BREVE RECUENTO DE LAS CONSTITUCIONES DE VENEZUELA

NERSIS DE 1811 A 1858

CONSTITUCIN DE 1811
Sancionada en Caracas el 21 de Diciembre de 1811. El Congreso Constituyente, que haba iniciado sus sesiones en
Caracas el 2 de Marzo de 1811 y proclamado la Independencia el 5 de Julio, aprob el 21 de Diciembre del mismo ao la
Constitucin Federal para los Estados de Venezuela. Aunque su vigencia fue muy breve, pues no excedi de los 6
meses, su proyeccin jurdica, ideolgica y espiritual es considerable, ya que adems de haber sido la primera
Constitucin de Venezuela, lo fue tambin de toda Hispanoamrica. Slo 2 la precedieron en el continente, la de Estados
Unidos y la de Hait. Por esto deca la Gaceta de Caracas del 27 de Diciembre que los representantes del pueblo
venezolano se haban reunido en la maana del da 21 ...para fijar una de las ms grandiosas y memorables pocas de
la regeneracin del Nuevo Mundo firmando la primera Constitucin libre y representativa que ha visto el Continente
Colombiano..., nombre ste con que designaba a la Amrica Hispana. El proyecto de Constitucin haba sido
encomendado meses antes a una comisin del Congreso formada por Francisco Javier de Ustriz, Gabriel de Ponte y
Juan Germn Roscio. Fue el primero de ellos quien llev el peso principal en la elaboracin del proyecto, en el cual
trabajaba inclusive antes de que se proclamase la Independencia. La discusin del texto presentado por Ustriz se inici
el 3 de septiembre, y despus de 3 meses de debates en los cuales intervinieron prcticamente todos los diputados, con
las naturales modificaciones, supresiones y ampliaciones, qued por fin sancionada la Constitucin, que firmaron 37
diputados y el secretario del Congreso, Francisco Isnardi. Entre ellos se hallaba Francisco de Miranda, quien la firm
dejando constancia de sus reparos porque consideraba que los poderes no guardaban un justo equilibrio, que la
estructura no era suficientemente sencilla y clara y que la Constitucin no estaba acorde con la poblacin, usos y
costumbres de estos pases.
La Carta Constitucional, cuyo prembulo se iniciaba as: En el nombre de Dios Todopoderoso, Nosotros el pueblo de los
Estados de Venezuela, usando de nuestra soberana..., constaba de un Preliminar con las bases del pacto federativo, y
9 captulos. Tanto Ustriz como los dems diputados que intervinieron en la redaccin del proyecto o en el debate
parlamentario tuvieron presente los antecedentes de la Constitucin de Estados Unidos y de las constituciones de la
Francia revolucionaria, pero se inspiraron tambin, al adoptar la forma federal de gobierno, en la realidad de las
provincias venezolanas. Tampoco olvidaron la posibilidad de establecer lazos de confederacin con otras regiones de
Hispanoamrica si un da se reunan todas en un Congreso de la Colombia, tal como lo hicieron constar en un extenso
y emocionado prrafo final que preceda a la fecha y a las firmas, donde hacan un llamamiento a la vigilancia y virtudes
de los padres de familia, madres, esposas y ciudadanos del Estado. Segn la Gaceta de Caracas la aprobacin
definitiva de la Constitucin fue celebrada en la capital con un repique general de campanas, salvas de artillera, msica,
canciones patriticas, abrazos, brindis y enhorabuenas recprocas. Pero ya el 23 de Abril de 1812, ante la difcil situacin
creada por las consecuencias del terremoto del 26 de Marzo y por el avance de las fuerzas realistas desde Coro, el
Poder Ejecutivo puso en suspenso provisionalmente a la Constitucin, pues al conferirle el mando militar a Miranda con
el ttulo de Generalsimo le dio facultades extraordinarias, sin sujetarlo a otra ley que no fuese la Ley suprema de salvar
la Patria, tal como se lo escriba en aquella fecha el secretario de la Guerra, Jos de Sata y Bussy. En todo caso, la
vigencia de la Constitucin Federal de 1811 ces totalmente a partir del 25 de julio de 1812, cuando Miranda capitul
ante el jefe espaol Domingo de Monteverde.
