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ENFERMEDADES RESPIRATORIAS
OCUPACIONALES
OCCUPATIONAL PULMONARY DISEASES
RESUMEN
Las enfermedades ocupacionales son aquellas producidas directamente por el ejercicio de la profesin. Estas se encuentran reguladas
por la Ley 16.744 y son de cargo de prestadores de servicios denominados habitualmente mutuales. En este artculo se describen los
principales aspectos epidemiolgicos, fisiopatolgicos, clnicos, de
criterios diagnsticos y principios teraputicos, de cuatro enfermedades respiratorias, las ms relevantes en el medio nacional: Silicosis,
asma, enfermedades por asbesto y enfermedades por hipobaria.
Palabras clave: Silicosis, asma ocupacional, asbesto, enfermedad
por altura.
SUMMARY
Occupational diseases are those produced directly by work
activities. In Chile, occupational diseases are regulated by the
law 16.744 and the service providers are called, mutualidades.
In this paper is described epidemiology, physiopathology, clinical
aspects, diagnostic criteria and therapeutic principles of the four
most important occupational respiratory diseases in Chile: Silicosis,
occupational asthma, asbestos diseases and altitude sickness.
Key words: Silicosis, asthma occupational, asbestos, altitude
sickness.
Artculo recibido: 13-01-2015
Artculo aprobado para publicacin: 21-04-2015
INTRODUCCIN
La ocurrencia de enfermedades vinculadas al trabajo fue planteada por primera vez por Hipcrates, en la Antigua Grecia, en
un paciente con dolores clicos y que se dedicaba a la extraccin de minerales. Sin embargo, la primera descripcin formal
corresponde a Bernardino Ramazini, quien en un documento
completo de 1760 (De Morbis Artificum Diatriba) describe 54
enfermedades ocupacionales (1).
Pese a todo el avance desde entonces en conocimiento y tecnologa, las enfermedades ocupacionales permanecen en un lugar
poco destacado del conocimiento mdico y pblico.
En este captulo haremos referencias a algunos aspectos generales del marco legal y enfrentamiento de pacientes con este
tipo de enfermedades y a las enfermedades respiratorias ms
relevantes en Chile.
Aspectos bsicos del sistema de salud laboral en Chile
En Chile existen dos sistemas de salud paralelos, uno para las
enfermedades no laborales, ampliamente conocido, entregado por las Isapres y Fonasa, otro sistema para las enfermedades laborales, denominado coloquialmente sistema mutual o
mutualidades.
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SILICOSIS
La silicosis es probablemente la enfermedad respiratoria
ocupacional ms prevalente en los pases subdesarrollados.
En EE.UU. se estima que ocurren entre 3600 y 7300 casos
anuales (4).
En Chile tenemos escasos datos y algunos muy antiguos. Entre
el ao 2006 y 2007 se analiz la prevalencia de silicosis en 240
pirquineros de la III Regin mediante radiografa, encontrando
16.7% de ellos con silicosis, lo que puede ser considerado
bastante alto, pero en una poblacin de riesgo elevado (5).
La enfermedad se ha vinculado especialmente con faenas
mineras, pero existen otras labores en las cuales se ha descrito
exposicin a alta carga de slice (Tabla 1).
Etiopatogenia y patologa
El dixido de slice (al cual nos referiremos como slice en el
resto del artculo) es el mineral ms abundante en la tierra,
existe en formas amorfas y cristalinas, siendo estas ltimas las
dainas para el ser humano, especialmente el cuarzo, que es la
forma abundante.
La enfermedad es producida por inhalacin y depsito de partculas de slice en suspensin. El slice depositado gatilla una
reaccin inflamatoria, que lleva a cicatrizacin y reemplazo
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Diagnstico
Antes de describir las formas clnicas de silicosis, es mejor
precisar algunos conceptos sobre el diagnstico de esta enfermedad, ya que hay implicancias mdico legales al respecto.
