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Si bien la idea era lentamente aceptada por los qumicos, el concepto de tomo poda
explicar relaciones como la desarrollada por Joseph Gay Lussac, quien estableci
experimentalmente la relacin proporcional de los volmenes dos sustancias
gaseosas se combinan. El volumen necesario de uno de los gases es siempre
proporcional al volumen del otro gas. Si el compuesto producido resulta ser gaseoso
tambin, su volumen ser proporcional al de los otros dos. El hecho observado poda
ser explicado sencillamente: cada molcula del compuesto gaseoso estaba formada
por uno o ms tomos de un gas combinado con unos pocos tomos del otro. El
italiano Avogadro utiliz, en 1811, esta evidencia para desarrollar su famosa
hiptesis que establece que para cualquier temperatura y presin fijos, hay
volmenes iguales de gas que contienen el mismo nmero de partculas,
independientemente del tipo de gas utilizado. recin en 1850, cuando un compatriota de Avogadro, Stanislao
Cannizzaro, desarroll dicha teora hasta tal punto que dejaron de ser minora los qumicos que se la tomaban en
serio. Hacia 1890, aunque muchos qumicos an no aceptaban las ideas de Dalton y Avogadro, se poda explicar
detalladamente el comportamiento de los gases mediante la hiptesis atmica gracias a los trabajos del escocs
James Clerk Maxwell y del austriaco Ludwig Boltzmann desarrollando una descripcin matemtica del
comportamiento de los gases llamada mecnica estadstica.
Algo est cambiando: el electrn
A mediados del siglo XIX los fsicos experimentaban con un nuevo
fenmeno que cambiara drsticamente la visin de la fsica. En ese
momento se estudiaban la naturaleza de la radiacin producida por un
hilo metlico que transportaba corriente elctrica a travs de un tubo que
se haba vaciado de aire. Estos rayos, procedentes del ctodo (polo
negativo del circuito), fueron llamados rayos catdicos.
En el dispositivo anteriormente citado, el tubo de rayos catdicos, podan
colocarse dos placas que al aplicarse una diferencia de potencial
elctrico, se observaba una fina lnea de gas brillante que se formaba
cerca del ctodo y se extenda hasta la placa el otro polo (nodo). El
anlisis de la luz emitida indicaba que estaba formada por residuos de
gas que se haban calentado al circular alguna "cosa" a travs del mismo. Esa "cosa" desconocida eran los rayos
catdicos. Se pensaba que podan ser haces de partculas (afirmacin sostenida por la mayora de cientficos
Ingleses y franceses), o una forma de radiacin producida por vibraciones del ter, supuesta sustancia que llenaba
el espacio por el cual las ondas podan desplazarse; idea que era sostenida por la mayora de los cientficos
alemanes. Si bien la situacin se torn ms confusa en 1895 cuando Wilhem Rntgen descubri accidentalmente
los rayos X, las dudas fueron despejadas mediante los experimentos realizados en el laboratorio de Cavendish, uno
de los centros de investigacin en Cambridge.
En 1897 J. J. Thomson, que trabajaba como profesor de fsica de Cavendish desde la dcada de 1870, dise un
experimento en el que intervenan el balance entre las propiedades elctricas y magnticas de una partcula cargada
en movimiento. Ya en ese entonces se saba que un objeto cargado era afectado por dos tipos de fuerzas. Desde
Faraday se habla de fuerzas electromagnticas que actan sobre cualquier objeto
provisto de carga elctrica, pero no actan sobre un elemento no cargado como una
onda. De esa manera, con el tiempo, la contienda de saber que eran los rayos
catdicos se centr en saber si tenan o no carga elctrica; de tenerla sera afectada
por fuerzas electromagnticas como la generada por un imn.
Thomson arm un dispositivo, como lo muestra el esquema, modificando el tubo de rayos catdicos enrareciendo
ligeramente el vaco con un poco de gas, para medir la velocidad de los rayos catdicos (que en esa poca se los
denomin rayos canales). Estos rayos deban atravesar una zona en la que se haba creado un campo elctrico entre
dos placas cargadas y un campo magntico. Se ajust el voltaje de las placas hasta que se compense exactamente
los efectos desviadores del campo magntico, as eran atrados por el nodo. Thomson argument que si los rayos
eran realmente partculas su trayectoria deba ser afectada por los imanes y por las grandes cargas
elctricas. Si el campo magntico obligaba a los rayos a moverse hacia abajo, entonces se cargaba
las placas de manera que desviaran el haz hacia arriba en la misma medida. En otras palabras,
igualaba la fuerza elctrica a la magntica.