Rasgos fundamentales:
1) Establece como forma de Estado la Federacin, a la cual llama Confederacin, lo cual era comn en aquella poca,
existiendo todava un ejemplo de ello en Suiza, que siendo un Estado federal se denomina aun hoy Confederacin Suiza.
La escogencia del sistema federal fue comn a muchos de los nuevos Estados americanos: Argentina, Brasil, Federacin
Centroamericana, Mxico. Aparte de razones histricas que se han aducido como fundamento de tal sistema, ms o
menos valederas, es evidente la influencia del modelo norteamericano, nico vigente para la poca y con inmenso
prestigio por su xito.
2) Acoge la separacin de poderes con un Poder Legislativo bicameral: Cmara de Representantes y Cmara del
Senado, como es caracterstica del Estado federal, pero en el sistema de 1811 las provincias no tienen en el Senado
igual representacin, sino que se eligen, como los representantes, a partir de la poblacin de cada una, pero con una
base mayor que la que sirve para elegir stos, por lo cual la Cmara del Senado es menos numerosa que la de
Representantes.
3) El Poder Ejecutivo es colectivo, ejercido por tres personas, nica vez en la historia venezolana (salvo en ciertos
gobiernos de facto), en que se establece esta forma de organizacin.
4) El sistema electoral es censitario, esto es, establece limitaciones tanto del derecho a elegir como a ser elegido
segn condiciones econmicas.

5) Hace declaracin solemne de los Derechos del Hombre, resumindolos en los de libertad, igualdad, propiedad y
seguridad; acoge as lo que se ha venido a llamar despus la doctrina o ideologa del Estado democrtico, liberal,
burgus de derecho, en el cual la idea bsica es la de unos derechos fundamentales anteriores y superiores al Estado,
que pertenecen al hombre por propia naturaleza, ms all de todo poder del Estado, el cual se encuentra por su parte
limitado, pues estos derechos son los lmites de su actuacin y su tarea principal es la de servir simplemente de guardin
para el respeto y garanta de esos derechos. Esta va a ser la pauta de todas las Constituciones venezolanas, hasta las
posteriores inmediatas a la muerte del general Juan Vicente Gmez (1936-1945), con variantes de redaccin o de nfasis
pero sin alterar el concepto constitucional bsico.
En cuanto a la libertad religiosa, a diferencia de la Constitucin norteamericana, no se reconoce la libertad de cultos y
se proclama a la religin catlica, apostlica, romana como religin de Estado. En esto se parecer mucho a las otras
constituciones latinoamericanas y algunas de las europeas del siglo XIX, pero en Venezuela va debilitndose
gradualmente durante el curso del siglo pasado, hasta llegar al sistema actual de libertad religiosa y de cultos amplia,
pero con reconocimiento de una Iglesia y culto en posicin preponderante y especial.
CONSTITUCIN DE 1819
Sancionada por el Congreso de Angostura el 11 de agosto de 1819, en Angostura (hoy Ciudad Bolvar). La
Constitucin de 1819 es la Segunda Carta Fundamental de la Repblica de Venezuela, aprobada el 15 de agosto de
1819 por el Congreso de Angostura, que haba iniciado sus sesiones el 15 de febrero de ese ao en dicha ciudad, capital
de la provincia de Guayana y capital provisional de la Repblica. El proyecto que sirvi de base para la elaboracin de
esta Constitucin fue redactado por el Libertador Simn Bolvar, quien el 15 de febrero de 1819 hizo entrega del mismo
al Congreso en la sesin inaugural, explicitando algunos de sus conceptos fundamentales en la pieza oratoria que
pronunci en aquella ocasin, el Discurso de Angostura.