Por convencin internacional, lo que tambin aplica en Chile, el
diagnstico de silicosis se fundamenta en haber tenido exposicin a slice y lectura de una radiografa de trax. Para que la
FIGURA 2.
A. Opacidades micronodulares (echas) en Lbulo Superior Derecho (LSD) en paciente con silicosis. B. Fibrosis Masiva Progresiva.
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Silicosis aguda
Es la forma menos frecuente. El cuadro clnico de la silicosis
aguda se presenta en sujetos que han estado expuestos a muy
altas concentracin de slice y dentro de un perodo breve, de
menos de dos aos.
Silicosis acelerada
La silicosis acelerada se presenta radiolgicamente igual que la
silicosis crnica, pero de forma precoz. Esta forma clnica se da en
sujetos expuestos a un nivel alto de slice y luego de entre 5 y 10
aos de exposicin. El pronstico no es bueno y la enfermedad
suele tener un curso de progresin rpido (de ah la denominacin de acelerada) respecto a lo que es una silicosis crnica.
Silicosis crnica
Corresponde a la forma clsica y la ms habitual de ver. Generalmente se diagnostica asintomtica como parte de un programa
de tamizado, segn lo descrito en el apartado previo. Esta forma
clnica tarda entre 20 y 30 aos en aparecer luego de haber
estado expuesto. Generalmente su progresin es lenta y si fue
detectada precozmente, tardar otros 20 o 30 aos hasta la
etapa terminal de la enfermedad.
Tratamiento
La silicosis no tiene un tratamiento especfico.
La silicosis aguda puede beneficiarse de lavado pulmonar total,
procedimiento broncoscpico que permite remover el material
proteico de los alveolos (11).
En las silicosis crnicas, si sta se detecta precozmente y el
paciente deja de estar expuesto, no habr progresin, los sujetos
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Complicaciones
La silicosis tiene diversas complicaciones, siendo las dos ms
relevantes la tuberculosis y el cncer pulmonar.
La incidencia de tuberculosis en estos pacientes parece ser
mayor que la poblacin general, existiendo adems la consideracin de que la tuberculosis en personas con silicosis puede ser
de diagnstico muy difcil por la baja carga bacilifera existente.
Generalmente se requiere un alto ndice de sospecha clnica.
El tratamiento no debiera ser distinto que el de la tuberculosis
normal, aunque el pronstico de los pacientes suele ser peor (12).
Los pacientes con silicosis tienen mayor incidencia de cncer
pulmonar (13) y de hecho, la organizacin internacional para
la investigacin del cncer (IARC) dependiente de la OMS ha
declarado al slice como agente carcinognico comprobado, lo
que hace an ms imperativo el control de la enfermedad (14).
Al igual que con la silico tuberculosis, el diagnstico suele ser
difcil y requiere alta sospecha, ya que el cncer se desarrolla
sobre un pulmn que suele tener lesiones anteriores.
Prevencin
El principal elemento para el control de la silicosis es la prevencin, la que se basa en el uso de equipos de proteccin personal
en reas donde hay exposicin y la implementacin de medidas
para mantener niveles ambientales de polvo de slice bajo
concentraciones seguras.
La vigilancia de los trabajadores se hace mediante controles
regulares con radiografa con tcnica OIT, para detectar sujetos
con silicosis en fases tempranas y retirarlos de nueva exposicin.
La OIT y la OMS han propuesto un plan de erradicacin de la silicosis para el 2030, a travs de una intensa campaa de control
y deteccin, a la cual Chile ha adherido. Toda la informacin
relativa a esta campaa se puede encontrar en la pgina web
desarrollada para estos fines (15).
