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La mama o seno se compone de grasa, tejido conectivo y glandular. Cada mama tiene
entre 10 y 20 secciones conocidas como lbulos, que a su vez estn divididos en
secciones ms pequeas, los lobulillos. Los lobulillos contienen las glndulas
productoras de leche en la lactancia. A travs de los ductos la leche llega al pezn.
Los lobulillos y los ductos se encuentran en el estroma, un tejido adiposo en el que
tambin se ubican los vasos sanguneos y linfticos, que van a los ganglios linfticos.
Estos ganglios son los responsables de proteccin frente a las bacterias, las clulas
tumorales y otras sustancias nocivas.
Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM), el cncer de mama
aparece cuando las clulas del epitelio glandular se reproducen de forma
incontrolada y muy rpidamente. Estas clulas cancerosas pueden viajar a travs de
la sangre y los vasos linfticos y llegar a otras partes del cuerpo, donde pueden
adherirse a los rganos y formar la metstasis.
El cncer de mama puede aparecer tanto en hombres como en mujeres. Sin
embargo, ms del 99 por ciento de los diagnsticos ocurre en mujeres.
Causas
Al igual que en otros cnceres, como el osteosarcoma o los tumores cerebrales, la
causa o causas que provocan el cncer de mama no se conocen. No obstante, los
especialistas han identificado los factores de riesgo que predisponen a desarrollar la
enfermedad:
Obesidad.
Consumo de alcohol.
Sntomas
La manifestacin ms frecuente que ayuda a detectar el cncer es la aparicin de un
bultito (ndulo palpable) que generalmente no causa dolor. Otros sntomas
frecuentes son las alteraciones de la piel de la mama o la retraccin del pezn.
Prevencin
La autoexploracin y las mamografas son las herramientas ms tiles para
encontrar bultos sospechosos en las mamas. En general, la tcnica de la
mamografa facilita la deteccin de pequeos bultos, difciles de predecir mediante la
palpacin del pecho. Este tipo de prueba debe repetirse anualmente a partir de los 50
aos, o de los 45 en el caso de que una persona tenga antecedentes familiares de
cncer de mama de primer grado.
Tipos
No todos los bultos que aparecen en las mamas son un sntoma de cncer. De
hecho, nueve de cada diez bultos son benignos. Estos bultos no cancerosos
pueden ser fibrosis o tumores de tejido conectivo y glandular, o bien, quistes o bolsas
llenas de lquido.
Carcinoma ductal
El carcinoma ductal in situ se localiza en los conductos mamarios o ductos a travs
de los cuales laleche llega hasta el pezn. Si no se trata puede originar metstasis.
Por esto es muy importante detectar a tiempo su presencia, para evitar la progresin
hacia el cncer.
Esta deteccin slo puede realizarse a travs de pruebas especficas, como una
mamografa, puesto que el carcinoma in situ no suele producir ningn sntoma. El
carcinoma invasor es el ms frecuente de los cnceres de mama y supone
aproximadamente el 80 por ciento de todos los que se producen.
Otros tipos
Otros tipos poco frecuentes de cncer de mama son el mucinoso o coloide, en el
que las clulas cancerosas producen cierta mucosidad, y el medular, un tumor
infiltrante, pero con mejor pronstico que otros cnceres invasores.
Cncer de Paget
Se propaga por la piel del pezn y de la aureola. En este tipo de cncer, la piel del
pezn y de la aureola tiene una apariencia escamosa y rojiza, con ocasionales
prdidas de sangre. La enfermedad de Pagetpuede estar asociada con un
carcinoma in situ o infiltrante.
Diagnstico
El proceso de diagnstico del cncer de mama comienza cuando existe la sospecha
por la exploracin fsica o una mamografa de rutina. A partir de ese momento el
especialista puede realizar una serie de pruebas que confirmen el cncer:
Si tras realizar estas pruebas la sospecha contina, el siguiente paso que dar el
especialista ser la confirmacin del cncer realizando una biopsia.
Anatoma patolgica
Tal y como explican desde SEOM, el diagnstico definitivo del cncer lo establece el
especialista en anatoma patolgica al observar las clulas malignas obtenidas en la
biopsia bajo el microscopio.
A partir de estas clulas ser capaz de definir el tumor, evaluar el pronstico y los
posibles tratamientos. Los factores que evala son:
Tamao tumoral: Cuanto mayor sea el tumor, mayor riesgo hay de que vuelva
a aparecer.
Tratamientos
El tratamiento del cncer de mama se basa en mltiples factores y requiere la
colaboracin de diferentes especialistas: cirujanos, onclogos, etc.
En los estadios iniciales el tratamiento suele comenzar con ciruga y continuar
con radioterapia. En la actualidad, en algunos casos se ofrece la posibilidad de
comenzar antes con tratamiento neoadyuvanteque puede facilitar la conservacin
del seno.
La terapia que se aplique depende de muchos factores, entre los que se incluye el
estadio o etapa en que se encuentre el tumor, si hay o no metstasis, el tamao del
cncer y tambin de cmo sean las clulas cancerosas. Con la clasificacin realizada
por los mdicos se establecen el tamao del tumor, los ganglios linfticos afectados y
el grado de metstasis o propagacin a otros rganos, si es que hay. La ms utilizada
es el sistema TNM, creado por el Comit Conjunto Americano del Cncer. Cada letra
alude a una caracterstica que se define con un nmero:
Ciruga
La ciruga se utiliza con la intencin de extirpar el tumor y analizar los ganglios de
la axila. Existen dos opciones de ciruga:
Radioterapia
La radioterapia se utiliza para impedir que las clulas tumorales crezcan y/o
destruirlas. Se puede utilizar como:
Terapia sistmica
A diferencia de la ciruga o la radioterapia, la terapia sistmica no acta de forma
local, este tratamientoafecta a todo el organismo.
Se administra por va oral o por va intravenosa y se distribuye a todos los rganos. El
objetivo de este tratamiento es reducir el riesgo de recada en la enfermedad y la
muerte.
Otros datos
Incidencia
Uno de cada 100 casos de cncer de mama se produce en un varn. Pese a que
la frecuencia es menor que entre las mujeres, los hombres que sufren un cncer de
mama suelen tener un peor pronsticode la enfermedad. Esta diferencia no se debe
a que el tumor mamario en los hombres sea de un peor tipo, sino sencillamente a que
se diagnostica bastante ms tarde que entre las mujeres, sobre todo por
desinformacin.
El riesgo de que un hombre desarrolle cncer de mama aumenta si lo ha padecido
alguien en su familia directa y tambin si ha sufrido el llamado sndrome de
Klinefelter, una alteracin por la que no se producetestosterona.
Otros factores de riesgo son haber padecido enfermedades testiculares o sufrir
sobrepeso. Los tratamientos que recibe un varn afectado por este tumor son los
mismos que los aplicados a las mujeres.