antes de la acometida del oso. El nio agarr el arma y dispar cuando ya senta
en su rostro el aliento de la bestia. Esta hizo una cabriola hacia atrs y rod sobre un
costado por el suelo. Tena dos patas medio quemadas. Sus aullidos espantosos llenaron los
valles.

XIII
La pennsula arenosa qued completamente cercada por una doble barrera de estacas
puntiagudas, reforzada por nudos de slidas lianas. En la gran hoguera encendida en medio
del campamento chisporroteaban trozos de tentculos gruesos como torsos humanos. La
carne, de un gusto nuevo, no desagrad a los cazadores.
Thoz se alegr de ver renacer el buen humor de la tribu. Comprenda que la moral de
los suyos dependa de una alimentacin suficiente y de una victoria prestigiosa de vez en
cuando, sin demasiadas prdidas de hombres.
Jams haba librado una batalla tan pavorosa como la de la noche anterior. Si los
cazadores no se hubieran instalado en la pennsula, ciertamente habran sido aplastados
todos. Pero el combate haba concluido con la huida de los monstruos. Esto haba infundido
en los cazadores una confianza que se haba visto reforzada por el descubrimiento del
pulpo muerto. Ahora saban con qu clase de adversario se enfrentaban. El enemigo era
poderoso, pero conocan sus recursos y sus medios de combate, as como tambin algunas
de sus debilidades.
Los pulpos podan derribar rboles de un empujn. Eran capaces de tumbar a una
decena de hombres con un golpe de tentculo. Lanzaban a gran distancia puntas de muerte.
Pero si su piel blanda absorba sin dao el choque de las piedras, sus ojos constituan
blancos relativamente fciles gracias a su tamao y a su luminiscencia. Los terrenos
esponjosos aminoraban su carrera.
Thoz rumiaba en silencio todo lo que la horrible noche le haba enseado. En su torpe
cerebro trazaba penosamente planes de batalla. Se exaltaba con imgenes gloriosas y vea

difundirse en torno suyo el terror del enemigo. Una sola cosa le desconcertaba e
inquietaba: el humo negro vomitado por el monstruo que haba sido herido de muerte.
Contra esto no encontraba defensa alguna. De los hechos dedujo que ese fenmeno haba
molestado tambin a los monstruos, puesto que haban desaparecido. As, pues, en caso de
combate, habra que matar con la mayor rapidez posible a un pulpo para hacer huir a los
otros. Y un pulpo muerto significaba carne para varios das.
Thoz hizo saltar en su mano las dos jabalinas metlicas lanzadas por los monstruos.
Arroj una contra el suelo, tratando de clavarla en la arena. Prob varias veces antes de
lograrlo. Despus apunt a un rbol situado a unos diez metros al otro lado del istmo. El
arma fue derecha a hincarse en la dura madera. Entusiasmado, Thoz practic durante una
buena parte del da y despus oblig a Bagh y a otros cazadores de entre los mejor dotados
a hacer lo mismo. Cuando las primeras estrellas tachonaron el cielo an plido, Thoz
declar:
Guardaremos las puntas de muerte que nos lancen los monstruos y nos serviremos
de ellas para atacarlos.
Un dbil grito atrajo la atencin de todos. Una mujer se seal con un dedo el vientre,
mientras abra desmesuradamente los ojos a causa de la sorpresa. S hizo un pesado
silencio. Boquiabiertos y estupefactos, todos miraron con fijeza a la mujer, sin proferir
sonido alguno. Un halo luminoso nimbaba los contornos del estmago y de los intestinos de
la mujer.
Esta se pas febrilmente las manos, como dos negras sombras, por la piel del abdomen
en un intento de apagar el inquietante resplandor. El espanto la hizo sollozar. Sentada en el
suelo, dirigi a Thoz, que se haba acercado a ella, una mirada suplicante buscando ayuda o
explicacin.
La carne del monstruo quema el vientre de la mujer? pregunt Thoz con calma.
La mujer dijo que no con un movimiento de la cabeza y se pas la lengua por los labios.
Despus se fij en el torso del jefe y su estupefaccin horrorizada pareci acrecentarse.
Thoz baj la mirada para ver su propio vientre: el extrao fuego lo iluminaba tambin.
Poda apreciar a travs de la piel el embrollado dibujo de sus entraas.
Uno tras otro, los cazadores y las mujeres inclinaron la cabeza para mirarse el vientre y,
sobresaltados, no daban crdito a sus ojos. Una mujer que estaba cerca de Thoz iba a
chillar, pero Thoz le tap enrgicamente la boca con su poderosa mano. Se apresur a decir
algo para dominar el pnico que senta cundir en su gente.
Los monstruos tienen la fuerza del fuego dijo convencindose a s mismo a medida
que hablaba. Estn llenos de fuego. Escupen humo. Y ahora que los cazadores han comido
la carne de un monstruo, tambin ellos estn llenos de fuego. Pero este fuego no les quema.
Si les quemara, los cazadores ya estaran muertos. Este fuego les va a hacer ms fuertes que
antes. Y cuantos ms monstruos coman los cazadores, ms fuertes sern.
Se seal el vientre.
Este fuego vuelve a Thoz ms fuerte afirm.
Se agach, tom un fuerte garrote que estaba tirado en el suelo y lo rompi de un golpe
contra su muslo levantado. Arroj lejos los dos pedazos y coje ligeramente, pues se haba
hecho mucho dao.

Esa porra era muy gruesa continu. Ayer Thoz no habra podido partirla. Hoy ha
podido. Porque ha comido la carne de fuego!
Un hombre se puso en pie e hizo girar su honda; la piedra sali silbando hacia el cielo.
Al cabo de un tiempo, que a todos pareci muy largo, se oy el ruido de la piedra al caer en
la laguna.
Treb ha lanzado una piedra por encima de las estrellas dijo el hombre. La piedra
ha tardado mucho tiempo en caer. Treb es ms fuerte despus de haber comido la carne del
monstruo.
La atmsfera de catstrofe se troc en entusiasmo. Todos ensayaban proezas
corporales.
Bagh daba saltos ms largos que ayer. Era verdad, todo el Mundo poda comprobarlo:
saltaba como un jaguar. Gam notaba que sus msculos se haban endurecido y se los dejaba
palpar a los dems; los dems no podan negar que Gam tena los msculos duros como
rocas.
As creca la fe de la tribu en su fuerza, en su invulnerabilidad. As renaca la confianza
porque Thoz haba hallado las palabras precisas para convencer a aquellos espritus
simples, palabras con las que l era el primero en engaarse.
Cuando los cazadores se cansaron de probar sus nuevas fuerzas, su atencin volvi a
centrarse en la luz azulada que emanaba de sus entraas, ms viva a medida que caa la
noche. Se rean al verla, jugaban a ocultarla, a descubrirla despus de repente, o bien
formaban rejas sombras y figuras extraas con los dedos.
El segundo ataque de los monstruos les sorprendi en medio de sus juegos. Una
granizada de jabalinas se abati sobre el campamento. Golpeado en plena frente, un
cazador gir sobre s mismo y fue a caer junto a una mujer que se retorca en el suelo. Una
punta silbante desgarr el muslo a Thoz, que rugi una orden.
Todo el Mundo corri a refugiarse en el recinto de estacas. Los cazadores acribillaron
con sus piedras el bosque en el que se esconda el enemigo invisible. Juzgando intiles sus
esfuerzos, Thoz orden a los cazadores que pararan. Con la punta de su lanza,
permaneciendo a cubierto, arrastr hacia l las jabalinas que cubran la arena. Pronto todos
le imitaron. En poco tiempo, cada cazador dispuso de unas diez jabalinas. Thoz descubri
junto a l un gran montn de lianas resecas por el Sol ardiente del da. Eran las lianas que
haban sobrado despus de consolidar la muralla.
Que todos hagan como Thoz grit haciendo seas a Bagh para que prendiera fuego.
At alrededor de una jabalina un rodete de liana seca, lo acerc al fuego, y despus
lanz la antorcha hacia los rboles. En seguida, una nube de pjaros de fuego arrojados por
los cazadores vol en direccin al bosque.

XIV
El oso estaba tendido sobre un costado en la orilla del torrente. El nio negro, en pie
delante de l, dijo:
El oso ha sido vencido por el fuego del palo brillante. Ha sido vencido por el nio
negro.
Se ech a rer y aadi:
El oso no puede andar, el nio negro podra rematarlo si quisiera.
Descarg un chorro de fuego al aire, y el terror hizo dar al oso un penoso salto hacia
atrs. La bestia volvi a caer pesadamente y gimi. Se lami las patas heridas resollando de
dolor, con los ojos medio cerrados y el morro babeando.
El oso tiene sed dijo el nio. El nio negro le va a dar agua.
Busc a su alrededor y en seguida encontr una concha del tamao de un plato. La llen
de agua en el torrente y prudentemente la empuj con el extremo de su arma hasta
colocarla debajo de la nariz del oso. El animal bebi con ruidosas lengetadas y lami
durante un buen rato el recipiente vaco.
El oso tiene mucha sed observ el nio.
Atrajo hacia s la concha y volvi a llenarla de agua. El oso la vaci otras tres veces
seguidas y de nuevo se puso a lamerse sus heridas. El nio negro se sent y habl en tono
amistoso a la bestia, que le inspiraba una cierta compasin.
El nio negro podra rematar al oso dijo. Pero le ha dado de beber. Y, sin
embargo, el oso ha querido matarle. El oso no saba que el nio es amigo de los dioses. El
nio ha comido el cerebro del Viejo.
Se call y mir con fijeza al oso. El nio y la bestia permanecieron as un buen rato
mirndose a los ojos.
Quiz el oso tiene tambin hambre? pregunt dulcemente el nio.
El oso gimi. El nio divis a cierta distancia un rbol, en una de cuyas ramas zumbaba
un enjambre de abejas. Apunt al rbol con su arma y lo derrib. Despus quem el
enjambre desde lejos. Tuvo que repetir la operacin varias veces, pues siempre quedaban
insectos enloquecidos revoloteando alrededor de la colmena.
Por ltimo, el nio se atrevi a acercarse al rbol y hendi la gruesa rama con un chorro
de fuego. Una abeja superviviente le pic en el brazo. Se puso de cuclillas y se apoder con
las manos de los viscosos panales de miel. Los empuj hacia el oso y tuvo la satisfaccin de
ver que el animal aceptaba su regalo. El oso mastic despacio la cera con sabor a azcar y a
flor que se le pegaba a los dientes.
Sentado frente a l, el nio se atrac tambin de miel, sin dejar de hablar al oso, que
pareca habituarse a su presencia. El nio sinti que poco a poco naca en l una especie de
afecto hacia aquel ser al que haba perdonado la vida.
Qu hara el oso si el nio negro no estuviera aqu? Deca. Con las patas
quemadas no podra beber ni cazar.
Se le ocurri imitar lo que haca el Viejo cuando curaba las heridas con plantas. Arranc
algunos manojos de menta silvestre y los machac en la gran concha mezclndolos con un

poco de agua. Despus, rodeando con circunspeccin al enorme animal impotente, aplic
con dulzura el emplasto as obtenido sobre la herida de la pata trasera.
Tuvo luego el valor de repetir su gesto en la pata delantera, aunque la bestia habra
podido triturarle un miembro de un mordisco. Pero el oso, con los ojos medio cerrados, no
se movi. Entonces el nio le acarici levemente la frente. El oso emiti un ligero gruido.
El nio retir la mano y volvi a empezar. El oso gru con menor fuerza que la primera
vez. Al cabo de unos momentos suspir de gusto bajo la caricia, nueva para l, de una mano
humana y meti su cabezota bajo la axila del nio, que rea encantado.
Cuando cay la tarde, el nio y el animal dorman uno al lado del otro junto a una
hoguera. El murmullo del viento, el susurro de las aguas y los crujidos de las llamas
acunaron su sueo.

XV
A los dos das, el oso poda andar cojeando, animado por el nio, que le daba de comer miel
y peces. Al quinto da casi se vala del todo y segua al nio a todas partes. Este no se decida
a separarse de su amigo. Al fin se decidi y le dijo a la bestia al odo:
El nio negro tiene que encontrar a la tribu. Va a despedirse del oso. El oso ya est
curado y puede cazar solo. Ya no necesita al nio negro.
Y el nio, despus de hacer al oso una ltima caricia, se fue hacia el Norte. La bestia le
dej tomar alguna delantera y luego trot pesadamente tras los talones de su dueo.
Hacia el medioda, se detuvieron en la hondonada de un valle seco, comieron un poco de
carne de una cabra salvaje que el nio haba matado y se echaron a dormir a la sombra de
una gran roca. As dejaron pasar las horas de ms calor.
Cuando el nio se despert, se mont por juego sobre el cuello del oso. Este al principio
se sorprendi y sacudi la cabeza. Despus se puso en pie y olfate extraado las
piernecillas musculosas que colgaban a los dos lados de su cuello. Por ltimo dio unos
pasos al Sol, con gran alegra del nio, que le acariciaba las orejas. Al final del da, el juego
se haba repetido muchas veces, la bestia estaba acostumbrada a servir de montura al nio
y ste se aprovechaba de ello cada vez que se senta fatigado o cuando el suelo rocoso le
lastimaba los pies.
Siguiendo las huellas de la tribu, penetraron en el gran bosque de suelo fangoso y
chapotearon en el lodo nauseabundo de las cinagas. Asqueado, el oso avanzaba
agarrndose con sus garras a las enormes races tortuosas y el nio le imit en seguida. El
avance era as ms lento, pero menos agotador.
Cuando se hizo de noche, buscaron un lugar relativamente seco y el nio encendi
fuego. Durmieron bajo la lluvia tibia y desagradable que caa sin cesar de las hojas
formando una bveda hmeda entre ellos y las estrellas.

A la maana siguiente reemprendieron su marcha extenuante en medio de la bruma

portadora de miasmas y de olor a podrido. Calmaron su sed en una laguna lmpida y
saltaron de raz en raz, deslizndose, arrastrndose, aferrndose a los nudos de madera.
De vez en cuando, el nio descubra rastros del paso de los hombres. All una huella de pie
desnudo se recortaba claramente sobre los lquenes hmedos; ms lejos, una mano
fangosa, al apoyarse en el tronco de un rbol, haba dejado el dibujo ntido de sus cinco
dedos.
De pronto, el oso gru. El nio le tranquiliz con una caricia y continu su marcha,
pero el animal le segua con reticencia. Llegaron a la pennsula arenosa en la que los
cazadores haban combatido contra los monstruos.
La niebla haba levantado. La tranquila laguna reflejaba las formas y los colores del
bosque. En medio de la pennsula, un amplio crculo carbonizado indicaba el lugar donde
los hombres haban encendido fuego. Pieles abandonadas, as como hondas y mazas,
cubran el suelo aqu y all.
El nio negro divis la lanza de Thoz. Su punta de coral estaba rota. Osamentas
extraas, como vrtebras de peces enormes, sembraban el campamento devastado. La
cerca de estacas estaba derrumbada en varios sitios. En las orillas, algunos rboles haban
sido arrancados de raz por fuerzas desconocidas. Las caricias del nio no conseguan
calmar los gruidos del oso, que husmeaba el suelo de mal humor, mientras su grueso
pelaje se estremeca convulsivamente.

El nio se dirigi a la orilla y examin los rboles derribados. Las gigantescas races
haban levantado muros de tierra arcillosa donde bullan blandos gusanos, larvas e insectos
reptantes. A la izquierda, un zumbido continuo llam la atencin al nio.
Seguido de su compaero, el nio fue en direccin hacia el ruido y le hiri el olfato un
espantoso olor a descomposicin. Una enorme masa negruzca yaca entre los rboles,
rodeada de miles de moscas. Una araa gigantesca de largas y blandas patas se pudra en la
humedad del bosque. Tena algunas patas cortadas, y las restantes se extendan en forma
de estrella alrededor del gran cuerpo gelatinoso.
El nio retrocedi y se alej hacia el Norte, entre arbustos espinosos que substituan
poco a poco a los rboles. El suelo era ms seco y ms sano, la arcilla y el barro cedan lugar
progresivamente a la arena y a los restos de conchas. Altas hierbas puntiagudas formaban
islas de verdor en medio de las dunas. El nio segua unas huellas extraas.
La arena estaba pisoteada por miembros largos y flexibles. Dirase que por all haban
pasado innumerables serpientes. Ni una sola huella humana! El oso no cesaba de gruir.
De repente, al dar la vuelta a una duna, el nio se aplast contra el suelo y puso una mano
sobre la cabeza del oso, que enseaba los dientes.
Un poco ms abajo un monstruo descansaba al Sol: extenda con voluptuosidad sus
tentculos en la arena y se echaba nubecillas de polvo sobre la espalda. Despus se levant,
se estir todo lo alto que era y se sacudi. Su carne fofa se tambale. Un ronco suspiro se
escap de su raja respiratoria.
En ese mismo momento vio al oso y a su dueo y se qued inmvil como una roca, con
sus ojazos amarillos clavados en el enemigo. Su horrible pico rechin de clera. Un largo
miembro se repleg con suavidad y lanz un venablo. Ante la amenaza, el nio dispar,
barriendo el espacio con su arma. Una lengua de fuego azot al monstruo, que vomit un
torrente de lquido negro y viscoso por una gran herida. La bestia se desplom como un
baln desinflado, produciendo horribles gorgoteos. Una nube lechosa vel su mirada.
El nio negro ha matado al monstruo dijo en voz baja el vencedor.
Pero todava temblaba de miedo. Inmvil, el oso no haba dejado de gruir. El nio se
acerc al cadver, toc con un pie la extremidad de un tentculo, que se contrajo. Un nuevo
chorro de fuego hendi en dos el viscoso crneo. El nio subi arrastrndose a un hombro
del monstruo y le mordi el cerebro helado.
El oso olfate largamente un tentculo y al fin se decidi a hincarle los dientes.

XVI
Un sueo horrible torturaba a Thoz. Pjaros de fuego cruzaban la negra bveda del cielo.
Pero esa bveda inmensa era al mismo tiempo su crneo. Su dolorida cabeza haba
adquirido las dimensiones de la vasta noche claveteada de estrellas. El paso de los pjaros

de fuego le produca dolores fulgurantes. El combate haca estragos entre los monstruos.
Todo el Mundo, incluido el mismo Thoz, se agitaba dentro de su crneo, que era a la vez el
Mundo. Thoz era al mismo tiempo el hombre actor y la Naturaleza espectadora indiferente.
Los cazadores caan. Los monstruos aullaban sacudindose de las espaldas las
banderillas inflamadas. La laguna reflejaba siniestros resplandores. Thoz se vea a s mismo
asestando un mazazo sobre un tentculo que se introduca subrepticiamente entre las
estacas de la muralla. Vio a una mujer levantada en vilo y jadeando contra un rbol.
Despus, una obscura nube le nubl la vista y le irrit la garganta. Arroj con todas sus
fuerzas la lanza contra la fosforescencia del ojo de un monstruo. Un golpe violento en una
sien le hizo perder el equilibrio. Su boca se llen de arena
Thoz gema en sueo y sus gemidos le despertaron. Mastic la fina grava, que cruji
entre sus dientes, abri los ojos y quiso incorporarse. Pero slidas ataduras trababan sus
miembros.
Consigui rodar y quedar tendido de espaldas. Cerr los ojos bajo el ardiente Sol.
Despus de varios intentos, sus pupilas se acostumbraron a aquella intensa luz. Mir a su
alrededor. Tirados en la playa como sacos, sus compaeros yacan en torno a l. Sus ojos se
encontraron con los de Bagh.
Dnde est el bosque? Dnde est la muralla? pregunt Thoz con voz dbil.
Bagh se pas la lengua sobre los labios resecos.
El bosque est a dos mil pasos de aqu dijo. Los monstruos han trado a los
cazadores al Norte del gran lago salado.
Con un movimiento de cabeza, Bagh seal la inmensa superficie de aguas azules.
Pequeas olas laman dulcemente la arena ardiente de la playa. Thoz logr sentarse y sus
ojos brillaron de clera.
Thoz cortar sus ligaduras dijo con voz ronca. Thoz liberar a los cazadores y
matar a los monstruos.
Bagh no respondi. Se tendi en la arena como si fuera a dormir. Y Thoz sinti que Bagh
no le crea.
El jefe volvi la cabeza a uno y otro lado. Un centenar de cuerpos atados estaban
diseminados por el suelo. Medio sumergidos en el agua, dos grandes pulpos inmviles
parecan dormitar. Las lentas olas se remansaban con suavidad alrededor de sus cinturas
como si bordearan islas.
Con rabia impotente Thoz rechin los dientes. Examin las slidas ataduras que le
lastimaban los tobillos. No eran lianas.
Los monstruos me han atado con hierbas de agua pens desdeoso Thoz.
Tens los msculos no dudando en que conseguira desatarse con facilidad. Pero las
ligaduras le penetraron en la carne. La arena se manch de rojo alrededor de sus
miembros. Gotas de sudor le inundaron el rostro. Descans un momento. Luego prob de
modo brusco a separar los puos de la espalda, tirando hacia atrs con todas sus fuerzas.
La piel morena de su torso se ray de surcos sangrantes.
Este fracaso afect profundamente a Thoz, que no estaba acostumbrado a que las cosas
o los seres se le resistieran. Le invadi una inmensa estupefaccin, que poco a poco se
convirti en inquietud. Sacudi la cabeza como para desechar dolorosas reflexiones.

