1.

Origen y formacin del petrleo

QU ES EL PETRLEO?
El producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas y gaseosas.
Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos
de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos
metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que
hubo mar.
Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite
de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.
ORIGEN
Factores para su formacin:
Ausencia de aire

Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)

Gran presin de las capas de tierra

Altas temperaturas

Accin de bacterias
LOCALIZACIN
Al ser un compuesto lquido, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar en el que se gener,
sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrndose a travs de rocas porosas, a
veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso parte se evapora y
parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s desaparece o hasta encontrar una
roca no porosa que le impide la salida. Entonces se habla de un yacimiento.
NOTA: El petrleo no forma lagos subterrneos; siempre aparece impregnado en rocas porosas.

Estratigrficos: En forma de cua alargada que se inserta entre dos estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el arqueamiento del terreno.
Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan. Si el estrato que
contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento.
En las ltimas dcadas se ha desarrollado enormemente la bsqueda de yacimientos bajo el mar, los
cuales, si bien tienen similares caractersticas que los terrestres en cuanto a estructura de las bolsas,
presentan muchas mayores dificultades a la hora de su localizacin y, por aadidura, de su explotacin.
GEOLOGA DEL PETRLEO
El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que tener presencia de al
menos cuatro condiciones bsicas para que ste se acumule:

Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presin el petrleo pued

La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia

El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermea

Debe existir material orgnico suficiente y necesario para convertirse en petrle

La bsqueda de petrleo o gas se enfrenta con el hecho de que la superficie de la tierra tiene
una historia complicada. Los geocientficos saben que parte de la corteza terrestre, que abarcan
continentes y ocanos, se han trasladado con relacin a otras. Cuando los continentes se separaron,
zonas que eran tierra quedaron sumergidas por el mar: esas zonas se convirtieron en lugares de
deposicin de rocas sedimentarias. Al producirse colisiones las enormes fuerzas originadas levantaron

cadenas de montaas, estrujaron las rocas en plegamientos y las echaron unas sobre otras, para
formar estructuras complejas. Algunas de stas son favorables para la acumulacin de petrleo.
Una de las estructuras ms comunes es el anticlinal, cuyas capas forman un arco hacia arriba o en forma
convexa, con las capas antiguas cubiertas por las ms recientes y se estrechan con la profundidad.
Debajo del anticlinal, puede encontrarse un yacimiento de hidrocarburos, sellado por una capa
impermeable. Si se perfora un pozo a travs de esta cubierta, hasta llegar al yacimiento, se puede sacar
petrleo a la superficie.

Fig.2.- Trampas estratigrficas: lentes de arena donde el petrleo se encuentra impregnado entre los
granos (poros). Estos lentes se encuentran rodeados por material impermeable que acta como roca
sello.

Fig.3.- Trampas estructurales: responde a fractura, fallamiento donde se desplaza un bloque respecto del
otro, y a plegamiento. El petrleo se acumula en los laterales de la falla y en la cresta de los pliegues.
El petrleo no suele encontrarse en el lugar en el que se genera. La generacin de petrleo se produce a
partir de la materia orgnica que se encuentra en sedimentos de grano fino, como arcillas; a estos
sedimentos se les llama rocas madre. Posteriormente el petrleo se traslada a sedimentos de grano ms
grueso, como areniscas, por medio de un proceso llamado migracin; A veces el petrleo no encuentra
obstculos en su migracin, por lo que sale o brota, a la superficie como un manantial (as el
Hombre conoci la existencia de petrleo) o bien queda entrampado. Las trampas son sitios del subsuelo
donde existen condiciones adecuadas para que se acumulen los hidrocarburos, stas se caracterizan por
la presencia de rocas porosas y permeables conocidas como rocas almacn o reservorios, donde se
acumulan o almacenan los hidrocarburos bordeados de capas de rocas impermeables o rocas sello que
impiden su migracin.
Existen dos tipos de migracin: primaria, desde la roca madre a la almacn, y secundaria, dentro de la
roca almacn. Mientras que la migracin primaria se produce siempre a travs de cortas distancia, la
secundaria se puede dar a distancias muy largas.
Los reservorios tienen tres propiedades cuyo conocimiento resultan fundamentales para conseguir el
mximo rendimiento en la exploracin y produccin de hidrocarburos.
Porosidad
La porosidad es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta fundamental para que sta acte
como almacn:
Porosidad = % (volumen de huecos / volumen total) x 100

La porosidad se expresa como . Casi todos los almacenes tienen un entre 5% y 30%, y la mayora
entre 10% y 20%.
Existen varios tipos de porosidad segn la conexin de sus poros:
Conectada: poros conectados por un solo lado.

Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden desalojar el gas y el
petrleo (ver saturacin de hidrocarburos).

Aislada: poros aislados.

Los poros conectados e interconectados constituyen la porosidad efectiva.

Permeabilidad
Es el segundo factor importante para la existencia de un almacn. La permeabilidad (k) es la capacidad
de una roca para que un fluido fluya a travs de ella y se mide en darcys, que es la permeabilidad que
permite a un fluido de un centipoise de viscosidad fluir a una velocidad de 1 cm/s a una presin de
1 atm/cm. Habitualmente, debido a la baja permeabilidad de las rocas, se usan los milidarcies.
La ley de Darcy slo es vlida cuando no hay reacciones qumica entre el fluido y la roca, y cuando hay
una sola fase rellenando los poros.
La permeabilidad media de los almacenes vara entre 5 y 500 milidarcies, aunque hay depsitos de hasta
3.000 - 4.000 milidarcies.
Para ser comercial, el petrleo debe fluir a varias decenas de milidarcies.
Saturacin de hidrocarburos
Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas almacn o reservorios, es comn que al menos
una parte del espacio poral est ocupado por agua. La saturacin de hidrocarburos expresa el porcentaje
del espacio poral que est ocupado por petrleo o gas natural.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente
identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a identificar los
mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias.
Las "cuencas sedimentarias" son cubetas rellenas de sedimentos, que son las nicas rocas donde se
pueden generar hidrocarburos (conforme a la teora de Engler) y donde en general se acumulan. En
pocos casos se dan acumulaciones de petrleo y gas en rocas granticas. El tamao de estas cubetas
vara en decenas de miles de kilmetros cuadrados, y el espesor generalmente es de miles de metros,
alcanzando hasta 7.000 metros. Estas cubetas se encuentran rodeadas por zonas de basamento (que
rara vez contienen petrleo).

TIPOS DE PETRLEO
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras propiedades, estos
compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura de ebullicin). Al calentarse
el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo
peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes ms pesados
van incorporndose al vapor.
Las curvas de destilacin TBP (del ingls "true boiling point", temperatura de ebullicin real) distinguen a
los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los productos por
separacin directa.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a su densidad API
(parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del crudo).
Aceite Crudo

Densidad
( g/ cm3)

Densidad
grados API

Extrapesado

>1.0

10.0

Pesado

1.0 - 0.92

10.0 - 22.3

Mediano

0.92 - 0.87

22.3 - 31.1

Ligero

0.87 - 0.83

31.1 - 39

Superligero

< 0.83

> 39

1.

Para descubrir los lugares donde existen yacimientos de petrleo no existe un mtodo cientfico
exacto, sino que es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del terreno.
Los mtodos empleados, dependiendo del tipo de terreno, sern geolgicos o geofsicos.
MTODOS GEOLGICOS
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio propicio para la existencia
del petrleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura geolgica de estratos adecuada para
que puedan existir bolsas de petrleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgnica enterrada hace
ms de diez millones de aos.
Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen muestras de terreno, se
inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con todos esos datos se
realiza la carta geolgica de la regin que se estudia.
Tras nuevos estudios "sobre el terreno" que determinan si hay rocas petrolferas alcanzables
mediante prospeccin, la profundidad a la que habra que perforar, etc., se puede llegar ya a la
conclusin de si merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploracin. De hecho,
nicamente en uno de cada diez pozos exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de cada
cien dan resultados que permiten su explotacin de forma rentable.
MTODOS GEOFSICOS
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por ejemplo,
en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los mtodos geolgicos de estudio de la superficie
no resultan tiles, por lo cual hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del
subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.
Aparatos como el gravmetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este aparato mide
las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo que permite
determinar qu tipo de roca existe en el subsuelo.

2.