La Constitucin de 1811 tuvo corta vigencia, pues desapareci con la cada de la Primera Repblica en 1812. De ah
hasta el Congreso de Angostura en 1819 las necesidades y vicisitudes de la guerra hicieron imposible la vida
constitucional, como no fueran los poderes militares, transitorios y de hecho que aquella impona. Lograda el ao 1817
una nueva base territorial para el Estado venezolano se pens de nuevo en la organizacin de ste y por ello la reunin
del Congreso de Angostura y la Constitucin que lleva su nombre. La Constitucin de Angostura apenas si rige 2 aos y
ello precariamente pues la guerra continuar y slo una parte del territorio se encuentra liberado. Presenta como rasgo
fundamental trascendente para el futuro constitucional de Venezuela la idea del Estado centralista y la repulsa al
Estado federal y su organizacin, reflejando en esto el pensamiento del Libertador, expresado en el Manifiesto de
Cartagena (1812) y en la Carta de Jamaica (1815), y en su discurso inaugural ante el Congreso de Angostura. Se inicia
as una tensin constitucional permanente y recurrente en nuestra historia entre federalismo y centralismo, tensin tanto
terica como prctica y a veces tristemente trgica y violenta, con una victoria guerrera a mediados del siglo XIX para el
federalismo, pero ms aparente que real, y una victoria prctica para el centralismo en el ultimo cuarto del siglo pasado y
en lo que va de este. Sin que se pueda decir que tal tensin haya desaparecido, ya que se revela en los propios textos
constitucionales, que rinden cierta pleitesa a la idea federal, aunque lo nieguen en la organizacin misma del Estado.
La Constitucin fue suscrita el 15 de agosto de 1819, por 26 diputados, pertenecientes a las provincias venezolanas de
Caracas, Cuman, Barcelona, Barinas, Guayana, y la neogranadina (Colombiana) de Casanare, que era la nica
entonces libre de esa nacin, cuyos diputados fueron recibidos como hermanos en el Congreso de Angostura.
La Constitucin de 1819 consta de 12 ttulos divididos en secciones y stas, a su vez, en artculos. En algunos casos los
ltimos estn formados por uno o varios prrafos. Lleva anexo un apndice sobre el Poder Moral. El Cdigo se basa en 4
principios fundamentales acogidos con anterioridad en las constituciones de Francia y Estados Unidos de Norteamrica.
Son ellos los de libertad, seguridad, propiedad e igualdad. Con respecto al territorio de la Repblica de Venezuela lo
divide en 10 provincias, a saber: Barcelona, Barinas, Caracas, Coro, Cuman, Guayana, Maracaibo, Margarita, Mrida y
Trujillo. Estas se subdividen en departamentos y a su vez en parroquias. Dispone que el Poder Ejecutivo est
representado por la persona del presidente, quien debe ser venezolano por nacimiento, con 10 aos de residencia en el
pas inmediatamente precedentes a su eleccin, salvo en aquellos casos que su ausencia haya sido en servicio de la
Repblica.
La vigencia de esta Constitucin fue efmera, pues ni siquiera se llegaron a cumplir plenamente los pasos previstos para
su sancin. Los propios diputados que la firmaron tenan conciencia de que corresponda a un perodo de transicin
poltica, pues en el artculo 15 del ttulo XII se declaraba: Verificada la unin que se espera de Venezuela y la Nueva
Granada (Colombia) conforme al voto y al inters de ambos pueblos, esta Constitucin ser de nuevo examinada y
discutida en el Congreso General que ha de formarse. En efecto, pocos meses despus, en diciembre de ese ao, y por
iniciativa de Bolvar, tal unin fue aprobada por el Congreso de Angostura al ser fundada la Gran Repblica de Colombia.
La Carta Fundamental de 1819 la derog la Constitucin de Ccuta, aprobada el 30 de agosto de 1821 por el Primer
Congreso General de Colombia, reunido en la Villa del Rosario de Ccuta.
