BIODIGESTORES

INTRODUCCION
En el pasado, los biodigestores fueron considerados principalmente
como una manera de producir gas combustible a partir de materia
orgnica de desecho. Debido a la creciente importancia del uso
sostenible de los recursos naturales en los sistemas agrcolas, hoy se
aprecia el papel de los biodigestores en una perspectiva mucho ms
amplia y, especficamente, por su aplicacin potencial para el reciclaje
de los nutrientes de las plantas. Esto puede contribuir en la reduccin de
la dependencia de los fertilizantes sintticos y hacer ms fcil el cultivar
orgnicamente.
La introduccin de biodigestores de plstico de bajo costo, basados en el
uso de lminas de polietileno soldadas en forma tubular, ha puesto esta
tecnologa al alcance de un nmero mayor de usuarios. La simpleza del
proceso de instalacin ha facilitado la difusin de la tecnologa de
agricultor a agricultor. Avances recientes se han centrado en la
integracin del biodigestor dentro del sistema agrcola y han
demostrado que el proceso de biodigestin produce mejoras importantes
en el valor del estircol de ganado como fertilizante para los cultivos,
como tambin para las plantas acuticas o los peces cultivados en
estanques.

QU ES UN BIODIGESTOR?
El biodigestor es una alternativa sencilla y practica que sirve para
aprovechar los desechos organicos que se producen en las fincas.
El proceso permite convertir el estircol de los animales u algunos
rastrojos de cosechas en gas metano para cocinar en abonos para los
cultivos, contribuyendo en la economa familiar, al bajar los costos de
produccin mejorando el ambiente.

COMPOSICION DE UN BIODIGESTOR
La pila de carga: Es una pileta pequea donde se deposita y se mezclan
los materiales que alimental el tanque digestor. Debe estar a mayor
altura que el nivel de carga del digestor (tanque totalmente lleno).
Pila de descarga: Sirve para retirar los residuos provenientes del tanque
que fueron digeridos. Esta colocada a menor nivel que la pila de carga
Cubierta plstica: Se coloca sobre el tanque digestor, cierra la entrada
de aire al interior del mismo y almacena el gas producido.
Tubera, vlvula y llave de paso: Se conecta una tubera en la parte
superior de la cubierta plstica que conduce el gas donde ser
aprovechado; adems, se conecta una sencilla vlvula de seguridad que
evita la sobre presin interna en la cubierta plstica y elimina el agua
condensada en la tubera. Tambin es importante una llave que permite
el paso del gas cuando se necesita.

METODO DE FUNCIONAMIENTO DE UN BIODIGESTOR

El proceso biolgico se llama fermentacin anaerbica y consiste en la
descomposicin de los deshechos orgnicos (estircol de cerdos
principalmente, ganado y desechos vegetales; por medio de bacterias
que trabajan en ausencia de oxgeno. Al final se produce un gas tico en
metano, que es combustible, con un buen poder calorfico. Adems, un
residuo (efluente), que sirve como abono.
La operacin inicia con la primera carga de estircol. Debe llenarse
totalmente, hasta 10cm por encima de las varillas que sostienen el
plstico; es conveniente usar cantidades iguales de estircol y agua, que
se mezclan agitndolas y luego se introducen dentro del digestor, donde
se da el proceso de descomposicin de los desechos. Se recomienda
iniciar con estircol fresco ede ganado bovino; dicha mezcla debe
permanecer varios das hasta que se produzca gas en cantidad

aprovechable. Luego se alimenta el biodigestor todos los das para

mantener una produccin constante de gas. La misma cantidad de
carga, debe retirarse por la pileta de descarga para evitar derrames;
aproveche ese material como boiabono.
Algunos cuidados que se deben tener son:
1) Mantener la temperatura constante la mayor parte del tiempo, por
esos se favorece construir el digestor en el suelo por su capacidad
de aislamiento ( a mayor temperatura mayor produccin de gas)
2) Se debe evitar la entrada de aire ya que penetran otros
microorganismos que detienen el proceso de fermentacin
3) Para que las bacterias trabajen eficientemente se debe
alimentaras adecuadamente, esto es, darles 30 veces ms
carbono que nitrgeno. La cerdaza proporciona una excelente
relacin y produce alto rendimiento de biogs y bioabono.
4) Para evitar disminucin en la eficiencia, no agregue ms de un
25% de desechos vegetales.
5) El exceso de acidez mata las bacterias, por lo tanto evite pulpas
de naranja o limones.
6) No utilice estircol y orina de animales tratados con antibiticos o
sulfas, tampoco residuos de fungicidas o insecticidas. Cuando esto
ocurre, el biodigestor se ingesta y detiene su funcionamiento por
medio de excretas de caballo y miel de purga.
El periodo de retencin son los das que una carga permanece dentro
del digestor, desde su entrada hasta su salida. A 25 C puede durar
de 30 a 40 das.