Se puso a contar a los miembros de la tribu. Tuvo que volver a empezar varias veces,
haciendo grandes esfuerzos, porque las ataduras le impedan contar con los dedos. Cada
vez que llegaba a diez, haca una marca en el suelo con los talones. Obtuvo la cifra de ocho
veces los diez dedos de las manos, ms tres dedos. En comparacin con el da anterior,
faltaban tres nios, una mujer y cinco cazadores.
De repente, una ola ms fuerte que las otras le inund las piernas. De las profundidades
del lago emergieron tres monstruos. Los dos pulpos dormidos parecieron despertarse y se
estiraron perezosamente hacia lo alto multiplicando su talla por diez. Los cinco monstruos
se hicieron seas extraas, soplaron como sirenas y salieron del agua. Se volvieron visibles
los enormes picos de papagayo, aumentando el horror de su aspecto.
Uno de ellos avanz hasta situarse en medio de los cuerpos atados. Pisaba
cuidadosamente entre ellos sin herirlos. A pesar de sus dimensiones tena gestos de una
delicadeza increble. Palp y despreci a dos o tres cazadores. Escogi a dos mujeres, que
estaban paralizadas por el terror, y las lanz con facilidad a sus compaeros, que las
atraparon como si fueran pelotas.
Un monstruo algo mayor que los otros sostuvo a una mujer ante sus ojos, mirndola con
la fijeza que se observa un bocadillo. Despus se la llev delicadamente al pico. Un breve
grito fue interrumpido por un chasquido seco: el monstruo degustaba placentero el primer
bocado. El tentculo balanceaba con satisfaccin un cuerpo decapitado del que se
escapaban a borbotones oleadas de sangre con grandes pompas de aire.
Un pequeo pulpo surgi de improviso del agua y ejecut alrededor del anterior una
danza cmica y cruel, la danza de un nio que quiere catar un manjar. El gran pulpo le
tendi con amabilidad a la mujer mutilada. El pequeo pulpo mordi torpemente en medio
del cuerpo: las entraas de ste se desparramaron sobre l. El pulpo nio retrocedi para
desprenderse de las vsceras, tirando furioso de un intestino elstico. Despus se fue
acercando de nuevo, a la vez que engulla el largo y tibio tubo. Al dar un tirn ms fuerte,
las tripas se rompieron y se enrollaron alrededor de su pico. Con la punta de un tentculo,
el gran pulpo le introdujo paternalmente en el pico el trozo que colgaba y l mismo se
reserv un segundo bocado.
La segunda mujer era con igual crueldad despedazada por los otros monstruos.
Los cazadores contemplaban la escena con ojos enloquecidos. Las mujeres tenan la
cabeza vuelta hacia el suelo para no ver el horrible espectculo. Un nio temblaba
convulsivamente sin un grito.
De pronto, la superficie del lago se estremeci. Diez monstruos salieron despacio del
agua y fueron a elegir comida entre las presas atadas. Un tentculo palp a Thoz, que haba
enmudecido de horror; le dio vueltas en todos los sentidos y se enroll alrededor de su
cuerpo. Thoz sinti que le levantaban por los aires y tuvo una especie de vrtigo. Luego vio
un gran resplandor y cay en la arena.
No se movi. Con los dientes apretados, alz la vista y percibi la carne del monstruo
que palpitaba encima de l. Alrededor, como grandes columnas torcidas, los tentculos
plantados en el suelo le ocultaban las tres cuartas partes de su campo visual. Entre esos
miembros enormes distingui el rostro de Bagh, que estaba tendido un poco ms lejos.

Bagh tena la boca y los ojos abiertos de estupefaccin. Thoz oy cmo el pico del pulpo
rechinaba de clera encima de l.
De repente, una nube de arena le golpe el rostro. Cuando Thoz volvi a abrir los ojos, el
monstruo haba desaparecido. Thoz rod hasta ponerse de lado para ver lo que ocurra. Los
monstruos haban abandonado a sus vctimas y se dirigan en dos columnas hacia algo que
sala de las dunas y llegaba a la playa. Thoz vio a un extrao oso con algo sobre el lomo. El
oso avanzaba sin apresurarse.
Las dos columnas de monstruos, muy separadas una de otra, iniciaron un amplio
movimiento envolvente para dar caza al intruso y llevarle hacia el lago.
El nio negro! grit un cazador. Es el nio negro, que viene montado en un oso!
Las dos filas de monstruos se unieron por detrs del singular caballero. La tenaza se
cerr alrededor de l. Entonces el nio, con gesto negligente, barri el espacio con una cinta
de llamas silbantes.
El efecto de esa accin fue prodigioso. Cuatro pulpos se desplomaron en el sitio
vomitando un lquido negro. Otros tres empezaron a cojear sobre muones, con los
miembros ms o menos mutilados. El resto de la escena se perdi en una nube de humo
acre.
Alucinada, la tribu impotente no apartaba la mirada de la enorme nube obscura de
donde se escapaban relmpagos de fuego y alaridos que revelaban la violencia del combate.
Pronto vieron a un pulpo salir dando brincos de la nube y precipitarse hacia el lago.
Agarrando al pasar a dos nios atados y aullantes, se sumergi inundando a los cazadores
con una lluvia de agua salada. Otro monstruo huy del infierno y corri tambin hacia el
lago, cubrindose la retirada con una granizada de venablos.
Se restableci el silencio. Poco a poco el humo se deshilach entre la brisa. Slo se oa
una tos intermitente. La tribu vio al nio negro, que se aproximaba apretndose con una
mano el pecho oprimido. El oso marchaba a su lado, estornudando cada diez pasos.
Cuando estuvieron muy cerca de los cazadores, el oso gru. Pero el nio le calm
acaricindole detrs de las orejas.
Que los cazadores no teman nada dijo, el oso es amigo del nio negro.
Y permaneci de pie, con una mano apoyada sobre el lomo de la bestia y sujetando con
la otra un arma extraa y brillante. Una herida sesgada le sangraba en el muslo. Llevaba
enrollado en varias vueltas alrededor del delgado torso el rosario de vrtebras del Viejo.
Un acceso de tos le hizo doblarse en dos. Despus de carraspear y escupir, recobr el
aliento. Entonces habl de un tirn mirando a Thoz.
El nio negro es a la vez el Viejo dijo. Ha comido el cerebro del Viejo, porque le
ha encontrado muerto en Santiag, la ciudad de los dioses. Ha comido su cerebro y se ha
apoderado del collar de los antepasados. Tambin ha comido el cerebro del jaguar y del
buitre, y el de un monstruo al que ha matado en las colinas de arena. Ha hecho del oso su
amigo. Ha matado a los monstruos con el palo brillante que le han dado los dioses. El nio
negro es amigo de los dioses. El nio negro es el Viejo, pero es tambin el jaguar y el
monstruo. Por eso es ms fuerte que el Viejo. Por eso ha hecho ms cosas que el Viejo.
El nio se call. El oso le lami una mano. Detrs del nio, sobre la playa en la que el
humo se haba disipado, trece grandes cadveres confirmaban su poder.

Tercera Parte

I
Recortndose contra un cielo escarlata, una fila de siluetas humanas caminaban sobre la
cresta de la colina. El nio negro y el oso marchaban en cabeza.
El nio llam a Thoz a su lado.
Las entraas de los hombres comienzan a brillar con el fuego de los monstruos. En
seguida se va a hacer de noche. Thoz debera ordenar el alto.
Thoz dirigi su mirada a los cazadores. Un nudo enorme de fuego azulado se
transparentaba a travs de la piel de los vientres y una red de venas brillantes empezaba a
rayar los miembros. El fenmeno que le haba espantado unas semanas antes se repeta
todas las tardes y se haba acentuado hasta hacer de la tribu una alucinante coleccin de
figuras anatmicas luminosas que se movan en la noche. Lejos de inquietar a los hombres,
el hecho les llenaba de orgullo.
Thoz habl.
El nio negro tiene razn dijo. La tribu acampar al pie de la colina.
Seal con el dedo un pequeo valle en el que se distingua el reflejo de un arroyo entre
el negro follaje.
Rodearon rocas, pasaron bajo la bveda obscura de un bosquecillo de eucaliptus y
llegaron a la orilla del riachuelo.
Todos se tendieron boca abajo para beber, porque la larga marcha bajo el Sol haba sido
agotadora. Despus, los cazadores amontonaron ramas secas. El nio negro les prendi
fuego con una descarga de su arma, lo que era mucho ms rpido que golpear dos slex y
renovaba todas las noches la admiracin de la tribu y el prestigio del nio.
Desde el regreso de ste, la vida de la tribu haba cambiado. Los hombres casi no tenan
necesidad de cazar, pues el arma de los dioses bastaba para proporcionar comida a todo el
Mundo, y hasta las mujeres y los nios tenan derecho a comer carne. El nio negro slo
coma el cerebro de los animales matados. Cuando se haba saciado, daba a Thoz el resto de
su racin. As Thoz y el nio se repartan el poder, pero el nio era el verdadero seor de la
tribu. Aunque Thoz conservaba su ttulo de jefe, el gigante de la barba rubia no posea ms

que un vago poder ejecutivo. En cuanto al Viejo, su muerte haba sido casi completamente
olvidada.
Mientras la tribu, repleta, se entregaba a una verdadera danza macabra alrededor del
fuego, Thoz se acerc al nio negro, que dormitaba al lado del oso, sin importarle la ronda
gesticulante de los espectros luminosos.
Cundo llegar la tribu a la gran ciudad de los dioses? pregunt el jefe.
El nio negro abri los ojos y vio cerca de l las grandes pupilas de Thoz que lucan
como linternas en medio del rostro sombro, siniestramente jaspeado de vasos sanguneos
y nervios. El nio respondi:
Hace tantos das como tres veces los dedos de dos manos que la tribu parti de los
montes Bermud. Este arroyo debe de ser un hijo del ro Huds. Si maana el nio negro
encuentra el ro Huds, Niork, la gran ciudad, slo estar a cinco das de marcha, si el dios
loco ha dicho la verdad.
Y el nio volvi a cerrar los ojos para recordar en los menores detalles su encuentro con
el dios loco.

II
Despus de haber vencido a los monstruos, el nio negro condujo a los cazadores a travs
de ridas estepas siempre en direccin hacia el Norte. La tribu le segua sin rechistar,
confiaba en el instinto de su gua.
Un da llegaron a los montes Bermud, cuyas cumbres estaban unidas por arcos
gigantescos, reliquias de una civilizacin desaparecida.
Dejando que la tribu descansara un poco, el nio haba efectuado una pequea
exploracin en la selva circundante, tratando de descubrir en ella rastros de caza. Entonces
se haba encontrado con el dios loco.
Este caminaba moviendo la cabeza y golpendose a cada paso contra los rboles y las
rocas. Llevaba una vestimenta que el nio no haba visto jams: una especie de armadura
flexible, de color del cobre. Hablaba sin cesar, pronunciando palabras incoherentes,
entrecortadas por gemidos. El nio no comprenda la mitad de aquel discurso sin hilacin.
Cuando el dios le vio, levant un palo que tena en una mano y se ri neciamente.
He ah a Otelo dijo el dios. Un Otelo pequeito No saba que existiera. Ja, ja! En
este maldito planeta puede esperarse cualquier cosa Je, je! Salud, Otelo!
Creyndose amenazado, el nio negro dispar contra la sorprendente aparicin. Pero
esto desencaden la hilaridad del dios, que dej que la ardiente cinta le ciera el torso, sin
que al parecer le causara dolor.

Ms arriba! Ja, ja! Tienes que disparar ms alto, noble seor. No ves que estoy
protegido por mi armadura? Apunta a la cabeza! He perdido el casco. Si quieres matarme,
apunta a la cabeza, je, je! Me hars un condenado servicio
Impresionado por la aparente invulnerabilidad del personaje, el nio advirti que, a
pesar de su talla de adulto, aqul mostraba un rostro imberbe y se pareca mucho a las
figuras que sonrean en las paredes de Santiag. El nio comenz a creer que estaba delante
de un dios y se arroj de rodillas.

El hombre pareci entonces recobrar algo de razn.

Pero qu haces, pequeo?
Perdona, dios! implor el nio.
Qu dices? Qu acento tan pintoresco tienes, pequeo salvaje! Por Jpiter, me
parece que hablas un dialecto parecido al ingls! Entiendes lo que te digo?
No todo, gran dios.

Formidable! Es negro y habla ingls. Cap 2 tena razn. Todava hay pobres hombres
en esta vieja Tierra, ja, ja! No saba que fueran negros. Tienes compaeros como t,
pequeo?
El nio negro no comprende, gran dios dijo el nio con el rostro pegado al suelo.
El nio negro es amigo de los dioses, perdona que haya querido matarte.
Djame en paz con tus historias de dioses! Te pregunto si hay otros hombres contigo.
S.
Vaya, vaya!
El hombre se agach para tomar el arma del nio.
Todava utilizis estos viejos cacharros?
El nio negro no sabe, no entiende.
Por todos los resbios! Si t, terrqueo, no entiendes nada, qu voy a entender yo en
este maldito planeta donde todo el mundo est chiflado?
El nio negro no entiende.
Me cansas dijo el hombre tendiendo el arma al nio negro. Y qu haces t con
esta antigualla?
No es eso que dice el dios, es el arma de los dioses de Santiag. Los dioses se la han
dado al nio negro para matar a los monstruos y para cazar.
Para cazar? Para cazar qu?
Perros, jaguares, conejos, o ratas cuando no hay otros animales.
Ratas, eh? T cazas ratas con esta escopetucha, pequeo? Ja, ja!
El dios se ri. Todo su cuerpo se agitaba con estremecimientos nerviosos.
El dios tiene fiebre dijo el nio negro con aire sagaz.
Sin dejar de temblar, el hombre dirigi al nio una mirada irnica.
Cmo? exclam lentamente. Preferira tener fiebre. Es una fiebre muy especial,
creme. Se apodera de m cada vez que se habla de Por Jpiter! Deja de mirarme de ese
modo! Qu diablos haces de rodillas en el suelo? Levntate.
El nio obedeci. El dios se calm. Un temblor le sacuda an de cuando en cuando.
Bueno, pequeo dijo el dios, si quieres cazar, si quieres ver mucha caza, te
aconsejo que vayas a Niork: es un verdadero Paraso para los cazadores.
El nio negro no sabe dnde est Niork.
Es una ciudad.
Una ciudad de dioses? pregunt el nio con la mirada brillante de excitacin.
Es la ciudad ms grande que yo he visto en este planeta podrido, je, je! Y la mejor
para encontrar caza. En ella encontrars caza, pequeo!
El dios quiere guiar al nio negro a Niork?
El hombre experiment un sobresalto y mir malignamente al nio.
Ah, no, pequeo! Con lo que he visto de Niork tengo bastante. Pero t dars con ella
si vas siempre hacia el Norte y remontas el ro Huds. Tardars un mes y pico en llegar a ella.
Yo he tardado treinta y cinco das en llegar aqu. Ja, ja! Psalo bien, pequeo. Buena suerte,
je, je!
El dios se dio media vuelta y se intern en la selva, murmurando frases
incomprensibles, entrecortadas por risitas necias.

III
Desde este extrao encuentro, el nio negro slo pensaba en Niork.
Se imaginaba una ciudad inmensa, mucho ms grande que Santiag. Y como la idea de
encontrar caza en una ciudad chocaba con su lgica primitiva, soaba con edificios en
forma de rboles, con arbustos florecidos en imgenes de dioses y con calles tapizadas de
altas hierbas. En cada esquina, en cada rincn, adivinaba jauras de perros o de jaguares. El
conjunto del cuadro quedaba confuso, pero estimulaba el anhelo del nio.
Llevaba a la tribu a marchas forzadas y lamentaba la llegada de la noche, que retardaba
el viaje. Antes de dormirse, contemplaba largamente el horizonte cubierto de nubes de oro
y a veces crea descubrir la atrayente silueta de Niork.
Por la maana era el primero en levantarse y zarandeaba a los cazadores dormidos.
Volva a comenzar la larga marcha, apenas interrumpida por un descanso hacia el
medioda, cuando el Sol estaba en lo ms alto del cielo. Cuando se encontraba fatigado
saltaba a lomos del oso, sin preocuparse del cansancio de los dems.
Por fin llegaron al rio Huds. Cuando se dio cuenta de ello, el nio negro sinti que el
corazn le lata en la garganta. Despus corri hacia la orilla, con los brazos levantados, y
fue a parar a una pequea playa de cieno, resquebrajada por el ardor del Sol. Se meti en el
ro hasta las rodillas y, extasiado, contempl el agua verde que vena de Niork.
Poco a poco, los cazadores se haban ido reuniendo a cierta distancia detrs de l. Todos
le miraban. Tenan la mirada vaca y confiada, y esperaban que el nio les dictara sus
rdenes. La increble superioridad adquirida por el nio negro anulaba en los dems toda
iniciativa. Le obedecan ciegamente, se abandonaban en l para todo. La presencia del nio
cubra a la tribu con una proteccin total. Ni siquiera el Viejo haba tenido semejante poder.
El nio observaba el ro. Fue entonces cuando experiment un trastorno bienhechor.
Durante un segundo tuvo la impresin de que su crneo iba a estallar, Despus sinti que
los engranajes de su espritu funcionaban, con la segura velocidad de un mecanismo
perfecto. Comprenda a la vez multitud de cosas. Vea claramente una relacin entre la
velocidad de la corriente y la gravedad que acta sobre todo ser y objeto.
El agua cae de arriba abajo, como cae todo pens, como la lluvia. Pero la lluvia
est formada de pequeas gotas que se deshacen al chocar contra el suelo, mientras que las
diez veces, diez veces, diez veces hasta el sinfn de gotas que forman el agua del ro
ruedan juntas por una pendiente que baja de las montaas, las cuales estn demasiado
lejos para que el nio negro las perciba, hasta llegar a un lago, tambin muy lejano Esas
gotas caen rodando unas sobre otras, no de arriba abajo, sino de izquierda a derecha: el
suelo ligeramente, muy ligeramente inclinado desde la montaa al lago, impide que las
gotas caigan en vertical Al nio negro le duele un poco la cabeza S, pero Desde luego,
la arena no fluira de ese modo y, sin embargo, est formada de granos pequesimos, pero
esos granos son puntiagudos y rozan, mientras que el agua se desliza y, adems, cada gota
de agua es mucho ms pequea que un grano de arena, y las gotas son redondas, por eso
resbalan, eh? Se acab, el nio negro ya no siente nada, es como si hubiera soado.

