CNCER

El cncer es el nombre comn que recibe un conjunto de enfermedades

relacionadas en las que se observa un proceso descontrolado en la divisin de
las clulas del cuerpo. Puede comenzar de manera localizada y diseminarse a
otros tejidos circundantes. En general conduce a la muertedel paciente si este
no recibe tratamiento adecuado. Se conocen ms de 200 tipos diferentes de
cncer. Los ms comunes son: de piel, pulmn, mama y colorrectal.
El cncer se menciona en documentos histricos muy antiguos, entre ellos
papiros egipcios del ao 1600 a. C. que hacen una descripcin de la
enfermedad. Se cree que el mdico Hipcrates fue el primero en utilizar el
trmino carcinos.4 La utilizacin por Hipcrates de este trmino carcinos
(relativo al cangrejo) es puesto que relacion el crecimiento de las clulas con
el modo del cuerpo del cangrejo. El trmino cncer proviene de la palabra
griega karkinoma equivalente al latino cncer. El cncer es el resultado de dos
procesos sucesivos: el aumento de la proliferacin de un grupo de clulas
denominado tumor o neoplasia y la capacidad invasiva que les permite
colonizar y proliferar en otros tejidos u rganos, proceso conocido como
metstasis.

Qu es el cncer
En realidad, el cncer es un grupo de muchas enfermedades relacionadas y
todas ellas tienen que ver con las clulas. Las clulas son unidades minsculas
que forman a los seres vivos, incluido el cuerpo humano. Existen miles de
millones de clulas en el cuerpo de una persona. El cncer aparece cuando las
clulas anormales crecen y se extienden rpidamente. Las clulas normales del
cuerpo crecen, se dividen y tienen mecanismos para dejar de crecer. Con el
tiempo, tambin mueren. A diferencia de estas clulas normales, las clulas
cancerosas continan creciendo y dividindose descontroladamente, y no se
mueren.

Factores Causales De Cncer

El cncer comienza en una clula. La transformacin de una clula normal en
una tumoral es un proceso que abarca varias fases y suele consistir en una
progresin de una lesin precancerosa a un tumor maligno. Esas
modificaciones son resultado de la interaccin entre los factores genticos de
una persona y tres categoras de agentes exteriores, a saber:
carcingenos fsicos, como la luz ultravioleta y la radiacin

ionizante;
carcingenos qumicos, como el asbesto y el humo del tabaco,

carcingenos biolgicos, como las infecciones causadas por

determinados virus, bacterias o parsitos.
El envejecimiento es otro factor fundamental en el desarrollo de cncer. La
incidencia de cncer aumenta espectacularmente con la edad, muy
probablemente porque con la edad aumenta la acumulacin de factores de
riesgo de tipos especficos de cncer. La acumulacin general de factores de
riesgo se combina con la tendencia de los mecanismos de reparacin celular a
perder eficacia con la edad.
El consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la ingesta insuficiente de frutas
y hortalizas, las infecciones por virus de la hepatitis B, de la hepatitis C y por
virus del papiloma humano son los principales factores de riesgo de cncer en
los pases de ingresos bajos y medianos. El cncer cervicouterino causado por
VPH es una de las principales causas de defuncin por cncer entre las mujeres
en pases de bajos ingresos.

Causas del cncer

Probablemente conozcas a un nio que tuvo varicela o t mismo la hayas
padecido. Pero es muy poco probable que conozcas nios que hayan tenido
cncer. Si llenaras un estadio de ftbol con nios, probablemente slo uno de
ellos tendra cncer. Los mdicos no estn seguros del motivo por el cual
algunas personas tienen cncer y otras no. Pero s saben que el cncer no es
contagioso. Es imposible contagiarse el cncer de otra persona. A diferencia del
resfro o la gripe, el cncer no es provocado por grmenes. Por lo tanto, no
debes tener miedo de los nios (o cualquier persona) con cncer. Puedes
hablarles, jugar con ellos y abrazarlos.
Los nios tampoco desarrollan cncer por algo que hayan hecho. Algunos nios
creen que si se golpean la cabeza tendrn cncer en el cerebro o que las
personas malas se enferman de cncer. Pero esto no es cierto! Los nios no

hacen nada malo para contraer cncer. Pero algunos hbitos no saludables, en
especial fumar o beber mucho alcohol todos los das, pueden aumentar las
probabilidades de padecer cncer cuando seas adulto.