Cmo hallaba la velocidad de las partculas que supuestamente eran atradas?. Recordando que el campo elctrico
es inversamente proporcional a la carga que est viajando y directamente proporcional a la fuerza que se ejerce
sobre ella tenemos que: F = E . q
(1)
Por la definicin de potencial elctrico, la diferencia de potencial elctrico (V) es directamente proporcional al
trabajo mecnico (W) e inversamente proporcional a la carga (q). Expresamos esta relacin en la siguiente
ecuacin; en base a la definicin de trabajo mecnico y campo elctrico podemos determinar la magnitud del
campo elctrico en base a la diferencia de potencial aplicada. La distancia (d) es la que hay entre las placas y los
rayos catdicos.
La fuerza generada por un campo magntico sobre una carga (q) en movimiento es perpendicular al plano que
forman en vector campo magntico (B) y la velocidad (v) de la partcula.
La ecuacin es: F = q . B . v. sen a
El producto vectorial entre ambos y la magnitud de la carga determinan la magnitud de la fuerza. Tomemos, para
facilitar los clculos, que el ngulo entre la velocidad y el vector campo magntico es 90. Como sen 90 = 1
tenemos:
F=q.B.v
(2)
Como la fuerza elctrica y magntica son iguales, igualando (1) y (2), tenemos: E . q = q . B . v. sen a
Simplificamos las cargas y despejamos podemos determinar la velocidad de la partcula como relacin entre los
campos elctrico y magntico.
El importante resultado que obtuvo Thomson fue que la velocidad de los rayos catdicos era cerca de 3.10 7 m/seg.,
lo cual es ms o menos el 10% de la velocidad de la luz. Evidentemente los rayos catdicos eran partculas. (De ser
ondas tendran que viajar a la misma velocidad de la luz, 3.108 m/seg.). Puesto que las supuestas partculas eran
atradas hacia el electrodo cargado positivamente, concluy que transportaban carga elctrica negativa. Estos
corpsculos fueron bautizados con el nombre de electrones (ya que provenan de la electricidad) y calcul su masa
en 9,11.10 28 g. Demasiado pequea !!.
Una vez que fue correctamente identificado, se comprendi que el electrn era una partcula muy importante. Cada
corriente elctrica, tanto si se trata de un circuito o de un nervio animal, es simplemente un flujo de electrones.
El descubrimiento del electrn preocup a los fsicos de la poca ya que se haban habituado a considerar al tomo
como el nico habitante de lo infinitamente pequeo y ahora se les presentaba otro!. Dnde iban a alojarlo?
Haba que pensar que la materia estaba constituida fundamentalmente por tomos y electrones? , como esta
partcula cargada negativamente es mucho ms pequea haba que suponer que el electrn
no era ms que una parte constitutiva del tomo?. Pero, de ser as, puesto que el electrn
posee carga negativa cmo explicar que el tomo se revelara en los experimentos
elctricamente neutro?. La nica explicacin posible es la existencia de una parte electrizada
positivamente que neutralizara la carga del electrn. As fue como J. J. Thomson propuso,
sin atreverse a cambiar mucho el modelo de Dalton, una imagen del tomo como una especie de bolita hueca
cargada positivamente dentro de la cual, a modo de semillas, se encontraran los electrones.
El Interior del tomo
El neocelands Ernest Rutherford trabaj en Cavendish en la ltima dcada del siglo XIX. En 1898 fue nombrado
profesor de fsica en la Universidad McGill, en Montreal. All descubri la existencia de dos
radiaciones, llamndolas "alfa" y "beta" (la tercera, "gamma", fue descubierta mucho
despus). Rutherford pudo demostrar que los misteriosos rayos alfa eran, en terminologa
actual, ncleos de tomos de helio. Realiz experimentos en los que colocaba pequeas
muestras de elementos radiactivos que emitan partculas alfa junto a un tubo
hermticamente vaco. Al cabo de cierto tiempo, anlisis qumicos muy sensibles sealaban
la presencia de helio en el tubo. Dado que nicamente la radiacin alfa entraba al tubo, la
conexin entre dicha radiacin y el helio qued establecida.
Su descubrimiento le vali el premio Novel de qumica en 1908, aunque l siempre se consider a si mismo como
un fsico y consideraba a la qumica como una rama muy inferior de la ciencia..