Todas estas ideas, expresadas con torpeza en un lenguaje mental incompleto, le haban
pasado al nio por la cabeza como un relmpago. Desde haca algunos das experimentaba
estas crisis de aguda lucidez que le proporcionaban un sentimiento de poder exultante.
Estos pensamientos no habran tenido nada de extraordinario en un nio civilizado de su
edad, pero en un cerebro totalmente inculto indicaban un genio asombroso.
El nio negro atribua este fenmeno al hecho de haber comido el cerebro del Viejo.
Pero se equivocaba. Ignoraba que una dosis considerable de radiactividad lubricaba (si se
puede expresar as) los complejos engranajes de su espritu. Durante quince das se haba
alimentado slo de cerebro de pulpo que los cazadores haban conservado para l
secndolo al Sol.
Un cuerpo qumico complejo se haba fijado a lo largo de miles de aos en la materia
gris de los monstruos y haba transformado a estos animales estpidos en seres dotados de
una cierta razn. Sobre un ser humano, los efectos de esa substancia qumica eran
pasmosos. El nio negro haba descubierto l solo en un mes que la Tierra era redonda y
que la Luna era una tierra ms pequea que giraba alrededor de aqulla. Haba notado que
las constelaciones mantenan siempre poco ms o menos la misma disposicin, pero no
tenan la misma situacin cada noche con relacin a una estrella fija que l llamaba la
chispa que no se mueve y que no era otra cosa que la estrella polar. El aprovechaba esta
observacin para viajar sin desviarse de la direccin elegida.
Presenta que este revoltijo de conocimientos recientes no estaba ordenado en su
cabeza y que an le faltaba colocar muchas piezas en el inmenso rompecabezas de la
Naturaleza. Pero cada da le aportaba una nueva pieza que l a veces consegua poner en su
sitio al lado de otra, lo que facilitaba en ocasiones la colocacin de una tercera.
Sus crisis de lucidez eran cada vez ms frecuentes. El nio se alegraba de ello. Durante
sus accesos de clarividencia se senta vivir con una intensidad embriagadora.
No saba que esos accesos eran asimismo sntomas de una enfermedad. Ignoraba que el
fuego azulado que todas las noches transformaba los jugueteos de los cazadores en danza
macabra sealaban la presencia de un veneno tenaz en sus cuerpos. Pero l era el nico en
experimentar los efectos estimulantes de ese veneno sobre su espritu, porque slo l se
haba alimentado en gran cantidad del cerebro de los monstruos.

IV
Comenzaron a remontar el curso del ro. El nio negro marchaba deprisa, empujado por la
impaciencia, sin advertir el sufrimiento de algunos cazadores.
De repente, Bagh se detuvo lanzando alaridos y con las manos crispadas sobre el
vientre. Los ojos se le salan de las rbitas. Se dobl hacia adelante y se desplom.

El nio negro mir hacia atrs y volvi sobre sus pasos. Apart al crculo de
atemorizados curiosos que rodeaba a Bagh y se arrodill junto a l. Bagh estaba muerto. El
nio puso la mano sobre el pecho del cadver y retrocedi como si se hubiera quemado.
Una extraa actividad interna animaba y haca estremecerse a la carne muerta. Burbujas
gaseosas corran bajo la lvida piel, con un ruido de agua que hierve.
Los cazadores se echaron hacia atrs paso a paso ante este espectculo. La piel del
vientre de Bagh se inflaba y se distenda; luego, los miembros sufrieron el mismo
fenmeno. El rostro, como si alguien soplara desde dentro, se volvi irreconocible y poco a
poco el cadver, hinchado de helio, se incorpor y se puso lentamente de pie, como tirado
por hilos invisibles.
Bagh est muerto? pregunt el nio con voz sofocada.
El cadver haba duplicado su volumen. La horrible cabeza abotagada se inclinaba hacia
atrs, mientras que los pies apenas sobresalan de la hierba. Poco a poco Bagh se despeg
del suelo, flot en el aire y se elev por encima de las cabezas de los miembros de la tribu y
por encima de los rboles. Como un globo, el macabro ttere ascenda hacia las nubes.
El nio negro lo perdi de vista y se volvi para mirar a sus compaeros: todos haban
huido. Slo el oso permaneca a su lado, sentado en el suelo, lamindose las patas con
indiferencia.
Dnde estn los cazadores? voce el nio.
Le respondi un grito, un grito de agona. Se precipit a travs de la espesura sin
importarle las zarzas que le desgarraban la cara y las manos al pasar. Lleg a un claro con
el tiempo justo de ver a otro fantasma hinchado que se elevaba lentamente entre las ramas.
Crey reconocer a Thoz y se sinti muy solo.
Busc a los dems durante varias horas en la selva, pero sin xito. Ocult el rostro en la
clida piel del oso y llor por primera vez en su vida.
Animosamente, el nio y el oso se pusieron en marcha hacia Niork.
El nio expulsaba de su espritu apesadumbrado todo pensamiento extrao a su
resolucin. Se repeta de modo incansable:
Hay que llegar a Niork, los dioses de Niork explicarn todo al nio negro, ellos lo
saben todo. Los dioses harn volver a la tribu y el nio negro ser feliz. Hay que llegar a
Niork.
Camin el mayor tiempo posible despus de que se hizo de noche, hasta que, vencido
por la fatiga, cay derrumbado en el suelo. La aurora le reservaba una sorpresa.

V
El Sol de la maana, al darle en el rostro, le despert. Volvi la cabeza en direccin al Norte
y experiment un sobresalto

En la altura, sobre el horizonte de las montaas lejanas, Niork se alzaba hacia el cielo.
Prodigiosos entablamentos de edificios metlicos en forma de T o de H gigantes reflejaban
los tonos rosados del alba. Una ciudad de cobre fundido sobresala por encima de las nubes,
dominando desde lo alto el valle del ro Huds.
Este naca en una magnfica cascada en forma de cola de caballo que se curvaba
graciosamente sobre trescientos codos de roca abrupta, base monumental de Niork.
El nio arrastr al oso hacia aquella aparicin de ensueo. Los dioses de Niork deban
de ser dioses muy grandes para haber construido tal maravilla. A medida que se acercaba,
el nio se asombraba de la altura y de la elegancia de lneas de las construcciones. La mayor
parte de los edificios, de tejados planos unidos por puentes, presentaban forma de T o de
cruz gigantes: un cierto nmero de ellos, helicoidales, semejaban tornillos enormes
introducidos en las nubes.
Pero el tamao de la ciudad la haca parecer ms cercana de lo que en realidad estaba.
El nio tuvo que andar casi todo el da para alcanzar la cascada del Huds. Renunci a la
escalada del acantilado porque en seguida se hara de noche. Se instal al pie de la montaa
y se durmi, acunado por la sonora cancin del agua sobre las rocas.
Se despert mucho antes del amanecer, comi rpidamente carne seca y comenz a
escalar tan pronto como hubo suficiente claridad para hacerlo sin peligro. El oso le sigui
por una rampa natural que conduca a la cresta del acantilado.
De vez en cuando, el nio se paraba para tomar aliento y contemplaba a sus pies los
meandros del ro Huds que se perdan en la selva.
Por fin, hacia el medioda lleg al antiguo puerto y cay de rodillas, experimentando la
mayor impresin esttica de su vida.
En medio del puerto, que no era ms que un terreno baldo con hierba gris salpicada de
manchas de nieve y surcado por varios arroyuelos, en el centro de este espacio triste se
levantaba una inmensa estatua de mujer.
Excelsa y majestuosa, bajo la mirada muerta de centenares de edificios gigantes que
parecan montar guardia alrededor de ella, esta mujer soberbia, con un brazo extendido
hacia el cielo, enarbolaba un espejo concebido para reflejar la luz del Sol durante todo el
da. El nio qued deslumbrado por la imagen y dio con el rostro en tierra murmurando:
La diosa!

De algn modo reviva las emociones de su primer contacto con Santiag, menos el
terror sagrado. En cuanto al oso, olfateaba la atmsfera con inquietud. El nio avanz
respetuosamente hacia la colosal estatua.
Que la diosa devuelva la tribu al nio negro grit. El nio negro se siente solo.
Chapoteando con los pies descalzos en el fango nevado, lleg hasta la base y trep por
ella subindose sobre los pies de la estatua. Con la mano toc un dedo del pie de aqulla,
diez veces ms grueso que el cuerpo del nio, y permaneci pensativo. El dedo estaba
agrietado y en la grieta creca un joven pino raqutico. Otros detalles disiparon de su
espritu las brumas de una infancia llena de supersticiones.
Visto de cerca, el pie de la diosa no se pareca a nada; era un bloque de piedra,
simplemente, con pequeas inclusiones de mica centelleante. El nio sinti con claridad
que la piedra no tena en s nada de divino. Una piedra no se mueve, no vive. Sirve para
matar con ayuda de una honda. El nio negro se senta superior a todos los guijarros del
Mundo. Sin embargo, aquella piedra era muy grande y tena forma de mujer.
El nio negro alz los ojos. Incmodo por la proximidad de la estatua, descendi de la
base y, andando por el lodo del puerto, retrocedi lo suficiente para tener una vista de
conjunto.

Admir a la gran mujer. Su aspecto, la nobleza de su actitud, le proporcionaban una

sensacin agradable, para calificar la cual le faltaban adjetivos. Pero el nio saba ahora que
ante l no tena a una diosa, sino una imagen inanimada. Un recuerdo fugitivo cruz por su
cerebro: los carteles mviles de los dioses de Santiag. El caso de aquellas imgenes era ms
inquietante para el nio, pero una certeza le afirmaba retrospectivamente que aquellos
rostros abigarrados no escondan ms vida que la estatua. Despreci un poco al ser crdulo
que l haba sido todava unas semanas antes.
De repente, algo le llam la atencin. Mirando bien la estatua, se podan distinguir las
lneas paralelas que la marcaban de modo horizontal. El nio comprendi que la mujer
estaba formada por la superposicin de bloques de piedra en forma de piernas, de muslo,
de torso y que cada bloque haba sido tallado intencionadamente.
Se represent en la mente los trozos de roca virgen y vio con claridad la masa intil que
haba hecho falta eliminar para crear formas. Un ligero dolor de nuca le advirti de que se

aproximaba una crisis de lucidez. La imagen de un palo brillante mordiendo con su chorro
de fuego la dura piedra pas por su mente. Su inteligencia se enardeci:
S, se puede echar por tierra un gran trozo de roca y romperlo. Es posible que un
trozo se parezca un poco a una cabeza humana o a un jaguar sin patas. En ocasiones, el nio
negro ha visto rocas que tenan el aspecto de osos o de pulpos. Y despus, al acercarse, el
nio ha visto que no eran ms que rocas. Pero con un palo brillante se pueden quitar partes
de la piedra para que lo que queda tenga forma de mujer. Un hombre o un dios, o incluso un
monstruo, ha hecho a esta mujer, ha querido expresamente hacer a esta mujer Tambin el
nio negro puede hacer una.
Exaltado por su descubrimiento, el nio dirigi el arma de los dioses a un peasco que
sobresala del fango. Apret con suavidad la empuadura y un hilo continuo de llamas
cort la piedra, form una cabeza redondeada, dos brazos extendidos, un torso y unas
toscas piernas.
Entusiasmado, el nio contempl su obra. Restos de roca calcinada humeaban
alrededor del imperfecto dolo. Sin embargo, pasado el primer momento de alegra, se dio
cuenta de que faltaban muchas cosas en la rudimentaria estatua para que fuera perfecta.
Reemprendi su trabajo y se dedic a perforar dos agujeros para los ojos y otro para la
boca. Este ltimo arreglo lo ech todo a perder. Regul mal la salida de las llamas y
decapit limpiamente su obra.
Volvi a intentarlo con otro peasco, y luego con otro. Se pas horas jugando solo a los
pies de la diosa, en medio del vasto puerto. Luego comenz a pensar en la colosal estatua.
La diosa no es de verdad pens. Es de piedra. Pero, dnde estn los dioses que la
han fabricado? Esos dioses son mucho ms poderosos que el nio negro.

VI
Sali entonces de su frenes creador y mir alrededor suyo. Le asalt el sentimiento de su
soledad y tuvo miedo. Advirti que tena fro y hambre. Las palabras del dios loco
resonaban an en su memoria: Niork es un verdadero Paraso para los cazadores.
Pero, dnde estaba la caza?
Llam al oso y se dirigi hacia el edificio inmenso y monoltico que ocupaba todo el
frente de una antigua pennsula (una pennsula llamada en otro tiempo Manhattan). Le
cost bastante tiempo llegar hasta l, pues el puerto era muy extenso.
Escal, por ltimo, algunas rocas y toc el escurridizo acantilado de metal que se
elevaba cortado a pico cincuenta codos por encima de l. Ms arriba se abran ventanas y
colgaban balcones con terrazas. El nio dio penosamente la vuelta a esa masa
preguntndose cmo se entraba en Niork.

En varios sitios encontr estrechos corredores por donde l habra podido introducirse
arrastrndose, pero le repugnaba abandonar fuera a su oso. Al fin descubri Un plano
inclinado que ascenda en suave pendiente por el interior del edificio y subi por l.
Sus pasos le llevaron a una amplia sala redonda, alrededor de la cual se alineaban
monstruos metlicos. Su forma recordaba la de los tiburones. El nio pens, sin
conmoverse, que los dioses de Niork haban tallado grandes y extraos peces por capricho,
como haban esculpido la diosa de piedra.
Subi a una especie de desembarcadero que rodeaba la sala y se acerc a un pasillo
obscuro que se ilumin al llegar l. El nio gui los ojos. No se asust demasiado porque
ya haba tenido contacto con extraos fenmenos en su visita a Santiag.
El pasillo se internaba un centenar de metros en lnea recta dentro de la ciudad. Luego
se divida en dos ramas ms pequeas, a la entrada de las cuales aparecan seales
luminosas que el nio no entenda. El nio avanz seguido del oso.
Cuando pis una lnea blanca que atravesaba el suelo, se asombr de no poder dar un
paso ms hacia adelante. Una voz annima le habl con frases entrecortadas, mecnicas.
Usted es contagioso. Radiactividad demasiado fuerte! No tiene derecho a entrar en
Niork antes de someterse a tratamiento Le recuerdo que est prohibida la entrada de
animales privados Su carn de identidad no est en regla para la entrada en Niork. El
control electrnico de la entrada no ha registrado nada. Bloqueo sanitario, ms dos
infracciones Qudese donde est! La guardia le acompaar para las formalidades de
rigor.
Dnde est el dios que habla? pregunt el nio.
Su pregunta qued sin respuesta.
El nio negro no ha comprendido lo que le ha dicho el dios invisible. Est loco el dios
invisible, como el que el nio se encontr en los montes Bermud?
Se oy un retumbar metlico. El nio volvi la cabeza hacia atrs y vio llegar a dos seres
extraos, de silueta vagamente humanoide, montados sobre ruedas.
Los dos seres se situaron a ambos lados del nio. Este se sinti empujado hacia adelante
y se dej llevar. El oso gru un poco y despus sigui al tro sin alterarse.
A dnde llevan los hombres de hierro al nio? pregunt el prisionero.
Los guardias siguieron mudos. El nio formul otra pregunta.
El dios loco dijo al nio que encontrara caza en Niork. El nio negro tiene hambre y
el oso tambin. Dnde est la caza?
Sin responder, los robots le hicieron entrar con el animal en una pequea habitacin y
se retiraron cerrando hermticamente la puerta.
Otra puerta, sta abierta, se enfrentaba a la primera en el muro opuesto. El nio se
diriga hacia ella cuando la voz metlica le dej clavado en el sitio.
Responda a mis preguntas Tiene carn de identidad?
Quin habla? El nio negro no entiende.
Responda s o no. Tiene carn de identidad?
No.
Dnde lo ha perdido?

El nio negro no ha perdido nada. S, ha perdido a Thoz y a la tribu a orillas del ro

Huds
Su caso es muy especial Ser examinado por el servicio sanitario. Su animal ser
llevado al depsito.
El nio negro no entiende.
El nio negro se ech a temblar de forma violenta. Aunque las cosas de los dioses no le
asombraban, todas estas impresiones, nuevas para l, quebrantaban su moral. Sufra sobre
todo por no saber a quin atribuir aquella voz montona e inhumana.
Ignoraba que la ciudad estaba desierta, que los hombres la haban abandonado desde
haca siglos. Ignoraba que, en algunos sitios, complicados dispositivos que en otro tiempo
haban servido a los hombres permanecan casi en perfecto estado de funcionamiento: tal
era el caso del control de entrada a Niork.
Pero ninguna vida animaba a las mquinas de la aduana que haban detectado la
presencia del nio, haban hecho intervenir a los robots y le haban formulado preguntas.
La llegada del nio haba desencadenado tan slo ciertos mecanismos que ya no tenan
ninguna utilidad despus de la partida de los hombres.
La ciudad muerta estaba atestada de circuitos que an funcionaban mejor o peor y que
constituan otras tantas trampas y emboscadas para un visitante desprevenido.
Sin embargo, la pila que alimentaba a la mquina de la aduana haba gastado sus
ltimos recursos en capturar al nio negro. La corriente se haba agotado. La voz gangosa
ya no se oira ms y los dos robots, firmes detrs de la puerta cerrada, se haban vuelto tan
inofensivos como armaduras de la Edad Media.
Pero el nio lo desconoca. Permaneci largo rato inmvil y temblando en la
obscuridad, pues la luz, despus de parpadear dos o tres veces, se haba apagado de modo
definitivo.
Al cabo de un cierto tiempo, el nio oy gruir de hambre al oso, que segua a su lado.
Lo calm con una caricia y, sacado de su aterrado estupor, se decidi a hacer algo. Tom su
arma y apret ligeramente la empuadura para producir una llama suficiente que le
permitiera ver dnde pona los pies.
Atraves la puerta abierta y sigui por un corredor, echando una rpida mirada a todas
las salas que encontraba a su paso. No vio en ellas nada que le interesara.
El corredor torca ligeramente hacia la izquierda y acababa en un pasillo sin salida. El
nio volvi sobre sus pasos, observ la puerta que los robots haban cerrado y no se atrevi
a delatar su presencia. Se dirigi de nuevo al fondo del corredor y apunt su arma contra el
tabique. Las llamas silbaron y rpidamente abrieron un boquete en el muro de un metro de
espesor.
El nio sali por el agujero, seguido del oso, y salt sobre un plano inclinado que se
perda en forma de caracol en las zonas altas de la ciudad.
No bien el nio toc el suelo, ste se puso en movimiento, transportndole a toda
velocidad al rellano superior. Pegado al suelo a cuatro patas, el nio oy detrs de l los
saltos y aullidos de terror del oso. Los dos llegaron hechos un revoltijo al piso de arriba. La
escalera mecnica se detuvo. El oso estir desmesuradamente su grueso cuello para
husmearla con precaucin.