CONSTITUCIN DE 1821

Sancionada por el Congreso General de Colombia, en Ccuta el 30 de agosto de 1821 y promulgada por Simn
Bolvar el 6 de octubre de 1821 como presidente de la Repblica de Colombia
La tercera Carta Fundamental que rigi para el territorio venezolano fue la Constitucin de Ccuta. Fue sancionada por
el Primer Congreso General de Colombia, el cual se reuni en la Villa del Rosario de Ccuta el 6 de mayo de 1821, con
la asistencia de representantes de las provincias de Venezuela y de Nueva Granada (actual Colombia). Estas 2 naciones
se haban unido jurdicamente mediante la Ley Fundamental de Colombia, que se promulg en Santo Toms de
Angostura el 17 de diciembre de 1819. Ecuador se incorpor en 1822. Durante la discusin de la Constitucin de 1821,
se presentaron divergencias en cuanto al sistema de gobierno por escogerse. Varios diputados neogranadinos
defendieron la forma federativa, en donde ambas secciones mantuvieran su autonoma. Prevaleci la opinin de Bolvar
y Antonio Nario, quienes se pronunciaron por el centralismo.
La Constitucin se caracteriza porque legisla para los colombianos, entendindose por ello, a todos los hombres libres y
sus hijos, nacidos dentro de las jurisdicciones de Venezuela, Cundinamarca y Quito. Tambin son colombianos aquellos
que en tiempo de la Independencia estuviesen establecidos en dicho territorio, con la condicin de haber permanecido
fieles a la causa de la independencia. El territorio qued dividido en departamentos, provincias, cantones y
parroquias, previndose la futura adhesin de las porciones an no liberadas.
La Constitucin de 1821, es la Constitucin de la Gran Colombia. La Constitucin de la Gran Colombia aparte de su
importancia poltica de querer plasmar el gran proyecto integracionista del Libertador, revela igualmente, como para
Venezuela lo hizo la Constitucin de 1819, los prejuicios antifederales y pro centralistas de ste, ya que en vez de
organizar a la Gran Colombia como un Estado federal, lo cual parecera ms lgico, dada la vastedad de territorio,
prefiri una organizacin centralista, posiblemente por miedo a los elementos desintegradores y centrfugos que
existen en toda federacin, sobre todo en sus inicios y en momentos de crisis internas. Siempre quedar la duda de si
una solucin federal y por tanto, ms flexible hubiera hecho ms duradero el proyecto del Libertador.
CONSTITUCIN DE 1830
Sancionada por el Congreso Constituyente en Valencia el 22 de Septiembre de 1830 y promulgada por el presidente
Jos Antonio Pez el 24 del mismo mes y ao. La Cuarta Carta Fundamental que rigi para el territorio venezolano fue
la Constitucin del Estado de Venezuela. La Constitucin de 1830 consta de un prembulo y 228 artculos, distribuidos
en 28 ttulos. En ella, se estableci que el territorio nacional comprenda todo aquel que hasta 1810 se denomin
Capitana General de Venezuela. Venezuela era independiente de toda dominacin extranjera y no podra ser nunca
patrimonio personal de ninguna familia o individuo.
Es una de las constituciones ms importantes que ha tenido Venezuela por su vigencia de 27 aos. Sus caractersticas
principales son las siguientes:
1) En cuanto a la forma de Estado establece un sistema que se ha llamado centro federal, pues aunque consideraba
al Estado como unitario, centralista, daba a las provincias que lo componan considerable autonoma, con una Asamblea
o Diputacin provincial electa por los cantones que componan a cada provincia, con facultades de proposicin en el
nombramiento o designacin de los gobernadores de ellas y en los miembros de las cortes superiores de los distritos
judiciales en que a estos fines se dividi la Repblica.
2) El sistema electoral continu siendo indirecto y censitario.
3) Se mantuvo como en toda la historia constitucional del pas la divisin de poderes, con un sistema presidencialista,
pero prohibi la reeleccin inmediata del presidente de la Repblica.
4) El Poder Legislativo se mantuvo bicameral, igualmente como a travs de las varias constituciones que nos han
regido, con una Cmara del Senado y una de Representantes, pero la Cmara del Senado est compuesta por 2
senadores por cada provincia, afirmando as la igualdad de cada una de ellas, principio ste que es una de las
caractersticas normales de los estados federales y que ha sido continuo en nuestra historia, hasta las ltimas
constituciones que en cierta forma lo atenan y se separan en algo del mismo.