En contra de lo normal, Rutherford realiz su trabajo ms importante despus de recibir el premio Novel. En 1907
Rutherford se traslad a la Universidad de Manchester en Inglaterra, all continu con sus experimentos con
partculas alfa. Uno de los temas ms candentes por aquella poca era estudiar el modo en que estas partculas
atravesaban finas lminas metlicas. En 1909, Hans Geiger y Ernest Marsden, que trabajaban en
el departamento de Rutherford, llevaron a cabo estos tipos de experimentos. Las partculas alfa
provenan de tomos radiactivos naturales (no existan an los aceleradores de partculas). El
proceso de las partculas dirigidas contra la hoja metlica quedaba determinado por contadores
de centelleo, pantallas fluorescentes que brillan cuando incide sobre ellas una partcula alfa.
Algunas partculas atravesaban el metal, otras eran desviadas y emergan formando un ngulo
respecto a la direccin original del haz. Lo extrao era que algunas rebotaban en la hoja metlica
y volvan en la misma direccin pero con sentido contrario. Este comportamiento no poda ser
posible si el tomo era como Thomson lo haba descripto.
Haba que cambiar el modelo atmico ya que las partculas alfa poseen una masa superior a 7000 veces la del
electrn.
Imaginemos una fila de canicas (bolitas) todas del mismo tamao separadas, una de la otra, por mucho espacio. Si
lanzamos contra ellas una pelota de tenis el comportamiento a esperar es que pase de largo o, si choca con varias
canicas, se desve un poco de su trayectoria original. Nunca esperaramos que vuelva por el mismo camino en que
fue. Para que eso suceda tendra que haber "chocado" con "algo" tan grande o ms que ella.
As que en 1911 Rutherford propuso un nuevo modelo del tomo que result ser la base del conocimiento actual de
la estructura atmica. Segn Thomson el tomo era casi todo vaco, pero los experimentos llevados a cabo
demostraron que un nmero sorprendentemente alto de partculas (una de cada mil) fueron dispersadas en ngulos
cercanos al llano. Esto slo era posible si el tomo poseyera la mayor parte de su masa virtualmente concentrada
en una regin central. a esta concentracin de masa Rutherford la denomin "ncleo". Ya que este repela a las
partculas alfa que estaban cargadas positivamente, supuso que deba tener carga positiva.
En 1919, empleando tcnicas similares a las que haba permitido identificar a las partculas alfa, demostr que las
colisiones de partculas alfa con ncleos se obtenan ncleos de hidrgeno. Dado que el hidrgeno es el tomo ms
liviano, su ncleo jug un papel fundamental en el modelo confeccionado por Rutherford, es as que lo denomin
"protn" (el primero). Siendo la funcin ms evidente del ncleo equilibrar elctricamente al tomo por qu ha de
haber ms protones que electrones?, por ejemplo el hidrgeno posee un protn y un electrn; el ncleo del tomo
de helio, que posee dos electrones, deba tener dos protones y el tomo de Uranio que posea 92 electrones
necesitaba 92 partculas positivas en su ncleo.
Si el helio tiene el doble de protones que el hidrgeno y la masa del tomo est casi toda contenida en el ncleo,
cabe esperar que un litro de helio pese el doble que el de hidrgeno. El problema es que un mismo volumen de
helio es cuatro veces ms pesado que el de hidrgeno. Este hecho hizo que, en 1920, Rutherford postulara la
existencia de otra partcula que ubic tambin en le ncleo, sin carga y que fuera un poco mayor que el protn (en
realidad es un poco mas grande que el protn y el electrn juntos) y lo denomin Neutrn. La existencia del
neutrn pudo comprobarse recin en 1932.
Modelo atmico de Bohr
La caracterstica esencial del modelo de Bohr es que los electrones se ubican alrededor del
ncleo nicamente a cierta distancia bien determinada. El por qu de esta disposicin del tomo
no se estableci hasta el desarrollo de la mecnica cuntica una dcada ms tarde.
Niels Bohr era un fsico dans que finaliz su doctorado en el verano de 1911 y viaj a
Cambrige en septiembre. En una visita a Manchester conoci a Rutherford y en Marzo de 1912 comenz a trabajar
dentro del equipo de Rutherford concentrndose especialmente en la estructura del tomo, permaneciendo all hasta
1916.