El nio mir en torno suyo y divis una puerta doble, con extraas decoraciones de
peces, aves, y raros objetos que l no supo reconocer. Pasndose la lengua por los labios,
toc con un dedo uno de aquellos peces. La puerta se abri ella sola. Cuando el nio negro
entr, se oy una voz.
Sean bienvenidos. Srvanse depositar sus armas en el vestbulo. Buen apetito.
El nio comprendi vagamente dos palabras: depositar y armas. En cuanto a la
palabra apetito, le record confusamente algo. El Viejo haba pronunciado en cierta
ocasin esa palabra a propsito de comida.
El nio deposit su arma en el suelo y esper. Transcurrido un momento, volvi a
agarrarla y se adelant. Pas delante de una lamparita azul en la que no haba reparado y
se sinti bloqueado por una fuerza invisible. Se oy de nuevo la voz:
No puede entrar con un arma. Srvase depositarla en el vestbulo.
El nio comprendi el sentido general de la frase. Coloc su arma junto a la pared y
avanz sin dificultad. Pensamientos embrollados se arremolinaron en su cabeza. Se trataba
de comer. La puerta mostraba peces y aves. Era, desde luego, la caza anunciada por el dios
loco. Pero, cmo iba a poder atraparla sin armas?
Sin embargo, continu andando. Delante de l se abri una gran sala donde entraba la
luz a raudales por amplios ventanales. Numerosas mesas se alineaban a lo largo de las
ventanas. Otras, separadas entr s por plantas artificiales, estaban menos iluminadas. El
nio mir las plantas.
Elija dnde sentarse dijo la voz. Estas mesas de aqu son ms ntimas.
El nio volvi su mirada hacia la luz.
Elija dnde sentarse. Aquellas mesas estn ms soleadas articul la voz.
Avergonzado y confuso, el nio negro abri unos ojos enormes y habl:
El nio negro tiene mucha hambre dijo con tono suplicante. Dnde est la caza?
Pedir lo que desee cuando est sentado.
El nio entendi las ltimas palabras de la frase y se sent tmidamente a la sombra de
una cortina de plantas. Una voz indiferente y ms prxima le pregunt:
Qu desea comer?
Peces! dijo el nio.
La mesa zumb un momento, se abri una trampilla con un resorte y apareci un plato
humeante, conteniendo un gran pez como el nio no haba visto jams. A los dos lados del
plato haba pequeas armas brillantes. Una de ellas tena cuatro puntas afiladas. El nio la
agarr y asest un golpe rpido al pez en las agallas. Pens que los dioses ponan a su
disposicin aquella arma para, matar al animal. Pero luego se asombr al comprobar que el
pez estaba ya muerto y hasta cocido. Empu con las dos manos su comida y dio un
mordisco a aquella carne deliciosa. El oso se acerc a l gruendo de hambre.
Otro pez para el oso dijo el nio con la boca llena.
Apareci otro plato. El oso comi glotonamente con las garras aferradas al plato.
Otro pez, otro pez, otro pez dijo el nio.
Tres platos idnticos hicieron su aparicin sobre la mesa. Entonces el nio se sent con
las piernas cruzadas en el suelo y se atrac de pez, codo a codo con el oso, manchando la
alfombra de grasa.

Tuvo que dejar de comer antes de haber terminado el primer plato. Repleto, se limpi la
boca con el dorso de la mano y dej que el oso engullera el resto de la comida. Jams haba
visto peces tan grandes y tan buenos.
Llevado de la gula, mordi de nuevo una cabeza escamosa que el oso haba desdeado.
Pero sus dientes no cortaron la masa elstica. El nio ignoraba que la carne que serva de
sostn al pez era por entero sinttica. Ignoraba que la cabeza y la espina central haban sido
moldeadas en plstico, nicamente a ttulo de accesorios para la presentacin, simple
refinamiento de seres civilizados que trataban de imitar el alimento natural.
El nio pidi agua y se bebi dos grandes vasos. Despus se tumb en el suelo y acarici
la alfombra con las yemas de los dedos.
Los dioses pens han hecho crecer hierba en sus tiendas.
Una hierba milagrosa, suave y tupida como la piel de un animal.
Los dioses que han dado de comer al nio y al oso son muy amables dijo el nio en
voz alta. Pero el otro dios invisible que habla a la entrada de la ciudad es malo. Los
hombres de hierro son tambin malos.
Ninguna voz le respondi. El nio se revolc sobre la alfombra. Con los ojos medio
cerrados, vio una gota de salsa que tena en el brazo y la lami. Se encontraba a gusto, tena
calor y el estmago lleno. Sin cambiar de postura, se durmi en seguida.

Cuarta Parte

I
En alguna parte del inmenso bloque de Manhattan, dos hombres se inclinaban sobre un
pequeo aparato del que sala una antena. Uno de ellos orientaba la antena hacia el suelo.
Los dos esperaron un instante. El otro rompi el silencio:
Sin duda, usted ha soado, Ing 3.
No estoy trastornado, Cap 4. La lmpara ha funcionado dos veces hace un momento. Y
ahora, nada.
Eso no significa gran cosa en esta maldita ciudad donde todo funciona al revs. Mil
cosas diferentes han podido influir en la lmpara.
Vamos, Cap 4, no razone como un subcultivado. Usted sabe muy bien que este
detector slo puede ser accionado por ondas humanas. Hace das que damos vueltas en
esta ciudad, pero sta es la primera vez que el aparato da seales de vida. Yo le digo que es
Doc. Le hemos encontrado!
Hum!
Cmo?
Admitiendo que el aparato haya detectado normalmente una presencia humana, slo
sabemos que Doc se halla en esa direccin aproximadamente a cuntos fixos deca
usted?
A mil ochocientos fixos de distancia. Y qu?
Lo que quiero decir es que, aunque usted sepa que un virus se halla exactamente a un
fixo y ochenta cientifixos en una direccin determinada en medio de una muela de fibra
tericamente asptica, hay por lo menos un noventa y nueve por cien de probabilidades de
que no pueda echarle mano, ni siquiera con un microdetector.
Pero
Reflexione, Ing 3. Yo tambin quiero a Doc, pero esta ciudad est loca. Me recuerda a
aquella antigua atraccin de feria que se llamaba la casa de los locos. Ya sabe: el visitante
entraba por una puerta roja que daba a una terraza, segua por un pasillo que torca y se
encontraba delante de una puerta azul que llevaba a una escalera. Y esa puerta era la
misma puerta roja de antes, y la terraza se haba plegado formando una escalera que

conduca al piso superior. Si el visitante se arriesgaba a subir los escalones, no saba si

podra volver a bajar porque la escalera se transformaba de repente en un pasillo que
conduca a una puerta verde. As es esta ciudad, Ing 3. Piense que ayer nos dormimos en
esta sala y
Extendi un dedo hacia la ventana acristalada que dominaba el puerto desierto y seal
la estatua de mujer que tanto haba admirado el nio negro.
estbamos exactamente a la altura del espejo de esa primitiva estatua. Y esta
maana estamos por lo menos cien fixos ms altos que ella. O el edificio ha aumentado de
tamao durante la noche, o existe un sistema de rodamientos que cambia de lugar los pisos
por una razn que yo ignoro. Aunque Doc se encontrase al alcance de nuestra voz, yo no
tratara de reunirme con l; tratara de salir de aqu. Estando perdidos en una
monstruosidad como sta, no hay ms que un medio de encontrarse: citarse todos fuera de
ella.

Se acerc al cristal y lo golpe con el puo.

Y pensar que no hay manera de romperlo! Si fuera posible, creo que me arriesgara a
saltar sobre ese montn de nieve que veo all abajo. Y en el peor de los casos, tendra la
satisfaccin de morir fuera de esta ratonera.
Ciertamente tendra usted esa satisfaccin, crame. Estamos a unos trescientos fixos
del suelo.
Cap 4 se volvi sbitamente hacia su compaero. Su rostro estaba rojo de clera bajo el
vendaje blanco que le cea la cabeza.
Su irona me irrita, Ing 3. Le ruego que guarde silencio y me deje reflexionar.
Ing 3 sonri ampliamente.
Usted no est en condiciones de reflexionar.
Cap 4 simul una calma olmpica para ocultar su irritacin.
Ing 3! Desde hace varios das observo en usted seales de insubordinacin. Pero me
parece que hoy se ha pasado de la raya. Tenga cuidado, no sea que a nuestro regreso le
haga degradar.
Usted no es ms que un capitn de cuarto grado y yo soy ingeniero de tercer grado.
Tengo la impresin de que no soy yo el insubordinado, puesto que toca usted el tema.
Los militares tienen siempre preeminencia sobre los tcnicos, como usted sabe muy
bien.
Cuando hay que combatir, s, pero no en nuestra situacin. Aqu se trata de resolver
problemas tcnicos para salir de esta ciudad en la que usted se empe en entrar sin
material suficiente a pesar de mis consejos
Interrumpindose de pronto, Ing 3 alz la mano en gesto apaciguador.
Perdneme, Cap 4 sigui, creo que nos estamos comportando como incivilizados.
Cap 4 enrojeci intensamente.
Tiene usted razn dijo. La prdida de la nave, la muerte de los tripulantes, mi
herida en la cabeza y ahora esta increble aventura, todo esto me ha trastornado por
completo. Temo haberle dicho cosas desagradables.
Yo tambin, Cap 4. Pero no ramos nosotros mismos.
No me llame Cap 4. Mi grado no significa nada en este momento. En la vida civil mi
nombre es Jax. Y el suyo es Brig, no es as?
Ing 3 le tendi la mano.
Exacto. Supongo que ech una ojeada a la lista de la tripulacin dijo rindose.

II
El oso dormido hizo un movimiento que despert al nio. Este se puso con brusquedad de
pie, espantado de encontrarse en un lugar desconocido. El alba coloreaba las ventanas y

formaba en el suelo barrocas sombras de contornos precisos. Los recuerdos le volvieron a

la mente. Seguido del oso, sali al vestbulo para recoger su arma.
Empuj tmidamente la puerta decorada con motivos alimentarios y se arriesg a salir
al rellano. Mir con temor la escalera rodante. Al fin, impulsado por la curiosidad, se atrevi
a saltar encima de ella con los pies juntos y revivi las emociones de la ascensin de la
vspera.
Una vez llegado al piso superior, llam al oso para que le siguiera. Pero el oso,
desconfiado, se limit a sentarse en el suelo. El nio quiso bajar a buscarlo, pero en todas
sus tentativas fue rechazado hacia atrs por la escalera mecnica, que se pona en marcha
al menor contacto. Se mont a horcajadas sobre la barandilla paralela a la escalera y se dej
deslizar hacia abajo.
Despus trat de convencer al oso para que le acompaara, pero ste no quera ni ver la
escalera. Negndose a separarse del animal, el nio puso a mal tiempo buena cara y se
introdujo por una de las diez puertas que daban al rellano.
Un largo pasillo de paredes luminosas le condujo a un cruce en estrella. Dio la vuelta a la
izquierda y subi durante largos minutos por un plano inclinado en forma de caracol. Una
voz reson de repente en sus odos.
Le recordamos que est prohibido entrar aqu sin carn de tcnico. Retrese, por
favor.
La voz tena la misma entonacin fra que la que le haba recibido en la entrada de la
ciudad. Asustado, el nio retrocedi.
Se intern en las entraas de la ciudad y vag por ellas durante horas, viendo multitud
de objetos que para l no tenan ninguna significacin. Fue a parar a una gran sala
enteramente tapizada de carteles: los rostros de esos anuncios pronunciaban eslganes
mudos con sus risueos labios, como los dioses de Santiag.
El nio sonri ante aquel recuerdo tranquilizador. Se extra de haber tenido miedo al
ver esos carteles por primera vez. Uno de ellos representaba a una mujer joven y bella, que
se dispona a morder un pltano. El nio se acerc. A medida que el nio avanzaba, la mujer
le guiaba el ojo derecho de vez en cuando, mientras sus labios articulaban: Coma
pltanos!
El nio recul y avanz de nuevo lentamente hacia el cartel, observando la boca mvil
de la mujer. Comprendi lo que ella deca y sonri de contento. Despus atrajeron su
atencin los extraos signos que haba en la parte inferior del anuncio. Signos que ya haba
visto en las paredes de Santiag. Tuvo la impresin de que entre las palabras pronunciadas
por la imagen y los signos misteriosos haba una cierta correspondencia. Los signos tenan
este aspecto:
COMA PLATANOS
El nio sinti que se avecinaba una crisis de lucidez y que su cerebro se pona
dolorosamente en marcha, aceleraba su ritmo y desarrollaba ideas a toda velocidad
La joven dice dos palabras: coma pltanos. Hay dos pequeas filas de signos debajo
de la imagen y Al nio le duele la cabeza, pero va a saber algo Dos palabras, dos filas de
signos. La primera palabra tiene dos sonidos: coma. La primera fila tiene cuatro signos Al
nio le duele la cabeza Coma: dos sonidos, cuatro signos. Dos signos para un sonido. Eso

demuestra que es verdad, que el nio negro va a saber Dos palabras: una ms pequea
que otra. Dos filas de signos: una ms corta que otra. Los signos se parecen a las palabras,
excepto en que las palabras son sonidos y los signos no pueden orse. Quiz los signos CO
quieren decir co y los signos MA, ma S, s, as es. El signo N es el ruido que se hace con la
lengua sobre los dientes. El signo A es el ruido que se hace con la boca abierta, como ah,
ah! y como en pltano. Y el signo M representa el ruido que se hace al cerrar los labios y
el nio negro sabe, ahora ya sabe
Por el rostro le corran gotas de sudor. Recorri con la mirada los otros carteles y se fij
en uno de ellos que reproduca algunos de los caracteres que acababa de entender y
representaba un rbol. Vio los signos ARBOL y luch contra su profunda ignorancia
deletreando AR-BOL.
Arbol! grit en el colmo de la alegra, comprendiendo que el signo R corresponda
al ruido de carraspeo de la garganta.
Se sent en el suelo, presa de vrtigo, y se sujet la cabeza con las dos manos,
esforzndose en no pensar ms para no sufrir. Ms tranquilo al cabo de un momento,
reanud la tarea de descifrar los carteles uno a uno.
Los hombres que siglos antes haban impuesto la ortografa fontica en todo el
territorio USA haban prestado un inmenso servicio al nio negro.

III
Ing 3 lanz un pequeo grito de alegra. Cap 4 le puso una mano sobre el hombro.
Esta vez creo que le tenemos dijo. Pero como le deca ayer, eso no nos ayuda
gran cosa. Creo que es una satisfaccin puramente moral.
La lmpara del detector parpadeaba a toda velocidad. De repente se volvi amarilla,
disminuy el ritmo de sus parpadeos y se apag.
Doc ha cambiado de lugar dijo Cap 4.
Ing 3 estaba plido.
No, Jax dijo. El comps est desbloqueado, mire. Doc no se ha movido.
Pero, cmo?
Exactamente como ayer! Slo hay una razn para que el aparato se conduzca as. Es
preciso afrontar la realidad.
Radiactividad superior a 17?
S, ha debido de intoxicarse. Dnde se habr metido?
Jax hizo un gesto de preocupacin.
Espero que se haya dado cuenta dijo lentamente. Quiz todava est a tiempo de
curarse. Despus de todo, es mdico.
Curarse con qu? gimi Brig. Su ciencia sin material le es completamente intil.

Hblele! dijo Jax.

Pero si su clula est destruida! No ha establecido comunicacin con nosotros desde
que le perdimos.
Quiz an funcione receptivamente, sin poder emitir, como la ma dijo Jax
acaricindose con la mano el crneo vendado.
En ese caso, habr sido testigo mudo de nuestra conversacin. Es intil que yo le
dirija la palabra.
Comprenda el bien moral que le har si usted se dirige de modo directo a l.
Tiene usted razn, Jax.
Brig mir instintivamente en la direccin indicada por el detector.
Doc 1 dijo en voz alta, usted ha odo lo que le he dicho a Cap 4. Sin duda usted es
radiactivo por encima de 17. No intente salir de Niork. Necesita con urgencia encontrar un
servicio sanitario para curarse.
Brig se enjug la frente.
Ojal que usted me oiga, Doc 1! aadi en voz ms baja.

IV
Agotado por los esfuerzos de la lectura, el nio negro se haba quedado dormido en el
mismo suelo de la sala empapelada de anuncios. Despus de dormir durante una hora
entera, se estir y se levant. Contempl los carteles esbozando una sonrisa de triunfo. Los
haba ledo todos, aunque bien es verdad que sin entender muchos de ellos. Palabras como
mquina de afeitar, sinttico o ciudadano no significaban nada para l.
Mejor armado con la ciencia recin adquirida, prosigui su interminable y apasionante
exploracin. Recorri un obscuro corredor y tuvo que accionar levemente su arma para ver
con un poco de claridad. Un esqueleto luminoso de nio y un esqueleto de oso caminaron
en silencio hacia el extremo del corredor. Chocaron con una puerta cerrada, encima de la
cual el nio descifr las palabras:
Corazn de Niork. Prohibida la entrada a los no tcnicos
El nio no comprendi el sentido de la inscripcin y se pregunt cmo Niork poda
tener corazn.
Se encontr ante monstruos extraos cuyos grandes ojos de cristal mostraban signos
aislados: A, X, Z y otros signos incomprensibles, que eran cifras. Aquellos monstruos eran
de metal y tenan numerosas patas muy raras que se parecan al mango del arma de los
dioses.
Estos monstruos no son de verdad pens el nio. Han sido tallados en hierro
como la diosa lo ha sido en piedra.

Puso una mano sobre uno de los ojos de un monstruo y apret: el ojo se hundi con un
ruido de resorte. El nio retrocedi aterrado, mientras los cuernos del monstruo
empezaban a girar a toda velocidad sobre s mismos despidiendo intensos destellos azules.
El monstruo emiti un gemido continuo que fue subiendo de tono hasta alcanzar un agudo
insoportable. El nio se alej al otro extremo de la sala tapndose los odos.
El monstruo es de verdad dijo. Como los hombres de hierro de la puerta.
Sali corriendo de la sala y fue detenido en su carrera por un muro invisible. Las
puertas de la pequea cmara en la que se hallaba se cerraron tras l como las de una
trampa. Una voz habl:
Tcnicos, atencin! Dentro de un minuto, desinfeccin automtica. Respiren lo ms
lentamente posible.
El nio sacudi las puertas sin conseguir moverlas. Se oy un silbido y una nube rosa
invadi la cmara. El nio y el oso tosieron hasta ms no poder. El suplicio dur sus buenos
cinco minutos. Despus, el gas desapareci, aspirado por algn sitio, y las puertas se
abrieron ellas solas.
El nio y el animal huyeron por el obscuro corredor. La luminosidad de su esqueleto
haba quedado reducida a la mitad. Sofocados, se detuvieron cuando el zumbido de la
mquina se perdi en la lejana, sin sospechar que esta aventura haba sido beneficiosa
para ellos, pero que habra hecho falta repetir la operacin cien veces para curar su
solapada enfermedad. El nio no haba establecido ninguna relacin entre el trgico fin de
Thoz y de la tribu y la inquietante fosforescencia.
Era una lstima para l que los controles del obscuro corredor no funcionaran, pues los
robots le habran obligado a volver a la cmara de desinfeccin hasta que se hubiera curado
del todo. Tambin es verdad que, si los controles hubieran funcionado, le habra sido
imposible penetrar en la sala de mquinas.
Sin embargo, al concederle la suerte una prrroga, su agona se aplazaba algunas horas.
Hay dioses escondidos por todas partes pens el nio. Los que han dado de
comer al nio negro son muy amables. Los dems son malos. Pero, por qu no se les ve?
La reconfortante luz del da le atrajo hacia la derecha. Se encontr ante una gran
avenida cubierta. A travs del techo acristalado en ojiva, el cielo apareca de un azul
radiante. El Sol mantena en la avenida una temperatura de estufa. Plantas de una altura
increble bordeaban la calzada de metal. Algunos rboles llegaban hasta la bveda y sus
troncos torcidos reptaban a lo largo de la pared transparente que no haban podido
reventar. En algunos lugares, el espesor del follaje era tal que slo dejaba filtrarse una luz
verdosa. Encantado, el nio se crey en un bosque. Pero el calor incomodaba al oso.
Continuando su marcha, llegaron a un cruce adornado con un inmenso estanque. Al
mirar a su alrededor, vieron cinco avenidas semejantes a la primera que convergan en
aquel sitio. El nio no pudo resistir el deseo de baarse y se tir de cabeza al agua tibia del
estanque. Retoz durante unos minutos antes de percatarse de que haba una gran
abundancia de peces rojos. Sali del agua y barri la superficie con un chorro de llamas del
arma de los dioses. Fue un juego capturar los peces muertos que flotaban con el vientre al
aire.

