Algunas Observaciones Sobre Clase y "falsa conciencia"

Author(s): Edward P. Thompson and Josep Montes Prez

Source: Historia Social, No. 10, Dos Dcadas de Historia Social (Spring - Summer, 1991), pp. 27-32
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340273
Accessed: 20-09-2015 03:24 UTC

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ALGUNAS OBSERVACIONES SOBRE CLASE

Y "FALSA CONCIENCIA"
Edward P. Thompson

Teniendo en cuentaque disientode muchosotrosmarxistas

(o inclusono marxistas),
de
se
de
clase
de
conciencia
ser
litilpara esta discusion
clase, puede
que ocupan
y
de
forma
un poco cortante:de
observaciones
sintetica
formular
quizas,
y,
algunas
cada una de misobservaciones,
naturalmente
un
requeriria
hecho,entrara demostrar
discursomuchomasamplioy complejo.
es decir,se ha determi1) "Clase", segiinla utilizoyo,es una categoriahistorica,
nadosiguiendolos procesossocialesa travesdel tiempo.Conocemoslas clases,porque
de maneraclasista;este procesohistorico
la gentese ha comportadorepetidamente
en situaciones
de respuesta
analogasy,a ciertonivel(de formacion
generaregularidades
de instituciones
"madura"de las clases),nos permiteobservarel nacimiento
y de una
internacionales.
de clase,sujetasa comparaciones
culturacon connotaciones
Asi,nos
vemosinducidosa teorizareste fenomenocomo una teoriageneralde clase y de
determinados
formacionde las clases: esperamosencontraralgunas regularidades,
etc.
"estadios"de desarrollo,
2) Si mas no, a estenivel,ocurredemasiadoa menudoinclusoque la teoriase
historico,
que se proponeteorizar.Es licitosuponerque la clase
imponeal fenomeno
sinodentrode nuestras
no en el marcodel procesohistorico,
se tomaen consideration
en
nuestra
eso
suceda
solo
cabezas:inclusosi no admitimos
cabeza,una granparte
que
del discursosobrelas clases se hace,en realidad,asi. Es mas,se teorizanmodeloso
estructuras
objetivasde clase:porejemque, en ellos,haydefiniciones
presuponiendo
relaciones
de
de
diversas
de
la
produccion.
expresion
plo,
3) De este falsomodo de razonarprocedela nocion de clase en sentidode
en ambossentidos,
por
categoriaestatica,tantoen sentidosociologicocomoheuristico:
de tipoestatico.En una tradicion
diferentes
sociologica
que sean,utilizamoscategories
la clase puede serreducidaa una puray
extendiday,a menudo,de sello positivista,
relation
tantaspersonas,en esta o aquella determinada
simplemedidacuantitativa:
masburdos,tantoso cuantosasalariados,
con los mediosde producciono, en terminos
esta
tantos"cuellosde camisablanca",etc. Segiinuna tradicionun poco diferente,
de clase:
la nocionmarxista
de tipoestaticopuedeseradoptadaparacriticar
definition
con su condition
de formaconsecuente
porejemplo,los asalariadosno se comportan
a la "clase media"o no
dicenpertenecer
o algunosde ellos,al preguntarles,
proletaria
O incluso,la clase es aquelloque la clase dicesuponerque representa
sabendefinirse.
una vez mas, se excluyela clase como categoria
en la respuestaa un cuestionario:
a
traves
del tiempo.
su
en comportamiento
historica,
la
como
afirmar
clase,
categoriahistorica,perteneceal uso
que
4) Quisiera
demostrar
Creo
dominante.
que, en el mismoMarx y,
poder
marxista,precisoy
Publicado originariamenteen Quaderni Storici,36 (1977).
Historia Social n. 10, primavera-verano1991, pp. 27-32.

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I.