Bohr no se preocup excesivamente por integrar todos sus experimentos en una teora completa, sino ms bien
estaba interesado en ensamblar ideas diferentes para construir un modelo. Su primer triunfo ocurri en 1913 con la
explicacin satisfactoria del espectro de luz del tomo de hidrgeno. Estaba convencido que deba introducir el
concepto del cuanto (y de la constante de Plank h) en las ecuaciones que describen al tomo. Ese ao public una
serie de artculos en los que explicaba su teora, la que funcionaba muy bien para explicar el espectro generado por
el hidrgeno. Trece aos despus de la decisin de Plank de incorporar el cuanto a la teora de la luz, Bohr
introdujo el cuanto en la estructura atmica; pero deban pasar otros trece aos para que surgiese una verdadera
teora cuntica.
En el modelo de Bohr se mezclan ideas cunticas junto con otras de la fsica clsica, sin otro criterio que el de que
el modelo continuara funcionando >> (extraido del libro "En busca del gato de Schrdinger", john Gribbin, pgina
47).
Desde el siglo XVIII se sabe que la luz es una onda. Pero el descubrimiento que su origen est ligada a las cargas
elctricas y de que no es ms que un tipo particular de ondas generadas elctricamente, fue uno de los grandes
triunfos del siglo XIX. Plank intuy (de alguna manera) una discontinuidad en la energa pero nunca acept
realmente la idea de que la luz no fuera una onda clsica. Sin embargo Einstein se dio cuenta que el postulado
cuntico de Plank podra ser muy fructfero si se lo llevaba a sus ltimas consecuencias. El fenmeno fotoelctrico,
por el cual una plancha de zinc iluminada con luz ultravioleta emita corriente en su superficie, no dependa de la
intensidad de la luz sino de su frecuencia. Esto no era lgico desde el punto de vista ondulatorio. En 1905 Einstein
sugiri que la luz poda estar compuesta por corpsculos en lugar de ondas clsicas, as podra explicarse este
efecto. Las partculas que componen la luz y dems radiaciones electromagnticas reciben el nombre de fotones.
Este trabajo le vali el premio Nobel.
Nuevo Comienzo
La guerra europea de 1914 fren los desplazamientos de los cientficos de un pas a otro, entorpeciendo (y a veces
cortando) las comunicaciones entre ellos. En las naciones intervinientes, los investigadores jvenes tuvieron que
dejar los laboratorios para presentarse en batalla, donde muchos de ellos perdieron la vida. Despus de la guerra,
los cientficos alemanes y austriacos no fueron invitados a las conferencias internacionales durante varios aos
consecutivos. En Rusia, inmersa en su revolucin, la ciencia perdi su cosmopolitismo y a una generacin de gente
de ciencia jvenes.
Una nueva generacin de "pensantes" se encontr con la teora cuntica en el punto medio del camino que
representa el modelo de Bohr y se encarg de relacionarlo con la mecnica cuntica. La nueva generacin de
cientficos no posea una slida formacin dentro del rea de la fsica clsica, por lo que no les fue difcil desechar
ideas clsicas en su teora sobre el tomo. No partieron de la nada, basados en la constante de Plank, el modelo de
Bohr y la idea de Einstein de la nocin de probabilidad en la teora atmica (que se transform en el soporte
fundamental de la teora cuntica). Irnicamente, la idea fue rechazada posteriormente por su creador con su
famoso comentario, << Dios no juega a los dados >>.
La total ruptura con la fsica clsica ocurre en este momento, al tomar conciencia que no slo los fotones y
electrones sino todas las partculas y todas las ondas son , de hecho, una mezcla de onda y partcula. Todas las
imgenes que uno pueda hacerse del tomo son falsas y no existe una analoga fsica que permita entender como
funciona el interior de un tomo. El tomo, ese universo pequesimo donde las "cosas" no se comportan como lo
esperamos, posee caractersticas que nuestro "sentido comn" no sirve en absoluto para entenderlas.
BIBLIOGRAFA: Fsica
Libros:
La Evolucin de la Fsica Albert Einstein y Leopold Infeld Salvat Editores, S. A. Barcelona 1986
FSICA - parte I Robert Resnick & David Holliday Compaia Editorial Continental, S. A. Mxico 1979
FSICA - parte II Robert Resnick & David Holliday Compaia Editorial Continental, S. A. Mxico
1979
Fsica Cuntica
Libros:
De los tomos a los Quarks James S. Trefil Salvat Editores, S. A. Barcelona 1985
Del tomo a las estrellas Pierre Rousseau Editorial El Ateneo, S. A. Buenos Aires 1978.
