Literatura Ecuatoriana Del Siglo XX

UTPL
LITERATURA DEL SI
ISAAC J. BARRERA
LEOPOLDO BENITES VIN U EZA
BENJAM N CARRIN
GABRIEL CEVALLO S GARCA
AURELIO ESPINOSA P U T
G O N Z A L O ZALDUMBIDE
BIBLIOTECA B/SICA
DE AUTORES ECUATORIANOS
Los autores que comparecen

en este volumen represen
tan las diversas tendencias
que tuvo la prosa ensaystica
ecuatoriana durante la pri
mera mitad del siglo XX.
Gonzalo Zaldumbide, Benja
mn Carrin, Isaac J. Barre
ra y Aurelio Espinosa Plit
(nacidos entre 1884 y 1889)
pertenecieron a la primera
vertiente de aquella genera
cin ecuatoriana que empe
z a influir a partir de 1914.
En cambio, Leopoldo Benites y Gabriel Cevallos Garca
(nacidos entre 1899 y 1914)
formaron parte del grupo
generacional ms joven, el
cual se manifest a partir de
1929. Sin embargo, ms all
de convivir una misma expe
riencia vital e histrica y
ms all de lo coetneo exis
tieron, entre ellos, profun
das divergencias doctrina
rias, polticas y aun estticas
como las que se aprecian
entre Zaldumbide, Espinosa
Plit, Barrera y Cevallos
Garca, por una parte y Ben
jamn Carrin y Leopoldo
Benites, por otro.
UTPL
U N IY IR ID A O T C N IC A PARTICULAR D I LOJA
Literatura del siglo XX

(VII)
B1BIIOTEC \ B VSK A
1)F AUTORES ECUATORIANOS
BIBLIOTECA BSICA
DE AUTORES ECUATORIANOS
U niversidad T cnica P articular de Lo ja
Proyecto editorial de la utpl (2015)

Literatura del siglo XX (VII)
Primera edicin 2015
ISBN de la Coleccin: 978-9942-08-773-7
ISBN-978-9942-08-771-3
C omit de honor utpl :
Jos Barbosa Corbacho M. Id.

Rector
Santiago Acosta M. Id.

Vicerrector
Gabriel Garca Torres

Secretario General
A utora y direccin general:
Juan Valdano
Miembro de nmero de la Academia Ecuatoriana de la Lengua
y miembro correspondiente de la Real Espaola
C oordinacin:
Francisco Proao Arandi

Miembro de nmero de la Academia Ecuatoriana de la Lengua
y miembro correspondiente de la Real Espaola
R evisin de textos:
Pamela Lalama Quinteros

D iseo y diagramacin:
Ernesto Proao Vinueza

I nvestigacin y asesora en diseo grfico:
Departamento de Marketing de la utpl, sede Loja

D igitalizacin de textos:
Pablo Tacuri (utpl, sede Loja)

I mpresin y encuadernacin: e d ilo ja O jl Ltda.
URL: http://autoresecuatorianos.utpl.edu.ee/
Loja, Ecuador, 2015

Isaac J. Barrera
Leopoldo Benites Vinueza
Benjamn Carrin
Gabriel Cevallos Garca
Aurelio Espinosa Plit
Gonzalo Zaldumbide
Estudios introductorios:
Juan Valdano
Aclaracin: En la presente edicin se conserv la
versin original de los textos literarios seleccionados.
I ndice
I saa c J. B a r r e r a
Sobre el autor 11
H isto r ia de la lite r a tu r a e cu a t o r ia n a
Captulo XVIII. Fray G aspar de V illarroel / 15

Captulo XXII / 29
L e o po ld o B en ite s V in u e za
Sobre el autor 39
A m anera de prlogo
(De Los argonautas de la selva) / 43
Una encrucijada de la geografa
(De Ecuador: dram a y p a ra d oja ) / 53
B e n ja m n C a r r i n
Sobre el autor / 67
A nocheci en la m itad del da
(D e A tahuallpa) / 71
Pablo Palacio
(De M apa de A m rica) / 78
ndice
G a b r ie l C e v a l lo s G a r c a
Sobre el autor / 95
C ervantes y el ser en s (Fragm ento) / 101
A u r e l io E s p in o s a P lit
Sobre el autor / 129

C uarta clase. T res cam pos de educacin literaria
(De D ieciocho clases de L itera tu ra ) / 135
C aptulo sptim o. O riginalidad rom ana
(De Virgilio: el p oeta y su m isin p rovid en cia l) / 139
G o n z a l o Z a l d u m b id e
Sobre el autor / 147

Panoram a de la literatu ra h isp an o-am erican a / 151
Isaac J. Barrera
N ota biogrfica
istoriador, periodista y crtico de literatura ecuatoriana.

Naci en Otavalo el 4 de febrero de 1884. Desde 1934
colabor como editorialista v crtico de la literatura en
las pginas de diario El Comercio de Quito. Por muchos aos fue
profesor de Literatura en el Colegio Meja. Fue subsecretario de
Gobierno en la administracin del presidente Isidro Ayora y di
putado y senador por Imbabura en varias ocasiones, as como
miembro de nmero de la Academia Ecuatoriana de la Lengua.
En 1915, el historiador y arzobispo, Federico Gonzlez Surez, le
invit a que formara parte de la Sociedad de Estudios Histricos
Americanos, institucin que, luego, pas a ser la Academia
Ecuatoriana de Historia. El periodista Manuel de J. Real emiti
el siguiente juicio sobre Isaac J. Barrera:
La cultura fue el quehacer, la pasin, la vocacin de Barrera, dedicado a

ella con plenitud de entrega y con fecunda cosecha. El culto a la letra im
presa lo acompa todas sus horas, dejando una de las bibliotecas ms
ricas del pas. Lo ms hermoso de esta noble adhesin es que Barrera fue
un autodidacta, un hijo de su propio esfuerzo, de sus largas y ambiciosas
lecturas. Un hombre hecho a s mismo1.
Ensayista erudito, crtico ecunime y justiciero, gran lector de excepcio
nal memoria. Su obra grande es la Historia de la literatura ecuatoriana
y su mejor momento el ao 1944, en que la comenz a editar, de all en
adelante vino la declinacin natural a todo ser humano, pues ya no dio
11
Literatura del siglo xx

nada de tanto inters y penetracin. [...] Falleci el 29 de Junio de 1970
de 86 aos, a causa de insuficiencia cardiaca y vejez. Fue un gran tra
bajador de la cultura y un sujeto de excepcionales prendas personales,
verdaderamente ejemplar2.
O bra
Isaac J. Barrera ie un fecundo ensayista; sus obras se relacio

nan con la historia, la cultura, el arte y la literatura de Ecuador
e Hispanoamrica. De entre ellas, destacamos las siguientes:
Rocafuerte: Estudio histrico biogrfico (1911); Quito colonial,
siglo xvin, comienzos del siglo XIX (1922); Estudios de literatu
ra castellana: el Siglo de Oro (1935); Literatura hispanoame
ricana (1935); Los grandes maestros de la literatura universal
( 1935 ); Historia de la literatura ecuatoriana (1954); De nuestra
Amrica; hombres y cosas de la Repblica del Ecuador (1956);
Ensayo de interpretacin histrica; introduccin a los aconteci
mientos del 10 de Agosto de 1809 (1959); Del vivir, reflexiones
de juventud (1972); Epistolario a Isaac J. Barrera. Recoleccin
postuma (1981). De todas estas obras, aquella que dio mayor re
nombre a su autor es, sin duda, su Historia de la literatura ecua
toriana, publicada en cuatro tomos.
V aloracin
El crtico literario Antonio Sacoto ha hecho un certero balance

del aporte de Isaac J. Barrera en el mbito de la historiografa
literaria. En su opinin:
Barrera, ms que creador es investigador y crtico. Su labor investigativa ha sido incansable, a pesar de trabajar en un medio que carece de
recursos adecuados para el conocimiento del devenir histrico literario
12
Isaac J. Barrera
del pas. Para valorar su trabajo en su justa dimensin habra que te
ner en mente que como antecedentes de esta obra solo se encuentran el
Ensayo sobre literatura ecuatoriana de Pablo Herrera (1860) y Ojeada
histrico-crtica sobre la poesa ecuatoriana desde la poca ms remo
ta hasta nuestros das, de Mera (1868). Las dos del siglo XIX. De esto
se desprende que su radical importancia consiste en ser la primera ver
dadera historia de la literatura ecuatoriana; adems, la primera con un
marcado afn didctico y que ha hecho amplio uso de la investigacin.
Barrera ampla y renueva los anteriores estudios sobre literatura ecua
toriana; hace un buen sondeo sobre la poca colonial estableciendo
nombres claves como el de Gaspar de Villarroel, Juan Bautista Aguirre,
Jacinto de Evia y otros. Emite juicios consagratorios en referencia a
Espejo, el padre Juan de Velasco, Meja, Mera, Montalvo y otros. Si bien
es verdad que desde una perspectiva actual, la historia carece de algunos
elementos de la disciplina, tales como una bibliografa al final o citas de
las fuentes, en su poca recibi el elogio unnime: Gonzalo Zaldumbide
la resea y reconoce su valor; Augusto Arias la comenta muy positiva
mente y Aurelio Espinosa Plit dice al respecto que es la consagracin
de toda una existencia3.
JV
N otas :
Manuel de J. Real. Rebelin contra el olvido, pg. 116.

2 Prez Pimentel, Rodolfo. Disponible en www.diccionariobiogrficoecuador.
com
3Sacoto, Antonio. El ensayo y la crtica literaria en el Ecuador. En Historia
de las literaturas del Ecuador, Literaturas de la Repblica 1925-1960, Vol.
V. Quito: Universidad Andina Simn Bolvar/Corporacin Editora Nacional,
2007. pgs. 252-253.
B ibliografa sobre el au to r :
Arias, Augusto. Panorama de la literatura ecuatoriana. Quito: El Comercio,

1946, pgs. 231-234.
Pareja Diezcanseco, Alfredo. El ensayo en la literatura ecuatoriana actual. En
Cuadernos americanos, n. 4. Mxico, julio-agosto de 1957.
13

Sacoto, Antonio. El ensayo y la crtica literaria en el Ecuador. En Historia
de las literaturas del Ecuador, Literaturas de la Repblica 1925-1960, Vol.
V. Quito: Universidad Andina Simn Bolvar/Corporacin Editora Nacional,
2007. pgs. 252-253.
14
Historia de la literatura
(Fragmentos)
Captulo XVIII
Fray Gaspar de Villarroel2
a suerte ha querido que la literatura ecuatoriana abriera
las pginas de su historia con el nombre de un escritor de
verdad. Hemos visto cmo la expresin literaria se mos
traba con timidez en escritos de escaso valor, y es asombroso por
lo mismo, encontrarse de pronto con una figura de extraordina
rias dimensiones, que toma puesto holgado y de honor en toda la
literatura continental. Fray Gaspar de Villarroel es la representa
cin de una poca cultural, aquella en que se establece el equili
brio administrativo en las agitadas Colonias. Son las ordenanzas
reales y los privilegios eclesisticos los que encuentran doctrina
abundante en los libros de este ilustre quiteo.
La literatura ecuatoriana tiene que vanagloriarse de contar en

su haber la obra de este admirable escritor, porque fue en Quito
en donde naci, aun cuando la educacin superior la obtuvo en
un centro de mayor importancia social, como el de Lima. En esa
Amrica en formacin, que era todava el siglo xvii , los hombres
recorran las regiones descubiertas y las otras que guardaban
el secreto de misteriosas riquezas, emprendiendo en mltiples
aventuras.
Adems, la organizacin de los Virreinatos fijaba por anticipado
el hito de varias empresas. La fama del Peni atraa a muchos
15
espaoles de otros establecimientos y a los criollos ambiciosos

que buscaban centro propicio para hacer la demostracin de sus
merecimientos. Y era as como se trasvasaban los hombres de
Norte a Sur, en busca de fortuna o de ocasin para sobresalir y
ganar provecho.
Los padres de Villarroel permanecieron por ms de tres aos en
la ciudad de Quito. El 3 de octubre de 1588, los vecinos de Pas
to conferan poder al abogado de la Real Audiencia, Licenciado
Gaspar de Villarroel y Corua, para efectuar gestiones ante el Ca
bildo de esta ciudad, con el fin de procurar el establecimiento,
en Pasto, de un convento de monjas de la Concepcin. No puede
precisarse el tiempo que tard el matrimonio en seguir a Lima, la
capital que poda prometer fortuna a quienes en ella trabajaran
con talento y decisin. Como haba estado en Santa Fe, vino a
Quito, pas a Lima y al Cuzco para avecindarse definitivamente
en la capital del Virreinato del Per. El P. Rubn Vargas Ugarte,
S. J., anota en el interesante estudio que dedic al quiteo Villa
rroel, que el Licenciado hizo oficio de Relator de la Audiencia de
Quito, por espacio de tres aos. En este lapso naci el escritor,
quien lo recordar con cario, con el amor que se guarda para
el lugar de nacimiento, circunstancia decisiva en la vida de todo
hombre.
La importancia de la obra de Villarroel ha hecho que se ocuparan
en estudiar a esta notable figura varios escritores antiguos y mo
dernos. Los cronistas de la orden agustiniana reunieron valiosos
documentos sobre Villarroel. Historiadores y eruditos chilenos;
historiadores del Per, y escritores ecuatorianos nos han deja
do estudios de gran consideracin y de los cuales tenemos que
aprovechar los datos que nos permitan reconstruir la vida y los
hechos de este notable ingenio.
Adems, Villarroel se ha cuidado de referirnos circunstancias de
su vida. La ancdota toma el carcter de ejemplo y se constituye
16
Isaac J. Barrera
en confidencia que nos hace penetrar en la vida de ese tiempo

y en el pensamiento del escritor. Los ltimos aos de Villarroel
sern los menos conocidos, acaso porque al dejar la pluma, ces
de consignar la ancdota que lo conservaba viviente para la
posteridad.
A cinco estudios principales tenemos que referirnos para tratar
de este escritor ecuatoriano, y que son los compuestos por Pa
blo Herrera, el P. Nicols Concetti, Honorato Vsquez, Gonzalo
Zaldumbide y el citado jesuita P. Vargas Ugarte. Ellos nos dan
cuanto podamos necesitar para trazar los contornos de esta ad
mirable figura: el dato biogrfico, la bibliografa de las obras que
escribi Villarroel, la exgesis de sus libros y la apreciacin crti
ca de su literatura.
Cuando Fr. Bernardo Torres, cronista agustiniano de la Provin
cia del Per pidi a Villarroel datos acerca de su vida, el Obispo
contest desde Arequipa, en 8 de agosto de 1654, lo siguiente:
Nac en Quito, en una casa pobre, sin tener mi madre un paal
en que envolverme, porque se haba ido mi padre a Espaa. Por
datos de escritores contemporneos a Villarroel se haba fijado el
ao de 1587 como el del nacimiento de este escritor ecuatoriano,
si bien el ltimo estudio del P. Vargas Ugarte induce a la duda
respecto de la fecha, que habra que fijar ms bien hacia el ao de
1590, para concordar con la de regreso de Espaa del padre del
escritor y la afirmacin hecha por este mismo cuando escriba:
entrme fraile muy nio. Villarroel entr en la Orden de San
Agustn en 1607 y profes el 6 de octubre del ao siguiente. De
nacer en 1587 no se habra credo muy nio a la edad de ms de
veintin aos.
El escritor era hijo del Licenciado Gaspar de Villarroel y Corua,
natural de la ciudad de Guatemala y de Ana Ordez de Crdenas,
venezolana. Por qu azares de la fortuna lleg a Quito este ma
trimonio? Se sabe por lo consignado en el Gobierno Eclesistico
17
Pacfico, que resida en Bogot en 1583; lo encontramos despus

en Quito y luego en el Per. Iba buscando tierra dnde acomo
darse? Fue la intencin establecerse en Quito o en alguna de las
ciudades de este Reino? Ya hemos ledo en la carta de Villarroel al
P. Torres el sealamiento del lugar en que vino al mundo el escri
tor. Naci en Quito; pero esta denominacin, para entonces, no
precisaba el lugar, porque con el nombre de Quito se designaba a
toda la Provincia, es decir, a todo el Reino, como con la denomi
nacin de Per se comprendieron todas las Provincias que que
daban bajo su jurisdiccin, y as tambin la de Quito.
Si hemos de creer a Fr. Bernardo Torres, a Ascaray y a Pablo He
rrera, Villarroel naci en la ciudad de Quito; pero si se ha de dar
crdito a Fr. Francisco de Loyola de Vergara, que fue quien pro
nunci la oracin fnebre del escritor, el lugar de nacimiento se
ra el de Riobamba, cosa igual que aseveraron Peralta, el autor de
Lima Fundada, otros cronistas agustinianos y tambin Alcedo.
Por supuesto que tampoco falt quien hiciera nacer a Villarroel
en Lima; equivocacin muy explicable por cierto, dados los nexos
que guard durante toda su vida con la capital peruana.
En alguna historia de la literatura ecuatoriana se asegura que Vi
llarroel naci en Alangas, sin que haya sido posible hallar nin
guna comprobacin, pues en la parroquia expresada, el libro ms
antiguo del archivo parroquial alcanza solamente al ao de 1667;
esto es, mucho tiempo posterior al que suponemos debe corres
ponder el del nacimiento segn todas las hiptesis. El P. Vargas
Ugarte opina que, mientras no se pruebe lo contrario, habr que
considerarse a Quito como la ciudad de nacimiento de Villarroel.
En Quito tratamos de encontrar su partida bautismal, pero,
desgraciadamente, en la parroquia del Sagrario de la Catedral ni
en la de Santa Brbara, que son las ms antiguas de la ciudad, se
conservan libros parroquiales de esa poca.3
18
Isaac J. Barrera
A medida que van publicndose noticias biogrficas referentes a

este ilustre escritor de la Colonia hay que rectificar criterios que
se haban mantenido antes de ahora. No fue casual el nacimiento
de Villarroel en Quito desde el momento que se sabe que el Licen
ciado, su padre, ejerci el oficio de Relator de esta Audiencia por
el tiempo de tres aos.4 De Quito se traslad la familia al Cuzco
y solamente aparece en Lima a fines de 1596 con la solicitud pre
sentada al claustro de San Marcos para obtener la exoneracin
del pago de la mitad de las propinas para graduarse en Cnones.
En la solicitud se consigna otro dato relacionado con la familia
del escritor. Fueron siete hermanos: tres mujeres y cuatro varo
nes. En 1608, dos de estos hermanos eran ya religiosos de Santo
Domingo y de San Francisco. Gaspar entr en la Orden de San
Agustn en 1607, poco despus del fallecimiento de su madre, y
profes el 6 de octubre de 1608.
El Licenciado Villarroel fue uno de los mayores letrados que se
vieron en las Indias, si se ha de creer a su hijo. Tambin fue poe
ta y han quedado varias composiciones que escribi para que se
publicaran como introduccin de libros de poetas clebres de la
corte de Lima. Tena nobles y valiosos entronques. Era pariente
del Arzobispo de Bogot, Fr. Luis Zapata de Crdenas. Pero la
mala suerte le persigui por todas partes; y despus de que hubo
llegado a Lima, la meta de su ambicin tal vez, tuvo que acogerse
a la Iglesia, como tantos desesperados de ese tiempo. En 1608 se
le encuentra en Lima, viudo ya, ordenado de Evangelio y aten
diendo al mantenimiento de sus siete hijos.
Segn Ascaray, Villarroel debi pasar su primera infancia en
la ciudad de Quito y educarse en el Seminario de San Luis, aun
cuando el mismo Villarroel nos ha dejado un dato al respecto. En
carta que dirigi al Pontfice romano, dice que tuvo ocasin de
19
ver a Santo Toribio, Arzobispo de Lima, cuando nio le llevaron

para que lo confirmara. Lo sigui viendo despus cuando adulto y
pudo darse cuenta de las virtudes de ese Prelado. No debi ser de
muy corta edad cuando conserv el recuerdo de la confirmacin.
En qu tiempo fue llevado a Lima? En todo caso parece que la
familia slo se asent en la capital peruana, despus de la perma
nencia en el Cuzco; esto es, a fines de 1596, lo que dara 6 aos
para la poca de la confirmacin, sin indicarse ni as la edad que
tena cuando la familia se traslad al Per. Se pueden fijar, con
alguna seguridad, dos fechas, la de 1590 en que la familia se en
contraba en Quito, en donde naca el escritor, y la de 1596 en que
el Licenciado presenta su solicitud al Claustro de San Marcos de
Lima, en la que se encuentra el dato de que fueron siete los hijos
que tuvo el pobre licenciado, quien abraz el estado eclesistico
y continu ejerciendo la abogaca para mantener a su numerosa
familia. De estos siete hijos, tres eran mujeres, la mayor carada al
tiempo de la solicitud y las otras dos de siete y diez aos de edad.
De los varones dos eran religiosos, de Santo Domingo y de San
Francisco. Datos posteriores nos hacen saber que slo dos hijos
se casaron; los dems se hicieron religiosos o clrigos.
Villarroel es el escritor que con ms frecuencia acude a sus re
cuerdos y siembra sus escritos de notas autobiogrficas. As sa
bemos, por su propia confesin, que cuando nio era muy bonito
y que como a tal le criaron con poco castigo. Sabemos as mismo
que concurri al real Colegio de San Martn de Lima, que form
parte de la brillante juventud intelectual que por entonces resida
en la ciudad de los Reyes, que ya era conocido como prosista de
grandes bros y como hombre de facundia ordenada y profun
da, y que, adems, compona poesas al par de los poetas Mexa,
Montes de Oca, Oa y otros, amigos y compaeros de su padre.
Menos de veinte aos tena cuando en 1607 ingres en el insti
tuto agustiniano de Lima. En sus libros se encuentran frecuentes
20
Isaac J. Barrera
y desenfadadas alusiones a la poca del noviciado, que dur un

ao, ya que en 1608 pronunci los votos solemnes.
Desde mozo, el adolescente de figura seductora, cobr fama de
inteligente e instruido. Aunque estudi mucho, dice, supe me
nos de lo que de m juzgaron otros. Es la verdad que desde los
primeros momentos fue considerado como hombre de vasta pre
paracin en las letras y en la ciencia teolgica. Constante en el es
tudio, iba hirviendo el ingenio al calor de la juventud y se estaba
espumando ya, segn sus propias expresiones, para emprender
en los serios trabajos en que lo vamos a encontrar muy pronto.
En su primera juventud de religioso dict clases de teologa es
colstica y expositiva, y desempe los cargos de Prior, Vicario
Provincial en Lima y en el Cuzco, en tanto preparaba ya las nu
merosas obras que le produciran fama y que le ocuparan toda la
vida, mientras obtena el grado de Doctor en Teologa en la Uni
versidad de San Marcos, disputando para ello sobre cuestiones
quodlebticas, escolsticas y positivas.
Adems de gran escritor, fue orador elocuente y los primeros
triunfos obtuvo con el poder de su elocuencia. Desde los comien
zos de su labor religiosa, adquiri celebridad con sus sermones.
Tena las condiciones exigidas a un orador; figura agradable,
ademn elegante, voz sonora y persuasiva, que iba matizndose
al calor de los sentimientos, para conmover, excitar y sosegar,
para producir admiracin o dolor, para ganarse a las multitudes.
El famoso Solrzano Pereira asisti a un sermn predicado por
Villarroel. Cuando lleg a su casa, impresionado por el fervor
oratorio del fraile, exclam: Ms quisiera predicar como Villa
rroel, que ser Oidor. Hay que recordar que Solrzano, adems
de Oidor, era tambin formidable orador, que lo mismo hablaba
en romance como en latn, y que lleg a los ms altos puestos,
como miembro del Consejo de Hacienda, de Indias y de Castilla.
21
Fue escritor excelente y notable jurisconsulto. De entre sus mu

chas obras hay que nombrar especialmente la Poltica Indiana.
La fama de sus estudios y de su predicacin proporcion a Villarroel la simpata del Reformador General Fray Pedro de la Madriz quien lo eligi para su compaero y secretario en la visita
que hizo a la Provincia. Este primer paso iba a conducirlo por los
caminos de la consideracin y de la fama, que lo llevaron a los
ms altos puestos y honores. Escribir, despus: Mis padres me
llevaron a Lima, mi ambicin a Espaa. En efecto, despus de
desempear el Priorato en el Cuzco, fue elegido Procurador en
la corte espaola. Tuve oficios en que me puso no la santidad
sino la solicitud, escribira el fraile, como una modesta excusa
de sus triunfos. El P. Concetti asegura que era de uso en la poca
colonial que las Provincias enviaran a la Metrpoli a sus mejores
sujetos.
He aqu, pues, cumplida la primera etapa de la vida de este gran
fraile, cuya fama iba a crecer y cuya obra sera de tanta conside
racin en todos los centros de cultura de Espaa y de Amrica.
Ya tenemos a Villarroel en Espaa. Se iniciaba un movimien
to contrario al tan comn de ese tiempo: en lugar de buscar en
Amrica la fortuna, irase a solicitarla en Espaa. A Espaa vol
van de Flandes los capitanes que iban a pedir mercedes al Rey
por los servicios prestados; a Espaa iban los descendientes de
los Incas o de los reyes indios despojados, a pretender una in
demnizacin. El viaje de Villarroel tena otro carcter: un hijo de
aquellos conquistadores espaoles regresaba a la Madre Patria,
no en busca de reconocimiento, sino a conquistarla. Nuevo xodo
que se repetir muchas veces a lo largo de la historia.
En Espaa le preceda la fama de ser perulero y tambin la de
sus aptitudes reconocidas de escritor y de orador sagrado. Los
22
Isaac J. Barrera
ricos Oidores de Lima escribiran para favorecer la pretensin

del joven criollo, y los jesuitas a fuer de agradecidos, no dejaron
de recomendar a Villarroel a la atencin de sus hermanos de co
munidad por el brillantsimo discurso que pronunciara en Lima
en honor de San Ignacio.
Este viaje a Espaa da lugar a una disquisicin histrica: en la Se
rie cronolgica de los varones ilustres que ha producido la Uni
versidad pblica y nacional del Anglico doctor Santo Toms
de Aquino, etc., se encuentra el dato de que Villarroel, Obispo de
Santiago de Chile y Arzobispo de Charcas, se gradu de Doctor
en esa Universidad quitea, el ao de 1630. De ser efectivo el
dato, el doctorado no pudo concederse sino cuando Villarroel se
dirigi a Espaa, lo que indicara un profundo amor por la tierra
de su nacimiento. Por desgracia, su obra es demasiado explcita
acerca de estos puntos: en primer lugar no es del todo proba
ble que para irse a Espaa hubiera optado por la va del Norte,
antes bien se cree que lo hizo por Buenos Aires, acompaando
al Visitador Madriz; y esta creencia encuentra apoyo en las no
ticias consignadas en las propias obras de Villarroel, cuando da
a entender que estuvo en Paraguay, Tucumn y Buenos Aires.
Respecto del recuerdo de la tierra de su nacimiento, Villarroel
cuando se encuentra en Chile suspira por Lima, con la nostalgia
de un desterrado, porque Lima encierra para l todo el recuerdo
de su niez y de su juventud.
Por lo dems, hay para creer tambin que de Buenos Aires pas a
Lisboa, en donde se detuvo para publicar el tomo primero de sus
Comentarios, dificultades y discursos literales y msticos sobre
los Evangelios de la Cuaresma. Esta obra, publicada en 1631, es
ya la clara demostracin de sus grandes conocimientos y de sus
buenas letras.
23
Esta era la primera obra que publicaba al visitar Europa. Aos

antes, y como preparacin de su viaje, haba enviado tres vol
menes sobre los Evangelios de la Cuaresma, que no pudieron pu
blicarse por no haber llegado a Espaa. En el prlogo de esta pu
blicacin de Lisboa, escribe: heme expuesto a ellos por algunos
motivos de consideracin, y el que solo fue presuroso a que me
apresurase, fue haber robado Olandeses, una nao en que remi
ta un tanto de aquestos libros, y no saber qu fortuna corrieron
ellos, que a ser verdad que los rasgaron herejes, ser presagio de
felicidad, que, cuando comienzo a servir a la Iglesia, blasfemen
mis escritos enemigos de la fe.
Adems ya corra en los crculos religiosos y literarios de Espaa el
sermn predicado en Lima con ocasin de haber sido canonizado
San Ignacio de Loyola. El Sermn se haba publicado en Sevilla
en 1626 y se publicaba tambin en Lisboa este mismo ao de
1631. El sermn debi valerle el reconocimiento de los jesutas
espaoles, quienes lo demostraren as cuando en 1634 Villarroel
estuvo en Sevilla. Los jesutas le dedicaron un acto cientfico y
literario, replicado en la ciudad de Crdoba, como pudiera un
maestro en Salamanca.
No era extrao, pues, que, con tales antecedentes, el recibimien
to que se le dispensara en la Corte fuera proporcionado a los m
ritos, aquilatados con la acogida que se dio al libro publicado en
Lisboa, que prepar el mismo buen xito para el segundo tomo
que se publicara en Madrid y para el tercero que se imprimira
en Sevilla. La edicin se agotaba y andaba preparndose ya una
nueva, nos cuenta el escrito: Compuse unos librillos, juzgando
que cada uno haba de ser un escaln para subir.
Pero el mejor agente de triunfo era su elocuencia. Como orador
piensa el escritor y como orador procede. Cuando escribe sus li
bros de madurez, aquellos que da principio en Espaa, lo hace
24
Isaac J. Barrera
hurtando el tiempo al plpito y porque sus comentarios son

apetecidos por los predicadores para utilizarlos en los sermones
vespertinos. Y como orador contina su fortuna en Madrid, en
donde los cortesanos del Rey le conceden su amistad, desde el
Conde-Duque de Olivares, el Conde del Castillo, Presidente del
Consejo Supremo de Indias, hasta los otros grandes seores y
an los mejores telogos, como el insigne Melchor Cano5. El Pre
sidente del Consejo de Indias le pidi cierto da que predicase en
el Convento de Constantinopla, y despus de escuchar al criollo
se entusiasm tanto que orden se le llevara en su coche hasta el
convento de San Felipe en que moraba Villarroel. Y luego tom a
su cargo al predicador para protegerlo y honrarlo, consiguiendo
primero que se le nombrara predicador del Rey, notable distin
cin para un criollo, y, luego, Obispo de Santiago.
Mientras se complaca en cosechar laureles como orador, su
pluma segua infatigable, porque el escribir ha sido en m una
tentacin continuada desde mi tierna edad. En Espaa escribi
y public un voluminoso libro sobre los Jueces, mientras conti
nuaba editando las otras obras que haba llevado escritas desde
Amrica, y planeaba ya las dems que escribira despus. En el
libro de los Jueces anunciaba las Dominicas y Fiestas de los San
tos, en que no tiene trabajado poco.
La ambicin lo haba llevado a Espaa; la ambicin lo devolve
ra a Amrica. Despus de una permanencia en Espaa de cerca
de ocho aos, resolvi aceptar el Obispado de Santiago. Fui tan
vano, escriba ms tarde, que para no aceptar el obispado no bas
t conmigo el ejemplo de cuatro frailes agustinos, que, electos
en aquella circunstancia, no quisieron aceptar. Ninguno de stos
quiso ser Obispo, y slo yo aconsejado de mi poca edad y apadri
nando mi ambicin la corta experiencia del tamao de la carga,
me ech al hombro un peso con que castigado gimo. No era tan
poca la edad que entonces tena Villarroel.
25
Literatura del siglo x x
Y ya le tenemos otra vez en Amrica, seguido de su fiel amigo y

compaero el P. Luis de Lagos, sobre quien y sobre cuya amistad
habra para escribir un captulo especial. Al regreso llev la ruta
de Cartagena y Panam.
Lima era la ciudad de su juventud, de sus primeros triunfos, de
sus mejores amigos, y la recepcin que entonces hizo al flamante
Obispo fue entusiasta y cariosa. Las autoridades civiles y ecle
sisticas lo honraron como mereca.
Se conserva el recuerdo de dos clebres visitas efectuadas por Villarroel. Visit al Virrey, que era el Conde de Chinchn. Cuando
el Virrey supo que se acercaba a su casa Villarroel, puso dos caba
lleros para que lo esperasen al pie de la escalera, y lo recibi casi
a la puerta de la primera sala.
El Obispo tom asiento en silla igual a la del Virrey. La conversa
cin fue cordial y amistosa.
Recibida la consagracin, Villarroel volvio en visita de despedida
al palacio del Virrey, quien correspondi la cortesa al prelado.
De esta visita del Virrey ha quedado una interesante huella en el
Gobierno Eclesistico:
Hzome un discreto prembulo como paladendome el gusto
para darme un consejo. Carg la mano en alabarme mucho, como
el diestro barbero que antes de picar con la lanceta, la trae por el
brazo. Tanto amarga en el mundo un buen consejo que le pare
ci al Virrey que era bien almibararlo, siendo de tanta importan
cia uno que me traa. Djome que en Espaa ya eran conocidas
mis letras, que el Supremo Consejo me haba visto en el plpito,
que mis escritos andaban impresos, y a esto aadi otros favores
como captando la benevolencia del oyente: Yo soy ya, me dijo,
gobernador viejo: V. S. est en Espaa conocido por las partidas
todas referidas; lo que no se puede saber es si sabr gobernar.
26
Isaac J. Barrera
Y as quiero darle un consejo brevsimo, en que se cifra toda la

razn de estado que cabe en un buen gobierno: no lo vea todo,
ni lo entienda todo, ni lo castigue todo. He procurado seguir este
consejo y dbole a l toda la paz que he gozado.
El consejo del Virrey llegaba a su tiempo, porque consagrado Villarroel en 1638 se dispona a marchar a su lejano Obispado. San
tiago era entonces el pequeo centro de una Audiencia alborota
da. La guerra con los indios de Arauco obligaba al mantenimiento
de un ejrcito permanente que lleg a un estado de escandalosa
desmoralizacin con la soldadesca desenfrenada: Hemos visto,
escribe Villarroel, en este reino matar los soldados a un indivi
duo slo por quitarle un caballo que han de vender por un peso y
despedazar a una india por robarle una manta. Las autoridades
civiles tenan necesariamente que escogerse entre gente capaz de
imponerse en ese medio y as se explican los continuos rozamien
tos que se producan entre las altaneras autoridades civiles y las
eclesisticas. El antecesor de Villarroel mantuvo una enconada
disputa, a consecuencia de la cual abandon el Obispado, sin ob
tener licencia del Papa ni del rey, y se march a Espaa, echando
pestes contra la Audiencia, despus de haberse conseguido un
itinerario para no tocar con Oidores en el camino.
En esta situacin llegaba Villarroel. Pero el Obispo no era una
persona comn; le llevaba ante todo el impulso de conquistar
gloria, y tena despus un acopio de meditaciones que se adelan
taron en el trabajo que lo esperaba: haba analizado cuidadosa
mente su caso y lo haba resuelto satisfactoriamente. Iba con la
confianza en el triunfo y no le importaba que sus amigos consi
deraran a Santiago como un lugar de destierro. Triste cosa ser,
le escriba en 1646 el Dr. Nicols de Polanco de Santillana: morir
en esta Libia desterrados de nuestra patria en ajeno sepulcro.
Villarroel llevara la paz y la concordia, impulsara el progreso y
sentara un ejemplo destinado a fructificar.
27
Y as result, en efecto. Las antiguas rencillas desaparecieron;

