Operaciones Unitarias.

Son la base de la industria qumica y de transformacin

de materiales y puede definirse como un rea del proceso o un equipo donde se
incorporan materiales, insumos o materias primas y ocurre una funcin
determinada, son actividades bsicas que forman parte del proceso. Por ejemplo,
la produccin de pulpa o el descortezado en una fbrica de papel, o la destilacin
en un proceso de elaboracin de productos qumicos. Las transformaciones
ocurridas durante una operacin unitaria pueden estar referidas a: cambios en la
masa de acuerdo a la cantidad de materia o composicin, cambios en la energa
referidas a la energa total (cualquiera que sea el tipo de energa) de que el cuerpo
est dotado, o cambios del movimiento de la sustancia original dado por
variaciones en la direccin, sentido y velocidad. Estos cambios estn regidos por
las leyes de conservacin de la materia, la energa y la cantidad de movimiento.

Contenido
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1 Secuencia de ordenamiento

2 Ejemplos

3 Ver adems

4 Fuentes

5 Enlaces externos

Secuencia de ordenamiento
Cualquier proceso que se pueda disear consta de una serie de operaciones
fsicas y qumicas que, en algunos casos son especficas del proceso considerado,
pero en otros, son operaciones comunes e iguales para varios procesos.
Generalmente los proceso pueden descomponerse en la siguiente secuencia:
1. Materias Primas
2. Operaciones fsicas de acondicionamiento
3. Reacciones qumicas

4. Operaciones fsicas de separacin

5. Productos
Cada una de estas operaciones consta de una o varias operaciones unitarias.
Concepto que fue introducido en 1915 por el profesor Little, del Massachussets
Institute of. Technology (M.I.T). La definicin dada entonces, fue la siguiente: "...
todo proceso qumico conducido en cualquier escala puede descomponerse en
una serie ordenada de lo que pudieran Ilamarse Operaciones Unitarias,
como pulverizacin, secado, cristalizacin, filtracin, evaporacin,destilacin... El
nmero de estas operaciones bsicas no es muy grande, y generalmente slo
unas cuantas de ellas intervienen en un proceso determinado." Las operaciones
unitarias se clasifican de acuerdo con la propiedad materia, energa o cantidad de
movimiento a que estn referidas o que se transfiera en la operacin y sea la ms
relevante en la misma.

Ejemplos
Sera prcticamente imposible estudiar el nmero casi infinito de procesos
qumicos (operaciones unitarias) que se Ilevan a cabo en la industria diariamente,
si no hubiera un punto en comn a todos ellos. Afortunadamente, esta conexin
existe. Entre ellos podemos mencionar algunos:

Combustin: es el proceso de oxidacin rpida de una sustancia,

acompaado de un aumento de calor y frecuentemente de luz. En el caso de
los combustibles comunes, el proceso consiste en una combinacin qumica
con el oxgeno de la atmsfera que Ileva a la formacin de dixido de carbono,
monxido de carbono y agua, junto con otros productos como dixido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible.

Hidratacin: Cuando un cuerpo seco (anhdrido), absorbe agua, aunque sea

en forma de humedad, se dice que este cuerpo est hidratado o que ha sufrido
el fenmeno de hidratacin.

Oxidacin: Es la operacin de introducir oxgeno en un cuerpo de manera

que forme parte de su constitucin ntima, tal sera el agua (H20) agregar un
tomo de oxgeno y formar agua oxigenada ( H202 ) tambin Llamada
perxido de hidrgeno 0 dixido de hidrgeno. La combustin es Tambin un

proceso tpico de oxidacin pues toma el oxgeno del aire para quemar el
carbono.

Reduccin: Consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte

puro. En la metalurgia del hierro, por ejemplo se reduce el mineral formado por
xidos y al eliminarse el oxgeno queda el metal puro. Un cuerpo reductor es el
carbono; as tenemos que el carbono en caliente con ayuda de la flama reduce
el xido de plomo, de cobre, etc. al estado de plomo y cobre puro.

Saponificacin: Cuando una sustancia grasa es tratada en caliente por

medio de una leja fuertemente alcalina, se transforma en jabn y se dice que
se ha producido la saponificacin.

Hidrogenacin: reaccin que implica la combinacin de hidrgeno con

ciertos compuestos orgnicos no saturados, especialmente con los
hidrocarburos. Por ejemplo, al hidrogenar el eteno (C2H4) se obtiene etano
(C2H6). La hidrogenacin se usa tambin con molculas ms complicadas,
obtenindose gran variedad de productos sintticos importantes en el
laboratorio y en la industria.

La reaccin de hidrogenacin se aplica a escala industrial en numerosos

procesos, como la hidrogenacin de los aceites vegetales para producir
numerosas grasas comestibles, por ejemplo la margarina El proceso de
hidrogenacin se aplica tambin en la produccin de gasolina sinttica.

Craqueo o cracking: proceso qumico por el cual un compuesto qumico,

normalmente orgnico, se descompone o fracciona en compuestos ms
simples. El craqueo se realiza ya sea por la aplicacin de calor y alta presin,
mediante el proceso conocido como craqueo trmico, o bien por el craqueo
cataltico, que es la combinacin de calor y una catlisis. En las refineras
modernas, primero se separa el petrleo por destilacin fraccionada. A
continuacin, casi todas las fracciones ms pesadas son sometidas a craqueo.
En el proceso siempre se forma hidrgeno y carbono.

Fermentacin: proceso en el que ocurren cambios qumicos en las

sustancias orgnicas producidos por la accin de enzimas Ilamadas fermentos,
producidas por organismos diminutos tales como el moho, las bacterias y la
levadura. Por ejemplo, la lactasa, un fermento producido por una bacteria que

se encuentra generalmente en la leche, hace que sta se agrie, transformando

la lactosa (azcar de la leche) en cido lctico. El tipo de fermentacin ms
importante es la fermentacin alcohlica, en donde la accin de la simaza
segregada por la levadura convierte los azcares simples, como la glucosa y la
fructosa, en alcohol etlico y dixido de carbono. Hay otros tipos de
fermentacin que se producen de forma natural, como la formacin de cido
butanoico cuando la mantequilla se vuelve rancia, y de cido etanoico (actico)
cuando el vino se convierte en vinagre.

Ver adems
Desarrollo de la Qumica en Cuba
Tecnologa Azucarera
Ingeniera Qumica

Fuentes

Historia de la Ingenira Qumica

Industria_azucarera

operaciones-unitarias

Operciones unitarias

operaciones unitarias

Enlaces externos

Web de la industria cubana

Sitio Web de los Joven Club de Computacin y Electrnica

Sitio Web de los Joven Club de Computacin y Electrnica en Ciego de

vila

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Educacin Superior

Ingeniera y tecnologa qumicas