Con los datos obtenidos se elabora un "mapa" del subsuelo que permitir determinar en qu zonas es
ms probable que pueda existir petrleo.
Tambin se emplea el magnetmetro, aparato que detecta la disposicin interna de los estratos y de
los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnticos que se crean.
Igualmente se utilizan tcnicas de prospeccin ssmica, que estudian las ondas de sonido, su
reflexin y su refraccin, datos stos que permiten determinar la composicin de las rocas del
subsuelo. As, mediante una explosin, se crea artificialmente una onda ssmica que atraviesa
diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada
(devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades. Estas ondas son medidas en la superficie por
sismgrafos.
Ms recientemente, las tcnicas ssmicas tridimensionales de alta resolucin permiten
obtener imgenes del subsuelo en su posicin real, incluso en situaciones estructurales complejas.
Pero, con todo, la presencia de petrleo no est demostrada hasta que no se procede a la perforacin
de un pozo.
Exploracin
Aunque en un principio se emple el mtodo de percusin, cuando los pozos petrolferos estaban
situados a poca profundidad y bajo rocas de gran dureza, dicha tcnica desde mediados del siglo XX
dej paso al mtodo de rotacin, ya que la mayor parte del petrleo se ha determinado que se
encuentra a una profundidad de entre 900 y 5.000 metros, aunque hay pozos que llegan a los 7.000 u
8.000 metros.
Mtodo de rotacin
Consiste en un sistema de tubos acoplados unos a continuacin de otros que, impulsados por
un motor, van girando y perforando hacia abajo. En el extremo se halla una broca o trpano con
dientes que rompen la roca, cuchillas que la separan y diamantes que la perforan, dependiendo del
tipo de terreno. Adems, existe un sistema de polea mvil del que se suspende el conjunto de los
tubos que impide que todo el peso de los tubos los pozos tienen profundidades de miles de metros
recaiga sobre la broca.
Encamisado
Para evitar que las paredes del pozo se derrumben durante la perforacin y, al mismo tiempo, la
estructura de los estratos del subsuelo permanezca inalterada, segn se va perforando el pozo, ste
va siendo recubierto mediante unas paredes o camisas de acero de un grosor de entre 6 y 12
milmetros.
Aprovechamiento del Yacimiento
Los clculos realizados histricamente permiten afirmar que habitualmente una bolsa de petrleo slo
suele ser aprovechada entre un 25% y un 50% de su capacidad total. El petrleo suele estar
acompaado en las bolsas por gas. Ambos, por la profundidad a la que se hallan, estn sometidos a
altas presionesel gas, por esa circunstancia, se mantiene en estado lquido. Al llegar la broca de
perforacin, la rotura de la roca impermeable provoca que la presin baje, por lo que, por un lado, el
gas deja de estar disuelto y se expande y el petrleo deja de tener el obstculo de la roca
impermeable y suele ser empujado por el agua salada que impregna generalmente la roca porosa
que se encuentra por debajo de la bolsa de petrleo. Estas dos circunstancias hacen que el petrleo
suba a la superficie.
Bombeo del Petrleo

Sin embargo, llega un momento en que la presin interna de la bolsa disminuye hasta un punto en
que el petrleo deja de ascender solo -y, por otro lado, el gas, cada vez menor, deja de presionar
sobre el crudo, por lo que hay que forzarlo mediante bombas para que suba. Este bombeo se realiza
hasta el momento en que el coste del sistema de extraccin es mayor que la rentabilidad que se
obtiene del petrleo, por lo que el pozo es abandonado.

Inyeccin de Agua
Para aumentar la rentabilidad de un yacimiento se suele utilizar un sistema de inyeccin de agua
mediante pozos paralelos. Mientras que de un pozo se extrae petrleo, en otro realizado cerca del
anterior se inyecta agua en la bolsa, lo que provoca que la presin no baje y el petrleo siga siendo
empujado a la superficie, y de una manera ms rentable que las bombas.
Este sistema permite aumentar la posibilidad de explotacin de un pozo hasta, aproximadamente, un
33% de su capacidad. Dependiendo de las caractersticas del terreno, esta eficiencia llega al 60%.
Inyeccin de Vapor
En yacimientos con petrleo muy viscoso (con textura de cera) se utiliza la inyeccin de vapor, en
lugar de agua, lo que permite conseguir dos efectos:
1.) Por un lado, se aumenta, igual que con el agua, la presin de la bolsa de crudo para que siga
ascendiendo libremente.
2.) Por otro, el vapor reduce la viscosidad del crudo, con lo se hace ms sencilla su extraccin, ya
que fluye ms deprisa.
Extraccin en el Mar
El avance en las tcnicas de perforacin ha permitido que se puedan desarrollar pozos desde
plataformas situadas en el mar (off-shore), en aguas de una profundidad de varios cientos de metros.
En ellos, para facilitar la extraccin de la roca perforada se hace circular constantemente lodo a
travs del tubo de perforacin y un sistema de toberas en la propia broca.
Con ello, se han conseguido perforar pozos de 6.400 metros de profundidad desde el nivel del mar, lo
que ha permitido acceder a una parte importante de las reservas mundiales de petrleo.