El oso se mostr satisfecho con la iniciativa de su seor. Sentados uno al lado del otro,
devoraron cruda su pesca inesperada. Frutos desconocidos que tomaron de las ramas de
los rboles completaron su comida. El nio abandon a disgusto el inmenso jardn, pero la
curiosidad era en l ms fuerte y le empujaba a seguir explorando aquella ciudad
sorprendente y gigantesca que reservaba una nueva sorpresa en cada recodo.
Despus de pasear un rato, lleg delante de un prtico en el que brillaban las letras
luminosas de un rtulo:
Facultad de Medicina
El nio ley sin dificultad, pero no comprendi absolutamente nada. Franque el
prtico preguntndose si esas palabras significaran algo bueno o malo para l.

Atraves varias salas inmensas repletas de sillas, vio muchas mquinas extraas que no
se atrevi a tocar y empuj una puerta que daba a una cmara obscura. Estupefacto, se
qued clavado en el umbral. Alineada en un orden impecable, all estaba su tribu, inmvil
delante de l.
En la obscuridad se distingua con claridad la luminiscencia de los nervios, de los vasos
sanguneos y del esqueleto de cada individuo.
El nio negro ha encontrado a la tribu dijo con voz apagada. La tribu ha estado
muy enferma del mal que hincha y se ha elevado a mucha altura por el aire. Pero el nio ha
subido hasta Niork y ha encontrado a la tribu. Quin es Thoz? Dnde est Bagh? El nio
no les reconoce. Por qu los cazadores se han cortado la barba y el pelo?
Se acerc a una de las estatuas transparentes y la toc con la mano. Estaba dura y
helada. Le pareci reconocer a Thoz.
Por qu no hablan los cazadores? Est muerto Thoz? Thoz est fro como el Viejo de
Santiag.
Apoy la oreja en el pecho de plstico y sacudi la cabeza con tristeza.
Thoz est muerto!
Recorri con la mirada la extraa fila y distingui a los pies de cada personaje una
pequea etiqueta.
Sistema linftico ley en la base de la primera estatua. No, no es Thoz, es sistema
linftico. El nio no le conoce. No es su tribu, pero se le parece. Tambin esta tribu ha
comido carne de los monstruos, pues brilla con su fuego.
Descifr uno tras otro los raros nombres de la tribu desconocida: sistema linftico,
aparato circulatorio, sistema nervioso. El que ms le llam la atencin era muy complicado
y casi imposible de retener: sistema muscular del torso humano. El individuo afligido con
ese nombre horrible estaba inmovilizado en una postura derrengada y forzada y tena las
cuatro extremidades cortadas.
El nio, incmodo, se apresur a alejarse hacia lugares ms agradables. Divis una
puerta en la que pona: Viviseccin III. Animales de laboratorio. Dio un salto de alegra.
La palabra laboratorio no le deca nada, pero los animales le interesaban mucho.
El dios loco dijo la verdad: Niork es un verdadero Paraso para los cazadores. Aqu es
donde est la caza.
Entr. Un penetrante olor le hiri el olfato. Con el arma preparada para disparar y todo
l al acecho, cruz varias salas desiertas. El oso daba seales de inquietud. Husmeaba el
suelo y grua malhumorado.
El nio tropez finalmente con una puerta cerrada. Detrs de ella se oan chillidos
agudos e intermitentes, seguidos de minsculos trotecillos. El nio empuj la puerta muy
despacio. El olor se hizo inaguantable. Un cuadro de luz ms intensa se recort sobre el
suelo y en l apareci un extrao animal que, sin ningn temor, se qued mirando al nio
con fijeza.
El animal se pareca mucho a una rata, pero ciertas particularidades lo diferenciaban. Su
morro terminaba en una diminuta trompa afilada y el extremo de su larga cola se bifurcaba
formando una horquilla.

Lrgate, rata! dijo el nio. El nio negro busca caza y las ratas no son una buena
comida.
El nio avanz hacia el animalejo que, de mala gana, le cedi el paso lentamente,
dejando escapar un chillido estridente. Unos diez roedores salieron de sus jaulas
destripadas y acudieron a esa llamada. Despus aparecieron otros veinte, que salieron de
debajo de los muebles, descendieron por las paredes y llegaron a travs de los agujeros del
aire acondicionado.
En unos segundos, la sala se llen de ratas. El nio sinti un vivo dolor en una pierna.
Lanz un grito y se agach para espantar al bicho que le morda cruelmente. Pero ya otros
tres le hincaban en la carne sus agudos dientes. Retrocedi e hizo escupir fuego al arma de
los dioses. Los pequeos cadveres se arrugaban al arder, pero no por eso disminua la
furia de las ratas supervivientes. Una autntica marea de pieles grises avanzaba hacia el
nio. El oso se revolcaba por el suelo aullando de clera y aplastando a sus enemigos por
veintenas. El nio disparaba a la vez que reculaba hacia la puerta. El oso sacudi con rabia
su gruesa piel y escap.
Oso! grit el nio. Espera!
El nio sali corriendo tras su compaero y los dos subieron por una escalera. Al llegar
al piso superior, se pararon para recuperar el aliento. El nio se asom a la barandilla y vio
ondular sobre los escalones la oleada ascendente de los roedores. El aire se estremeca con
el ruido de miles de patitas que araaban el suelo con sus garras.

V
Ing 3 cont las pastillas que tena en una cajita.
Slo quedan once dijo. Aun disminuyendo las raciones a la mitad, no tendremos
ms que para cinco das.
Cap 4 frunci los labios.
Me pregunto qu coma esta gente dijo. En todo el tiempo que llevamos dando
vueltas por esta ciudad, no hemos encontrado un solo distribuidor ni una sola estacin
metablica. Qu vamos a hacer, Brig?
Salir de aqu! Luchar hasta el fin. En el fondo me alegro de no haber visto ninguna
ventana en las ltimas horas. Mirar hacia fuera, sentir que nuestro objetivo est detrs de
un cristal irrompible, me parece un verdadero suplicio de Tntalo. Salir de aqu, rayos,
salir! Estoy harto de alimentarme de pastillas. Si le dijera que es la primera vez en mi vida
que las tomo!
Yo no. Yo tuve necesidad de tomarlas hace diez aos, cuando estuve perdido durante
trece das en el desierto de Edom.
Fue usted a Marte?

S. All pas momentos angustiosos. Pero no tuve una sed tan espantosa como aqu.
Tambin se siente usted deshidratado? Creo que estas pastillas estn mal
dosificadas.
No, son demasiado viejas. Tengo la garganta rasposa. Me gustara volver a encontrar
el laboratorio en el que haba una caera de agua rota.
Si nos hubiramos quedado all, no lo contaramos. El agua llegaba ya hasta la
barbilla!
Ha llegado un momento en el que la muerte por inmersin me parece dulce. Desde
que
Brig interrumpi a su compaero.
Jax! grit.
Qu le ocurre?
Brig agarr por los hombros a Cap 4, que se haba quedado estupefacto.
Amigo mo, tranquilcese. Est usted plido. Qu le sucede?
Brig rompi a rer.
Una idea! Acabo de tener una idea!
Y eso le produce tal efecto? No sea usted subcultivado!
No bromeo, Jax. Usted ha hablado de esa caera de agua. Eso me hace pensar en las
conducciones de aire.
No veo a dnde quiere usted ir a parar.
Reflexione. Esas conducciones de aire llevan al exterior. De dnde cree usted que
toman el aire?
Pero en el sintetizador de atms Por Jpiter! jur Cap 4.
Ya veo que me ha entendido, amigo mo. Para qu les servira a los terrqueos un
sintetizador? Estamos en la Tierra, no en Venus. Esas conducciones toman el aire del
exterior, as de sencillo.
Jax seal con el dedo una boca de ventilacin.
He ah nuestra puerta de escape dijo. No tenemos ms que seguir la conduccin
hasta encontrar otra lo suficientemente amplia para deslizamos por ella y bajar lo ms que
podamos.
Los dos hombres se precipitaron hacia la sala contigua, mirando al techo.
Dnde est?
All, ya lo veo: ese tubo verde.
Corrieron hasta el pasillo sin apartar la mirada del tubo verde.
Lo he perdido dijo Jax.
Ustedes los militares no tienen ni idea de arquitectura. Espere. Este muro es muy
grueso Ah tenemos otro tubo verde, aunque no es el mismo. Mire, todos confluyen en
este muro. Subamos al piso superior: sin duda encontraremos en l una conduccin ms
importante.
En su apresuramiento, Brig tropez con un rodillo que atravesaba la escalera mecnica
estropeada, se cay de bruces, maldijo y se reuni con Jax cojeando.
Cap 4 se afanaba ya en arrancar la reja que obstrua una boca de ventilacin. La reja era
poco slida. Cap 4 arroj los trozos rotos a un lado y meti la cabeza por aquella boca.

Esto est obscuro como la noche espacial. Funciona su lmpara, Brig?

Brig le tendi la lmpara.
Creo que cabemos, esto tiene unos setenta y cinco centifixos de anchura. Quiere
usted pasar delante?
No, es mejor que vaya usted primero. Me he torcido un pie y podra retrasarle.
No se preocupe, amigo mo. Yo ir primero, si as lo desea, pero no piense que le voy a
dejar en la estacada.
Jax se introdujo por la conduccin, una especie de pozo liso y vertical, con la lmpara de
Brig entre los dientes. Brig esper a que Jax hubiera descendido unos metros y despus le
sigui.
El descenso era fcil. Bastaba con dejarse deslizar y frenar la cada apoyando las rodillas
y la espalda contra la pared circular. Todo fue bien durante unos cien metros. Entonces Jax
se anim y se dej caer ms deprisa. Brig vio como disminua la escasa luz de la lmpara.
Afloj la presin de las rodillas y la espalda para alcanzar a su compaero y, antes de poder
frenar, choc contra l brutalmente.
Oy un grito sofocado y vio cmo Cap 4 desapareca a una velocidad vertiginosa.
Enloquecido, se dej caer detrs de l lo ms deprisa posible y de nuevo choc con Jax ms
violentamente de lo que habra deseado. La lmpara se haba apagado. Sinti bajo sus pies
el cuerpo de Jax.
Est bien, Jax? pregunt inclinando la cabeza todo lo que le permita la estrechez
del conducto.
Cap 4 no respondi.
Jax! llam Brig.
Inquieto, tante con la mano libre y sinti la cabeza de Jax inundada de un lquido
pegajoso. A punto de perder la razn, llam a Jax otra vez. El pie herido le dola mucho y
tuvo que descansar apoyando el otro pie sobre un hombro de Jax. Haciendo penosas
contorsiones logr encontrar la lmpara que yaca sobre el pecho de su compaero. Por
fortuna, an funcionaba. La encendi y pudo ver que la mitad del cuerpo de Cap 4 haba
quedado retenida en una curvatura horizontal del conducto, lo que explicaba que no
hubiera cado ms abajo. Su vendaje estaba empapado de sangre.
Brig puso suavamente un dedo sobre el cuello de fax. Al sentir las pulsaciones de ste,
respir aliviado. Haba temido lo peor. Al cabo de un rato oy a Jax murmurar algo.
Se encuentra mejor, Jax?
S Qu golpe! Yo
Le duele?
Qu? S, me duele.
Mucho?
Jax suspir ruidosamente y su voz se aclar.
Me encuentro un poco mejor Su taln ha debido de golpearme en el crneo, no es
as?
S, lo siento muchsimo, Jax.

Ha sido culpa ma, por querer ir demasiado deprisa. Bueno, ya estoy casi bien. Djeme
recobrar un poco el aliento y en seguida reanudaremos el descenso, apoyndonos con la
espalda en la pared, hasta donde sea. El conducto hace un codo en horizontal.
Pseme la lmpara, por favor.
Quiere que vaya yo delante?
No. No hay sitio suficiente para cruzarnos. Pero no se inquiete, todo ir bien.
Avanzaron despacio durante unos diez metros y llegaron a un segundo codo.
No es propiamente un codo dijo Jax despus de haber enfocado la lmpara hacia
adelante. Entramos en un conducto ms ancho.
Cunto mide?
Bueno, yo dira que un fixo veinticinco.
Por Jpiter! Esto se pone difcil.
Vayamos con prudencia.
Jax adelant las piernas poco a poco por el conducto. Tante con un pie y, de repente,
desapareci.
Jax! se inquiet Brig.
Estoy aqu. He metido un pie en una abertura secundaria un poco ms abajo. Puede
seguirme. Ahora no tenemos un resbaladero, sino una escalera. En el fondo, lo prefiero.
Pero Jax no estaba del todo en lo cierto. De hecho tuvieron que deslizarse de piso en
piso, aprovechando para descansar los conductos secundarios que comunicaban con cada
planta. Por prudencia dejaron entre ellos una distancia de un piso. Despus de una media
hora de practicar esta agotadora acrobacia, Jax dio seales de cansancio.
Me gustara tenderme un rato en un conducto secundario dijo.
Brig, cuyo tobillo se estaba hinchando, se apresur a asentir. Se reunieron en un tubo
ms estrecho y reposaron en silencio. Un poco despus, Jax levant ligeramente la cabeza.
No oye, Brig? pregunt.
No.
Escuche!
Brig aguz el odo. Efectivamente, algo haca ruido: parecan pequeos chillidos agudos,
mezclados con gruidos.
Los dos hombres se dirigieron al orificio opuesto al conducto y despus de pasar un
codo subieron casi en vertical. Llegaron a una reja que les separaba de una amplia sala.
Jax reprimi un grito de pasmo. Miles de ratas bullan al otro lado de la reja. Despus,
un vivo resplandor barri al tropel de roedores, dos sombras cruzaron a toda velocidad por
el reducido campo visual de Jax y Brig y se oy un violento portazo.
Las ratas advirtieron en seguida la presencia de los dos hombres y algunas de ellas
treparon por la reja mordiendo el metal con sus dientecillos rabiosos.
Ratas? Se asombr Brig.
S, o al menos algo que se le aproxima. Quiz una raza de mutantes. Mire sus colas.
Este sitio es peligroso dijo Brig. Qu tal si nos vamos?
Volvieron al gran conducto intercambiando sus impresiones.
He visto un pie descalzo y negro afirm Jax.
Un pie de hombre?

En efecto, y una especie de animal velludo. Luego, una llamarada.

No entiendo nada.
Ni falta que hace. Contentmonos con salir de aqu. No quiero servir de pasto a esas
ratas hambrientas. Afortunadamente parece que la reja ha podido detenerlas.
Reemprendieron el interminable descenso. Por ltimo, el conducto formaba un codo y
pudieron avanzar a cuatro patas. Pronto llegaron al borde de un autntico precipicio. El
conducto desembocaba en un enorme pozo de ventilacin de tres metros de anchura,
perforado cada tres metros por una corona de orificios secundarios. Jax se asom al vaco
con cuidado. La luz de la lmpara se perda en la profundidad del pozo.
Esta vez no s qu vamos a hacer dijo Brig.
Yo s lo s dijo Jax. Voy a colgarme del borde del pozo con las manos y usted se
deslizar abrazado a m hasta el orificio inferior. Entonces intentar hacer pie en el orificio
para poder soportar mi peso cuando yo me suelte. Despus le tocar a usted hacer lo
mismo.
Nos vamos a estrellar gimi Brig.
Lo prefiero a morir de sed en este laberinto.
Jax se descolg en el vaco. Su compaero le puso las manos en los hombros, apoy el
pie en su cintura y, abrazndose a su cuerpo, se desliz suavemente hacia abajo.
Dese prisa dijo Jax. Siento que se me aflojan los dedos.
Brig apret los dientes, afianz los pies en el orificio inferior y, con los brazos
levantados, sujet fuertemente a Jax por las rodillas.
Ya puede soltarse dijo Brig.
Jax obedeci. Con los msculos tensos, Brig intent desesperadamente afianzarse para
evitar la cada. Pero el tobillo lesionado le traicion y sus rodillas se doblaron. Tuvo la
impresin de que el cuerpo de Jax pasaba delante de l con una lentitud terrorfica. Trat
de atraparlo en un enloquecido gesto, pero fue arrastrado por el paso de aqul.
Los dos cayeron. Jax lanz un grito aterrador. La cada no acababa nunca De repente,
una corriente de aire de una violencia inaudita les hizo ascender a gran velocidad igual que
si fueran moscas en el tubo de un aspirador. Girando con los miembros como aspas, fueron
impulsados hasta lo ms alto del pozo donde chocaron rudamente con una superficie dura,
unos quinientos metros ms arriba.
Pegados al techo como insectos, ensordecidos por una tempestad de roncos silbidos,
tardaron un buen rato en recuperarse. Al fin, Jax sinti el contacto de la mano de Ing 3 que
le apretaba la suya y se dej arrastrar hacia un lado. As se deslizaron penosamente por el
techo contra el que el viento les mantena adheridos.
Cuando el ventilador aminore su velocidad grit Brig al odo de Jax, nos
dejaremos caer con suavidad hacia l. Quiz podamos pasar entre las paletas.

VI
El nio negro corri precedido del oso e iba cerrando detrs de s el mayor nmero posible
de puertas. Llegaron a una cmara formada enteramente por una cpula transparente. El
nio se tumb en el suelo y as estuvo un buen rato, jadeando, mientras el oso recorra el
refugio tratando de derribar a patadas la pared translcida. Lo nico que consigui fue
hacerse dao y, de mal humor, termin echndose en el suelo junto a su dueo.
Cuando ste estuvo ms calmado, mir a su alrededor y reprimi un grito de asombro.
Se aproxim a la cpula y, dirigiendo la mirada hacia el suelo, crey al principio que una
gran cantidad de nieve haba recubierto las partes bajas de Niork. Pronto comprendi que
lo que vea no era el suelo, sino un mar de nubes, de una blancura deslumbrante, por
encima del cual sobresalan aqu y all inmensos edificios en forma de S, de L invertida o de
T mayscula. En lo alto, el cielo apareca de un azul obscuro, casi negro.
El nio permaneci varias horas contemplando aquel espectculo. Fue arrancado de su
ensueo por el oso, que gema cada vez ms lastimeramente y daba vueltas con aire
inquieto. El nio quiso acariciarle la cabeza, pero el oso retrocedi ensendole los dientes.
Despus el animal rod por el suelo, aullando y, sbitamente, tras dos o tres espasmos, se
qued inmvil.
Oso! Oso! grit el nio en el colmo de la desesperacin.
Ocult la cara llorando en la tibia piel del oso y sinti que algo se mova debajo de ella.
Alz el rostro baado en lgrimas.
El oso est muerto? pregunt al cadver.
Y de repente comprendi. Vio ondularse la piel del animal y oy un ruido de agua
hirviendo. Con los ojos desorbitados vio cmo el oso se hinchaba ms y ms Primero el
vientre, luego los miembros. En pocos minutos, el volumen del animal muerto se duplic y
se triplico, mientras sus articulaciones crujan con ruidos secos.
El oso, enorme globo de piel hirsuta, se elev unos diez centmetros y rebot dos o tres
veces en el suelo. La fuerza ascensional del gas no bastaba para vencer el peso de la bestia.
El oso est muerto grit el nio negro arandose el rostro.
Despus permaneci postrado en un rincn durante horas: sus ojos estaban secos y
senta un extrao dolor en el pecho.
Un roce apenas perceptible le sac de su apata. El ruido proceda de la habitacin
vecina. Se levant y se puso de puntillas para mirar al otro lado de la puerta a travs de una
ventanilla minscula. Divis dos ratas que estaban jugando y se dio cuenta de que odiaba a
esos animales como nunca haba odiado a ningn otro adversario. No haba odiado al
jaguar, su primer vencido, ni a los grandes pulpos Y odiaba sobre todo a las ratas por su
nmero, ahora que ya no tena al oso como ayuda para defenderse.
Decidi escapar de all y, como tena cortada la retirada por el interior del edificio,
rompi con un chorro de fuego la cpula transparente. Sali por la abertura as practicada
y empez a realizar peligrosos ejercicios gimnsticos, saltando de cornisa en cornisa sobre
los vertiginosos tejados de Niork.