Deteccin del cncer

Los mdicos pueden tardar un tiempo en descubrir que un nio padece cncer.
Esto se debe a los sntomas del cncer (prdida de peso, fiebre, ganglios
inflamados, estar muy cansado o enfermo durante un tiempo) se parecen a los
de otras enfermedades. Cuando un nio presenta estos problemas, la causa
suele ser menos grave, como una infeccin. Por medio de anlisis, el mdico
podr descubrir cul es el problema.
Si el mdico sospecha que se trata de cncer, podr pedirte anlisis que lo
ayudarn a determinar si se es el problema. Los mdicos pueden pedir
radiografas y anlisis de sangre, y recomendar que un paciente consulte a un
onclogo. Los onclogos son mdicos que atienden y tratan a pacientes con
cncer. Seguramente, los onclogos realizarn otros exmenes para detectar si
una persona realmente padece cncer. De ser as, los exmenes permiten
determinar el tipo de cncer y si ste ha pasado a otras partes del cuerpo.
Sobre la base de los resultados, el mdico decidir cul es la mejor manera de
tratarlo.
Una de las pruebas que un onclogo (o un cirujano) puede realizar es una
biopsia. Durante una biopsia, se toma un trozo de tejido de un tumor o del
lugar del cuerpo en el que se cree que hay cncer, como la mdula sea. No te
preocupes, las personas que deben hacerse este examen reciben frmacos
especiales que los mantienen cmodos durante la biopsia. Una vez que se
toma la muestra, se la examina en un microscopio en busca de clulas
cancerosas. Cuanto antes se detecte el cncer y comience el tratamiento,
mayores sern las probabilidades de cura y recuperacin total.

Tratar cuidadosamente el cncer

El cncer se trata con ciruga, quimioterapia o radiacin; en algunos casos, con
una combinacin de estos tratamientos. La eleccin del tratamiento depende
de lo siguiente:

el tipo de cncer (el tipo de clulas anormales que provocan el cncer)

el estadio del tumor (es decir, cunto cncer se ha extendido en el
cuerpo, si es que esto ha ocurrido)

La ciruga es la forma ms antigua de tratamiento contra el cncer. Tres de

cada cinco personas con cncer sern operadas para extirpar el cncer.
Durante la ciruga, el mdico intenta extirpar la mayor cantidad de clulas
cancerosas posible. Es posible que tambin se extraigan clulas o tejido sano
para asegurarse de extirpar la totalidad del cncer.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos (drogas) contra el
cncer. En algunos casos, estos medicamentos se toman en forma de pldora,
pero lo ms comn es que se administren con una lnea intravenosa especial
que tambin se denomina IV. Para ello, se inserta un pequeo catter (tubo
similar a una pajilla) en una vena, a travs de la piel. En general, el
tratamiento se realiza en el brazo. El catter se conecta a una bolsa con el
medicamento. El medicamento fluye desde la bolsa hacia la vena. Una vez all,
el medicamento entra en la sangre, desde donde puede viajar a travs del
cuerpo y atacar las clulas cancerosas.
La quimioterapia se suele administrar durante varias semanas o meses. Con
frecuencia, se coloca un catter debajo de la piel en un vaso sanguneo de
mayor tamao ubicado en la parte superior del trax. De esta forma, se
pueden administrar varias dosis de quimioterapia y otros medicamentos a
travs del catter, sin necesidad de realizar un nuevo pinchazo. El catter
permanece debajo de la piel hasta que se completa el tratamiento contra el
cncer.
En la radioterapia se utilizan ondas de alta energa, como los rayos X (ondas
invisibles que traspasan casi todas las partes del cuerpo), para daar y destruir
las clulas cancerosas. Esto puede hacer que los tumores se achiquen e incluso
que desaparezcan por completo. La radioterapia es uno de los tratamientos
ms comunes contra el cncer. En muchas personas, el cncer desaparece
despus del tratamiento con rayos.
Tanto la quimioterapia como la radiacin provocan efectos secundarios. Un
efecto secundario es un problema adicional causado por el tratamiento. La
radiacin y los frmacos contra el cncer son muy buenos para destruir clulas

cancerosas, pero, lamentablemente, tambin destruyen clulas sanas. Esto

puede causar algunos problemas, como prdida del apetito, cansancio, vmitos
o la cada del cabello. En el caso de la radiacin, la piel de la zona tratada
puede enrojecerse o irritarse. Pero, una vez finalizado el tratamiento, todos
estos

problemas

desaparecen

el

cabello

vuelve

crecer.

Existen

medicamentos capaces de lograr que un nio se sienta mejor durante el

tratamiento. Mientras se encuentra en tratamiento, es posible que un nio no
pueda ir a la escuela o estar en lugares con mucha gente: el nio necesita
descansar y no puede arriesgarse a contraer infecciones, como la gripe,
cuando ya ni siquiera se siente bien.

La recuperacin
La palabra remisin es muy especial para cualquier persona con cncer.
Significa que no hay seales de cncer en el cuerpo. Despus de la ciruga o
del tratamiento con rayos o quimioterapia, el mdico realizar pruebas para
saber si el cncer contina presente. Si no hay seales de cncer, la
enfermedad del nio se encuentra en remisin.
La remisin es el objetivo final del tratamiento que reciben los nios con
cncer en el hospital. A veces, esto significa que es necesario continuar con la
quimioterapia

durante

un

tiempo

para asegurarse

de que

las

clulas

cancerosas no regresen. Y, afortunadamente, en el caso de muchos nios la

remisin es el final feliz de su experiencia con el cncer.