Adam Smith

En La riqueza de las naciones propone dos teoras importantes para responder a la

pregunta de cmo se genera riqueza:
1) teo del valor, y 2) teo de la distribucin.
Contexto: comienzos de la revolucin industrial, donde la produccin comienza aumentar de
forma muy abrupta; reforma protestante, oposicin del cristianismo sosteniendo que: estos
cambios conducen al desorden social.

Smith propone que el capitalismo est regido por leyes universales, las cuales no son de
origen divino si no que estn determinadas por el hombre.
Al preguntarse por qu es que rigen estas leyes, encuentra como motivos a la RAZON como
reguladora del intercambio, o al INSTINTO como determinante en la formacin de los
mercados.
Se opone a las dos corrientes comunes de la poca: MERCANTILISTAS; Y FISIOCRATAS.
MERCANTILISTAS: estos son ms bien comerciantes, asesores de la corona. Y por lo tanto
promueven polticas segn este inters. Sostienen que riqueza=dinero, y que el origen de
esta riqueza es el comercio. O sea comprar barato y vender caro son las polticas que
aconsejan los mercantilistas, tanto individualmente como a nivel de un pas.
Smith les contesta que no es el comercio el origen de la riqueza, este sera solo distribucin
de riqueza, ya que si compras a un precio que se considera barato, para luego vender ms
caro, lo nico que ests haciendo es circular guita, pero en verdad no se est generando.
Dice que es una suma cero.
Smith dice entonces que la riqueza no es el atesoramiento tampoco, la riqueza la ve l, al
aumentar el producto nacional de los pases.
FISIOCRATAS: estos s son acadmicos, es una corriente que nace en Francia por el siglo
XVIII. Sostienen que riqueza= productos naturales. Y que de esta forma la riqueza se genera
en el proceso productivo relacionado con lo agropecuario. Su origen seria la tierra, y su
manifestacin es en los productos.
Smith les contesta que el hombre ha trabajado la tierra desde hace siglos y nunca se haba
dado este salto exponencial del producto como s se ve en esa poca contempornea a ellos.

Frente a la cuestin de por qu aumenta la produccin, Smith descubre que lo que ha

aumentado es la productividad (ya que con la misma cantidad de obreros y de horas de
trabajo hay mayor producto). Y concluye que esto es a causa de un cambio en la
organizacin del trabajo, o sea en la nueva divisin del trabajo.
Con esta nueva divisin del trabajo solo una parte de las necesidades de cada individuo pudo
satisfacerse con el propio trabajo, y la otra parte pas a satisfacerse cambiando el
remanente del producto de esfuerzo propio por otras porciones de producto ajeno.
(La divisin del trabajo se da porque el hombre es sensato. Como un contrato social
consciente en el que decidimos quien produce cada cosa para no repetir digamos)

Estara generndose as la divisin del trabajo en el intercambio. Ya que, segn Smith, es

evidente que probablemente un hombre tuviera ms de lo que necesitaba de una cierta
mercanca, en tanto otro dispona de menos, y ambos estuvieran dispuestos, uno a
desprenderse de parte de ese exceso y otro a adquirirlo. Y a partir de aqu, para evitar
problemas de correspondencia entre mercancas, todo hombre procur disponer en todo
momento adems de los productos de su actividad, de una cierta cantidad de cualquier otra
mercanca, que a su juicio pocas personas podran rechazar a cambio de los productos de su
propio esfuerzo.
EL DINERO, estara surgiendo as porque no hay correspondencia entre oferta y demanda de
un producto. Y, siendo poco prctico el trueque, adoptamos el dinero por una cuestin de
sensatez.
Sostiene que el dinero tiene valor por s mismo, es una mercanca.
Ahora se pregunta entonces, Por qu tiene valor una mercanca?, y postula as la LEY DEL
VALOR-TRABAJO, la cual sostiene que el valor de una mercanca est determinado por la
cantidad de horas de trabajo que se emplean en su produccin.
Arriba a esta ley, preguntndose si es la utilidad de las mercancas la que les confiere su
valor, y es ac donde ofrece a modo de refutacin, la paradoja del agua y el diamante ( el
agua es ms til que el diamante y sin embargo vale menos).
Define el valor de la mercanca como: aquel trabajo ajeno que se puede obtener con la
mercanca que producimos.
Segn dice Kici, el mezcla el valor de las mercancas con el salario, como si fuera que es lo
que te pods comprar con tu trabajo. Smith dice que el trabajo es la medida real del valor en
cambio de toda clase de bienes y que el dinero contiene el valor de una cierta cantidad de
trabajo, el cual nosotros cambiamos por las cosas que encierran la misma cantidad de
trabajo.
El valor de una mercanca es el precio real de esta dice en un momento, el cual viene de:

el trabajo que se empleo para producirla

el trabajo que se puede obtener a travs de ella en el cambio

Pero aunque el trabajo es la medida real del valor en cambio de todos los bienes,
generalmente no es la medida por la cual se estima ese valor. Es ms frecuente que se
cambie un artculo con otros y no con trabajo. Por consiguiente, parece ms natural estimar
su valor por la cantidad de cualquier otra mercanca, y no por la cantidad de trabajo que con
l se puede adquirir.
Desde que el dinero se convirti en el instrumento comn de comercio, es ms frecuente
cambiar cualquier mercanca por dinero, y no por otra cosa.
DIFICULTAD QUE SE LE PRESENTA:
Los hombres deberan conocer las cantidades de trabajo requeridas para producir la
mercanca propia, la ajena, y tambin saber que esta es la medida real del valor.
El apela nuevamente a la sensatez humana, sostiene que es algo evidente, con una simple
especulacin racional, no vamos a canjear un pedazo de pan por 10 vacas.
Pero ac entra en otra contradiccin, ya que l haba dicho originalmente que el dinero era
una mercanca comn y corriente. Adems se encuentran con un ejemplo que demuestra que
los hombres no saben las horas de trabajo que tienen las mercancas; entonces dice que es
por sensatez que los hombres deciden ponerle valor a su mercanca respecto de la mercanca
que tiene valor fijo: el dinero, (ya que en todas las pocas construir monedas tomo el mismo
tiempo, seee claro)

Luego, analizando cmo se intercambian las horas de trabajo por mercancas, descubre que
a igual cantidad de trabajo no corresponde siempre igual cantidad de salario. Para explicar
esto define PRECIO NOMINAL, y PRECIO REAL.
El precio real de cualquier cosa, lo que realmente le cuesta al hombre que quiere adquirirla,
son las penas y fatigas (TRABAJO INCORPORADO EN SU PRODUCCION) que su adquisicin
supone. Lo que realmente vale para el que ya la ha adquirido y desea disponer de ella, o
cambiarla por otros bienes, son las penas y fatigas de que lo librarn, y que podr imponer a
otros individuos.
Cada mercanca parece tener dos valores distintos, en lugar de uno solo. Por un lado, su valor
viene dado por el trabajo incorporado en la produccin y, por el otro, segn afirma Smith, su
valor es igual al trabajo que con ella puede adquirirse a travs del cambio. Obviamente, para
que los intercambios se realicen en arreglo a la cantidad de trabajo, se necesita que ambas
magnitudes coincidan.
Es el precio real entonces el relacionado con la cantidad de bienes que efectivamente se
pueden adquirir, o sea con la capacidad de compra.
El precio nominal es como ms absoluto, refiere a la cantidad de dinero, el monto.

Se pregunta, de qu forma la socie sabe qu cantidad de salario es igual a ciertas horas de

trabajo.
Y pone el ejemplo de la socie primitiva, de dos ciervos por un castor. Entonces Kici le dice ac
que las hs de trabajo no es lo nico que rige el precio, si no que tmb la demanda de ciervos
puede provocar un alza en el precio de los mismos, que pueden hacer que pase a valer un
ciervo por un castor. La conclusin es que en el estado primitivo de Smith, la nica
circunstancia que puede modificar los precios de forma duradera y permanente es que ocurra
un cambio en la capacidad productiva del trabajo en alguna de las ramas. Los cambios en la
demanda afectarn slo las cantidades producidas, pero luego del ajuste en la oferta, el
precio regresar a su nivel de equilibrio.
De manera que en este contexto se cumple la ley del valor fundada en el trabajo. Smith
alcanza as su meta, slo que lo hace a costa de hacerle perder a la ley del valor todo su
inters terico, pues se tratara de una ley que describe el comportamiento de los precios
slo en el estado primitivo y rudo de la sociedad.