dejaron de producirse los ruidosos litigios por cuestiones de
competencia, y se estableci la mejor armona entre las autorida
des. Del esfuerzo que hizo entonces para asentar la concordia en
ese medio hostil y tan poco preparado a las soluciones pacficas,
saldra su gran obra, la que iba a ser el depsito de su experiencia
y de su vastsimo saber. El resto lo ganaran su palabra elegante
y su elocuencia convincente.
El patronato ejercido por los Reyes espaoles en la iglesia catli
ca era causa para que en Amrica, sobre todo, tuviera tal exten
sin que fuera motivo para innumerables abusos de parte de las
autoridades civiles, que en todo acto de la autoridad eclesistica
queran mantener lo que hoy diramos el control, a fin de que
los derechos de S. M. no resultaran lesionados en lo ms mnimo.
De all provenan los frecuentes disgustos entre los Oidores y los
Obispos. Establecer el equilibrio con el conocimiento justo del
derecho de cada uno y con el examen de los infinitos casos que en
el gobierno de Amrica podan suscitarse, es lo que se propuso
Villarroel con su gran obra Gobierno Eclesistico Pacfico, obra
que para transigir con el mal gusto de la poca lleva tambin el
ttulo de Concordia y Unin de los dos Cuchillos, ttulo, por lo
dems, de un simbolismo fcil de comprender.
El Marqus de Baides, Presidente de la Audiencia de Chile, con
todo de ser uno de los soldados de la poca y de aquel pas, no
pudo menos de reconocer los beneficios del comportamiento
de Villarroel y de la obra que escribiera en corroboracin de su
conducta.
28
Isaac J. Barrera
Captulo XXII6
n tanto la vida de la Audiencia corra con desesperante

tristeza y languidez. Las industrias y el comercio, confiados en manos mercenarias, no prosperaban como era de
desearse. Las autoridades espaolas desempeaban sus puestos
con miras al provecho solamente, y no cuidaban por la prospe
ridad general, contentndose con aquello que pudiera ser de be
neficio inmediato. Sin embargo, no faltaron hombres decididos
que trataron de buscar otros horizontes y que marcharon atra
dos por el ruido del mundo, aventurndose a trazar rutas hacia el
ocano y caminos para Esmeraldas y Manab.
Pero el esfuerzo inaudito que tal empresa requera era dominado,

si no por el influjo de intereses contrapuestos, por la llegada
de los piratas holandeses, franceses e ingleses que entraban a
sangre y fuego por las desarmadas e indefensas poblaciones
del Nuevo Mundo, y que, para vengar rivalidades polticas
de los reyes europeos, recorran estos mares con patentes de
corso concedidas por esos monarcas desaprensivos. El robo,
el asesinato y mil infamias ms quedaban autorizados pol
los reyes, quienes encubran sus crmenes con el engao de
perseguir aspiraciones nacionales y justas. Guayaquil, que supo
defenderse heroicamente contra esos inicuos asaltos, vio su
ciudad convertida en ruinas, una y otra vez, robadas sus riquezas,
muertos sus hombres. Pero si el pirata traa la desolacin, dejaba
29
tambin una inquietud que se infiltraba en el alma del criollo:

haba algo ms que Espaa y los reyes espaoles, y haba otros
monarcas tal vez ms poderosos.
Los cuadros de desolacin y ruina se alteraban a la llegada de
un nuevo Presidente o de otro Obispo. El Presidente era por lo
regular un hombre de letras y de leyes, pero aqu se olvidaba de
todo su saber para ejercer despticamente la autoridad con que se
encontraba investido. Los Oidores, lejos de administrar justicia,
se dedicaban a servir la causa de sus propios intereses y de sus
odios. Los Obispos, por buenos que fueran, tenan que enfrentarse
contra la abierta rebelin del clero, y contra la insolencia y la
relajacin de los frailes. Continuamente la sociedad era turbada
por los escndalos de los grandes seores.
La religiosidad tom caracteres tpicos en nuestra tierra: el es
cndalo de un convento no servia sino para dividir en bandos a la
poblacin; la estricta significacin moral de los acontecimientos
pasaba inadvertida y la grandeza de la doctrina cristiana se re
flejaba tan slo en la pasin intolerante y en la devocin al culto
externo. El pecado tomaba figuras especiales de candorosidad o
hipocresa; se abominaba de cuanto poda parecer pecaminoso.
Era la apariencia la que se condenaba, no el pecado mismo.
Cuando el Obispo Ribera quiso establecer la cortesana costumbre
de la capital del Virreinato, y celebr el matrimonio de una sobrina
suya haciendo representar comedias en el Palacio Episcopal,
la sociedad se escandaliz, y no fue suficiente la autoridad del
Prelado para considerar como buena esa manifestacin de
cultura: el teatro haba sido condenado por sabios religiosos y
era suficiente para huir de las representaciones como de las
causas ms temibles para entrar en pecado. El teatro ha sido
perseguido hasta en los tiempos modernos por la Iglesia catlica,
no obstante de quedarnos el testimonio de que buenos cristianos
30
Isaac J. Barrera
de aquellos tiempos dejaron el ejemplo del respeto que tenan

para con el arte dramtico. Hemos visto cmo Villarroel quiso
festejar en Lima su consagracin al Obispado de Santiago con la
representacin de comedias. La comedia era en la fastuosidad de
la corte virreinal un elemento de cultura y de elegancia, una actitud
desenfadada ante la vida, que no podan aceptarla quienes vivan
con el escndalo del pecado diario y con el martirio placentero
de la consideracin de la muerte. En Mxico y en Lima prosper
el teatro porque se trat de emular con la vieja corte espaola.
En nuestra Audiencia, el teatro hubiera sido un lujo demasiado
complicado para aquellos tiempos. Tardarn muchos aos hasta
que la comedia sea un nmero de fiesta importante y pomposa.
En la poca a la que nos estamos refiriendo los espectculos
principales constituan las solemnidades religiosas, el traslado
del sello real, los toros, las caas y las iluminaciones. Tambin
se promovan sucesos impresionantes que ponan en conmocin
a las clases sociales. Un da llegaba el inquisidor Maozca a
poner en un puo al Presidente, a los orgullosos Oidores y a los
frailes desaforados. En otro, la sociedad se divida en dos bandos
que tomaban parte, uno por el Obispo, y otro, por los frailes de
alguna comunidad. Qu haba sucedido? Poca cosa. Los frailes
penetraban en la clausura de las monjas contra toda prescripcin
cannica c inquietaban el celo del Obispo, quien trataba de poner
orden en el escndalo. Pero los frailes se sometan difcilmente
y antes reclamaban el auxilio de sus adeptos comprendidos en
la circunscripcin del barrio en que el convento se levantaba
como una fortaleza. Los habitantes de ese barrio respondan al
llamamiento, mientras la sociedad sensata apoyaba al Pastor.
Otra vez, el pueblo se agolpaba ante las puertas de un monasterio
en el cual los gemidos de las monjas delataban que los frailes las
estaban azotando cruelmente. Esa es la materia del Tomo rv de
la Historia de Gonzlez Surez, quien por su misma condicin
31
de escritor religioso empleaba toda severidad al referir cosas

tocantes al mundo eclesistico de ese tiempo. Tambin pudo y
debi su minucia histrica contamos las escandalosas aventuras
del donjuanesco Presidente Morga, quien dejaba a su esposa
instalada ante una mesa de juego para salir de trapicheo y
recorrer, bien envuelto en su capa, en la paosa, por las calles
tortuosas de Quito, por las mismas calles que durante el da
paseaba airoso en el primer coche llegado a esta ciudad.
Pero en medio de los escndalos clericales existan ciertamen
te slidos ejemplares de virtud. La religiosidad intransigente, se
aplacaba en el sentimiento de personas que se apartaban y huan
del mundo para buscar los deliquios espirituales que condujeran
a esos seres atormentados, pero llenos de amor divino, a la con
templacin. Los monasterios no siempre estuvieron concurridos
por religiosos devotos, pero algunos de ellos se recluan en su
celda y se entregaban a la penitencia y a la oracin. El mundo an
daba revuelto; pero tambin haba quienes no participaban de la
preocupacin material para dedicarse enteramente y con el ma
yor fervor al cotidiano enaltecimiento del espritu.
El mundo religioso de ese tiempo est representado por varias
figuras de diverso valor y significado. El fraile relajado era
producto de la poca; pero en veces el extravo hallaba fin y
arrepentimiento ante el desasosiego de la conciencia que lo
llevaba hasta la visin sancionadora. Entonces la antigua vida se
transformaba y el fervor para el pecado se converta en fervor
para el arrepentimiento. El fraile se retiraba a una ermita, pasaba
los das en oracin y mora en olor de santidad. Este fue el caso
del clebre y legendario franciscano Almeida, cuya figura ha
popularizado la tradicin. Fraile que perteneca a su poca y a los
escndalos de su tiempo, sala todas las noches del convento en
que deba guardar clausura, y al hacerlo se serva de los hombros
32
Isaac J. Barrera
de un Cristo como de escaln. El Cristo era una de esas esculturas

de artistas atormentados, de faz severa y sanguinolenta, que se
conserva an en la sacrista de San Diego. Una noche, en que
el P. Almeida, como el estudiante de Salamanca asistir a la
contemplacin de su propio entierro, como el Tenorio con el
Convidado de piedra, oy que el Cristo deca en el momento en
que saltaba por sobre su hombro llagado: Hasta cuando, P.
Almeida? Hasta la vuelta, Seor, dice la tradicin que tuvo
alientos para responder el desenfadado parrandista. Vuelto el
fraile de su alucinacin de dipsmano, sinti miedo del pecado y
horror de la muerte. Y se convirti. Tal vez se sinti ya viejo.
Recluido en una miserable ermita, que tambin se conserv a has
ta ahora, vivi mucho tiempo. Compona versos de encumbra
do misticismo y escriba, para edificacin de pecadores, las me
morias de su vida; manuscrito precioso que no ha llegado hasta
nosotros. Al recorrer por los claustros del viejo convento de San
Diego, se encuentran estrofas escritas en grandes letras y en di
versos sitios, y se piensa al leer esos versos que acaso pudieron
ser escritos por el fraile arrepentido. De todo lo que escribi no
se conserva sino una dcima, de la cual se afirma que contiene un
pensamiento afn al del clebre soneto de autor desconocido: No
me mueve, mi Dios, para quererte
La dcima del P. Almeida es la siguiente:
A Vos se deben, Seor,
por vuestro infinito ser,
todo amor, todo querer,
toda alabanza y honor.
iOh, si se hallara mi amor
en tan encumbrada esfera,
que, sin que nada quisiera
33
y sin que nada esperara,

a Vos, por Vos, os amara,
a Vos, por Vos, os temiera!
Pero no siempre el afn mstico fue obra de pecador arrepentido.
Infinidad de veces la plegaria religiosa brotaba con sinceridad
de los labios de los buenos cristianos, los cuales, olvidando a los
hombres poco escrupulosos en la observancia de la ley de Dios,
se consagraban a la oracin con toda la fe. En estas almas piado
sas el ascetismo era lo de menos, lo que importaba era el fondo
de puro y grande misticismo de que disponan para alimentar
sus aspiraciones a la gloria eterna. Sobre todo en los conventos
de mujeres se encuentran ejemplos preciosos de vrgenes con
sagradas por entero al amor divino. Si hubo monjas turbadas en
su paz por el escndalo del mundo, hubo tambin las que vivan
entregadas a los goces espirituales. Seres exacerbados de pasin,
de espritu enfermizo, de imaginacin loca, que tenan visiones,
que se mortificaban para domar la carne, que vivan encendidos
en la oracin y confundidos en la fe. Muchas de estas religiosas
consignaron su fervor en versos sencillos y candorosos y escribie
ron acerca de las apariciones con que las favoreci su Dios.
La primera religiosa ecuatoriana de la cual es necesario acordarse
al hablar de las manifestaciones literarias de la Colonia, es Teresa
de Ahumada, la hija del Tesorero de las Cajas Reales en Quito
y hermano de la santa de Avila. Teresa de Ahumada naci en
Quito, en 1566. Muerta la madre, don Lorenzo de Cepeda, su
padre, la llev a Espaa y la entreg al cuidado de su hermana.
Tena entonces la quitea Teresa, nueve aos solamente. Buena
edad para un aprendizaje provechoso. Su ta, la futura santa
espaola, amaba con predileccin a esta sobrina que le llegaba
de las Indias, y sobre este amor y cario escribi varias de las
mejores cartas de su epistolario. En una de ellas dice:
34
Isaac J. Barrera
Llamse al doctor Enrquez para lo de Teresica, que es uno de los me
jores de la Compaa. Dice, que entre otras cosas que le enviaron del
Concilio, declaradas de una junta que hicieron los cardenales para de
clararlas, fue sta: que no puede dar hbito de menos de doce aos; mas
criarse en el monasterio s. Tambin lo ha dicho fray Baltazar el domini
co. Ya ella est ac con hbito, que parece duende de casa, y su padre que
no cabe de placer; y todas gustan mucho de ella; y tiene una condicioncita como un ngel, y sabe entretener bien en las recreaciones, contando
de los indios y de la mar, mejor que yo lo contara. Y en otra carta: A
todas dicen las tray confusas de ver su perfeccin y la inclinacin a ofi
cios bajos. Dice que no piensen que, por ser sobrina de la fundadora, la
han de tener en ms, sino en menos.
As se cri la hermosa quitea, a la sombra de la gran santa y de la

gran escritora que fue Teresa de Cepeda y Ahumada. Marquina,
el poeta espaol de nuestros das, en La Alcaldesa de Pastrana
ha puesto en escena a la monja quitea, de la cual hace decir a
Santa Teresa, que su sobrina, entre las monjas pareca
pan hecho de cereal,
tierno, blanco, limpio, lleno,
era el granito de sal
que lleva todo pan bueno.
El Dr. Manuel M. Plit, Arzobispo de Quito, fue un notable teresiano; coment la obra de la santa y public dos magnficos
estudios sobre los hermanos Cepedas y Ahumadas que vinieron a
Amrica. Estos estudios estn llenos de datos y referencias sobre
tan notable familia en sus relaciones con Amrica y con la vida
de santa Teresa. All se copian varios testimonios de personas
que conocieron a la monja quitea y que apreciaron su virtud y
su hermosura. Se transcriben declaraciones y cartas de la herma
na Teresa, quien sigui las huellas de su santa ta y trabaj con
el mayor empeo en la labor de las fundaciones. En uno de los
libros del Sr. Plit se reproduce en facsmil una de sus ltimas
35
cartas dirigida a Tours, que nos la ensea humilde, discreta y de

cidida, sin embargo. Hay en esta carta muestras del casticismo
primoroso de la santa de vila.
N otas:
1Tomado de Historia de la literatura ecuatoriana (1954).

2 En el original, figura la siguiente descripcin al inicio del captulo: Fr.
Gaspar de Villarroel, su vida, sus obras. - El primero y ms grande de los
escritores de la Colonia. - Autores que se ocuparon en estudiar esta figura.
- Bibliografa.
3 Rubn Vargas Ugarte S. J. - El limo. D. Fray Gaspar de Villarroel - Universidad
Catlica del Per - Instituto de Investigaciones Histricas. - Tomo I. N9 1. Lima 1939. (Nota del Autor)
4 Un nuevo dato sobre el Licenciado se encuentra en el libro que el histori
grafo Sergio Elias Ortiz ha dedicado a la fundacin del Monasterio de Monjas
Concepcionistas de Pasto. En octubre de 1588, reciba el Licenciado Gaspar
de Villarroel y Corua, Abogado de la Real Audiencia, poder para gestionar la
aprobacin del Cabildo Eclesistico de Quito para la fundacin del convento de
Concepsionistas en Pasto. (Nota del Autor)
5 En Cdiz me visit, escriba diez aos despus, con capa y muceta de seda
el Sr. Maestro Cano, confesor que haba sido del Infante Carlos y era fraile
dominico. Gobierno Eclesistico. (Nota del Autor)
6En el original, figura la siguiente descripcin al inicio del captulo: Inquietudes
de la Audiencia. - Los piratas. - Desdn por el teatro. - Escndalos defrailes y
monjas. - El P. Almeida. - Teresa de Ahumada. - Monjas videntes y profetisas.
- Gertrudis de San Ildefonso. - La doncella santa, Mariana de Jess. - Un
poeta espadachn, pintor y mstico.
36
N ota biogrfica
nsayista, narrador, poeta, periodista y diplomtico,

Leopoldo Benites Vinueza nace en Guayaquil el 17 de oc
tubre de 1905 y fallece en la misma ciudad el 7 de marzo
de 1995. Sus estudios escolares y los iniciales de la secundaria los
realiz en Riobamba, ciudad a la que su padre, el doctor Lenidas
Benites Torres, se haba trasladado para ejercer funciones admi
nistrativas, entre ellas, las de gobernador de Chimborazo.
De regreso en Guayaquil y mientras prosigue sus estudios en

el Colegio Vicente Rocafuerte, evidencia su vocacin literaria,
formando parte del grupo juvenil Los Hermes. Ejerce ms tar
de la docencia en el citado colegio y estudia jurisprudencia en la
Universidad de Guayaquil. La publicacin, en 1927, de dos re
latos cortos, La mala hora y El enemigo, lo constituyen en un
precursor del realismo social que cobrar fuerza a partir de 1930,
e incluso, en virtud del segundo de los relatos nombrados, de la
vertiente indigenista.
En 1935, comienza a colaborar en el diario El Universo con
el seudnimo de Alsino. Su columna, Hombres, hechos,
cosas, abordar temas polticos, econmicos y sociales, cuyo
tratamiento, segn sealar aos despus el propio escritor, le
39
servir para ir acumulando ideas y reflexiones que culminarn

en la redaccin de uno de sus grandes ensayos: Ecuador: drama
y paradoja. En 1944, ser designado diputado funcional por el
periodismo de la Costa a la Asamblea Nacional de ese ao, y tres
aos ms tarde, en 1947, el presidente Carlos Julio Arosemena
Tola le designa como consejero de la Embajada en Bogot,
inicindose as una carrera diplomtica que lo llevar a diversos
pases: Uruguay, Argentina, Bolivia y a las Naciones Unidas, en
Nueva York. Desde 1960, Benites ejercer como representante
permanente del Ecuador ante la organizacin mundial, en cuyo
mbito cumplir una brillante funcin que durar hasta 1973 y
que incluir, entre otras instancias, la de haber sido presidente
de la Asamblea General de las Naciones Unidas en su XXVIII
perodo de sesiones.
En los aos siguientes, Benites cumplir diversas misiones inter
nacionales, entre ellas, la de ser parte de la comisin de Naciones
Unidas encargada de investigar las violaciones a los derechos hu
manos por parte de la dictadura de Pinochet; delegado guberna
mental para defender la posicin ecuatoriana durante el conflicto
de Paquisha (1981); y embajador en Mxico (1982).
O bra literaria
Benites Vinueza cultiv fundamentalmente el ensayo, pero, como
se consign ms arriba, incursion tambin en el relato sin que
persistiera en ello, por lo que algunos crticos lo han considerado
un escritor devorado por la diplomacia. Fue tambin poeta y
pudo publicar su poesa en 1977, en el volumen Poemas de tres
tiempos, edicin de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, Ncleo
del Guayas. A ms de La mala hora y El enemigo, se conoce otro
40
relato suyo: El dolor de no haber pecado, publicado tambin en

1927, en la revista Savia, de Guayaquil.
En lo referente al ensayo, cabe mencionar los siguientes: El zapa
dor de la Colonia, estudio biogrfico de Espejo, 1941; Los argo
nautas de la selva, biografa novelada de Francisco de Orellana,
1945; Ecuador: drama y paradoja, 1950; Estudio introductorio
sobre Eugenio de Santa Cruz y Espejo, y Jos Meja Lequerica, en
el volumen Precursores de la Coleccin Biblioteca Ecuatoriana
Mnima, 1960; Estudio introductorio a la obra Eugenio Espejo,
reformador ecuatoriano de la Ilustracin, de Philip L. Astuto,
1969; Francisco Eugenio Espejo, habitante de la noche (ensayos
sobre Espejo, Meja y Montalvo), 1984.
J uicio crtico
Leopoldo Benites Vinueza es, sin duda, uno de los grandes ensa
yistas, no solo del Ecuador, sino de Amrica. A la profundidad de
sus reflexiones y a la vasta erudicin que denota, une una fuerza
expresiva que delata, por sobre el rigor de las ideas, al gran escri
tor. Incluso, en una obra ms bien de intencin sociolgica como
Ecuador: drama y paradoja, finalmente uno de sus atributos es
el soplo potico que transfigura muchas de sus pginas. En este
sentido, Benites inaugura, por una parte, una corriente ensaystica que se sustenta en la ms rigurosa investigacin y, al mismo
tiempo, reivindica el ensayo como una vertiente de la literatura,
es decir, de la expresin artstica.
Algunos estudiosos conceptan a Los argonautas de la selva,
como una verdadera novela: tal la articulacin de su trama,
que no solo que revela la historia de la gesta descubridora del
gran ro de las Amazonas, sino que se adentra en el interior de
41
los personajes, enfrentados a la terrible y desproporcionada

realidad de la selva, a la que describe, por otro lado, en pginas
magistrales. Sus diversos ensayos forman parte, con razn, de
lo ms significativo de la literatura ecuatoriana contempornea.
FPA
Caldern Chico, Carlos. Tres maestros. ngel F. Rojas, Adalberto Ortiz

y Leopoldo Benites Vinueza se cuentan a s mismos. Guayaquil: Casa de la
Cultura Ecuatoriana, Ncleo del Guayas, 1991.
Rodrguez Castelo, Hernn. Introduccin. Los argonautas de la selvailustracin literaria de la crnica. En Los argonautas de la selva. Guayaquil:
Ariel, [s . f.]. [Clsicos Ariel; 68].
Varios autores. Re/incidencias, Vol. 4. Ed. Javier Ponce. Quito: Centro Cultural
Benjamn Camn, 2007.
Encalada Vzquez, Oswaldo. Estudio introductorio. En Los argonautas de la
selva. Quito: Libresa 1992.
Guzmn Jtiva, David. Estudio introductorio. En Ecuador. Drama y
paradoja. Quito: Comisin Permanente de Conmemoraciones Cvicas, 2005.
Lara, Claude. Homenaje a Leopoldo Benites Vinueza en el Centenario de su
nacimiento (1905-2005). En AFESE, n. 43.
Pieiro niguez, Carlos. Leopoldo Benites Vinueza: dos vidas y una pasin
ecuatoriana. En Pensamiento equinoccial: seis ensayos sobre la nacin, la
cultura y la identidad ecuatorianas. Quito: Planeta, 2005.
42
A manera de prlogo
Los argonautas de la selva'
a C onquista es la ms fascinante novela de caballera de

la Historia. El mpetu primordial del espaolismo no fue,
sin embargo, ni el afn de someter el suelo ni la llama de la
fe. No era el conquistador un colono amoroso. Lo que le arrastr
fue un despierto apetito de oro y de gloria, un afanoso deseo de
mando y una viva concupiscencia de poder.

Eran los das casi milagrosos en que el euro-africano de la Hispania recin nacida descubra maravillado el mundo nuevo. Los
das del asombro para el hombre que vena de mesetas speras,
montaas berroqueas, extensiones desrticas y vegas domesti
cadas por esfuerzos pacientes: el hombre de Castilla, de Extre
madura, de Asturias, de Galicia y de Andaluca, amamantado por
la necesidad y adoctrinado por el hambre.
El hombre de Hispania se senta aplastado por el peso de fuerzas
demasiado grandes: las fuerzas csmicas desatadas de un mundo
nuevo en el que las montaas tocan el cielo de nubes espesas y
de monte a monte cruza la palabra tronante de la tempestad; en
donde el agua de los deshielos galopa sobre las aristas desnudas
de las cordilleras en cataratas vertiginosas; en donde haba flores
raras con ptalos de muerte, frutos dulces que traan el sueo
definitivo y rgido, animales tan fantsticos como los dragones
43
de las fbulas, ros extensos que se arrastran entre la selva den

sa en donde la fina nube zumbadora sobre el pantano hirviente
trae la muerte bajo la forma del aguijn envenenado y la lanceta
urticante.
El conquistador sufra en las alturas vrtigos al respirar un aire
ralo de serrana que le oprima el pecho bajo la coraza. En la sel
va le persegua la fiebre, se le hinchaban monstruosamente los
pies, se le cubra el cuerpo de bubas asquerosas y de verrugas
deformes.
Para responder a las llamadas de ese mundo exterior, tuvo que
renovar sus sentidos y formar nuevas imgenes. Crear un mundo
de conceptos mticos. Coln crey que el Orinoco era el ro que
bajaba del Paraso Terrenal. Ponce de Len busc la fuente de
la eterna juventud. Y los hombres de Pizarra, mientras pasaban
los das cansinos de Panam, fantaseaban acerca de un imperio
vasto que quedaba ms all del Bir o Pir, en donde el oro abun
daba como cosa vil.
Esa leyenda vaga fue al mismo tiempo norte y brjula de la an
danza hazaera. Les condujo sobre mares tropicales dramatiza
dos por tempestades. Les hizo soportar el hambre en las soleda
des de la Gorgona y de la Isla del Gallo. Les hizo pelear en gru
pos pequeos contra muchedumbres prietas. Y as avanzaron de
cabo en cabo y de baha en baha hasta las tierras meridionales
de Tumbes que formaban parte del imperio quiteo de Atabaliba
o Atahuallpa, el ltimo Inca del Tahuantinsuyu.
Francisco de Orellana, junto con los hombres de la mesnada de
Pizarro, vio apagarse el sol del Incario en las brumas de Caxamarca, teidas de sangre. Mozo demasiado tierno para ser te
nido en cuenta por su deudo Francisco Pizarra, tom parte, sin
embargo, en las conquistas de Lima de Trujillo Cuzco se
44
guimientos del Inga. Vio la matanza sin piedad, bendecida por

las manos ungidas de leo sagrado de Fray Vicente Valverde y
el asesinato del Inca. Y vio llegar las cargas de oro para llenar un
aposento hasta la altura de un hombre con los brazos alzados y
para adormecer la conciencia cristiana de los conquistadores.
El tesoro no alcanz a llegar en su totalidad. Setenta mil cargas
de oro, cada una de las cuales tena el peso de una arroba espa
ola, quedaron guardadas en las tierras de Quito. Lo suficiente
para hacer perder el reposo a los aventureros cuya filocrisia fue
una borrachera sin despertar y para empujarlos a la crueldad:
Calicuchima, de la dinasta imperial, fue quemado vivo, fueron
quemados todos los indios que no supieron dar razn del tesoro,
escondido quizs en los Llanganatis de la niebla y el espanto.
En ese ambiente brbaro y sangriento naci la leyenda. Un in
dio capturado por Luis de Daza en la heredad pre-incaica de los
Pansaleos haba contado que hacia el Oriente exista un lago azul
de aguas tranquilas en el que los indios arrojaban sus ofrendas y
que, junto a ese lago, viva un cacique: el cacique Dorado, monar
ca fantstico que sola baar su cuerpo en goma suave y espolvo
rearlo de oro.
Otra leyenda naci en Caxamarca, la tierra del fro empapada
de sangre india: el Inca Atahuallpa haba regalado a Francisco
Pizarro un puado de olorosas flores de ishpingo, raras flores de
perfume penetrante con las que sazonaban los nativos sus co
midas y que haban sido tradas como presente por un indio de
las ms remotas comarcas de Oriente, una selva vasta, perpetua
mente verde y recorrida por ros sin fin.
Esas flores de ishpingo afiebraron, junto con la leyenda de El
Dorado, las mentes hispanas: era la canela, la riqueza morena y
odorante de la especiera. Y si el oro encenda la imaginacin de
45
los aventureros, las especias ejercieron tambin una fascinacin

irresistible sobre sus mentes apasionadas. Por buscar especias
haban ido los espaoles y portugueses de tumbo en tumbo hasta
las playas lejanas en donde la soledad tiene palabras de espuma.
Por buscar especias fue Coln en pos de las Islas del Poniente y se
encontr con un continente tendido entre los mares. Por buscar
especias fil Magallanes con sus cinco naves dejando en torno del
mundo un cinturn de espumas.
El puado de flores de ishpingo dado por el Inca al Conquista
dor y la leyenda del Cacique Dorado puesta en circulacin por
el indgena de Cuntinamarca, al narrar la fbula a Luis de Daza,
pusieron desasosegados a los espaoles.
Los Incas mismos no haban permanecido indiferentes a la ten
tacin de esas selvticas tierras de Oriente pobladas de hombres
desnudos y de anmales fantsticos. Se contaba que Huaynacapac, el rutilante Alejandro del Incario, baj a esas comarcas bos
cosas. Una india vieja, bautizada por los espaoles con el nombre
de Isabel Huachay, sola narrar a los espaoles de la villa de San
Francisco de Quito la aventura estupenda del viaje del Inca. Con
taba mama Huachay de las selvas hmedas, de los tigres feroces,
de las serpientes venenosas y del oro que extrajeron con sus tac
llas y sus coas los incanos, relucientes pepitas de oro del tamao
de las semillas de la calabaza.
Otra leyenda deca que el infortunado Atahuallpa, el ltimo mo
narca del Tahuantinsuyu, haba enviado sus capitanes, despus
de la batalla de Tumibamba, para someter a los indios de las re
giones de Maspa, Cosanga y Coca.
Las leyendas del oro y la canela ejercieron su accin seductora
sobre la mente de los primeros conquistadores. Por buscar el oro
lleg a estas tierras de Quito el Adelantado Sebastin Moyano,
46
nativo de Belalczar. Por buscar el oro vino desde las tierras sep
tentrionales el Adelantado don Pedro de Alvarado. Por buscar
el oro vino don Diego de Almagro hasta el pas ecuatorial de los
Schvris.
Sebastin Moyano de Belalczar se dej seducir por las leyen
das casi en los mismos momentos en que peleaba palmo a palmo
por el territorio de los Schyris con el hroe aborigen Rumiahui
quien, en espectacular momento de grandeza brbara, ordenara
sacar la piel del dbil Quillascacha, prncipe de la sangre, y hacer
con ella un tambor para llamar a la rebelin.
Al mando de Pedro de Aasco envi cuarenta jinetes que se aven
turaron por las tierras de los quillasingas en pos del vellocino
fantasma. Otro Capitn, Juan de Ampudia, tambin al servicio de
Belalczar, le sigui por los fragosos caminos de las cordilleras.
Frustrada la tentativa, no faltaron otras, intiles tambin.
Rodrigo Nez de Bonilla, Tesorero de Campaa y Repartidor
de Velas y Comidas en la Conquista del Per, entr al pas de la
Canela en 1540, como teniente de Gobernador de las ilimitadas
comarcas de Macas y Pumallacta.
Las noticias vagas y las consejas repetidas fueron tejindose ms
seductoras mientras ms confusas. Haba peligros descomunales
y habitaban all seres fantsticos. Se hablaba de tribus de mujeres
guerreras: las Huarmi Aucas, como las nombraban en el dulce
quechua de las serranas, a las que los hispanos, con vagas evo
caciones renacentistas, impregnadas de helenismo, comenzaron
a llamar Las Amazonas. Se contaba de iscay-uyas, hombres de
dos caras, y de los sacha-runas que en la sencilla mitologa del
Incario equivalan a los stiros capricantes de la Hlade. Una
leyenda, que se haca ascender hasta los tiempos fabulosos de
Tupac-Yupanqui, contaba de unos indios cuzqueos que en el
47
camino verde de los bosques orientales encontraron tal cantidad

de tigres feroces que hubo de obligarles la necesidad a vivir en las
copas de los rboles como los simios chillones.
Las noticias ms concretas provenan de un hidalgo montas:
Gonzalo Daz de Pineda, nacido en las rispidas serranas de las
Asturias de Oviedo. Nombrado Teniente de Gobernador de Qui
to, mientras Belalczar bregaba en el territorio de los Pastos,
sinti la tentacin de la leyenda. Equip su tropa con los esca
sos ocho mil pesos de que dispona y, ante la expectacin de los
vecinos, sali una maana con cuarenta y cinco jinetes, treinta
arcabuceros y diez ballesteros, haciendo ondear al viento, en las
manos del Alfrez Gonzalo Herrera de Zalamea, la bandera ne
gra con una cruz escarlata de lado a lado, distintivo del hidalgo
montas.
El camino elegido por Daz de Pineda fue el que recorre las altu
ras heladas de Papallacta y las soledades inhspitas de Huaman.
Das enteros pasaron caminando bajo la lluvia persistente y las
nieblas acumuladas como un velo de misterio. Noches enteras
oyendo el grito brbaro de los vientos cordilleranos. Y siempre
sin encontrar otra cosa que la soledad sin lmites, las espadaas
cortantes, los pajonales desolados.
La aventura del hidalgo asturiano fracas. La selva derrot al
hombre que retom con nostalgia de jungla en la mirada; pero
la obsesin de El Dorado y la Canela persisti latente y ocup los
ocios de los conquistadores como un espejismo mgico.
Un fermentar de odios estall en tanto en las tierras de la Con
quista. Pizarro y Almagro, que tantas veces echaron mano de las
buidas espadas antes de emprender la aventura, no se miraban
bien. Almagro se crea pospuesto por las ambiciones de Pizarro
debido a las ventajas obtenidas por aqul en las Capitulaciones
48
con el Rey. Creci la tensin entre los conquistadores al par que

creca el descontento entre los indios. La rebelin indiana estall
al fin. Pizarro lanz su llamada de auxilio y acudieron del norte
y del sur las mesnadas aventureras. Mas, tan pronto como haba
terminado la matanza de indios, ya se batan los hombres blan
cos en la dura guerra de Las Salinas que acab con la vida de
Almagro.
Gonzalo Pizarro, el ms joven de los hermanos del Marqus
Gobernador, comenzaba a soar con un reino propio para los
hombres de su estirpe que haban conquistado las tierras sola
res de Tahuantinsuyu. Crecan las ambiciones y las pasiones se
desataron. Era la influencia del mundo nuevo sobre los nervios
deshechos, la neurosis violenta del desarraigado hispnico en el
mundo perturbador que haba conquistado.
Francisco Pizarro comprendi que era necesario dar trabajo a las
manos y ocupacin a las mentes. Cort con la espada pedazos de
territorios para darlos a sus hombres. Y en el reparto no pudo
evitar la voz de la ternura.
La ternura de este hombre desarraigado y sin hogar era Gonzalo,
su hermano menor, mozo arrogante y firme, de ancha ambicin,
decidido, enrgico y resuelto. Para l seal el mejor de sus rei
nos. Y de acuerdo con las Capitulaciones Reales, que le autori
zaban para formar gobernaciones autnomas, le di el Reino de
los Quitus que haba sido independiente antes de la conquista
incaica. Le seal como separado de la Gobernacin del Per, el
territorio que iba por el norte hasta los Pastos, por el sur hasta
Tumbes, que por el oeste tena como lmite el Pacfico rumoroso
y por el este no tena lmite sino todo lo que descubriere y poblare
en el incgnito pas de los Quixos y la Canela.
49
Quito, convertido en Gobernacin independiente iniciara la con

quista del Oriente.
Una inquietud dominante hizo avanzar a Gonzalo Pizarro por p
ramos y valles hasta la villa de San Francisco de Quito que le es
peraba. Tema que Daz de Pineda se le adelantara a la conquista.
Y tan pronto como lleg, el Io de diciembre de 1540, en ceremonia
solemne ante el Cabildo, ley la renuncia que el Marqus Gober
nador del Per don Francisco Pizarro haca en su persona y tom
posesin de su nueva Gobernacin.
De inmediato, procedi a organizar la expedicin. Para impedir
los celos de Gonzalo Daz de Pineda, le dio vastas encomiendas
en Namb y Mindo con los pueblos indianos de Nigua y Pelegasi y
el seoro sobre los caciques Topo y Quicn. Convino en nombrar
Teniente de Gobernador de Quito a Pedro de Puelles, con cuya
hija estuvo casado Pineda. Y comenz a organizar la expedicin.
Dificultades innumerables empezaron a surgir. El Cabildo que
ya desde sus orgenes fue la encarnacin de la libre voluntad del
pueblo se opuso a que Gonzalo tratara a los indios como bestias
a las que amarraba y encerraba en el fondo de sucios galpones.
Faltaban vveres y hubo que recurrir a todos los medios para ob
tenerlos. Faltaban hombres y armas. Pero todo lo venci con su
voluntad tesonera y su tozudo carcter proclive a la crueldad.
Al fin, en los primeros das de marzo de 1541, comenz a salir de
la tranquila villa de San Francisco de Quito la caravana de la sel
va. Extraa caravana formada por piaras de cerdos en torno de
los cuales ladraban los perros amaestrados y de llamas lindas, de
cuellos grciles, que llevaban pequeas cargas sobre los lomos:
cinco mil cerdos lustrosos e innumerables llamas. Y otras bestias
ms: los indios cargados de fardos y cadenas.
50
El viaje por las speras serranas tuvo episodios de intenso dra

matismo. En el pramo de Papallacta se quedaron adormecidos
por el fro ms de cien indios: sueo definitivo de muerte que
llega dulcemente a paralizar el corazn agitado por la altura. En
la ruta sin senderos, rodaron los caballos hacia precipicios abis
males. Y siempre la hostilidad de la naturaleza y del hombre.
La selva, tentadora desde las alturas, era el infierno. All haba el
calor sofocante, la humedad agobiadora, los mosquitos de lance
tas crueles, las serpientes de colmillos de muerte. All haba ros
que crecen de repente arrastrando hombres y bestias; animales
desconocidos. Y haba el indio...
El selvcola no era manso como el indio de las serranas. La selva
educa al hombre para la libertad. Acta como fuerza centrfuga.
Afianza la personalidad en el peligro. Prepara al hombre para la
astucia y la astucia le ensea a tener amplia confianza en sus pro
pios medios. Es cazador o pescador, hombre errtil y sin hbitos
metdicos. El selvcola no puede adaptarse a la obediencia. Y pe
lea hasta morir.
Por eso las huestes de Pizarro al avanzar hacia el pas de la Ca
nela encontraron en la selva trampas aleves y lanzas diestramen
te manejadas. Una guerra continua, muy distinta de las amplias
maniobras de la llanura y de las cargas galopantes de los cen
tauros blancos, en que las espadas filudas encontraron prietas
muchedumbres apiadas como la espiga bajo la hoz y las balas
hacan blanco infalible.
Hasta la naturaleza se opuso al paso. Durante el viaje la tierra
tembl con fiereza de bestia nerviosa. Se desplomaron masas de
roca y los ros, al sentir sus cauces obstruidos, hicieron saltar sus
aguas encabritadas. Das enteros tembl la tierra. Das de pavor
51
ante las fuerzas csmicas desatadas. Noches sin sueo, largas y

desoladas de espanto.
As vagaron por la selva. Sin ruta y sin maana, antes de partir,
como una llamada de auxilio se haba dirigido Pizarro a su pa
riente Francisco de Orellana, Teniente de Gobernador de la ciu
dad que l fundara con el nombre de Santiago de Guayaquil.
Se saba que Orellana estaba avanzando. Que haba trepado ya
los riscos occidentales de los Andes. Mientras tanto, Gonzalo Pi
zarro iba al encuentro de su destino.
N o ta :
' Benites Vinueza, Leopoldo. Argonautas de la selva. Mxico, Fondo de Cultura