5) La materia de derechos individuales contina la tendencia ya expresada en la Constitucin de 1811 y resume stos
en la libertad civil, la seguridad individual, la propiedad y la igualdad. Nada dice la Constitucin sobre la libertad
religiosa y de cultos, quizs por considerarla subsumida dentro de la libertad de expresin o regulada por la Ley de
patronato eclesistico, adoptada por la Gran Colombia en 1824.
6) En materia de nacionalidad afirma como preponderante el sistema del jus soli, por el cual son nacionales los nacidos
en el territorio patrio, dando slo cabida subsidiaria al jus sanguinis, esto es, la atribucin de la nacionalidad por la
nacionalidad de los padres con independencia del lugar de nacimiento.

7) Consagra en materia territorial el principio de que el territorio de Venezuela es el mismo que corresponda a la
Capitana General de Venezuela antes de la transformacin poltica de 1810, conocido con el nombre de uti possidetis
juris y que es el que, con variantes de redaccin, han consagrado hasta hoy todas las constituciones posteriores de
Venezuela.
8) Instituye un rgano que denomin Consejo de Gobierno, constituido por miembros del Parlamento, electos por ste,
y los ministros del despacho, con funciones consultivas y electivas ya que en algunos casos elega a los vicepresidentes
de la Repblica. Esta institucin apareci y desapareci en las diversas constituciones del siglo pasado hasta su
definitiva desaparicin el ao de 1914.
CONSTITUCIN DE 1857
Sancionada por el Congreso el 16 de abril de 1857 y promulgada por el presidente Jos Tadeo Monagas el 18 del
mismo mes y ao. La Constitucin de 1857 es la Quinta carta fundamental de la Repblica de Venezuela. Este cdigo
qued previsto por un decreto del Congreso con fecha de 10 de marzo de 1856, mediante el cual se autorizaba su
redaccin e igualmente, se modificaba el procedimiento legal para aprobarlo. El da 18 le fue consignado el ejectese por
parte de Jos Tadeo Monagas como presidente de la nacin. El nuevo proyecto constitucional fue elaborado por Antonio
Paredes, Pascual Casanova, Guillermo Tell Villegas, T. Paz Castillo, Juan Vicente Gonzlez Delgado, Rafael Arvelo,
Jess Mara Blanco, Juan Nepomuceno Orta, Antonio Mara Salom, Tiburcio Troconis y Luis Ugarte. Se introdujo el 2 de
marzo de 1857 con la recomendacin del presidente Jos Tadeo Monagas y la de sus ministros Francisco Aranda y
Carlos Castelli para que fuese aceptado. En la primera discusin se impidi que el Poder Ejecutivo tomara injerencias en
la formulacin de las leyes, quedando limitado al ejectese y a cuidar de su promulgacin. Otro punto que se objet, sin
llegar a la polmica, fue el ltimo ttulo de este cdigo denominado Disposiciones transitorias. Su letra le concede al
Congreso la facultad de escoger al presidente y al vicepresidente de la Repblica para el perodo gubernamental
inmediato.
La Constitucin de 1857 consta de un prembulo y 23 ttulos divididos en 131 artculos. Finaliza con un aparte
denominado Disposiciones transitorias que contiene 3 artculos. La exigencia de saber leer y escribir para poder ejercer
el derecho del voto se aplaza hasta 1880. El Poder Pblico qued dividido en 4 reas: Ejecutivo, Legislativo y
Judicial, establecindose un cuarto poder denominado Municipal. El Ejecutivo est a cargo del presidente de la
Repblica, cuyo perodo presidencial se extiende a 6 aos, permitindose su reeleccin inmediata.
Va a ser de muy corta duracin, algo menos de un ao. Su objetivo poltico circunstancial era el de permitir la reeleccin
inmediata y satisfacer as sus aspiraciones. Sin embargo, deben hacerse notar 3 puntos:
1) Centraliza totalmente la organizacin del Estado, ha sido la constitucin ms centralista de cuantas ha tenido la
Repblica.
2) Aboli la pena de muerte por delitos polticos.