LEY DE LOS COSTOS DE PRODUCCION

En el captulo sexto se propone una explicacin completamente nueva y distinta, conocida
como teora de los costos de produccin y que sostiene que el valor de cambio est
determinado por la suma del salario, la ganancia y la renta, vale decir, las retribuciones
que obtienen todos los que participan del proceso productivo: trabajadores, capitalistas,
terratenientes. Hasta ahora el trabajo era considerado como la nica fuente de la riqueza y
del valor, en este captulo se dice que [s]alario, beneficio y renta son las tres fuentes
originarias de toda clase de renta y de todo valor de cambio.
Las circunstancias del mercado pueden hacer variar sbitamente los precios y tambin los
costos. Al cambiar los precios, alguno de los componentes deber tambin modificarse

(generalmente, la ganancia, pues el capitalista ser quin en primera instancia reciba esos
ingresos adicionales mientras el obrero y el terrateniente suelen pautar sus retribuciones de
antemano). Entonces Smith introduce la distincin entre precio normal y de mercado, para
explicar estas variaciones.
El precio natural es aquel que alcanza para pagar la tasa promedio o corriente de
salarios, beneficios y rentas. Sera el que alcanza para pagar los salarios, los beneficios y las
rentas promediales. (Est conformado por la renta promedio, la ganancia promedio y el
salario promedio.)
El precio de mercado es el registrado en cada momento en el mercado, al que
efectivamente se vende. Est determinado por la oferta y la demanda, cuando estas se
igualan, el precio de mercado es igual al precio natural. Este precio de mercado esta acotado
superiormente por el precio que puede imponer un monopolio (ya que este es el que
determina la oferta). Y acotado inferiormente por el salario mnimo de subsistencia. ( Por
ejemplo si le pongo precio de 2 pe a mi producto, no me alcanza como capitalista para pagar
los salarios, tiene que ser un precio que me permita ese pago)
Si vendes tela negra, y de golpe todos la quieren porque se muri algn famoso y se quieren
vestir de negro, entonces aumenta el precio de la tela negra, pero ni bien ven que pasa esto,
lo dems capi empiezan a pasarse al negocio de la tela, satisfaciendo esa nueva demanda de
tela haciendo que el precio caiga nuevamente.

Cmo se fija la magnitud del salario? En principio parece depender de la relacin de fuerza
entre los capitalistas y trabajadores, donde una de las partes en la disputa puede forzar a la
otra, a largo plazo, el trabajador como el patrono dice que se necesitan mutuamente, pero
con distinta urgencia.
El lmite inferior del salario del obrero es el que le asegura la mnima subsistencia fsica
( incompatible con la teo segn la cual el precio natural tiende a igualarse con los costos de
prod). Como es incompatible, propone otra teora luego conocida como teora del fondo de
salarios: la demanda de quienes viven de sus salario no se puede aumentar sino en
proporcin al incremento de los capitales que se destinan al pago de dichas remuneraciones.
Recapitulando, el salario tiende a reducirse hasta el nivel de la subsistencia del obrero, y slo
puede superar este lmite cuando la demanda, dada por el capital destinado a proporcionar
empleo a los obreros el fondo de salarios, se eleva por encima de la oferta disponible de
trabajadores. Pero esta desviacin tiende tambin a corregirse, pues el elevado salario no
hace ms que incentivar el crecimiento de la poblacin obrera, incrementando la cantidad de
brazos (la oferta de trabajo) y empujando nuevamente el salario hacia el nivel mnimo.
Este camino lo lleva a Smith a concluir que la nica circunstancia capaz de elevar al salario
por encima del nivel de subsistencia de una forma ms duradera es que la demanda de
trabajadores crezca continuamente a una tasa mayor que la tasa de crecimiento poblacional.