en el Capital estaes la acepciondominante(pero,no es esteel lugar

especialmente,
adecuadopara probarlocon una autoridadfilologica).En cualquiercaso, esta es la
inglesa,sobretodo
acepcionde muchos,si no todos,en la traditionhistoricamarxista
de la vieja generation.Por lo demas,en los ultimosafios,ha quedadomuyclaroque
de todo
la clase,comocategoriaestatica,ha adquiridopeso en sectoresmuyrelevantes
se trata,simplemente,
En los terminos
el pensamiento
marxista.
economicoscorrientes
A partirde un modeloestatico
de una categoriagemelade la sociologicapositivista.
las clases,que debencorresde las relacionescapitalistas
de productionse entresacan
a las clasesy a su respectidebe
asi
la
como
"conciencia",que
corresponder
ponderles,
es leninista,estoconfiere
va colocacion.De una manerahabitual,que generalmente
el de una "vanguarcomo
"sustitutivos":
una
de
una buenajustification
politica
para
interesy la
es
su
verdadero
clase
cual
la
misma
conoceria
dia", que
mejorque
i"conciencia"que estadebetener.De una maneraalternativa,
peromuchomasjustif
estatica:una
cada, con Althusser,volvemosa teneruna categoriaprofundamente
estatica.
solo en una totalidadestructural
su propiadefinition
que encuentra
categoria,
A pesarde esta sofisticacion
teorica,a pesar de que esa teoriarechazael proceso
son muyparecidos
de la clase,los resultados
de formation
realy empirico,
historico,
a la versioneconomicistavulgar.Ambas se basan en una notionanalogade "falsa
del
y otrasentrelas mas sofisticadas
conciencia",por mas que la teoriade Althusser
"marxismooccidental"tiendena tenerun arsenalteoricomas amplio,con el que
de la conciencia.
explicarel dominioideologicoy la falsification
vemosque los historia5) Si volvemosa la clase comocategoriahistoriografica,
al
diversos:
sentidos
dorespuedenadoptareste conceptoen dos
a) como referencia
una
como
observable
contenidohistorico
categoria
b)
empiricamente;
correspondiente,
heuristica
o analiticapara organizaruna evidenciahistorica,
que tieneuna correspondenciadirectamuchomas escasa. En mi opinion,esteconceptopuede seradoptado
a menudose producenconfusiode formaapropiadaen ambossentidos;sinembargo,
otra.
una
a
de
cuando
nos
trasladamos
acepcion
nes,
a la
En el caso (a), resultaclaroque clase,segunel uso moderno,hace referencia
del sigloxix. Es decir,solo en su uso moderno,la clase
sociedadcapitalistaindustrial
de la sociedad,que viveen ese periodo.
es utilizableparaun sistemade conocimiento
Por eso, el conceptono solo nos permiteorganizary analizarla evidencia,sino que
tambienesta presente,en sentidonuevo,en la evidenciamisma.De esta manera,
de
podemosobservaren Gran Bretana,como en Franciao Alemania,instituciones
a su vez, ha
clase, partidosde clase, culturasde clase, etc. Esta evidenciahistorica,
hechocrecercon su desarrolloel mas maduroconceptode clase y,a un ciertonivel,
historica.
lo ha selladocon su propiaespecificidad
En el caso (b), la especificidadhistorica,anacronica,debe ser tenidaen cuenta
cuando adoptamosel terminoen el segundosentido,en el analisisde sociedades
de la categoriacon
De hecho,la correspondencia
a la revolutionindustrial.
anteriores
la
la evidenciahistorica
resultaentoncesmuchomenosdirecta.Si claseno es aceptada
de la mismagentey si estase denominaa si mismay
en el sistemade conocimiento
de "estados",de "ordenes",
en terminos
lleva adelantesus propiasbatallashistoricas
de
terminos
al
describir
estos
conflictos
en
clase,debemoscuidarnosde
etc.,entonces,
de clase.
tendenciaa interpretar
segunconcepcionesposteriores
El hecho de que se siga usando la categoriaheuristicade clase, a pesarde las
del concepto,sinode la carencia
dificultades
indicadas,no dependede la perfection
de categoriasalternativas
adecuadas para analizar un procesohistoricoevidentey
universal.Por eso, no podemos,en ingles,hablarde "lucha de estados"o "lucha de
Itoda

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"luchade clase" se ha adoptado,no sindificultad,