Econmica, 1945).
52
Una encrucijada de la geografia

Ecuador: drama y paradoja'
l Ecuador es un drama de la geografa. El factor geogrfico

acta en l con una intensidad primordial. No es slo el
ambiente fsico lo que determina de inmediato la existen
cia ecuatoriana, sino lo geogrfico en su sentido ms extenso de
posicin en el mundo.
Hasta su vago nombre est determinado por ese factor; Ecuador

nombre geomtrico y geogrfico es una denominacin posti
za que nada significa en la tradicin y que se debi a circunstan
cias accidentales en vez de ser una denominacin expresiva.
La tradicin sealaba el nombre de Quito como el indicado para
expresar la nacionalidad de modo ms arraigado en la concien
cia del pueblo y con un sentido histrico ms rico de contenidos.
Antes de existir como Repblica independiente, el Ecuador fue
Audiencia y Presidencia de Quito y ms remotamente haba for
mado el Reino indio de Quito, si nos atenemos a la tradicin un
tanto borrosa y controvertida de los Shyris. Slo una fortuita cir
cunstancia determin la nominacin: el haber dado el nombre de
Ecuador a un departamento de la Gran Colombia en las leyes de
divisin territorial de aquella unidad transitoria. Ni siquiera fue
a la totalidad del actual territorio ecuatoriano. Pero el pas naci
53
a la vida republicana con ese nombre que nada significaba en su

vida histrica ni en su leyenda nacional.
Su posicin en el mundo bajo la lnea ecuatorial no justificaba
la denominacin. En cambio determin un conjunto de hechos
que constituyen hasta ahora un sino que no ha sido posible vencer:
en el momento en que el mundo se haca atlntico saliendo de
la era mediterrnea de la cultura el Ecuador, situado sobre
el Pacfico, en el centro del continente demasiado vasto, qued
fuera de las corrientes de la civilizacin.
El siglo XV inici con la conquista de las rutas ocenicas, el pro
ceso de transculturacin sobre el Atlntico. En el XVI fue el azul
Caribe el mar de la aventura. Tanteando sus costas, en busca del
camino hacia las Indias, partieron de ese mar los duros conquis
tadores del norte, los de la epopeya de Mxico, los hombres del
Darin y el Yucatn, lo mismo que los primeros aventureros es
paoles de la Florida. Explorando hacia el sur, los Yez Pinzn
y los Daz de Sols avanzaron hasta el mar dulce de la Amazonia
y luego Magallanes abraz la cintura de la tierra con un inmenso
cinturn de espumas.
Los litorales atlnticos ofrecan en el norte la ventaja de su mayor
proximidad a Europa y de sus anchas vas de penetracin: los
ros navegables. La colonizacin inglesa posterior no tuvo la pe
ripecia heroica que la aventura espaola: vencimiento de impe
rios, conquista de altas mesetas, dominio de cordilleras speras,
sometimiento del trpico. Se extendi hacia el interior por ros
apacibles. Se arraig en una tierra propicia, de clima regulado
por estaciones, ms blando a veces que el clima europeo.
Los litorales atlnticos del sur ofrecieron al aventurero espaol o
portugus una tierra rica, de especiera codiciada y de madera del
Brasil. Hacia el sur del Pacfico se extendi solamente la masa de
54
buscadores de metales. Cuando comenz a vibrar la campana de

plata del Potos, acudieron hacia all los hombres de la aventura.
Se arraigaron en los lugares de riqueza minera: el Alto Per, cuyo
nombre despertaba en la imaginacin de esos hombres la idea de
lo fabuloso y de lo mtico. O se fijaron en los lugares en donde el
clima les ofreca semejanza con la Europa aorada, como ocurri
en el sur chileno.
Situado en un recodo del Pacfico, el Ecuador quedaba inacce
sible. Para llegar a l haba que vencer la ardiente manigua del
Istmo de Panam. O que lanzarse por el Estrecho de Magallanes
a desafiar tempestades. Las oleadas migratorias tuvieron que irse
sedimentando en los lugares ms fciles y prximos. Las velas
impulsaban demasiado lentamente los barcos para permitir que
llegaran hasta ese lejano pas de Quito los aventureros de la co
lonizacin.
Llegaron, sin embargo. En los primeros tiempos de la conquista,
los atraa una leyenda. Contaban del tesoro perdido. Cuando el
Inca quiteo Atahuallpa, soberbio y majestuoso, quiso calmar la
filocrisia del conquistador, le ofreci llenar de oro una habitacin
hasta la altura de un hombre con los brazos alzados. Del sur
peruano recin conquistado Quito acababa de convertirse en
conquistador comenzaron a llegar las cargas de oro.
A lo largo de los reales caminos que trepaban por lo ms fragoso
de la cordillera, la procesin indiana llevaba hasta la fra Cajamarca el tesoro salvador ofrecido como rescate fabuloso. Todos
los ros quiteos acarrean oro: los caaris saban labrarlo con
primor sacndolo de las alturas de Nabn y Sigsig o del apacible
ro Gualaceo; saban labrarlo tambin las dems tribus comar
canas. Y para salvar al Inca quiteo, la procesin innumerable
caminaba horas y das por los caminos reales que trepaban la
cordillera andina.
55
Una parte del tesoro no alcanz a llegar. La suspicacia espaola

quiso ver en la oferta fabulosa una manera de dar tiempo para
la preparacin del levantamiento indio. Atahuallpa fue muerto.
Una ola de horror sagrado corri por el reino quiteo y vibr, con
un sentido potico popular recndito, maravilloso, la frase an
nima: Chaupipunchapi tutayacu (anocheci en la mitad del da).
Mas no fue slo la elega desconsolada. Un hombre de estirpe
quitea llam a la rebelin haciendo sonar un extrao tambor de
guerra: Orominab, o Rumiahui, Ati de Pllaro, segn cuenta la
leyenda, mand cortar la cabeza y sacar la piel al dbil Quillascacha, el prncipe complaciente, listo a la colaboracin con el con
quistador, y con su piel hizo construir el pico tambor. Acudieron
a la llamada. Las tropas indianas se aglomeraron. Se dio la ba
talla. Y Rumiahui, vencido, fue ajusticiado en la ciudad de San
Francisco de Quito, que acababan de cristianizar los espaoles.
La noticia del tesoro hizo arder la mente de los espaoles. Sebas
tin Moyano de Belalczar, lugarteniente de Pizarro, subi desde
San Miguel de Piura en pos del tesoro. Diego de Almagro, el so
cio del Marqus Gobernador, lleg a la zaga. Desde Guatemala,
despus de un ascenso heroico de la cordillera, lleg a Quito el
Adelantado don Pedro de Alvarado.
Pero el tesoro indio jams descubri su secreto. Lo buscaron en
las breas y las llanuras. Exploraron en la terrorfica soledad de
los Llanganatis. Excavaron en las tierras de Loja. Intilmente.
Hasta hoy el tesoro sigue guardando su mudez de secreto. Se cal
cula que ms de veinticinco mil cargas de oro, cada una del peso
de una arroba espaola, estn bajo la tierra.
A pesar de ello, el siglo xvi quiteo fue el siglo del oro. Los ros
fueron explorados. El ro de Paute, cristianizado con el nombre de
Santa Brbara, vio remover sus aguas de maravilla. Se hundieron
56
los cuerpos indios, bajo el ltigo del capataz mestizo o blanco, en

las aguas heladas de los altos ros cordilleranos o en los orienta
les sonoros de espumas y de mosquitos. Se sigui el trabajo de la
metalurgia iniciado por la sabidura de los Caaris y otras tribus.
Surgieron ciudades en la jungla: Sevilla del Oro y Logroo de los
Caballeros, fundada esta por el capitn don Bernardo de Loyola y
Guinea, en la selva densa y ardiente de los declives amaznicos,
all donde los ros que horadaron la piedra de las montaas se
tienden sobre las planicies sedimentando sus pepitas de oro.
Pocos aos despus de la Conquista, cuando el volumen de hom
bres blancos era escaso para poblar las extensiones ilimitadas
del continente, Sevilla del Oro y Logroo llegaron a tener 25.000
habitantes, segn lo consigna el P. Vacas Galindo. Y cuando, en
1599 la voz bronca del caudillo jbaro Quimba llam a la rebelin
a los selvcolas, murieron, bajo las lanzas diestras y las flechas
envenenadas, 12.000 blancos y 7.000 mujeres fueron raptadas,
incluyendo las monjas enclaustradas de la Concepcin. La selva
devor luego las ciudades, cuya huella jams volvio a encontrar
el hombre.
En 1549, poco despus de la llegada blanca, las viejas minas de
Zaruma despus copiosamente explotadas por la South Ameri
can Development comenzaron a sentir que el hombre les hur
gaba las entraas. Y el heroico capitn don Alonso de Mercadillo
fund la Villa y Real Asiento de Minas de Zaruma.
Pero pronto la oleada migratoria del XVI el siglo del oro quite
o refluy hacia tierras ms fciles y prsperas. La tierra ecua
torial rechazaba al hombre. No slo por la dificultad de llegar
hasta ella, sino por la dificultad de penetrarla. Selvas extensas
obstaban el paso de las cabalgaduras. Ros bravos y anchos cor
taban los senderos.
57
Grandes pantanos les oponan trampas peligrosas. Y luego,

para llegar a las mesetas templadas, gratas para el europeo,
haba que subir los peldaos de una cordillera spera y fragosa.
Demasiado alta. Inaccesible. Custodiada en sus laderas por la
vegetacin formidable del subtrpico y coronada arriba por el
pramo cortante, fro, en donde pasea el viento andino aullador
y desapacible.
Las corrientes de migracin se apartaron. No llegaron en el XVII,
siglo de la sedimentacin propiamente colonizadora. Ni en el
x v i i i , de la estructura colonial definitiva. Ni siquiera en el XIX,
emancipado polticamente. Para que el Ecuador comenzara a
vivir tena que esperar que pasara la era atlntica y que llega
ra la gran era ecumnica que conquista los mares remotos y los
ocanos distantes con la mquina de petrleo. Y, sobre todo, te
na que esperar ese fat creador del hombre que uni los ocanos
desunidos: el Canal, que vio la voluntad mstica del espaol, que
so el genio clarividente de Bolvar y que realiz la paciencia
domesticada y la tcnica del norteamericano.
El Ecuador se incorpora al mundo cuando el resto de Amrica est
ya en avance. Lleg tarde a las rutas comerciales. Se incorpor
tarde a la vida ecumnica. Cuando ya las corrientes migratorias
se haban lanzado en busca de las fciles regiones del norte.
Cuando ya el Atlntico haba servido de sendero para las ansias
religiosas del puritano, para la rapaz aventura del mercadante,
para la voluntad intrpida del aventurero.
Tena que esperar, tambin, que la tcnica venciera la aspereza
tenaz de su geografa: que el vapor pudiera subir fcilmente sus
ros, que las paralelas de hierro dominaran la oposicin de la
montaa, que la ingeniera aprendiera a domesticar los pantanos.
El determinismo geogrfico es ms intenso mientras menor es
el desarrollo tcnico. En un principio, la geografa es primordial.
58
Lo telrico, el paisaje, la posicin en el mundo, determinan de

modo absoluto el destino del hombre. Es un drama pattico: o la
naturaleza vence al hombre y lo sojuzga a su imperio sombro e
inconsciente, o el hombre vence a la naturaleza y la somete a su
designio. El determinismo geogrfico ha dominado en el escena
rio ecuatoriano durante siglos. Slo ahora comienza la lucha del
hombre por vencerlo. Y es en esa lucha en donde radica el pate
tismo de sus dramas polticos, de sus revoluciones sangrientas,
de su inestabilidad social. El Ecuador es un pas en nebulosa que
busca todava sus ncleos condensadores. Un pas en formacin
econmica. Y su vida an est regida por las determinaciones de
su medio geogrfico.
Ese medio geogrfico es de extraordinaria complejidad. La po
sicin del pas bajo la lnea ecuatorial sugiere de inmediato
la idea de la exuberancia, del tropicalsimo, del calor agobiador,
del clima malsano e insalubre. El nombre mismo de Ecuador
despierta la asociacin de frica con sus pantanos bullentes y su
selva agobiadora, asechante de muerte y tatuada de peligros. Sin
embargo, pese a ser un pas tropical y ecuatorial, las condiciones
de existencia en l tienen ptimas ventajas.
Hay dos factores que modifican las condiciones ecuatorianas: las
enormes elevaciones de los Andes, muy prximos al mar, y las
corrientes alternativas que se acercan hasta sus litorales.
Po Jaramillo Alvarado ha dicho la frase definidora: El Ecuador
es los Andes. La cadena vertebral de montaas americanas,
que en Sudamrica es los Andes, se divide al llegar al Ecuador
en ramales paralelos: la cadena oriental, que atalaya los bosques
de la Amazonia, y la cadena occidental, que mira hacia el
Pacfico. Entre el ocano y la cordillera se tiende la verde tierra
tropical, la zona maravillosa que, segn estudios recientes de
tcnicos norteamericanos, es de prodigiosa riqueza en humus,
59
slo comparable a las tierras de Java. Entre los dos ramales de

la cordillera, la meseta interandina re en la gracia de sus valles
y sus zonas templadas paradisacas. Ms all de la cordillera
oriental se tiende la inmensurable tierra amaznica, a la que
bajan reptando los ros ecuatorianos ricos de oro: el apo, el
Pastaza, el Morona, el Zamora.
La accin andina sobre el clima es decisiva. Sirve para la
condensacin de la evaporacin del bosque y determina el ritmo
de las lluvias. La nieve perpetua y los vientos que salen por las
bocas rugosas de sus abras, enfran el ambiente litoral, que de
otro modo sera de calidez rigurosa. Y da a la meseta interandina
la zona templada su eterno y grato clima de primavera o de
otoo.
Esta accin modificadora del clima impone al Ecuador una
variedad extraordinaria y peligrosa: la selva tropical caliente,
la zona templada y grata de los valles, el rigor del pramo fro,
la zona glacial de la nieve perpetua se encuentran reunidos en
una zona territorial reducida e imponen al hombre ecuatoriano
una diversificacin que retard y retarda an el proceso de
unidad poltica y econmica.
Propiamente y si se prescinde de diferenciaciones ms
particulares hay tres pases unidos y an no vertebrados de
modo definitivo: la zona litoral, hmeda, de grandes bosques y
de tierra excepcionalmente frtil; la zona interandina, templada,
de clima grato hasta los 3.000 metros, en donde han prendido
todos los rboles europeos y se madura la espiga del cereal: trigo,
cebada: la zona del pan y de la fruta; y la zona amaznica oriental,
que tiene rasgos climticos distintos de los de la zona litoral, an
cuando posea las calidades genricas de tropicalsimo.
Adems de la accin modificadora del macizo andino, hay otro
factor determinante: el mar. Hasta el Cabo Blanco, en el norte
60
del Per, sube la corriente antrtica a la que dio su nombre el

sabio Alejandro Humboldt. La accin de esa corriente fra rige la
existencia del litoral peruano estril y reseco. Desde ese punto, la
corriente de Humboldt se desva hacia el oeste y se aleja por las
soledades ocenicas, despus de pasar por las islas encantadas de
las leyendas romnticas y las ambiciones imperialistas: el archi
pilago de Coln o Galpagos.
Mas un ramal de dicha corriente se acerca al litoral ecuatoriano.
Se hunde un tanto en el vientre sonoro del Golfo de Guayaquil y
sigue hacia el norte, y a la altura del cabo que los espaoles bau
tizaron con el nombre de Pasao o Pasado, dobla definitivamente
hacia el oeste.
La accin de la corriente antrtica de Humboldt en el clima
peruano y ecuatoriano no fue bien determinada. La aridez de
la costa peruana llev a sabios como Raymondi y Bouger al
crculo vicioso de una explicacin simplista: la falta de lluvias era
explicada como consecuencia de la falta de vegetacin. Pero, a
su vez, la falta de vegetacin slo era explicable por la falta de
lluvias. Fue un sabio de vida apasionada y tormentosa, el exjesuita Teodoro Wolf, de la Politcnica de Quito un ex-sacerdote
que troc a San Ignacio por Lutero y el celibato monstico por
las alegras carnales del matrimonio, quien haba de dar la
explicacin certera: la corriente antrtica, al enfriar la extensa
superficie marina, no permite la condensacin de la humedad
sobre la tierra caliente, sino que se precipita en forma de tenues
garas y densas nieblas sobre el mar.
La accin de la corriente es, de este modo, doble: aridece la tierra
por la falta de lluvias, y refresca el ambiente con sus brisas fras
que van, recorriendo las sabanas aridecidas, hasta Guayaquil,
cuyas noches durante la estacin seca tienen un clima delicioso
y tnico.
61
Los Andes y el mar rigen la vida del pas. Mas su determinismo

no es inevitable ni su accin homognea. La cordillera dividida
se une, de trecho en trecho, por nudos montaosos que dan a la
regin interandina un aspecto de pas de hondones y de hoyas:
los nudos de Boliche, Mojanda-Cajas, Tiopullo, SanancajasIgualata, Tiocajas, Azuay, Portete-Tinajillas, AncayanaGuagrahuma y Cajanuma, dividen la zona interandina en nueve
hoyas diferenciadas y difcilmente accesibles una a otra. A veces
los hondones de la cordillera son tan profundos como en el
Chota y Yunguilla que en medio de la serrana se encuentra el
trpico con todas sus caractersticas.
Tampoco la llanura litoral es uniforme. La seccin surea, some
tida an a las condiciones genricas del litoral peruano, sufre la
accin aridecedora de la corriente de Humboldt con dos modifi
caciones importantes: la aproximacin al mar de la cordillera en
el sur, que crea el sistema del Jubones y la seccin rica del Guabo,
y la elevacin de una pequea cordillera, la de Colonche, que en
el norte de la provincia del Guayas se aproxima al mar, condensa
la humedad, y forma un oasis maravilloso de Manglaralto a Co
lonche y Guangala.
Desde el punto en que la accin de la corriente fra deja de ha
cerse sentir, campea el trpico con toda su riqueza lujuriante: el
norte de la provincia de Manab y toda la de Esmeraldas, bella
como un ensueo de la naturaleza.
La accin de esa corriente, que modifica el clima, la vegetacin,
el rgimen de lluvias, las condiciones mismas de la vida humana,
es a su vez modificada por la rtmica corriente clida que, desde
enero hasta mayo, visita las costas del Ecuador. Esta corriente
mal estudiada todava, que aparece en los das cristianos de
la Navidad, y que por lo mismo ha sido bautizada con el nombre
62
de corriente del Nio, recorre el mar en un sentido opuesto: de

norte a sur. La tibieza de sus aguas modifica la corriente fra. El
mar se hace tibio. Y entonces es posible la precipitacin de las
lluvias abundantes sobre la tierra aridecida y caliente. La sabana
gris se viste de verde. Hay alegra animal y vegetal: una euforia de
la naturaleza que se baa de sol, de lluvia y de cantos.
Esa corriente parece tener cierta periodicidad: ciclos de siete
aos en que se hace ms intensa. Y llega a serlo tanto que a veces
el cambio de la salinidad y la temperatura provoca la fuga de las
variedades de peces del litoral. Vuelan entonces grandes banda
das de aves marinas hambrientas hasta los pantanos de la regin
tropical de tierra adentro a la que no ha llegado la accin de
las corrientes. Nubes de pjaros vuelan, das y das, como un pre
sagio siniestro para las gentes sencillas de la campia litoral.
Las condiciones externas de carcter geogrfico determinan de
este modo la vida ecuatoriana. Le imponen su dramatismo. Le
impiden la aglutinacin en el presente como antes le impusieron,
por la excentricidad, el aislamiento. Y si bien este determinismo
no es invencible para la tcnica, an es patente en el drama de la
vida ecuatoriana.
N o ta :
' Benites Vinueza, Leopoldo. Ecuador: drama y paradoja. Quito: Banco Central
del Ecuador/Corporacin Editora Nacional, 1950.
63
Benjamn Carrin
Benjamn Carrin
N ota biogrfica
rincipal animador de la cultura nacional durante el siglo
XX, insigne ensayista e impulsor de muchas vocaciones li
terarias y artsticas, Benjamn Carrin nace en Loja el 10
de abril de 1897 y fallece en Quito el 8 de marzo de 1979. Termi
nados sus estudios secundarios en el Colegio Bernardo Valdivie
so, se traslada a Quito para inscribirse en la Facultad de Juris
prudencia de la Universidad Central. En la capital se aproxima
al modernismo ecuatoriano, asistiendo a lecturas de los poetas
Humberto Fierro y Ernesto Noboa y Caamao, y escribe en el
diario El Da. En 1922 se grada de abogado.
En 1923 es nombrado cnsul en El Havre, lo que le abre las puer

tas de Francia y de sus contactos con escritores hispanoameri
canos entonces en boga y residentes en Pars, entre ellos, Fran
cisco Garca Caldern, Alfonso Reyes, Manuel Ugarte, Gabriela
Mistral, y europeos como Georges Duhamel y Romain Rolland.
Estos contactos le llevan a escribir y a publicar, en 1928, su pri
mer libro de ensayos: Los creadores de la nueva Amrica, obra
que incluye laudatorios estudios sobre Manuel Ugarte, Alcides
Arguedas, Francisco Garca Caldern y Jos Vasconcelos. Su si
guiente obra, Mapa de Amrica (1931), coincidir con su trasla
do a Lima, como cnsul y secretario de Legacin; sin embargo,
opta por retornar a Quito e incorporarse al Partido Socialista.
67
Participa activamente en la vida poltica e intelectual del pas,

inclusive como ministro de Educacin del encargado del poder,
Alberto Guerrero Martnez. En 1933 acepta la Embajada en M
xico, misin que concluye en 1935. Durante la dictadura de Fe
derico Pez (1936) es encarcelado y luego enviado al destierro en
Ipiales; pero en 1937, el nuevo gobierno del general Alberto Enrquez Gallo lo nombra ministro plenipotenciario en Colombia.
La tragedia internacional de 1941-1942, que signific la derrota
ante el Per y luego la segregacin de casi la mitad del territo
rio ecuatoriano, consagrada en el Protocolo de Ro de Janeiro,
gravit profunda y negativamente en la conciencia del pueblo
ecuatoriano; entonces Carrin concibi su teora de la nacin
pequea que postulaba la posibilidad, para el Ecuador, de ser
una gran potencia cultural, antes que militar o econmica. Un
resultado de esa teora fue la fundacin de la Casa de la Cultura
Ecuatoriana en 1944.
Carrin asumira ms tarde responsabilidades como embajador
en Chile y Mxico, miembro del Consejo Ejecutivo de la Unesco
y, en 1960, como candidato a la vicepresidencia en binomio del
tribuno Antonio Parra Velasco; todo ello en paralelo a su intensa
labor de escritor y polgrafo de dimensin continental.
O bra literaria
Carrin fue fundamentalmente ensayista. Como tal, la nmina
de sus libros incluye los siguientes:
Los creadores de la nueva Amrica (1928); Mapa de Amrica
(1931), estudios sobre varios escritores americanos; Atahuallpa
(1934); ndice de la poesa ecuatoriana contempornea (1937);
68
Benjamn Carrin
Cartas al Ecuador (1941 y 1943); El nuevo relato ecuatoriano:

crtica y antologa (1951); San Miguel de Unamuno (1954); San
ta Gabriela Mistral (1956); Nuevas Cartas al Ecuador (1959);
Garca Moreno, el santo del patbulo (1959); El pensamiento
vivo de Montalvo (1961); Raz e itinerario de la cultura lati
noamericana (1965); El cuento de la patria: breve historia del
Ecuador (1967); Raz y camino de nuestra cultura (1970); Plan
del Ecuador (1977); Amrica dada al diablo (postuma, 1981); La
suave patria y otros textos (postuma, 1998).
En novela: El desencanto de Miguel Garca (1929); Por qu
Jess no vuelve? (1963).
En su legado cobran sumo inters su correspondencia (con no
tables intelectuales del Ecuador y del mundo), sus artculos pe
riodsticos y los prlogos que escribi con gran generosidad para
mltiples autores.
J uicio crtico
Fue, sin duda, un gran prosista: ameno, erudito, coloquial y, a la
vez, polmico, acerado, apasionado, dueo de un don de argu
mentacin convincente y de profundas y sorprendentes imge
nes. Debe mucho de su prosa al modernismo, en cuya poca de
vigencia se form intelectualmente y, al mismo tiempo, hay que
considerrsele heredero de la gran tradicin ensaystica inaugu
rada por Montalvo.
Se ha sealado que su obra resalta sobre todo por sus valores
escritrales intrnsecos y por su gran erudicin, dos niveles que
lo configuran como un notable humanista, un suscitador de la
cultura, un hombre comprometido con la libertad y los valores
69
fundamentales del ser humano. Liberal progresista, no lleg a

vertebrar una teora sistemtica de sus concepciones intelectua
les. Sin embargo, su pensamiento expresado a travs de mlti
ples pginas gravitar por mucho tiempo en la vida intelectual y
democrtica de su patria. Su aporte fundamental a la formacin
de un canon de la literatura ecuatoriana constituye uno de sus
principales legados. FPA
Revista Re/incidencias, No. 3, Quito, diciembre de 2005, publicacin del Centro

Cultural Benjamn Carrin que incluye ensayos de varios autores dedicados a la
vida y obra de Benjamn Carrin.
30 aos sin/con Benjamn Carrin, varios autores, Quito, Casa de la Cultura
Ecuatoriana, 2009.
En torno al verdadero Benjamn Carrin, Michael Handelsman, Quito,
Editorial El Conejo, 1989.
Ideario de Benjamn Carrin, Michael Handelsman, Quito, Editorial PlanetaLetraviva, 1992.
Benjamn Carrin: por el camino de la cultura, volver a tener patria. En:
Pensamiento equinoccial, Carlos Pieiro Iguez, Quito, Editorial Planeta,
2005. Reeditado en Pensadores latinoamericanos del siglo XX, del mismo
autor, Instituto Di Telia, Buenos Aires, 2006.
Benjamn Carrin, en Diplomticos en la literatura ecuatoriana. Quito:
ARESE, Ediecuatorial, 2014.
70
Anocheci en la mitad del da*
ntes del reparto del oro, Pizarro llen la frmula de de

clarar cumplido por Atahuallpa el pacto de rescate. Pero
el inca segua preso, ms estrechamente vigilado que an
tes. Todos sintieron que el episodio de Caxamarca, despus del
reparto, haba llegado a su fin. Que no era posible prolongarlo
sin mengua del xito de la conquista. Pero quedaba en pie el gran
problema: Atahuallpa. Tres soluciones se ofrecieron: enviarlo a
Espaa, con los conductores del quinto; seguir con l hasta el
Cuzco; matarlo.
Las primeras eran sostenidas por Hernando de Soto, Pedro de

Canda, Hernando Pizarro, Blas de Atienza, Antn de Carrin,
Pedro de Ayala, los dos hermanos Chvez, Alonso de vila, Fran
cisco de Fuentes, Juan de Herrada y algunos otros hidalgos de
verdad. La ltima era aconsejada por Riquelme, Almagro y los
suyos. El animador de la intriga asesina era Felipillo el intrprete.
Y quien le daba visos de deber cristiano a la muerte de Atahuallpa
ante las orejas indecisas de Pizarro, era Valverde.
Hernando Pizarro haca mucho peso en el nimo del gobernador.
Era ms viejo que l y mejor educado. Almagro que lo detestaba
desde Panam resolvi alejarlo de cerca de Francisco.
71
Y para lograrlo, el tuerto opt por ponderar sus mritos de hon

radez y distincin, y proclamar que era el ms indicado para ir a
Espaa llevando el quinto real y los obsequios al monarca. Y pi
di que, para el cumplimiento de misin tan delicada, se le diera
una porcin de oro mayor que a los otros capitanes... El marqus
era lo bastante astuto para no caer en las marrulleras de su vie
jo socio; pero esta vez le convena escucharle, pues comprenda
que la aspereza y la rectitud fanfarrona del viejo agriaran sus
relaciones con Almagro. Se decidi, pues, la partida de Hernan
do Pizarro a la metrpoli, con el encargo de llevar al rey el oro
del Per. Cuando Atahuallpa lo supo por el mismo Hernando, no
pudo ocultar su abatimiento:
Cuando te vayas, capitn, estoy seguro de que me van a matar
tus compaeros. Ese tuerto y ese gordo convencern a tu herma
no que me mate. No me abandones, capitn...
Hernando se empe en tranquilizarlo. Le asegur que no par
tira sin una nueva promesa del gobernador de respetar su vida.
Pero Atahuallpa desconfiaba... Realmente, Hernando habl alta
mente al marqus, y hasta le pidi llevar consigo al inca a Espa
a. Pero Francisco no quiso atreverse, y no accedi.
Despus de la partida de Hernando, la conspiracin contra
Atahuallpa arreci implacablemente. Todos los argumentos se
esgrimieron por parte de Almagro y de los frailes: ofensa a Dios,
mal servicio a la Corona, traicin de los indios. Felipillo echaba
lea en esa hoguera. Siempre andaba hablando de conversaciones
sorprendidas a los indios, de conjuraciones para asaltar a los
espaoles; finalmente y aprovechndose de la llegada de unos
indios del sur, partidarios de Huscar inventa la existencia de
un enorme plan indgena para libertar al inca, cuyo centro de
accin y de reunin eran los campos de Guamachucho...
72
Benjamn Carrin
Ante una acusacin as concreta, Pizarro tiene miedo. Desconfa

de la pasividad de los indgenas. Su entendimiento basto y uni
lateral de soldado no concibe cmo millares de hombres, en su
propia tierra, no tramen algo para salvar a su rey y arrojar a los
invasores de su suelo.
La causa de Atahuallpa es sostenida por Hernando de Soto y
unos pocos con l. Para alejarlo de Caxamarca, Pizarro lo enva
a Guamachucho, a comprobar la existencia del complot indio
contra los espaoles. Cuando Soto parte seguro de traer con
sigo la prueba de la inocencia del inca Atahuallpa ve su causa
definitivamente perdida. En efecto, Felipillo consigue que se le
encadene y se le guarde ms estrechamente. Y luego, ya sin es
torbo serio, Francisco Pizarro ordena la formacin del proceso
del emperador del Tahuantin-suyu. El grotesco juzgamiento se
inicia. Como jueces actuarn Pizarro y Almagro. Secretario ser
Sancho de Cullar. Y al pequeo grupo de hidalgos descontentos
se le permite nombrar por defensor a Juan de Herrada.
Cuando el proceso del inca se hallaba decidido, lleg un nuevo
grupo de indgenas del sur. En medio de alaridos dolorosos, con
taron a los espaoles que el inca legtimo del Cuzco, Huscar, ha
ba sido ahogado en el ro Andamarca por la escolta indgena que
lo conduca. Felipillo rbitro de la situacin agreg que la or
den del asesinato haba sido dada secretamente por Atahuallpa,
temeroso de que Pizarro llegara en algn momento a entenderse
con Huscar y a protegerlo. La prdida de Atahuallpa fue preci
pitada por esto. La hipocresa de los de Almagro y de los frailes
hall en esto un motivo concluyente: ellos, que no se haban dete
nido ante nada, y que luego se entreasesinaran, hicieron motivo
de escndalo de este suceso de guerra, en el cual la responsabi
lidad directa de Atahuallpa no se halla ni siquiera lejanamente
establecida.
73
Doce puntos de acusacin sostuvo ante los jueces el fiscal