USOS DEL BIOGAS

Sirve para cocinar, sustituye la electricidad, la lea o el gas propano. Se
usa el gas directamente como sale del digestor. La llama en del
quemador debe ser de color azul, lo que indica que se est dando una
buena combustin. Con pocos ajuste de los equipos tambin se puede

utilizar con fines energticos; para alumbrado (lmparas de camisa de

asbesto=; sustituir gasolina o disel en motores de combustin interna
de picadoras de pasto, bombas de agua o generadores elctricos.

EL BIOABONO
El material que sale del digestor es un excelente abono y acondicionador
del suelo, con elementos importantes para el desarrollo de las plantas.
Por ejemplo, el bioabono de cerdaza contiene 1,56% de Nitrgeno, 9,2%
de Fosforo, 0,2% de Potasio y aporta micro elementos; adems ayuda a
mejorar el pH del suelo, en suelos arcillosos mejora el drenaje y en
suelos arenosos evita las perdidas por erosin porque aumenta la
adherencia de las partculas. Por otra parte no produce malos olores
pero es necesario airearlo algunos das para que se oxigene y elimine el
cido sulfhdrico que puede contener.
El biodigestor, adems de los productos que brinda, tambin es una
solucin ambiental porque:
-Disminuye la contaminacin de las aguas.
-Elimina los malos olores.
-Reduce las poblaciones de organismos que causan enfermedades.
-Disminuye la proliferacin de moscas y otros bichos.

COMO CONSTRUIR UN BIODIGESTOR

Antes de construirlo escoja un lugar seco, que no se inunde, cercano al
lugar donde se producen los desechos pero lejos de rboles grandes,
mximo a 10 metros de lecheras y no ms de 100 metros de donde se
usara el biogs.

Se inicia limpiando la capa vegetal. Nivele el suelo y marque un rea de

2,7 m de largo por 1,2 m de ancho; luego se excava hasta 1,2 m de
profundidad. Haga un talud en las caras internas de manera que en la
superficie la nueva medida sea de 3 m de largo por 1,5 m de ancho.
Se hace una grada de 20 cm por 20 cm en el borde alrededor del hueco,
ah se colocaran los blocks con unos pines en su base, ellos sostendrn
el marco con el plstico; posteriormente al llenarse el tanque hasta la
mitad de los blocks se formara un sello de agua que evita la entrada de
aire al digestor o el escape del gas.
Luego se construye un marco rectangular con tubo PVC de pulgada
que calce en el borde interno del hueco, al cual se pega el plstico
salinero de 4 m de largo. Por ltimo se conecta el tubo de salida del gas
con la vlvula y la llave de paso.
Es conveniente que el biodigestor se encuentre bajo techo por procure
que el rea se mantenga limpia todo el tiempo.

PRACTICA
INSTALANDO UN BIODIGESTOR : ELEGIR EL LUGAR

El primer paso antes de instalar el biodigestor es identificar la ubicacin

ms adecuada. Esta deber estar cerca del corral del ganado donde se
producen los desechos. Es una ventaja si los desechos del corral pueden
ser escurridos con agua y luego, por gravedad, hacer que fluyan
directamente hasta la entrada del biodigestor. Es relativamente fcil
transportar el gas por una tubera, pero difcil y tedioso transportar los
desechos

PREPARAR EL SITIO
Una vez que el lugar ha sido elegido, el siguiente paso es determinar el
tamao del biodigestor. Como regla general, los desechos producidos
por diez cerdos de engorde requerirn un biodigestor con una capacidad
lquida de cuatro metros cbicos. En promedio, el 80 por ciento de la
capacidad total del tubo ser ocupado por el estircol lquido, as que
para procesar un volumen lquido de cuatro metros cbicos se
necesitar un biodigestor de diez metros de largo.
Para que quepa un biodigestor de ese tamao ser necesario cavar una
zanja de las siguientes dimensiones: 90 cm ancho en la parte superior;
90 cm de profundidad; 70 cm de ancho en la parte inferior; 10 m de
largo.
Al cavar la zanja es importante considerar que los lados y el piso deben
ser lisos, sin piedras o races que sobresalgan y puedan daar la lmina
de plstico. Los lados debern ser inclinados para evitar que la zanja
colapse. El suelo deber tener una ligera pendiente para permitir el flujo
continuo de estircol lquido (purn) a lo largo del biodigestor: la tierra
que se saca de la zanja deber ser llevada lejos de los bordes, de
manera que no caiga sobre el plstico a causa de movimientos alrededor
del biodigestor o por las lluvias.

