BUNAK Victor. Del grito a la palabra.

- En: Antologa del Correo 40 aniversario de la

UNESCO. Pars : UNESCO. (may.-jun. 1986).
El origen del lenguaje es una cuestin que ha intrigado a los pensadores y
cientficos a travs de los siglos. Se trata, en efecto del rasgo fundamental que diferencia
al hombre de los animales.
En torno a l se han formulado numerosas hiptesis. Ya en la Grecia antigua
se crea que las primeras palabras fueron onomatopeyas, es decir imitaciones de los
sonidos l con los cuales el hombre prehistrico acompaaba sus diversas actividades. Se
ha pensado tambin que la palabra surgi de exclamacin inarticuladas de temor, alarma
, alegra, etc.
Sin embargo, ninguna de estas hiptesis permite explicar cmo esas
exclamaciones o imitaciones onomatopyicas llegaron a constituir slabas y palabras
articuladas ni cules son los factores que condujeron de modo inevitable el desarrollo de
la actividad mental, y por consiguiente, al lenguaje que tan ntimamente relacionado est
con ella.
El hombre se separa definitivamente del mundo animal cuando es capaz de
elaborar imgenes mentales coherentes de objetos y acciones distintos, de diferenciarlas
entre s y de combinarlas con otras, lo que le permite percibir las caractersticas comunes
de los objetos clasificados por categoras y, a su vez elaborar la representacin mental
de esas percepciones combinadas, es decir lo que llamamos nocin o conceptos.
La combinacin de percepciones y conceptos en un slo acto mental es posible
gracias a que en ese proceso participan los estmulos vocales. La relacin entre
percepciones heterogneas tiene lugar en determinadas regiones de la corteza cerebral a
las que llegan los estmulos provenientes de los rganos del habla, y especialmente del
odo. De esta manera los sonidos vocales y los correspondientes movimientos de los
rganos del habla se convierten en smbolos de los conceptos, relacionando entre s las
percepciones de rasgos comunes de una categora de objetos.
Los rganos de habla pueden producir un gran nmero de sonidos pero en
cada lengua no se emplean sino unos treinta Fonemas, es decir los elementos que
poseen una funcin caracterstica: la de distinguir los diversos sentidos. En cambio, hay
centenares de combinaciones de fonemas, esto es, de s, y muchos millares de
combinaciones de slabas.
El hombre actual puede pronunciar en un minuto centenares de slabas y cada
una de ellas requiere una operacin distinta de las cuerdas vocales, una direccin
diferente de la expulsin del aire de los pulmones y diversas posiciones de la lengua y de
la cavidad bucal, y todo este sistema de articulacin se modifica en una fraccin de
segundo. Tanto la movilidad de los rganos de habla como la facultad de relacionar
conceptos son el resultado de un largo proceso de evolucin.
Las primeras palabras, que eran pocas y fundamentalmente monoslabas,
expresaban los hechos principales de la vida prehistrica, en particular los relativos a la
recoleccin y a la caza, y tal vez algunas representaciones dotadas de un sentido mgico.
Las nuevas palabras se iban formando por la repeticin o la transposicin de slabas o
gracias a un cambio en la entonacin de los sonidos. Creadas por uno o varios

individuos mejor dotados desde el punto de vista intelectual, posteriormente fueron

aceptadas por el grupo en la medida en que respondan a sus necesidades. Luego eran
modificadas por el uso diario.
Un progreso sustancial tuvo lugar hacia fines de la Edad de Piedra, durante el
ltimo perodo glaciar, cuando aparecieron los neardentalenses ms evolucionados,
primeros antecesores del Horno sapiens actual, hace unos 50.000 a 30.000 aos.
En cuanto a su tcnica, su economa y sus artes, los hombres del ltimo
perodo glaciar de Europa alcanzaron un nivel que no es inferior al de ciertas poblaciones
actuales que viven de la caza y de la recoleccin. No hay duda ninguna de que eran
capaces de formar combinaciones dobles de conceptos y de palabras (que relacionaban
la accin con el objeto de la accin), lo que quiere decir que dominaban ya el lenguaje
articulado.
Con ellos termina la historia de los orgenes del lenguaje como rasgo diferencial
del hombre. En las pocas subsiguientes se
elaboraron los diversos sistemas de
expresin hablada, las lenguas, con el lxico y la estructura fontica y gramatical propios
de cada una de ellas. La historia, la arqueologa y la lingstica parecen mostrar que la
aparicin de los sistemas lingsticos tuvo lugar a comienzos de la Edad de los Metales
(hace unos 6.000 a 9.000 aos), en tanto que la formacin de muchas lenguas
contemporneas data de tiempos relativamente modernos.
Agosto-Septiembre de 1972.
Victor Bunak: Cientfico sovitico, es una de las mximas autoridades mundiales en lo que
respecta a las primeras etapas de la evolucin del lenguaje