Riquelme, asistido por el charlatn Sancho de Cullar. Entre
ellos sobresalen: que Atahuallpa es un bastardo y un usurpador;
que ha hecho asesinar a su hermano Huscar; que ha disipado
las rentas del Estado; que ha cometido el delito de idolatra; que
es adltero, pues vive pblicamente con muchas mujeres; que
ha excitado a los pueblos a la revuelta contra Espaa... Valverde
dice uno de sus ms lgubres discursos, y pide la muerte
invocando los ms tremendos textos bblicos contra este
salvaje, encarnacin viviente del demonio que se hace adorar
pblicamente por su pueblo; que practica la ms repugnante
idolatra y que practica descaradamente uno de los pecados ms
horrendos: la poligamia.
Intil es que Juan de Herrada invoque todas las leyes divinas
y humanas en favor del inca; intil que les diga que slo el
emperador tiene jurisdiccin para juzgar a un rey vencido; que
les proclame la inocencia de un hombre que ha vivido de acuerdo
con su ley, y que no ha podido infringir leyes ni practicar religiones
que no conoca... La causa estaba juzgada de antemano. Pizarro
y Almagro llenando hipcritamente las frmulas condenaron
a Atahuallpa a ser quemado vivo, a menos que se convirtiera al
cristianismo, en cuyo caso le sera conmutada la hoguera por el
garrote.
Pedro Pizarro ha visto a su hermano Francisco con los ojos en
lgrimas al salir de la sala del tribunal asesino... Eso no obstante,
la misma noche de ese 29 de agosto de 1533, Atahuallpa deba
ser supliciado en la plaza mayor de Caxamarca, antes de que
Soto regresara con la prueba plena de su inocencia. Como un
ltimo esfuerzo, los defensores del inca hacen una consulta a
los aventureros: hombres de la Espaa negra, ganados por el
fanatismo religioso y la codicia, diez sobre uno votan en contra
74
Benjamn Carrin
del gran prisionero. Finalmente, Pizarro, para salvar un ltimo

escrpulo de su conciencia y tener una defensa posterior, por si
en Espaa desaprobaban lo hecho, le pidi a Valverde su firma
en la sentencia: sin vacilar estamp su nombre, precedido de una
cruz, este inquieto, desasosegado e deshonesto clrigo...
Cuando le fue comunicada la sentencia, Atahuallpa increp a Pi
zarro su falsedad; le record haber cumplido segn declaracin
pblica del mismo Pizarro el pacto del rescate, y le dijo que
mientras l y su pueblo no haban tenido para los espaoles ms
que cuidados y afecto, ellos se lo pagaban con la muerte... Viendo
intiles los requerimientos, volvio de nuevo a su actitud aparen
temente serena y, de acuerdo con sus ritos, recomend al vence
dor la suerte de sus hijos y de sus mujeres. Enseguida convers
unos momentos con los amautas y los apus que estaban cerca de
l. Ellos le recordaron que el espritu de un inca no puede retor
nar al sol cuando su cuerpo ha sido consumido por las llamas del
fuego terrestre, y le aconsejaron que se deje bautizar a fin de que
le sea conmutada la pena.
Ese fue el momento del desquite sombro de Valverde. Ya en la
plaza, en medio de la hoguera presta a ser incendiada y la horca,
est el grupo formado por el inca y sus verdugos. El sol se ha
escondido ya. Unas cuantas antorchas vacilantes alumbran el
fatdico escenario. Valverde rezonga salmodias y, despus que el
inca declara por medio de los latines del aclito que abjura
su infame idolatra y abraza la religin cristiana, vierte sobre la
cabeza del gran rey las aguas del bautismo, imponindole con la
uncin y la sal, el nombre grotesco de Juan Francisco...
El suplicio. Los frailes recitan su oficio de difuntos; se arrodillan
los soldados. En los rincones de la plaza, como borrachos, los
indios escuchan los estertores agnicos del hijo del Sol.
75
Cuando regresa Hernando de Soto con la noticia de ser falso todo

lo de la conspiracin de Guamachucho, se encuentra con el cri
men consumado; se indigna el joven e hidalgo capitn, increpa a
Pizarro su precipitacin, su cobarda, su injusticia; le asegura que
esto le traer el desfavor de la Corona, porque slo al emperador
le tocaba juzgar sobre la suerte del gran rey. Pizarro se confunde,
echa la culpa a Valverde y a Riquelme; estos se lanzan acusacio
nes e insultos, queriendo cada cual exculparse del asesinato.
As, pues, la historia lo que ha dado en llamarse pomposamen
te la historia no ha tenido dificultad para rendir su fallo: lo rin
dieron ya, con sus disputas, con sus ments, los tres principales
actores del sombro drama, declarndose culpables.
Una mujer indgena de la parcialidad de los zarzas dijo, al saber
la noticia, la oracin fnebre mxima del inca y del imperio:
Chaupi punchapi tutayaca. Anocheci en la mitad del da. El
inca joven y fuerte muri en la mitad de su trayectoria vital. Y
el gran imperio de Tahuantin-suyu, realizador de una cultura
fuerte y slida y de una organizacin poltica y social ms sabia y
ms justa que la del occidente de ayer y de hoy, cort su parbola
en pleno desenvolvimiento. Pues es preciso afirmar que la
disgregacin del imperio que realizara el gran Huayna-Cpac en
un momento de amor, se hallaba ya corregida por este hijo suyo,
fuerte y sabio, rico de novedad y tradicin.
Despus... fue la ridicula comedia de los reyes postizos que
siguieron y siguen poniendo en prctica todos los im perialism ospara dar a los pueblos sometidos la irrisoria vanidad de una
burlesca independencia. Despus fue Vilcabamba y su protesta;
la epopeya heroica y trgica del sinche mayor de la parcialidad de
los quitus, Rumiahui, cara de piedra, y fue, por ltimo, el grito
heroico de Tpac-Amaru.
76
Benjamn Carrin
Hoy es la hora de construccin en Indohispania. Todas las vo

ces que se expresan indeclinablemente en espaol afirman
su anhelo de vivir en justicia y en igualdad sociales. Desde el M
xico eterno de Zapata, pasando por el Per de Maritegui, hasta
el sur fecundo de afirmacin y anhelos, Atahuallpa nos dice en
estas pginas su odio hacia Pizarro. Cuatro siglos ya. Atahuallpa
y Pizarro esperan y harn llegar la hora de la tierra y de la
justicia.
N o ta :
* El texto ha sido seleccionado de Carrin, Benjamn. Atahuallpa. Mxico: Im

prenta Mundial, 1934.
77
Pablo Palacio*
(Fragmento)
Sucede que se tomaron las realidades grandes, voluminosas, y se

callaron las pequeas realidades, por intiles. Pero las realidades
pequeas son las que, acumulndose, constituyen una vida. Toda
esa vaciedad golpea la frente del hombre. Quin me dice que toda
esa bruma, como manos, no le hizo la cara que tiene hoy?
Perda el control ante ese caprichoso rgano (el corazn), cuyo sen
tido espiritual perdi terreno en el avance del tiempo: cincuenta
aos antes presidi las actitudes amorosas, los altos grados an
micos de emocin; ahora, hondamente incomprendidos se animan
ante bajos cambios de la normalidad.
Slo los locos exprimen hasta las glndulas de lo absurdo y estn en
el plano ms alto de las categoras intelectuales.
Pablo Palacio
os pobladores de la ciudad de Loja, en la Repblica del

Ecuador, han llegado, por leyenda que es ya casi un bla
sn nobiliario, al convencimiento de que viven en el l
timo rincn del mundo. Hay toda una literatura, oral y escrita,
a este respecto. Realmente, diez das a lomo de mua, por entre
inverosmiles senderuelos bordeados de precipicios, separan este
pueblo de las ms prximas vas del mar o del ferrocarril. Peor
que en el centro de frica.
Enemigos del nocivo patrioterismo abultador, ya alguna vez

declaramos que, hace cincuenta aos, el Ecuador ha perdido
el sitio que le pareca reservado en la jerarqua intelectual del
continente. Y en la jerarqua de valores polticos tambin.
Montalvo y Garca Moreno son las dos ltimas grandes figuras
de valor supranacional, despus de las cuales nos hundimos
78
Benjamn Carrin
plcidamente en la tarea familiar de coronar casi anualmente

a poetas domsticos. La generacin americana del novecientos
hasta aqu la mejor cosecha espiritual de las Indias espaolas:
poetas presididos por Rubn, prosistas presididos por R o d no tuvo ningn representante ecuatoriano: la poltica interna,
el panfleto, haban acaparado las mejores inteligencias. Y en
la lrica, un retrasado romanticismo eglgico y mariano que
despus ha invocado el patrocinio de Mistral haba cerrado el
camino de las nuevas tendencias.
Slo diez aos despus, y cuando ya el modernismo, como escuela,
estaba pasado de moda, y slo quedaban en pie las consagraciones
sobresalientes de los jefes de fila Rubn, Herrera Reissig,
Rod, Blanco-Fombona, los Garca Caldern, Arguedas, ervo,
Ugarte, etc.), cuando ya las miradas juveniles se volvan hacia
nuevos caminos, entonces asom una generacin ecuatoriana
modernista, particularmente atacada de dos excesos de aquella
modalidad: el saturnianismo poetas marcados del estigma
sagrado, abuso de estupefacientes y la desgraciada, falsa, hueca
imitacin de Samain. Bastante bien dotados muchos de estos
poetas, ninguno excepcin hecha de Medardo ngel Silva el
suicida configur integralmente su personalidad ni consigui
que su reputacin atravesara las fronteras del pas. Acaso esto
se debe tambin a la solucin de continuidad tan larga entre
Montalvo y ellos: interrumpida la cadena, era preciso la aparicin
de una personalidad original y fuerte para romper el maleficio.
Arturo Boija, Ernesto Noboa, pudieron ser quizs grandes
poetas. El que ms cerca lleg el Per haba ya producido en
la misma tendencia al estupendo Jos Mara Eguren, la voz ms
pura de la lrica hispanoamericana fue Humberto Fierro.
En el ltimo rincn del mundo, mientras tanto, en Loja,
coetneamente a la aparicin de la falange modernista, Hctor
Manuel Carrin, que el Ecuador acaso por exceso de grandes
79
figuras desconoce, haba escrito estudios sobre Baudelaire, sobre

Anatole France, sobre Edgard Poe, y sus poemas emparentaban
con el simbolismo ms alto no con Samain de Mallarm y de
Rimbaud.
Durante el ciclo de nuestra poltica trgica 1911 y cinco aos
despus, cuando culminaba en el panfleto ese gran insultador
y escritor admirable que fue Calle, en el ltimo rincn del
mundo, Po Jaramillo Alvarado atalayaba todos los caminos,
y con una curiosidad inagotable de pensamiento y de accin,
ensayaba la novela indgena El ltimo Yaguarshungo; presida
cenculos de avanzada literaria: el grupo Vida nueva, en el que,
an dentro de la corriente modernista, se beba la parte ms pura:
Antonio Machado, Juan Ramn Jimnez, Herrera y Reissig; y en
escaramuzas provinciales, descubra en s mismo la capacidad
periodstica ms autntica de la historia ecuatoriana.
Pablo Palacio sali tambin de el ltimo rincn del mundo.
Sali a cantar la yerba buena y el tomillo, la gloga montona
que nos dura ya un siglo, sin variar la cuerda? Sali a dolerse,
en malas novelas y peores versos, de la suerte del indio, no pe
netrando en su profundidad, sino prestando al aborigen la sen
siblera de criollos debilitados por la holganza?... Pablo Palacio
de el ltimo rincn del mundo, sali a hacer la literatura ms
atrevida de contenido artstico y temtico que se haya hecho
en el Ecuador. Sin duda alguna. Literatura audaz de asunto, au
daz de irona; una irona seca, filuda, inaudita en nuestro medio.
Hace aos, en un concurso literario infantil, de cuyo Jurado for

m parte, se recibi, entre muchas ingenuidades, una especie de
cuento, vargasvilesco en la forma recortada y asintxica, pero que
acusaba cierta facilidad de disparate expreso, intencional. Entre
80
Benjamn Carrin
descalificar al audaz que tomaba el pelo al Jurado o premiarlo

por curiosidad, optamos por lo ltimo. El autor result ser Pablo
Palacio. En ese tiempo se llamaba Pablo Arturo. Yo le insinu
y estoy orgulloso de ello que se cortara ese Arturo burlesco
que habra comprometido su carrera literaria.
Un muchacho magro, con una cara alargada, de esas a las que el
expresivismo popular aplica la frmula: de frente, filo; de filo,
nada. El pelo rojizo, cortado a la cepillo de vestidos. La cara
blanca, constelada de pecas. Y all, unos ojillos pequeines, que,
de cuando en cuando, se iluminan de pasajero fulgor. La cara
inclinada y un cierto balanceo perezoso en el andar.
Cuentan de este muchacho que a los tres aos de edad no daba
seales de gran inteligencia, ni mucho menos. Un buen da, la
niera lo llev consigo a lavar ropa blanca en el arroyo. Un arroyo
que, haciendo un pequeo remanso en lo alto de la colina de la
Virgen, se precipita luego por entre cavidades rocosas, hacia el
valle y hacia el ro. La niera lavaba y el nio, mientras tanto, se
entretena andando a gatas por los bordes del agua. Sin duda, ella
cantaba y ensoaba. Por qu esto de cantar, trabajar y ensoar
est slo reservado a las bordadoras? Volviendo de su canto y de
su ensueo, mira hacia el sitio donde estuvo el nio. A los gritos
de espanto de la mujer horripilada, los puebleros de la loma
hicieron multitud para seguir en la corriente loca las posibilidades
de encontrar al desaparecido. Y de cascada en cascada, la espuma
nada devolva. Slo medio kilmetro ms lejos, ya en la llanura, al
confluir del torrente con el ro, deshecho, amoratado, informe, el
cuerpo del muchacho. Das entre la vida y la muerte. Pero cuando
comenz a sanar de sus setenta y siete cicatrices, las palabras,
que antes del accidente eran difciles, babosas, surtieron llenas
de inteligencia. Y en la curiosidad infantil que iba descubriendo
las cosas, como alguien que despierta de una larga letarga
8l
catalptica, haba siempre el acierto de las relaciones y las

comparaciones: pareca una persona mayor. No balbuce nunca,
no dijo medias palabras.
La familia quiso aprovechar esta inteligencia sorprendente en
el oficio de la platera, propio de gentes finas. Y a platero en
el taller de Cuadrado se dedic el muchacho, en las horas
libres que le dejara la escuela. En la escuela gan premios de
aprovechamiento, de aplicacin y de piedad. Los hermanos
cristianos, para descargar su conciencia, declararon al to de
Pablo Palacio que era un deber hacer un esfuerzo para continuar
los estudios del chico, en el que acaso haba madera de prior o de
arzobispo. El virtuoso to apoy la secundaria de Pablo. Siguieron
los premios de virtud escolar y las distinciones en lgebra y
qumica. Sobre todo en lenguas vivas. El cuento vargasvilesco
del concurso que hemos recordado, nos hizo la revelacin del
escritor, que Pablo haba tenido hasta entonces escondido, como
un pecado mortal.
Ya escritor en el Ecuador se es escritor despus del primer
artculo acogido por un peridico, el rincn provinciano, el
ltimo rincn del mundo, result estrecho para Pablo Palacio.
Hubo que mandarlo a Quito, a la capital. Y la Providencia, en for
ma de to, asom nuevamente. A Quito, pues, a estudiar medici
na por cuenta del to. Medicina? Al llegar a Quito, Pablo vacila
ba entre la Pintura y la Jurisprudencia. Opt momentneamente
por la Jurisprudencia, ms explicable y aceptable a los ojos del
to. Y a los dos aos de estudiar siempre con distincin las
asignaturas jurdicas, public Un hombre muerto a puntapis...
Escndalo. La Prensa seria se indigna del desacato social.
Los ojillos de Pablo Palacio iluminan su fulgor. Y los grupos
intelectuales de vanguardia, con Gonzalo Escudero el poeta
82
Benjamn Carrin
de parbolas Olmpicas, un Sabat Ercasty ecuatoriano a la

cabeza, acogen al recin llegado, lo sostienen, orgullosos del
inesperado reclutamiento: el humorista que les haca falta.
Quiso leer DAnnunzio, en Loja, a los quince aos. Le prest El

Fuego; me lo devolvi sin haber podido pasar de las primeras
pginas. Insist con dos o tres libros ms: intil. En cambio, de
voraba los libros de Ega de Queiroz, los de Pirandello, entonces
recin revelados a los pblicos hispanoamericanos, y los novelis
tas franceses desde Flaubert.
Un hombre muerto a puntapis, libro de cuentos con que se
revel Pablo Palacio, tiene de Poe y de Maupassant dos grandes
desequilibrados, de Pirandello el cuentista. Pero sobre todo,
tiene de Pablo Palacio.
Es un libro esencialmente antirromntico. Pero no de un
antirromanticismo combativo, de escuela y de prdica. Su sentido
interior recuerda un poco el de Une vie, de Maupassant,
por aquello de mantener lo que yo alguna vez he llamado el
descrdito de la realidad. Pero lo que en el francs resuma por
entre una elegante irona desesperanza, espritu de rebelin, en
el cuentista ecuatoriano es algo espontneo, corriente, natural.
Todo dramatismo, toda sensiblera le son consustancialmente
ajenos. Si a Pablo Palacio se le viniera por transigir con un
pblico habituado al lagrimn la idea de escribir literatura
sentimental, le resultara tan falsa como falsa es la literatura
indigenista nuestra, que presta a los indios los modos de ver y
de sentir de mestizos holgazanes y criollos reblandecidos por la
imitacin de vicios literarios.
83
El humorismo, propiamente tal, cuenta pocos representantes en

la literatura hispanoamericana. Existe, s, abundante y con cul
tivadores de primer plan lo que pudiramos llamar el costum
brismo satrico; el panfleto a base de irona y hasta de insulto
sobre todo de insulto ; la literatura chascarrillera. El humo
rismo es ms raro. Y es que nada ms trascendental que el ver
dadero humorismo; nada que llegue ms hondo al tutano de la
verdad y de la vida. Humorista as, en el alto sentido, conservn
dose artista, sin caer jams en la ancdota pueril ni en la alusin
ordinaria y barata, en el juego de palabras ni en la sicalipsis ba
bosa; humorista trascendente es Pablo Palacio.
Pero no es el suyo una aproximacin del humorismo ingls, naci
do del aburrimiento, y que deja asomar las orejas a la sensiblera.
Ni del francs, discutidor, cargado de argumentos en pro de una
tesis, clarificador y a veces corrosivo. El de Pablo Palacio es hu
morismo puro, como la poesa, como la msica puras. Casi todas
las grandes obras del humor, de Las nubes a El Quijote, de Cn
dido a La isla de los pinginos, envuelven una enseanza, una
tesis o una prdica; van tras una finalidad de moral o de esttica,
envuelven dentro de s un cierto pragmatismo: son obras sat
ricas. Este humorismo puro: Cami, Ramn Gmez de la Serna,
Mssimo Bontempelli en cuya lnea hallamos a Pablo Palacio,
a Lascano Tegui, vive por s mismo, sin trastienda moral ni po
ltica: tiene su contenido artstico propio, su materia en s.
Recurriendo a una imagen cinematogrfica, y considerando
a Charles Chaplin como el representante del humor humano,
humanizado, que dice algo, que algo prueba, puedo decir que
Pablo Palacio es un Buster Keaton el cmico que nunca re del
humorismo. Un humorismo deshumanizado, con la expresin
cara al seor Ortega y Gasset.
84
Benjamn Carrin
Considero a Ramn Gmez de la Serna como el maestro de hu

moristas en lengua espaola. A Fernndez Flores en Espaa,
a Genaro Prieto en Chile, los considero autores satricos. Julio
Camba, dueo de mi admiracin, es un autor festivo. Y veo en
l al tipo de humorista puro que va directamente a la realidad
hombre, paisaje, y de su encuentro con ella surge, como el
chispazo elctrico, la..., pues, la greguera y yo que pretendo
definirla! es la imagen, o un conjunto de imgenes estilizadas.
No es preciso ni siquiera la estilizacin en el sentido caricatural;
basta que proponga, al realizar la imagen, una solucin inespe
rada, original.
Se ha sostenido que el alargamiento espiritualizado, superhumano, de las figuras del Greco es un producto, antes que del genio,
de un defecto de la vista de Domnico Theotocopuli. Esto que no
ha resistido el anlisis felizmente, al tratarse del iluminado de
Toledo, es quizs lo que ocurre con las antenas atrapadoras de
la realidad que poseen humoristas como Ramn, como Pitigrilli.
Los ojos, los odos, el tacto de estos hombres tienen un poder de
formador, o mejor, reformador sobre las cosas, y estas, al pasar
por sobre los alambiques del espritu, para ofrecrsenos en forma
de novela, cuento, greguera, han adquirido una individualidad
apariencial distinta, son la plasmacin de Ramn o de Pitigrilli
sobre el barro primario de la realidad.
Hay ms: los humoristas de la lnea de Gmez de la Serna poseen
una especie de mediumnidad, de don de milagrera ms pronun
ciado que el que siempre se ha atribuido a los poetas: ven, oyen
ms all de la realidad. En una greguera tpica de Ramn cuya
relacin literal no recuerdo hay un hombre con el ojo derecho
en el sitio del izquierdo y el ojo izquierdo en el sitio del derecho;
tiene toda la realidad atravesada, en forma de X. Quizs ese hom
bre sea la mejor representacin del humorismo verdadero, del
humorismo puro.
85
Pablo Palacio tiene tambin esos dones de atravesamiento. Pero

lo que predomina en l, algo que le es peculiar, es una especie de
fuerza de inercia ante la emocin, una resistencia pasiva, pero in
vencible, ante la emocin que, junto con su inercia ante la moral,
lo deshumanizan fundamentalmente.
Creo yo que ese desbordar lloriqueante, quejoso, que por mo
mentos han dejado trasparentar an los ms grandes burlones de
la literatura; ese espritu de confidencia reclamadora de socorro,
al que casi nunca han escapado ironistas y satricos, es una es
pecie de movimiento reminiscente, una reproduccin del llanto
infantil que pide el seno de la madre, que pide amparo al padre.
La infancia de Pablo Palacio da acaso la clave de su actitud litera
ria, que muchos consideran artificiosa, de originalidad rebusca
da. No es que haya sido una infancia desgraciada, de abandono o
de miseria; han sido una infancia sin padre y sin madre, atendida
por parientes petis-bourgeois, sin canciones de cuna, sin cuentos
de hadas y sin mimos.
As, Pablo Palacio no ha aprendido a ver las cosas a travs de
lentes sentimentales, que cultivan el sentido de la hiprbole. Ni
se ha desarrollado en l el espritu de queja. Sus relaciones con la
realidad han sido siempre directas y secas. Su posicin queda as
radicada ms ac de la emocional y es, por lo mismo, la posicin
ideal para el humorista puro.
Adems, Pablo Palacio es un determinista esencial. Sus
personajes evolucionan, viven lejos de toda volicin, de toda
voluntariedad. Andan sueltos. Sueltos de la mano de Dios y
lo que en este caso es ms grave sueltos de la mano del autor
mismo. Y no se crea por ello que Palacio como Duhamel con
su Salavn, por ejemplo nos de patrones corrientes, tipos de
a ciento en calle, encarnadores de la generalidad, de la serie
humana. Al contrario, sus casos son casos clnicos: el pederasta,
86
Benjamn Carrin
el antropfago, el sifiltico. Y bien: lo admirable en Palacio es que

estos personajes, dentro de su arbitrariedad son perfectamente
lgicos en el desenvolvimiento de su conducta, y no se nota el
esfuerzo constante del autor por mantenerlos en un plano de
anormalidad. Nos da una sensacin de anormalidad NORMAL:
Eso de ser antropfagos es como ser fumador, o pederasta o
sabio. Y ms all: Me refiero a la irresponsabilidad que existe,
de parte de un ciudadano cualquiera, al dar satisfaccin a un
deseo que desequilibra atormentadoramente su organismo. Y
an: Estar de loco, como estar de teniente poltico, de maestro
de escuela, de cura de parroquia....
Insisto en mi comparacin de Pablo Palacio con Buster Keaton,
el cmico cinematogrfico que nunca re. Su posicin de hombre
sin ligmenes cordiales, le da la posibilidad de decir todo lo que
se le viene a la cabeza. No espera que se produzca todo el proceso
de elaboracin de la idea, tan caro al pensamiento francs, clari
ficador y mesurado. l nos deja ver ese proceso, como los vende
dores de automviles dejan ver el esqueleto del motor, el compli
cado funcionamiento de la mquina. Y entonces, el entrechocar
de paradojas, de paralogismos, de disparates, que precede a la
ordenacin del pensamiento y a la emisin de la idea, nos la ofre
ce Pablo Palacio con orgulloso impudor. Piensa en voz alta,
se dice, con esa fuerza de expresin que muchas veces escapa a
las literaturas. En el caso de Pablo Palacio la expresin adquiere
verdad. Su pluma es ms bien una aguja registradora del pensa
miento a medida que se produce. Mientras ese trabajo mecnico
se realiza, l, como Buster Keaton, permanece serio, indiferente,
Pablo Palacio, aun fsicamente, se parece a Buster Keaton; ms
estilizado, con la cara ms larga. Un Buster Keaton que se viera
en un espejo convexo, en el reverso de una cuchara nueva. Con
un poquito de Poil de Carotte.
87
Lo hemos dicho ya alguna vez: Pablo Palacio fundamentalmente

tiende al descrdito de la realidad. Sin apoyarse expresamente
en ninguna teorizacin cientfica, cree que las desigualdades a
que la humanidad se ha habituado, un poco trgicamente, en lo
econmico y en lo social, no deben ser trasladadas a la literatu
ra, a los temas, al contenido literario. Que dentro de la materia
total, no hay cosas ms nobles y cosas menos nobles. Y con un
sentido goyesco, del Goya de los Caprichos que es acaso el ms
grande, ataca, por reaccin contra la melcocha romntica, los
asuntos ms triviales y bajos.
Encuentra que, por lo general, la literatura slo se limita a re
producir lo apariencial de la vida, cayendo necesariamente en el
lugar comn. Y que, de lo apariencial, una especie de gazmoera
de las convenciones y los usos sociales, slo elige lo que se cree
ms noble, ms decente. Dado un boticario, verbigracia, se le
hace vender drogas y presidir las reuniones cuchicheantes del
pueblo; slo esto. Nos olvidamos que le tortura el ojo de pollo
metido entre los dedos de los pies, y el mal olor de las arcas del
chico, y el peso exacto de las cebollas compradas por la seora.
Y en otro sitio, ms explcitamente, abomina la novela realista:
A quin le van a interesar que las medias del Teniente estn
rotas, y que esto constituye una de sus ms fuertes tragedias, el
desequilibrio esencial de su espritu? A quin le interesa la rela
cin de que, en la maana, al levantarse, se qued veinte minutos
sobre la cama cortndose tres callos y acomodndose las uas?
Cul es el valor de conocer que la ua del dedo gordo del pie de
recho del Teniente es torcida hacia la derecha y gruesa y rugosa
como un cacho?.
Sucede que se tomaron las realidades, grandes, voluminosas;
y que se callaron las pequeas realidades, por intiles. Pero las
88
Benjamn Carrin
realidades pequeas son las que, acumulndose, constituyen

una vida. Las otras son nicamente suposiciones: puede darse
el caso, es muy posible. La verdad, casi nunca se da el caso,
aunque sea muy posible. Mentiras, mentiras y mentiras.
Por reaccin, Pablo Palacio insiste como un romntico puede
insistir en el lago y en la luna en lo de los callos y la digestin:
Todo hombre de estado, denme el ms grande, se sorprende
cotidianamente con esto: ya es tarde y no he ido una sola vez al
water. Olvida Pablo Palacio que la aceptacin de la realidad
integral como tema artstico sin excluir lo que, siendo natural
y real, no se cree decente ha sido practicada, con deliciosa me
sura, por los grandes clsicos? Olvida Pablo Palacio la escena de
los batanes, en el Quijote: porque ahora ms que nunca, San
cho, hueles y no a mbar? Viejo empeo este, que condujo a J.
K. Huysmans a excesos lamentables, que con tanta gracia realiz
Jules Renard y que, actualmente, tiene un representante discreto
y amable en Duhamel. Pero Duhamel no tiene esa insistencia de
prdica, que tanto peijudica al cuentisa ecuatoriano; nada ms
natural, ms encantador que las escenas menores, sobre todo en
Confession de Minuit: cuando Salavin sinti la tentacin irresis
tible de rascarle la oreja a su jefe, origen de todas sus desgracias;
cuando a pesar de su gran cario para ella se le vino al pen
samiento, como una mosca negra, la idea de la muerte de su ma
dre, e inconscientemente comenz a hacer planes con la posible
herencia. Y es que Duhamel nos demuestra la integridad verda
dera, y Pablo, cayendo en el exceso contrario al vicio que critica,
se preocupa en presentar, de preferencia, los aspectos vulgares o
que en el estado de la verdad actual son considerados como tales.
Esto que Pablo Palacio reclama ahora para los detalles de la di
gestin, para el proceso integral del pensamiento en todas las
horas, lo han reclamado ya frente al romanticismo del beso y
de los puntos suspensivos que hacen nacer los hijos quienes
8 9
hacen literatura sicalptica, para los detalles de la generacin. No

es nuevo el pleito.
Pablo Palacio predica esta teora del descrdito de la realidad,
o del igualamiento de todas las realidades en literatura, casi a
todo lo largo de su obra. Especialmente en su novela Dbora,
que es a ratos un verdadero alegato en pro de la tendencia. Es
en este aspecto en el que corre el riesgo de anular sus dones de
humorista puro.
La imagen es algo que entra en el proceso mecnico del pensa

miento. Ya Marcel Proust afirm que la imagen no se la busca, se
la encuentra. Pablo Palacio, hombre que esconde su literatura,
es un encontrador de imgenes. En uno de sus cuentos pretende
hallar una comparacin para el sonido que produce un puntapi
en la nariz. Y despus de ensayar dos o tres smiles, concluye:
como el encuentro de otra recia suela de zapato con otra nariz.
A pesar de esta ingeniosa diatriba contra el afn de hacer litera
tura, la obra de Pablo Palacio est nutrida de imgenes, pero con
el mismo sentido irnico y despoetizador: el lugar comn de
una velada familiar; una revelacin de intimidad es un pedazo
de alma tendido a secar; y abunda en esta imagen de lavande
ra: De puntillas sobre la ciudad, su plano sera un cuero tendi
do a secar.
En su odio por el lugar comn, Pablo Palacio acaba por atribuirle
poderes verdaderamente taumatrgicos. Para l, la literatura,
an ms la ramplona precisamente esa, a fuerza de ser
repetida, ha llegado a tomar una consistencia real, a cuajar en
fuerza operante de la naturaleza. El recuerdo de una pgina
libresca es capaz de suscitar, de re-suscitar la emocin que ella
pinta. Esto, que lo ha sostenido lricamente el romanticismo, que
en sus esfuerzos de originalidad lo expresa Pirandello, lo afirma
90
Benjamn Carrin
tambin Pablo Palacio con su humorismo corrosivo: sucede que

muchas veces nos emocionamos porque llega el caso de atender
a la emocin adquirida de una pgina y que la tenemos guardada
hasta que circunstancias anlogas le revelen como si fuera muy
nuestra. Se le pas, en efecto, por la memoria al Teniente en
Dbora el lugar comn: respirar a plenos pulmones. Y Pablo
afirma: Y respir a plenos pulmones, debido a esta sugestin del
recuerdo. Tambin l. Claro, se nos clava la vieja frase del libro y
el aire nos produce un beneficio hasta literario.
Un aspecto esencial de la obra de Pablo Palacio, que quizs ha

escapado a lectores y crticos un poco desconcertados por la
originalidad de la obra y su contradiccin con el medio, es el de
su carcter introspectivo, psicoanaltico, sobre una base velada
de autobiografa. Desde luego, me refiero principalmente a su
novela Dbora. Sin embargo, a diferencia de las obras modernas
de carcter introspectivo, que emplean siempre el yo, tomando
un airecito confidencial en primera persona, para contarnos casi
siempre historias de inversiones, y ms vicios secretos, Pablo
Palacio ensaya un procedimiento cuya realizacin es, por lo
menos, de una poderosa originalidad: como en el cinematgrafo,
proyecta el negativo de s mismo sobre la pantalla no sin antes
estilizarlo con su humorismo implacable, y l se constituye
en operador y espectador de la pelcula. Oigmosle a l mismo
exponer su manera, en estas palabras dirigidas al Teniente, en
Dbora:
Quiero verte salido de m. Sin la ilusin visual de la niez, no
pasars la mano ante tus ojos, creyendo encontrar a diez cent
metros de la pupila todo el mundo real atemorizador.
Ir, cogidos de los brazos, atento al desarrollo de lo casual. Hacer
el ridculo, que hace sonrer al dmine, y que congestionado dir:
91
Pero qu es esto? Este hombre est loco.