ASMA OCUPACIONAL
El asma ocupacional es la enfermedad laboral respiratoria
ms frecuente en el mundo desarrollado. Diversos estudios estiman que entre el 10 a 20% de los pacientes adultos
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Fisiopatologa y Etiopatogenia
El asma corresponde a un grupo de enfermedades cuya caracterstica fundamental es la obstruccin bronquial variable debido
a hiper reactividad bronquial. Si bien la mayor parte de ellas las
describe como enfermedades mediadas por eosinfilos, en la
actualidad se reconocen varios sustratos histolgicos y fisiopatolgicos distintos, no siendo la atopia una condicin sine qua
non de la enfermedad (18).
Cuadro clnico
El cuadro clnico del asma ocupacional es idntico al asma
comn. Los elementos que deben hacer sospechar asma ocupacional son:
- Inicio de adulto (despus de los 40 aos).
- Antecedentes de exposicin laboral (Tabla 2).
- Sntomas empeoran luego de llegar al trabajo y mejoran los
das libres y especialmente en vacaciones.
Diagnstico
El diagnstico de asma ocupacional tiene dos etapas (21).
La primera es establecer el diagnstico de asma, que no difiere
de lo estndar para esta enfermedad.
El segundo elemento es establecer la relacin con el agente
laboral. El ideal para probar sta, es realizar una prueba de
provocacin bronquial con el agente especfico sospechoso, lo
cual requiere preparacin adecuada del agente a inhalar, por lo
que no es un examen de fcil disponibilidad.
Otras pruebas como IgE especfica o pruebas cutneas establecen sensibilizacin pero no aseguran que ello sea la causa de
la enfermedad.
Alrgenos animales
Isocianatos
Vegetales y derivados
Polvo de madera
de (Ej.: ltex)
Hongos
Medicamentos
Enzimas
Productos qumicos
Pescados y crustceos
lcteos en polvo)
Modicado (20)
productos peluquera)
Tratamiento
El asma ocupacional tiene un tratamiento idntico al asma
comn, al menos desde el punto de vista de la medicacin a
usar.
El hecho fundamental en el tratamiento de esta condicin, es
que el sujeto debiera ser retirado del ambiente laboral que est
generando la enfermedad; esto implica que el paciente debe
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cambiarse de puesto dentro de su trabajo o cambiarse de actividad laboral, lo cual no es fcil en nuestro medio, ya que los
trabajadores suelen manejar un solo oficio especfico. Al retirar
la persona del agente expuesto, la enfermedad puede tericamente ser curada, aunque el 70% de los pacientes sigue manteniendo sntomas (20)
Prevencin
La prevencin del asma ocupacional pasa por el control de agentes
ambientales sensibilizadores, lo que requiere en trminos muy
amplios, desarrollo de mejor tecnologa, educacin a los expuestos
y uso de equipos de proteccin personal en algunos casos.
Si el desarrollo de rinitis alrgica laboral es una condicin de
riesgo para el desarrollo de asma es controvertido (24).
Placas pleurales
Derrame pleural benigno
Fibrosis pleural difusa
Atelectasia redonda
Mesotelioma
Pulmn
Asbestosis
Fibrosis peribronquiolar
Enf. pulmonar obstructiva crnica
Cncer de pulmn
Cncer de laringe
Piel
Callos de amianto
Otros
Modicado (8).
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MALIGNAS
Mesotelioma peritoneo
Cncer estmago, esfago, colon, recto,
ovario, rin.
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EN SNTESIS
Se han revisado someramente varias patologas respiratorias de
diversa ndole, de fuerte presencia en el mbito ocupacional en
Chile y habitualmente poco conocidas y poco difundidas entre
mdicos de otras especialidades.
Se espera que en los prximos aos, por distintas razones, el
diagnstico de todas estas enfermedades vaya en aumento
y muchos de los casos sern evaluados en sistemas de salud
privados o pblicos. Nos parece que difundir y dar a conocer
este tipo de enfermedades es importante.
Agradecimientos
A la Dra. Cristina Fernndez por las fotos histolgicas y al Dr.
Gustavo Contreras por las imgenes de radiografa.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/
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