VII
El viento disminuye! grit Jax.
Se pas una mano por la cara y comunic por seas a Brig que haba llegado el
momento de confiar en la suerte. Se lanzaron en medio de la pavorosa corriente de aire y
descendieron un poco. Despus subieron de nuevo a sacudidas y volvieron a bajar, como
pelotas de ping-pong sobre un chorro de agua que se debilita a ratos. De vez en cuando
caan libremente durante unos cincuenta metros antes de ser frenados por el viento.

Nos vamos a matar! grit Brig.

No saba si su compaero le oa. Bamboleado por el remolino, inmerso en una
obscuridad total, viva una verdadera pesadilla. El viento le aplast por un momento contra
el orificio de un conducto secundario. El instinto de conservacin fue ms fuerte. Brig se
agarr a los bordes del conducto, se introdujo unos metros en su interior y aguard.

Poco a poco, la fuerza del viento disminuy y ces el ronroneo que vena de las
profundidades. Brig estuvo unos instantes aturdido. Le ardan las orejas. Le pareci que el
silencio le ensordeca. Por ltimo asom la cabeza por el pozo principal.
Jax! llam, intentando ver en las tinieblas.
La voz que le respondi no era la de Cap 4. Impersonal y monocorde, reson como si
estuvieran en una catedral.
Los obreros encargados de la verificacin de las juntas deben poner en hora sus
relojes. Al sonar el gong, sern exactamente las 16 horas Dong! Son exactamente las 16
horas. Pongan en hora sus relojes, por favor. Dentro de una hora exactamente debern
encontrarse junto a los orificios de salida. A las 17 horas el trabajo tendr que estar
terminado y los obreros sern evacuados. El ventilador aerodinmico se pondr de nuevo
en marcha a las 17 horas y 5 minutos.
De repente, toda la red de ventilacin se ilumin. La luz pareca brotar de las mismas
paredes. Brig entorn los prpados y mir hacia abajo. Estaba tan slo a unos treinta
metros encima del ventilador. Llam a voz en cuello a su compaero sin recibir respuesta.
Cuando sus ojos se acostumbraron a la intensa luz, comprendi: Jax yaca inerte sobre las
paletas de una hlice del ventilador.
Brig observ que Jax inclinaba levemente la cabeza hacia un lado y tuvo un resquicio de
esperanza. Pronto se desenga. El movimiento haba sido producido por una barra
metlica que, saliendo muy despacio del tabique, apartaba del muro la cabeza de Jax.
Una segunda barra brillante sali del muro encima de la primera, despus una tercera y
otra, cada vez ms deprisa. Los escalones se multiplicaron, surgiendo unos tras otros, y
estriaron el pozo de ventilacin en toda su altura. Su sucesin se perdi hacia arriba con un
ruido de cierre de cremallera.
Brig se aprovech de la escalera as formada para descender hasta donde estaba Cap 4.
Jax estaba muerto. Con afectuosa tristeza, Ing 3 puso una mano sobre la cabeza vendada de
Jax, originando bajo el hmedo vendaje un ruido de huesos triturados.
Haba que salir de all a toda costa. Brig empez a deslizarse entre dos paletas del
ventilador. Meti las piernas por el espacio intermedio, hizo fuerza, pero no pudo pasar las
rodillas. Prob a apartar, a retorcer el metal, pero sus esfuerzos fueron vanos.
Fuera de s, mir a su alrededor y advirti que una de las paletas se encontraba abollada
debido a un choque, sin duda el mismo choque que haba causado la muerte de Cap 4.
Rindiendo mentalmente homenaje a la memoria del muerto que quiz le iba a salvar, Brig
consigui, con grandes esfuerzos, introducirse hasta la cintura bajo la paleta deformada,
pero no pudo pasar de all.
Trat de salir. No lo consigui a pesar de todos sus esfuerzos. Atrapado en la trampa, se
ech a llorar como un nio, agotado y aterrado. Haba perdido un buen cuarto de hora y la
hlice volvera a girar dentro de unos cuarenta y cinco minutos.
Con la energa que presta la desesperacin, desgarr con manos y dientes su traje
espacial. As pudo meter entre las paletas el torso desnudo y chorreante de sudor en una
angustiosa carrera contra el tiempo.

Los minutos pasaban. Consigui descender unos diez centmetros ms. Espir con
fuerza para deshinchar los pulmones y gan otro poco de terreno Reanud la lucha: el
metal le arrancaba cruelmente tiras de piel de los costados.
Dong! Son las 17 horas. Se avisa a los obreros que slo tienen cinco minutos para
evacuar la red. Este aviso no ser repetido.
Brig se afan con todas sus fuerzas. Vea ya en su imaginacin a la hlice
despedazndole. Un hombro y la cabeza se negaban a pasar. Todo el peso de su cuerpo, que
penda del ventilador, era sostenido por el hueso del pmulo izquierdo, cuya carne haba
sido rebanada por el borde de la paleta. Haba perdido la nocin del tiempo, slo se daba
cuenta confusamente de que los segundos transcurran muy deprisa. Por fin, con una
tremenda sacudida termin de desgarrarse la mejilla y cay sobre las manos y las rodillas,
gimiendo de dolor.
Alz los ojos hacia las paletas y vio cmo se ponan con lentitud en marcha. Dio un salto
y corri lo ms rpido que pudo hacia la reja que cerraba la entrada de un corredor de unos
cincuenta metros de largo.
El movimiento del ventilador se acentu. Un viento violento contrariaba sus esfuerzos y
le obligaba a avanzar encorvado. Por ltimo, alcanz la reja y tir de ella con todas sus
fuerzas, ayudndose de la poderosa corriente de aire que le aspiraba hacia el interior del
edificio. La potencia del viento era tal que Brig, aferrado a la reja con las manos, flotaba
horizontalmente como una bandera.
Con grandes esfuerzos logr introducir una pierna y luego otra entre los barrotes de la
reja. Sujeto por las cuatro extremidades a la reja, permaneci as quiz una media hora,
expuesto a la corriente de aire helado que vena del exterior.
Cuando el ventilador se par, Brig se tumb en el suelo. Le dola el pecho cada vez que
inspiraba. Se senta medio muerto de fatiga y de fro. A duras penas se puso en pie, tropez
y se desplom contra la reja, que se abri sola. Cay en un montn de nieve diez metros
ms abajo y se desmay, habiendo agotado sus fuerzas al tratar de abrir la reja en sentido
contrario.

VIII
Doc 1 escalaba los ltimos metros del acantilado en el que se encaramaba Niork. Un ltimo
esfuerzo sobre la pendiente rocosa le condujo a la cumbre. El vasto puerto desierto se
extenda ante l. Hiertica, la colosal mujer de piedra levantaba su brazo al cielo. Su espejo
reflejaba las ltimas luces de la puesta del Sol. Las sombras de los edificios gigantescos se
alargaban sobre el suelo.
Doc 1 chapote en los bordes del ro Huds, que surcaba con sus mltiples brazos la
hierba gris y las capas de nieve. El hombre atraves el puerto en diagonal, torci hacia el

Este, dej el bloque de Manhattan a su izquierda y se introdujo en el inmenso tnel por

donde en otro tiempo haba corrido el East River.
Avanz prudentemente guindose por la dbil luz del da que penetraba por el otro
extremo del tnel. Trozos de rocas se derrumbaban a sus pies. Apoyndose con una mano
en la pared, se echaba atrs cada vez que algo reptante y fro le tocaba. Chapoteos,
resplandores fugitivos y ftidos olores a moho alertaban sus sentidos. De vez en cuando, un
grito semejante a un estertor responda, delante o detrs de l, a otros gritos, repetidos
hasta el infinito por ecos bajo bvedas.
Por fin sali de nuevo a la luz y, despus de recorrer unos quinientos metros, vio la
astronave. Esta tena el aspecto de un huevo monumental, adornado por un intrincado
conjunto de viguetas metlicas que se erguan hacia el cielo. Al divisar la nave, Doc sacudi
la cabeza con lstima.
Una araa con las patas al aire murmur. S, realmente parece una araa muerta.
Y no puede estar ms muerta. Eh! grit. Cap 4, est usted ah?
Corri tropezando en las rocas. Al acercarse al aparato, pudo apreciar la magnitud de
los daos que haba sufrido. Alrededor de l, el suelo estaba sembrado de trozos de
viguetas rotas.
Eh! grit de nuevo Doc. No hay nadie ah?
Trep por las mrgenes del antiguo East River y de un salto se plant entre las viguetas
de la nave. Por una rotura del casco se introdujo en el interior del huevo gigante.
En la obscuridad sus pies pisaron restos de toda clase. Busc a tientas por las paredes
hasta que toc algo que produjo un sonido de interruptor.
Aqu no hay luz observ.
Avanz con dificultad por un piso tan oblicuo que tena que apoyar alternativamente el
pie derecho sobre el tabique y el izquierdo sobre el suelo. Su frente choc con algo y jur en
voz baja. Sus manos exploraban los alrededores y reconocieron los contornos de una
puerta redonda. Busc el picaporte sin xito y se ri irnicamente.
Ser tonto!
El picaporte se encontraba arriba a la izquierda y no abajo a la derecha, puesto que la
nave estaba del revs y el piso era el antiguo techo de aquel pasillo obscuro. Se empin
sobre las puntas de los pies y logr agarrar lo que buscaba. La puerta se abri y apareci
una sala iluminada con una azulada luz.
Por fin en casa! dijo Doc. Estaba harto de vivir en la luz amarilla de ese horrible
Sol tibio.
Cruz la cabina de mandos, llena de instrumentos de medida rotos y de pantallas
opacas para siempre. Apoyndose en una barandilla que haba en la pared logr ascender
por un pasadizo.
Nunca haba credo que este lugar sera tan incmodo con la gravedad terrestre
rezong entre dientes Doc.
Fue a dar a un espacio circular donde se amontonaban literas desbaratadas.
Cap 4, Ing 3! llam. Dnde estn?
Empuj otra puerta y gimi al ver el estado lamentable de su laboratorio personal. Tuvo
que apilar unos objetos sobre otros para poder pasar a la cmara contigua, cuyo acceso se

encontraba en el techo. Asom la cabeza por la trampilla y sus ojos se encontraron con otra
mirada. En el suelo estaba tendido un hombre, sangrando y con el rostro baado de sudor.
Pero, es usted, Ing 3?
Doc salt junto al enfermo y le tom la mueca. Hizo un gesto de impaciencia y mir a
su alrededor.
Ni el ms mnimo instrumento! Qu le ha sucedido, Ing 3? No puede hablar? Me
oye? Se ha arrastrado demasiado tiempo por la nieve? Tiene fro? No?
Ing asinti con la cabeza.
No se mueva le orden Doc.
Descendi a la pieza inferior y busc algo entre los trozos de chatarra. Por fin toc una
caja alargada, la agarr y subi al lado de Brig. Abri la caja, le descubri el pecho a Brig y le
hinc con movimiento rpido entre dos costillas una extraa ampolla alargada.
Si hubiera llegado unas horas ms tarde, no habra podido hacer nada por usted.

IX
Al da siguiente, Brig surgi de una extraa somnolencia. Una intensa luz le hera los ojos.
Cuando quiso incorporarse, Doc le mantuvo con mano firme en la posicin tumbada.
Permanezca as un cuarto de hora ms, Ing 3. Est usted bajo la accin de la lmpara
ultra-K, que he conseguido reparar.
Brig se llev la mano al rostro. Sinti sobre la mejilla una pelcula suave como la seda.
Le escuece un poco? pregunt Doc.
Me ha vendado?
Le he cuidado con una dedicacin admirable ironiz el mdico. Qu le ha
pasado a Cap 4?
Ha muerto dijo Brig, destrozado por uno de los ventiladores que renuevan el aire
respirable de Niork Pero, qu ha sido de usted?
Esta vez, Brig se enderez sin tener en cuenta la oposicin del mdico.
Doc 1, su radiactividad est por encima de 17! Tiene usted que someterse en
seguida a tratamiento!
El doctor palideci un poco, pero al instante sonri tranquilamente.
No diga tonteras, Ing 3. Quin le ha metido esa idea en la cabeza?
Fue espere fue anteayer El detector le descubri a usted y parpade antes de
apagarse
Dnde ocurri eso?
En Niork. Doc 1, somtase a tratamiento!
Un momento, amigo mo dijo Doc levantando una mano, no tan deprisa. Anteayer
yo no estaba en Niork, sino que caminaba penosamente en plena selva.

Pero entonces?
Entonces, simplemente, usted ha detectado a otra persona.
Pero no hay nadie en esta ciudad, excepto ratas mutantes y Ahora que lo pienso,
Cap 4 vio pasar a un ser humano. A decir verdad, no vio ms que un pie, un pie humano.
Estbamos atascados detrs de una reja que nos impeda ver otra cosa.
Cuntemelo todo.
Brig no omiti detalle de las penosas semanas que haba pasado en las entraas de
Niork. Relat la muerte de su compaero, las dificultades que l mismo haba tenido que
superar para no correr idntica suerte.
Me arrastr hasta aqu termin Brig, quera curarme. No me pregunte cmo
llegu a su laboratorio, slo conservo recuerdos confusos. Me acuerdo nicamente de haber
escalado montones de
Y todo por buscarme a m le interrumpi el mdico. La muerte de Cap 4 pesa
sobre mi conciencia.
Usted habra hecho lo mismo que nosotros, Doc 1. No diga tonteras. Cmo se
extravi usted en la selva?
Tambin yo tengo slo recuerdos confusos. En el bloque Manhattan fui atacado por
las ratas de las que usted hablaba hace un momento. Fue horrible. Me persiguieron durante
un da entero. No he podido dormir en no s cunto tiempo. Me acuerdo de que sal de
Niork, dando alaridos, a travs de una alcantarilla que va a parar al puerto. Anduve sin
rumbo fijo en medio de la Naturaleza, alimentndome de tabletas. Hace un mes me
encontr en un monte bajo sin recordar nada de lo que me haba ocurrido despus de
abandonar Niork. He llegado a la ciudad gracias a mi sentido de orientacin.
Explic que primero haba marchado hacia el Este hasta topar con las alturas de USA.
Despus haba subido hacia el Norte, siguiendo las antiguas orillas del ocano.
Y aqu estamos juntos usted y yo, sin Cap 4. Jax era un poco irascible, pero un
excelente compaero, no le parece?
Como todos los que hemos encerrado en el depsito de cadveres dijo Brig
sealando una puerta. Todos eran estupendos camaradas. Slo faltan los restos mortales
de Cap. 4. Pero confieso que sera una locura ir a buscarlos sin haber detenido antes el aire
acondicionado del bloque Manhattan.
Ya puede usted vestirse, Ing 3 dijo Doc. Est curado. Cree que fuera ser de da?
Brig se acerc a una pantalla que todava funcionaba. Apret un botn. La pantalla
mostr las copas de unos abetos y detrs el perfil altivo de los edificios de Niork
recortndose contra un cielo azul plido.
Es casi de da comprob Doc. He pasado la noche levantado. Estoy agotado.
Mire, Doc dijo Ing 3.
El mdico se reuni con el ingeniero delante de la pantalla.
Qu es eso?
No s. Una especie de animal.
Un animal trepador que desciende por aquel edificio Ahora lo tapa el edificio de al
lado y no lo veo.

Mire, all est, camina sobre aquel tejado metlico, a la izquierda de aquella hilera de
ventanas:
Dnde? Ah, s, ya lo veo! Pero, si es un ser humano, a fe ma! Vamos, hay que verlo
ms de cerca.
Los dos hombres salieron de la nave y buscaron la pequea silueta obscura. Pero
mientras se desembarazaban laboriosamente de los restos del accidente, la figura haba
cambiado de lugar. Recorrieron con la mirada las superficies geomtricas de los
imponentes edificios de plstico, cuyas numerosas ventanas reflejaban la luz rosada del
alba.
Por los resbios! jur Brig apuntando con el dedo. All est. Es un ser humano y
est colgado por las manos de esa cornisa. Se va a romper la crisma.
Se cae! Vamos deprisa!
Doc tir de Brig y, tropezando con las rocas, se dirigieron lo ms rpidamente posible al
lecho del East River, hasta el lugar donde haba cado el misterioso ser. Este haba rodado
por la ladera de un montculo de nieve formado por un capricho del viento y resbalado
hasta el fondo de una hondonada que estaba muy obscura.
Ya le veo dijo Doc y descendi al fondo del hoyo. Afortunadamente, la nieve ha
amortiguado la cada.
Casi se ech por encima del nio negro en su intento de aproximarse a l cuanto antes.
Se sent a su lado con una expresin de temor en el rostro. El nio abri los ojos.
El dios loco! dijo con voz dbil reconociendo al doctor.
No se acerque, Ing 3! grit el mdico. La radiactividad del nio es mxima.

En la sombra, las pupilas del nio parecan lmparas. Y a travs de la piel se distinguan
los detalles luminosos de toda su anatoma interna.

Quinta Parte

I
Pasaron los das, das de sufrimiento para el nio negro. Durante seis semanas vivi en un
Infierno de alucinaciones: soaba que los monstruos le trituraban con sus picos y que las
ratas le devoraban vivo. Noches enteras se crey perseguido por jauras de perros salvajes,
mientras la tribu se burlaba de l y le apedreaba.
Senta realmente en su carne las heridas producidas por los monstruos, las mordeduras
de las ratas y de los perros, los golpes de las piedras agudas.
Cuando emerga a un estado de semiconsciencia, una luz atroz le quemaba los ojos y
voces deformadas le barrenaban los tmpanos. Esbozaba gestos de huida, pero gimiendo se
senta demasiado dbil para llevarlos a cabo.
Un buen da, Doc pudo anunciar:
Creo que est a salvo.
Un bello espcimen para el vivero de la ciudad dijo Brig. Va a echar abajo las
teoras de Stef sobre la inexistencia de razas de color en los tiempos prevenusianos.
Lo sorprendente dijo Doc es que sea sexuado. Ese detalle animal en una figura
humana tiene algo de horrible, es monstruoso.
Es bastante repugnante, en efecto. Cree usted que realmente ha nacido de una
madre como una bestia?
Sin duda alguna. Es un ser humano natural, absolutamente natural. Estoy impaciente
por verle restablecido del todo para juzgar su grado de inteligencia.
Mire, se ha vuelto a dormir.
Dejmosle tranquilo. Creo que a partir de maana podr alimentarse de modo
normal. Es joven, en seguida recuperar las fuerzas. Hagamos como l, vmonos a dormir.
El nio oy cmo se alejaban las voces de los dioses. Luego una puerta reson al
cerrarse. El nio abri lentamente un ojo. Por primera vez desde haca mucho tiempo pudo
hacerlo sin dolor. Ninguna luz violenta le hera la retina. Por el contrario, justo encima de
l, un techo de color verde plido difunda una luz de una suavidad deliciosa.
El nio negro ha hecho como que dorma dijo en voz baja. Los dioses han credo
que el nio negro estaba durmiendo.