Ve alargando mi brazo y con el indicador estirado.
Y mientras ves, alejarme de puntillas, haciendo genuflexiones,
horizontalizando los brazos para guardar el equilibrio.
Hallamos aqu un poco de Unamuno, del Unamuno de Niebla,
interpelado por su personaje. Y tambin de Pirandello. Pero, pre
ciso es decirlo, principalmente hallamos de Pablo Palacio.
N o ta :
Carrin, Benjamn. Mapa de Amrica. Quito: Casa de la Cultura Ecuatoriana,

1976.
92
N ota biogrfica
ace en Cuenca el 6 de enero de 1913. Se inici como pe
riodista colaborando en pequeos peridicos ocasiona
les durante la dcada del 30. Desde entonces se muestra
como un periodista apasionado y mordaz, dispuesto a participar
en la polmica ideolgica que divida la vida poltica de la poca.
Con palabra frontal, y a veces severa, diserta y defiende aque
llos valores y principios conservadores que le fueron legados por
tradicin familiar y frente a los cuales l permaneci fiel hasta
sus ltimos das. Al recordar sus inicios en el periodismo local,
Cevallos Garca confiesa: yo pona los artculos y mi hermano
(Eduardo Cevallos) se encargaba de rellenar el peridico con sus
conocidas bromas.
A partir de agosto de 1949 y durante una dcada, Gabriel Cevallos

Garca form parte del grupo de redactores de La Escoba, clebre
peridico humorstico cuencano en el que colaboraron escrito
res e intelectuales del Grupo Elan, entre ellos: Francisco Estrella
Carrin, Estuardo Cisneros Semera, Efran Jara Idrovo, entre
otros. Graduado de abogado por la Universidad de Cuenca, via
ja a Espaa; en Madrid asiste a las lecciones que, por entonces,
eran dictadas por renombrados pensadores espaoles, como
Dmaso Alonso, Javier Zubiri y Jos Ortega y Gasset. A su regre
95
so, funda en la Universidad de Cuenca y junto con un grupo de

catedrticos espaoles la Facultad de Filosofa y Letras, institu
cin de la que fue decano y luego, entre 1964 y 1968, rector de di
cha universidad. En 1968 fue contratado, junto con su esposa, la
acadmica Mara del Carmen Candau, para ejercer el magisterio
en la Universidad de Mayagez, en Puerto Rico. Desde entonces,
hasta el final de sus das, fij su residencia en Puerto Rico y en
los Estados Unidos, donde prosigui con sus trabajos de escritor,
filsofo, historiador y profesor. Fue miembro de nmero de la
Academia Ecuatoriana de la Lengua y de la Academia Nacional
de Historia. A los 91 aos de edad muri lejos de su patria, en
marzo de 2004, en la ciudad de Tampa, Estados Unidos.
O bra literaria
En 1987, el Banco Central del Ecuador public en trece volme
nes la prolfica obra que Gabriel Cevallos Garca haba escrito
hasta esa fecha. En esta coleccin se recogen sus ensayos his
tricos, filosficos, biografas, crtica literaria y artculos varios,
larga lista de ms de 200 ttulos que muestran la fecundidad y
riqueza excepcionales de un escritor que merece ms atencin y
estudio de historiadores y crticos de las letras ecuatorianas. Del
conjunto de sus obras destacamos las siguientes: Entonces fu e
el Ecuador (1942); Anhelo y dimensin del orden nuevo (1943);
Sacrificio: emocin humana en la realidad divina (1944); Teora
del hombre-pueblo (1944); Caminos de Espaa (1947); Del arte
actual y de su existencia (1950); Tiempo y hombre (1952); De
Scrates a Freud: una herencia inquietante (1956); Reflexiones
sobre la Historia del Ecuador (2 volmenes, 1957 y 1960); Visin
terica del Ecuador (1960); Amrica: teora de su descubri
miento (1960); De aqu y de all (2 volmenes de escritos varios,
1962-63); Historia del Ecuador (1967); Evocaciones (Creencias
96
y Sentimientos, 1977); Cuatro estaciones del periodismo (1977);

Por un Garca Moreno de cuerpo entero (1978); Un milenio,
un poeta y dos ciudades (1979); Virgilio y sus milenios (1982);
La grandeza de ser til (Luis Cordero, 1982); La Eneida y la
Historia de Roma (1983); Problemas filosficos; Filosofa del
Derecho (1997). Y la lista no est completa.
J uicio crtico
Cevallos Garca enarbol un pensamiento humanista y ame

ricano con el que busc entender la realidad de su pas y de
Hispanoamrica. Se apoy, para ello, en los instrumentos con
ceptuales que le brindaba la filosofa de la historia que, en su mo
mento, se ventilaba en Europa, sobre todo la visin de Arnold
Toynbee y Diltbey. Supo enfrentar con sensatez y parsimonia los
virulentos dogmatismos marxistas que, por entonces, soplaban
casa adentro con renovado furor. De ah sus libros ms connota
dos: Visin terica del Ecuador o sus Reflexiones sobre la histo
ria del Ecuador.
En este aspecto, Cevallos Garca pertenece a ese grupo de
intelectuales que teorizaron sobre nuestra Amrica, desde
las races propias, desde el mestizaje, desde esa lucha secular
por conformar una respuesta indita es decir una cultura
frente a las cambiantes incitaciones del medio. Su nombre debe
estar, por ello, junto al de otros grandes pensadores de Amrica
como Alfonso Reyes, Germn Arciniegas o Leopoldo Zea.
Lejos de una inocua imparcialidad, Cevallos Garca entendi
su intento de explicar la historia ecuatoriana como una tarea
apasionada. Su Visin histrica es una interpretacin de
los hechos desde su ngulo temporal, espacial y mental. Su
97
historia es interpretativa, esto es, que da por supuesto que los

hombres obran impulsados por unos objetivos, ideales, valores,
aspiraciones o propsitos y que son estos intereses los que
confieren un movimiento y un sentido a la historia.
U na prosa y un estilo
El dominio de la forma, la posesin del estilo, la plenitud de
la manera personal, son metas inasequibles, vedadas al vulgo
de los pergeadores... A un escritor, en su condicin de escritor,
solo puede comprenderle otro de igual oficio1, escribi Gabriel
Cevallos Garca atestiguando con ello de algo muy cercano a l: la
faena diaria que consume al autntico escritor en su bsqueda por
encontrar su propio lenguaje, la forma que exprese la impronta
de su alma en aquello que escribe, ese estilo que es su huella
personal. La faena intelectual confes en otra ocasin es un
trabajo que cada da se cumple y jams est cumplida. Inmenso
deber. Casi infinito. Somos infinitos en la esperanza2.
Al inicio de este trabajo marqu un punto de partida: el autntico
ensayo, record, es aquel escrito en prosa en el cual la materia
verbal ya no es solo soporte de objetividades y razonamientos
acerca de un tema, cualquiera que este sea, pues el asunto no es
lo determinante, en este caso, sino, aparte de ello, de subjetivaciones de un yo, el ser altavoz de una conciencia. Adems, el
arte del ensayo literario lo dije en cierta ocasin se funda
menta en la personalidad del ensayista; mientras ms rica sea
esta, mientras ms experiencias de vida y conexiones cognosciti
vas despliegue el autor, contrastando as el impulso lgico con la
intuicin y la imaginacin, ms sugestivo ser el resultado3. Y es
esto lo que triunfa en los ensayos de Cevallos Garca.
9 8
Lo dicho aqu nos acerca al aprecio de ciertas claves del estilo de

este autor. Los rasgos formales de la prosa ensaystica de Gabriel
Cevallos Garca se subordinan a una clara voluntad de estilo.
En su caso, las lneas expresivas de su prosa surgen del ntimo
impulso de sus ideas, obedecen al ritmo torrencial de su pensa
miento, a su nunca desmentida capacidad de afinar conexiones
asociativas; en fin, a la riqueza de su conocimiento y de su ima
ginacin. Ello da como resultado un estilo claro y fluido, ro de
aguas espesas que se remansa, a ratos y a ratos se desborda, que
acarrea evocaciones cultas que ilustran una idea que se expone o
una doctrina que se defiende. El pensamiento avanza impulsa
do por tales asociaciones que convocan imgenes, lo que torna
sugerente y rica su prosa; una prosa que, por otra parte, corre el
riesgo de la ampulosidad, el oropel verbal, el regodeo de la frase
de amplia estructura.
Su saber histrico y filosfico, su conocimiento de libros y de au
tores, vertidos en sus escritos de forma natural y para nada pe
tulante, amplan su palabra, confieren solidez a una prosa que se
disuelve en frases amplias, que se deleita en el enunciado ora
torio, enjundioso; prosa en la que la claridad del pensamiento
no se pierde ni se opaca, pero que se torna barroca ya que, cual
torrente caudaloso, arrastra sedimentos conceptuales, sugestio
nes semnticas. Ello se aprecia en la construccin del prrafo,
estructura que se divide y subdivide en incisos subordinados a
impulsos de los diversos matices de la idea. El resultado es un
estilo verboso que se vierte en abundante fraseo, en ostentacin
retrica, ajeno a toda economa expresiva, que convoca dema
siadas palabras, hojarasca barroca que al caer en desmesura, se
torna en vicio elocutivo. JV
99

N otas :
1 Cevallos Garca, Gabriel. De aqu y de all. Cuenca: Casa de la Cultura

Ecuatoriana, Ncleo del Azuay, 1963, pg. 82.
2 Ibd., pg. 9.
3 Valdano, Juan. El ensayo potico de Nuestra Amrica. En Memorias de la
Academia Ecuatoriana de la Lengua, n. 71. Quito: Academia Ecuatoriana de
la Lengua, 2011. Tambin incluido en Ecuador de feria. Muestra de literatura
ecuatoriana, cuento, poesa y ensayo. Bogot: Planeta, 2011, pgs. 239-249.
B ibliografa sobre el a u to r :
Cevallos Garca, Gabriel. De aqu y de all. Cuenca: Casa de la Cultura

Ecuatoriana, Ncleo del Azuay, 1963
Valdano, Juan. Gabriel Cevallos Garca: filsofo de la Historia y ensayista
literario. Disponible en Juanvaldanom.blogspot.com/2013/06/gabriel-cevallos
-garcia.html
Len Pesntez, Catalina. Filosofa e historia en el pensamiento de Gabriel
Cevallos Garca. Procesos: revista ecuatoriana de historia, n. 22. Quito,
2005, pgs. 131-136.
Vega Delgado, Jos. Cevallos Garca Historiador? Principios filosficos e
influencias en el pensamiento de Gabriel Cevallos Garca. Quito: Conesup,
2009.
100
Cervantes y el ser en s f
(Fragmento)
i a nosotros se nos endilgara la pregunta que don Quijote

dirigi a quemarropa al bachiller Sansn Carrasco, acer
ca de cul de las hazaas debiramos ponderarla con ms
ahnco, seguramente nos veramos en angustia, pues al momento
se insinuara la duda entre la de los molinos de viento, la de los
ejrcitos de carneros, la del valeroso vizcano u otra por el estilo.
Mas si nos dan reposo y lento rumiar antes de la respuesta, de
seguro confesaramos ser la peripecia del encierro en la carreta
de bueyes, la que lleva al Caballero a la cumbre de las aventuras,
al par de sus desventuras.
La razn de esta preferencia no anda clara, de improviso, sin an

tes imponrsenos un rodeo que nos permita exponerla con vi
sos de satisfactoria. Cmo decir mejor la aventura donde don
Quijote es reducido a la condicin de fiera, ya mismo de cosa
inerte, situacin risible si no fuese por la pena que inspira el
Hidalgo generoso? Rebajado de su altura por un encantamiento
soez, piensa todava en conquistar un reino y echarlo a las plan
tas de una dama, con lo cual la desproporcin se agrava y deja al
descubierto la miseria de un asunto inverosmil en arte y absurdo
en la vida real.
No cabe desproporcin ms enorme, y sin embargo nada hay en
Cervantes que con ms elegancia y facilidad se redima del absurdo
101
o de la inverosimilitud. Aqu ocurre exactamente como en la isla

del Gallo, en donde los doce capitaneados por Pizarro, desnudos,
sin armas, abandonados en el Ocano, dieron comienzo a la
verdadera conquista del Imperio Dorado, tan fabuloso como el
reino Micomicn. Las situaciones del Conquistador y del Andante
son anlogas, aunque ste llevase la ventaja de soar ms limpio,
pues en sus planes jams entr hacer suyo el botn entrevisto
desde el fondo de la jaula.
Pizarro y don Quijote se redimieron del absurdo, y no es lcito
alegar su convalescencia merced a circunstancias favorables, lue
go sobrevenidas a uno y a otro, pues adventicias como son en
nada acrecientan o en nada restan mritos al primer impulso.
El herosmo estuvo antes, y eso basta: en sus aguas se redimi la
fbula del Dorado y la del reino Micomicn.
Pero dejemos a un lado al conquistador del Per y detengmo
nos a considerar la peripecia cervantina. Como Sancho Panza, al
darse traza de encantar a Dulcinea, sentmonos bajo un rbol y
echemos clculos a ver si el andante cae en nuestras redes.
Conque, reino tenemos y las manos van atadas? Caballeros so
mos y nos arrastran bueyes? Auguramos victorias y dos pueble
rinos se llevan el triunfo? Pensamos en el Olimpo y un cura y un
barbero nos conducen como despojo a la aldea? Qu miseria y
qu grandeza!
Quienquiera dir que la miseria asoma por todas partes, pero la
grandeza... ni en tomos. Por dnde camina esta aludida? Por
dos senderos: en el intento de conquistar el reino y, sobre todo,
en el buen sentido del escudero, quien se resiste a doblegar su
fe al encantamiento. Cmo va a estar encantado su amo si l,
Sancho, huele el olor de aquellos demonios, que no es de azu
fre sino de mbar. Cmo, si los fantasmas tienen cuerpo y l los
palpa al descuido. Cmo, y esto es lo importante, si don Quijote
102
confiesa su hambre, su sed y sus miserables urgencias biolgicas.

No, no hay encantamiento posible, y aunque el amo persista en
haber cambiado de conciencia, el mozo persiste en no haber cam
biado de sentidos.
Con esto hemos tocado en el corazn de la peripecia. Hasta en
tonces don Quijote, salvo la ocasin de su primer fracaso cuando
se crey ser el Marqus de Mantua, haba guardado firme con
ciencia de s mismo: vio gigantes en los molinos, vio tambin
ejrcitos en los rebaos, tom por castillos las ventas, tom por
pdicas princesas a ciertas doncellas presuntas. Y, de repente,
a partir de esta desventura, comienza a sentir, a sentirse otro
distinto: alojado en el fondo de la carreta de bueyes cambia la
conciencia y se la remuda con agilidad pasmosa, como nadie lo
hiciera antes de l.
Y all le tenemos, vctima resignada de un encantamiento sin pre
cedentes, no llevado en el fondo de alguna nube parda o sobre el
lomo de un hipogrifo raudo, sino arrastrado pesadamente por
una vulgar pareja de bueyes. All le tenemos sin que de sus labios
se descuelgue una protesta, sin que exteriorice un solo acto de
rechazo a una suerte extraa en todo a los usos caballerescos.
Ciertos fantasmas semejantes a los hombres pronunciaron una
sentencia mientras le ataban y le enjaulaban y l, antes caballero
sin obediencias al temor, sumiso ahora ms que un nio, da en la
flaqueza de sentirse otro hombre, abdica de su poderoso albedro
y muestra el cuello a una burla infame.
Indudablemente se ha licuado el personaje, se ha derretido en las
manos del propio creador. En otros casos de caballeras no hay
cambio de conciencia, los encantamientos ennoblecen o por lo
menos no infaman al hroe, y sus creadores no sienten deshacer
se los personajes entre las manos. Pero en este caso don Quijote
parece acabrsenos, y Cervantes por tanto.
103
Otro habra naufragado, mas no Cervantes. Cuando nadie se le

vanta a socorrerle, he aqu que Sancho el misericordioso acude
con un lote de buen sentido, argumenta en favor de las cosas y
con este aporte de realidad salva la vida y la deja otra vez sonrien
te. Una boya, un remolque de seres existentes, un punto de apoyo
material, de nuevo el pie al estribo y la conciencia adelante.
La peripecia de la jaula es la cumbre de la desventura y de la
aventura quijotescas. La desventura que no significa sino la
negacin del futuro, el momento menos pensado se esfuma
en sus propias tinieblas, se rompe en uno de sus costados y
por un boquete bastante ancho entran mares de claridad. En
consecuencia, vuelve la aventura a ponerse en pie, la aventura
que no significa sino la afirmacin del futuro se hace ala y don
Quijote con cuerdas y barrotes, y a pesar de todo aquello, vuela
al reino Micomicn.
Qu realismo tan pertinaz el de Cervantes. Con este hombre se
llega a palpar la fbula, como Sancho palpaba a los demonios
olientes a mbar. La historia del Caballero se redime del absurdo
y de la inverosimilitud, readquiere carta de naturaleza humana y
sigue caminando, regocijada o taciturna, pero andante sobre las
cosas e iluminada con poderosa lumbre interior. El aventurero
atado en la jaula, a pesar de sus fantasas, encuentra el poderoso
sentido de la realidad, porque ha visto las cosas que los otros no
vieron por hallarse en el trajn de engaarle, ha tenido una doble
visin, visin neta y afirmativa de muchas verdades que los dbi
les y los apresurados no alcanzan a encontrar.
Qu clase de mirada tena la pupila quijotesca de Cervantes?
Seguramente una mirada capaz de hallar la aventura en el corazn
de la desventura ms siniestra. Aun cuando con esto no hayamos
dado fin a la pregunta, debemos agregar que Cervantes posea en
sus ojos una implacable luz de realidad y una luz inextinguible
104
de ensueo. Pero firmemente deberamos quedarnos en una

sola respuesta donde se compendien ambas en una verdad
permanente: la mirada de esa pupila fue de tal naturaleza que
aun sobrepasa el realismo de las montaas ms altas y llena el
firmamento del ensueo.
L a mirada cervantina
Por donde quiera que echemos a andar en el inmenso campo li

terario de Cervantes, descubriremos el mismo tratamiento a las
cosas: amor a ellas, ferviente contagio con la esencia de los seres,
una especie de corriente alterna entre el alma del poeta y el secre
to que guarda en su seno cada ser. El ente, el ontos de la Filosofa
no es tan inerte como solemos suponer cuando nuestros pasos
tocan el guijarro o estropean la hierbecilla. El apresuramiento de
nuestro trato con ellos nos hace caer en el lugar comn de llamar
inertes a los seres cuya voz no nos grita o cuya esencia no profie
re voces anlogas a las humanas. Engredos con la superioridad
idealista de la cual nos sentimos dueos, vemos en planos muy
bajos a las cosas sencillas y despreciamos el efluvio propio de su
naturaleza, olvidando que tal efluvio les sirve como vehculo de
comunin universal.
El poeta, el creador verdaderamente tal, descifra el alfabeto de
las cosas, las comprende en su esencia ntima sin auxilio de dis
cursos frgiles y penosos, sin el trabajo lento del naturalista u
otro cientfico de este jaez. Camina desde su amor hasta la esen
cia de las cosas, va y viene en una alteridad fcil y elegante, acaso
sin dejar huella de este trnsito que apenas es un dilogo dicho
en forma de soliloquio. El dilogo entre semejantes plantea pro
blemas enteramente serios; esto saben quienes llevan en su alma
muchas almas, por sentir de cerca el tumulto de los seres seme
jantes; esto comprenden de modo especial los novelistas. Mas
105
el dilogo silencioso del poeta con las cosas cuya voz habla sin
palabras, acarrea un cmulo de enigmas tales, que la infinita ma
yora de los hombres siempre hemos de contentarnos con cuanto
secreto nos descifran los creadores de belleza. Muchas veces el
mismo poeta es quien ignora la profunda duracin de sus mira
das, y generaciones de espritus inflamados por el misterio no
acaban de descifrar el soliloquio del gran intuitivo con las cosas.
Si esto no fuera as, tendra algn sentido el empeo humano de
beber esos manuales perennes de vida que llamamos La Ilada,
Fausto, Don Quijote?
En el final de este ltimo encontramos una conversacin de
Cervantes con su pola, en la cual sta le dice: Para m sola
naci don Quijote y yo para l.... Lbreme Dios del atrevimiento
de usar en mi provecho tales palabras, con el mal encubierto
propsito de deformarlas adecundolas a mi tesis. Pero
indudablemente en el fondo de ellas deberamos encontrar
mucho de lo que Cervantes por modestia no dijo. El alma de l, y
por consiguiente su mirada, solan adecuarse a las cosas, a todas,
grandes o pequeas, parleras o calladas, no solamente a don
Quijote y a su universo, solan adecuarse y de tal guisa al mundo
externo, que este pareca creado para la mirada cervantina.
No incurro en hiprbole. Acaso no haya en la historia de las letras
una mirada capaz de identificarse de tal manera con la realidad
como la mirada cervantina. Algunos notaron que Cervantes no
describa, y no faltaron quienes achacasen esto en mengua del
creador. Pero Ortega y Gasset supo interpretar la maravilla guar
dada en el fondo de aquello: Cervantes no necesitaba describir
para lo ms de describir. Y es por cuanto las cosas estn en la
mirada de l como la luz anida en las estrellas.
Tomemos una cualquiera de las situaciones cervantinas, la que
ms fantstica nos parezca, y examinmosla con toda lentitud,
106
desmontmosla pieza por pieza, hagamos lo que el naturalista

con el insecto, y veamos qu ocurre. De modo seguro, a pretexto
de estudiar la vida, el naturalista habr dado muerte al insec
to. Pero Cervantes, a pretexto de hacer una creacin fantstica,
siempre acaba dando vida a la realidad, realizndola de nuevo,
en el instante en el cual pareca evaporarse. En la aventura de los
molinos de viento, en la del desencantamiento de Dulcinea, en la
de los cueros de vino tinto, en donde quiera, la realidad se afirma
a pesar de un sinnmero de negaciones. Parece que Cervantes
quisiera acumular sobre s montaas de fantasa, para demostrar
su agilidad de buen soldado, echando por tierra de un solo golpe
el edificio imaginario que l mismo ha levantado. Al cabo la reali
dad asoma, el creador muestra la mquina de sus prestidigitaciones y sonre Cervantes dejndonos aniquilados por la fuerza de
su realismo extraordinario.
Qu ha pasado? Lo de siempre: el conocedor del secreto puede
desorientar, descorazonar, acabar de fatiga a los concurrentes
que no saben ver o no poseen la fuerza de penetracin suficiente
para entender las cosas por dentro. El mago, el prestidigitador, el
ilusionista hacen lo mismo, plantean la solucin de cuanto ellos
han resuelto anteriormente y en veces han acrecentado la com
plejidad. Los espectadores somos crdulos, caemos en la trampa,
remos de nuestra impericia y nos desilusionamos para siempre.
Otra vez no ser el engao.
Con Cervantes sucede de igual y de distinto modo. Hace lo del
prestidigitador, pero nosotros no nos desencantamos. Cada vez
que leemos Don Quijote nos ilusionamos, sonremos luego con
la desilusin, lloramos con la desventura, y seguimos en busca
de nuevas ilusiones, de fantasas que luego veremos rodar a los
pies de la realidad ms pura. Lo diverso de Cervantes y lo pro
pio exclusivo de l finca en slo esto: jams maltrata la realidad,
107
siempre nos la ofrece en sus frescas apariencias y en su existencia

autntica, aun cuando previamente nos haya obligado a un rodeo
espectacular y negativo, acaso para hacernos sentir ms honda
mente su amor por la realidad. Y claro est, sentimos por conta
gio su amor de alto quilataje, hasta el punto de descubrir cmo la
mirada de Cervantes y la realidad se identifican.
Esa mirada intuitiva consiste en ver la realidad de modo que las
cosas vayan definidas para siempre, y en crear cnones visua
les y cognoscitivos en donde aprendemos ms de una manera de
orientarnos en el mundo que nos rodea. Los hombres de habla
hispnica poseemos una de las ms altas formas de ver el mundo,
con slo asomarnos al balcn de la mirada cervantina.
C ervantes en el m undo y en la F ilosofa

Hay pocas personas a quienes asiste el derecho de ocupar sitio
indiscutible. Todos pasan en tumulto, del tumulto nadie queda
por regla general: apenas alguien llama la atencin, cuando desa
parece sin dejar nada a sus espaldas. Al morir los hombres llama
dos buenos, tras ellos se vierte un roco de lgrimas que se pierde
al primer sol. Y al morir los saludos de la grey, los egregios, les
vemos sobresalir unos instantes ms, hasta cuando se pierden
tambin en las brumas. Despus... el tumulto y su caminar sin
parada, el torrente de la vida y el derrumbamiento de unas cabe
zas sobre otras cabezas.
Hay, sin embargo, algunas rocas firmemente plantadas en medio
del oleaje, son obstculos imprescindibles que obligadamente
batimos con nuestras emociones, con nuestros anhelos y
esperanzas. Golpeamos aquellas rocas acaso para arrojarlas fuera
de camino, pero nos vencen obligndonos a confesar que tienen
108
sitio propio, a pesar del tumulto y del constante derrumbamiento

de viajeros.
Nadie se atrever a negar que a Cervantes hallamos de tal modo,
como una eternidad clavada en la angustia del tiempo. Eternidad
en cuanto este trmino puede encajar dentro de lo humano, en
cuanto de fijo tienen nuestras actitudes mutables, sobre todo en
cuanto el espaol ha definido como enseanza cabal. En otras
palabras, a nadie se le ocurrir discutir el sitio ocupado por
Cervantes en el mundo.
Pero vemos sitios y sitios y observamos, sobre todo, maneras
distintas de ocuparlos. La ms alta cumbre de la historia est
divinamente ocupada por un patbulo capaz de abrir a los hom
bres en dos campos y de mostrarles lo terrenal y lo sagrado que
guardan. Hay otras eminencias guardadas por el pensamiento,
algunas por la fuerza, unas pocas por la bondad, muy escasas por
la astucia y una o dos por el mal. Hay sitios posedos en silencio
mientras otros se conservan con clamorosos estampidos. Existen
unos tenidos a regao con los circunstantes, y otros tenidos man
samente. En fin, el panorama de esas pocas situaciones firmes de
la historia no es uniforme sino abigarrado con tantas maneras y
estilos de vida y actitud de los hombres capaces de permanecer
en medio del cambio.
Llamamos biografa al arte de comprender cmo es cada unidad
en la compleja variedad de este paisaje. Si damos con el modo de
aislar, mentalmente desde luego, a una cualquiera de las rocas
firmes y la envolvemos con nuestra atencin demorada y afec
tuosa, decimos haber ubicado el personaje en el mundo, si se
quiere en su mundo peculiar. O expresndonos de otro modo:
acabamos dndole sentido y significacin en la gran mquina de
la Historia. Esta labor, por comenzar en fuentes diversas, lleva a
109
resultados diversos y requiere de mtodos singulares. Bigrafo

no es quien aplica igual cartabn a todas las dimensiones espi
rituales egregias, ni siquiera quien descubre el epteto para cada
uno de los estudiados, por adecuado que sea dicho epteto. La
comprensin biogrfica es mltiple y mvil como la vida en cuya
bsqueda vamos por entre desconsoladores obstculos. El con
junto biogrfico, cuando lo entendemos en colectivo, representa
r un panorama heterogneo y abigarrado tambin, como el de
los personajes dueos de los sitios elevados. Y cuando lo enten
demos en singular representar as mismo un conjunto variado
y complejo, paradjico, contradictorio, fallido en veces, logrado
en ocasiones, pero siempre inquietante y repleto del misterio que
cada cual lleva en su seno.
En el caso de Cervantes, seguimos concretamente la huella, por
saber qu sitio ocupa en el mundo. A muchos egregios podemos
dirigir esta pregunta fundamental: qu sintieron en la vida y
cmo sintieron a los seres circundantes? Con seguridad, no es
taremos jams en el caso de esperar contestaciones anlogas, ni
siquiera levemente parecidas, sino contradictorias, al extremo de
hallarlas absurdas si las confrontamos. Las gentes lgicas o de
masiado racionales no cuentan con el absurdo, pero es urgente
contar con l si no queremos tener un paisaje falso de la vida
humana.
Si preguntamos a Emmanuel Kant qu sinti en la vida y cmo
sinti a los seres circundantes, nos contestar que sin dejar de
amar tanto a una como a otros, los vio desrealizados, tamizados
por el acto cognoscitivo, proyectados en la pantalla interior. En
otras palabras, nos contestar haber sentido el universo con una
disposicin idealista. Y si despus nos volvemos a Cervantes y
le dirigimos idntica pregunta, nos responder con voces total
mente opuestas: am la vida ma, mi vida desgraciada, y la am
110
por sentirla llena de esperanzas y de desventuras, la am por

contradictoria y por opuesta a mis pensamientos; y levant mi
amor a cuantos seres me rodearon, a todos aquellos cuyo aguijn
penetr en mis sentidos los contempl largamente, tales como
son en s, y no como hubiera querido hacerlos mi pensamiento
desbordado. Los am, pues entraron a modo del torrente en mi
vida y, como am mi vida, hube de amar las cosas doblemente. O
sea, nos dice, siempre fui realista.
Cabra sntesis o simpata siquiera en las dos respuestas? Son
irreductibles como vemos y, sin embargo, son ciertas para cada
personaje interrogado. Pero, entonces, en dnde queda la ver
dad?, en nuestro pensamiento o en las cosas existentes fuera de
nosotros? He all la tremenda cuestin que afligir siempre a la
Filosofa.
Pero no nos alejemos an. Qu sitio ocupa Cervantes en el mun
do? Si nos atenemos a sus apasionadas respuestas, le encontrare
mos sumido en el ocano de las cosas, amando la vida, la vida en
todas sus manifestaciones, la humilde como la ms alta, la oscura
como la radiante, la pobre como la opulenta. Amando a los seme
jantes, abrazando a todos ellos en un solo impulso de la simpata,
en un solo mandato del amor. Cervantes jams pasa de largo ante
las cosas y siempre se detiene, aunque sin hacerlo notar, siempre
se detiene por dems ante sus semejantes. Los mira en su bajeza,
en su iniquidad, los enciende hasta lo ms hondo, hasta dar con
lo bueno, con lo ms insignificante de bueno que haya bajo las
externas apariencias del mal, del engao o de la vileza. Aprendi
de la aeja y respetable filosofa realista de Aristteles que todo
ser, por slo el hecho de tener tal calidad de ser, rene en s las
condiciones de bueno, verdadero y bello. Ante cualquiera de sus
maritornes se detiene hasta encontrar un buen corazn. Junto
a tantos picaros se sienta a orles, hasta cuando de los labios de
111
esos pobres traspasados inmisericordemente por la vida escucha

desprenderse, al acaso, con temor, una palabra de fe o de bondad.
Cervantes nada oculta y a l nada se le oculta. Las cosas y los
hombres son como son: sin velos, sin disimulos, sin escrpulos.
Amarlos vale ms que defenderlos. Exhibirlos vale ms que en
salzarlos. En veces vituperarlos importa infinitamente ms que
adularlos. Esta es la cualidad cervantina donde vemos resumidas
otras ms: Cervantes ama la vida como es, sobre ella encuentra
el gran panorama de lo animado y de lo inanimado, ama la na
turaleza al trasluz de la vida, ama la vida en s, sin disfraces ni
limitaciones.
Qu lugar ocupa Cervantes en el mundo? Pues sencillamen
te ste, cuyo valor es el de un inmenso programa de Filosofa:
Cervantes, sin lugar a rplica, es el ms humano de todos los es
critores. Pero al llamarle ms humano y al haber distinguido su
capacidad de engendrar el universo por entre la vida, simult
neamente decimos que Cervantes encarna uno de los ejemplares
ms elevados de la filosofa realista.
En el mundo, humanidad. En la filosofa, realismo. Doble repre
sentacin egregia la de este excelso, cuya memoria basta a cubrir
y justificar por siempre el destino de su pueblo en la Historia.
E l realismo , funcin cultural de
E spaa
De igual modo que Cervantes explica a Espaa, no entenderamos

a aqul sin esta. La cultura al fin no es sino un dilogo silencioso
entre la raza, que en determinadas circunstancias produce
ciertos hombres, y stos con su raza. La cultura se edifica sobre
tal reciprocidad y por tanto la comprensin del hacer y del
112
hacerse humanos resulta manca si la tomamos en singular. Por

muchsimos motivos podemos decir: Cervantes es Espaa, pero
Espaa es Cervantes. Y al decirlo no intentamos quedarnos
en el mero retrucano, de suyo miserable como todo juego de
palabras, sino intentamos, con deuda y obligacin intelectuales,
pasar adelante y explicarnos cmo un hombre est en su raza y
cmo la raza halla definicin en un solo hombre.
Si comenzamos preguntndonos por la obra de Espaa en la
gran poca, hallaremos en el fondo de su impulso la portentosa
audacia de enfrentarse con muchas fbulas, mitos y fantasas,
aun cuando para hacerlo anduviese con auxilio de poderosos
ensueos. Dicho sea de paso y para descargo de ella, que los
ensueos que podamos achacarla no tienen nada de la fbula que
es autoengao, del mito o alquitarada creencia inconsistente, o
de las fantasas que delatan el pulso acelerado de la loca de la
casa; sino de sueo a ojos muy abiertos, pues la ms alta acepcin
de ensueo significa al mismo tiempo imperativo reflejo de la
vida en perspectiva, clara visin del futuro y anticipado boceto de
un programa de realizaciones lentas: Soemos, alma, soemos,
como tradujo Caldern esta existencia programtica de su
pueblo.
Efectivamente, la gran vida espaola comienza enfrentndose
con las fbulas marinas y ultramarinas amamantadas en el non
plus ultra de las columnas de Hrcules, lmite del mundo ante
rior a Coln. El incgnito y el ms all solan ser colmados de
relatos fabulosos, merced a los cuales los espritus disimulaban
su miedo al vaco, relatos fabulosos donde pululaban monstruos
de un solo ojo, enormes hombres con un solo pie y otras crea
ciones por el estilo, especie de simulacin con la cual se trataba
de encubrir, adems, la impotencia de robar su silencio al otro
lado del mar... si es que lo tena. Contra la fbula marina va la
113
aventura espaola y alumbra el fondo de verdad encubierto con

sombras terrorficas. Va la aventura y descubre para el mundo el
espectculo y, sobre todo, el provecho de continentes llenos de
otras vidas, humanas y reales, sin fbulas, vidas de hombres con
alma y cuerpo, semejantes a todos los hombres conocidos.
Y si de mitos se trata, el Imperio se alza en armas contra el mito
suprarracionalista escondido en los pliegues mal disimulados de
la reaccin de Lutero. El formidable monje, mientras insultaba
a la razn, no se daba cuenta de que al predicar el libre examen,
exaltaba la potencia discursiva del hombre hasta sobreponerla
no slo a la Revelacin, sino al mismo Dios. Esta razn omnicomprensiva, creada por Lutero y nutrida en gran parte con las
bellas abundancias renacentistas, y exaltada por un racionalismo
en religin como es el Protestantismo, se hall con Espaa y se
trab en sangrienta batalla, porque en la tierra de la Reconquista
siempre se ha amado la claridad, y all los mitos, muchos siglos
antes que el monje de la clebre protesta, hallaron la dosis de
cordura que los sana, reducindolos a dimensiones proporciona
das, cuando no los extirpa en manera definitiva.
Pero al mismo tiempo Espaa se revelaba contra fantasas ms
irreales que el propio nombre de ellas. Antao se habl mucho
del Santo Imperio, del dominio universal y de otras cosas por
el estilo, aun cuando sin demostrar su realidad. Toc a Espaa
hacer un imperio de santidad, y sobre todo le toc redondear el
mundo y edificarlo para la fe cristiana. A la terica defensa de
los emperadores germanos, Espaa opuso la defensa prctica del
solio pontificio y de la jerarqua religiosa de Roma; y a los an
helos vanos de Carlomagno y otros monarcas, sobrepas con la
incalculable obra civilizadora de capitanes, misioneros, artistas,
legisladores, telogos e historiadores que confluyeron al ocano
espiritual juntamente con las carabelas de Coln, porque ste no
114
slo viaj por el mar sin rutas del Atlntico, sino ante todo por
el mar millonario de rutas denominado espritu. Conquistar es
obra de casi todos los pueblos grandes; pero hacer lo de Espaa,
dar sangre, y con ella idioma, cultura, legislacin y arte, es llevar
a cima una tarea singularsima en la Historia, y ejemplar. Quin
posee ttulo de madre de naciones, ostentado por ella, en veces sin
querer Espaa, y en veces contra el querer de nosotros los ameri
canos, hijos suyos? Las preeminencias y defensas educadoras de
otros pueblos, cuntas veces resultan dolorosas fantasas?
Los pocos ejemplos aducidos no agotan la tesis de que el gran
perodo espaol desbarat fbulas, combati mitos y super con
la realidad a las fantasas. Con lo dicho he tratado de sealar
solamente la tarea de entonces como portadora de un signo: el
realismo, tanto en el anverso como en el reverso del medalln
fundido por los Descubrimientos, la Contrarreforma que fue
la autntica reforma y el Imperio de Isabel y Carlos V. Los
ejemplos deberamos multiplicarlos si de ello se tratara, y entonces
veramos de qu modo la creencia, el arte, la vida poltica y la vida
cotidiana son realismo neto, precisa aceptacin y dominio de las
cosas tales cuales son, sin deformarlas o alterarlas al antojo de
poetas, soldados, monarcas o sacerdotes. Muchas veces tamao
realismo llegaba al lmite ms extremo, y aun as no obtena el
retroceso de la actitud espaola, ni en el umbral de espectculos
tan punzantes como los autos de fe.
La uniformidad de tal cuadro histrico debera hacernos meditar
en que Espaa durante su alta poca tuvo una funcin por
cumplir, y sa fue nada menos que plasmar el realismo, a ms de
pensarlo. Si comparsemos este gran siglo con otros de acusado
sntoma realista, como el ateniense de Pericles, tendramos
para destacar algunas particularidades a favor de Espaa. Por
ejemplo: en Grecia hallamos, a pesar del predominio del alma
115
cercana, corporal y euclidiana como alguien la ha calificado,

hallamos brotes de tendencias opuestas, incorporales, idealistas,
lejanas y negativas de las cosas en su autntica realidad. La
fbula y el mito, con sus secuelas, aparecen dentro del drama y
de la filosofa y ms de una vez perturban esa visin tan difana
con que la mayora de los griegos sola captar las cosas. Algunas
situaciones grandiosas de los personajes en la tragedia nada
tienen de realidad. La filosofa de Zenn de Elea, para no citar
sino una, defiende postulados tan irreales como el estatismo de
lo dinmico, la inmovilidad del movimiento, y eso con auxilio
de metforas: basta recordar la de Aquiles y la tortuga, la de la
flecha en el espacio y algunas ms por el estilo. Si buscsemos en
otras reconditeces daramos con una poesa lrica no exenta de
irrealidades, en donde ms de una vez el subjetivismo, que debe
ser realista por necesidad ideolgica, pues florece en lo hondo de
la vida la fundamental realidad para cada hombre, ms de
una vez daramos con un subjetivismo apoyado en las muletas
del mito o de la fbula.
Si interrogamos a la cultura espaola hallaremos siempre el mis
mo son: realismo. Realismo por doquiera, expresin de vida, y
vida sentida y vivida con plena responsabilidad. Los hombres
saban cunto hacan, no ignoraban el juego del hombre con los
seres, pues si l desconoce las cosas, las deforma o las niega, se
halla al cabo desorientado entre las mismas; o, en otros trmi
nos, no sabe cuanto hace y pierde el juego.
Ni en ciertos brotes casi exticos en el medio intelectual hispnico,
como en los Dilogos del Amor de Len Hebreo, escritos en Italia
en lengua italiana y luego traducidos al castellano por el Inca
Garcilaso de la Vega, ni all recogemos la ms leve negacin de las
cosas. Recordemos de pasada que este Hebreo Jud Abarbanel
por nombre propio es quien ms se acerca al platonismo de
li
Platn, y digo as por haberse falsificado mil veces esta filosofa.