3) Eleva a rango constitucional la abolicin de la esclavitud, que haba sido decretada por ley en 1854, bajo la
presidencia del General Jos Gregorio Monagas. En la Constitucin de 1857 todos los venezolanos son libres, por
haberse abolido la esclavitud en 1854 y gozan de los derechos del ciudadano, los casados de 18 aos o los solteros
mayores de 21.
Por otra parte, la Constitucin de 1857, en el ttulo XXIII, denominado Confederacin colombiana precis que el
Congreso poda dictar las leyes convenientes e invitar a los gobiernos de Nueva Granada y Ecuador a constituir la
Confederacin de los Estados que formaron la antigua Colombia, conservando la soberana interior. La reaccin contra la
administracin de Jos Tadeo Monagas oblig a ste a presentar su renuncia ante el Congreso, el 15 de marzo de 1858.
El gobierno provisional encabezado por Julin Castro, convoc entonces una Convencin Nacional que se instal en
Valencia el 5 de julio de 1858; en sta se resolvi, el da 8, que mientras se redactara y aprobara la prxima Constitucin,
rigiera nuevamente la Carta Fundamental de 1830, quedando as derogada la Constitucin de 1857.
CONSTITUCIN DE 1858
Sancionada por la Convencin Nacional en Valencia el 24 de Diciembre de 1858 y promulgada por el jefe provisional
del Estado, General Julin Castro, el 31 del mismo mes y ao. La Sexta Carta Fundamental que rigi para la Repblica
de Venezuela fue la Constitucin de 1858. Ante la Asamblea valenciana se presentaron 2 proyectos de Ley Fundamental.
El primero denominado Bases transitorias, se asemejaba a la Constitucin de 1830 y haba sido redactado por un grupo
de diputados encabezados por Pedro Gual. El segundo proyecto defenda el rgimen federalista, pero fue retirado antes
de llegar a discutirse. El 29 de julio comenzaron los debates en torno a las bases cardinales de la nueva Constitucin. Al
tratar la soberana del territorio nacional y sus lmites con las repblicas vecinas, Valentn Espinal y Pedro Gual, aludieron
a la necesidad de aumentar la poblacin venezolana y la conveniencia de promover la colonizacin pacfica con
inmigracin del mismo continente y de diversos pases de Europa, con el fin de incrementar el progreso cultural de
Venezuela y como un medio de impedir la expansin imperialista de Estados Unidos de Norteamrica.

Prevaleci fundamentalmente la tendencia descentralizadora, aun cuando no se utiliz la palabra federacin. La

Constitucin de 1858 consta de un prembulo y 25 ttulos, divididos en 165 artculos.. Separa dentro de aqul las
porciones destinadas a colonias y las ocupadas por los indgenas, previendo para ellas un rgimen legal especial.
Establece que pueden ejercer los derechos ciudadanos los venezolanos mayores de 20 aos o aquellos que, sin haber
llegado a esa edad, estuviesen o hubieren sido casados. En relacin al goce de los derechos individuales, determina que
stos les corresponden a todos los venezolanos, pues no slo reitera abolida la esclavitud, sino que declara libres a los
esclavos que se establezcan en el territorio nacional. Precisa que el gobierno de Venezuela ser republicano, popular,
representativo, responsable y alternativo. El pueblo ejerce la soberana a travs de elecciones directas y mediante el
funcionamiento de los poderes pblicos.
Es una nueva edicin, reformada y mejorada de la Constitucin de 1830:
1) Ampla la autonoma de las provincias, estableciendo la eleccin directa de los gobernadores; las legislaturas
provinciales eligen a los miembros de la Corte Suprema de Justicia y a los de las cortes superiores; organizan los
cantones y parroquias en su jurisdiccin.
2) Establece el sufragio universal y directo para presidente de la Repblica y para diputados.
3) La Constitucin es de corta vida, pues casi de inmediato estalla la Revolucin Federal y comienza la Guerra Federal
o Guerra Larga, la cual impide el funcionamiento normal de la Constitucin, que caduca con la dictadura de Pez el 10 de
septiembre de 1861