Desde haca tres das, manteniendo los ojos cerrados, escuchaba las palabras de los
dioses. Sin comprender con exactitud lo que hablaban, discerna a la vez algo acogedor y
algo hostil, o ms bien una especie de afecto despectivo. De ah su desconfianza.
Un profundo suspiro de satisfaccin se escap de su pecho. Mir con inters cmo suba
su sangre por un tubo transparente a una caja y luego descenda por otro tubo. Los dioses
llamaban a esa caja organismo anexo o, simplemente, anexo.
El nio dirigi la mirada a su brazo derecho. El primer tubo estaba sujeto a la
articulacin del codo mediante una especie de ventosa. El segundo tubo se adhera del
mismo modo a la corva de su rodilla izquierda. A travs de los prpados entornados, el nio
haba visto cmo el dios llamado Doc retiraba los tubos. Sin dudar, tir suavemente de las
ventosas, que se despegaron con un ruido sordo. Se examin el brazo y la pierna. No se vea
ninguna herida.
El nio se incorpor y sali del confortable lecho. Mir a su alrededor.
No es bonito este sitio dijo.
La habitacin tena un aspecto extrao y estaba un poco inclinada. Multitud de objetos
rotos se amontonaban en los rincones. Despus de buscar a tientas el modo de abrir la
puerta, el nio consigui salir.
El cuarto contiguo estaba lleno de libros esparcidos en desorden por el suelo. El nio
tom uno, lo examin por todos los lados y sonri.
Es una caja que habla con los signos de los dioses concluy.
Ley un poco y no entendi gran cosa. Tir el libro y agarr otro, grueso y pesado. Lo
abri, pas la primera hoja y ley: Diccionario universal enciclopdico, edicin 900 P-R.
Luego se encontr con una pgina en blanco. La pgina siguiente representaba una A
enorme.
A dijo el nio encantado, acariciando con un dedo la letra.
Despus, ms abajo, pudo leer:
A, a: Primera letra y primera vocal del alfabeto humano. La A nos viene de nuestro
antepasado el homo sapiens terrestre, el animal ms evolucionado de su planeta en los
tiempos prevenusianos.
El nio pas unas cuantas hojas y lleg a la palabra alfabeto. Ley atentamente varias
veces el alfabeto, producindole una gran satisfaccin reconocer reunidos los caracteres
que tanto amaba. Despus examin el libro completo y rio muy contento.
El nio negro ha comprendido. Todas las cosas estn ordenadas como los signos del
alfabeto: primero la A, luego la B y la C, hasta el final. Despus, entre A y B, primero Aa,
luego Ab, Ac Y despus: Aca, Acb, Acc El nio negro ha comprendido y va a buscar el
grupo de signos que quiere decir dios.
Dios: En sentido propio, grosera supersticin del animal homo sapiens que llenaba
cmodamente todas las lagunas de su saber con la existencia de un ser invisible y perfecto,
omniscente, omnipotente, eterno, creador y seor de todas las cosas. Ciertos animales de
Marte creen an en un dios. Los resbios de Venus crean en varios dioses (ver Resbio). En
sentido figurado (familiar), se llama dios a una persona ridcula e ignorante que se da aires
de hombre competente.
El nio sacudi la cabeza.

Estos signos mienten!

Se qued pensando largo tiempo en lo que acababa de leer y despreci profundamente
el saber de aquellos hombres.
Doc 1 e Ing 3 no son dioses. Pero el nio negro sabe muy bien que hay dioses. El dios
seor de todas las cosas es su jefe, el jefe de todos los dioses. l lo puede todo.
El nio ley vidamente todo lo que encontr. Iba poniendo aparte en un rincn de su
mente la masa enorme de las cosas que no entenda. Pero no olvidaba nada y terminaba
repescando las palabras que en un principio haba desdeado: el sentido de un adjetivo o
de un verbo prximo las volva de pronto comprensibles.
Al cabo de una hora ya no necesit leer lnea por lnea: de un solo golpe de vista retena
cincuenta lneas a la vez. Muy pronto, una simple mirada a una pgina le bastaba para
aprendrsela de memoria.
Su cerebro absorba y asimilaba cantidades prodigiosas de conocimientos, estimulado
por una verdadera ansia de saber.
Despus de un cierto tiempo agot el gran diccionario y lo desech, con la conviccin de
que no necesitara volver a abrirlo jams y de que no olvidara nada de lo que en l haba
ledo. Se tumb en el suelo y ley todos los libros que tena a mano.
Predominaban los tratados cientficos: matemticas, medicina, fsica, astronoma Al
nio no le cost mucho trabajo prescindir de las obras elementales. Le fue suficiente un
poco de reflexin para recrearlas mentalmente.

II
Un rayo de luz se desliz entre los prpados de Doc, que abri los ojos y bostez.
Buenos das, Ing 3 dijo levantndose. Ya trabajando?
Brig escriba ecuaciones sobre una hoja de papel.
Es casi imposible regresar a Venus dijo. Nos faltan instrumentos y especialistas
Pero estoy tratando al menos de hallar una solucin. Pretendo construir una nave ms
pequea. Eso exige aproximadamente diez aos de trabajo, en el supuesto de que
encuentre los materiales necesarios. Habra que desmontar sta.
Yo que usted confiara ms en la suerte.
Qu quiere usted decir?
De aqu a diez aos habrn venido a buscarnos.
No lo creo, Doc. Nos darn por desaparecidos, eso es todo. Nadie se detiene jams en
la Tierra. Este planeta no ofrece ningn inters. Hara falta una casualidad extraordinaria
para que unos nufragos como nosotros aterrizaran exactamente donde estamos: en
Niork! Y usted sabe que los accidentes son demasiado raros.

Doc se frot los ojos. Tena la impresin de que una nube se interpona entre l y su
compaero.
No s qu me pasa dijo Brig, no le distingo con claridad. Debo de tener la vista
cansada.
Usted tambin
Doc se interrumpi. Esta vez estaba seguro de que delante de l se estaba formando una
nube blanca. Oy el grito de asombro de Ing 3, sin verle a l mismo. La nube adquiri una
tonalidad ms obscura, se condens, tom la forma de una silueta humana y se disip. En
su lugar apareci el nio negro.
Doc se levant de un salto y se qued petrificado. Brig abri unos ojos como platos. El
nio negro cerr el libro que tena en las manos.
No se asusten les dijo, es una simple experiencia de levitacin. Su inters reside
en que la he provocado cientficamente.
Tir el libro al suelo.
Esta obra slo refiere hechos sin explicarlos. Se mantiene en el plano del empirismo.
Me complace comprobar que mi teora estaba bien fundada.
El nio se volvi hacia Doc.
Haba olvidado darle las gracias por lo que ha hecho por m, Doc 1.
Hizo una pausa.
He estudiado mi caso continu ante el pasmo de los dos hombres. Usted habra
ganado tiempo dosificando las sesiones de desintoxicacin segn la siguiente progresin:
tres minutos, seis horas de reposo; doce minutos, veinticuatro horas; cuarenta y ocho
minutos, noventa y seis horas, y as sucesivamente.
Por todos los planetas! bram Doc.
El nio le mir a los ojos. Doc se sent en la litera situada detrs de l.
No aparte su mirada de mis ojos dijo el nio. Eso se le va a pasar, Doc. Clmese,
estos ltimos das ha estado sometido a un gran esfuerzo y se encuentra fatigado.
Haba algo cmico en la seriedad de aquella carita negra.
As prosigui el nio, estoy seguro de que ahora se siente usted mejor. Tengo la
sensacin de haberle causado un choque.
Se rio alegremente, con una risa infantil.
La habitacin que hay al lado de la ma est abarrotada de libros, una verdadera mina
de conocimientos. He aprendido mucho esta noche.

Se volvi hacia el ingeniero, que pareca una estatua en posicin de firmes, y se acerc a
l. Tom la hoja de papel en la que Ing 3 haba escrito sus clculos, la ley rpidamente y
movi la cabeza.
Perdneme, pero creo que as no lo conseguir, Ing 3. No se preocupen. Yo les dir lo
que tienen que hacer para regresar a su planeta.
Quin eres t? balbuci Brig.
El nio negro se mostr francamente asombrado.
Qu? Yo soy el nio negro. El nio al que ustedes han salvado. Ya les he dicho que
esta noche he ledo casi todos sus libros. Eso lo explica todo. Ustedes no leen nunca?
Ing 3 se sent y se enjug la frente. Doc se levant y le puso una mano sobre el hombro
al nio negro.
Cmo te llamas, pequeo?
Figrense que no tengo nombre. En mi tribu me llamaban el nio negro. Me gustara
llamarme Alfabeto. S, de verdad, me parece un nombre muy bonito, el nombre de algo que
me ha proporcionado un gran placer al aprenderlo. Se puede uno llamar Alfabeto?
Doc sonri tranquilizado: volva a encontrar al nio debajo de aquel genio monstruoso.
Quiz sea un poco largo. Te llamaremos Alf, si t quieres.
Alf? S, es mejor, ms corto. Me gusta el nombre de Alf.
El mdico se sent y sent al nio sobre sus rodillas.
Alf, quiero hacerte algunas preguntas. Primera, cmo has aprendido a leer?
El nio sonri al evocar sus recuerdos.
Con los carteles publicitarios de Niork. Yo ya haba visto anuncios en Santiag, un
puerto de Cuba, pero entonces no entenda nada. Cre que las imgenes eran dioses.
Escuchen, porque esto les interesa. Les voy a contar mi vida desde el principio. Mi relato se
parecer a los de esos libros que ustedes llaman novelas. En general, sus novelas son
estpidas y no sirven ms que para perder el tiempo, excepto en mi caso, que tengo tanto
que aprender. En ellas yo encuentro muchos detalles tiles. Pero, en fin, he aqu mi
historia Mi tribu estaba formada por hombres brbaros. Habamos construido nuestro
poblado en el antiguo golfo de Mxico, entre Jamaica y Cuba

III
Doc 1 e Ing 3 estaban tendidos, uno al lado del otro, en la suave hierba que alfombraba una
terraza cubierta por una cpula de cristal.
Nunca he sido tan feliz como ahora dijo Brig, pero estoy impaciente por volver a
nuestro planeta. No tiene usted la impresin de que todo va a terminar en una catstrofe,
Doc?
Le da miedo Alf?

Francamente, s. Slo se ocupa de su mente: demasiada ciencia para una inteligencia

de nio.
Por ahora yo no me quejo dijo Doc.
Tumbado sobre el csped, con una margarita entre los dientes, Doc 1 respiraba
felicidad.
Las bebidas! orden Brig.
Una mesa robot dobl la esquina de un muro y rod silenciosamente por la terraza
hasta donde permanecan los dos hombres.
Doping 13 pidi el ingeniero.
Un brazo metlico le ofreci un vaso con un lquido rojo.
Usted no toma nada, Doc?
La mesa robot vacil.
No, gracias dijo el mdico.
La mesa se alej sin hacer ruido.
Confiese que no tena sed dijo Doc rindose, pero usted no se cansa de jugar con
todos estos mecanismos. Sin embargo, los tenemos mejores en Venus.
S, pero nunca nos queda tiempo para disfrutar de ellos. Adems, hay que
entretenerse con algo mientras esperamos a que ese pequeo demonio est dispuesto a
construirnos una nueva nave.
No es ms que un nio, crame, y Niork slo es para l un magnfico juguete. Un
juguete que l ha sabido hacer funcionar de nuevo.
Pos su mirada sobre la ciudad. A lo lejos, en el bloque Guard, los cohetes de transporte,
brillantes como cabezas de alfileres en el cielo azul, llegaban a razn de uno por segundo. El
edificio abra su redonda boca de metal y se los tragaba uno tras otro como si fueran
moscas. Despus los escupa por la boca del Oeste y pareca como si lanzara hacia frica un
punteado de balas que trazaban una gran curva por encima del sombro horizonte de las
selvas atlnticas. Los cohetes traan a Niork materiales fisionables arrancados de las minas
del Cong.
Ms cerca, un inmenso bloque en forma de T giraba sobre s mismo lentamente. Como
una colmena, estaba rodeado de una nube de robots voladores que entraban y salan
zumbando por las miles de aberturas del edificio.
S, es un nio, como usted dice, Doc. De momento, Alf se divierte. Pero, no se volver
peligroso para nosotros cuando busque otros juguetes? Acabar por querer hacer juegos
malabares con los planetas. Creo que
Brig!
Djeme hablar, Doc. S que usted le ha tomado cario a Alf. Yo tambin. Pero hay que
ver las cosas como son. Fsicamente, Alf no es ms que un pequeo animal; mentalmente, es
un monstruo. El monstruo ms peligroso que yo he conocido jams
Brig puso una mano sobre el brazo del mdico y concluy con voz apagada.
Doc, creo que sera menester En fin, una vez que haya construido la nave, habr que
suprimirle. Es un deber para con el sistema solar, quiz para con el Universo entero.
Abriga usted pensamientos muy lgubres, Brig dijo una voz clara detrs del
ingeniero.

Los dos hombres se sobresaltaron. El nio negro se encontraba a sus espaldas,

sonriendo. Brig se haba quedado de un aire. Su rostro palideci.
Y ahora tiene usted miedo dijo Alf.
El nio se sent sobre el csped y se enroll negligentemente una brizna de hierba
alrededor del dedo meique con gesto abstrado.
Lo que me enfada de ustedes es que se creen superiores porque han nacido en una
probeta, de un vulo fecundado por una chispa. Y porque yo soy sexuado, porque he nacido
de una madre, me consideran un animal. Ustedes se dan a s mismos el ttulo de homo
superior, pero de hecho ustedes no son hombres, son robots
Alf alz la mano para impedir a Doc hablar.
S, ya s que exagero. Lo que quiero decir es que ustedes se encaminan hacia una
civilizacin de robots. Han abolido la concepcin natural; de siglo en siglo irn aboliendo
otra cosa y otra, hasta que dejen de ser hombres. Ustedes quieren subir demasiado alto en
la escala del poder y no han conservado ningn punto de apoyo. Han hecho mal en cortar
sus races. Miren: yo ya he conseguido ascender ms que ustedes, pero mi personalidad se
extiende desde el animal hasta el homo multipotens. La suya slo se extiende desde el homo
artificialis hasta el homo superior. Yo sera el que tendra que despreciarles a ustedes, si
fuera an capaz de despreciar a alguien.
Doc habl con voz reposada.
Alf dijo, t has odo nuestra conversacin.
Por supuesto dijo el nio.
Mi pequeo Alf, creme. Sean cuales fueren nuestros pensamientos, una cosa es
cierta, y es que te queremos. Te lo juro, es la pura verdad.
Lo s, Doc. Esa es una de las cosas que su civilizacin todava no ha logrado suprimir:
el amor. Por eso yo tambin les amo a ustedes a pesar de mis locuras pasajeras Ah, Doc!
Recuerdo haber ledo en su diccionario la definicin de la palabra dios: grosera supersticin
del homo sapiens. Eso es lo que ustedes piensan? Es un signo indudable de su incapacidad.
Ustedes han sido capaces de pisotear los viejos dolos y tambin la idea un poco simple que
el homo sapiens se haca de dios. Pero si no han puesto nada en su lugar, les falta algo muy
importante.
Te crees un dios, Alf?
Creo en Dios. Pero temo no poder explicrselo. Ustedes son demasiado superiores, o
no lo bastante para comprenderlo. Eso es lo que se gana con nacer en una probeta No
tienen suficiente inteligencia y han perdido la ingenuidad. Pobres, pobres seres
superiores!
Alf contempl Niork a travs de la cpula transparente. Hombres metlicos se
apresuraban por las calles.
Muy pronto, todos esos robots sern refundidos. Ya no tendr necesidad de ellos. Un
robot es algo estpido.
Una sonrisa infantil le ilumin el rostro.
Vengan conmigo. Quiero mostrarles una cosa.
Les agarr de la mano. Los dos hombres vieron cmo todo se enturbiaba alrededor de
ellos, tuvieron una sensacin de cada vertiginosa en la nada y despus se encontraron en

una pequea sala en la que diez nios negros hojeaban libros a toda velocidad, echando
apenas una mirada a cada pgina.
Alf tena an agarrados de la mano a sus amigos.
Qu me dicen de esto? pregunt.
Quines son esos?
Alf estall en una carcajada y seal a uno de los nios.
Ese soy yo afirm. Y ese otro, tambin. Y todos los dems, igualmente.
Y aadi con aire serio.
Estoy instruyndome. As es ms rpido. Leo todo, la biblioteca entera de Niork,
incluso las obras sin valor. Siempre se puede encontrar algo interesante.
Doc y Brig, aterrados, guardaban silencio.
Levitacin, desdoblamiento balbuci por ltimo Doc. Hasta dnde vas a llegar?
Escuchen lo que les voy a decir salt alegremente Alf. Escuchen con atencin.
Estas
cosas
son
de
mucho
efecto,
pero
no
son
difciles.
Cada uno de los diez nios haba pronunciado una palabra y, sin embargo, la frase haba
fluido sin tropiezos, como enunciada normalmente por una sola persona. Una vaga sonrisa
de connivencia se dibujaba en las diez bocas infantiles, mientras los diez nios continuaban
hojeando sus libros a toda velocidad.
Quiero decirles otra cosa aadi Alf.
Se acerc a uno de los nios sin dejar de hablar y ocup su lugar mientras el otro se
levantaba.
El que se sienta y el que se levanta tambin son yo mismo prosigui el segundo
nio rompiendo a rer.
El otro hojeaba su libro.
Pero, quin es el que nosotros hemos salvado, el primero? pregunt Doc mirando
alternativamente a los dos nios.
En la actualidad est ocupado en construir una nueva central para el bloque
Manhattan, ayudado por doscientos hermanos gemelos. Pero esta informacin slo se la
doy a ttulo de curiosidad continu el nio despus de haber desaparecido por completo
durante una fraccin de segundo. Soy yo, absolutamente yo mismo. No abra esos ojos,
Brig. Yo soy el original, si eso es lo que les interesa saber. La fraccin de segundo durante la
cual he desaparecido me ha servido para invertir los sujetos. La boca que ha pronunciado la
primera parte de mi frase est dando rdenes a un robot del bloque Manhattan.

IV
En una sala amplia y luminosa, un centenar de hombres y mujeres se alineaban, inmviles,
unos al lado de otros. El primer individuo de la hilera mostraba una elevada estatura y
poderosos msculos sobresalan bajo su bronceada piel. Una barba dorada se desplegaba
abundante sobre su pecho. Como l, todos los dems estaban descalzos. La mayora, en
especial las mujeres, portaban las huellas de una tremenda miseria fisiolgica. Viejas
cicatrices estriaban sus miembros. Sus pies, sus codos y sus rodillas tenan callosidades
debidas a la marcha o a caminar arrastrndose por parajes agrestes. A los nios de vientres
abombados se les marcaban las costillas en el torso.
Tres personajes aparecieron de improviso ante ellos: Alf y los dos venusianos, a los que
llevaba de la mano.
Les presento a mi tribu dijo el nio negro.
Seal al hrcules rubio, que estaba tieso como una estatua.
Este es Thoz dijo, a continuacin est Bagh. Y luego Gam. No les presento a los
dems, porque sera intil y demasiado largo.
Llev a sus amigos al otro extremo de la fila.
He aqu al oso anunci. Mi oso.
Parecen vivos dijo Doc.
Estn vivos protest el nio. Simplemente se ha disminuido el ritmo de sus
funciones.
Brig mene la cabeza.
Alf dijo Brig, puedo imaginar que hayas encontrado sus cadveres; pero me
resulta imposible admitir que les hayas devuelto su aspecto normal. Deberan mostrar las
huellas de la radiactividad gaseosa.
No son cadveres dijo Alf. Les he vuelto a hacer del todo. Estos hombres son
artificiales, aunque normales.
Pellizc la piel del brazo de Thoz.
Esta piel proviene de un laboratorio que me fabricaba tres metros de ella a la hora.
Ese laboratorio ha sido desmontado despus, una vez que ya no lo necesitaba. Epitelio,
tejido conjuntivo, muscular, seo, he podido poner a punto la produccin de cualquier
tejido viviente por aceleracin mitosica. Lo ms difcil fue obtener las clulas iniciales.
Acarici el brazo de Bagh.
El resto ha sido fcil. Casi tan fcil como el montaje de una mquina. He comenzado
por el esqueleto. Luego, progresivamente, he montado los msculos y ciertos rganos.
Cubrirlo todo con la piel fue luego una simple labor de revestimiento. Lo ms molesto era
operar bajo una corriente de plasma. Tambin me ha planteado algunos problemas la
colocacin del sistema nervioso. Yo lo he teledirigido en el interior de cada persona. Qu
dice usted de todo ello, Doc?
Doc se frot la nariz.
Qu quieres que diga, pequeo? Estoy aterrado. S, eso es, horrorizado. No s si
podr soportar otra de tus espantosas fantasas sin volverme loco.