Pues ni Len Hebreo, participante de la doctrina de las ideas
existentes en s, segn la enseanza del griego iluminado, estruja
o deforma la realidad, antes bien la acepta bella y humildemente
como debe hacerse con los ptalos o con el roco. Es que
Abarbanel profundiz el pensamiento de su maestro, hasta saber
cmo las ideas de Platn, los arquetipos, por lo que posean de
ser en s, antes de constituir idealismo, constituan un realismo
de las ideas.
Y cmo no ponderar lo espaol brotado en Espaa. Tomemos lo
que aparentemente menos puede favorecer a la tesis realista: la
mstica o mstica teologa como la denominaron sus cultivadores.
Qu es esta mstica, no solamente la del Siglo de Oro, sino
toda ella, desde Raimundo Lulio, desde Ben Gabirol, desde
ms atrs, todo lo pretrito que podamos ir en este sendero?
Pues qu? Realismo, ni ms ni menos, aun cuando tal cosa nos
suene a paradoja. Nos contentaremos con una observacin, una
solamente: en Espaa no se ha dado un solo mstico en quien
amor y sendero de amor no se hayan identificado; en otras
palabras, no se ha dado un escritor de esta naturaleza en quien la
necesidad de expresar los caminos del alma, al par de los estados
de ella, no se haya presentado en forma imperativa. Todos los
msticos realizan entre el bosque de sus imgenes una misma
tarea, ejecutan en maneras distintas idntica labor: la topografa
del alma enamorada, del alma plenamente poseda de la realidad
de Dios, con Quien dialoga, a Quien ve y trata como a otro de los
seres circundantes. Y por esta razn la mstica espaola es fuente
documental de estados de alma, lo cual no cabra asegurar, si el
realismo no se hubiera consustanciado con ella.
En este mar del realismo, qu papel le toca a Cervantes?
Porque nuestro intento capital fue establecer correlacin entre
117
este hombre y su Espaa. Para eso hemos de recordar que la

Pennsula, desde fines del siglo XV, vio asomar una nueva forma
de vida histrica, concatenada naturalmente con las formas
anteriores, pero especfica, del mismo modo que la edad plena
del espritu en un hombre ofrece caracteres nuevos aun cuando
no desconectados de la vida anterior del joven, del adolescente
y del nio. Espaa entr entonces en la fuerza espiritual que
convierte la Historia en biografa de excelsos personajes, lo cual
no constituye rareza, pues toda plenitud cultural es suma de
vidas egregias. La realidad histrica, en tales pocas, se realiza
en la vida y en el nombre de personajes levantados sobre la masa.
El camino seguido por los pueblos, de la insipiencia a la alta cul
tura, resulta muy parecido al de la formacin del personaje sin
gular: desde el peldao en cierto modo catico de movimientos
mecnicos, el nio avanza, se organiza plenamente y adquiere
un tipo psicolgico sobre el cual se fundar definitiva y propia
la persona en el sentido ms hondo de esta palabra. Entonces
el hombre, de animal colectivo y biolgico pasa a ser singular y
biogrfico en mrito de la adquisicin de tales lmites o contor
nos peculiares, capaces de volverle diverso de sus semejantes,
con quienes no deja de parecerse mucho, pero de quienes dista
as mismo en proporciones cada vez mayores. Y decimos que hay
ms personalidad en tanto esa distancia se ha acentuado de ma
nera ms visible.
Cosa pareja sucede con los pueblos: al orden csmico y etnogrfico,
base material de la Historia, sucede la organizacin biolgica,
especie de troquel donde se funde el tipo nacional; y slo sobre
ste alcanzan a modelarse la cultura propia y los personajes con
posibilidad de realizarla. En las pocas de plenitud se acenta el
tipo nacional sin detrimento del proceso histrico y sin que ocurra
ningn encantamiento o clausura, pues se destacan fuertemente
118
los egregios, sus cabezas descuellan como estandartes y, cosa

rara aunque muy natural, se multiplican los sujetos de gran talla
histrica. Y del modo como la personalidad en sentido tico
no se divorcia del pasado de cada hombre singular, aunque no
deje de distanciarle de sus semejantes, la plenitud cultural se
da gracias a las diversificaciones de los personajes que, cada
uno por su vertiente propia, confluye al mar histrico en donde
le toc depositar su tesoro. El conocido principio de la unidad
concordante con la variedad aparece no slo en la obra orgnica o
artstica, sino principalmente en la Historia, mximo organismo
y arte supremo.
De tal guisa se cumple la vinculacin de los grandes hombres
con sus pocas respectivas, vinculacin natural por el ancestro,
y tica por la capacidad de dar figura externa a los anhelos ms
profundos del consorcio humano dentro del que viven. No puede
ser grande para su pueblo sino el hombre capaz de retomar la
vida colectiva en sus fuentes, con el propsito de imprimirla un
movimiento ascensional de largo alcance, de hacerla sobresalir
del nivel de existencia comn, y de ejecutar dicho esfuerzo natu
ralmente, o sea sin falsificar el tipo histrico y sin renegar de la
paternidad de los antecedentes.
A ms del dilogo de ciertos hombres con su raza, en el secreto
de la cultura existe un abrazo del protagonista singular con el
protagonista colectivo, ste hurfano de palabras y aqul dotado
de verbo y accin definitorios. Y en el fondo de la cultura hisp
nica, uno de esos grandes dilogos silenciosos ha entablado la
intimidad de la raza con Cervantes. Caldern, que la vio y habl
con ella acerca de algunas honduras, defini a Espaa o la puso
lmite en su profundidad. Cervantes, que habl con aquella mis
ma interlocutora, ntima y enorme, trat acerca de temas de la
vida cotidiana, no pudo menos que dar en el realismo, y por tal
119
motivo nos entreg la definicin de Espaa, de esa a quien cupo

el papel de personera de la filosofa realista y el papel de soldado
defensor de las cosas grandes y pequeas en las lides de la
Historia y del pensamiento.
C ervantes y el realismo espaol

Tenemos al novelista enseoreado de un sitial muy alto, en el
momento preciso en el cual la historia peninsular se convierte
en sntesis de biografas insignes. Cmo y por qu ocupa este
puesto? He all una curiosidad desprendida del hecho de ver a
Cervantes donde le vemos, y para satisfacerla no emplearemos el
sistema de la crtica simplemente literaria.
Con respecto a esta tcnica nos detendremos en una breve
consideracin. Para nosotros, los sujetos egregios no se presentan
del mismo modo que los vulgares. La actitud general hacia stos
suele manifestarse uniforme, sin cambios y sin problemas: los
amamos o los odiamos sin que nuestras pasiones constituyan
enigma, pesadilla o tortura. Con los egregios observamos otro
comportamiento: los aclamamos primero y luego los odiamos,
aun cuando a veces procedamos en contrario; pero siempre
acabamos concedindoles generosamente una hora de tormento,
siquiera una, para demostrarles que nuestra animosidad tanto
como nuestra simpata son capaces de esgrimir, por igual, un
abultado conjunto de instrumentos supliciatorios, buidos en la
crtica. Despus, como final de escena, determinamos calificar de
inmortales a los pocos afortunados de recia complexin, cuyas
carnes salieron ilesas de una mquina montada con esmero
cruel. La crtica racional, la implacable deidad lgica, la crtica
de escuela y documento, mil veces ha trazado estos caminos
retorcidos, senderos a la inversa por donde, lejos de caminar
los vivos, hacemos deambular a los muertos. Qu motivos
120
determinan emprender faenas tan irrespetuosas? Acaso la ley

del menor esfuerzo ande por en medio y nos deje regalonamente
sentados en postura cmoda aunque falsa, y en espera de que las
personas o las cosas de la Historia nos vengan de visita.
Cualquier conocimiento justo obliga a caminar a redropelo y re
montar el tiempo, evitando en todo instante causar molestia a
los muertos. Pues si se ha de hablar con verdad, generalmente
llmase Historia a cierta inexplicable necrofilia, a cierta tcnica
de remover cadveres o hacer que ellos se remuevan hasta que
dar colocados en situacin agradable a nuestra razn. Como si la
verdad de los hechos fuese siempre cuanto nosotros deseamos
obtener, o como si la verdad de los hechos no fuera casi siempre
lo contrario, lo descubierto al visitar desinteresadamente los re
cintos del pretrito.
Cervantes fue vctima escogida de tal crtica. Durante dcadas,
por no decir siglos, los dmines se han conjurado en tributar
le alabanzas y en practicarle expurgos tan impertinentes como
el del Cura y el Barbero a la biblioteca de don Quijote. El pobre
Cervantes alcanz la inmortalidad slo cuando el criticismo dia
lctico de los verdugos no logr triturarle.
Pero al mismo tiempo Cervantes es un egregio a quien debemos
mirarle en su posicin propia, no importa si quitndole muchos
eptetos intiles, acumulados sobre l por la admiracin falsa.
Debemos mirarle acomodndonos a l y a su medio, sin miedo a
empequeecerle, porque siempre saldr ganando.
Ser bueno que comencemos preguntndole, ex abrupto, algunas
cosas un poco ntimas y generalmente incontestadas por los
artistas. Digamos a Cervantes: cuantos crean o piensan, lo
hacen por s solos? Los hombres grandes son los que son, o
representan el ser colectivo? La existencia egregia es un gnero
de vida singular, unitario y simple, o se da nicamente sobre la
121
vida de la multitud y, ms an, sobre la compleja disparidad de

sta? Puede que al proceder con tales cuestiones, y esto es lo ms
seguro, disminuyamos lo comnmente llamado fama, prestigio
u originalidad de los egregios; pero, y esto es seguro tambin,
al hacerlo menguamos la dimensin individual a trueque de
ensanchar al personaje hasta las latitudes de su siglo. Al mermarle
fama u originalidad, disminuiremos literatura; y al ensancharle
hasta los linderos de su tiempo, le regalaremos vida.
La creacin cervantina es exclusiva de Cervantes? No. Inves
tigadores modernos, movidos por hondos anhelos de vida, han
destacado el aspecto colectivo del Quijote. Menndez Pidal
descubre el camino realizado por el Romancero junto al caballo
del Ingenioso Hidalgo; seala el paso del cantar popular, lrico y
heroico, en los ensueos de Cervantes, como estela de inspiracin
muy sensible y como lazo innegable entre la genialidad del escritor
y las hondas emociones de su pueblo. Entre don Miguel, soldado
o burcrata, dramaturgo o novelista, impulsivo o fracasado, y el
pueblo de Espaa, hay un cordn umbilical por donde va la savia,
el jugo que vivifica y mantiene lozana la siembra cervantina.
El mismo maestro y eminente reconstructor de las cosas de
Espaa, Menndez Pidal, ha descubierto cmo don Quijote no
aparece en bloque y no nos es dado plenamente desde el comien
zo, sino va depurndose, adentrndose poco a poco en el alma de
su pueblo, definindose en virtud del moroso usufructo realizado
por Cervantes en la cantera legendaria y tradicional, anterior a
la gestacin del Caballero Manchego, tanto que slo al fin de la
Primera Parte del libro don Quijote se presenta ntido y recreado
por la genialidad del novelista.
Esto implica dos cosas, segn mi entender. La primera que como
ser real y vivo, don Quijote no est dado, no constituye un dato,
no viene concluso y definitivo en la conciencia de su creador, sino
122
que el mismo Caballero va edificndose libremente a lo largo de

su existencia y sin que Cervantes pueda, ni trate de impedir, el
curso de una locura multifsica y humana. Si don Quijote fuese
un preconcepto, Cervantes no nos contara las mil contradiccio
nes acaecidas en el alma de su hroe, sino al contrario, en el curso
de la biografa del Aventurero, seguira la lgica impertrrita de
una idea o de un preconcepto que se autodesarrolla, por s y en
s, sin atender a las tortuosidades de la vida, la cual en su ms
ntima y secreta esencia lleva el terrible fermento de la libertad,
por tanto de la imprevisin y, en este caso concreto de Cervantes
y su biografiado, la contradictoria conducta de un personaje cuya
pertinacia habra descorazonado cien veces a otro escritor. Pero
ste era hombre vital como su hroe, y su gran espritu no daba
para miedos lgicos o temores dialcticos, nfimos de suyo si se
los compara con los supremos planteados por la vida, el amor, lo
desconocido y Dios mismo, primordial temor de donde arranca
la sabidura existencial.
La segunda cuestin implicada en el lento desarrollo de don
Quijote se desprende del hecho de que el personaje no es una
creacin vaca, sino una colaboracin espiritual entre el medio y
el intrprete, o sea, entre el medio hispnico del Siglo de Oro y su
definidor, Cervantes. Qu amable el espectculo de este novelista
filsofo, echado a sugerente dogmatizador, aunque sin dogma
tismos, inclinado sobre el panorama de su raza, bebiendo lenta
mente el licor esencial de ella, el jugo emotivo de su pueblo, para
dibujar luego despus la fisonoma aprehendida de incontables
horas de comunin.
Quin restar originalidad a don Quijote por resucitar el roman
ce de Durandarte y su amigo Montesinos; o por suplantarse al
protagonista del romance del Marqus de Mantua; o por echar
mano, a cada paso, del cancionero popular? La originalidad, en
123
el ms hondo sentido, en el que debemos atribuir a la fuente ori

ginal, no estuvo precisamente en eso? De otro lado, el drama
espaol, por mandato del alma nacional, no haca lo propio? El
caso era que Espaa se senta ella misma, a plena conciencia se
holgaba en conocerse y, sonriente o dolida, aceptaba las defini
ciones dictadas por el drama, los Concilios y las otras enseadas
por Cervantes. Para Espaa ambas cosas eran iguales: el Concilio
Tridentino y el Ingenioso Hidalgo nacieron en la misma vena, se
hincharon con la misma sangre y calzaron espuela para anlogas
caballeras. Don Miguel de Unamuno lo vio con mirada precisa,
cuando en su Vida de don Quijote y Sancho reconstruy la histo
ria cervantina enredndola en la vida del Santo Caballero Ignacio
de Loyola.
El Ingenioso Hidalgo don Quijote de la Mancha no es obra de
imaginacin. Cervantes nada imagin. Se limit a historiar en
tercera persona, en supuesta persona, la realsima historia de su
siglo. Acaso algunos cervantistas no han dado por encontrar en
documentos de la poca la vera efigie del Cura, del Barbero, de
Sancho, de Dulcinea, del Ama y la Sobrina, y la magnfica del
Caballero Busca Pleitos? Consciente o inconscientemente algu
nos cervantistas se han dedicado a historiadores y, por cierto,
tienen la razn. Don Quijote fue un personaje de carne y hueso,
ms todava, una persona de espritu y ensueo, trashumante o
dormitante en cada espaol del Siglo de Oro. Y conste que no voy
sino anticipando algo que dir despus, cuando demuestre cmo
las creaciones intuitivas poseen realidad, cmo los personajes
creados por los artistas intuitivos, digo creados y no imaginados,
viven con mayor vida que aquellos cuyo nacimiento consta en
una vulgar partida de registro civil. Las verdaderas creaciones in
tuitivas viven por esos cientos y miles de sujetos sin historia, cuya
existencia jams alcanza nombre y fama, y all est el secreto de
ellas, el fecundo secreto que va escancindose gota a gota.
124
Y aqu podemos anotar cmo, lejos de la crtica simplemente li

teraria, sin haber torturado a Cervantes, hemos comprendido en
algn modo por qu ocupa un sitial tan elevado. Desde luego no
ser en virtud de la supuesta original invencin del Quijote, eso
vale muy poco, pues cada vez vemos marchar al olvido miles de
creaciones originalsimas y sin precedentes, mientras sentimos
durar ciertas imgenes, muy pocas desde luego, meras copias al
parecer, pero en cuyo seno descansa la vida, detenida si se quie
re, para no decir inmortalizada.
Un buen da, en esos calmosos das de la cincuentena, don
Quijote enloqueci de pura madurez de espritu, como ha des
cubierto Unamuno. Y Cervantes, tambin en uno de esos lentos
das de la cincuentena, sali para su ltima aventura: fue camino
de su raza, se entendi con ella luego de buscarla por todos los
campos de Montiel, los visibles y los invisibles, y en pago de la
aventura la solicit un grano de esa perennidad que toda raza
guarda en su seno. Obtuvo lo solicitado y con tal ingrediente, con
esa arcilla, molde un tipo de hombre a quien sopl con el soplo
espaol y le mand vivir como todos los espaoles que han sido
y sern despus.
He all la obra cervantina: no es ms, pero tampoco es menos.
Y no es ms por cuanto don Miguel de Cervantes nunca anduvo
divorciado de la realidad; ni es menos porque en la cabeza de l
cabe un mundo, como en la cabeza de Cristbal Coln.
N o ta :
Textos tomados de: Gabriel Cevallos Garca. Obras completas. Banco Central
del Ecuador, Cuenca, 1987-
125
N ota biogrfica
ste escritor y notable polgrafo ecuatoriano naci en Quito
el n de julio de 1894 y muri en la misma ciudad el 21
de enero de 1961. Perteneci a la orden de los jesuitas.
Se form en Inglaterra, Francia e Italia, pases en los que curs
Humanidades Clsicas. Tuvo un conocimiento amplio y profun
do de la cultura greco-romana, as como del griego y del latn
clsicos, del francs, cataln e ingls. Fruto de ello son sus ver
siones al castellano de las obras de Sfocles, Horacio y Virgilio.
Maestro reputado. Ejerci la ctedra de humanidades clsicas en
el Colegio Loyola de Cotocollao y en el noviciado jesuta de San
Gregorio Magno, ambos en Quito. Pedagogo e innovador en la di
dctica en literatura, bigrafo, poeta, crtico literario y ensayista.
Emprendi en mltiples proyectos literarios en trabajos eruditos
y en la publicacin de los clsicos ecuatorianos. Buena parte de
su tiempo lo dedic a recopilar bibliografa y manuscritos en ries
go de desaparecer de autores nacionales, material riqusimo con
el cual form la Biblioteca Ecuatoriana, el ms completo patri
monio bibliogrfico sobre temas nacionales que existe en el pas
y que hoy se lo puede visitar en la casa jesuta de Cotocollao. Uno
de sus proyectos bibliogrficos ms importantes fue la direccin
de la Biblioteca Ecuatoriana Mnima en 29 tomos, coleccin pu
blicada en Mxico en 1960. Fue fundador y primer rector de la
Pontificia Universidad Catlica de Quito.
129
O bra literaria
En la extensa y variada obra literaria de Aurelio Espinosa Plit
se aprecian tres aspectos: a) Ensayos. Escribi numerosos en
sayos de crtica e interpretacin literaria, de carcter pedaggi
co y sobre temas religiosos, b) Obra potica, c) Traducciones al
castellano de los clsicos griegos y latinos y de autores ingleses y
catalanes.
Al primer grupo pertenecen, entre otras, las siguientes obras:
Virgilio, el poeta y su misin providencial (1932). La ascen
sin espiritual de la crtica virgiliana: tres sonetos (1933). El
bimilenario de Horacio (1935). Musicalismo en Virgilio: cua
tro versos de las Gergicas (1937). Sntesis Virgiliana (1960).
Dieciocho clases de Literatura (1947). Varios estudios crticos
publicados como prlogos en diversos volmenes de la Biblioteca
Ecuatoriana Mnima, entre ellos: Jos Joaqun Olmedo; Los dos
primeros poetas coloniales ecuatorianos (Antonio Bastidas y
Juan Bautista Aguirre); Los jesutas quiteos del extraamien
to. Adems, una recopilacin de ensayos titulada: Temas ecuato
rianos (1954).
Al segundo grupo pertenecen sus libros de poesa lrica: Alma
adentro (1938). Del mismo lad (1941). La fuente intermitente
(1946). Alzando el velo al silencio.
En tercer lugar estn sus trabajos de traduccin al castellano.
Traducciones del griego al castellano: Tres tragedias de Sfocles:
Edipo rey ( 1945 ). Edipo en Colono (1936) y Antgona (1955).
Traducciones del latn al castellano: de Horacio: Odas, podos y
El canto secular. De Virgilio: Las Buclicas, Gergicas y Eneida
CPublio Virgilio Marn, Obras Completas. Edicin bilinge.
Biblioteca urea. Ediciones Ctedra. Madrid-Barcelona, 2003).
130
Del idioma ingls tradujo de Francis Thompson El lebrel del cielo

(1948). Del cataln, el poema: La vaca ciega de Joan Maragall.
J uicio crtico
Hacia 1950, cuando Isaac J. Barrera daba por concluido el tercer
tomo de su Historia de la literatura Ecuatoriana, consideraba la
obra de Aurelio Espinosa Plit, jesuita sabio, modesto y afable,
como la de mayor sustancia en nuestras letras y en estos das.
Aparte de sus traducciones de Sfocles, Horacio y Virgilio y que,
en el mundo literario, pasan por ser de las mejores que pueden
encontrarse en castellano, la obra crtica de Espinosa Plit es de
las ms slidas, eruditas y acertadas. Sus anlisis y juicios crti
cos sobre la poesa quitea del siglo XVIII, Juan Bautista Aguirre
y Olmedo constituyen referentes indispensables para quien de
see conocer los procesos literarios de fines de la Colonia e ini
cios de la Repblica. Una de sus obras que ha ganado merecido
aprecio internacional es Virgilio, el poeta y su misin providen
cial. Valentn Garca Yebra, uno de los virgilianistas espaoles
contemporneos y de mayor autoridad, seala los mritos que
posee Espinosa Plit como crtico y traductor de Virgilio: un
buen conocimiento de la lengua original, esplndido manejo del
castellano; perfecta familiaridad con el tema tratado, su amor a
la tarea de traducir1.
Acerca de su obra potica, Alejandro Carrin opin:
El P. Espinosa, adems de erudito y crtico, de traductor y maestro, de
latinista y helenista, de historiador de la literatura ecuatoriana, es un
notable poeta que llega al humilde murmullo de la nota mstica ms
encumbrada, con una admirable sencillez de tcnica. No sufri nunca
inquietudes por los afanes vanos y superficiales de la forma o el alarde
metafrico. Cultiv la poesa ceido a las doctrinas clsicas; sus versos
131

son como los que pueden leerse en los grandes poetas castellanos, pero
la emocin lrica es propia del poeta y es de alta calidad2.
Ral Vallejo resume la postura esttica de este autor con estas

palabras: Para el P. Espinosa Plit, el arte, en general, juega un
papel de primer orden en la formacin de la conciencia nacional
que l la llama tradicin asimilada por cada uno y convertida
en fuerza psicolgica unificadora3, llegando a la conclusin de
que el arte recoge, interpreta, idealiza y transfigura, amalgama
y sintetiza, da vida concreta imperecedera a todos los aspectos
caractersticos de la vida nacional4.
Siendo, como fue, el ms destacado crtico literario de su
tiempo, Espinosa Plit bas su trabajo en conceptos y mtodos
de interpretacin de la obra y cuyos principios los ha resumido
acertadamente el escritor Ral Vallejo:
Justamente por su postura tica, Espinosa Plit, reclama para la crtica
la bsqueda de los valores humanos de las obras y recalca la necesidad
de no ir con juicios preconcebidos puesto que atentara contra la posi
bilidad crtica, sino el ceirse al texto como fuente de todo valor: estos
valores supremos estn en el campo humano, y ellos son los que importa
descubrir, estudiar, desentraar y calificar, no por procedimientos abs
tractos ni anlisis ideolgicos sino por inmersin en el texto...5.
De ah que el mtodo del crtico sea la lectura textual, verso por

verso, en el caso del Lebrel del cielo, sealando que las referencias
no son ms que eso, simples ancdotas y que, tomando en cuenta
los aspectos literarios y poticos, al crtico deben importarle los
poticos puesto que lo literario tiene modas; la poesa no6.
As lo demuestra en su traduccin y edicin crtica de Antgona
y de Edipo. El crtico, para Espinosa Plit, no es ni padre ni
juez7, no cabe en l la fra objetividad del juez preocupando
ante todo de la imparcialidad, pues esta le impedira la plena
comprensin; no cabe tampoco el clido y ciego afecto paternal,
132
Aurelio Espinosa Polii
que irremediablemente le encubrira los lunares de la realidad8.

El crtico tiene que leer una obra potica con mentalidad potica9,
tiene que vivir la literatura que critica, entrar en un proceso de
identificacin con el autor y su obra, buscando la realidad desde
su mismo punto de vista, y al mismo tiempo debe procurar no
entregarse totalmente a estas impresiones que pierda la plena
seguridad de juicio con que justipreciar el valor esttico de la
obra o del conjunto de obras que critica10, j v
N otas :
1 Virgilio.
Obras completas. Navarra: Ctedra, [s. f.].

2 Diccionario de la literatura latinoamericana.
1962.
3 AEP, Temas Ecuatorianos, La tradicin nacional en el arte religioso
ecuatoriano (Cotocollao: De. Clsica 1954)- pg. 179-
Ecuador: Unin Panamericana,
4Ibd., pgs. 179-180.

5AEP. Sntesis Virgiliana. Quito: La unin catlica, 1960, pg. 21.
6AEP. Olmedo en la historia y en las letras. Quito: Clsica, 1955, pg. 115.
7 Temas. Ob. cit., pg. 172.
8Ibd., pg. 156.
9AEP. Antgona (traduccin). Quito: Clsica, 1955, pg. 156.
10Vallejo, Ral. Disponible en http://wjvw.raulvallejo.com/
B ibliografa sobre el autor :
La medalla Honorato Vzquez y el Libro Virgilio, el poeta y su misin

providencial. Quito: Editorial Ecuatoriana, 1935.
Barrera, Isaac J. Historia de la literatura ecuatoriana. Quito: Casa de la
Cultura Ecuatoriana, 1960.
Romero Arteta, Oswaldo. Bibliografa de Aurelio Espinosa Plit S. I. Quito:
Don Bosco, 1961.
En torno a la traduccin.
1983
El humanista ecuatoriano Aurelio Espinosa
Plit.
Garca Yebra, Valentn.

Miranda Rivadeneira, Francisco.
Mxico: J. M. Cajica, 1975-
Madrid: Gredos,
133
Cuarta clase
Tres campos de educacin literaria y
dos ejercicios esenciales*
21 de agosto de 1945
(Fragmento)
Los TRES CAMPOS DE LA EDUCACIN LITERARIA

Una vez persuadidos de la necesidad de dar un carcter prcti
co a los cursos literarios, dos cuestiones importantes debemos
considerar, cuestiones que se compenetran y se complementan:
la primera, cul es el campo en que acta la Literatura para pro
ducir su fruto especfico en la educacin integral del alumno; la
segunda, cules son los ejercicios prcticos con que este fruto
especfico se puede lograr. La primera responde a la pregunta:
Qu pretende dar al alumno la Literatura?; la segunda es esta
otra: Cmo produce estos resultados?
Abordando la primera cuestin, creo que la podemos dejar satis
factoriamente resuelta sealando a la obra educadora de la Lite
ratura un triple campo: el campo esttico, el campo tcnico y el
campo psicolgico. El educador trabajar con sus alumnos para
guiar sus primeros pasos por el mundo de la belleza, para ejerci
tarlos en el arte difcil de la expresin hermosa, y para iniciarlos
en los problemas complejos de la psicologa planteados en forma
prctica en las grandes obras literarias.
135
Intil advertir, por evidente, que estos tres campos no estn

estrictamente divididos, que toda composicin artstica se presta
a ser estudiada con referencia a cualquiera de estos tres puntos
de vista, que muchas veces se podrn y debern entremezclar
todas tres en una misma explicacin de clase.
La triple divisin tiene, sin embargo, la utilidad de permitir la
consideracin sucesiva de diversos pasos, necesarios todos, para
la educacin literaria completa.
C ampo esttico : percepcin de la belleza

Y lo primero es iniciar a los jvenes en el mundo esttico, es de
cir, despertar en ellos el sentimiento de lo bello. Despertar digo,
no crear, pues hay en el hombre una predisposicin innata para
la percepcin de lo bello, predisposicin que slo necesita recibir
impulso adecuado, para entrar espontneamente en accin. Hay,
pues, que poner al nio y al joven en la ocasin de manifestar
esa disposicin innata, ponerle frente a la belleza para ver cmo
reacciona, qu alcanza a sentir de ella, qu acierta a discernir en
sus propias emociones, cmo las explica, cmo las juzga, cmo
las vive. Hay que darle normas objetivas, no tanto por reglas te
ricas, cuanto por comprobaciones concretas en modelos puros de
belleza; hay que ayudarle a formar su criterio esttico, encauzar,
enderezar sus primeros juicios personales acerca de la belleza li
teraria con que ha llegado a conmoverse en sus lecturas.
Podr alguno, en esta invasin universal de materialismo, poner
en duda la utilidad de esta iniciacin esttica, la importancia
de despertar en los jvenes esta inquietud. No ser la belleza
un aspecto totalmente secundario en la vida?, una de esas
ocupaciones gratuitas e infructuosas que no traen consigo
136
Aurelio Espinosa Polit
ningn provecho positivo? No, jams pudiramos, nosotros

educadores, rebajarnos a este criterio utilitarista. Nosotros
encargados de elevar el nimo de nuestros alumnos a todo
plano de grandeza, de ideal, de altivez moral y de pureza, no
podemos deprimirlos y matar en ellos ese germen de aspiracin
a lo noble y bello, que es patrimonio de la juventud. El aprecio,
el amor de la belleza es parte integrante de toda cultura, es flor
de civilizacin. Para el pueblo helnico, el que ciment sobre
criterios inconmovibles y realiz ejemplarmente el concepto de
la vida civilizada, la belleza era una necesidad. La ponan en todo,
aun en los utensilios ms humildes de la vida, en la alfarera de
sus despensas, en sus jarras y lecitos, orgullo ahora de los museos
de las grandes capitales. La vida moderna ha amortiguado esta
necesidad de belleza y ha logrado imponer la fabricacin en serie
de artefactos sin ms miras que la utilidad inmediata; no ha
podido, sin embargo, eliminar del todo la importancia del factor
belleza, y para ella y por ella debemos educar a nuestro alumnos,
si queremos darles aquella cultura integral, que es fruto de la
Segunda Educacin.
C ampo tcnico : capacidad de expresin

El segundo campo en que acta la formacin literaria es el que
hemos llamado tcnico, y versa acerca del aprendizaje de la ex
presin literaria. Hemos de ensear a nuestros alumnos a expre
sarse bien, a escribir y a hablar bien. No tanto se trata de dar
les reglas de buena composicin o de buena diccin cuanto de
formar en ellos hbitos literarios, que desarrollen su capacidad
para la expresin hermosa. Ya tuvimos ocasin de ver la enorme
trascendencia que tiene esta capacidad para el xito en la vida,
capacidad que cuando se universaliza en una nacin, como en
137
Francia, llega a darle un predominio en el orden espiritual que

por ningn otro medio se alcanza. Como el tratar adecuadamente
de prctica tan compleja y difcil requerira muy detenida aten
cin, habremos de dejarlo para ocasin mejor, y sin entrar en
pormenores tcnicos, dejando nicamente indicado este segun
do campo de tan amplio trabajo, pasamos enseguida a apuntar el
tercero, en que se verifica la accin de la Literatura.
C ampo psicolgico : conocimiento del ser hum ano

Privilegio suyo es el ser el espejo ms cabal en que se refleja la
vida humana, tal cual es. La Literatura viene, pues, a ser el terre
no de observacin ms propicio para estudiar la vida humana, la
psicologa prctica sobre todo. Las grandes obras literarias en el
curso de los siglos han pintado todas las situaciones imaginables,
han planteado todos los problemas concebibles. Aqu es donde
el nio primero, y mucho ms el joven, pueden iniciarse en las
grandes realidades de la vida, y, ayudado de maestros experi
mentados, empezar a sondear los misterios del corazn humano.
Iniciacin esttica, iniciacin literaria tcnica, iniciacin psico
lgica, triple campo de accin, triple aspecto de formacin activa
para el curso de Lengua patria y de Literatura que se extiende a
lo largo del Bachillerato.
N o ta :
' Texto tomado de Dieciocho clases de Literatura. Academia Ecuatoriana de la

Lengua, Quito, 1947.
138
Captulo sptimo
Originalidad romana*
(Fragmento)
Rene Joliannet, en un hermoso estudio escrito con ocasin del