PREPARAR EL BIODIGESTOR

La lmina de polietileno viene de la fbrica en rollos que pesan alrededor

de 50 kg. Los rollos deben ser manejados cuidadosamente,
especialmente en los bordes, y debern ser almacenados y manejados
en posicin horizontal. Poner una vara de acero (o un palo de bamb) a
travs del centro del rollo facilita las cosas al medir el largo requerido
para fabricar el biodigestor. Si la zanja para el biodigestor mide diez
metros de largo, debern aadirse 75 cm adicionales de lmina a cada
extremo del tubo para que puedan ser envueltos alrededor de las
tuberas de entrada, de manera que el largo total a ser cortado ser de
11,5 metros.
Se necesitan dos medidas de lmina de polietileno para confeccionar
dos tubos, ya que es necesario que un tubo sea encajado dentro del otro
como refuerzo. Cuando el segundo tubo de plstico sea insertado dentro
del primero, se debe tener cuidado que los dos encajen de manera
ajustada, sin dobleces ni arrugas.

MATERIALES NECESARIOS PARA CONSTRUIR EL

BIODIGESTOR

MATERIAL

COSTO

Manga de lmina de plstico (polietileno) transparente, en

$21

largo suficiente para dos tubos.

2 tuberas de cermica, PVC o concreto de 75 a 100 cm de

largo y 15 cm de dimetro interno.

$85

Manguera de plstico o tubera de PVC para el gas (el

largo depende de la distancia hasta la cocina).

$85

Adaptadores, arandelas, codos y tes, adems de 2 m de

tubera de PVC del mismo dimetro de la manguera (12,5

$300

mm).

4 cmaras de llanta usadas, cortadas en bandas de 5 cm

Material

de ancho.

reciclado

1 botella plstica transparente para la vlvula de escape

Material

de gas.

reciclado

INSTALAR EL ESCAPE DE GAS

Se debe marcar el lugar donde se instalar el escape de gas. Este
deber estar a 1,5 metros del extremo de la manga de polietileno y al
centro de lo que ser la parte superior del biodigestor.

INSTALAR LA TUBERA DE ENTRADA

Se cortan bandas de jebe de 5 cm de ancho de las cmaras usadas de
llanta de una bicicleta, motocicleta o automvil.
Se introduce la tubera de cermica (o PVC) en la manga de polietileno
hasta la mitad de su largo y luego se dobla el tubo de plstico alrededor
de ella. La unin se asegura envolviendo las bandas de jebe alrededor
de la tubera de cermica, empezando a 25 cm del extremo del plstico
y trabajando en direccin a la parte expuesta de la tubera, con cada
banda traslapada sobre la anterior y terminando en la tubera de
cermica de manera que los extremos del plstico estn completamente
cubiertos.

LLENAR LA MANGA DE POLIETILENO CON AIRE E

INSTALAR LA TUBERA DE SALIDA
La tubera de entrada y la salida del gas se cierran con una pelcula de
plstico (o una bolsa de plstico) y bandas de jebe. Antes de colocar el
biodigestor ya terminado en la zanja, es necesario llenar la manga de
aire. Desde el extremo abierto se fuerza el aire hacia el interior de la
manga en forma de olas creadas al agitar el extremo de la manga con
un movimiento propulsor de los brazos hacia adelante (flapping). Luego
se ata la manga con una banda de jebe a aproximadamente tres metros
del extremo, de manera que el aire no escape. Esto se hace para facilitar
la instalacin de la segunda tubera de cermica como tubera de salida.
Se instala luego la segunda tubera de cermica siguiendo el mismo
procedimiento que el usado para la tubera de entrada.

ETAPAS FINALES DE LA PREPARACIN DE LA MANGA

DE LMINA DE POLIETILENO
Es muy importante revisar que los extremos de la manga estn
completamente cubiertos por las bandas de jebe, cada una de ellas
superpuesta sobre la anterior, y terminando sobre las tuberas de
cermica, de manera que los extremos de la manga estn
completamente cubiertos. Cuando cada tubera de cermica est
instalada, se utiliza una lmina cuadrada de polietileno fijada con
bandas de jebe para sellar cada una de las tuberas. La banda de jebe,
colocada previamente para evitar que escapara el aire al instalar la
tubera de cermica de salida, debe ahora retirarse. La bolsa se
desinflar un poquito al entrar el aire a la tubera de cermica. El paso

final consiste en llenar completamente de aire la bolsa, colocando un

tubo de plstico de cuatro metros de largo (hecho con el mismo material
utilizado para el biodigestor: manga de polietileno) a la tubera de
cermica de salida, llenarlo de aire utilizando el procedimiento de agitar
el tubo, y luego retirar la manga de polietileno para permitir que este
aire entre a la bolsa principal. El proceso puede repetirse hasta que la
bolsa del biodigestor est completamente llena de aire. La lmina
cuadrada de polietileno, que se coloc con una banda de jebe, se usa de
nuevo, esta vez colocndola para sellar la tubera de salida.