No se volver loco dijo Alf rindose. Aqu estoy yo para velar por su salud. Los
mecanismos mentales no tienen secretos para m, crame. Sepa que, cuando mi tribu
vuelva a vivir, a vivir normalmente se entiende, cada individuo recobrar intactos sus
recuerdos, todos sus instintos tales como estaban inherentes en los msculos
desaparecidos.
En los msculos?
S, en los msculos. No crea que el cerebro comprende cualquier cosa: el sistema
nervioso no es ms que un rel. Enlaza la funcin sensitiva con la funcin motriz, y eso no
siempre. El estmago comprende, sabe que tiene hambre y enva al criado cerebro la
orden de transmitir esa informacin a los msculos inteligentes, que deben actuar en
consecuencia. El gran error de su fisiologa fue ver las cosas de otra forma. El pensamiento
no es ms que un conjunto complejo de microcontracciones o microsensaciones
musculares. Y hasta cuando pensamos en una palabra abstracta, es siempre la
microformacin rpida e inconsciente de esa palabra por los msculos linguales la que
constituye el pensamiento mismo. Los hombres prevenusianos (el homo sapiens, claro est)
ya haban entrevisto la verdad. Pero los textos de estos precursores se perdieron en el gran
xodo hacia Venus.
Pero eso es imposible se sublev Doc, el cerebro es un rgano sin el cual
S, Doc. Conozco de antemano todos los imposibles que usted me va a echar en cara.
Mi pequea exposicin ha sido demasiado breve para convencerle: no le he dado detalles
concluyentes. Pero se lo explicar todo en otra ocasin, ahora tengo an otras cosas que
ensearles.
El nio apunt al techo. Encima de cada miembro de la tribu colgaba de un hilo una
lmpara en forma de embudo.
Cada lmpara explic Alf hace desfilar dentro de cada organismo la pelcula de
sus propios recuerdos.
Fue a consultar un reloj que haba detrs de Thoz. Despus, sealando a ste, continu:
Thoz, este Thoz inmvil que ven ah, est soando que combate con un oso. Pero su
sueo tiene la nitidez de lo real. Cuando yo devuelva a Thoz a la vida, l ser exactamente el
mismo que antes. Desde luego, he efectuado algunos retoques; por ejemplo, he suprimido el
recuerdo de su agona Se imaginar que ha regresado al poblado poco despus de haber
sido liberado de los pulpos gigantes.
Alf se sent en el suelo.
Perdnenme dijo. Estoy cansado. Me recuperar en un minuto.
Su cuerpo pareci animarse con un temblor convulsivo. El nio se puso de nuevo en pie.
Bien dijo, he reincorporado a todo el Mundo.
Sonri a sus amigos.
He llamado a todos mis hermanos gemelos y los he reinsertado en m. Tienen ante
ustedes a un solo y nico ejemplar de nio negro. Ya no trabajo en ninguna otra parte por
ahora. Me limito a conversar con ustedes.
Impensable! dijo lentamente Brig, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
El nio rompi a rer.
Bueno, Brig! Sigue teniendo usted deseos de matarme?

Brig le mir a los ojos.

Si, como supongo, puedes leer mis pensamientos, debes saber que no.
El nio se rio otra vez.
Le quiero, Brig. Les amo a los dos, mis queridos seres superiores asexuados.
Les tom de la mano.
Adelante! dijo. Todava tengo que hacerles ms revelaciones.

V
Siguiendo a su gua, se dejaron llevar a un piso ms alto por una escalera mecnica.
Y la levitacin, ya no la practicas? brome Doc.
Resulta fatigosa respondi Alf. Desplacmonos por una vez de manera normal.
A medida que suban, iban oyendo con mayor claridad el crescendo cristalino, areo, de
una msica lejana.
Es bonito, no? pregunt el nio.
Les condujo por un corredor que terminaba en una pasarela. Esta desembocaba en una
sala inmensa, que se hallaba casi en penumbra. La claridad irreal que nimbaba de azul la
pasarela y los rostros de los tres amigos vena de una multitud de bolas de fuego que
flotaban alrededor de ellos en el espacio.
Las haba ms grandes y ms pequeas, desde el tamao de una cabeza de alfiler hasta
el de una manzana. Unas brillantes con un vivo resplandor azul; otras tiraban a color
naranja. De ellas proceda igualmente la msica celeste que haba asombrado a los dos
venusianos. Cada bola emita un leve sonido y cada sonido se funda en la inmensa armona
del conjunto.
Los dos amigos del nio mostraban en sus rostros una expresin serena y encantada.
Es magnfico! exclam finalmente Doc. Para qu sirve?
Habl en voz baja, como si estuviera en un templo.
Da la impresin de que estamos en el espacio, en medio de los astros observ Brig.
Muy bien expresado, Brig admiti el nio.
Con un gesto abarc el enorme anillo que formaban los miles de millones de esferas que
se conglomeraban alrededor de ellos. La pasarela avanzaba casi hasta el centro de ese
anillo que pasaba a un centenar de metros por encima y por debajo.
Tienen delante de ustedes una reproduccin exacta de nuestra galaxia dijo Alf.
Les informo que esta reproduccin est animada.
Seal una pequea esfera brillante, no lejos de ellos.
He ah el Sol y su cortejo de planetas. Cada planeta realiza los mismos movimientos
que efecta en la realidad. Este sincronismo es perfecto porque Marte, por ejemplo, influye
directamente en la posicin de la maqueta. Lo mismo ocurre con los dems planetas.

Brig y Doc se inclinaron hacia adelante, devorando con los ojos el pequeo Sol.
No veo ningn planeta dijo Doc.
El nio hizo castaetear los dedos.
La pantalla! orden.
Un robot se acerc por la pasarela, empujando un carrito metlico que estaba coronado
por un marco circular. Los pesados pasos del robot resonaron con ecos siniestros en la sala.
Gracias dijo el nio.
El robot se alej.
El nio enfoc el sistema solar con el extrao cerco que llevaba el carrito.
Llmenlo una lupa, si quieren dijo Alf. Los planetas son demasiado pequeos
para que se les pueda distinguir a simple vista.
Apret un botn. Todo el sistema solar aument de tamao a la vista de los dos
hombres.
Maravilloso! exclam Brig. Vea, Doc. Ah estn Venus y Mercurio y Marte
Pero
Se rio ligeramente y dirigi una mirada de complicidad a Doc.
Alf, es la primera vez que te cojo en falta continu Brig. Te has olvidado de la
Tierra. Sin embargo, en este momento es el planeta que ms nos interesa.
No me he olvidado de la Tierra dijo el nio.
Pues, dnde est? pregunt Doc, con los ojos desencajados a fuerza de escudriar
el sistema solar.
Con aire indiferente, como un nio que confiesa una enormidad con naturalidad,
esperando as que nadie le regae, Alf declar:
La Tierra se ha salido del sistema solar. Est en otra parte.
Los dos venusianos mantuvieron una tremenda calma durante un minuto. Luego Brig se
precipit sobre el nio y le zarande por los hombros.
No querrs decir que tienes la intencin de hacer eso? Alf, te ests volviendo loco!
Te burlas de nosotros reproch Doc. Impedir que una bola gire alrededor de una
lmpara es fcil, pero jugar con verdaderos planetas!
El nio se solt suavemente de las manos del ingeniero.
es posible acab el nio la frase. Incluso est hecho.
Se dio la vuelta, se dirigi hacia el otro extremo de la pasarela y tir de una palanca: la
pasarela ascendi una veintena de metros.
El nio tom un puntero y seal con precaucin un punto en el centro del anillo
galctico.
Ah est la Tierra! dijo. No trato de impresionarles, es la verdad. As como esa
minscula partcula
Centr el punto invisible en la pantalla y puls un botn para obtener un gran aumento
visual. La Tierra apareci con sus relieves en un perfil reconocible y con sus depresiones
desecadas.
As como esa partcula, estaba yo diciendo, se encuentra en el centro de la sala, su
hermana mayor, la verdadera Tierra, con sus selvas, sus ciudades muertas, sus monstruos,
con Niork y nosotros mismos, que discutimos en este momento, nos encontramos a una

distancia considerable del Sol, en pleno centro de la galaxia. La Tierra es ahora el ms

aislado de los planetas y est al abrigo de todos los peligros que podran acecharle desde el
exterior. Porque dudo que se pueda llegar hasta nosotros: adems he tomado las
precauciones requeridas.
Doc suspir temblando, Brig se enjug la frente con gesto frentico. Los dos guardaron
un silencio mortal. El nio negro habl otra vez:
Y su posicin es totalmente segura, a igual distancia de todas las fuerzas de atraccin
de las dems estrellas. Esas fuerzas se anulan y mantienen a la Tierra en un punto casi fijo.
Doc fue el primero en reaccionar.
Es idiota se dijo, el nio se ha vuelto loco. Se entretiene con bolitas y confunde
sus deseos con realidades. Tomemos esta discusin con indiferencia, como un juego de
ingenio.
Discretamente gui un ojo mirando a Brig. Pero el ingeniero estaba demasiado
aterrado para percibirlo.
Doc se aproxim a la pantalla de aumento.
Y me puedes explicar cmo has podido hacer viajar a la Tierra? le pregunt con
tono paternal.
Imagnese contest el nio que yo quiero desplazar una bola sin hacerla bascular
sobre su eje. Qu hara yo? Comenzara por sujetar firmemente sus dos polos con dos
agujas, por ejemplo, y llevara las agujas adonde quisiera.
Se qued pensativo un instante y despus continu:
Un da les llevar a los polos. All vern rastros de mis instalaciones. Para hablar
como los poetas de antao, he trasladado la Tierra a travs del espacio ponindole un
bocado de plata, como a un caballo, y atando mis riendas a los dos polos. El bocado del que
les hablo estaba formado por un campo de fuerzas que atravesaba la Tierra de Norte a Sur
como una larga aguja que traspasa una naranja.
No! estall Brig. No pretenders que me crea semejante cosa! Sueas despierto,
pequeo. Ests demasiado fatigado con tus tontas y peligrosas experiencias
Se llev a la frente una mano temblorosa y prosigui:
Y el Sol? La sucesin de los das y las noches se ha producido normalmente; por
tanto, seguimos cerca del Sol. Y todas las perturbaciones que eso hubiera acarreado Y
la Luna?
Ah, la Luna! admiti el nio. La he perdido por el camino, he dejado que la
captara una constelacin. Pero me he dado cuenta a tiempo y he robado otra al pasar un
poco ms lejos. En las noches claras har soar como siempre a los habitantes de la Tierra.
No tiene el mismo aspecto que la otra, pero qu importa! Miren, esa es.
Doc escrut el satlite de la pequea Tierra.
Por Jpiter! jur. Es verdad! Nuestra Luna era un poco ms pequea.
En cuanto a las perturbaciones de las que usted, Brig, hablaba hace un momento, no
las han notado porque a usted y a Doc les he hecho dormir durante seis meses sin que
ustedes se dieran cuenta, mientras yo conduca la Tierra en zigzag a travs de las
constelaciones, como un buen capitn dirige su navo entre los arrecifes.
Primero escandalizado, Doc se encogi de hombros.

Vamos dijo Doc, la broma ya ha durado bastante. Esta maana ha amanecido

como de costumbre. Qu Sol nos ha iluminado?
El nio sonri y seal cerca de la Tierra un pequeo resplandor que desapareca poco
a poco detrs de USA.
He ah el Sol que usted ha visto nacer esta maana, Doc. Lo he creado por completo.
Es una diminuta estrella satlite de la Tierra. Da tanta luz y tanto calor como el Sol, porque
se encuentra ms cerca. Vista desde donde nosotros estamos, tiene el mismo aspecto y la
misma utilidad que el Sol. En adelante ser el Sol el que gire alrededor de la Tierra y no la
Tierra alrededor del Sol. Pero le repito que nosotros no notaremos ninguna diferencia ni
cambiar nuestro ritmo de vida.
Alf hizo seas a los dos hombres para que le siguieran.
Vengan deprisa! les dijo.

VI
Se encontraban en la terraza del edificio ms alto de Niork, bajo una cpula transparente.
Miren dijo el nio sealando la puesta de Sol. He ah el resplandor que les acabo
de mostrar en la maqueta.
Brig se ech a rer.
Por todos los! Casi me habas engaado, Alf. Tienes unas dotes de comediante
excepcionales.
El nio levant una mano.
Espere un poco dijo. Va a hacerse de noche rpidamente. Veremos si tengo dotes
de comediante cuando no reconozca las constelaciones habituales. En seguida sern
visibles las estrellas.
En la hora que sigui, Doc y Brig debieron rendirse a la evidencia. Les fue imposible
identificar el mapa del cielo como lo conocan desde siempre. El nio tuvo que llevarlos con
urgencia a un laboratorio para curarlos. El choque haba sido demasiado duro para ellos
Y ahora dijo Alf cuando les hubo reanimado me veo obligado a hacer notar que
existe una pregunta que ninguno de ustedes dos me ha formulado. Una pregunta que, no
obstante, debera ser la que ms le importara
Doc reflexion.
Cmo vamos a volver a Venus? pregunt al fin.
Esa es la pregunta que yo esperaba! dijo Alf aplaudiendo puerilmente. Les
responder en seguida. Cmo es que no me han hecho esa pregunta antes, Doc?
A fe ma, yo
Nos has trastornado por completo con tus revelaciones le interrumpi Brig.
El nio negro adopt un aire travieso.

No es eso dijo. Voy a decirles por qu no me han preguntado antes cmo iban a
regresar a su planeta La razn est en que no desean hacerlo.
Pero protest dbilmente Doc.
Es verdad confes Brig que mi deseo de regresar se vuelve cada vez ms
platnico. Querra estar ya en Venus, o al menos as me lo dice la razn, pero me siento
apegado a a la Tierra, aunque se haya convertido en el planeta ms aislado que jams
haya existido.
Ha expresado usted con precisin mis sentimientos dijo Doc. En el fondo no
deseo marcharme de aqu. Y por qu, segn usted?
El ingeniero mir de soslayo al nio negro.
Yo sospecho que Alf nos ha dado a beber alguna pocin. O ms bien
S? pregunt el nio. Termine la frase.
O ms bien ha influido en nosotros mediante no s qu rayo.
Alf alz un dedo solemnemente.
Escchenme bien dijo el nio. Yo no podra hacer tal cosa a Doc y a Brig, que son
mis amigos. Yo les haba prometido construirles una nave de socorro y lo he hecho.
Cundo vas a ensernosla? pregunt Doc con tono apenado.
No s lo que le pasa, Doc. No tiene ganas de regresar a Venus, pero su lealtad hacia su
gobierno va a obligarle a embarcar, si yo he cumplido mi palabra y la nave est dispuesta.
Es usted un hombre de honor.
Doc se pas la lengua por los labios y no respondi.
Tranquilcense, amigos mos dijo Alf. La nave ha partido sin ustedes.
Qu? Se atragant Brig.
Alf se rio de buena gana.
No sea hipcrita, Brig. Confiese que esa revelacin le ha quitado un peso de encima.
Usted est tan contento como Doc, reconzcalo
Los dos hombres tenan los ojos hmedos. El nio les asi afectuosamente del brazo.
Por mi parte, yo tena que resolver un problema. Moralmente obligado a guardar mi
promesa, me dola separarme de ustedes. As que he cumplido mi palabra y he entregado la
nave a Doc y a Brig. Hace tiempo que han llegado a Venus.
Has enviado a Venus copias de m y de Doc? estall Brig.
No dijo Alf. No hubiera cumplido mi palabra conservando los originales. Son
ustedes los que son copias.
Pero entonces estamos viviendo un sueo, nosotros, nosotros balbuci Doc.
Les he fabricado por completo declar el nio. Les repito que el verdadero Doc y
el verdadero Brig se han marchado. Ustedes son copias perfectas, excepto en que,
queriendo yo retenerlas conmigo, las he hecho de tal suerte que deseen quedarse en la
Tierra.
Pero eso es imposible! Yo soy Brig. Me siento el mismo. Esto es cosa de locos!
Brig vacil.
Usted se siente el mismo dijo el nio imitando el tono del ingeniero. No poda
hacerme un cumplido mejor. Eso me demuestra hasta qu punto me han salido ustedes

bien. Y pensar que ustedes expresaban dudas acerca de la perfeccin del nuevo Thoz y de
la nueva tribu! Para m, que saba, esas dudas tenan en su boca un cierto valor.
Pens un momento y despus continu:
La fatalidad me haba privado de mi tribu y yo me he fabricado otra idntica. La
palabra dada me haba obligado a mandar a su casa a Brig y a Doc y yo me he fabricado
otros.
Se volvi a sus amigos.
Les doy Niork dijo. Estoy seguro de que aqu van a pasarlo muy bien. Han
comenzado sus vacaciones. Yo les voy a dejar, voy a vivir la nica vida que merece la pena
vivirse.
Quieres irte, mi pequeo Alf? se inquiet Doc.
El nio sonri.
Resulta divertido orse llamar mi pequeo Alf por alguien al que uno ha fabricado
S, me voy. Pero vendr a verles con bastante frecuencia.

VII
En la selva resonaba el zumbido de las cigarras, apenas interrumpido de vez en cuando por
el lejano arrullo de una paloma torcaz.
El sudor corra por la frente de los cazadores. Thoz se inclin hacia el suelo para
examinar las huellas. Desenroll con lentitud su honda y dijo en voz baja:
Los perros salvajes no estn lejos. Thoz, con Bagh y Gam, los va a rodear por el Sur. El
nio negro los esperar aqu con los dems cazadores.
El nio hizo un gesto de asentimiento. Los tres hombres se internaron en la espesura. El
nio hizo seas a los otros para que le imitaran y se tumb entre las altas hierbas.

Se senta mal. Las piedras le lastimaban las rodillas, un mosquito le picaba en la espalda
y tena muchsimo calor. Se lami la herida que se haba hecho con una espina en la
mueca, se sec el sudor que le irritaba los ojos y empu el palo brillante.
Que los cazadores permanezcan en silencio dijo, los perros salvajes van a llegar
por este lado. Los cazadores los matarn a pedradas. El nio negro les ayudar con el arma
de los dioses. Esta noche habr mucha carne en la hoguera del poblado.
Indic con gestos al oso que se echara a su lado y le acarici la cabeza. Despus apoy
una oreja contra el suelo, acechando el galope de los perros. Una sonrisa indefinible vagaba
en sus labios sangrantes, agrietados por el fro de la noche precedente.
La nica vida que merece la pena vivirse murmur pensando en la plida copia de
Alf que Brig y Doc (los verdaderos) se haban llevado a Venus sin sospechar la substitucin.

Stefan Wul es el seudnimo de PIERRE PAIRAULT (Paris, 27 de marzo de 1922 - 26 de

noviembre de 2003), fue un novelista y cuentista francs adscrito al gnero de la ciencia
ficcin.

Comienza a escribir desde la infancia. Obligado a emprender estudios serios, se orienta a

los dieciocho aos hacia la ciruga dental.

En 1956 se establece a ochenta kilmetros de Pars. El virus de la literatura se apodera de

l y, escribiendo por las maanas y ejerciendo su profesin de dentista por las tardes, nos
ofrece en menos de cuatro aos once novelas, que firma como Stefan Wul. Niork es la
segunda de esas novelas. Otra, Oms en serie, sirvi de guin para un gran film de dibujos
animados, El planeta salvaje. Despus de veinte aos de silencio, Stefan Wul ha publicado
recientemente otras dos esplndidas novelas.