Bimilenario, despus de recordar los extraos procedimientos de
imitacin rival que acabamos de exponer, llega a la paradjica
conclusin de que ese crculo frreo en que los convencionalis
mos de la poca encerraban a los ingenios, sirvi precisamente
para dar todo su mpetu al vuelo de los ms privilegiados. Con
semejantes normas directivas, dice, no podan sobresalir sino las
originalidades macizas, absolutas, inconscientes y por lo mismo
desbordantes. Para superar tales trabas haca falta una alma real
mente superior, un arte sin par. Tal fue evidentemente el caso de
Virgilio.
Su obra, en efecto, produjo en sus contemporneos una intensa
impresin de novedad. Nuevas las Buclicas, que sacaban a la
poesa erudita del estrecho callejn del alejandrinismo y hacan
resonar una msica desconocida, exquisitamente juguetona y
tierna: molle atquefacetum, como la caracteriz Horacio. Nuevas
las Gergicas, con su visin al mismo tiempo tan realista y tan
divinamente ideal del campo divini gloria ruris, con su clamor
de alarma y su himno de esperanza. Nueva la Eneida, libro sagra
do en que Roma aprendi la santidad de su origen semidivino y
la alteza de sus destinos inmortales.
139
Para los contemporneos estaba, pues, resuelto el problema que

nos intriga, pues con todas sus imitaciones la obra virgiliana se
les haca nueva. Pero no es esto lo admirable, sino que esta im
presin de novedad se haya perpetuado. All estn para probarlo
veinte siglos de fidelidad, en que, unas tras otras, sesenta gene
raciones han ido a Virgilio, leyendo y releyendo sus poemas con
aquel lungo shidio egrande amore que deca Dante, hallando en
ellos un manantial de aguas cristalinas que nunca pierde su pri
mitivo frescor.
La explicacin de este fenmeno no la hallaremos en un estudio
fragmentario y unilateral del poeta. Es indispensable reaccionar
contra la estrechez de miras de una crtica puramente literal, en
la que invenciblemente tiende a circunscribirnos la controversia
sobre la imitacin. Nuestro campo de visin debe ensancharse y
abarcar en su conjunto la obra del Mantuano; y si algo en adelante
ha de atraer preferentemente nuestra atencin, no ser el estudio
de la forma, ni siquiera el de las fuentes de la poesa virgiliana,
sino el de su espritu. Virgilio no es un texto, materia prima para
elucubraciones de crticos y fillogos; es un hombre que habla a
otros hombres, es un corazn que se entreabre, una alma que vi
bra melodiosa en los versos, vinculando a las mgicas cadencias
sus intuiciones e ntimos afectos, sus alegras, sus dolores y sus
ensueos. Quien no vibre al unsono con ella, cmo se imagina
comprender a Virgilio? La crtica es ante todo una sintonizacin.
Comprender a Virgilio! Habr problema que se presente a un
tiempo ms complejo y ms atrayente? Pues qu mayor atractivo
que la esperanza de hallar una clave para esos secretos viejos
de veinte siglos, pero, en gran parte, secretos an indescifrados
de la poesa virgiliana? Y a su vez qu complejidad mayor que la
de los hilos sutilsimos que envuelven al poeta y estrechamente
le ligan con toda la historia psicolgica y literaria de su poca?
140
Si, pues, queremos llegar al conocimiento del alma de Virgilio, e

interpretar por ella el misterio de su profunda novedad y peren
ne juventud, empecemos por el estudio del ambiente histrico y
literario de su tiempo. Y, ya que rancios prejuicios se oponen a la
enunciacin misma de la tesis de una verdadera y estricta origi
nalidad en Virgilio, tomemos el agua de ms arriba, y veamos lo
que nos responden los hechos, si los interrogamos sobre la origi
nalidad de la literatura romana.
Una de las oposiciones ms marcadas que se pueden sealar en
tre el pueblo griego y el romano, al subir cada uno de ellos al
apogeo de su hegemona poltica el siglo V antes de J. C. y el
I respectivamente, es que, cuando lleg Grecia a esta cumbre,
haca siglos que estaba en posesin de dos poemas geniales, y
con maravillosa fecundidad haba acrecentado con incontables
obras maestras aquel patrimonio inicial; mientras que Roma, en
la hora en que el triunfo final sobre Cartago y Macedonia le
aseguraba el dominio del mundo, no estaba lejos de los primeros
balbuceos de la infancia literaria y no haba an producido cosa
alguna que mereciese un puesto, por humilde que fuera, en la
literatura universal.
Convertida en poder mundial, le apremi la necesidad de una
cultura proporcionada a su grandeza. Dotada por Dios de incom
parables cualidades de accin, y al mismo tiempo de una facultad
de asimilacin tan flexible como poderosa, senta en cambio la
falta de instinto creador en la expresin de la belleza; haba me
nester impulso y modelos, y ambas cosas las hall principalmen
te en la cultura griega.
A gloria de Roma hay que reconocer que su conquista del mun
do literario fue tan rpida y avasalladora como sus fulminantes
invasiones de pueblos y reinos. Entre Livio Andrnico y Virgilio,
141
entre las balbucencias y el canto divino, entre el tosco saturnio

que traduce a tientas la Odisea y el hexmetro alado de la Eneida,
no median doscientos aos. Qu literatura tuvo jams tan estu
pendo desarrollo en dos centurias?
Un clebre pasaje de Horacio, entendido y citado las ms veces
fuera de su contexto, ha dado pie para una explicacin simplista
de estos orgenes de las letras latinas:
Graecia capta ferum victorem cepit, et artes
intulit agresti Lati.
(II Epist. i, 156-157)
Grecia cautiva cautiv a su rudo vencedor, e introdujo las ar

tes en el agreste Lacio. Esto es sustancialmente verdad, pero no
toda la verdad, ms an, es una verdad que se presta a un grave
engao. La influencia educadora de Grecia no fue una imposicin
a un pueblo hasta entonces semibrbaro e iliterato; no fue una
intromisin tan absorbente que en Roma iniciara, por decirlo as,
una rama de la literatura griega en lengua latina. Pensar as es
ignorar por completo el carcter tnico del pueblo romano. No
hubo tal absorcin de las letras latinas por las griegas. Ni cmo
hubiera podido haberla, estando stas como estaban moribun
das? Esto es lo que se ha olvidado demasiado. Los maestros que
iniciaron a los Romanos en el arte divino no fueron Pndaro, S
focles o Aristfanes, fueron los Alejandrinos; y la escuela alejan
drina, en que se concentraba entonces la poca vida que le que
daba a la literatura griega, era una escuela de franca decadencia,
heredera indigna de los grandes nombres de Homero, Esquilo,
Pndaro y Platn. Si se excepta a Tecrito, ninguno de sus co
rifeos tena derecho a un puesto entre los antiguos maestros de
Grecia, pues ni toda su brillantez y elegancia, ni su dominio del
vocabulario griego y de la mitologa les pueden librar del estigma
de mortal frigidez.
142
Pues bien, de esta literatura muerta brot una literatura viva; de

maestros que no producan ellos mismos sino obras muertas, y
haban perdido por completo el secreto de vida de los supremos
modelos que impotentes trataban de imitar, salieron discpulos
que volvieron a descubrir por s mismos este secreto, que vol
vieron a mostrar al mundo cmo se hace palpitar la vida en las
slabas del verso, cmo se transfunde en l las ansias indefinibles,
impalpables tristezas y viriles ternuras del corazn, y no menos
los indomables alientos de la raza y las glorias de la patria senti
das como propias por cada uno de sus hijos.
Esta es la hazaa del genio romano, hazaa con la que el mundo
ha sido positivamente injusto. Se ha ponderado con minuciosi
dad extremada lo que a Grecia debe Roma, se ha dado a entender
que se lo debe todo, que toda la literatura latina es copia, plida
copia de la griega. Y es falso, porque, si el aprendizaje fue griego y
la forma es transparentemente griega, el espritu es genuinamente romano. Si en la literatura latina se cuentan obras no slo de
forma, sino tambin de espritu griego, sas son obras muertas,
como las hay en los panteones de todas las literaturas; pero las
que viven y duran hasta nosotros, viven y duran no por lo que
tienen de griego, sino por lo que tienen de romano. Si Catulo no
hubiese escrito sino Las Bodas de Tetis y Peleo o La Cabellera
de Berenice, sera lo que es Calimaco; pero tiene un puesto al
lado mismo de Safo por el inolvidable espectculo que ha dado al
mundo de su corazn ensangrentado; y Lucrecio que imita mo
delos griegos y ensea filosofa griega y propala impiedad griega,
no es lo que es sino por la dureza y pujanza netamente romanas
de sus furiosas convicciones; y Virgilio en fin, que puede cuando
quiere lucir las ms refinadas delicadezas alejandrinas, no vive
por ellas sino por la fusin que nos ofrece en su poesa de toda
la grandeza del alma romana, dominadora del mundo, con toda
143
la piedad y ternura que en la suya providencialmente depositara

Dios.
No es esta protesta menguar en lo ms mnimo la gloria de Gre
cia; es darle ms realce. Porque mayor triunfo le atribuye quien
dice de ella que con su virtud sugeridora despert el genio ador
mecido de Roma, que quien pretendiese que lo sojuzg, ahogn
dolo antes que naciera. De este modo se sobrevivi Grecia a s
misma, encendiendo al contacto de su dbil llama moribunda el
faro luminoso de la poesa latina.
Nos hallamos, pues, ante un hecho innegable: la superioridad de
la literatura latina sobre la literatura griega contempornea, re
presentada por los Alejandrinos. Pero este hecho no basta por s
solo para deshacer la leyenda negra que oscurece las letras roma
nas, pues no han faltado quienes diesen de l una explicacin que
ms bien la confirma. Los Alejandrinos, dicen, fueron los educa
dores, pero no propiamente, o por lo menos no exclusivamente,
los modelos de los escritores latinos: pusieron en manos de stos,
ensendoles a comprenderlas y apreciarlas, las obras maestras
de la antigedad griega; al influjo vivificador de estos ejemplares
de toda perfeccin se debe todo el empuje de vida de la naciente
literatura romana; por lo dems, el que los mismos griegos de
los siglos III y II a. de C. no supiesen imitar sus propios modelos
con tanto jugo y vigor, slo prueba la triste degeneracin en que
haban ellos cado, pero no la incapacidad de sus antiguos clsi
cos para infundir vida en una materia mejor dispuesta, y que no
fuese precisamente esto lo que sucedi con los Romanos, debin
dose en ltimo trmino al influjo de los grandes genios de Grecia
todo lo que parece tener algn mrito en sus discpulos de Roma.
N o ta :
* Texto tomado de Virgilio: el poeta y su misin providencial. Editorial

Ecuatoriana, Quito, 1932.
144
Gonzalo Zaldumbide
Gonzalo Zaldumbide
N ota biogrfica
ijo del poeta romntico Julio Zaldumbide, nace en Qui
to, el 25 de diciembre de 1882, y fallece en la misma
ciudad, en 1965. Su primera infancia transcurre en la
casa solariega de su familia, en el barrio quiteo aledao al tem
plo de La Merced. A los cinco aos muere su padre y la familia va
a vivir a Ibarra, donde cursa la escuela primaria, alternando con
temporadas en la hacienda familiar de Pimn, heredad que ser
escenario de su novela gloga trgica y que, a la vez, modelar
su visin paternalista y feudal de la realidad agraria ecuatoriana.
Terminados sus estudios secundarios en el Colegio San Gabriel,

en Quito, har evidente muy pronto su vocacin literaria, parti
cipando activamente en la vida intelectual de la capital. Un dis
curso pronunciado en 1902 sobre el Ariel de Jos Enrique Rod
motiva al entonces presidente Lenidas Plaza a otorgarle una
beca para estudiar en Pars y el joven Zaldumbide parte en 1903
al encuentro con su destino. En la capital francesa profundiza
sus estudios humansticos y comienza a relacionarse con figuras
representativas de la intelectualidad. Escribe artculos y, hacia
1909, aparecen dos ensayos que consolidan su condicin de es
critor: En elogio de Henri Barbusse y La evolucin de Gabi'iel
D 'Annunzio.
147
En 1910, de regreso en el Ecuador, en Pimn, escribe gloga tr

gica. Casi enseguida, en 1911, inicia su larga carrera diplomtica,
puesto que es nombrado secretario de la Legacin en Lima. Pasa
luego a Pars, en 1914, con igual categora diplomtica y en 1922
es nombrado encargado de negocios en Roma. Al ao siguiente
retorna a la capital francesa con el cargo de ministro plenipoten
ciario, funciones que ejercer hasta 1929, ao en que es llamado
a Quito para ejercer las funciones de ministro de Relaciones Ex
teriores. En aos subsiguientes se desempear como embajador
en Colombia, Brasil, Gran Bretaa y, finalmente, en Chile. Entre
otras actividades, ser director de la Academia Ecuatoriana de la
Lengua y viajar por el mundo dictando conferencias y consoli
dando su prestigio como ensayista y prosista insigne.
O bra literaria
De manera paralela a su actividad pblica, investigar y escribir
sobre autores de la historia ecuatoriana como Gaspar de Villarroel y Juan Bautista Aguirre y promover, durante su estada en
Pars, a autores nacionales novsimos entonces como Benjamn
Carrin, Pablo Palacio, Humberto Salvador, Jorge Reyes, Aurora
Estrada y Ayala, y otros. En 1926, financiar la publicacin en esa
capital de la obra del poeta guayaquileo Medardo ngel Silva.
A ms de la novela citada y de sus ensayos sobre Barbusse y
D Annunzio, Zaldumbide produjo las siguientes obras:
Ensayos: A propsito del simbolismo (1911); Vicisitudes del
descastamiento (1914); Frutos en Agraz; Gaspar de Villarroel
(1917); Jos Enrique Rod (1918); El diccionario indito de A l
cedo (1921); M i regreso a Cuenca (1929); Juan Montalvo en el
centenario de su nacimiento (1932); Elogio a Bolvar (1933);
148
Gonzalo Zaldumbide
Montalvo (1937); Cuatro grandes clsicos americanos: Rod,

Montalvo, Gaspar de Villarroel, Juan Bautista Aguirre (1947);
Gonzalo Zaldumbide en Cuenca (1948).
Crtica literaria: artculos y crnicas publicados en la Revue de
YAmrique Latine, y en otros medios del Ecuador y de Hispa
noamrica, como Pginas (1961).
Relato: Cuentos de amor y de dolor.
J uicio crtico
Zaldumbide merece ser conceptuado como uno de los ms gran
des prosistas del Ecuador y de Hispanoamrica, en la lnea de
Montalvo, pero, sin duda, ubicado dentro del movimiento mo
dernista de principios del siglo. Fue un verdadero artista de la
palabra y esta cualidad la despleg fundamentalmente en el en
sayo y en la crtica literaria.
Su prosa ha sido valorada por diversos crticos ecuatorianos,
espaoles y latinoamericanos, entre otros, Aurelio Espinosa
Plit, que dedic profundos estudios a la obra de Zaldumbide;
Benjamn Carrin, Miguel Snchez Astudillo, Galo Ren Prez,
Isaac J. Barrera, Humberto Toscano, Augusto Arias, Jos Mara
Pemn, Gabriela Mistral, Teresa de la Parra, Alfonso Reyes,
Jorge Salvador Lara. Para Isaac J. Barrera, en su Historia de la
Literatura Ecuatoriana, iniciada en los aos treinta del pasado
siglo:
Zaldumbide es para ese entonces, seguramente, el literato ms
notable del Ecuador contemporneo. Su prosa reposada y repujada;
libre, suelta y cadenciosa; llena de buen gusto y propiedad, se organiza
en arquitectura de imponente gracia, por el estilo moderno, grcil, y, al
mismo tiempo, lleno de penetracin y hondura.
149
En contrapartida, Zaldumbide ha sido objeto de cuestionamientos por estudiosos que critican su visin de la realidad ecuatoria
na, especialmente cuando denota una concepcin no solo pater
nalista sino de menosprecio hacia el indgena, desde una pers
pectiva marcadamente europesta e hispanfila. En su concepto,
la literatura americana no debe desprenderse de su raigambre
europea, al tiempo que expres su desacuerdo con aquellas obras
cuyos autores proponan una literatura diferente, autnticamen
te regional y desvinculada de la influencia espaola y francesa.
Entre los crticos ms acrrimos de Zaldumbide se cuenta Agus
tn Cueva, para quien gloga trgica era solo la expresin de la
decadencia de la clase feudal ecuatoriana, luego del triunfo de la
Revolucin Liberal de 1895. FPA
B ibliografa sobre el a u to r :
Gonzalo Zaldumbide, Textos escogidos. Varios autores, Coleccin Escritores

de Quito, Quito, FONSAL, 2007.
Historia de la Literatura Ecuatoriana, Isaac J. Barrera. Varias ediciones: Casa
de la Cultura Ecuatoriana (i960); Libresa (1979).
Dieciocho clases de literatura, Aurelio Espinosa Plit. Quito, Editorial Fr.
Jodoco Ricke, 1947.
Introduccin a Gonzalo Zaldumbide: en Cuenca, Aurelio Espinosa Plit, Quito,
Artes Grficas, 1947.
Gonzalo Zaldumbide (1884-1966), Galo Ren Prez, Prlogo a Gonzalo
Zaldumbide. Seleccin de Ensayos. Quito, Coleccin Permanente de
Conmemoraciones Cvicas, 2003.
Tres momentos de la conciencia feudal ecuatoriana, Agustn Cueva Dvila,
en Entre la ira y la esperanza, Quito, Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1967.
La novela ecuatoriana en el perodo, Mara Isabel Hayek, en Historia de las
Literaturas del Ecuador. Literatura de la Repblica, 1895-1925, Vol. 4-, Quito,
Corporacin Editora Nacional, 2002.
150
Panorama de la literatura
hispanoamericana*
i alguna parte de Amrica puede ser cifra y compendio del

continente, es esta isla que lo prefigura y resume. Predesti
nada a Coln, predestinada a Mart, la primera en nuestra
historia y la ms reciente en nuestra hermandad, abre y sella el
destino de Amrica.
pice de hemisferios, milagro del mar y revelacin de lo por

venir, pendiente todava de la Europa materna, a dos pasos de
Norteamrica, de aquel vrtice de razas y gigantesco crisol de
aluviones; vuelta en espritu y corazn hacia el Sur; como balan
cendose serena en medio de las corrientes, que se entrecruzan
cargadas de civilizacin, de ventura y de fatalidad, Cuba es en
verdad el signo de interrogacin puesto a la entrada de un nuevo
mundo y de una nueva era.
Nuestra Amrica toda siente que, de este divino archipilago, por
entre cuyos meandros tentaban a los marineros nuevas sirenas
nunca engaosas, arranca nuestro sino histrico, proviene nuestro
ser moral; pues, dgase lo que se quiera, para nosotros, tales cuales
somos, nuestra venida al mundo data del descubrimiento y de la
conquista, es decir, del secreto civilizador que estuvo cuajndose
largos aos en este mar arado por carabelas ardientes, tenaces,
que fecundaron todas sus orillas para luego alzarse a derramar su
151
luz hasta los montes andinos y hasta los valles pampianos y los
tmpanos australes.
Si el armonioso coro de estas islas no sala pronto al paso de los
argonautas y no enlazaba para siempre a aquellos mensajeros in
conscientes e iluminados, Cun otro hubiera sido el destino de
Amrica! Y si hubiera continuado la tierra ignota su sueo de en
cantamiento en la soledad del mar y crecido aislada su selvtica
naturaleza, no seramos del todo o no seramos el ser que somos:
el americano de hoy no sera el dueo del porvenir que es ahora,
no seramos los depositarios responsables que somos de la ma
yor civilizacin.
Es este sentimiento de continuidad, de responsabilidad o de
ber ante la civilizacin, el que ms nos mueve a preocupamos
del aporte especial, casi dir personal, que creemos se espera de
nosotros: y as ante todo el mundo comenzamos a sentirnos ya
como en deuda.
Y esto me lleva a considerar uno de nuestros afanes, que, en este
orden de sentimientos es acaso aquel al cual le damos mayor ur
gencia, ya que no la mayor importancia. Porque creemos llegado
el da de poder contar con una literatura cabal, hecha a imagen
y semejanza de nosotros, de lo nuestro, de la tierra, hombres y
cosas.
Sabido es que, hasta hace poco, para la mayora de los europeos,
en particular franceses, lo mismo que para la ingenua sirvien
te del cuento de Flaubert, Amrica, las colonias, las islas, todo
aquello estaba perdido en una regin incierta, al otro extremo del
mundo. Felicit, la herona de Un coeur simple, se imaginaba
La Habana como una ciudad donde nadie hace otra cosa que fu
mar y vea a su sobrino Vctor circular echando humo en medio
de negros acurrucados, encendidos y humeantes como fogatas
152
Gonzalo Zaldumbide
nocturnas. Eran los tiempos felices en que los humoristas extran

jeros representaban a nuestras repblicas como un pastel que se
dividan dos o tres presidentes a la vez, rodeados de muchos ge
nerales, rodeados stos de muy pocos soldados.
Ahora las cosas han cambiado, y hace falta estar advertidos. Gra
cias a la guerra, los europeos han acabado por descubrir defini
tivamente a la Amrica toda, y en especial a la nuestra, no sola
mente como un mercado opulento y prestigioso por su don de
fausto y despilfarro, sino tambin como una promesa para siglos
venideros, como un alma nueva de infinitas posibilidades. Pron
to tendremos que cesar de embromarles con su ignorancia geo
grfica, dndonos al fin cuenta de que la nuestra es quizs mayor.
Sinnmero de letrados, y no nicamente americanistas especiali
zados, se interesan ya por las manifestaciones de nuestra cultura.
Y lo primero que nos preguntan es si ya tenemos un arte, una
poesa, una literatura propias, que reflejen nuestro ser ntimo,
nos definan y siten en el mapa de las corrientes universales.
Existe, pues, una literatura hispano-americana, o, para mejor

particularizarla, una literatura americana de lengua espaola,
o portuguesa? Excluyamos por ahora la inglesa; y cuando diga
yo americano, os pido que entendis ibero-americano exclusi
vamente. Por el nmero de autores as como por la calidad de
algunas obras nuestras, ya clsicas, y que se bastan por s mis
mas para constituir una literatura, la nuestra es una de las ms
vivaces y dignas de inters entre las literaturas modernas. Pero
examinada desde Europa y teniendo en cuenta que es el produc
to de una cultura aprendida enteramente de la vieja Europa y
que su medio de expresin es una antigua lengua europea, no
es del todo arbitraria la tendencia a considerarla ms bien como
153
una rama del poderoso tronco castellano consubstancialmente

nutrida de la misma savia. O tiene en realidad algo de profunda
y propiamente americana que la distinga esencialmente de la li
teratura madre, es decir, algo de orgnico y de ntimo que est
constituido, no por exteriores particularidades, tales como mo
dismos de lenguaje, descripcin de costumbres locales, sujetos,
paisajes, decorados y otros accesorios, sino por la misma alma
originaria que la vuelva viviente, inconfundible, irreemplazable?
Para crear una literatura aparte no basta, como creen muchos de
nosotros ingenuamente, haber reemplazado el guila por el cn
dor, la gacela por la llama, y colocar el omb en lugar del pino.
Pues ni siquiera se ha renovado la imagen al cambiar el nombre
demasiado conocido pero clsico por el trmino nuevo que es ne
cesario a veces explicar al profano o al extranjero. Se ha perdido
as en universalidad lo poco que se ha ganado en exactitud regio
nal redorando lo ms gastado de viejas metforas.
Felizmente, nuestra literatura se distingue ya de la espaola por
algo ms que por metforas renovadas y tambin por algo ms que
por el lugar de nacimiento de nuestros escritores, lo cual, dentro
de la unidad de la lengua, no seria en suma sino secundario, si el
espritu y la forma de las dos literaturas fueran los mismos. Pero,
de ah a pretender ser algo absolutamente desemejante y sin
comn medida con las otras literaturas, estamos muy lejos. Sin
embargo, es esto lo que nosotros querramos. Es nuestro legtimo
orgullo el querer crear una literatura propia y tratar de revelar al
mundo un alma modelada conforme al genio de una naturaleza
distinta de todas las dems. Lo hemos conseguido?...
El lector francs, pongamos por caso, que quisiese conocer por
nuestros libros aquello que se sintiera tentado a llamar: el alma
americana, encontrara fcilmente lo que busca? Desde el pri
mer golpe de vista de conjunto, lo que con ms facilidad notara
154
Gonzalo Zaldumbide
en nuestra literatura es que todava no hemos llegado a expresar

un mundo nuevo, un mundo aparte. Para ese lector imaginario,
que suponemos al tanto de lo que es literatura espaola y fran
cesa, todo cuanto encontrara en la nuestra le parecera quiz ya
algo conocido, amplificado o traspuesto. Es evidente que buscan
do ms detenidamente encontrara cosas locales, notas singu
lares, matices, acentos particulares. Pero no aquello que tal vez
esperaba y que nosotros mismos pedimos resueltamente: las ca
ractersticas de una nueva sensibilidad, la posesin de una fuerza
creadora, las voluntades de una raza diferente, el nuevo espritu
de una civilizacin. No se ve all un alma americana. Se nota
sobre todo la marca de influencias extranjeras. Esto es un he
cho. Digamos en seguida que aquello no disminuye ni descolore
el mrito de nuestras obras, ya que no podra ser de otro modo.
En una poca de compenetracin mutua de culturas, era particu
larmente difcil para una literatura en formacin el preservarse
su fuerza nativa, su carcter autctono. Cuanto ms que esta li
teratura en formacin encontraba, al alcance de la mano, en su
propia lengua y en las lenguas similares, en la historia de su raza
o en su trayectoria espiritual, perfectos modelos ya hechos. La ley
del menor esfuerzo le aconsejaba no tratar de inventar aquello
que ya estaba inventado y consagrado. Adems, puesto que todos
como hermanos, lo tuyo es mo, se deca.
Hay ahora, deca Tocqueville hace ya un siglo, menos
diferencia entre los europeos y sus descendientes del Nuevo
Mundo, a pesar del ocano que les separa, que entre ciudades
del siglo XIII, que no estaban separadas sino por un ro. Nada
sorprendente es, pues, el que nuestros poetas no sean seres de
otra ndole que la comn a todos los poetas y que canten casi las
mismas cosas de la misma manera que sus hermanos de alma.
155
Si de esta similitud se les hiciera un reproche, sera injusto. O

bien sera necesario extenderlo al conjunto de nuestra civiliza
cin. No somos nosotros los inventores de ella. No somos sino
adaptadores impacientes y ms o menos hbiles. Pero, por una
contradiccin singular, nosotros queremos exigir de nuestra li
teratura una autonoma que no pedimos a ningn otro orden de
actividad intelectual, econmica o poltica. Nos sentimos orgu
llosos, sin escrpulos, de nuestras leyes, de nuestras institucio
nes, de nuestros monumentos, de nuestras costumbres pblicas
y privadas, de todo cuanto hemos copiado de Europa; y pedimos
que tan solo nuestra literatura no deba nada a nadie y sea ex
clusivamente, especficamente nuestra. Como si ella pudiera
seguir otro ritmo que el seguido por nuestra evolucin general, es
decir por ley ineludible de la fatalidad contempornea. El mun
do actual no es otra cosa que un sistema de vasos comunicantes.
Una literatura hasta ese punto personal y original no es posible
sin duda sino en pueblos creadores de su propia civilizacin, que
poseen una alma sin mezcla, como es sin mezcla su sangre; cuya
manera de ver el mundo y el hombre, cuyo sentido de la vida y
de la muerte, dimanan de una religin, de una filosofa que les
pertenece exclusivamente a ellos desde pocas milenarias. Te
nemos nosotros una alma americana hecha de elementos tan
diferenciados? Veinte pueblos jvenes lo proclaman ya orgullosmente, pero tal vez no est sino en formacin y no se pruebe
an sino como se prueba el movimiento andando, pues definida
ya en obras tpicas no lo est an.
Tambin es verdad que este sentimiento americano, esta aspira
cin, esta pasin americanizante, son muy recientes para ser
traducidas ya en obras vivientes y numerosas, que, en su con
junto, marquen con su sello la obra de los escritores. Estos estn
en funcin de la nacionalidad, y el sentimiento de nacionalidad
156
Gonzalo Zaldumbide
es reciente entre nosotros. No pudo prosperar bajo la domina

cin espaola. En el sopor y lentitud de la obscura gestacin de
tres siglos, los criollos crecieron en casi absoluta privacin de sus
derechos y en total ignorancia mutua; casi ningn contacto espi
ritual ni comercial una por sobre las orillas de los dos ocanos
a los pueblos homogneos. Y as la Amrica toda, reino insular
encantado, ligado estaba nicamente al mundo de los vivos por
los galeones, que partan pesados de oro y de quejas y no volvan
repletos sino de codicias.
En cuanto a la literatura considerada como un medio propio
a despertar las conciencias y a conducir hacia el conocimiento
de s y del mundo exterior y del corazn humano, no pudo ser
el ejercicio espiritual de la colonia. Sin conocer durante dos o
tres siglos ms maestros que los espaoles, casi todos poetas
gongricos u oradores gerundianos, la Espaa de ultramar se
volvio como la Espaa madre: gongrica a ultranza. Esta literatura
exclusivamente metafrica, desfigurando el aspecto de todas las
cosasbajo la enmaraada frondosidad de imgenes verbales que se
engendran unas a las otras, no era la expresin de ninguna verdad
interior ni exterior. Cambiada toda realidad, la ms simple como
la ms extraa, en el mundo hermtico de los smbolos donde la
alucinacin verbal creaba monstruos. Por otra parte, las letras,
en las obscuras colonias, eran un lujo reservado a raros blancos
y, por excepcin, a algn mestizo instruido y privilegiado. La
poesa, nica forma, casi, de las bellas letras,la lectura de algunos
autores consagrados (sabido es que la introduccin de libros era
prohibida y sustituida a medias por el contrabando) constituan
pasatiempos inslitos, adornos de espritus algo sospechosos
cuando no estaban al servicio del pomposo culto catlico.
Adems, eran casi siempre clrigos o frailes los dispensadores de
las gracias sacro-profanas de las buenas letras, y, como en la ms
sombra edad media, solo los conventos eran los depositarios de
157
la cultura. Las fiestas religiosas y la entrada de los virreyes en su

nueva Jauja eran la inspiracin nica y forzada de los poetas. Y
el gongorismo, desarrollando en extremo la parte decorativa, de
ficcin o de alegora, que las normas clsicas permitan tan solo
como excepcin en ciertos pasajes u obras de imaginacin pura,
se prestaba maravillosamente a deformarlo o transfigurarlo todo:
por su profusin enftica y churrigueresca, era naturalmente
ditirmbico. Descuidaba toda realidad y, con mayor razn, la
humilde condicin americana. Y dur el gongorismo casi tanto
como la misma dominacin espaola. Y si se puede decir que no
formul ni una sola vez durante dos siglos nada que sea americano
ni de acento que suene a otra cosa que a imitacin. Tanto ms
que el sentimiento lrico de la tierra natal no poda germinar por
s solo en el alma de quien no estaba ligado a su tierra por el
conjunto de lazos naturales que vuelven sensible la comunin
del alma con sus orgenes. El criollo, el espaol de Amrica, no
era ni espaol ni americano, en la plenitud del sentido que este
calificativo encierra. No gozando del privilegio ni del ejercicio de
la autoridad por donde crece la conciencia de la personalidad, no
estando llamado a imprimir su destino en la suerte de su tierra
nativa, privado de la nocin misma de sus derechos, no poda
tener el sentimiento de patria, menos aun aquel de la grandeza
americana, de donde nace nuestro deseo de poseer un mundo
espiritual a la altura de nuestro mundo natural y de nuestro
ideal. Este sentimiento, del terruo que forma un solo ser con
el hombre, habra debido nacer ms bien en el indio desposedo.
Pero el indio se enmudeci muy pronto con la servidumbre, en
breve convertida en servilismo, que obliter para siempre su alma
desde los primeros tiempos de la conquista. No exhala el rencor
de su alma acosada sino en la queja informulada de su yarav,
emocionante quiz solamente para nosotros, que tenemos la
visin de su tragedia, y no para l, que ni la siente acaso ni la
comprende. Por otra parte, al indio sede prohbe generalmente
158
Gonzalo Zaldumbide
mezclarse en cosas de estudio; y cuando por milagro ha aprendido

a leer, no se le permite escribir: el cacique Callaguaso presenci
la quema de su historia de las guerras civiles de los incas, por
orden del corregidor de Ibarra. Descartado el indio, quedaba el
mestizo como intrprete posible de la raza; pero el mestizo se
siente emparentado ms con el blanco que con el indio y de ste
se desvia con mayor desdn a medida que su situacin se eleva.
La prctica de las bellas letras, elevndole ms que cualquier otra
cosa, aumentaba en l el desdn y le haca renegar ms fcilmente
de su sangre india para no presumir la sangre espaola que
corre por sus venas. Llega hasta traicionar, por simple vanidad,
a la ley de sus orgenes, y no sabe de qu lado inclinarse ni qu
partido tomar entre las dos razas tan lentas en confundirse y en
fusionarse aun dentro de l mismo.
As, pues, los americanos letrados, desviados de toda realidad
por la aberracin gongrica, ignorndose a s mismos, no podan
crear nada americano, sometidos como estaban por su condicin
a seguir el espritu y la manera de la metrpoli, cultista, pedan
te y absurda. Con la independencia, la literatura habra debido
lgicamente volverse autnoma y sacudir todo yugo extranjero.
Pero la Enciclopedia, que inspir ese vasto movimiento de los.
espritus y los condujo hasta el fin, era, en materia literaria, tra
dicional, conservadora, seudo-clsica. Por otra parte, no habla
ba sino del hombre abstracto y de la razn universal. Desviaba
por ah, a nuestros conductores, del conocimiento y estudio de
particularidades concretas, para ensearles bellos axiomas, uni
versales, abstractos, de donde nacieron nuestras instituciones y
nuestras leyes ideales. As, estbamos nosotros obligados, no a
conocernos a nosotros mismos ni a formarnos un criterio propio
de nuestro fondo, sino a hablar del gnero humano y a convertir
nos en ciudadanos del universo.
159
Era, pues, entonces natural que, por ejemplo, el gran cantor de

la independencia,
Olmedo, no haya credo necesario rebelarse en poesa contra
la Espaa clsica y contra la antigua maestra, para inventar y
adaptar a su canto un instrumento americano y la manera de ta
erlo. Tuvo razn, porque as, solo as, su obra fil bella, una de
las ms bellas de las que puede enorgullecerse la lengua materna.
Ese seudo-clasicismo no result, como se ve en ese y otros ejem
plos, completamente perjudicial. Pero apenas este nuevo gnero
de iniciacin literaria haba reemplazado al gongorismo y co
menzado a ensear algunas reglas elementales para restablecer
el buen sentido y la claridad, sobrevino de golpe, como un vien
to huracanado, el romanticismo. Su conjuro era la palabra, ms
que cualquier otra, mgica para nosotros: libertad, libertad! A la
verdad, en literatura, ramos libres de nacimiento: ningn pesa
do pasado literario pesaba ingentemente sobre nosotros, ni exis
tan tiranas contra las cuales rebelarnos en la cuasi virginidad
de nuestra incultura. No sabamos lo que eran las trabas clsicas
para maldecirlas tanto. Pero ese grito de guerra halagaba nuestro
gusto individualista y anrquico. Todo estaba permitido. Aquella
rebelin contra fantasmas ajenos tena un atractivo ms; nos dis
pensaba de aprender bien ciertas reglas ya reputadas por fasti
diosas y sobre todo de aprender a contener nuestros mpetus. No
tenamos sino que escuchar la inspiracin y cantar.
En compensacin de esta desgracia prematura, o si queris, por
una doble felicidad, el romanticismo nos revel no solamente
el amor a la naturaleza, sino el carcter de nuestra naturaleza
y hasta nuestro hroe autctono. Ennobleci al indio como
sujeto literario. A pesar de Rousseau, de su S aboya y de su buen
salvaje, nuestros abuelos continuaban ignorando la selva y el
l6 0
Gonzalo Zaldumbide
indgena, a pesar de tenerlos a la vista. Preciso fue que nos los

revelaran Bernardino de Saint Pierre y Chateaubriand. Y, sin la
admiracin de la vieja Europa ante el descubrimiento literario
de la selva americana y de los trpicos, quin sabe si nosotros los
hubisemos descubierto a nuestro turno. Han sido menester ojos
extranjeros para ensearnos a ver. Su admiracin nos ense
a admirarnos nosotros mismos. Nos sorprendimos tanto, que
nuestra sorpresa persiste: Chocano expresa todava su asombro
ante la selva que nos fil revelada por Chateaubriand y que la
adoptamos animada de su alma romntica. Desde entonces se
volvio a nuestros ojos lrica y filosfica para ir convirtindose, bajo
otros maestros, como Leconte de Lisie, Pal Adam o Verilearen,
abrumadora, tentacular. Para comenzar, Chactas y Atala, Pablo y
Virginia, poblaron de idilios las selvas paradisacas. Adoptamos
tambin el dogma del buen salvaje. La literatura romntica hizo
del indio el hroe representativo de su americanismo reciente.
Ya el mismo Olmedo, sintindose obligado a introducir una nota
americana en la entonacin tan castellana de su canto, tuvo que
recurrir a la ficcin del inca paternal a quien hizo intervenir en el
poema, como si la independencia hubiera sido consumada para
restituirle el imperio y reanudar la tradicin incsica, borrando
todo lo espaol y remontndose hasta los orgenes autctonos.
Nada ms falso. Amrica haba cambiado para siempre de rumbo
desde que los conquistadores plantaron aqu la cruz y su espada.
Cambiando de dueo, Amrica cambi de alma. Los incas se
volvieron para nosotros, andando el tiempo, tan extranjeros
como los reyes asirios o egipcios. Pero, de la simpata literaria
por el indio, naci toda una serie de ficciones romnticas y
quejumbrosas: Tymbiras, Caramurus, Cumand, Tabares, diez
o veinte obras ms, desconocidas casi todas, quieren simbolizar
a Amrica. A la verdad, no nos la representan. Son falsos hasta
literariamente, casi tan falsos como los incas de Marmontel que
161
hablan y obran como griegos de tragedia. An en el caso de que

hubieran sido verdaderos, no por eso su simbolismo habra sido
ms pertinente. Todo lo relacionado con la vida de los indios, no
es para nosotros sino una forma de exotismo pintoresco, como
es exotismo nuestro, aunque exotismo a la inversa, nuestro amor
a las marquesas del Versalles rubendariano o a los zorrilescos
romances feudales o moros.
La influencia europea fue siempre tan fuerte que en lugar de
reconciliarnos el romanticismo con nuestra propia historia,
adoptamos integralmente el pasado romntico que el
romanticismo europeo devolvi a Europa. Nuestra poesa se
llen de trovadores, de sultanes y de paladines. Y esto contina
con ligeras variantes.
A pesar de todo y con todo, el romanticismo removi nuestras
almas nuevas con viejos fermentos, y las dot as de prematura
profundidad y les dio sus antiguos exquisitos males, sus anhelos,
sus melancolas. Con una sensibilidad aprendida, ficticia y
sincera a la vez, nos compusimos una segunda naturaleza.
Sobre todo, la tristeza romntica arrullaba tan bien, en lo vago,
nuestros ensueos informulados! Se ha dicho, especialmente
de la poesa mejicana, que el tono quejumbroso y la tristeza de
nuestros poetas eran debidos a la influencia hereditaria de los
indios convertidos en siervos. Ante todo, la tristeza en poesa
no es carcter definitivo ni menos indgena. Dnde estn los
poetas que no son tristes? Y luego, nuestra tristeza potica, lejos
de ser la tristeza del indio, opaca, atnita, inmvil, al parecer
insensible, es ms bien la tristeza de Oberman, de Ren; es, sobre
todo, la tristeza de Olympio, esa tristeza inventiva, mltiple,
maestra en el arte de hacerse mal, recargada de los sedimentos
del intelectualismo y de la voluptuosidad, cansada de saber y de
recomenzar; por donde hemos hecho nuestras todas las angustias
1 2
Gonzalo Zaldumbide
de la vieja Europa, tal como fueron profundizndose de Byron a

