Artculo Neurociencias:

El egosmo en los nios pequeos podra tener su origen en la falta de

maduracin de la corteza prefrontal.

Nse. Marita Castro

Padres y docentes dedican gran parte del tiempo de enseanza a que los
nios aprendan a compartir, pero los pequeos pese a estos esfuerzos
parecen hacer odos sordos y tienden a comportarse a favor de atender
sus propias necesidades.

Cientficos del Instituto Max Planck de Ciencias Humanas,

Cognitivas y del Cerebro, liderados por el Dr Nikolaus Steinbeis, realizaron una serie
de estudios para comprender los motivos de esta tendencia en los pequeos.
Utilizaron para su trabajo dos de los experimentos ms conocidos en este campo, el
juego del dictador (usado para estudiar actitudes altruistas) y el juego del
ultimtum (juego experimental en el cual dos jugadores interactan de manera
annima y una sola vez, por lo que la reciprocidad no es un problema) en 174 nios
con edades que comprendan entre los 6 y 13 aos.

En el juego del dictador cada participante reciba un nmero determinado de fichas

que luego podan canjear por regalos. Una de las consignas que deban cumplir, era
la de compartir sus fichas con otro nio, quien de modo pasivo deba aceptar lo que
se le entregaba. En cambio en el juego del Ultimtum, quien reciba las fichas poda

no aceptar lo que se le daba y en ese caso, ambos lados terminaban con las manos
vacas.

El estudio arrojo como resultado, que existan marcadas diferencias entre los nios
ms grandes y los ms pequeos. En el juego del ultimtum, por ejemplo, en donde
es necesario ser capaz de adaptar el comportamiento para no quedarse sin
recompensa, los mayores en su mayora pudieron hacerlo, cosa que no sucedi con
los de menor edad.

Para observar la correlacin entre estas diferencias y la actividad cerebral, los

cientficos ampliaron el primer estudio, escaneando los cerebros de 28 nios a
travs de resonancia magntica funcional, mientras jugaban los juegos antes
mencionados. Logrando detectar que en los nios mayores se encontraba ms
activa la corteza prefrontal, cuando deban modelar su conducta.

"Nuestros hallazgos representan un avance crtico en nuestra comprensin sobre el

desarrollo de la conducta social, con implicaciones abarcadoras para la poltica
educativa y resaltan la importancia de ayudar a los nios a actuar en base a lo que
ya saben" concluye el Dr. Steinbeis.

Los lbulos prefrontales son el rea ms evolucionada del cerebro y estn asociados
con el grado de comportamiento estratgico, as como con la capacidad de control
de impulsos. Su maduracin se va completando a medida que pasan los aos, el
hecho de que los nios no compartan de manera justa, an cuando sera

estratgicamente inteligente de hacer no se debe atribuir a la mala comprensin de

lo que constituye una divisin justa, sino a la maduracin tarda de una regin del
cerebro que es importante para el control de los impulsos.

Este trabajo permite a padres y docentes comprender mejor a los nios y a

considerar que es necesario estar atentos en ciertas situaciones en donde pueden
surgir conflictos entre hermanos o compaeros de aula. A los pequeos les resulta
ms fcil entender un concepto que ser capaz de modelar la conducta, algo que
exige mayor capacidad de los lbulos prefrontales.

Los mayores muchas veces sabemos que algo no es correcto y nos decimos: no
debo hacer esto, no debo hacer aquello. Y sin embargo no podemos modelar la
conducta y nos encontramos haciendo cosas que luego nos traen inconvenientes. Si
bien nuestra corteza prefrontal est madura no tenemos un buen desarrollo de la
funcin de veto de los impulsos, desconocemos la fuerza de los mismos y su
relacin con nuestra supervivencia. An con la corteza prefrontal madura es ms
fcil decir que hacer.

Si a nosotros nos cuesta modelar nuestra conducta, imaginemos lo que es para un

cerebro an en desarrollo. Este trabajo nos permite neurosicoeducar la empata y
ser capaces de ponernos en el lugar de nuestros pequeos.

Fuente: Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences.

Nse. Marita Castro

Directora Asociacin Educar.
CEO AE Consultora.
Directora talleres de Neurobiologa del Aprendizaje - Universidad Nacional de la
Plata (ao 2010).
Disertante en la ctedra de Poltica y Liderazgo de la formacin en Farmacia y
Bioqumica, Abogaca y Marketing - Universidad Maimnides.
LinkedIn: http://ar.linkedin.com/in/maritacastro

Asociacin Educar
Ciencias y Neurociencias aplicadas al Desarrollo Humano
www.asociacioneducar.com