3.

Extraccin
A finales de 2003, las reservas mundiales probadas de petrleo ascendan a 157.000 millones de
toneladas, equivalentes a 1,15 billones de barriles.
Por Pases
El 77% de esas reservas se encuentran en los 11 pases pertenecientes a la Organizacin de Pases
Productores de Petrleo (OPEP) Arabia Saud, Argelia, Emiratos rabes Unidos,
Indonesia, Irak, Irn, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela. El 7,5% del total mundial se
encuentra en pases pertenecientes a la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y
el Desarrollo Econmico), formada por 30 pases entre los que se encuentran los econmicamente
ms potentes del mundo. El resto, un 15,6%, est repartido en los dems pases del mundo (entre

stos destacan, por sus reservas, Rusia y China).

Esto quiere decir que el 86,3% de las reservas actualmente existentes de petrleo en el mundo se
encuentran en esos 12 pases.
Pases del mundo con ms petrleo en su subsuelo

Fuente: BP statistical review of world energy June 2004

(Datos de 2003)
Por Zonas
En el siguiente grfico se expresan las reservas mundiales de crudo por zonas geogrficas:
Es decir, que dos tercios de las reservas mundiales de petrleo se encuentran en Oriente Medio.
Sin embargo, (aunque estos datos tambin se incluirn en el captulo sobre el consumo de petrleo),
el porcentaje que consume cada zona no tiene nada que ver con sus reservas:
Reservas por Zonas

Fuente: BP statistical review of world energy June 2004. (Datos de 2003)

Zona
Oriente Medio
Europa y Euroasia
Sur y Centro de Amrica
frica
Amrica del Norte
Asia-Pacfico

Los dos siguientes cuadros muestran la evolucin de la duracin de las reservas mundiales de
petrleo en el mundo en el perodo 1981-2003 (cuadro de la izquierda) y la duracin estimada de las
reservas por zonas en el ao 2003 (cuadro de la derecha). En 2003 descendi ligeramente la
produccin global de petrleo con el consiguiente aumento de la capacidad de reservas mundiales.
En la ltima dcada el ratio reservas / produccin de petrleo se mantuvo en trminos estables,
aunque con un ligero descenso (41 en 2003 y 43,7 en 1989).

4.

Fuente: BP statistical review of world energy June 2004 (Datos de 2003)

Reservas mundiales. Produccin y duracin
Normalmente, los pozos petrolferos se encuentran en zonas muy alejadas de los lugares de
consumo, por lo que el transporte del crudo se convierte en un aspecto fundamental de la industria
petrolera, que exige una gran inversin, tanto si el transporte se realiza mediante oleoductos, como si
se realiza mediante buques especiales denominados "petroleros".
Al principio de la industria petrolfera, el petrleo generalmente se refinaba cerca del lugar de
produccin. A medida que la demanda fue en aumento, se consider ms conveniente transportar el
crudo a las refineras situadas en los pases consumidores.
Por este motivo, el papel del transporte en la industria petrolfera es muy importante. Hay que tener
en cuenta que Europa occidental importa el 97% de sus necesidades principalmente de Africa y de
Oriente Medio y Japn, el 100%.
Los pases que se autoabastecen tambin necesitan disponer de redes de transporte eficaces,
puesto que sus yacimientos ms importantes se encuentran a millares de kilmetros de los centros de
tratamiento y consumo, como ocurre en Estados Unidos, Rusia, Canad o Amrica del Sur.
En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento de
puertos capaces de recibir los superpetroleros de 300.000 y 500.000 Tm de carga, almacenamientos
para la descarga y tuberas de conduccin de gran capacidad.
MEDIOS DE TRANSPORTE
Aunque todos los medios de transporte son buenos para conducir este producto (el mar, la carretera,
el ferrocarril o la tubera), el petrleo crudo utiliza sobretodo dos medios de transporte masivo: los
oleoductos de caudal continuo y los petroleros de gran capacidad.
Los otros medios de transporte (barcos de cabotaje, gabarras, vagones cisterna o camiones cisterna,
entre otros) se utilizan, salvo casos excepcionales, como vehculos de distribucin de productos
terminados derivados del petrleo.
En la actualidad no hay en el comercio internacional mercanca individual cuyo transporte
supere en volumen o valor al del petrleo.
La ventaja del petrleo es que su fluidez permite el transporte a granel, lo que reduce los gastos al
mnimo y permite una automatizacin casi completa del proceso. Gracias a los adelantos tcnicos de