COLOCAR EL BIODIGESTOR EN LA ZANJA

La manga ya inflada se carga hasta la zanja con mucho cuidado para
que no entre en contacto con objetos filudos. Se le coloca dentro de la
zanja de tal manera que el escape de gas est en la parte superior de la
manga, la entrada al extremo ms alto de la zanja y la salida al extremo
ms bajo.
Se prepara un soporte que sujete a la manguera que funcionar como
tubera de gas. Este soporte es fabricado con una tubera de PVC de 12,5
mm de dimetro.

LLENAR EL BIODIGESTOR CON AGUA

El biodigestor se llena luego con agua hasta que las tuberas de entrada
y salida estn selladas (cubiertas con agua) desde dentro. El aire que
haba adentro de la bolsa estar ahora retenido en la parte superior. Las
bolsas de plstico que cubran las tuberas de entrada y de salida
pueden ser retiradas en este momento

LA TRAMPA DE AGUA (VLVULA DE ESCAPE DE GAS)

Para asegurar que la presin de gas dentro del biodigestor no aumente

demasiado es importante contar con un mecanismo de escape simple
que puede ser fabricado con facilidad a partir de una botella de plstico
parcialmente llena de agua. Esta trampa de agua deber ser
suspendida en un lugar conveniente de manera que sea posible
observar con facilidad el nivel del agua y volverla a llenar cuando sea
necesario.

EL TANQUE DE GAS
Es una bolsa plstica grande (cuatro metros de largo) hecha con la
misma manga de lmina de polietileno utilizada para fabricar el
biodigestor. El tanque cumple una funcin clave en el funcionamiento
del biodigestor y deber ser ubicado en un lugar conveniente
(suspendido del techo, por ejemplo) cerca de la cocina. El gas
almacenado estar as cerca del punto de utilizacin, lo que permitir
que tenga una presin ms alta.

LLEVAR EL GAS A LA COCINA

Una vez que el tanque est en su sitio, la tubera de gas sujeta a la
salida deber ser fijada a los quemadores. Se coloca una faja alrededor
de la parte media del tanque, con el fin de que sirva para aumentar la
presin del gas que llegue a los quemadores; esto se realiza ajustando la
faja (por ejemplo: colgando una piedra o ladrillo de uno de los extremos
de la faja). Por lo general, esto es necesario cuando se cocina durante
muchas horas.

ALIMENTAR AL BIODIGESTOR
El biodigestor necesita ser alimentado a diario. Si se utiliza estircol de
vaca, ste debe mezclarse con agua antes de incorporarlo al digestor. Si
en una granja se cran cerdos, los corrales pueden estar conectados

directamente al biodigestor de manera que al lavarlos, por medio de

canales construidos especialmente, el agua haga entrar por gravedad el
estircol lquido (purn) al biodigestor.

PROTEGER EL BIODIGESTOR
El biodigestor necesita ser protegido de animales, nios y,
especialmente, de la luz solar que puede daar la lmina de polietileno.
Se recomienda construir un cerco alrededor de la zanja, as como un
techo simple para proporcionarle sombra.

EL BIODIGESTOR TERMINADO
El rea alrededor de los corrales que sola estar contaminada, se ha
convertido ahora en tierra seca ya que los desechos son utilizados en el
digestor. No hay malos olores, pues el estircol se incorpora al
biodigestor diariamente. La familia ya no necesita recolectar lea o
comprar combustible para cocinar y, en menos de un ao, los ahorros
permitirn pagar el costo del biodigestor.
El tiempo que pase para que se produzca gas y pueda utilizarse,
depender de la composicin y cantidad del estircol que se ponga en el
biodigestor. En algunas granjas los desechos producidos en los corrales
de cerdos podrn estar ya en un avanzado estado de fermentacin
cuando son introducidos en el biodigestor; en este caso la familia podra
empezar a cocinar con biogs slo cinco das despus de la instalacin.
Con estircol fresco sin fermentar el tiempo de espera puede ser de 21 a
28 das.

