METAFORA

Para que cada agente (HOMBRE MAQUINA) tenga la informacin que necesita, es
necesario que ambos hablen el mismo idioma. Un primer paso fue intentar que el hombre
hablase con la mquina en su idioma, pero esta idea fue fallando conforme el nmero de
usuarios potenciales de un sistema fue aumentando y sus demandas fueron escuchadas: el
hombre no puede acostumbrarse a hablar con la mquina en un lenguaje autmata, sino
que es la mquina quien debe reflejar el mundo humano y quien debe comunicarse de forma
inteligible.
Para solventar los problemas de comunicacin entre hombres y mquinas surgieron las
metforas en las interfaces, que pretenden ofrecer al agente humano un esquema
conceptual familiar. Estas metforas no pueden simbolizar lo mismo para un conjunto
amplio de usuarios, pues la percepcin del mundo de cada individuo es propia y personal 27,
pero es uno de los recursos ms utilizados actualmente para favorecer la comunicacin entre
hombre y mquina: es difcil imaginar un sistema de interaccin que no est basado en
alguna metfora28.
Preece sostiene que el concepto metfora es la manera de describir un concepto de forma
familiar y accesible. Pueden utilizarse tanto para presentar una imagen coherente de la
totalidad del sistema como para hacer fcil la interaccin con funciones ms especficas del
mismo29.
Para Mandel30, las metforas permiten a los usuarios disponer de una base de
conocimientos de cmo las cosas deben ser y de cmo deben funcionar, por lo que stas
deben reflejar de la manera ms fiel y consistente posible el entorno de trabajo de los
usuarios. Una metfora, segn este punto de vista, es mucho ms que un recurso visual
que hace atractivo la interfaz de un sistema: es la base de la actuacin de los usuarios.
Rodrguez de las Heras31, a modo de conclusin, argumenta que interfaz es, habitualmente,
un ente especular de comunicacin entre dos agentes activos: hombre y mquina. El
interfaz copia el entorno del usuario para hacer ms comprensible su relacin con l.
Para ello, se basa en objetos del mundo real -por ejemplo, una carpeta de documentos- que
tienen su representacin dentro de lo virtual -la representacin de esta carpeta - y la realidad
de lo que se representa -la estructura de almacenamiento de los datos- (...) una metfora es
una prtesis, un recurso de navegacin, que no tiene la finalidad intrnseca de facilitar la
transparencia de la interfaz.
Preece sostiene que el concepto metfora es la manera de describir un concepto de forma
familiar y accesible
Para Mandel, las metforas permiten a los usuarios disponer de una base de conocimientos
de cmo las cosas deben ser y de cmo deben funcionar,
Rodrguez de las Heras31 El interfaz copia el entorno del usuario para hacer ms
comprensible su relacin con l.
Una metfora es una prtesis, un recurso de navegacin, que no tiene la finalidad intrnseca
de facilitar la transparencia de la interfaz.
28 Preece,

Jenny et al.; Op. Cit.; p. 142.

Jenny et al.; Ibid.; p. 456.
En todo caso, tal y como se comenta en: Erickson, Thomas D.; Working with Interface Metaphors. En:
Baecker, Ronald M. et al. (eds.); Readings in Human-Computer interaction: toward the year 2000. 2 ed. San
29 Preece,

Francisco, California: Morgan Kauffman Publishing; 1995; pp. 147-151. no hay metfora que pueda cubrir
toda la funcionalidad del sistema. As, el diseador debe investigar qu problemas puede tener el usuario con el
producto y elaborar metforas adecuadas como solucin a los mismos.
30 Mandel, Theo; Op. Cit.; p. 25.

Por lo tanto, es de vital importancia que las metforas sean representativas para los
usuarios: una metfora que no se entienda es una metfora que no slo no va a ayudar al
usuario a entender el sistema sino que le va a confundir.
Para disear metforas tiles pueden seguirse los consejos de Carroll y Thomas 32:
- Deben estar integradas con las tareas que tiene previsto realizar el sistema y con el modo
de realizarlas.
- Deben tener un tono emocional adecuado.
- Deben extraerse de una realidad fsica coherente.
- Deben ser inequvocas en el entorno en el que se utilicen.
- Deben tener lmites establecidos.
- Deben adaptarse tanto a las necesidades de usuarios inexpertos como a las de usuarios ms
aventajados.
- Deben motivar al usuario a utilizar el sistema.
31 Rodrguez

de las Heras, Antonio; Principios y funciones del hipertexto [apuntes de asignatura]. Getafe,
Madrid: s.n., 2000; p. 4.
32 Carroll, M. y Thomas, J.; Metaphor and the cognitive representation of computing systems. IEEE
Transactions on Systems, Man and Cybernetics. 1982; 12 (2); pp. 107-116.
33 Erickson, Thomas D.; Op. Cit. ; pp. 147-151.

En consecuencia, una metfora es una solucin a los problemas de comunicacin entre el

usuario y su sistema, pero es necesario que los diseadores y desarrolladores de
herramientas informticas y, en especial, de interfaces de usuario enfoquen su trabajo de
cara a satisfacer las necesidades del pblico.