hoy en da, basta en muchos casos con hacer la conexin de tuberas y proceder a la apertura o
cierre de vlvulas, muchas veces de forma automtica y a distancia con telecontrol.
Oleoductos
Un oleoducto es el conjunto de instalaciones que sirve de transporte por tubera de los productos
petrolferos lquidos, en bruto o refinados.
El trmino oleoducto comprende no slo la tubera en s misma, sino tambin las instalaciones
necesarias para su explotacin: depsitos de almacenamiento, estaciones de bombeo, red de
transmisiones, conexiones y distribuidores, equipos de limpieza, control medioambiental, etc.
El dimetro de la tubera de un oleoducto oscila entre 10 centmetros y un metro. Los oleoductos de
petrleo crudo comunican los depsitos de almacenamiento de los campos de extraccin con los
depsitos costeros o, directamente, con los depsitos de las refineras.
En los pases que se suministran de crudos por va martima, el oleoducto asegura el enlace entre los
depsitos portuarios de recepcin y las refineras del interior.

En la actualidad hay en el mundo ms de 1.500.000 kilmetros de tubera destinados al transporte de

crudos y de productos terminados, de los cuales el 70 por ciento se utilizan para gas natural, el 20 por
ciento para crudos y el 10 por ciento restante para productos terminados (carburantes).
Los Estados Unidos tienen la red de oleoductos ms densa del mundo. En Europa existen cinco
grandes lneas de transporte de crudo que, partiendo de los terminales martimos de Trieste, Gnova,
Lavera, Rotterdam y Wilhelnshaven, llevan el petrleo a las refineras del interior. Esta red es de
3.700 kilmetros, una extensin que se queda pequea si se compara con los 5.500 kilmetros del
oleoducto del Comecn o de la Amistad, que parte de la cuenca del Volga-Urales (600 kilmetros al
este de Mosc) y que suministra crudo a Polonia, Alemania, Hungra y otros pases centro europeos.
Cmo funciona un oleoducto
El petrleo circula por el interior de la conduccin gracias al impulso que proporcionan las estaciones
de bombeo, cuyo nmero y potencia estn en funcin del volumen a transportar, de la viscosidad del
producto, del dimetro de la tubera, de la resistencia mecnica y de los obstculos geogrficos a
sortear. En condiciones normales, las estaciones de bombeo se encuentran situadas a 50 kilmetros
unas de otras.
El crudo parte de los depsitos de almacenamiento, donde por medio de una red de canalizaciones y
un sistema de vlvulas se pone en marcha la corriente o flujo del producto. Desde un puesto central
de control se dirigen las operaciones y los controles situados a lo largo de toda la lnea de
conduccin. El cierre y apertura de vlvulas y el funcionamiento de las bombas se regulan por mando
a distancia.
Una gran obra de ingeniera
La construccin de un oleoducto supone una gran obra de ingeniera y por ello, en muchos casos, es
realizada conjuntamente por varias empresas. Tambin requiere de complicados estudios
econmicos, tcnicos y financieros con el fin garantizar su operatividad y el menor impacto posible en
el medio ambiente.
El trazado debe ser recto en la medida de lo posible y, normalmente, la tubera es enterrada en el
subsuelo para evitar los efectos de la dilatacin. Los conjuntos de tubos se protegen contra
la corrosin exterior antes de ser enterrados. Las tuberas se cubren con tierra y el terreno, tras el
acondicionamiento pertinente, recupera su aspecto anterior.

