Factores de ensuciamiento en intercambiadores de calor

Estos son normalmente proporcionados por el cliente basndose en su

experiencia con el funcionamiento de su planta en produccin o proceso, pero
si stos no son definidos o acotados apropiadamente dentro de ciertos niveles
pueden hacer totalmente intil la labor del ingeniero por muy hbil que sea en
el diseo del intercambiador. Representan la resistencia terica al flujo de calor
debido a la acumulacin de una capa de suciedad o cualquier otra sustancia en
uno o los dos lados de las superficies del tubo, pero a menudo se 'engordan'
por el usuario final en un intento de minimizar la frecuencia de las paradas
para limpieza del intercambiador. En realidad esta prctica puede, si no se
seleccionan correctamente, conducir a una mayor frecuencia de las paradas
para limpieza.
Los mecanismos por los cuales se produce el ensuciamiento varian con la
aplicacin pero pueden ser ampliamente clasificados en cuatro tipos
claramente identificables.
Tipos de ensuciamiento

Ensuciamiento qumico, en el que cambios qumicos en el fluido causan

que se deposite una capa de ensuciamiento sobre la superficie (interna o
externa) de los tubos. Un ejemplo comn de este fenmeno es la
expansin en una olla o caldera causados por el depsito de sales de
calcio en los elementos de calentamiento conforme la solubilidad de las
sales disminuye al aumentar la temperatura. Este tipo est fuera del
control del diseador de intercambiadores de calor pero puede ser
minimizado controlando cuidadosamente la temperatura del tubo en
contacto con el fluido. Cuando se presenta este tipo de ensuciamiento
normalmente es eliminado mediante tratamiento qumico o procesos
mecnicos (cepillos de acero, taladros o incluso pistolas de agua a alta
presin en algunos casos).

Ensuciamiento biolgico, causado por el crecimiento de organismos en el

fluido que se depositan en la superficie. Est tipo tambin est fuera del
control del diseador del intercambiador pero puede verse influido por la
eleccin de los materiales ya que algunos, notablemente los latones no
ferrosos, son venenosos para algunos organismos. Cuando se presenta
este tipo de ensuciamiento normalmente es eliminado mediante
tratamiento qumico o procesos mecnicos abrasivos.

Ensuciamiento por depsito, en el que las partculas en el fluido se

acumulan en la superficie cuando la velocidad cae por debajo de cierto
nivel crtico. Esto est en gran medida bajo el control del diseador ya
que la velocidad crtica de cualquier combinacin fluido/partcula puede
ser calculada para permitir un diseo en el que la velocidad mnima sea

siempre mayor que la crtica. Montar el intercambiador de calor

verticalmente tambien puede minimizar los efectos ya que la gravedad
tiende a llevar las partculas fuera del intercambiador fuera de la
superficie de intercambio trmico. Cuando se presenta este tipo de
ensuciamiento normalmente es eliminado mediante procesos de
cepillado mecnico.

Ensuciamiento por corrosin, en el que una capa producto de la

corrosin se acumula en la superficie del tubo, formando una capa extra,
normalmente de material con un alto nivel de resistencia trmica.
Mediante la eleccin adecuada de los materialesde construccin los
efectos pueden ser minimizados ya que existe a disposicin del
fabricante de intercambiadores un amplio rango de materiales
resistentes a la corrosin basados en acero inoxidable.

Tubos corrugados
El uso de tubos corrugados se ha demostrado beneficioso para minimizar los
efectos de al menos dos de estos mecanismos: ensuciamiento por depsito,
porque un mayor nivel de turbulencias son generadas a una velocidad ms
baja y ensuciamiento qumico, porque la mejora en los coeficientes de
intercambio trmico cuando existe corrugacion en el tubo resultan en
temperaturas de la pared del tubo ms cercanas a la temperatura del grueso
del fluido. Ms detalles de estas ventajas estn disponibles para ms
informacin.