Baudelaire.
El romanticismo fue, pues, nuestro iniciador y verdadero maes
tro. Sobrevino entonces el naturalismo convertido luego en rea
lismo. Con ellos, pasamos de la selva a la ciudad y al campo, a las
aldeas y las haciendas; pasamos del indio primitivo al campesino
mestizo. Del culto por Zola, pasamos al gusto ms mitigado de
Daudet y de Pereda, de Maupassant y Galds, y del psicologismo
de Bourget al de Valera. Los cnones del realismo, que exigan
verdad y observacin, imponan la realizacin de temas familia
res, sobre asuntos que tenamos bien delimitados delante de los
ojos. Ventaja apreciable. Pero, importa mucho el tema? Cual
quiera que ste sea, es necesario remontarse siempre a la fuente
de donde todo mana: el alma del autor; no se encuentra en las co
sas exteriores sino lo que llevamos dentro de nosotros mismos. Y
el gusto de la verdad no estaba muy desarrollado entre nosotros,
idealistas impertrritos y muchas veces ingenuos. El gusto, el
respeto de la verdad, nos hubiera venido de esta escuela realis
ta; pero precisamente el romanticismo persistente y mltiple, no
favoreca el culto de la verdad escueta. Se senta lo deseable del
procedimiento. Los temas eran nuestros y reclamaban su copia
exacta; pero, con frecuencia se aplicaba a ellos criterios aprendi
dos ad- hoc bajo influencias de maestros extranjeros. Escriba
mos sobre lo nuestro a la manera o al travs de tal o cual. Sin
contar con que los extranjeros hubieran podido descubrir mejor
que nosotros nuestras caractersticas; cegados por el hbito, no
sabemos ver en torno nuestro. El hbito es una ceguera. Era f
cil practicar el realismo en literatura. Pero nos expona a serios
peligros. So pretexto de veracidad producanse sobre todo en el
dilogo y particularmente en el teatro todas las deformaciones
de la lengua hablada. Se precipitaba as la barbarie lingstica
amenazante. Ya en el Brasil y en la Argentina se discute sobre la
163
adopcin de lenguas nacionales, que nos resulten de sintaxis

barbrica y de lxico incomprensible. Intil insistir sobre tal pe
ligro. En suma, el realismo no nos sedujo nunca sobre manera.
Tal vez porque el cuadro de nuestras costumbres, tema favorito
del realismo, carece, falto de atmsfera tradicional, de esa poesa
que encierran los hbitos seculares de los pueblos viejos. Entre
nosotros, las costumbres cambian cada veinte aos. No tienen
tiempo de impregnarse de humanidad, de exhalar el encanto de
lo que dura a pesar de todo, de volver emocionantes a fuer de
aejas hasta las puerilidades y pequeneces.
Pero lo ms lamentable de todo es que so pretexto de realidad y
realismo perdan nuestros escritores costumbristas la nocin de
la belleza. Lengua y estilo se afeaban de vulgaridad desenfadada,
se aplebeyaban adrede. Por eso los poetas reaccionaron y se
volvieron de buen grado hacia el parnasia- nismo, cuando ste
apareci tan airoso en su forma escultural y altiva. Esta escuela
en la cual cabe a Cuba el honor insigne de haber dado a Francia el
mejor poeta, Jos Mara de Heredia, modelo insuperable, hubiese
podido ser nuestro clasicismo, a falta del antiguo que nunca fue
nuestro. Nos habra enseado a mirar claramente, a pulir con
una lnea los contornos y a ennoblecer el alma de las cosas en
actitudes estilizadas. Nos habra enseado mejor que Boileau el
valor de una palabra colocada en su lugar. Su aparente frialdad
se hubiera caldeado con la fogosidad de nuestra imaginacin,
a la que habra contenido y depurado. Nos habra enseado
sobre todo a respetar el arte y la exactitud, a desconfiar de la
improvisacin, a desdear la expresin aproximativa, el poco
ms o menos con que se sale del paso, sirviendo as de correctivo
precioso para los defectos ms salientes e inveterados de nuestra
raza. Carecamos, de nacimiento, del sentido del orden y de las
proporciones y no habamos tenido hasta entonces la oportunidad
de adquirirlo. Una nobleza incontestable haca de esta escuela
164
Gonzalo Zaldumbide
exigente una disciplina particularmente aprovechable en

nuestras democracias. Pero fue substituida pronto por una nueva
escuela, de proveniencia romntica, el llamado, simbolismo,
que tena el doble aliciente de proponer una teora abstrusa y
una prctica sin control. Sin profunda vida interior y sin genio
trascendental nuestros poetas simbolistas hicieron de esta
nueva escuela un lirismo imaginativo bastante arbitrario que
los desviaba interiormente haca una falsa profundidad, y hacia
modalidades de expresin musical completamente ajenas a la
ndole de nuestra lengua, ms escultrica que sugerente. Y as
llegamos al modernismo, nombre que no quiere decir nada de
particular, puesto que en toda poca no hemos hecho otra cosa
que ir imitando lo ms moderno. No hemos sido en el fondo otra
cosa que modernistas impenitentes. La ltima palabra de Europa
ha sido siempre nuestra primera palabra.
Se ve, pues, por este rpido bosquejo que nuestra literatura no
ha sido sino sucesin de escuelas importadas y casi nunca el
testimonio directo del alma americana. No ha sido nunca el
producto espontneo de nuestro suelo. Y, sin embargo, grandes
poetas, poderosos escritores hemos tenido. No habrn produci
do acaso obras bellas y fuertes? Que s. Y no es eso lo esencial?
Que hallemos en ellas, o no, sello americano, eso es cuestin de
apreciacin dejada a puntos de vista parciales. Por hoy no habla
mos sino de conjuntos y de caracteres salientes. Si bien es cierto
que nuestra literatura no revela autnticamente a primera vista
aquello de original y de tpico que puede haber en nosotros, el
fondo autctono de nuestro ser, ello demuestra, por eso mismo
en esta tendencia invencible de apropiarnos y asimilarnos cuanto
nos viene de Europa, nuestra ley fatal y nuestra aptitud innata de
volvernos lo que somos en el fondo de nuestras preferencias: de
volvernos o volver a ser los europeos de origen que somos en lo
espiritual. Somos como europeos desterrados, constantemente
165
vueltos en espritu, aunque sin nostalgias de corazn, hacia

las orillas de Europa. Estamos contentos de haber nacido bajo
estrellas nuevas, pero nuestra vida intelectual est siempre en
espera de la vuelta de los galeones que vienen cargados de libros
y modas. Qu es lo que nosotros pretendemos con esto? Simple
mente ser hombres al igual de los mejores, vivir, pensar y sentir
al diapasn de los pueblos conductores de la civilizacin, alcan
zar su nivel de experiencias, salvar todas las etapas que de ellos
nos separan. Contra esto no hay barreras americanistas ni pana
mericanas que valgan, por ms altas que se levanten.
Y esta tendencia, lejos de contrariarla corriente americanista, que
es profunda, vital y que lo acarrear todo, la va profundizando.
Cabe tan solo canalizarla, definirla. Si hubiera contradiccin se
resolvera tal vez en la siguiente forma: nuestro espritu ha sido
hasta hoy europeo y nuestros tiempos irn siendo americanos
cada da ms. Conciliacin que se impone: nosotros no podemos
poseer de pronto intelectualmente otro espritu que aquel que
forma nuestros libros, nuestros viajes intelectuales, nuestra
cultura, etc. La sangre misma que aun predomina en nuestras
venas nos recuerda persistentemente a travs de sus mezclas
contradictorias, el antiguo Latium. Mas, como no tendremos
nunca temas ms propios para ser profundizados por nosotros
y aclarados por nuestro amor, que los temas completamente
nuevos de nuestra vida americana, por ah iremos formando
nuestro acervo propio. Estos temas son por otra parte los nicos
para los cuales se nos hace crdito. Pero, repudiaremos acaso,
por no ser americanos, ni por el tema, ni por su espritu obras
como los Captulos que se le olvidaron a Cervantes, o Prosas
profanas, o Motivos de Proteo? La piedra de toque de nuestro
poder, de nuestra madurez, no sera acaso la de producir obras
que pudieran ser incorporadas al espritu universal sin llevar
como una limitacin su marca de origen?
166
Gonzalo Zaldumbide
Si no somos todava creadores ni inventores, cuyo genio se basa

en todo y para todo, ya vendr nuestro turno y quin sabe si ms
pronto de lo que piensan an los ms escpticos. En esta esfera,
no hay razn de desesperar. Pero la necesidad de urgente ori
ginalidad americana, cueste lo que costare, es una de las ms
inquietantes manas de nuestra poca. No se es original a fecha
fija. No es original quien quiere serlo a todo trance, pues no hay
buena originalidad sino cuando sta se ignora a s misma por lo
espontnea y genial. La ms grande originalidad no confiere el
menor talento a quien carece de talento. Por lo dems, tal origi
nalidad es en extremo relativa y siempre precaria. Cada maana
vuelve vetusta la invencin de ayer. Mejor haramos nosotros en
reemplazar este ideal urgente de originalidad por uno ms dura
ble y ms sensato, cual es el de perfeccin. El criterio de perfec
cin es el nico duradero.
Daro, original para nosotros, lo es menos mirado de lejos. Lo que
de l perdura no es lo original sino lo prefecto. El genio se salva
a s mismo hasta en lo vulgar y convencional, siendo el nico que
crea. Pero una literatura no se compone nicamente de genios; y
quien busca panoramas de conjunto tiene que tomar en cuenta la
mediana. Los menores ingenios y los pequeos talentos son de
preciosa utilidad global: ellos sirven para establecer una tradi
cin de cultura, rellenan el vaco que media de cumbre a cumbre,
entrelazan corrientes diversas. Ahora que la incoherencia nos es
dada como signo sagrado del genio y que la rebusca de sedicen
te originalidad enloquece la vanidad de jvenes cenculos, sera
acaso de desear que obreros de buena fe emprendiesen un tra
bajo concienzudo sobre temas americanos antes que buscar la
abstracta originalidad verbal para lograr solo la extravagancia. Y
puesto que son fecundantes y necesarias, acojmoslas con cora
zn hospitalario y profundamente americano, abundante y celo
so, a la vez absorbente y generoso. Es el corazn quien debe ser
167
en nosotros decidido americanizante, mas no la inteligencia que

no puede escoger a su arbitrio verdades arbitrarias ni justificar
un americanismo convencional y de forma solamente porque se
reclama a grandes gritos su advenimiento.
Pues, a dnde nos llevara esta originalidad a la inversa sino a
la estrechez, al exclusivismo y al final empobrecimiento de subs
tancia humana?
No olvidemos que junto a autores de sabor americano, de ten
dencia americanizante, otros autores tenemos que han aspirado
al pensamiento universal y logrado desprenderse de la fatalidad
histrica que parecera condenarlos al terruo. Y aun a los que
cultivan uno y otro campo, por qu hemos de pesarlo en des
igual balanza segn que escriban obra americana u obra europea
o universal?
Por qu, si Larreta, tuvo talento para La gloria de don Rami
ro, obra de estilo y reconstruccin doblemente extica por lo
lejana en el tiempo y por lo ajena en el espacio, hemos de negarle
que lo tenga para su Zogoibi, obra de la pampa? Y notad que en
esta obra fuerte y bien observada, aunque bien pudiera ser es
crita por artista no americano, acaso lo ms americano, a pesar
de ser lo que ms se le ha negado, es la pasin del mozo por la
extranjera, que pudiera simbolizar en medio de la pampa la irre
sistible atraccin que ejerce sobre todo americano el prestigio de
lo que viene de lejos y ofrezca lo que est cerca. La dulce novia
criolla, nueva Mara ms seorial, padece las consecuencias de
este desvo, irresistible por lo sincero. Se dir que no es ameri
cano, siendo tan hermano y universal?
Y no habremos de alegrarnos que un Carlos Reyles, que ya nos
dio la Raza de Can, haya dado a Espaa el Embrujo de Sevi
lla, haya dado a la misma Espaa una Sevilla tan autntica, una
168
Gonzalo Zaldumbide
filosofa del toreo tan genuina, superando en obra tan castiza au

tores espaoles y desde luego a Montherlant, el francs, nefito a
quien los toros se le crecen por dems de cerca?
Y hemos de reprocharle a Alfonso Reyes su culto a Gngora,
sus sutilezas chestertomanas, sus resabios del gran siglo en el
nuestro? Y no hemos de creer en la eficacia de libros europeos de
Francisco Garca Caldern? No son sus libros de ideologa y alta
crtica un feliz caso de completa europeizacin del pensamiento
y de todos los hbitos mentales? Como Francisco Garca
Caldern hay y quiz por desgracia pocos, poqusimos hispanos
americanos capaces de escribir libros netamente europeos por la
sustancia y el mtodo, por el fondo y la forma, y en modo tal, que
no guarden huella de su pecado original; pero, en fin, los hay. Y
acaso el toque para probar la excelencia del ingenio americano y
mostrarlo susceptible de desprenderse y elevarse por encima de
las fatalidades primigenias, sera ste de aduearse de una ardua
materia, filosfica por ejemplo, de inters y sentido universal
en todo caso, y tratarla en forma tal, que para nada pese sobre
la obra la condena a inferioridad perpetua a que nos tiene
sometidos la barbarie nativa. No seamos, pues, exclusivos. Nadie
deja de ser americano. El mismo Francisco Garca Caldern, a
pesar de haber penetrado ms adentro de todos los escritores
de lengua espaola en aquel centro que es como el sensorium
communen de todas las pulsaciones del mundo pensante,
sintindose sin duda irremisiblemente extranjero en ese medio,
solitario y como perdido entre maestros que lo ignoran y
compaeros que le desconocen, volvio su espritu a los suyos, a
su tierra casi ignorada, a su Amrica; y prefiri desbrozar la selva
virgen de la historia americana en vez de continuar por caminos
tentadores pero que a ningn dominio propio le conducan. Y as,
despus de reiterados ensayos de asimilacin cosmopolita y de
169
brillantes y hbiles empresas de universalidad, a su vez tornse

americano esencial y decidido americanizante. Lo demostr,
triunfal y sucesivamente con magnficos libros. Ahora ha vuelto a
sus estudios de Europa. No se lo reprochamos. Cmo resolver de
otro modo el ansioso dilema del que flota desorbitado, indeciso
entre dos mundos, entre dos patrias: la patria de la inteligencia
y la del sentimiento, la de la vocacin espiritual y la del natural
destino, la de predileccin segn las ms altas preferencias
intelectuales, y la fatalmente impuesta por el entraable amor y
el concreto instinto del terruo?
A la labor de aplicar a asuntos americanos el pensamiento de for
macin europea contraigan los pensadores las horas ms plenas
de su madurez intelectual de su servicial ahnco. Para llevarla a
buen trmino, no solo hace falta una amplia y fuerte inteligencia
de las cosas de Amrica, sino tambin un grave y fervoroso sen
timiento de ellas. Y es as, con un corazn forjador, mas tambin
con un entendimiento crtico, como generosos pensadores irn
modelando en pginas durables la imagen ideal de la Amrica fu
tura, de la Amrica necesaria, de la que no puede fallar al destino
que se divisa ya, magnifcente y risueo, en la linde del horizonte
visible.
Entindese tambin por americanismo en literatura la descrip
cin desmedida de una desbordante naturaleza.
Pero, en verdad, poco prueba que la naturaleza en Amrica sea
algo prodigiosa, todava enigmtica de magnitud y potencialidad.
(No es tambin monstruosa la naturaleza en la Indias
Orientales?)
Poco puede, en verdad, el que a lo largo de las cordilleras ingen
tes y de los ros ocenicos la naturaleza sea todava una barbarie
suntuosa o bravia en vigor no domado an. No nos parecemos a
170
Gonzalo Zaldumbide
ella, nosotros, tan finos y tan sutiles, tan aptos a las delincuencias
de la civilizacin ms extrema, tan indecisos y tan contorneados
de razones. Nos parecemos ms a nuestros padres, venidos de
lejos, a nuestras madres, venidas con ellos o que desde antes nos
esperaban aqu. Pues ms que el monte y el llano y la selva y el ro
que nos vieron nacer y nos circundaron, es la sangre propulsora,
es la leche nutricia, es el alma, la verdadera levadura humana, el
artfice que, de lo interno, modela y repuja lo externo como lo de
ca Da Vinci. Nuestra nica geografa verdadera es la plasmada,
la humanizada por la vida y fecundada por el sudor; por la histo
ria que es la tierra hecha alma, y por el habla, que es el soplo, la
respiracin del alma.
Porque hablamos la misma lengua, hallamos un confidente en
el desconocido. Ni hay tal desconocido entre la inmensa prole.
Nunca nos vimos antes y al juntarnos es como si toda la vida hu
bisemos andado juntos. Contina en nosotros lo preestableci
do por siglos. As en el seno de nuestra Amrica, no solo porque
hablamos la misma lengua, sino porque la lengua dice la misma
alma, el mejicano comprende al paraguayo, el antillano al andi
no, el llanero al gaucho: as, a diferencia de Europa, el patriota
comprende al patriota sin oponrsele, desendole los mismos
bienes, persiguiendo los mismos fines. Si alguna vez se le opone,
es porque demasiado se le parece, porque uno y otro han vuelto
cuestin de amor propio, punto de honra y nfasis caballeresco,
litigios que en el fondo carecen de la importancia que se le da.
Pues si algo sobra en Amrica para todos es porvenir, como sobra
llanura al bro del potro en la pampa y cielo a los cndores en la
altura.
Las razones de esperar son muchas, mas no olvidemos tambin
las de temer; al final del recuento prolijo y el lcido examen
de todas las posibilidades de nuestra Amrica, prevalece la
171
promesa de las ms halageas. El cielo clemente, la raza sutil,

la libertad invencible, las riquezas de la tierra y de la piedra,
son fuente inexhausta del bienestar como surge un haz de
estandarte tocado por un impaciente viento de victoria, la visin
de nuestras nacionalidades. Advirtase en la abigarrada novedad
de nuestra Amrica una y varia la tierra de promisin. Todas
las razas se congregan, dice Garca Caldern, para realizar en
el Continente el milagro esperado. Y vislumbrndolo al fin en
un rapto de inflamada esperanza y soliviado fuera del presente
por una ilusin enorme, exclama bellamente: Quiz nuestra
Amrica est destinada, desde el origen de los tiempos a que en
sus amplias mesetas nazca, hijo del Sol como en la leyenda de los
Incas imperiales, seor de las cumbres orgullosas y de los ros
tutelares, avasallador y solitario, el superhombre.
Desmesurado parece, as de pronto, el mpetu de la lrica invoca
cin. En vano el magnfico arranque de su esperanza toma vuelo
de lejos, del fondo del inaudito pasado americano en el que escu
cha, y nos hace or acordndole al diapasn de su ardiente lgica,
un exaltante clamor de anhelos y herosmos. La mediocre tris
teza del presente opaca todava el porvenir. Yo creo que Garca
Caldern, como todos los que anticipan el porvenir, se apresura
demasiado al canto de jbilo heroico.
Sin embargo tan persuasiva esperanza tiene en s misma su fuer
za. Ir infiltrndose poco a poco en el nimo de los preocupados,
imponiendo sus direcciones a los creadores de historia. Libros
de historia y filosofa americana contribuirn as, paulatina y efi
cazmente, a la creacin de un continente ttulo que el mejor de
ellos lleva y muy condignamente, como gallarda divisa.
El anhelo de americanismo por el entusiasmo con que asienta los
fundamentos, ms no los lmites, de su fe, parece que obedecie
ra, si bien indirectamente, a un anhelo ms vasto, a un pattico
172
Gonzalo Zaldumbide
anhelo de patria. Qu sudamericano no ha experimentado la ne

cesidad de sentirse sostenido, respaldado, crecido por una gran
patria? Necesaria nos es una gran patria. Preciso es que la vasta
Amrica sea para nosotros esta gran patria, generosa y gloriosa.
Si como tal ella no existe an, menester ser inventarla. La patria
continental es nuestra ms clamorosa necesidad. De ello son al
tos signos que esta misin persigue, aunque no sean los medios
ms adecuados las confusas y vastas conferencias como la que
acaba de terminarse aqu, dejando un surco de zozobra, pero no
de completa desesperanza.
N o ta :
Texto publicado por la Revista Nacional de Cultura No. en 20, del Consejo Nacional
de Cultura. En dicha revista se indica que dicho texto, conferencia indita pronuncia
da en La Habana en 1928, fue proporcionado por Celia Zaldumbide.
173
B ib l io t e c a
b s ic a d e a u t o r e s e c u a t o r ia n o s
(BBAE)
1. L iteratura de la colonia (I)
Fray Gaspar de Villarroel

Juan de Velasco
Eugenio de Santa Cruz y Espejo
2. L iteratura
de la colonia
(II)
Juan Bautista Aguirre

Ramn Snchez de Viescas
Rafael Garca Goyena
Jos de Orozco
3. L iteratura del siglo xix (I)
Jos Joaqun de Olmedo

Dolores Veintimilla de Galindo
Julio Zaldumbide
Remigio Crespo Toral
4. L iteratura
d e l sig lo x ix
8. L i teratura del siglo
Gustavo Alfredo Jcome

Jorge Icaza
Alfredo Pareja Diezcanseco
Ral Andrade
9. L
Hugo Mayo
Pablo Palacio
Humberto Salvador
10. L iteratura del siglo xx (V)
Jorge Carrera Andrade

Gonzalo Escudero
Alfredo Gangotena
Manuel Agustn Aguirre
11. L iteratura
(III)
Juan Montalvo
Fray Vicente Solano
Jos Peralta
Federico Gonzlez Surez
Marieta de Veintimilla
6. L iteratura del siglo xx (I)
Ernesto Noboa y Caamao

Alfonso Moreno Mora
Humberto Fierro
Arturo Boija
Jos Mara Egas
Medardo ngel Silva
7. L iteratura del
siglo x x
d e l siglo x x
(VI)
Adalberto Ortiz
Nelson Estupin Bass
ngel F. Rojas
12. L iteratura
x ix
(IV)
iteratura d el siglo x x
(II)
Juan Len Mera

Manuel J. Calle
Luis A. Martnez
Roberto Andrade
Miguel Riofro
5. L iteratura del siglo
(III)
xx
(II)
Enrique Gil Gilbert

Demetrio Aguilera Malta
Joaqun Gallegos Lara
Jos de la Cuadra
(VII)
d e l siglo x x
Gonzalo Zaldumbide
Benjamn Carrin
Leopoldo Benites
Isaac J. Barrera
13. L
iteratura del siglo x x
(VIII)
Jorge Enrique Adoum

Csar Dvila Andrade
Efran Jara Idrovo
14. L iteratura
d e l siglo xx
(IX)
Pedro Jorge Vera

Alejandro Carrin
Arturo Montesinos Malo
Alfonso Cuesta y Cuesta
Rafael Daz Icaza
Miguel Donoso Pareja
15- L iteratura del siglo xx (X)
22. C ontemporneos (VI)
Eugenio Moreno Heredia

Jacinto Cordero Espinosa
Carlos Eduardo Jaramillo
Ileana Espinel
Rubn Astudillo y Astudillo
Femando Cazn Vera
Juan Andrade Heymann

Vicente Robalino
Bruno Senz
Sara Vanegas Covea
16. L iteratura del siglo xx (XI)

Alfonso Barrera Valverde
Francisco Granizo Ribadeneira
Jos Martnez Queirolo
Filoteo Samaniego
Francisco Tobar Garca
17. C ontemporneos (I)
Agustn Cueva Dvila

Alejandro Moreano
Hernn Rodrguez Castelo
Fernando Tinajero Villamar
18. C ontemporneos (II)
Ivn gez
Ral Prez Torres
Elicer Crdenas
23. C ontemporneos (VII)
Carlos Bjar Portilla

Carlos Carrin
Abdn Ubidia
Jorge Velasco Mackenzie
24. C ontemporneos (VIII)
Marco Antonio Rodrguez

Jorge Dvila Vzquez
Vladimiro Rivas Iturralde
Natasha Salguero
25. C ontemporneos (IX)
Oswaldo Encalada
Alicia Ortega
Santiago Pez
Aleyda Quevedo Rojas
Ral Vallejo
26. C ontemporneos (X)
19. C ontemporneos (III)

Roco Madrin
Sonia Manzano
Julio Pazos Barrera
Alicia Ynez Cosso
Carlos Arcos Cabrera

Modesto Ponce
Huilo Rales
Ral Serrano
Javier Vsconez
20. C ontemporneos (IV)

Ivn Carvajal
Alexis Naranjo
Javier Ponce
Antonio Preciado
Humberto Vinueza
27. C ontemporneos (XI)
21. C ontemporneos (V)

Jaime Marchn
Juan Valdano
28. C ontemporneos (XII)
Gabriela Alemn
Fernando Balseca
Juan Carlos Muss
Leonardo Valencia
Oscar Vela
Mara Eugenia Paz y Mio

Juan Manuel Rodrguez
Lucrecia Maldonado
Gilda Holst
UTPL
U N IV E ItU D A D I E C K IC * P A R T IC U LA D f LO JA
A
Q
i*
B iB u oT E C A b s i c a
DF AUTORES ECUATORIANOS
Impreso en Ecuador
en septiembre de 2015
Para la portada de este libro se han usado caracteres
A Love ofThunder, creados por Samuel John Ross, Jr. (1971).
En el interior se han utilizado caracteres Georgia,
creados por Matthew Crter y Tom Rickner.

L it e r a t u r a d e l s ig l o x x
(V I)
Adalberto Ortiz
Nelson Estupin Bass
ngel F. Rojas
L it e r a t u r a d e l s ig l o x x ( V il)
Gonzalo Zaldumbide
Benjamn Carrin
Leopoldo Benites
Isaac J. Barrera
L it e r a t u r a d e l s ig l o x x (V IH )
Jorge Enrique Adoum

Csar Dvila Andrade
Efran Jara Idrovo
L it e r a t u r a d e l s ig l o x x (IX )
Pedro Jorge Vera

Alejandro Carrin
Arturo Montesinos Malo
Alfonso Cuesta y Cuesta
Rafael Daz Icaza
Miguel Donoso Pareja
L it e r a t u r a d e l s ig l o x x (X )
Eugenio Moreno Heredia

Jacinto Cordero Espinosa
Carlos Eduardo Jaramillo
Ileana Espinel
Rubn Astudillo y Astudillo
Fernando Cazn Vera
L it e r a t u r a d e l s ig l o x x (X I)
Alfonso Barrera Valverde

Francisco Granizo Ribadeneira
Jos Martnez Queirolo
Filoteo Samaniego
Francisco Tobar Garca
La Biblioteca Bsica de Autores Ecuatorianos

( b b a e ) es un proyecto editorial y acadmico de la
Universidad Tcnica Particular de Loja. Su finali
dad es presentar una antologa de la literatura
ecuatoriana en la que se hallen presentes los auto
res ms representativos del pensamiento literario
del Ecuador a partir del siglo x v i i .
Esta magna tarea fue encomendada a un equipo de
reconocidos crticos y estudiosos de la historia de
las letras ecuatorianas, quienes, luego de evaluar el
aporte de cada uno de los escritores cuyas obras
han sido publicadas a lo largo de estos cuatro
siglos, elaboraron un listado de nombres y obras
que objetivamente se consideran los ms destaca
das e imprescindibles para entender la evolucin
del arte literario de nuestro pas.
Se trata, por lo tanto, de una visin panormica de
un proceso histrico vasto, complejo y progresivo
que muestra la evolucin de un aspecto de nuestra
vida cultural desde sus orgenes, en los siglos colo
niales, hasta hoy cuando prima la bsqueda de una
voz propia, testimonio que se aprecia en las nuevas
corrientes literarias que triunfan a partir de la
dcada del 30 del siglo xx.
La presente publicacin ofrece al pblico lector (y,
en especial, a los jvenes estudiantes y docentes de
los establecimientos educativos), una coleccin
bibliogrfica de fcil acceso en la que, a travs de
sus 28 volmenes, se pueda conocer a los escrito
res del Ecuador en sus propios textos, seleccin
que llega precedida de prlogos crticos en los que
se comenta la obra y el valor literario de cada uno
de ellos.
URL: http://autoresecuaiorianos.utpl.edu.ec/

Literatura Ecuatoriana Del Siglo XX

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UTPL

Los autores que comparecen

Literatura del siglo XX

Proyecto editorial de la utpl (2015)

Jos Barbosa Corbacho M. Id.

Santiago Acosta M. Id.

Gabriel Garca Torres

A utora y direccin general:

Francisco Proao Arandi

Pamela Lalama Quinteros

Ernesto Proao Vinueza

Departamento de Marketing de la utpl, sede Loja

Pablo Tacuri (utpl, sede Loja)

Loja, Ecuador, 2015

Literatura del siglo XX

Captulo XVIII. Fray G aspar de V illarroel / 15

Sobre el autor / 129

Sobre el autor / 147

istoriador, periodista y crtico de literatura ecuatoriana.

La cultura fue el quehacer, la pasin, la vocacin de Barrera, dedicado a

Literatura del siglo xx

Isaac J. Barrera ie un fecundo ensayista; sus obras se relacio

El crtico literario Antonio Sacoto ha hecho un certero balance

Manuel de J. Real. Rebelin contra el olvido, pg. 116.

Arias, Augusto. Panorama de la literatura ecuatoriana. Quito: El Comercio,

Literatura del siglo xx

La literatura ecuatoriana tiene que vanagloriarse de contar en

Literatura del siglo xx

espaoles de otros establecimientos y a los criollos ambiciosos

en confidencia que nos hace penetrar en la vida de ese tiempo

Literatura del siglo XX

Pacfico, que resida en Bogot en 1583; lo encontramos despus

A medida que van publicndose noticias biogrficas referentes a

Literatura del siglo xx

ver a Santo Toribio, Arzobispo de Lima, cuando nio le llevaron

y desenfadadas alusiones a la poca del noviciado, que dur un

Literatura del siglo XX

Fue escritor excelente y notable jurisconsulto. De entre sus mu

ricos Oidores de Lima escribiran para favorecer la pretensin

Literatura del siglo xx

Esta era la primera obra que publicaba al visitar Europa. Aos

hurtando el tiempo al plpito y porque sus comentarios son

Literatura del siglo x x

Y ya le tenemos otra vez en Amrica, seguido de su fiel amigo y

Y as quiero darle un consejo brevsimo, en que se cifra toda la

Literatura del siglo XX

Y as result, en efecto. Las antiguas rencillas desaparecieron;

n tanto la vida de la Audiencia corra con desesperante

Pero el esfuerzo inaudito que tal empresa requera era dominado,

tambin una inquietud que se infiltraba en el alma del criollo:

de aquellos tiempos dejaron el ejemplo del respeto que tenan

Literatura del siglo XX

de escritor religioso empleaba toda severidad al referir cosas

de un Cristo como de escaln. El Cristo era una de esas esculturas

Literatura del siglo xx

y sin que nada esperara,

As se cri la hermosa quitea, a la sombra de la gran santa y de la

Literatura del siglo XX

cartas dirigida a Tours, que nos la ensea humilde, discreta y de

1Tomado de Historia de la literatura ecuatoriana (1954).

Leopoldo Benites Vinueza

Leopoldo Benites Vinueza

nsayista, narrador, poeta, periodista y diplomtico,