Petroleros
Los petroleros son los mayores navos de transporte que existen hoy en da en el mundo. Son
inmensos depsitos flotantes que pueden llegar a medir 350 metros de largo (eslora) y
alcanzar las 250.000 toneladas de peso muerto (TPM).
Actualmente se transportan por mar ms de mil millones de toneladas de crudo al ao en todo el
mundo.
El petrolero es el medio ms econmico para transportar petrleo a grandes distancias y tiene la
ventaja de una gran flexibilidad de utilizacin. Su principal caracterstica es la divisin de su espacio
interior en cisternas individuales, lo que permite separar los diferentes
tipos de petrleo o sus productos derivados.

5.

Buque de extraccin y almacenamiento de crudo.

Transporte y Mercados de Consumo

6.

Refino y Obtencin de Productos

El petrleo, tal como se extrae del yacimiento, no tiene aplicacin prctica alguna. Por ello, se hace
necesario separarlo en diferentes fracciones que s son de utilidad. Este proceso se realiza en las
refineras.
Una refinera es una instalacin industrial en la que se transforma el petrleo crudo en productos tiles
para las personas. El conjunto de operaciones que se realizan en las refineras para conseguir estos
productos son denominados "procesos de refino".
La industria del refino tiene como finalidad obtener del petrleo la mayor cantidad posible de productos
de calidad bien determinada, que van desde los gases ligeros, como el propano y el butano, hasta las
fracciones ms pesadas, fuelleo y asfaltos, pasando por otros productos intermedios como las gasolinas,
el gasoil y los aceites lubricantes.
El petrleo bruto contiene todos estos productos en potencia porque est compuesto casi exclusivamente
de hidrocarburos, cuyos dos elementos son el carbn y el hidrgeno. Ambos elementos al combinarse
entre s pueden formar infinita variedad de molculas y cadenas de molculas.

Procesos de Refino
Los procesos de refino dentro de una refinera se pueden clasificar, por orden de realizacin y de forma
general, en destilacin, conversin y tratamiento.
Antes de comenzar este proceso se realiza un anlisis de laboratorio del petrleo, puesto que no todos
los petrleos son iguales, ni de todos se pueden extraer las mismas sustancias. A continuacin se realizan
una serie de refinados "piloto" donde se experimentan a pequea escala todas las operaciones de refino.
Una vez comprobados los pasos a realizar, se inicia el proceso.
Destilacin
La destilacin es la operacin fundamental para el refino del petrleo. Su objetivo es conseguir,
mediante calor, separar los diversos componentes del crudo. Cuando el crudo llega a la refinera es
sometido a un proceso denominado "destilacin fraccionada". En ste, el petrleo calentado es
alimentado a una columna, llamada tambin "torre de fraccionamiento o de destilacin".
El petrleo pasa primero por un calentador que alcanza una temperatura de 370C y posteriormente es
introducido en una torre, donde comienza a circular y a evaporarse. De esta forma se separan los
productos ligeros y los residuos.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas ms bajas y a
medida que aumenta la temperatura se van evaporando las molculas ms grandes.
Las fracciones ms ligeras del crudo, como son los gases y la nafta, ascienden hasta la parte superior de
la torre. A medida que descendemos, nos encontramos con los productos ms pesados: el queroseno,
gasoil ligero, gasoil pesado. En ltimo lugar, se encuentra el residuo de fuelleo atmosfrico.
La destilacin es continua: el crudo calentado entra en la torre y las fracciones separadas salen a los
diferentes niveles. Esta operacin, no obstante, slo suministra productos en bruto que debern ser
mejorados (convertidos) para su comercializacin, dado que los procesos de destilacin no rinden
productos en la cantidad ni calidad demandas por el mercado.
En cuanto a la cantidad, las fracciones obtenidas deben estar distribuidas de forma que puedan hacer
frente a las necesidades de las distintas pocas del ao. En invierno, las necesidades de gasleos y
fuelleos para calefaccin sern superiores a las del verano, donde prima la produccin de gasolinas.
Con respecto a la calidad, las gasolinas que provienen directamente de la destilacin, no responden a las
exigencias de los motores, particularmente en

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos35/petroleo/petroleo.shtml#ixzz47c5WCLzg