POSIBLES PROBLEMAS Y ALGUNAS SOLUCIONES

No hay suficientes animales que produzcan estircol para el
biodigestor?
Esto puede ser un problema, y en este caso la letrina usada por la
familia tambin puede ser conectada al biodigestor. Temporalmente, es
posible aadir algunos materiales que fermenten con facilidad, tales
como los rastrojos de yuca, melaza o cualquier fuente similar de
carbohidratos. Si se hace esto, conviene tambin aadir 30 a 40 gramos
de urea cada da.
No hay suficiente agua en el biodigestor?
Que haya agua suficiente es esencial para el buen funcionamiento del
biodigestor. El nivel de agua debe revisarse regularmente, como tambin
debe aadirse ms agua cuando sea necesario.
Hay olor a gas?
Puede ser causado por una conexin suelta, un cao daado en la
cocina o un agujero en el biodigestor. Esto se repara con esparadrapo o
cinta adhesiva.
No se produce suficiente gas?
La causa puede ser una conexin suelta, una seccin de la tubera que
est rota o una tubera que se ha doblado, impidiendo que fluya el gas.
Se debe cortar un trozo nuevo de manguera y remplazar la que est
daada.
No hay suficiente agua en la trampa de la botella (vlvula de escape)?
Es importante revisar constantemente que la evaporacin no haya
causado que el nivel de agua caiga por debajo del extremo del tubo de
gas.
Hay mucho gas en el biodigestor pero muy poco en el tanque?
Esto puede ser solucionado abriendo las junturas y sacando el agua, o
haciendo un agujero en la tubera de PVC para sacar el agua, tapndolo
luego con cinta adhesiva. Tambin es posible instalar caos de drenaje

en los puntos ms bajos de la lnea.

Se cocina muy lento?
Se necesita ms presin dentro del tanque. Hay que ajustar la faja
puesta alrededor del tanque.
Encuentra muy poco gas en el tanque en las maanas?
Se olvid de aflojar la faja alrededor del tanque luego de terminar de
cocinar la noche anterior. Ubique el tanque de manera que cuelgue del
techo de la cocina o en algn otro lugar cercano para que sea ms fcil
controlarlo.
El biodigestor tiene un agujero que atraviesa ambas capas?
Si el agujero es grande hay que remplazar las mangas de lmina de
polietileno y reinstalar el sistema. Se debe proteger el biodigestor con un
cerco.
La primera capa de plstico del biodigestor est rota?
Esto puede ser causado por el deterioro del plstico al no tener contacto
con el agua. Trate de colocar el biodigestor de manera que la mayor
parte de la superficie del plstico est en contacto con el agua. Es muy
importante tener en cuenta que la solucin no es aadir ms capas de
lmina de polietileno u otro plstico.
Hay mucha tierra en la zanja del biodigestor?
Se trata por lo general de un problema ms serio. Puede suceder cuando
el biodigestor est colocado en suelo muy arenoso o en zonas bajas
donde la lluvia arrastra mucha tierra de la pendiente a la zanja. Evite
esto eligiendo cuidadosamente el lugar donde ubicar el biodigestor.
Construya canales por los que pueda fluir el agua de lluvia. Cubra las
paredes superiores de la zanja con ladrillos o con una mezcla de
cemento y tierra. Construya un muro frente a la entrada del biodigestor.
El purn dentro del biodigestor es muy duro?
Esto puede ser causado por un contenido muy alto de estircol en el

purn (suele ser ms problemtico al trabajar con estircol de bovinos). A

causa de este problema, la manga de polietileno deber ser cambiada
cada dos o cuatro aos, dependiendo del grado de deterioro.
REFERENCIAS
T. R. Preston
Finca Ecolgica Tosoly, AA #487, Santander, Colombia
- Botero, R. y T. R. Preston, 1995. Biodigestor de bajo costo para la
produccin de combustible y fertilizante a partir del estircol. Manuscrito
indito. CIPAV, Cali, Colombia.
- Bui Xuan An., L. Rodrguez, S. V. Sarwatt y T. R. Preston,1997.
Installation and performance of low-cost polyethylene tube biodigesters
on small-scale farms. World Animal Review, Nmero 88, FAO Rome.
http://www.fao.org/ag/AGA/agap/frg/feedback/war/W5256t/W5256t06.ht
m
- Bui Xuan An. y T. R. Preston, 1999. Gas production from pig manure fed
at different loading rates to polyethylene tubular biodigesters. Livestock
Research for Rural Development, (11) 1, 11.
http://www.mag.go.cr/biblioteca_virtual_animal/brochure-biodigestor.pdf