ordenes";sinembargo,
perosi con
de la edad antigua,feudalo protomoderna:
notableexito,por partede historiadores
al utilizarlo,han introducido
estoshistoriadores,
sus advertencias
especificasy sus
calificaciones
del conceptoen sus propioscamposhistoricos.
6) Esto subraya,pues, que la clase en sentidoheuristicoes inseparablede la
nocionde "lucha de clase". Desde mi puntode vista,se ha prestadouna excesiva
a la "clase" y, en cambio,demasiado
atencion,a menudode maneraantihistorica,
poca a la "lucha de clase". A decirverdad,la lucha de clase me pareceque es el
en la medidaen que es mas universal.Tal vez digaestoporque
conceptoprioritario,
un conceptohistorico,
la luchade clase es, evidentemente,
se refierea un procesoy,
por tanto,quien sea sociologo,filosofoo inventorde teoriastienedificultades
para
las clasesno existencomoentidadesseparadas,que
utilizarlo.Por decirloclaramente:
encuentran
un enemigode clase y se disponena la batalla.Al
mirana su alrededor,
a si mismaen una sociedadestructurada
en miopinion,la gentese encuentra
contrario:
en formade relacionesde producde una maneradeterminada
(fundamentalmente,
tion),soportala explotacion(o tratade mantenerel podersobreaquellos a los que
se pone a lucharen tornoa
los lazos de los intereses
antagonicos,
explota),identifica
esoslazos:en el cursode ese procesode luchase descubrea si mismacomoclase,llega
su concienciade clase. Clase y concienciade clase son siempreel ultimo
a descubrir
y no el primerescalonde un procesohistoricoreal. Ahorabien,si adoptamosuna
conceptionestaticade la categoriade clase o si deducimosnuestroconceptode un
asi: suponemosque
no procedemos
de totalidadestructural,
modeloteoricopreliminar
de relacionesde production
desdeel comienzo,comoresultado
unaclaseestapresente,
y que de ahi derivala luchade clase.
Cuandodigoque clase y concienciade clase son siempreel ultimoestadiode un
en sentidoliteraly
no piensoque eso hayaque entenderlo
procesoreal,naturalmente
mecanico.Una vez ha crecidouna concienciade clase madura,los jovenespueden
de clase prolonganlas condiser"socializados"en sentidoclasistay las instituciones
de antagonismo
tradiciones
Se puedengenerar
cionesparasu formacion.
y costumbres
de intereses.
de clase,que no corresponden
Pero,todoestoforma
ya a un antagonismo
en nuestroanalisishistohabitualmente
que encontramos
partede las complejidades
La cuestiones que no podemoshablarde
en el contemporaneo.
rico,especialmente
clase hastaque la poblacion,a travesde un procesode lucha(que incluyeuna lucha
a nivelcultural),entraen relaciony en oposicioncon otrosgruposbajo la formade
clase o, bien,modificalas relacionesde clase heredadas,que ya existian.
En el hermosoestudiode TemmaKaplan sobreAndalucia,que superatodaslas
criticasque podriahacerle(un estudioque es una expositionmuylucidade un proceso
de las clases)se encuentrauna afirmacion
realde formacion
que indicala dificultad
de
si
mismosolodesarrollana
ser
consciente
"El
encontrada: proletariado
puedellegar
do la concienciade clase, mientrasla burguesia,contrala que aquel lucha, ya es
no resideen la proposide si misma"(pag.27).* Ahorabien,estadificultad
consciente
tion conclusiva;es mas,yo mismohe insistidoen el hechode que la clase no puede
de las relacionescon otrosgruposy clases,y
independientemente
quedardeterminada
resideen la primera
La
ser
deba
la
relacion
proposition
reciproca. dificultad
aceptoque
carecede la concienciade si comoproletariado,
si el proletariado
de Kaplan.En efecto,
entoncesno se puededefinircomo tal. Para un historiador,
y esperopoderdecirque
el terminode "clase" a un
atribuir
estovale sobretodopara un historiador
marxista,
*

Origenes sociales del anarquismo en Andalucia, Critica,Barcelona, 1977.