Dios y la nueva fsica Paul Davies Salvat Editores, S. A. Barcelona 1994
El monstruo subatmico Isaac Asimov Salvat Editores, S. A. Barcelona 1993
El Universo desbocado Paul Davies Salvat Editores, S. A. Barcelona 1985
En busca del gato de Schrdinger John Gribbin Salvat Editores, S. A. Barcelona 1994
Superfuerzas Paul Davies Salvat Editores, S. A. Barcelona 1984
Revistas:
Ciencia e Investigacin
Partculas elementales - Fidel A. Schaposnik & Mara C. Von Reichenbach - Tomo 50 n 1 y 2 - Pg. 23
Mundo Cientfico (La Recherche versin en castellano)
El CERN - Pedro Pascual - N 10 - volumen 2 - Pg. 32
El L H C y el futuro de la fsica de partculas - E. Aug y D. Denegri - N 140 - volumen 13 - Pg. 964
El Muon sondea la materia - J. Chappert y E. Karlson - N 24 - volumen 3 - Pg. 428
El plasma de quarks y gluones: en busca de un nuevo estado de la materia - C. Gerchel & L. Kluberg - N
97 - volumen 9 - Pg. 1246
El Quark Top, un descubrimiento anunciado - Maurice Mashaal - N 151 - volumen 14 - Pg. 980
La Derrota de la Antimateria - Jean - Marie Frre - N 192 - Julio/Agosto 1998 - Pg.57
Louis de Broglie: La grandeza y la soledad - Anatole Abragam - N 129 - volumen 12 - Pg. 952
Los fsicos de las partculas en busca de su historia - J. Laberrigue & M. paty - N 18 - volumen 2 - Pg.
998
Tienen masa los neutrinos? - Franois Vannucci - N 3 - volumen 1 - Pg.320
Investigacin y Ciencia (Scientific American edicin en espaol).
Colisiones entre protones con espn - Alan D. Krisch - N 133 - Octubre 1987 - Pg. 18
Colisiones de Hadrones a muy altas energas - C. Pajares y R. Pascual - N 25 - Octubre 1978 - Pg. 58
Dirac y la belleza de la fsica - R. Corby Hovis & H. Kragh - N 202 - Julio 1993 - Pg. 64
El caos cuntico - Martin C. Gutzwiller - N 186 - Marzo 1992 - Pg 14
El colisionador LEP - S. Myers & E. Picasso - N 168 - Septiembre 1990 - Pg. 22
El colisionador lineal de Stanford - John R. Rees - N 159 - Diciembre 1989 - Pg. 62
El descubrimiento del quark Top - Tony M. Liss y Paul L. Tipton - Diciembre de 1997
El nmero de familias de la materia - G. Feldman & J. Steinberger - N 175 - Abril 1991 - Pg. 20
El modelo de bolsa del confinamiento de los Quarks - Kenneth A. Johnson - N 36 - Septiembre 1979 - Pg.
76
El problema de los neutrinos solares - John N. Bacall - N 166 - Julio 1990 - Pg. 26
El Tevatrn - Leon M. Lederman - N 176 - Mayo 1991 - Pg. 16.
Estructura de quarks y leptones - Haim Harari - N 81 - Junio 1983 - Pg. 34
Estructura interna del Protn - M. Jacob & P. Landshoff - N 44 - Marzo 1980 - Pg. 26
La dualidad en la materia y en la luz - B-G Englert, M. Scully & H. Walther - N 221 - Febrero 1995 - Pg.
46
Leptones Pesados - M. Perl & W. Kirk - N 20 - Mayo 1978 - Pg. 16
Heisenberg, imprecisin y revolucin cuntica - David C. Cassidy - N 190 - Julio 1992 - Pg. 66
Observacin de fenmenos de altas energas - David B. Cline - N 218 - Noviembre 1994 - Pg. 12
Partculas y Fuerzas elementales - Chris Quigg - N 105 - Junio 1985 - Pg. 46
Partculas con belleza desnuda - N. Mistry, R. Poling & E. Thorndike - N 84 - Septiembre 1983 - Pg. 76
Preferencia atmica entre izquierda y derecha - Marie-Anne Bouchiat & L. Pottier - N 95 - Agosto 1984 Pg. 56
Realidad del mundo cuntico - Abner Shimony - N 138 - Marzo 1988 - Pg. 28
Teora alternativa de Bohm a la mecnica cuntica - David Z. Albert - N 214 - Julio 1994 - Pg. 20
Teoras Gauge de las fuerzas entre partculas elementales - Gerard 't Hooft - N 47 - Agosto 1980 - Pg. 58