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Tecnologas de gasificacin
Existe un gran nmero de sistemas de gasificacin diferentes. En funcin del rgimen de
flujo, se puede hablar de tres tipos de gasificadores:
Lecho fijo. El carbn se alimenta seco por la parte superior del reactor, y desciende
lentamente reaccionando con los gases que fluyen en contracorriente a travs del lecho.
En su camino descendente, el carbn experimenta de forma sucesiva los procesos de
secado, calentamiento, pirlisis, gasificacin y combustin. Las cenizas pueden extraerse
secas o fundidas. El gas producto tiene baja temperatura (400-500C), y contiene
cantidades importantes de alquitranes y aceites.
Lecho fluidizado. Las partculas de combustible se introducen en un flujo ascendente de
gas, en el que se encuentran suspendidas mientras se produce la reaccin. La temperatura
de operacin es inferior a la de fusin de las cenizas del combustible (800-1.050C), para
que stas se puedan descargar en forma seca o aglomerada.
Lecho arrastrado. El carbn y los agentes gasificantes fluyen en la misma direccin, con
velocidades muy superiores a las que se dan en el resto de tipos de gasificadores. La
alimentacin del carbn pulverizado, que puede ser seca (con nitrgeno) o hmeda (en
mezcla con agua), se realiza a travs de quemadores de oxidacin parcial. La temperatura
de operacin es muy elevada (1.200-1.600C), y las cenizas se extraen fundidas por la parte
inferior. Los tres tipos de gasificadores estaban ya desarrollados en los aos 1950. Sin
embargo, en los aos 1970 y 1980 se adaptaron los diseos para trabajar en condiciones
de alta presin, permitiendo aumentar la capacidad de produccin y el rango de
aplicaciones posibles. En la figura se puede observar un esquema de los tres tipos de
gasificadores.
Eficiencia
La tecnologa GICC presenta eficiencias superiores al resto de tecnologas comerciales de
generacin elctrica a partir de carbn, como se puede observar en la tabla comparativa
adjunta.
Adems, hay que considerar que la tecnologa GICC tiene un importante potencial de
mejora, beneficindose de la progresiva adaptacin de turbinas de gas ms avanzadas a
esta aplicacin. As, para el 2010, se esperan alcanzar eficiencias netas de hasta el 49%
(tecnologa H de turbina de gas), frente a 42-45% para centrales de carbn pulverizado
ultra-supercrticas (310 bar, 593C, doble recalentado).
Medioambiente
Los valores de elevada eficiencia y disponibilidad de combustibles de la tecnologa GICC
llevan aparejados de forma indirecta importantes beneficios medioambientales: baja
emisin de CO2 y otros contaminantes por kWh producido, menor consumo de recursos y
posibilidades de emplear energas renovables mediante cogasificacin.
A diferencia de las centrales trmicas clsicas, en las plantas GICC se trata un caudal de
gas reducido y a presin, lo cual permite mayor efectividad en el proceso de limpieza. De
esta forma en una central GICC, adems de presentar un buen comportamiento en cuanto
a emisin de contaminantes atmosfricos regulados (SO2, NOx, partculas), se puede
hablar de un impacto contaminante global muy limitado: los residuos slidos son
subproductos comerciales, tiene un bajo consumo relativo de agua, y emite menores
cantidades de CO2, mercurio y metales pesados que otros procesos basados en carbn
(17). En la Tabla 4 se comparan las emisiones medias para distintas tecnologas de
centrales trmicas con combustibles fsiles.