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I 29

grupoque carecede concienciade clase o de culturade clase y que no actiiaen una

directionde clase, es una afirmacioncarentede significado.Podemosdecir:"los
de si solo como proletariado",
pues
pobres,o la plebe,puedenllegara serconscientes
de una clase. Si estepobreo estaplebe
esa es la secuenciahistoricade la formation
el Estase alinean,de hecho,con otrosgrupos(propietarios
mercaderes,
terratenientes,
conciencia,que no
do) desdeun puntode vistade clase,y si tienenla correspondiente
es la de un "proletariado"maduroo de clase obrera,entoncesel problemahistorico
de
empiezaa partirdel analisisy definitionde esteprocesoespecificode formation
de
clase (como muybien hace Temma Kaplan). A travesde analisisy definiciones
las insuficiencias,
estetipollegamosa descubrir
que se escondenbajo el uso de "clase
obrera",y podemosvolvera examinarestacategoria.
Estoysegurode ser el culpablede las mismasculpas de Temma Kaplan; sin
quiza tambienlo fueMarx.Todo lo que puedodecires que, ahora,tratode
embargo,
de
ser
dejar
culpable.Mi texto,presentadoal Davis Centre,arreglalas cuentascon
del
en relationcon la Inglaterra
problemasanalogosy en el explicoporque prefiero,
a
heuristica
una
el
termino
prioridad
por que doy
"plebe" e, igualmente,
sigloxviii,
la luchade clase (y a lo que llamo"campode fuerzas")respectoa la clase. Tampoco
secundaria.
me pareceque estacuestionsea, de ningunamanera,de una importancia
En efecto,si veo que determinado
no estade acuerdocon las habituates
datohistorico
hayque
categoriasde clase,antesque atacara la historiapara salvarlas categorias,
las categorias
con nuevosanalisis.Durantevariosdecenios,los historiadores
investigar
hantenidomiedoal fracasode los grandesteoricos;ya es hora,para los historiadores,
de insistir
historiograpara que la teoriaconsiderelos resultados
muydecididamente
ficos.
7) Esperoque nadiepueda pensar,poreso, que apoyola idea que la formation
de la clase sea independiente
de determinaciones
objetivas,ni mantengaque la clase
pueda definirsecomo simplefenomenocultural,o cosas parecidas.Piensoque esto
tantomia como de otros.
quedariadesmentido
por la mismapracticade historiador,
un examenmuyescruQueda el hecho,que estasdeterminaciones
objetivasrequieren
En
de determinaciones
caso
como
examen
puloso. cualquier
primeracosa, ningiin
y,
mucho
teoria
de
las
mismas,puedellevar
menos,ningiinmodelo,que haga
objetivasy,
a la simpleecuacionde una clasecon una concienciade clase.La clasequeda dibujada
segiinla maneracomo los hombresy las mujeresvivensus relacionesde production
dentrodel "conjuntode sus
y segiinla experienciade sus situacionesdeterminadas,
relacionessociales",con la culturay las esperanzas,
que se le hantransmitido,
y segiin
comoestosponenen practicaesas experiencias
a nivelcultural.Asi que, en definitiva,
de clase en
ningiinmodelopuededarnoslo que deberiaserla "verdadera"formation
un determinado
"estadio"del proceso:el modelosolo tieneun valorheuristico,
en un
analisiscomparativo,
a
resultar
su
a una
tendencia
que, menudo,puede
peligrosopor
conceptionestatica.En la historia,ningunaformationespecificade clase es mas
autenticao mas realque otra:las clasesse definende acuerdocon la maneracomo,
de hecho,tienelugaresa formation.
En segundolugar,muchateoriamarxista
y tambien,
aunquemenos,muchahistomarxista
se ha apartadodel examende la clase segiinlas categorias
de "base"
riografia
las fuerzasy las relacionesde productionnosofrecerian
la "base"
y "superestructura":
como
(que se suponerealy objetiva)y,a partirde ahi, la concienciade clase surgiria
una superestructura
"derivada".
Esteno es el lugarpara manifestar,
una vez mas,misobjecionesde hace tiempo
y frecuentemente
expresadasrespectoa este procedimiento.
Objecionesque se han
vueltoa recogerrecientemente
en la partefinalde Wighsand Hunters(Londres1975):

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sin contarcon que RaymondWilliamsha expresado,respectoal mismoveintenio,

observaciones
muyproximasa las miasy que ahorase han recapituladomuylucida
en su Marxismand Literature
(Oxford1977).* Estoya lo he demostrado
y claramente
solo me queda repetir
anteriormente;
que, en mi opinion,la desafortunada
analogiao
tendenciareductiva.
metafora
tieneuna intrinseca
esta
Y, aunquesea muysofisticada,
contrasemejante
ultimano puedesersuperada,de maneraque seguiresublevandome
entredoscamposconsitotalmente
irreal,de actividades
clasificacion,
y caracteristicas
deradoscomo primarioy derivado.
Esta analogia,aunque este en la sombra,cuando es aplicada a las clases,nos
unaclase-o una "clase-en-si"-a nivelde "base",que se traduceen conciencia
presenta
si y cuandodesembocaen el nivelde superestructura.
Si
de clase-o "clase-para-si"-,
el conceptode "falsa
no desembocaen una directionpropia,hay que introducir
no se conocea si mismani tampoco
conciencia":la clase esta ahi, peromistificada,
decirlo
de
forma
maselaborada,estateoriapuede
Para
intereses
susverdaderos
propios.
a Platon:ofreceun modelode
con
referencias
de
las
clases
a
una
teoria
dar lugar
de clase,al que deberiaadaptarsela historia;y si
desarrollogradualde la formation
la "falsaconciencia".
o se cortala partevalidao se introduce
la evidencialo contradice,
JohnFoster
el excelentehistoriador
la opinionde que,en Inglaterra,
Ya hemanifestado
Y cuandoGarethStedman
ha caido en estaespeciede conceptionleninista-platonica.
se refierea la conciencia
de este encuentro,
preparatoria
Jones,en su contribution
esta
se
daba
en
en
los
no
de
los
terminos,
(cosa,sobrela que el
que
cartistas,
politica
tendriabien poco que decir),sino en los terminosde lo que habriadebidoocurrir,
tambienconsigueun autenticoresultadode genero"platonico".
8) Ahoraquedaraclaroque no veo con agradoel conceptode "falsaconciencia",
carentede significado;
a una clase.En el mejorde los casos,es una afirmacion
referido
teoricaabsurda,que los amantesde las elites,que saben
en el peor,es una construction
bien que la historiadebe ser muchomejorque sus protagonistas,
aprovechanpara
universitarios.
con ocasionde discusionesy seminarios
insinuarse
Una claseno puedeexistirsinalgunaformade concienciade si,si no,no es o aun
no es una clase: es decir,aiin no es "algo", no tieneningunaespeciede identidad
o plebede la
historica.Inclusoesa entidaddiversay movil,que es la muchedumbre
de
sus
derechos
de
del sigloxvm,teniauna nocion
legalidady de respeto,
Inglaterra
de
los propiosderechos,
Si
su
nocion
historiadores.
que han sido examinadospor los
hubieransido
tambien
acciones
sus
diferentes
sido
hubieran
la propiaconciencia,
y
se
de
clase:
de
otro
tenido
habria
se
como, hecho, empezoa tenera
tipo
diferentes,
en
una
clase
decir
1816.
de
conjuntotieneuna concienciaverdadera
que
Pero,
partir
sentido.
sin
o falsaes, historicamente,
algo
Si se aplicaa una colectiviuna dificultad.
"conciencia"puedesurgir
Del termino
cultura
una
una
dad muyamplia,como
general,separadade la formaclase,designa
lo que es. En una
ni
"falsa":
ni
"verdadera"
ser
cion. No puede
es, simplemente,
la
indicar
servir
sin
mas
politicao la estrategia
para
puede
limitada, embargo,
acepcion
sus
sus
otras
a
porotras
cabecillas,
partidos,
por
clases,guiadapor
dominante,
respecto
nocion
la
mas
En
terminos
estos
recuperar
instituciones
estrictos,
podemos
quiza
suyas.
de falsaconciencia.A saber,en el sentidoen que Engelsescribiaa Mehring(14 dejulio
de 1893): "La ideologiaes un procesodesarrolladode maneraconscientepor el, asi
llamado,pensadory,por tanto,con una falsaconciencia.Los motivosreales,que lo

* Marxismo literatura,Peninsula, Barcelona, 1980.

y

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I.

empujana ello, le resultandesconocidos,pues, de lo contrario,no se tratariaen

de procesoideologico".
absolute*
En estesentido,estrictamente
ideologico(que, por lo demas,requiereun uso del
termino"ideologia" mas limitadoque el habitual),me parece que es efectivoun
conceptohistoriografico
puntualy, a menudo,apropiado.Y, como aqui estamos
la estructura
considerandolas ilusionesy deformaciones
ideologicascaracteristicas,
de la ideologiacaracteristica
de esteperiodo,es posibleque la teoriapolitica
profunda
de acuerdocon estasilusionescaracteristicas
dominante
de una clase esteconfigurada
o estesujetaa la prevalenciade estasideas "falsas".Pero,se tratade una operation
muy concretade analisis historicoe intelectual.No podemosir mas alia de esto
la
haciendola hipotesisde que, si estasilusionesfueransuperadasy, en definitiva,
la
cual
de
una
conciencia
concienciafuese"desmistificada",
"verdadera",
emergeria
podriamosconseguir,segiinun ulteriormodelo platonico,un proyectode lo que
debieraserla conciencia.Para esta,las clases mismasy sus accioneshabriandebido
se
serdiferentes:
es decir,sus relacionescon las otrasclasescambiariannotablemente,
o perdierala adhesion
manifestarian
nuevosconflictos
a medidaque estaconsiguiera
Brevemente:
tendriade otrosgruposycambiarade estrategias,
partidose instituciones.
mosun tipodiferente
de luchade clase.
Un ejemplomas:los intelectuales
suenan,a menudo,con una clase,que es como
una motocicletacon el asientovacio; ellos se sientanen estey asumenla direction
es
porqueestanen posesionde la verdaderateoria.Esta es una ilusioncaracteristica,
conla "falsaconciencia"de la burguesiaintelectual.
Ahorabien,cuandosemejantes
entera,6podemoshablarde "falsaconciencia"?Mas
ceptosdominanla intelligentsia
esos conceptosle resultanmuycomodos.
bien,al contrario:
Traduccion
de JosepMoniesPerez

32 I

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